Czytaj książkę: «Асбьёрн Возвращение домой том 2»

Глава 1

Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мёртвыми, а также названия предметов и объектов случайны.

Курносов Игорь

Асбьёрн

Возвращение домой том 2

Конец первого тома

— Давайте посмотрим, кто это, — предложил Ансгар и подошел к трупу, — не уверен, что это существо имеет какое-либо отношение не только к дому магии, но и к нашему королевству.

— Этого не может быть… — произнес Вегард.

— Не верите своим глазам? — спросил Ансгар, — или на нем не одежда ректора?

— Верю и одежда его. Но как такое могло случиться?

Труп, лежащий перед ними, хоть и был в одежде ректора, но им не являлся, да и человеком тоже. Застывшее в гримасе злобы лицо, не было человеческим, длинные волосы, более заостренные черты лица и уши выдавали эльфа, а еще точнее - высшего эльфа.

— Расслабились вы слишком, забыли, что находитесь в приграничном городе, вот и чуть не отдали дом магии высшим эльфам.

Ансгар взял его за руку и стал рассматривать кольцо на пальце, то, что он увидел, ему совсем не понравилось.

— Это владыка песни (высшая ступень магов у эльфов), только, что он здесь делает? — задал он вопрос в никуда. А когда он начал меня... ай, — отдернул юноша палец и начал заваливаться вперед.

Архивариус подхватил падающее тело и аккуратно положил его голову на свои колени.

— Что же ты, — проговорил дрожащим голосом, — ведь всем известно, что нельзя трогать перстни эльфов, тем более только что умерших. Они же ждут того, кто убил их хозяина, чтобы отомстить.

Глава 1

Сон-воспоминание-продолжение

Перстень

Ансгар очутился за столом с шахматной доской эльфийской работы и сидящим в кресле. Перед ним восседал ректор, но черты лица его неуловимо менялись.

— Ну и что смотрим, как баран на новые ворота? — спросил сидящий напротив, — долго тебя ждать, ходи уже.

Наследник Ветичей посмотрел на расположение фигур на доске и сказал:

— Хреновая ситуация на поле и вы фигуры сдвинули, я бы до такой ситуации никогда не довёл.

— Хм… — произнёс оппонент.

Шахматы исчезли, на их месте появился чайный сервиз, очень тонкой работы. Ректор — или кто он там, разлил чай и предложил:

— Давай начнём заново, угощайся.

Ансгар взял чашку, вдохнул аромат…

— Эльфийский бархат, — произнёс Ансгар, — и стоило портить такой букет мандрагорой? И почему опять ей? Есть же много других трав.

— Даже тааак? Интересно.

Чайный сервиз пропал, как будто его и не было.

— Ну вот, а я только настроился убрать эффект от мандрагоры и попить чаю, — с грустью проговорил Ансгар.

— Э, в следующий раз, — ответил сбитый с толку оппонент. Давай познакомимся, как тебя зовут?

— Ансгар, а тебя?

Назвав своё второе имя, он сразу почувствовал воздействие вокруг, направленное на него, и увидел напряжение на лице оппонента.

— Не понимаю. Имя ты назвал, одновременно настоящее и нет. Это как?

— И такое бывает, — неопределенно ответил он, — а тебя как зовут?

— Создатель не дал мне имени, поэтому никак не зовут.

— Как это не дал? — искренне удивился Ансгар, — если он тебя создал, то должен дать имя. Как же тогда общаться, «эй, ты», что ли?

Сидящий напротив потупил взгляд.

— Во делаа, — протянул наследник Ветичей, — досталось тебе.

Это искреннее, неподдельное сочувствие в голосе юноши взорвало его созданный магией разум. Как Ансгар может его жалеть, если буквально пару минут назад ректор пытался его убить. О чем он его и спросил.

— Понимаешь… Это не твоё желание, просто твой создатель заложил в тебя обязательное убийство любого, кто дотронется до перстня. А если это лекарь, неаккуратно перевернувший раненого, или его родственник, который хотел передать родовое кольцо наследнику? Варианты могут быть разные, но тот, кто создал тебя, о них даже не задумывался, только мне, только мое. Тем самым он и тебя обрекает на одиночество и на последующее уничтожение.

— Почему уничтожение? — заинтересовался он.

— Ну, посуди сам. Есть артефакт, прикосновение к которому убивает любого разумного, зачем он нужен?

— Можно убрать в хранилище на полочку, для врагов.

— С этой точки зрения маленький шанс на выживание есть, но никто это делать не будет. Велика вероятность, что сам владелец хранилища случайно коснётся перстня и всё. Так зачем такой артефакт хранить, проще уничтожить и избавиться от головной боли.

Оппонент задумался.

— А сколько времени прошло в обычном мире? — спросил Ансгар через пару минут.

— Несколько секунд.

— Тогда ладно, могу еще у тебя погостить.

Глаза псевдоректора увеличились от удивления.

— А ты думаешь, что можешь покинуть это место?

— Конечно, почему нет?

— Я не могу тебя отпустить, мне надо тебя убить.

— Тебе это зачем? У тебя же есть разум, ответь сам себе, тебе нужна моя смерть?

— Твоя смерть мне не нужна, но ничего поделать я не могу. Тот, кто коснулся перстня, должен умереть на испытании крови.

— Что за испытание?

— Хозяин был из древнего рода Великого Древа и Хрустальных Ручьёв, это правящий род великих эльфов, он наследник этого рода. Ему было семьсот лет, и он владел восемью видами магии, людям такое не под силу.

Ансгар рассмеялся до слёз, когда это услышал.

— Мне жаль, что так получилось, ты был интересным собеседником, и я был бы рад пообщаться с тобой побольше.

— А почему ты всё время выглядишь как ректор, у тебя же должен быть свой внешний вид?

— Мой создатель, Арагарод, его звали, считал, что это лишнее, поэтому я принимал разные образы людей, встреченных им на своём пути.

— И сколько тебе лет?

— Пятьсот двадцать, но счёт веду я, хозяин считает, что это не важно.

Ансгар встал с кресла и стал наматывать круги, ругаясь, потом остановился, посмотрел на ректора и сказал:

— Ты понимаешь, что это не нормально, создать разумный артефакт, не дать ему имя, не придумать тело, если ты с ним визуально общаешься, — возмущению Ансгара не было предела, — ты прав: это не создатель, это хозяин, которому всё равно, что он сделал. Бред.

Артефакт, обладающий псевдоразумом, как говорил его создатель, уже не одну сотню лет осознавал себя, как личность, и даже было заикался о принятии своей личной формы, но был осмеян хозяином. И вот теперь встретил молодого мага, которого был бы не против видеть своим новым хозяином, но должен был его убить и ничего не мог с этим поделать.

— Я должен отправить вас на испытание, хотя мне впервые делать это не хочется, — сказал ректор.

— Ну, так не делай, разве это пространство тебе не подвластно?

— Создатель…

— Его больше нет, — сказал Ансгар, — извини, что перебил, но я прав. А если его нет, то почему ты должен следовать правилам мертвеца?

Опять возникла пауза.

— Но я же не могу быть хозяином?

— Тебя создали перстнем, ходить познавать мир ты не можешь, общаться не с кем, как-то грустно выходит. И почему обязательно должен быть хозяин, почему не друг?

Очередная пауза.

— А разве можно дружить с артефактом? — робко спросил он.

— А почему нет? Могли спокойно сидеть, пить замечательный чай без лишних добавок и наслаждаться разговором. Жаль только, что просто в пространстве, не дома, не помещения. Например, на веранде было бы вообще здорово.

Пространство подёрнулось, возникли стены, колонны, пол, перила и собеседники оказались на веранде какого-то особняка, только вида ещё не было.

— Здорово! Уже гораздо лучше, осталось придумать интересный вид, чтобы не смотреть просто в черноту. Ты же был в разных местах, что тебе запомнилось больше всего?

Ректор задумался, потом на губах появилась улыбка.

— Есть такое место.

Чернота стала отступать, уступая место голубому небу, горам, с которых срывался в озеро с прозрачной водой прекрасный водопад. Веранда стала беседкой, каменные стены сменил белый мрамор, на перилах в подвесных плетёных корзинках были горшочки с цветами. Вдалеке, на фоне гор показался величественный город.

— Это просто великолепно, — произнёс Ансгар, — посмотри, что ты создал, это великолепно!

Его никогда не хвалили. Артефакт вспоминал это место и добавлял штрихи. Появились летающие птицы, тропинки с перилами, ведущие к водопаду, неподалёку воссоздалась ещё беседка…

Ансгар смотрел на последние воспоминание, которые тот брал из памяти и претворял в жизнь, и не переставал удивлялся его силе.

— Теперь всё, — сказал ректор воодушевленным голосом.

— Что это за место?

— Точно не помню, по-моему, город Хархаладер. В этом городе меня создали, — сказал он тише.

— Ты воссоздал удивительное место. Может, попробуешь создать себе нормальное тело? Ведь за столько веков у тебя должны были быть такие идеи?

— Были…

Фигура ректора закрылась туманом. Через пару минут перед ним предстал молодой эльф. Зеленоглазый блондин с длинными волосами, на нем был длинный камзол насыщенного зелёного цвета, с золотым шитьём в виде витых растительных узоров. Плечи и руки защищены декоративными наплечниками и наручами из полированной бронзы или позолоченного металла. На пластинах орнаменты в эльфийском стиле. Тёмно-коричневые штаны и богатые сапоги, носы которых слегка заостренные, в эльфийских традициях на невысоком каблуке. В покрое одежды чувствовалась старая эльфийская школа.

— Да… — произнёс Ансгар, рассматривая новый вид ректора.

— Настолько плохо? — спросил тот.

— Нет, всё отлично, — поспешил ответить наследник Ветичей, — просто ожидал увидеть пятисотлетнего умудренного старца, а тут молодой парень. Хотя ты прав, у тебя начинается, можно сказать, новая жизнь, тогда парень в самый раз.

— Спасибо, — сказал, улыбнувшись, эльф.

— А звать-то тебя как, ты не сказал.

— Имя дать самому себе я не могу.

— Тогда давай я предложу, а ты выбирай.

Эльф кивнул.

— Адубарад, Аглариор, Арагрист…

— Вот, это подходит — королевский клинок

— Арагрист?

—Да, — королевский клинок.

— Тогда да, звучит отлично, значит, будешь Арагрист.

Не успел Ансгар закончить фразу, как рядом с ними появилась фигура убитого им эльфа.

— Создатель? — тихо спросил разумный артефакт, его фигура начала терять чёткость.

— Арагрист, отставить бояться, это не может быть он, скорее всего, сработала закладка при обретении тобой имени.

Молодой эльф опять обрёл чёткость и даже расправил плечи.

— Я рад, что ты преодолел барьер и выбрал себе имя и не только. Вижу, у тебя появилось тело.

— Так это был просто эксперимент? — Ты создал разумный артефакт, установил барьеры, которые он сам должен был преодолеть и даже не направил его в нужную сторону развития, а просто бросил?

— Это моё дело, как поступать со своими вещами, и ты вообще кто и что тут делаешь?

— Ну, раз я здесь, то я тот, кто тебя убил.

— Не говори ерунды, я наследный принц рода Великого Древа и Хрустальных Ручьёв, а кто ты? Просто человек, не смеши меня. И вообще ты должен умереть.

— Ошибаешься, это ты никто. Просто проекция, даже не дух, зазнавшегося высшего эльфа. А я наследник рода Ветичей.

— Ветичи… Сильный род людей, знаю такой. Так значит, ты меня убил. Допустим. И за что?

Ансгар застыл в ступоре. И как объяснить проекции, что её живое воплощение было тварью.

— Сколько лет тебе было, когда была создана эта закладка? — спросил Арагрист.

— Тебя я создал вчера, так что сам посчитай.

— Понятно. Я передам вам ваши воспоминания: кем вы стали и какими поступками заслужили смерть.

Арагрист прикоснулся рукой к голове другого эльфа, дёрнулся и они застыли.

Ансгару захотелось чаю и, о чудо, перед ним появился тот самый сервиз и чай, но без мандрагоры. Он налил себе чашечку ароматного чая и стал ждать продолжения.

Минут через десять эльфы зашевелились.

— Ну, как у вас дела? — спросил Ансгар молодого эльфа.

— Узнал много нового про себя, — задумчиво сказал Арагарод.

— Вообще-то я спрашивал Арагриста, но ответ понятен.

— Я бы попросил побольше уважения к старшим, сильным магам, молодой человек. Вот я в свои двести с небольшим овладел четырьмя видами магии и вдохнул псевдожизнь в фамильный перстень. А вы чем можете похвастать?

— Ну, в свои пятнадцать лет владею тремя видами магии и изучаю четвёртый вид, плюс владею силой духа, но с перстнем вы, конечно, правы, это нечто, — по мере разговора лицо одного эльфа мрачнело, а у другого растягивалась улыбка. Но как я сказал, мне всего пятнадцать, так что у меня всё впереди. Чаю?

Бывший ректор взглянул на человека и только сейчас обратил внимание на кружку в его руке.

— Как ты смог захватить артефакт? — спросил он.

— Какой? — не понял Ансгар.

— Мой перстень! Ты создал чайный сервиз, как?

— Просто очень захотелось чая, а то вы застыли, как статуи. Мне что, просто так стоять?

Создатель псевдоразума переводил взгляд с Ансгара на Арагриста и обратно, в конце концов, остановившись на последнем.

— Сам добровольно? — спросил он у молодого эльфа.

— Да, полностью добровольно, он другой, не как ты.

— Да… — Арагарод сел в кресло и налил себе чая.

Через некоторое время.

— Ты хотя бы представляешь, что это за перстень?

— Нет. И хотел спросить: Арагрист говорил, что ты создал этот перстень сразу вместе с ним, но в твоём рассказе говорится о создании только псевдоразума.

— Все верно. Перстень я не создавал, он уже был. Вот разум — моя работа. Так что скажешь по поводу перстня?

— Что-то из пространственной магии, более точно не скажу, просто не разбираюсь.

— Откровенно, уже хорошо. Но связано не только с пространственной магией, но и с временной. Здесь время очень сильно замедлено. А пространство огромно. При желании здесь можно создать небольшое баронство.

— Это замечательно, но зачем? Ведь это всё не настоящее.

— С какой стороны посмотреть, — ухмыльнулся Арагарод. Отдохнув здесь несколько часов, твое тело получит точно такой же прилив сил, и в настоящем мире.

— Да, это действительно замечательно, как воин-храмовник, я понимаю преимущества такой вещи.

— Ты ещё и храмовник?

— Прошел только первую ступень, — ответил Ансгар, решив, что такие вещи скрывать незачем.

— Хорошо. Ты теперь хозяин Арагриста, он добровольно передал тебе бразды правления этим миром, можешь приказывать.

— Мне не нужен слуга, я хотел стать просто другом.

— Друга придется просить, тратить время на объяснения, а слуге достаточно приказать, и он выполнит.

— Друг, если увидит, что пришла беда, всегда придёт на помощь. Возможно, вы это позабыли.

— Не забыл… Ты прошёл еще одно испытание, наследник рода Ветичей. Перстень отныне твой. Если захочешь, можешь вернуться в свой мир, но я бы попросил тебя, еще немного побыть здесь.

— Я вас слушаю.

— Это не просто большое пространство… Это твой пространственный мир! Ты можешь перенести сюда всё, что пожелаешь…

У Ансгара закружилась голова. Это..ж.. Да… Успокойся…

— Внимательно слушаю дальше, — хрипло произнёс он.

Арагарод с улыбкой кивнул и продолжил.

— Как я говорил, у тебя здесь большая территория, и чем её заполнить — твое личное дело, но сразу я бы этого не делал, а начал с малого. Арагрист будет помогать тебе с этим.

Ансгар посмотрел на молодого эльфа и спросил:

— У меня будет довольно много трофеев, поможешь с сокровищницей? Правда, определять артефакты сейчас не получится: Рихарда я отправил на доклад к графу.

— Ну, с определением артефактов как раз проблем нет, я легко определяю любые из них. Также могу снимать проклятия с них, если такие попадутся.

— Это просто отлично… Но, помощь с определением артефактов мне понадобится временно, только пока не вернётся Рихард.

— Почему? — не понял Арагрист.

— Каждое определение предмета, даёт ему знания для дальнейшего роста. Поскольку ты и так можешь сразу понять артефакт, то это для тебя не важно, а ему крайне необходимо.

— Он твой друг?

— Мой первый гвардеец, давший мне клятву верности. Поэтому я несу за него ответственность, как и он за меня.

— Но обучение гвардейцев — их личное дело, разве не так? — спросил бывший ректор.

— Так, да не так. Чем сильнее гвардия, тем мощнее сюзерен, и его личная безопасность гораздо выше.

— Так ты не одиночка?

— Нет, там целое герцогство, точнее, королевство, в общем, всё сложно.

Эльфы переглянулись между собой.

— Насколько сложно? — опять спросил высший эльф.

— Я последний представитель рода. Предатели вырезали почти всех, меня спрятали. Заняли трон королевства. Устроили в нём не пойми что. Я только два дня назад покинул обитель, уже пришлось уничтожить группу наёмников, посланных по мою душу. Но узнал, что мой род столетиями правил справедливо, и люди их любили. Многие аристократы и простой народ ждут возвращения рода на трон королевства.

— Смотри-ка, всё правда, — сказал молодой эльф своему создателю. Как видишь, я не ошибся.

— Согласен. Тогда вопрос, — сказал он, поворачиваясь к новому владельцу перстня.

— Я хочу попросить тебя не развеивать меня, а позволить остаться в этом мире вместе с Арагристом. Мой опыт будет для тебя бесценным.

— Это надо спрашивать не только у меня, но и у того, с кем ты плохо обращался: захочет ли он такого соседа?

Бывший ректор посмотрел на молодого эльфа.

— Если ты будешь помогать Ансгару и не забывать, что теперь он здесь главный, то я не против.

— Отлично! Когда вы посетите нас в следующий раз, у вас будет самая лучшая сокровищница, — сказал бывший ректор. — И мне будет очень интересно наблюдать за вашими приключениями, а возможно, в них поучаствовать.

— Всего хорошего, Ансгар, — кивнув, сказал молодой эльф.

И наследник Ветичей пожелал вернуться в свой мир.

Глава 2

Глава 2

Сон-воспоминание-продолжение

Ленгрун дом магии

Архивариус держал бледную голову юноши на своих коленях, а на глазах у него выступали слезы. Он знал его буквально всего ничего, но погибнуть в таком возрасте и с таким потенциалом, это огромная утрата для графства. А если брать в расчет потерю пяти магов, как он сказал, подсевших на синтлатий… Обучение мага занимает много времени и сил, а этот юноша мог стать очень сильным магом.

Несколько соленых капель упали на лицо юноши…

— Уважаемый Вегард, я просто прилег отдохнуть, а вы меня уже оплакиваете, — произнес Ансгар, лицо которого на глазах приобретало привычный живой цвет.

Архивариус прижал к себе юношу, потом отстранился и помог встать.

— Как вы выжили? Перстни эльфийских магов уничтожают любого, кто дотронется до них после смерти хозяина.

— Просто я не знал, что он должен меня убить, вот и выжил, — с улыбкой сказал он, снимая перстень с руки эльфа и надевая себе, переворачивая печаткой внутрь руки.

Вегард не был уверен, но ему показалось, что кольцо ужалось до размеров пальца юноши. Такое может произойти только при полном подчинении артефакта, а здесь нужна очень древняя кровь и сила.

— Кто же ты, мальчик? — подумал про себя архивариус.

— Уважаемый Вегард, я могу вас попросить передать воинам, чтобы сюда никто не заходил, пока я сам не выйду, и выставили охрану у комнат, где обитал ректор. Еще у меня просьба успокоить остальных магов в здании. Сами видите, войска гарнизона здесь не произвол творят, а ликвидируют вражеское проникновение на территорию дома магии.

— Сделаю все, что в моих силах, — сказал он и вышел из кабинета.

Ансгар перевернул перстень печаткой наверх, он немного уменьшился в размере, сев четко по пальцу. Раздев до исподнего труп высшего эльфа, наследник Ветичей взял в руки одежду эльфа и представил, что убирает его в пространственный карман перстня, ему открылось большое количество не кармашков, как в сумке, не шкафчиков, а комнат! Он мог выбрать любую, в которую мог сложить одежду или положить в самую первую, как ему показалось прихожую. А попав лично в пространственный мир, выберет в какую комнату положить. Он так и сделал. Потом остановился, ведь он только что стал владельцем этого перстня и эти комнаты он не заполнял, но там что-то было, значит, у него есть доступ к артефактам высшего эльфа… Ему пришлось присесть, потому что закружилась голова. Было огромное желание бросить все и перенестись в тот мир и побродить по сокровищнице, разглядывая артефакты высшего эльфа, но он смог перебороть себя. Отдышавшись, поднялся, переложил все трофеи с трупа в свою сумку и начал осматривать кабинет. Обнаружил два тайника в столе и один в полу, если в столе понятно, чтобы нужные вещи были под рукой, то зачем второй, когда есть целая комната, непонятно. В столе обнаружились писчие принадлежности, пергамент отличной выделки с какими-то знаками, явно сделанный не людьми, разные печати, надо показать наместнику… но сначала Арагристу. Там может быть то, что даже наместнику лучше не видеть. Во втором тайнике была сфера связи, еще одна, это очень хорошо. Ансгар решил, что Арагарод расскажет, с кем он связывался. В полу оказалось несколько мешочков, судя по звону с деньгами. Из тайников пока что все сложил в сумку, так будет быстрее, и пошел в скрытую комнату.

Вот здесь уже были стеклянные шкафчики, постаменты, полочки на стенах и целый шкаф с одеждой. И сколько он потратит времени на то, чтобы все это собрать, вот если бы можно было взять сразу подиум целиком… Опять открылось пространство перстня с выбором в какую комнату сложить… Немного подумав, Ансгар выбрал прихожую и… подиум со всем содержимым перенесся туда. За пару минут вся комната была пустая. Его душа пела, это какие же перспективы по сбору трофеев теперь открывались… Закончив, он закрыл с помощью перстня скрытую комнату и счастливым вышел в коридор.

Около двери стояли два воина. Уточнив у них, куда пошел архивариус, двинулся в ту же сторону. Увидел его, разговаривающим с наместником, и подошел к ним.

— Уважаемый Сивер, — начал наследник Ветичей, — прошу прощения, что прерываю ваш разговор, но мне надо переговорить с вами с глазу на глаз.

— Ничего страшного, господин Ансгар, мы продолжим позже, — кивнув архивариусу, мы отошли в сторону, — рассказывайте.

— Я хотел попросить перекрыть комнаты Ауде и Богге, их отправили в Курланден с информацией о прибытии дочери графа в город.

— Но как!? Откуда!?

— Вот и мне интересно, как и откуда, — проговорил устало Ансгар. Где-то у вас сквозит, причем сильно, и если здесь мы щели, будем надеяться, заткнули, то, как это сделать у вас, я не знаю.

— Разберемся, господин, все по шагам пройдем и найдем.

— Еще, выносить из комнат все, наверное, теперь не надо, только теряем время, главный кукловод мертв. Можно планомерно заняться обыском на месте. Уважаемый Вегард, думаю, поможет.

— Забыл поздравить вас с победой над высшим эльфом, — сказал наместник и, поклонившись, произнес, — это очень достойная победа.

— Спасибо. Тогда я еще побегаю по комнатам и отдыхать.

— Трофеи? Никто абсолютно не против, — поспешно объяснил Сивер, — все это провернули так быстро и чисто только с вашей помощью.

— Да. Трофеи интересные, поэтому завтра принесу к вам на опознание и оценку.

— Договорились.

Ансгар пробежался по помещениям Матиаса: в личной комнате пять тайников, и в преподавательской три тайника. Потом вернулся в комнату Латама и обыскал бессознательную троицу, собрав очередной улов одежды и кошелей, ну и конечно медные монетки. Подчистил все тайники в комнатах, относящихся к ним. Остались двое отправленных с сообщением в Курланден, но их медных монет у него нет, и пока не предвидится. Зашел к Ауде, стандартно три тайника, перепробовал все имеющиеся в наличии монеты, результата нет, взломщик не работает. Только хотел расстроиться, как взглянул на свою руку и увидел перстень… вот он приложил его и вуаля - все открыто. Конечно, монеты магам были выданы эльфом, значит, его перстень был главным надо всеми тайниками, просто в этой беготне было некогда остановиться и подумать спокойно. Забрал все в тайниках и у этих двоих. Осталась личная комната бывшего ректора.

