Czytaj książkę: «ТАЙНОЕ НАСЛЕДСТВО ВИОЛЕТТЫ»

Глава 1

Запертый этаж и опечатанное прошлое.

Йоркширские пустоши содрогались от яростных, безжалостных ударов разбушевавшейся стихии. Густые, черные грозовые тучи плотным саваном заволокли ночное небо Англии, и только редкие, ослепительные вспышки молний на мгновение выхватывали из кромешной тьмы величественный, но пугающий силуэт трехэтажного каменного замка. Фоллбридж-Холл казался древним исполином, вросшим в суровую северную землю. Косые струи ледяного ливня с силой хлестали по высоким стрельчатым стеклам, а шквальный ветер с корнем вырывал молодые побеги роз в дивном саду, который ухоженным кольцом окружал старинное родовое поместье. Там, на самом краю безупречно ухоженных аллей, бесновалась река, отделявшая усадьбу от внешнего мира. Её бурные, вспененные потоки с оглушительным ревом срывались с каменистого уступа прямо вниз, образуя бурлящий водопад возле белокаменной беседки и старинного массивного моста, связывавшего поместье с большой дорогой.

Внутри самого Фоллбридж-Холла царила, давящая тишина, какая бывает лишь в домах, где поселилась смерть. Шестнадцатилетняя Виолетта, которой через несколько дней должно было исполниться семнадцать, сидела в глубоком кожаном кресле огромной библиотеки на первом этаже. Из распахнутых дверей комнаты была отлично видна пустующая столовая, напротив — там всё было приготовлено к ужину, серебро тускло поблескивало в полумраке, но приборы были разложены лишь на две персоны.

Девушка пыталась согреться у камина и отвлечься от страшных, выматывающих душу мыслей чтением, но буквы на страницах старинного тома поэзии расплывались перед ее глазами. На ней было закрытое платье из тяжелого черного крепа с высоким строгим воротом, который выгодно подчеркивал мертвенную фарфоровую бледность её кожи и безупречную, тонкую и беззащитную линию шеи. Виолетта обладала удивительной, утонченной красотой: изящные, словно выточенные искусным мастером скулы из дорогого мрамора, хрупкая и тонкая фигурка; огромные, бездонные карие глаза, в янтарной глубине которых сейчас свет затаенного горя мешался с острым, не по годам, развитым умом. Спокойная, рассудительная и начитанная, она не позволяла себе проливать слезы перед прислугой, хотя её сердце было разбито вдребезги.

Всего неделю назад при загадочных, запутанных и пугающих обстоятельствах погибли её родители — граф и графиня Фоллбридж. Их тела нашли у обрыва за рекой, но никто в округе не верил в официальную версию о несчастном случае. Виолетта осталась круглой сиротой, запертой в стенах, которые еще помнили голоса ее близких. Она медленно перелистывала страницу книги своими длинными, тонкими аристократичными пальцами, а её главное сокровище — роскошные, тяжелые кудри светло-русых волос, спускавшиеся далеко ниже талии, непослушным светлым облаком, — мягким покрывалом укрывали её хрупкие плечи.

Она невольно подняла глаза, всматриваясь в огромное, тонущее в полумраке фойе. Там красивая, монументальная винтовая лестница уходила на верхние ярусы замка. Виолетта бросила на нее взгляд, полный невыносимой боли: весь третий этаж, где располагались роскошные спальни её родителей и где хранились все их личные вещи, теперь был наглухо закрыт и опечатан по приказу её новоявленного опекуна. Вся прошлая жизнь оказалась под замком, а ей самой оставалось лишь гадать, какие страшные скелеты скрывают эти темные коридоры.

* * *

Оглушительный, раскатистый удар грома заставил витражные стекла библиотеки завибрировать, и в ту же секунду тяжелые парадные двери фойе с грохотом распахнулись. В замок ворвался сырой запах озона, дождя и мокрой земли. Старинные гобелены на стенах холла испуганно затрепетали от резкого сквозняка.

