Czytaj książkę: «Стормсити»

ГЛАВА 1

Тревожный маятник внутри нервно пошатнулся и стал колотиться, отдавая шумом в висках. Ай Шоу открыла глаза. Чувство тревоги и страха вновь душили ее сознание. Кот громко хлебал молоко. От этого детектив проснулась раньше обычного. Рука потянулась к часам. Было семь тридцать утра.

Хаос вокруг нее ничуть не смущал. Горы бумаг на столе, грязные кружки из-под вчерашнего кофе, мятые папки текущих дел. Детектив закинула ноги на стол и скрестила руки у себя над головой. Кресло предательски скрипнуло, но не сдалось. Детективу на мгновение показалось, что она теряет равновесие. Ужас и паника промчались в ее глазах. Когда баланс не был утрачен, Шоу расслабилась. Судорога отпустила хрупкое тело из цепкого плена.

Гладко выбритая голова была приятная на ощупь. Девушке нравилось себя трогать по затылку. От массивной подошвы упали крупные куски грязи прямо на свежий выпуск региональной газеты. Заголовок на первой полосе: «Несмотря на снежную бурю, туристы из соседних городов продолжают приезжать в Стормсити.» Шоу поморщилась и смахнула грязь одним движением на пол. Громоздкие часы на руке зацепили в этот момент кружку с кофе, и она тут же опрокинулась ей на брюки. Черные разводы поползли витиеватым узором. – «Хорошо, что не капучино!»

Порой для Шоу радость и злость была одной и той же эмоцией.

В соседнем городе на пляже утром обнаружили труп девушки. Предстояло дело. Детективу нужно было немедленно выезжать. Понедельник оказался, как понедельник. Она посмотрела на часы – 12:20. Начальник, упитанный коренастый мужчина с седой бородкой и глубоко посаженными глазами, остался неумолим – отложить выезд до утра не представлялось возможным. Местные власти хотели поскорее решить вопрос.

Спонтанность не была коньком детектива. Ее больше привлекала размеренность и не суетливость. Она считала спешку главным врагом трезвости мысли и ясного видения. К тому же это единственный участок в регионе – полиция на расхват. С того дня, как город Хленрика занял титул «города с полицией», только он имел возможность следить за правопорядком на всем побережье полуострова. Суета возросла многократно, приходилось обслуживать и соседние города. Департамент полиции всегда был загружен работой.

Свинцовые тучи за окном не радовали. Срывался снег и крупные хлопья прилипали к стеклу неравномерным узором. Шоу посмотрела на небо и скрестила руки на груди. Ехать куда-то в такую погоду – то еще удовольствие! Пятна на брюках никуда не исчезли и детектив на мгновение задумалась. Кот, мирно спавший недалеко от ее кресла, свернувшись клубком и спрятав нос, сонно приподнял голову. Тонкие вертикальные зрачки делали его взгляд таким гипнотическим, что Шоу даже немного пошатнулась на месте и бегло заморгала. Она жестом поманила черное чудовище к себе. Кот повиновался и, громко спрыгнув на пол, подошел к девушке. Массивные передние лапы устремились к ее бедрам. Кот вытянулся и вцепился когтями в брюки. В таком положении можно было спокойно дотянуться до его головы и погладить нежную шерсть. Громкое довольное урчание заполонило комнату.

Он – был ее большим безумием, она – его вселенской любовью.

– Ты – лучшее из всех неприятностей, что могли случиться со мной. Ты – тьма, дарящая мне свет жизни.

Детектив Шоу дернула молнию старой дорожной сумки и кивнула коту. Усатый попутчик моргнул и плавно последовал за хозяйкой. Двери лифта закрылись за ними будто в последний раз – громко и с эхом. Мысли о забытой шапке не давали Шоу покоя. Ехать в морозный прибрежный городок без теплой одежды – самоубийство.

Детектив прищурилась и уставилась на свое отражение в зеркальной двери лифта. Красивые голубые глаза, обрамленные стильной оправой очков. Тонкие изящные губы. Уголки всегда стремились вниз, даже когда она улыбалась. Будто вся ее тревога и тоска пытались вырваться наружу. Её тело болело, в этот момент она чувствовала, что жива, боль врезалась в ее жизнь, спасая от одиночества.

Лысая голова блестела под яркими лампами лифта. Блики от многочисленных сережек в ее ушах отражались в зеркалах. Кот внимательно наблюдал за ними. Но не сделал ни одной попытки поймать. Он был слишком умен для этого развлечения.

Грубый свитер практически полностью скрывал тонкую бледную шею детектива. Огромный шарф был наспех намотан вокруг плеч. Крупные лохматые кончики свисали практически до ботинок. Твидовое пальто в мелкую клетку было явно из мужского отдела. Детектив не делила одежду по гендерному признаку и всегда покупала то, что нравится.

Укороченные брюки открывали ее маленький секрет – любовь к разноцветным носкам. Полосатые утки торчали как раз между границей брюк и началом грубых ботинок на массивной подошве. Кот косился на уток, но молчал. Он не смел комментировать стиль любимой женщины.

Грубый кожаный браслет вокруг тонкого запястья скрывал часть цветной татуировки на правой руке, а ремень массивных часов – татуировку на левой. Даже высокая горловина свитера не могла удержать узор на затылке – он рвался наружу.

Шоу уже не помнила сколько всего татуировок было на ней, она сбилась со счета на третьем десятке. Детектив чувствовала себя неуязвимой благодаря этим рисункам. Она будто навсегда надела костюм, который до конца будет служить ей защитой от темного и порочного мира.

Рост Шоу позволял рукой дотянуться до зеркала на потолке лифта. Она оставила след своей ладони там – наверху. Подняв взгляд вверх, девушка увидела отпечаток и под нос прошептала: «Сотворение мира. Часть первая: Шоу и Шеф».

Погода была морозной. На вокзале стояла пара готовых к отправке гигантских снегоходов на гусеницах, транспорт напоминающий корабль с дымоходной трубой. Спереди судна располагалось окно пилотов, что едва могли видеть кончики лыж внизу, освещенных лампами, что давали желтоватый свет мерцающего в них пламени.

Стоявшие на палубе техники осматривали детали корабля на лыжах. Начинал падать хлопьями снег и белые пушинки скрывались в черном дыму наклонного столба черного, как сажа, дыма. Красное днище судна контрастировало с белым покровом снега. Отделанный внутри барочными узорами транспорт принимал пассажиров. От тлеющих пален в салоне было тепло и уютно. Помещение напоминало винтажный дилижанс, мягкая обивка, квадратные окна, через которые можно было разглядеть массивные звенья гусениц.

Ай Шоу смотрела в окно. В отражении стекла беззащитный взгляд ждал новых вызовов, что должны были укрепить характер, но вместо этого разрушали его. Страх усиливался и как раньше становился таким знакомым – страх неизвестности. От него Шоу была зависима.

В мыслях много прошлого – банда, подсадившая ее на наркотики, грубость, с которой она сталкивалась день ото дня. Девушка смотрела вдаль и улыбнулась, это было все позади. Она успешно выполнила задание. Потирая ладонь в месте, где когда-то был мизинец. Ай Шоу сделала глубокий вдох. Иногда она чувствовала, как ноют мышцы в местах, куда наносились мощные удары. Сны приходили, но они уже не были такие страшные, как первое время. Теперь это было скорее перманентное чувство тревоги.

В жизни важно решить две задачи: выбрать направление, куда идти и определиться с компанией. Решить второй вопрос детективу Шоу удалось на отлично.

Они были похожи, как близнецы. Но с изнанки. Они будто лечили друг друга, проникали под кожу, забирались в мысли и качались там на люстре.

Тревога внутри детектива отступала, когда кот ложился ей на грудь и пристально смотрел в глаза. Сердце сбрасывало на нейтралку и девушка могла уснуть, зная, что кошмар сегодня не приставит к ее горлу ледяное лезвие – кот не позволит.

Шоу теряла память, ей так казалось, на самом деле, она не хотела вспоминать то плохое.

Сейчас кот сидел у детектива на коленях и постоянно оглядывался. Когда кто-то проходил мимо нее по салону, зверь шипел и щурил разноцветные глаза.

– Потерпи, скоро разомнемся, Шеф – детектив погладила огромного питомца между ушей. Громкое мурлыканье заполонило душный салон корабля. За окнами бушевали волны. Детектив ненадолго погрузилась в свои мысли и закрыла глаза.

– Что ты чувствуешь, когда купаешься голой в абсолютной темноте в море? Или каково это – плавать среди медуз. Или тебе нравилось находить мертвых дельфинов на берегу после шторма? Или почему тебе нравится шторм? Или зачем доплывать до второй мели? Или как тебе туман над морем, когда ты стоишь перед водой и перед тобою сплошное молоко. Особенно ночью. Или как тебе смотреть в подзорную трубу на соседний город в хорошую погоду?

Спустя час парочка прибыла на вокзал Стормсити. Огромный навес полукруглой аркой давил своим массивом, возвышаясь над перроном. Механизмы снимали багаж, как пауки, снующие вдоль корпуса. Прибывшие суда проходили осмотр на наличие поврежденных лыж. Детектив решительно ступила на перрон. Кот спрыгнул с нижней ступеньки и тут же уселся рядом. Полосатые утки все еще смущали его усатое величество, но кот и в этот раз сдержался от комментариев. Он протер усы мохнатой лапой и поднял голову вверх. Их взгляды встретились. Шоу улыбнулась и кивком головы позвала кота следовать за ней.

Проходя сквозь колоннаду центрального вокзала города Стормсити, детектив поежилась. Детские воспоминания о ледяных ветрах и коварных волнах с пенными гребнями больно кольнули в висках. Город хоть и курортный, но совершенно лишен гостеприимства и туристического очарования.