Заходит… и не понимает, почему ни у кого даже не возникло хоть какого-то подозрения относительно этого человека, или он чего-то не понимает. Вся мебель, украшения интерьера, растения — просто кричали, что это жилище эльфа. Здесь был только один тайник, но размер больше, чем все до него. Расположен в стене был прямо за столом. Открыл и…

— Да ладно… такого не может быть…

Очень аккуратно он достал первый тубус, положил на стол и открыл крышку… извлек карту, точно из такого же материала, как и его собственная, кровь, наверное, здесь не поможет, а вот перстень. Поднес его к карте и она начала проявляться, названия были на эльфийском языке! Ансгар обрадовался, что у него появилась карта эльфийских земель! Для чего она будет нужна, он пока не знал, но это… сногшибательно и таких карт у него… взглянув в тайник, он насчитал десять магических карт разной местности. Скатал ее и убрал в тубус, а потом и их все в сумку. Снял перстень высшего эльфа, незачем им светить, и убрал туда же. Наконец он закончил и решил, что пора возвращаться в свою кровать и выспаться.

На улице вокруг его повозки были установлены светильники, а Варни командовал людьми, которые лазили по повозке и лежали под ней.

— Как успехи, что-то удалось узнать? — спросил наследник Ветичей.

Хозяин постоялого двора подпрыгнул от неожиданности.

— Вы вернулись, простите, я вас не заметил, успехов пока нет.

— Наоборот, это большой успех!

Варни недоуменно посмотрел на молодого аристократа.

— Сами подумайте, охрана на входе в город не может столько времени досматривать повозку, ведь у вас есть дела. Вы же не будете спокойно смотреть, как кто-то перебирает ваш товар, которым вы уже должны торговать на рынке, а вместо этого стоите и теряете прибыль.

— Верно, — улыбнулся Варни. Вы ужинать будете?

— Нет, горячую ванну и спать.

— Поднимайтесь, я распоряжусь.

Зайдя в комнату, он первым делом убрал сумку в сундук и накрыл ее сверху своей туникой, потом закрыл на ключ. Кто-то зашел, поздоровался, он что-то ответил, стоя перед окном и наблюдая за продолжающимися попытками людей Варни найти тайник.

— Ванна готова, — донеслось до него.

— Спасибо, — сказал он и, снимая на ходу одежду, шатающейся походкой прошел в помывочную. Потрогал воду и с удовольствием улегся в нее. Какое-то время спустя, отмокнув и уже засыпая, он услышал голос.

— Господину помочь с помывкой? — спросил женский голос.

Задрав голову, Ансгар увидел прекрасную женскую грудь, потом наклонилась улыбающаяся голова Дривы, ее светлые волосы упали ему на лицо и он потерял контроль. Уснул наследник древнего рода уже под утро.

Дрива вышла из комнаты дворянина, еле переставляя ноги, направилась в свою комнату.

— Неужели нашелся кто-то, сумевший тебя заездить, — засмеялись кухарки, направляющиеся на кухню, но заметившие ее.

Дрива злобно зыркнула на них и заторопилась к себе.

— Что это с ней, обычная же шутка? — спросила одна кухарка у другой.

— Ты же сама сказала первый раз у нее так, вспомни, обычно от нее выходят в таком состоянии, — ответила та.

— Твоя правда, пошли.

***

Ансгар проснулся в прекрасном настроении, только очень голодный, улыбнулся, вспоминая ночь. Посмотрев в окно, понял, что уже полдень, а он ведь обещался зайти к наместнику и Буту, заказать одежду. А также он хотел осмотреть трофеи, артефакты ему определят, но там еще камни, какие-то книги и прочее… Без понимания того, что он вчера выгреб из тайников, к наместнику идти смысла нет. Значит, быстро одеваемся и в пространственный мир.

***

Очутился он опять в той же беседке с прекрасным видом на водопад. Через мгновение рядом появились оба эльфа.

— Добрый день, Ансгар, — поздоровались они.

— И вам здравствуйте, у меня мало времени, дел много и мне требуется ваша помощь.

— Конечно, поможем, — переглянувшись, сказали они, — Но, вы забываете, что время здесь течет в несколько раз медленнее, чем в обычном мире, но все, что вы делаете: отдыхаете, тренируетесь, едите, усваивается вашим организмом, как обычно. За одним маленьким исключением, вы не теряете жизненные силы, если проще не стареете.

Вот это поворот, подумал Ансгар. То есть, он может здесь учиться магии, или что-то еще, потом отдохнуть и вернуться в тот мир, как ни в чем не бывало? Это он и спросил у эльфов.

— Совершенно верно, — ответил высший, — поэтому, вам надо поесть, а мы пока с вами поговорим.

Стол увеличился в размере и заполнился всевозможными блюдами: мясо, приготовленное в разнообразном виде, жареное, запеченное, копченое, рыба, птица — все в разных вариантах. Гарниры, соусы, нарезки, салаты, горшочки, фрукты, сок. Мозг потерялся, а желудок прокричал — жрать!

— Можете выбирать, что больше нравится, остальное попробуете в следующий раз, — с улыбкой произнес Арагарод, — здесь ничего не пропадет.

Какое-то время Ансгар просто наслаждался едой, эльфы не стали его отвлекать.

— Все, теперь готов говорить, — произнес Ансгар, создавая уже однажды получившийся поднос с чайным сервизом на троих, — заодно чайку попьем.

Отказываться никто не стал, разлили чай, насладились ароматом и начали разговор.

— Вопрос первый, устраивает ли вас это место для появления в этом мире или выбрать другое? Второй вопрос, как хозяин перстня, вы можете выбрать вид. Сейчас это пригород Хархаладера, но можно выбрать что-то другое.

— По обоим ответ — все устраивает.

Он заметил, как после его ответа улыбнулся Арагрист.

— Хорошо. Мы обещали вам хорошую сокровищницу… она готова, — начал высший эльф, — но… Некоторые комнаты пока будут закрыты. Вы как хозяин перстня, можете пожелать, и они откроются, но я бы советовал это пока не делать. Вы еще не готовы к таким артефактам.

— Я так понимаю там ваши личные артефакты?

— Да. Управлять ими вы, учитывая вашу кровь, скорее всего сможете, но перестанете развиваться, как маг и человек, и в итоге можете превратиться в того меня, которого вы убили. Можете спросить у моего создания, — сказал он, указав на молодого эльфа.

Тот посмотрел на Ансгара и, получив согласие, продолжил разговор.

— Пока вас не было, мы вместе с Арагародом пробежались по событиям его жизни, пытаясь понять, почему он стал тем, кем стал, — смягчил молодой эльф. И пришли к выводу, что основной виной стали мощные артефакты, которые сделали его слишком сильным, по сравнению со своими противниками. Двигаться вперед стало не надо, развиваться тоже, характер стал портиться, отношение ко всем становилось все более надменным. С конечным результатом вы столкнулись и уничтожили.

— Думаете, со мной может случиться то же самое? — спросил Ансгар.

— Вы всего лишь человек и все человеческое вам не чуждо. Это нормально. Вот только у вас ответственности больше. Вам восстанавливать род, герцогство, опять объединить королевство под родом, который ждут люди.

— Понял. Но хоть что-то вы мне оставили?

— Конечно, — со смехом ответил Арагарод, — но вы сказали, что у вас мало времени и вам требуется наша помощь.

— Вы правы, сначала дела. У меня довольно много артефактов, драгоценных камней, книги, забрал ваши карты из тайника, или ими пользоваться тоже нельзя?

Высший эльф провел рукой и все кроме чайного сервиза исчезло.

— Выкладывайте все, что есть. Артефакты и книги сейчас определим, камни тоже. Карты это хорошо, пользоваться ими надо, тем более там должно быть много пометок, но вот показывать их смерти подобно, а то, что для активации нужен перстень, лишний повод убить, не кровь же нужна.

Наследник Ветичей задумался.

— Господин, вы о чем задумались? — спросил Арагрист.

— У меня есть родовая карта, которая активируется кровью. Учитель рассказывал, что в нее можно добавить информацию с других карт. Это правда?

— Если сильный артефакт, то такое возможно, но это делается не быстро. Поэтому пока посмотрим, что у вас есть сейчас.

Ансгар начал выкладывать все кошели с трофеями, забранные в доме магии.

Арагарод опять проводит рукой и на столе появляются с десяток деревянных коробок без крышек.

— Это для быстрой сортировки, сначала разложим деньги и предметы по типам, а потом уже будем определять.

Дело пошло быстрее, Ансгар раскидывал по коробкам монеты, а эльфы раскладывали артефакты по типам, кольца к кольцам и так далее.

— С деньгами я смотрю, вы закончили, — сказал старший эльф, посмотрев на монеты, — итого: три тысячи шестьсот пятнадцать золотых и двести сорок серебром. Неплохой прибыток за небольшое время, как я думаю.

— Как, я же еще не пересчитывал? — удивился Ансгар.

— Особенности этого мира, вы тоже скоро научитесь. Теперь по артефактам… куда?! — воскликнул Арагарод, успев убрать руку Ансгара от верхнего медальона.

— Что случилось? Вы же сами сказали, теперь по артефактам.

— Да, молодой человек, но рассказать про них, а не трогать, особенно когда он проклятый, — нервно сказал старший эльф, потом махнул рукой и исчез.

Наследник Ветичей посмотрел на Арагриста, но тот пожал плечами, показывая, что не понимает, куда делся его создатель.

Через минуту тот появился с какими-то перчатками в руках.

— Вот одевайте и больше не хватайте незнакомые артефакты голыми руками.

Видя непонимание в глазах Ансгара, пояснил.

— Это элитные перчатки защиты от проклятий — при надевании вокруг кисти формируется слабый изолирующий кокон, который можно «замкнуть» на предмете, чтобы полностью отсечь его от внешнего мира. Или просто копаться в артефактах без боязни схлопотать проклятие.

— Нужная вещь, — согласился Ансгар, надевая перчатки. А где вы сейчас были?

— В сокровищнице, где же еще.

— Хм… Значит, чтобы передвигаться по этому миру быстро, надо знать все, что на нем есть, тогда нужна карта, которая постоянно обновляется, — выдал Ансгар и прикрыл глаза.

Через полминуты перед ним материализовался холст, похожий на его артефактную карту, на нем стали появляться постройки, леса, река… Надо всем были названия, так над городом — Хархаладер, а над тем местом, где они были сейчас — беседка времен.

Ансгар открыл глаза. Карта увеличилась в размере до пяти шагов в диаметре. Замок стал стремительно приближаться, когда он стал совсем близко, стены исчезли, и стало видно внутренние помещения и их убранство (отделку). Через пару мгновений замок удалился, ушел вниз и стал виден целиком, рядом с ним появились названия всех помещений, имеющихся в нем и на его территории.

Увлекшись процессом, Ансгар ничего не замечал вокруг, а между тем, эльфы, проведшие в этом мире больше пятисот лет, стояли с распахнутыми в изумлении глазами, наблюдая за действиями нового хозяина перстня. «Фраза «А что, так можно было?» подходила сюда идеально».

Ансгар еще покрутил карту, кивнул, что-то решив для себя, и исчез вместе с картой.

— Что, где, куда? — задергался старший эльф.

Младший же улыбался, глядя на него.

— Чем ты так доволен? Он же может переместиться куда угодно, а если в небе появится, тогда что?

— Сильно в этом сомневаюсь, — спокойно сказал он. Вот ты, за все столетия использования этого мира знал, что можно за минуты создать подробнейшую магическую его карту, со всеми постройками и комнатами в этих постройках, чтобы спокойно перемещаться, куда захочешь? Не надо ничего запоминать, совсем. А ты сам не помнишь, что где поставил, потом искал, а он раз и сделал финт ушами.

— Чего?

— Где-то в его мире услышал.

— Ааа, понятно. Да, прогресс у юноши на лицо.

— Прогресс! Да, он нас обоих уже за пояс заткнул, свежие мозги. Если оставить его здесь на несколько дней и дать ему свободное время, он и не такое придумает.

— Не соскучились? — спросил довольный Ансгар, появившись рядом. Отличная вещь карта, можно в любую точку переместиться. Хочешь, гуляешь и наслаждаешься видами, а если по делу, то раз и в сокровищнице, взял, то что надо и обратно в свой мир.

Увидев хмурое лицо Арагарода, поспешил сказать.

— Что вы такой хмурый? Я не был в закрытых секциях, мы же с вами договорились.

— Хорошо, если так, — сказал он, скрыв, таким образом, недовольство самим собой — что не догадался до карты. Давайте разберем артефакты, начнем с амулетов и медальонов. Всего их двадцать один, девятнадцать обычные, защитные и так далее, все определены для тебя поэтому, что из себя представляют, поймешь… Остаются еще два: первый - амулет подчинения, (в комплекте 2шт, один надевает на себя маг, второй надевают жертве, которая ничего не чувствует, пока не поступит приказ). Даже у нас они считались не очень этичными, использовали на вражеских пленниках, но если тот начинал сопротивляться приказу, понимая, что его заставляют против его воли, то мог пострадать разум.

— Так для чего они созданы? — спросил Ансгар.

— Ну как… Отомстить кому-либо, заставив выброситься из окна, принудить отказывающую все время женщину возлечь с тобой…

— Я понял, противно и бесчестно. Его надо показать наместнику.

— Согласен, но вернемся к последнему артефакту. Проклятый амулет удачи, носителю начинало вести в азартных играх, спорах, на ставках, например, скачках. Но, каждое использование забирало маленькую капельку души, а если прекращал им пользоваться, то он забирал жизнь. Проклятие мы сняли, довольно неприятное. Но вот откуда здесь артефакт, созданный некромантами Зарбузии непонятно.

— Это где такое…

— Это небольшой континент на западном полушарии мира в океане ветров.

— То же самое, что ничего не сказал, — произнес Ансгар.

— Ничего, будет время, расскажу. Теперь давай перейдем к кольцам и браслетам.

Дорогие читатели, приключения Ансгара продолжаются. Чтобы всегда быть у курсе выхода новых глав и книг обязательно подписывайтесь на автора.

Глава 3

Глава 3

Сон-воспоминание-продолжение

Пространственный мир

Всего тридцать два, из них интересных тебе семь. Четыре браслета с атакующими заклинаниями: ледяной взрыв (выпускает маленький шарик льда в цель, который попадая, увеличивается и взрывается, поражая всех осколками), огненный шар (шар летит к цели и взрывается при попадании), цепная молния (молния поражает цель, а затем перескакивает на других находящихся поблизости врагов), болотный газ (действует по площади - причиняет боль, не даёт дышать, режет глаза). Каждый из этих браслетов может использовать заряд дважды в день. Следующий содержит магию жизни — изгнание (изгоняет существ, враждебных свету и жизни), ещё интересный для тебя браслет с заклинанием массовое малое лечение, воздействует примерно на десяток живых существ. Но самый интересный из всех вот этот…

— Арагарод, ну хватит интриг, меня сейчас любопытство съест.

— И правильно. Сразу скажу, что понятия не имею, как и откуда в ваших краях появился этот браслет из центрального леса эльфов. Скорее всего, не смогли определить, и он лежал, как диковинка. В него вплетены пять видов защитной магии, сила которой увеличивается вместе с магом, его носящим. Поэтому передавать его кому-либо я не советую. Вмещает в себя защиты: от огня, воздуха, земли, воды и вишенка на торте магическая броня света, дополнительно увеличивающая защиту от физических и магических атак. Что все вместе делает этот артефакт идеальным для защиты.

— Да, он будет очень серьёзным подспорьем в бою, — произнёс Ансгар, взяв его в руки и разглядывая. Довольно массивный внешне он оказался на удивление лёгким, благородная патина указывала на его древность, по краям шли эльфийские письмена. Четыре камня накопителя с руническими символами и центральный бронзовый выступ были магическим ядром артефакта. Внутри стояло клеймо древнего мастера, маловероятно, что его кто-то узнает, но лишний раз лучше не светить.

— А что по камням?

— Камней много… дам тебе несколько коробок геммарис для хранения драгоценностей.

— Что?

— Это коробка для хранения драгоценных камней, используют многие ювелиры, — пояснил старший эльф, сделав пару пассов руками.

Появилось четыре таких коробки и камни из сортировки разлетелись по отделениям в геммарисах.

— Позер! — усмехнулся молодой эльф, — пассы-то зачем делать?

— Истинный маг творит незаметно, чтобы противник до последнего не догадывался о том, что ему что-то грозит, — сказал он, обратившись к Ансгару.

— Юноша… — сказал с ноткой снисхождения Арагарод, — когда доживете до моих лет, поймете, что противник должен вас недооценить, увидев задействованные вами руки. А когда в него полетит молния, появившаяся просто из воздуха, будет уже поздно.

— Такой вариант тоже имеет право на существование, — согласился с ним оппонент.

— Хорошо, я это знаю, давайте дальше. Например, объясните мне, зачем появилась еще одна геммариса — только несколько отличающаяся от предыдущих?

— Это не для камней, а для реагентов, — ответил старший эльф. Помимо драгоценных камней у тебя в мешочках было много реагентов… Мое мнение, что эти люди к чему-то готовились. Есть несколько малых ритуальных обсидиановых ножей (для начертания рун и жертвоприношений), пластины из чёрного турмалина (отсекает чужеродную магию), небольшие полированные диски из гематита (усиливают жертвенные и защитные ритуалы), кристаллы из аметиста (ставят в центр круга, усиливая медитацию и контроль над энергией). Еще есть пыль лунного камня, стандартные ритуальные обелиски из горного хрусталя и т.д. Те, кому это принадлежало, собирались приносить жертвы и жертвами должны были стать не животные. Должна была использоваться магия смерти или хаоса.

— Я разговаривал с некоторыми из них, — начал Ансгар, — и они затряслись от страха, когда я упомянул демонов.

— Демоны любят жертвы, а для вызова нужен ритуальный круг, все компоненты для этого у тебя есть.

— Арагарод, вы в последнее время занимались как раз таки демонами, — произнес молодой эльф.

— Если так, то извиняюсь. Сами понимаете, я здесь не совсем тот маг, что был в обычном мире. Он натворил дел много и, похоже, еще больше хотел натворить. Теперь же его в том мире больше нет, у вас же наоборот появились помощники. Поэтому занимайтесь своими планами, поднимайте свой уровень, как в магии, так и в физическом развитии, с помощью этого мира это будет проще, а мы вам поможем. Но никогда не забывайте про демонов, если они по какой-то причине нацелились на эти земли, то не отступятся и если потеряли там меня в качестве своего проводника, значит, найдут другого. И к этому моменту вы должны быть гораздо сильнее, чем сейчас.

— Да, есть над чем задуматься, но не прямо сейчас. Давайте разберемся, наконец, с трофеями.

Все реагенты из распределительных коробок перелетели в последнюю геммарису.

— Свитков всего одиннадцать, — сказал Арагарод и сразу пояснил, увидев удивленное лицо Ансгара, — остальные к заклинаниям не относятся. Заострять на них внимание не буду, они все стандартные, ничего особенного нет. Остались книги. В трофеи тебе попали: две книги огня, две жизни, две магии воздуха, по одной смерти, земли и иллюзии. Это те, что нам дали вы. Есть еще из моей сокровищницы, которые можно выдать вам сейчас… Это книги: артефакторика, магии хаоса, тления, воды, пространства, еще эльфийский и драконий языки, экономика и управление государством в трех томах. Пока хватит, а то у вас глаз дёргается.

— Книги практически по всем видам магии — хорошо, — начал Ансгар, — но артефакторика, языки, особенно драконий, его можно в жизни никогда не встретить.

— Обычным людям, возможно не нужно, но вы Ветич или забыли? А драконы живут рядом, просто магию иллюзий никто не отменял, и если они не хотят, чтобы их видели, то никто и не видит. Кроме того драконий язык часто используется в секретных донесениях, особенно у эльфов. Что же касается эльфийского языка, то напомню, что я эльф, а раз есть один, то могут быть рядом и ещё, поэтому его изучение у вас в приоритете. Ещё, вам необходимо работать над мимикой, вы пока молоды, поэтому все эмоции написаны у вас на лице, для правителя это недопустимо, следовательно, тоже добавим в приоритет. По экономике надеюсь, вопросов нет?

— Нет, — устало выдал Ансгар, смирившись со своей участью.

—Теперь — что касаемо остальных свитков и пары книг. Четыре свитка являются купчими на баронства, то есть вы теперь являетесь полноправным владельцем этих баронств. И две учетные книги с записями ссуд денежных средств по двум баронствам из четырех. Суммы росли очень быстро и в итоге баронства поменяли хозяев, но поскольку бумаги у вас, то это не афишируется.

— На что нужно брать такие суммы, чтобы остаться без земли? — спросил Ансгар.

— Азартные игры, изысканные вина и яства, запрещенные развлечения, порошок синтлатий, на который можно объявить очень большую цену.

— Кхе… — издал звук молодой эльф, с укором глядя на своего создателя.

— Да, подзабыл, есть ещё несколько купчих на земли в соседнем герцогстве.

Наследник Ветичей мгновенно растерял свою кажущуюся непосредственность в общении, а взгляд его изменился в нехорошую сторону для старшего эльфа.

— Я не ослышался? — металлом в голосе Ансгара можно было резать пространство, — если не ошибаюсь, кто-то хотел мне помогать, а не решать за меня какую информацию доносить!

— Простите господин, я забылся, — быстро проговорил Арагарод, на спине которого проступил холодный пот.

Ансгар ничего не сказал, а только более пристально посмотрел ему в глаза.

— Не надо, господин!!! — закричал он, когда его костюм начал распадаться.

— Это был первый и последний раз, когда я тебя простил, — произнес наследник Ветичей и повернулся к молодому эльфу.

— Арагрист, не в службу, а в дружбу, присмотри, пожалуйста, за нашим гостем, — сказал Ансгар.

— Хорошо, господин, — проговорил он, сильно впечатлившись преподнесенным уроком своему создателю, ведь его костюм до сих пор не восстановился, значит, это смог сделать только хозяин перстня.

— Перечисли, пожалуйста, что из трофеев, которые мне не навредят, наш гость решил не называть?

— Документы на три баронства на той стороне реки Солоу, также документы на торговый дом Ингемар, основное здание которого расположено в Курландене, и имеет с десяток караванов. Также на четыре баронства в соседних герцогствах. Есть собственность практически во всех царствах не только людей, но и других народов. В основном постоялые дворы для комфортного путешествия, есть несколько заброшенных и целых замков, в том числе всем известная в вашем мире крепость Лейфстан.

— Зачем ему все это? — искренне удивился Ансгар.

— Я думаю, вы заметили, он был и в некотором роде есть, неординарная личность, со своими тараканами в голове, а тараканы там огромные. Поэтому если можно дешево купить или лучше отобрать, то он этим обязательно воспользуется.

— Понятно… Есть что-то еще, что я должен знать?

— Есть ещё по населенным пунктам, но там вы действительно не готовы, ещё несколько лет как я думаю.

— Все настолько серьезно?

— Более чем, — ответил молодой эльф. Есть ещё мощные свитки, типа метеоритного дождя и телепорта, но здесь надо подтянуть магию, чтобы правильно их использовать.

— И почему нельзя было это сказать, зачем скрывать? Это же дополнительный стимул для обучения.

На это эльф пожал плечами.

— Хорошо, что-то ещё?

— Хм… — замялся эльф.

— Давай угадаю, — произнес загадочным голосом наследник Ветичей, — особые камни, типа солнечных грез, смертала…

— Откуда?...

Ансгар, просто залез в сумку и достал трофеи с Матиаса.

— Понял. Простите, что думал говорить или нет, но камни действительно непростые. И использовать их надо аккуратно.

— Вы только что напоминали мне, что я Ветич, но сами об этом забываете, — сказал Ансгар, и в его глазах заплескалось солнце. Я же могу использовать их под вашим присмотром.

— Простите господин, больше не повторится, — сказали оба эльфа, отсалютовав и поклонившись.

— У меня правило, те, кто рискует за меня жизнью, при отдаче чести не кланяется. Арагрист, можешь тоже этого не делать.

