Czytaj książkę: «Чародей XXI века: Рандеву со смертью»

Глава 1

Из приказа №984/3 «Об обязательном медицинском страховании и обслуживании лиц с паранормальными или генетически измененными данными»:

1. Порядок медицинских проверок

1.1. Лица с коэффициентом 190 и выше (независимо от разряда и типа) подлежат ежемесячному медицинскому обследованию на выявление следующих отклонений:

– Психических и психологических;

– Со стороны дыхательной, сердечно-сосудистой и иммунной систем;

– Биоэнергетических.

1.2. Лица с коэффициентом 150 и выше (независимо от разряда и типа) подлежат регулярному медицинскому обследованию с периодичностью один раз в три месяца на выявление следующих отклонений:

– Психических и психологических;

– Со стороны дыхательной, сердечно-сосудистой и иммунной систем;

– Биоэнергетических;

– В социальных связях и взаимодействии с представителями человеческой расы;

– В реакции крови (примечание: действительно для представителей вампирской расы и оборотней).

3) Лица, имеющие коэффициент 100 и выше (независимо от разряда и типа) подлежат регулярной (каждые полгода) медицинской проверке на выявление:

● Отклонений в психическом и психологическом плане

● Отклонений во всех системах жизнеобеспечения

● Отклонений в биоэнергетическом плане

● Отклонений в социальных связях и взаимодействии с представителями человеческой расы

● Отклонений на реагирование крови (прим. действительно для представителей вампирской расы и оборотней)

Правила и сроки содержания представителей службы безопасности Института по Изучению Паранормальных Явлений в санитарных боксах, реанимациях и палатах общей профилактики:

Реанимация:

1)Особо тяжелые случаи:

– оборотни (15 суток)

– вампиры (10 суток)

– демоны (12 суток)

– экзорцисты, некроманты и колдуны (21 сутки)

2)Тяжелые случаи:

– оборотни (10 суток)

– вампиры (10 суток)

– демоны (7 суток)

– экзорцисты, некроманты и колдуны (15 суток)

3)Стабильные случаи:

– оборотни (5 суток)

– вампиры (3 суток)

– демоны (3 суток)

– экзорцисты, некроманты и колдуны (10 суток)

Стационар:

1)Вакцинация: – оборотни (15 суток)

– вампиры (10 суток)

– демоны (10 суток)

– экзорцисты, некроманты и колдуны (21 сутки)

Исследования на выявление инфекционных заболеваний:

– Оборотни – 10 суток

– Вампиры – 10 суток

– Демоны – 10 суток

– Экзорцисты, некроманты и колдуны – 15 суток

2.3. Палаты общего пользования и профилактики:

– Оборотни – 10 суток

– Вампиры – 5 суток

– Демоны – 5 суток

– Экзорцисты, некроманты и колдуны – 14 суток»

***

– Ну ты там долго?

– Да иду, иду.

Саша быстро накрасила ресницы, накинула поверх блузки форменный жилет и, осмотрев себя, сочла свой вид более-менее сносным для визита в больничный бокс.

Девушка набросила на плечи тёплую куртку, подаренную Редом, взяла с полки духи и, нанеся пару капель на шею и запястья, одобрительно подмигнула своему отражению.

Радоваться было особо нечему, однако Саше все равно не хотелось ехать к Стасу и Розе с кислой миной.

Кирито терпеливо ожидал ее в холле, закинув ногу на ногу и смотря новости в телефоне. Парень подъехал за Александрой на мотоцикле, и это не могло не обрадовать девушку — тратиться на такси ей сейчас не хотелось. Поэтому Саша с благодарностью приняла предложение.

Тем более, что Кирито был не один.

Сокол, которого Ред называл иногда Гариком, также периодически мелькал у нее под окнами, словно охраняя и не подпуская некоего таинственного врага.

Саша не раз спрашивала обоих парней о происходящем, но они молчали. Иногда отшучивались, порой даже грубили, но не отходили от школы ни на шаг. Словно их что-то держало насильно под окнами и на крыльце.

– Поражаюсь, как вы, девушки, при стольких манипуляциях со своими мордочками, еще думаете, что выглядите ужасно, – заметил Кирито, заводя мотоцикл.

Александре было привычно ездить в который раз на железном коне с вампиром, однако именно эта поездка показалась ей какой-то особенной.

Впервые за всё начало декабря над городом засверкало солнце. Тучи расступились, открыв горожанам голубое небо, и в городе началась предпраздничная суета, ощутимая в приготовлениях к Новому году.

Саша не выходила из дома почти два дня, поэтому для нее и без того незнакомый мегаполис показался еще более загадочным и интересным для изучения.

Стеклянные витрины, украшенные шарами и гирляндами, фонарики на электрических столбах, а также множество наряженных елок, стоявших через каждые сто метров, манили к себе Александру не хуже, чем пятилетнего ребенка магазин со сладостями.

На билбордах и электронных экранах небоскрёбов многие артисты начали поздравлять горожан с наступающим Новым годом. Среди них Саша снова увидела того самого молодого артиста, который всё чаще мелькал в её новостных лентах и журналах.

– Кто он? – уточнила девушка, пока они стояли на долгом светофоре.

Она приспустила стекло шлема и зажмурилась от ледяного воздуха, ударившего ей в лицо. Кирито, взглянув на электронный экран с рекламой очередного новогоднего концерта светловолосого певца, лишь фыркнул и заявил:

– Обычный выскочка. Таких, как он, у нас весь шоу-бизнес!

– Но он вроде как популярен…

– Ага, – Кирито положил руки на руль. – Только говорят, что он – иностранный агент. Или еще лучше – шпион министерства. Вынюхивает там все в шоу-бизнесе – и ловит, кого надо и кого не надо. Слышала что-то о «Змеях»?

– Группе?

– Да.

– Конечно, – у Саши приятно забилось сердце. – Он похож на их солиста.

– Так то он и есть, – выдал вдруг вампир.

У Саши глаза округлились.

Она внимательнее посмотрела на изображение: парень в тёмной рубашке, на груди — красивый амулет. И вдруг до неё дошло, что молодой человек стал выглядеть совершенно по-другому.

Саша слышала по телевизору, что парень попал пять лет назад в аварию и чуть не умер. Он пережил пересадку почки и протезирование клапанов, но все равно смог продолжить карьеру певца, вопреки запрету врачей.

Саша уважала таких людей, однако в этом новом, слегка буйном, но по-своему интересном амплуа солиста Белянского она уже не видела того самого неистового рокера, которого некогда окружала толпа неформалок и восторженных девочек-подростков.

– Что, такие нравятся? – уточнил Кирито, убрав назад выбившиеся из хвоста зеленые пряди.

– Раньше нравился, – Саша отвернулась, чтобы выровнять дыхание и настроится на встречу со Стасом. – Теперь у меня другие приоритеты.

– Мда? А я в них вписываюсь? – напрямую уточнил Кирито, усмехнувшись.

– Должна сказать, что у тебя все шансы.

Кирито странно повел плечами и, пригнувшись, чтобы ехать дальше, разрешил Саше обнять себя за талию – и держаться до самого офиса.

Александра не могла сказать, что испытывала к вампиру какие-то особенные чувства, однако она не могла не отвечать на его ухаживания, так как парень был пока что единственным, кто помогал ей.

Одна в огромной школе, с Стасом в терапии и требующей внимания Розой, Саша порой срывалась — могла запросто швырнуть о стену тарелку. Выслушать её был готов только Кирито.

Привезя девушку в офис, парень оставил мотоцикл на стоянке и, показав охране свой пропуск, махнул Натану, который уже ждал девушку, чтобы провести к ребятам в корпуса.

Обычно парень встречал их в строгом костюме, с суровым лицом и таким же взглядом — чтобы у шныряющих по этажам личностей не возникло и мысли, что заместитель директора прогуливается по холлу вместо того, чтобы курировать группы реагирования.

Однако в этот раз Натан был совершенно другим.

Александра сначала списала тишину и покой офиса на субботний день – большая часть отделов были в отгулах, а дежурные исполняли обычные обходы по кварталам города, – однако, внимательно проанализировав одежду Натана, Саша поняла, что нечто не так.

Парень щеголял в обычном сером свитере и темных джинсах, из-под которых выглядывали не строгие туфли, а обычные кроссовки.

Натан улыбался, его глаза сияли, словно изумруды — на свету это было особенно заметно. Слегка загорелая кожа будто обновилась, выглядела свежо и молодо, словно оборотень сам себя постирал в машинке и наконец вырвался из собственного сумрака переживаний.

– А чего мы такие счастливые? – уточнил елейно Кирито, плюхаясь на кожаный диван около фонтана. – Что, повышение получили?

– Не зубоскалься, – приказал Натан, но без строгости.

Он посмотрел на Александру, держащую в руках красочные пакеты с разноцветной гравировкой и переливающимся всеми цветами радуги на свету орнаментом в форме дракона, после чего кивнул на лифты.

Саша обернулась к Кирито, но тот лишь пожал плечами и, откинувшись на спинку кресла, уткнулся в смартфон — принялся искать свежие новости о происшествиях в городке.

Так уж вышло, что в отряде Реда служили не просто убийцы и воришки: их связям позавидовал бы любой разведчик. Лишь у одного Кирито в главной редакции города имелся с десяток осведомителей, снабжавших его сенсационными материалами раньше всех. Порой именно это помогало Реду оставаться начеку и всякий раз опережать преступника.

И тут Саша начала понимать, почему парень терпит издевки и насмешки подчинённых: он просто пропускал их мимо ушей, позволяя информаторам и киллерам чувствовать себя с ним наравне. И Александра не могла не восхищаться тем, как ловко Ред манипулировал своими наёмниками. Они, в прямом смысле слова, приносили ему всё на блюдечке, а сами оставались в тени мегаполиса безликими тенями…

Натан вызвал лифт и, пока они ждали, Саша увидела дикое желание парня что-то сообщить, но решила дождаться, пока оборотень сам решится и скажет.

Прогремел звонок, распахнулись дверцы лифта, и на ребят хлынула волна прохладного воздуха из кондиционера. Натан нажал кнопку восьмого этажа, дождался, пока кабина отделит их от внешнего мира, и наконец заговорил:

– Реда перевели ночью в стационар.

Саша чуть не выронила пакеты.

У нее заколотилось сердце. Она посмотрела на сияющего от счастья Натана и едва сдержала порыв обнять его.

О таких новостях она и мечтать не смела, ведь врачи ничего хорошего не пророчили.

– Натан… Почему ты не позвонил?! – возмутилась Саша.

– А зачем? – парень выдохнул, не прекращая улыбаться. – Ночью он все равно бы не пришел еще в себя.

– Погоди, он что? В сознании?! – изумилась еще больше девушка.

– Ну… в сознании – это громко сказано. Так, обрывками… Он только утром отошел от наркоза. – его улыбка стала более нежной, а взгляд остановился на Саше, отчего щеки девушки странно покраснели. – И сразу началось: где ты, где Стас и какая-то Роза… Называется, только глаза открыл, а уже за дела.

– Сколько у него времени? – сразу спросила Саша.

– В стационаре его продержат не больше трех суток, – заметил Натан. – Если проблем не возникнет – переведут в общую во вторник. Может быть даже положат к Стасу, чтобы им было веселее.

– Ну ты же распорядишься? – уточнила елейно девушка.

– А я смотрю Ред тебя научил, из кого веревки вить, – усмехнулся оборотень.

Они оба рассмеялись и в этот момент двери лифта открылись, впустив Александру в яркий пучок дневного света.

