Czytaj książkę: «Хрустальные цепи»

Глава 1

– Я вижу его! Вижу! – орал ей в ухо Фил через наушник.

Звук выстрела. Блеск осечки в городских сумерках.

– Черт!

– Ди?! – сквозь тяжелое дыхание заорал следом Джозеф.

– Парни, он у меня на прицеле, расслабьтесь и не мешайте.

Хайди сидела в вертолете и смотрела вниз через прицел винтовки. Там, внизу, была ее цель, а именно ликан в обличии волка. Он вышел из-под контроля, и их задачей было решить эту проблему. И все бы ничего, если бы дело не происходило в городе. Опасно настроенный волк метался по закоулкам. Вокруг него бегали Фил, Джозеф и Роб, пытаясь выгнать на открытое пространство и при этом не пустить к большому скоплению людей.

Она задержала дыхание. Палец на спусковом крючке напрягся, готовый нажать. Но в этот момент цель юркнула за угол кирпичной постройки.

– Ушел, – разочарованно констатировала она, вскидывая винтовку.

– Твою мать! Ди! Ты стрелять разучилась? – раздраженно выкрикнул Фил.

– На себя посмотри, мазила!

Ответом ей было короткое рычание.

– Успокоились. Роб, он идет к тебе, – рыкнул Джозеф.

– Понял, – ответил басистый голос.

Пока вертолет огибал здание, Хайди подумала о том, что за это время успела бы выспаться. Такая «птица» в городе – все равно, что неповоротливая каракатица. Либо просто сегодня им достался медлительный пилот. Ди бросила взгляд на парня: тот с усердием и сосредоточенностью в глазах вел аппарат. Даже губы выпятил. «Все ясно, – заключила она. – Новичок». И с кем ей приходится работать? Хотя можно было отдать ему должное – вел он аккуратно, ее даже почти не укачивало.

– Проскочил, – произнес Роб.

– Фил, ты видишь его? – спросил босс.

– Я вижу, – ответила за него Хайди, снова принимая цель.

На этот раз та оказалась под более удачным ракурсом. Ди снова задержала дыхание и без промедления нажала на спусковой крючок. Короткий скулеж прорезал воздух. Она попала. Дротик с транквилизатором вонзился волку в спину. Через пару минут тот отключится и его можно будет спокойно доставить на базу.

– Ничего без меня не можете, – съязвила довольная собой женщина.

– Умница, – похвалил Джозеф.

– С меня «Кровавая Мери», детка, – добавил запыхавшийся Фил, обещая ее угостить любимым коктейлем.

– Договорились. Конец связи.

***

Стенли сидел в баре за столиком и задумчиво крутил бокал темного пива. Он был так погружен в свои мысли, что не реагировал на происходящее вокруг себя. Остатки напитка уже давно выдохлись, но он не обращал внимания даже на это, механически отпивая глоток за глотком.

Он был не на шутку озадачен. А все потому, что проснулся сегодня в лесу, неизвестно где, голый, грязный и с жуткими болями в животе. Все это говорило о том, что он волком ночью бегал по лесу. При этом еще кого-то съел, и этот кто-то был с мехом, потому что его все утро мучила изжога. Но озадачивало его не это, а то, что он почти ничего не помнил. Подобное было очень плохим признаком. Едва ли не катастрофическим.

Неужели снова теряет контроль над своим зверем? Если так, то быть беде. Либо Ветхие снова посадят его на цепь. Одни воспоминания об этом вызывали нервную дрожь. Он не хотел повторения своего прошлого кошмара. Но мог ли что-то с собой поделать?

Обычно две ипостаси ликана существуют друг с другом в согласии. Но это был не случай Стена. Его волк существовал как-то отдельно от него. И лишь Лии когда-то удалось это исправить. Лия была его давней подругой, а по совместительству еще и Нейлой – той, которая имела ментальное влияние на ликанов. Именно поэтому ей удалось совладать и с его зверем, ей удалось их подружить. С тех пор Стенли думал, что это дружба надолго. Но недавние события дали понять – он ошибся.

Его волк был зол, растравлен и в последнее время все активнее начинал себя проявлять. Иногда по телу Стена прокатывалась вибрация, после которой происходил выброс неожиданных эмоций, среди которых преобладал гнев. И этому чувству была причина. Та самая Лия к тому же еще была и их с волком возлюбленной, только любовь эта оставалась безответной долгие годы. Лия не принимала ничего, кроме дружбы. Поначалу они с волком с этим мирились. Но недавно у Лии появилась пара. Она стала принадлежать другому. Стенли смирился и с этим, но вот его волк – отказался, теперь разрывая эмоциями.

Делая очередной глоток пива, Стенли поднял глаза, и взгляд уперся в знакомое личико. На него тут же обрушилась вся окружающая реальность. Бар был заполнен посетителями и гулом голосов, в полтона играла музыка кантри, звенела посуда. А напротив, у стойки бара, стояла Хайди. Сердце ускорило ритм, а ноздри раздулись, пытаясь уловить ее запах среди прочих. В его жизни существовало две женщины, и если Лия была его любовью, то Ди – страстью. Но серо-зеленые глаза посмотрели на него с презрением и ускользнули в другую сторону. Она даже не поздоровалась.

– Эй, Багз! – выкрикнул бармену Фил, который стоял возле девушки. – Сделай нам как обычно.

Багз махнул рукой, принимая заказ. Ликан отошел к столику, за которым уже сидел Роб и Джозеф – вся команда в сборе. Хайди осталась. Она села на стул, закинув ногу на ногу. Изгибы ее тела всегда волновали его сознание, и Стенли скользнул по ней взглядом снизу вверх. Сапоги-ботфорты на невысоком каблуке едва закрывали колени, выше них – короткие шортики. И завершала наряд кожаная куртка, не застегнутая, под которой были скрыты не только аппетитные формы, но и стрелковое оружие. Стенли знал это наверняка. Ди даже душ не принимала без своего пистолета, иначе начиналась паника. О наличии оружия так же говорили две заряженные обоймы, висевшие вдоль пояса, как украшения. Всегда вооружена и очень опасна – это было как раз про нее. Но для Стенли ее главным оружием был далеко не пистолет.

Бармен поставил перед ней ее любимую «Кровавую Мери». Окунув палец в алый напиток, Ди взяла его в рот и пососала. У Стенли участилось дыхание. Она делает это специально, потому как знает – он будет на нее смотреть. Но вопросом – «зачем так над ним издевается?» – он не задавался. Ди злилась и мстила за разбитое сердце. Она полюбила его, но не смогла простить за чувства к другой женщине. А прекрасно зная, какой страстью он к ней пылает, девушка пользовалась этим ему назло, всегда изощренно и тонко играя на обнаженных нервах.