Шоу вспомнила, как плавала здесь в детстве, на солнечной стороне пляжа. Самый незабываемый поцелуй – с морем. Когда ты случайно глотаешь воду во время плавания, соль обжигает тебе рот и взрывает легкие. Именно такие чувства бывают, если ты сильно любишь кого-то. Это обжигает изнутри. Шоу вздохнула и ускорила шаг.

Городок Стормсити располагался на полуострове вдоль побережья бескрайнего моря Свуг. Массивная шапка из непроглядных облаков, казалось бы, навечно взяла в плен местных жителей. Солнца в городе они не видели месяцами. Серость забралась под кожу местным навсегда.

Гнетущая атмосфера провинции усугублялась зимой сезонными штормовыми ветрами. Не было места, где можно было бы спрятаться от завывающего противника. Ветер поднимал в воздух клубы песка и разносил его по округе, превращая свои вихри в оружие массового поражения. Кто никогда не попадал под штормовой циклон на берегу, никогда не поймет этого чувства – будто тысячи иголок одновременно вонзаются тебе под кожу и нет сил даже вскрикнуть – ветер моментально набьет песком рот. Остается только бежать. Бежать до первого укрытия. Бежать изо всех ног.

Детектив оставила сумку в камере хранения и вышла из здания вокзала. Часы на фасаде показывали 13:20. Море ревело, даже со ступенек можно было рассмотреть зловещие гребни стихии в нескольких сотнях метров от перрона. Шоу вынула из внутреннего кармана пальто блокнот и раскрыла его странице с закладкой.

– Так, – резюмировала про себя девушка. Она бегло прошлась по записям, сделала несколько пометок карандашом и вернула блокнот на место. Кот все это время сидел неподвижно и о чем-то сосредоточенно думал, глядя в одну точку.

– Пойдем, Шеф – указала детектив в сторону моря. – С момента находки тела прошло почти два часа. Надеюсь, стихия нам не подпортила улик.

По мере приближения к пляжу в голове детектива крутился вопрос, который ей когда-то в детстве задала подруга. Она не знала почему он возник в ее памяти именно сейчас, но сопротивляться голосу в голове было бессмысленно: «Ай, почему ты всегда делаешь колесо, когда оказываешься на берегу?». Шоу замедлила шаг и вслух ответила на немой вопрос из воспоминания: «Потому что мне кажется, что так я могу перевернуть мир с ног на голову. Это движет мною стать лучше.» Она замерла и добавила: «Надеюсь и в этот раз получится.»

Половина второго. Соленый воздух побережья резко ударил в нос. Ноздри раздулись и стало щипать в гортани. Волны ревели, будто раненые звери, и шумно ударялись о каменные валуны. Детектив Шоу поморщилась и машинально нырнула ладонью в карман пальто за пачкой сигарет. Ее не оказалось. Уже полгода, как коп была в завязке. Нахмурив брови, она сплюнула на сырой песок, выругалась, облизала сухие губы и пошла широкой походкой к месту, огороженному предупредительной лентой недалеко от зарослей. Грубые ботинки детектива оставляли глубокий след на песчаных перекатах. Кот, жмурясь от порывов ветра, следовал за хозяйкой. Две темные фигуры сливались с мрачным пейзажем хмурого неба.

Место преступления было на границе с оазисом. Теплый песок и ясное небо. Человек с записной книжкой бегал вокруг тела темнокожей девушки, фотографировал и делал заметки.

Резкий звук заставил парочку обернуться. Центральный гейзер выбросил в воздух мощную струю воды. Пар от нее мигом разлетелся вокруг, обжигая легкие из недр планеты. Кот поморщился и чихнул.

Детектив ступила на солнечную сторону осторожно, будто боясь обжечься. Песок под ногами тут же стал перекатываться и идти было сложно. Ботинки вязли и проваливались глубже. Песок стал незаметно просыпаться через край ботинок. Ай Шоу нервно задергала ногами, неприятные ощущения инородного тела в обуви сбивали с мысли. Она не любила, когда что-то мешало ей вести дело. Шоу приходилось всегда думать, это причиняло боль, Шоу была мазохисткой.

Кот ускорился на бег. Ветер здесь был скорее освежающий, чем морозный. Приятный бриз касался хаотичными объятиями и детектив улыбнулась краешком губ. Кот резвился неподалеку. Он пытался догнать ошметки морских водорослей, что были заброшены сюда со штормовой стороны пляжа. Поддевая когтистой лапой мохнатый комок, зверь подбрасывал его вверх и тут же возвращал назад, прибивая игрушку. Игрища Шефа позабавили Ай Шоу. На мгновение она забылась. Порыв ветра швырнул в лицо острые песчинки. Отрезвляющая пощечина вернула детектива на пляж.

Море! Оно бескрайнее и нет горизонта. В хорошую погоду грань между небом и водой исчезает и кажется, что ты в космосе. По вкусу воздуха можно понять какое море сегодня.

Цвет воды лучший ориентир по температуре. Утром если море блестит и светлое – вода будет ледяная. При таком же цвете вечером – вода, как молоко. Если утром вода темная – значит тепло. А темная гладь вечером – для любителей дрейфовать на льдине.

В зимней части местности море ревет. Звук доносится из-за горы накатами. Ночью порывы ветра могут свалить с ног даже бывало бойца. Стихия правит балом. Если начинается штормовой ветер – это на три дня. Если на четвертый день ветер не утих – значит еще плюс три.

Шоу любила солнце, но их встреча всегда была преследуемая преступниками и злоумышленниками. А теперь и этот песок, что так норовил впиться в кожу.

Резкая смена температуры на пляже заставила детектива снять шарф и расстегнуть пальто. Тут же захотелось пить. Стекла очков мгновенно потемнели на ярком солнце, и девушка довольно улыбнулась. Оазис, аномальный контраст температур. Особенность этого природного явления привлекала туристов со всех уголков страны.

Подойдя к трупу, детектив уставилась на мужчину с камерой, жжение в ноге сбивало с мыслей:

– Вы кто такой?

– Пресса. Репортер Страус, газета «Луч света».

– И что вы здесь забыли, репортер? – Шоу угрожающе подняла бровь и искала взглядом, где можно чего-нибудь выпить, жажда усиливалась стремительно. Хотелось омыть ноги от песчинок и сделать пару глотков. Хотелось заплакать, но она не могла. Она детектив без права на эмоции.

– Выполняю свою работу. Меня прислал глава Стормсити – Джек Блэк, скоро сюда явится человек из Департамента полиции. Мистер Блэк известил службу Хленрика. – Быстро отрапортовал мужчина. – А с кем имею честь говорить?

– Детектив Ай Шоу.

– Мммм, – протянул репортер. – Детектив!

Оценивающий взгляд скользнул вдоль фигуры Шоу. Тонкие щиколотки в ярких носках привлекли внимание рыжебородого парня.

Он сглотнул и стал таращиться. Девушка повернула голову набок и так же пристально впилась взглядом в Страуса. Крепко сложенный парень в твидовом пиджаке показался ей искренним и доброжелательно наивным.

Сейчас за сигарету Шоу готова отдать полцарства.

– В полдень поступил звонок от управляющего пляжем, – запнулся Страус. – Туристы в песке заметили тело. Они откопали ее и убедились, что девушка мертва.

– Краба-убийцу ищет патруль чаек? – тон детектива озадачил репортера.

– Что, простите?

– Что-нибудь еще удалось обнаружить?

– Жру зе лафо гу-гу.

– Это что ты сейчас сказал?

– Это на жетерманском языке, молитва об умершем.

– Мифологической литературы я не читаю. В университете пыталась учить, но не пошло. Не мой конек эти языки.

– Мы не стали ничего трогать, ждали вас. Я сделал несколько фотографий для новостей.

– Хорошо, тогда, пожалуй, стоит внимательно осмотреть место.

Детектив сделала шаг, песок раздражал кожу сильнее. Шоу оказалась возле тела жертвы. Убитая была привлекательной внешности. Ее кудрявые непослушные волосы невесомым облаком обрамляли ее тонкую шею. Пухлые губы выигрышно контрастировали на фоне острых скул. В ушах было несколько проколов под серьги. Кожа цвета шоколада стала бледнее, а на щеках, где когда-то мог быть румянец, теперь проступала безжизненная синева.

Одежда на девушке совсем не по сезону – короткая лакированная юбка неонового цвета, открытое декольте и высокие сапоги на тонкой шпильке. Ни сумки, ни кошелька, ни документов.

Глаза жертвы открыты. Два черный бездонных зрачка смотрели на детектива с того света. «Молитва об умершем» – повторила Шоу едва слышно.

Кот подбежал к телу галопом, но тут же остановился. Он сел и потянул носом воздух. Детектив уловила это движение боковым зрением и повернулась к коту.

Кот внезапно зашипел и уставился на шею темнокожей незнакомки.

Ай Шоу наклонилась и обомлела. Деталь, не замеченная ею ранее, сейчас так очевидно бросалась в глаза. Тонкая багровая полоска коварной змейкой обернулась вокруг шеи девушки, оставив на коже мятый след.

– Задушена, – констатировал репортер. Кот невесомо кивнул.

– Необходимо отправить труп на экспертизу и выяснить обстоятельства смерти.

– Скоро приедут из морга, я послал управляющего пляжем вызвать медиков.

Шоу переминалась с ноги на ногу. Песок уже растер ногу в кровь. Ботинок стал липким изнутри.

– Мне сейчас не помешает медицинская помощь, иначе я испачкаю своей кровью место преступления.

– Позвольте я посмотрю, – Страус присел и протянул свою руку. Девушка отпрянула от увиденного. Пальцы мужчины были соединены перепонками.

На ее лице было отпечатано множество вопросов. Страус заметил это и поспешил объясниться:

– Ах, это. Вас испугала моя рука. Да, это случилось еще в раннем детстве, когда я приблизился вплотную к гейзеру и извержение горячего потока произошло неожиданно. Тогда мне удалось спастись, а рука пострадала, превратившись в конечность, напоминающую перепонки амфибии.