— А тебе Арагарод, придется еще заслужить мое доверие. Так, что с камнями?

— Солнечные грезы: две штуки, смертал, как и остальные по одному, прозрачный взгляд (позволяет на две минуты стать незаметным для магического зрения и обычных взглядов), след времен (записывает последние пять минут звуков, которые слышал владелец), око возврата (отражает направленное заклинание обратно в атакующего) и замёрзший вздох (гасит звук в радиусе десяти – пятнадцати шагов).

— Понятно… Хорошо, если это все, то я возвращаюсь в обычный мир, меня наместник уже заждался. Как закончу, вернусь.

— Пожалуй, все, будем ждать вас обратно.

***

Предыдущий вечер.

Борге с возглавляемым им отрядом сопровождения выехал через западные ворота уже вечером. Сотник приказал двигаться к постоялому двору в деревню Варг, там встать на ночь, а с утра выдвигаться дальше.

— Почему мы свернули к этой деревне? — спросила Хельга, переводя лошадь на шаг.

— Приказ сотника, отдохнуть ночь на постоялом дворе, а с утра продолжить движение.

— Но ведь мы не так давно выехали, я не понимаю этой задержки!

— У нас нет артефактов ночного зрения, мы не сможем вас охранять в темноте.

— Не понимаю, наместник сказал, что отряд будет обеспечен всем необходимым.

— И я так думал, но сотник сказал, что запаса артефактов нет и защитные тоже не выдали.

— Простите, что вмешиваюсь в разговор, но то, что я слышу мне совсем не нравится, — сказал Рихард, ехавший рядом с Хельгой. Господин выдал нам по артефакту ночного зрения, поэтому Варг поедет впереди, а я поблизости от вас.

— Согласна.

— Всем приготовиться, арбалеты зарядить, — приказал Борге.

К деревне подъехали, когда уже стемнело. Она была небольшой, но поскольку рядом шла дорога в Станбур, здесь был большой постоялый двор. Здесь жили охотники на всевозможную дичь, но больше предпочитали добывать трофеи от хищников. Освещения никакого не было, оттого дома казались деревянными склепами с закрытыми ставнями, из которых в любой момент полезет нежить.

Отряд медленно проезжал по главной улице деревни, никаких людей, никаких звуков, полная тишина. Если бы не лошади, то можно было подумать, что они попали под действие какого-то артефакта. Доехав до середины деревни, наконец, все увидели первое освещенное здание и до них донеслись звуки обычной жизни.

— Будьте внимательны, нас все время сопровождали, — тихо произнес Рихард.

— С какого момента? — спросил десятник.

— При подъезде к деревне, но не уверен, что это были люди… Я бы сказал — волки, а вот внутри уже люди и их немало.

— Тогда почему мы продолжаем ехать в ловушку — это же она? — спросила обеспокоенно дочь графа.

— Потому что у нас нет выбора, — ответил Рихард. Лучше принять бой здесь, имея какую-то защиту по бокам и немного освещения, чем подвергнуться нападению в полной темноте на открытом месте.

Отряд продолжил с показным спокойствием двигаться к постоялому двору, хотя нервы у всех были на пределе.

— Леди Хельга, подскажите, как зовут командира ваших гвардейцев, что остался в Ленгруне? — внезапно спросил Рихард.

— Осмин, но зачем вам это сейчас?

— Такое чувство, что может понадобиться.

Подъехав к постоялому двору, отряд разделился на две части, шестерых, во главе с Варгом, поскольку у него был артефакт ночного видения, отправили проверить конюшню. Остальные остались на улице.

— Почему мы отправили половину отряда для проверки конюшни? — спросила Хельга у Рихарда.

По дороге она, без подробностей, рассказала Борге, что человек господина Ансгара был командиром наемного отряда, и они решили негласно сделать его главным в отряде, поскольку тот имел больший боевой опыт.

— Главная задача нашего противника — не дать вам покинуть деревню, для этого надо избавить нас от лошадей. Конюшня наилучшее место для этого. Если послать одного-двух людей, то возможно нападение с целью уменьшения отряда. На шестерых нападать будут только в случае многочисленной засады именно там. Сейчас Варг осмотрит все и доложит.

— В конюшне трое, — начал доклад, вернувшийся Варг, — лежат в дальних углах, остальные видимо внутри постоялого двора. Одеты в кожаную броню, луков или арбалетов не заметил. Предлагаю запустить вперед лошадей, а по ним использовать стрелковое оружие.

— Лошадей заставьте встать на дыбы и создайте больше шума, в этот момент зачищайте конюшню, сразу наглухо, а мы будем заходить внутрь постоялого двора. После этого оставшиеся на улице гасят факелы, чтобы не быть лёгкими мишенями и рассредоточиваются вдоль стен, по возможности за чем-то прячутся, арбалеты наготове.

Все спешились. Начали заводить лошадей в конюшню, раздалось ржание. Основная группа стала заходить внутрь постоялого двора.

Рихард зашел первым.

***

Конюшня

Сначала на конюшню зашли вшестером, показав спрятавшемуся противнику количество бойцов, потом разделились пополам, трое заводили лошадей, а вторая тройка занималась ничегонеделанием около входа в постоялый двор. Лошадей сразу привязывали к ближайшему приспособленному для этого креплению, при этом создавая как можно больше шума. Варг стоял отдельно, внимательно наблюдая за тройкой противника, приготовив оба арбалета, средний и скрытого ношения, которые господин заставил взять с собой перед выездом. Когда заводили последнюю двойку лошадей, Варг присоединился к своим бойцам, идя позади последнего. Когда до противников осталось пятнадцать шагов, он слегка хлопнул идущего перед ним по спине, и тот заставил встать лошадь на дыбы, отвлекая на себя притаившихся в засаде. Варг быстро выстрелил из среднего арбалета в дальнего противника, и отбросил оружие в сторону. Сразу выхватил маленький арбалет скрытого ношения и разрядил его в лицо ближайшего врага. Все произошло настолько быстро и неожиданно для сидевших в засаде, что они ничего не успели предпринять. Последнего он, подбежав, проткнул кинжалом, а лошади своим ржанием скрыли все ненужные звуки. Вырвав из противника маленькую стрелу, их было очень мало, он отдал приказ воинам.

— Этих проверить, если надо добить и с арбалетами на улицу, — и подхватив средний арбалет, бросился к выходу.

Быстро выглянул наружу, отпрянул назад и тихо выругавшись, стал заряжать арбалеты. По бокам дороги, практически прижавшись к стенам, двигались вооруженные воины. Подбежавшим сослуживцам он сказал заряжать для него арбалеты, а он будет стрелять, и погасил последний источник света, погрузив конюшню во мрак.

***

Подход к постоялому двору

Как только последний из первой группы скрылся внутри постоялого двора, они погасили освещение перед входом. Оставался только свет со стороны конюшни. Разбежавшись в стороны, они залегли, и стали прислушиваться, поскольку глаза еще не привыкли к темноте.

Свет со стороны конюшни погас. Практически в кромешной темноте, стояла звенящая тишина… которую разорвал щелчок спущенной тетивы и последовавший за этим хрипящий булькающий звук. Следом опять щелчок, на этот раз вскрик и еще раз.

Это как же они так метко бьют? — подумал про себя один из воинов сопровождения, лежа около стены, но вспомнил про двух людей аристократа, улыбнулся — сюрприз.

Тучи на небе немного разошлись, добавляя свет звезд, для освещения. Тени стали короче показывая пару противников. Он прицелился, выстрелил и начал вносить свою лепту в уничтожение засады. Сбоку раздались щелчки арбалетов его друзей.

Вдруг с крыши одного из домов в их сторону полетели огненные стрелы: одна, вторая, третья. Они попали в землю шагах в пятнадцати перед ними, но подсветили местоположение его друзей. Которые сразу сменили позицию. Он прятался за двумя бочками и заклинания школы огня, только добавили тени в том месте, где он лежал. Такая же серия из огненных стрел полетела в сторону конюшни.

В левую бочку воткнулась стрела, следом в правую. Заметить его не могли, значит, играют на нервах. Он продолжал лежать не двигаясь. Других стрел в его сторону не было, значит, он оказался прав, но они полетели дальше в сторону друзей. Лучников было не меньше двух. Позади раздался всхлип, в кого-то попали…

Есть движение на крыше, пока аккуратное, ничего, подождём. Еще одно на крыше соседнего дома, ближе к нему. Лучник, практически не скрываясь, бьет по конюшне.

— Надо уважить человека, раз он этого просит, — пробормотал он прицеливаясь.

Щелчок и наглый лучник с болтом в пузе, скатывается по крыше и падает на землю. Второй поскользнулся и чуть не упал следом, но ухватившись за конек, подтянул себя и… появившийся в спине болт, прервал его попытки перелезть, заставив лежать.

Перезарядил арбалет и вспомнил добрым словом своего командира за постоянные тренировки в позиции лежа. Ох, как они его поносили после них, ну кому может понадобиться арбалет лежа, они же будут его использовать для стрельбы из-за стен, а ты ж посмотри, как пригодилось. Надо будет ему штоф поставить.

Подняв взгляд, он обомлел, в десяти шагах от него был воин противника, он не успеет ничего сделать…

Щелк, арбалетный болт, попав в лицо наступающему противнику, перевернул его в воздухе и бросил наземь. Следовавшие за ним немного замедлились, но не останавливались. Болт, прилетевший сбоку, оставил на земле еще одного противника.

Воин пришел в себя, прицелился и выстрелил в живот ближайшего врага, тот упал и начал крутиться и орать, в другом случае он бы так никогда не поступил, но сейчас нужна паника в рядах противника. Снова выстрел сбоку и еще один сзади, двое противников упали, один ранен. Наступление остановилось и начало откатываться назад. Вдогонку полетели еще пара болтов, но насколько эффективно — неизвестно, магия от огненных стрел развеялась, и опять стало темно.

Дорогие читатели, чтобы всегда узнавать о выходе новых глав и книг, не забывайте подписываться на автора.

Глава 4

Глава 4

Сон-воспоминание-продолжение

Деревня Варг – постоялый двор

В большом зале горело множество масляных ламп, за счёт чего можно хорошо осмотреться. Здесь было довольно чисто, чего не ожидаешь в таком месте, но первый взгляд бывает обманчив. Много массивных столов со скамьями на шесть человек, стулья только около угловых столиков. На стенах висят трофейные головы волков, медведей, кабанов и даже теневых зверей. Четыре стола заняты воинами в кольчужной броне и с гербами рода Свайдэн. Нет — пять, в плохо освещенном углу стараясь быть невидимым, сидит мужчина в темном плаще и капюшоне на голове. Рихард не обратил бы на него внимания, но один из воинов бросил на него взгляд и только потом начал подниматься из-за стола.

В зал входят остальные спутники и замирают.

— Свои? — спросил чей-то робкий голос.

— Откуда здесь могут быть свои? — тихо ответил Борге, — всем приготовиться.

Пока к ним шёл воин, Рихард быстро оглянулся назад, и понял, что затеряться леди не получится, ее девичье лицо сильно бросалось в глаза. Наблюдая за противником, он понимал, что те готовы атаковать, руки близко к рукоятям мечей, позы стараются держать расслабленно, но это плохо получается. Они захотят отделить Хельгу от них, этого нельзя допустить, придётся атаковать самим, только нужно подгадать момент.

— Леди Хельга, здравствуйте, нас прислали сопроводить вас домой, — сказал ряженый, поклонившись.

— Уважаемый, вы почему-то не представились, — спокойно сказал Рихард, — и откуда именно вы прибыли, я вас не помню? И капитана Осмина тоже не видно, а леди всегда встречает он.

— Я Пер - гвардеец графа Ларсена Свайдэна, а почему нет капитана мне неизвестно, надо спрашивать у него или его заместителя, нам приказали, мы поскакали.

— Я и есть заместитель капитана, и мне непонятно ваше нахождение здесь без кого-либо из командиров. Ждите, — сказал Рихард и, повернувшись, подошел к Хельге.

— Этого надо обязательно взять живым, — произнес шепотом он для всех сразу, — по остальным ударю магией, она смертельная. Им будет разъедать легкие, смотрите не вдохните сами. В углу сидит маг, его желательно захватить, но рисковать не надо.

— Я могу ударить по нему магией, его дезориентирует, но ненадолго, — сказала Хельга, — до мага далеко, не уверена.

— Тогда, как только начинаю говорить, вы атакуете его, а я применяю магию к его воинам.

— Остальным прострелить будущему пленнику правую руку, а будет сопротивляться ещё и ногу.

— Леди Хельга, вас ждут в замке, — не выдержав сказал Пер.

— Леди готова поехать в вашем сопровождении, но только если мы тоже будем вместе с ней, — выдал с улыбкой Рихард, повернувшись к ряженому.

— Ааа… — немного завис тот, не ожидавший такого ответа.

Но тут его повело в сторону…

Рихард взмахнул мечом в сторону противника, и в центре их скопления возник зеленоватый туман, накрывший практически всех.

Тут же раздался щелчок, и болт пробил руку главного ряженого. Следующие болты полетели в мага, но пробил плечо только один, остальные наткнулись на включившийся артефакт, упали на пол. Маг, свалившийся со стула, пытался отползти подальше от зеленоватого облака, появившегося среди его подельников.

Главного ряженого отправили отдохнуть ударом по голове.

— Без причины не стрелять! — скомандовал Рихард.

Ряженые вскакивали со своих мест, пытались броситься на отряд Хельги, но хватались за горло, везде раздавались хрипы и булькающие звуки, страшная смерть.

Рихард, как в прошлый раз, применяя магию, отозвал влитую в меч силу, сразу наступило облегчение. Он вытер вспотевший лоб, туман начал пропадать и через пару минут от него ничего не осталось, только трупы и подвывающий маг.

— Обыскать постоялый двор, — отдал он приказ, а сам пошел к магу.

Тот пытался что-то колдовать, но боль в плече сбивала все заклинания. А подошедший Рихард рукоятью меча отправил его поспать, и начал сразу избавлять от одежды и артефактов. Сначала выдернув болт, чтобы он ему не мешал.

Леди Хельга сперва была возмущена таким поведением Рихарда, ведь ещё ничего не закончилось, а он принялся за трофеи, но вспомнив, что все они остались живы благодаря ему, решила сначала все выяснить.

— Скажите, что вы делаете? — спросила она.

— Избавляю мага от артефактов и одежды, — начал Рихард, — ведь он жив и может прийти в себя в любой момент, а справиться с магом не усиленным артефактами гораздо проще.

Вот глупая, — сказала она сама себе, ну можно ведь сначала было подумать. Но, похоже, что-то отразилось на ее лице, и это заметил человек Ансгара.

— Вы подумали, что я начал собирать трофеи? — спросил он, — отчасти это тоже так. Трофеи забывать никак нельзя, тем более от мага, могут попасться уникальные вещи, о которых даже сам маг может не догадываться. Как с моим мечом, думали простой артефакт, а оказалось очень редкий. С их главного надо тоже всё снять и связать обоих.

Раздался топот с лестницы.

Бойцы отряда подталкивали двоих гражданских, найденных на втором этаже, одетых в богатые одежды и сильно возмущавшихся. А со стороны кухни вели работников и хозяина постоялого двора.

Все зашли в зал одновременно, и когда они увидели много трупов в страшных гримасах боли, настала гробовая тишина. Потом всхлипы женщин, кому-то из них стало плохо, и их поддерживали другие.

— Леди Хельга, ваше приказание выполнено, всех найденных в здании доставили, — отсалютовав, доложил десятник.

— Леди Хельга? Дочка нашего графа? — спросил хозяин постоялого двора, пытаясь сделать шаг вперед, но был остановлен воинами отряда, и быстро выставил руки перед собой.

Он стоял, вглядываясь в неё.

— И правда, — поклонившись, сказал он, — меня вы, скорее всего, не помните? Лет восемь назад, проезжая мимо, останавливались у нас с батюшкой.

— Что-то я не помню такого места… — проговорила Хельга, осматриваясь.

— Так и выглядело все иначе, ничего из этой гадости не было, — сказал он, обводя руками трофеи на стенах. Они только года четыре назад стали появляться. Вы еще весь день с моей младшей дочерью играли и подарили ей брошь. Она до сих пор с ней не расстаётся.

— Ваше сиятельство, — обратилась к Хельге молодая девушка, стоящая позади мужчины, — позвольте вам показать?

Рихард вышел вперёд.

— Передадите через меня, — сказал он и протянул руку, в которую девушка положила брошь.

— Это не артефакт, я ничего не чувствую, но лучше в руки не берите, — сказал он, показывая предмет дочери графа.

— Я ее помню, — проговорила Хельга, — пусть девушка подойдет.

— Моё имя Свала, ваше сиятельство.

— Да, я тебя вспомнила, мы прятались от родителей в конюшне. Это место действительно изменилось.

Девушка робко улыбнулась.

— Рихард, верни, пожалуйста, её брошь.

После того, как дочь вернулась к отцу, он спросил.

— Простите, но они что же, получается, предатели?

— Нет — ряженые, к войскам графства не имеют никакого отношения, — ответил Рихард за Хельгу.

— Ряженые? Так, стало быть, эти с ними, — указал он на двоих в богатой одежде, — я слышал, как они их старшему приказы отдавали.

— Тварь! — выкрикнул один из них и замахнулся на хозяина постоялого двора.

Но тут же охнув, упал на пол, из его носа потекли два ручейка крови.

— Никто не смеет нападать на моих подданных, — медленно проговорила леди Хельга.

Второй из них только выставил перед собой руки, показывая, что все понял.

Рихард подошел к упавшему, проверил его состояние и повернулся к своим воинам.

— Обоих раздеть полностью — исподнее не забудьте, и связать.

— Уважаемый… — обратился он к хозяину постоялого двора.

— Балдр, моё имя.

— Уважаемый Балдр, у вас есть пустые комнаты для размещения пленников?

— Теперь они все пустые, — ответил он, обведя руками трупы, — можно в любую запереть, только вещи предыдущих хозяев вынести. Если без окон, можно закрыть в кладовке.

Сверху раздался глухой удар.

— Похоже, ставни закрылись, — произнёс Балдр.

— Арбалеты к бою, четверо наверх, — приказал Рихард, — аккуратно, дверь открываете, но сразу не заходите. Во всех комнатах ставни закрыть.

Воины бросились выполнять приказ.

***

Воины поднялись на второй этаж. В длинном коридоре никого не было, двери в комнаты были закрыты, как их и оставили до этого. Двое остались держать под прицелом коридор, а двое медленно подходили к дверям, толкали их вперед и сразу отскакивали назад. Потом пригнувшись, подходили к окну и закрывали его изнутри. На пятой двери немного расслабились и чуть не поплатились за это жизнью. Когда воин толкнул по привычке дверь и отпрыгнул назад, одна из двух стрел прошла в паре сантиметров около его брони, а вторая воткнулась в стену напротив. Его напарник не растерялся, выглянул из-за двери, выстрелил из арбалета, и бросился вперед, второй воин кинулся за ним.

Почти в конце коридора открылась дверь, из которой выбежали двое наемников и по очереди получили болты от прикрывавшей коридор двойки.

Из комнаты выбежала первая двойка, расправившись с противниками. Все перезарядились и продолжили зачистку. В самой дальней комнате, при выглядывании из окна, заметили четверку бегущих наемников в сторону конюшни.

Вдруг один из них падает от попадающего в него болта, остальные сворачивают в другую сторону.

Двойка стреляет, но задевает только одного, остальные убегают. Перезарядившись, добивают раненого.

Проверяют остальные комнаты, закрывают ставни и спускаются вниз.

***

Постоялый двор

Рихард приказал оставшимся воинам раздеть, наконец, двойку гражданских, сам же продолжал излучать спокойствие, несмотря на убежавшую выполнять приказ четвёрку. Когда дело было сделано, первый из них стоял голышом, прикрывая руками естество, а второму, находящемуся без сознания, было всё равно, что на нём ничего нет.

— Связать по рукам и ногам и запереть в кладовке, — отдал новый приказ Рихард.

В этот момент сверху раздались крики боли, лязг металла и звуки падающих тел.

— Что стоим, кого ждём?

— Простите, уважаемый Рихард, исполняем, — сказали, отвлёкшиеся на шум сверху, воины и потащили пленников в кладовку.

В этот момент спустилась со второго этажа, отправленная туда четвёрка.

— Уважаемый Рихард, четверо неизвестных проникших через окна убиты и ещё один на улице, подстрелили из окна, все ставни закрыты изнутри.

Хозяина постоялого двора повело, и он медленно сел на пол.

— Я совсем забыл, там же их было ещё столько же, как здесь, если не больше, только одетых, как наемники, — произнес он.

— У нас на улице тоже есть воины, — начал показывать спокойствие Рихард, хотя у самого засосало под ложечкой, — как видите, наши орлы только что пятерых противников убили.

— Ваше сиятельство, вы присаживайтесь, отдохните после дороги, а я пойду, проведаю наших вояк, а то всех перебьют, нам ничего не останется.

— Вам, организовать стол госпоже, трупы оттащите пока в стороны, — приказал Рихард и вышел на улицу.

***

Улица

Как только атака захлебнулась, и остатки наёмников бросились назад, Варг, оставив двоих на охране конюшни, покинул её и стал оббегать дом, с которого стреляли лучники. Выйдя из-за угла, наткнулся на троих пехотинцев противника, сразу выстрелив в первого из арбалета и роняя его на землю, вытащил меч.

Двойка с криками бросилась на него.

Взмахнув мечом, Варг послал во второго огненную стрелу, но поскольку тренироваться не было возможности, Рихард только немного рассказал теорию о том, как пользоваться таким оружием. Поэтому попал стрелой не в корпус, а в пах, ночь прорезал дикий крик человека, у которого сгорает самое дорогое.

— Маг! — крикнул последний, бросившись бежать.

Варг быстро подобрал арбалет, стал перезаряжать, раз дают такую возможность. Услышав сверху шорох, он быстро разогнулся, стрела, скользнув по кольчуге, не пробив ее, ушла в сторону.

— У него артефакт, стрелы не берут! — раздалось с крыши.

Чтобы не искушать судьбу, Варг прижался к стене и пошел дальше.

***

Подход к постоялому двору

Рихард, выйдя из постоялого двора, тут же отпрыгнул от света в сторону и, не останавливаясь, сделал ещё несколько шагов. Огляделся и увидел только одного воина за бочками и много трупов противника впереди.

— Живой? — спросил его Рихард и, дождавшись кивка, продолжил, — а где остальные?

— Отошли назад, один раненый, маг вон с той крыши огненными стрелами бил, освещая территорию. В сторону конюшни, как и нам, три штуки отправил.

— Понял. Внутри все противники мертвы или взяты в плен, потерь нет, — ответил он на невысказанный вопрос. Давай назад, узнай, что с раненым, если что-то серьёзное, несите вовнутрь, леди Хельга его подлатает. Только аккуратно, друг друга не перестреляйте.

Воин очень удивился, но стал передвигаться назад, выполняя приказ.

Рихард же пригнувшись, осматриваясь по сторонам, двигался к дому, где видели мага.

Вдруг с другой стороны раздался дикий крик боли, практически визг, затем крики.

— Маг!

И почти сразу.

— У него артефакт, стрелы не берут!

Интересно, про кого это они? — подумал Рихард и пошел дальше.

Невдалеке, к одному из домов бежали пехотинец и на расстоянии от него лучник.

Прицелившись в первого, выстрелил и отправил его в кувырок. Отстающий резко остановился, дернулся назад, потом вспомнив, откуда бежал, вперед, вот только прилетевший болт решил все за него.

Рихард увидел Варга, выходящего из-за угла, и помахал ему рукой. Тот ответил и стал обходить дом, куда все бежали со стороны противоположной Рихарду. Однако сделать это ему не дали, направив в него огненные стрелы. Стрелы летели не точно, их цель была осветить местность.

Варг тоже запустил в ответ огненную стрелу, которая прошла гораздо выше, но дала ему время, чтобы уйти с освещённого места.