Коридор больничного этажа, целиком отделанный панорамными окнами, в серую погоду казался гнетущим и пугающим. Зато в солнечные дни он наполнялся светом, окрашивавшим стены в персиковые тона, а пол и потолок — в теплые, каштановые оттенки.

В светильниках мерцали лампы, на дверях горели зелёные индикаторы, означавшие, что палата свободна или пациент стабилен и посещения разрешены. В воздухе висел стерильный запах, а по коридору бесшумно сновали молодые медсёстры и санитары.

Среди них Саша увидела своего нового знакомого.

Владислав работал каждый день в две смены, поэтому с Сашей виделся так же часто, как и она с Натаном.

Однако в этот раз их встреча была более чем теплой.

Парень, только завидев Натана и Сашу, оставил папку с документами на стойке у медсестер и направился к ребятам.

На секунду Александре почудилось, будто за её спиной выросли крылья, и сейчас она взлетит от новостей, принесённых Натаном. А потом спустится и обнимет врача — того самого «агента» в её арсенале, что и старший брат Реда.

– Натан! Слава богу! – Владислав коротко кивнул Саше, после чего сразу переключился на парня. – Дай ты ему уже ноутбук! А то он из сестер уже всю душу вытряс!

– Кому? – не понял Натан. – Какой ноутбук?

– Да Реду! – Владислав выдохнул, после чего поправил халат. – Он уже с десяти утра всех на уши поставил. Выпустили его из реанимации, спасибо большое! – Владислав говорил с иронией, и у Саши невольно наползала на лицо улыбка. – Такими темпами он будет долечиваться у себя в офисе, а не в палате. Имей в виду, – обратился врач к Натану.

Но тот лишь коротко улыбнулся и, прищурившись, словно заговорщик, махнул рукой: мол, не волнуйся, все решится.

Владислав лишь раздражённо хмыкнул — спорить было бесполезно. Александра же сразу всё поняла: для офиса такие ситуации будничны, а спокойствие Натана, сменившее недавнюю панику, означало лишь одно: он уже привык к этим эмоциональным качелям между ужасом за брата и восторгом от его умения выкручиваться из самых «hopeless»положений.

– Шестой бокс, – Владислав отдал карточку Натану, после чего сунул руки в карманы. – У вас двадцать минут, пока я делаю обход с другого конца корпуса.

– А почему ты решил пойти с конца? – уточнил Натан специальным тоном.

– А потому что, – врач кивнул на ушедшую в ту сторону молодую медсестричку, – там сейчас будут работать шикарные девчонки.

– Главному не попадись, – усмехнулся Натан, вновь растеряв весь свой строгий образ.

– Не учи меня жить, – Владислав пригладил янтарную шевелюру – и направился за угол.

Вскоре и Саша, и Натан услышали тихий девичий смешок, а после – негромкий стук дверей и повернувшийся механизма замка.

Натан подмигнул Саше, после чего они вместе прошли по светлому коридору, остановились около белой двери с зеленым индикатором и цифрой шесть над электронной панелью, где значились фамилия, имя и отчество пациента, а также состояние: «стабильное».

Натан вставил ключ-карту в небольшое отверстие – и, увидев загоревшийся голубой свет внутри, услышал щелкнувший замок двери.

Саше на секунду показалось, что у нее подкосятся ноги и она упадет прямо на порог палаты, но в итоге ей хватило сил не только для входа внутрь, но и для улыбки в адрес мага.

Вопреки оптимистичному настроению Владислава, Саша не могла разделить их с Натаном позицию насчет самочувствия Реда: он лежал под теплым пуховым одеялом с кислородной маской на лице и под капельницей, в пакете которой была какая-то темно-сиреневая жидкость.

Парень был бледным, но его глаза сияли именно тем азартом, который Александра мечтала вновь увидеть.

Неделя, полная одиночества и неизвестности, не смогла убить в ней надежду. Она верила, что ещё увидит властный блеск его карих глаз, услышит знакомые издевки в голосе и ощутит рядом то мощное энергетическое поле, что всегда его окружало.

Первые дни Саша пыталась себя успокоить: в школе воцариться на некоторое время мир и покой без Реда, да и Стасу будет лучше вернуться не под пристальный взгляд наставника, а в умиротворенный уголок уюта…

Но на деле оказалось, что школа, стоило ее хозяину покинуть владения, умерла.

Каждую ночь в окнах выл жуткий ветер, скрипели половицы и дверные петли, постоянно что-то цокало, звякало и падало. Даже колбы в лаборатории мага, которые Саша протирала каждый день от безделья, трещали стеклянными стенками о подставки так громко, что в оглушающей ночной тишине это было похоже на топот хрустальной сороконожки, приближающейся к комнате девушки…

Без Реда его собственный дом перестал являться пристанищем. Это была обычная заброшенная школа, к которой, если не знать ситуации, никогда не прикасалась рука человека.

И сейчас, когда она увидела парня, смогла сесть рядом с ним и посмотреть ему в глаза, Саша была по-настоящему счастлива.

Постоянная дрожь в теле, которая преследовала ее по утрам и вечерам, наконец-то прошла. Тепло, которое царило в палате парня, заставило Сашу успокоится, сделать три глубоких вдоха, и спокойно смотреть то на Натана, то на Реда, не отрывающего от нее изучающего взгляда.

– Итак, – начал Натан, опершись на подоконник, – тебе полагается премия в размере месячного оклада. Плюс, ты должен будешь еженедельно проходить комиссию на допуск к очередным заданиям…

– Обломитесь, – прохрипел Ред с улыбкой. – Вам что, этой пытки мало? – он приподнял руку с иглой капельницы.

– А ты предпочел бы мучиться дома без обезболивающего? – уточнил ехидно Натан.

– Да лучше дома подыхать, чем тут с ума сходить от скукоты.

Маг пошевелился и, превозмогая боль в животе и плече, поднялся и, сев на кровати, позволил себе смотреть на Александру сверху вниз. Натан был и так выше, поэтому младшему брату приходилось терпеть свою беспомощность.

Саша долго прикусывала язык, чтобы не заговорить с Редом о ране, но она не могла не спросить:

– Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, – парень протер глаза, – здоров, как вчера родился.

– Врет как дышит, – парировал Натан, прекрасно понимая намек брата. – Лгун несчастный…

– Ну серьезно, сколько мне тут валяться? – возмущался Ред. – Помнится в прошлый раз, когда мне пулей рассекло висок, меня из реанимации сразу выбросили на улицу.

– Ты прекрасно помнишь, что в тот год была эпидемия! – возразил Натан, но Саша, посмотрев на него, увидела, что парень отвел взгляд. – Тебя некуда было класть и негде содержать… В конце концов, тебе тогда просто рассекло кожу.

– И сейчас мне печень не задело, – заметил Ред, вдруг сняв кислородную маску и бросив ее на аппарат.

Он стал тяжелее дышать – легкие за неделю с лишним начали отвыкать от нагрузки, – но при этом остался таким же живым, каким его и хотела видеть Саша.

– Ты потерял много крови. Плюс – у тебя было две клинических, – напомнил Натан, и тут же поежился. – Ред, отец понимает, что ты рискнул собой ради этого дурацкого Культа… Поэтому и выбил для тебя двухнедельный стационар. К тому же… Ты же понимаешь: чем дольше ты тут, тем меньше шансов у Адольфа оправдаться.

– О чем ты? – удивилась Саша.

— Адольф не привез Аксинью, это да. Однако он потребовал, чтобы я засчитал ему это дело и отдал гонорар, предназначенный тому, кто выведет офис на след Культа, — отчеканил Натан. — Ред тоже не доставил Аксинью, но его люди нашли сам след. Плюс, на счету этого «недоумка» — поимка оборотня и раскрытие убийств тех девушек. Согласись, у него, — Натан кивнул в сторону Реда, — куда больше шансов на победу. А если учесть, что его доставили на вертолёте прямо в реанимацию, да ещё с такими ранениями... — Натан начал загибать пальцы. — Ха! Да любой директорат выпишет ему премию. Хотя бы в счёт больничного.

Саше стало так мерзко, что и описать было невозможно.

Находясь в том поселке и познакомившись с Адольфом, девушка надеялась, что ситуация стала чуть более теплой, когда Ред заключил с парнем договор об исцелении, а потом и вовсе – облегчил его участь марионетки Аксиньи, отдал машину и свой шанс на премиальные, которые были бы потрачены на Стаса… а в итоге что?

Адольф по-свински его захотел подставить: забрать куш себе ни за что.

– Это подло, – вырвалось у Саши с рычанием. – Очень подло!

– Ну подло-то подло, да только и мы не лыком шиты, – заметил Натан с улыбкой. – Уж поверь, его агенты работают как нельзя прекрасно, когда их погоняло оказывается в беде, – заверил парень. – Да?

– Сокол был у тебя? – уточнил маг, взглянув на брата.

– Ну а кто еще, – оборотень присел на небольшой диван, установленный специально для посетителей. – Прискакал ко мне через два дня после вашего отъезда – и устроил допрос: куда, зачем и почему.

– И ты?..

– По закону я не должен был и грамма информации ему выдать, но он так спрашивал, – Натан странно щелкнул пальцами, – что пришлось выдать одну деталь.

– Но Гарри там не было, – заметила Саша. – А если он поехал за нами…

– Когда Сокол и Японец поняли, где вы – вас переправили в офис, – пояснил Натан. – А после шпионажа за нашими агентами, – Натан погрозил пальцем магу, – я, кстати, учту это и еще выскажу на собрании в твой адрес, – эти двое ломанулись с группкой цепных псов в леса в окрестностях Лазунского.

– И что – то нашли? – сразу уточнил Ред деловитым тоном.

– Нашли. Только вот загвоздка, – Натан запустил пятерню в рыжие пряди, – след ведет в город. А именно – к нам.

– В офис?! – одновременно изумились ребята.

– Да. И знаешь, к кому?

– Неужели…

– Да.

– Нет…

– Похоже, дело продолжается.

– Какое дело? Вы о чем? – изумилась Саша.

– Ну как о чем, – Натан глубоко вздохнул. – Ред год назад сел на хвост нашему генералу из верхушки. Твоему тезке, кстати.

– Тезке?

– Слышала об Александре Рейне?

Саша прогнала в голове все, что у нее было по поводу этой фамилии, но база данных головного мозга выдала относительно немного.

– Это же он вроде выступал за уничтожение образцов А1?

– И не только, – Ред уперся спиной в подушки. – Он пытался внести законопроект, в котором четко прописывалось, что существам, с коэффициентом свыше сто тридцать не место в этом мире.

– Да, что их нужно придать огню или пустить на опыты, – Натана передернуло, а Ред потускнел еще больше.

– Закон, конечно, не пропустили, но у Рейна появились сторонники, а главное – мощная поддержка.

– Культ? – уточнила Саша.

– Да.

– Как говорится, гниды видят друг дружку из дали, – усмехнулся грустно маг.

Несколько минут в палате царила гробовая тишина. Саше даже показалось, что с голосами ребят исчезли и остальные звуки: писк аппаратов, удары капель в капельнице, а также шум машин и города за окном.

Девушка уже хотела кое-что спросить у Натана, как вдруг парень, отвлекшись на зазвеневший в кармане мобильник, был вынужден покинуть палату и продолжить разговор на достаточно повышенных тонах в коридоре.

Ред же, резко дернувшись, посмотрел сначала на Сашу, потом на дверь и, рванув иглу из руки, свесил ноги с кровати.

– Ты с ума сошел?!

– Не ори! – приказал чуть ли не шепотом парень. – Пошли.