– Гейзеры делают этот пляж привлекательным для туристов, но могут быть и опасными, – Ай Шоу еще раз посмотрела на руку Страуса.

Единственное место, что так манило отдыхающих в Стормсити – теплая солнечная полоса пляжа рядом с горячими источниками. Гейзеры, будто огромные киты, замурованные в вечность, выбрасывали высокие столбы горячей воды на несколько десятков метров вверх. Солнце над этой полосой пляжа всегда было не испачкано тучами. Солнечные ванны представлялось возможным принимать даже лютой зимой – оазис был поистине прекрасен. Природная аномалия стала отправной точкой зарождения туризма в скучном провинциальном городке много лет назад. Казалось, что ты находишься в параллельной реальности – гостеприимной и располагающей к отдыху. Но стоило подойти к краю пляжа и все становилось на свои места – свинцовые тучи плотной массой наваливались на горизонт и уводили ясность во тьму. Песок из яркого вмиг становился серой непривлекательной массой, скрипящей под ногами, а заросли дикой травы чудились тут же уродливыми монстрами.

Машина с медиками вылетела из заснеженной дымки. Белые хлопья мигом превратился в стремительные капли. Двое парней взяли носилки и погрузили тело в кабину транспорта.

– Надеюсь они найдут что-то. Мне нужны улики. А сейчас мне необходима рекламная пауза, – Шоу присела на ступеньку медтранспорта и сняла ненавистные ботинки. Носок правой ноги окровавлен. Девушка обреченно вздохнула. Рука снова потянулась за несуществующей пачкой.

Репортер взял баночку с прозрачной жидкостью из кейса медиков и протянул Шоу. На флаконе красовалась неизвестная надпись на жетерманском.

– Это поможет. Проверено, – улыбнулся Страус.

Жидкость ничем не пахла. Это насторожило кота. Он недоверчиво посмотрел на репортера и принюхался к смоченному бинту. Детектив заметила удивление животного и на мгновение задумалась. Но сдалась.

Девушка приложила бинт к ране. Облегчение наступило сразу. Спустя минуту детектив надела ботинки, но шнуровать их не стала, просто заправила края шнурков по бокам.

– Вынужден вас покинуть, Ай Шоу. Мне необходимо в редакцию и к мэру. – голос Страуса звучал виновато.

– Мне нужно поговорить с Мэром – Шоу сделала еще одну попытку нащупать пачку сигарет в пальто, но осеклась. – Я пойду с вами, если позволите.

Репортер кивнул и протянул руку, чтоб помочь девушке подняться: «Нам по пути. Мэрия находиться в районе Хлавин – это рядом с офисом моей редакции».

Шоу разогналась и сделала колесо. Репортер обомлел. Он остановился и не мог вымолвить и слова. Все это казалось ему странным, он старался не обращать на поведение детектива внимание.

Кот сделал то же самое – кувыркнулся и побежал быстрее.

Три силуэта скрылись в тени снежных туч.

ГЛАВА 2

Детектив шла, немного прихрамывая. Кот бежал за ней, не играя на опережение. Страус шагал уверенно, но молчал, смотрел в даль. Детектив несколько раз мысленно начинала диалог со своим попутчиком, смотрела себе под ноги и ловила на мысли, что боится запнуться на первой фразе. Она заикается, когда волнуется. Пауза стала невыносимо угрожающей.

Улочки города начинались незатейливым лабиринтом прямо от пляжа. Похожие друг на друга дома напоминали муравейник. Фасады здания были деревянными, но пронизаны проводами и неоновой подсветкой, которая ярко освещала серость погоды, а трубы, тянущиеся по фасаду, ловили блики. Туман временами очень плотный, но были и просветы. Все зависело от порывов ветра. Хайтек-элементы конструкций сильно контрастировали с ветхой застройкой кварталов. Отделка строений ежегодно подвергалась испытаниям на прочность благодаря стихии – дома обшарпанные и мрачные. Город походил на сложный пазл.

Небо угрожающе опускалось все ниже. Вот-вот пойдет мокрый снег. Холодное синеватое неоновое освещение бликовало в лужах, скрашивая мрак улицы. Желтый свет ламп накаливание мерцал от плохого соединения, задавая ритм прогулки. Белой краской в граффити кто-то написал объявление.

– Новость о происшествии пойдет в верстку уже вечером. Утром газета будет отпечатана. – начал Страус. – Дикость для нашего городка! Мэр опечален этим событием.

– Почему? – Шоу вздохнула с облегчением. Разговор сдвинулся с мертвой точки.

– Ну, во-первых, еще со времен, когда мэр был моим руководителем в редакции, тогда городок был не настолько любим гостями, приезжих мало, а когда курорт набрал обороты, происшествия начали происходить чаще. Вот еще этот труп! Мистер Блэк тревожиться, ведь с тех пор он на посту мэра, – протянул Страус, но Шоу бестактно его перебила.

– Мэр работал в газете?

Бородач одобрительно кивнул и почесал затылок: «Это было много лет назад. До мэрского кресла мистер Блэк держал газетный киоск на углу в центре Стормсити, затем дорос до директора редакции – мы вместе проработали три года. Он хороший человек. Порядочный. Помню, что родом из бедной семьи. Всего добился сам. Освоил самостоятельно науки и поговаривают даже снялся в каком-то боевике, – перешел на шепот Страус.

Кот напрягся, а Шоу осталась к этой информации равнодушна: «И?»

– А потом его карьера каким-то мистическим образом перепрыгнула в плоскость политики, – короткий нервный смешок вырвался из груди газетчика. – История умалчивает как.

– И вам было не интересно узнать как?

– Пистолет у виска напрочь отбил желание задаваться этим вопросом впредь.

– Что? Вам угрожали?

– Нет, что вы, что вы – засмущался Страус. – Мне подарили реквизит с того самого боевика. Этот пистолет держал в руках главный злодей киноленты!

– Все ясно, знакомства с большими людьми.

Резко заморосил дождь. Детектив подняла воротник пальто и посмотрела на кота: «Сбежим?» Кот будто невесомо кивнул. Шоу улыбнулась краешком губ, подняла Шефа на руки и хотела было сделать шаг назад, как услышала за спиной: «Детектив, нам сюда!» Страус указал направо от перекрестка.

– Мы опоздали на перрон безумия, Шеф! Значит не сегодня.

Слева безмолвной скалой над городом возвышалось подсвеченное яркой иллюминацией технологичное здание. От него исходили сильные вибрации, воздух сотрясало грохочущее нечто.

– Полуденная дойка на молокозаводе, – пояснил репортер. – Завод – гордость нашего города. А в нынешних условия – вообще спасение, работает сейчас на полную мощь.

Ай Шоу бросила взгляд на сооружение, но не сказала ни слова.

Детектив на ходу взяла газету городских новостей в местном киоске: «Власти города делают все возможное, чтобы справиться с последствиями аварии на продовольственном складе.»; «Кризис добьет Стормсити!»; «Склад продовольствия тает на глазах.»

Приближаясь к центру города, архитектура вокруг стала меняться. Красивые и лаконичные линии перемешались с ровными аллеями деревьев. Геометрично подстриженные кроны, чистые тротуары, аккуратные старинные здания. Район Хлавин был будто из учебников о градостроительстве – идеальный и ухоженный. Здание мэрии выгодно выделялось на фоне соседних сооружений – колоннада подчеркивала статусность и верховенство правящей структуры. Перед мэрией когда-то росли голубые ели. Но в один день перед новым годом люди спилили верхушки, обезглавив эти красивые хвойные деревья. Теперь они стали уродливы и лишены красоты.

Шоу подняла взгляд на конек крыши. Здание будто нависало над ней всей своей мраморной массой. Кот нервничал. Он не любил высокие постройки – они его угнетали.

– Увидимся позже, детектив, – махнул рукой Страус. – Мне нужно забежать в редакцию.

Длинный коридор и через несколько минут Шоу вошла в кабинет мэра Стормсити. Просторная комната была богато украшена различными предметами старины. Хозяин явно любил коллекционировать артефакты. А в панорамное окно виднелась древняя статуя верховного бога.

– Детектив Ай Шоу, – девушка неуверенно протянула руку высокому симпатичному мужчине средних лет в дорогом костюме. Запах парфюма моментально ударил в нос. Кот тут же чихнул и ощетинился.

Мэр Джэк Блэк выглядел словно сошел с обложки дорогого журнала о яхтинге – статный, широкоплечий, мужественные скулы, едва заметная щетина, красивые карие глаза и абсолютно лысая голова. Он стоял у окна, положив руки в карманы, и смотрел на детектива оценивающим взглядом.

– Рад быть полезен, детектив. Вы не заставили себя долго ждать, – крепкое рукопожатие добавило Шоу еще большей неуверенности. – Надеюсь вы сможете быстро разобраться в этом деле.

Детектив кивнула. Мэр жестом пригласил присесть и продолжил:

– Я крайне опечален случившимся. На фоне продовольственного кризиса эта смерть не придает очков управителю города, – мэр вздохнул и посмотрел на Шоу. – Вы понимаете, о чем я? Я делаю все возможное, чтобы не поднять панику, вызванную аварией. У меня дел невпроворот. Помощь не может прийти быстро из-за шторма. Вся надежда – на молочный завод.

Управитель скрестил руки на груди:

– А смерть этой несчастной…Боюсь, чтоб она не стала поводом для всеобщего негодования. Люди и так на грани.

– О какой аварии идет речь? – нарушила молчание детектив.

Мэр не успел ответить, как в двери кабинета постучали и щекастое знакомое лицо бородача растянулось в приветливой улыбке. Страус вошел в кабинет, держа в руках папку с фотографиями.

– Не помешал? – репортер был улыбчив и немного нахален.

– Ааа, Страус, – протянул Блэк. – Проходи. Мы с детективом как раз обсуждаем происшествие.

– Кто-нибудь заявлял о пропаже человека? – девушка повернулась к репортеру и поправила очки.