Рихард быстро, но стараясь сильно не шуметь, добрался до нужного дома, обошел и увидел лестницу, ведущую на крышу. Приготовив арбалет, медленным шагом стал выходить из-под крыши, увидел двоих: лучника и мага, прицелился…

Маг, в последний момент что-то почувствовал и рывком, дернул на себя лучника, который и получил вместо него болт. Отбросив мертвого, выдал залп из трёх огненных стрел в сторону нового противника. Рихард в это время уже успел спрятаться, откинул арбалет и вытащил меч. Переждал атаку магией, выглянул и отправил в мага сон тления. Появившаяся сеть сомкнулась вокруг заоравшего мага. Как только появились первые порезы, Рихард сразу отозвал магию. На землю свалилось уже бессознательное тело.

Выскочивший с другой стороны дома Варг, застал только концовку.

— Как думаешь, это последние или нет? — спросил он, подойдя.

— Не знаю, но этого надо отнести леди Хельге, пока кровью не истёк, — ответил Рихард.

И они, взяв мага за руки и за ноги, понесли его на постоялый двор.

***

Постоялый двор

Воины убрали подальше трупы, освободив место за столом, чтобы дочь графа могла, наконец, нормально присесть.

Мага, которого полностью раздел Рихард, хотели тоже запереть в кладовке, но потом не рискнули оставлять его наедине с кем-то ещё из врагов. Поэтому связали и посадили у столба, надев повязку на глаза и заткнув для верности рот.

— Уважаемый Балдр, присаживайтесь и расскажите, что случилось такого, чтобы здесь так всё изменилось, — попросила Хельга.

— Так все началось как раз четыре года назад, — начал хозяин постоялого двора, присев напротив нее, — после того, как пришла бумага о назначении нового старейшины, королём Харбок…

— Кхе…кхе… Кем? Кем? — не поняла Хельга, — королём?

— Да, именно королём. Я сначала тоже не поверил, но мне вручили гербовую бумагу — всё чин по чину. А вручил её как раз новый староста, прибывший вместе с ней.

— Старосту в деревне выбирают жители деревни, если к ней нет вопросов у сюзерена, то он никогда не вмешивается. Но даже король из другого герцогства никогда не вмешивается.

— Я это тоже знаю и через пару дней мы послали наших представителей к графу Ларсену Свайдэну за уточнениями, но никто не вернулся… Там был мой двоюродный брат.

— Мне очень жаль, уважаемый Балдр, но я первый раз слышу о том, что у нас в какой-то деревне есть староста, назначенный не моим отцом, а королём. Да и сама эта идея абсурдна…

В этот момент двери открылись и вошли Рихард с Варгом, несущие израненного человека. Они пронесли его немного вперед, и абсолютно не думая о нем, уронили его на пол, где им было удобно.

— Ваше сиятельство — очередной маг но, похоже, последний, сейчас спит под заклинанием. Прошу его немного подлечить, чтобы дожил до допроса, ну и чтобы сразу не окочурился.

— Сейчас посмотрю, — согласилась она.

— А вы, уважаемый Балдр, перескажите Рихарду то, что рассказали мне.

Хельга останавливала кровь, а хозяин постоялого двора рассказал гвардейцу наследника Ветичей, о чём они с ней говорили. Получив ответы на несколько уточняющих вопросов, Рихард покачал головой и сказал.

— Не получится Варг у нас отдохнуть, надо бы в гости к старосте сходить, не нравится он мне.

— Балдр, мне бы кого-то, хорошо знающего деревню и людей, чтобы не того не схватить, — сказал он.

— Младшенький мой пойдёт, всё равно увяжется, он здесь все ходы знает, — начал он, и, увидев недоверие, продолжил, — а если бой завяжется, так он в любую дырку нырнёт, не поймаешь. За него не переживайте, а проводника ночью лучше него не найдёте.

— Хорошо, показывай.

— Арве! — крикнул Балдр.

— Я уже здесь, — произнес малец, лет двенадцати, с горящими от радости глазами.

— Всё слышал? Чтобы довёл и туда и обратно.

Тот энергично кивал, посматривая на воинов.

— Тогда веди, времени нет, — сказал Рихард и еле успел поймать мальца за руку, так быстро он дёрнулся в сторону, — но не торопясь, а аккуратно, чтобы нас не заметили.

Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки и подписываться на автора.

Глава 5

Глава 5

Сон-воспоминание-продолжение

Деревня Варг – улица

Пробирались по каким-то кустам, открывая калитки, которые должны быть ржавыми и скрипеть, а на самом деле обильно смазаны. Отодвигая старую валяющуюся дверь, обнаружился проход на соседнюю улицу. Арве действительно не подвёл, а провёл их к самому дому старосты, абсолютно никем не замеченными. Теперь проблемой стал высокий забор.

— Спасибо тебе, но дальше будет опасно и мы сами, — сказал Рихард.

— А где артефакт наблюдательный установлен тоже знаете? — спросил малец.

— Что за артефакт, и ты откуда знаешь?

— Я в деревне всё облазил и к старейшине старому тоже. А попробовал залезть когда новый появился, так меня чуть не поймали. Потом пригляделся, а там птичка деревянная появилась, почти не заметная, во многих дворах похожие есть. Вот только если пробуешь перелезть забор, куда её взгляд попадает, то тебя ловить пытаются, а вот где не видно её, тишина.

— И где же такое место?

— С другой стороны дома, там и лестница припрятанная есть, — с гордостью проговорил малец.

С другой стороны дома был небольшой пруд, где женщины полощут бельё. А от самого пруда до дома все заросло высоким колючим кустарником.

Арве усмехнулся, видя их кислые лица, подполз к одному ему известному месту и раздвинул кусты, демонстрируя проход и недолго думая, полез вперёд.

По проходу добрались прямо до забора, и здесь действительно лежала лестница.

Рихард аккуратно поднялся по ней и посмотрел на территорию подворья, увиденное ему совсем не понравилось. На большом дворе стояло три телеги и повозка, наёмники грузили в них небольшие клетки накрытые тканью и какие-то тюки, было ещё три сундука.

— Арве, беги назад, передай, что староста пытается сбежать, там три телеги и повозка. Поэтому чтобы все быстрее бежали сюда, занимали позицию напротив ворот. Мы останемся здесь. Если смогут, пусть стреляют по ногам, но никто не должен уйти.

Тот моментально шмыгнул в проход и пропал.

Наблюдая за перемещением людей по территории, он заметил, что все стараются не подходить к повозке, с телегами такого нет. Значит, там есть что-то, чего они опасаются или боятся.

Внизу раздался шорох и появился Арве. Рихард наклонился к нему.

— Уважаемый, всех привёл, прячутся напротив ворот.

— Как ты так быстро успел всех привести?

— Так, когда назад торопился, никого по дороге не видел, значит все тута. Вот поэтому сюда бежали, почти не тихорились, только в конце.

— Хорошо, молодец! — похвалил его Рихард и опять посмотрел во двор.

Похоже, наши подоспели вовремя, подумал он. Староста вышел из дома на улицу и стоял, о чём-то думая или кого-то ожидая. Рядом с ним встал высокий воин, с двуручником за спиной, тоже вышедший из дома, значит, ждали его. Он переговаривался со старостой, но лицо его не выражало никаких эмоций, а тот ему разве что не кланялся. Присмотревшись к незнакомцу, Рихарда пробил озноб, а волосы на теле встали дыбом… Бледное лицо, сейчас ночь — вампир… нет, у того эмоции есть, презрение к людям, жажда крови, здесь — пусто. УМЕРТВИЕ! Второй озноб за минуту и осознание полной беспомощности перед этой нежитью. Он единственный раз видел, как оно раскидало отряд стражи, а остановить его смогли только латники, отрубив конечности, потом сожгли маги. У них отряд легкой разведки с арбалетами… Стоп, какие арбалеты! У них с Варгом артефактные мечи…

— Арве, — позвал он мальца, — скажи, а леди Хельга сейчас где?

— Со всеми, напротив ворот.

— Беги к ней, попроси зелье восстановления магии, если есть, и пусть немедленно уезжает, там умертвие, — быстро сказал Рихард. Если зелье есть, бегом сюда, потом домой. Если нет, как-нибудь свистни, ты же умеешь?

Бледный малец кивнул.

— Теперь бегом.

— Варг, ты понял, что там такое? — спросил он друга.

— Да. Огонь и тление, может сработать. Жаль, огненные стрелы плохо получаются.

— Здесь они не понадобятся, придётся рубить.

Варг сглотнул.

— Вот, уважаемый, — шепотом сказал, выскочивший из прохода, Арве, протягивающий ему два маленьких бутылька. Госпожа просила передать, что никуда не уйдёт, и у неё будет, чем приласкать эту нежить.

— Молодец, а теперь беги, сейчас здесь будет очень жарко, во всех смыслах.

Рихард выпил один пузырёк. Он заметил, что магия стала восстанавливаться гораздо быстрее, чем раньше, возможно, это побочное действие эликсира регенерации, который он выпил перед поездкой, но сейчас ему нужна максимальная скорость её восстановления.

Заглянув во двор, он понял, что началось.

Двое наёмников открывали ворота, остальные сидели на козлах, управляя транспортом. Староста и умертвие спустились с лестницы и направлялись к воротам, которые распахнулись, и открывшие их со стонами упали в стороны. Практически одновременно начала заваливаться пара возниц с первой телеги и по одному на следующих.

Вместе с первыми выстрелами Рихард с другом поднимаются над забором и атакуют противника. Варг запускает огненную стрелу в умертвие, а Рихард создаёт сон тления, понимая, что стандартно заклинание не сработает, поскольку нежить не спит, но он надеялся, что магическая сеть сможет его на какое-то время удержать.

Умертвие перекатом ушло от огненной стрелы, но магия тления в этом заклинании, действовала не на точку, а прямо на цель, поэтому промаха не было. Раскрывшаяся металлическая сеть приняла в свои объятия нежить и стала сжимать ее.

— Ненавижу тление, — раздалось со стороны упакованного умертвия, который катался в таком виде по земле.

Но, отвлекшись на него, Рихард забыл смотреть под ноги и наступил на полено, несколько из которых валялись на земле, в суматохе кем-то сброшенные с поленницы. Падая спиной назад, он, как в замедлении, увидел пролетающий над его головой болт, и старосту, про которого забыли, опускающего арбалет. Он тут же откатился в сторону, что опять оказалось правильным решением. В землю, где мгновение назад он лежал, ударил топор и сразу раздался стон неудавшегося лесоруба, заваливающегося с двумя болтами в спине. Ещё ругань со стоном послышалась со стороны старосты. Поднявшись, он сразу двинулся в сторону и, подняв руку, отбил засапожник, брошенный отчаявшимся агентом короля, с болтами в ногах и вставшего на колени. В его глазах горела лютая ненависть, он выхватил из рукава тонкий стилет и ударил себя в горло. Упавшее тело дёргалось в судорогах, но Рихард на него уже не смотрел, он быстрым движением выпил последнее зелье восстановления маны, а то в глазах уже темнело и немного вело в сторону. Сделав пару вздохов, пошёл к катающемуся по земле умертвию. Самое главное еще не сделано.

Варг пытался достать его мечом, но это плохо получалось.

Мимо телег подходили воины их отряда, противников больше не было.

— Кто-нибудь! Срочно нужны любые жерди, чтобы зафиксировать мертвяка!

— Умрите! — громко сказал умертвие.

Кое-как просунув через сетку два сильно изрезанных пальца, он выдал молнию, которая могла убить или сильно ранить Варга, но состояние пальцев было удручающим, и он промахнулся. Молния прошла выше, ударила в дерево, разбив ствол в щепки. Больше ничего сделать он не успел, подпрыгнувший Варг взмахнул мечом, пальцы упали на землю, и сразу отбежал назад.

Рихард использовал лик ужаса, попав рядом с головой нежити, хлопок и небольшое облачко начало разъедать органику. Точной атаки от умертвия можно было не опасаться, пусть ему не больно, но зрение было необходимо, теперь его нет.

Воины нашли жерди, по знаку Рихарда, воткнули с сеть с двух сторон, а он быстро подскочив, пробил голову нежити мечом, разрушив мозг. Тот даже не дёрнулся, просто выключился.

Сев на землю и отозвав магию, он тяжело дыша, прилёг на спину. Ему показалось, что прошло мгновение, как его позвал женский голос.

— Как вы себя чувствуете, уважаемый Рихард? — спросила леди Хельга.

Он попытался встать, но ему велели не дергаться.

— Спасибо, ваше сиятельство, хорошо, — всё равно поднявшись, ответил он, — всё благодаря вашим зельям.

— У меня есть ещё, если надо... Теперь всё?

— Пока не уверен.

— Всем отойти от повозки, — громко сказал он.

Махнув Варгу, обнажил меч и аккуратно двинулся к ней.

— Что, воины так боятся хрупкой девушки? — раздался изнутри женский голос.

Медленно поднявшись, он отодвинул полог повозки и в который раз за сегодня удивился. В центре стояла большая клетка, с голой девушкой внутри. Вызвав малый светляк, он удивился еще сильнее.

— Ааа, — произнёс Варг, выпучив глаза.

— Не ааа, — сказал Рихард, повернувшись и загородив собой обнаженную, — принеси из дома какую-нибудь одежду и побыстрее, если надо возьми помощь.

— Прошу прощения, что не признал сразу, мы не ссорились с вашим видом, — сказал он, не поворачиваясь. Старейшина, поставленный королём мертв, умертвие уничтожено, осталось сжечь.

— Даже так? Интересно.

—Я принёс, — раздался голос Варга, — женское, но подойдёт или нет, не знаю.

Рихард взял одежду, спиной вернулся назад.

— Я должен получить от вас клятву о ненападении, прежде чем открыть клетку.

— Я уже дала такую и вот я здесь.

— Мы с вами никогда не враждовали. Здесь леди Хельга, дочь графа Ларсена Свайдэна, не помню, чтобы вы были врагами.

— Разве не он сюзерен этой деревни?

— Всё верно, но о том, что здесь творятся такие вещи, никто не знал. На нас тоже напали, но противники уничтожены. Так каков твой ответ?

— С дочерью графа почти всё понятно. Но кому служишь ты?

— Своему господину и он не желает вам зла, я в этом уверен.

— Твою клятву господину подтвердили боги и люди?

— Леди Хельга в числе этих людей.

Какое-то время было тихо.

— А чем ты подтвердишь, что на меня не нападут? — спросила она, подумав.

— Если на тебя без повода нападут люди дочери графа, мы с другом встанем на твою защиту, в этом я тебе клянусь.

После этих слов около его сердца второй раз в его жизни загорелся герб рода Ветичей.

На улице раздались удивленные возгласы.

— Повернись! — раздался голос девушки.

Он повернулся, закрыв глаза.

— Я поняла, кто твой господин, и я даю свою клятву, что не нападу первой. Ключ от клетки у старейшины.

Рихард развернулся и попросил Варга принести ключи.

— Как ты понял, кто я?

— По татуировке.

— Это понятно, но откуда ты знаешь, что она означает?

— Было дело, — усмехнулся Рихард, что-то вспоминая. Я тогда ещё молодой был, познакомился после контракта с девушкой-воительницей, посидели, выпили, пошли отдохнуть… а когда всё было, она, как потом сказала, немного потеряла контроль.

— Ха-ха-ха, — весело засмеялась она, до слёз. Ну и каково тебе было?

— Непривычно, она объяснила… продолжили…

— Продолжили!!!

— Я же сказал, молодой был, — немного смутился он.

— Ха-ха-ха, — снова она развеселилась, — как тебя зовут-то герой любовник?

— Рихард, а тебя?

— Фрея.

Снаружи повозки, раздался топот бегущего человека.

— Нашел, — прохрипел Варг, запрыгнув на козлы.

Протянув руку за полог, Рихард забрал ключи.

— Сама через прутья сможешь открыть или помочь?

— Смогу сама, — проговорила Фрея, прерывающимся голосом, будто до сих пор не веря в свое освобождение.

Рихард спиной назад дошёл до клетки и подал ключ и одежду, которые у него аккуратно взяли.

— Приводи себя в порядок, мы будем ждать на улице, — сказал он и вышел из повозки.

— Рихард, что происходит? Варг говорит про девушку в клетке. Ей требуется помощь? Я могу сама пройти и помочь, ей будет легче общаться со мной, чем с мужчинами.

— Ваше сиятельство, всё хорошо, она сейчас оденется и выйдет. Её зовут Фрея, она фелиантроп, кошачий.

— Фелиантроп? — удивилась Хельга, — я их никогда не видела. Отец рассказывал, что сталкивался с ними несколько раз, но они всегда расходились миром, а однажды дрались на одной стороне, правда, к какому виду они относились, я не помню. Он говорил о них, как об очень ловких воинах, честных, всегда держащих свое слово.

— Граф абсолютно прав. Поэтому мы с ней дали друг другу клятву о ненападении и защите. Она не нападает на нас, но если кто-то из отряда нападёт на неё без повода, мы с Варгом должны будем её защитить.

— Так вот почему печать господина опять засветилась, — проговорил Варг.

Леди Хельга же молчала, понимая, что как бы эти люди не помогали ей в дороге, они выполняют приказы своего господина, а не её, и решения принимают сами, без оглядки на её мнение. Это понимание было непривычно, но реалистично, надо взрослеть быстрее. Они дали клятву фелиантропу и боги её приняли, значит надо сделать так, чтобы им не пришлось её выполнять.

Хельга собрала отряд вокруг себя и приказала не цепляться к девушке, иначе последует наказание розгами по голому заду, которое будет выполнять именно эта девушка. Хельга попробовала свести всё к шутке.

— Ваше сиятельство, так мы же ещё девушку не видели, может, там и приставать не к кому, — раздалось сзади, с последующими смешками, — а вы нас уже застращали.

— С вами только так и надо, — засмеялась она.

После произошедшего на постоялом дворе и боя здесь, когда она не бросила своих людей, даже узнав про умертвие, отношение воинов отряда к ней изменилось. Она стала своей, как и после боев в составе каравана.

***

Фрея одевалась и одновременно внимательно слушала происходящее на улице. Разговор Рихарда с леди ей понравился, никто не выказывал неприятия её расы, спокойно прошло известие о клятве. Признаться, она переживала по этому поводу, как примут остальные люди такой факт. Но все прошло хорошо, леди даже свела всё к шутке. Голос слишком молодой, но отношение воинов к ней искреннее и уважительное. Ну, пора выходить. Посмотрим, как это не к кому приставать, — подумала она и в её глазах забегали чертята.

***

Полог откинулся, и Фрея вышла к людям. Платье на этой стройной фигуре сидело идеально, очень красивая девушка с правильными чертами лица, русыми волосами, заплетенными в две косички, настороженный, внимательный взгляд янтарных глаз притягивал взоры воинов. А за её спиной занимался рассвет.

Вокруг было меньше десяти воинов с арбалетами в руках и молоденькая девушка, которая внимательно ее осматривала. Как они вообще смогли справиться с умертвием?

Спрыгивать она не стала, а спустилась аккуратно и медленно, люди нервные, только что из боя.

— Леди Хельга? — спросила Фрея и, дождавшись кивка, продолжила, — я очень благодарна вам за мое спасение. Мы никогда не забываем добра… и зла тоже, — добавила она, посмотрев в сторону умертвия.

— Здесь вам стоит благодарить уважаемых Рихарда и Варга, они справились с самыми главными противниками, мы просто перестреляли охранение, — сказала Хельга.

— Ваше сиятельство, вам не стоит принижать, как вашего личного вклада, так и заслуг ваших воинов, — с небольшим поклоном произнёс Рихард.

— Хорошо, давайте закончим игру в дипломатию.

— Уважаемая Фрея… прошу прощения, если ошиблась, но нам сейчас поможет любая информация о том, что здесь произошло и откуда взялось умертвие, ведь его кто-то должен был послать. Возможно, вы что-то знаете?

— Ну, ответ за которым я добиралась сюда, вот он, — сказала она и подошла с одной из телег, сдернула ткань с клетки… Внутри, свернувшись калачиком, спал щенок…

— Это же варг, — произнёс Рихард.

— Не просто варг, а варг-людоед! — громко сказала Фрея.

— Они выращивали щенков и сразу начинали кормить их человеческим мясом, в тюках, скорее всего оно и лежит. Потом, когда те подрастут, выпускали на волю. Молодые щенки сбивались в стаи и шли добывать свою привычную еду.

— Но зачем?... — тихо спросила Хельга.

— Разорение ваших земель, показать несостоятельность сюзерена, подготовка почвы для новых владельцев.

— Что!?

— Поясню. Если сюзерен не может защитить население даже в мирное время от каких-то зверей, то чего он будет стоить во время войны с кем-нибудь? Значит, надо поменять сюзерена этих земель на другого, кто будет заботиться о людях. Что король вправе сделать. Покажет доклады, которые ему присылали старейшины, которых он вынужден был поставить в деревни для понимания ситуации.

— Но, мы…

— Вот это он и приведёт в пример, вы даже не знали, что старейшины поменялись. Он готовит захват ваших земель мирным способом. Стоит ему накопать достаточно для снятия графа — всё… Такие ходы в долгую любят эльфы. Очевидно, у них подсмотрел.

— Надо рассказать отцу, — сказала Хельга.

— Согласен, но сначала разберёмся, что происходит именно здесь, — сказал Рихард, — вам, как представителю рода, придётся действовать. Предлагаю послать за хозяином постоялого двора, пусть созывает народ и надо восстановить вашу власть в деревне. Также надо обыскать сундуки, возможно, найдём что-то из документов, если мы едем к вашему отцу, то надо взять всё, что можно.

Вездесущего Арве, который прятался неподалёку, отправили за отцом и кем-нибудь из охотников.

Воины начали сгружать клетки с телег и ставить их немного в стороне, чтобы охотникам было удобнее выполнять свою работу. Рихард и Варг начали собирать трофеи, первыми, конечно, были умертвие и бывший староста. Полностью рассматривать возможные артефакты было некогда, ограничились определением, что нет проклятых и всё. Единственное, он сразу снял с нежити кинжал и повесил себе на пояс, возразить ему никто не мог, всё с умертвия было только его.

Варг удивленно посмотрел на друга и прошептал.

— Актвидная сталь, понадобится господину.

— Понял, — сглотнув, ответил тот.

Вскоре появился Балдр.

— Ваше сиятельство, ваши люди из конюшни и с улицы вернулись, один легко ранен стрелой, повязку поменяли. Начали разбирать трофеи, с верхних и нижних отдельно, все комнаты закрыты, из них ничего не пропадёт. Сына послал за старым старейшиной, он поможет с людьми и организацией.

— Посмотрим… — проговорила Хельга и отошла поговорить с людьми наследника Ветичей.

Минут через десять прибыл староста, по-другому не сказать. Высокий, колоритный, ещё вполне крепкий дед, видно, что одевался не впопыхах, а с умом.

Увидев его, леди Хельга скрипнула зубами, чем удивила обоих собеседников.

— Пойдёмте, пожалуйста, со мной, а то я его убью, — попросила она, и быстрым шагом направилась в сторону старосты.

Тот, увидев девушку, направляющуюся к нему, размеренно пошел навстречу.

— Ваше сият…

— Ты! — сходу перебила его Хельга. За то, что отдал управление деревней чужому, не приложил сил, чтобы оповестить о случившемся сюзерена, допустил здесь создание псарни по выводу варгов людоедов, приютил умертвие. Об этом ответ будешь держать перед графом, а не мной. И за то, что у тебя в деревне напали на гарнизонный отряд города Ленгрун, прибывший в деревню, и никто из жителей даже из окна не высунулся, чтобы помочь! У тебя тут одних охотников больше десятка, плюс ополчение, знает с какой стороны за лук браться. За это ты мне ответишь по полной! И за то, что тебя срочно позвали к дочери твоего графа, которая не только выжила при нападении, но и сама убивала противника. А также защищала жителей этой самой деревни, которые не захотели помочь отряду гарнизона, на который напали враги. Так что ты стал делать, когда тебя позвали ко мне? Я сама скажу! Ты стал наряжаться, как на праздник. Посмотри вокруг… здесь похоже на праздник?

Староста из могучего деда превратился в старую развалину. А дочь графа продолжала вбивать в него гвозди.

— Ты знаешь, с каким отрядом я сюда прибыла? Тринадцать человек, всего тринадцать. А скольких мы убили или взяли в плен сказать? Мы тут ради интереса как раз подсчитали… шестьдесят четыре… из которых: два пленных мага, оба их начальника, командир ряженых, которые должны были меня захватить, и уничтоженное умертвие-маг. А знаешь, скольких потеряли?