– Ред…

Не объясняясь, маг молча взял Александру за руку. Приоткрыл дверь, удостоверился, что Натан всё ещё увлечён телефонным разговором, — и рванул в коридор, увлекая Сашу за собой.

Саша послушно последовала за ним, и уже через пару секунд они оказались в мужском туалете. Там Ред, мельком глянув на своё отражение, выхватил у неё пакет.

– Ред, это…

Если сказать, что Александра была шокирована, когда увидела подмененный без ее ведома пакет – значит, не сказать ничего. Девушка чуть не задохнулась от возмущения, когда маг, раскрутив сверток из одежды, обрадовался собственным джинсам, свитеру и кроссовкам.

После этого, обыскав карманы джинсов, обнаружил документы и пропуски.

– Кирито, – поняла Саша, вспомнив, что они часто обнимались, а пакет некоторое время путешествовал в багажнике мотоцикла.

И доставал этот пакет на парковке офиса именно вампир, а уже потом «подарок» для Стаса и Розы попал в руки девушки.

– Паразиты, – вырвалось у девушки с негодованием. – Я столько искала тот чертов шоколад! Ты хоть знаешь, сколько мы с Кирито объездили гипермаркетов, пока нашли любимые конфеты Стаса?!

– Не тараторь, – приказал маг из кабинки. – И так башка трещит.

– Потому что лежать тебе надо, а не в шпиона играть.

– Что мне надо – я сам разберусь, – заметил парень. – И вообще – ты как секретарша могла бы быть порасторопнее.

– Чего?

– Я в сознании уже больше пяти часов – какого рожна ты так долго ехала?

– Ты издеваешься?! – Саша ударила в дверцу кабины – и помяла пластик. – Да я спешила к тебе, как заяц к морковке! – рявкнула девушка. – И ты мне еще выказываешь претензии?! Я неделю не могла уснуть… волновалась… пыталась пройти к тебе, но не пускали… Ред, ты просто циничный эгоист!

Саша вдохнула воздуха, чтобы высказать еще кое-что еще магу, но в этот момент дверца открылась и Ред, выйдя из уборной, вновь стал тем надоедливым начальником, которого Александре не хватало всю неделю.

Стоило ей увидеть парня в таком виде, а не в больничной пижаме, как она сразу забыла все ругательства и приготовленные для Реда тирады ненависти и взывания к совести парня.

– Наговорилась? – он швырнул пижаму в дальний угол кабинки и закрыл ее. – А теперь – за мной. И чтоб ни звука.

Ред открыл дверь и, проверив периметр, кивнул Саше.

Они вышли из туалета и, ловя на себе изумлённые взгляды выздоравливающих, устроивших в коридорах импровизированный променад, ринулись в сторону, противоположную лифтам.

– Спустимся по лестнице до шестого, – заметил Ред, открывая перед Сашей пожарный выход. – Там уже можно будет пересесть на более комфортный вид транспорта.

– Ред, объясни: зачем? – Саша закрыла дверь и пошла за ним вниз. – Ты серьезно ранен. Ты только сегодня пришел в себя!

– Сандра, у меня нет времени валяться, – парень опирался на перила, тяжело дышал, глотая ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба, и периодически хватался за раненый бок, что и выдавало Александре его состояние. – Сейчас к тому же активизировался Культ.

– Ред…

– Если я лежу с закрытыми глазами, это не значит, что я выпал из реальности. – он обернулся к ней, и Саша почувствовала укол его темных, с сокрытой внутри злостью, глаз. – Я не зря был сослан в Каратели. Знаешь, почему нас ценят и боятся?

– Почему?

– Потому что мы – расходный материал. Твари, которых пытаться убить – все равно что идти с соломинкой против урагана. – его глаза полыхнули на мгновение золотом. – Наши тела – это мишени, в которые нужно стрелять, а наши души – рабы системы. Мы не жалуемся, а воюем, не плачем – а падает и встаем.

– Меня это тоже ждет? – уточнила Саша. – Мой коэффициент…

– Если он со временем не снизится, то да – тебе дорога в наши ряды, – усмехнулся маг. – Дай бог мне дожить до того дня.

– Ты хочешь лично узреть мой провал? – Саша знала, что Ред не умеет искренне волноваться за кого-то, а потому решила позлить парня.

– Мне хочется посмотреть, как ахнет директорат, когда ты покажешь им свою силу, – вдруг выдал парень так, словно это не были роковые слова, сказанные Александре от души. – Запомни: когда воспитываешь кого-то А1 типа – это дорога к почету.

– То есть, я для тебя способ подняться по карьерной лестнице? – поняла Саша, догадываясь об истинных планах парня на нее, но прогоняя каждый раз эти мысли на периферию сознания.

– Отчасти, – не стал скрывать Ред, вновь остановившись.

Он сильнее сжал свитер на боку, после чего глубоко вздохнул – и уперся головой в ледяную стенку шахты лифта, вокруг которой была выстроена зигзагообразная конструкция лестницы.

Саша уже хотела помочь ему, но Ред, стоило ее руке потянуться к ране, резко остановил ее.

– Это не стоит внимания.

– Но тебе больно!

– Боль закаляет, – Ред отдернул ее руку от себя. – Помогай себе, а не мне.

– Но Ред, я так не могу, – Саша обогнала его и, хоть и стала на голову ниже, спустившись на ступеньку, посмотрела магу в самую душу. – Моя мама учила меня помогать, а не прятать дар, приберегая все для себя.

– У твоей мамы была, прости конечно, примитивная психология жизни.

– А у тебя она слишком закрученная – и кому легче? Тебе? Вряд ли.

– Тебе так хочется мне помочь? Облегчить мои страдания? – он навис над ней как горный орел над жертвой.

– Да.

– Тогда умоляю, хочешь, на колени встану, замолчи – и действуй по моим инструкциям, – приказал маг, вновь удаляясь вниз по лестнице. – Однажды наступит день, когда ты поймешь меня.

– Но…

– И перестанешь осуждать нашу философию, – он усмехнулся и, обернувшись к ней последний раз перед выходом, подмигнул и изогнул губы в дьявольской ухмылке. – Повторюсь, научись принимать смерть как обыденность. Как то, что солнце встает и заходит каждый день.

– Но если бы ты умер, – Саша закусила губу, но слова сами рвались с языка. – Ред, я не хотела, чтобы ты умер.

Она и сама не понимала, зачем говорит это. Зачем пытается помочь парню, который упорно отталкивает любую поддержку. Возникло странное чувство, будто Ред её околдовал. Словно невидимая магия, проникая в сознание, принялась размывать образ плохого мага, выстраивая вместо него новый — тот, что ей так хотелось увидеть…

Но умом-то Саша понимала: Ред не изменится. Даже клиническая смерть не перевернула его мировоззрение. Пусть после реанимации он стал спокойнее и миролюбивее, Александра списывала это на коктейль из лекарств и успокоительных, что в него вкачали. .

– Может быть только поэтому я до сих пор жив, – вдруг вырвалось у Реда, пока его рука держалась на ручке двери.

Саша подняла на него глаза и, миновав еще несколько ступенек, оказалась рядом с ним.

Хоть она и не помнила такого, Натан все дни упорно утверждал, что это она спасла Реда. Что ее сила, которую девушка вливала в парня до прилета медиков, спасла ему жизнь.

И Александре хотелось верить, что хоть чем-то помогла Реду.

– Предлагаю поговорить дома, – заметил тихо маг, не смотря Саше в глаза.

После этого он распахнул дверь и, впустив Сашу на шестой этаж, вышел сам на свет и, прищурившись, поравнялся с девушкой.

Но не успел он отойти от темноты и дать глазам привыкнуть к освещению, как перед ними, словно из ниоткуда, выросла фигура злого и запыхавшегося Натана.

Он выбежал откуда-то из-за угла, после чего подлетел к магу, схватил его за грудки и, прижав к стене, рыкнул:

– Ты с башкой вообще не дружишь?!

– Натан…

– Ты представляешь, что сделал?! Да из-за тебя врачи все на уши встали! Отцу позвонили, сказали, что пациент удрал!

– Натан, пожалуйста, – Саша попыталась влезть, но Ред остановил ее, указав на диван.

– Ред, ты в своем уме?! Три дня как из реанимации, а уже на выход?! Нет, мой дорогой! Не зря я бегал по всем отделам и выпрашивал у них недельное твое пребывание в стационаре, – Натан пихнул брата на диван, где он и распластался рядом с Сашей. – Убью… ей-богу, пришибу когда-нибудь…

– Натан, послушай, – вдруг попросил Ред неестественно тихим голосом. – Рейн что-то замышляет. Ты сам сказал, что он часто стал наведываться в интернат.

– Ред, это тебя не касается, – Натан постепенно успокаивался. – Это верхи, они сами разберутся. Нам туда вообще нельзя лезть.

– Но…

– Что мне с тобой делать? Паршивец, – рыкнул брат. – До дома доедешь?

– Да.

– Мы такси возьмем, – сразу спохватилась Саша, вспомнив, что внизу ждет только мотоцикл с Кирито.

– Не стоит, – Натан достал из кармана ключи с четырьмя серебряными колечками и бросил Реду. – Вечером заберу. Только прошу – не поцарапай. Только недавно из ремонта вывел.

– Постараюсь.

– Но твоя свобода – не знак равенства для Стаса, – заметил Натан. – Он будет лежать всю положенную ему неделю.

– Лекарство…

– Оно уже введено, – Натан сразу смягчился, и догадка Саши подтвердилась. У парня были такие же чувства к юному вампиренышу, как и у Реда. – Врачи говорят о положительной динамике.

– Когда к нему можно? – уточнила Саша.

– В любое время до восьми вечера, – Натан убрал назад растрепавшиеся волосы. – Кстати, – парень слегка подался корпусом к магу, – сегодня собрание с директоратом. Как раз будем обсуждать Рейна…

– И ты, как мой дорогой брат?..

– Ну не знаю, – протянул Натан, изучая узор стекла на потолке. – Может быть… вечером… когда приеду за ауди…

– Не вынуждай меня лично присутствовать, – заметил маг.

– Ладно, расскажу, – усмехнулся оборотень. – Идите. А то скоро обход, а мне еще отчитываться перед отцом.

Он махнул ребятам рукой, после чего скрылся за углом, а Ред, направившись к лифтам, не переставал улыбаться всю дорогу до парковки.

Саша не совсем понимала, чему парень так рад, однако не стала акцентировать на этом внимание. Все-таки она была довольна, что маг, хоть и без разрешения, но вышел из больницы – и теперь в их агентстве воцариться его власть, и все будет как раньше…

Глава 2

10 декабря: четверг

Дорогой автомобиль въехал на парковку офиса, после чего из передних дверей выскочили тонкие, как тени, охранники, открывшие задние двери машины.

Из недр тёмного салона вышел мужчина атлетического телосложения с янтарными волосами, зачёсанными назад, в строгой форме генерала офиса — она отличалась от обычной лишь тремя белыми полосками на рукавах — и со сверкающей камнями рапирой.

За ним закрыли двери, после чего мужчина направился уверенной походкой к дверям офиса, а Натан, увидев это все в окна собственного кабинета, не удержался – и набрал отца.

– Ты видел? – уточнил Натан, закусив губу.

– Да, – сурово ответил зам директора. – Не к добру.

– Я за ним прослежу, – заметил оборотень. – Еще не хватало, чтобы и из наших структур кто-то пропал.

– Будь осторожен, – заметил отец. – Реда не подпускай к нему.

– Понял.