Далее в ход пошла куртка, сброшенная с плеч до локтей. Под курткой была надета спортивная обтягивающая майка белого цвета. Стенли уперся взглядом в татуировку на руке, где витиеватыми буквами было написано его имя. В груди что-то сжалось. Кожа на месте рисунка была неровной, а где-то наблюдались пробелы. Когда-то Ди пыталась когтями содрать эту тату со своего плеча. И не один раз. Сейчас же пользовалась ею для того, чтобы напоминать ему, какая же он сволочь.

– Браво, Ди, – тихо проговорили его губы в бокал пива. – Как всегда великолепна.

Словно услышав его среди гула голосов, она повернула к нему личико. Губы растянулись в коварной улыбке. После чего, довольная собой, девушка вернулась к своему коктейлю – поднесла к губам, сделала глоток и облизнулась, игриво высовывая язычок. У Стенли мгновенно пересохло во рту. Следуя ее примеру, он опрокинул бокал, но тот уже оказался пуст. На язык скатилось всего несколько капель. Черт, он даже и не заметил, когда успел все выпить. Тем временем Ди продолжала. Ее ладонь скользнула по шее и потерла мышцы, словно те ныли от усталости. Выгнула спину, выставляя грудь вперед…

Все, с него достаточно!

Стенли поднялся из-за стола. Обхватив бокал, он шагнул к бару и остановился как раз возле Хайди, которая мгновенно подобралась и теперь сидела в напряжении.

– Может, хватит? – тихо прорычал он ей на ухо. – Не один я тут любуюсь этим представлением.

От злости он тяжело опустил бокал на стойку бара, но не рассчитал силы. Толстое стекло в его руке треснуло. Но Стен не обратил на это внимание, он смотрел в глаза Ди, которая в притворном удивлении захлопала ресницами.

– Ты о чем? – спросила она.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Она пожала плечиком и отвернулась.

– Нет, не знаю.

– Стен! – окликнул его Багз. – Бокал отдай.

Стенли разжал пальцы и подтолкнул бокал к бармену, который, увидев состояние тары, уже не спешил ее принимать. Ловким движением руки посуда отправилась в мусорную корзину.

– Извини, – сказал ему ликан. – Повтори, ладно?

Багз промолчал и принялся наливать ему новую порцию. Стен снова повернулся к Хайди, которая пила коктейль. На этот раз от его пристального внимания девушка поперхнулась и закашляла. Стенли аккуратно постучал ладонью по ее спине.

– Все, – сказала, отталкивая его руку. – Я в норме.

Из уголка глаза скатилась одинокая слезинка. Ди потянулась за салфеткой. Но стоило ей попытаться поднять руку, как Стен, словно на рефлексе, схватил ее за запястье твердой хваткой. Девушка замерла и кинула на него настороженный взгляд. Между ними повисла напряженная пауза. Стен все никак не мог решиться сделать то, чего захотелось с неудержимой силой. И все-таки поддался порыву. Двинувшись вперед, он коснулся губами скулы, слизав с ее кожи соленую слезинку, нежно, аккуратно, заботливо. Нос защекотал запах ее кожи, любимый и родной, будоража его неустойчивое к ней сознание. Ди резко выдохнула, после чего уже не смогла ровно вдохнуть. Ее реакцией он остался доволен. Значит, они на сегодня квиты.

Но когда его губы в поцелуе опустились чуть ниже, ее свободная рука тут же метнулась к его горлу, сдавливая кадык и отталкивая голову назад.

– Не прикасайся ко мне, – прорычала ему в лицо разгневанная волчица.

Не без разочарования Стен решил отступить.

– Как скажешь, Ди.

Взяв свой новый бокал, он отошел от нее и снова занял место за столиком. Только теперь сел спиной к бару.

Глава 2

Сидя за барной стойкой, Хайди смотрела на затылок Стена и сопела от негодования. Каков гад! Мало того, что губы распускает, так еще и повернулся к ней спиной! Хотелось чем-нибудь в него запустить, но в руке был только стакан с коктейлем. А переводить напиток на этого засранца было жалко, пусть даже любимая «Кровавая Мери» уже и не казалась такой вкусной, как пять минут назад. Тут как раз кстати бармен поставил перед ней рюмку, собираясь кому-то налить спиртное. Выхватив ее из-под струи, Ди швырнула ту в голову Стенли.

– Вот тебе, ясно!

Рюмка тюкнулась о затылок мужчины и упала на пол, со звоном разлетаясь на осколки. Стен лишь слегка поперхнулся пивом, делая очередной глоток, затем качнул головой, почесал затылок и оперся локтями о стол. И даже не стал к ней оборачиваться.

Игнорирует, сволочь!

Отвернувшись от него, Ди встретила озадаченный взгляд бармена, который замер перед ней в той позе, в которой пытался оформить чей-то заказ. И взгляд его требовал объяснений.

– Что?! – рыкнула Ди.

Багз ткнул в нее пальцем.

– Хватит крушить мой бар.

После чего отошел от нее в другой конец стойки.

Ди фыркнула. Можно подумать, она чему-то нанесла серьезный ущерб. Даже Стен, и тот никак не пострадал, что не могло ее не расстраивать. Она так злилась, что испытывала дикое желание с ним что-нибудь сделать: хотелось поколотить его, заставить чувствовать, и чтобы ему было так же больно, как и ей.

Очень кстати Хайди пришла в голову хорошая идея. Подозвав к себе Люси, она попросила ту провести аукцион, какие здесь иногда проходили по вечерам. Люси, стройная и симпатичная девушка, была женой Багза, которая к тому же умела красиво петь. Именно с песни она и начала. Встав на небольшую сцену и взяв в руки гитару, Люси спела «Лунную дорожку». Это слегка разогрело посетителей бара, после чего девушка смело приступила к аукциону.

– Итак, леди, готовьте свои кошелечки, сегодня ваш вечер.

Завсегдатаи поддержали ее выкриками и хлопками.

– Так, с кого бы сегодня начать? – с улыбкой спросила в микрофон Люси, оглядывая толпу в поиске первой жертвы.

– Люс, я готов! – выкрикнул крупный усатый мужчина, показывая на себя большими пальцами рук. – Выбери меня, детка!

– Берни, остынь, дорогой, ты будешь следующим. А начнем мы, пожалуй… – Люси спрыгнула со сцены и прошлась по залу, остановившись возле Стена.

Губы Ди расплылись в заговорческой улыбке, когда девушка посмотрела на нее.

– Стенли! – выпалила та, хлопая парня по плечу. – Начнем с тебя.

Но тот ее выбора не одобрил, давая отмашку:

– Люс, я не уча…

Не дав ему договорить, девушка приобняла его голову и прижала ладонь к губам.

– Начнем с десяти долларов. Кто больше?

В баре повисло молчание. На Хайди посыпались ожидающие и любопытные взгляды.