Старейшина покачал головой. Рядом стоящие люди замерли, никто практически не дышал, боясь что-то упустить.

— А нисколько мы не потеряли, один легкораненый. Но… это не твоя заслуга. А что обычно делают с деревней, виновной в гибели или нанесении тяжкого вреда члену семьи графа напомнить?

Дед начал заваливаться назад.

Варг и Рихард подхватили старосту, не дав упасть. Хельга достала из кольца очередной бутылёк, который сразу влила ему в рот, взяла его за руку и дополнительно запустила малое лечение.

Бледнота спала, глаза открылись.

— Ты что, решил, таким образом, от меня сбежать и бросить остальных жителей? — Не получится. Ты теперь будешь отрабатывать свои грехи так, как никогда, и остальные тоже.

Глава 6

Глава 6

Сон-воспоминание-продолжение

Деревня Варг

Пока происходил разнос старосты с последующим лечением, люди, стоявшие вокруг, с испугом и уважением смотрели на, казалось бы, простых воинов, уничтоживших столько врагов, а сами не потерявших ни одного. Все они на мгновение замерли после слов о наказании деревни, но оно было бы, если бы с леди что-то случилось, а так должно пронести. За не оказание помощи гарнизонному отряду повесят повинность, но справятся, сами виноваты. Надо было раньше отправляться большой группой и добраться до графа, но смалодушничали, теперь придется расхлебывать.

***

— Пришел в себя? — спросила Хельга.

Староста кивнул.

— Снова назначаешься старостой деревни, если граф не решит по-другому. Быстро отправить людей, ворота деревни закрыть, никого не выпускать.

Дед высмотрел кого-то в толпе, подал знак на выполнение приказа и повернулся к дочери графа.

— На телегах и в стороне лежат клетки со щенками варгов-людоедов, которых здесь выращивал бывший староста, — начала Хельга, — в мешках то, чем их кормили. Подросших выпускали в округе. Потом их стаи нападали на вас и соседей. Животных под нож и вместе с их едой сжечь за стенами деревни. Клетки очистить, и пусть пока поступают под твою ответственность. С телег все ценное заносите назад в дом старосты, я пока остановлюсь здесь. После ночного боя по деревне разбросаны трупы противника и оружие. Все внимательнейшим образом собрать и доставить к постоялому двору. Кто будет рядом с трофеями должен точно знать, откуда труп и какое оружие ему принадлежит, чтобы не было вопросов с дележом трофеев. Если есть последователи или близкие помощники противников, приводить сюда. Выполняй.

Староста быстро стал направлять людей, видно, что он не забыл, как это управлять деревней.

Вдруг совсем рядом раздался женский крик.

— Вот он, приспешник, держи его!

Толкнув женщину на землю, в сторону кинулся тщедушный мужичок.

— Арбалет! — потребовала Хельга у стоявшего рядом воина, подхватив который сразу прицелилась, но было слишком много людей.

— Залп!!! — прозвучал зычный голос.

И вот чудо, почти все люди разом легли на землю, а замешкавшиеся за ними следом.

Пытавшийся сбежать, теперь был как на ладони.

— Стой! Убьют! — кто-то прокричал ему, но тот не отреагировал.

— Щелк, — раздался звук, и бегун с криком полетел кувырком.

— Этому дурачку задницу залатать, его дом обыскать, домочадцев, если есть из деревни не выпускать, а всех под засов, — отдавала распоряжения старосте Хельга. Вечером с ним пообщаюсь. А что за команда залп?

— Так, специально отрабатывали. На случай, если разбойники вздумают за деревенскими бабами да ребятишками прятаться, команду кричим, они все падают, а воины по противникам стреляют. Да некоторые ее почти за четыре года подзабыли.

— Хорошо, выполняй предыдущие распоряжения, — сказала Хельга.

Староста поклонился и пошел к людям.

— А вы молодец, — произнесла Фрея, — честное слово не ожидала. С виду молоденькая девушка, а на самом деле внутри стальной стержень есть. Да и стреляли вы так, будто не в первом бою побывали, — уже задумчиво продолжила она и как-то по-другому посмотрела на нее.

Хельга кивнула.

— Борге, напомните старосте, что дочери графа полагается прислуга, — начала Хельга, — скажите, чтобы прислал людей для помощи в обыске дома. Также нужны люди на постоялый двор в помощь нашим воинам для разборки и сортировки трофеев. Сам отправишься с ними, будешь там за старшего. Воины отряда пусть тоже занимаются только контролем, сами ничего не делают. Трофеи с противников, убитых Рихардом и Варгом, принадлежат только им.

Десятник и другие воины были очень удивлены.

— Ваше сиятельство, могу я возразить? — спросил Рихард.

— Можешь, но не надо. Вы не являетесь частью отряда графства, как и ваш господин, отдавший вам приказ меня сопровождать и охранять, не вассал нашего рода. Следовательно, в бою все добытые вами трофеи, являются только вашими и больше никто на них претендовать не может. Ваше вооружение, также использованное вами, было выдано вашим господином. То, что я давала вам зелье восстановления магии, — сказала Хельга, прерывая готовые вырваться возражения Рихтера, — помогли вам как раз после использования магии для спасения моей жизни и моих людей. Наоборот, вам полагается доля от наших трофеев за грамотное командование отрядом, которое я передала вам добровольно. Вы помогли избежать ловушки в конюшне, правильно расставили приоритеты в бою на постоялом дворе, где попались важные пленники. Сильно помогли в бою на улице и захватили мага. Уничтожили умертвие-мага во дворе бывшего старосты, а без вас с ним справиться никто бы не смог. Если вы считаете мои доводы не верными, можете оспорить их у графа.

Рихард поклонился, снимая возражения (господину нужно вооружение).

— Ваше сиятельство, — обратился Варг, — в бою на улице мне помогали воины отряда, перезаряжая арбалеты. Да, стрелял я, но один бы не справился и не смог помочь остановить атаку противника, также они вместе со мной находились под обстрелом стрелами и магией, рискуя своей жизнью. Я бы хотел иметь возможность поделиться трофеями в пользу отряда.

— Согласна.

Варг поклонился.

— Борге, продолжим, — сказала Хельга. Трофеи касаются не только вооружения, но и всех вещей, какие будут в комнатах, их тоже рассортировать. Узнать, где жили наемники, там все изъять. Теперь можете идти.

Десятник ушел, а Рихард сказал.

— Ваше сиятельство, мы снимем трофеи с умертвия и старосты. Нежить надо сжечь, а на втором могут быть ключи и еще что-то интересное.

— Хорошо, мы в доме, — сказала она и направилась с воинами в дом.

Фрея осталась на улице. Она с интересом наблюдала за действиями воинов, господином которых был представитель древнего рода, хоть увидеть их никто уже не надеялся.

Рихард, надев перчатки, аккуратнейшим образом раздевал умертвие, первыми были оружие, обувь, штаны, ремни, амулеты, кожаная броня и кошель, который нашелся под ней, что было странно. Следующими были кольца, являющиеся артефактами магии смерти, они имели острые выступы, поэтому стягивать руками их не рискнули и отрубили пальцы с одной руки мечом Варга, добавив магию огня, как он сделал во время боя с другой рукой. Потом сняли остальное и отдали тело на сжигание. Со старостой таких предостережений не делали, поэтому закончили быстро и понесли трофеи в дом.

Трофеи со старосты сложили в центре комнаты, куда начали приносить все ценное из телег, с вещами умертвия отошли в сторону и начали нормальный осмотр.

Двуручник оказался мечом страха и тьмы (мог насылать на противников страх и тьму, лишая видимости), сапоги антипроклятия позволяли ходить без последствий для себя по мертвым землям, штаны легкости (пассивный) позволяют носить больший вес. Ремни тоже оказались артефактными — защитой от магии света, кожаная броня с аурой мрака создает вокруг мага темный кокон, который снижает шансы для противника попасть по нему любым оружием или магией. Амулеты: воздушный щит средний, защита от магии света, поднятие мертвецов. Кольца: болотный газ — действует по площади - причиняет боль, не дает дышать, режет глаза, кражы магии — ворует магию у противника, убить жизнь — убивает живое существо, если у него слабая воля, познания малое — показывает скрытые двери, тайники и ловушки в пяти шагах от вас. Его Рихард сразу надел себе на палец, при обыске дома может пригодится.

Остался кошель, который высыпать при всех не стали, решили посмотреть поверхностно: денег почти не было, зато было много драгоценных камней, видно они заменяли умертвию деньги, вес маленький, стоимость большая. Кольцо, почему-то внутри… Рихард не сразу понял, что у него в руках, а поняв, чуть не запрыгал от восторга, но эмоции все равно отразились на лице.

— Неужели, наконец, нужная вещь? — спросила Фрея, которая все это время смотрела за ним.

— Да, действительно неплохое колечко, — уже взяв себя в руки, спокойно ответил он, надевая его на палец.

Последним предметом была артефактная монета черного цвета — «Вуаль тьмы»… Назывался артефакт именно так, но почему не понятно. Она была похожа на невзрачную медную монету, найденную у мага Матиаса, только у той названия не было. Что с ней дальше произошло, было неизвестно, поскольку они уехали, а господин только пришел к наместнику.

— Рихард, — обратилась к нему Хельга, — вы не поможете нам с определением трофеев с бывшего старосты?

— Да, конечно, — ответил он и присел к вещам, стал их осматривать и перечислять опознанные.

Первым был стилет - яда отличного качества, такого оружия у старосты быть не может, не каждый сотник сможет его себе позволить. Арбалет быстрой перезарядки — хорошая вещь, обычный засапожник, больше оружия не было. Одежда ничего собой не представляла, просто хорошее качество. Амулет — воздушный щит средний, но не пассивный, а на шесть часов, потом перезарядка. Отличный артефакт, но поскольку он не был воином, то просто забыл его активировать. Еще амулет защиты от магии света, ему-то зачем? Хотя, по его компаньонам будут бить ей, ему тоже прилететь может. Кольцо скорости и регенерации. А вот под верхней одеждой был амулет защиты от магии смерти, похоже, нежити он все же не доверял. На поясе был тубус со свитками: телепорта и святого света, лишнее подтверждение не доверия своим компаньонам. А вот кошель преподнес очередной сюрприз в виде медной монетки артефактного происхождения, деньги и камушки были не интересны.

— Вот это считаю самой важной находкой, — сказал Рихард, показывая монету Хельге. Точно такая же была у мага Матиаса, который был задержан наместником. Это артефакт, но что именно он собой представляет, точно не знаю. Было предположение, что он является неким пропуском или опознавательным знаком.

— Вы правы, — подала голос Фрея. Он является и тем и другим, плюс открывает именные тайники.

— Откуда информация, если не секрет? — спросила Хельга.

— Не секрет. Нам в руки попалась парочка очень интересных личностей, которые по доброте душевной рассказали много нового о нашем короле и его планах. О некоторых из них я вам рассказала.

— Вот прям по доброте душевной? — спросил ее с усмешкой один из воинов.

— Почти, — улыбнулась Фрея, — сначала конечно грозили всевозможными карами от короля за нападение на его людей. Но, когда они поняли, кто их пленил… а за несколько дней перед этим они выпустили около одной из наших деревень выводок молодых варгов, тогда поутихли. Потом, не хотели разговаривать, но когда у тебя начинают вырывать куски мяса, и лечить после каждого раза, а ужин, который ты съел вчера, был приготовлен как раз из тех самых кусков, гонор куда-то резко пропадает.

Воины стояли бледные, как смерть, а самый молодой выбежал на улицу, откуда послышались не очень приятные звуки.

— После этого они рассказали нам все, что знали, — как ни в чем не бывало, продолжила Фрея.

— Значит, в этом доме или вещах бывшего старосты может быть тайник? — спросила Хельга.

— Вполне возможно, или он просто носил ее с собой для встречи с агентами.

— Но обыскать дом все-таки стоит, — сказала Хельга и повернулась к Рихарду. Что-то мне подсказывает, что вы не только определять артефакты можете, но и находить тайники.

— Есть немного, ваше сиятельство, — сказал он со вздохом, — но всего лишь в районе пяти шагов.

— Ваше сиятельство, это все, — сказал работник, указывая на три сундука, несколько тюков и десять комплектов оружия и брони, сложенных отдельными кучками. В тюки мы не заглядывали, но ничего похожего на еду варгов там точно нет, наверное, вещи старосты.

— Спасибо, можете идти, — поблагодарила она.

— Давайте посмотрим, что пытался вывезти староста, — сказала Хельга, опять взглянув на Рихарда.

Он применил кольцо познания, и на замках появилась красноватая дымка, показывающая ловушку, о чем он и оповестил всех.

Взяв в руки монету, он поднес ее к замку, дымка пропала, и раздался щелчок открывшегося замка, но открывать крышку он не торопился. Встав позади сундука, Рихард аккуратно стал приподнимать ее, когда она почти открылась, раздался свистящий звук и в стене напротив появилась пара арбалетных болтов.

— Откуда ты узнал, что здесь будет ловушка? — спросила Хельга.

— Догадывался, если оставляешь ловушку на замке, значит и внутри тоже может быть.

Рихард осторожно заглянул сбоку под крышку сундука и, улыбнувшись, сказал.

— Вам повезло, ваше сиятельство, похоже, здесь канцелярия старосты, а значит, не таким простым старостой он был и не просто так себя убил.

***

Хельга наблюдала за действиями людей наследника Ветичей и удивлялась тому, как они преобразились за пару дней, из командира наемников Рихард стал настоящим лидером гвардейцем своего господина, отстаивающим именно его интересы. Варг же был простым наемником, но сейчас посмотрев на него, никто этого не скажет, появился блеск в глазах и гордость за то, кем он является и кому служит. А ведь и он гвардеец буквально всего пару дней, неужели это та самая магия Ветичей, о которой она столько слышала и не она ли так действует на нее...

Вынырнув из раздумий, она обратила внимание на сбор трофеев с умертвия. Рихард разбирал их в перчатках, значит не все так просто, взгляд сосредоточенный, она помнит, что он может определять артефакты, чем он сейчас и занимается. Вот проскользнула улыбка и он надел кольцо себе на палец — хороший артефакт попался. Остался кошелек, деньги, камни, что еще может быть у нежити? Ан нет, глаза Рихарда просто округлились от удивления...

— Неужели, наконец, нужная вещь? — спросила Фрея.

— Да, действительно неплохое колечко, — уже взяв себя в руки, спокойно ответил он, надевая его на палец.

Что за кольцо он не сказал, но то, что это нечто необычное, если не необыкновенное очень похоже. Пора обратить его внимание на вещи старосты.

— Рихард, — обратилась к нему Хельга, — вы не поможете нам с определением трофеев с бывшего старосты?

— Да, конечно, — ответил он и присев к вещам, стал их осматривать и перечислять опознанные.

Дальше пошли перечисления артефактов и простых вещей. Хельга смотрела за тем, как он осматривает вещи старосты в надежде на что-то интересное, но пока безрезультатно. Есть!

— Вот это считаю самой важной находкой, — сказал Рихард, показывая монету Хельге. Точно такая же была у мага Матиаса, который был задержан наместником. Это артефакт, но что именно он собой представляет, точно не знаю. Было предположение, что он является неким пропуском или опознавательным знаком.

Потом рассказ Фреи, при котором она хотела побежать за тем молодым воином, но напрягая всю свою волю и немного помогая заклинанием лечения, смогла не только избежать позора, но и заработать еще несколько очков в глазах остальных воинов.

Значит, тайники...

…

— Ваше сиятельство, это все, — сказал работник, указывая на три сундука, несколько тюков и десять комплектов оружия и брони, сложенных отдельными кучками. В тюки мы не заглядывали, но ничего похожего на еду варгов там точно нет, наверное, вещи старосты.

— Спасибо, можете идти, — поблагодарила она...

...

— Вам повезло, ваше сиятельство, похоже, здесь канцелярия старосты, а значит, не таким простым старостой он был и не просто так себя убил.

Теперь она не старалась сдерживаться и быстро подошла к Рихарду.

В сундуке действительно была походная канцелярия, да и оборудован он был именно под нее: внутри все обито бархатом, пространство делилось на этажи и отсеки с помощью съемных ярусов, перегородок и специальных креплений, у каждой вещи было свое место, чтобы не перемешаться в пути. Здесь были: пергамент, перья, чернила, сургуч для печатей и самое главное сами печати!!! Их было несколько: две личных печати, королевская, и поддельная нашего графства, в ней не было магии, и любой аристократ, увидев бумагу после нее, сразу это поймет, но показать документ в деревне или обычному разъезду может и сойдет. Дальше лежали официальные письма, переписки... что же ты за староста такой был... причем даже с королевскими печатями и не только, были и с нашим графством... и эти печати она знала. — Надо срочно связаться с отцом, — сказала она себе. В самом низу были чистые пергаменты с уже проставленными печатями и подписанные королевской канцелярией — готовые приказы, одобренные королем. Надо точно поговорить с отцом.

***

Рихард видел сначала удивление, потом радость в глазах леди Хельги, в этот раз она не пыталась скрыть эмоции.

— Вижу, содержимое первого сундука вам понравилось? — спросил он.

— Да, но если остальные будут не хуже, я возражать не стану, — ответила она с улыбкой.

Рихард подошел ко второму сундуку, снял защиту, развернул его к стене и только потом стал приоткрывать крышку, одновременно пытаясь сбоку посмотреть внутрь. Арбалеты увидеть он смог, а вот как их разрядить нет, поэтому произошел двойной залп в стену.

Открыл крышку, проверил, что опасности нет, и только после этого пригласил дочь графа.

Она видела серьезное лицо Рихарда и, подойдя, поняла почему.

Сундук опять был разделен на множество отделений, в которых лежали всевозможные камни, мешочки, баночки. К крышке были прикреплены обсидиановые ножи. Она попросила снять верхний ярус и увидела под ним книги, на которых лежали свитки из странного пергамента.

— Я бы не стал это трогать, — серьезно сказал Рихард, — не нравится мне этот материал. А все находящееся внутри похоже на ритуалистику темной магии.

— Да, я тоже так думаю, — согласилась Хельга.

— Тогда давайте вернемся к третьему сундуку, — сказал он, но продолжил стоять, что-то не давало ему покоя, чего-то не хватало.

Он взял в руку свою «Вуаль тьмы» и посмотрел на нее, продолжая стоять около второго сундука.

— Что это? — спросила Хельга.

— «Вуаль тьмы», монета с умертвия, как я понимаю наподобие вашей со старосты, но возможно большего ранга в их иерархии.

Рихард перенес взгляд с монеты на сундук…

— Непоня… — произнес он и бросился к нему.

Взглянув на сундук, он увидел висящие над ним в воздухе черные магические часы, как песочные, в которых осталась ровно половина песка. Бросившись к ним, Рихард поднес монету к часам… время остановилось. Взглянул назад на первый сундук и кинулся к нему, песка в этих часах почти не осталось. Остановив и эти часы, он посмотрел на последний сундук, над ним ничего не было. Опустившись на пол, вытер выступивший пот с лица и попытался успокоить бешено стучащее сердце.

— Что это сейчас было? — аккуратно спросила Хельга, видя состояние Рихарда.

— На сундуках была не двойная, а тройная ловушка, — пояснил он, — хорошо взял монету в руку и увидел новый сюрприз. Можете сами посмотреть.

Хельга взяла монету и посмотрела на сундуки по очереди, увидела висящие в воздухе часы и поняла всю серьезность ситуации, в которой они находились, и из которой их опять спас человек Ансгара.

— Что могло произойти, по-вашему, если бы время закончилось?

— Не знаю, что было бы с нами всеми, но содержимое сундуков было бы уничтожено точно. А поскольку это магия смерти, нам бы мало не показалось.

Хельга передала монету Рихарду.

— Давайте закончим с последним сундуком.

— Я бы хотел осмотреть предыдущие, мы могли чего-то не заметить.

— Хорошо, — согласилась Хельга.

Он подошел к сундуку, активировал кольцо познания и стал внимательно осматривать песочные часы, за что и был вознагражден, увидев тонкую черную нить, уходящую внутрь сундука. О чем сообщил леди Хельге. Вытаскивая из него ярус за ярусом, он обнаружил на задней стенке сундука темное пятно, и именно из него тянулась эта нить. Почти приложив к нему монету, он почувствовал вопрос, возникший в его голове, спрашивающий чего он желает. Сглотнув, Рихард захотел избавиться от ловушки. Часы на глазах растаяли в воздухе. Вытерев опять выступивший пот, он подошел ко второму сундуку, но не стал ничего вытаскивать, а сразу приложил ее к задней стенке, на возникший вопрос дал тот же ответ и вторые часы растаяли в воздухе.

— Теперь я готов заняться последним сундуком, — сказал он леди Хельге.

Глава 7

Глава 7

Сон-воспоминание-продолжение

Деревня Варг

Приложив монету к задней стенке, он захотел, чтобы пропали все ловушки. Раздался щелчок открывшегося замка. Осмотрев замок, Рихард не увидел красной дымки, которую убирали с помощью монеты старосты, значит, он был прав, «Вуаль тьмы» стоит выше остальных монет.

Крышку открывал всё равно аккуратно, рисковать он не собирался. Арбалеты были на месте, но стрелять не собирались и он спокойно открыл крышку полностью. Ещё раз проверил сундук с помощью кольца и монеты, но часы не появились, после этого пригласил дочь графа.

Взглянув внутрь, Хельга увидела много отделений, заполненных склянками с зельями. Взяв одно в руку и перевернув, обнаружила его название — очищение крови (антипроклятие), — интересно, подумала она и взяла ещё несколько: боевая агрессия, противоядие стандартное, крепкие нервы. К чему они готовились, драться с нежитью, навряд ли, возможно, в их рядах?... Надо смотреть дальше. Под двумя ярусами флаконов обнаружились книги магии: тления, хаоса, шаманизм (язык был непонятен, но тотемы и шаман орков, изображенный на ней, все объяснял), крови, тьмы в двух томах и смерти в трех разных вариантах.

— Я не знала, что книги тьмы и смерти бывают больше, чем в одном томе, — сказала Хельга.

— Я тоже не слышал такого, но что-то мне подсказывает, что в ближайшее время нас ждет много открытий, — проговорил Рихард.

Сняв последний ярус, они увидели три сферы связи разного качества: две обычные и одна идеального, абсолютно прозрачный кристалл.

— Я никогда не видела сферу такого качества, — с восхищением проговорила Хельга, — даже у отца они выглядят гораздо хуже.

— Как я слышал от артефакторщика, чем чище и прозрачнее сфера, тем на большее расстояние она может связаться.

— Абсолютно верно. Через нее можно связаться абсолютно с любым королевством и качество будет очень хорошим. Но с кем им понадобилось связываться по ТАКОЙ сфере?

Поскольку вопрос был риторическим, ответа на него не последовало.

В других ячейках лежали камни и мешочки, а в самой длинной два черных кинжала.

— Я предлагаю ничего из этого не трогать, — сказал Рихард, — кинжалы, без сомнения, это артефакты, но моих способностей не хватает их опознать.

— Согласна, давайте все сложим назад.

— Думаю, настало время обыскать дом, — сказал Рихард, после того, как все вещи вернулись в сундук и его поставили к остальным.

Он начал с первого этажа, и поскольку мог видеть тайники на расстоянии не более пяти шагов, крутиться пришлось много, на первом этаже он нашёл только один, но пустой, пошел дальше. Второй этаж порадовал несколькими золотыми и долговой распиской, но, судя по её состоянию, она могла лежать здесь уже лет пятьдесят. Тайников, закрытых магией он не обнаружил, что для такого места странно.

— Тут есть подпол или подвал? — спросил он.

— Должен быть, но вход обычно расположен с улицы, — ответил один из воинов.

— Тогда пойдёмте его найдём, — сказал Рихард, потом добавил, — оружие не забудьте, мы всё ещё во враждебном месте.

Воины после таких слов переглянулись, но никто ничего не сказал.

Вход нашли быстро, спуск выложен камнем, значит, им пользовались часто, но зачем?

Даже на первый взгляд он не выглядел как обычный подвал, всё слишком чисто, никаких запасов, ледника тоже нет, а в доме старосты он точно должен быть. Зато вместо него нашёлся первый тайник закрытый магией.

