Czytaj książkę: «Пугающая неизвестность»

Глава 1

Он поднял папку. Листы были пожелтевшими, края обтрепались, но буквы оставались четкими. На первой странице красовался знакомый заголовок: «Проект "Эфир". Отчет о нестабильности пространственного континуума». Дата в углу документа заставила его замереть. Это был год, когда он еще только начинал карьеру, за пять лет до того, как произошел несчастный случай в лаборатории.

Элиас перелистнул страницу, и из папки выпала фотография. На ней был изображен он сам — молодой, с копной непослушных волос и фанатичным блеском в глазах, стоящий на фоне того самого оборудования, которое в итоге раздавило его. Рядом с ним стоял человек, чье лицо было аккуратно вырезано из снимка. Остался лишь пустой белый квадрат, рваный край бумаги.

Гул, который он слышал снаружи, вернулся, но теперь он звучал иначе. Это был ритмичный стук, напоминающий работу старого двигателя или сердцебиение огромного организма. Стук доносился из глубины коридора, из-за закрытой двери с табличкой «Лаборатория 12».

Элиас двинулся вперед, стараясь не смотреть по сторонам. Стены коридора начали меняться: бетон постепенно становился прозрачным, и сквозь него проступили фиолетовые жилы, пульсирующие в такт шуму. Он понял, что здание не просто сливается с лесом — оно поглощается им. Или же лес медленно перестраивается под его воспоминания.

Достигнув двери лаборатории, он взялся за ручку, чувствуя, как холодный металл обжигает пальцы. За дверью кто-то был. Элиас услышал голос — спокойный, монотонный голос, который он знал слишком хорошо. Это был голос его наставника, профессора Арнольда, который погиб в тот же день, когда Элиас впервые оказался здесь.

— Ты заставил нас ждать, Элиас, — раздалось из-за двери. — Садись. Нам нужно обсудить результаты второго этапа эксперимента.Элиас толкнул дверь и замер на пороге. В центре комнаты за столом сидел Арнольд, сосредоточенно изучая какие-то записи. Но когда профессор поднял голову, Элиас увидел вместо глаз два глубоких черных провала, из которых медленно вытекал темный дым, заполнявший комнату густым туманом.

Холод был первым, что он почувствовал. Он просачивался сквозь одежду, впитывался в кожу, превращаясь в липкий, колючий слой, который невозможно было стряхнуть. Затем пришел звук — низкий, вибрирующий гул, от которого заныли зубы и заложило уши.