Натан положил телефон, после чего, несколько минут хорошенько все обдумав, взял мобильник.

Парень уселся в кожаное кресло, откинулся на спинку, закинул ногу на ногу, дозвонился до Александры и, попросив позвать Реда, кратко и чётко изложил суть дела:

– Он явился за новыми образцами.

– И что ты предлагаешь мне?

– Твои люди могут за ним последить? – уточнил Натан, вертя в руке ручку.

– Все зависит от награды.

– Чего вам не хватает? – сразу спросил Натан, приготовившись писать.

– Я думаю, они будут не против пары литров крови, – заметил парень. – Ибо все остальное мы не так давно получили.

– Хорошо. Можешь подъехать завтра после семи, – Натан записал его требование и, прикрепив на экран монитора с краю, чтобы не забыть, открыл базу данных. – Я скину тебе материалы, которые мои ребята нашли. Думаю, тебе будет интересно взглянуть.

– Они обнаружили связь с Культом?

– Да. Она косвенная, но лучше, чем никакая.

Натан быстро перебросил на одну из почт мага информацию и, подчистив у себя историю, отключился.

Бросив телефон на стопку бумаг, Натан вбил в поиск имя генерала Рейна, отыскал то самое дело, о котором боялся вспоминать каждый служащий офиса, — и попытался открыть его. Однако вместо информации он наткнулся на запрет.

Несколько раз пытался обойти блокировку своими кодами, но безуспешно. В итоге пришлось ввести код отца. Лишь после этого Натан смог погрузиться в архив, вручную выписывая все данные, которые его интересовали.

Парень так увлекся, что совершенно забыл о собрании.

А когда вспомнил, у него оставалось всего несколько минут, чтобы вырваться из кабинета, ломануться по коридору вправо – и влететь в зал совещаний перед самым началом.

Парень ничего не подготовил для доклада, однако он примерно помнил, что должен был заявить директорату по поводу дела о Лазунском, а потому не сомневался: ему просто опять про полощут мозги насчет бумажной волокиты и оставят на растерзание «совести».

Натан уселся рядом с отцом – ему позволяла должность и звание, – после чего увидел, что старый председатель директората, который и так не был доволен своим положением в офисе, сидел бледный и напуганный, как кролик, которому показали топор.

Натан оглядел всех членов директората, которые собрались по неизвестному оборотню поводу, и понял, что боятся все.

– Натан, – председатель обратился к парню настолько скрипучим и тихим тоном, что оборотень не сразу даже отреагировал. – Я бы советовал тебе уйти.

– Почему? – удивился Натан.

– Мой сын – взрослый человек, – заступился отец, никак не реагируя на такую реплику председателя движениями или жестами, однако глаза волка заблестели сталью. – Пусть учится.

– Но генерал…

– Пусть говорит, что хочет. Сомневаюсь, что мы сегодня услышим что-то более вразумительное, чем его просьбы и угрозы.

– Яков, – старик повернул голову к собственному заместителю. – Я понимаю, что у тебя два сына, но не рискуй никем из них. Тем более родным.

– Я вам так сильно мешаю? – Натан уже заприметил вентиляцию сверху. – Что ж, я уйду.

– Сел, – приказал отец, наконец-то выпрямившись. – А вы, – он посмотрел на старика, – наблюдайте. Вы для того тут и сидите. Действовать – не ваша задача, а моя.

– Но вы же не собираетесь с ним драться! – возразил еще один председатель, который уже несколько раз промокнул свою лысину платком.

– Не собираюсь, – мужчина посмотрел на наручные часы, – но вот лекцию по пунктуальности я бы ему провел.

В такой обстановке пронеслись еще полчаса, пока наконец в дверь не постучали и на пороге не показалась массивная фигура генерала в ореоле охраны.

Все встали, и Натан, приняв появление генерала за сигнал к действию, нажал на телефоне запись диктофона и, положив мобильный в карман пиджака, взглянул на Рейна.

В свои пятнадцать, приходя в офис на практику, Натан боготворил генерала Рейна. Высокий, мускулистый, всё ещё молодой, неизменно облачённый в тёмно-синий костюм с красной лентой и двумя медалями, а ещё — в белоснежные перчатки, которые он чудом сохранил после последнего скандала, Рейн казался ему идеалом служащего. Но с годами восхищение померкло, сменившись презрением к этой личности.

Человеком у Натана его не поворачивался назвать язык.

Зная о зверствах и мыслях этого чудовища, парень мог лишь тихо презирать его, пока отец затыкал ему колкостями рот на приемах и открытых собраниях с министрами.

– Итак, генерал, – начал старенький директор. – Сразу к делу: что вы снова от нас хотите? По-моему, в прошлый раз мы вам четко озвучили отказ.

Натан внимательно следил за лицом генерала, но на нем не отразилась ни одна, даже отрицательная, эмоция. Рейн стоял, словно статуя: ни жеста, ни усмешки, ни даже блеска в глазах.

Парень даже проверил, на всякий случай, а не труп ли им привезли.

Но нет, энергетика Рейна считывалась идеально. Единственное, что напрягло Натана, это сердцебиение генерала. Оно было рваным, словно при инсульте или инфаркте, однако внешне это никак не выражалось. При этом в ауре оборотень увидел пару дыр, словно генерал недавно пережил подселение и очищение…

– Я пришел к вам не с просьбами, – вдруг заметил генерал, стоя напротив директора, но на расстоянии вытянутого стола. – Мое требование следующее: отдать мне несколько воспитанников пансиона.

– Исключено, – сразу заметил заместитель, и Натан выдохнул.

– Повторяю, я пришел не просить.

Генерал достал из кармана пиджака документ, на котором стояла печать департамента.

Это заставило уже встрепенуться всех.

Документ пошел по рукам: каждый желал посмотреть его, убедиться, что подписи и печати настоящие, однако генералу это быстро надоело.

Едва директор убедился в подлинности документа и передал его заместителю (который даже не собирался его изучать), Рейн ринулся к Натану — к тому моменту приказ уже перешёл к парню из рук отца. Генерал выхватил бумагу и, в ярости чуть не замахнувшись на заместителя, получил резкий отпор.

Яков Блейк, поднявшись с места и став выше Рейна почти на полголовы, навис над ним своей мрачной фигурой и, отогнав угрозу от сына, вновь занял свое место, когда генерал благополучно отошел в начало стола.

– Департаменту нужны мои разработки, в отличии от ваших причитаний и отчетов. – заметил с кривой ухмылкой Рейн. – Поэтому я требую отдать мне пять мальчиков и три девочки. Желательно вошедших в пубертатный период.

У Натана похолодело внутри.

Он взглянул на отца, но тот боролся с желанием не броситься на Рейна. Все остальные молчали, как рыбы об лед, но на их лицах парень читал некую пришибленность. Словно им сообщили о смещении с должности.

– Возражений, как я понимаю, у вас нет, господа? – уточнил Рейн с дьявольской улыбкой.

– Есть! – рявкнул Натан, встав.

– Он тебя такое мерзко слышать, юноша, – заметил Рейн, даже не желая смотреть на Натана.

– Можете не смотреть, – парень был рад, что вспомнил вовремя о законе. – Но по приказу того же министра, что подписывал вам документы, все воспитанники, без исключения, выезжая за пределы пансиона на долгий срок, должны быть защищены юридически.

– О чем ты? – удивился директор.

– Закон о «Безопасности лиц с паранормальными способностями» под номером триста двадцать пять, – Натан быстро припомнил пункты. – Вы не имеете права брать у нас воспитанников без предоставления договора и четко очерченной программы: куда, зачем и насколько вы их берете.

– Ты думаешь, меня это остановит?

– В ином случае вы будете считаться преступником. – заметил Яков, поняв, куда нужно вести. – а наказание за похищение детей с паранормальными способностями из государственного пансиона равносильно пяти убийствам, за которые полагается уничтожение.

Старики из директората смотрели на сына и отца как на тех, кто решил пойти против главных министров.

Но если Натан не до конца осознавал всю пагубность своей борьбы, то Яков, все еще сидя в кресле и посматривая на наручные часы, очень неоднозначно оценивал выступления своего сына.

Хоть открыто отец не противостоял парню, не останавливал его и, тем более, не сажал вновь за стол, как непослушного мальца, все-таки Блейк-младший чувствовал каждой клеточкой своего естества: ему еще попадет за свои выступления.

Генерал Рейн, несколько раз изменившись в лице за две минуты молчания, убрал документ в пиджак и, стряхнув пылинки с плеча, грозно посмотрел на Натана, ткнул пальцем в парня и заявил:

– Берегись, Блейк. Еще никто не указывал мне в таком тоне.

– Мой тон не отличается от вашего, – парировал Натан, хотя и ощутил, как ему под столом на ногу наступил тяжелый туфель отца. – Но законы министерства и офиса равны. Это прописано в нашей конституции.

– Щенок…

– Попрошу вас не оскорблять, – вдруг поднялся старый председатель. – Генерал Рейн, ваши заслуги перед отечеством неоспоримы, но не стоит забывать и о порядке.

– Предоставьте в ближайшие три дня программу мероприятий, – поддержал другой старичок. – И согласуйте ее с отделом по защите несовершеннолетних на пятнадцатом этаже.

– А также пройдите полную диагностику помещений, в которые собираетесь поместить воспитанников, – взъелся другой, более пухлый, но менее приятный старик. – Детей ему дать… документы сначала будьте добры на стол.

– Ах вы…

– Попрошу вас покинуть зал, – приказал председатель, указав тонким крючковатым пальцем на дверь.

– Я доложу о вашем неповиновении начальству, – строго прорычал Рейн, развернувшись на каблуках сапог. – И завтра же приказ об увольнении салажни из наших рядов будет подписан!

С этими словами Рейн удалился – и хлопнул со всей силы дверьми.

А ровно через десять минут Натан увидел в окно как черный джип отъезжает от офиса и направляется в сторону центра города.

Вскоре он скрылся за высотными зданиями. Парень, наконец успокоившись, опустился в кресло и отключил диктофон. Не прошло и пары минут с момента, когда запись ушла на телефон Реда, как на экране высветился номер его брата.

– Сколько у меня времени? – уточнил Ред.

– Не знаю. Но в любом случае до завтрашнего утра. За один день программу не составят.

– А утверждение?

– Займет у наших около двух суток.

– То есть в общей сумме – три дня?

– Да. Максимум, что мы можем дать.

– Потеря бумаг?..

– Не пройдет, – Натан повернулся в кресле к панорамному окну. – Документы слишком важные. Если помнишь, их передают в конверте с красной печатью и кровавыми чернилами сверху. Такой трудно подделать или не увидеть в кипе.

– Согласен, – Ред явно начал нервничать, так как его голос стал тихим и безжизненным. – Телефон почисти. Запись у меня сохранена, так что не подставляйся.

Ред отключился прежде, чем Натан успел спросить о самочувствии, однако брату было достаточно и того, что старший не утаил детали разговора Рейна и директората.

У Натана всегда были смешанные чувства к младшему брату, однако одно он знал внутри себя наверняка: это беспокойство. Когда он увидел пару дней назад Реда при смерти, Натан был готов грызть землю, лишь бы что-нибудь изменить, как-то помочь…

Однако, увидев Александру и посмотрев ей в глаза, парень с удивлением отпустил с ней брата. Как будто бы он ощутил в ней некоего защитника, который не даст Реда в обиду и наконец-то усмирит его самоубийственный пыл.

Во всяком случае, Натану хотелось в это верить.

