Czytaj książkę: «Мастер. Великое наречение.»

Глава 1

Ярко сорвался со сходней, и Ника закричала.

Он упал возле Весты, дернул ее за руку, а дальше девочка увидела только колесо. Оно было выше нее ростом. За спицами мелькнула одежда, кто-то крикнул совсем рядом, и городской стражник, возле которого ее оставили, бросился к крепости.

Ника побежала за ним. Через два шага ее подхватили под мышки и оттащили к воротному столбу. Она попыталась вывернуться, но мужчина уже поставил ее между собой и стеной. Перед лицом оказался кожаный пояс с потемневшей пряжкой. Ника ткнулась в него лбом и закричала еще громче: из-за этого человека она ничего не видела.

Папа тоже упал. Тогда ей сказали, что с крыши. Ярко упал ниже, совсем низко, ведь Веста доставала до его руки. Он должен был встать.

Ника протиснулась у мужчины под локтем и увидела Весту. Та выползала из колеи на четвереньках. Ярко лежал рядом, подталкивал ее в спину, а колесо уже катилось дальше, задевая краем куски земли. Он поднял голову, и Ника узнала его лицо под грязью.

— Вставай! — крикнула она. — Ярко!

Он поставил ногу на дорожный щит и попробовал подняться. Одна рука подломилась. Пока Ярко поворачивался на другой бок, сверху спрыгнул стражник в кольчуге и схватил его за ворот. Второй выбежал из-под площадки с опущенной лестницей.

Впереди закричали на волов. Крепость остановилась, и Ника обрадовалась: теперь колесо никого не задавит. Она даже оттолкнула руку мужчины, который опять заслонял ей дорогу. Надо было бежать сейчас, пока все стояли.

Городской стражник подхватил Весту и потащил к воротам. Она хваталась за его рукав, показывала назад. Другой добежал до Ярко, оттолкнул человека в кольчуге, но тот удержался за одежду. Из прохода над лестницей спустили щит; его край ударил городского по руке.

Ника видела отдельные ноги, спины, вытянутую руку Ярко. Его тянули к лестнице. Он упирался пятками, потом вдруг оказался выше остальных: его поднимали сразу двое.

Остей добрался до нижней ступени и полез следом. Наверху ему перегородили дорогу. Щит закрыл весь проход, и сколько Остей ни толкал его плечом, пройти не мог. Возле Ники к дороге пробирались еще двое городских, но навстречу им тащили Весту. Пришлось посторониться, чтобы ее пропустить.

Ярко крикнул что-то сверху. Ника расслышала свое имя и последнее слово — «фургон». Веста обернулась, ответила. Один из людей на площадке зашел Ярко за спину, и его втащили внутрь. Лестницу сразу потянули вверх. Остей успел соскочить с нижней ступени; она ударила его по голени.

Ника смотрела на пустой проход. Сейчас Ярко снова оттуда выбежит. Он ведь уже выбегал, она видела. Надо только подождать, пока тот, со щитом, отвернется.

Но проход закрыли. Мужчина возле нее убрал руку, и Ника даже не сразу это заметила.

Мирон стоял у самой крепости и громко требовал выпустить мастера. К нему подошел начальник караула. Ника знала, что это начальник: стражники расступились, один сразу стал ему показывать разбитую руку. Теперь должны были открыть. Столько взрослых пришло, еще и начальник.

Сверху ответили, что мастер останется у князя. Мирон сказал что-то резкое, и человек на площадке отступил за перила. Потом хлопнул кнут. Возницы пошли возле волов, колеса опять завертелись.

Ника побежала бы следом, но ее позвала Веста.

Она сидела на бревне у ворот. На щеке темнела полоса грязи, под разорванным рукавом виднелась кровь. Ника остановилась перед ней, боясь дотронуться: везде могло болеть. Веста притянула ее за куртку и прижала к себе локтем.

— Он встал, — торопливо сказала Ника. — Ты видела? Он сам вставал.

Веста кивнула. У нее дрожали губы. Ника прислонилась к ее плечу, но тут принесли воду и полотно, пришлось отодвинуться. Женщина стала отмывать Вестины ладони. Девочке поручили придержать чистую полоску у запястья, и она вцепилась в ткань так, что ее попросили ослабить пальцы.

Крепость отъезжала совсем медленно. Ника могла бы догнать ее бегом. Даже Мишка успел бы, хотя он бегал хуже. Она посмотрела на свободную дорогу, на городских стражников, которые оставались возле ворот.

— Почему они стоят? — спросила она.

Веста проследила за ее взглядом. Объяснила, что Остей едет к Велину, а Мирон останется с начальником караула. За крепостью тоже поедут люди, чтобы знать, где ее остановят.

Нике хотелось, чтобы пошли все и забрали Ярко сейчас. Она собиралась так и сказать, но городской стражник рядом с ними стал разматывать пояс с поврежденной руки. Пальцы у него распухли, на одном ноготь почернел от крови. Ника уткнулась взглядом в полотно, которое держала у Вестиного запястья.

В горле защипало. Она несколько раз сглотнула, однако легче не стало. Наверное, надорвала горло, пока кричала. Рядом стоял кувшин, но просить воду для себя сейчас казалось стыдно: ею отмывали Вестины руки.

Остей подошел уже с лошадью. Ника потянула его за рукав и спросила, привезет ли он Ярко. Он присел перед ней, сказал, что сначала должен добраться до Велина, а оттуда они пошлют людей к Боривою. Ника ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Остей уже поднялся. Пришлось выпустить рукав.

