Czytaj książkę: «Скажи мне Да!»

Глава 1

Знаешь, как иногда одна маленькая покупка меняет всю жизнь? Ты думаешь, что просто исполняешь мечту детства. А оказывается, что у этой мечты на тебя совсем другие планы. В один момент она может разрушить все, что ты так тщательно выстраивала годами. И подарить тебе того, без кого ты уже не сможешь жить...

Черт, до работы еще минут десять пешком, а ноги уже начинают поднывать...

Кэти старалась делать шаги поменьше, отчаянно умоляя каблуки сжалиться над ней хотя бы до дверей клуба.

И зачем я послушала Эмму и надела сегодня новые ботфорты? Они конечно невероятно красивые, я мечтала о таких с тех пор, как увидела «Красотку». Но в них совершенно невозможно ходить дольше пятнадцати минут! А мне еще весь вечер работать...

Кэти аккуратно перепрыгивала осенние лужи, вдыхая запах мокрого асфальта и жареных каштанов, торопясь в SOHO - самый популярный музыкальный клуб Лондона. Уже месяц, как она проходила там практику своей мечты и трудилась помощником арт-директора. Именно ради этого она и переехала в Лондон, оставив родную Москву, когда получила заветное письмо “Вы приняты!” от Королевской Академии Искусств. Через три года она станет музыкальным продюсером и будет зажигать новые звездочки, если конечно доживет до конца сегодняшней смены на этих проклятых каблуках.

Кэти наконец остановилась у черной железной двери и нажала на звонок. Ей быстро открыли и она впорхнула внутрь. Клуб сегодня будет забит под завязку - выступает молодой, но уже успевший собрать толпу фанаток многообещающий бойз-бэнд. Билеты раскупили за несколько часов, и Кэти, как будущему продюсеру, было безумно интересно посмотреть на этих молодых похитителей женских сердец. Что же в них такого?

- Ого! - Присвистнула Джесс, пробегая с подносом и окинув Кэти взглядом с головы до ног. - Ну какая ты сегодня!

- Спасибо! - Кэти смущенно улыбнулась. - Эмма уговорила меня сразу обновить мой подарочек. Ну и блузку с шортами заодно одолжила.

- Тебе очень идет! Вообще всегда теперь так одевайся! И обязательно надень эти ботфорты завтра на вечеринку: все мужские взгляды будут твои!

- Завтра точно - никаких ботфортов, мои ноги отвалятся! И никаких мужских взглядов! Ты же знаешь...

- Ага-ага. Ну тогда все мужские взгляды собираю я! - Засмеялась Джесс. - Кстати, ты придумала, куда мы пойдем?

- Да! И там как раз будет выступать модный ди-джей. - С предвкушением ответила Кэти.

День рождения - единственная вечеринка, которую она любила. Когда вокруг много «своих», никакой работы и можно просто побыть собой. Если, конечно, ее ноги выдержат этот вечер.

- Кэти, подойди, тут торт привезли! - Окликнули ее.

- Какой еще торт? - Она быстро зашагала на кухню. - Что за торт?

- Малиновый чизкейк.

Кэти громко засмеялась.

- Да хоть апельсиновый! При чем тут я-то?

- Вроде у кого-то из музыкантов сегодня День Рождения, не знаю. Ты главное скажи, мне-то что с ним делать? - Шеф явно переживал за новую неожиданно свалившуюся на него обязанность.

- Поставь пока в холодильник, я сейчас все выясню и вернусь к тебе.

Кэти только достала рацию, как из нее послышался голос арт-директора Тима:

- Кэти, музыканты приехали! Проводи их в гримерку и все покажи!

Ладно, с тортом буду разбираться после музыкантов.

Четверо парней уже ждали у входа. И это те самые, фанатки которых чуть не убили сайт клуба, пока ажиотажно скупали билеты? Кэти мельком оглядела их, но не увидела ничего звёздного или хоть что-то, что вызвало бы у нее дикий восторг. Обычные парни. Встреть она их на улице - даже не обратила бы внимания.

- Привет! Я Кэти, помощник арт-директора. - Начала она, стараясь звучать максимально доброжелательно.

Парни окинули ее оценивающим взглядом и Кэти почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине.

Господи, зачем же так меня разглядывать? Или я все таки переборщила со своим видом???

- Привет, Кэти! - Улыбнулся один из них, самый низкий и, по-видимому, самый дерзкий, и протянул руку. - Я Гарри. Кэти, а у вас все тут такие красотки?

Любая фанатка продала бы душу за такие слова. Но у Кэти был принцип: никаких парней, пока она учится и строит карьеру мечты. И до сегодняшнего вечера она твердо ему следовала.

- Кэти, а у тебя уже есть планы после концерта? - Не унимался Гарри и даже постарался приобнять ее, но она лишь мило улыбнулась и ловко вывернулась из его объятий, не давая лишнего повода продолжать этот неуместный флирт.

- Если это твой лучший способ заинтересовать девушку, Гарри, советую пересмотреть подход. По крайней мере ко мне.

- Ого, Гарри, да тебя только что отшили! - Громко засмеялись парни, сочувствующе хлопая Гарри по плечу.

- Может вы нам уже покажете гримерку, или так и будем тут стоять? - Перебил веселье четвёртый, самый высокий, в капюшоне, натянутым на голову, который почти полностью скрывал лицо.

Какая-то «Хмурая темная лошадка» - и, судя по всему, не отличающаяся любезностью.

- Да, конечно! Пойдемте! - Кэти отвернулась и повела всю компанию за собой.

Ноги ныли уже предательски сильно.

Надо побыстрее им все подробно показать, и, наконец, посидеть. Желательно весь концерт.

Хитрая мысль заманчиво крутилась в голове у Кэти, пока они шли по темным клубным коридорам.

- Вот в эту дверь - вход в основной зал. Она закрыта, вход только по пропускам и с той стороны дежурит охранник, поэтому вас во время концерта никто не побеспокоит. Вот тут выход на сцену. А вот сюда - ваша гримерка.

Она открыла дверь и пропустила ребят внутрь. Они разбрелись по комнате, и Кэти наконец смогла рассмотреть снявшего капюшон «хмурую лошадку»: тёмные небрежно растрепанные волосы, резкие скулы, лёгкая улыбка на пухлых губах. А потом он повернулся, и Кэти заглянула в его глаза. Невероятные глаза! Они затягивали ее, как буря в океане затягивает маленькую рыбацкую лодочку. Она стояла, замерев, и тонула в этом океане, пока он не поймал ее взгляд и не открыл рот, в момент вернув ее на сушу.

- Девушка, принесите мне кофе. - Почти приказным тоном бросил он.

Что? Какой еще кофе??? Я не официантка! И вообще у меня имя есть! - Кэти еле сдержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух прямо ему в лицо.

- Меня зовут Кэти и я не занимаюсь кофе. Я сейчас позову официантку.

- Пусть она сразу с кофе приходит. - Процедил он сквозь зубы.

Кэти молча кивнула быстро вышла из гримерки, чтобы выдохнуть пар, который уже скапливался у нее внутри.

Ну это же явно не первый его концерт - он что, не понимает, кто за что отвечает на площадке? Полнейшее неуважение просить арт-директора приносить кофе!

Ноги Кэти пульсировали болью при каждом шаге, и к залу она доковыляла с трудом, прихрамывая.

Там уже играла музыка, и площадка быстро заполнялась визжащими фанатками. Кэти смотрела на них и искренне удивлялась: что они нашли в этих парнях? Ей хватило пары минут общения, чтобы понять - они не достойны даже того, чтобы она по собственной воле послушала их песни.

Кэти поймала Джесс.

- Джесс! Отнеси пожалуйста чашку кофе в гримерку.

- Кэти, ты шутишь? Оглянись вокруг - клуб забит, мы заказы-то не успеваем разносить! Придется тебе гримерку взять на себя. - Джесс мило улыбнулась и скрылась в толпе.

Это что, шутка? Я только что чуть не закипела, когда меня спутали с официанткой. А теперь выходит так и выходит - мне этим хамам еще и кофе приносить???

Она облокотилась руками на барную стойку, чувствуя, как усталость с ног переливается выше по телу.

- Джеееек! Сделай кофе для артиста. - Кэти крикнула бармену, который разливал напитки жаждущей толпе.

- Окей! Какой ему сделать?

Ой, а я ведь даже не спросила! Стоп, а почему я вообще должна была спрашивать? Я тут не официантка!

- Любой! Самый обычный!

- Вот держи самый обычный - американо. - Джек поставил белую кофейную чашку с блюдцем на небольшой подносик и вручил Кэти.

Ладно, надеюсь это будет последний забег, после которого я наконец присяду. - Размечталась она и аккуратно поковыляла в гримерку.

- Вот ваш кофе. - Кэти поставила чашку на столик рядом с сидевшим хамом.

Он поднял на нее свои невероятные глаза.

- Выходит ты все таки занимаешься кофе? - Усмехнулся он, продолжая смотреть на нее в упор, а Кэти залилась румянцем. - У вас всегда такой бардак?

Кэти почувствовала, как этот чувак уже реально начинает выбешивать ее. Он поднес чашку к губам и сделал глоток.

- Он что, разбавленный? Девушка, замените пожалуйста на нормальный эспрессо, эту воду невозможно пить. - И надменно протянул чашку обратно Кэти.

Ты издеваешься? А сразу не мог сказать, какой кофе тебе нужен? Как жаль, что я на работе, а то бы высказала тебе по полной программе! И вообще, у меня есть имя и я сказала его тебе два раза, хамло!!!

Кэти молча взяла поднос и поковыляла обратно к бару.

Была бы я не на работе - влила бы тебе литр этого кофе сразу в глотку и усмирила твое хамство. Черт, еще и посидеть мне никак не даст!

- Вот ваш эспрессо. Теперь все ОК? - С плохо скрываемой ненавистью Кэти вручила ему новую чашку с кофе.

- Хм, а сахар в вашем заведении под запретом, ДЕВУШКА? - Хам сидел с довольной ухмылкой и пристально смотрел на Кэти своими глубоко-голубыми глазами.

Говорят, глаза - зеркало души. Ну тогда как, как у такого придурка могут быть такие невероятные глаза??? Сахар ему подавай! Сахар вреден для здоровья, пей давай как есть и отстань от меня! Знаю тебя всего десять минут, а ты уже успел испортить мне все настроение! Честное слово - ты даже хуже моих ботфортов, хотя я думала хуже них сегодня уже ничего не сможет быть! И в конце концов - меня зовут Кэти!!!

- Вам принести сахар? - Кэти выдавливала из себя вежливость из последних сил.

- Господа, вам пора на сцену! - Послышался голос Тима из открывшейся двери. Он перевел взгляд на Кэти. - Кэти, будь в зале, ты мне понадобишься на вынос торта.

Черт, торт! Я же совсем о нем забыла... Это мой первый косяк за все время работы тут - и все из-за этого придурка с его кофе!

Кэти тяжело выдохнула и поплелась в зал. Клуб уже был забит под завязку. Она присмотрела место за барной стойкой - единственное, где можно было спрятаться от толпы и хоть немного расслабить ноги, которые уже реально отваливались.

В зале приглушили свет, заиграла музыка, и на сцену выскочили четверо парней, с которыми Кэти пять минут назад ругалась в гримерке. В свете софитов они выглядели совсем иначе: абсолютные красавчики, каждый со своим типажом, молодые, энергичные, сексуальные - идеально подобраны по всем продюсерским стандартам четко под каждое женское желание. Зал моментально взорвался громкими криками и визгом. Шоу началось.

- Ну какие же они классные, так бы и съела! - Прокричала Джэсс Кэти прямо в ухо, пробегая мимо нее с очередным подносом, полностью заставленным напитками.

- Ох, Джесс, поверь, этих бы даже ты не выдержала. - Пробормотала Кэти.

Музыка... Когда Кэти слышала бойз-бенд, в голове сразу всплывало что-то сладкое и приторное: детка, будь со мной, я так люблю тебя и прочая ерунда, на которую девчонки почему-то слетались как мухи на мед. Но сейчас она сидела и не верила своим ушам. Они пели про войну, про цену жизни, про ложь мира. Каждая строчка звучала как протест, пробирала до мурашек. В них не было фальши - только искренность, острые темы и хлесткие тексты. Магическая смесь под названием VOICE.

Заиграло вступление к очередной песне и зал завизжал так, что Кэти неприятно ударило по ушам. Она недовольно окинула сцену взглядом и... замерла.

В центре стоял тот самый голубоглазый хам. Лохматые кудряшки уже намокли от софитов и непослушно торчали во все стороны. Расстегнутая рубашка открывала идеальный торс и огромную татушку - орла с расправленными крыльями. Весь его образ был одновременно романтичным, мужественным и... чертовски притягательным. Он не пел - он завораживал. И Кэти не могла уже отвести от него свой взгляд.

Он поймал ее глазами, и она ощутила, будто сейчас он поет только для нее.

Хочу целовать тебя с ног до головы

Хочу отправиться в путешествие в глубины твоей души

Хочу поиграть с твоим разумом

Открой мне свое сердце и посмотри, что мы вместе там найдем

Он смотрел на нее, не отрываясь. А она незаметно растворялась в его глазах и голосе. Как завороженная, она ощущала себя послушной коброй, вот-вот затанцующей под дудочку факира. Он вдруг, не прерывая эту магию, пальцем показал прямо на нее и жестом подозвал к себе.

Что, ты меня зовешь? Но зачем? Ах, да какая разница - уже бегу!

Кэти махом вскочила со стула и за секунду долетела до сцены, напрочь забыв про ноющую боль в ногах. Он стоял на сцене, наклонившись прямо к ней, а она приподнялась на носочках, чтобы лучше услышать то, что он сейчас ей скажет. Он приблизился к ней максимально близко и она замерла в предвкушении:

- Принеси воды.

АААААААААААА !!!!!! За все 19 лет и 364 дня не было ни одного человека, кто бесил бы ее больше, чем этот кучерявый говнюк! Господи, да как она могла повестись на эти совершенно классические уловки? Песенки, взгляды, потрясающее накачанное тело с татушками На это ведутся миллионы фанаток в любой стране мира! Но она - знающая вдоль и поперек все эти приемы!?!?

Она взяла на баре две бутылки воды и передала официантке.

Нет уж, из-за тебя я больше и шага не сделаю! Это же надо довести меня до такого, что мне стыдно перед самой собой!

Мысли Кэти развеяла неожиданно завибрировавшая в ее руках рация:

- Кэти, подойди на кухню. - Раздался голос Тима.

Кэти нехотя слезла со стула и, изрядно хромая, потащилась на кухню.

- Так, у одного из музыкантов сегодня день Рождения, их продюсер прислал торт. Ты как самая красивая из нас сегодня вынесешь его на сцену. - Тим засмеялся. - Он не тяжелый, не переживай.

Господи, снова идти на этих проклятых каблуках. Да еще и на сцену. Ну когда же это мучение уже закончится? Приеду домой - точно убью Эмму за ее идею.

Кэти послушно взяла торт. Не такой уж и легкий он оказался, особенно когда и себя уже тяжело держать.

Ладно, до лестницы на сцену тут пара шагов, бери себя в руки, Кэти, собери всю силу на этот финальный бросок.

Она медленно, через боль, поковыляла к сцене. Каждый шаг отзывался в лодыжках, но впереди был последний рывок.

Дверь??? Черт!!!

Конечно, закрыта. Конечно, именно сейчас, когда обе руки заняты тортом, а ноги вот-вот откажут.

Господи, у меня уже нет никаких сил!

Кэти повернулась к двери боком, чуть присела, еле удерживая торт и равновесие на этих проклятых каблуках. Всего шаг до конца этого адского дня.... Она почти нажала локтем на ручку, как вдруг кто-то наклонил ее с другой стороны - и опора в виде двери резко исчезла. Кэти, и без того еле стоявшая, потеряла последнее равновесие, влетела в проем, подвернув ногу, сломав каблук - и с грохотом рухнула на пол. Липкая масса покрыла ее тело, и острая боль пронзила лодыжку.

Говорят, что перед смертью жизнь проносится перед глазами. Сейчас у неё перед глазами вспыхивали только белые пятна света и мерзкое, липкое ощущение крема, впивающегося в кожу. В ушах гудело, будто весь клуб превратился в один огромный динамик.

Где я? Что только что произошло?

- Кэти! Кэти, ты в порядке? - Мужской голос потихоньку возвращал ее в пугающую реальность. Какой-то до боли знакомый голос, но вот чей???

Глава 2

Кэти медленно открыла глаза и замерла от неожиданности. Перед ней был ОН. Тот самый - с мокрыми кудрями, с идеальным торсом и орлом с расправленными на груди крыльями, который все так же выглядывал из под расстегнутой рубашки. Она ненароком задержала взгляд, постаравшись рассмотреть его во всех деталях, а потом не без усилия подняла глаза выше - и снова столкнулась с его невероятно глубокими голубыми глазами. Они смотрели на нее с явным испугом. Перед ней был тот самый хам из гримерки.

Мне же не послышалось? Он сказал Кэти? А ведь я так и знала, что он запомнил мое имя! Значит он специально меня им не называл! И это в очередной раз доказывает, что он - стопроцентное хамло! Как он вообще оказался около меня?

- Слава Богу, ты с нами! - Он склонился над ней так близко, что она чувствовала его взволнованное дыхание. - Ты как? Сколько пальцев видишь?

- Два. - Прохрипела Кэти.

- Хорошо! Сесть можешь? Давай я тебе помогу.

Кэти почувствовала, как он просунул руку ей под шею и аккуратно потянул вверх. Она медленно приподнялась, окинула себя взглядом - и ужаснулась. Торт был полностью размазан по ней, по одежде, по коридору. Ее последнее на сегодня задание. Все испорчено в хлам. Она не справилась Что она теперь скажет Тиму, как все это объяснит?

- Ты!!! Что ты натворил??? - прохрипела она, чувствуя, как ярость накатывает не обычной волной, а огромным цунами.

К горлу невольно подступили слезы. Она никогда не плакала на людях, да и вообще уже забыла, когда плакала последний раз. Но сейчас ком из усталости, обиды и отчаяния, собранный за вечер, уже активно прорывался наружу. И причиной этому состоянию был только один человек Она постаралась убрать с себя остатки торта, но они все больше размазывались по ее одежде и лицу.

- Прости, я вообще не видел, что ты тут стоишь... Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? - Он растерянно сидел на коленях рядом с ней.

- В порядке??? - Закричала она, еле сдерживая слезы. - Ты! Ты весь вечер ко мне цепляешься! А теперь решил окончательно добить? Испортил мне всю работу, испортил одежду, мои новые ботфорты, настроение - все! Ты хоть понимаешь?!

- Кэти... Черт, я обидел тебя? Я совсем не этого хотел... Я просто... Господи, прости меня, если это так. Ты можешь встать? - Обеспокоенно спросил он и подал ей руку.

Кэти демонстративно отвернулась и попыталась подняться, но острая боль снова пронзила лодыжку.

- Ой, нет. - Жалобно выдохнула она, хватаясь за ногу.

Черт! Мало того, что ты мне испортил работу, так я теперь еще и ходить не могу из-за тебя!!!!

- Погоди! Не вставай.

Он осторожно расстегнул ботфорт, освободил ногу и коснулся ее лодыжки. Нежно, почти бережно. Кэти почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Она вдруг почувствовала в его прикосновении нечто совершенно для себя новое. В нем было столько осторожности, столько заботы... Тот, кто весь вечер был для нее исключительно источником раздражения, вдруг стал кем-то другим. Его ладонь, такая теплая и нежная, будто успокаивала ее боль. Эта неожиданная, несочетаемая нежность окончательно сбила ее с толку.

Тем временем лодыжка уже начала припухать.

- Как бы это был не перелом. Тебе нужно в больницу. Прямо сейчас и как можно быстрее. - Он обернулся к стоявшему рядом парню из их группы. - Джон, подгони мою тачку к черному входу, отвезем ее сами! - И вернулся обратно к Кэти. - Прости, правда, мне безумно неудобно за эту ситуацию. За весь вечер...

- Тебе неудобно? И что мне теперь прикажешь делать? Я из-за тебя испортила торт...

- Ну тут я бы на твоем месте особо не переживал. Потому что скорее наоборот - не испортила, а спасла - меня от этого дурацкого поздравления.

- В смысле спасла? Так это у тебя сегодня день Рождения????

- Да. - Скромно улыбнулся он. - Я кстати Майкл. Можно просто Майк. А ты - Кэти, я помню.

Помнит... Ну наконец-то хоть что-то отложилось в твоей тупой башке!

- Да, принесла тебе вот наконец сахарок. - Кэти с явным упреком показала на остатки торта на себе.

- И тот не донесла. - Майк громко засмеялся так заразительно, что Кэти тоже фыркнула от смеха. - Извини, если я тебя сегодня обидел, я не хотел, правда. Просто... сам не знаю, что на меня нашло...

Кэти облизала губы, которые все еще были испачканы тортом.

- Кстати вкусный, малиновый. Мне очень жаль, что так получилось...

- Не переживай, малину я конечно люблю, а вот сладкое - терпеть не могу. - Майк ехидно улыбнулся, выковырив малинку из тортового месива на груди Кэти, и радостно отправил себе в рот.

То есть терпеть не можешь сладкое? Какого черта ты меня тогда гонял за сахаром???

Кто-то из персонала подал Кэти полотенце. Она попыталась стереть с себя остатки торта. Конечно же безуспешно.

- Майк! Карета подана! - Крикнул мужской голос.- Ты точно не можешь идти? - Еще раз уточнил он.

Кэти попыталась встать, но боль в ноге была слишком резкой.

- Ай... нет, точно нет. - Простонала она.

Майк не колебался ни секунды - он легко подхватил ее на руки, как будто она ничего не весила, и аккуратно понес к выходу.

- Ой, я же вся в торте. - Кэти попыталась отстраниться, но Майк только подмигнул и сильнее прижал ее к себе.

Она обхватила его мокрую после концерта шею и нечаянно вдохнула его запах - пота, сцены и чем-то до невозможности мужским и таким притягательным. Ей хотелось дышать им снова и снова, и с каждым его шагом она все больше чувствовала, что никак не может надышаться.

В машине он аккуратно усадил ее на заднее сиденье и положил ее больную ногу себе на колени, мягко накрыв рукой. Теперь торт был и на его рубашке, и на обнаженном торсе. Который казался Кэти идеальным, если бы она не знала, кому он принадлежит.

Ну вот как, как с такой потрясающей внешностью можно быть таким говнюком?

- Ты ведь не англичанка? У тебя интересный акцент. - Спросил Майк, как только машина тронулась с места.

- Нет. - Ответила Кэти. - Я из России. В Лондоне второй год, учусь в Королевской Академии на продюсерском, а в клубе прохожу практику.

- О, знаю эту Академию. - Кивнул он, словно это многое объясняло.

Машина мчала по ночному осеннему Лондону, освещая их лица вспышками фонарей.

- Я никогда не был в России. Возможно, если мы когда-нибудь станем знаменитыми - ты устроишь нам там гастроли, да Джон? - Обратился он к парню за рулем. - Это кстати Джон.

- Приятно познакомиться! - Джон махнул Кэти рукой, не отрываясь от дороги.

- Взаимно! - Кэти устало улыбнулась.

- Я бы хотел побывать у вас, говорят там очень красиво. И очень красивые девушки. - Майк поймал ее взгляд. - Хотя это я уже и так вижу.

На щеках начал появляться предательский румянец.

Мне не показалось? Ты что, после той дичи, которую творил весь вечер, после того как вывалил торт на меня, еще пытаешься со мной флиртовать? Да как у тебя вообще смелости на это хватило? А я сижу, краснею от его слов, и черт, надо признать, мне это даже нравится... Нет, фу, Кэти, соберись! Да, он красивый, но это снаружи. А внутри абсолютный придурок. Или все таки не абсолютный?

- Как образовалась ваша группа? - Спросила она первое, что пришло в голову, лишь бы перевести тему. Пока собственное смущение не спалило ее с потрохами. - Имею в виду - вы все такие разные...

На самом деле я хотела сказать, что все более-менее адекватные, кроме тебя, придурка. Как они вообще тебя взяли?

- Я с 14 лет начал писать песни...

- Что-что? Так это твои песни??? - Округлила она глаза.

- Ну да. Это так удивительно? - Усмехнулся Майк.

Удивительно??? Да еще как! Как? Как ты - такой грубый невоспитанный мальчишка мог написать эти шикарные тексты???

- Ну, скажем так: я бы никогда не подумала, глядя на тебя, что ты можешь писать такие песни...

Надеюсь я его не обидела своим ответом. Хотя даже если и обидела - что с того? Он этого заслуживает.

- Ну, знаешь, я тоже, глядя на тебя никогда бы не подумал, что ты можешь устроить мне такое незабываемое поздравление на день Рождения. Хотя, возможно, твои сапожки и намекали мне об этом с самого начала. - Он громко засмеялся, и Джон подхватил его смех. А Кэти еще больше залилась румянцем.

- Я их только вчера купила и первый раз надела. И видимо последний. - Кэти с сожалением посмотрела на оторванный каблук.

- И хорошо - тебе не стоит их больше надевать.

- Это еще почему?

Ну... - Кэти заметила, как Майк смущенно пытался подобрать слова. - Потому что они небезопасны.

- Они абсолютно безопасны, пока рядом нет тебя! - Кэти сама удивилась, что сказала это вслух. Но Майк только закатил глаза.

