Известный болгарский ученый Родованов, находящийся в преддверии важного открытия, неожиданно оказывается в больнице на грани между жизнью и смертью. Для спасения профессора нужна немедленная операция на мозге, но для ее проведения необходимы препараты радиоактивного цезия. Этот цезий срочно доставляют из Советского Союза на самолете, но когда все готово к операции, оказывается, что кто-то похитил бесценный материал прямо из операционной. Сделать это могли только пять человек…

Номерной научно-исследовательский институт. Профессор Петков уже больше года безуспешно работает над созданием материала, способного защитить от радиоактивного излучения. Конечно же, такие работы не могли оставить без внимания западные шпионские центры. Лишь случайная находка – зелёная дамская шариковая ручка с радиоактивной пылью, обнаруженная мальчиком Ваней под окнами института, – становится ключом к разгадке.

Сюжеты повестей «В поисках цезия» и «Зеленая ручка», вращающиеся вокруг токсичных веществ, заиграли новыми красками после того, как их автор, болгарский писатель Георгий Марков, бежавший из страны, был убит агентом болгарской разведки с помощью зонтика, в наконечник которого была вмонтирована капсула с отравляющим веществом.