Очередной звонок на рабочий номер прервал его думы, и парень, быстро взяв трубку, услышал какие-то жуткие помехи, словно от разрядов электрического щитка, после чего до его слуха донесся еле различимый шепот:

– Готовься. Ты пожалеешь.

Натан тут же включил запись, однако было поздно.

Звонок оборвался, и в трубке замелькали обрывистые мерзкие гудки.

***

Саша еще раз просмотрела все документы, которые Натан передал Реду, после чего сложила их в папку, оставив на столе только пару фотографий.

– Трупы подростков находили всегда на набережной, просто в разных концах, – подытожила Саша. – И почему офис не занялся?

– Офисных служащих привлекают, когда есть элемент мистики, – Ред вертел в руках зажигалку, но не решался достать сигареты.

Его напрягал пристальный взгляд Александры, которая выкинула при приезде домой все никотиновые коробочки.

– Тут же все было кристально: смерть от кровоизлияний в мозг на фоне передозировки наркотой. – Реда странно передернуло, и огонь в камине чертыхнулся, хотя сквозняка в квартире не было. – Один труп нам доставили чисто на освидетельствование.

– В каком смысле? – удивилась Саша.

– Один убитый оказался сыном нашего служащего. Они были с супругой в разводе, а потому с сыном он почти не виделся, – Ред закинул ногу на ногу и уперся спиной в спинку стула. – Однако по законам родитель должен опознать ребенка, даже будучи в разводе.

– И? Офис не взялся?

– Натан пытался выбить хотя бы право на совместное расследование, но следственный комитет не дал разрешения, – Ред швырнул зажигалку на стол, и она, прокатившись по гладкой поверхности, уперлась в вазу с засохшими цветами.

– Но дай угадаю, ты тогда тоже влез?

– Ну как сказать, – парень взглянул в окно, – мне было всего шестнадцать. У меня был, как сейчас говорят, запал.

Саша невольно прыснула, а маг, слегка улыбнувшись, взял фотографию одного из убитых, и после этого указал Александре на снимок, сделанный специалистом в приближенном виде.

– Видишь на шее небольшой синяк?

Саша присмотрелась и, увидев то, на что указывал парень, поняла, что так насторожило офис.

– А теперь обрати внимание на белые пятнышки.

Она снова присмотрелась и заметила внутри синяка два белых пятнышка. С первого взгляда они были почти незаметны, но при внимательном изучении становилось ясно: это заживающие следы от укуса.

– Вампир?

– Все так подумали. Поэтому дело отдали нам, – заметил Ред. – Однако тело через три дня утилизировали. Почему? Один черт знает. Сколько мы не отправляли наверх запросы – ответа не было.

– А отец? – уточнила Саша.

– Да ему было плевать, – Ред положил фотографию назад на стол. – Сандра, в нашем мире все просто: не признанный отцом ребенок-изгнанник. Он – ненужный механизм.

– Как тебе не стыдно, – возмутилась Саша, осматривая тело парня с фотографии.

– А чего мне-то стыдиться? – маг все-таки достал пачку и, схватив со стола зажигалку, поджег кончик сигареты, пустив в сторону облако дыма. – Не я же отказался.

– То есть, сейчас мы должны капать под Рейна? – уточнила девушка.

– Сокол и Японец уже направлены на слежку. Посмотрим, что нам принесет их информация.

Парень закашлялся, после чего Саша, схватив пачку, швырнула ее в камин. Ред уже бросился, чтобы спасти последнее уцелевшее средство для снятия стресса, но Александра, преградив ему путь, увидела в глазах парня ненависть.

– Это последняя была.

– Тебе нельзя.

– Не тебе решать.

– Мне, – Саша выпрямила спину и, решившись, положила руки на плечи парню, чтобы посадить его на место, но, конечно, у нее хватило сил. – Я – твоя секретарша. Следовательно, мне стоит сделать все, чтобы твое здоровье было в порядке.

– Только сейчас ты его гробишь. Особенно мою нервную систему, – заметил с кривой усмешкой маг, наконец-то затушив сигарету о пепельницу.

– Больше тебе скажу: у нас с этого дня сухой закон, – заявила строго Саша.

– Даже так, – взгляд парня стал более чем кровожадным. – А ты не заигралась, спасительница?

– Ред?

Он вдруг схватил ее за запястье и, отодвинув от камина ближе к окну, взглянул в омут голубых глаз Александры, отчего у девушки чуть не остановилось сердце.

Тьма, которую она увидела в глазах мага, заставила ее содрогнуться и, поддавшись панике, отступить.

– Не смей мне указывать, – приказал парень тоном, которым Саша еще не слышала. – Я знаю свою меру. Напомни, когда я в последний раз напивался до беспамятства?

– Ред, прекрати, – она попыталась вырвать руку, но маг крепче сжал, чтобы девушка не посмела вырваться.

– Не решай за другого, что ему будет лучше, – он ослабил хватку, и Саша вырвалась, отойдя подальше. – И тем более не слушай советов.

– Но ты только после операции! – рявкнула вдруг Саша. – Тебе нельзя ничего!

– А Натану можешь передать мой низкий поклон за беспокойство, но добавить, что оно – излишне, – Ред оперся на подоконник, и Саша чуть не кинулась к нему, чтобы поддержать.

Но вовремя себя остановила: хочет страдать, так пусть.

Хоть у неё и обливалось кровью сердце при виде Реда, гробившего своё здоровье, она ничего не могла поделать — её же откровенно посылали.

А навязываться девушка не любила.

– Ну хотя бы чаю тебе сделать? – не выдержала Саша, видя, что парню становится плохо.

– Не стоит. – он ушел в коридор, где быстро накинул пальто и взял ключи от БМВ, которую Натан подогнал во двор школы пару дней назад. – Мне нужно увидеться со Стасом.

– Но Кирито так и не отдал мне подарок… который…

– Не беспокойся, – Ред потер раненое плечо, после чего сделал пробор темных, как деготь, волос на правую сторону. – Стас не маленький. Ему твои гостинцы не нужны.

Саша не знала, как реагировать на такую черствость, поэтому не стала даже брать куртку в руки.

Ред увидел этот жест в отражении зеркала, однако ничего не стал говорить.

Положив расческу и взяв в руки флакон со своим одеколоном, он прихорошился еще сильнее, после чего, приняв вновь облик совершенства, обернулся к Александре.

Но девушка продолжала стоять в гостиной и, периодически поглядывая на папку с делом, пыталась не смотреть в глаза магу.

– Что, считаешь меня чудовищем? – он поставил флакончик на полку и, посмотрев на себя в отражение, усмехнулся. – Это хорошо. Лидер, которого не боятся, некомпетентен.

– Но лидер, который вызывает чувство брезгливости, также несостоятелен, – парировала Саша. – Ты подписал документы?

– Насчет тебя? – тон Реда сразу изменился, мгновенно смягчившись. – Нет. Натан подготовит все к моей официальной выписке.

– Откажись.

Ред посмотрел на нее вопросительно, но без злобы. У него не возникало вопроса «по какому праву?», его интересовало банальное «почему?». Однако, как показалось Саше, ответ был не так уж и нужен. Парень был не дурак, и, как думала девушка, сам все понял.

– Мы не сработаемся, – заявила Германова.

– Какая же ты дура, – вырвалось вдруг у Реда, когда его рука легла на ручку входной двери. – Я перед тобой в неоплатном долгу за жизнь, но… но лучше бы ты позволила мне сдохнуть.

– Ред!..

– Быть должным такой идиотке – это как же я так вписался…

Он закрыл за собой дверь. Саша услышала рев мотора БМВ и скрип ворот. Осторожно выглянув в окно, она увидела, как машина выехала со двора, развернулась и умчалась в сторону, противоположную центру.

Невольно Саша забеспокоилась, куда мог направиться Ред, так еще и на ночь глядя. Однако потом ударила себя по щеке: хватит переживать за подонков. Хватит!

Взяв ключи от дома, Саша оделась и, не позаботившись о внешнем виде, выбежала на мороз.

Закрыв ворота на замок, а после – калитку, Александра направилась на остановку.

До ближайшего магазина со сладостями было ехать почти полчаса, но Саша готова была рискнуть. До десяти вечера оставалось еще четыре часа, а потому ей хотелось успеть.

Добежав до остановки на Бульварном кольце, она с досадой обнаружила, что автобус, судя по табло, только что ушёл, а следующий будет лишь через двадцать минут. Усевшись на скамейку и сунув руки в карманы, девушка не надеялась уже ни на какую помощь.

К её счастью, в этот момент на противоположной стороне кольца остановился автобус, прибывший из центра. Он высадил толпу уставших с работы людей, и среди них оказался Натан.

.

Парень был бледным и уставшим – его тени под глазами стали заметнее, а впавшие скулы выделял жесткий свет уличных фонарей, но это не портило общего вида.

Натан сразу увидел Сашу на противоположной стороне и, пользуясь малым потоком машин – агентство младшего брата находилось на окраине спального района, где машины имели единицы, – перебежал проспект и оказался около Александры.

– Привет, – обрадовался он, улыбнувшись девушке. – А ты чего одна? Где Ред?

– Ты за машиной? – вспомнила Саша.

Глянув на экран, она увидела, что до автобуса ещё минут десять. Этого было достаточно, чтобы помочь Натану и успеть на свой рейс.

– Ну вообще-то да, но, как мне кажется, ты должна мне рассказать, что случилось, – заметил Натан. – Что этот придурок тебе наговорил? Дай угадаю, – Натан убрал назад лишние пряди, – ты выбросила сигареты в мусорку – и он взбесился? Или что, запретила ему пить неделю?

Саша подняла брови, показательно удивляясь точным догадкам Натана.

А парень, увидев реакцию Александры, рассмеялся.

– Ты уже поговорила с ним насчет увольнения? – уточнил Натан.

– Как ты…

– Через это прошли все пять секретарш, – заметил парень. – Только ты самая долгоживущая. Продержаться с ним больше месяца – это нужно памятник ставить.

– Натан, ты же еще не подготовил документы, чтобы меня забрал он?

– Они готовы, осталось подписать.

– Пожалуйста, отдай меня другому.

И в этот момент Натан изумленно посмотрел на девушку. Но Саша не отступила. Она заглянула в бездну изумрудных чистых глаз Натана, в которых увидела искреннюю поддержку, но вместе с ней и желание помочь.

Парень положил руки на плечи Александре и, попытавшись заглянуть ей в глаза, наткнулся на толстую стену неприятия и даже отторжения.

– Саша, послушай, – Натан говорил так нежно, что девушка невольно подняла глаза. – Ред, конечно, не ангелочек с нимбом. Да и все мы, не божьи создания. Офис – не совсем то место, где обитают добренькие существа.

– Натан, он…

– Да, он ведет себя как урод, но, – Натан глубоко вздохнул, – давай так: я забираю машину – и отвезу тебя по делам.

– Я никуда не…

– На остановку ты пришла просто померзнуть?

Саша не нашлась, что ответить, и молча согласилась. Уже через пару минут она сидела в кожаном салоне ауди, где всё ещё витал аромат Реда — запах медикаментов и больничной хлорки, въевшийся в обивку. Этот знакомый шлейф заставил её снова увидеть перед собой лицо мага, и она до крови закусила губу.

Она не желала даже вспоминать об этом человеке, однако каждый элемент напоминал ей о парне: запах, мятный освежитель на зеркале заднего вида, а также забытый Редом в лунке для стаканчика медицинский браслет, который выдавался всем, кто возвращался из реанимации.

Как пояснил Ред: чтобы не было неучтенных трупов или наоборот – живучих мертвецов.

