Czytaj książkę: «Джоаль»
Глава 1
Глава 1
И имя мне Джоаль
Фигура в черной мантии, скрывающая облик человека, с головы до ног чеканила шаги по пыльной дороге, которая прорезала небольшое бледной поселение. Полы плаща в такт барабанящему дождю шоркали об ощетинившуюся сквозь щебенистую поверхность длинную мутную траву. На тракте на подступе к деревне название вышкребаное на знаке 5.23.1 гласило «Покров божьей матери». Пару троек небольших домов встретили путника с недоброжелательной гримасой, выражением хозяина, не ждавшего гостей. Табун Свинцовых туч подбивал ветер, и он яростно хлестал по тонким деревьям окаймлёнными редкой листвой раскачивая эти одинокие маятники в разные стороны. Не одна живая душа не решила обнажиться лишь два белесоватых диких глаза сверкали из-под проволоки металлического вольера и стоило путнику в черном приблизиться послышался лай не домашнего животного, а дикого зверя готового разорвать чужака на куски. Проходя вдоль гнилой изгороди домов, странник вглядывался в окна, но казалось кровь больше не поступала по кровеносным сосудам, и лай пса единственное эхо ушедшей жизни. На стук в дверь ответа не было не в одном из зданий, замки тоже не подавались. На том и сойдемся подумала фигура в черном, не буду тревожить призраков, повернулся в сторону дороги и двинулся дальше в путь.
С каждой поступью деревня отдалялась и образовавшиеся дымка тумана словно отпевая в последний путь, закутала нежной серой вуалью селение божьего покрова. Но вдруг позади раздался то ли крик то ли писк или все вместе.
- Дяяядеееенька! Дяденька, по стойте!
Обернувшись, он увидел в пепельной завесе лишь легкие движения словно духи пытаются пробиться сквозь темницу серого склепа делая потуги вернуться в стан живых. Маленькая фигура медленно приближалось, и рука странника плавно нырнула за пазуху и сильно напряглась, но при виде маленькой девочки успокоительно смягчилась и милосердно вынырнула из-под мантии с облегченным вздохом путника.
- Почему не кто не откликался на мой стук? Раздался низкий голос из-под капюшона.
- Дядечка, не серчайте на меня. Мне матушка строго на строго приказала не кому не открывать и не покидать стен погреба. А я ее ослушалась! Понимаете, дяденька как мне влетит за вас! Но я не боюсь матушкиных наказаний, как могла я бросить вас не бог весть где! При этих слова две маленькие точки фисташковых глаз вспыхнули гордой насмешкой.
- А куда, собственно, запропастилась твоя мать? Да и других жителей не видать.
- Дядюшка, за главную здесь я, я и Сэм! Мой верный друг, мой пес Сэми. Меня сам староста назначил, говорит, что хотя я и мелкая, но уже очень смышленая а Сэми мой заместитель и защитник.
- Так значит я имею честь с самим старостой разговаривать. Что ж, прощу простить мне мои манеры мисс, да кстати мисс….?
Мисс Энни Броукс сказала она пылким голосом управленца.
- Энни, все же где все? Почему тебя оставили одну?
Складки губ девочки сложились в легкую улыбку, - а вы дядюшка проходите ко мне домой, там и расскажу, а то не гоже на улице деловые вопросы обсуждать. Она плавно развернулась и гордо продефилировала в сторону домика. Взор из-под капюшона пристально осматривал девочку и с профессионализмом филера проводил молниеносную оценку. Шла она уверенна, но стоит присмотреться было видно каких усилий ей стоит даже держаться ровно, худые ножки из-под мешковатого платья говорили, что не кушала эта кроха дня два точно и прицепе последнее время сильно не доедала. На левой ключице явные следы заражения лепраной и рана, покрытая рубцами от волдырей, указывала на то, что укус был нанесен больше недели назад что в свою очередь означало что до превращения остались щитоные дни. Но она слишком стоически держится, сколько раз я видел вспоминал он как лучшие войны после укуса через два дня доходили до истерии от нестерпимой боли.
- Вы что там окаменели, давайте же поторапливаетесь щебетал голосок уже возле двери.
- Да да, извини буркнул он и двинулся следом за ней.
Зайдя в хату, его поразило с какой тщательностью и бережностью были ухожены скромные убранства. Посуда аккуратно расставлена на полке над умывальникам. Пол из старой древесины блестел и отражал умелую руку хозяйки. Не большей стол на четверых человек с расписными самодельным узорами расположился возле небольшого окошка защищённым металлическими прутьями и занавешен старыми, но тщательно отглаженными простынями. В помещение пахло чистотой и покоем, пыль не успевала осесть и дать себе почву по ногами.
- Прошу не стойте дядюшка, вы же только с дороги, присаживайтесь, отодвигая единственный стул со спинкой жестом больше не просящим, а повелительным приглашавшим его к столу. Он повиновался и как было предложено сел. Темная фигура впервые оказалось так близко к девочке, и она жадно впилась взглядом ему в лицо пытаясь разглядеть признаки человеческой физиономии из-под капюшона. Она напрягла всю концентрацию внимания, каждая мышца ее напружинилась и тут она вздохом побеждённого ахнула.
- Ну все ваша взяла, не чертиков не вижу. Вам не говорили, что головные уборы надо бы в помещение снимать.
- Мне бы не хотелось тебя пуг.. попытался было сказать он
- Да что за вздор, дяденька, меня не чем не проймешь! Все хватит со мной играть в ранимое дитя, на правах хозяйки прошу покажите лицо.
- Какая буркая малявка, ну ладно что я за невежда чтобы противиться, особенно на протекции у такой значительной особы.