- Да каблук можно починить в любой мастерской! Но поверь - твои ноги будут прекрасны и в менее травматичной обуви. - Майк на секунду остановился, а потом вдруг начал запинаться. - То есть.. Это не то, что я хотел сказать. Вернее то, но... - Он отвернул свой взгляд в окно, а Кэти тихо улыбнулась, наблюдая за его реакцией.

Это что - смущение? Вот это да! Майк - такой самоуверенный, такой надменный - и вдруг засмущался??? Ну держись - сейчас ты получишь ответочку за все, что сделал мне сегодня!

- Но??? - Она хитро прищурилась, с нетерпением ожидая, как Майк вот-вот нанесет нокаут сам себе.

- Приехали! - Объявил Джон, и машина остановилась у входа в больницу.

Черт, ну как же не вовремя! Всего какой-то минуточки не хватило! - С сожалением подумала Кэти.

Майк аккуратно снял ее ногу со своих колен и положил рядом на сиденье.

- Подожди тут, я помогу тебе выйти.

Джон уже подкатил к машине кресло на колесиках, Майк бережно пересадил в него Кэти и передал медсестрам, которые оперативно повезли ее внутрь.

Она обернулась, чтобы в последний раз увидеть Майка, который все еще был в небрежно расстегнутой рубашке, с идеальным торсом, вымазанном в торте, растрепанными кудрявыми волосами и такими завораживающими синими глазами. Он открыл багажник и неторопясь что-то перекладывал там, даже не взглянув на нее.

Да уж, что еще можно ожидать от такого, как ты? - Кэти с легкой грустинкой внутри отвернулась от Майка, и больница тут же начала поглощать ее в яркий стерильный свет.

Еще час назад она неистово мечтала избавиться от него и больше никогда не видеть. А теперь, вся в торте, с больной ногой, она ловила себя на мысли, что ей отчаянно не хочется, чтобы этот безумнейший вечер заканчивался. И это ощущение пугало ее куда больше, чем перспектива гипса.

Неоновые лампы больницы резко контрастировали с приглушенным светом клуба. Кэти сидела в приемном отделении, минута за минутой прокручивая события сегодняшнего вечера, и не понимала: откуда, в какой момент лютая ненависть к Майку вдруг сменилась странным щемящим чувством нехватки этого абсолютно невыносимого голубоглазого красавчика?Боль в лодыжке пульсировала в такт ее сердцебиению, а запах антисептика смешивался с запахом малинового чизкейка и слегка уловимым ароматом Майка, который еще оставался на ее щеке и руках.

- Следующий! - Крикнула медсестра за стойкой регистрации.

- Ой, это я! - Кэти попыталась сдвинуть коляску, в которой она сидела, но ей никак это не удавалось.

И вдруг почувствовала, как кто-то сзади неожиданно ее покатил. Она испуганно обернулась...

Глава 3

- Майк? - В ее голосе смешались удивление и облегчение. - Что ты тут делаешь? Я думала ты уехал.

Испуг резко сменился радостью - неужели ей удастся побыть с этим абсолютно невыносимым и таким притягательным парнем еще хоть немножечко.

- Держи, тебе пригодится. - Он радостно бросил ей какой-то пакет на колени и со спокойной улыбкой подкатил кресло Кэти к стойке регистрации.

Он уже успел переодеться - видимо за этим он и копался в багажнике. Вместо белой рубашки, напрочь измазанной тортом, на нем была черная футболка. С каким-то странным изображением Кэти напрягла взгляд, чтобы присмотреться, и фыркнула, прикрывая рот рукой.

- О Боже! Ты что, носишь футболки со своей фоткой?

- Фанатки сходят с ума от них между прочим! - Гордо заявил Майк. - Поэтому принес тебе такую же. - Он ухмыльнулся и взглядом показал на сверток у Кэти на коленях. - Ну или можешь продолжать и дальше разъезжать в торте.

Действительно, Кэти была измазана с ног до головы. И если от кожаных ботфорт и шорт остатки торта еще можно было оттереть, то голубая блузка Эммы впитала в себя весь спектр его цветов, включая знатный отпечаток малины прямо на груди. И сменная одежда - то, что ей сейчас совсем бы не помешала.

Медсестра окинула их критическим взглядом: растрепанный парень с фотографией самого себя на футболке и девушка в клубном наряде, в одном ботфорте и полностью вымазанная тортом, явно не вписывались в ночную больничную рутину.

- Ваши документы. - Монотонно произнесла она.

Кэти достала свое удостоверение.

- Я не гражданка Англии, вот моя студенческая страховка.

- В таком случае обследование может затянуться - нам понадобится время, чтобы связаться со страховой и с университетом. Сейчас ночь - сами понимаете. Но есть вариант - вы можете внести депозит, покрывающий расходы, а как только страховая нам даст добро - вся сумма вернется на ваш счет.

Депозит У меня на карте осталась пара сотен фунтов. Даже если опустить расходы на жизнь на ближайшие полмесяца до следующей зарплаты - все равно не хватит даже на рентген.

Кэти с грустью представила, как ей всю ночь придется провести в приемном отделении, ожидая помощи, сидя в этой неудобной каталке...

- Выходит, я подожду - Тяжело вздохнула она, стиснув зубы.

- Я внесу депозит, сколько нужно? - Майк уже доставал из кармана джинс банковскую карточку, так легко и просто, будто это было чем-то само собой разумеющимся.

Кэти даже не успела ничего сказать. А может и не хотела? Она миллионы раз видела такие сцены - в кино: красотка попадает в беду, и вдруг из ниоткуда появляется супергерой, который спасает ее одним махом. Но это же кино, а тут - реальность, ее настоящая жизнь! И в этой настоящей жизни Кэти привыкла рассчитывать только на себя. А сейчас что, она вдруг попала в параллельную вселенную? Едва знакомый парень, с которым она весь вечер цапалась. Который после всех ее колкостей должен был плюнуть и сбежать - остался с ней и прямо сейчас выкладывает кругленькую сумму просто так, без каких-либо намеков и только ради ее комфорта.

Внутри нее вдруг начало просыпаться давно забытое чувство: как же все таки приятно, когда кто-то о тебе заботится. Кэти замерла, затаив дыхание, и завороженно наблюдала, как он спасает ее. В очередной раз за этот вечер.

Может он и не так плох, как казался изначально? Хотя стоп - ведь он и явился причиной всех моих бед сегодня? Или все таки причиной были новые ботфорты?

Отлично! Сейчас подготовлю счет. Алисия! Отвези девушку в смотровую. - Крикнула медсестра, и Кэти почувствовала, как Майк убрал руку с коляски, и ее спешно покатили в сторону кабинетов, увозя от него.

- Подождите, я ведь даже не успела... - Едва Кэти попыталась что-то сказать, но обернувшись, поняла, что Майк уже скрылся за горизонтом больничных коридоров.

Черт! Опять! Ничему меня жизнь не учит - уже второй раз за вечер мы так резко расстаемся, что я даже не успеваю его поблагодарить и может обменяться контактами... Я ведь даже не знаю, где его искать!

Мысли и сожаления Кэти прервались, когда санитарка завезла ее в смотровую. Доктор начал прощупывать ее ногу - с каждым его прикосновением боль все больше пронизывала ее тело. Она снова и снова вспоминала руки Майка. Теплые и нежные - они были для нее как лекарство, от которого боль наоборот затихала. Как же жаль, что его сейчас нет рядом с ней.

- У вас вывих средней степени. - Констатировал доктор, изучая ее рентгеновские снимки. - Пару недель покоя, эластичный бинт, и все будет в порядке. Но сегодня домой не уйдете.

- В смысле "сегодня не уйдете"? - Встревоженно спросила Кэти.

- Мы оставим вас до утра под наблюдением. Все таки у вас еще сотрясение - мало ли какие осложнения. Да и обезболивающее будет действовать около шести часов. Утром еще разок осмотрим и отпустим вас. А сейчас вас отвезут в палату, спокойной ночи.

Значит, я останусь здесь до утра Надо предупредить Эмму, а то она с ума сойдет.

Кэти, изворачиваясь, достала из кармана шорт свой мобильник. Она судорожно нажимала то на экран, то на кнопки, пытаясь включить его, но он никак не загорался.

Неужели сел в ноль? Ох, Господи, ну что ж такое И зарядку я как обычно не взяла Ладно, надеюсь будет у кого-нибудь в палате. Даже уверена, что будет - должно же мне повезти хоть раз за этот вечер.

Кэти завезли в небольшую комнатку в приятных коричневых тонах, в центре стояла кровать с кучей кнопочек. У окна - столик с электрическим чайником и белоснежной чайной парой, сахарница и пакетики с чаем и кофе. В углу чуть слышно журчал холодильник. И просто невероятное - дверь, которая вела в отдельный санузел! После общей душевой в общаге Академии для Кэти это был настоящий рай!

- Подождите, тут наверно какая-то ошибка - это же отдельная палата? Моя страховка не покрывает...

Медсестра еще раз проверила документы:

- Нет, никакой ошибки - все оплачено. Отдыхайте, завтра в 7 утра завтрак, в 8 вас осмотрит врач и если все будет хорошо - вас выпишут.

Она помогла Кэти перебраться на кровать и, пожелав спокойной ночи, вышла из палаты.

Значит, Майк оплатил еще и отдельную палату для нее. А ведь эти деньги ему не вернет страховая - вот это да С чего вдруг такая щедрость? И теперь мне окончательно стыдно, что я так и не поблагодарила его Ладно, попробую найти его через соцсети. Ой, блин, телефон же сел! Господи, ну как все не вовремя

Кэти осмотрела палату и громко вздохнула, так и не увидев никакого намека на зарядку.

Ладно, сил у меня больше нет думать. Завтра утром разберусь с зарядкой, а сейчас надо смыть с себя всю эту липкую дрянь и лечь спать.

На одной ноге она допрыгала до душа. Там для нее уже были приготовлены маленькие баночки с шампунем и гелем. Она быстро сполоснулась, как смогла, чтобы не замочить забинтованную ногу. Вернулась на кровать и надела футболку, подаренную Майком. С его фотографией на груди.

Как же забавно получается: только сегодня познакомились, а я уже сплю с твоей фоткой.

Она засмеялась от собственных мыслей, укрылась одеялом и закрыла глаза.

Только уснуть никак не получалось - мысли насильно возвращали ее к Майку. Он будто оставил внутри нее какой-то отпечаток: крохотный, но упрямо раздражающий. Стоило ей только попытаться подумать о чем-то другом - например, что теперь будет с ее практикой, если она так и не сможет ходить? И что тогда будет с учебой? Как перед глазами снова и снова одно за другим мелькали события этого вечера.

Как он смотрел на нее со сцены - ловил своими бездонными голубыми глазами ее взгляд, несмотря на полный зал.

Как медленно снимал с ее больной ноги ботфорт - осторожно, нежно, боясь причинить боль своим прикосновением. А вместо боли от каждого контакта с ним ее тело покрывалось мурашками. Кэти мило поморщилась в темноте, вспоминая их. Что вообще это было?

А когда он так уверенно подхватил ее на руки? Она прижималась к нему, делая вид, что ей страшно, а на самом деле ловила каждую секунду этой близости. Его запах, его сильные руки, его дыхание у самого уха.

Она ловила себя на том, что улыбается в темноте, вспоминая его голос, его шутки, то, как мило он смущался и отворачивал взгляд, когда считал, что ляпнул что-то не то. И сколько бы раз она ни говорила себе: «Хватит думать, усни уже наконец!» - через секунду в сознании снова всплывало одно и то же: какой он И она уже тихо скучала по нему, хоть и не хотела в этом признаваться даже себе.

Так, стоп! Он за весь вечер даже не попытался взять мой телефон или хотя бы намекнуть на то, что хотел бы еще встретиться. Так что наверняка забыл обо мне сразу же, как уехал из больницы! И мне нужно поступить так же

Кэти закрыла глаза, сделав очередную попытку выкинуть все мысли о Майке и наконец уснуть.

Дверь тихо скрипнула, и в проеме появился силуэт, очерченный тусклым светом из коридора, со знакомыми растрепанными кудряшками.

- Тук-тук, еще не спишь? - Почти шепотом спросил Майк.

Кэти приподнялась на локтях, чувствуя, как сердце начинает разгоняться.

- Нет, заходи. - Она довольно улыбнулась, смущенно прикрывая голые ноги одеялом и не отводя взгляд от его завораживающих глаз. Он здесь, в ее палате. Как его пустили сюда посреди ночи? А хотя это совсем не важно, главное, что он здесь. И она так рада его видеть!

Майк вошел в комнату и сел рядом с ней, так близко, что его жар вдруг окутал ее, словно сладкие объятия.

- Еще болит? - Его пальцы смело нырнули под ее одеяло и коснулись перебинтованной лодыжки.

Будь на его месте кто угодно, Кэти бы отдернула ногу и оттолкнула прочь от себя этого нахала! Но с ней сейчас был Майк - да, тот самый хам, который хоть и раздражал ее весь вечер, теперь дарил ей тепло и успокоение своими прикосновениями. Она вдруг, сама от себя не ожидая, придвинула ногу навстречу, чувствуя, как снова приятные мурашки от его рук разбегаются по всему ее телу. Отчаянно желая, чтобы его ладонь прикоснулась слегка (а может и совсем не слегка) повыше

- Знаешь, там уже полечили... Но повыше нога еще ноет. - Выдохнула она томным, абсолютно не свойственным ей голосом, будто приглашая продолжить ее лечение.

Майк, не колеблясь, проскользнул ладонью выше - по ее икре, к бедру, медленно, дразня ее остающимся теплым следом. Он смотрел ей прямо в глаза, а Кэти затаила дыхание: его пальцы будто точно знали все ее самые секретные желания. Одеяло соскользнуло, обнажив кожу, и он наклонился ближе, почти касаясь своими губами ее уха.

- Здесь? - Уверенно спросил он, когда его рука замерла на внутренней стороне бедра, кругами разжигая огонь. Кэти кивнула, выгнувшись навстречу его ладони.

Господи, что же мы делаем? Мы же только познакомились. Неужели мы сейчас...

- Майк - Прохрипела она остатками голоса, когда его пальцы коснулись самой чувствительной точки.

- Тсс, не кричи. - Он прикрыл ее рот ладонью. - Ты хочешь большего?

Кэти утвердительно кивнула. Майк ловко сбросил с себя футболку, обнажая перед ней своего орла, который своими крыльями уже активно призывал ее в его объятия. Она провела ладонями по его идеальной груди, чувствуя, как мышцы вздрагивают от ее прикосновений. Майк расстегнул джинсы и расположился между ее ног. Мгновение - и вот уже их тела сплелись. Ее пульс забился бешеным ритмом.

Неужели мы действительно это делаем? Как я на такое решилась? С парнем, с которым только что познакомилась! Но может именно поэтому так хорошо? А может потому что я просто влюбилась?

Ее пальцы впивались в его спину, ее дыхание срывалось. Она почти достигла пика, когда он вдруг отстранился.

- Все оказалось проще, чем я думал. - Сказал Майк довольно ухмыляясь.

- Что? - Прошептала она, пытаясь сфокусироваться.

- Ну, ты казалась такой неприкосновенной в клубе. Думал придется подобиваться и все такое. Но ты превзошла мои ожидания - сдалась мне всего за пару часов.

- Ч... что??? - Кэти попыталась выдавить из себя слова, но ее голос будто растворялся в воздухе, так и не издав ни звука.

В глазах все резко помутнело.

Что что он имеет в виду? Мне не послышалось? Неужели он все это делал только для того, чтобы меня поиметь??? И как он мог так просто об этом сказать? Но главное - как я могла так легко довериться ему??? Я ведь предчувствовала, что все это неспроста! Дура! Полная дура!!!

Кэти попыталась встать, но мир вокруг растворился в громком лязге. Ее сердце бешено колотилось. Она судорожно вглядывалась в темноту комнаты, пытаясь разглядеть в ней Майка. Дверь в палату распахнулась и свет из коридора на секунду ослепил Кэти.

- Майк? - Она, испуганно прищуриваясь, оглядела комнату. Но его нигде не было.

Что происходит? Где Майк?

Глава 4

- Доброе утро, мисс. - Поприветствовала ее улыбчивая медсестра, вкатывая тележку с завтраком, которая своим звоном окончательно вернула Кэти в сознание.

О Боже, это был сон! Всего лишь сон! Слава Богу, значит я еще не совсем дура. - Кэти сонно протерла ладонями глаза, будто еще раз убеждаясь, что весь этот ужас ей только приснился. Нога начинала поднывать с новой силой - видимо обезболивающее заканчивало свое действие. - Что ж, Кэти, добро пожаловать обратно в реальную жизнь.

Медсестра нажала какую-то кнопочку и плотные шторы на окнах начали медленно впускать в комнату дневной свет, от чего Кэти невольно прищурилась. Когда ее глаза окончательно привыкли к свету, завтрак уже был заботливо расставлен на столе и медсестра покинула палату. Вкусные запахи разносились по комнате, и громкое урчание в животе напомнило Кэти, что в последний раз она ела еще вчера, обедая с Эммой в общежитии какой-то острющей дешевой заварной лапшой, которую ей потом пришлось запивать литрами двумя воды - не меньше. Но она не жаловалась: тратить деньги на качественную еду для нее сейчас было высшей степенью транжирства. Да и зачем - если голод можно утолить дешевыми полуфабрикатами? А тут вдруг накрыли целый банкет домашней еды - и только для нее одной!

В ту же минуту Кэти поднялась с кровати и допрыгала на одной ноге до стола, где ее уже ждала тарелка овсянки, вареное яйцо вкрутую, йогурт без сахара и добавок, небольшая фруктовая тарелка и кофе.

Ммм, как все вкусно выглядит! - Она взяла тарелку с кашей, положив туда немного фруктов, и с нескрываемым удовольствием начала пополнять свой запас калорий. Быстро утолив голод, Кэти взяла чашку с кофе, но поморщилась, сделав глоток. - А вот это даже мне тяжело пить. Интересно, что бы про тебя сказал Майк? Насколько сильно ты разбавлен по его критерию? Да уж, он бы наверное тут всему персоналу из-за тебя вынес мозги! - Кэти засмеялась, в очередной раз вспомнив, как Майк гонял ее за кофе вчера. И как она проклинала его за это - Майк... Почему я все время вспоминаю о нем? И почему он мне сегодня приснился? Да еще и такой сон необычный мягко говоря. Черт, тело до сих пор ощущает каждое его касание, как будто это было на самом деле! - Кэти почувствовала, как мурашки побежали по спине, сердце стало биться быстрее, а щеки начали гореть от сладких мыслей. - Нет-нет, стоп! Я же сама себе дала слово - даже не смотреть в сторону музыкантов! Они не надежные, у них и без меня полно фанаток, да и эти вечные гастроли И Майк - он ведь именно такой!!! Очнись, Кэти! Сначала карьера - потом уже личная жизнь и романы!

После завтрака врач еще раз осмотрел ее ногу, выписал лекарства и отпустил домой. Вывих оказался не таким страшным, но наступать на больную ногу и ходить самостоятельно она пока не могла и не сможет ближайшую неделю точно. В холле больницы Кэти наконец добралась до зарядки и оживила свой телефон - двенадцать пропущенных звонков от Эммы, куча сообщений: поздравления с днем Рождения, снова Эмма. И ни одного - от какого-нибудь незнакомого номера.

Естественно, как бы он мог написать мне, если даже не взял мой телефон?

Кэти в сотый раз за последние сутки отбросила кажущиеся ей абсолютно глупыми мысли из головы и набрала своему самому близкому в Лондоне человеку:

- Кэти, ну наконец-то! Куда ты пропала? Я чуть с ума не сошла! Ты в порядке? Где ты??? - Шквал вопросов от взволнованной Эммы тут же обрушился на Кэти.

- У меня телефон разрядился, я тебе все расскажу дома! Ты не представляешь даже, что со мной тут случилось. Только не пугайся! Я сейчас в больнице - у меня вывих ноги, но меня уже выписали, сейчас буду вызывать такси. Ты сможешь встретить меня у входа в общежитие примерно через полчаса? А то я не могу пока ходить самостоятельно.

- Нет! Я не встречу тебя у общаги - я заберу тебя! Скинь геопозицию и жди меня. И по дороге расскажешь мне весь свой сериал!

Эмма была самым первым человеком, с которым Кэти познакомилась в Лондоне - в общежитии их поселили в одну комнату. Она была на курс старше Кэти и училась на эстрадном факультете - как и большинство ее сокурсников грезила мечтой стать известной на весь мир певицей. У них даже была дружеская клятва: кто первый выбивается в люди, становится знаменитым или влиятельным, тот помогает подруге тоже осуществить свою мечту. Кэти всегда считала, что у Эммы в этом плане сильно больше шансов - она родилась в Лондоне в семье, которая никогда не нуждалась в деньгах. С пеленок ее одевали только в бренды, а после поступления сделали ремонт в ее (теперь уже их с Кэти) общажной комнате. Кэти поначалу удивлялась, что при всех ее возможностях Эмма по своей воле жила в общежитии. Но та очень хотела быть в самом эпицентре студенческой жизни и подальше от родительского надзора. И естественно у нее были все необходимые связи для того, чтобы построить успешную музыкальную карьеру.

Кэти очень дорожила Эммой - ее умением слушать, заботиться и всегда быть рядом. Не прошло 20 минут, как на пороге больницы появился белокурый ангелочек с короткой немного небрежной стрижкой, которая подчеркивала утонченные черты Эммы и открывала миловидное, почти кукольное лицо. Обняв подругу, она критично окинула взглядом ее внешний вид. Он и правда был мягко говоря необычным: слипшиеся от торта волосы - ей так и не удалось самостоятельно промыть их, фанатская футболка с фоткой какого-то Майка и ботфорт с отломанным каблуком, лежащий на коленях.

- Чувствую история и правда интересная. - Усмехнулась Эмма, она помогла добраться Кэти до такси и как только обе они сели, с нескрываемым нетерпением выпалила. - Итак, я хочу знать ВСЕ подробности!

Машина тронулась и Кэти во всех красках принялась пересказывать события вчерашнего вечера. Эмма слушала ее всю дорогу с открытым ртом, и когда Кэти закончила наконец свой рассказ, смогла произнести только:

- О-БАЛ-ДЕТЬ! Кэти, если б это не происходило в реальности, я бы сказала, что ты взяла эту историю из какого-то романа! И что ты будешь делать дальше?

- В смысле что?

- Ну вы обменялись телефонами? Подписались друг на друга в соцсетях и все такое? - Эмма нетерпеливо закидывала Кэти вопросами.

- Я не успела взять его телефон - меня увезли на осмотр и больше я его не видела. - Расстроенно ответила Кэти и отвернула взгляд в окно, ощущая, как щеки смущенно наливаются румянцем, стоит ей только заговорить о Майке.

- Ну это не проблема! Приедем и поищем его через соцсети! У него же наверняка есть своя страничка? Сейчас у всех есть свои странички.

- Наверняка есть, но я не думаю, что это хорошая идея.

- Ну и не думай! Но будет правильно с твоей стороны хотя бы поблагодарить его!

- Тут ты права конечно. Но что-то мне подсказывает, что не нужно нам больше продолжать общение. Посмотри на меня - я с ним буквально пару часов провела и успела сломать каблук, испортить торт, испачкать всю одежду, загреметь в больницу и стать инвалидом на ближайшую неделю!

Эмма громко засмеялась, так заразительно, что несмотря на всю боль Кэти захохотала вместе с подругой.

- Ах да - и праздник сегодняшний придется отменить. - Кэти снова погрузилась в тоску, ощутив, как ее планы, которые она так давно строила, в один миг полетели к чертям.

- Ой, Кэти, ну только не расстраивайся из-за праздника! Перенесем на недельку, делов-то!

Машина подъехала ко входу в общежитие. Старинное здание в классическом английском стиле с красной штукатуркой, чуть облупившейся в нескольких местах, сегодня показалось Кэти с больной ногой особенно огромным. С трудом преодолев кажущуюся сегодня бесконечной лестницу на второй этаж, они наконец добрались до своей комнаты - небольшой, светлой, недавно обновленной силами родителей Эммы, с двумя аккуратными кроватями по бокам, разделенными письменным столом.Переступив порог, Кэти с особой жестокостью швырнула проклятые ботфорты в угол, будто бы вместе с обувью хотела выбросить и события этой драматичной ночи, рухнула на свою кровать и с головой закуталась в одеяло.

Эмма сразу поставила кипятиться воду для чая, а Кэти - телефон на зарядку.

- Как говоришь называется группа? - Эмма не унимала свой интерес, что-то активно печатая в телефоне.

- VOICE.- Ага, нашла! Майкл Энтони Эванс, рост 182, 24 года вчера исполнилось, весы, место рождения - Лондон. О, и он не состоит в отношениях! - Эмма хитро улыбнулась, глядя на Кэти.

- Меня это не интересует. - Раздраженно буркнула она в ответ.

- Да-да, конечно! Ну значит просто будем иметь это в виду! - Эмма вернулась к изучению экрана мобильника. - Ой, а вот это уже не очень хорошо.

- Что такое? - Кэти испуганно выглянула из-под одеяла.

- Ага! Значит все таки что-то о нем тебя интересует?

- Да говори уже!

- У них сегодня концерт - в другом городе. Значит он уехали из Лондона. И вообще вся неделя в разных городах, судя по афише на сайте.

- Ну я ж говорю - все, забудь о нем, не судьба.

