Czytaj książkę: «В свете зари»
Глава 1. Макс
Гул поезда вырвал её из сна. Вокруг царила полная темнота, нарушить которую осмелился лишь тонкий лучик света, пробивающийся через непонятное отверстие в стене. Максин зажмурилась, чувствуя, как свет всё же попадает на глаза, слегка просвечивая веки.
Попыталась закрыть лицо рукой, но всё тщетно: тело не слушалось. Его будто вообще не было. Неужели она мертва и от неё осталась одна голова? Нет, в таком случае она бы и вовсе не проснулась.
Слегка открыв глаза, она попыталась оглядеться. Предметы вокруг двоились.
- Где я? - собственный голос показался до невозможности громким.
- Макс? Слава Матери, ты проснулась!
- Кто здесь?
Мужчина навис над ней, закрывая от света. Макс улыбнулась ему. Любимые голубые глаза беспокойно блуждали по её лицу, не зная, за что зацепиться.
- Я рада, что ты жив.
- Макс, ты должна прийти в себя: скоро мы будем в Портоне. Нам нужно бежать.
Девушка хрипло засмеялась.
- Разве ты не можешь спасти нас в этом своём втором облике? Ты же остановил герцога.
В глазах всё поплыло.
- Похоже, она нескоро придёт в себя, нужно оставить её здесь, - ответил другой голос.
- Нет, она часть нашей группы, мы не бросим её! - ответил Ксандр.
- Поддерживаю. Макс нас никогда не бросала, и мы не станем оставлять её. Ещё и в таком состоянии, - настояла женщина.
- Вы что, совсем идиоты?! Эти ребята везут нас в этот ад! Мы не выйдем оттуда живыми, нужно прыгать сейчас!
- Ну и прыгай, трус!
Второй голос не ответил.
- Что происходит, дорогой?
- Ничего... скоро всё будет хорошо... любимая. Поспи пока. - Ксандр провёл рукой по её лбу и остановился над глазами прикрывая их от света.
- И не стыдно тебе, а? - шёпотом спросил женский голос.
- Замолчи и отдыхай, пока есть время.
Тёплое дыхание коснулось лица спящей. Одна его рука легла ей на спину, другая послужила для девушки подушкой. Из-под полуоткрытых век он наблюдал за тем, как меняется во сне её лицо. Как содрогаются уголки таких желанных губ...
- Я тебя не брошу. Не брошу никогда.
Глава 2. Макс
Недавние события уже шестой раз за последние два часа проносились перед глазами девушки. Вот они с Эммой радостно говорят по телефону о скором начале учёбы. В следующий миг она уже целует Ксандра, а затем картинка быстро меняется на разгромленную сцену театра и три мёртвых тела.
Мужчина и женщина, застывшие в вечных объятьях друг друга, и дампир, чья когтистая лапа из последних сил сжимает маленькую ладонь Макс.
Сейчас, сидя с остатками своей группы в камере, девушка с горечью осознала ужас происходящего. Ксандр в поезде был лишь видением, возникшим в затуманенном рассудке. Боги, которым годами молился её отец, были чудовищами, а она сама теперь была рабыней.
Свет замигал. По другую сторону от тонированного стекла послышались звуки. Пискнуло какое-то устройство, и тюремную камеру заполнил спокойный мужской голос.
— Что ж, вам потребовалось больше времени, чтобы оклематься. Прошлая группа была готова всего через день после приезда. Впрочем, это уже не так важно. Сейчас ваша задача — внимательно слушать указания, новички. В ваших же интересах быть послушными.
В подтверждение последней фразы дверь слева открылась, и на пороге возникло две высоких фигуры. Их форма была такой же, как и у солдат, напавших на театр в Апаренте.
Следом за военными в камеру зашёл парень. На фоне своих коллег он показался Макс ребёнком. Желтоватый оттенок кожи выдавал в нём жителя востока, а покрытое шрамами лицо делало его юное лицо суровее.