– Возможно завтра станет известно кто она, свежий выпуск новостей уже отдали в верстку, он выйдет утром. Детектив, – бородач повернулся к Шоу. – Мне кажется тело на пляж подбросили.

– Почему вы так думаете? – приподняла бровь девушка.

– Мы же с вами отчетливо видели у нее на шее следы удушения. Она точно была задушена! – замахал руками Страус. – А потом убийца подбросил тело на пляж. Думаю, в морге подтвердят мою версию.

– Нам нужно установить личность жертвы, – детектив скользнула в карман пальто, но пачка сигарет там так и не появилась. Веко Ай Шоу дрогнуло, и она посмотрела на мэра:

– Мистер Блэк, вы сделали запрос в департамент. В котором часу вы узнали о трупе?

– Я обедал и неожиданно мне сообщили, что управляющий пляжем вместе с туристами обнаружили труп девушки. Это было около полудня. Затем я попросил Страуса выехать на место и сделать несколько кадров в газету. Прошлое редактора не отпускает.

– Вы – Страус – были первым, кто побывал на пляже. Не заметили ничего странного? Следы? Вы сделали детальные фото?

– Да, этот материал уже готов, и вы можете посмотреть фотографии, – репортер постучал пальцами по папке.

– Детектив, вы уже остановились где-нибудь? – сменил тему мэр.

– «Водонапорная Башня», думаю остановиться там, – Ай Шоу с прищуром посмотрела на лысого человека.

– Знаете, у нас в городе последнее время, столько событий стали происходить, что я начинаю уже беспокоиться, а нет ли у меня паранойи. – Мужчина подался слегка вперед к детективу, – У меня есть к вам небольшое предложение.

Страус кашлянул и сделал вид, что отвлекся.

Мэр понизил тембр:

– Знаю, что жалованье полицейских не так уж велико, а мне как раз необходимо получить кое-какую информацию. Я бы хотел воспользоваться вашими профессиональными качествами и предложить некий гонорар – в обмен на услугу. К тому же цены в «Водонапорной Башне» в последнее время скакнули вверх.

– Вы хотите меня п-п-подкупить? – немного заикаясь удивилась девушка.

Кот запрыгнул на стол чиновника и стал судорожно размахивать хвостом и шипеть. Два разноцветных глаза сверлили мэра волной презрения.

– Ой нет, что вы! Всего лишь немного информации о местах, которые посещает моя жена. Я в последнее время стал такой ревнивый и подозрительный.

Шоу поманила кота и чудовище немедленно прыгнуло девушке на колени.

– Это может помешать расследованию. Я не могу быть одновременно в двух местах. – Ай Шоу скрестила руки на груди и призадумалась:

– А почему он не предложил эту подработку Страусу? Они давние знакомые и репортер-проныра с фотокамерой. Зачем ему коп? Если я откажусь, то он может подумать, что я заносчивая снобка. Хорошо, я соглашусь.

– Мистер Блэк, я помогу вам, – Шоу выпрямилась и поставила кота на пол. – А сейчас я вынуждена покинуть вас. Нужно успеть забрать отчет о вскрытии до окончания дня. – Девушка, торопясь, попятилась к выходу. Ей хотелось скорее сбежать, она чувствовала себя под манипуляцией мэра. Она будто теряла энергию. Чувство дискомфорта раздражало.

Холодный ветер налетел на детектива едва она вышла на улицу. Связав шарф крепким узлом, Шоу подняла кота на руки и быстрым шагом направилась в сторону вокзала – забрать вещи. Нога все еще беспокоила девушку, но не настолько сильно, чтоб отвлекаться от мыслей. Кот мурчал и оглядывался по сторонам. Ветер подгонял детектива в спину сильными порывами. Пальцы медитативно перебирали шерсть между ушей зверя – Шоу прокручивала в голове разговор с Блэком, она боялась упустить что-то важное, не заметить какой-то детали. Ее это злило.

Шоу резко остановилась перед входом в «Водонапорную Башню». Подняла глаза вверх. Вывеска «Отель» немного покосилась, да и сама башня была не первой свежести – фасад требовал ремонта, а некогда вычурная лепнина сейчас выглядела, как студенческая работа не особо талантливого скульптора. Ставни перекошены, скрипели, напоминая крики птиц. Несколько стекол были выбиты. Нижние этажи постройки сложены из красного кирпича, верхний же этаж – третий – сколочен из дерева и выкрашен в кричащий красный. Полукруглые арки окон навевали тоску своей темнотой. Только одно окно светилось – на втором этаже над входом. Кот тоскливо посмотрел на детектива – она распознала этот недовольный взгляд.

– Знаю, – сухо отрезала Шоу. – И согласна с тобой, Шеф.

Двери со скрежетом отворились, и девушка шагнула в едва освещенное лобби. Дощатый пол издавал глухой звук от шагов. Лампы по бокам мерцали, как назойливые мухи. Сквозь огромное окно в конце помещения можно было рассмотреть гребешки чернильных волн. На ресепшене никого не было и Ай Шоу тут же нажала звонок на стойке. Шаги и ворчание послышались из дальней комнаты. Небрежно брошена газета. Заголовок снова был кричащий: «Жителям города советуют не паниковать, задержка продовольствия никак не повлияет на ситуацию в городе».

Тут же из темноты возникла фигура. Кот от неожиданности подпрыгнул на месте и вздыбил усы. Это был парень – голубоглазый и темнокожий. Он держал в руках дымящуюся чашку и пытался согреть о нее ладони. На нем надето много слоев одежды, а поверх всего – еще огромный серый войлочный халат. Изо рта шел пар.

Ай Шоу невесомо кивнула. Парень ответил таким же жестом и тут же шепотом произнес: «Зря вы выбрали этот отель. Здесь даже капучино без молока!» Детектив от неожиданного признания незнакомца даже не заметила, как на ресепшене появилась женщина средних лет с натянутой дежурной улыбкой. Она поправила свои белокурые локоны и с оскалом произнесла:

– Добро пожаловать в наш отель!

Бейдж на груди: Эмма.

Женщина покосилась на недовольный взгляд гостьи. Она облизала накрашенные красной помадой губы и, смутившись, добавила:

– Завтрак включен в стоимость! – голубоглазый, молча наблюдавший происходящее, громко фыркнул и пошел вверх по лестнице.

Шоу поняла, чье это окно светилось над входом и теперь они с этим парнем отныне станут соседями.

– Мне нужен номер на одного. – Шоу вынула из дорожной сумки паспорт и положила на стойку. Кот стал тереться о ее ногу и громко мурчать. – У вас есть номера на первом этаже? Мой зверь любит простор.

– Да, конечно! – Эмма ловко сняла ключ с дальней стены и положила перед детективом. Брелок на ключе оповещал, что парочке досталась комната под номером тринадцать.

– Вы приехали на гейзеры? – интерес Эммы был неподдельным. Эмма за много лет повидала туристов из разных уголков страны и странный вид внезапной гостьи ее ничуть не удивил. – В это время года наш пляж – просто кусочек блаженства! Всегда солнечно и тепло.

– Нет, – сухо отрезала детектив. – Я здесь по работе.

– Я думала наш городок интересен только туристам. А в нынешние тяжелые времена и подавно!

– Я детектив, – коп взяла ключ со стойки и положила в карман, поправив торчащий револьвер. – Я расследую убийство на пляже.

– Вы из полиции? – Эмма побледнела и стала бубнить под нос знакомые детективу слова. Шоу четко расслышала окончание фразы: «…лафо гу-гу».

– Нужно подтянуть свой жетерманский, – про себя подумала Шоу. Кот стал на задние лапы и посмотрел на детектива лукавым прищуром.

– В вашем номере есть выход на задний двор. Думаю, ваш питомец оценит. – вернувшись в реальность, монотонно протянула Эмма. Она посмотрела на кота, а потом шепотом повторила, качая головой. – Убийство на пляже…

– Благодарю, – кивнула детектив.

Ай Шоу стояла у окна и смотрела вдаль. Бушующее море гипнотизировало девушку. Холод в гостиничном номере бодрил.

– Я люблю смотреть на волны. Они как бесконечность, которую можно потрогать рукой. Они накатывают и возвращаются. И так бесконечно. Вечный двигатель природы. Заморозить вечность может только ветер. Ледяные торосы превращают валуны воды в застывшие изваяния. Я люблю смотреть на это из окна. Отель удачно расположился на вершине горы. Даже зимой пейзаж на миллион. Вот только с отоплением в отеле беда. Чувствую мне придется спать одетой. Заберусь под одеяло в пальто и натяну шарф до самых ушей.

Кот в это время выбежал на улицу. Он изредка поглядывал на хозяйку в окно и жмурился – ему нравилось смешить ее. Он бегал и качался в снегу. Зверь даже не сразу заметил ее. Птица села на ветку и стала раскачиваться. Хищник напрягся – инстинкты взяли верх и кот резким скачком прыгнул. Пернатое мгновением сорвалось с дерева и стремительно улетело.

Шоу вышла на свежий воздух и поманила кота к себе. Эмма стояла у калитки и заметила детектива. Она махнула рукой и тут же подошла. Женщина стала свидетелем охоты.

– Как мило, – Эмма подняла воротник. – Это местная птица – артикус. Они обычно около моря не летают. В основном гнездятся в районе Алиман. Старый район города. Живу там с тех пор, как устроилась работать в отеле. В детстве ловили птиц под мостом – это забавно, когда ты еще совсем ребенок.

Кот подбежал к Шоу и попросился на руки. Девушка подняла Шефа и укрыла шарфом. Зверь тут же стал умываться и громко мурчать.

– Вы уже подозреваете кого-нибудь? – внезапно пристала Эмма к Ай Шоу.

– Да, – девушка собиралась идти и снова услышала:

– Но вы ведь только начинаете расследование! Как это возможно?

– Я гадаю на картах таро!

– Этому учат в академии?

– Это самый главный экзамен, который необходимо сдать.