- Ой, Кэти, да подожди ты сразу на не судьбу все списывать! Помни - ты просто обязана поблагодарить его за заботу в больнице!

- Да, это было бы правильно.

- Вот! Сейчас поищем его страничку. - Эмма молча продолжила листать страницы на телефоне, а Кэти лежала на кровати, укутавшись в одеяло, не без интереса наблюдая за Эммой. - Хм, странно, но никаких его страничек. Нигде.

- Ну значит так и надо. - С наигранным облегчением выдохнула Кэти. - Все, забей на него! Мне нужно Тиму позвонить, предупредить что меня не будет. - Кэти, не вылезая из-под одеяла, взяла немного подзарядившийся телефон с прикроватной тумбочки и нехотя набрала его номер. Она предполагала, чем закончится этот разговор, хотя надежда, что ее не выгонят с практики после такого, все еще теплилась. Тим быстро ответил.

- С днем Рождения! Кэти, мне очень жаль, но ты знаешь - у нас нет возможности взять тебе замену на пару недель. Придется тебе найти другое место для практики. Поправляйся скорее и желаю удачи!

Тим повесил трубку, а Кэти больше была не в силах сдерживать слезы и они градом хлынули из ее небесно-голубых глаз.

- Эмма, вот скажи, почему так происходит? - Всхлипывала Кэти, слёзы катились по щекам градом, а голос дрожал от обиды и боли. - Чем я это заслужила? Я все полтора года вкалывала как проклятая - оставила родной дом, семью, друзей, да и вообще всю свою жизнь ради учебы тут! Мне так нужна эта практика! Без нее я могу лишиться стипендии, а без стипендии я не потяну обучение тут! И мне придется вернуться обратно - ни с чем!!! Что я такого сделала, что то, что я так тщательно строила несколько лет, рушится за один дурацкий вечер??? - Кэти ревела навзрыд, ощущая свою полнейшую беспомощность. - Вот тебе и подарок на день Рождения!

Вода в чайнике вскипела. Эмма быстро заварила ароматный чай и аккуратно присела рядом, протягивая чашку:

- Держи, твой любимый с лимоном, и я добавила мяты. Она успокоит тебя и вот увидишь - все беды уйдут быстрее! Кэти взяла чашку и постаралась сделать глоток. Руки дрожали и эта дрожь распространялась по всей комнате звуком трясущейся посуды. Она всхлипывала в перерывах между глотками, но послушно молча глотала успокоительный эликсир от Эммы. - Мне кажется тебе нужно сейчас просто выключить свою голову и немного поспать. Не убивайся так, что бы ни происходило - решение обязательно найдется. Возможно даже такое, которое совсем не ожидаешь. Самое темное время - перед прекрасным рассветом.Выпив чай, Кэти снова завернулась в свое одеяло и провалилась в сон.

- Кэти, подьем! - Эмма толкала Кэти в бок, пытаясь ее разбудить. Она нехотя высунулась из-под одеяла.

- Чегооооо.. - Сонно протянула Кэти.

- Давай-давай, хватит дрыхнуть! Пока ты спала, я сбегала в магазин за вкусняшками, так что вставай скорее - нас ждет тортик и твое любимое винишко!

Кэти села на своей кровати, а Эмма уже несла ей торт с двадцатью горящими свечками.

- Кэти, я знаю, что сегодняшний день пошел не по плану, но я уверена - впереди тебя ждет достойная компенсация! Давай загадывай желание скорее, а то свечки скоро догорят. То, что загадаешь сегодня - обязательно сбудется, обещаю !!!!

У Кэти, которая последние несколько лет буквально жила со списком мечт и который насчитывал примерно 120 пунктов, пополняясь почти каждый день новыми хотелками, теперь было только 2 желания - вернуть себе место на практике, и может - только может! - еще разок встретиться с Майком. Надо же его поблагодарить и все такое. Но к сожалению оба этих желания неосуществимы - решила Кэти, и так ничего не загадав, задула свечки. Эмма разложила торт на тарелки и протянула Кэти стаканчик с вином.

- Давай, детка, не кисни! Вот увидишь - все наладится! - Эмма ударила своим стаканчиком стаканчик Кэти и с удовольствием начала наслаждаться вином с тортиком.

- О, а знаешь, где я была вчера? На прослушивании в одном из крупнейших лейблов Лондона!

- Серьезно? Что за проект?

- Собирают женскую группу. Пять девочек, музыка - радио-поп. Но самое интересное - лейбл уже выделил приличные бюджеты на раскрутку! А это значит все участницы точно станут звездами! Только тсс. - Эмма приложила указательный палец к губам. - Это инсайдерская информация от моего папы. Он мне собственно и подкинул информацию о кастинге.

- Это очень круто! Уверена, ты прошла!

- Надеюсь! Так хочется наконец начать выступать в действительно крупном проекте! Гастроли, поклонники...

- Ой, Эмма, как будто тебе сейчас мало поклонников!

- А знаешь - мало! Вроде и много парней вокруг крутится, красивые, не бедные но как начнешь копать глубже - либо гей, либо придурок!

Кэти аж подавилась тортом от таких заявлений Эммы и они обе рассмеялись.

- А знаешь, что еще меня удивляет? Вот вроде у парня есть деньги. Пусть не супер-много, но достаточно! Я знаю это, потому что наши семьи общаются. Так вот - он приглашает тебя в кафе, а потом что? Предлагает счет разделить пополам! Ну что это за жмотство на первом же свидании? И если он на первом свидании такой - что же будет дальше? Всю жизнь будет радовать меня своей скупостью? Куда делись настоящие джентельмены?

- Представляю! Я сама обалдела вчера, когда Майк решил заплатить за мое обследование в больнице. Причем он даже не спросил - взял молча и протянул свою карту. И за отдельную палату - не представляю даже, сколько она стоит. Там комната на одного человека больше, чем наша. И вообще внутри все как в отеле.

- Ммм, ты снова говоришь о Майке? Что бы это значило?

- Да ничего это не значит! Просто как пример тебе привела. - Кэти смущенно начала ковырять вилкой свой кусочек торта.

- Хочешь, я по своим каналам наведу справки о нем?

- Ой, Эмма, я тебя умоляю! Не нужно наводить никаких справок и искать его. Да, признаю, он кажется неплохой парень и я возможно - только ВОЗМОЖНО - что-то почувствовала к нему. Но это было так мимолетно! А значит как это чувство пришло - так и уйдет. Тем более ты знаешь мое правило - никаких музыкантов! И не нужно мне специально искать с ним встречи. Правда, мне так будет лучше.

- Ну раз ты не хочешь пробивать его вживую, предлагаю пробить его гороскоп! Я тут такую штуку сделала прикольную - настроила себе в нейросети настоящего астролога! Вводишь дату рождения, время и место - и получаешь полную характеристику на человека!

- Эмма, ну что за чушь!

- Ничего не чушь! Я так уже и на себя сделала, и на нескольких знакомых - все сошлось! - Эмма достала телефон и начала бегло что-то в него что-то вбивать. - Время его рождения ты конечно же не знаешь?

- Нет.

- Ну и ладно. Будет не супер-точно, но основные моменты мы сейчас узнаем. Итак, нажимаем кнопку - и вуаля! - Эмма начала внимательно вчитываться в полотно текста с характеристикой Майка, которое за секунду представила ей нейросеть. - Ого! Интересненько...

- Ладно, читай уже вслух!

- Окей! Ну что я могу в целом сказать - у него врожденное чувство гармонии, эстетики и непреодолимое стремление к партнерству! Эмоционально уязвимый и ранимый - ой, какой пупсик!

- Эмма!

- Ладно-ладно, читаю дальше. Он трудоголик и стратег, обожает путешествия. Для него важен статус, признание и создание долговечного наследия. У него дар небес музыканта, способного передавать мистические, всепоглощающие эмоции.

- Какая-то вода.

- Да какая вода? Ты же сама сказала, что сидела смотрела на него как завороженная на концерте! Видишь - все сходится! Ой, а давай вашу совместимость посмотрю?

- Эмма, нет! Вот только этого не надо!

Но Эмма уже вбивала нужный запрос своему нейро-астрологу. Она снова погрузилась в чтение нового полотна текста, и на этот раз лицо ее становилось все менее радостным и все более озабоченным.

- Что ты там вычитала? - Настороженно спросила Кэти.

- Какая разница? Ты же не веришь в эту чушь!

- Ну ты с таким серьезным лицом все это изучаешь! Что там - что-то плохое?

- Нет-нет, не плохое. Я бы сказала очень необычное. Просто я уже столько совместимостей тут проверила и такое вижу впервые. И знаешь что? Думаю, вы еще пересечетесь с ним. И не один раз! - Эмма весело подмигнула Кэти и убрала телефон. - Ладно, какие планы у тебя на ближайшие дни?

- Да какие могут быть планы? - Кэти показала на свою перебинтованную ногу. - В понедельник надо сообщить в деканат, что меня выгнали с практики. И может они смогут подобрать мне новое место. Ну или придется срочно что-то искать самостоятельно. Это сейчас самое важное для меня.

- Ну это будет завтра! А сейчас предлагаю отвлечься и посмотреть какой-нибудь фильм! Ты что сейчас хочешь - комедию, фантастику, про любовь, а может ужастики???

- Выбери на свой вкус, мне все равно.

- Тогда у меня есть один классный, уверена, тебе понравится!

Эмма быстро включила ноут-бук и они уютно устроились, прислонившись спинами к изголовью кровати Кэти, с вином и остатками праздничного десерта. На экране бедный парень до безумия влюбляется в богатую девчонку, у них даже закрутился роман. Потом их разлучили, годы прошли, у неё другая жизнь, а он все это время строил дом ее мечты. И в конце, когда они уже состарились, он всё равно оставался рядом, держал её за руку, хотя она его уже не помнила Эмма всхлипывала и сморкалась в салфетку почти весь фильм, а Кэти сидела молча, чувствуя, как внутри непривычно, почти больно сжимается сердце с каждым новым кадром.

Неужели так можно кого-то любить? Столько лет. Всю жизнь. Когда тебя уже не помнят, когда всё разваливается, а ты всё равно остаешься с этим человеком Хотела бы я, чтобы меня кто-то так полюбил? Да. Конечно! Как и все девчонки, наверное. Чтобы кто-то смотрел только на меня, выбирал меня всегда, даже когда я странная, уставшая, с опухшей ногой и в футболке с его рожей.

Она усмехнулась про себя, снова вспомнив про Майка, который вместо того, чтобы праздновать свой день Рождения, повез ее в больницу. Романтично? Не меньше, чем в кино! Только к сожалению она его больше никогда не увидит. И с фатальными последствиями этого единственного романтичного вечера ей теперь придется разбираться долго, сложно и в одиночку.

- Ты чего притихла? Представила себя на её месте, да? С таким красавчиком?

Кэти фыркнула:

- Нет уж, дорогая. Такая любовь только кажется красивой, но в реальности она может испортить всю жизнь.

- Знаешь, по мне лучше рискнуть, чем всю жизнь прожить без любви.

- В кино всегда все преувеличивают, чтобы было интересно смотреть. А значит едва ли такая любовь реально существует. Так что и думать тут не о чем.

- А я думаю однажды найдется тот самый, который растопит твое каменное продюсерское сердце. И возможно это случится уже совсем скоро. - Эмма хитро улыбнулась. - Ладно, спокойной ночи! - Она погасила свет и уснула. А у Кэти так и крутилась в голове навязчивая мысль:

Все таки интересно, что ей там напредсказывал нейро-астролог про нас с Майком?

Глава 5

Прошла неделя.Кэти почти восстановилась - нога уже не болела, и она потихоньку начинала снова ходить без хромоты. Кажется за эту неделю она успела переделать все дела: закрыла долги по домашкам и даже подготовила все экзаменационные тесты - можно их сдать заранее и быть свободной как минимум до конца января! И только одна проблема, но самая глобальная, оставалась нерешенной - это разобраться с практикой. Конечно Кэти подала заявление в деканат Академии, но до следующего семестра найти для нее местечко было бы чудом похлеще воскрешения Христа. Поэтому нужно было срочно искать работу на стороне.

Ботфорты со сломанным каблуком так и валялись в углу комнаты. И как они умудрились всего за один выход навести такую смуту в ее жизни? Не знаю, решусь ли я когда-нибудь еще вас надеть, после такого приключения, которое вы мне устроили. - Думала Кэти, глядя на них. - Надо отнести вас в мастерскую и затем продать от греха подальше, как советовала Эмма. Деньги мне сейчас не помешают, а вы приносите радость кому-нибудь другому.

Кэти налила себе горячий зеленый чай, положила в него дольку лимона и села за стол, просматривая вакансии на ноутбуке. Ей уже почти удавалось не думать больше о клубе, о Майке, о том, что всё случилось слишком быстро и слишком резко закончилось.Неожиданно распахнулась дверь и в комнату с криками влетела довольная Эмма:

- Кэти! Ты не поверишь!!! У меня новости на миллион! - Она взяла стул и села рядом к Кэти. - Помнишь, я проходила кастинг в новую девчачью группу на прошлой неделе?

- Да, конечно!

- Так вот - Я ЕГО ПРОШЛА! ААААА!!!!

- Ого, Эмма, поздравляю!!!! - Кэти с искренной радостью обняла подругу.

- Причем - папа меня не обманул. Это крупный лейбл с бюджетами и все такое - они настроены сделать ооочень популярный проект с нами! Все как я мечтала: клипы на телеке, гастроли, куча поклонников и мировая слава! Представляешь?

- Это потрясающе! Я так рада за тебя!! Поздравляю!!!

- Дааа, в ближайшие недели мы записываем демо первых песен и примерно с декабря уже ставят наши выступления!

- Так быстро!? Эмма, а как ты будешь совмещать с учебой?

- Не знаю, буду сейчас разбираться. Может удаленно смогу учиться. Но погоди - это тоже еще не все! И вот эта новость просто бомба! Хорошо, что ты уже сидишь, потому что лейбл для нашей группы подбирает (она намеренно выдержала небольшую паузу, чтобы новость звучала еще более эпично) концертного директора! Я конечно же сразу сказала о тебе! Сказала, что ты лучшая в этом деле, у тебя уже есть опыт и мы с тобой уже работали! И даже отправила твое резюме. В общем, завтра в 10 утра они ждут тебя в офисе на собеседовании!!!

Кэти открыла рот, но от неожиданности не смогла вымолвить ни слова - воистину Эмма могла особо не стараться и не добавлять эпичности в эту и без того потрясающую новость.

- Эмма! Господи, ты мой ангел, это лучшая новость за последнюю неделю!!!! - Она вскочила со стула и потянула за собой Эмму, с одной стороны чтобы вместе попрыгать от радости, а с другой - чтобы во время прыжков опереться на подругу, так как нога еще продолжала неприятно поднывать. Вдруг она резко остановилась и вскрикнула - О БОЖЕ!!!

- Что не так??? - Испуганно закричала Эмма.

- Эмма! Мне срочно нужна твоя помощь! Возможно это мой единственный шанс получить сейчас работу - и мне никак нельзя его упускать! Я совершенно не представляю, что мне надеть??? - Кэти подбежала к шкафу и начала внимательно осматривать свои тряпичные владения. - С одной стороны собеседование - это же деловое мероприятие, надеть строгий костюм? - И Кэти достала свой единственный костюм, который специально привезла на случай важных деловых переговоров и конечно ни разу его еще не надела. Она приложила костюм к себе и повернулась к Эмме, ожидая ее заключения.

- Нет, Кэти - ну ты же не офисным планктоном идешь устраиваться! Сопровождать коллектив на концертах - это все таки творческая задача, сейчас найдем то, что подчеркнет твою харизму и сразит их наповал. Там все очень свободно одеты в офисе. Жалко конечно что у ботфорт каблук сломан - они идеально подходят для перемен в твоей жизни. - Засмеялась Эмма и начала перебирать вещи Кэти в шкафу. - Нет, не то, это тоже не подходит. О, Боже! А что если это? - И Эмма достала новый джинсовый комбинезон молочного оттенка, который Кэти купила для вечеринки в честь своего дня Рождения, еще до того, как в ее жизни появились ботфорты. - Этот комбез тебе невероятно идет! Он наконец дождался своего часа и у тебя появился еще более крутой повод его надеть! Начнешь новую жизнь как с чистого листа! И смотрится на тебе дорого, и подчеркивает все твои прелести.

Эмма была права - у Кэти была очень красивая фигура и комбинезоны действительно сидели на ней непревзойденно, еще больше подчеркивая и без того прекрасные аппетитные формы, которые Кэти почему-то стеснялась, считая их излишними, и в повседневной жизни прикрывала широкими джинсами и худи оверсайз.

- Возьми еще мои красные туфли-лодочки, они без каблука и тебе будет в них удобно с твоей ногой - и завтра ты сразишь их наповал, вот увидишь! - Парировала Эмма.Весь вечер они, веселые, мечтали и представляли, как вместе объедут весь мир: Эмма будет петь, а Кэти - сначала руководить концертами, а потом и вовсе продюсировать ее коллектив. Все их мечты сбудутся и они станут самыми счастливыми девчонками на этой планете!

На утро ровно в 9:45 Кэти уже стояла у входа в здание, где располагался офис лейбла. Она всегда была пунктуальной, но тут, в Лондоне, пунктуальность возводилась чуть ли не в культ и она понимала - ей никогда не получить работу, опоздай она хоть на 5 минут. Поэтому она специально выехала из дома сильно заранее и уже полчаса гуляла по окрестностям.

Офис лейбла располагался в престижном районе города, в огромной высотке с зеркальными панорамными окнами. Войдя в здание, она попала в очень красивый просторный холл - с высоченными потолками, стенами, украшенными мрамором, а в самом центре зала работал настоящий фонтан! На ресепшн она получила пропуск и прошла к лифтам. Сама студия находилась на 22м этаже. Как только двери лифта открылись - она попала в стильно оформленное пространство лейбла, где фоном играла легкая музыка, а на стенах повсюду висели постеры и пластинки известных исполнителей - с автографами, с золотыми рамками, а у одной из стен стоял целый шкаф с музыкальными наградами.Кэти шла по коридору и ощущала, как вдыхает воздух этой индустрии: успеха, громких имен, мечт, которые именно в этих стенах становились реальностью.

- Вы Кэти? - вышла к ней на встречу приветливая девушка на вид чуть постарше Кэти, с волосами, заплетенными в разноцветные африканские косички, в джинсах и коротком топе, который гордо демонстрировал сережку в виде цветочка в ее пупочке. - Меня зовут Лора, пойдемте я провожу вас к мистеру Уоткинсу, директору лейбла.

Как же хорошо, что я не надела синий офисный костюм. - Пронеслось в голове Кэти, глядя на Лору. - Эмма была права, офисный стиль тут явно не в тренде и я смотрелась бы крайне нелепо.Кэти прошла за девушкой в отдельный кабинет. Там ее уже ожидал невысокий полный мужчина лет 40-45 со смешными усиками.

- Марк, это Кэти, тур-менеджер для девочек.

Марк протянул Кэти руку и по-доброму улыбнулся.

- Кэти, очень приятно! Давай сразу к делу. Эмма очень расхваливала тебя, а я давно знаю их семью и доверяю ее словам. Я вижу ты уже успела заявить себя с профессиональной стороны, у тебя есть опыт работы с музыкантами в SOHO Club - знаю хорошо это место, мои коллективы часто там выступают и всегда все было на высоте. А теперь - будешь делать то же самое, но в туре. С декабря у нас уже расписывается график выступлений для нового коллектива, там 5 девчонок + пара человек технического персонала. Ты будешь организовывать их быт, следить за выполнением райдеров, заселениями, трансферами, ну и в целом поддерживать морально. Но подготовка конечно начинается уже сейчас. Лора уже связалась с твоим университетом - они зачтут твою работу в счет практики. И да - в туре ты получишь столько опыта работы с музыкантами, сколько тебе не даст ни один клуб. Теперь дело за тобой - ты согласна?

В смысле ты согласна? - Хотела вскрикнуть Кэти, но вовремя себя остановила. Она так переживала о том, что ее начнут расспрашивать о ее опыте (которого особо и нет), о том, кем она видит себя через 5 лет и другие нелепые вопросы типа почему канализационные люки круглые, которые обычно задают на всех интервью. Поэтому вопрос "Ты согласна?" - это последнее, что она вообще ожидала сегодня услышать.А ведь она ради этого она и приехала в Лондон! Но даже и мечтать не могла получить такое место уже на втором курсе!

- Конечно согласна! Да! - Довольно вскрикнула Кэти и сразу засмущалась своей излишней эмоциональности.

- Ну вот и отлично! Добро пожаловать в команду! И жду тебя завтра - подпишем бумажки, познакомлю с остальными участницами коллектива и будем уже готовиться к первым концертам.

Они пожали руки и Кэти, окрыленная новыми возможностями, в своем новом джинсовом комбезе нежно-молочного цвета и ярких красных балетках, образе, в котором она начинает свой путь с чистого листа, радостно выпорхнула из кабинета

Отныне этот комбез станет моим счастливым талисманом! Вот уж действительно принес мне удачу! В отличие от этих проклятых ботфорт!

Сердце колотилось от радости предвкушения новой главы своей жизни, она шла к лифту и улыбалась сама себе и миру за то, что после всех страданий выдал ей этот шанс! И сделал ей этот действительно ценный подарок на ее 20-летие.

- Кэти!?

Она уже была у лифта, как вдруг услышала со спины до боли знакомый голос и в момент замерла. Она почувствовала, как ее сердце остановилось. Повернулась.

И увидела ЕГО.

- Майк??? - Ее довольное выражение лица непроизвольно сменилось на глубочайшее удивление. Вот уж чего она точно ни за что не ожидала, так это встретить тут Майка. - Что что ты здесь делаешь???

- Что я здесь делаю? - Он мило рассмеялся. - Я работаю с этим лейблом. - Его глаза ловко скользнули по Кэти. - Отлично выглядишь! Как твоя нога?

Кэти чувствовала, как сердце все таки продолжало биться, но биение отдавало уже где-то в горле.

- Да, нога... Уже нормально. А я слушай, я так и не поблагодарила тебя за помощь в больнице, не смогла найти ни один твой контакт или страничку. - Перед глазами снова пронеслись все моменты их прошлой встречи, которые она так тщательно выкидывала из головы всю неделю. И из-за которых ей было сложно, стыдно смотреть ему в глаза и как-будто уже не хотелось с ним встречаться никогда.

- Искала мой контакт? Ммм, так значит у меня теперь плюс одна фанатка? - Майк с довольной ухмылкой смотрел на неё своими бездонными голубыми глазами, а Кэти пыталась понять - неужели карета превратилась в тыкву, а Майк - в хама, который снова ищет повод, чтобы над ней поиздеваться?

Да, блин, я весь интернет перерыла, потому что ты никак не выходил у меня из головы! Но больше не буду, ничего не буду делать, что связано с тобой - я все поняла!

- Я лучше пойду. Рада была повидаться. - Сухо ответила Кэти и зашла в открывшийся лифт.

- Погоди. - Майк встал в проеме, чтобы двери лифта не закрылись. - Так что ты здесь делала? Ты у Марка была?

- Да, он предложил мне стать концертным директором у его нового коллектива. - Гордо ответила Кэти.

- Вот как! Значит теперь мы будем видеться чаще? - Он улыбнулся.

Это признаки искренней радости на лице или он радуется тому, что сможет снова надо мной поиздеваться?

- Когда начинаешь?

- Мы завтра подписываем контракт, я пока не знаю точного графика. Вроде в ближайшие дни.

- Супер! Тогда может отметим завтра твою новую должность? - Произнес Майк, слегка запинаясь, ударив своими словами Кэти в самое сердце.

Она смотрела на него и чувствовала себя хрупким мотыльком, упрямо летящим на яркий огонь, не в силах устоять перед этим манящим светом. Только в отличие от наивного крылатого глупца она знала: этот огонь уже опаляет ее крылья - лёгким касанием взгляда, хрипотцой голоса, словами, что будят в груди сладкую дрожь и жгучую тревогу. Но природу невозможно изменить. И вырвать себя из этого гипнотического круга, пока не сгорела дотла, собрав всю волю в кулак может только она сама.

- Майк, слушай, я думаю достаточно того, что мы периодически будем видеться по работе.

Смущенное молчание повисло в воздухе. Майк не сводил с нее взгляд, будто пытаясь прочитать искренность в ее словах. Которой там не было, но Кэти сама хотела верить в то, что произносит вслух.Вдруг на его лице снова засияла его фирменная ухмылка, от которой у Кэти пробежал холодок по спине.

- Вот как? Значит увидимся завтра - по работе! - Майк отпустил лифт и двери быстро закрылись.

Выйдя из здания, Кэти, вся ошарашенная этой неожиданной и странной встречей, сразу набрала Эмме.

- Ну как все прошло, рассказывай! - Эмма с особым нетерпением ждала на телефоне и подняла трубку, кажется, еще до первого гудка.

- Эмма, я встретила ЕГО !!! - Эмоции так били через край, что Кэти практически прокричала в трубку.

- Кого?

- Майка! Оказывается их группа тоже работает с этим лейблом! Я не могу в это поверить.

- Я тоже не могу поверить в такие совпадения. Хотя случайности никогда не случайны. Но я не пойму - ты рада или нет?

- Ох, дорогая, я и сама не пойму. Он вел себя мягко говоря странно. Я не могу понять, что он от меня хочет - он был таким милым и заботливым в больнице, а сейчас как будто снова стал тем придурком из клуба. Хотя возможно он всегда таким и был.