Натан привез Александру к тому самому магазину, в котором она пару дней назад закупилась сладостями для Стаса и Розы, после чего, припарковав машину на стоянке, направился следом за девушкой.

Саше было приятно в обществе Натана, однако она почувствовала некоторое стеснение.

Было странно: рядом с Редом её оставляло равнодушным абсолютно всё — и свой вид, и мнение окружающих, и даже то, как сам маг оценивает её в своих больных фантазиях. А тут самый обычный парень, открытый к общению, почему-то вызывал у неё дискомфорт.

– Не сочти за сумасшествие, но Ред… как бы тебе сказать… когда девушка ему не безразлична – у него сносит крышу.

– По-моему, это его постоянное состояние, – заметила Саша.

Она взяла конфеты, которые еще были на ее счастье, и, проверив по домашнему списку, что нужно купить, завернула в отдел с чаем.

Она знала, какой любит Ред – более того, она прекрасно помнила, что маг просил ее на днях заскочить в гипермаркет, но только вместе с ним, – и закупиться, однако Александра подумала о другом.

Она купила ему назло свою любимую марку, а сорт взяла вообще незнакомый. На пробу. Она сомневалась, что лайм с вишней буде хуже бергамота.

– Тебе не надоело? – уточнила Саша, желая избавиться от Натана и продолжить покупки в одиночестве.

– У меня завтра выходной. Так что могу себе позволить послоняться, – Натан понял ее намек – Саша в этом не сомневалась, – но по своим причинам остался.

Он почти ничего не брал, и девушка, посмотрев на его скромный набор в корзинке, поняла, что парень холостой. Смотря на его уверенный и всегда приглаженный вид, девушка была уверена, что у Натана есть жена.

А он, оказывается, был одинок, как брошенный щенок.

Но Александра вовремя приметила, что Натан взял две упаковки того чая, который любил Ред. Словно брат мог заехать на пару чашек как-нибудь вечером…

– Если он уехал – и не сказал тебе, куда, – будь уверена: ночь будет веселой, – Натан странно усмехнулся и, переключив внимание на завибрировавший в куртке мобильник, ответил.

Саша направилась дальше, пока Натан отвлекся на собеседника, и, заехав в еще один кондитерский отдел, чуть не столкнулась с Редом.

Она тут же дернулась и, почти снеся стенд с конфетами, успела спрятаться за углом – и пронаблюдать за действиями парня.

Он внимательно сверялся со смартфоном, а затем с полок исчезали именно те конфеты и шоколадки, что она выбрала сама. Саша остолбенела: его корзина в точности повторяла содержимое её первоначального подарка.

Выходит, Ред каким-то образом узнал, что было в пакете до подмены.

Но как?!

Не сводя с него глаз, девушка проследила, как он направился к кассе. И снова её ждал шок: мало того, что парень взял подарочные пакеты, он ещё и прихватил три пачки сигарет.

Как только Ред, расплатившись и упаковав покупки, двинулся к выходу, Саша ринулась к Натану. К её счастью, он всё ещё стоял на прежнем месте.

– Позвони Реду!

– Зачем? – удивился искренне парень.

– Надо! Прошу! Только не говори, что я с тобой. Просто спроси, где он.

– Ну ладно…

Натан с недоумением набрал номер Реда и, нажав на вызов, поставил на громкую связь, чтобы Саше было легче.

Прошли долгие три гудка, после которых и Натан, и Саша услышали хриплый голос мага:

– Чего?

– Ты где?

– А тебе-то что?

Вместо ответа, Саша указала на панорамное окно, в котором Натан узрел фигуру младшего брата на стоянке.

Ред стоял относительно недалеко, чтобы ребята видели его, и, откупорив пачку, достал очередную сигарету, чтобы закурить. Но Натан ему явно помешал, оттого у Реда резко пропал настрой.

– Просто Саша волнуется, – солгал Натан, смотря на брата из-за стеллажа. – Она звонила мне уже три раза.

– По поводу передачи ее другому? – уточнил сразу Ред, поджигая кончик сигареты.

Натан чуть не гаркнул на него в трубку, но сдержался.

– Нет. Просто спрашивала, где ты.

– Передай ей, что не дозвонился.

– Ред, прошу тебя, – Натан вновь посмотрел на брата в затемненные стекла, – не пей. Хотя бы неделю до выписки. К тому же, у тебя дело есть. Не забывай про это.

– Все?

Натану стоило огромных усилий не рявкнуть в трубку, но его за плечо держала Саша – ее нервы сдали настолько, что она не заметила, как схватила парня за куртку и кофту сразу.

– Не ссорься с Сашей, – как-то тихо проговорил Натан. – Хорошая же девчонка.

– А ты что, запал?

Саша зашипела, но Натан тут же показал ей жестом молчать и не реагировать.

– Идиот. Просто объясни, чего ты ее мучаешь? Она за тебя чуть ли не душу рвет.

– Ну это ее личные притязания на жизнь.

– Да, только ее притязания кончаются визитами к твоему, между прочим, воспитаннику. Тебя я там что-то не наблюдаю. Хотя в реанимации ты…

– Не верь бреду, это не совсем адекватное состояние человека, – заметил вновь маг своим черствым голосом. – А вообще – шпионаж я презираю.

Натан и Саша переглянулись – и вдруг увидели, что Реда на стоянке нет.

А из-за спины Натана как-то подозрительно пахнет знакомыми сигаретами с темно-бордовым верблюдом на черной упаковке.

Саша узнала это мерзкое послевкусие лайма, которое Ред выкуривал каждую ночь на кухне, думая, что так Александре будет легче терпеть его вредную привычку.

Но это только сильнее отвратило Сашу от желания казаться взрослой и попробовать стащить у Реда пару штук, дабы узнать вкус никотина с лаймом.

Натан и Саша одновременно обернулись и, увидев Реда, который держал в руке мобильный с включенной связью, переглянулись.

Натан прекратил разговор, а Саша, выпрямившись, еще раз прокусила до крови нижнюю губу.

– Ред, мы…

– Я объясню, – попытался Натан.

Но в глазах мага оба находили лишь злость. Его руки были скрещены на груди, а растрепавшиеся на ветру пряди лежали неаккуратными шмотками на лбу и висках.

– Ты уж определись, – приказал Ред, смотря на Сашу, – ненавидишь меня или волнуешься за мое здоровье.

– Я вообще не по твою душу ехала! – вырвалось у Александры.

– Да я, собственно, тоже не хотел с тобой пересекаться.

– Прекратите, – приказал Натан, встав меж двух огней.

– Не защищай его! – крикнула Саша.

– Его?! – парировал Ред. – Это ты, как всегда, спряталась за спину, чтобы кто-то принял удар!

– Ты совсем, что ли?! – рявкнула девушка, пытаясь добраться до Реда, но Натан ее вовремя остановил.

– Какого черта ты вышла из дома?!

– А что мне там делать?!

– Сидеть и ждать!

– Да замолчите вы!

– Я тебе не собака! Мы пока в свободной стране живем!

– Ну все! Сейчас я тебя научу уважать начальство!

– Ред, живо прекрати!

– Да пусть! Ему же некуда злобу девать!

– Да какая муха вас укусила?! – взбунтовался Натан, держа одновременно и Реда за ворот пальто, и Сашу за руку. – Ред! Саша! Прекратите!

– Скотина!

– Дура!

– Идиот!

– Придушу!

– Попробуй!

Саша уже занесла руку, чтобы вцепиться в волосы Реда, повалить его и врезать по рёбрам. В тот же миг маг почти коснулся её локтя, но тут его резко скрутило приступом. Мгновенно потеряв всю свою суровость, он рухнул на колени.

Саша уже хотела ликовать, пожелав парню всех благ и скорейшей смерти, однако вовремя пришла в себя и, вспомнив, что прошел Ред, тут же бросилась к нему.

– Ред, ты чего? – испугалась девушка. – Ред!..

– Уйди, – прошипел маг со злости, глубоко дыша.

– Сам виноват, – заметил Натан, поднимая Реда под руку. – Пошли.

Натан вывел Реда на свежий воздух, посадил в машину и, отдав ключи, вернулся к Александре, чтобы помочь ей с пакетами, но нашел девушку настолько бледной и удрученной, что невольно вздернул ей нос и, улыбнувшись, заверил:

– Все с ним будет хорошо. Скорее всего рана просто побеспокоила.

– Натан, – Саша чуть не плакала, но сдерживалась. – Что с ним делать?

– Да не бойся, – Натан открыл багажник ауди и поставил покупки к стенке. – Перебесится и успокоится. Садись.

Саша вдохнула морозного воздуха, чтобы немного прийти в себя и выветрить из головы ненужные мысли, прежде чем встретиться в салоне авто с Редом.

Она не хотела с ним разговаривать, но понимала: беспокойство в конце концов возьмёт верх. Девушка уже открыла дверь переднего пассажирского сиденья и собиралась сесть в салон, как вдруг прямо рядом с ней раздался оглушительный хлопок, а следом — чей-то крик.

Саша инстинктивно пригнулась, увидела на асфальте Натана и рванулась к нему, но её резко остановила чья-то рука в перчатке. Маг, прижав девушку к холодному металлу автомобиля, пристально посмотрел ей в глаза и отрезал:

– Сиди тут.

Он осторожно высунулся из-за багажника, приготовившись стрелять, но быстро убрал оружие в кобуру, убедившись, что опасности больше нет, и, обернувшись на Натана, бросился к брату.

Саша уже подползла к Натану и, увидев на шее парня пулевое отверстие, подняла глаза на мага.

– Черт, – Ред схватил телефон и, вызвав скорую из офиса, приложил шарф к ране Натана. – Твари, – он обернулся к дороге, после чего посмотрел на Сашу.

– Он же не умрет? – уточнила с отчаянием девушка, видя, что Натана бледнеет.

– Нет, – Ред приподнял голову брата, чтобы Натан не захлебнулся кровью. – Но они и за это заплатят.

– Ты подозреваешь, кто стрелял? – удивилась Саша.

– Знаю, – Ред взглянул на Александру так, как смотрел утром. С угрозой. – Тронув мою семью, они тронули меня. А это уже личная месть.

– Ред…

– Вы для меня все равнозначны. Поэтому теперь у меня тройной стимул достать эту тварь, – Ред взглянул на подъезжающую скорую, после чего слегка ударил Натана по щекам, пытаясь привести в чувство. – Держись. Ты мне еще понадобишься.

Глава 3

***

Злость…

Это чувство было знакомо Александре с ранних лет…

Школа, издевательства, крики отца, смерть мамы – все это породило в маленьком сердце девочки с золотыми волосами и глазами цвета неба нестерпимое ощущение сначала колкого и мерзкого чувства обиды, а уже потом яркой и обжигающей злости.

Саша боролась с ним как могла, однако ни один из проверенных педагогами и собственными родителями способов не помогали.

Вспышки внутри груди воспламенялись от неясных порывов в душе девушки, после чего девушка чувствовала, как погружалась в омут негатива, с которым бороться не было смысла.

Он был сильнее нее.

И лишь одна считалочка, сказанная ей некогда одним магом, помогала.

Раз, два, три –

Нос тьме утри.

Три, четыре, пять –

Растворись опять.

Шесть и семь –

Уйди в тень.

Восемь, девять, десять…

Саша и сама не понимала, что за бессмыслицу тогда нес маг, однако, повторяя за ним слова считалочки, как магического заговора и надеясь на чудо, замечала, что с каждым словом негатив становился все тоньше и тоньше, а свет внутри нее сверкал только ярче.

С последним словом чудесного заклинания все пропадало, словно его и не было, а перед глазами мир вновь начинал сиять прежними красками.