– Двадцать! – выкрикнула какая-то смелая дамочка, явно не здешняя.

Этот бар посещали только ликаны, по причине того, что бар располагался на территории Ветхих, где и жили только одни ликаны. Таковыми были немногие места их обитания. Большинство стай проживали неподалеку от людских поселений, хотя предпочитали вести обособленный образ жизни. Потому в этом помещении бара обычных людей не было. Но из-за того, что стая Ветхих являлась главенствующей среди них, здесь каждый день можно было увидеть новые лица.

Ди прожгла соперницу взглядом и невозмутимо произнесла:

– Даю сотню.

Бокал Стена тяжело опустился на стол. Убрав от своего лица руку Люси, он повернул голову в зал.

– Двести! – выкрикнула снова все та же дамочка, которую соседка уже решила пнуть под столом.

Хайди залезла рукой под куртку, расстегнула кобуру, но пистолет не тронула. Достав кошелек-зажим, она вынула оттуда купюру и положила на стойку.

– Пятьсот.

– О-оу, – послышалось в стороне.

И лишь стоило ей заметить со стороны соперницы какое-то легкое движение, как дуло ее пистолета уже смотрело той в лоб. На этом соперница заробела. Основная же масса, собравшаяся в баре, даже не была удивлена происходящим.

– Убедительно. Пятьсот – раз, – произнесла Люси ради приличия.

Хайди продолжала держать выскочку на прицеле.

– Ди! – окликнул ее Джозеф со своего места. – Помяни мое слово, я у тебя когда-нибудь отберу твою игрушку.

– Попробуй, – хмыкнула она, удостоив своего командира лишь коротким взглядом.

– Два и три. Отлично, Ди, забирай своего кавалера, – поторопилась произнести девушка.

Спрыгнув со стула, Хайди накинула куртку обратно на плечи, убрала пистолет в кобуру и посмотрела на Стенли:

– Пойдём.

Она не стала ждать, пока он поднимется и последует за ней. Просто вышла на улицу и дождалась его у входа. Не сказав друг другу ни слова, они сели в ее машину. Ди завела мотор и тронулась с места.

– Могла бы просто позвать меня, – произнес, наконец, Стен. – Без этого представления.

Ди повернула к нему лицо. Оглядела сверху вниз этого умника и снова обратила всё внимание на дорогу. И дернул же ее черт с ним тогда познакомиться…

Стояла осень. К началу этого сезона Ди уже числилась подготовленным специалистом. Позади остались долгие месяцы изнурительных тренировок. И наконец, ее включили в состав седьмой группы Отдела Зачистки из шестнадцати возможных. Она была довольна своей нынешней жизнью и открывающимся перспективам. И была благодарна Ветхим, что они дали ей эту возможность – быть их частью. Но, верная своему новому делу, Ди оставалась почти такой же замкнутой, какой к ним попала.

Поначалу Хайди плохо сходилась с посторонними и мало с кем-то разговаривала. Самым частым ее собеседником был только Хук – специалист по оружию и смотритель тира. Именно там она познакомилась с Филом, с которым ее свела общая любовь к огнестрельному оружию. Но эта необщительность не помешала ей завоевать репутацию вспыльчивой особы. Ди настолько не переносила мужское внимание, что не скупилась на пули для тех, кто осмеливался с ней настойчиво заигрывать. Но однажды на ее долю выискался один смельчак, который упорно лишал ее этой возможности. Он не пытался с ней даже заговорить, он просто смотрел на нее. Иногда мог прийти в тренировочный зал, сесть на скамейку и невозмутимо «пялиться». Ди это зверски бесило. Но она терпеливо ждала, когда он подойдет, чтобы поставить его на место. А у того будто и в мыслях не было подобной идеи. И однажды ее нервы сдали. Быстро уложив на лопатки своего тренера, она сама подошла к этому длинноволосому типу.

– Чего тебе? – рявкнула она, прожигая его гневом сверху вниз.

Парень поднялся на ноги, оказавшись выше нее на пол головы.

– С чего ты взяла, что мне что-то нужно? – спросил наглец.

– У тебя это на лбу написано, – прошипела Ди, подаваясь ближе.

Он бросил взгляд на ее губы, и уже от этого ей захотелось разрядить в его голову обойму. Но, не имея при себе пистолета, она только глухо зарычала.

– Еще раз увижу тебя поблизости – потом не обижайся, – предупредила она. – Ясно?

– Тебя это раздражает?

– А разве по мне не заметно?

– Хорошо, я понял, извини, – ошарашил он ее, собираясь уже уходить, только напоследок добавил. – Удачи, Зажигалка.

И он ушел, сделав так, как она попросила. Только Ди стояла, смотрела ему в спину и пыталась понять, почему ее теперь так взбесила его исполнительность?

С этого все и началось. Стен так зацепил своим поведением, что теперь сам начал привлекать внимание Хайди. Когда же ее взяли в Отдел Зачистки, им пришлось не раз пересекаться, потому что этот ликан оказался одним из лучших технических специалистов в области информационных технологий Ветхих. И за все время их общения он ни разу не попытался к ней прикоснуться, добивая своей внимательностью, обходительностью и вежливыми манерами, хотя от самого на километр разило похотью. Это сбивало ее с толку. Хайди никак не могла понять, почему он не поступает как все? Почему ничего не предпринимает, чтобы погасить свое желание? Не то, чтобы она позволила бы ему это сделать – нет! И никому больше! Просто поведение Стенли вызывало любопытство. И это самое чувство однажды ее привело к его дому посреди дождливой ночи.

– Ди? – удивился взъерошенный ото сна парень, оглядывая ее мокрую с головы до ног. – Что-то случилось?

– Да, у меня назрел личный вопрос, – произнесла она, не преступая порога.

Стен в удивлении приподнял левую бровь.

– Так срочно?

– Да.

– Может, тогда зайдешь? – спросил он, приоткрывая перед ней дверь.

Глянув в темноту коридора, Ди поежилась. Но не от холода, а от противоречивых ощущений.

– Нет, спасибо, я быстро. Ответь мне только на вопрос, и я пойду.

– Ладно, спрашивай, – сказал он, опираясь плечом о дверной косяк.

Стенли не был силовиком, но все равно отличался внушительным телосложением, он был жилистым и подтянутым. А пока Ди собиралась с духом задать свой вопрос, она насчитала шесть кубиков на его обнаженном торсе. «Пресс качает», – подумала она, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то, кроме своих ощущений, которые в ней разбудил этот ликан.

– Почему ты… – спросила и замялась, когда подняла к нему глаза. – Почему не пытаешься удовлетворить свое желание, которое ко мне испытываешь?

Даже сейчас, втягивая в нос его запах, она улавливала знакомые нотки вожделения. И все равно он учтиво спрашивал:

– А должен?

