Czytaj książkę: «Смерть моя, жена моя»

Глава 1

Глава 1. Сделка с чудовищем

В день моей свадьбы я впервые убила человека — и это был мой жених.

Правда, до этого момента я ещё никого не убивала. Но, глядя на то, как Дамиан Вейл, ректор Академии Теней и гроза всех монстров королевства, рушится на мраморный пол, я почему-то не сомневалась: он мёртв. И убила его я.

Стояла тишина. Такая густая, что казалось, ещё немного — и можно будет услышать, как падает пылинка. Гости застыли с открытыми ртами. Священник замер с поднятой рукой, словно собирался благословить нас, но передумал. Даже свечи, казалось, перестали дрожать.

А я всё сжимала букет. Шипы роз давно прокололи кожу на ладони, но я не чувствовала боли. Только липкий страх, который поднимался откуда-то из живота и оседал в горле.

— О боже, — прошептала я, и мой голос прозвучал в тишине оглушительно громко. — Я его убила.

Слова повисли в воздухе. Кто-то из гостей ахнул. Кто-то попятился к выходу. Я же не могла отвести взгляда от распростёртого на полу тела. Чёрный камзол, светлые волосы, разметавшиеся по мрамору, и абсолютно неподвижная грудь.

Я не хотела. Правда, не хотела. Я вообще не понимала, как это произошло.

Моя магия — проклятый дар некромантии — всегда спала где-то глубоко внутри. Я научилась держать её в узде ещё в детстве, когда случайно оживила дохлую кошку и напугала до полусмерти соседскую девочку. С тех пор я носила перчатки, избегала кладбищ и старалась не думать о смерти. Это работало. Почти всегда.

Но сегодня что-то пошло не так.

Может, дело было в нервах. Или в том, что я не спала три ночи, сидя у постели сестры. Или в том, что Дамиан Вейл, этот самоуверенный ублюдок, взял меня за руку своей ледяной ладонью, и меня словно молнией ударило.

Я почувствовала, как тьма внутри поднимается, как чёрная волна. Попыталась вдохнуть глубже, сосчитать до десяти, вспомнить что-то хорошее. Но было поздно. Сила вырвалась наружу — и ударила прямо в него.

Дамиан даже не вскрикнул. Просто упал. Как подкошенный.

— Он мёртв, — констатировал кто-то из гостей — кажется, старуха в лиловом платье, которая весь обряд сверлила меня недовольным взглядом. — Она его убила. Некромантка.

Слово прозвучало как приговор. Я вздрогнула. Некромантия была запрещена в королевстве уже двести лет. За неё полагалась смертная казнь. И не просто казнь — сожжение на костре. Чтобы, значит, и после смерти не вздумала воскреснуть.

Я сделала шаг назад. Потом ещё один. Мне нужно было бежать. Прямо сейчас, пока они не опомнились, пока не схватили меня, пока не...

— Стоять.

Голос был хриплым, но отчётливым. И он принадлежал человеку, который только что был мёртв.

Я замерла. Медленно опустила глаза.

Дамиан Вейл открыл глаза. Серые, как грозовое небо, с вертикальными зрачками — такими же, как у всех магов его уровня. Он моргнул. Потом ещё раз. А затем сел, потирая затылок.

— Какого дьявола, — произнёс он, и в голосе не было ни страха, ни удивления. Только раздражение. — У меня же ещё церемония не закончена.

Гости ахнули хором. Священник уронил требник. Старуха в лиловом платье схватилась за сердце.

А я просто стояла и смотрела, как мой мёртвый жених поднимается на ноги, отряхивает камзол и поправляет воротник с таким видом, будто его только что не убила собственная невеста.

— Ты... — начала я, но голос сорвался.

Дамиан повернулся ко мне. Окинул взглядом — с головы до ног, медленно, словно оценивая. Я почувствовала, как краска заливает щёки. Не от смущения. От злости.

— Ты живой, — выпалила я.