Рихард не стал использовать монету старосты, а сразу взял свою и не прогадал, тайник сразу открылся, но вот содержимое оказалось странным. Бутыльки с мутноватой жидкостью болотного цвета, которых в нём оказалось с десяток.

— Кто-то знает, что это? — спросил Рихард, показывая всем бутылек.

— Это — «Оковы Хели», чувствуется запах даже отсюда, — громко сказала Фрея, стоя позади всех. Его бросают в противника или перед ним, он разбивается, высвобождая облако газа, вдохнувшие его животные или те, кто в данный момент находится в таком состоянии, засыпают на десять часов.

— Животные… на десять часов… — произнёс он. Всем, оружие к бою, мы нашли, где разводят варгов.

Воины сомкнулись вокруг леди Хельги, водя арбалетами из стороны в сторону.

Рихард же, обнажив меч, медленно пошёл по подвалу, внимательно осматриваясь. Он заметил ещё один тайник, но решил вернуться к нему позже и тут же был вознаграждён... Прямо перед ним был прямоугольник чёрно-красного цвета, два на три метра, скрывающий, скорее всего, лестницу, ведущую вниз, о чём он рассказал Хельге.

Перед тем как открывать тайную дверь, воины построились в боевой порядок двумя шеренгами, передние встали на колено, чтобы не закрывать обзор тем, кто сзади и взяли дверь под прицел. Рихард приготовился применять магию, Варг стоял сзади сбоку, прикрывая леди Хельгу, которая держала наготове «Оковы Хели».

Тайную дверь открыли. Пол пропал, показав гладкие стены и ступени, ведущие плавно вниз. Сыростью не веяло, значит, есть вентиляция или используется магия.

Снизу ударила волна ужаса, следом вторая.

Воины начали дёргаться и мотать головой.

— Всем стоять, приготовились!

— Уу-уу-уу, — в этом вое была первобытная сила, которая усилила волну страха, накатившую на людей, которая пришла следом.

Задний ряд начал пятиться, строй стал разваливаться.

— Стоять!!! — прокричал Рихард и направил вниз заклинание воздушный тлен, вложив в него две трети своего резерва магии.

Внизу слышалась возня. У воинов рядом с ним арбалеты в руках ходили ходуном, любая атака — и им конец. Сглазил, — подумал он, когда из темноты подвала выскочила огромная туша варга-вожака… У него была чёрная с темно-синим отливом шерсть, обрамлявшая гриву как у льва; горящие красным глаза завораживали, не давая оторвать взгляд, оскаленная пасть с огромными клыками не сулила легкой смерти.

Рихард не успел среагировать, как арбалетный болт ударил волка в шею и отбросил его на стену.

Поднявшись, тот кашлянул чем-то непонятным и, издавая булькающие звуки, двинулся на него.

Первая огненная стрела попала варгу-вожаку в спину, заставив его дёрнуться, но и только. Вторая прилетела в морду. Тот припал к земле, второй болт попал точно в красный горящий глаз, потушив его навсегда. Варг больше не встал.

Рихард, у которого начало плыть перед глазами, отменил магию и посмотрел по сторонам. Воины рядом с ним были на какое-то время выведены из боя, задний ряд, состоящий из более молодых, распался, кто-то пытался делиться содержимым желудка с полом, но последний прием пищи был давно, поэтому ничего не получалось. Хорошо выглядели только Хельга и Варг.

— Леди?

— У меня защита от ментальных атак, — объяснила она, — Варг стоял рядом, и я смогла на него её растянуть.

— Хорошо, но что делать дальше? Магии у меня практически не осталось, воины пока не смогут вступить в бой. Если вылезет кто-то ещё… можем не удержать.

— А где Фрея? — спросил Рихард, оглядываясь по сторонам.

— Я здесь, — произнес голос, — только стрелять не надо.

Она вышла из-за ящиков, стоящих позади всех… точнее… это была человекоподобная рысь в одежде Фреи, начавшей меняться назад в человека.

Все стояли и полными удивления глазами наблюдали эту картину.

— Ладно они, но ты-то, что так удивлён, тебе вроде не привыкать? — с хитринкой в глазах спросила она.

— Это было давно, — смутился Рихард.

Фрея засмеялась и пошла в сторону мёртвого варга-вожака.

— Что за заклинание ты направил вниз? — спросила она. Он вышел сильно раненым и почти умирал, только поэтому мы все ещё живы. Огонь на него практически не действует, арбалетный болт в глаз, конечно, аргумент, но если бы он не был сильно ранен, вы бы в него просто не попали.

— Магия тлена, — ответил Рихард.

— Да, от этого у них защиты нет, да практически ни у кого нет. А что за магия? Надо понять, подействовало только на него или досталось всем.

— Воздушный тлен, действует по площади, разъедает легкие тем, кто его вдохнёт.

— Хорошая магия, — с уважением сказала Фрея. Получается, вожак единственный кто смог вырваться и попробовать отомстить, остальные остались там. А нам можно спускаться?

— Можно, я отменил магию.

Подошла Хельга и протянула ему очередное зелье восстановления магии, которое он с благодарностью принял и сразу выпил.

Магия стала быстро восполняться, и Рихард удивлённо посмотрел на дочь графа.

— Это более сильное зелье, ситуация серьезнее, чем раньше, воины сражаться не в состоянии, остались только мы.

Он посмотрел по сторонам и очень пожалел, что в отряде нет мага, способного отменить негативное воздействие ужаса простым заклинанием. Ещё надо сказать господину, что им всем нужна ментальная защита и что-то для удаления последствий таких ударов по отряду, какой пришлось испытать им.

— Так мы идём дальше или как? — спросила Фрея, — если идём, то может надо, наконец, меня вооружить? Оружие у вас освободилось, а стрелять и обращаться с мечом я умею. Если чего-то опасаетесь, то просто вспомните, что я под клятвой.

Фрею снабдили оружием, и храбрая четвёрка стала спускаться вниз.

Хельга с Рихардом создали светляков, отправив их немного вперёд, увеличивая освещённую площадь. Впереди шли, с обнажёнными мечами, люди наследника Ветичей, никого другого они не пустили, да и честно говоря, было некого, хоть девушки и просились. Шагов через пятнадцать попался первый труп варга, оказавшийся тоже большой зверюгой, но до вожака не дотягивал. Дальше они стали попадаться постоянно.

Наконец они вошли в пещеру. Магию в светляков пришлось добавить. Когда-то она была естественной, но из неё сделали логово варгов. Здесь было множество углублений, которые, похоже, служили своеобразными отдельными домами для семей. Внутри стояла изрядная вонища, и лежали несколько десятков зверей от маленьких щенков до взрослых особей, все застыли в позах боли.

Когда все решили, что с врагами покончено, раздались странные шаги, как будто стучат деревяшки.

Светляки передвинули ещё вперёд…

— Скелеты… — сказала Хельга.

На них шли два скелета с мечами в руках.

Щёлкнули тетивы арбалетов… и ничего. Один болт пролетел сквозь нежить, второй попал в кость, но только сбил тому шаг.

Огненная стрела Варга оторвала его противнику левую руку, но тот даже не остановился, наоборот — оба ускорились.

Первый шок прошёл, и парни атаковали врукопашную. Скелеты при жизни мечниками не были и махали мечами неумело. Рихард быстро отрубил своему противнику правую руку, потом голову и разбил череп. Потом помог Варгу, который по привычке пытался колоть, когда надо только рубить.

— Откуда они появились? — спросила Фрея.

— Давайте посмотрим, — сказал Рихард и добавил, — не расслабляться.

Буквально через десять шагов наткнулись на чёрный лёд на стене.

— Нашли ледник? — недоверчиво спросил Варг.

— Не похоже, — ответил Рихард, — идём дальше.

Ещё через десяток шагов светляки выхватили из темноты помещение с двумя комнатами. Первая была явно для отдыха: с книжным и обычным шкафом, письменным столом, кроватью с тумбочкой и обеденным столом с двумя стульями. Плохо было то, что на столе был нарезанный хлеб и мясо холодного копчения.

— Мне кажется, или должен быть хозяин всего этого? — произнесла Фрея. И, наверное, он расстроился, что мы не дали ему поесть.

— Вижу два тайника, дверей нет, он должен быть где-то здесь. Всем приготовиться, — произнёс Рихард, — идём в следующую комнату, я первый.

Направив одного светляка туда, он был готов блокировать удар оружием противника, но… его не последовало, комната была пуста.

Это была лаборатория. Вдоль стен комнаты были столы, заставленные всевозможным оборудованием для опытов: колбы разных размеров, мензурки, реторты, «философское яйцо», горелки… на одной из которых горело маленькое пламя, а в колбе немного бурлила жидкость.

— Только мне кажется, что кого-то здесь не хватает? — спросил Варг. Вот только тогда где он, или мы чего-то не заметили?

— Или он лежит среди варгов, мы не присматривались, — ответил Рихард. Идём назад, я первый.

Развернувшись, пошли назад.

Выйдя из помещения в пещеру, что-то сильно схватило Рихарда за правое плечо и подняло вверх.

— Я не звал гостей, — произнёс скрипучий голос, пронизывающий мозг.

Рихард попытался ударить ногой назад.

— Дергаться вздумал?

Схватка стала настолько сильной, что кольчуга стала продавливать поддоспешник, а по руке в тело полился мороз, меч выпал.

— Ааа, — вырвалось у него помимо его воли.

Раздались щелчки арбалетов, но стрелы не долетели, натолкнувшись на воздушный щит.

— Поиграем, — раздался скрипучий голос.

Рихард видел, как в сторону его отряда протянулась старческая рука и вокруг людей возникли ровные ледяные стены, а потом их накрыла такая же плита. Он отчаянно водил левой рукой по себе и наткнулся на кинжал. Вытащил и нанёс удар назад — попал.

— Что? — раздалось искреннее удивление в скрипучем голосе.

Ещё пара ударов.

Рука, державшая его, разжалась, но он был к этому готов и как только ноги коснулись земли, с разворота вогнал кинжал в противника.

Перед ним был высохший старик в старой магической мантии, голова уже напоминала скелет, в глазах было не яркое зеленое пламя, но он не был трупом, из раны в груди текла кровь.

— Как? — спросил он.

Рихард, опустил взгляд на кинжал и улыбнулся.

— Актвидная сталь, — сказал он, выдёргивая оружие.

Зелёный огонь в глазах старика потух, и он упал на землю.

Лед из руки стал уходить.

Рихард быстро развернулся, но беспокоиться не стоило, заклинание льда поддерживалось силой мага, как только оно развеялось, люди были свободны и подошли к нему.

— Кто это был? — спросил Варг. То, что маг — понятно, но у него горели глаза, как у нежити.

— Скорее всего, полулич, — сказала Фрея, с интересом разглядывая труп противника.

— Я слышал про таких, — проговорил он, — но разве они не теряют рассудок после — неправильного ритуала? Этот вроде говорил связно, да и лаборатория…

— Ты прав, обычно после неправильного ритуала превращения в лича маг теряет разум и действует только инстинкт, но у некоторых могущественных магов разум почти не страдает. Есть ещё вариант: бывает так, что мага заставляют пройти через такой ритуал за долги, какие-то обязательства или плата за определённую помощь. Тогда он сохраняет разум, но фактически становится вечным живым рабом.

Варг с интересом разглядывал труп мага.

— Чем ты его? — спросила Фрея у Рихарда, — если не секрет.

— В этот раз секрет, — ответил Рихард, чем слегка её расстроил, видимо такой ответ она и ожидала.

— Ваше сиятельство, — обратился он к Хельге, — когда мы приедем в ваш город, я не сразу пойду на доклад к вашему отцу, сначала я выпью и отосплюсь, что-то дорога у нас выходит уж больно хлопотная.

— Я не против, отец тоже поймёт, — ответила она с улыбкой, — наше небольшое путешествие и в самом деле слишком насыщенное. Что вы предлагаете делать сейчас?

— Забрать трофеи с мага, осмотреть два тайника и подниматься, там остался один тайник и, пожалуй, я бы позавтракал.

— А я с ним полностью согласна, — засмеялась Фрея, — тем более находиться в таком вонючем месте двум девушкам просто неприлично.

Хельга тоже хохотнула, чем окончательно разрядила обстановку.

С полулича добыли трофеи: туника мага с усилением магии воды, сапоги мага алхимика, штаны ускоренного роста при работе с животными.

— Я видел такие штаны, их любят разводчики скота, для этих целей они и создавались, — сказал Варг, — когда Рихард озвучил названия трофеев. Вот только здесь они использовались не совсем по назначению.

Амулет — воздушный щит отдал Варгу, теперь они оба защищены от дистанционных атак. Медальоны с защитой от огня и усилением магии воды. Кольцо силы среднее, кольцо алхимика среднее, уже знакомая медная монета и больше ничего при нем не было. Настало время проверить тайники.

В первом было много драгоценных камней в нескольких кошелях.

— Поскольку он алхимик — значит, использовал их в рецептах, — помогла Фрея зависшему Рихарду, он кивнул.

А второй действительно порадовал трофеями: книги магии воды и воздуха, изучения алхимии и личная книга рецептов мага Бальдура, а также сфера связи хорошего качества.

— Просто отличные трофеи, — воскликнула Хельга, — найти личную алхимическую книгу мага, который на ней специализировался — просто чудо.

— Согласен, остался последний тайник наверху, — сказал Рихард, но Хельга почему-то повернулась в сторону лаборатории.

— Рихард… вы, возможно, не очень понимаете… но, лаборатория тоже принадлежит вам. Это такой же трофей, как и вещи полулича.

— Деревня принадлежит вашему роду, — возразил он.

— Верно, но мы говорим не об имуществе деревни, а о вещах, принесенных врагами. Здесь всех противников уничтожили вы, с этим никто не поспорит, следовательно, ВСЕ трофеи принадлежат вам. Ваш господин, думаю, не отказался бы от такой лаборатории.

— Вы правы, ваше сиятельство, о таком варианте я не подумал, и спасибо вам, — сказал Рихард, поклонившись, — лаборатория господину может пригодиться. Но как её вывезти? В телегах могут все побить, даже при погрузке, не говоря о транспортировке.

— Вот и я об этом думаю. Всего слишком много, а моё пространственное кольцо для этого не подойдет — маленькое.

Лицо Рихарда озарила улыбка. Он и забыл про трофей с умертвия.

— Можно попробовать, но я сам не знаю, сколько в нем места, — проговорил он.

— У вас тоже есть такое кольцо? — Но зачем тогда вы всё носите на себе?

— Раньше у меня таких артефактов не было, вот и не привык.

— Тогда понятно, — проговорила Хельга, — пойдемте, проверим, сколько в нем места.

Но сначала Рихард попробовал поработать с кольцом. Сосредоточившись на нем, он увидел довольно много пустого места, и кое-где валялись какие-то вещи. Не разбираясь, он попробовал переложить их в один угол, и это получилось очень легко.

Вернувшись в лабораторию, Рихард попробовал переместить внутрь кольца несколько пустых колб, получилось легко. Он обратил внимание, что колбы в пространстве кольца занимают столько же места, сколько в реальном мире, и если смотреть с этой стороны, то внутреннего пространства хватит на несколько таких комнат.

— Ваше сиятельство, а вы не подскажете, можно ли перемещать в пространственное кольцо сразу стол с приборами, а не отдельные склянки? — спросил он.

— Ааа… Если есть место, то, конечно, можно.

Рихард обрадовался, достал на свет колбы, вернул их на стол, с которого брал, и в следующее мгновение исчез стол, появившись внутри кольца. Потерев руки друг о друга, он решил внутри расставить столы так, как они располагались в лаборатории, вдруг это важно.

В следующую минуту все находились в шоке от того, как Рихард вынес лабораторию, заставляя пропадать столы и стойки, оставляя только пустую комнату.

— Да… вы меня впечатлили, — сказала Хельга.

— Я хотел спросить, а в комнате отдыха есть ценные вещи, а то в кольце место ещё есть? — пояснил он.

— Ддумаю есть.

Прошли в соседнюю комнату и осмотрели всё более внимательно.

______________________________________________________________________________

Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки и подписываться на автора.

Глава 8

Глава 8

Сон-воспоминание-продолжение

Деревня Варг

— Ваше сиятельство, я в этом не разбираюсь, может, вы что-то посоветуете?

— начал Рихард, — для меня это просто мебель, из всего, что вижу, только книги имеют значение.

Хельга подошла к книжному шкафу, сделала светляк ярче и пригляделась к дереву… через мгновение её лицо выражало крайнее изумление, она даже встряхнула головой, будто отгоняя видение. Пошла осматривать всю мебель, трогала руками, и выражение удивления не сходило с её лица.

— Вы действительно в этом не разбираетесь. Вся мебель сделана из древесины меллорнов — чуть ли не священные деревья для эльфов. Человек, разглядевший однажды такую мебель, запомнит её навсегда. Мне такое изделие удалось увидеть лишь однажды. Эти деревья вырабатывают манну, пропускают её через себя и выпускают в мир. Рубить их запрещено под страхом смерти, поэтому привозят тайно, контрабандой. Ещё из древесины меллорнов изготавливают отличные артефакты. Далеко не каждый граф может позволить себе стол из такого дерева, а кто общается с эльфами, никогда себе такого не приобретёт, поскольку те сразу разорвут с ним все отношения. Если эльфы будут из старых семей, станут врагами или сразу убьют.

— Но как тогда все это могло появиться здесь? — спросил Рихард.

— Для меня самой это загадка, — проговорила леди Хельга. Столько усилий для полулича? Очень странно.

— Надо спросить у старосты, может он что-то вспомнит или у кого узнает, — предложил Варг и, попробовав приподнять стол, продолжил, — мебель должны были провозить в разобранном виде, а собирать уже на месте. Она довольно тяжёлая, поэтому на разгрузку могли привлечь деревенских.

— Хорошая идея, спасибо, — поблагодарила Хельга.

— Тогда я забираю всё, кроме постельного белья, и давайте уже убираться отсюда.

Перенеся в кольцо оба шкафа, столы со стульями и тумбочку, настала очередь кровати, но... взявшись за покрывало, Рихард завис.

— Рихард, что-то случилось? — настороженно спросила Хельга.

— Да… белье выбрасывать нельзя… это артефакт, — охрипшим голосом произнёс он, — покрывало восстановления магии. Думаю, возьму всё, пусть господин сам решит, что с этим делать, и убрал кровать в пространственное кольцо.

— Я не слышала, чтобы из постельного белья создавали артефакты.

— Высшие эльфы таким занимались, точнее, не совсем так... — начала Фрея. Они изначально создавали постельное бельё в виде артефактов: чтобы снились определённые сны, восстанавливалась быстрее магия, здоровье, мужская сил…

Она остановилась, смутившись, мельком взглянув на Хельгу.

— Давайте уже подниматься, — предложил Рихард, — там ещё один тайник остался.

Все согласились с этим предложением, и пошли наверх.

Воины почти пришли в себя и смотрели от стыда в пол, не поднимая глаз на дочь графа. Считая, что не смогли выполнить свой долг. Хельга объяснила, что не видит их вины, так как ни у кого из них не было защитных артефактов. А теперь им всем следует выйти на свежий воздух и побыстрее набраться сил, дела здесь только начались.

Лица воинов озарили робкие улыбки, и они потянулись к выходу на улицу.

Рихард, как и в предыдущих случаях, вскрыл тайник и достал из него медальон, сделанный из чёрной монеты с нанесёнными руническими символами, разобрать которые никто из присутствующих не мог. Он понимал, что это артефакт, но, как и с остальными монетами, разобрать его специфику не мог.

— Думаю, все согласятся, что это, скорее всего, символ, разрешающий безопасный проход к полуличу? — спросил Рихард. Зачем — другой вопрос и раздумывать на эту тему здесь, по-моему, не лучшее место. Поэтому предлагаю вернуться в дом, послать за старостой, а там будет видно.

— Согласна, — сказала Хельга, — пойдемте.

Вернувшись в комнату, Хельга задумалась, потом повернулась и сказала:

— Варг, Фрея, могу я вас попросить об одолжении?

Они, переглянувшись, ответили согласием.

— Я хочу, чтобы вы нашли старосту и задали ему вопросы о том, что мы увидели внизу, возможно, он сможет что-то прояснить, а мне надо переговорить с Рихардом.

Теперь уже удивлённым выглядел он.

Когда они остались одни, Хельга заговорила.

— Мне надо срочно связаться с отцом, у меня есть сфера связи, — начала Хельга, — я просто хотела, чтобы вы были рядом, на всякий случай...

— Не переживайте, ваше сиятельство, никто посторонний не зайдет и ничего лишнего не услышит, — сказал Рихард, на что Хельга благодарно кивнула.

Она достала сферу, поставила на стол, и успокоившись, вызвала отца.

Туман подернулся и появилось изображение графа Ларсена Свайдэна. Четкость была не очень хорошей, поскольку сфера была среднего качества.

— Хельга! Что случилось?

— Папа... На нас напали, мне удалось спастись... выжил только Осмин, но он ранен. Меня спасли...

Рихард старался не обращать внимания на разговор дочери графа с отцом, но все равно отключиться полностью было невозможно. Он убивал время осмотром комнаты. В очередной раз поворачивая голову, Хельга попала ему на глаза, и он заметил какую-то неправильность в происходящем и внимательно посмотрел на неё. Ничего необычного, но его глаз точно за что-то зацепился.

— Где ты сейчас находишься? — спросил граф.

— Я...

— Леди! Леди Хельга! — воскликнул Рихард, увидев, наконец, проблему... и она была в сфере... От неё шла тоненькая нить на улицу, это говорило о том, что со сферой поработал артефактор, добавив в неё новые детали, и теперь кто-то мог легко слушать все разговоры.

Хельга от возгласа Рихарда чуть не подпрыгнула, настолько был неожиданным его возглас, и повернулась к нему за разъяснениями.

— Рих... — попыталась сказать она, но увидела, как он прижал палец к губам, показывая, что нельзя разговаривать.

Она уже полностью ему доверяла и поняла, что произошло что-то совсем непростое, прерывать её разговор с графом, без веской причины он бы не стал.

Показав руками, что хочет объяснений, она стала ждать.

Рихард подошел к ней и стал давать пояснения жестами рук.

Показал на сферу, потом на нее и губами, как будто говорит, спросил глазами, понятно или нет?

Она кивнула.

Потом опять на сферу... соединенными указательным и большим пальцами одной руки, почти прикоснулся к сфере. Такими же пальцами другой руки прикоснулся к своим пальцам и стал медленно разводить их в стороны, пытаясь что-то до нее донести, потом помахал рукой в сторону и прикоснулся ей к своему уху...

Хельга помотала головой, давая понять, что не поняла.

— Кто!? — неожиданно раздался сбоку голос графа, про которого все подзабыли.

Но он, похоже, понял, что пытался донести Рихард.

Графа жестами тоже попросили не говорить, на что он кивнул.

Рихард попытался, как мог руками показать, что со сферой что-то сделали, добавив возможность слушать разговоры. Граф смотрел очень внимательно и, похоже, всё понял, нахмурился, но кивнул.

Вдруг Хельга взяла Рихарда за плечо, привлекая внимание. И стала показывать, что хочет что-то сказать отцу. Он просто развел руки в стороны и показал на её отца, давая понять, что ей самой решать.

— Папа, а ты помнишь, как мы с тобой, когда я была маленькая, заезжали в разные поселения нашего графства, общаясь с простыми людьми? — спросила Хельга.

Граф молча кивнул.

— Так вот, в одном из них я познакомилась с девочкой, и мы играли с ней целый день вместе, а потом спрятались от вас.

Граф развел руками.

Хельга нервничая, закусила губу. Потом улыбнулась.

— Я ей подарила брошь, золотую, ты меня отругал, но подарок оставили девочке.

Граф встал, сделал несколько шагов, резко развернулся к сфере и кивнул.

Его дочь подпрыгнула, хлопнув в ладоши от радости, но спохватилась и села спокойно. И стала знаками показывать, что она находится в этом месте. Граф всё понял и попросил позвать Рихарда, который подтвердил, что её отцу до них ехать два дня.

Дальше Хельга немного ушла в свои мысли… и вышла из них, когда её позвали, дав понять, что надо заканчивать разговор. Гвардеец Ветичей тактично отошёл подальше, чтобы ей не мешать.

— Папа… У нас есть библиотека с особенными книгами… — начала она.

