Czytaj książkę: «Храбрость на Новый Год»

Сережа боялся всего на свете. Теней на асфальте, особенно в сумерках выглядевших зловещими. Громкого соседа дядю Толю, кричавшего на свою дочку Сашку и жену тетю Наташу. Боялся Деда Мороза, ведь он был большой и громкий, Бабу Ягу – страшную старуху, которая могла съесть ребенка.

Боялся болеть, ведь тогда придется глотать горькие таблетки или даже ставить уколы. Боялся ставить прививки, во время которых его спасала только теплая мамина рука, державшая его за холодную, дрожащую ладошку. Если врач пытался выгнать маму в коридор, Сережа закатывал такую истерику, что врачу приходилось звать маму обратно.

Мама потом по дороге домой выговаривала сыну своим звонким и в то же время нежным голосом.

– Сережка, ты уже большой! Тебе девять лет, а ты плачешь как трехлетний малыш. Даже Владик храбрее себя ведет. Тебе не стыдно?

Сережа, крепко державший ее за руку и все еще под впечатлением от укола, признавал, что ему стыдно, и он старался не плакать, но все эти иголки – это выше его сил.

Мама немного отходила и уже более веселым голосом говорила:

– «Выше его сил»! Возиться с тобой, как с маленьким – вот это выше моих сил!

На этом все успокаивалось, по крайней мере, до следующего раза.

Пауки, мухи, комары и другие насекомые тоже были в списке Сережиных страхов. Это был очень длинный список – собаки и кошки, крысы и мыши, волки и медведи, коровы и козы, курицы и голуби – в общем-то, все животные и птицы. Ответы у доски и строгие учителя, лифты и громкие фейерверки – список не уменьшался, а, кажется, только рос. Монстры под кроватью грозили схватить Сережку за ногу, а из шкафа тянулась рука. Сережа боялся того, что мама не придет с работы или Владик где-нибудь потеряется.

Владику было всего пять лет, но он, на самом деле, был храбрее своего старшего брата. Он мог залезть в темный шкаф, когда они играли в прятки, или пошарить рукой под пыльной кроватью без опасения, что его туда кто-то утащит. Сережка иногда завидовал Владику, тот жил веселой, беспечной жизнью, даже не задумываясь о том, сколько всего опасного окружало их.

Мальчишки жили без отца, он умер, когда Владику не исполнилось еще и года. Так что малыш его совсем не помнил, а Сережа в свои четыре тоже не запомнил папу. Он помнил отдельные фрагменты, но этого было мало.

Их мама – Шилова Виктория, растила детей одна, ей было тяжело справляться, но она старалась не думать об этом. Только иногда Сережка видел, как она грустно вздыхает, когда смотрит на фотографию папы. Мальчик понимал, что маме трудно и старался не капризничать и помогать маме, но из-за своих страхов он мало что мог сделать.

Нож был слишком острым, и Сережа боялся порезаться. Утюг слишком горячим, можно было обжечься об него. Путь в магазин вообще был очень опасен, тем более в одиночку. Там были незнакомцы, и могла подбежать собака. А вдруг машина резко вывернет из-за угла?

Виктория сначала посмеивалась над страхами сына, думая, что он перерастет их. Потом стала сердиться и переживать, она понимала, что так не может продолжаться дальше. Например, Сережка отказывался забирать Владика из детского садика, и Вике, если она не успевала с работы, приходилось просить соседку – тетю Валю. Та не отказывалась, но Виктории было неудобно.

К тому же она знала, что над Сережкой посмеиваются во дворе и в школе. И боялась того, что будет, если ее сын не перестанет бояться. Вика пыталась отучать Сережу и показывала ему, что нет ничего страшного во многих вещах, которых он боялся, но все было без толку. Наверное, все бы так и шло – Сережа бы боялся, а она переживала за него. Но все изменил один случай.

***

Наступал Новый Год, Сережка сидел за письменным столом в своей комнате и вырезал снежинку ножницами Владика. Они были самые безопасные – с пластмассовыми кольцами и затупленным лезвием. Другие ножницы он предпочитал не брать.