- Ого, он тебе нагрубил? - В голосе Эммы чувствовались нотки испуга.

- Нет-нет, ничего такого! Просто он так странно со мной разговаривал, мне показалось, что он снова хотел сказать или сделать что-то гадкое. Но как будто нарочно сдерживался.

- Мммммм, милая, не думай сейчас о нем! Ты сделала самое главное - получила новую работу! Между прочим - вместе со мной! Представь, какой взлет у нас с тобой впереди! Все, жду тебя дома со всеми подробностями!

По дороге Кэти снова захлестнула волна мыслей о Майке. Она все не могла понять, почему именно в тот момент, когда все наконец-то стало налаживаться, он снова появился в ее жизни? Целую неделю она упрямо вытесняла его из сердца, но хватило одной минуты с ним, одного звука его голоса, чтобы все старания рухнули, оставив её в мучительной смуте.

Теперь, с новой работой, они будут пересекаться неизбежно. И что, так теперь будет каждый раз? Эта ухмылка, эти колкости, словно он нарочно тыкает в её самые больные места, дразнит, проверяет на прочность.

Может, я ему не нравлюсь с самого начала - его право. Но обижать, ранить вот так, без жалости? Нет, за это ему придётся ответить!

В груди загорелся огонь мести - острый, жгучий, смешанный с влечением, что она уже не могла отрицать. Он нравился ей, чёрт возьми, нравились эти глаза, что жгли душу, и руки, что помнила ее кожа. Но хватит! Она заставит его заплатить - за насмешки, за смятение, за то, что разбудил в ней эту бурю. И пусть увидит: мотылек может не только лететь на огонь, но и поджечь его в ответ.

- Как можно заставить парня страдать? - Вдруг спросила Кэти Эмму, когда они уже лежали в кроватях, готовясь ко сну.

Глава 6

Утро выдалось на удивление солнечным для поздней осени в Лондоне - таким бодрым и светлым, будто весь город решил сегодня начать жизнь с чистого листа.

Кэти буквально летела в офис лейбла, как на крыльях. Новая работа, новые перспективы и ОН. Неужели сегодня она увидит Майка снова! Да, она боялась встречи с ним как огня, но одновременно с этим она манила ее, словно запретный плод, который хочется срывать снова и снова.

Сколько же нервов ты мне вымотал, Майк Ни один день не проходил, чтобы я не вспоминала о тебе. Перевернуть всю мою жизнь с ног на голову как по щелчку пальца! Нет, просто так я это не оставлю. Ты ещё узнаешь, с кем связался - думала Кэти, сжимая сумочку чуть крепче, чтобы унять легкую дрожь в пальцах.

С Эммой они придумали воистину гениальный план, как заставить Майка заплатить за каждую нервную клетку, которую Кэти потеряла “благодаря” ему. И не просто дать зеркальный ответ на его ухмылки - это было бы слишком щадяще для всего того, что пережила Кэти по его вине. А ударить туда, где будет больнее всего. В самое сердце. Влюбить его в себя до дрожи в пальцах, до бессонных ночей, до того самого состояния, в котором она провела всю эту проклятую неделю. А потом по такому же щелчку пальца - уйти. Тихо закрыть за собой дверь, оставив его один на один с пустотой и разбитым сердцем.

Вот только одна деталь в голове Кэти все больше выбивалась из сценария. Чем ближе был момент встречи с ним, тем отчетливее она понимала: разбивать ему сердце она не хочет. Не может. Потому что свое уже благополучно отдала ему - целиком, без остатка, в тот самый миг, когда его сильные руки подхватили ее из липкого месива торта.

В ее бурном воображении упрямо всплывали картинки: вот они вдвоем гуляют по улицам Лондона, держась за руки, вот он заводит ее к себе домой, обняв своей рукой ее за талию. Вот он страстно прижимает ее к стене, и она чувствует сладкий вкус его губ и прикосновение пальцев, когда они расстегивают ее блузку, обнажая кожу, которую он целует медленно, сантиметр за сантиметром, спускаясь все ниже, пока она не выгибается навстречу, шепча его имя в темноте.

Если план Эммы сработает - а он просто обязан сработать! Майк влюбится в неё. И когда план Эммы сработает, она, возможно, потеряет себя и свои принципы окончательно. Но обратного пути для нее уже не существовало.

Вчера он предложил отметить ее новую должность, и сегодня у неё была только одна задача: сказать «ДА». Формально он будет считать, что это его инициатива. На самом деле вся партия теперь игралась по ее правилам. По крайней мере, Кэти отчаянно пыталась в это верить.

Просто пересечься с ним сегодня и ответить “ДА” на его предложение - что может пойти не так?

- Добро пожаловать, Кэти! - Улыбнулась Лора у ресепшен и вручила ей папку с бумагами. - Вот контракт. Тут все стандартно, ты почитай спокойно и если все ок - подписывай и я провожу тебя к Марку.

Кэти присела на мягкий красный диванчик в холле и начала листать документ.

Обязанности - все понятно. Финансовые условия - ого! Неожиданно большая сумма для практикантки, и даже страховка есть, класс!

«Запрещены любые романтические отношения с артистами, находящимися в непосредственной работе менеджера, во избежание конфликтов интересов» - прочитала она и усмехнулась.

Интересный пункт, впервые вижу, чтобы это прописывали в контракте. Впрочем, я и без него не собираюсь ни с кем романы крутить на работе. Разве что с Майком - если конечно наш с Эммой план сработает. Нет, никаких “если” - обязан сработать! Но я не с Майком буду работать, слава Богу - я бы в жизни на такое не согласилась, даже если бы это была единственная работа в мире! Так что мне не о чем беспокоиться - пробормотала про себя Кэти и, не смея откладывать свою мечту больше ни на одну минуту, бодро поставила свою роспись на всех документах.

В этот момент в холле появился Марк.

- Кэти, привет! Всё готово? Отлично. - Он взял документы у нее из рук: - Слушай, у нас тут только небольшое изменение.

Какое еще небольшое изменение? - Легкий испуг поначалу пробежал по Кэти, но она сразу отмахнула от себя все дурное. У нее теперь работа мечты - и плевать она хотела на “небольшие изменения”!

- По сути работы все остается то же. Мы просто решили поставить тебя на другой проект. Вернее, меня почти заставили это сделать. - На лице Марка появилась загадочная и чуть смущенная улыбка. - Обстоятельства. Ладно, пойдем, познакомлю тебя с коллективом и расскажу все подробности.

В смысле другой проект? Вот черт! А мы с Эммой уже размечтались, как будем работать вместе Интересно, а Эмма уже знает об этом? Что за другой проект? И что за “обстоятельства” его “заставили” ??? - Кэти послушно следовала за Марком, не подавая вида своих смутных мыслей. Не дай Бог еще подумает, что она какая-то придира, а ведь эта работа сейчас так ей нужна!

Они шли по длинному коридору - отовсюду слышались разговоры, звонки и звуки музыки. Типичная атмосфера крупной компании, где люди кишат как муравьишки и каждый занят каким-то сверх-важным делом, которое в совокупности и приводит музыкантов этого лейбла к успеху.Но продвигаясь сквозь всю эту анархию Кэти чувствовала, как внутри ее как снежный ком нарастало беспокойство. Что еще за другой проект? Кто заставил Марка и зачем?

Они зашли в отдельную небольшую комнату, похожую на гримерку в клубе, где она раньше работала. Ничего лишнего - только стол посередине и несколько стульев вокруг, на которых их уже ждали трое парней - они пили кофе и что-то дружно обсуждали, листая новости в смартфонах, когда Марк с Кэти вошли.

- Ребята, знакомьтесь - ваш новый концертный директор, Кэти! - Торжественно обьявил Марк, парни подняли глаза на Кэти и она в момент остолбенела.

Что... что это такое? Как? Это что - шутка? - Кэти испуганно смотрела на ребят, не в состоянии произнести ни слова.

- Ого! Вот это новости! - Один из них, самый невысокий, сразу же подошел к ней и дружелюбно приобнял. - Ну привет снова, Кэти! Бывают же такие повороты! Как ты здесь оказалась?

Не-не-не-не-не, не может этого быть! Пусть это будет неправда, ошибка, все что угодно, только не это!

Кэти не успела ничего ответить, как к ней подошли и два других парня, приветствуя вполне дружескими мини-объятиями, а она так и стояла неподвижно, пытаясь хоть как-то осознать происходящее, сложить в голове этот пазл. Но для полноты картинки в этой комнате не хватало только одной детали.

- Отойдите от нее! Что вы налетели, как коршуны? - Из коридора послышался до боли знакомый мужской голос.

А собственно вот, теперь все в сборе. Кэти сразу же узнала его, хоть и стояла спиной. И холодок вдруг пробежал по всему ее телу.

- Привет, Кэти! - С неизменной ухмылкой он подошел к Кэти.

Майк! Он здесь! Он - часть этого коллектива. С которым я теперь работаю!?

Она стояла и удивленно смотрела на него, все еще не до конца веря в происходящее. Майк! Тот самый Майк, чьи глаза вводили ее в непонятный транс и в которых она неизменно тонула каждый раз, когда заглядывала в них. Тот самый Майк, чье прикосновение отдавало ей пульсирующим чувством дрожи через все тело. Тот самый Майк, при встрече с которым на ее щеках появлялся легкий румянец, предательски выдававший ее желания, о которых она порой стеснялась даже думать.

Он подошел к ней почти вплотную и на секунду она ощутила такой знакомый аромат, который в секунду одурманил ее светлую голову, разрушив все ее планы до самого основания. Майк приблизился губами к ее уху - Кэти почувствовала, как горячее дыхание коснулось кожи и мурашки побежали по спине, и почти прошептал:

- Смотри, все как ты хотела - встречаемся на работе! - Его слова окатили Кэти, будто ледяной водой.

Что??? Так значит это твоих рук дело! Черт тебя возьми! Что же ты творишь? Что я тебе сделала, что ты так со мной поступаешь??? Зачем при каждой нашей встрече ты неизменно переворачиваешь всю мою жизнь с ног на голову?

Кэти пыталась натянуть в ответ вежливую улыбку, но тело упрямо отказывалось слушать ее. Она будто боялась пошевелиться, еще лелея капельку надежды, что все это всего лишь глупая шутка и вот-вот сейчас все вернется на круги своя.

- Ну что, добро пожаловать в нашу команду! - Радостно сказал Майк, отодвигая стул, чтобы Кэти могла сесть на него. - Мы все будем рады работать с тобой.

- Взаимно. - Тихо ответила Кэти, изо всех сил сдерживая бушующий внутри ураган, чтобы голос не дрожал. Она на автомате прошла в комнату и села на стул, любезно предложенный Майком.

Марк довольно хлопнул в ладони:

- Ну вот и отлично - я рад, что вы уже все знакомы, значит будет проще влиться. Итак, еще раз для Кэти - завтра у вас выступление в клубе Лондона, а послезавтра стартуете в небольшой тур по Англии. Ваш ближайший маршрут - Бирмингем - Ливерпуль - Манчестер, выезд послезавтра рано утром. Едете на нашем тур-автобусе. В каждом городе мы заложили по 2 дня: по приезду саунд-чек и интервью, следующий день концерт. Ну или наоборот - увидите в своих графиках. На самом деле все лайтово, как раз успеете сработаться перед новогодним марафоном и большим европейским туром.Кэти, как наобщаетесь с парнями, загляни ко мне - дам тебе список заданий, расписание и всю организационную информацию.

- Да, конечно. - Послушно кивнула Кэти, и Марк вышел из комнаты.

Она сидела и не отрываясь смотрела на Майка. Вот он - здесь. И теперь они будут проводить бок о бок почти каждый день. А порой даже и ночи. Разве не об этом она тайно так мечтала? Разве не эти картинки она так отчетливо представляла в голове сегодня по дороге в офис? Да - такая работа могла бы стать пределом ее мечтаний!

Только... Только что она подписала контракт, где строго запрещено все то, что она себе с ним представляла.Любые отношения с артистом - штраф, увольнение, конец всей ее еще толком не успевшей начаться карьере.

Быть рядом с ним так близко. И понимать, что он теперь - НЕЛЬЗЯ.

- Как твоя нога? Это же тебя Майк покалечил в клубе? - Прервал мысли Кэти своими вопросами “малыш” Гарри. Кстати он действительно был самый младший в коллективе - об этом Кэти узнала, когда отчаянно выискивала хоть какие-то контакты Майка. Наконец-то ей было не так стыдно перед самой собой за то, что за прошедшую неделю она буквально изнасиловала интернет, благодаря чему знала теперь об этих парнях кажется даже больше, чем они сами.

- Да, сейчас уже все хорошо - ногу можно использовать по ее назначению без ограничений. - Вежливо ответила Кэти.

- Ну смотри, если вдруг снова заболит - я готов носить тебя на руках хоть весь тур! - Шутливо засмеялся Гарри.

Кэти еще с концерта смирилась с неуместным флиртом от Гарри. А теперь и вовсе знала, что он не пропускает ни одной более-менее симпатичной девушки мимо себя. Она дружелюбно улыбнулась в ответ и мельком посмотрела на Майка - он что-то ковырял в телефоне, кажется ему было абсолютно все равно на эти подкаты и он совершенно никак не собирался вмешиваться и защищать ее. Что ж, это не удивило Кэти. Неприятно, но не удивило.

Понадобится еще много времени, чтобы уложить все сегодняшние новости в голове. Но сейчас я - на работе. И если бы не одно недоразумение, это была бы работа моей мечты! Очнись, Кэти! Попасть в лейбл на втором курсе Академии? Да такой шанс выпадает один на миллион! Соберись, забудь о Майке и срочно включай свой рабочий режим!

Кэти незаметно для всех сделала глубокий вдох, стараясь запихнуть свои чувства поглубже хотя бы на ближайшие пару часов.

Потом, все потом, сейчас самое важное - карьера.

- Спасибо, Гарри, я обязательно это учту! - Она вежливо улыбнулась ему. - Что ж, у нас концерт завтра - я так понимаю что ваши райдеры и все подробности мне даст Марк, но может у вас будут какие-то особые пожелания? - Кэти скользнула взглядом по Майку. - Ну кроме эспрессо с сахарком для Майка.

Ребята захохотали, а Кэти удивилась сама себе. - Неужели я сказала это вслух!? Хотя да - сказала! И скажу еще - уже чувствую, как адреналин разливается по моим венам, и выливать я его буду именно на тебя

Майк усмехнулся и на мгновение завис, видимо придумывая очередную колкость. Как будто мало ему всего того, что он наворотил!

- Можно без сахарка - побереги свои ножки. И заодно наши нервы, Экатэуина. - Майк старательно произнес этот абсолютно непокорный ему набор звуков: - Это ведь твое полное имя? - Он пристально посмотрел на Кэти, ожидая ее реакции.

Как же криво ее имя звучало из уст англичан! Просто кровь из ушей! Именно поэтому Кэти стала Кэти в первый же день в Лондоне. Откуда вообще он взял Екатерину? Он что, тоже искал информацию обо мне в интернете?

- Мое имя звучит “Екатерина” и ты в жизни его нормально не произнесешь. Так что побереги и ты мои нервы, называй меня просто Кэти. - Она старалась отвечать ему как можно холоднее, отчаянно пытаясь тщательно скрыть уже разгорающийся внутри пожар.

Что бы он сейчас ни сказал - только не отвечай! Ты - на работе!!! - Кэти изо всех сил старалась сдержаться и не наговорить лишнего уже в первый рабочий час.

- Мы не привередливые и особых пожеланий у нас нет. - Внезапно вступил Джон и аккуратно прервал эту словесную дуэль. Он сидел напротив Кэти и наконец она могла рассмотреть его вживую: лицо у него было худощавым, с карими глазами и тоненькой бородкой. На левой брови у него был пирсинг. И много, очень много татушек, плавно перетекающих друг в друга по всему телу, которое было открыто взору. От Джона Кэти чувствовала тепло и заботу еще с той поездки в больницу, когда он был за рулем.

Она мысленно поблагодарила его за то, что он тактично сменил тему и еще раз помог ей - на этот раз сконцентрироваться на делах, а не на уколах Майку, как бы тяжело сейчас это не было.

- Окей, я сделала чат чисто наш с вами, если что - пишите в него и я постараюсь все для вас устроить. - Кэти нажала несколько кнопок на телефоне и передала ребятам, чтобы они смогли добавиться.

- Расскажи нам о себе, Кэти. Мы же должны знать, с кем теперь будем проводить так много времени. - Хихикая спросил Гарри, параллельно занимаясь вступлением в чат.

- Что конкретно ты хочешь обо мне узнать?

- Ну например - у тебя есть бойфренд?

В комнате воцарилась тишина, Кэти вдруг оторопела от такого вопроса и от того, что ребята вдруг отвлеклись от всех дел и пристально вылупились на нее.

И вот что я должна ответить? Правду??? Что нет у меня никакого бойфренда и я даже мысли такой не допускаю! Вернее, не допускала, пока кое-кто неделю назад не ворвался в мою жизнь Или идти по плану Эммы и сделать то, что я должна была сделать при первой встрече с Майком - а именно дать понять, что у меня все таки есть кто-то, чтобы заставить его ревновать. А на кой черт мне теперь заставлять его ревновать, когда на наших возможных отношениях с сегодняшнего дня поставлен огромный жирнючий крест???

Но Гарри не дождался ее ответа: - Я спросил, потому что будет неприятно, если он начнет ревновать тебя к таким красавчикам, как мы.

Все дружно засмеялись, и Кэти обрадовалась, что ей не пришлось отвечать на столь личный вопрос при всех. По крайней мере сейчас.

- Ладно, я пойду к Марку и до встречи завтра. - Кэти поднялась со стула и направилась к выходу. - Майк, можно тебя на секундочку?

Майк положительно кивнул и они оба вышли в коридор.

- Какого черта, Майк! Зачем ты это сделал? - Кэти набросилась на Майка сразу, как только закрылась дверь в переговорную. Она уже не могла сдерживать себя ни в словах, ни в интонации.

- Что я опять тебе не так сделал? - Майк наигранно закатил глаза.

- Это ведь ты! Ты приставил меня к своей группе и даже мое мнение не спросил! А знаешь, какое мое мнение? Я была бы против! Ни за что на свете я не стала бы работать с тобой! Но ты прекрасно знал, что поставив перед фактом - у меня просто не будет выхода и я не смогу отказаться!

- Кэти, Кэти, остынь немножко! - Майк положил ей ладонь на предплечье, но для Кэти будто ток прошел по телу и она резко одернула руку: - Слушай, я тут не при чем. Ну почти Марк взял вместо тебя другого человека к девочкам. Это стало известно вчера вечером. Так что ты должна радоваться, что по моей просьбе он вообще не отказал тебе в работе.

- Ты врешь! Не мог он за один день ни с того ни с сего найти туда другого человека.

- Знаешь, когда нужно что-то сделать для особенного человека - обычно все как раз так быстро и делается. Уж ты-то как будущий продюсер должна это хорошо знать. - Майк подмигнул Кэти и, не дав ей ничего ответить, быстро вернулся в переговорную.

А может он говорит правду и так оно и было? Узнали, что Марк ищет человека на такую крутую должность, позвонили, может даже надавили, и ему пришлось принять такое решение? Это что выходит - я теперь обязана Майку за эту работу?

Но все это странным образом произошло после нашей встречи у лифта. И явно к этому моменту уже все кому надо знали про эту вакансию и позвонили бы раньше. И почему Марк сказал “меня почти заставили это сделать”? Кто его заставил??? Будет странно приставать к нему с такими вопросами, я и так на волоске тут, судя по тому, что говорит Майк. Хотя нутром чувствую, что он мне врет и его роль в этой истории сильно больше, чем он утверждает. Ох, Майк, ну зачем же ты это сделал.

Кэти еще пообщалась с Марком некоторое время - он дал ей подробное расписание поездок, концертов, все контактные данные, паспорта и прочие документы, и она поехала домой, начинать готовиться к периоду, который обещал стать самым непростым и переломным в ее жизни.

- Эмма! Ты уже в курсе, что произошло??? - Кэти разъяренно влетела в комнату

- Господи, не пугай меня!

- Да ничего страшного - всего лишь Марк поставил меня работать с другим коллективом!

- Что??? Но как??? Почему???

- Почему - это последний вопрос. Лучше спроси, с кем я теперь буду работать???

- Так, по твоему тону как будто ты не очень рада. Погоди-погоди... Да ладно???? Скажи, что то, о чем я подумала - это бред!

- Если ты подумала про VOICE - то нет, блин, ЭТО НИ-ХРЕ-НА НЕ БРЕД! А теперь моя реальность! - Кэти со злостью швырнула сумку на кровать и громко зарыдала.

Теперь Майк будет рядом. Почти каждый день. Слишком опасно близко. Что же ей теперь делать? Как выдержать эту пытку? Ей предстоит снова и снова слушать его насмешки, ловить на себе его взгляды и каждый раз чувствовать, как по коже пробегают предательские мурашки. Уже завтра он снова наградит её своей надменной ухмылкой, утопит в бездонной синеве глаз, пронзит сердце очередной колкостью - а она опять поддастся своим чувствам, которые жгут ее изнутри, но без которых она уже не умеет дышать. Как ей теперь справиться с невыносимым желанием обладать мужчиной, который с сегодняшнего дня официально для нее под строжайшим запретом?

А вдруг вдруг случится маленькое чудо, и новый контракт окажется спасательным кругом, который наконец вырвет его из её мыслей? Поможет вычеркнуть Майка из сердца раз и навсегда. Слезы больно жгли щеки: “Клянусь, они будут последними, которые я пролью изза него!” - твердо решила Кэти, вытирая мокрое лицо о подушку. Она поднялась с кровати, достала чемодан и начала собираться в свой первый в жизни тур, где каждый день ей придётся с болью выдирать из сердца настоящее ради призрачного будущего, отвергая жар его взгляда, ток его касаний и тот сладкий яд желания, что уже отравил каждую её клетку.

Глава 7

Это утро началось раньше, чем обычно - Кэти открыла глаза за полчаса до звонка будильника, с таким радостным и одновременно нервным ощущением, что несколько минут просто лежала в тишине и размышляла. Последние две недели казались ей вечностью: каждый день она скучала по клубу, по этой движухе, по нервной энергии предстоящего концерта и ощущению, что она реально что-то значит.

В голове крутились мысли о новой работе, но, что уж там скрывать - чаще всего в них всплывал Майк. Майк, Майк, Майк! Он был как вирус, который проник в ее кровь и уже овладел всем телом, заразив каждую клеточку. Ни одна мысль теперь не возникала чистой - все они были пропитаны болезнью под названием Майк. Он размножался в её голове, пульсировал в венах, заставляя кожу гореть воспоминанием о его касаниях, а сердце - пропускать удары, как под приступом лихорадки. Выздороветь было невозможно. Оставалось только смириться и принять новую реальность - ту, где Майк навсегда останется ее запретной мечтой.

Она нехотя поднялась с кровати и начала потихоньку готовиться к ее первому концерту в новом статусе. Собрав волосы в привычный хвост, Кэти начала выбирать одежду особенно тщательно: после катастрофы с каблуками и ночи в больнице она твердо решила - больше никаких попыток быть пафосной! Только удобные кеды, джинсы и любимый худи, которые она тут же с удовольствием нацепила. И пусть хоть вся группа будет над ней смеяться - ничто не заставит ее сместить личный комфорт с первого места!

Пока она собиралась, нарастающая тревога вертела живот наизнанку. А вдруг все опять пойдет не так? А вдруг она снова облажается? Она была уверена в своем профессионализме на 200%, но всю уверенность напрочь подчеркивало присутствие Майка рядом. Пожар? Авария? Убийство? Кажется от этого вечера всего можно ожидать.

По дороге Кэти забежала в маленький кафетерий у общежития, чтобы взять любимый капучино на миндальном молоке. В тот момент это был единственный завтрак, который реально мог пройти внутрь. Сердце снова застучало, а руки предательски затрясли стаканчик, когда до нее долетел запах кофе и воспоминания о Майке вспыхнули в ее голове с новой силой.

Смириться. Тебе нужно просто смириться.

Кэти села за столик у окошка и достала телефон - чат с ребятами пустовал со вчерашнего дня, от Марка тоже не было новых сообщений. Эмма сегодня с самого утра в офисе, обещала разузнать подробнее, что это за история со сменой коллектива и правду ли ей сказал Майк, но и от нее пока не было информации.

Иногда лучшая новость - это отсутствие новостей!

Она полистала ленту соцсетей, еще раз проверила задачи на сегодня, включила в наушниках любимую музыку и направилась в сторону клуба, где сегодня выступает теперь уже ее группа.

На улице было по-ноябрьски холодно и моросил мерзкий дождик, но ни ему, ни Майку она не позволит испортить ее первый рабочий день! Клуб, где вечером выступали ребята, оказался огромной концертной площадкой, раз в десять больше, чем ее бывший SOHO. Переступив порог, она вдруг осознала, как же за две недели соскучилась по этой атмосфере! Полной грудью Кэти вдыхала этот до боли родной запах, смешавший в себе запах металла от стоек музыкальных инструментов и сладкие ноты, доносившиеся от бара. Она любовалась легким дымом, который плавно кружился в лучах софитов. Слушала тихий гул пустых колонок, ждущих своего часа. Здесь она чувствовала себя точно на своем месте - маленькой, но важной частью огромного механизма, который через несколько часов взорвется энергией тысячи голосов.