— Как видишь, — он пожал плечами. — Хотя, признаюсь, попытка была неплохая. Давно меня так не развлекали.

— Я не пыталась тебя развлечь! — я сжала кулаки, и букет наконец упал на пол, рассыпав лепестки. — Я случайно!

— Случайно убила меня? — он приподнял бровь. — Милая, ты либо очень плохо контролируешь свою магию, либо очень хорошо врёшь. Что из двух?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов. Он был прав. Я плохо контролировала магию. Особенно когда рядом был кто-то вроде него. Дамиан Вейл обладал странным свойством выбивать меня из равновесия одним своим присутствием. А уж когда он касался меня...

— Я не вру, — наконец выдавила я. — И я не милая. И вообще, ты должен был умереть.

— Очевидно, не должен, — он усмехнулся. — Но раз уж мы оба живы, предлагаю закончить то, с чего начали. Священник, продолжайте.

Священник выглядел так, будто готов был упасть в обморок. Он переводил взгляд с меня на Дамиана и обратно, и его губы беззвучно шевелились.

— Ваше... ваше магичество, — пролепетал он. — Но она... она же вас...

— Убила, — кивнул Дамиан. — Я в курсе. Но, как вы можете заметить, я жив. Следовательно, либо она не некромантка, либо я бессмертен. В любом случае, церемонию нужно закончить. У нас контракт.

Контракт. Вот оно. Я почти забыла, зачем вообще здесь нахожусь.

Моя сестра. Мира. Ей было всего двенадцать, и она умирала. Проклятие, подхваченное в детстве, медленно высасывало из неё жизнь. Лекари разводили руками. Церковь предлагала молиться. А Дамиан Вейл, единственный в королевстве, кто мог снять проклятие такого уровня, предложил сделку.

Брак. Фиктивный, разумеется. Ему зачем-то понадобилась жена — и он выбрал меня. Почему именно меня, он не объяснил. Сказал только: «Ты подходишь». Что это значило, я не знала. Но у меня не было выбора.

— Лекарство, — напомнила я. — Ты обещал.

— А ты обещала стать моей женой, — парировал он. — И пока что ты пыталась меня убить. Не самый удачный старт, согласись.

Я стиснула зубы. Он был невыносим. Абсолютно, беспросветно невыносим. И самое ужасное — он был прав.

— Хорошо, — выдохнула я. — Давай закончим.

Дамиан улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Скорее, довольная — как у кота, который загнал мышь в угол.

— Священник, — повторил он. — Продолжайте.

Священник, всё ещё бледный, поднял требник и дрожащим голосом начал читать. Я почти не слушала. Смотрела на Дамиана — на его идеально прямой нос, на тонкие губы, на тёмные круги под глазами, которые он даже не пытался скрыть. Он выглядел уставшим. И ещё — больным. Я заметила это только сейчас, когда он стоял так близко.

— Кольцо, — напомнил он, протягивая руку.

Я надела ему на палец серебряное кольцо. Он надел мне своё — тонкое, с чёрным камнем. Камень холодом обжёг кожу.

— Объявляю вас мужем и женой, — пробормотал священник и поспешно отступил.

Я ждала, что что-то произойдёт. Вспышка магии, удар молнии, что угодно. Но ничего не случилось. Только Дамиан снова взял меня за руку, и я почувствовала, как между нами натянулась невидимая нить. Странное ощущение. Словно к моему запястью привязали невидимую верёвку и дёрнули.

— Что это? — я попыталась отдёрнуть руку, но не смогла. Наши пальцы словно склеились.

— Магическая связь, — спокойно объяснил Дамиан. — Обычное дело для брачных контрактов в академии. Пока мы женаты, мы связаны. Нельзя уйти дальше, чем на милю друг от друга. Нельзя причинить друг другу вред без последствий для себя. И нельзя разорвать связь, кроме как...

Он замолчал.

— Кроме как? — потребовала я.