За окном сыпались снежинки, и мальчик предвкушал приближающийся праздник. Уже завтра вечером они будут сидеть за столом, мама приготовит много вкусной еды. Украсит стол, на котором будет куча всего – салаты, торт, конфеты, мандарины, овощная нарезка, небольшие бутерброды, которые назывались канапе, и многое другое. И потом они несколько дней будут уплетать то, что оставалось, блаженно валяясь на диване и смотря мультики по телевизору.

Сережа мечтательно посмотрел в окно, и тут в комнату вошла мама.

– Сереж, мне надо с тобой поговорить.

Мальчик напрягся, обычно такие слова означали поход к врачу или проблемы в школе. Вика присела на краешек дивана, на котором сидел Владик и играл в телефон. Сережа повернулся к ней и посмотрел в серо-зеленые глаза.

– Завтра тебе придется забрать Владика из сада. У него заканчивается в три часа, а меня с работы отпустят только в четыре часа.

– Может ему не надо завтра ходить? – тут же предложил Сережка. Дома ему было не страшно оставаться с братиком, здесь было безопаснее.

– Эй! – малыш услышал разговор и вскочил, возмущенно смотря на брата. – Ты забыл, что ли? Нам завтра подарки дадут!

Виктория рассмеялась, смотря на взъерошенного сына, и притянула его к себе.

– Конечно, ты пойдешь в садик! А Сережа, – тут она выразительно посмотрела на старшего сына, – обязательно заберет тебя вовремя.

– Круто! – Владик улыбнулся брату щербатой, но веселой улыбкой. – Хочешь, дам конфет? Ты же мне давал из своего подарка!

У Сережи был утренник 28 декабря, на который он, правда, не пошел. Но подарок ему передала учительница. А каникулы у мальчика уже начались, чему он был очень рад.

Сережка понимал, что у него нет выбора, но все же попробовал еще раз.

– А тетя Валя не сможет?

Вика устало посмотрела на него и вздохнула:

– Сереж, она уехала к дочери в другой город. Ну что ты, в самом деле! Я могу на тебя полагаться?

Мальчик с тоской посмотрел в окно, понимая, что огорчает маму своим поведением, потом посмотрел на нее и кивнул.

– Вот и хорошо! – расслабилась Виктория. – А теперь пойдемте ужинать.

– И возьмем конфет! – радостно закричал Владик.

***

Сережка хмуро смотрел в окно, ему уже надо было выходить из дома. Время было два часа, и Владик, наверное, поглядывал на часы, ожидая брата и мечтая прийти домой, и высыпать сразу весь подарок на диван, чтобы получше рассмотреть конфеты.

Хорошо, что садик был близко к дому, всего одну дорогу надо будет перейти. Правда, придется еще зайти в магазин и купить зеленый горошек. Это мама попросила, когда уходила на работу утром. Знала, что Сережа уже не откажется, тем более рядом будет Владик. Тому вообще не ведом был страх, по крайней мере, так казалось Сережке. Он думал, что в их семье весь страх достался ему, а вся храбрость его младшему брату. Вот бы немного смелости, неожиданно подумал он, думая, как изменилась бы тогда его жизнь. Но не было волшебной палочки, способной изменить его.

Сережка вышел из квартиры, проверив, как учила его мама, закрыл ли он дверь. Сверху спускался дядя Толя, за ним весело прыгала по ступенькам Сашка. Она была чуть младше Сережи, и мальчику было жалко ее, ведь ее папа кричал на нее очень часто. Но как ни странно, девочка выглядела очень веселой. Заметив соседа, она заулыбалась.

– Привет, Сережка, как дела? Ты куда идешь?

– Привет, – громко заговорил дядя Толя, нависнув над мальчиком.

Сереже стало страшно, он осторожно отодвинулся и сказал:

– Здрасьте, дядя Толя, привет, Сашка. Я за Владиком пошел. А вы куда?

– Это секрет, – Сашка сделала таинственный вид, но потом наклонилась к мальчику и шепнула. – Мы пошли за подарком маме.

– А я маме купил бусы и браслет, – похвастался Сережа.