– Нет, и не подумай, что я спрашиваю ради чего-то. Просто ответь. Неужели так боишься получить пулю? С трудом верится, честно.

Стенли улыбнулся, но эта улыбка быстро исчезла. А потом он спросил:

– Ты знаешь, что досье на каждого ликана заносится в компьютерный архив?

– Да, – ответила она, ужасаясь от своих первых подозрений.

– Я создавал оболочку для этой программы и администрирую ее.

– То есть, другими словами, имеешь доступ к этому архиву? – решила она уточнить.

– Да.

И тут Хайди все поняла – он читал ее досье! От понимания этого ее начало знобить. Она отвернулась от него, не желая видеть в глазах ни понимания, ни сострадания, ни что-либо другое. Она уже давно расправилась со своим прошлым, но его отголоски будут преследовать ее всю жизнь.

– Не хочу причинять тебе боль, – тихо ответил он на ее вопрос.

Его учтивость взбесила в очередной раз, заставив резко повернуть к нему голову. Да что он в этом понимает? Боль? От чего? От того, что ее собственный брат принуждал к сексу с тринадцати лет? Или от полученной после этого травмы? Ненавидя теперь всех мужчин, она чувствовала острую потребность в близости, и подобное противоречие рвало на части, являясь причиной такой вспыльчивости. И сейчас Стенли рвал ее как никто другой, потому что она ощущала взаимное влечение, которое не хотела бы чувствовать, которое делало ей больно.

– Тебе не понять, – бросила ему, прежде чем развернуться.

– Ди, – окликнул ликан, останавливая на крыльце. – Что я могу для тебя сделать?

Ее руки сжались в кулаки до хруста косточек. Она смотрела вниз, на то, как бьются о землю капли дождя, собираясь в лужицы. И не знала, что сказать. Вернее, знала, но боялась этого. Потому она сама от себя не ожидала, что осмелится спросить в следующую секунду:

– А если бы я попросила? – тихо произнесла она через плечо.

– Что именно?

– Не важно, – тут же отмахнулась она, опасаясь, что сердце от волнения выскочит из груди.

Быстро сбежав по ступенькам, Ди пересекла лужайку и запрыгнула в свой автомобиль. Руки едва слушались, отчего ключ никак не желал попадать в замок зажигания. Когда же ей удалось поставить его на место, Стен, как назло, выпрыгнул перед капотом, заставив вздрогнуть от удара ладоней по металлу. Их глаза встретились, и взгляд Стена был полон решительности.

– Выходи, – прорычал он ей, кивая на свой дом.

На какую-то долю секунды ей захотелось его послушать. Но, взяв себя в руки, Ди включила первую передачу и газанула пару раз. Стоящая на ручнике легковушка только лишь дернулась вперед.

– Отойди, Стенли, – попросила она в довершение к этому.

– Нет, Ди. Я жду.

Хайди убрала ногу с педали газа. Руки стиснули руль до боли в мышцах. Что-то в его словах казалось смутно знакомым. Язык нервно прошелся по пересохшим губам, смочив те всего на пару глубоких вдохов. Она закрыла глаза, но в сознании сразу всплыли ненужные ей сейчас картинки.

«Я жду, милая…» – говорил ей брат, до боли сжимая в кулаке ее волосы и удерживая голову в районе своего паха…

Нет, она не будет ничего вспоминать!

Но уже было поздно. К горлу подкатила тошнота. Хайди успела выскочить из машины прежде, чем ее начало выворачивать наизнанку. Правда, в желудке не было ни крошки с самого утра. Когда спазмы прекратились, она стала оседать, опираясь одной рукой о холодный металл автомобиля. Но Стен не дал ей упасть в грязь. Подхватив на руки, он понес ее в свой дом. И она даже слова не сказала против.

Глава 3

Она привезла его в тренировочный центр. Интересно, зачем?

Впрочем, он догадывался.

– Идём, – снова сказала ему нахалка, вылезая из машины.

Стенли вышел и последовал за ней в центр, двери которого были открыты все двадцать четыре часа. В любое время тут велись тренировки, а по вечерам два раза в месяц проходили турниры, на которые съезжались ликаны других стай. Так что почти любой желающий мог найти себе здесь достойного соперника. Запрещено было участвовать в этом только Альфам. Подобные батлы велись в увеселительных целях. А также, насколько было известно Стену, для Ветхих, которые таким образом выявляли потенциал своих подопечных.

В главном зале стоял гам, и воздух был насквозь пропитан азартом, потом и кровью. На центральном ринге проходил бой, и в момент их прихода крупный ликан пересчитывал ребра своему противнику, ломая одно за другим. Стен выругался. Хайди же знает, как он ненавидит, когда она участвует в этих турнирах. Оставалось надеяться, что девчонка захочет только посмотреть на других. Но, когда Ди скинула с плеч куртку, он понял, что созерцанием сегодня дело не обойдется. Схватив за руку, он заставил ее остановиться и повернуться к нему лицом.

– Скажи, что ты не будешь в этом участвовать.

– Почему нет? – с вызовом спросила та.

– Отлично. Только не на моих глазах.

Ему еще не хватало потерять над собой контроль и позволить выскочить наружу неуправляемому и обозленному волку, под раздачу которого мог попасть кто угодно.

– Нет, Стен, на твоих, – ответила она, придвигаясь к нему вплотную, так что смог ощутить ее дыхание на своих губах. – Я за тебя заплатила и сегодня вечером ты – мой.

– Значит, хочешь подраться?

– Очень, – промурлыкала она ему в губы, рождая вибрацию во всем теле.

– Дерись со мной.

Из двух зол он решил выбрать наименьшее. Губы Ди расплылись в ухмылке.

– Ты ведь этого хочешь? – спросил он. – Искала возможность, чтобы как следует мне врезать, я прав?

Ее глаза пробежали по его лицу, словно лаская кожу взглядом.

– Ненавижу, когда ты прав.

Развернувшись, Ди бросила взгляд на ринг и повернулась в другую сторону, направившись в соседний зал. Этот центр делился на пять секций, так что места хватало всем. В соседнем зале из-за турнира никого не было, и если бы ни крики за стенкой, здесь стояла бы тишина. Ди повесила куртку и сняла сапоги. Пистолет заботливо был уложен между складками полотенца. Стенли тоже снял куртку и сбросил обувь. Отмотав два куска эластичной ткани, Ди бросила их ему, после чего стала наматывать такие же на руки, ловким и привычным жестом укладывая ткань между пальцами. Стен последовал ее примеру. Из-за его неуравновешенности Ветхие запретили ему заниматься силовыми нагрузками, придя к выводу, что они лишь усугубят его положение. Умственные же нагрузки должны были пойти на пользу, потому что они требовали внимания и сосредоточенности. Именно поэтому Стен стал компьютерным червем. Тем не менее, он был обучен навыками рукопашного боя и каждый день находил возможность для каких-то физических упражнений.