Поправив упавший на лицо локон, парень заговорил:
— Вероятно, вы не понимаете, почему оказались здесь. — Медовые глаза мельком прошлись по заключённым. — Вы считаете нас злодеями, террористами, напавшими на Апаренте. Но это не так, и скоро вы сами убедитесь в этом.
— Пока что мы видели только, как вы убиваете невинных людей — Дерек многозначительно закатил глаза.
Поправив рукав, он угрожающе двинулся на незнакомца, но один из охранников вовремя ухватил его за плечо и приложил головой об стену.
— Вы что творите, придурки?! - лучшый друг кинулся за ним.
— Джонатан, стой!
Эндрю встал перед одногруппником. Джонатан оскалился. Уставший взгляд упал на бессознательное тело друга, лежавшее на полу. Несколько мгновений в нём боролась ярость и переживания, и наконец последнее победило. Наградив парня со шрамами последним злобным оскалом, он вернулся на прежнее место.
Макс почувствовала, как всё внутри неё сжимается. Спокойствие, с которым незнакомец наблюдал за своим защитником и нападавшими, было хуже любых криков и угроз. Как мог человек так спокойно реалировать на нападение? Неужели к такому можно настолько привыкнуть?
Незнакомец продолжил:
— Спасибо, Эндрю. Я рад, что ты понимаешь нас, и надеюсь, твои друзья больше не будут напрасно подвергать себя опасности. Как я уже говорил, мы не злодеи. Наоборот, спасаем вас от них.
— И кто же, по-вашему, тогда плохой? — из тёмного угла появилась Норд.
— Она всё вам расскажет.
Не дожидаясь хоть какого-то ответа, парень вышел, и вслед за ним с опаской поплелись остальные. Единственный, кто выглядел воодушевлённым, был Эндрю. Подойдя к подругам, он взял обеих за руки и повёл в коридор.
Казалось, чем дольше они шли, тем больше рос его интерес к новому месту. Интерес, абсолютно Макс не понятный.
— Что тебя тут так радует? — вопрос прозвучал громче, чем хотелось, но замыкающий процессию охранник не обратил на девушку никакого внимания. — Эти люди выкрали нас и держат здесь против воли! А ты так спокоен, будто всё так и должно быть!
— А почему не должно? За ту неделю, что мы здесь, Адриан много рассказал мне о Портоне. Многое, что мы знали о нём, — ложь, созданная для нас в столице.
Норд цыкнула:
— Ты вообще слышишь себя? Ты поверил первому попавшемуся человеку. Ещё скажи, что Портон — это самый милый город на земле.
— Я поверил ему, потому что он такой же, как мы. Он был студентом Башни, и он видел те ужасы, что там творятся,- прошипел парень.
— Ваш друг прав, но это нормально — не верить. Вы, жители столицы, вскормленные ложью настоятелей и плакатов. Я же родился в Портоне и, попав на учёбу, знал, насколько реальность отличается от вашей красивой картинки. Поэтому, когда Мива предложила моей группе присоединиться к «Свету Зари», я согласился не раздумывая.
Девушки отскочили в сторону и, не удержав равновесие, упали на пол.
— Ай! Твой локоть врезался мне в бок, — зашипела Норд.
Остальная группа скрылась за поворотом. Эндрю протянул им руки, искоса поглядывая на нового знакомого.
— Я же просил тебя так не делать!
— Прости, не хотел напугать их, — но ехидная улыбка Адриана говорила об обратном.
С плохо скрываемым наслаждением он двинулся дальше, будто так и шёл впереди, и вскоре исчез вслед за остальными.
Макс поправила волосы и сморщилась. Видно, Норд не сильно смягчила ей падение, и пару синяков она всё же получила.
Опираясь на друга, обе девушки нагнали остальных и замерли на пороге кабинета, где, выстроившись в ряд, уже стояли их одногруппники и солдаты. Со смесью страха и благоговения наблюдали они за сидевшей в кресле женщиной.