Это был единственный раз, когда Сережка по своему желанию пошел в магазин и что-то купил. Он экономил деньги со школьных обедов, и иногда мама давала на карманные расходы.

– Круто! – Сашка показала большой палец, и тут ее папа, спустившийся вниз на пару пролетов, закричал.

– Ты идешь?

Девочка быстро зашагала вниз, а Сережа поежился, думая о том, что не хотел бы себе такого папу, который все время кричит.

Он вышел из подъезда и улыбнулся. Все вокруг было таким праздничным – люди, спешившие по своим делам, магазин напротив их дома весь переливался огнями, в окнах домов были видны гирлянды, некоторые уже горели, несмотря на то, что еще был день. Даже снеговика во дворе украсили мишурой.

Мальчик вздрогнул, услышав лай где-то неподалеку, и быстро зашагал к садику. Ему надо было пройти всего несколько домов, перейти дорогу, там три улицы – и он на месте.

К садику Сережа добрался без приключений, хотя ему и было страшно. Проскользнув за ворота, мальчик направился в группу Владика. Он там уже был вместе с мамой, поэтому знал, где что находится. Да и он сам раньше ходил в этот же детский сад, так что его тут знали.

– Привет, Сережа, – воспитательница Сережи – Елизавета Сергеевна, улыбнулась мальчику. – Я сейчас позову Владика.

Сережка кивнул и устроился на диванчике в раздевалке, которая была перед входом в группу. Он рассматривал детские рисунки и подделки на стенах. Громкий хлопок двери заставил мальчика вздрогнуть.

– Я готов! – Владик стоял перед ним, протягивая ему пакет с подарком. – Подержи, я пока оденусь.

Мальчик кивнул, как раз стали приходить другие родители или бабушки и дедушки, и небольшая раздевалка наполнилась веселым гомоном и радостными рассказами детей о подарках. Многие уже открыли свои пакеты, но Владик решил терпеть до дома, чтобы было интереснее.

Сережка стоял у раздевалки, чтобы не мешать взрослым. Когда Владик вышел, он взял младшего брата за руку и пошел к выходу.

– Мама сказала, что нам еще в магазин надо, – сказал он на улице.

– Хорошо, – беззаботно кивнул малыш, он покосился на старшего брата и неожиданно попросил. – А давай пойдем к магазину игрушек! Пожалуйста, я там такую машину видел.

Владик даже руками развел, показывая размер игрушки.

– Зачем? – Сережка не хотел никуда идти. – Все равно мама нам ее не купит.

– А вдруг? – Владик не сдавался и, несмотря на маленький возраст, уже кое-что знал. – Ее же повысили на работе! Давай, не бойся!

– Я не боюсь! – Сережа больше всего не любил, когда его младший брат так говорил.

Он сердился сам на себя в такие моменты, зная, что это он должен быть защитником брата. А получалось все наоборот.

– Тогда пойдем! Если через парк пойти, то мы быстро придем! – глаза Владика сияли.

– Ладно, – Сережа с неохотой согласился, быть трусом в глазах братишки он не хотел.

– Ура! – Владик запрыгал по снегу.

Дорога через парк и две дороги тоже не оказалась опасной. Даже ни одной собаки не было. Сережка на своем опыте знал, что когда все идет хорошо, значит, скоро будет что-то плохое. Он покрепче сжал руку брата и стал внимательнее смотреть по сторонам.

– Ты чего? – Владик задергал рукой. – Я же никуда не денусь!

Сережа немного ослабил хватку, но напряжение никуда не делось. У магазина игрушек были еще дети, рассматривавшие недосягаемые для них, но такие желанные вещи. На витрине можно было увидеть, наверное, почти все – от больших машин на радиоуправлении, вертолетов и огромных коробок с конструктором лего до кукол самых разных размеров – от небольших пупсов до кукол ростом с ребенка. В глубине витрины виднелась елка, стоящая недалеко от прилавка, а под ней высилась гора подарков.

Скорее всего, они не настоящие, подумал Сережка, но зрелище было захватывающим. Он с трудом оторвался от игрушек и посмотрел на Владика. Тот чуть ли не прижался носом к стеклу.