Кэти проводили в гримерку - просторную, но уютную, с тремя мягкими диванами, огромным зеркалом и длинным рейлом для костюмов. Стол уже ломился от фруктов, закусок и бутылок с напитками. Она оторвала себе виноградинку и с аппетитом надкусила зубами, высасывая первые капельки сока. Очень сладко и сочно! Через несколько минут доставили сценические костюмы ребят - Кэти все аккуратно отпарила и развесила по своим местам. Гримерка готова, костюмы готовы, на сцене группу уже ждал звукорежиссер. Всё идеально! Она даже улыбнулась про себя - ее первый рабочий день, и уже все под контролем.

Делать было больше нечего, и эта вынужденная пауза оказалась самой опасной. В тишине мысли, которые она так старательно глушила работой, все таки вырвались на свободу. Взгляд невольно прикипел к двери. С минуты на минуту ручка повернется, и войдет он.

Теперь между ними стоял контракт. Официально - она его сотрудник. Сухая, безопасная дистанция. «Доброе утро, Майк», «Вот твой костюм, Майк», «Твой выход через пять минут, Майк».

Просто делай свою работу, Кэти. Ты профессионал. - Мантрой повторяла она про себя, нервно теребя край худи. Но как заставить сердце поверить в эту мантру? Больше всего она боялась, что всего лишь один его долгий, насмешливый взгляд был способен всю ее броню рассыпать в прах. А вдруг он снова начнет эту игру в «кошки-мышки», в которой она заведомо проиграла еще до старта? Но еще больше пугала мысль: а что, если он вообще не обратит на нее внимания? Пройдет мимо, как мимо пустого места, будто той искры между ними никогда и не было?

Вот бы так и было. Может хоть это наконец усмирит мои запретные желания.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. Сейчас, с минуты на минуту, начнется ее личный ад. Или рай. С Майком никогда нельзя было знать наверняка.

Дверь гримерки открылась и в нее вошли Джон и Уил - четвертый участник коллектива. Для Кэти он пока оставался самым загадочным, ведь за все время он был единственным из парней, с кем ей так особо и не удалось пообщаться. Просто не было случая - он к ней не клеился, не приставал с глупыми вопросами, не спасал из торта и в целом вел себя немного отстраненно. Хотя возможно Кэти это лишь показалось за те несколько мгновений, когда они пересекались.

- Ого, какой сервис! - Присвистнул Джон, с разбегу плюхаясь на диван и сразу схватив яблоко с тарелки. - Кэти, ты волшебница! Обычно наши гримерки не такие богатые! В прошлый раз вообще была только пыль и чей-то забытый носок.

Уил лишь коротко кивнул ей, бросив тихое, почти беззвучное «Привет». Но не успела она ответить Джону, как дверь распахнулась снова и в гримерку вошли Гарри и Майк.

- Ну надо же! - Майк расплылся в широкой, обезоруживающей улыбке, увидев Кэти. - Наша «железная леди» уже на посту! Привет, Кэти!

Кэти инстинктивно выпрямила спину, готовясь к обороне. Она ждала укола, насмешки, приказа, но в его голосе звучала искренняя радость? Это сбивало ее с толку похлеще любой грубости.

- Привет, Майк. - Она старалась говорить как можно спокойнее, хотя сердце предательски подпрыгнуло к горлу. - Я просто выполняю свои обязанности. Все готово по райдеру. Напитки, полотенца, закуски

Он подошел ближе, игнорируя парней, и остановился в непозволительной близости. Его взгляд медленно, оценивающе скользнул по ней - по объемному худи, джинсам и кедам. Кэти внутренне сжалась, ожидая колкости про ее «не пафосный» вид после их последней встречи на каблуках.

- Тебе идет. - Вдруг мягко сказал он, глядя ей прямо в глаза. - Без всей этой мишуры ты кажешься настоящей.

Кэти растерялась. Весь ее заготовленный арсенал ледяных ответов рассыпался в прах. Она готовила щит, а он ударил комплиментом.

- Не привыкай. - Буркнула она, отводя взгляд, чтобы он не заметил, как вспыхнули ее щеки. - Это чтобы удобнее было бегать, выполняя ваши капризы.

Майк хмыкнул, взял с тарелки ломтик ананаса, не сводя с нее веселых, сияющих глаз.

- Капризы? Обижаешь. Мы самые неприхотливые звезды в Лондоне. - Он подмигнул ей и чуть понизил голос, так, чтобы слышала только она. - Но мне нравится, как ты стараешься для нас.

В его интонации проскользнули те самые бархатные нотки, от которых у нее по спине побежали мурашки. Он играл с ней. Точно играл. Но правила этой игры менялись каждую секунду, и Кэти катастрофически не успевала за ними.

- Я просто хочу, чтобы концерт прошел идеально. - Парировала она, делая шаг назад, чтобы увеличить дистанцию. - И чтобы мне не пришлось писать объяснительные Марку.

- Расслабься, Кэти. - Майк рассмеялся, и этот звук наполнил комнату какой-то легкой энергией. - С тобой все будет идеально. Я чувствую.

Он, наконец, отвернулся к зеркалу, начав поправлять прическу, а Кэти осталась стоять посреди комнаты с колотящимся сердцем и полным непониманием, как ей выжить в этом туре, если он продолжит быть таким. Злым быть проще. Злого Майка можно ненавидеть. А вот перед этим перед этим у нее не было защиты.

Почти сразу ребят забрали на саунд-чек - идеально в тайминг, по-другому с Кэти и не могло быть! Она наконец немного успокоилась и вспомнила, что не ела с самого утра. Кэти сделала себе пару бутербродов и налила сок, как вдруг в дверь постучали и в гримерку заглянула миловидная девушка на вид чуть постарше Кэти, с идеальным, хотя чуть ярким макияжем и как показалось Кэти холодным взглядом.

- Прошу прощения, это гримерка группы? - Уточнила она.

- Все верно, ребята сейчас на саунд-чеке, что вы хотели? - Вежливым тоном ответила Кэти, отложив бутерброд и досадно сглотнув голодную слюну.

Девушка уверенно шагнула внутрь, не спросив разрешения. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком. Кэти невольно напряглась - что-то в её движениях было хищным, будто у кошки, оценивающей свою возможную добычу.

- Ага, а вы кто? - Девушка окинула Кэти оценивающим взглядом.

- Я их концертный директор, меня зовут Кэти. - Ответила она максимально деликатно, чувствуя, как внутри все съеживается.

- Понятно! - Губы девушки растянулись в улыбке, но глаза остались ледяными. - А я - Виктория. Жена Майка!

Мир Кэти в миг перевернулся. Слово "жена" ударило, как пощёчина, выбивая воздух из легких. Жена?! Она же всё о нём узнала - фан-аккаунты, интервью, даже старые фото из детства. Не было там никакой жены. Ни единого намека! Тайные отношения? Сердце ухнуло в пятки, в ушах зазвенело. Все это время она мечтала о нем, представляла его руки на своей коже, а он... женат. И теперь теперь Кэти запрещено даже мечтать о нем

- В каком смысле жена? - Голос Кэти сорвался на хрип.

- В самом прямом. - Виктория села напротив, демонстративно оторвала виноградинку с блюда и съела, облизнув пальцы. - Мы вместе еще со школы. Помню день нашего знакомства, как вчера: ему было шестнадцать, мне пятнадцать. Он подошел ко мне и сказал: "Ты будешь моей". Я засмеялась, а он взял и поцеловал - прямо на школьном дворе, под дождем. Он был у меня первым мужчиной. А я с тех пор делаю все, чтобы оставаться его единственной.

Кэти замерла, чувствуя, как кровь отливает от лица. Первый? Картина в подсознании всплыла сама: Майк-подросток, робкий, но настойчивый, целует эту... ее под дождем. Губами, которые она так отчетливо представляла на своей шее.

- А в постели... о, Майк всегда знал, как сделать так, чтобы я кричала от удовольствия! Мой единственный мужчина за все эти годы. Девушки вокруг вились, а он смотрел только на меня. И вот год назад наконец у нас состоялась свадьба.

Слова падали, как камни в воду, расходясь кругами боли. Кэти сжала кулаки под столом, впившись ногтями в ладони. Он уже год как женат. Она украла чужого мужа, пусть даже только в мечтах. ОН ЧУЖОЙ! Дыхание стало рваным, в горле встал ком. Дура. Какая же дура.Виктория довольно облизнула губы, ее глаза хитро сузились:

- И на кого из них ты положила глаз? На моего мужа, да?

- В смысле? Ни на кого! Мы просто работаем вместе! - Кэти выдавила ответ, но голос предательски дрогнул.

- Ой, детка, не рассказывай мне сказок! - Виктория рассмеялась, но в глазах плеснулась ярость. - Знаешь сколько девок претендовало на моего мужа за последний год? И они мне такую же фигню втирали - да мы просто работаем вместе, да мы просто друзья... Последняя так доработалась, что долго в больнице лежала после отравления.

Кэти похолодела. Отравления?! Кого она уже успела отравить? А Майк об этом знает?

Виктория ехидно улыбнулась, пристально глядя прямо в глаза испуганной Кэти. - Но тебя я бы не стала травить, да и я не люблю повторяться. Для тебя я найду способ поинтереснее. - Она окинула взглядом стол и в секунду схватила лежащий у тарелки с фруктами нож так, что Кэти невольно вздрогнула.

Что это происходит? Она что, сейчас угрожает мне ножом???

Кэти хотела было отскочить, но мышцы окаменели от ужаса, горло сжалось, отказываясь пропустить даже писк. И она так и осталась сидеть неподвижно, лишь покорно наблюдая за происходящим. Виктория продолжала крутить нож в руках, пренебрежительно осматривая Кэти.

- Хотя думаю насчет тебя мне не стоит переживать. Майк любит эффектных девушек. А ты для Майка ты слишком простовата.

Простовата???

Это слово хлестнуло больнее, чем сама угроза. Ещё секунду назад Кэти парализовал страх от блеска металла в чужих руках, но теперь его вытеснила жгучая, липкая обида.

Холодный безжалостный взгляд Виктории медленно скользил по мешковатому худи, по потертым джинсам, задерживаясь на кедах, которые Кэти утром с такой гордостью надела ради удобства. «Без мишуры ты кажешься настоящей», - сказал Майк всего час назад. Она поверила. Почти поверила, что ему все равно на обертку.

Но теперь, глядя на идеальный маникюр Виктории, на ее безупречный макияж, на то, как дорогое платье облегает точеную фигуру, Кэти почувствовала себя маленькой серой мышью, случайно забежавшей во дворец.

«Простовата».

Внутри всё вскипело. Обида смешалась со злостью - на себя, на этот дурацкий наряд, который теперь казался ей униформой неудачницы, и на Майка. Особенно на Майка. Потому что где-то в глубине души предательский голос шептал: «А вдруг она права? Вдруг его комплимент был просто вежливой ложью, чтобы не обидеть свою "обслугу"?»

«Простовата», - эхом отдавалось в голове, пока Виктория лениво вертела нож, словно решая, стоит ли тратить силы на такую ничтожную соперницу.

Дверь распахнулась с грохотом и в гримерку весело ввалились ребята. Но их веселье в момент исчезло, как только они увидели Викторию.

- Снова ты? Что ты здесь делаешь? - С порога выпалил Гарри.

Виктория бросила нож и сразу же подбежала к Майку, обхватив руками его шею. - Майк, любимый! - Она начала целовать его, пытаясь дотянуться до губ.

Майк попытался оторвать ее от себя, но она вцепилась в него мертвой хваткой. Гарри начал помогать Майку освободиться от жены, Уил резко куда-то выбежал, Джон сразу же подбежал к сидевшей на стуле и недоумевающей Кэти.

- Кэти, она тебе ничего не сделала? - Очень взволнованно спросил Джон у Кэти, которая ошарашенная продолжала наблюдать за абсолютно непонятным ей действием.

- Майк, я так скучала по тебе! По твоим обьятиям! - Продолжала Виктория, вися на нем - А знаешь, у меня задержка - кажется ты скоро станешь папой!

Станет папой??? Кэти, бледная как лист бумаги, побледнела еще сильнее, она почувствовала, как у нее начинает кружится голова. Что тут в конце концов происходит? Почему Майк так обращается со своей женой? Тем более если она ждет их ребенка Ведь судя по рассказам Виктории у них просто идеальные отношения.

В гримерку вернулся Уил в сопровождении двух охранников. Они грубо схватили Викторию, наконец оторвав ее от Майка, и начали выводить из комнаты.

- Майк, не поступай так с нами! У ребенка должен быть папа! - Истошно завопила Виктория, силой сопротивляясь охранникам. Удивительно, как двое бугаев еле управлялись с взбешенной хрупкой Викторией.

- Проследите, чтобы она не попала в зал сегодня, и уж тем более в гримерку! - Крикнул вслед охране Майк.

- Она совсем больная! В следующий раз я точно не сдержусь. - Переполненный адреналином, выругался Гарри.

- Нам нужно обсудить с Марком усиление охраны, похоже ее пора ставить даже у гримерки. - Заметил Уил.

Кэти все еще не могла оправиться от шока от увиденного. Как Майк может так обращаться со своей женой? Она видела всю его нежность, заботу, которую он проявил к ней, абсолютно не знакомой ему девушке. Но ведь это - жена! Она как будто увидела другую сторону Майка, зеркально отличающуюся от того образа, каким представал он в ее мыслях. Кэти продолжала сидеть, держа Джона за руку, еле сдерживая слезы.

Майк подбежал к ней сразу, как только дверь гримерки закрылась.

- Ты как? Она тебе ничего не сделала? - Майк нервно начал общупывать Кэти, но она злобно выпалила:

- Не трогай меня!

Майк резко одернул руки и присел перед ней на корточки:

- Просто ответь - с тобой все в порядке?

Но единственное, о чем сейчас могла думать Кэти:

- Майк, как же ты можешь так обращаться со своей женой? - Вырвалось у нее, она никак не могла принять открывшегося перед ней нового Майка.

- Женой??? - Удивленно вскрикнул Майк - Это она тебе наболтала? Кэти, она не моя жена! Я вообще никогда не был женат. Она просто больная на голову!

Не жена! Облегчение хлынуло в Кэти такой мощной волной, что она едва не задохнулась. Сердце, которое секунду назад разрывалось от боли, вдруг заколотилось с новой силой - уже не от ужаса, а от внезапного, ослепительного света надежды. Всё это было ложью. Первый поцелуй под дождем, свадьба, "единственная за всю жизнь" - чистейший бред сумасшедшей фанатки. Майк свободен. Его губы, руки, взгляд все таки не принадлежат никому.

Кэти старательно сдерживала слезы, которые вот-вот были готовы прорвать ее плотину. Тебе нельзя плакать! Нельзя, чтобы кто-то узнал о твоих чувствах! Соберись, Кэти!!!

Джон подал Кэти стакан воды, она сделала глоток и потихоньку начала приходить в себя.

- Если что - мы тут все не женаты. - По-доброму усмехнулся Джон. - Даже девушек у нас ни у кого нет. Так что если вдруг кто-то будет утверждать обратное - сразу пропускай мимо ушей! Договорились?

Кэти утвердительно кивнула. Она уже почти успокоилась и слезы оставили свое наступление. Было все таки в этом инциденте и кое-что хорошее - теперь Кэти точно знала, что сердце Майка полностью свободно! Хотя стоп - ей же это не важно! Не должно быть важно.

Виктория так уверенно говорила про какое-то отравление - неужели это тоже плод ее фантазии? Хотя она и про свадьбу с Майком говорила не менее уверенно. Да, это совершенно точно ее придумки!Майк вдруг прервал ее мысли:

- Думаю тебе лучше не оставаться тут в гримерке одной во время концерта.

Кэти удивленно посмотрела на него.

Это что, забота? Или он снова замыслил что-то? Хотя уже вряд ли что-то может случиться хуже Виктории.

- Я и так в зале нахожусь во время концерта.

- Сегодня будь у сцены, чтобы я тебя видел. Мне так будет спокойнее. - Он коснулся ладонью ее плеча, но Кэти вновь отстранилась от него.

- Хорошо, если ты так хочешь.

Майк пропустил Кэти вперед и все они пошли к сцене. Зал уже был набит битком - море рук, визжащих голосов, тысячи глаз, жадно пожирающих ее новый коллектив. Кэти встала в технической зоне перед сценой, как и просил ее Майк. Удобные кеды приятно упирались в пол, обещая остаток этого вечера провести как минимум комфортно.

Ребята вышли на сцену и тысяча фанаток взревели за спиной, готовые перегрызть глотки из-за одного взгляда своих кумиров. Кэти наконец осознала реальную мощь VOICE - и то давление, которое эта сила вот-вот обрушит на нее: если одна Виктория выбила почву из-под ног, то как ей выдержать тысячи? И у этих тысяч будет минимум четыре причины ее ненавидеть. Рев толпы начал больно давить Кэти на грудь, а ведь это только начало и фанаток с каждым днем будет только больше.

Наконец заиграла та самая Глубже, которая за последнюю неделю взорвала все хит-парады. И благодаря которой Кэти умудрилась обратить внимание на Майка в их первую встречу. Он также легко ее исполнял, растрепанный, в насквозь промокшей расстегнутой рубашке, и тысяча фанаток жадно пожирали его глазами. Но он не отдавал предпочтение никому, давая воображаемую надежду каждой в этом зале. Осознавал ли он силу своего влияния на женские сердца? Кэти не могла отвести взгляд от той магии, которую Майк излучал со сцены, надеясь, что она никогда не увидит ту, что завоюет его сердце.

Это была последняя песня на сегодня, Кэти захватила сухие полотенца и пошла ждать окончания концерта за кулисы.

- Ты готова ехать? - Майк подошел к Кэти, которая тихонько сидела на стуле в углу гримерки и ждала, когда все соберутся, чтобы все проверить и уйти последней.

- Куда? - Удивилась она вопросу.

- Домой конечно! Идем, я тебя подвезу.

- Погоди, но мне надо тут все проверить.

- Да что тут проверять? Все взрослые мальчики, сами справятся. А тебе хорошо бы выспаться перед завтрашним стартом.

Майк был прав - на часах 12 ночи, если ехать на метро, то это минимум час, а завтра в 8 она уже должна быть у здания лейбла, чтобы отправиться с ребятами в тур. Сегодня у Кэти не было сил сопротивляться. Поэтому она быстро схватила свою сумку, надела куртку и вышла вслед за Майком. Он открыл перед ней дверь черного внедорожника - той самой машины, которая везла ее в больницу в день их первого знакомства.

Только тогда за рулем был Джон. Кэти утонула в сиденье, чувствуя, как напряжение дня тает, сменяясь опасным уютом. Он рядом. Один. Везет ее домой. Мысль кольнула возбуждением и страхом - тур вот-вот начнется, и такие моменты станут нормой.Машина мягко покачивалась, а в окне мелькали огни ночного Лондона. Кэти снова накрыли воспоминания сегодняшнего дня: кто же все таки такая Виктория? Что за история с отравлением? И насколько она в действительности опасна, если при первой встрече хоть и косвенно, но угрожала Кэти ножом???

Простовата. Как бы ни была больна на голову Виктория, в этом она была права. Худи, кеды, отсутствие макияжа - рядом с такой, как она, Кэти чувствовала себя всего лишь бледной тенью, провинциалкой, забредшей в мир настоящих звезд. И как бы Майк ее ни успокаивал, слова Виктории засели глубоко, больно покалывая, словно заноза под кожей - выковыривать поздно, а игнорировать невозможно. Завтра стартует тур, она будет с Майком в автобусе, в гримерках, на совместных обедах и каждый раз ее будет преследовать этот шепот: простовата.

- Знаешь, я могу тебя и к себе отвезти, но думаю ты не очень бы этого хотела. - Вдруг сказал Майк, нарушив ее мысли. Кэти удивленно посмотрела на него.

- К себе??? - Ее сердце получило разряд.

- Скажи мне свой адрес. - Ухмыльнулся Майк после того, как они уже минут 10 куда-то молча ехали.

- Ой, прости, я задумалась.

Кэти быстро вбила адрес в навигатор - до дома всего 10 минут.

- И о чем так задумалась?

- Да ни о чем особенном.

- Вряд ли это совсем не особенное, раз ты молчишь всю дорогу. Это из-за Виктории? Что она тебе сказала, что ты так расстроилась?

- Что? Нет, я не расстроилась, наверное просто устала.

- Знаешь, что бы она тебе ни наговорила - не обращай внимания. У нее с головой не в порядке.

- И как давно она тебя преследует?

- Примерно год. Но она ничего особо не делает, кроме как вешается на меня. Да и кроме меня ее никто не интересует. Так что тебе нечего бояться.

- Она сказала иное.

- Что именно? Она тебе угрожала? Она ведь тебе ничего не сделала?

- Нет-нет, наговорила просто всякого.

- Не бери в голову. Я не позволю тебя обидеть. Никому.

Фраза повисла в воздухе, нанеся очередной разряд по сердцу. Кэти нервно сглотнула слюну.

- В таком случае тебе изначально не стоило просить Марка, чтобы он ставил меня работать с вами. Потому что все мои проблемы в последние 2 недели начинаются именно с тебя.

Майк тяжело вздохнул и крепче сжал руль.

- Кэти, мне кажется мы с тобой не совсем хорошо начали знакомство и из-за этого у тебя сложилось неверное представление обо мне. Я понимаю, что на то были причины. Сотни причин за эти дни. Но я очень хотел бы, чтобы твое мнение обо мне поменялось. Я не собираюсь причинять тебе зло - наоборот, в каждой гребанной ситуации я стараюсь тебе помочь. Но ты все равно упорно продолжаешь видеть во мне врага! Почему?

- Кажется, если бы мы вообще не встретились - этих ситуаций в принципе не произошло бы.

- Но мы вот взяли и встретились! А завтра уезжаем вместе в тур. Кстати ты работаешь сейчас с группой - чертовски быстро восходящими звездами - где еще ты бы получила такую должность на 2 курсе? Твоя стажировка в клубе - полная фигня по сравнению с этим! И что - весь тур ты будешь продолжать думать обо мне, как о своем враге?

Он был прав. Если бы она не свалилась тогда в клубе из-за него, не потеряла стажировку - она бы даже не подумала искать что-то еще. И конечно должность концертного директора незаметно прошла бы мимо нее. Выходит Майк для нее действительно не враг, а тогда кто? ангел?

- Не знаю. Врагом ты мне точно не кажешься. Просто думаю, что мне с тобой будет нелегко. - Кэти с осторожной улыбкой посмотрела на Майка.

- Я думаю с нашим филигранным умением находить приключения на пустом месте будет нелегко всем! - Майк засмеялся и напряжение в миг лопнуло, как мыльный пузырь. - Так что, мир? - Он протянул ей мизинчик, как это обычно делают маленькие дети. Кэти засмеялась и протянула свой в ответ.

- Мир! - Ее мизинец сцепился с его. Тепло мгновенно разлилось по коже. Майк вдруг обвил ее руку своей ладонью.

- У тебя руки ледяные! Ты замерзла?

- Наверно, я даже не заметила.

- Сейчас включу печку.

Теплый воздух хлынул из дефлекторов. Пауза опустила последние барьеры, и Кэти вдруг увидела: под маской бунтаря и дерзкого музыканта Майк оказался не таким уж холодным. Его забота пробивалась сквозь всю канитель последних событий, как луч света сквозь тучи.

- Так что, волнуешься перед своим первым туром?

- Если честно - очень! У меня даже живот сегодня целый день болит - он у меня всегда болит, когда я переживаю.

- За что переживаешь больше всего?

- Да за все! - Кэти начала болтать, слова лились сами: - За райдеры, за расписание, чтобы автобус не сломался, чтобы гостиницы были нормальные, чтобы фанатки не лезли за кулисы, чтобы вы все не передрались между собой.Майк смеялся, глядя на дорогу.

- Хочешь честно? Только никому не говори: для нас это тоже первый тур.

- Да ладно?

- Я не шучу! Мы выступали много в Лондоне и окрестностях, были разовые концерты в других городах. Но вот так, чтобы подряд выступления в совершенно разных концах страны - такое впервые. Так что мы все волнуемся. И я очень рад, что ты будешь рядом в это время.

- Почему?

Майк вдруг замялся. Кэти заметила, как его пальцы сжали руль сильнее. Он пристально смотрел на дорогу, а Кэти вдруг вспомнила, что уже видела у него этот взгляд, когда он вез ее в больницу и что-то ляпнул про ее ноги. Тогда он не успел ей ответить. А сейчас она и не ждала особо его ответа, и лишь тихо улыбалась, наблюдая за его смущением. За окном показались знакомые очертания улицы. Они заехали на территорию кампуса.

- Встретить тебя завтра утром?

- Спасибо, я хочу прогуляться перед поездкой.

- С чемоданом?

- Да он же на колесиках - Засмеялась Кэти.

- Ладно, тогда увидимся на точке.

Кэти вышла из машины. Прохладный ноябрьский воздух ударил в лицо, смывая остатки тепла салона. Она шла медленно, глубоко вдыхая сырость ночи, будто желая насытиться свободой - последней перед тем, как тур сомкнет вокруг нее стальное кольцо расписаний, концертов и его присутствия рядом.