Эта нелепая привычка – повторять считалочку во время тяжелых ситуаций, – выплеснулась не в самый подходящий момент.

Саша, пока они с Редом сидели около операционной и ждали Натана, начала бубнить эту ерунду себе под нос.

Сначала ей казалось, что маг даже не слышит ее, ходит туда-сюда, наворачивая перпендикуляры по коридоры, и не замечает ничего вокруг, но как же ошиблась.

Стоило ей в десятый раз повторить считалочку и повысить голос для большей убедительности собственного сознания на последних строчках, как Ред, резко обернувшись к девушке, удивленно взглянул на нее.

– Что?

– Откуда ты знаешь? – спросил серьезно маг.

– Что именно?

– Считалочку… ты сейчас ее говорила…

– Про негатив?

– Да.

Саша уже хотела сказать, но потом вспомнила, что они в ссоре.

Конечно, совсем не разговаривать с парнем она не могла – сейчас они плыли в одной лодке, поэтому в этом не было особого смысла, – однако выкладывать столь трогательные подробности своего прошлого девушка тоже не хотела.

– Рассказал знакомый, – уклончиво заметила Саша, скрестив руки на груди.

Возле операционных было по-больничному холодно — сказывалась работа холодильников с вакцинами и медоборудованием. Саше казалось, она успеет полностью закоченеть, пока они с Редом будут ждать результатов.

Внезапно маг сел рядом на диване и странно замялся.

Это насторожило Александру.

У нее возникло мерзкое ощущение: Ред словно пытался подлизаться. Как нашкодивший ребенок, к которому родитель пылает искренней злобой и который ищет материнского или отцовского тепла и поддержки со словами «я больше не буду так, только простите меня…».

Саша слегка отодвинулась, давая тем самым понять: она не намерена спускать все с рук парню. Более того, она применила коронный метод матери: отвернулась от Реда и, закинув ногу на ногу, сделала вид, что ее интересует баннер о физиологическом строении оборотней.

– Извинений ждешь? – уточнил тихо маг.

– От тебя? – Саша все-таки обернулась. – Да боже упаси. Как я могу беспокоить ваше величество по таким пустякам.

– Хватит, – приказал Ред, но тут же смягчил тон, понимая, что девушка не боится. – За магазин приношу извинения.

– А за остальное?

– За что?

– За оскорбления, например.

– Если так нужно, то и за них прости, – Ред запустил пятерню в волосы.

– Скудновато для твоих грешков, ну да ладно, – Саша не простила, но смягчилась. – Что тебе нужно?

– Откуда ты знаешь эту считалочку?

– Ред, зачем тебе это знать?

– Раз спрашиваю, значит, нужно.

– Знакомый…

– Это считалочка Карателей, – пояснил вдруг маг. – Мы ее произносим, когда пытаемся контролировать балансы энергий и свои силы.

– Ну допустим. И что?

– Кто тебе мог рассказать? – напирал маг, смотря Александре в глаза.

– Ты же в него не веришь, – заметила Саша, изогнув насмешливо бровь. – Ты так хочешь вновь услышать историю о шизофрении?

– Да нет у тебя никакой шизы, – возмутился парень, встав на ноги и нависнув над Александрой, как коршун. – Сандра, ты абсолютно здорова. И не смей мне лгать – нет никакого ангела у тебя. Это же вполне живой человек, я прав?

– Не знаю, – легко сказала девушка, играя с магом. – Я не знаю, был ли он или нет…

– В твоем личном деле есть пометка, что за тобой был закреплен Каратель, – вдруг заявил тих маг. – К тебе обязан был приезжать каждые два дня Каратель, чтобы контролировать и, если нужно, «опустошать».

– Что делать? – не поняла Саша.

– Мы называем это «опустошением», а в документах этот процесс значится как «извлечение вредоносной энергетики из тела особо опасного преступника». Нередко таким страдают брошенные дети, которых офис находит в городе и на окраине, – заметил парень, – но тебе его попросил назначить отец.

– Сергей? – еще больше удивилась девушка. – Но…

– По его письменному прошению для тебя был приглашен Каратель класса А1. Это неспроста.

Саша лишь пожала плечами, хотя в душе у девушки появился противный червь.

Она не сомневалась, что Сергей причастен к ее заточению в клинике, однако не думала, что настолько явно. Похоже, что отец и не пытался скрыть факта, что мечтал избавиться от дочери…

Саша сразу поникла, после чего слова сами сорвались с языка:

– Его никогда не называли по имени, – вспомнила девушка. – Я даже фамилию не запомнила… Помню, что какая-то она… короткая… не русская…

– Ты помнишь, как он выглядел? – уточнил вновь Ред, пытаясь докопаться до сути. – Или какая-то черта у него была? Ну не просто так же он тебе запомнился…

– Нет, ничего особенного, – Саша не собиралась вновь вспоминать тот ад, от которого с трудом смогла абстрагироваться. – Простой парень, может быть, даже, твоих лет… Или чуть старше. А зачем оно тебе вообще?

– Я бы хотел с ним пообщаться насчет твоих «ангелов», – не скрыл маг, но вдруг сплел пальцы в замок и положил их на коленку. – Просто я не вижу в тебе негатива порождающего шизу и остающегося после нее… К тому же, ты слишком часто вспоминаешь об этом событии. Значит, оно чем-то тебе запомнилось.

– Болью, – вдруг сказала строго Саша.

Она посмотрела на зеленоватую стену и, опустив глаза на ледяной кафель, чуть не зарыдала. Она помнила все: и боль от острых иголок шприцов, и удушающий жар лекарств, которые вливали ей в кровь, и даже мерзкий скрип кожаных ремней, которыми она была пристегнута к ледяным контурам больничной койки.

Внезапно Ред, шикнув от боли, прижал два пальца к виску.

Саша сразу обернулась к нему – это был уже рефлекс, – и увидела, что аура парня запульсировала красным: реакция на внутренний раздражитель в организме.

Ред с негодованием посмотрел на нее, после чего девушка бросила ему вопросительный взгляд с толикой злости:

– Что? Опять я виновата?

– А кто? – Ред тряхнул головой и быстро заморгал. – Если ты не знала, то плохие воспоминания могут создавать негатив. Поэтому вспоминай свои кошмары вдали от меня.

– Какая же ты скотина, – вырвалось у Саши с шипением.

Она встала и, отойдя к выходу, уперлась правым плечом в ледяную стену.

Девушка подумала о Натане, потом о Стасе и Розе.

Ей было жалко всех, однако она не могла представить, куда кинуться в данный момент? Стас? Но он в безопасности. Так что может подождать… наверное… а Роза совсем одна, в чужом городе, в незнакомом здании и среди не самых приятных людей в белых халатах…

Саше пришла в голову мысль о визите обоих в сегодняшний вечер, однако ее планы были нарушены моментально. Как будто посланная в космос просьба о спокойном вечере была сразу же отклонена невидимым начальством.

Из-за металлических дверей вышел невысокий и уже немолодой мужчина, снял с рук перчатки и, посмотрев на вставшего мага, подозвал рукой к себе.

Ред подошел и, слегка склонив голову, смог услышать сказанные медиком слова.

Саша пыталась прислушаться со своего места, однако не уловила ни одного внятного слова. Только видела, как на лице Реда постоянно меняются эмоции.

Впервые за все время она увидела в глазах мага искренний страх за близкого человека. Ред кивал на слова врача, не обернулся ни разу на Сашу, хотя девушка видела – его плечи с каждым предложением теряют свою уверенность, словно крылья у птицы.

Александра вновь отругала себя, но подошла и, услышав лишь окончание диалога, понурила голову:

– …сейчас ему нужно отдыхать. Пару часов будет спать, а потом можешь к нему зайти.

Ред странно повел плечами, после чего пропустил врача вперед.

Саша вжалась в стену. Отчасти даже от пристального взгляда медика, который осмотрел ее так, словно девушка была некоей скульптурой.

– Новая? – уточнил он вскользь у Саши.

Девушка кивнула, но даже сама отчасти не поняла, с чем именно согласилась.

Она могла поклясться, что врач вложил двоякий смысл в свой вопрос, но, сколько бы после этого Саша не пыталась, ей так и не удалось разгадать тайный посыл от врача.

Не настолько хорошо, видимо, она научилась разбираться в людях…

Саша проводила медика взглядом до поворота, и, после того, как фигура врача скрылась за толстым слоем бетона, обшитого металлическими плитами, не заметила, как к ней приблизился Ред.

Девушка мельком осмотрела его и сразу как-то смягчилась.

Вид у него был не лучше, чем у побитой собаки.

– Пошли, – он направился к лифтам. – Посидим в кафетерии.

– У вас и такая роскошь есть? – усмехнулась девушка.

– А мы по-твоему должны голодать?

И вдруг Саша, уже собираясь войти в лифт, остановилась.

В соседнем коридоре находилось то самое ответвление в профилактическое крыло. Там лежал Стас. И, если верить рассказам Натана, Роза. Девочку до сих пор анализировали и осматривали, чтобы присвоить ей коэффициент и группу, которые бы и определили ее дальнейшую судьбу.

Ред понял ее посыл и, нажав кнопку тридцать пятого этажа, отвернулся к зеркальной панели.

– Как намаешься дурью – приезжай.

Двери закрылись, и лифт, пронзительно гудя и оставляя после себя эхо в шахте, унесся наверх.

Саша услышала пронзительный визг тросов, после чего направилась к Стасу.

Да, подарки она не взяла – они остались дома, – но девушка поклялась, что в следующий визит обязательно все принесет и подарит.

Кому как ни ей знать, что такое шоколадка среди серых и страшных будней больничного заточения.

Однако, как только Саше указали на дверь, за которой лежал Стас, молоденькая медсестра заявила:

– Только недолго. Натан говорил о тебе, но мне бы не хотелось, чтобы врачи тебя увидели, – заметила девушка. – А то проблем ни ты, ни я не оберемся.

– Поняла.

Саша покорно прошла к двери и, обнаружив, что она обычная – без карты-ключа и сенсорных замков, а с ручкой и щеколдой, – нажала на искривленный кусок металла и вошла в больничную палату.

И на свое удивление обнаружила, что это отнюдь не серая повседневность, как было у нее, а настоящая комната: телевизор, шкафы, удобная кровать, ни одного прибора – кроме капельницы, – а также множество книжек и тетрадок.

Стас даже тут не прекращал учиться.

Но Саша не припоминала, чтобы она или Натан привозили парню учебники. Да и у девушки в мыслях не было так напрягать молодого человека во время поправления. Тогда кто дал ему эти пыточные орудия для мозга?

– Саша!

Радости Стаса не было предела.

Он соскочил с кровати, подбежал к девушке и крепко обнял, уткнувшись ей в плечо.

Саша тоже обняла его, так как была уверена: Стасу и так пришлось пройти через многое, так что отказывать в элементарной потребности она не имела права.

Это было бы бесчеловечно.

– Саша, я так рад, – Стас отлип через пять минут и, показав девушке все свои учебники, книги и тетрадки, вдруг спрятал какой-то альбом под подушку.

Только сейчас она заметила пару скомканных листков на полу и под кроватью.

Но потянувшись за одним, она наткнулась на выразительный взгляд Стаса и его реплику:

– Пожалуйста, не трогай. Это неудачные эскизы.

– Ты рисуешь?!

– Пытаюсь, – Стас покраснел, – но пока не выходит. Но Ред говорит, что у меня к этому определенно есть дар. Что я – отмеченный жизнью.

