Czytaj książkę: «Родрик: начало пути»

Глава 1

Начало истории

В сумраке позднего вечера, когда тени удлинились, а воздух наполнился прохладой, Родрик, отрок шестнадцати лет, поднялся в тишине и собрал всё потребное для ночной охоты. Уже год, как ступал он по лесу в час, когда свет покидает землю, ибо земли те находились под пятой ордена отступников, коими правил БадэльКазар. По суровому закону, установленному им, всякое убитое в лесу животное почиталось кражей у самого владыки отступников, а карой за кражу была смерть — скорая и беспощадная.Тяжкое бремя лежало на людях тех краёв: непомерные поборы, бесчисленные запреты и страх, въевшийся в кости, стали их уделом. Голод гнал иных на путь тьмы: в глухих уголках, куда не доходил даже отзвук справедливости, появились сообщества, предавшиеся людоедству. Семья Родрика ещё держалась на грани, не ступив на эту проклятую тропу: отец его трудился от зари до зари, а младший брат Туйвен старался быть опорой в каждом малом деле.Родрик знал, что не является родным сыном в этом доме. Ещё в младенчестве оставила его мать у брата своего и ушла в неизвестность, и с той поры ни весть, ни след её не доходили до этих мест. Тайна сия жила в нём, как тихий, но неотступный шёпот, и оттого он крепче держался за тех, кто принял его, словно за якорь в бурю.Выйдя из хижины, он скользнул в сумрак леса, ступая так, как научился за этот год: беззвучно, будто тень, что не тревожит лист и не тревожит воздух. В тех землях даже шорох мог стать свидетельством, а свидетель — приговором. Лес стоял насторожённо, словно сам был стражем ордена, готовый донести о любом, кто дерзнёт нарушить его тишину.Долго бродил Родрик меж стволов, сливаясь с сумраком, пока не выследил косулю. Сердце его забилось чаще: эта добыча могла дать семье несколько дней без голода, отсрочить ту страшную грань, за которой начинается отчаяние. Он вынул стрелу из колчана, прицелился, задержал дыхание, и в тот самый миг, когда рука уже готова была отпустить тетиву, лес вспыхнул.Яркая вспышка зеленофиолетового света ударила по глазам, ослепив на мгновение. Родрик вздрогнул и промахнулся. Косуля исчезла в темноте, растворившись среди теней, будто сама земля укрыла её от беды.Раздосадованный, он подошёл к тому месту, где вспыхнул странный свет. Земля там казалась чуть теплее, будто под ней тлел невидимый огонь, не дающий дыма. А посреди небольшой проплешины, среди травы и сухих листьев, лежал камень. Глубокого синего цвета, он переливался всеми оттенками — от лазурного до почти чёрного, с тонкими прожилками фиолетового и зелёных искр, словно внутри него кружился крошечный вихрь, не знающий покоя.Родрик наклонился, помедлил, прислушиваясь к тишине, что стала вдруг особенно густой, и всё же поднял камень. Тот оказался неожиданно тёплым и лёгким, будто вовсе не принадлежал этому миру, а был принесён из иной земли, где законы иные. Он сунул находку в сумку, чувствуя, как ткань чуть натянулась, будто камень хотел вырваться на волю. В голове мелькнула тревожная мысль: «А вдруг это не просто камень?» Но времени на раздумья не было — нужно было выбраться из леса до рассвета, пока свет не озарит тропы и не сделает заметным всякий след.Путь назад казался длиннее и опаснее. Каждый шорох теперь звучал громче, каждый тёмный силуэт в кустах напоминал фигуру стражника ордена отступников. Но Родрик шёл вперёд, не сбавляя шага, ведомый не только страхом, но и долгом перед теми, кто ждал его дома.К дому он подошёл с первыми лучами солнца, что, словно золотые копья, пронзили туман над полями.