Закончив с руками, Ди встала на татами. Стен вышел к ней и остановился напротив. Тогда она приняла боевую стойку, вытянула руки и поманила его пальцами:

– Ну же, любовь моя, не стесняйся.

– Всегда знал, что ты ненормальная, – сказал он, разминая пальцы.

Встав в стойку, Стен запрыгал на месте. Поймал момент – рывок вперед и выброс руки. Ди ловко увернулась, уходя ему за спину, ударяя ногой под колено и заставляя опуститься им на пол.

– Ты дерешься как девчонка, – веселилась она, отпрыгивая назад.

Стен поднялся на ноги.

– Не провоцируй меня, Ди, – предупредил он, обходя ее по кругу.

– А то что? – спросила нахалка, лишь поворачивая голову вслед за его перемещением.

– У меня просыпается дикое желание выбить из тебя всю дурь по-мужски. Понимаешь, о чем я? Ты, я и смятая постель.

Ди задышала чаще и глубже. На щеках выступил легкий румянец. Стен дернулся к ней, на что девушка тут же среагировала. Пытаясь ударить его локтем в грудь, она промахнулась благодаря тому, что он вовремя ушел в сторону. Только вот как раз в ту сторону, с которой Ди стало удобно нанести удар с разворота второй рукой. Стен едва успел выставить блок, закрывая лицо руками, стиснутыми в кулаки. Удар под дых небольшим кулачком, но достаточно ощутимый, чтобы выбить из него весь воздух. Блок остался на месте, не позволяя Ди добраться до его лица. Зарычав, девушка нанесла очередной удар, что позволило Стенли уловить момент и перехватить ее запястье. Пусть он не мастер боевых искусств, но силы в нем было предостаточно. Но в этот момент Ди снова пнула его под колено, заставив зашипеть от боли. Не упуская своей возможности, она наотмашь ударила его по лицу тыльной стороной ладони. А выдернув руку, оттолкнула от себя легким ударом ноги в грудь. Стен пошатнулся и, не удержав равновесия, шлепнулся на задницу.

Не торопясь вставать, он поморгал пару раз, чтобы фокусировать взгляд. На губе выступила кровь. Небрежно стерев ее рукой, ликан сел и посмотрел на довольную собой девчонку, которая ходила перед ним из стороны в сторону.

– Тебе полегчало? – поинтересовался он.

– Немножко, – с улыбкой ответила та.

– Тогда повторим.

Он встал на ноги. Шагнул к Хайди. Она встретила его очередным замахом. Стен увернулся и снова перехватил ее запястье, только в этот раз выкрутил руку так, что Ди пришлось повернуться к нему спиной. Хрустнули суставы. Но пока она не успела что-либо предпринять, в стальном захвате руки он поймал ее за шею и прижал спиной к своему торсу. Почти тут же проворные женские пальцы оказались в районе его паха, сжав все хозяйство так, что до острой боли оставалось совсем чуть-чуть.

– Осторожно, моя хорошая, – прошептал он ей на ушко. – Это все еще может тебе пригодиться.

Ди рассмеялась, откидывая голову ему на плечо и расслабляясь в крепких объятьях.

– Уверен в этом? – спросила она, поворачивая лицо к нему так, что губы почти уперлись в шею.

Хайди сделала глубокий вдох, упиваясь его запахом, и ноздри Стена также невольно раздулись. Ее пальцы освободили его от захвата, но лишь затем, чтобы помучить другим способом – сначала с нажимом прошлась ладонь, потом нежно и игриво помяла шаловливыми пальчиками. Стен задышал ей в унисон, ощущая, к какой мучительной эрекции приводят ее усилия. Он так соскучился по ее телу, что только одно лишь обещание уже приносило боль. Но это была истинная мелочь по сравнению с тем, что в этот момент начал просыпаться его волк, все такой же дикий и злой. Он почуял запах другой самки, не Лии, и был этим крайне недоволен. Стенли встряхнуло, передергивая от этой злости. Он тихо выругался и простонал. Нужно было немедленно все это прекращать. Но вместо того, чтобы отпустить Хайди, он крепче прижал ее к себе, потому что так сильно не хотел отпускать.

Ди расценила это по-своему, позволяя слететь с губ приглушенному полустону.

– Я до сих пор помню, как у нас это было первый раз, – прошептала она. – А ты помнишь?

– Еще бы я нет, – ответил он, пытаясь взять себя в руки.

И она еще спрашивает, помнит ли он?..

Дождь все продолжал поливать серые улицы. Уже светало. Но этой ночью Стен не сомкнул глаз, потому что любовался девушкой, которая спала на его кровати. По крайне мере это он мог себе позволить. Она уже не была против. Впрочем, что-то в ее словах заставило его поверить, что она не будет против и большего.

«А если я попрошу?» – спросила этой ночью.

Если она попросит, он сделает что угодно – Стен знал это, но не понимал до конца, почему так к этому готов. Хайди не была Лией, чьи просьбы даже не обсуждались. И все-таки… Эта самка привлекла его с первого взгляда. Попав к Ветхим, она выглядела как затравленный зверек, напоминая чем-то его самого. Но со временем и приобретенными навыками Ди менялась, причем со стремительной скоростью. В ней появилась уверенность, а из глаз исчез страх, уступив место гневу. Казалось, она была озлоблена на весь мир, а на мужское население планеты – в особенности. И когда Стен узнал причины такого поведения, все стало объяснимо.

Поначалу, захотев с ней познакомиться, он решил повременить. Тем более видя, как она встречает каждого, кто начинал с ней заигрывать. Но отказаться от возможности наблюдать за этой девчонкой, смотреть на нее – было выше его сил. Его так тянуло к Ди, что это влечение с каждым днем все сильнее сводило с ума. Он даже к Лии такого не испытывал, что вызывало в нем искреннее недоумение. Он впервые ощущал такое неуемное вожделение, что был готов взять желаемое любым способом. Его останавливало только одно – знание о ее тяжелом прошлом. Ее досье не было одним таким в своем роде. У многих из них оставались душевные шрамы, полученные в детстве, которые, так или иначе, оказывали влияние на их дальнейшую взрослую жизнь. Но Ди почему-то сразу выделилась у него в отдельную единицу. Она по-настоящему его привлекала и была такой первой после Лии. Потому, он не хотел делать ей больно, не хотел становиться для нее наравне с братом-ублюдком.

Не успев проснуться, Ди распахнула глаза и выхватила свой пистолет. Стен замер, когда в него нацелилось дуло в дрожащей руке.

И что дальше?

К счастью, девушка узнала его быстрее, чем нажала на спусковой крючок, и поторопилась отбросить оружие в сторону.