Когда Веста попробовала подняться, нога подвернулась. Ее усадили обратно и подвезли небольшую тележку. Ника помогала держать полотно, пока двое мужчин переносили Весту с бревна. Потом ей тоже предложили садиться.

Она замешкалась. От ворот еще было видно лестницу, по которой тащили Ярко. Стоило отвернуться, и можно было пропустить, как его отпустят.

Веста подвинулась, оставляя место рядом, и повторила то, что он успел крикнуть: увести Нику домой, фургон никому не отдавать. Девочка залезла в тележку, нащупала ключи и убрала их под рубаху. По крайней мере, они были у нее. Оба, на одной тесемке.

На пороге ворот колесо тележки подпрыгнуло. Веста зажмурилась. Ника подставила ладонь ей под локоть и села поближе, чтобы ту меньше трясло. По дороге к пекарне она все оглядывалась, хотя за домами давно уже ничего не было видно.

Дарья выбежала навстречу. Семен помог поднять Весту, понес вместе с возчиком в дом. Ника пошла следом и застряла у порога: в комнате переставляли скамью, освобождали кровать, просили воду. Она схватила кувшин с подоконника, но на дне едва плеснуло.

Дарья дала ей маленькое ведерко и послала к бочке. Велела налить до половины. Ника зачерпнула больше — вдруг воды опять окажется мало. Пока несла, пришлось дважды остановиться и перехватить дужку. Возле двери вода выплеснулась на сапоги.

Ника замерла над лужей. Сейчас ее отправят сидеть где-нибудь в углу, чтобы хоть под ногами не мешалась. Но Дарья только забрала ведерко и подсунула под ноги тряпку. Девочка сразу опустилась на корточки, стала вытирать пол. Это она умела.

Семен ушел за костоправом. Мишка принес табуретку, подложил под Вестину ногу подушку и прикусил губу, когда с нее стали снимать сапог. Ника отвернулась. У Весты всегда все получалось: договориться у ворот, найти нужного человека, заставить Ярко хоть иногда отложить работу. Сейчас она сидела бледная, а Дарья просила ее немного потерпеть.

На столе закончились чистые полоски ткани. Ника вспомнила полотно в фургоне и вызвалась принести. Уже у двери ей пришло в голову, что Ярко сегодня мог запереть внутреннюю дверь по-другому. Потом она разозлилась на себя: замок-то один. Он показывал, как открывать, и давал самой попробовать.

Все-таки она вернулась и тихонько спросила у Весты, можно ли идти домой, пока Ярко там нет.

— Можно. Для этого он тебе ключи и дал.

Ника еще постояла, ожидая, не скажут ли что-нибудь про ночлег, про ее постель, про то, где теперь спать. Дарья попросила принести побольше полотна, и девочка вышла.

Во дворе Сметка тянула сено из яслей. Фургон стоял на прежнем месте. Ника поднялась на ступеньку, сунула ключ мимо скважины, попробовала снова. Его приходилось держать крепче: пальцы дрожали, хотя она уже давно перестала кричать.

Войдя в тамбур, она закрыла наружную дверь и проверила ручку. С темнотой было проще — пока здесь темно, можно открывать дальше. Ника отперла второй замок, и Шпулька тут же выскользнула ей под ноги.

Девочка подхватила кошку, прижала к груди и села прямо на пол. До комнаты идти расхотелось. Можно было немного посидеть здесь, пока никто не видит. Кошка извивалась, упиралась лапой ей в плечо, и Ника все же отпустила ее на колени. Шпулька повертелась и улеглась, подобрав под себя лапы.

Ткань нужна была сейчас. Ника это помнила. Она погладила кошку еще несколько раз, осторожно сдвинула на пол и поднялась, держась за косяк.

На столе лежала раскрытая книга. Утром Ника нашла в ней знакомую птицу и хотела вечером показать Ярко, что помнит подпись. Теперь попробовала прочитать, стоя над страницей. Первое слово узнала, второе стала разбирать по слогам и сбилась. Начала снова с той же буквы, но кошка потерлась об ногу, и Ника захлопнула книгу.

Потом они прочтут вместе. Пусть даже завтра. Она придержала обложку, чтобы бумажная закладка осталась на месте.

В своей комнате девочка заглянула в верхний ящик. Лист с печатью лежал там же, где она его оставила. Ника развернула бумагу и нашла собственное имя: помнила, в какой строке искать. Ниже Ратич записал про папу. Все остальное ей читали вслух, и сейчас она даже не попыталась разбирать мелкие строчки. Проверила, что лист цел, и убрала его обратно.

Она вытащила полотно, а потом остановилась возле Яркиной постели. На спинке висела чистая рубаха. Та, в которой его увезли, наверняка испачкалась. Ника видела, как его волокли по доскам. Может быть, порвали рукав.

Она сняла рубаху и стала складывать. Длинные рукава мешали, один все время выбивался наружу. Ника расправила его, загнула как надо и взяла сверток под мышку. Если Ярко сегодня привезут поздно, ему хотя бы не придется искать, во что переодеться.

У двери девочка спохватилась и вернулась за его чулками. После падения сапоги могли набраться грязи. На одном чулке была дырочка. Ника сунула его обратно, нашла целый и только тогда понесла все к выходу.

Во дворе разговаривали. Она сперва заперла внутреннюю дверь, удерживая Шпульку коленом, затем выпустила кошку на ступеньку и вынесла полотно. Рубаху с чулками положила на скамью под навесом.

С Семеном пришел сухой старик с кожаной сумкой. Его сразу провели к Весте. Следом вошли двое возчиков, но остались возле колоды. Ника узнала одного по повязке над ухом: он сегодня шел за последней повозкой у городских ворот.