Граф кивнул, удивлённо смотря на дочь.

— Мне нужна оттуда особенная книга, насколько это возможно… я обещала подарить её… другу…

Граф не видел цвет лица своей дочери, но был уверен, что она покраснела. Улыбаться он не стал. Неужели? — подумал он. Потом нахмурился и кивнул в сторону отошедшего Рихарда.

Хельга не сразу поняла вопроса отца, осознав, отмахнулась и покачала головой. Попыталась руками объяснить, кто на самом деле её «друг», но надолго её не хватило, и она сдалась.

Отец с улыбкой наблюдал за попытками своей дочери донести до него информацию о её новом друге, но у неё не получалось. Но то, как она это делала, графу сказало о многом. Он понял, что её друг маг, а человек рядом с ней имеет к нему отношение.

— Для меня это очень важно, — наконец сказала она.

Отец медленно кивнул, дав понять, что понял и постарается всё сделать, потом помахал рукой и отключился.

Сфера погасла.

— Ну вот, разговор прошел не зря, — сказал Рихард после того, как внимательно осмотрел сферу, — нам надо здесь подождать пару дней и помощь придет.

— Да, но как быть с ней? — спросила Хельга, указав на сферу.

— Спрячьте туда, где она лежала всё это время и не пользуйтесь, вот и все.

— Это я виновата, что на нас напали, — через силу произнесла она, — я каждый вечер связывалась с мамой, рассказывая, где нахожусь и что делаю. Они всегда знали, где я была.

— Ваше сиятельство, запомните, это вина только тех, кто на вас напал, но никак не ваша. Общаться с близкими — естественно, тем более для молодой девушки.

Хельга благодарно кивнула и отвернулась, поскольку в уголках её глаз блеснули слёзы.

***

Граф Ларсен Свайдэн

Когда его дочь вышла на связь, он очень обрадовался, поскольку после прибытия в Курланден от неё какое-то время вестей не было, но показывать этого не стал, сам же её не вызывал, поскольку она была с охраной. Короткие сообщения он получал от советника Алвиса, находящегося с секретной миссией в графстве Лудвиг. Несколько дней назад он вышел на связь и сказал, что встретил Хельгу, на которую было совершено нападение, но ей удалось сбежать с несколькими гвардейцами. Потом сообщалось об ещё двух нападениях, в которых Хельга отличилась как воительница и лекарь, и о помощи очень важного и интересного юноши, спасшего их в последней битве. В последнем же говорилось, что они прибыли в Ленгрун и его дочь сегодня отправляется домой. Дальше тишина. Упоминание о юноше, да ещё важном и интересном, заставило графа задуматься, а поскольку советник никогда и ничего не говорил просто так, он собирался расспросить о нём дочь. Теперь же Хельга сама рассказала ему, что с ней произошло, далеко не всё, но достаточно, чтобы понять, в ближайшее время возможна война и врагом будет король. Мужчина, который прервал их разговор и не дал выдать её местонахождение, артефактор, и судя по всему является человеком того самого юноши. Также, несмотря на то, что он тоже довольно молод, неплохо разбирается в военной службе и смог жестами объяснить, какое подкрепление им нужно. Вот только кроме него им понадобились двое или больше, умеющих вести допросы, значит, есть пленные.

Замер, улыбнулся. Его дочь явно заинтересовалась этим юношей. Книгу для друга... Она раньше игнорировала всех сыновей местных и приезжих аристократов, а здесь особенную книгу из библиотеки... Ну, ну, посмотрим, что за фрукт.

Он встал и вызвал заместителя тайного советника, а также командира своей личной гвардии.

Видару, пришедшему первым, граф рассказал о том, что сфера связи Хельги была доработана местным артефакторщиком, и теперь её разговоры кто-то слушает. Заместитель, конечно, поинтересовался, откуда у графа такая информация, и он ответил. Хочешь, чтобы люди сделали всё правильно, не стоит скрывать информацию. Ларсен Свайдэн приказал тому повязать подозреваемого очень тихо, чтобы никто не увидел, и вызнать все, что он скрывает любыми способами. Видар молча поклонился и вышел.

Следующим был Бранд, командир его гвардии, когда-то ею командовал Осмин, но как только родилась Хельга, сильно к ней привязался и с десяти лет занялся её обучением и тренировками. Не все это одобряли, но Осмин был непреклонен и всегда говорил, что когда-нибудь это ей пригодится. Командиром гвардии стал его ученик — Бранд.

— Приготовь для меня два десятка гвардейцев к скрытному выезду в деревню Варг. Обмундирование хороших наёмников, всем выдать полный комплект защитных артефактов, но одевать только за стенами и не светить ими. Куда едем, не сообщать. С собой взять двоих умеющих вести допросы.

— Я должен что-то знать? — спросил Бранд.

— На Хельгу напали, — начал он, — Осмин ранен, остальные мертвы.

Желваки на лице Бранда заходили ходуном, но он молчал, господин сам всё расскажет.

— Она, с теми кто помог, находится в Варге, и, похоже, захватили пленных, которых надо разговорить. За дворцом, скорее всего, наблюдают. Ты сейчас со мной не поедешь. Возьмешь пятьдесят гвардейцев и, не скрываясь, выйдешь через южные ворота, заодно отвлечешь от нас внимание. С артефактами делаешь, как мы, берешь полный комплект, но надеваете позже. Остальным усилить защиту замка и личную охрану моей жены.

Увидев удивление на лице Бранда, рассказал о доработке сферы связи дочери, проведённой местным артефакторщиком.

— Спасибо за доверие, ваше сиятельство, — сказал, поклонившись, командир гвардии, — всё будет исполнено. Артефакторщика этого я знаю, неприятный человек, но толковых мало, лет пять у нас, как вы помните. Выходит, его предшественника уморили, жаль, хороший дядька был, гвардейцам всегда помогал. А этот, оказывается, крыса… С вами поедет мой заместитель, разрешите идти?

Граф махнул рукой, и Бранд ушёл.

Осталось поговорить с женой…

***

Ансгар

Ансгар опять появился в своей комнате, отличная вещь этот пространственный мир, вроде и дела кое-какие переделал, а здесь и минуты не прошло. Теперь вспомнить, что он хотел показать наместнику: купчие и учётные книги, амулет подчинения, «медные монеты», синтлатий, вернуть оружие и артефакты, которые ему выдали на операцию в школу магии, жаль, конечно, но ему их давали на время, и они спасли его жизнь.

Ансгар уже хотел выйти, когда вспомнил, что одежда, надетая на нём, тоже давалась на операцию. Снимать её он не будет, проще за неё заплатить.

Внизу его встретил Варни.

— Господин Ансгар, добрый день, желаете перекусить или подать обед?

— Здравствуйте, уважаемый Варни, ничего не надо, я сыт, — ответил он и, видя удивление на лице хозяина постоялого двора, сказал, — всё потом, я к наместнику.

При входе в резиденцию охрана отдала ему честь, он в ответ им кивнул. Похоже, его репутация растёт быстрее, чем он планировал. На втором этаже обряд с охраной повторился. Он постучался и после приглашения вошёл.

В помещении находился наместник и архивариус, которые, увидев его, встали и пошли навстречу.

— Господин Ансгар, рад снова вас видеть, — сказал Сивер.

— Рад, что вы живы-здоровы, — осмотрев его, произнёс Вегард.

— И я рад вас видеть.

— Уважаемый Сивер, я пришел вернуть вам вещи, выданные мне на операцию, должен сказать, что они спасли мне жизнь, — сказал Ансгар и начал выкладывать их из сумки на стол.

Поэтому не увидел, как побелело лицо наместника после его слов о спасении жизни с помощью артефактов.

Однако это заметил архивариус, сильно удивился, но ничего не сказал.

— Правда, две бутылки вонючки, я использовал в бою с бывшим ректором.

— Г-хм… Господин Ансгар, — начал, прокашлявшись, Сивер, — возвращать ничего не надо, город в моём лице дарит их вам с благодарностью за то, что вы сделали не только для нас лично, но и для всего графства.

— Спасибо большое! — радостно сказал он, — они, правда, спасли мне жизнь, особенно большие магические щиты. Когда Арагарод разрушил первый из них, мне просто поплохело, думал всё, а когда увидел, что он готовит следующую…

— Простите, а как вы узнали имя высшего эльфа? Мы как раз гадали, кем он может быть?

— Ааа… Как — сказать не могу, извините, а вот кем он был, пожалуйста. Его имя Арагарод, наследный принц рода Великого Древа и Хрустальных Ручьёв.

После этих слов эмоции скрыть никто не смог, а наместник сел в кресло.

Некоторое время была тишина.

— Наследный принц великого рода, это сильно, но зачем он здесь был, и какие цели преследовал? — спросил наместник.

— Точно сказать не могу, но то, что готовилась почва для каких-то действий, направленных против города, определенно. Хотелось бы уточнить, насколько я могу говорить в присутствии уважаемого Вегарда?

— Я не хочу вас обидеть, но информация, которую я хочу рассказать, не для всех, — сказал наследник Ветичей архивариусу.

— Я всё понимаю, — ответил тот, поклонившись, и повернулся к наместнику.

— Уважаемый Вегард, с сегодняшнего дня является новым ректором школы магии, — начал Сивер, — кроме того, он является моим другом не одно десятилетие, и я ему полностью доверяю. Могу добавить, что он также пользуется полным доверием графа.

Ансгар немного постоял, задумавшись, но в итоге решил положиться на мнение наместника.

— Хорошо, я соглашусь с вашими доводами, — сказал он. Пообщавшись с молодыми магами, я пришёл к выводу, что в здании школы магии собирались проводить ритуалы, а скорее всего, жертвоприношения, связанные с демонами. С какой целью, мне не известно.

— Почему вы пришли к такому заключению? — спросил новый ректор.

—При обыске помещений мною были найдены: малые ритуальные обсидиановые ножи, пластины из чёрного турмалина, небольшие полированные диски из гематита, кристаллы из аметиста, пыль лунного камня и ритуальные обелиски из горного хрусталя.

По мере перечисления лицо Вегарда всё больше мрачнело.

— Кроме того, в разговоре я выругался, произнеся «Вот демоны бездны!», так маг испугался и сказал, что так про них нельзя. Я же ответил, что поздно, и они доигрались, после этих слов у него на лице был ужас.

— Похоже, здесь дела ещё хуже, чем я думал, — произнёс ректор, — и вы появились очень вовремя.

— Возможно… но это ещё не всё…

Ансгар вынул из сумки купчие и протянул их наместнику.

— Уважаемый Сивер, взгляните, это трофеи от простых магов.

Наместник очень внимательно осмотрел каждый документ, потом передал их ректору, а сам стал мерить помещение шагами.

______________________________________________________________________________

Дорогие читатели, не забывайте ставить лайки и подписываться на автора.

Глава 9

Глава 9

Сон-воспоминание-продолжение

Ленгрун

— Это всё приграничные районы, — наконец произнес наместник, — но как такое могло случиться, чтобы баронства поменяли хозяев, а об этом никто не знает? Я лично знаком со всеми баронами и двое из них точно не могли предать или как-то попытаться навредить графству, я могу за них поручиться.

— Хорошо, тогда вот ещё, — сказал Ансгар, доставая учетные книги и передавая их Сиверу.

Когда он их брал, руки его на мгновение дрогнули.

Наместник сел за стол и открыл их по очереди, на лице появилось облегчение, поскольку баронов, за которых он поручился, в них не было. Долго изучать книги он не стал, все было и так понятно. Поставив руки локтями на стол и сцепив кисти, он оперся на них головой и задумался. Через некоторое время поднял глаза на наследника Ветичей и сказал.

— То, что эти баронства теперь принадлежат вам, у меня сомнений нет. Думаю, граф со мной полностью согласится…

— Сивер, как же так?! — перебил его Вегард, стоявший за его спиной и тоже изучавший документы. Это наши баронства, ты же знаешь этих людей! Двое точно не могли предать, с другими понятно, значит, дать откупные! Это же просто юноша пускай и аристократ, и как с этим может согласиться граф?! Это не просто трофеи, а земли нашего графст… к-хе… к-ха…

Вегард посмотрел на спокойно стоявшего юношу и у него перехватило дыхание… поскольку на абсолютно спокойном лице выделялись глаза, из которых лился солнечный свет.

— Это ваши баронства и графство, но ещё и моё герцогство, как и королевство, — произнес наследник Ветичей.

Ректор опустился на одно колено, и всё ещё содрогаясь в кашле, проговорил.

— Простите, ваша светлость, я не знал.

— Встаньте, уважаемый Вегард, не следует ученому мужу стоять перед юношей на коленях, — сказал со смешком Ансгар, подойдя к ректору и помогая тому встать, — мне очень понравилось, как вы защищали наши земли и самих баронов, поэтому я раскрыл своё инкогнито перед вами, но рассказывать другим не надо.

— Господин Ансгар, у вас есть для меня что-то ещё? — спросил наместник.

— К сожалению, есть, — сказал он, выкладывая на стол два практически одинаковых амулета.

— Я не большой специалист в артефактах, не просветите меня что это? — спросил Сивер.

— Это амулет подчинения, — произнес ректор, — поганая вещь. С помощью него можно человека заставить сделать что угодно.

— При условии, если тот не будет догадываться, что на него как-то влияют извне, — дополнил Ансгар. Если же поймет и начнет сопротивляться, то может повредить разум.

— Об этом я не слышал, точнее о возможной потери разума знаю, но причина была мне неизвестна, — с уважением сказал Вегард.

— Понятно, — произнес наместник, разглядывая амулеты.

— Есть что-то ещё, что нам следует знать, и как вы намерены поступить с баронами, ведь их земли теперь ваши?

Ансгар задумался.

— У меня есть купчие на довольно большое количество собственности, в разных уголках нашего, и не только, королевства. В нашем герцогстве крепость Лейфстан, а по ту сторону реки Солоу, три баронства и торговый дом Ингемар, основное здание которого расположено в Курландене.

После этих слов Вегарду пришлось присесть, а на лице уже сидящего наместника застыло изумление.

Молчание затянулось, поэтому наследник Ветичей взял инициативу на себя.

— Про кое-какую собственность я вам рассказал. Что же касается баронов и их бывших земель, я думаю, когда вернутся мои гвардейцы, мы вместе посетим их и разведаем обстановку, и только потом я буду что-то решать. Мне нужна свежая информация по крепости. Насколько я знаю, он находится недалеко, но там хозяйничает нежить.

— Всё верно, — сказал, пришедший в себя наместник, — и её там очень много. Поэтому про неё пока забудьте, чтобы просто исследовать ближайшие к крепости земли, нужна будет сотня отличных воинов и магов. Мы сейчас даже отряды, отделяющиеся от неё и нападающие на соседние деревни, перехватывать не можем.

— То есть, как это не можете? — спросил Ансгар.

— Новые указы короля запретили поселениям иметь свои отряды ополчения, только несколько охранников, также, практически всем запретили носить шлемы, что приводит к большим потерям при нападениях разбойников.

— Безумие… — произнес наследник Ветичей. Что с распространением нежити?

— Они занимают кладбища и уже оттуда нападают на поселения. Мы нанимаем отряды, но не всегда успеваем помочь… Оставить сколько-то воинов в каждом населенном пункте мы не в состоянии, потому что уменьшатся гарнизоны городов и крепостей, чего допускать нельзя. Мы разместили объявления на досках, около ворот, во всех ближайших городах и селах, у нас в том числе. Там есть всё, за что город готов заплатить.

— И что сейчас требует больше всего внимания?

— Старое кладбище недалеко от села Гронес, — ответил наместник и тут же воскликнул:

— Но вам туда нельзя! Мы направили два наёмных отряда, но никто из них не вернулся за наградой, и с чем там столкнулись неизвестно.

— Почему не пошлёте один большой отряд, если наёмники пропали? — спросил Ансгар.

— Я думал об этом, но в сложившихся обстоятельствах нельзя уменьшать гарнизон ни в коем случае, — ответил Сивер и, вздохнув, пояснил. Мы задержали за измену сотника гарнизона. Уважаемый Рихард после того, как отряд выехал из города, прислал одного разведчика назад, но через другие ворота и сразу ко мне. Тот сообщил, что на складе им не выдали защитные артефакты, сославшись на их отсутствие, хотя всего хватает с запасом и интендант получил от меня приказ выдать усиленный комплект каждому члену отряда, включая ваших людей. Кроме этого, сотник лично приказал остановиться на ночлег в деревне Варг, в нескольких часах от города, чего в планах тоже не было. Об этом нам доложили перед вашим приходом, сотника допрашивают и схвачено ещё несколько человек.

— Понятно, сотник это серьёзно. О леди Хельге, думаю, можно не беспокоиться, если Рихард решил ехать дальше, а не возвращаться, значит, уверен, что сможет защитить дочь графа. Кроме того, у моих людей есть атакующие артефакты и ночного видения тоже. Но вы правы, в такой ситуации отправлять большой отряд опасно, можно вернуться к уже осажденному городу. Давайте вернемся к кладбищу, в чём там дело.

— Странно всё, — произнёс наместник, нахмурившись. Издалека смотришь вроде всё нормально, но отряды пропадают. Из села Гронес сообщали, что видели пару скелетов лучников в паре километрах от него. Вот, пожалуй, и всё.

— Что делать с кладбищем, надо подумать, но один точно не полезу, — произнес Ансгар и о чем-то вспомнив, продолжил, — я же хотел оставить вам пару «медных монет» магов, могут понадобиться при допросах, и самое главное, показать вам родовой меч, тоже трофей от отряда «Скалы».

Наследник Ветичей вытащил из сумки меч молний.

— Вот, может, вы знаете, чей это герб?

— Знаю, — с печалью в голосе произнес он. Это герб рода леди Виргис, жены нашего графа, а меч принадлежал её брату, пропавшему почти год назад. Значит, опять наёмные псы нашего короля отличились?

— Не знаю, но они могли это сделать. Так что делать с мечом, оставить вам?

— Ни в коем случае, отдадите леди лично в руки.

— Хорошо, — сказал Ансгар, убирая меч обратно в сумку, — если у вас ко мне нет вопросов, то я пойду, ещё есть дела.

— Не смею задерживать, — ответил Сивер, поклонившись.

То же сделал и ректор.

***

Покинув наместника, наследник Ветичей направился в лавку с одеждой.

— Здравствуйте, уважаемый Бут, как и обещал, я пришел заказать себе одежду.

— Господин Ансгар, здравствуйте, проходите пожалуйста, сейчас всё сделаем. Расскажите, что именно вас интересует?

— Две туники для приёмов, из лучшего материала, что у вас есть. Строгий фасон, похожий на ту, что была на Рихарде тёмно-серого цвета, но мне нужен чёрный. Вышивка должна быть золотистой или немного светлее, солнечного оттенка. По остальному полагаюсь на ваш вкус. Также понадобятся две туники для повседневной носки и хорошее исподнее несколько комплектов. Ещё, у меня в трофеях есть одежда магов, если вам интересно, в следующий раз принесу.

— Интересно. Одно уточнение, открывать ваше инкогнито вы пока не планируете?

— Всё верно.

— Место под герб оставлять? Его можно будет добавить позже.

— Спасибо не надо, лучше я закажу у вас новую одежду.

— За изготовление заказа примусь немедленно, осталось снять мерки, — поклонившись, сказал Бут.

***

После лавки одежды Ансгар направился в книжный магазин.

— Здравствуйте, уважаемый…

— Браги, господин.

— Уважаемый Браги, мне нужна книга-справочник «Геральдика и титулы» нашего королевства.

— Есть такая, сейчас принесу, не часто её спрашивают.

Пока хозяин отошёл, Ансгар осматривал полки, книг было много и на любой вкус: Основы травничества, Основы целительства, Легенды малых народов, Дороги и торговые тракты, Книги по кузнечному делу, Бестиарии.

— Вот, пожалуйста, — сказал вернувшийся Браги, выкладывая книгу на стол.

Наследник Ветичей взял её в руки и перелистнул несколько страниц: рисунки гербов были выполнены очень четко, описания кому они принадлежат полные. В описании было разделение на герцогства, графства, баронства, что очень удобно. Меня всё устраивает. Какова стоимость?

— Одиннадцать золотых, господин.

Расплатившись, Ансгар направился к Варни в «Отдых рыцаря».

***

— Уважаемый Варни, я вернулся и готов перекусить, ещё хотел с вами переговорить по поводу повозки.

— Господин Ансгар, присаживайтесь, я распоряжусь, чтобы всё принесли, — сказал он.

Наследник Ветичей проследовал за стол и стал наблюдать за Варни. С первого взгляда всё нормально, следит за обстановкой, прикрикивает на служек, но он видел, что тот сильно нервничает, но скрывает это.

Когда закончили с подачей блюд, он пригласил за стол хозяина постоялого двора.

Варни сначала постоял, такое отношение аристократа было очень не обычно, но наконец присел.

— Как вам повозка? Нашли тайник?

— Не нашли, точнее то, что там двойное дно поняли, но как открывается найти не смогли. Разбирать её сами понимаете, не имеем права.

— Именно то, что вам и требуется, для вашей специфической сферы деятельности, — загнул Ансгар.

Он видел, что хозяину постоялого двора тема разговора интересна, как и сама повозка, но его беспокойство явно увеличилось, когда он затронул не совсем законный бизнес Варни.

— А теперь, уважаемый, рассказывайте, что у вас случилось такого серьезного, ещё вчера всё было как раньше.

Тот вздохнул и посмотрел в глаза аристократа.

— Люди у меня стали пропадать господин Ансгар, и не только у меня, — как на духу выдал хозяин постоялого двора.

— А теперь попрошу подробнее, ничего не утаивая,— серьёзно произнёс он.

— Да вот… как говорил, люди стали пропадать не только у меня, но и у других, кто промышляет… доставкой, у разведчиков я слышал, тоже пропали несколько. Ко мне сначала они приходили почву прощупывали, думали, конкурентов убирают, потом оказалось, что такое у всех, когда вместе с телегой и товаром гонец с концами может пропасть. Точнее не всегда с концами, бывает, через несколько дней находят то, что от них осталось.

Варни сглотнул.

— Гауте, когда осматривал останки, сказал, что похоже на нападения нечисти. Наместник в курсе и посылает отряды, но результата нет. Мы тоже пытались организовать пару отрядов, с виду простых наёмников, чтобы не привлекать внимания, и тоже ничего, как предупреждает кто… причём и у гарнизона и у нас, мистика.

— Понятно. А в каком месте они пропадают?

— Примерно в шести часах на юго-восток от Ленгруна есть заброшенная деревня с мельницей, вот в её округе это и происходит.

— Так почему не поменяете маршрут, если он проходит через такую деревню?

— Не всё так просто… Раньше на деревню внимания вообще никто не обращал, все знали, что ночевать в ней нельзя и проводить целый день тоже. Надо выйти за её пределы и минут через пять можно возвращаться, отсчет пойдёт заново. Там и тайников много, оставляли товар и информацию в укромных местах спокойно, даже организовывали встречи с клиентами, теперь стараемся обходить её на самом большом расстоянии. Между своих ходили слухи, что там заметили теней, но насколько это правда, неизвестно. Такие пути нарабатываются годами, делаются тайники, укромные места на пути, где можно поставить телегу и её с пару десятков шагов будет не видно. Проработать новый маршрут очень долго, пока не оповестишь всех клиентов, надо работать по старому, а люди пропадают.

— Я подумаю, как вам помочь, — произнес Ансгар.

— Если у вас получится, с меня скидка в одну треть со всех цен и не только, — быстро сказал Варни.

Наследник Ветичей кивнул, встал из-за стола и направился к себе в комнату, откуда перенесся в пространственный мир.

***

Пространственный мир

Очутился опять за столом. Через секунду появились эльфы.

— Мне надо срочно выучить заклинание «воздушный щит», — быстро сказал Ансгар, — и к планируемым школам магии надо добавить воздух.

— Я это не озвучивал, поскольку вы уже пробовали изучать её самостоятельно, но почему настолько срочно, ведь у вас есть защитные артефакты? — спросил Арагарод.

— Есть. Тем более мне наместник оставил те, что выдавали для операции в школе магии, а там есть воздушный щит большой… но что-то мне подсказывает, заклинание надо знать и как можно быстрее, да и не только это.

