Czytaj książkę: «Хозяин Черного Леса»

Глава 1

Глава 1. Тот, кто ждал триста лет

В деревне говорили, что Чёрный лес дышит.

Не метафорически — как говорят о ветре, шелестящем в кронах, или о тумане, ползущем между корней. Нет. По-настоящему.

В самые тихие ночи земля под лесом вздымалась и опускалась, словно под ней спал огромный зверь. Деревья скрипели без ветра, а из глубины доносился низкий гул, от которого у людей начинали болеть зубы и кровоточить дёсны.

Я никогда не верила в деревенские сказки.

По крайней мере, до того утра, когда мне поручили убить Чёрного Хозяина.

— Если увидишь его лицо, не смотри в глаза, — сказал старик, передавая мне свёрнутую карту.

Он сидел за столом в доме старосты, поджав под себя больные ноги. На его шее висел амулет из трёх деревянных бусин. Две были белыми, третья — обугленной.

Я взяла карту, но не стала разворачивать.

— А если он окажется за моей спиной?

Старик поднял на меня мутные глаза.

— Тогда молись, чтобы он решил убить тебя быстро.

— Обнадёживает.

— Девочка, я не шучу.

— Я тоже.

Он не улыбнулся.

За окном шумел дождь. Вода стекала по бумажным ставням тонкими струями, а ветер гнал по улице опавшие листья. В деревне пахло мокрой землёй, дымом и страхом. Последний запах я узнавала безошибочно.