- Протек, протекц что?
Гость быстрым плавным движением стянул с себя капюшон. Энни ахнула, но не от испуга, а от восторга и на лице просеяла искренняя улыбка дитя еще на удивления не забывшего как радоваться.
-
И как вам не стыдно, как вы могли от меня такое прятать?
Лицо было спрятано под берёзовой маской. Из нее торчали два рога, снизу выпятились острые зубы, сформировавшиеся в ехидной улыбке. Глаза распознать было невозможно, их преломлял блеск от оптических линз.
Энни начало подпрыгивать и хлопать в ладоши из ее рта за всех залпов полетели вопросы, - Дядюшка, дядюшка, расскажите мне что это у вас за дикарская маска на лице? А почему вы ее носите? У вас что лицо изуродовано? Дяденька, а мне примерить дадите?
- Все циц малявка, теперь вопросы буду задавать я. На удивление его она повиновалась и прилежно села, заняв позицию слушателя. – когда ты ела в последний раз?
- Когда ела? Дня три тому назад.
Он нырнул рукой под плащ и достал из поясной сумки кусок вяленой оленины. – На вот, подкрепись для начала, а потом продолжим. Она правда жестковатая немно… Не успев опомниться как малютка уже вырвала у него сакральный кусок питательного раритета и маленькими проворными зубками принялась поедать кусок мяса. Еще один миг и она закончила.
- Большое спасибо вам! Уж не помню, когда последний раз мясо кушала.
- Если будешь дальше такой покладистой и говорить только когда я буду задавать вопросы дам тебе еще кусок, у меня еще шоколад в сумке завалялся.
Она замахало рыжей головкой в знак согласия.
- Ну и хорошо. Давно у тебя эти раны возле шеи?
- Какие раны удивлено спросила малявка, ах эти! Я не помню, слишком маленькая была. Маменька говорит, что, когда мне было два они за мной не усмотрели и я обожглась об ядовитый плющ.
- Стой, стой. Подожди, а сейчас тебе сколько?
Гордые нотки снова вернулись к ее голосу и Энии молвила – Мне уже целых 9 лет, еще не много и буду очень взрослой прям как моя мама, только не такой ворчливой.
- Быть не может! Не поддельный не сдерживаемый крик вырвался из легких человека в маске.
Девочка вздрогнула, дяденька что случилось, я сказала что-то не то? И пока Энни намокшими ореховыми глазками смотрела на загадочного собеседника в его голове происходило невероятное откровение. «Быть не может» эта фраза пронеслась по всему его естеству от головы до кончиков пальцев, словно аксиома тождественность, которой невозможно доказать и даже дать ей надежду чтобы поверить в нее. На ее ключице был точно укус от зубов лявры или как их называли в простонародье «упыри». А по всему просто невозможно чтобы эта девочка ходила после заражения вот уже 7 лет. Самый долгий случай превращения на его памяти был месяц, который проистекал настолько мучительно что в последние дни человек был на такой стадии деградации и страданий что самое гуманное было сразу его убить, но лекари утверждали что они наконец-то смогли излечить болезнь. В итоге все привело к логичному концу, пациент мутировал на 32 день и раскромсал всю паству врачевателей. Может быть все-таки это действительно плющ? Но он понимал, что укус лявры не с чем не перепутает, и что оправдание в его голове, в которые он сам же и не верит не смогут скрыть перед ним не возможного но при этом неопровержимого факта, эта девочка действительно укушена и при этом она стоит перед ним целенькая, не считая глубоко впавших щек от недоедания. Стоит перед ним, воплощенное чудо в лице девятилетней Энни Броукс.
Детский тихий плач вывел его из состояния грез, он понял, что просидел молча, в тишине уже больше минуты.
- Что с вами, дяденька?
- Извини меня малышка, просто кое-что вспомнил, не бери в голову. Ты здесь не при чем.
- Вспомнили что-то хорошее, сразу приободрилась она и от слез не осталось и следа.
- Ты забыла, не каких вопросов.
У Энни сплыло видение как кусочек оленины медленно выскальзывает из ее рук.
- Да сэр, буркнула она, извините.
Он выпрямился на стуле, скрестил ногу на ногу и продолжил.
- Куда все запропастились?
Энни набрала полные щеки воздуха и выдохнула, - Все началось 3 дня тому назад, мой отец и трое лучших охотников пошли на вылазку в лес так как наш скромный запас еды кончился. Одним шиповникам и грибами не прокормишься. Человек в маске кивнул в знак согласия, - Раньше за дичью далеко ходить не ненужно было, но вот в последние месяца ее становилась все меньше и меньше. Отец с его ребятами должен был вернуться еще вчера. Изголодавшиеся люди более не могли усидеть на месте, а как матушка переживала за отца, слов нет описать выражения ее лица.
- А ты сама как? Перебил ее гость и добавил, - не переживаешь?
- За кого, за папеньку что ли? Удивлено спросила она, - за моего папеньку переживать не стоит, он сильный, самый сильный у нас в деревне. Даже староста Хью его слушается и побаивается. Так что за папеньку своего я не переживаю, он со всеми трудностями справится. Ему все не по чем! Он у меня о го го! Я пыталась всех остановить, заверяя что они скоро вернуться с большим уловом, но меня не кто не слушал. Все собрались: мужчины, женщины, ребята по старше меня. Да забыла упомянуть, я самая маленькая у нас в деревне! За то всех этих мальчуганов в узде держу и … человек в маске размерено начал отбивать пальцем об стол в знак что она превышает служебные полномочия, она замялась, - так на чем же я остановилась?
