Czytaj książkę: «Притча о кровавой сливе»
Пролог. Четыре времени года
В начале была лишь тишина. Глухая, звенящая, осязаемая тишина, какая воцаряется в зажатых меж утесами ущельях только после того, как утихнет яростная полуночная метель. Воздух в тесных, затерянных на окраине обитаемого мира горах Бэй-Мэй становился настолько плотным, сухим и хрупким, что любое неосторожное движение, казалось, могло расколоть его, подобно тончайшему озерному льду.
Но затем сквозь этот глухой, непроглядный мрак послышался едва различимый шорох — робкий топот маленьких шагов в подшитой сухой травой крестьянской обуви, едва уловимое дыхание и шмыганье простуженных носов. Где-то в глубине темноты негромко, со скрипом звякнула тяжелая железная заслонка . Пальцы, давно позабывшие, как выглядит настоящее пламя, чиркнули о кресало . С третьей попытки в темноте вспыхнул и неровно затрепетал крошечный, слабый огонек масляной плошки, заправленной дешевым конопляным маслом . Едкий черный дымок тонкой струйкой потянулся к потолочным балкам.
Этот колеблющийся свет выхватил из темноты силуэты нескольких деревенских ребятишек . Малыши испуганно и преданно жались друг к другу, усаживаясь прямо на разложенные по земляному полу соломенные циновки и натягивая свои грубые, поношенные тулупы из жесткой овечьей шерсти до самых подбородков . Их круглые глаза блестели от любопытства и легкого, благоговейного страха . Напротив них, почти полностью растворяясь в тяжелых, колышущихся тенях угла, сидел старик . Из этой густой мглы соткался его голос — сухой, шуршащий, похожий на шелест замерзающих на лету, перебираемых холодным ветром старых свитков, но несущий в себе такую глубокую, чистую и леденящую прохладу, от которой по коже невольно пробегали мурашки .
— Садитесь ближе, малыши, — негромко, чуть хрипло произнес этот невидимый во мраке голос . В его интонациях не было возраста, в них не чувствовалось дряхлости, но звенела застарелая, глухая и невыносимая боль, какую человек может носить в себе лишь после того, как потеряет всё, ради чего дышал . — Натягивайте свои тулупчики плотнее, прячьте ладони . Не стоит зря выпускать то немногое тепло, что у вас осталось, навстречу ночному холоду . Вы так долго скреблись в мою дверь и просили старую сказку… Что ж . Слышали ли вы когда-нибудь, дети, историю о Кровавой Сливе, что растет на самых суровых, обдуваемых всеми ветрами северных кручах ущелья Глотка Дракона?
Дети мгновенно замерли, перестав шевелиться, во все глаза вглядываясь вглубь тени . Старшая девочка бережно прижала к себе младшего брата, который отчаянно пытался разглядеть лицо рассказчика . Старик на мгновение умолк, словно ласково и печально осматривая своих маленьких ночных гостей, а затем продолжил еще тише, и его слова ложились в тишину комнаты ровно, будто строки, выводимые тушью на чистом шелке :
— Нынешние люди, что торгуют на рынках в посаде Каменной Мельницы, думают, что это лишь старая, глупая притча . Сказка, которую ленивые няньки придумали ради того, чтобы занять бесконечные, лютые зимние вечера и уложить непосед в постель . Они стали слишком слепы в своих каменных домах . Они не знают, они забыли, что у каждого слова, у каждого иероглифа в этой истории есть своя страшная цена . И цена эта — чья-то безвозвратно пролитая кровь, впитавшаяся в мерзлые камни . Послушайте же, дети, о том, как четыре сезона года, сменяя друг друга по велению равнодушного неба, могут стать четырьмя неотвратимыми шагами к разбитому сердцу.
Сезон Нефритовой Зимы — это самый первый шаг,. Время, когда всякая жизнь замирает, земля засыпает под тяжелым белым саваном, а реки замерзают до самого дна,. Древняя притча говорит, что Зима — это одинокий, проклятый и всеми покинутый путник, чье присутствие приносит обычным смертным лишь страх, голод и скорую гибель,. Весь мир бежит от его ледяной поступи, наглухо запирая ставни и подпирая двери тяжелыми засовами,. Но какова же горькая ирония неба: именно под этим чистым, безжалостным нефритовым покровом, среди звенящей стужи рождается самая истинная, самая преданная любовь на земле,. Дикая мэйхуа — девушка-слива — была рождена для холода,.