Строгий костюм, украшенный золотистыми узорами. Рыжие локоны, чьи концы скрылись под столом. Покрытое веснушками лицо и повязка на левом глазу.
Много лет назад эту женщину можно было бы назвать симпатичной, но теперь усталость и возраст наложили на неё свой грубый отпечаток, превратив в блёклое подобие прежней красавицы.
Но внешность её была обманчива, и они поняли это сразу. Стоило им подойти ближе, как единственный целый глаз оценивающе впился в них, пока не остановился на Норд.
— Раз все в сборе, то пришло время мне представиться. Меня зовут Мива. Я глава «Света Зари» и старшая дочь нашей Великой Матери.
Макс сделала шаг назад. Эта женщина — Мива? Предательница крови и убийца, чьи войска уничтожают всё на своём пути?
Все затаили дыхание. Поднявшись, святая подошла ближе.
— Я знаю, какой вы видите меня и моих людей, и я пойму, если вы захотите уйти, но, как и все святые, я должна провести для вас учебный курс. В Портоне вас научат сражаться, научат выживать в любых условиях. И самое главное — вас научат думать. Думать самим, не смотря на то, насколько правдивыми вам кажутся слова других.
— Зачем вам это? Зачем вы напали на своих родных? — спросила Норд.
В голосе её не было ни тени страха или любопытства. Лишь холодный интерес к своему врагу.
Мива повернулась к ней, и на мгновение на её лице появилась улыбка. Будто она ждала этого вопроса и рада, что его задала именно Норд.
— Я слышала о тебе. Ты очень умная девочка, но пока ты задаёшь неверные вопросы.
— Это не ответ.
— Верно, но и это не вопрос, — к лицу главной вернулась прежняя холодность.
На руках одного из охранников был Дерек. Джонатан, застывший рядом, встретившись взглядом с Мивой, побледнел ещё больше. Охранники тихо засмеялись.
— Отведи этого парня в его комнату, а друга — в медпункт. Мне нужно поговорить с остальными наедине.
Сотрудники послушались, последним, поклонившись и закрыв двери, вышел Адриан.
— Должна признать, вы трое меня очень удивили.
— Удивили? — нахмурился Эндрю.
— Вы смогли уничтожить Софи и Луи. Признаться, я не была уверена, что моим людям хватит сил сразиться с ними, поэтому вы оказали нам огромную услугу.
— Мы не убивали их. Софи и так умирала.... Она просто забрала брата с собой в могилу, — прошептала Макс.
Каждое слово давалось тяжело. Всё же Софи де Лагранж не знала о зверствах своего братца, и, будь у Макс возможность спасти её, она бы сделала это.
— Вот как… Не думала, что у неё хватит на подобное духу, но я рада, что в конце она всё же выбрала верную сторону. Портон почтит её прах.
Мива улыбнулась, подойдя к девушкам вплотную. Длинные ногти подцепили прядь Макс.
— Твоя подруга была любовницей Луи, верно?
Девушка тяжело сглотнула.
— Да, но теперь это не имеет значения.
— Разве?
— Её нет с нами, значит…
— …значит, она находится в другом помещении, — закончила мысль Мива. — Ты сможешь навестить её позже, а сейчас идите. Адриан покажет вам ваши комнаты.
С этими словами Мива вернулась за стол. Адриан всё это время ждал их в коридоре.
— Ну как вам наша госпожа?
— Пока тяжело сказать, но явно не такая жестокая, как её описывают в учебниках.
Адриан ухмыльнулся, похлопывая нового друга по плечу. Прошлая холодность куда-то исчезла. Шагая по коридору к общим залам, Эндрю и Адриан выглядели двумя мальчишками, чьи юные умы так и продумывали, что бы учудить. Они смеялись и рассказывали друг другу истории из детства.