Эмма удивленно хлопала глазами. Информация не укладывалась у нее в голове. Она сверлила детектива взглядом и нервно крутила в руках ключи с огромным брелком в виде кита. Ай Шоу старалась не нагрубить, но еле сдерживалась.

– Вынуждена вас покинуть, – детектив посмотрела на часы. Стрелки показывали половину шестого. – Мне нужно успеть забрать отчет. Счастливо оставаться.

Женщина молча кивнула и стала бубнить уже знакомую молитву снова. Ай Шоу закатила глаза и кивнула Эмме.

Путь лежал через городской парк. Аллеи едва освещались, хотя сумерки уже плотно накрыли город непроглядной вуалью. Урны в форме крокодилов с открытыми ртами заставили детектива замедлить шаг. Она смотрела на них и не могла понять, почему ее мутит. Когда урна заполнена, казалась, что рептилии блюют. Шоу сплюнула и вдохнула дым от сигареты проходящего мимо парня. В животе заурчало.

Вечером город выглядел по-другому. Рваный туман добрался с берега стремительно. Сильная вибрация в воздухе заставила Шоу обернуться. Силуэт завода проглядывался сквозь молочные облака. Парк врезался в графичный фасад городской больницы, перед которой развивались флаги административных центров.

– Шеф, это же больница. Может нашу темнокожую красотку вылечили? – детектив посмотрела на кота с улыбкой. Кот вопросительно поднял морду на хозяйку.

Главный вход подсвечивался голубоватым светом, ступени будто парили в воздухе. Хромированные поручни дополняли вид. Строгие белые блоки с витринным остеклением по бокам и по центру здания. На П-образной арке входа был барельеф главного божества – большой квадрат с изображенным на нем человека и звезды. Скульптура нависала над раздвижными дверями. Транспорт медиков стоял на стоянке напротив крыла здания из красного кирпича.

Нет ничего лучше предвкушения. Когда ты долго-долго чего-то желаешь, и оно вот-вот будет у тебя в руках – по телу проходит дрожь. Детектив вошла в больницу именно с таким чувством. Она надеялась получить из отчета хоть какие-то зацепки, которые могут помочь раскрыть дело.

Ай Шоу посмотрела через стеклянное окошко двери в кабинет, где лежало тело девушки. Она колебалась, а затем резким движением открыла дверь и вошла.

Судмедэксперт, молодой мужчина с темными бровями и широко посаженными глазами, с улыбкой поднял голову и протянул детективу папку с отчетом:

– Вы задержались, наверно уже начали расследовать дело? Вашего кота порадовать свежим мясом на ужин?

Ай Шоу посмотрела диким взглядом сначала на медика, потом на труп на столе и молча взяла папку. Вопрос она проигнорировала.

Спускаясь по ступенькам, детектив уже точно знала, что в кармане сигарет по-прежнему нет. Она вдохнула плотный соленый воздух и закашлялась. Развернула папку.

Из отчета медэкспертизы: «Темнокожая девушка. Около 30 лет. Документы отсутствуют. Причина смерти – удушение. Где-то между полуночью и тремя часами утра. На шее следы от тонкой жесткой веревки или проволоки. Следы борьбы на теле в виде мелких ссадин и гематом. Под ногтями обнаружены частички черных ниток. Следы недавнего полового акта. В волосах найден пух птицы. Фото улик прилагаются.»

Ай Шоу взглянула на часы.

– Девушка не опознана. Блэка уведомил управляющий пляжем. Необходимо с ним познакомиться. – Мысли о песке раздражали и детектив начинала злиться. – Почему его просто не вызвать в участок? Да, Шеф, потому что в этом городе уже давно нет полицейского участка.

Белый домик на тонких сваях стоял недалеко от береговой линии. К нему вела мощенная из досок витиеватая тропинка. Вокруг обильные заросли низкой плосколистной травы. Симметричные окна, двери посередине, милая терраса. Из трубы клубился дымок. Тут песка было значительно меньше.

Шум камыша насторожил кота. Он навострил уши и стал смотреть вдаль.

Окна домика светились. Ай Шоу ступила на порог и осторожно постучала.

Дверь со скрипом отворилась. Повязка, прикрывающая один глаз мужчины, заставила поверить, что девушке открыл пират. Человек выглядел немного обеспокоенно, но всячески пытался это скрыть. Мутный взгляд единственного глаза сверлил детектива. Широкий нос и несколько давних шрамов на впалых щеках переходили в седовласую щетину. Засаленные волосы были зачесаны назад. Тонкие губы плотно сомкнулись, будто он собирается проглотить что-то крупное. Неопрятный вид незнакомца совершенно не располагал к милой беседе. Запах эля свидетельствовал о его пристрастии к алкоголю. Пират резко бросил:

– Кто такой?

– Меня зовут детектив Шоу. Я прибыла из Хленрика расследовать убийство девушки, – Ай Шоу сделала жест рукой в сторону пляжа, стараясь не дышать рядом с одноглазым.

– Прошу прощения – не представился, – тон мужчины вмиг сменился на нарочито воспитанный. – Простите старого морского волка. Я – управляющий пляжем, Дарк Вулф.

Шоу кивнула: «Это Вы нашли тело?»

– Да, – подтвердил мужчина. – Народ начал суетится рядом с зарослями и затем я увидел, что там труп этой темнокожей. Я решил оповестить городские власти, что у нас на пляже произошло ЧП. Девушку так небрежно закопали в песок.

– Может вы заметили что-то подозрительное в ту ночь?

– Был обычный вечер, народ в прибрежном кафе гуляет допоздна. Знаете ли, шастают тут по пляжу всю ночь кому не попади. Даже мэр выгуливал свою псину мелкую около полуночи.

«Мэр был на пляже в ночь убийства? А почему он об этом умолчал? – тут же зафиксировала про себя Шоу». – Вы говорите видели Блэка, почему так поздно решил прогуляться с собачкой?

– Да кто его знает, ходил ночью, а маленькая шавка тявкала постоянно – мешала мне.

Шоу замялась. Она смотрела на мужчину и злилась. День подходил к концу, а у нее ни одной зацепки не предвиделось. Девушка скрестила руки на груди, схватившись за подбородок, так словно у нее борода и стала переминаться с ноги на ногу. Нервозность подхватила и кота. Он стал носиться по террасе, как сумасшедший.

«У меня никаких зацепок, а этот черт одноглазый ничего не видел. Может мне его обвинить?! Мне нужна информация! Улики! Хоть что-то! С теми, что в отчете – далеко не уедешь. Нитки, след от веревки, сперма, перья… Перья! Мне нужно узнать о здешних птицах!» – мысли табуном затоптали сознание Шоу.

Долгая пауза напрягла мужчину, и он уже готов был что-то сказать, как детектив резко открыла жёлтую папку и достала фотографию из отчета.

– Вы когда-нибудь видели такие перья? – Ай Шоу протянула мужчине фото.

– Птиц с таким оперением я тут не встречал. Знаю в Алимане кишмя пернатых. Летают туда-сюда, так и норовят насрать на голову.

Шоу кивнула. Она будто получила приз, о котором так долго мечтала.

– А что вы делали в ночь на понедельник? – в надежде разоблачить старого пирата, детектив спросила приподнятым тоном.

– Был на работе, как всегда, – пожал плечами Вульф.

– Кто-то это может подтвердить?

Единственный глаз мужчины быстро заморгал, и он с досадой протянул:

– Только ветер разве что, детектив. Я был один. Читал.

– Что читаете? – Шоу прищурила глаза и посмотрела на его трясущиеся руки.

– Газету нашу «Луч Света». Все ждут решение по поводу продовольствия. Вы разве не слышали? – голос становился дрожащим.

– Надеюсь проблему решат, – детектив поправила очки. Фотография пера не давала покоя Ай Шоу. Она заметила, собеседник был напуган. Девушка знала, что в этот момент моряка можно припугнуть, но его вид вызывал у нее сильно чувство жалости. Она промолчала.

Ай Шоу еще раз внимательно посмотрела на фото и обратилась к Вульфу. – Мост отсюда далеко?

Мужчина молча указал трясущейся рукой направление к центру города.

Половина седьмого, непроглядная тьма уже держала Стормсити в цепких объятьях. Детектив проверила, на месте ли револьвер, достала из кармана фонарик.

Силуэт детектива на фоне ночного города выглядел хрупко и неустойчиво. Только крупный кот уравновешивал фигуру.

Деревянная конструкция соединяла два каменных утеса, возвышаясь над кварталом университета. Старинная резьба обрамляла декоративные элементы моста. Вертикали были настолько утонченными, что казалось мост парит в воздухе. Его скрипучие доски не внушали доверия, следовало ступать осторожно. Опорные арки невесомо упирались в пологие склоны утеса. Черепица на кровле навеса была сложена в змеиную чешую, а сама конструкция стояла на покрытых мифическим барельефом столбах, что росли прямо с пролета моста. Силуэт сооружения напоминал огромную змею, застывшую во времени. Конструкция не была подсвечена. Два шпиля торчали по краям главного нефа галереи, придавая завершенный вид изящной конструкции навеса. Только несколько фонарей одиноко мерцали около входа на мост.

Ай Шоу подняла взгляд в небо и увидела что-то странное. Огромное черное облако вылетело из-под моста. Текучая форма мигом сменялась на лаконичную геометрию. Странный шелест вокруг заставил кота сосредоточенно смотреть в небо тоже. Детектив не сразу поняла, что она наблюдает облако из птиц. Они метались между сильными потоками воздуха, парили над мостом, бесконечная масса будто пульсировала. Щебет стал отчетливее, когда птицы пролетели буквально у нее над головой. Кот нервно мотал хвостом и был готов прыгнуть в любой момент. Но вдруг прижался к доске.

Это был арктикус, девушка присела и подняла перо, приложила к фотографии из папки. Сомнений не оставалось – точно он.

Перейти мост оказалось не сложно – Шоу подсветила дорогу фонариком.

