Czytaj książkę: «Слепое солнце. Затмение рода»

Глава 1 Непрошеные Гости и Золотогривый Принц

В одной из провинциальных графских земель, среди бесконечных полей, где мирно паслись коровы, к старинному замку графа Иллариона медленно приближалась роскошная карета. Её богатая отделка, блеск лакированных панелей и гербы на дверцах абсолютно не соответствовали скромному, пейзажу. Она направлялась к графскому дому, где, как было известно, временно гостил и поправлял здоровье первый принц империи. Рядом верхом скакали трое мужчин в мундирах, которые сияли на солнце, а мечи побрякивали в ножнах. Их позы выдавали столичную выправку и глубокую скуку. На солдат затаив дыхание, восхищенно смотрели пастухи, прервавшие свои монотонные дела, чтобы проводить взглядом этот диковинный караван.

Между мужчинами завязался разговор, разгонявший скуку долгой дороги.

- Сэр, вам доводилось видеть принца ранее? - спросил младший из офицеров, Аден, обращаясь к старшему из офицеров Лорну. В его голосе сквозило подобострастие, смешанное с любопытством.

- Видеть - доводилось, - сухо ответил Лорн, не отрывая взгляда от линии горизонта. – В день зимнего солнцестояния во дворце. Благодаря положению отца мне удалось ближе рассмотреть всю королевскую семью.

- Полагаю, тогда не будет такой большой неловкости в расследовании нападения на Принца. Я переживал, ведь, как известно, принц не особо общителен и, гм… - замялся первый, тщательно подбирая слова.

-И дурак, - хрипло закончил за него третий, Геральд Кассий, до этого хранивший молчание и притворявшийся глухонемым всю дорогу, внезапно обнаружил интерес к обществу спутников. Его голос, неприятный и резкий, прозвучал как удар бича. - Правду ведь говорят, что в землях графства прячут вовсе не слабого здоровьем принца, а настоящее убожество! Ошибку природы! Поговаривают, он ужасно уродлив. Признаюсь, любопытно взглянуть на это... - Его глаза, до сих пор казавшиеся пустыми, оживились насмешкой.

Не успел третий закончить свою едкую тираду, как Лорн, перебил его, медленно повернул к нему голову. В его глазах не было гнева, лишь холодное и усталое презрение.

Геральд не уловив смысл взгляда старшего лишь продолжил тараторить.

- Иронично в семье, что считается чистейшей и благороднейшей, родился такой, как он. И печально, что он остался в живых. -В его словах сквозило презрение, но и некая снисходительная печаль.

- Раньше мне королевская семья казалась святой, воплощением всех добродетелей, -продолжил Аден, будто подхватив эстафету, – Но чем старше я становлюсь, тем больше замечаю все промахи и пятна на сиянии королевской семьи.

-Осторожнее с языком, - отрезал старший, и его тон не оставлял пространства для дискуссии. -Мы на землях Иллариона. Его нейтралитет - лишь тонкая корка на кипящей политической лаве. Одно неверное слово - и вы потопите не только себя, но и свои семьи. - Его тон был недвусмысленным предупреждением.

Геральд лишь закатил глаза. В мыслях у него пронеслось: «Да кто может услышать?» — он огляделся вокруг скучающим взглядом. «Здесь, кроме этих тупых коров, никого и нет. Глушь глушью!» Геральд хоть и не показывал этого, но целиком и полностью доверял своему маленькому отряду.

Так, обмениваясь колкими замечаниями и скрытыми мыслями, они доехали до графского дома. Солдат не ждали, их никто не вышел встречать. Лишь позже когда караульный сообщил их вышла встречать у парадного входа солодая девушка с пронзительным, будто рентгеновским, взглядом. А следом появилась и сама хозяйка, графиня Элеонора. Её улыбка была безупречной, а глаза - ледяными озерами, в которых тонули неосторожные взгляды.

-Солдаты королевского ордена Розы Ветров приветствуют графиню Элеонору Илларион. Мы прибыли из столицы по приказу его величества императора Жана Люй Бенедикт Драконимор расследовать дело о нападении на его первого сына, его высочества Хью Люй Бенедикт Драконимор, — официально произнёс Лорн, встал и протянул графине приказ. -Вас должны были известить

-Добро пожаловать. Письмо о вашем визите опередило вас ненамного, поэтому прошу простить скромность приготовлений, - её голос звучал как перезвон хрустальных колокольчиков. -Во всём обращайтесь к Жозефине.

Жозефина — очень юная для своего положения девушка, но её манера держаться не выдавала её истинного возраста.

-Добрый день, уважаемые гости, - произнесла она, её голос был мелодичным и спокойным, но глаза внимательно изучали каждого прибывшего.

Геральд, встретившись с Жозефиной взглядами, улыбнулся ей, но она, будто не заметив этого двухметрового великана, продолжила рассматривать других офицеров.

— Вы, верно, устали с дороги, пройдёмте со мной ко столу . — К сожалению, как и сказала госпожа, письмо о вашем приезде пришло не намного быстрее вас самих, поэтому подготовка гостевых комнат велась второпях. Если чего-то для вашего комфорта не хватает, прошу вас подходить ко мне. Я вам с радостью помогу.

Лорн удивился тому, что так поздно их известили о расследовании. «Дело касается преступления, совершённого против принца. Что удивительного в том, что послали офицеров для расследования? Или когда дело касается первого принца, они специально помедлили? Коснись это второго принца — отправили бы солдат ордена Небесных Волков или хотя бы письмо отправили бы телепортацией».