– Надо же, – Саша наигранно улыбнулась.

– А где он, кстати? – спросил Стас то, чего Саша боялась больше огня.

Она не продумала до конца, что сказать парню. Правду? Но она слишком жестока – и ее никак не скрасишь. А начинать врать… Кто знает о способностях Стаса? Только Ред. И лишь он может правильно вести диалог с подопечным.

А Саша осознавала, что могла споткнуться на любой мелочи. На любой детали, выдавшей бы ее с головой.

– Что, он опять занят? – помог Стас, массируя колени.

– Да, – Саша была благодарна богу, что у парня не совсем хорошо с головой. Он до сих пор верит, что нужен Реду. – У него куча работы. И он попросил меня заскочить к тебе. Только прости, я ничего не привезла…

– Перестань, – Стаса явно не волновали подарки, – то, что ты приехала, уже для меня праздник. А то знаешь, как скучно тут одному.

– Знаю.

– Кстати, – Стас выудил из-под кипы книг листок с какими-то каракулями. – Отдай, пожалуйста, Реду. Он просил меня нарисовать, как только я приду в себя.

– Просил? Нарисовать? – Саша смотрела на узоры, и находила в них нечто плохое и уродливое. Неестественное…

– Да. Я вижу болезни, как рисунки и узоры. И то, что увидел у себя, выглядело вот так.

Саша осторожно сложила лист и, спрятав в куртку, не могла не бросить во вселенную мысль о неблагодарности и эгоистичности Реда.

Он требовал от Стаса, который и так был в вампирской ипостаси, совершить что-то... Это было бесчеловечно. Пусть Стас и не человек, но он тоже способен страдать. Ему тоже бывает больно и плохо.

– Саш, – Стас подсел ближе, – скажи, как там Ред?

– В каком смысле?

– Натан сказал, что после миссии… он… заболел. Очень сильно, – в глазах парня Саша видела детское беспокойство, словно Стас и правда воспринимал Реда за старшего брата. – И сейчас лежит дома. Что случилось?

– Он в воду ледяную упал, – Саша вспомнила то, что нужно было, и абстрагировалась от воспоминаний о ране мага, о его смерти и обо всем остальном… – И сейчас лежит с температурой.

– И просится на работу…

– Да.

Стас лишь усмехнулся и, вновь усевшись плотно на кровати, вынул из-под подушки альбом и карандаши в крафтовой упаковке с своего рода обивкой внутри и золоченой гравировкой.

Саша видела такие в городе: в витрине художественного магазина набор подобных стоил состояние.

– Откуда…

– Это? – Стас посмотрел на коробку. – Ред подарил. За пятерки в четверти прошлым летом. Говорит, что для таланта нужны соответственные принадлежности.

– Ясно.

Саша не знала, что сказать.

На одной чаше весов лежали карандаши за несколько тысяч рублей, книги с красочными обложками и дорогим содержанием, миссия, на которой Ред был готов умереть, но получить деньги для лечения Стаса, а на другой все еще валялся невероятный эгоизм, циничность – и еще какая! – и с ними же – жестокость.

Весы были равнозначны – для Александры, во всяком случае, – но время от времен одна или другая сторона перевешивала в зависимости от обстоятельств и реакции Реда.

И Саше стало невозможно оценивать парня. Она не понимала, как на него смотреть: как на жестокого циника, ценящего лишь свой комфорт, или же как на некоего неизвестного ей человека, который прячет истинную сущность ото всех, даже от близких.

Но зачем? Что плохого в естественности?

Чем плохо быть добрым?..

– Можно я тебя нарисую? – вдруг услышала Саша.

И резко обернулась с вопрошающим взглядом.

– Меня?

– Да. У тебя просто прекрасные черты лица.

– Да ладно тебе, – Саша встала и, посмотрев на себя в зеркало над раковиной, чуть не прыснула.

Красивые черты лица – это было ближе к медсестре, которая приказала Саше закончить побыстрее со Стасом.

– Хорошо, – Саша улыбнулась. – Только давай завтра? А то мне бежать нужно?

– Не беспокойся, я рисую по памяти, – выдал Стас, пару раз замерив Сашу карандашом. – У меня она фото… фотограф…

– Фотографическая?

– Вот! Да!

Саша легко улыбнулась и, обрадовавшись, что хоть немного развлекла Стаса, покинула палату.

И как раз вовремя.

Ибо в коридоре появились несколько медиков, позади которых следовала темная фигура в военной форме.

Саша не стала прятаться – она ничего не украла и никого не убила, – однако прошедший мимо нее высокий мужчина с вызывающими уверенными глазами и выступающим вперед острым подбородком показался ей каким-то злым полицейским, который приготовился напасть на любого, лишь бы вонзить клыки…

Мужчина тоже заострил внимание на Александре, поймав на себе заинтересованный взгляд, и после непродолжительного рассматривания девушки и оценивания ее внешнего вида, сделал шаг к Саше.

Она попятилась назад, после чего уперлась в стену и почувствовала, как подкашиваются от страха коленки.

От мужчины исходил самый неприятный аромат негатива, какой Саша только слышала в своей жизни.

– Какая милая ведьмочка, – усмехнулся мужчина, показав острые резцы.

Саша чуть не заорала: она и сама не понимала, что ее так испугало, однако уже собралась убежать, как вдруг ее за ледяное запястье схватила горячая рука – и вернула назад.

– Бегать любишь, значит, – тем же тоном повторил мужчина. – Что ж, посмотрим, как ты побегаешь у меня в лаборатории…

Саша ощутила, как внутри разгорается пламя.

Она пыталась себя успокоить, привести в чувство собственный рассудок, который настолько преисполнился непонятным страхом, что незнакомец стал двоиться и расползаться в расплывающейся картинке пространства, словно мерзкое пятно, которое пытаются вывести с помощью моющих средств…

– И какой же ты носишь номер? – уточнил мужчина.

– Никакой. Я могу идти?

– Какая дерзость, – вдруг сменил тон незнакомец.

Елейность исчезла, и на ее место пришла мерзкое высокомерие, которое Саша слышала от Реда в минуты его самодовольного триумфа.

– В чем дерзость? Это вы прижали меня, – Саша понимала, что пора прикусить язык, но уже не могла сдержаться.

Страх сменился ненавистью с такой скоростью, что Александра этого и не заметила.

– Прижал?

Тонкая рука с горячими пальцами схватила девушку за горло и, вжав в стену, начала трясти.

– Это я тебя еще обласкал…

– Прекратите! – рявкнула Саша, попытавшись укусить мужчину, но он, швырнув ее в сторону, увидел, как девушка, стукнувшись о каталку, повалилась на ледяные плиты.

– Повышать голос будешь на смертном одре, – он подошел к ней и уже повел ногой, чтобы пнуть, – и то, если я разрешу…

Саша приготовилась к удару и сжалась, однако ни через секунду, ни через пару минут не ощутила ничего, кроме стыда и радости.

Стыда за то, что перед Редом она снова выглядела как никчемная секретарша, не способная за себя постоять, а радости от того, что маг пришел так вовремя.

Словно услышал ее крики сквозь двадцать этажей.

Маг, возникнув позади незнакомца, схватил его за запястье, со всей силы вывернул и, дождавшись, когда мужчина крякнет от боли, толкнул в сторону.

После чего подошел к Александре и, взяв под локоть, быстро поднял на ноги и, осмотрев суровым, но с ноткой беспокойства, взглядом, взял за руку.

Саша чуть не выдернула ладонь, но вовремя себя одернула.

Оппонент, схвативший ее невесть зачем, уже поднимался на ноги. И судя по красному лицу, сдвинутыми к переносице бровями и пролегающей на лбу толстой морщине, ему совершенно не понравилось вмешательство мага в его планы на Александру.

Он поднялся грузной тушей, расправил огромные плечи и, продемонстрировав небывалую мускулатуру, направился в сторону Реда и Саши.

Маг мгновенно заслонил собой девушку. Мужчина схватил его за рукав, пытаясь сдвинуть, но снова наткнулся на сопротивление — Ред резко оттолкнул служащего, отступил в сторону и увёл Александру из окружившего её кольца врачей.

– Ты… как ты… как ты посмел?!

– Вы не имеете права к ней притрагиваться, – заметил Ред. – Она – не служит в офисе.

– Тогда какого черта ты водишь сюда своих девок?! – еще сильнее рявкнул мужчина, краснея сильнее и сильнее.

– Она будет служить со следующего года, – маг сильнее заслонил собой Сашу, но девушка все равно видела красную сморщенную морду, смотрящую на мага своими яркими зелеными глазами с узкими прожилками. – И не можете к ней притрагиваться. Она – моя подопечная.

– И документы у тебя есть? – вкрадчиво, как злодей из сказок, знающий, на чем подловить, уточнил мужчина.

– Имеются.

Саша нервно сжала рукав пальто мага, но парень не отступился.

Скорее наоборот – он сделал шаг вперед, показывая тем самым врагу, что страха перед ним никто не испытывает.

И мужчина, почувствовав настрой парня, сделал шаг назад, однако Саша увидела странное движение правой рукой.

Ред тоже напрягся, однако вовремя толкнул девушку в сторону – и сам сделал резкий рывок вправо, после чего по стене за его спиной пошла трещина.

Добравшись до потолка, она пронзила провод питания лампы. Яркие искры тут же высеклись из повреждённой изоляции, и секция освещения погрузилась во тьму.

Саша вскрикнула, так как в голове пронеслась резкая вспышка боли, а Ред, посмотрев на мужчину, зло оскалился.

Затем, осмотрев лопнувшую под потолком лампу и валяющиеся в свете дневного солнца осколки пластика и стекла, зло бросил:

– Где только была ваша сила во время войны…

– Что?!

Крик мужчины прокатился по длинному коридору таким громким эхом, что окна завибрировали, полы затрещали, а в головах всех присутствующих возникло ощущение головокружения.

У Саши в голове всё перепуталось, мир поплыл, как будто её швырнуло за борт. Она рухнула на каменные плиты и тут же почувствовала справа пронизывающий холод.

Словно рядом положили огромный ледяной куб, от которого веяло не столько холодом, сколько злобой и ненавистью.

Пространство вокруг Александры заледенело.

Время, как показалось девушке, застыло в тот самый миг, когда она подняла глаза. Перед ней высилась фигура в тёмно-синей форме офиса — с вытянутым морщинистым лицом землисто-серого оттенка и красными глазами голодного зверя, уже заприметившего добычу и готовящегося к прыжку.

Саша отползла назад, чувствуя, как по спине бегут ледяные мурашки и как в душе все застилается осколками ужаса, колющих внутри сильнее и больнее, нежели щекочущие кожу пули, разрывающие наружную оболочку и добирающиеся до мышц и мяса.

Девушка уткнулась спиной в острый угол, после чего быстро поднялась и, опираясь на стену, стиснула до скрипа зубы. В горле пересохло, в животе заурчало от нервов, а ноги стали ватными, словно она вернулась туда, откуда с таким трудом выбралась…

– Сандра!

Голос Реда ворвался в это ледяное царство, как обжигающее пламя свечи, после чего Саша, ощутив на своем плече теплые руки в кожаных перчатках, развернулась, обняла мага и, впившись ему в пальто, позволила парню вырвать себя из морока.

Но когда она вернулась в реальность, ощутила тепло другого тела, колющие лучи солнца в панорамных окнах и увидела рядом мага — тот, на её удивление, держал Сашу за талию, — тучи в разуме развеялись.

Глаза начали видеть тот мир, который предполагался ей для познания высшими силами, а не больным на голову чудовищем в форме.