– Вон там, смотри! – малыш показывал пальцем на одну из больших машин. – Как думаешь, мама купит такую?

Сережке не хотелось расстраивать брата, поэтому он просто потянул его за руку.

– Я не знаю, нам идти надо.

– Еще пять минут, – заканючил Владик, не желая уходить.

Сережа вздохнул и отпустил руку братика. Тут послышалась веселая музыка, и из-за угла выехал Санта Клаус на оленях. Владик оторвался от витрины и обернулся на звуки. Восторженно смотря на остановившуюся упряжку, он потянул Сережу за руку.

– Пойдем к нему, загадаем желание!

– Нет! – Сережка со страхом смотрел на Санту, не испытывая ни малейшего желания подходить к нему. – Нам надо домой.

Владик неожиданно рассердился, а около Санты Клауса уже собирались дети, привлеченные его появлением и музыкой. Малыш топнул ногой и сердито посмотрел на старшего брата.

– Я не собираюсь бояться, как ты! Можешь ждать меня здесь, а я пошел!

Сережка не успел схватить Владика за руку, тот быстро убежал в самую толпу детей. Мальчик хотел побежать за ним и увести оттуда, но детей было слишком много, и он остался на месте, взглядом следя за братишкой.

Со своего места Сережа мог видеть только шапку Владика. Он хорошо ее знал – серая с зеленым помпоном и небольшой полоской на левом боку. Мальчик видел ее каждый день, поэтому мог узнать в море других шапок.

Тут сбоку послышался лай и чье-то ворчание, Сережка с опасением повернул головой и чуть не закричал от страха. Рядом с ним стоял пес – он явно был бездомный, с ним не было хозяина, а на шее не было ошейника. Да и он был грязный и какой-то ободранный.

– Хорошая собачка, – забормотал Сережа дрожащим голосом.

Он стал отступать в сторону, чтобы оторваться от страшного пса. Хотя тот был вполне симпатичный, не очень большой и с любопытством смотрел на мальчика умными глазами, слегка приподнимая правое ухо. Но Сережка этого не замечал, он даже почти не видел собаку из-за слез, начавших капать из глаз.

– Уходи! – голос мальчика сорвался.

Пес как будто понял, что ему тут не рады и с недоуменным видом отошел на пару метров, все еще наблюдая за мальчишкой. А Сережа, отвлекшийся из-за собаки, вернулся к детям, которые уже начинали расходиться. И тут он пришел в ужас – знакомой шапки нигде не было видно!

Сережка кинулся в самую гущу детей, забыв обо всех страхах, кроме одного – потерять брата. Но Владика нигде не было, Сережа кричал и звал его, спрашивал у кого-то, не видели ли они мальчика пяти лет. Все говорили разное, и наконец, Сережа понял, что людей почти не осталось – все разошлись и остался только он один, да вдалеке виднелись сани Санты.

Мальчик разревелся, даже не стесняясь этого. Тут его кто-то тронул за плечо и спросил участливым голосом:

– Малыш, что случилось? Потерялся?

Сережка, всхлипывая и растирая слезы рукой, рассказал о Владике и о том, как он потерялся. Девушка со светлыми волосами и доброй улыбкой, в красивой голубой шубке с белым мехом и такими же голубыми варежками, кивнула и показала мальчику на одну из улиц.

– Кажется, твой братик ушел в ту сторону. Беги скорее!

Сережку не надо было уговаривать, он пулей понесся по указанной улице. В руке он по-прежнему сжимал новогодний подарок брата.

Сгущались сумерки, и все выглядело таким красивым. Но сердечко мальчика громко билось от страха, и он не обращал внимания на ярко сверкающие гирлянды, красивые разноцветные елки и смеющихся людей. Витрины, в которых было так много всего интересного, больше не привлекали его.

– Где же ты, Владик? – Сережа беспокойно оглядывался по сторонам.

А что будет, когда мама узнает про случившееся? Владика больше не было с ними, а все из-за него! Из-за его страхов! Сережка плотно сжал губы и остановился, чтобы передохнуть и вытереть слезы. Он оказался на небольшой площади, с центра которой доносились чьи-то радостные крики. В воздухе стоял какой-то легкий звон и завороженный Сережа посмотрел по сторонам, чтобы понять, откуда идет эта чудесная мелодия.