— Полностью с вами согласен господин, маг не должен надеяться на артефакт, а должен быть способен использовать магию и без него. Когда вы хотите приступить к изучению заклинания?

— Сейчас.

— Тогда проследуем на полигон.

— У нас есть полигон? — удивился Ансгар.

— Теперь есть, — довольным голосом произнес Арагарод.

— Вы говорили, что будете изучать магию, а без полигона этого не получится, — добавил Арагрист.

Они перенеслись в новое место.

Ансгар оказался посреди настоящей арены. Она была круглой формы, не больше пятидесяти шагов от одного конца до другого. Изготовленная из серого шероховатого камня, которому на вид было не меньше двухсот лет, и засыпанная песком, она выглядела эпично.

— Вот ваша книга, — сказал Арагарод, и перед наследником Ветичей появилась книга магии воздуха, да ещё открылась на нужном заклинании. Да начнётся тренировка!

Ансгар ещё раз проверил плетение и попробовал его воссоздать — не получилось. Повторяя раз за разом, он не заметил, как стал ходить в своих действиях по кругу. Но прилетевший в спину камешек вывел его из этого состояния. Он резко обернулся, эльфы сидели на скамьях для зрителей, и такие здесь были, и мирно разговаривали. Прилетел ещё камешек в спину, потом по заднице. Только теперь он понял, что расслабляться не получится, обучение будет вестись, как у него в Обители, что не доходит через голову, дойдет через зад. Мысли сразу встали на место, и голова заработала как надо.

Сколько прошло с начала тренировки неизвестно, но щит у него стал получаться, вот только ничего не закончилось, а наоборот темп возрос… правда перед этим на минуту всё остановилось…

— Господин, я не понимаю, вы говорили, что можете пользоваться силой духа, это даст вам сразу и бодрость и ускоренное восстановление маны, но почему-то не используете? — спросил Арагарод, — и не надо забывать, что вы храмовник, а не простой маг, двигайтесь.

Ансгар только успел открыть рот, как темп возрос, теперь в него полетели стрелы без наконечников со стороны внезапно появившихся зрителей. Он прыгал, уворачиваясь от стрел и камней выставлял воздушный щит, наверное, прошла вечность, и он упал без сил. Всё тут же остановилось, эльфы оказались рядом с ним.

— Господин, выпейте, пожалуйста, — сказал Арагрист, протягивая флакон с зельем.

Ансгар выпил. Все синяки и мелкие повреждения исчезали на глазах, мана восстанавливалась с бешеной скоростью, усталость пропала. Через минуту он был в отличном состоянии.

— Отличное зелье, — не поделитесь рецептом?

— К сожалению нет, оно местное и действует только здесь.

— Очень жаль, я бы взял с собой пару десятков порций.

— Посмотрю что-то аналогичное, — сказал Арагрист. Как вам тренировка?

— Очень хорошо, как будто и не трен… — сначала радостно начал Ансгар, но остановился, почувствовав подвох.

— Ну, раз вы совсем не устали, то предлагаю продолжить тренировку, вам надо закрепить навык постановки щита. Конечно, за один день этого не произойдет, сами понимаете, поэтому будем тренироваться каждый день.

— Хорошо, — с грустью произнес наследник, понимая, что эльф прав.

Краем глаза Ансгар заметил, что зрителей стало ещё больше, и все они были с луками. Прогнав через себя силу духа, он пошёл к центру арены, в этот раз пользоваться не только воздушным щитом, а попробовать прямо в бою разучить ускорение. Раздался массовый звук спущенной тетивы, полетели стрелы, тренировка продолжилась, но в этот момент его лицо озарила улыбка.

Через какое-то время.

— Вы просто молодец, — сказал Арагарод, вливая в рот Ансгара уже знакомое зелье, — за один день выучить два заклинания и отработать их на полигоне, это замечательно.

— Спасибо конечно, но в этот раз я чувствую себя не так хорошо, как раньше, что-то зелье плохо работает.

— Нет, просто вы потратили слишком много энергии, вам необходимо поесть.

— В этом я с вами согласен, но сначала надо привести себя в порядок, да и одежду тоже.

Все трое моментально переместились в «царскую» помывочную: мраморный пол, стены, из него же сделанная большая ванная, рассчитанная явно не на одного человека, перед ней на стене висело большое зеркало, он даже не знал, что такие существуют. От воды в ванной шел пар.

— Мы уже все подготовили, можете принимать водные процедуры, — сказал Арагрист.

Ансгар, не стесняясь, скинул одежду и с удовольствием опустился в горячую воду, вздохнув от удовольствия.

— А как же одеж… — хотел спросить он.

Но его одежда уже крутилась в воздухе и из нее выбивалась вся пыль, но, не разлетаясь во все стороны, а собираясь в воздухе отдельно. После избавления от пыли, настала очередь водных процедур, в виде водяного кокона, в котором одежда избавлялась от остатков загрязнений. Последним штрихом был обдув теплым воздухом.

— Вот, одежда в полном порядке, — сказал Арагарод, перемещая теперь уже чистую одежду на стул.

— Это что сейчас было? Похоже на бытовую магию, но высокого уровня, — спросил удивленный Ансгар.

— Она самая, это продвинутый вариант эльфийской магии. Неужели вы думаете, что когда я путешествовал, то таскал с собой кучу слуг? Конечно нет, любой уважающий себя хороший эльфийский маг владеет бытовой магией на разном уровне. Он всегда должен выглядеть безупречно, даже если он только что бродил по пустыне или вылез из болота. Если вам интересно, я вас ей обучу.

— Конечно, интересно, — с энтузиазмом в голосе воскликнул Ансгар.

— Значит, её тоже добавим в план тренировок, а теперь приводите себя в порядок, ведь вы сегодня куда-то собирались.

Дорогие читатели не забываем ставить лайки, писать отзывы и подписываться на автора.

Глава 10

Глава 10

Сон-воспоминание-продолжение

Ленгрун

Ансгар, оказавшись в комнате, сразу направился вниз, всё для выезда он приготовил ещё в пространственном мире. Осталось дать распоряжения конюху и в дорогу. Увидев хозяина постоялого двора, направился к нему.

— Уважаемый Варни, — начал он, — отдайте, пожалуйста, распоряжение, чтобы седлали моего коня, я тороплюсь.

Тот послал в конюшню работника и с надеждой посмотрел на своего необычного постояльца.

— Да, я еду по нашему делу, сейчас проведу разведку или разберусь сразу, на месте будет видно. Ещё хотел поговорить по поводу повозки.

— Слушаю, господин, — немного напрягшись, сказал Варни.

— Не переживай ты так, — усмехнулся Ансгар. Просто я сначала думал продать тебе повозку, но потом решил отдать в аренду, осмотрел ты её вместе со своими людьми очень внимательно, и как я понял, она вам понравилась. Как ты смотришь на такое предложение?

— Положительно… но всё упирается в сумму аренды.

— Согласен, вот и подумай над этим. Не забудь, что на такой повозке ты сможешь практически спокойно въезжать в города, не переживая за обыск, если такой случится.

Варни сильно задумался, ведь господин Ансгар прав, его люди не смогли найти, как открывается тайник, значит, городские охранники тоже не смогут.

— Но одно условие, твои действия не должны вредить нашему герцогству.

— Я понял, господин, — сказал он, поклонившись.

В этот момент подошёл работник и сказал, что конь уже оседлан, и он готов проводить господина на улицу. Дав тому мелкую монетку, Ансгар проследовал за ним.

Выехав через южные ворота, он направился в сторону заброшенной деревни с мельницей.

***

Добрался до деревни он практически под утро. Осматривать её всю смысла не было, поэтому, спрыгнув с лошади и приготовив оружие, он двинулся в сторону мельницы, которую было видно над крышами домов. Конь медленно шёл сбоку от него, обученный такому движению. Не пройдя и трёх домов, он замер… все звуки пропали, не просто стало тихо, а абсолютно всё. Не было слышно шагов, ветра, поскрипывания деревянных заборов и провисших дверей в брошенных домах, отсутствовал шелест покачивающихся деревьев. Осмотревшись, Ансгар с удовлетворением отметил, что конь стоял на пару шагов позади него и недовольно посмотрел на него, закачал головой и всхрапнул.

— Что-то я совсем расслабился, — сказал он, но не услышал своего голоса, налицо действие артефакта, вот только какого?

Подав знак коню, чтобы ждал здесь, сам двинулся дальше.

Звуков никаких по-прежнему не было, поэтому приходилось постоянно крутить головой, чтобы не пропустить атаку. Чем ближе он подходил к центру деревни, тем сильнее на него шло какое-то давление. Ансгар присел и сразу почувствовал, как от земли тянет могильным холодом, вот что за давление он ощущал. Где-то здесь располагался артефакт призыва, и от тех, кто появился в этой деревне, с его помощью, тёплого приёма можно не ждать. Кроме могильного холода чувствовался также и простой мороз, значит, кроме потусторонних сущностей был кто-то ещё. Активировав скрыт, подаренный наместником, про который он подзабыл, быстрым шагом направился к мельнице, решив, что именно там находятся зачинщики всего этого безобразия. Через пару домов впереди увидел пару теней, пройдя немного вперёд, резко затормозил и замер… за угол дома медленно завернули два мечника… вот только, они явно были мертвы. Это были не скелеты или зомби — драуги, вот кем они были и в связи с этим у Ансгара потёк холодный пот по спине.

Остановившись и прижавшись к стене дома, Ансгар стал быстро перебирать артефакты, которые были у него с собой, и надевать на себя. Главной защитой, конечно, будет браслет защиты от четырёх стихий и два амулета больших магических щитов, накопитель магии большой, такой же воздушный щит, про кольцо ментальной защиты забывать не стоит. Браслеты: огненных стрел, ледяной взрыв, огненный шар, цепная молния и магии жизни «Изгнание» . Ещё раз перебрав защитные и атакующие артефакты и немного успокоившись, он замер и затаил дыхание… В двух шагах от него прошёл очередной драуг. После этого он принял решение, в первую очередь, уничтожить или выключить артефакт тишины, иначе ему ничего не поможет, он просто не услышит подходящего противника, прямо как сейчас.

Подобраться к его цели становилось всё труднее, тени и драуги стали попадаться чаще.

Мельница и вплотную пристроенный к ней дом, который выглядел гораздо лучше всех остальных вокруг, находились в самом центре деревни на возвышенности, что само по себе странно, поскольку её обычно выносили подальше, чтобы скрип механизмов не мешал. Кроме того, для работы требовалась вода или сильно ветреное место. Здесь же был небольшой ручей с перекинутым через него каменным мостом, возможно, для работы механизмов использовалась магия. Из печной трубы шёл небольшой дымок, дом был обитаем, это подтверждали несколько освещённых окон на втором этаже.

Вот я вас и нашёл, — подумал Ансгар, — вот только как до вас добраться?

Аккуратно перебравшись через мост, чудом не столкнувшись с драугом, он стал осматривать дом со всех сторон, в итоге найдя дверь в подпол, через которую в него и проник.

Подпол представлял довольно плачевное зрелище, видно, что люди его давно не использовали по назначению: полки для запасов частично покосились и упали, остатки еды уже даже не пахли. Обойдя всё, он нашёл лестницу наверх, которая выдержала его вес, подняться удалось без проблем, никого не встретив. Аккуратно пройдя по первому этажу, он не нашёл ничего интересного и направился к лестнице выше. Поднявшись, его ждал первый сюрприз, он расслышал приглушенные звуки, доносящиеся из коридора, получается, глушатся звуки снаружи, а внутри нет. Это и хорошо, и плохо, поскольку бесшумно уже не подойдешь, но и к нему никто подкрадётся. Вариантов нет, придётся идти вперёд, да и разговор идёт на повышенных тонах, интересно, что у них произошло.

— Я не понимаю, что ты хочешь сказать, говори яснее! — проорал мужской голос, — как Эйно понимает ваш шепот?

— Надо лучше слышать, — произнёс тихий голос, — он говорит, что они ощущают в деревне присутствие чужака, но самого его не видят. Драуги подтягиваются к центру и осматривают все закоулки.

Ансгар, аккуратно выглянув из-за угла, наблюдал, как тень докладывала человеку. В комнате было четверо людей, последний, говорящий с тенью, может быть магом. Сколько всего теней в комнате с горящим камином, подсчитать невозможно, пляшущие тени от огня не давали этого сделать.

Ансгар приготовил метательные ножи с ядом медузы и медленно зашёл в комнату.

Активируя кольцо скорости, он ударил «святым светом» в центр комнаты, сразу за ним «изгнанием» из браслета и следом метнул ножи людям по незащищённым ногам, чтобы наверняка, но у Эйно оказался воздушный щит, нож не прошёл. Вокруг трещат и шипят растворяющиеся тени, которых оказалось с десяток, тройка людей медленно начинает заваливаться. Последний метает в него огненную стрелу, от которой Ансгар уходит в сторону, сзади полыхнуло, но это было только начало. Противник ускорился, что-то метнул, наследник Ветичей отпрыгнул вбок, но тот выдал град сосулек, от которого было не уйти. Их принял на себя магический щит. Противник, не ожидавший такого, немного замешкался, и наследник Ветичей, активировав магию ускорения, приблизился вплотную и стал наносить удары руками. Эйно был отличным магом, но не бойцом ближнего боя и, пропустив несколько ударов, «поплыл», чем воспользовался Ансгар, вогнав в него метательный нож с ядом медузы. Не дожидаясь, пока тот потеряет сознание, он подбежал к другим противникам и вынул из них ножи, чтобы были живые пленники, а не трупы, последним вытащил уже такое же оружие из мага. Погасив огонь от огненной стрелы, наследник Ветичей стал осматривать два постамента с артефактами, стоящими на камине. По самим артефактам он сказать ничего не мог, но те, кто их украшал, сами помогли ему: костяные постаменты были украшены резьбой, на чёрном — изобразили теней и призраков, значит, этот использовался для призыва, второй изображал женщину в монашеском одеянии с пальцем у губ и лютню с порванными струнами. Теперь с артефактами стало всё понятно, но что дальше делать было пока не ясно. Перчатки защиты от проклятий уже были на руках, и он мог любой из артефактов убрать в перстень, но надо ли это делать именно сейчас? Если исчезнет призыватель, то тени и привидения могут распространиться по окрестностям, чего допустить нельзя. С артефактом тишины тоже спорная ситуация, надо подумать… Подойдя к окну, Ансгар увидел внизу три десятка драугов, а то, что там есть ещё тени не вызывало сомнений. Действительно, есть над чем подумать, но не здесь, и перешёл в пространственный мир.

***

Граф Ларсен Свайдэн

Граф поднялся в покои жены и встал перед дверью. С чего начать разговор? Он не говорил ей о том, что узнал от Алвиса, и скорее всего, напрасно…

— И долго ты собираешься стоять перед дверью? — раздался голос Виргис, — вроде уже вырос, а зайти боишься.

Он улыбнулся и открыл дверь.

— Дорогая, я только что разговаривал с Хельгой.

— Что с ней и когда она будет здесь?

Граф без утайки начал рассказывать всё, что знал: и про попытку похищения, и про два нападения на караван, с последующим прибытием в Ленгрун. Но сильного интереса в глазах жены он не увидел.

— Алвис и тебе докладывал? — спросил граф.

— Конечно, он прекрасно знает, что ты будешь до последнего скрывать от меня такую информацию, чтобы я не волновалась. Но ты забываешь, что мне уже далеко не шестнадцать лет, как в пору, когда мы с тобой познакомились, я уже взрослая и у меня есть дочь.

— Ты для меня всегда будешь той шестнадцатилетней девушкой, которую я полюбил.

— Льстец, — со смехом сказала она, но посерьёзнев, продолжила, — а теперь рассказывай, о чём раздумывал около двери.

И граф, ничего не скрывая, изложил жене всё, что узнал от дочери и того молодого артефакторщика, который обнаружил вмешательство в сферу связи Хельги. Также рассказал о своих последних распоряжениях Видару и Бранду.

— Я согласна почти со всеми твоими распоряжениями, кроме одного, — сказала графиня после размышлений.

— Интересно, в чём я не прав?

— Ты забыл, что у меня на послезавтра запланирована поездка в Тиндар на ярмарку, так почему бы её, по моей прихоти, не перенести на сегодня. Теперь не нужен маскарад для гвардии, только тебе переодеться, и не надо отправлять второй отряд, а просто увеличить этот. Заодно проверим новую карету, усиленную магией, надеюсь, не развалится от быстрой езды, а то тебе придётся покупать мне новую.

Графиня задумалась, а граф не делал попытки сбить её с мысли, в очередной раз благодаря богов за такую жену.

— Что касается книги, которую попросила Хельга, возьми две или три… поговорим с этим юношей, и потом решим, какую подарить. Всё зависит от того, какая ему больше подойдёт.

Потом внимательно посмотрела на мужа и спросила:

— А почему вы ещё здесь, граф, разве вам не надо отменять свои предыдущие приказы? — сказала с серьёзным лицом она.

— Конечно, моя графиня, всё будет исполнено, — также серьёзно ответил, поклонившись граф.

— То-то, будешь знать, как скрывать от жены важную информацию.

Граф заново вызвал Бранда, отдал новый приказ о подготовке только одного отряда в пятьдесят гвардейцев, среди которых будет и граф, для сопровождения леди Виргис в поездке на ярмарку. С артефактами оставить всё, как и говорили ранее. Интересующимся величиной отряда отвечать о прошедших слухах о бандитских отрядах, про тех, кто проявил интерес, доложить Видару.

Пройдя в тайную часть библиотеки, граф встал перед стеллажом и рассматривал редчайшие книги, доставшиеся ему от предков, специальная магия наложенная на эту часть замка, не давала им портиться от времени. Он смотрел на главное сокровище своего рода и вспоминал слова дочери «Мне нужна оттуда особенная книга, насколько это возможно… я обещала подарить её… другу…» и потом добавила «Для меня это очень важно». Граф знал свою дочь и был уверен, что она бы никогда не попросила особенную книгу, о нахождении которой в их семье знали только трое: он, жена и дочь. Взяв её вместе с двумя другими книгами, он, спрятав их в пространственное кольцо, пошёл переодеваться в дорогу.

***

Графиня после разговора с мужем вызвала служанок и приказала срочно приготовить ей всё для выезда на ярмарку, предупредив, что будет отсутствовать несколько дней. Теперь она стояла около окна и прокручивала в голове произошедший разговор.

После доклада Алвиса о попытке похищения дочери она была просто в бешенстве, но быстро взяла себя в руки. Поведение Хельги в бою вызывало у неё восхищение и гордость за неё. Многие были против её обучения Осмином, но она была только рада, чего, правда, никогда не показывала, сохраняя образ строгой леди. У неё в детстве тоже был наставник, чьи уроки она помнила до сих пор, и стилет, подаренный им, она сегодня возьмёт с собой, как и кольчугу работы гномов, подаренную мужем. Больше её, как мать, интересовал таинственный друг, для которого Хельга готова была отдать книгу из тайной семейной библиотеки, а ведь ни один из претендентов на её руку ей был не интересен. Значит, в этом юноше есть что-то необычное. Посмотрим, оценим, — сказала она про себя, усмехнувшись.

***

Деревня Варг

Рихард и Хельга вышли на улицу, где их с нетерпением ожидали. Первым подошёл староста:

— Ваше сиятельство, все ваши поручения выполнены. Мы хотели приготовить вам стол, поскольку вы не ели со вчерашнего дня. Хотел узнать, где его организовать?

— Сделайте общий стол для меня, моих людей и Фреи в постоялом дворе.

— Один стол для всех? — удивился староста.

— Я так и сказала.

— Прошу прощения, будет исполнено.

Следующим был Борге:

— Ваше сиятельство, первый этаж постоялого двора очищен, трофеи разложены. Заканчиваем с разбором комнат врагов, при помощи уважаемого Балдра. Хотел узнать, что делать с телами противников?

— Очень хорошо, — сказала Хельга и задумалась.

Возможно, тела захочет осмотреть отец или дознаватели, значит, их надо сохранить.

— Староста! У вас есть ледник, где сложить тела противников на пару дней? Они ещё могут понадобиться.

— Найдем место, — ответил он через минуту размышлений.

— Хорошо, организуй. Ещё… в подполе дома был тайный ход в пещеру, в ней разводили тех тварей, и там очень много их трупов, на сжигание всех, кроме варга-вожака, его в ледник.

Хельга повернулась к Рихарду и тихо произнесла:

— Узнайте, пожалуйста, как зовут старосту, независимо от того, что тот натворил, он человек, и обращение должно быть таким же.

Он кивнул в ответ.

— Ещё хотела попросить дать нам человека, чтобы показать трофеи, собранные на улице, — сказала Хельга старосте.

Тот подозвал человека, стоявшего рядом.

— Это Ари, он занимался раскладыванием трофеев и сможет всё рассказать.

Дочь графа кивнула старосте и повернулась к новому действующему лицу.

— Покажите, пожалуйста, нам, где вы всё сложили.

— Рядом с конюшней, там и убитых было больше всего, остальные за постоялым двором, пойдёмте, — ответил тот и, подозвав с собой ещё двоих деревенских, пошёл вперед.

Дойдя до места, все увидели аккуратно разложенные комплекты брони и оружия.

— Уважаемый Варг, вы можете сказать, где должны были лежать противники, поражённые вами?

— Да, ваше сиятельство, — ответил он, встал спиной к двери, из которой стрелял, и стал перечислять: трое в конюшне, плюс три мечника двигались напротив неё, там и остались, лучник должен был лежать на крыше того дома, двое мечников в той стороне, ещё двое через пару домов вперёд, один со сгоревшим хозяйством.

После этих слов Хельга удивлённо посмотрела на него.

— Я не специально, неожиданно на них выскочил, — начал оправдываться с красным от смущения лицом Варг, но леди его остановила.

— Продолжайте, пожалуйста.

— Да собственно всё, остался только лучник, который успел немного отбежать.

Во время рассказа Варга, Ари указывал на определённые комплекты, и его помощники клали на них веточки.

— Ваше сиятельство, — обратился к леди Ари, — комплекты, принадлежащие этому воину, помечены палочками, тела были найдены именно в тех местах, где было сказано.

— Леди Хельга, я прошу один комплект передать воинам, находившимся вместе со мной в конюшне.

— Я помню вашу просьбу, — сказала она и сделала знак Ари.

Варг поклонился.

— Уважаемый Рихард, теперь ваша очередь.

— А у меня здесь только мечник, рядом с последним лучником Варга и лучник на крыше дома, к которому они бежали.

Ари показал на комплекты, принадлежавшие этим противникам.

— Тогда можете забирать эти трофеи, остальные вас ждут за постоялым двором и, не забывайте ещё об одеяниях двух магов.

Рихард поклонился и стал убирать трофеи в пространственное кольцо.

Надо было видеть лица всех вокруг, когда тринадцать полных комплектов брони и оружия просто исчезли. Про существование таких колец знали все, но также и прекрасно понимали, насколько они редкие и дорогие.

— Ари, около дома старосты есть повозка, подвезите её сюда и сложите в неё остальные комплекты, — попросила его Хельга.

Тот сделал знак деревенским, и один из них побежал выполнять указание.

— Рихард, пойдёмте, посмотрим ваши основные трофеи.

Перед ними лежали двадцать три комплекта кольчужной брони и хорошего оружия, один был немного лучше и лежал в стороне, было ещё два комплекта одеяния магов.

— Я думаю, ваш господин будет рад получить такие трофеи, — сказала с улыбкой Хельга, — также я отдаю вам комплект их командира.

Рихард поблагодарил дочь графа, убрал всё в пространственное кольцо и сказал Варгу, чтобы напомнил разобрать вещи магов.

— Пойдёмте внутрь, я думаю, остальные трофеи там, — сказала Хельга.

Обеденный зал был убран и ничем не напоминал о том, что здесь совсем недавно применялась боевая магия. Опрятно одетый Балдр с семейством встречали их на входе вместе с остальными воинами отряда, а с кухни доносились божественные ароматы. Военные отдали честь, гражданские поклонились.

— Ваше сиятельство, когда прикажете подавать на стол? — спросил Балдр.

— Сейчас закончим с делами и перекусим, — ответила Хельга, хотя живот предательски громко оповестил, что он с ней не согласен.

Дорогие читатели, не стесняйтесь поставить лайк и подписаться на автора.