Czytaj książkę: «Дыхание-Восьмой узел»

Глава 1

ГЛАВА ПЕРВАЯ. УЗЕЛ

— Тринити. Где он?

Она не обернулась.

— Я не знаю.

— Тринити.

— Я не знаю!

Бета подождал.

Тринити смотрела на стену, хотя смотреть там больше было не на что.

— Со мной он тоже не выходил на связь.

Тринити дотронулась до браслета.

Альфа уходил и раньше — на цикл, на два, иногда дольше. Бета привык ждать его без маршрута и без обещания вернуться к определённому часу, зная только, что рано или поздно он вернётся. Но наряд под восьмёрку Альфа до этого момента не пропускал ни разу.

Бета посмотрел на дальний край карниза. Оттуда приходил только ветер. Третий час они стояли здесь и ждали.

Осталась одна платформа — один узел.

Гудение шло из самой платформы — низкое, ровное, на одной ноте.

За три часа от него отяжелела голова, и Бета всё чаще поворачивался к открытому краю, стараясь расслышать ветер между фермами внизу. Но гул оставался рядом, перекрывал остальные звуки и тянул внимание обратно к панели.

Здоровые платформы молчат. Гудит только то, что болит.

Карниз огибал платформу узкой лентой без ограждения. Между стеной и краем оставалось полтора шага; чтобы пропустить другого, приходилось поворачиваться боком и прижимать к себе инструмент. Воздух поднимался от нижних ярусов, свистел в просветах настила, и Бета стоял ближе к платформе, оставляя открытый край свободным.

Клещ переложил своё крепление из руки в руку.

— Полтора шага, — сказал он.

— Что полтора шага? — переспросила Швея.

— Стоим на них третий час.

Он отодвинул ногу от края. Носком проверил, где кончается настил, и отодвинул ещё.

— Могли бы делать пошире, — добавил он.

Тринити подошла к панели в четвёртый раз, снимая перчатку на ходу. Клещ прижал локоть, пропуская её, и Бета повернул голову вслед. Ему панель уже отказала. Тринити была третьей по рангу; за ней пробовать больше некому.

Она положила ладонь на гладкую панель, вросшую в платформу.

Над пальцами проступило дерево узлов. Нижние ветки обрывались в красноте.

Панель думала дольше обычного.

Бета ждал.

«В доступе отказано».

Тринити убрала руку, вытерла ладонь о бедро и натянула перчатку.

— Четвёртый раз, — сказала она.

Швея не подняла головы от жилы.

— И четвёртый раз одно и то же.

Бета отвёл взгляд от панели. Руки держал за спиной. Большой палец упирался в костяшки другой руки.

Платформа загудела чуть выше.

— Сколько у нас времени?

Тринити повернула браслет к себе и открыла ведомость.

— До конца смены. Потом нужно закрывать.

— Придержать можешь?

— Нет. Только до конца смены.

Бета снова повернулся к стене. Прямо перед ним в старом шве сидел жучок, оставшийся там, где закончил свою работу. Вокруг него вещество давно сомкнулось с краями починки; неподвижный силуэт едва выделялся на тёплой стене платформы.

Молодой перестал складывать инструмент в подсумок.

— А если не успеем? — спросил он.

Бета посмотрел на панель. Это была последняя строка в наряде. Всё остальное они закрыли.

Если не примут наряд — снимут ордер на поля. И отдадут 20-й. Той самой, у которой его выиграли. На четверть балла.

Бета не ответил. Остальные тоже молчали.

— Может, он не знает? — сказал Молодой.

— Наряды приходят всем, — сказала Тринити. — Мой пришёл в начале смены. Значит, и его.

Швея размотала полвитка и смотала обратно.

— Стоим, — сказал Клещ.

— Пока да, стоим, — повторила Швея.

— А если у 19-й попросить? — спросил Молодой. — У них двое восьмых в команде.

— И у 20-й один есть.

Никто не засмеялся и не повернулся к нему.

Швея намотала жилу на локоть.

— Попроси, — сказала она. — И заодно скажи им, что у нас нет Альфы.

— Они этого и ждут.

Молодой замолчал.

Стоять у панели дальше было незачем. Команда отошла за изгиб карниза и села у стены ждать.

С другой стороны платформы зашли на посадку.

По звуку — не транспорт. Не рой.

Кто-то свой — но не из их команды.

Крылья сложились раньше, чем ноги коснулись настила: два коротких движения, без звука, без единого лишнего взмаха.

Карниз был пуст. Команду за изгибом она не видела, и её не видел никто.

Она подошла к панели, сняла перчатку и убрала её за пояс. Приложила ладонь.

«В доступе отказано».

Это услышала вся команда. Они сидели за изгибом, надеясь на то, что Альфа всё-таки вернётся к платформе. Смотреть никто не пошёл.

Девушка осталась у стены, откуда внизу был виден город. Ярусы уходили вниз один за другим, настилы пересекались с фермами и постепенно терялись в бурой мути.

Под ней, в самом низу, начиналось то, куда не спускались уже двадцать поколений. Она видела этот город с других карнизов и знала: чем дольше смотришь вниз, тем труднее различить отдельные переходы.

Здесь всё тоже сливалось в неподвижную глубину.

И только платформа не спала.

Девушка чуть склонила голову и приподняла правое крыло, раскрывая его только на треть.