Похоже, именно такому Адриану доверился Эндрю, но Макс не собиралась верить этой картинке. Пусть участники «Света Зари» не хотели убить их, но это не значит, что они в безопасности.
Но, впрочем, не парни были главным объектом её внимания.
Общие помещения "Света зари" были не просто скоплением комнат, а целым общежитием. Из рабочих коридоров компания вышла в сад.
По кругу располагались двери в жилые комнаты. На каждом этаже была своя зона отдыха. На первом — сад, на втором — открытый кинотеатр, на третьем — кафе…
В этом комплексе, по рассказу Адриана, жили все новобранцы «Света Зари». Здесь они проходили подготовку по нескольким направлениям: военная, научная, социальная и творческая. Закончив обучение, они приносили клятву верности, после чего, в зависимости от выбранной сферы, или оставались в организации, или шли работать в город.
Некоторые выпускники уезжали работать во владения других святых детей. Особенно активно шёл обмен кадрами с Железноградом, передававшим повстанцам большую часть оружия.
Люди сновали туда-сюда. Кто-то с учебниками спешил на занятия, кто-то просто прогуливался компаниями. На лифте друзья поднялись на восьмой этаж. Здесь, в центре, располагалась небольшая сцена. Несколько парней настраивали музыкальные инструменты. Зрительские места были почти полностью заполнены. Концерт должен был скоро начаться.
— Знаешь, пусть они мне и не нравятся, но атмосфера здесь и вправду отличная. Видно, что святая заботится о подданных, — прошептала на ухо подруге Норд.
— Это точно, но это не оправдание.
Норд ничего не ответила.
Наконец Адриан остановился возле двери под номером «В204».
— Это твоя комната, — обратился он к Макс. — Вторая комната через дверь — «В206».
— Мы же хотели ещё посидеть в баре на десятом. Не хотите с нами?
— Прости, но я, пожалуй, лучше отдохну, - ответила Макс.
Эндрю погрустнел, но не стал с ней спорить. Норд тоже отказалась, и, оставшись вдвоём, девушки пошли осматривать комнаты.
Внутри была лишь самая необходимая мебель. В мини-холодильнике нашёлся подарочный набор с продуктами. За шторами открывался вид на главную улицу Портона и стелу независимости, покрытую именами защитников города.
Макс уселась в кресло и, поджав ноги к себе, глубоко вдохнула. Норд села рядом. Достала из кармана два кулона и протянула подруге.
Кулоны представляли собой железные солнце и луну. Классические парные украшения. Такие же были у Кларисы с Бриджит. Точнее, это и были их кулоны…
— Я успела забрать их, прежде чем нас усадили в поезд, — подтвердила её предположение Норд.
— Как это произошло?
Подруга положила голову ей на плечо. Уткнулась лицом в огненные пряди.
— Кларису придавило обломками, а Бриджит затоптали… Она шла впереди… пробивала нам путь, но споткнулась и не смогла подняться. Мы с Дереком передали её тело военным. Она должна быть тут… они обе.
Макс почувствовала, как к горлу подступает тошнота, а к глазам — слёзы. Они с Кларисой не были очень близки, но Бриджит стала ей очень дорога.
Самая младшая в группе, она любила собирать всех вместе. Даже Дерек и Джонатан, изначально настроенные против всех, со временем попали под её ещё детское очарование.
Макс помнила, как та помогала ей наряжаться на первое свидание с Ксандром, вместе со всеми устраивала «сюрприз» на финальном представлении. Проводила чаепития в женской комнате… Бри была самой яркой из них. Была их маленькой сестрёнкой.
Сквозь волосы слёзы проникли на футболку Макс. Худенькие ручки обвили её за талию. Тело подруги содрогалось от всхлипов до глубокой ночи.
Так, в объятьях друг друга, они и уснули, стараясь отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню. Дню, когда они смогут проститься со всеми, кого потеряли.