– Черт, прости, – сказала она.

– Плохой сон?

– И да, и нет. Знаешь, я очень нервная в присутствии посторонних.

– Вижу, – усмехнулся он. – Всегда спишь с оружием под подушкой?

– Да.

– В моем доме тебя никто не тронет.

Ди сдавленно улыбнулась, опуская ноги с кровати и упираясь взглядом в свою сумку, которую сюда не приносила. Стен решил пояснить:

– Я взял на себя смелость принести из машины твои вещи, которые там нашёл. Ты вся вымокла. Можешь воспользоваться моей ванной, пока я приготовлю кофе.

– Хорошо, спасибо.

Она дождалась, пока он выйдет.

Стен не знал, какое кофе она любит, потому прихватил с собой молоко и сахар. К моменту его прихода, Ди уже вышла из душа. Но одеваться она не спешила, оказавшись в комнате в его банном халате. Руки нервно крутили пояс. Она стояла к нему спиной. И о чем-то еще его просить ей было уже не нужно. Хотя услышать это вслух он бы не отказался, чтоб от нее. Подойдя к Хайди вплотную со спины, Стен потерся носом о мокрый затылок. Волосы пахли его шампунем, но этот запах нисколько не перебивал ее собственный.

– Так о чем бы ты хотела меня попросить? – произнес он, неспеша стаскивая с ее плеч свой халат.

Ди молчала, неуверенными движениями поправляя халат на место. Тогда Стен сдернул ткань по ее рукам одним резким движением и отбросил в сторону. Ди только ахнула и вся сжалась, будто стараясь стать незаметной. А он, аккуратно убрав волосы с ее спины, нежно коснулся кожи губами. Ди выгнулась, как от удара, но и сейчас его не оттолкнула.

– Ты очень красивая, знаешь об этом?

– Наверное, – произнесла она на выдохе.

– Я не сделаю тебе больно, – попытался он успокоить, продолжая покрывать поцелуями спину. – Попробуй расслабиться.

Его руки легли на тонкую талию, отчего девушка дернулась. Стену пришлось стиснуть ее в своих руках, чтобы не позволить вырваться или развернуться. Он понимал – она хочет того, что он может ей предложить. Но при этом ей тяжело переступить через какие-то свои барьеры, и настолько, что тело била дрожь, и сама вот-вот была готова сбежать. Сунув ей в руки подушку, он подтолкнул Ди к кровати и заставил наклониться. Она смолчала, даже позволила поставить свои колени на кровать и развести их в стороны. А когда он коснулся губами сосредоточения ее женственности, она выгнулась ему навстречу, отпуская с губ сдавленные стоны. Но Стенли и сам был готов стонать вместе с ней. Сдерживать себя было для него настоящей мукой. Ди сочилась соками своего вожделения, и он понимал, что отчасти был тому причиной. Но сейчас речь шла не о нем.

Упиваясь вкусом Ди и лаская языком ее складочки, он пытался довести эта красавицу до оргазма. Только общая пытка затягивалась. Ди уже двигала бедрами ему навстречу, рвала когтями простынь, стонала в голос, но так и не получала желаемой разрядки.

– Я не могу больше, – простонала она ему. – Не могу…

Отпустив ее бедра, Стен расстегнул джинсы, которые уже слишком давили, накрыл Ди своим телом и уткнулся носом в затылок.

– Что не так? – спросил он хриплым и срывающимся от возбуждения голосом. – Скажи, что мне сделать?

Ди прогнулась в спине и потерлась попкой о его напряженный пах, скользкая, горячая, жаждущая.

– Не хватает… – выдохнула она.

– Чего? Только попроси, я все сделаю… – лепетал он, запуская пальцы в ее локоны.

– Жестче…

Повторять ему было не нужно. Намотав на руку темные волосы, Стен дернул голову назад, и вбился в нее мощным рывком. Ди громко застонала, задыхаясь от своих ощущений. Ее лоно туго сжалось вокруг плоти, один раз, другой, и все в такт его резким выпадам.

– Так тебе нужно? – спросил он напряженным голосом.

– Да, – выдохнула ему девушка. – Еще…

Этот секс выдался поистине сумасшедшим. Оба изголодавшиеся и ненасытные, они не слезли друг с друга до самого вечера. Под его ласками и в крепких руках Ди немного раскрепостилась. Она позволяла ему все и требовала большего. И даже после этого они не смогли остановиться…

Понимая, чем может обернуться эта игра с Ди, ощущая дикое возбуждение, которое делилось с необузданным гневом волка, Стен решил немедленно все прекратить.

– Хватит, Ди, – произнес он, толкая девушку в спину, лишь бы подальше от себя. – Поиграли и хватит.

– Что?!

Но Стен уже шел за своей одеждой, пытаясь не обращать внимания на Хайди.

– И ты еще смеешь злиться на меня?! – негодовала она, почуяв эмоции волка.

– Прости, моя хорошая, я ненамеренно.

Она зарычала.

Быстро обувшись, Стен схватил куртку и шагнул к выходу. Нужно было поскорее выйти отсюда. Ему необходим свежий воздух, чтобы выветрить из легких запах Ди, который так будоражил его и злил зверя. От этих противоречивых эмоций его трясло. И зверь вибрировал под кожей, порываясь показать свой оскал. Но Стен пока справлялся, держа того на цепи. И уж лучше уйдет сейчас, чем подвергнет ее риску. К тому же, обнажать свою проблему не хотелось даже перед Хайди, не говоря уже про Ветхих, чьи камеры стояли почти в каждом помещении их территории. Он должен справиться с этим сам.

У него ведь получалось это делать долгие годы, черт подери!

– Ты не можешь сейчас уйти! – кричала она в спину. – Я заплатила за вечер с тобой! – Но такие мелочи на него не действовали, и она это знала. – Если ты уйдешь, я буду драться на турнире с самым опасным ликаном!

Он остановился на пороге и повернулся к ней, но лишь затем, чтобы сказать:

– Прости, Ди. И не наделай глупостей, хорошо?

Выскочив на улицу, Стен пытался глубоко дышать. Он пошел в сторону леса. Запахи живой природы должны были успокоить. А заодно он нагружал себя различными задачами, решая нелепые уравнения и алгоритмы. И на сегодня его битва с волком была выиграна успешно.

Глава 4

Злость для нее была привычной, почти комфортной. Слишком частая эмоция, чтобы не суметь к ней приспособиться. Потому Ди всегда знала, как можно заглушить это ощущение. Поочередно выбрасывая руки, она била боксерскую грушу. Мышцы работали в привычном ритме. Хотя нагрузки не хватало. Но извести себя не было ее целью. Она и так неплохо поработала над этим прошлой ночью, когда вышла на ринг, где выложилась по полной. Правда, и в ответ получила, закончив ночь на кушетке врача. Радовало то, что Стену не нравится такое ее времяпровождение. А в том, что он все узнает, Ди не сомневалась. И главное, он будет осознавать, что этого всего могло не быть, останься он рядом. Ведь Стен прекрасно понимал, как ей нужен. Пусть она злится, пусть ненавидит, но ведь именно потому, что так сильно нуждается в этом несносном ликане, чье сердце принадлежит другой.