Когда молния ударила неподалеку, то вспышка привлекла внимание Ай Шоу. Девушка повернулась в сторону грозового облака и обомлела. Озоновый запах дождя пронизывал все пространство. На холме на фоне чернильного неба стоял стремящийся ввысь собор. Он подсвечивался желтыми фонарями, служа ориентиром в темноте. Две башни сжимали между собой центральный фронтон, увенчанный изящным крестом. Между башнями хорошо просматривались окна главных хоров с ажурными барочными элементами и богато украшенными фронтонами. Контраст цветов придавал строение мистический вид. Стройные ряды внешних пилястр и арок держали церковь в стройном поясе. Сводчатые окна были украшены витражами. Сквозь них виден свет, вырывающийся изнутри. Гигантская конструкция собора должна была вызывать у людей благоговение перед верховным божеством.

Кот сосредоточенно наблюдал за силуэтами птиц в небе. Детектив взглянула на ноги и поняла – песок вновь напомнил о себе. Девушка устала и хотела присесть. Фонарик выскочил из рук и упал на землю, подсвечивая неровности тропинки.

– Давай зайдем в собор, – детектив обратилась к Шефу. – Снаружи становиться нестерпимо холодно.

Массивные двери здания приоткрылись, и парочка вошла в главный холл. Вокруг горели свечи и стоял запах благовоний. Блики отражались в оконных витражах.

– Детектив, вы решили посетить нашу церковь? Как продвигается расследование? Уверена вы уже нашли преступника, – знакомый голос застал Шоу врасплох, и она вздрогнула. Перед ней стояла Эмма.

– Да-а-а, – протянула Шоу от неожиданности. – Я лишний раз хочу все перепроверить.

– Конечно, надо во всем тщательно разобраться. – Эмма сложила руки перед собой. Ее плавные движения делали женщину похожей на призрака. – Давайте я познакомлю вас с нашим священником. Он у нас невероятный! Каждый день благодарю Бога, что именно падре Маврос достался нашему приходу! А вот и он!

Темная фигура возникла из ниоткуда. В свете мерцающих свечей священник казался парящим над землей.

Блондин с аккуратной прической подошел к девушкам и приветливо улыбнулся. Его темная ряса, обернутая тонким золотистым поясом, контрастировала с бледными руками. Пальцы монотонно перебирали четки. Белые манжеты держали тонкие запястья будто в браслетах. Стройный и высокий человек посмотрел на Ай Шоу сверху вниз.

– Это детектив, падре Маврос – Эмма жестом представила гостью. – Она поселилась в нашем отеле и расследует происшествие.

– Я могу вам чем-то послужить, детектив? – священник посмотрел на Шоу гипнотически.

– Простите за мое вторжение, падре. Я проходила мимо и решила зайти, – Ай Шоу бросила взгляд на Эмму, та смущённо наблюдала за их разговором.

– Как продвигается расследование? – Эмма все докучала собой.

– Надеюсь завтра убитую опознают и станет на одну проблему меньше, – кивнула детектив.

Свечи в соборе затрещали и часть из них погасли от сквозняка. Священник обернулся и стал перебирать четки, проговаривая молитву об умершем. Детектив закатила глаза. Эмма отзеркалила падре.

Странный шум раздался из-под сводов центрального нефа. Кот, мирно сидевший рядом с Шоу, ощетинился и принял боевую стойку. Ай Шоу подняла взгляд вверх. Ее острое зрение смогло распознать силуэт маленькой птички, что билась о своды потолка, пытаясь выбраться из западни.

Эмма посмотрела вверх и на ее глазах проявились слезы, она начала плакать.

– Бедная женщина, ей трудно перенести утрату. – Маврос сделал шаг к Эмме и взял ее ладонь в свою. – Даже незначительные воспоминания причиняют ей душевную боль. – Эмма закрыла лицо ладонями и замерла, продолжая шмыгать носом.

– Что произошло? – Ай Шоу с недоверием посмотрела на священника.

– Мужу бедной девушки не нравилось, что она все время посещает церковь, он забрал ребенка и сбежал. Понимаете, семья Эммы обанкротилась. Их дела шли хуже, когда затонула лодка, что приносила хороший улов. С тех пор компания семьи не могли заниматься рыбным промыслом. Льды становились толще, а современные суда стали стоить непомерных денег. Их могли позволить себе лишь компании, которые берут деньги за пределами этого региона. Родители постарели, а Эмма не смогла найти ничего лучшего, чем работать в «Башне». Ей было тяжело. И она нашла спасение в Боге. Бог нужен каждому, – тон падре стал ниже.

Маврос посмотрел на потолок и громко сглотнул. Птичка продолжала искать пути на свободу.

– Все стремятся к Богу. Даже птицы, – священник обнял Эмму и погладил по плечу.

Детектив переместила взгляд на Мавроса. В глазах читались волнение и тревога. В стенах церкви она почувствовала себя уязвимой. Ей захотелось поскорее вернуться в отель и накрыться одеялом с головой.

– Тогда не стану вам больше мешать, – детектив сделала шаг назад. – Красивый у вас собор. Мне пора. Отчет не может ждать.

– Конечно, береги себя, дитя. Да прибудет с тобой спаситель.

Оказавшись в комнате отеля, Шоу рухнула на кровать прямо в пальто. В «Водонапорную Башню» они с Шефом практически бежали – ветер был настолько сильным, что дважды она подумала, что они не справятся. Жар по телу от быстрой ходьбы медленно превратился в холодный пот. Стало неуютно. Чувство дискомфорта в собственном теле овладело детективом. Девушка сбросила с себя всю одежду и стала под горячий душ. Обжигающие капли кусали ее кожу, будто змеи. Татуировки намокли и стали еще ярче. Шоу жмурилась, но подставляла обветренное лицо под шумные потоки. Кожа щипала, но Шоу только радовалась этим ощущениям. Она чувствовала, что была жива.

Шрам на левом предплечье, так искусно замаскированный огромным рисунком на коже, стал ныть. Ай Шоу провела по нему ладонью, и гримаса злости тут же отпечаталась на ее лице. Воспоминания понеслись каруселью.

Удар о стену кулаком вернул Ай Шоу в реальность. Быстро обмотавшись банным полотенцем, она вышла из душа и села на край кровати с пачкой бумаг. Нужно было проанализировать все, что узнала за день и собрать воедино.

Недостаток информации детектива расстроил. Две строчки отчета совершенно не радовал – «Найден труп на пляже, отчет экспертизы из морга + перечень улик.». Ей не за что было себя похвалить.

Детектив громко вздохнула и позвала кота к себе. Шеф, мирно сидевший все это время на окне, моментально среагировал. Он залез на кровать и вытянулся на рядом с девушкой, подставив ей мохнатое брюхо.

Шторм на море усилился. Волны ревели и разбивались о каменистый берег. Но детектив уже не слышала этого. Она уснула так же стремительно, как и налетевший ветер за окном. Кот умостился у нее на груди и еще долго наблюдал за ровным дыханием любимой женщины.

ГЛАВА 3

Лежа на кровати, Шоу пялилась в одну точку на потолке и мечтала. Она представляла, как касается поверхности моря ладонью. Приятная гладь воды щекотала руку. Но всегда резко мечта обрывалась на одном и том же моменте. Крепкая рука грубо хватала ее за запястье и тащила под воду. Она начинала задыхаться. Кот, как обычно, подкрадывался к ней ползком. Он чувствовал, что в такие минуты Шоу очень ранима. Он лизнул браслет, и умостился поверх одеяла. Мех осторожно касался ее щеки, и девушка моментально засыпала. Этот час для нее был спасительным, она искала внутренний покой и старалась смотреть своим страхам в глаза. Прятаться ей было невыносимо, – прятаться от самой себя.

Страус взял в руки свежий выпуск газеты, почесал рыжую бороду и приподнял в ухмылке краешек губ. Бумага еще пахла станком. Ее шелест нравился репортеру, он любил этот звук, так же как звук стопок газет, когда укладывал их в картонные коробки. Он уперся рукой в деревянные стеллажи с многочисленными книгами и задумчивое лицо обрело спокойный вид. Разноцветные форзацы книг пестрили, они были гордостью парня – он собирал свою коллекцию редких изданий еще с детства. Он знал содержание каждой книги.

Контрастные полоски солнечных лучей на мгновение пробились сквозь узкие горизонтальные жалюзи окна, попадая на текст свежей газеты. Страус вздохнул и замер на мгновение – шокирующая новость, он сам придумал заголовок.

Ощущение чего-то важного будоражило ум пронырливого репортера и такие дела заставляли его собирать всевозможные сплетни и раскручивать клубок тайн. Его работа – выводить всех на чистую воду, искать, сомневаться, доказывать. Страус почти частный детектив.

Рабочее место напоминало перевалочный пункт сплетников – широкий стол, заваленный бумагами, и множество приставных стульев на изящных ножках. Во главе стола располагалось массивное кожаное кресло на колесах. Оно крутилось вокруг своей оси, давая возможность развернуться и посмотреть на доску. Схемы, вырезки из газет, заметки, фотографии располагались рядом с грамотами и дипломами в позолоченных рамках. Его кабинет настоящий архив собранной информации о городе и его жителях.

Тысячи копий свежего выпуска разлетелись по учреждениям Стормсити и газетным киоскам. Заголовок об убийстве пестрел на первой полосе, а фотография жертвы занимала половину страницы. Новость была столь резонансной для города, что тут же в редакцию поступил звонок с молокозавода – их работница не вышла на смену, ее ищут и она схожа с девушкой на снимке.

Усевшись на кожаное кресло, Страус сложил руки над головой. Он ощущал себя сыщиком. Мысль – тут же сообщить детективу о звонке с молокозавода, о пропаже девушки, гудела в голове все громче. Бородач натянул свой коричневый твидовый пиджак и с горящими глазами выбежал из кабинета. Бумаги разлетелись в разные стороны и хаотично упали на пол. Следовало поделиться своими соображениями с детективом.

