Czytaj książkę: «Зилир»

АРКА ЗИЛИР

ПРОЛОГ. Эхо утраченного неба

4099 год.

Планета Зилир давно перестала быть просто миром людей. Она стала их приговором.

Когдато человечество здесь добилось невозможного: победило рак, взломало старение, подчинило себе генетику, открыло трассы к дальним системам и научилось продлевать жизнь почти до бесконечности. Но, как это случалось всегда, прорыв не сделал людей лучше. Он лишь дал их порокам новые инструменты.

Технологии, что должны были спасти цивилизацию, стали её клеткой.

Зилир разделили на три уровня.

Первый уровень лежал внизу, под плотным куполом промышленных выбросов и искусственного сумрака. Его называли Пустошью. Там не жили — там отбывали срок. Заключённые, сосланные, списанные, забытые системой, работали на проекте «Тераг», грандиозной программе восстановления планеты. Их руками очищали почву, перерабатывали руины, запускали древние экосистемы. Им говорили, что они искупают грехи и спасают мир. Но никто из них не видел этого мира.

Второй уровень парил высоко над землёй — на искусственных платформах, среди бесконечных мегаполисов, не знавших ни настоящего дня, ни настоящей ночи. Там сияло поддельное солнце, над кварталами двигалась программируемая луна, по расписанию шёл дождь. Это был мир рекламы, кланов, синтетических удовольствий и аккуратно спрятанной войны. Рай, выстроенный на костях.

На Третьем уровне жили те, кто правил всеми остальными. Совет. И над Советом возвышался один человек — Глава Совета. О нём ходили легенды, страшнее которых были только официальные хроники. Говорили, что во время повстанческой войны он уничтожил прежнюю власть одним ударом и с тех пор больше никому не позволял приблизиться к трону. Его лицо редко видели. Его волю — каждый день.

Так Зилир дышал: одни влачили существование, другие продавали надежду, третьи распоряжались судьбами.

Но любая система, даже идеальная на вид, начинает трещать изнутри, когда в ней накапливается слишком много лжи.

Искра, способная сжечь целый мир, уже тлела.Её звали Вэнс.

Глава 1 Порядок, который лжёт Паладин Совета

Утро на Третьем уровне всегда начиналось одинаково.

Безупречный свет. Безупречная температура. Безупречное небо.

И всё же Вэнс каждый раз выходил к панорамному окну так, будто видел его впервые. Он стоял молча, наблюдая, как над башнями поднимается настоящая луна, ещё не успевшая раствориться в бледнеющем свете солнца. Только на Третьем уровне можно было увидеть подлинное небо — не проекцию, не купольную имитацию, а редкую, почти священную роскошь.

Ему было двадцать четыре. Для паладина — возраст, когда вера в систему ещё не успела состариться.

Паладины были элитой среди силовиков Зилира. У каждого советника имелась собственная охрана, но паладины стояли выше обычных стражей порядка. Их делили по рангам, и вместе с рангом росло право убивать.

Паладины ранга А обладали модификациями, делавшими их почти сверхлюдьми: усиленная плотность мышц, реакция, ускоренная регенерация, боевые импланты.

Паладины ранга Б подчинялись непосредственно Главе Совета. О них говорили шёпотом. Их тела были превращены в живое оружие, а воля — в инструмент власти.

Вэнс пока не принадлежал к таким чудовищам. Он служил советнику Хифу — одному из старших членов Совета. Служил честно, почти фанатично. Потому что верил: порядок лучше хаоса, закон лучше кланов, а сила оправдана, если защищает слабых.

Имплант в виске едва заметно нагрелся.

— Вэнс, — раздался в голове голос Хифа. — Как спалось?

Вэнс моргнул, выныривая из размышлений.

— Нормально, советник.

— Вчерашняя операция?

— Завершена. Цель подтверждена. Наркосеть была закреплена за объектом. При задержании он оказал сопротивление. Я устранил его.

На несколько секунд повисла тишина.

— Жаль его, — неожиданно сказал Хиф.

Вэнс нахмурился.

Сострадание? В голосе советника промелькнуло чтото человеческое — настолько неуместное, что это почти насторожило.

— Голова перегружена? — спросил Хиф.

— Нет, советник.

— Не лги хотя бы себе. Неделя выдалась тяжёлая. Возьми пару дней, отвлекись. Я свяжусь позже.

Связь прервалась.

Вэнс ещё некоторое время стоял неподвижно, глядя на отражение собственной фигуры в стекле. Высокий, подтянутый, в светлой домашней форме с едва заметными знаками службы. Лицо молодое, но слишком собранное. Человек, привыкший держать себя в узде.

Он прошёл на кухню, приготовил кофе и включил новостную ленту.

Сначала — обычная пропаганда: успехи «Терага», снижение преступности, очередные речи о стабильности. Потом — сообщение о гибели крупного руководителя со Второго уровня. Разные каналы называли разные причины: вооружённое нападение, отравление, внутренние разборки.

Вэнс узнал имя.

Отец Хлои.

Он замер с чашкой в руках.

Хлоя.

Когдато они были близки. Ещё до того, как он окончательно выбрал службу. До того, как Второй уровень остался в прошлом, а Третий стал его домом.

— Надеюсь, ты жива, — тихо произнёс он.

Следующая новость показала кадры с места зачистки. Заголовок мигал яркокрасным:

ПАЛАДИН ГРЕЙС УНИЧТОЖИЛА КЛАН РИЛО. ГЛАВА НЕЙТРАЛИЗОВАН.

На экране мелькнула женщина в тёмной броне.

Грейс.

Одна из Бранговых.

Даже в записи от неё веяло чемто нечеловеческим. Она двигалась слишком быстро, слишком хищно, словно войны и казни были для неё не обязанностью, а способом дышать.

Вэнс сжал чашку крепче.

Он знал: если паладины ранга Б когданибудь сорвутся с цепи, целому миру нечем будет их остановить.

Через несколько секунд всплыло напоминание:

Церемония Совета. Обязательное присутствие.

Вэнс выдохнул.

Праздник лучших из лучших.

Ещё одна сцена, где власть награждает верных слуг, а те делают вид, будто это честь, а не повод ещё глубже впрячься в ярмо.

Он поставил чашку и направился собираться.