Здесь было не очень много людей, но в центре как раз собралась целая толпа, и мальчик невольно зашагал туда. К своему удивлению, он увидел трех лошадей, переступающих с ноги на ногу, у них на шеях висели колокольчики, от которых по всей площади и разливался чудесный перезвон.

Недалеко от лошадей, на большом красном кресле с высокой спинкой и резными подлокотниками, сидел и сам Дед Мороз. Неожиданно он взглянул на Сережку, и тот даже забыл про свой страх. Глаза у Дедушки были такие добрые и внимательные, что мальчик понял, что бояться нечего.

Он шагнул вперед и оказался совсем рядом с Дедом Морозом. Тот протянул руку в пушистой теплой варежке и коснулся головы мальчика.

– Привет, малыш, скажи мне твое самое заветное желание.

– Мне нужно немного храбрости, – дрожащими, пересохшими губами произнес Сережка.

Дед Мороз наклонился к мальчику, посмотрел в его взволнованное лицо и провел варежкой по плечу.

– Малыш, как тебя зовут? И зачем тебе храбрость? – прогудел он громким голосом.

– Сережа, – ответил мальчик. – Мне нужна храбрость, чтобы найти братишку.

Дед Мороз с сочувствием посмотрел на Сережку и, немного подумав, протянул ему полосатый леденец в виде трости.

– Слушай меня внимательно, Сережа. Храни эту конфету, и она сделает тебя храбрым. Спрячь ее надежно и не потеряй!

Сережка закивал и сунул карамельную трость во внутренний карман курточки. Там было самое надежное место, хотя кармашек был небольшой. Мальчик чувствовал, как леденец наполняет его храбростью. Теперь он не боялся ничего! Сережка зашагал по улице легкой уверенной походкой. Но тут ему в руку кто-то ткнулся. Это был тот же пес, из-за которого он потерял Владика.

– Я не боюсь тебя! – голос Сережи сначала задрожал от страха, но он положил руку на то место, где был кармашек и внезапно почувствовал себя храбрым.

Он присел на корточки рядом с собакой и неожиданно для себя протянул к ней руку и погладил.

– Чей ты? Как тебя зовут?

Пес негромко гавкнул, преданно смотря на мальчика. Он выбрал его своим хозяином, хотя и видел, что мальчик его боится. Но пес знал, что мальчик хороший и на самом деле очень храбрый.

– Пойдем со мной! – неожиданно предложил Сережка, гладя пса по мягкой шерсти.

Тот как будто понял мальчика и ткнулся носом в его ладонь. Сережа засмеялся от неожиданного прилива радости и поверил, что все будет хорошо, и он найдет Владика.

– Как тебя назвать? – мальчик уже шел по улице обратно к тому месту, где потерял Владика. – Может быть, Дружок?

Пес заворчал, и Сережка понял, что ему не нравится это имя. Он заулыбался от радости, что они понимают друг друга и стал предлагать разные имена.

– Полкан? Цезарь? Макс? Чарли? Рекс? Алмаз? Вольт? Вулкан? Мухтар?

Сережка уже стал выдыхаться, а пес все не откликался на названные им имена.

– Вихрь? Зорро? Смельчак?

Пес негромко гавкнул, и Сережа с удивлением покосился на него.

– Смельчак? Тебя так зовут?

Пес гавкнул несколько раз, его глаза весело светились.

– Красивое имя, – мальчик погладил пса по голове. – Надеюсь, мама разрешит оставить тебя.

Смельчак негромко заворчал, потом пошел куда-то в сторону, и Сережа недоуменно посмотрел на него.

– Куда ты идешь? Ты обиделся?

Пес оглянулся на мальчика и гавкнул, как будто звал за собой. Сережка со страхом посмотрел на темную улицу, куда звал его Смельчак и попятился. Он не хотел туда идти, там было очень страшно и, наверное, даже волшебный леденец не поможет. Почему-то эта улица была очень темная, как будто там ночь. Хотя сумерки только опускались на землю.