Глава 8

Резкий звук будильника ворвался в сладкий сон, Кэти недовольно поморщилась и потянулась к телефону. 5:30 - она никогда так рано не просыпалась. После полу-ночной работы она к первой паре еле вставала в семь. Зато теперь душ был без очереди - хоть что-то хорошее в подъеме в такое время. Кэти наспех собрала волосы в высокий хвост, натянула все те же удобные джинсы и мягкое худи - она и рада была бы надеть что-то поярче, чтобы стереть из памяти вчерашнее презрительное «простовата», вонзившееся в сердце как отравленный шип Виктории, но ее гардероб пока не оставлял ей выбора.

В углу комнаты ее ждал монстр: огромный чемодан, с которым она прилетела в Лондон полтора года назад. В него она сложила все подряд: теплые свитера, запасное удобное белье, аптечку размером с небольшую больницу и, конечно, парочка новых книг, которые она наивно планировала прочитать в поездке.О

н хоть и на колесиках, но все равно слишком здоровый для нормальной прогулки по городу. Может все таки стоило мне согласиться на предложение Майка? С другой стороны - оставаться с ним наедине мне совсем не нужно. Это точно плохо кончится для меня.

Она тряхнула головой, отгоняя соблазнительные картинки с Майком, которые упорно возникали в ее мыслях, и рванула чемодан к двери: Пора выдвигаться, мне как директору обязательно нужно приехать первой. Утро выдалось слякотным, ветер с моросящим дождем хлестал по лицу, но она упрямо шагала вперёд, бормоча под нос: Я справлюсь, обязательно справлюсь! И уж точно без его геройства.

Она добралась до подземки, которая сулила спасение от этой мерзкой погоды, и уже спускаясь по скользкой лестнице, услышала предательский хруст. Это еще что такое??? Кэти осмотрела чемодан и ужаснулась - колесико разломилось ровно напополам, болтаясь на остатках держателя, как насмешка судьбы. Чёрт, ну почему именно сейчас??? - вихрем пронеслось в голове, заставив выругаться сквозь зубы. Кэти попыталась везти чемодан, но он упорно не поддавался, и ей пришлось волочить проклятую тяжесть остаток пути, как упрямого осла.

Тур-бас уже ждал её на стоянке - огромный, серебристый зверь с затемнёнными стёклами, и, конечно же, ждал он теперь только её, одинокую фигуру с измученным лицом и хромающим чемоданом.

- Погоди, я помогу тебе. - Майк выскочил из автобуса, как только заметил Кэти, и бросился навстречу. - Чувствую прогулка не очень удалась? - Он сочувственно склонился над чемоданом Кэти - Что с ним случилось?

- Да вот колесико сломалось, развалилось и видишь как выгнулось. И теперь этот шкаф не едет нормально! - Кэти устало махнула рукой.

- Ладно, приедем в гостиницу - я посмотрю, что с этим можно сделать. - Майк взял ее чемодан в руки и вместе они пошли к автобусу. Внутри их уже ждали спящие Джон и Уил, Гарри сонно поздоровался, накинул капюшон и тоже задремал. Еще с ними ехал Алекс - звукорежиссер ребят. Вместе с водителем это был весь состав, отправлявшийся в поездку. Шесть парней, с которыми бок-о-бок Кэти предстояло провести ближайшую неделю.

Первый настоящий тур Кэти! Ее сердце заколотилось в бешеном ритме, волна чистой эйфории захлестнула с головой, заставив щёки пылать, а глаза блестеть, как у ребёнка перед Рождеством: Это оно, Кэти, смотри - твоя мечта оживает!

Кэти заняла двойное кресло у окошка напротив двери, положив на соседнее сиденье свою куртку и небольшую сумочку с самыми необходимыми вещами и документами. Майк устроился на сиденьях напротив, сразу укутавшись в свой капюшон и пытаясь уснуть. Автобус тронулся, а Кэти украдкой подглядывала за Майком - ну какой же он все таки милый, вот такой, еще не проснувшийся, чуть взъерошенный и такой по-домашнему уютный! Она представила, как просыпалась бы с ним каждое утро, как куталась бы в его объятиях и как он согревал бы ее своими руками. Но не в этой жизни, конечно, а где-то там, в параллельной вселенной, где у Кэти не было никаких контрактов с мучительными условиями.

- Кэти, мы на месте! - Сквозь сон Кэти услышала шепот у самого уха и почувствовала, как горячие пальцы нежно поглаживают ее по щеке Майк. Как же приятно! Подожди, пусть этот сон не заканчивается, хотя бы еще чуть-чуть!

- Мммм. - Сонно простонала Кэти в ответ, продолжая спать.

- Детка, просыпайся!

Детка!? Кэти приоткрыла глаза - ее голова лежала на плече Майка, а рука обнимала его за талию. Она резко отскочила.

Черт возьми, как я оказалась спящей на нем? Как он вообще оказался рядом???

- Тихо-тихо! Мы приехали. - Спокойно сказал Майк, одарив ее своей обезоруживающей улыбкой. Неужели она проспала всю дорогу? Все еще сонная Кэти нервно схватила свои вещи с соседних кресел и вышла из автобуса. Вот и ее первый в жизни город ее первого в жизни тура - Бирмингем! А

втобус высадил их на площади у небольшого отеля. Кэти быстро проследовала внутрь, чтобы взять ключи от номеров на весь отряд, пока ребята разгружались. Майк любезно затащил в отель ее огромный чемодан.

Хорошо, что вещей там совсем немного и он легкий. И все равно безумно неудобно перед Майком! Если он не сможет починить колесико, придется срочно искать, где купить себе новый. А где и когда я его буду искать в туре? Да и денег на новый чемодан сейчас ну совсем нет. Ладно, уверена, Майк все таки справится.

Девушка на ресепшен выдала Кэти 4 карточки: всех ребят расселяли по двое, и только Кэти как единственная девушка в коллективе была удостоена отдельного номера.Подумать только - целый номер только в ее распоряжении! За полтора года жизни в английской общаге кажется у нее впервые есть свое по-настоящему личное пространство, в котором она может быть собой и ее никто не побеспокоит! Кэти раздала ключи ребятам - Гарри поселился с Уилом, Майк с Джоном, Алекс с водителем и скорее побежала осматривать свои владения на ближайшие два дня.

Номер был великолепен! Посередине стояла мягкая двухспальная кровать, на которую Кэти с разбега запрыгнула от радости, как только вошла в комнату. Из окон открывался вид на площадь, где туда-сюда сновали туристические группки. В угле стоял забитый доверху напитками и снеками холодильник.

Боже мой - своя ванная!!! - Кэти не могла нарадоваться - Как же давно я не принимала ванну! В общаге только душ, и то общественный. Наконец-то я смогу просто полежать и расслабиться!

Кэти сразу включила воду, чтобы наполнить ванну, махом скинула с себя всю одежду и начала перебирать стоящие на раковине флакончики, от содержимого которых исходил просто невероятно вкусный аромат малины! Малина. А ведь именно в малиновый чизкейк я грохнулась при первой встрече с Майком! Видимо теперь этот аромат будет вечно напоминать мне о том вечере.

Кэти беспощадно вылила содержимое одного из флакончиков, создав пышную пену. И медленно погрузилась в нее, ощущая, как вода обволакивает все ее тело, как будто смывая все напряжение последних недель. Наконец-то осталась только она. И мысли. Мысли о нём. Майк. Чёрт бы его побрал, почему он снова в её голове? Кажется он был везде - в запахе в ванной, в новостях в ее телефоне, в ощущении его пальцев на ее лодыжке каждый раз, когда она надевала обувь. Откуда он взялся рядом с ней в автобусе? Почему что бы ни происходило, и даже когда вообще ничего не происходит - он непременно оказывается рядом? Его объятия - эти чертовски сильные, по-настоящему мужские, которые заворачивали ее словно одеяло, всплывали в памяти снова и снова.

Кэти закрыла глаза, думая о Майке, и сама не заметила, как ее рука проскользнула в область между ног. Ну как же он умеет так будоражить её воображение, её тело, её душу!? Она глубоко вдохнула, ощущая легкий прилив возбуждения и то, что она наконец может открыто выпустить из себя эти чувства. Медленно она начала перебирать пальцами в области влагалища, нащупывая свою самую чувствительную точку.

Как же приятно, Боже! Хочется еще больше, сильнее Почему бы нет?

Найдя ту самую точку, Кэти взяла рядом лежащий душ и направила поток воды прямо в нее. От нежных покалываний ее спина выгнулась, а ноги начали подрагивать.

Вот бы ты был сейчас со мной, Майк, я бы утонула в твоих ласках!

Кэти представила, как губы Майка сначала коснулись ее шеи, затем спустились ниже и нежно прикусили торчащий сосок, от чего она довольно вскрикнула. Затем языком он спускался все ниже - сначала к пупку, затем к низу живота, а затем....

Она почувствовала, как все ее тело напряглось и вот уже приготовилось испытать тот самый пик удовольствия. Еще немного! Уже почти Майк! Она простонала его имя и ощутила, как мощный разряд пропустился через все ее тело. Кэти унесло в высшую точку наслаждения, и несколько секунд перед глазами стояла лишь белая пелена. С закрытыми глазами, наслаждаясь чувствами Кэти еще несколько минут пролежала в ванной, она давно не ощущала себя настолько расслабленной. И влюбленной. Нет, она совершенно не хотела влюбляться. Это не было частью её плана. И всё же - сердце ее ни о чем не спрашивало.

Ей пришлось приложить усилия, чтобы вылезти из нежных обьятий ванны, доставившей ей такое удовольствие. Она посмотрела на себя в зеркало - щёки налились румянцем, глаза блестели, а мокрые длинные волосы сексуально ниспадали на голую грудь. Майк был в её мыслях. В её сердце. В её теле. И, кажется, в её судьбе.

Она наспех накинула на себя пушистое полотенце, взяла ноут-бук и плюхнулась на кровать. До выезда на площадку было еще пара часов. Интересно, куда тут можно прогуляться? Кэти решила, что новая работа - это шанс увидеть много разных городов, поэтому все свое свободное время она планировала гулять по новым для себя улочкам, изучать достопримечательности и местный быт. И такие прогулки хорошо отвлекали бы ее от навязчивых мыслей о Майке!

Неожиданный стук в дверь прервал изучение Бирмингема. Она, укрывшись полотенцем, быстро открыла.

- А ты не устаешь удивлять меня своими нарядами. - Майк окинул ее жадным взглядом с ног до головы так, что Кэти постаралась одернуть вниз еле прикрывающее ее полотенце.

- Что ты тут забыл? - Нервно ответила она, чувствуя, как ее лицо снова наливается багровым румянцем, вспомнив, что она только что вытворяла, думая о нем.

- Чемодан тебе все еще нужен, или ты уже нашла, во что одеться? - Он игриво ухмыльнулся.

- Ой, я совсем забыла про него. Заходи пожалуйста.

Майк прошел в номер и поставил чемодан на специальную тумбу.

- К сожалению не получится починить колесико. Вот смотри - у него надломилась вот эта пластиковая часть, и даже если тут заклеить - он все равно долго не проживет. Придется тебе купить новый.

Только этого не хватало! У Кэти были последние деньги на карте и тратить их на новый чемодан совершенно не входило в ее планы. И где ей его взять в абсолютно незнакомом городе? А главное - когда??? Через пару часов они уже должны быть на площадке, вернутся поздно после концерта. Может завтра И конечно из-за этого дурацкого чемодана ей не удастся нормально прогуляться по городу.

- Тебе нужна помощь с этим? - Заботливо предложил Майк, видимо заметив, как Кэти задумалась.

- Что? А нет, я как-нибудь справлюсь с этим.

- Ты со всем привыкла справляться сама, верно? - Его взгляд скользнул по её влажным плечам, задержался на ложбинке груди, едва прикрытой полотенцем. В комнате вдруг стало жарко. Кэти вспомнила свои стоны пять минут назад и краска снова залила лицо. Она и здесь благополучно справилась сама. Хотя наверняка Майк не отказал бы ей в помощи и в таком щепетильном вопросе, но к сожалению единственное, что она может позволить себе в ее ситуации - это тихонько лишь мечтать о нем.

- Приходится. - Выдохнула она, крепче сжимая узел полотенца. - Когда некому помочь.

Майк шагнул к ней ближе, уже нагло нарушая ее личное пространство.

- Иногда стоит просто попросить.

Сердце Кэти замерло.

Что же ты делаешь, Майк? Ты как райский змей-искуситель, знающий, что между нами не может быть никаких отношений, соблазняешь запретным плодом. Зачем ты так со мной? Зачем испытываешь меня невозможным? А может вдруг мне это только кажется? Ведь тебе тоже запрещены отношения со мной. Или ты готов рискнуть своим контрактом ради меня?

Неожиданно зазвонил телефон Кэти, лежащий на тумбочке у кровати. Она с горьким облегчением проскользнула мимо Майка и взяла трубку. Это был Марк.

- Кэти, как вы добрались? Все хорошо?

- Да, все отлично, мы уже разместились в отеле и отдыхаем.

- Отлично! Слушай, мне сейчас звонили с концертного зала, где сегодня выступают ребята, у них там какие-то накладки со звуком. Бери Алекса и прямо сейчас езжайте туда, решите все вопросы до приезда парней.

- Хорошо, собираюсь и выезжаем. - Кэти отключила звонок и быстро напечатала смс Алексу, чтобы он готовился к выезду пораньше. Закончив, она подняла взгляд на Майка, который все еще стоял у стены и жадно смотрел на нее.

- Майк, мне пора на площадку.

- Окей, я понял. У нас-то все по плану?

- Да, у вас без изменений.

- Хорошо, тогда до встречи там. - Майк быстро вышел из ее номера, а Кэти открыла сумку, выбирая что надеть. Хотя выбор был небольшой - все, чем она пока располагала, это синие чуть расклешенные джинсы, худи оверсайз и максимально удобные кроссовки. Простовата - никак не покидала эта заноза ее мысли, но Кэти насильно отмахнула ее от себя. Быстро нанеся легкий макияж, она накинула куртку и вышла из номера.

На площадке был ад. Часть аппаратуры не работало, местные звуко-техники тупили. Алекс нервно бегал по залу, пытаясь хоть что-то сделать. А Кэти в растерянности наблюдала за происходящим, совершенно не представляя, чем помочь.

- Алекс, может тебе кофе организовать? - Заботливо поинтересовалась Кэти, когда Алекс пыхтел над очередной колонкой.

- Нет, кофе мне тут не поможет. Но может ты знаешь, как сделать так, чтобы эти чертовы контакты не отходили? - Усмехнулся Алекс.

- Слушай, я не профи в этом конечно. Но у нас в России часто вопросы с техникой решаются, если один раз хорошенько долбануть по ней.

- Это как?

Кэти подошла к колонке и смачно ударила по ней кулаком. Вдруг загорелись какие-то лампочки, и Алекс аж подскочил от радости.

- Как? Как ты это сделала?!?!?

- В смысле как? Ты же видел! - Громко захохотала Кэти.

- Это какое-то ваше русское секретное оружие? Чинить технику одним ударом - Засмеялся Алекс в ответ.

Телефон Кэти пикнул у нее в кармане - пришло сообщение. Ребята приехали. И она вернулась к своим обязанностям. Концерт прошел как по маслу: аппаратура ни разу не подвела, свет пульсировал в такт сердцебиению толпы, а голоса фанаток сливались в оглушительный рёв, эхом отдаваясь в груди Кэти, пока она металась по залу и за кулисами. Бирмингем принял их как своих - две тысячи глаз горели в полумраке зала, хлопки и крики «ещё!» взрывали воздух после каждой песни, а Майк, весь в поту и как обычно в своей фирменной расстегнутой рубашке, подмигнул ей со сцены, заставив живот в очередной раз сладко сжаться.

Первый концерт тура - и уже успех, ее успех - такой чистый, такой пьянящий! Ее руки дрожали от адреналина, а в голове кружилась мысль: «О да! Вот это моя мечта! И она наконец-то сбылась!».

Но как только ребята сошли со сцены, мокрые насквозь, Майк молча схватил Кэти за руку и потянул за собой.

- Идем скорее.

- Куда? - Провопила Кэти, практически бежа за Майком, но все таки стараясь замедлить шаг, чтобы хоть чуть-чуть удлинить такой редкий и такой ценный момент его прикосновения. Он завел ее в гримерку, где остальные ребята уже наспех одевались.

- Бери свои вещи и быстрее едем отсюда, пока эту толпу из зала не выпустили. Иначе они нас разорвут, у нас охраны нет.

Господи, и почему я это не предусмотрела? - Кэти быстро схватила свои вещи и вместе с ребятами они практически бегом покинули гримерку и запрыгнули в автобус.

- Ну как тебе первый рабочий день? - Поинтересовался Джон, как только они отъехали от площадки.

- Да в целом все отлично! Я правда надеялась, что в таких турах будет возможность хоть немножко погулять, посмотреть города. Но кажется на это совершенно не останется времени. - С легкой грустинкой улыбнулась Кэти.

- Не переживай, не думаю, что каждый день будет такой же суматошный, как сегодня.

- Ты молодец, Кэти - ни одного происшествия за целый день! - Гордо ухмыльнулся Майк, но в его глазах мелькнул озорной блеск. - Хотя Чемодан ты все таки умудрилась угробить! Что же ты устроишь нам завтра?

Кэти вспыхнула, почувствовав, как злость приливает к лицу.

Вот же наглец! Дразнит меня, как школьницу. Ты что думаешь, я не смогу тебе дать отпор?

Она уже было открыла рот, чтобы ответить на очередной подкол Майка, но Гарри неожиданно опередил ее попытку:

- Кэти, не переживай за чемодан. Я же обещал носить весь тур - правда тебя, но и чемодан твой готов потаскать! - Засмеялся он. - И не слушай этого придурка. - Гарри взглядом указал на Майка, явно наслаждаясь моментом.

Кэти довольно хмыкнула, глазами ловя реакцию Майка: он заметно притих, откинувшись на сиденье. Его взгляд, обычно искрящийся насмешкой, стал абсолютно стеклянным. Майк уставился на Гарри с такой сосредоточенностью, будто вынашивал не ответ, а целый план мести - медленной, коварной, чтобы тот уже не опомнился.

Ого, да он кажется кипит внутри. Неужели Гарри так уязвил его эго? - промелькнуло в мыслях у Кэти, и она невольно затаила дыхание, наблюдая, как Майк сжал пальцы в кулак, а губы скривил в едва заметной усмешке - предвестнице настоящей бури.

- Не лезь к ней со своими дебильными шуточками! - Выпалил Майк в сторону Гарри.

- Воу-воу, бро, расслабься! Я просто помогаю. Или ты боишься конкуренции? - Попробовал отшутиться Гарри.

Майк резко поднялся и шагнул через проход, его плечо дернулось вперед, как будто он вот-вот замахнется, и воздух в автобусе сгустился от напряжения. Джон схватил его за рукав, но его это не остановило.

- Ты что, с ума сошел? - Кэти тут же вскочила со своего места и встала прямо перед Майком. - Майк, ну ка быстро сядь на место! - Рявкнула она, толкая его в грудь ладонью, чувствуя под пальцами, как его сердце бешено колотится. - Ты что творишь?

Но Майк будто не слышал ее. Его абсолютно стеклянные глаза начали наливаться кровью, он смотрел прямо на Гарри, а Кэти обхватила его руками, пытаясь хоть как-то сдержать его собой.

Вдруг неожиданная сила толкнула Кэти вперед - автобус резко затормозил, они оба потеряли равновесие и рухнули в проход. Кэти открыла глаза: Майк лежал под ней на спине, держа ее на себе своими сильными руками. Ее тело плотно прижималось к его телу, а ее руки продолжали крепко обнимать его. Она подняла лицо и оказалась так близко к его губам, что кажется успела почувствовать их сладковатый вкус. Кэти сделала вдох, полный его запаха.

- Сегодня я тебя поймал. - Майк шепнул Кэти так тихо, чтобы услышала только онаВремя замерло, мысли смешались, химия ударила током. Вот бы лежать так целую вечность...

- Ребята, вы в порядке? - Кэти почувствовала, как кто-то силой вырвал ее из объятий Майка и усадил на сиденье.

- Да, я в порядке. - Ответила она, потихоньку отходя от шока.

- Майк, ты что творишь? - Джон помог Майку подняться и сразу же вывел его из автобуса, который как раз доехал до гостиницы.

- Давай я помогу тебе. - Уил протянул руку Кэти.

- Спасибо, я дойду сама. - Она вышла из автобуса и быстрым шагом пошла к себе в номер. Скинув одежду, она абсолютно голая нырнула под прохладные простыни, но сон не шёл - злость на Майка кипела в груди, мешаясь с предательским теплом внизу живота.

Что с ним произошло? Что вызвало у него такую агрессию? Гарри ведь просто пошутил - а Майк чуть не набросился, и чуть меня не раздавил в этой заварушке. Просто создал конфликт на пустом месте! Неужели у него часто такое? Я ведь его по сути-то совсем не знаю Придумала себе в голове какого-то идеального принца. Но он не идеальный принц, а я теперь - его директор! А значит завтра же поставлю его на место!

Глава 9

Новый день почти отпустил вчерашние эмоции, которые отдавались лишь небольшим привкусом горечи. Кэти встретилась с ребятами на завтраке. Все сидели за одним столом и мило общались, будто накануне ничего и не произошло.

Надо же, я полночи мучилась, планировала, как с ними поступить. А они сидят и спокойно общаются, как ни в чем не бывало! И как теперь мне быть? Или такое общение у них в норме вещей, а я если влезу - просто выставлю себя какой-то истеричкой? И все таки нужно поставить Майка на место, нападать ни с того ни с сего на других - просто недопустимо!

- Доброе утро всем! - Поприветствовала ребят Кэти, подойдя к их столику, за которым было одно свободное место, рядом с которым стояла чья-то чашка кофе.

- Доброе! - Сонно кивнули в ответ парни.

- Я сделал тебе кофе, но не знаю, какой ты любишь. Это капучино, только он остыл уже наверное. - Пробубнил Майк в ее сторону, будто извиняясь.

Ого! Что-то новенькое от Майка! Это он так сожалеет о вчерашнем и просит прощение? Или чувствует, что его ждет разнос от меня, и снова пытается мной манипулировать??? Скорее всего конечно второй вариант.

- Благодарю за заботу, Майк! - Натянула наигранную улыбку Кэти. - Я тогда пойду наберу себе завтрак и обсудим расписание на день. - Кэти взяла тарелку и отправилась к шведскому столу.

Ох уж эти гостиничные омлеты на завтрак! Кэти просто обожала их. Кажется у отелей был какой-то особый секрет, как готовить омлет именно такой консистенции, которую просто невозможно повторить дома. Наложив себе целую тарелку с разными наполнителями и заказав на баре свежую чашку любимого капучино на безлактозном молоке, она вернулась к ребятам за столик и, сделав глоток кофе, ощутила, как жизненные силы потихоньку возвращаются к ней.

- Значит с капучино я все таки угадал? - Радостно спросил Майк, глядя как Кэти наслаждается напитком.

- Почти! - Загадочно ухмыльнулась она в ответ, с удовольствием сделав еще один глоток. - Итак, давайте пробежимся по расписанию. Сегодня в 12 у вас прямой эфир - интервью на местном канале, выехать нужно чуть заранее, чтобы вас успели подготовить. Возьмите все свои вещи, сразу после съемки переезжаем в Ливерпуль.

- Кэти, я до выезда хочу прогуляться на местную барахолку, прикупить себе какую-нибудь крутую шмотку. - Сообщил Гарри.

- Ой, ты не против, если я пойду с тобой? Мне нужно новый чемодан купить. - Кэти обрадовалась выпавшему шансу наконец разорвать отношения со своим сломанным неподъемным шкафом.

- Да, давай, только я выхожу прямо сейчас.

- Я пойду с вами. - Тут же выпалил Майк.

- Ой, Майк! Марк просил тебя с ним созвониться как раз после завтрака. Ты разве не получил сообщение от него? - Напомнила Кэти.

- Черт, точно! Тогда будьте аккуратнее, вы видели, какие толпы фанаток нас караулят? Не дай Бог Гарри узнают, а вы без охраны.

- Расслабься, бро! Бейсболка - капюшон - очки и я превращаюсь в невидимку. - Уверенно ответил Гарри. - Да и в конце концов даже если и узнают, что страшного может случиться? Сфоткаются, обнимутся с самым красивым вокалистом группы и отпустят!

Майк бросил на Гарри предупреждающий взгляд, такой, что даже по Кэти пробежал холодок.

Вот только не хватало сейчас очередных разборок! И почему они ссорятся именно при мне? Почему нельзя разобраться где-нибудь втихаря, не вмешивая посторонних в свои конфликты? Нужно сейчас же пресечь этот конфликт.

- Он же со мной идет. Все будет нормально. - Попыталась успокоить Майка Кэти. Но кажется это не особо помогло, хотя Майк все оставшееся время за столом по крайней мере молчал.

Завтрак подошел к концу и Кэти с Гарри выдвинулись на Бирмингемский рынок, который находился в паре кварталов от их гостиницы. Отличный солнечный ноябрьский день располагал к прогулке. И к тому, чтобы получше узнать Гарри, порасспрашивать его побольше про коллектив и про Майка. Ведь несмотря на проклятый контракт, который запрещал даже смотреть в его сторону, Кэти никак не могла выкинуть его из головы - его взгляды, жесты, поступки Вчерашние обьятия в автобусе до сих пор обжигали кожу, и ей отчаянно хотелось узнать его сильнее, разобрать по косточкам, понять, какой же он на самом деле человек, без этих масок и ролей.

