Czytaj książkę: «Академия Души»

Глава 1. Катастрофа в Разломе Валена

Воздух в обсерватории Вале́на наполнял запах озона и палёного камня. В подземном зале, глубоко под фундаментами Академии Души, мгла пульсировала хищным, неестественным фиолетовым свечением.

В самом центре возвышался исполинский механизм, чьи сцепленные кольца стонали под натиском чистой эфирной энергии. Силовые камни, вырванные из оправ, парили в воздухе, посылая в потолок ослепительные вспышки белых молний.

На высоком помосте у самого основания машины стоял Верро́н. Края его мантии яростно трепал бушующий в зале ураган. Ладони молодого учёного замерли у самого пламени рунической вязи. Его лихорадочные глаза блеснули азартом.

— Поле стабилизируется! — перекрывая оглушительный рёв, выкрикнул Веррон. — Ка́йлен, поднимай резонанс!

В десяти шагах позади, у рычагов управления, Кайлен из последних сил удерживал равновесие, принимая на себя удары штормового ветра. Рубашка на его плече лопнула по шву, а пот на лице перемешался с пылью и сажей. Заслоняя глаза ладонью, он с ужасом смотрел, как идущие трещинами латунные кольца заходят на критический разгон.

— Веррон, глуши! — голос Кайлена срывался. — Руны заземления трещат! Контур рассчитан только на третий класс давления!

— Осторожность — удел кабинетных крыс! — рявкнул в ответ Веррон и зашёлся смехом, в котором звенело граничащее с безумием упоение. — Когда Шэнь-цзи́ увидит, чего мы достигли, у Совета не останется выбора — нам дадут статус магистров! Снимай ограничители!

— Нет! Я перехожу на аварийный демпфер! — Кайлен потянулся к сбросному клапану.

— Только посмей, и я тебя размажу! — Веррон резко развернулся, и его правая ладонь вспыхнула красным огнём.

— Слишком опасно! — шагнул к нему Кайлен. — Ты разрушишь здесь всё и нас похоронишь! — Его рука метнулась к аварийному рычагу, и в эту секунду эфирный контур сорвало с катушек.

Литая махина в центре зала переломилась с оглушительным скрежетом, опорное кольцо рассекло пополам. По потолку молниеносно расползлась паутина трещин, а пространство захлестнула вспышка иссиня-чёрного света.

Ударная волна сметала всё на своем пути. Кайлена оторвало от пола и с силой швырнуло спиной о каменную колонну. Рычаг, вырванный из панели, со звоном улетел в образовавшуюся бездну. Кайлен рухнул среди обломков, заходясь удушающим кашлем.

Веррона сбило с ног, щит из магических рун разлетелся в пыль. Он поднял голову, и его лицо исказилось животным ужасом. Фиолетовое свечение почернело, сжавшись в тяжелую, ритмичную пульсацию. Из разлома под ним вырвался жгут мощной энергии и устремился прямо учёному в грудь.

— Оно... он пьёт мою ауру... — прохрипел он, беспомощно скорчившись и прижав руки к груди. Лицо его стремительно серело, пока жизненная сила утекала в провал. — Кайлен, помоги! Я не могу разорвать связь!

Остатки силовых камней рассыпались прахом. Плотный сгусток эфира вырвался из покорёженных остатков центрального механизма — ещё секунда, и он испарит Веррона на месте.

Тут прямо ему в лицо ударил ослепительный свет. В рушащуюся обсерваторию вбежала Эла́ра. В левой руке она сжимала сияющий белый кристалл, в правой — гудящий энергетический грифель.

— Кайлен! Вторичный заземлитель! На левую колонну. ЖИВО! — она бросила грифель парню.

Тот не колебался ни секунды. Выбравшись из-под обломков, поймал на лету спасительную деталь и, навалившись всем телом на левую колонну, замкнул пылающий контур.

— Готово! — крикнул он.

Элара опустила кристалл в мигающую красным свечением центральную руну на полу, руки дрожали от напряжения: теперь всё зависит от неё. Крепко зажмурив глаза и резко выдохнув, чтобы отбросить сомнения, девушка со всей силы ударила по ней ладонью.

Волна белого защитного света хлынула во все стороны, сталкиваясь с чёрным потоком. На долю секунды две энергии замерли в точке равновесия, а затем схлопнулись, погасив факелы на стенах.

Наступила тишина — абсолютная и глухая.

Кайлен бессильно откинулся на колонну, тяжело дыша и сквозь полузакрытые веки глядя на последствия неудачного эксперимента.

Элара упала на колени посреди руин и пепла, хватая ртом воздух. Использованный ею кристалл рассыпался бесполезной угольной пылью.

В нескольких шагах от неё лежал Веррон, неестественно скрючившись на боку.

Элара бросилась к нему, трясущимися пальцами касаясь его шеи, пытаясь нащупать пульс. Наконец ей удалось почувствовать слабый, рваный толчок.

— Он жив, но у него глубокий шок... — прошептала она. — Обратный импульс сжёг его силы...

Кайлен, шатаясь, подошёл ближе и горько взглянул на бледное, неподвижное лицо Веррона.

— Я просил его остановиться, — тихо пробормотал он, — но он не слушал. Самоуверенный идиот...