Подпитанная гневом, Хайди начала яростнее колотить по груше. Контролируемое дыхание учащалось вслед за движениями рук и корпуса. Тело покрылось испариной. Только, как бы Ди не истязала несчастный снаряд, тот покорно выдерживал ее натиск, возвращаясь в исходное положение. Так же и Стенли терпел все ее выходки. С громким криком Ди ударила по груше ногой. Звено цепи надломилось. Слетев с поврежденной петли, груша свалилась на пол… и прямиком к ногам Джозефа. Хайди подняла взгляд, встречаясь с глазами своего командира – серыми, серьезными, недовольными.

– Ди, ты заставляешь меня нервничать, – сказал ей ликан.

– Прости, Джоз.

Хайди и правда чувствовала себя виноватой. Из-за того, что хорошенько повеселилась этой ночью, она не смогла утром выехать с командой на очередной вызов.

Джозеф шагнул к ней ближе и в полголоса произнес:

– Вы со Стенли мне уже надоели. Тебе бы следовало снова сходить к психологу, чтобы поучиться отключать свои эмоции или хотя бы управлять ими.

– Не нужен мне никакой психолог, – огрызнулась девушка. – Сама справлюсь.

– Я вижу, как ты справляешься, – кивнул он на грушу, валяющуюся на полу. – Ты была нужна нам сегодня. Фила серьезно ранили.

– Джоз, я же сказала: прости.

– И?

– Этого больше не повторится, обещаю.

– Еще один прогул выезда из-за ерунды – будешь наказана. Поняла?

– Так точно, мой капитан, – ответила она с толикой сарказма.

– Умница, – похвалил ее ликан, уголок рта которого приподнялся в ухмылке. – А теперь поторопись привести себя в порядок и боевую готовность. Не мне тебе объяснять, какая сейчас неспокойная обстановка.

Замечание было неоспоримым. С того момента, как они привезли сюда Нифера и посадили того в клетку, у них прибавилось хлопот. Каким бы гадом ни был этот ликан, а Альфой он был безупречным. Ликаны его стай считались самыми примерными, а территории их обитания – самыми неконфликтными. Проблемы для Ветхих обычно создавал сам Нифер. Но Ветхие терпели его выходки, шли с ним на компромисс, принимая его методы правления для себя более выгодными. Но теперь, вместе с решением Ветхих лишить Нифера власти, изменилась и ситуация: ликаны нескольких стай вышли из-под жестокого контроля. И хоть Эрик для каждой из них уже отобрал претендентов на роль Альфы, беспорядков все равно было не избежать.

– Хорошо, поняла. Фил в медпункте?

– Да, можешь к нему заскочить, если не боишься помешать.

– Опять медсестру кадрит?

– Угадала, – ответил ей Джозеф, прежде чем отправиться дальше по своим делам.

Ди проводила взглядом широкую спину ликана. Джозеф всегда находил повод, чтобы поворчать на нее. Или она сама так часто его давала? Раз Фил уже способен приставать к женщинам, значит, не так уж серьезно ранен. Впрочем, у мужчин их расы отсутствовал хоть какой-то предел, способный отбить их сексуальное желание. Природа взывала к своему, к продолжению рода, где важность теряло все постороннее, будь то элементарные нормы приличия или даже родственные связи…

– Бил! Питер! – позвала она братьев-близнецов. – Идите за стол!

Сегодня мать оставила Ди на хозяйстве и накормить братьев ужином было очередным пунктом этого дня. В свои тринадцать она не так многое умела, но уже была в состоянии приготовить яичницу с беконом, овощной салат и сандвичи.

На кухню вошли близнецы и заняли свои места. Оба высокие, крепкие и очень похожие на отца, который бросил их, когда Ди исполнилось шесть. Вытерев мокрые ладошки о подол платьица, она присоединилась к ним. Ели молча. Ди неторопливо жевала сандвич, с радостью наблюдая, как братья уплетают ее кулинарные труды. Все было как всегда, да только – почти. В последнее время с Билом что-то происходило, но Хайди никак не могла понять, что именно. Даже сейчас, сидя за ужином с родными братьями, она испытывала непривычную неловкость от пристального взгляда Била. Почему он на нее так смотрит? Может, спросить у Питера? Она бы и спросила, если бы Питер с ней общался. Старший словно не воспринимал ее, разговаривал сухо и только по необходимости. Почему? Ди также не знала, но уже давно перестала задаваться этим вопросом, замечая, что так парень себя ведет не только с ней одной. Бил же был другим, более приветливым, и всегда уделял сестре внимание. Только вот в последнее время это внимание казалось ей каким-то неправильным.

– Ты достал уже, – неожиданно произнес Питер, пиная брата ногой под столом. – Дай хоть пожрать спокойно. В тарелку смотри.

Бил промолчал, только насупился и одарил брата недовольным взглядом.

Когда все закончили есть, Ди собрала тарелки, свалила в раковину и принялась мыть. Братья уходить не спешили. Питер достал их холодильника две банки пива и подал одну Билу.

– Так и будешь тут сидеть? Я собираюсь прогуляться, – сказал Питер брату.

– Я тут побуду.

– Как знаешь.

Питер вышел. Бил остался. Ди сразу стало не по себе, и это огорчало. Она всегда считала его замечательным, кто мог и на коленку подуть, если упала, и куклу починить, если попросит. Казалось бы, более идеального брата нельзя было пожелать. Но появившееся напряжение между ними теперь все портило. Стоя к нему спиной, Ди не видела его взгляда, а все равно чувствовала тот на себе кожей. И это было неприятно, даже чем-то пугающее.

Вдруг, брат встал и подошел к ней.

– Давай помогу.

– Не надо, я сама, – отмахнулась Ди, споласкивая тарелку.

Бил настаивать не стал, как и возвращаться на свое место.

– Ты так выросла, – произнес он, заправляя ей за ухо выбившиеся из хвоста пряди.

Ди поежилась, когда его пальцы скользнули вниз по шее. Это касание не было ей приятным. В нем было что-то неправильное. Зажатая между ним и стеной, она не знала, как реагировать на происходящее. Ей стало не просто не по себе, стало по-настоящему страшно. А тут еще Бил, наклонившись, потерся о ее шею носом. Ди дернулась и вжалась спиной в стену. Но такая реакция брату не понравилась. Схватив за волосы, Бил притянул ее к себе, обдавая лицо рычанием. Но испуг в глазах сестры быстро его успокоил.