В тишине рассвета она всегда как-то остро осознавала свою уязвимость. Словно с нее сняли броню. Ай Шоу жила так, будто завтра умрёт, а утром, воскресая, думала: снова не в этот раз.

Детектив каждый вечер заводила будильник, но он никогда не звенел. Она просыпалась раньше и отключала его. Девушка уже и не знала – работает ли он вообще. Кот молча наблюдал за ритуалом, никогда не возражал. Но сегодня что-то пошло не по плану. Солнце едва выскользнуло из-за туч и тут же исчезло под тонной серости. Шоу потянулась к прикроватной тумбочке для уже такого рефлекторного действия, а кот приподнялся, изогнулся дугой и неожиданно спросил:

– Тебе не надоело делать то, что не имеет смысла?

Шоу встрепенулась и повернулась к зверю. Давно уже она не слышала от него такого явного упрека в свой адрес.

– Что ты имеешь ввиду?

– Пытаться исправить то, что не работает априори – обмануть себя, – кот прищурился и сел ближе. – Тебе нужно научиться доверять себе. Если хочешь, чтоб окружающие ничего не заметили – не нужно осторожничать. – Слова Шефа подействовали, как снотворное.

Стук резко разбудил Шоу, а затем повторился. Она поняла – проспала. Знакомый голос репортера доносился из коридора:

– Детектив Шоу! Это Страус. Эмма сказала, что вы не выходили из номера. У меня есть для вас важная информация! Детектив Шоу!

Ай Шоу снова потерла браслет в надежде услышать кота, но мужчина тарабанил и не оставил шансов окончательно проснуться.

– Дайте мне пять минут, – девушка открыла дверь, и мужчина увидел лысую голову в полумраке комнаты. Она уставилась ему в глаза, моргнула, а затем резко захлопнула двери перед самым носом репортера.

Ай Шоу не боялась репортера, он казался ей большим подростком со своим азартом и наивным любопытством. Она поняла, что он, как истинный газетчик, предвкушает сенсацию для своей новой статьи.

– Сегодня кофе без молока. Но я все равно взял вам чашечку, – Страус протянул девушке горячий напиток, когда ее фигура в пальто веером описала круг, а рука с силой закрыла дверь в номер. Кот едва успел выскочить.

– Вы хотели мне что-то сообщить, – голос Шоу звучал грубовато. Пара шагала по коридору в направлении лобби. Детектив скрестила руки на груди и посмотрела на Страуса. – Что-то важное?

– Да, как я и предполагал, девушку опознали. Это Люси Уайт, работала на молочном заводе. Она пропала. Утром новость в газете увидели на заводе, и сотрудники перезвонили в редакцию – сообщили мне имя, а также и адрес. Полагаю, полиции будет над чем поработать. – Страус, был доволен, тем, что принес такие известия. Ему нравилось быть сопричастным к расследованию.

Шоу вынула из внутреннего кармана блокнот и быстро сделала заметки. Она с удовольствием писала рукой, хотя это было трудно. Отсутствующий палец на руке не давал крепко держать карандаш. Левша в мире правшей всегда, как белая ворона.

– А вы знали убитую?

– Да, но лично не знаком. Ходят слухи и, я хочу их перепроверить.

– О чем вы? – детектив подняла бровь и сделала глоток из чашки. Горечь черного кофе обожгла горло, и девушка поморщилась.

– Понимаете, у нас в городе есть заведения, где околачивается много народу. Заведения с сомнительной репутацией. Если вы понимаете, о чем я. Адрес жертвы как раз находиться в районе Брувер. Она там жила и могла что-то видеть, или кого-то знать. Я покопаюсь в бумагах и, если мне попадется хоть что-то, детектив, вы узнаете про это первой.

– У вас есть какие-то предположения?

– Возможно она была одной из фей, что работают в клубе, обслуживая клиентов, – вполголоса произнес Страус. – А теперь мне нужно бежать. Чтоб я не дал вам больше ложной информации. Слухи нужно проверять.

Репортер потянул свой пиджак, стараясь еще больше натянуть его перед выходом в сырость, накинул пальто и сделал шаг назад. Кот пристально смотрел на Страуса, а затем внезапно атаковал его ногу.

– Эй, Шеф! – девушка подняла кота и стала журить. – Зачем ты это сделал?

Кот моргал и старался увернуться от взгляда.

Улыбчивая Эмма протянула постоялице белоснежный конверт:

– Детектив, вам письмо. Утром доставили вместе с газетами, – Шоу нервно сглотнула и поставила кота на пол.

Страус скрылся из виду, переступив за порог снежного шторма. Все внимание Ай Шоу было сосредоточено на бумажном прямоугольнике. Рука коснулась стойки, она взяла письмо, но тут же осеклась. Кисть стала неистово ныть. Захотелось курить.

Шоу медлила. Какое-то странное чувство вскружило ей голову в этот момент. Страх, ненависть и тревога смешались в один опасный коктейль. Бумажный конверт в руках она держала небрежно, будто не боялась, что ветер может выхватить его в любую минуту и унесли навстречу морю. Она будто этого и ждала. На конверте был только адрес отеля, где она проживала, адреса отправителя не было. Но Ай Шоу точно знала от кого это письмо.

Рука скользнула во внутренний карман пальто – конверт нужно на время скрыть из виду. Тревога сейчас была ни к чему – Ай Шоу старалась мыслить логически, отключив чувства и переживания. Бумага будто прожигала дыру в груди сквозь карман. Шоу сделала шаг.

Вывеска «Водонапорная Башня» скрипела от самого незначительного ветерка. Ай Шоу остановилась на ступенях. В кармане сигарет нет, как и вчера.

Детектив слышала про Брувер. Район отличался своей темной репутацией, там нужно всегда быть начеку и смотреть по сторонам. Пронизывающий ветер пробирал до костей, он будто пытался оттолкнуть с пути в Брувер.

Шоу боялась, страх становился сильнее. Девушка проверила на месте ли револьвер и сглотнула. С момента, как она в полиции, ее всегда посещало это чувство тревоги и паники, очередной шаг в неизвестность. Ей хотелось плакать, дать себе эмоционально расслабиться, но она не могла. Полицейских не любят, особенно когда они суют нос в чужие дела. И каждый раз ей приходилось терпеть это чувство отвращения. Подавлять в себе желание сбежать и спрятаться от проблем.

Каждый раз проверяя на месте ли револьвер, Шоу осознавала, что этот день может стать для нее последним. Главная задача, как аксиома – выжить. От мысли быть раненой или стать недееспособной у Шоу начинала кружиться голова и темнело в глазах. Она представляла ужасную картину – если вдруг с ней что-то случиться, то беззащитная девочка не сможет зарабатывать себе на жизнь. Без денег она не сможет прокормить себя и Шефа. Кот от голода сойдет с ума и съест ее. Мысль быть съеденной собственным питомцем держала Шоу за горло. Ее жизнь была лишь инструментом в попытке сделать мир лучше.

Тревога поселилась с детства, у приемных родителей, что считали девочку никчемной, и были абсолютно убеждены – она ни на что не способна. Так Ай Шоу бросила вызов своим опекунам, чтобы доказать обратное – она пошла работать в полицию.

Кот спрыгнул со ступеней на гравий дорожки и обернулся на свою хозяйку. В его взгляде читался немой вопрос, который так и остался без ответа с утра. Внезапно начался снег. Порыв ветра еще раз заставил вывеску скрипнуть над самой головой детектива. Ай Шоу подняла воротник и подозвала питомца к себе. Кот ждал, когда его поднимут. Зверь послушно вцепился в ее плечо и уткнулся мордой в ухо.

– Эта девушка – Люси, – детектив посмотрела на кота. – Мне кажется, она чужая в этом городе. Будто это не ее жизнь. Странное ощущение.

– Совсем, как ты, – моргнул кот. – Потеряна в собственном существовании. Только вот разница в том, что ее финал уже наступил, а твой – еще нет.

Ай Шоу терла браслет и все четче ощущала мысли кота. Усатый демон всегда был прав. Мурчание вибрировало в груди девушки, и она крепче прижала кота к себе.

Часы пропищали девять утра, Ай Шоу подошла к дому Люси. Аккуратный двухэтажный таунхаус казался милым и опрятным. Светло-зеленый оттенок обшивки был выгоревшим, но без дефектов. На окнах первого этажа висели шторы на половину стекол, а на ступенях, ведущих к входной двери, находились вазоны с зеленью. Перед домом засыпано снегом, дорожка к ступеням не почищена.

В доме никого, судя по отсутствующим следам. Двери были заперты – Шоу дернула ручку несколько раз, чтоб убедиться. Через плотную ткань штор заглянуть во внутрь не представлялось возможным. Детектив сделала шаг на ступеньки и подняла голову вверх.

Флюгер на коньке крыши нещадно крутило от порывов ветра и развернуло по направлению к соседнему зданию, очень странному зданию. Истошный скрип отвлекал. Ай Шоу взглянула на крышу. Тяжелое свинцовое облако надвигалось на Стормсити. Девушка вспомнила о забытой шапке и грустно вздохнула.

Внезапно кот ощетинился и повернулся в сторону соседнего участка. Там в нескольких метрах от земли парил дом. Небольшой одноэтажный коттедж левитировал, территория под ним обильно поросла камышом. Мрачный силуэт на фоне снежных облаков выглядел зловеще. Тонкие корни почерневших от морозов растений свисали с фундамента и ветер нещадно трепал их. Черная постройка, летающий дом. Чувство парализующего страха прокатилось по коже детектива. Внезапно порыв сильного ветра бросил в уши Ай Шоу смех старухи. Или это ее фантазия сыграла с ней злую шутку? Возможно, ей показалось. По спине пробежали мурашки и Шоу сквозь пальто проверила на месте ли револьвер.

Кот резко сорвался с места и побежал по направлению летающего строения.

– Шеф, стой! – Торчащий черный хвост исчез в камышах и жалобное мяуканье оборвалось.