- Как ты попал в группу? - Начала разговор Кэти.

- Марк меня пригласил. Вообще он изначально собирался запускать другой коллектив, и мы даже записали пару демок, но там не срослось и он перевел меня на этот проект. - Спокойно ответил Гарри.

- Надо же, так просто? Я всегда думала, что такие группы собираются из старых друзей, которые репетируют где-то в гараже, потом их запись случайно попадает к продюсеру, ну и он делает из них звезд.

- Да, такое тоже бывает. Но ты же в курсе, что Майк изначально хотел выступать сольно? Ведь все песни написаны им. Но Марк его так не взял, решил что он не потянет сольный проект. И поставил нас к Майку, прям как эскортниц. - В голосе Гарри послышались нотки обиды.

- Ну эскортницы - это слишком круто сказано. По крайней мере по отношению к тебе. У тебя фанаток не меньше, чем у Майка. В пору своих эскортниц заводить. - Засмеялась Кэти.

- Да мы с Майком как Инь и Янь. Он пишет песни - я пою. Нам бывает сложно вместе, но и по отдельности мы не выживем.

- И часто у вас сложности? Например как вчера.

- А что было вчера?

- Ну, вы поссорились в автобусе после концерта.

- Поссорились? - Гарри громко захохотал. - Кэти, детка, да это наш обычный разговор. Вы, девчонки, все очень близко к сердцу принимаете. А ты в туре с шестью молодыми парнями. Тебе нужно привыкнуть к тому, что не всегда наше общение будет напоминать разговор джентельменов.

- То есть Майк всегда такой агрессивный? И для тебя это норма?

- Вообще он обычно спокойный как удав. Что с ним сейчас творится? Да черт его знает, может волнение, усталость Мы же первый раз вообще в таком туре! Но ты не обращай особо внимание на него, как это делаю я. - Гарри довольно шагал по улице, фоткая на память почти каждое здание.

За поворотом открылся блошиный рынок - огромная территория, сплошь усыпанная прилавками с товарами абсолютно на любой вкус от ношеной одежды до старинных монет и мебели. Все было настолько забито вещами, что некоторые торговцы раскладывали свои товары даже на асфальте. Они бродили между рядов с развалами, Гарри зависал почти у каждой лавочки, подбирая себе то какие-то фирменные джинсы, которых было отшито всего десять штук в мире. То бейсболку с автографом какого-то футболиста. А Кэти пыталась выловить взглядом хоть один предмет, напоминающий то, зачем она вообще сюда пришла.

Вот блин, приличный чемодан я в этом мире доисторических ископаемых точно не найду, зря только время потратила.

После часа скитаний Гарри, скупивший кажется пол-рынка, и разочарованная прогулкой Кэти вышли наконец на улицу.

- Гарри? Вы тот самый Гарри из VOICE? - Окликнула их проходившая мимо компания девчонок. Они замерли. Легкая паника пронеслась в мыслях Кэти, сейчас одно неловкое действие - и на них в секунду налетит толпа фанаток, которая в прямом смысле разорвет Гарри на кусочки. А у них съемка через час, и она обязана доставить весь коллектив в целости и сохранности Черт, что же делать???

- Нет, вы ошиблись. - Пробубнил Гарри, натянул сильнее капюшон на голову и взял Кэти за руку, аккуратно уводя в сторону.

- Стойте! Это точно он! - Закричала одна из фанаток, уже доставая смартфон, чтобы сделать фото. - Гарри, я люблю тебя!

- Бежим! - Скомандовал Гарри и тут же понесся прочь, продолжая держать Кэти за руку и волоча за собой.

Они выбежали на оживленную улицу, где им удалось немного оторваться от преследовавшей их толпы.

- Нам надо где-то спрятаться, пока они не свалят. - Скомандовал Гарри. - Сюда! - Они забежали за какой-то поворот, где стояли мусорные баки. Гарри сел за мусоркой и резко потянул за собой Кэти. Неприятный запах ударил ей в нос.

- Кому рассказать, что мы спасались от твоих фанаток в мусорке - ни за что не поверят! - Кэти морщилась и еле сдерживала смех.

- Тихо, тихо! А то как ты объяснишь Марку мою пропажу посреди тура? - Вслед за Кэти рассмеялся Гарри. - Посмотри пока по навигатору короткую дорогу до гостиницы.

Кэти, затыкая рукавом нос от вони, достала телефон.

- Ну надо заметить бежал ты в нужную сторону. Тут двором как раз можно пройти.

- Тогда пойдем потихонечку, пока не задохнулись. - Скомандовал Гарри и они медленно, пригнувшись и оглядываясь во все стороны, потянулись в сторону гостиницы.

Через полчаса Кэти тащила по лестнице свой старый сломанный чемодан, проклиная зря потраченное время и свою немощность. Майк сразу же подбежал к ней, как только она спустилась в лобби.

- Так и не купила новый? - Он сразу же принял неповоротливый сломанный шкаф у нее из рук.

- Черт, нет! Ни одного чемодана не встретила по дороге как назло! - С грустью пожаловалась Кэти.

- Ладно, в Ливерпуле что-нибудь придумаем. Как в целом сходили?

- В целом нормально. - Отмахнулась Кэти. Ей вовсе не хотелось посвящать Майка в подробности их с Гарри прогулки. Как он отреагирует - посмеется вместе с ней или набросится на Гарри, обвиняя его во всех грехах - Кэти не могла даже предположить. Да и зачем ему вообще знать о таких мелочах? Меньше знает - спокойнее себя ведет.Весь коллектив загрузился в автобус и отправился на интервью.

На студии ребятам оперативно нанесли пудру на лица, чтобы они не блестели в кадре, поправили прически и начали рассаживать в зале. Кэти обратила внимание, как все вокруг бегали, суетились. Проверяли свет, настраивали камеры. Несколько раз к ведущей выходила совсем юная девушка - видимо ассистент - и передавала бумаги с текстом для передачи. Все таки прямой эфир и вероятно такая суматоха всегда - подумала Кэти и укромно устроилась на стульчике сбоку от камер.

Режиссер скомандовал обратный отсчет, заиграла музыкальная заставка и ведущая начала свою речь:

- Сегодня в нашей студии - активно набирающий популярность бойз-бенд VOICE! - Она сделала паузу и в студии раздались громкие аплодисменты. - Вчера ребята с оглушительным успехом дали концерт в нашем городе, а сегодня - несмотря на то, что еще только полдень, уже успели навести суматоху! Давайте посмотрим видео, которое только что попало в наше распоряжение.

И на экране замелькали кадры, как Гарри и Кэти, держась за руки, убегают от камер, исчезая вдвоем за поворотом. Кэти смотрела на видео, непроизвольно открыв рот от шока. Каким образом интервью о группе вдруг переключилось на нее? Как она вообще попала в повестку этой передачи? На что они намекают сейчас? Почему они не спросили сначала у нее???

- Гарри, вы приехали на гастроли со своей девушкой? - Ведущая даже не намекала, а прямо утверждала то, о чем Кэти даже боялась подумать.

В студии повисла пауза. Никто не был готов к такому повороту событий, кроме кажется представителей канала. И что сейчас она должна сделать? Сказать, что все это ошибка? Или промолчать? Или убежать? Что??? Ее к такому не готовили. Она смотрела на Гарри, пытаясь поймать его взгляд и может хоть немного понять, что им теперь делать, как себя вести? Но он даже не посмотрел в ее сторону.

- Какое классное видео! - Вдруг прервал затянувшуюся паузу Гарри. - Скинете мне его? - С натянутой улыбкой он наигранно потянулся за смартфоном.

- О, Гарри, я думаю это видео уже есть в открытом доступе в интернете. - Ехидно улыбнулась ведущая. Кэти еле сдерживалась, чтобы не накинуться на нее и не оттаскать за волосы прямо в эфире. - Судя по тому, как вы мило держитесь за руки - это твоя любимая девушка? - Продолжала она свое наступление.

- Да, все верно, сейчас это действительно моя любимая девушка! Она ездит со мной на гастроли, организует гостиницы, райдер на площадках, а еще покупает орешки, накрывает одеялком в автобусе. - С явным троллингом продолжал диалог Гарри. - Разве можно после этого не любить ее? Правда пока наши ночи не такие интересные, как хотелось бы - в 11 она уже укладывает меня баиньки, чтобы я вовремя приезжал на такие интервью, как ваше. - Он засмеялся громко и чуть наигранно. Ребята подхватили его смех, и это помогло чуть снизить накал ситуации.

Кэти слушала все это, чувствуя, как багровеет ее лицо.

Если это видео уже гуляет в интернете - его точно увидит Марк. А если он реально подумает, что у меня с Гарри роман? Он же уволит меня! Я снова останусь без работы! Господи, да за что мне все это???

Она положила лицо на ладони, пытаясь усмирить внутренний ураган злости и чуть охладить начавшие полыхать щеки.

- Теперь она везет нас в Ливерпуль. - Неожиданно в диалог вступил Майк. - Завтра у нас там большой концерт. Обязательно приходите, будет круто!

Интервью продолжалось, но Кэти уже ничего не слышала, кроме бесконечного роя мыслей о том, как с ней теперь поступит Марк и что ей делать дальше.

Съемки закончились, и все дружно направились к выходу.

- Могла бы предупредить. - Аккуратно шепнул ей Майк, подойдя практически впритык.

- Я не думала, что это может вылиться в такой скандал. Я вообще не придала этой ситуации никакого значения! Ведь ничего такого не было.

- Ну это для тебя видимо разгуливать по улицам с парнем, держась за руки - ничего такого.

Кэти ничего не ответила, только еще сильнее погрузилась в свои мысли: В ближайшие пару часов этот выпуск дойдет до Марка, и Майк как назло прав - если даже ведущая назвала ее девушкой Гарри, то Марку даже думать не надо - он сделает совершенно ошибочные выводы, от которых в итоге я серьезно пострадаю!

Двери, ведущие из здания студии на улицу, распахнулись, и громкий визг ударил Кэти в уши - их уже поджидала толпа орущих фанаток. Гарри с радостью подошел к ним - раздавать автографы, фоткаться и обниматься. Он был рад теперь оказаться в эпицентре внимания, слава Богу хоть на этот раз не потащил Кэти за собой. Уил и Джон сопровождали его, Майк прошел, не останавливаясь, молча, будто пытаясь подавить что-то слишком сильное, и сел в автобус, заняв самые задние места. Наконец все автографы были розданы, фото сделаны, и они отправились в следующую точку.

- Ого, вы только посмотрите - мы на первых строчках в новостях! - Гарри залез в смартфон сразу, как только сел в автобус.

- Не мы, а ты и Кэти. - Недовольно заметил Джон. - И от всей этой ситуации похоже радостно только тебе.

- Да ладно вам, пацаны, смотрите, какой пиар мы нам обеспечили! - Все не мог нарадоваться Гарри.

- Да, но именно ты втянул в это Кэти, даже не спросив ее. - Джон перевел взгляд на Кэти.

- Не нужно обвинять Гарри. - Заступилась за него Кэти. - Я сама виновата, что не предусмотрела это. Сейчас все равно уже ничего не исправишь. - Кэти глубоко вздохнула и повернулась к окну.

Нужно было срочно позвонить Марку, но она жутко боялась это делать. Какая у него может быть реакция? Возможно концерт в Ливерпуле - последний, который она проведет в коллективе. И ей очень не хотелось решать этот вопрос при всех. Звук входящего смс прервал ее мысли - "Как приедете в Ливерпуль - срочно собери всех ребят и набери мне, есть очень крутая новость!" Это был Марк.

Крутая новость от Марка? Он что, еще не видел заголовки? Господи, а вдруг он при всех скажет: "Кэти больше с вами не работает!" Какое унижение. И как это будет несправедливо по отношению ко мне, ведь я ничего не сделала! Это Гарри взял меня за руку! Это Гарри дал повод подозревать, что они могут быть парой!!! Или наоборот - видел новости? Тогда Что же он мог найти сейчас ХОРОШЕГО??? - Мысли Кэти никак не хотели униматься, поэтому она надела наушники и включила первый попавшийся фильм из тех, что закачала на всякий случай, чтобы хоть как-то отвлечься от них.

Через пару часов они уже были в Ливерпуле. Городе-центре музыкальной культуры Англии, открывшим миру многих известных исполнителей. И вот теперь тут будет выступать и VOICE.

- Ребят, встречаемся через час у меня в номере - надо созвониться с Марком узнать, что там за грандиозная новость. - Сообщила Кэти, раздавая парням ключи от их комнат. Майк снова помог Кэти донести ее чемодан до номера, задержавшись на пороге.

- Ты всю дорогу такая напряженная. О чем переживаешь?

- Да переживаю за Марка, как бы он меня не уволил из-за этого всего. Вообще не понимаю, как из-за какого-то пустяка раздули такой скандал.

- Ну это работа журналистов - раздувать скандалы даже на пустом месте. Но и ты в следующий раз подумай, прежде чем брать кого-то за руку. - Кэти поймала на себе предупреждающий взгляд Майка, похожий на тот, которым он за завтраком сверлил Гарри. - А насчет Марка не переживай, не уволит он тебя. Обещаю!

- Почему ты в этом так уверен?

Майк несколько замешкался с ответом:

- Нууу, я просто это знаю. Ладно, отдыхай, увидимся через час.

Майк спешно ушел в свою комнату, а Кэти достала ноут-бук и начала готовиться к видео-звонку с Марком. Но буквально через минуту в ее дверь постучали.

- Что ты забыл, Майк? - Кэти быстро открыла, но к ее удивлению на пороге стоял не он, а швейцар гостиницы.

- Добрый день, мисс! Вам доставка. - Он протянул ей новенький небольшой стильный чемоданчик розового цвета.

- О Боже! Новый чемодан!!! От кого это? - Воскликнула Кэти, хотя прекрасно знала ответ, а ее сердце уже бешено колотилось в предвкушении.

- Тут есть записка. - Швейцар указал ей на ручку чемодана, где веревочкой была аккуратно привязана небольшая открытка.

- Благодарю! - Кэти закатила чемодан в комнату и закрыла дверь.

Ну какой же красавец!!! Лёгкий, как пёрышко, с матовым покрытием и хитрыми карманами на молниях. Она развернула его: USB-вход для зарядки, подстаканник для стаканчика кофе в дороге, мягкие ручки, не жмущие ладони, и главное - вместительный, подвижный, идеальный для тура. И для Кэти. Она сразу же открыла записку: "Этот чемодан мне будет удобнее носить. Майк"

Что же ты все таки за персонаж такой, Майк? - Кэти водила пальцами по приятной гладкой поверхности ее нового друга, чувствуя, как мягкое тепло начало разливаться в груди, стоило ей снова подумать о Майке. - Заботливый рыцарь после вчерашней бури в автобусе? Или хитрый манипулятор, хорошо знающий, как растопить мою броню одним жестом? Что ты пытаешься от меня получить, делая такие подарки? Впрочем, как бы то ни было, с каждым днем хочу разгадать тебя все больше и больше, дотянуться до самого твоего донышка, несмотря на все запреты. - Ее сердце снова стучало чаще, чем положено. А мысли о Майке громко закружили в голове, словно его фанатки вокруг сцены. И я разгадаю тебя, вот увидишь!

Кэти взяла телефон и написала Эмме сообщение:

"Привет! Какие новости по вашему концертному директору?"

"Привет, дорогая! Странная ситуация, нас пока ни с каким директором не знакомили. Так что даже не знаю, что тебе ответить."

"Майк подарил мне новый чемодан, представляешь? Что бы это значило, как думаешь?"

"Слушай, исходя из твоих рассказов, складывается ощущение, что он пытается самоутвердиться. И выбрал для этого он почему-то именно тебя. А может он со всеми так себя ведет, просто проявляет это по-разному. Будь с ним осторожна."

В скором времени у Кэти собрались все ребята.

- О, уже доставили? - Вскрикнул Майк, увидев свой розовый подарок. - И как тебе, понравился?

- Майк! Спасибо тебе огромное, он очень крутой и удобный! Но знаешь - не стоило так тратиться.

- Тратиться? Да это пустяк. Пусть это будет моим подарком тебе на День Рождения. Его я ведь тоже умудрился испортить?

- Да. Но, погоди - как ты узнал?

- У тебя в мессенджере дата забита. Получается он был на следующий день после нашего знакомства, как раз когда ты угодила в больницу.

- Слушай, спасибо тебе конечно за подарки, и за все. Да, день Рождения пришлось отменить. Но давай будем считать, что с текущего момента мы в полном расчете, договорились?

Майк замешкался с ответом, а Кэти, не дожидаясь его, открыла ноут-бук и дрожащим пальцем нажала кнопку видео-звонка Марку.

- О, ребята, рад вас видеть! Как вы??? - С очень довольной улыбкой начал Марк. И быстро продолжил. - Я видел новости. И знаете что? Из-за вашего видео скачивание наших треков увеличилось в 5, пять!!!! раз! Мне не перестают звонить - вас приглашают на ТВ, дать комментарии в газетах, да вы уже на первых полосах! Нам нужно воспользоваться ситуацией, тем более сейчас - на носу рождественские концерты и мы можем собрать отличную кассу! Поэтому я настаиваю, чтобы вы, Гарри и Кэти, продолжили держать эту интригу!

Кэти слушала Марка и в нее вселялось все больше недоумения. Она ожидала чего угодно - что Марк наорет на них, переведет ее на другой коллектив, что в конце концов просто уволит. Но разыгрывать роман с Гарри??? Хотя как продюсер она понимала - им выпал чертовски неплохой шанс завоевать внимание публики, на котором можно отлично продать готовящейся к релизу альбом. И если интрига Встречается ли Гарри с Кэти повышает продажи этого альбома - ее надо продолжать до финала, до тех пор, пока эту корову можно доить.

Прикинув все ЗА, Кэти остудила голову и отпустила поток терзающих ее мыслей:

- Что конкретно мы должны делать? - Кэти краем глаза заметила, как Майк бросил на нее удивленный взгляд.

- Кэти, дорогая, я в тебе не сомневался! - Радостно парировал Марк. - Сейчас к вам с Гарри повышенное внимание, на улицах вас вряд ли будут трогать, но завтра у вас концерт, и я предлагаю вам засветиться перед камерами, ну знаете - подержитесь за ручки, поболтайте мило друг с другом, возможно даже чуть более интимно. Позаигрывайте друг с другом и все такое. Самое главное - дайте повод снова обсуждать ваши возможные отношения на первых полосах!

Кэти перевела свой взгляд на Гарри, ожидая его реакцию:

- Пффф, легко вообще! Когда тебе светят первые полосы - это приятно. А с Кэти - приятнее вдвойне! - Гарри уже входил в образ, начиная приобнимать Кэти и строить ей глазки. А она все это время следила за реакцией Майка, который казалось из последних сил сдерживает себя в руках и вот-вот взорвется. Хотя А может ей это всего лишь казалось?

- Я пойду прогуляюсь. - Майк резко встал из-за стола, как только разговор с Марком закончился, и вышел из номера. Да что такое с ним происходит? Что ему опять не нравится? Его группа все популярнее с каждым днем, песни слушаются, билеты на концерты раскупаются как горячие пирожки. Но вместо того, чтобы радоваться вместе со всеми, он только нападает и закрывается. Хорошо было бы обсудить с ним происходящее. Хотя... А было ли что обсуждать? Кто ему Кэти и кто он ей? Да он и не может быть ей кем-то - в контракте это черным по белому написано. Для обоих это работа, карьера, а значит нужно отпустить личное и двигаться дальше, каждому по своей уже проложенной траектории.

Хватит грустить - я в Ливерпуле! Город, в котором родились Битлз, музыкальная легенда. А тот самый клуб, где они когда-то выступали, как раз за углом! Не посмотрю Ливерпуль, так хоть побываю в столь известном месте! - решила Кэти после ужина и, накинув куртку, отправилась изучать местную музыкальную достопримечательность. На этот раз во избежание новых неожиданных скандалов - одна.

На входе стояла небольшая очередь - сегодня там выступала неизвестная Кэти, но явно пользующаяся спросом у местных, группа. Сам клуб находился в подвале дома, куда вела достаточно крутая лестница. Внутри зал был уже почти полностью забит людьми, Кэти протиснулась сквозь толпу к бару и заказала пиво. Она оглянулась по сторонам в поисках какого-нибудь свободного местечка, куда она могла бы присесть. Но неожиданно на другом конце бара увидела Майка.

Господи, ну почему мы вечно сталкиваемся с ним? Даже когда хочу просто сама с собой провести время, я все равно натыкаюсь на него! И что мне сейчас делать - уйти? А я только заказала пиво. Или все же подойти? Хотя нет, он же тоже ушел, чтобы побыть один. Или сделать вид, что не заметила его? - Именно в этот момент Майк поднял глаза и встретился взглядом с Кэти. Он смотрел на нее, не отрываясь, а затем поприветствовал легким кивком. Не подойти теперь было бы совсем странно, поэтому Кэти взяла свой бокал пива и направилась в его сторону.

- Извини, я не хотела тебе мешать. - Сказала Кэти, подойдя к нему. Майк резко обвил рукой ее за талию и словно стальным тросом притянул к себе. Боже, эти руки! Кэти многое отдала бы, лишь бы подольше побыть в его объятиях. Это ведь не считается нарушением контракта? Майк приблизился губами к ее уху так близко, что она почувствовала его теплое дыхание, от которого по всему телу приятно разбежались мурашки:

- Что? Ничего не слышно.

Басы ударили со всех сторон - в клубе начался концерт. Теперь Кэти придвинулась к Майку вплотную, настолько, что ее губы коснулись его уха. Конечно она сделала это намеренно, просто уже не могла удержаться.

Интересно, ощущает ли он такие же мурашки от моих прикосновений?

- Я говорю, что не хотела тебе мешать. Если хочешь, я уйду.

- Куда? Не понимая, что на это ответить, она поставила свой бокал на стойку и увидела несколько опустошенных стопок, которые стояли напротив Майка. Судя по виду Майка, это была далеко не первая его порция. Неожиданно он придвинул ее к себе еще сильнее, на этот раз своими губами дотрагиваясь до уха Кэти так, что от этого прикосновения приятное тепло разлилось внизу ее живота.

- Скажи мне, зачем?

- Что зачем?

- Зачем ты согласилась на этот цирк?

Кэти понимала, что он прилично выпил, а значит никакие ее объяснения сейчас скорее всего не подействуют, поэтому она изо всех сил постаралась подобрать слова так, чтобы ответ звучал максимально нейтрально и не дай Бог не разозлил его пьяный мозг:

- Почему я должна была отказаться? Это хорошая возможность продвинуть группу.

- Тебя интересует продвижение группы или Гарри?

- Майк, ты не в себе. Чем ты не доволен? Из-за этой истории, благодаря нам с Гарри, ваш альбом продастся бОльшим тиражом, и ты, как автор всех песен, получишь самые большие дивиденды.

- То есть все, что ты делаешь - ради денег?

- Майк, да вся наша работа завязана на деньгах!

- Ваша работа... - Майк усмехнулся и отвернул взгляд в сторону, будто обдумывая следующий шаг. - Значит так ты видишь свою работу - за деньги продавать себя?Кэти постаралась отодвинуться от пьяного Майка, но он еще сильнее притянул ее к себе и абсолютно монотонным голосом произнес: - Я бы тебя никогда не продал ни за какие дивиденды. Но ты это сделала сама. Сама себя продала. Как шлюха.

Кэти в миг остолбенела. Она отчетливо ощутила, как в секунду внутри все куда-то провалилось. Музыка перестала играть, люди вокруг прекратили свое существование. Это был миг, который теперь разделит их с Майком историю на ДО и ПОСЛЕ навсегда. Злость, ненависть, боль, обида - все чувства смешались в винегрет и в секунду собрались в ее ладони. Она отступила на шаг назад и со всей силы, со всеми вдруг вылезшими наружу после слов Майка чувствами, замахнулась и врезала ему смачную пощечину. Ее ладонь больно вспыхнула жаром, кажется от удара полетели даже искры, а на щеке Майка быстро стал проявляться розовый след. Он продолжал сидеть и смотреть на нее с присущей ему ухмылкой. Неужели он не осознает, что только что ей сказал? Какую боль причинил? Но он ничего не ответил и не сделал, а лишь продолжил сидеть, наблюдая за страданиями Кэти.

Она развернулась и быстрым шагом испарилась в толпе.Кэти не помнила, как добралась до своего номера. Она машинально скинула куртку, бросила сумку на пол и рухнула лицом на подушку.Слезы залили ее лицо мгновенно. Кэти не просто плакала - она выла в глухую белизну подушки, глотая воздух, зарываясь в одеяло, почти забывая, что значит себя контролировать. Как он мог вот так просто назвать ее шлюхой? За что??? За то, что просто старается выполнять свою работу? Все внутри было скомкано и выжжено, все слова, все объяснения, вся прежняя уверенность развалились на тысячи острых осколков, которые теперь резали ее изнутри.

