В качестве введения изложена история механизации шифрования с древнейших времен до средины XX века. Более детально рассмотрено появление роторных шифрмашин во время Первой мировой войны и в период до начала Второй мировой войны. Основное содержание – противостояние между британскими криптоаналитиками и немецкими создателями шифромашин, с учетом вклада, сделанного польскими криптоаналитиками. Описаны особенности действий двух противоборствующих сторон, германские шифрмашины Enigma и Lorenz и борьба британских ученых и инженеров с ними, включая создание криптоаналитических машин Bombe и Colossus.