Мальчик нащупал леденец и, зажмурившись, сделал первый шаг в сторону неосвещенной улицы. Пес терпеливо ждал его и, убедившись, что Сережка идет за ним, пошел дальше. Где-то вдалеке виднелся свет, и мальчик старался ориентироваться на него. В голову лезли всякие мысли о привидениях, живущих в темноте, о монстрах и чудовищах. Сережка крепко держал руку на боку, где у него был кармашек с леденцом, и думал о том, что он теперь храбрый. Пес, шедший рядом с ним, придавал ему смелости и иногда тыкался носом в ладонь. Один раз мальчик споткнулся и упал, но тут же вскочил и пошел дальше, хотя ушибленная коленка очень болела. Сережа не заметил, как леденец выпал из маленького кармашка и остался лежать на темной земле.

Наконец улица закончилась, и мальчик с собакой внезапно оказались на освещенном пространстве. Это была не площадь, а улица с частными домами. Напротив одного стояли сани Санты Клауса, и пес уверенно зашагал прямо к ним.

– Смельчак! Ты куда? Нельзя! – попробовал остановить его мальчик.

Но пес только дернул ухом и не остановился. Пришлось Сережке бежать за ним к саням. Оленей здесь уже не было, и мальчик подумал, что они отдыхают после тяжелого дня. Хотя, Санта же должен работать всю ночь! Эта мысль неожиданно пришла в его голову и заставила остановиться в нерешительности.

Пес стоял у калитки и негромко гавкал, призывая мальчика идти за ним. Но Сережа понимал, что это может быть опасно. Он стоял у саней и вдруг под сиденьем заметил серую шапку с зеленым помпоном.

– Это же Владика! – Сережка быстро вытащил шапку и посмотрел на пса. – Смельчак, где Владик?

Пес продолжал стоять перед калиткой. Тогда мальчик сунул руку в кармашек, чтобы вытащить леденец и сжать в руке. Но к ужасу Сережки, волшебной конфеты не оказалось на месте!

Мальчик обыскал все карманы и снег рядом, но леденца нигде не было. Пес тем временем загавкал еще громче, а в доме послышались голоса. Сережа посмотрел на освещенное окно и понял, что там стоит его брат, а над ним нависает Санта Клаус!

Забыв обо всех страхах, Сережка бросился в дом, Смельчак бежал рядом с ним, охраняя хозяина. Мальчик ворвался в дом и бросился к Владику, который удивленно посмотрел на старшего брата и потом радостно закричал.

Сережка не обратил внимания на его крик и, заслоняя малыша собой, повернулся к Санте, сжимая кулаки.

– Не смейте трогать моего брата!

Санта Клаус рассмеялся в бороду и сказал:

– Какой храбрый мальчик!

Сережка от удивления аж рот раскрыл, его никогда еще не называли храбрым. К тому же у него не было волшебного леденца. А Санта продолжал говорить:

– Владик сам залез ко мне в сани. Хотел посмотреть, где я прячу подарки, а вылез только у дома. Мы хотели попить чай и ехать искать ваш дом.

– Владик! – Сережка возмущенно уставился на брата. – Ты знаешь, как я переживал?! Зачем убежал?

– Прости, – малыш надул губы, но не заплакал. – Мне очень захотелось посмотреть, где Санта живет.

Сережа крепко обнял брата и хотел поблагодарить Санту Клауса. Но вдруг понял, что они уже не в доме Санты, а на той площади, где все и началось.

– Ух ты! – Владик выдохнул от удивления и посмотрел на брата. – Как мы тут оказались? А где Санта Клаус?

– Не знаю, – Сережка тоже был в недоумении, но потом улыбнулся брату. – Наверное, он не хотел, чтобы мы знали, где он живет. Пойдем домой!

– Пойдем, – легко согласился Владик, которому хватило приключений на этот день.

Тут сзади раздался лай и мальчишки обернулись. Рядом с ними стоял пес, и Владик покосился на старшего брата, зная, что тот очень боится собак. Но, на удивление малыша, Сережка присел на корточки перед псом и погладил его.