Впервые в своей жизни она кому-то дала пощечину, и это был Это был ее Майк. Хотелось исчезнуть, стать воздухом и просто раствориться в этом мире, чтобы не чувствовать себя никогда больше такой раздавленной. Ее сердце болезненно ныло, ладонь еще горела после удара, мир перевернулся, и никто не мог ей подсказать, как сложится завтра. Единственное, что она понимала точно - как прежде больше уже не будет. Никогда

Глава 10

Утро в Ливерпуле началось с тщательно выстроенной маски: Кэти вела себя безупречно спокойно, словно накануне вовсе не было никаких взаимных уколов и горьких слов. За завтраком она спокойно и методично перечислила план дня, изо всех сил стараясь не обращать никакого внимания на Майка и даже не смотреть в его сторону:

- Выезд на площадку в 16:00, саунд-чек в 16:30, далее будет небольшой пресс-подход, начало концерта в восемь. Вещи не берите - ночуем тут, завтра в 6 утра выезжаем в Манчестер. Гарри - нам бы с тобой еще обсудить фотосессию для папарацци.

- Да что тут обсуждать??? Экспромт всегда выглядит эффектнее, не переживай - сделаю все по высшему классу! - Гарри задорно подмигнул Кэти и она вежливо улыбнулась в ответ.

- Отлично, но умоляю - не переборщи! Раз вопросов больше нет - тогда приятного аппетита и встречаемся в 16 в автобусе. - Кэти встала из-за стола, не позавтракав, и быстрым шагом направилась в сторону выхода из ресторана. Почти у двери она почувствовала, как кто-то приостановил ее, аккуратно потянув за руку. Она резко обернулась.

- Кэти, подожди пожалуйста. - Майк стоял перед ней разбитым колоссом: лицо - словно бледная маска с синеватыми тенями под глазами, в которых красные прожилки вен расползались, словно трещины в белоснежном мраморе. Его голос был глухой, осипший. От него до сих пор веяло тяжелым шлейфом вчерашнего возлияния. - Я... Кэти, мне нужно извиниться.

Кэти впервые смотрела на него и испытывала к нему абсолютное безразличие. Это было странно, но она уже не чувствовала ничего. Она больше не останавливала свои мысли и эмоции - они просто исчезли, испарились! Как будто вчерашние слова Майка забрали у нее последние силы что-то вообще чувствовать.

- Оставь извинения при себе. - Коротко бросила она. - Вчера я уже все услышала, что нужно было. И знаешь что? Я действительно здесь на работе. За деньги. И ты на работе. Ты - поешь, я слежу за тем, чтобы ты вовремя приезжал и уезжал. Если ты захочешь обсудить рабочий вопрос - скинь сообщением в чат. А пока в 16 жду тебя в автобусе.

Кэти развернулась и уверенным шагом продолжила свой путь к выходу. Она каждой клеточкой кожи ощущала, как Майк провожал ее тяжелым, обжигающим взглядом. Но она окончательно перестала понимать его. Что он от нее хочет? Сначала ухаживает - потом в момент унижает - потом просит прощения. Слишком все сложно, запутано между ними стало, и видимо жизнь сама решила: ОНИ кончены. Навсегда. Третий концерт уже стал почти обыденностью для Кэти - и слава Богу! Не хватало еще приключений на ее хрупкую задницу.

Оставалось только выполнить спец-задание Марка. Кэти очень беспокоилась по поводу него - она не доверяла Гарри, вернее доверяла, но опасалась, что он из-за присущей ему инфантильности сделает что-то лишнее, чем снова навлечет на нее проблемы.

Концерт был в самом разгаре, прессу специально пустили за кулисы после пресс-подхода, чтобы они могли поснимать ребят в процессе выступления. И конечно задуманную почти-любовную сцену от Кэти с Гарри. Перерыв уже вот-вот должен был начаться и Кэти ждала его за сценой с легкой волнительной дрожью. Через пару минут ребята вышли за кулисы. Гарри сразу направился к Кэти, Майк плелся позади всех, просверлив пару цепким, тяжелым взглядом. Гарри, не колеблясь ни секунды, обвил Кэти за талию и потянулся к лицу - Только не целуй меня, не смей! - паника на миг кольнула Кэти. Но он лишь склонился к уху, шепча что-то неразборчивое. Кэти выдохнула с облегчением, окинув взглядом толпу журналистов, жадно глотающих эту наживку. Среди них маячил и Майк, он стоял чуть в стороне и не сводил с них глаз.

Ну вот что ты на меня вылупился своим щенячьим взглядом? Ни один человек в мире не ранил меня так, как ты вчера. А я, дура, ведь чуть не влюбилась! Но судьба меня вовремя отвела, явив твою истинную суть - грубую и абсолютно безжалостную. И раз моя холодность тебя так выводит - значит я окутаю тебя ей с головы до ног, чтобы ты сполна ощутил, сколько боли ты мне причинил.

Эта мысленная клятва мести вспыхнула в ней черным пламенем, и Кэти звонко рассмеялась, ярко изображая восторг от "шутки" Гарри. Ее улыбка была игрой, но с таким острым внутренним наслаждением, какого раньше она не знала. В этой сцене она мстила - красиво, эффектно, и чертовски зло. Она еще немного пофлиртовала жестами с Гарри, убивая двух зайцев одним выстрелом, причем четко в самое сердце.

После концерта ребята снова быстро загрузились в автобус, оставив разочарованных поклонниц позади, и поехали в гостиницу.

- Кэти, пожалуйста, удели мне пару минут. - Майк догнал Кэти, когда она ждала лифт, чтобы наконец дойти до своей комнаты и забыться во сне после очередного насыщенного непонятными событиями дня.

- Ты правда думаешь, что тебе хватит пары минут? - Кэти нарочно ухмыльнулась, бросив поверхностный взгляд на Майка. К лифту потихоньку подтянулись и другие постояльцы.

- Пожалуйста, выслушай меня. Наедине.

- Майк, я могу выслушать тебя по любым рабочим вопросам, но для этого нам не нужно уединяться. Пожалуйста, говори тут или оставь меня в покое. - Двери лифта открылись и Майк поспешил войти в него вместе с Кэти.

Лифт и так был небольшой, но набившаяся толпа заставила Кэти прижаться к Майку. Он молча смотрел на нее, а она искала причину смотреть куда угодно, только не в его гипнотизирующие глаза.

И все таки его присутствие ощущалось как магнитное поле, которое снова начинало поглощать Кэти. Каждый вдох предавал ее: она втягивала его аромат - сладкий, упоительный, как запретный плод. Аромат, о котором она мечтала ночами до вчерашнего ада. До того удара словами, что выжгли ей душу, оставив в ней вечный рубец. Но что бы он ни сказал сейчас, как ни объяснил свой поступок, уже нет никакой возможности что-либо исправить.

Наконец лифт остановился, двери распахнулись на ее этаже. Кэти выскользнула первой, а Майк, не сдавшись, неотступно последовал за ней.

- Майк, оставь меня в покое! - Уставшим голосом почти молила Кэти, пока они шли по коридору.

- Кэти, я должен объяснить. То, что я сказал вчера... Я не хотел этого говорить. Я не считаю так и... Я напился и не знаю, что на меня нашло, когда я увидел там тебя После того, как ты согласилась во всем этом участвовать Меня просто выбесило, что ты согласилась во всем этом участвовать!

Кэти открыла дверь в свою комнату и остановилась на пороге, посмотрев наконец на Майка.

- Я, Я, Я! Ты заметил? Все твои слова только о тебе! А тебя когда-нибудь интересовало, что чувствуют другие, кто находится вокруг? Ты хоть на минуту задумался, что чувствую я? Почему так поступаю? Ты хоть раз спросил у меня - обо мне? Нет, потому что тебе нет до этого никакого дела. И наверно так и должно быть. Я ведь твой концертный директор, а не подружка! А раз так - лезть в мою личную жизнь, и уж тем более критиковать ее ты не имеешь никакого права!

- Кэти... - Майк что-то еще попытался сказать, но она с грохотом захлопнула дверь прямо перед ним. - Кэти, открой дверь! Я никуда не уйду, пока ты не выслушаешь меня!

- Уходи, пока я не вызвала охрану!

- Охрану? От меня? Кэти! Ты в своем уме? Открой!

Майк продолжал ломиться в дверь, а Кэти достала телефон и открыла общий чат с группой: Майк ломится ко мне в номер, 518 - пожалуйста уведите его, пока соседи не вызвали охрану.

Отправив сообщение, она села, прижавшись спиной к двери, ощущая всем нутром каждый стук Майка.

- Кэти! Я знаю, я придурок и снова все испортил. Прости, слова порой сами вырываются из моего проклятого рта, даже когда я так не думаю. Открой пожалуйста дверь, мне нужно тебе кое-что сказать, это очень важно, ты все поймешь.

В коридоре послышались шаги.

- Майк, хватит шуметь! Идем отсюда! - Кэти узнала голос Джона за дверью.

- Отвали от меня! Я должен ей все сказать.

- Ты только пугаешь ее! В другой раз скажешь, идем.

- Она не будет со мной разговаривать в другой раз! Я должен...

- Она и сейчас не разговаривает! Не дави на нее! Пожалуйста, пойдем со мной, пока не начались проблемы! Вы поговорите позже, я тебе обещаю.

Следующим утром Кэти не пошла на завтрак, чтобы лишний раз не сталкиваться с Майком. Кто знает, как он себя поведет после вчерашнего? Ей очень не хотелось очередного скандала, тем более в общественном месте. Она лишь выпила отвратительный кофе из пакетика, который лежал в номере, и, быстро собрав свой розовый чемодан, пошла в автобус. Нужно любой ценой вернуть Майку этот подарок.

Жаль нельзя сдать его обратно в магазин - я же уже им пользовалась. Да и у меня действительно нет другого варианта сейчас. Марк обещал выплатить премию за скандал с Гарри - вот как раз возьму оттуда и верну деньгами. Не хочу, чтобы нас еще хоть что-то связывало.

В автобусе пока никого не было, поэтому Кэти расположилась на первых сидениях и сразу открыла в телефоне музыкальные новости. Ну конечно: снова она на первых полосах вместе с Гарри - теперь уже в обнимку. Пришло сообщение от довольного Марка и смс из банка с премией с тремя нулями. Какое странное чувство вдруг охватило ее - она за месяц стажировки в клубе получила меньше, а тут буквально за пару дней такая сумма. И за что? За то, что она на камеру пообнималась с парнем. Пообнималась с парнем и получила за это деньги... Как это обычно называется? Да, она будущий продюсер, а в шоу-бизнесе не всегда все белое и пушистое. Вернее даже никогда. И возможно она действительно заслужила называться шлюхой. Но только лишь от тех, кто далек от музыкальной индустрии. Но Майк... он же сам в этом бизнесе и должен понимать! Должен, но почему-то не понимает.

В своих мыслях Кэти не заметила, как подошли ребята.

- Доброе утро! - Поприветствовал ее Джон - Ты как, в порядке?

- Да, все нормально. Спасибо за помощь вчера.

- Без проблем. - Он прошел дальше и сел в самом конце автобуса. Майк прошел за ним, украдкой взглянув на Кэти и робко кивнув ей в знак приветствия.

Он даже не попытался заговорить со мной - и отлично! Видимо Джон все таки промыл ему мозги и доходчиво объяснил ему, какой он мудак. Последний концерт сегодня остался, последняя ночь - и я наконец вернусь домой, подальше от Майка.

Через час они уже были в Манчестере. У гостиницы их поджидало несколько фанаток - впервые за все время, хороший признак растущей популярности группы. Пока мальчишки с радостью раздавали автографы и фоткались с чрезвычайно тактильными поклонницами, Кэти успела получить ключи на всех. На этот раз их номера оказались рядом, в них даже была дверь, через которую можно было ходить друг к другу, минуя коридор. Дверь, которую Кэти сразу же поспешила закрыть со своей стороны. В соседнем номере как раз разместились Майк с Джоном. Времени побыть в гостинице уже не оставалось - Кэти быстро переоделась и отправилась на концертную площадку.

Там все было стабильно: билеты солд-аут, зал битком, парни на высоте. Слава Богу на этот раз не нужно было ни с кем изображать любовь, и Кэти весь вечер старалась держаться в стороне от парней, а вернее от Майка.

- Сегодня у нас финал нашего первого тура! Парни, и Кэти конечно - я предлагаю это отпраздновать! - Гарри не успел сойти со сцены после концерта, как уже был готов к следующей активности.

- Дааа, давайте отпразднуем! - С радостью поддержали его парни.

Празднование было решено провести в номере Гарри и Уила. Алкоголь лился рекой - Гарри каким-то образом организовал доставку целого ящика разного пойла из ближайшего бара.

- Кэти, что ты предпочитаешь? - Спросил ее Уил, выставляя бутылки из ящика на стол.

- Что-нибудь полегче, не хочу напиваться перед завтрашним переездом.

- Ну, Кэти, прямо скажу: самое легкое тут - текила! - И Уил быстро выставил 5 стопок на стол и ловко начал наполнять их золотым напитком. Кто-то из парней принес лимоны, уже нарезанные тонкими ломтиками, и соль.

- За наш первый раз! Это был отличный выезд - уезжал холостяком, а возвращаюсь почти женатым. - Гарри громко засмеялся и гордо поднял стопку вверх. Парни дружно подхватили его смех. Кэти стукнула стопку с ребятами и выпила свою порцию - текила вспыхнула огнем в горле, обжигая изнутри раскаленным шелком, и тут же ударила в голову легкой, пульсирующей волной. Жар прокатился по груди, а во рту осталась терпкая, пряная кислинка лимона и хрусталики соли на губах. Кэти почувствовала, как ее тело начало расслабляться, сбрасывая весь груз последних дней. Она украдкой скользнула взглядом по комнате: Майк сидел в углу, с стопкой в руке, но к ней так за весь день и не подошел - ни слова, ни взгляда ближе, чем нужно. Слава Богу! - Выдохнула она про себя, чувствуя облегчение: наконец-то он отстал, не лезет со своими извинениями, не будоражит своими прикосновениями. Но тут же кольнула обида, острая, как игла: Почему он теперь не бежит за мной? Раньше хватал за руку, смотрел так, что ноги подкашивались, а сейчас сидит одиноко со стопкой в руке. И это все? Неужели я правда для него ничего не значила? Или его "прости" вчера было последним - и он сдался?

Жар текилы подлил масла в огонь мыслей, разжигая смутную тоску под ложечкой, и Кэти потянулась за второй стопкой, чтоб заглушить этот дурацкий, рвущий душу контраст. После нескольких шотов на Кэти все таки навалила усталость, она, не видя больше смысла оставаться, оставила парней и пошла в номер спать.

Странный шум разбудил ее посреди ночи. Через стенку, из номера Майка с Джоном раздавались голоса - ребята вернулись в номер с девушками??? Откуда там взялись девушки??? Сон Кэти в миг как рукой сняло. Она нервно вскочила с кровати и подсела к двери, которая вела в соседний номер.

Черт, слов не разобрать. Никак не пойму, одна там девушка или две. Кажется одна Они изначально одну привели, или просто вторая уже с кем-то уединилась в комнате? А если была одна - то кто с ней остался? Хотя стоп! Какое мне вообще дело до их девушек? Почему я вообще сижу у них под дверью и пытаюсь хоть что-то услышать? До Джона мне и правда нет никакого дела. А вот Майк... Конечно с самого начала, с тех пор, как я подписала контракт было понятно, что между нами ничего не может быть. Но чего скрывать - мне было приятно его внимание. Нет, кого я тут пытаюсь обмануть? Мне было очень хорошо, когда он был рядом. Да, он меня бесил, постоянно бесил. И даже сейчас безумно бесит! Но казалось у нас с ним есть какая-то связь, что-то, что нас постоянно притягивает друг к другу. И кто знает - возможно когда-нибудь это могло бы перерасти во что-то большее - контракт ведь не бесконечен! Девять месяцев... А я что, рассчитывала, что он будет ждать меня девять месяцев? Да, именно на это я и рассчитывала! Глупая... Ни один парень не выдержит столько времени без секса! Да и с чего ему меня ждать? Я что, давала ему какую-то надежду? Да он и не предлагал мне дать ему надежду. Он вообще ничего не предлагал! Черт, я чуть не влюбилась в него, а он... А может флиртовал со мной просто по-приколу? А я дура! Полная дура! И как я могла вообще о нем думать? Я же сама дала себе обещание не влюбляться в музыкантов! И вот чем это кончилось!

За дверью послышались знакомые стоны. Слезы неконтролируемо брызнули из глаз Кэти.

Господи, до чего я докатилась? Сижу под дверью, реву и слушаю, как Майк трахает какую-то бабу! Мой Майк... И он меня еще шлюхой назвал? А ведь я даже не целовалась с Гарри! А сам он, белый и пушистый - спит с первой попавшейся девкой!? Невозможно, нет сил больше это слушать!

Кэти забралась на кровать и накрыла голову подушкой. Звуки приглушились, но в голове возникала предательски четкая картинка - Майк прямо сейчас с незнакомой девушкой - целует ее губы, страстно обнимает, прикусывает соски, ласкает между ног, а потом входит в нее резко, властно, даруя им обоим блаженство.

На ее месте ведь должна быть я! И он же прекрасно знает, что я за стенкой, и могу все это слышать! А вдруг Вдруг он это делает специально??? Господи, ну почему, зачем так жестоко со мной поступать???

Кэти со злостью скинула с себя подушку - звуки за стеной участились. Женские стоны взмыли в протяжный крик, за которым наступила резкая, оглушительная тишина. Кэти замерла, ловя каждый шорох - скрип кровати, приглушенный разговор, шаги, - сердце колотилось в горле, слезы жгли щеки, а грудь разрывалась от удушающей смеси ревности и отчаяния. Ночь растянулась в вечность: она ворочалась, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не завыть в подушку, но мысли вихрились неумолимо, пожирая остатки сил.

Хватит! Невыносимо больше мучиться от этих чувств - они разъедают меня изнутри, как кислота, оставляя только пустоту и боль. Я приложу все силы, чтобы выжечь Майка из сердца, стереть его запах, его взгляд, его голос - раз и навсегда. Нет больше места для иллюзий: он выбрал свой путь, а я свой. Завтра новый день, новая жизнь - без него. И я выстою. Обязательно выстою!

Будильник вырвал ее из безмятежной дремы. А может это был всего лишь сон? Кэти с трудом стащила себя с кровати и дошла до ванной.

- Нет, к несчастью это был вовсе не сон. - Сказала она сама себе, увидев в зеркале свои покрасневшие глаза и растекшуюся тушь. Резкая тошнота накатила вместе с мыслями, она только успела подбежать к унитазу, как все возлияния вчерашнего дня начали покидать ее тело.

Как жаль, что нельзя выблевать свои воспоминания. Вот так раз - и Майка уже нет ни в моей голове, ни в жизни.

Кэти как смогла привела себя в порядок, наспех собрав волосы в хвост. Никакая еда в нее не лезла, поэтому она налила растворимый кофе в свой небольшой термос в дорогу и отправилась к автобусу. Парни уже были там - у всех на лицах читались последствия бурной ночи. Кроме Майка - он как обычно сидел в капюшоне, поэтому Кэти не смогла его разглядеть. Да и зачем ей его разглядывать? Она и так все слышала.

Забыть, забыть его! Всего несколько часов осталась - и я избавлюсь от его общества хотя бы на ближайшие дни. А там мне уже будет не так больно. - Кэти надела наушники, включила любимую музыку и постаралась отрубить все мысли.

- Кэти, мы приехали. - Майк разбудил ее, когда все уже вышли из автобуса. Кэти резко вскочила, увидев его рядом: Нет, только не ты!

- Слушай, я знаю, ты не хочешь меня видеть, но давай я подвезу тебя домой? Я обещаю - не скажу ни слова. И можешь даже не смотреть на меня всю дорогу.

- Не нужно, спасибо. - Холодно ответила Кэти и быстро вышла из автобуса.Лондон! Ставший уже почти родным. Она не была здесь всего неделю, а казалось - целую вечность. Сколько всего произошло за эту поездку! Поездку, которая должна была стать проводником в ее новую жизни и опыт, а стала... Черт знает чем она стала! Все смешалось на этой неделе - подстава от папарацци, придуманный роман, ссора с Майком, его утехи с непонятной девкой, огромная премия, новый чемодан.

Чемодан! Не могу воспринимать его своим, пока не верну за него деньги Майку! Надо только узнать, сколько он стоит. И придумать, как передать Майку деньги. Ладно, доеду до кампуса и сразу займусь этим!

Впереди Кэти ждало несколько дней отдыха: после шумихи, которую они подняли с Гарри, Марк оперативно готовил съемку клипа на Глубоко и презентацию первого альбома. Ребята должны засесть в студии, чтобы дозаписать оставшиеся песни к альбому, а Кэти получила заслуженные выходные.

Слова Виктории про ее внешний вид все еще червяком назойливо подъедали ее. Она решила: если теперь она вынуждена постоянно мелькать на страницах журналов, пора все таки кардинально обновить гардероб. Поношенные джинсы и худи оверсайз никак не вписывались в образ молодого и перспективного концертного директора, который встречается со звездой.

Как хорошо, что Эмма еще не уехала в тур - уж она-то точно понимала, как выглядеть стильно и дорого! К тому же она обожала раздавать всем модные советы, поэтому с радостью взялась за обновление Кэти. Они освободили для шопинга весь следующий день и поехали в самый крупный в Лондоне торговый центр.

Уже на входе Кэти почувствовала себя будто не в своей тарелке: просторный атриум из сияющего стекла встречал бесконечной лентой эскалаторов, на каждом уровне переливались витрины, в каждой витрине – новые и новые идеальные образы.

Для Кэти весь этот блеск был словно другая планета. Тысячи манекенов в шикарных нарядах дразнили и одновременно пугали ее – ультракороткие юбки, изящные платья глубоких оттенков, брючные костюмы подчеркивали статус и уверенность, которых у нее не было. Из динамиков доносилось что-то модное и дерзкое, свет софитов подсвечивал каждую, даже самую малую, недостаточно стильную деталь в ее собственном образе.

Она поймала отражение в зеркальной колонне: оверсайз-худи, застиранные джинсы, удобные, но совсем не актуальные кеды. На контрасте с глянцем и гламуром бутиков она ощущала себя подростком, случайно попавшим на светское мероприятие.

Эмма уверенно вела ее сквозь эти стильные джунгли, ловко выискивая среди сотен вешалок те самые вещи, которые должны были превратить Кэти из невидимки в девушку "с обложки".

- Нужно добавить женственность в твой образ! - Вердикт Эммы был непрекословен. - Каблуки, юбки...

- Какие каблуки? Ты что - забыла, чем закончился мой прошлый раз? - Попыталась возмутиться Кэти.

- Каблуки бывают разные. Не обязательно надевать шпильки, достаточно совсем небольшого - и твоя походка уже станет более грациозной и кошачьей! - Эмма обратила внимание Кэти на аккуратные туфли-лодочки молочного цвета с небольшим каблуком в форме рюмки. - Выглядеть дорого - это не значит носить ДОРОГУЮ одежду. Это значит - подавать себя соответственно, потому что самое дорогое во всей одежде - это ТЫ!

Кэти примерила выбранные Эммой туфли и на удивление они оказались очень удобными.

- Ну смотри какая тигрица! - восхитилась Эмма. - И какие у тебя красивые ноги! Совершенно непозволительно такие прятать от мира. - Эмма схватила несколько мини-юбок с соседних вешалок с одеждой и отправила Кэти в примерочную.

- Мне как-то неловко, я чувствую себя голой. - Жалобно возмущалась Кэти из примерочной, стеснительно открыла дверь, чтобы показаться Эмме.

- О Боже, что это за королева! Кэти, как ты могла ее скрывать за своими мешками???

Новая одежда, абсолютно непривычная для Кэти действительно раскрывала ее с другой стороны: мини открывала красоту ее ног, небольшой каблук визуально удлинял весь образ и она выглядела как настоящая звезда.

- Как ты себя чувствуешь в такой одежде? - Поинтересовалась Эмма, не в силах отвести взгляд от новой Кэти.

- Я чувствую себя востребованной, желанной и любимой. - Кэти смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, как же сильно одежда может влиять на состояние.

Эмма прошлась по магазину и принесла Кэти новые джинсы в облипку, которые не скрывали ни одно достоинство ее фигуры, пару блузок, брюки в повседневном стиле, и конечно еще юбок и платьев.

- Господи, Эмма, что бы я без тебя делала? - с благодарностью в голосе произнесла Кэти.

- Ты бы ходила в джинсах с растянутыми коленками и безразмерном худи. - Шутливо ответила Эмма и они обе засмеялись.

Кэти была довольна новой собой, дома она еще долго крутилась перед зеркалом: походка изменилась, движения стали плавнее, женственнее. Она смотрела на себя, впервые ощущая какую-то новую для нее внутреннюю уверенность: теперь именно она - единственная хозяйка своей публичности и своей жизни!

И никакого ПРОСТОВАТА.

- Майк точно будет покорен тобой! - Эмма любовалась на Кэти в новых образах, восхищаясь результатом своей работы.

- Эмма! Между нами ничего не было и уже не будет. И я не хочу больше говорить о нем. Никогда.

- Окей, но все эти вещи явно не для того, чтобы дома в них просиживать! Сегодня у ребят с нашего курса вечеринка - пойдем со мной? Выгуляем твои обновки, пофлиртуем, да и в целом тебе надо отвлечься и расслабиться.

Кэти не особо любила вечеринки, тем более с новыми компаниями. Но Эмма была права - развеяться ей точно было необходимо, и на ее собственное удивление сразу же утвердительно кивнула. Эмма достала только что купленное для Кэти короткое блестящее платье голубого цвета, эффектно подчеркивающее ее синие глаза: - Наденешь его!

Кэти дополнила образ сапожками, накинула новую кожаную куртку и подруги выдвинулись в настоящую студенческую жизнь.