Детектив бросилась за котом, ее ноги погрязли в трясину и ботинок поглотила грязь. Шоу кричала, но ей так и не удалось освободить щиколотку. Пришлось отпустить обувь в объятия болота. Деревянное здание медленно опустилось и девушка, ковыляя в одном ботинке, подошла к входной двери. Она слышала, как шипит Шеф. Кот сидел на верхней ступеньке и скреб когтями двери, что медленно со скрипом отворились.

– Заходите, мои милые, – на пороге возникла интеллигентного вида женщина в красивом платье и переднике. Ее серебристые волосы были аккуратно уложены в высокий пучок, а на груди красовался амулет в виде сферы. Кулон будто светился изнутри.

Кот крутился на месте и довольно мурчал. Шоу еще раз проверила револьвер и уставилась на седовласую хозяйку летающей недвижимости.

– Милочка, ты совсем босая, где твоя обувь? На дворе сегодня лютый мороз.

– Детектив Шоу, – девушка запнулась. – У меня к вам есть пару вопросов. – Она посмотрела на ногу и добавила: – Мой ботинок съела ваша трясина.

Шоу обернулась указать то место, но растерялась. Ботинок пропал навсегда.

– Чем я могу тебе помочь, Шоу? – начала женщина.

– Я расследую убийство, – заикание вернулось. Ай Шоу откашлялась и продолжила. – Жертвой оказалась ваша соседка Люси Уайт. Вы хорошо ее знали?

– Ох, – хлопнула в ладоши женщина. – Неужели кто-то желал смерти этой милой девушке?

– Видимо да, раз она мертва. Что вы можете о ней сказать?

– Люси работала на нашем заводе. Молодая и симпатичная. Она молодец, трудоголиком была. Брала даже дополнительные смены. Особенно после аварии.

– Когда вы видели ее последний раз? – нога Шоу замерзла без ботинка и ее стала пробирать судорога. Девушка пыталась держать равновесие, но постоянно шаталась. Кот смотрел на это настороженно. Его уши были подняты вверх, зверь ловил каждое движение хозяйки.

– В воскресенье около половины седьмого вечера. Она вернулась со смены. Была приветливая, но уставшая. Мы перекинулись парой слов, и она зашла к себе. Через час она ушла в клуб.

– В клуб после смены?

– Да, – двусмысленно улыбнулась женщина. – Люси любила отдыхать в клубе. И не только.

– О каком клубе идет речь? – Ай Шоу очень хотелось присесть, мокрый носок неприятно сжимал кожу.

– Клуб Ночных Фей. Он дальше по улице, милочка. Вы точно не пройдете мимо его неоновой вывески. Да и толпы любителей развлечений даже в такую рань укажут путь – около клуба всегда людно, – милая улыбка на лице женщины мгновенно сменилась на задумчивую гримасу.

Хозяйка дома вынула из кармана фартука блокнот и быстро сделала пометку карандашом. На лице скользнула едва уловимая ухмылка. Детектив смотрела на это удивленно. Кот не отходил от странной женщины и что-то мурлыкал едва слышно.

– Благодарю за информацию, – кивнула Шоу. Она взяла кота на руки и хотела было уходить, как услышала:

– Он заботится о тебе. Береги его.

Девушка машинально кивнула и посмотрела на кота. Зверь мурчал и мял когтистой лапой ее воротник. Сколько еще тайн хранит его мохнатое величество?

Идти по снегу в одном ботинке было неприятно. Ай Шоу держала руки в карманах и сжимала кулаки. Было холодно, мрачно и тревожно. На мгновение ей захотелось взять кота в охапку и побежать в сторону отеля – укрыться от назойливого ветра и снега в своем крохотном номере. И быть слабой, и дать себе возможность пожалеть себя. Шеф бежал рядом и щурил свои разноцветные глаза от ледяного шторма. Снег становился преградой. Ноги проваливались под белый настил основательно.

В снежной мгле Стормсити выглядел будто декорации к плохому фильму. Острые снежинки кололи лицо и детектив повыше подняла свой шарф. На горизонте появились проблески ярких огней. Ай Шоу поняла, что они почти у цели. Коп огляделась по сторонам. Безжизненный ранее район будто ожил – она увидела много фигур вокруг. Люди шли в сторону клуба. Все, как говорила странная женщина в фартуке. Карикатурные силуэты, спешащие навстречу приключениям.

Город был настолько душным и гнетущим, что люди тянулись навстречу обжигающим лампам неона, зная, что за закрытыми дверями их ждёт неминуемая утрата репутации и безвозвратность их прежней никчемной жизни.

– Я не хочу заходить туда, – Шоу посмотрела на кота, проворачивая браслет на запястье. – Мне тошно от одной мысли. Я будто парализована.

– Ты должна понять, что это была случайность и смириться с этим. Прошло три года. Пора отпустить. – Кот моргнул. – что сделано, не вернуть.

Фонтан перед клубом замерз. Гигантская статуя возвышалась над его верхней чашей. Мраморное изваяние было из редкого сорта камня зеленого цвета. Золотые элементы божества отражали синеватую подсветку фасада здания. Террасы каскадом уходили вверх на три этажа. Глянцевый фиолет освещал массивные входные двери, пробиваясь изнутри помещения. Лучи прожекторов, направленных в небо, создавали корону зданию. На колоннаде по боках фасада возвышались голографические скульптуры. Фигурки на них танцуют, освещая ступени, ведущие с нижней террасы.

Подъем по ступеням был мучительным – нога скользила. Кот бежал впереди, постоянно оглядываясь.

Перешагнув порог клуба Ночных Фей, в нос ударил резкий запах спиртного, табака, кожи и мускуса. Люминесцентные надписи на стенах разлетелись перед глазами миллионами ярких точек. Ай Шоу прикрыла лицо рукой. Кот зажмурился. Пульсирующие потоки светомузыки отражались от поверхностей навесных платформ балконов. Под ними располагались круглые столы с фиолетовыми светильниками. Стакан медленно катился в сторону от дремавшего на столе мужчины. Пустые бокалы возвышались рядом с его руками хрустальной горкой. Вдали на диванах сидела парочка. Басы стучали в ушах детектива, сбивая сердечный ритм. Ступая из полумрака на освещенный неоновыми лучами пол, Шоу не заметила темную фигуру, что притаилась слева от двери. Немая скала ожила и двинулась в сторону детектива.

Тяжелая ладонь резко опустилась на плечо Ай Шоу и развернула ее к себе. От неожиданности девушка повернулась вокруг своей оси и выхватила револьвер. Ствол уперся в подбородок великана.

– Убери свои руки!

– Тише, тише, малышка, – грубый прокуренный бас вещал из мрака. Вид оружия тут же сделал из великана воспитанного и послушного. Он поднял руки вверх и грубовато улыбнулся. – Откуда ты такая резвая?

– Я детектив Ай Шоу, – голос девушки немного дрожал. – Расследую убийство Люси Уайт. И мне нужно поговорить с вашим управляющим.

– Ааа, тебе нужна Агата, – развел руками охранник. – Она раньше обеда не появляется. Слишком рано для ее высочества.

– Тогда черкни мне ее адрес, – Шоу не ожидала от себя такого нахального тона. – И-и-и, – протянула она, глядя на свои ноги. – Мне нужны ботинки, размер 39. Справишься?

– Где я тебе возьму эти чертовы ботинки?

– У тебя есть пять минут, – Шоу положила большой палец на курок револьвера. Девушка на секунду смутилась от своего тона, но виду не подала.

– Почему так мало? Ладно, жди меня здесь, детектив.

Груда мышц размашистой походкой скрылась в полумраке бокового коридора. Кот моргал и смотрел на неоновый силуэт девушки на стене. Через мгновение ему казалось, что их уже несколько и они кружат зверя на руках.

Шоу оперлась о кирпичную стену и прикоснулась к запястью. Машинально потерла браслет. Кот снова с ней заговорил:

– Жестко ты с ним, а ведь он не сделал ничего плохого. Просто был резок, как и полагается в его работе.

– Я не хотела. Это получилось само собой. Менять что-то в процессе – глупо. К тому же все должны считаться со мной, – оправдывалась девушка.

– Ты не добудешь уважения и расположения людей, если будешь хамить и угрожать. Это прерогатива слабых. Мы это уже прошли. – Кот замер.

– Мне нужно быть жестким копом, иначе со мной не будут считаться. Как по- твоему мне довести дело до конца, если мне придется быть со всеми вежливой?

– Я хотел сказать, что ты немного переборщила. Просто постарайся контролировать себя, дыши глубже. И не пей больше кофе без молока – от него ты слишком буйная.

– Я постараюсь, но не обещаю.

Тень громилы снова выросла перед детективом, он смотрел с довольным выражением лица.

– Детектив, есть новости хорошие и плохие. С каких начать? – неуклюжий увалень вернулся с добычей в руках.

– Выкладывай, – кивнула Шоу.

– Адрес Агаты, – охранник протянул сложенный пополам лист бумаги с корявыми буквами. – Возьмите, детектив, и – это все, что я смог найти.

В руках громилы были зеленые ботинки на массивной подошве – вычурные и потертые. Единственный заданный ранее параметр совпадал – это размер.

Шоу удивленно клацнула языком, а кот будто невидимо хихикнул.

– Благодарю, – прищурилась Шоу и протянула руки к добыче, – это лучше, чем босая нога. Я верну их, как только смогу. – девушка наклонилась к коту, – вот видишь, он совсем не обиделся.

– Оставь их себе, малышка, – громила ухмыльнулся. – У этих ботинок давно нет хозяина.

Шоу присела на пол и стала надевать обувь. Ботинок оказался слегка велик, и нога болталась. Кот смотрел на хозяйку удивленно. В глазах зверя неоновые барышни кружили его в хороводе.

Детектив вышла из клуба, прихрамывая. На одной ноге был ее ботинок, на другой – потертый зеленый, тот, что был без дыр.