– Владик, познакомься со Смельчаком! Это он помогал тебя найти.

Малыш присел рядом с собакой и тоже погладил ее. Вместе они засмеялись неизвестно чему. Потом встали и пошли к дому, рядом с ними бежал Смельчак, радостно поглядывающий на мальчиков. Правда, им теперь осталось уговорить маму, но Сережка уже знал, как они сделают это. Надо просто сказать правду.

Вика уже была дома и обеспокоенно смотрела в окно, за которым стремительно темнело. Ее сыновья уже должны были быть дома. От садика идти десять минут от силы, в магазине тоже не должны были задержаться надолго. Телефон Сережки не отвечал, и Виктория боялась того, что с детьми случилось что-то страшное. Конечно, мальчики могли пойти погулять, Владик мог уговорить Сережку, тем более на Новый Год, но на это была слабая надежда.

Наконец, через час после того, как Вика пришла с работы, и уже хотела бежать к садику и искать детей, раздался звонок в дверь. Женщина бросилась к двери и быстро открыла ее. На пороге стояли Сережка и Владик, улыбающиеся до ушей. Пса они благоразумно спрятали на одной из площадок, пообещав, что скоро вернутся за ним.

– И где вы так долго были? – Вика грозно смотрела на детей, раздевающихся в прихожей.

– Мам, – Сережка поднял голову и радостно посмотрел на нее. – Столько всего случилось! Сейчас мы тебе все расскажем!

Виктория удивилась его тону, он был таким радостным, да и прогулка по темноте кажется, не испугала ее сына. Владик тоже сиял и заговорщицки смотрел на старшего брата. Вике стало интересно, и когда мальчишки разделись, она усадила их пить чай и рассказывать об их приключениях.

Когда Сережка, наконец, замолчал, Вика не знала, то ли верить им, то ли задать хорошую трепку. Один сын упустил другого и потом бегал за ним по всему городу. А малыш тем временем был у какого-то переодетого обманщика! Всем же известно, что Санты Клауса и Деда Мороза не существует! А если бы Владика увезли, и Сережка его не нашел? Может они просто гуляли где-то долго и придумали всю эту историю и волшебный леденец?

Сердце Вики стучало так, что отдавало в виски. Она потерла виски и попила воды, чтобы успокоиться.

– Ты нам не веришь? – голос Сережки звучал очень грустно.

И Виктория неожиданно решилась.

– И где твой Смельчак? Если не придумываешь всю эту историю, то давай веди его сюда!

Мальчик вскочил из-за стола и бросился в прихожую. Он даже не накинул куртку, только сунул ноги в ботинки, и выскочил в подъезд. Через две минуты он уже вернулся, ведя рядом с собой собаку.

– Мам, познакомься, это Смельчак!

Вика посмотрела на него удивленно. Ее сын, который боялся даже щенков и котят, храбро держал руку на загривке пса. Тот был среднего роста, и смотрел умными глазами.

Неожиданно Виктория поверила в то, что рассказывали дети, и рассмеялась. На душе сразу стало легко, и вера в новогоднюю сказку, оставшаяся где-то в детстве, ожила во всех красках.

– Владик! Наполни ванную, будем купать Смельчака, – женщина присела перед собакой и ласково потрепала по голове.

Малыш тут же бросился в ванную.

– А ты, Сережка, сбегай к дяде Толе и попроси у него специальный шампунь. У них должен быть такой.

– Хорошо, – мальчик побежал к выходу, не забыв погладить пса.

Вика с улыбкой смотрела сыну вслед. Ее мальчик и правда стал храбрым. Наверное, это новогоднее чудо, женщина провела ладонью по голове пса. В голове пронеслась мысль – хорошо, что я приготовила и купила все заранее, а то сейчас со Смельчаком неизвестно сколько возиться будем.

Такое пополнение не испугало Вику, она любила животных. И с самого детства хотела завести собаку, она не делала этого только из-за Сережки. Но теперь он сам привел домой пса.