— Смертью одного из супругов, — закончил он.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Ты шутишь.

— Ни капли.

— Но я только что тебя убила! И ничего не произошло!

— Потому что связь ещё не была установлена, — он пожал плечами. — А теперь — установлена. Так что, дорогая жена, советую больше не пытаться меня прикончить. Иначе умрёшь вместе со мной.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри закипает ярость. Он знал. Знал с самого начала, что брачный контракт в академии включает магическую связь. И не сказал мне. Нарочно.

— Ты... — я шагнула к нему, но невидимая нить натянулась, и я замерла в дюйме от его лица. — Ты знал.

— Разумеется, — он смотрел на меня сверху вниз, и в его глазах плясали смешинки. — Я же ректор. Мне ли не знать правил?

— Зачем? — прошипела я. — Зачем тебе это?

Дамиан наклонился ближе. Так близко, что я почувствовала запах его одеколона — что-то горьковатое, с ноткой полыни.

— Потому что мне нужна жена, которая не сбежит после первой же ночи, — сказал он тихо. — А ты, Лия, судя по всему, не из пугливых. Ты только что убила меня и даже не расплакалась.

— Я была в шоке.

— Тем не менее, — он выпрямился. — Поздравляю, ты принята. С завтрашнего дня ты — студентка Академии Теней. И моя жена. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Он отвернулся и пошёл к выходу, даже не оглянувшись. Я стояла, чувствуя, как невидимая нить натягивается, когда он удаляется. На расстоянии в десять шагов она стала почти болезненной. На двадцати — заныла, как зуб.

— Стой! — крикнула я, бросаясь за ним. — Ты не можешь просто уйти!

— Могу, — бросил он через плечо. — И советую поторопиться. Иначе связь начнёт причинять тебе боль. А я, признаюсь, не хочу, чтобы моя новая жена страдала. По крайней мере, в первый день.

Я догнала его уже у самых дверей. Гости провожали нас изумлёнными взглядами. Кто-то крестился. Кто-то шептал молитвы. Старуха в лиловом платье смотрела на меня с такой ненавистью, что я поёжилась.

— Ты не сказал мне, — прошипела я, поравнявшись с Дамианом. — Про связь. Ты должен был сказать.

— Я сказал, — он не сбавил шаг. — Ты просто не слушала. В контракте было написано мелким шрифтом.

— Мелким шрифтом?! Серьёзно?!

— Юридические документы, дорогая. Всегда читай мелкий шрифт.

Я заскрипела зубами. Он определённо издевался.

— Куда мы идём? — спросила я, когда мы вышли из храма. На улице было холодно. Платье, которое я выбрала для свадьбы, было лёгким и совершенно не предназначенным для прогулок по морозу.

— В академию, — ответил Дамиан. — Тебе нужно собрать вещи. И попрощаться с сестрой.

Я остановилась.

— С сестрой?

Он тоже остановился. Обернулся. В его взгляде что-то изменилось. На секунду мне показалось, что я увидела... сочувствие? Но оно тут же исчезло.

— Ты не сможешь забрать её с собой, — сказал он. — Пока не научишься контролировать свою магию. Академия — не место для детей.

— Но кто позаботится о ней? — мой голос дрогнул. — Она одна. Она больна. Я не могу её оставить.

Дамиан смотрел на меня несколько секунд. Потом вздохнул.

— Я приставлю к ней лучших лекарей, — сказал он. — И сиделку. Но ты должна понять, Лия: теперь твоя жизнь принадлежит мне. И я не позволю тебе рисковать собой из-за сестры.

Я хотела возразить. Хотела закричать, что он не имеет права решать за меня, что моя сестра — это всё, что у меня есть, что...

Но невидимая нить снова дёрнулась. На этот раз резко, болезненно. Я поморщилась и схватилась за грудь.

— Что это? — выдохнула я.

— Связь, — Дамиан поморщился тоже. — Она реагирует на сильные эмоции. Советую успокоиться.

