Czytaj książkę: «Сказка о Золотохвостке»

Давным-давно, в некотором царстве, в некотором государстве, у царя с царицей родилась долгожданная дочь. Долго они молили небо о наследнике, и когда девочка появилась на свет, радости родителей не было предела. Но радость та быстро сменилась грустью: родилась малютка слабой да болезненной. Никто из лекарей — ни свои мастера, ни заморские мудрецы — не мог понять, какой недуг забирает дитя. Царица горько плакала, прижимая дочку к сердцу, и после родов почти не выпускала её из своих объятий, боясь, что стоит лишь разжать руки, как жизнь покинет хрупкое тельце.

Но в один из дней, когда надежда уже начала угасать, явилась во дворец без приглашения странная гостья. Старуха была сухая, горбатая, вся в морщинах, и тяжело опиралась на костяной посох. Была та вещая ведунья, знавшая тайны, что скрыты от глаз людских.

— Больной родилась, — проскрипела старуха, и царь лишь молча кивнул, подтверждая её слова. — Вижу, с сердцем беда. Стучит оно медленно, тяжко, будто мешает ему что-то. Коли не помочь, умрёт дитя рано, так и не повидав мира. Но есть один способ спасти вашу наследницу.

Ведунья замолчала, выдерживая долгую, тягучую паузу, пока в палатах стояла мёртвая тишина.

— Растёт на самом краю света, в чаще лесной, цветок дивный — Лисье золото. Редкий он, раз в сто лет расцветает, и только в ту ночь, когда полная луна в зенит входит. Срок пришёл: через три дня полнолуние случится, и век пройдёт с прошлого раза. Ступайте за ним ночью, иначе опоздаете.

Но вдруг ведунья прищурилась, и взгляд её стал острым, колючим, будто узрела она в будущем новую тень.

— Вижу ещё одно... Когда исполнится девочке три года, захочет её ведьма похитить. Какая именно — туман скрывает. Охраняйте её пуще зеницы ока, из рук не выпускайте, пока три года не пройдет, иначе потеряете дочь на всю жизнь.

Сказала так — и ушла из замка, будто её и не было. Царь, не теряя ни минуты, на следующее же утро разослал гонцов во все концы, велев отыскать заветный цветок. Три дня и три ночи не было вестей, и всё это время царь с царицей не отходили от колыбели, страшась каждого слабого вздоха малютки.