А Сережка уже стучался в квартиру наверху. Дверь ему открыл дядя Толя и сначала мальчик съежился, вспомнив, что он боялся этого мужчину. Но потом вспомнил все, что приключилось с ним, и храбро сказал:

– Здрасьте, у вас есть шампунь для собак?

Дядя Толя, кажется, даже не удивился такой просьбе. Он только кивнул и сказал, на удивление тихим голосом.

– Проходи в квартиру, я пока поищу шампунь.

– Кто пришел? – в коридор высунулась Сашка. – О, привет, Сереж, что ты хотел?

– Шампунь, – Сережка почему-то смутился.

– У вас есть собака? – девочка очень удивилась, почти весь дом знал, что Сережка боится многих вещей.

– Да, – рассмеялся тот. – Хочешь, приходи к нам, увидишь! Его Смельчак зовут.

– Ты больше не боишься?

Сережа слегка покраснел, но он понял, что такие вопросы будут и дальше. Он знал, что придется на самом деле быть храбрым.

– Нет, у нас сегодня целое приключение было! – глаза мальчика засверкали.

– Расскажешь потом?

Сережка с радостью кивнул, и, немного помявшись и покосившись в глубину квартиры, откуда доносились голоса мамы и папы Сашки, спросил:

– Ты не боишься папу?

Сашка недоуменно покосилась на него.

– Почему я должна бояться его? Он у меня очень классный! Знаешь, какой он добрый? И помогает мне всегда, и маму любит.

– Он же все время кричит! – Сережа не понимал девочку.

Она посмотрела на соседа и неожиданно рассмеялась.

– Ты не знаешь? Я думала, что весь дом знает папину проблему.

– Какую?

– Папа плохо слышал, поэтому и говорит громко! А сегодня мы купили слуховой аппарат. Он, наконец, согласился его носить. Поэтому теперь он и разговаривает тише.

Сережка почувствовал, как от стыда заполыхали его уши. Но Сашка хлопнула его по плечу и весело сказала:

– Не переживай! Лучше приходи к нам в гости как-нибудь. Папа такие пироги обалденные делает.

– Я приду! – глаза мальчика радостно засверкали.

Дядя Толя вынес шампунь и спокойно сказал:

– Вот держи, завтра принесешь. Маме привет передавай.

– Хорошо, спасибо, – теперь Сережка и сам видел, что дядя Толя совсем не страшный. Наоборот, у него даже глаза добрые.

Он быстро сбежал вниз по лестнице и зашел в свою квартиру. Там уже шло купание полным ходом. Смельчак спокойно дал себя искупать, только изредка грустно вздыхал, понимая, что вольной жизни пришел конец. Но он знал, что эту семью не променяет ни на что.

Когда все успокоились, накрыли на стол и сели праздновать, Сережка подумал, что теперь больше не будет бояться. Новогоднее чудо, произошедшее с ним, полностью изменило его. Хотя волшебный леденец потерялся, мальчик понял, что он ему и не нужен.

А в лесу, в доме, украшенном разноцветными огнями, сидели трое – Санта Клаус, Дед Мороз и Снегурочка. Возле дома стояли их сани, а лошади и олени грелись в тепле. Санта весело посмотрел на друга и его внучку и сказал:

– Вот и еще одной семье мы принесли радость.

– Да, Сережа – молодец, не каждый осмелится броситься в дом.

– К тому же и леденец он потерял, – добавила Снегурочка. – Это мы знаем, что он не волшебный был. А мальчик-то верил в его силу.

– Хорошо, что он его потерял, – Санта улыбнулся. – Он поверил в себя и в новогоднее чудо, а это лучше волшебной конфеты.

Все трое помолчали, потом Дед Мороз спросил:

– А кто придумал привлечь собаку?

Снегурочка рассмеялась звонким смехом.

– Никто, это просто совпадение было!

– Не совпадение, а новогоднее чудо, – поправил ее Дед Мороз.

– Ладно, поехали развозить подарки, – Санта Клаус поднялся на ноги и улыбнулся своим друзьям-напарникам.

Впереди их ждала длинная ночь и осуществление многих детских желаний. Но это не пугало троих друзей, они любили приносить детям радость.