Виолетта проявила железную выдержку, которой позавидовали бы взрослые мужчины. Она спокойно отложила книгу на столик, поднялась со своего места и размеренным, грациозным шагом вышла в холл навстречу неизбежному. Каждое ее движение было исполнено врожденного достоинства.

На пороге, сбрасывая на руки дрожащего от страха лакея тяжелый дорожный плащ из грубого сукна графитового цвета, стоял лорд Артур — младший брат её покойного отца, назначенный законным опекуном до её совершеннолетия. Это был мужчина лет сорока, высокий, широкоплечий, с суровой армейской выправкой, которая выдавала в нем человека, привыкшего беспрекословно подчинять и подчиняться. Его лицо с волевым, резко очерченным подбородком и высокими, острыми скулами казалось высеченным из гранита, а холодные серые глаза смотрели из-под нависших бровей со скрытым, пугающим безразличием. Он был одет в строгий черный дорожный костюм, а его высокие сапоги были покрыты грязью пустошей. При каждом шаге шпоры на них зловеще, сухо и резко лязгали по мраморным плитам пола, нарушая тишину Фоллбридж-Холла.

Лорд Артур слыл человеком суровым, жестким и невероятно скупым на любые проявления человеческих эмоций. Общество знало его как затворника, не прощающего слабостей.

— Добрый вечер, дядя, — тихо, но абсолютно ровно произнесла Виолетта, замирая у подножия винтовой лестницы и складывая руки на черной ткани платья.

Артур резко повернул к ней голову. Его ледяной взгляд серых глаз медленно скользнул по племяннице, на секунду задержавшись на точеном личике, её изящных скулах и роскошной, тяжелой копне светло-русых волос. На его каменном лике не отразилось ни капли сочувствия к сироте. Шпоры на его сапогах коротко звякнули, когда он сделал тяжелый шаг вперед.

— Ты повзрослела, Виолетта, — его голос прозвучал сухо, хрипло и веско, заглушая шум дождя за окнами. От мужчины веяло холодом грозы. — Твой отец и мать унесли свои тайны в могилу, оставив этот замок на грани полного краха и разорения. С этого момента я твой единственный опекун, и здесь действуют только мои правила. С минуты на минуту из Лондона прибудет молодой нотариус Джулиан для составления полной описи имущества. До тех пор третий этаж останется закрытым. И не смей приближаться к спальням родителей. Тебе всё ясно?

— Да, милорд, — спокойно ответила девушка, выдерживая его тяжелый взгляд даже не моргнув.

Она не опустила головы, хотя внутри неё всё клокотало от скрытого недоверия и растущего страха. По замку уже ползли грязные, зловещие слухи прислуги. Дальние родственники со стороны матери тайно передавали Виолетте через верных людей записки, в которых открыто, обвиняли лорда Артура в преднамеренном убийстве графа и графини ради захвата власти, земель, богатств и наследства Фоллбридж-Холла. И глядя на его суровое, безжалостное лицо, Виолетта в глубине души была готова поверить в эту страшную, чудовищную версию. Ей казалось, что ее заперли в одной клетке с хищником.

Ужин в столовой прошел в гнетущем, ледяном молчании, прерываемом лишь стуком столового серебра о фарфор. Лорд Артур едва прикоснулся к еде, мрачно глядя на пламя свечей, и вскоре ушел в свои покои на втором этаже. Виолетта же вернулась в библиотеку, чувствуя себя бесправной заложницей в собственном родовом гнезде. Она долго сидела без движения, вглядываясь в темноту за окном, где бурлил невидимый в ночи водопад.

* * *

Гроза постепенно утихала, уступая место густому, непроглядному английскому туману. Этот тяжелый белый саван медленно окутывал белокаменную беседку и мост у водопада, а так же подкрался к замку проникая сквозь щели старинных окон. Поместье казалось отрезанным от всего живого мира. Старинные часы в холле уныло и гулко пробили полночь, когда со двора донесся глухой перестук копыт и мягкий рокот колес еще одной кареты. Послышался сдержанный окрик кучера.