— Успокоиться?! — я уставилась на него. — Ты только что сказал, что я не увижу сестру, и предлагаешь мне успокоиться?!

— Я сказал, что ты не сможешь забрать её с собой, — поправил он. — Но я не сказал, что ты её не увидишь. Раз в неделю, по выходным, ты сможешь её навещать. Это лучшее, что я могу предложить.

Я замолчала. Раз в неделю. Это было мало. Но больше, чем ничего.

— Хорошо, — выдавила я. — Раз в неделю.

Дамиан кивнул и снова пошёл вперёд. Я поплелась следом.

Мы шли по улицам города, и прохожие оборачивались на нас. Ещё бы — ректор Академии Теней в свадебном камзоле и какая-то девчонка в белом платье, которая тащится за ним, как привязанная. Впрочем, я и была привязанной. В самом буквальном смысле.

— Ты так и не сказал, зачем тебе жена, — напомнила я, когда мы свернули на улицу, ведущую к академии. — Мог бы выбрать кого-нибудь поопытнее. Красивее. Знатнее.

— Мог, — согласился Дамиан. — Но мне нужна была именно ты.

— Почему?

Он не ответил. Просто шёл дальше, глядя прямо перед собой. Я ждала. Одна минута. Две. Три.

— Дамиан, — я дёрнула его за рукав. — Почему я?

Он остановился. Медленно повернулся. И посмотрел на меня так, что у меня по спине пробежал холодок.

— Потому что ты — некромант, — сказал он тихо. — А мне нужен некромант.

Я замерла.

— Что?

— Ты слышала, — он смотрел мне прямо в глаза. — Мне нужен некромант. И ты — единственная, кто подходит.

— Но... но это запрещено. Некромантия запрещена. Тебя же казнят, если узнают.

— Меня не казнят, — он усмехнулся. — Я ректор Академии Теней. Мне можно.

— А мне? — вырвалось у меня. — Мне можно?

Дамиан ничего не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах было что-то такое, отчего мне захотелось одновременно убежать и остаться.

— Пойдём, — наконец сказал он. — Нам ещё вещи собирать.

И пошёл дальше.

Я стояла, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха. Некромант. Ему нужен некромант. Зачем? Что он собирается со мной сделать? И почему, глядя ему в спину, я чувствую не только страх, но и что-то ещё? Что-то, от чего моё сердце бьётся быстрее, чем следует.

— Лия! — окликнул он, не оборачиваясь. — Шевелись. Связь натягивается.

Я вздохнула и пошла за ним. Впереди — академия, полная монстров, тёмных секретов и моего нового мужа, который явно что-то задумал. А за спиной — сестра, которую я только что оставила ради призрачной надежды на спасение.

Я не знала, что будет дальше. Но одно я знала точно: моя жизнь только что превратилась в кошмар.

И, если честно, я не была уверена, что хочу проснуться.

Мы уже подходили к воротам академии, когда я заметила их. Двое мужчин в чёрных плащах с гербом инквизиции. Они стояли у входа и смотрели прямо на нас. Точнее, на меня.

— Дамиан, — прошептала я, хватая его за руку. — Там инквизиторы.

Он даже не замедлил шаг.

— Знаю, — сказал он спокойно. — Я их вызвал.

Я споткнулась.

— Что?!

— Они хотят задать тебе пару вопросов, — он повернулся ко мне, и на его губах играла та самая улыбка — довольная, хищная. — О том, как ты только что убила меня. И воскресила.

— Но я не воскрешала!

— Именно это им и нужно выяснить, — он подтолкнул меня к воротам. — Не волнуйся. Я буду рядом.

— Ты... — я задохнулась от возмущения. — Ты специально!

— Разумеется, — он подмигнул. — Добро пожаловать в академию, дорогая жена. Здесь всегда так.

И в этот момент я поняла: это не кошмар. Это только начало.