– Прости, Ди, – попросил брат, покрывая поцелуями ее личико. – Прости…

Тяжелая ладонь легла на ее бедро, задирая низ платьица с рисунком из синих колокольчиков. Сердце в груди колотилось, словно у пойманного зверька.

И он снова повторил:

– Прости, но я не могу больше это терпеть…

Ди заметно передернуло. Вернув грушу на положенное место, она снова принялась колотить ее до тех пор, пока сквозь бинты на руках не выступила кровь из онемевших пальцев.

***

Единственным местом, где Стенли часто забывал о терзающих его душу женщинах и проблемах со зверем, была его рабочая зона. На массивном столе громоздились мониторы, в каждом из которых была открыта масса окон, запущено множество процессов. Работа Стена заключалась в следующем: он писал новые программы, администрировал базы, следил за сетью, которой были связаны почти все стаи, и даже иногда выезжал с группами Зачистки, если была в том необходимость. И занимался этим не один. Его Технический Отдел насчитывал двадцать пять человек, и все сидели в одном помещении. Такое близкое соседство коллег Стена нисколько не смущало. Они все делали общее дело и часто нуждались в советах друг друга. К тому же, так проще было делиться идеями и опытом. Но сегодня это соседство обещало вывести его из себя…

– Парни, я нашел! – выкрикнул Вилсон, сидевший за его спиной. – Стен, будешь смотреть?

– Нет, – отмахнулся он, пытаясь отстраниться от происходящего вокруг него.

Всё утро Вилсон находился под впечатлением от прошедшего этой ночью турнира. Его так воодушевил бой Хайди с каким-то ликаном, что парень даже не поленился влезть в систему файлов видеозаписей наружного наблюдения и отыскать там запись с Ди. Но Стен был едва ли не единственным, кто не желал на это смотреть. Вокруг Вилсона уже столпились ликаны.

– Смотрим, – прокомментировал парень, нажимая на плей.

Едва услышав крики толпы с видео, Стен надел наушники и уставился в свой монитор. В ушах заиграл тяжелый рок. Но в мыслях все равно крутилась одна Ди, которая заставляла его волноваться. Он же попросил ее не делать глупостей! И ведь не сложно ему было догадаться, для чего она вышла на ринг. Лишь бы сделать на зло, лишь бы заставить его жалеть о своих поступках и чувствах.

Чья-то рука настойчиво похлопала его по плечу, и Стену пришлось обернуться. Вилсон ему что-то проговорил, ухмыляясь и тыкая пальцем на свои мониторы. Но взгляд Стенли и без этого невольно приковался к одному из них. Там была Ди. Она дралась с каким-то жилистым ликаном, и ее удары сменились натиском противника. Мужская рука тяжело опустилась на ее лицо.

Нет! Черт, он не мог на это смотреть!

Сбросив наушники, Стен подорвался с места и вылетел из комнаты. Тело била крупная дрожь, кожа запылала и покрылась испариной, а зверь под ней отозвался протяжным рыком. Волк всегда был готов подхватить его эмоции, особенно если это был гнев. Вцепившись в железные поручни, Стен попытался успокоиться. Как же он ненавидел, когда Ди так делала! Когда намеренно причиняла себе боль. Да он и себя ненавидел за то, что заставлял ее страдать…

Волнение вынуждало кровь бежать по венам быстрее. Стен переживал за свою Ди, причем так сильно, что в груди щемило.

Как же не вовремя Лия приехала его навестить…

– Ди! – выкрикнул он в полумрак пустой комнаты, когда приоткрыл дверь ее квартиры.

Ему никто не ответил. Тогда Стен аккуратно закрыл за собой дверь и прошел внутрь. Он знал, что она дома. В ванной комнате шумела вода, и именно туда он направился первым делом. Открыл дверь, увидел Хайди… и сердце замерло на вдохе. Со слезами на глазах девушка сидела в ванной и когтями раздирала плечо с татуировкой, где было написано его имя. Вода все насыщеннее окрашивалась в алый цвет – цвет ее крови.

Но стоило Ди увидеть его, как она подскочила на ноги и выхватила пистолет. В дрожащей руке дуло прицелилось ему в районе груди.

– Убирайся, – проговорила она сквозь стиснутые зубы.

– Ди, выслушай…

– Убирайся!

– Ди…

– Ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу!..

Он сделал шаг вперед, к ней, и тогда Хайди нажала на спусковой крючок…

Стенли сделал глубокий вдох и долгий выдох, прогоняя воспоминания, от которых ему определенно не становилось лучше. Взгляд блуждал по этажам Центра. Этот Центр был главным штабом Ветхих, причем большинство этажей размещалось под землей, оставляя на поверхности непримечательного вида двухэтажное здание. И именно здесь он проводил большую часть своего времени.

Его отвлек звонок телефона, который завибрировал на поясе. Звонила Лия, и в груди тут же разлилось знакомое и неконтролируемое тепло. Он был так рад ее звонку, что большой палец прошелся по имени на экране как если бы он мог дотронуться до самой девушки. Но главное – его волк мгновенно притих, словно прислушиваясь, и в то же время успокаиваясь.

– Привет, – произнес он в трубку телефона, когда нажал на прием.

– Привет, Стенли. Как ты?

Он не сдержал улыбки.

– Не думал, что услышу тебя так скоро.

– Почему нет? Я же обещала, что буду чаще звонить. Так как у тебя дела?

– Хорошо, а когда слышу твой голос – просто замечательно.

Он соврал, но сделал это с чистой совестью. Еще не настолько плачевна его ситуация, чтобы беспокоить этим Лию.

В трубке послышался легкий тихий смех с хрипловатыми нотками.

– Я рада, но только если ты мне не врешь.

– Разве я на такое способен? Не льсти мне.

– Ни в коем случае…

К разочарованию Стенли, этот разговор закончился, едва начавшись – неожиданно коридор заполнил звук сигнализации, оповестившей о том, что случилось нечто серьезное и непредвиденное.

– Си шестой, Си шестой, на вылет! – проговорил женский голос из потолочных динамиков Центра. – Седьмая группа туда же!

Стен шумно выдохнул. Паршивая ночь плавно перетекла в такой же паршивый день, который и дальше не обещал ничего хорошего. Си-шесть – это был его индивидуальный позывной номер. Мало того, что его прервали на разговоре с Лией, так ему ещё и лететь на какое-то срочное задание с группой Хайди. Такое совпадение случалось не часто. Вызовы распределял Отдел call-центр, и делал он это по специализации и наличию свободных в данный момент групп. И в этот раз снова выпала такая комбинация, оспаривать которую попросту не было времени.

– Лия, прости, мне нужно бежать.

– Я поняла. Удачи тебе.

– Спасибо… что позвонила.