Czytaj książkę: «Триединый 5: Ренегат»

Глава 1

Судя по рассохшимся остаткам лодочных корпусов, когда-то здесь было озеро. Большое — метров триста в диаметре. Теперь же перед нами лежала безжизненная котловина с пологими склонами, окруженная заброшенными двухэтажными домами.

— Этого места нет на карте, — произнесла Мэльволия, разглядывая окрестности. Ее взгляд вновь опустился к прямоугольнику из плотной желтоватой бумаги, который упорно пытался скрутиться в рулон. Удерживая края, трепетавшие на ветру, девушка изучала карандашный рисунок. — Похоже, рейдеры сюда не заходили… или же не сумели выбраться из этого города.

— Здесь владения Хииши, — откликнулась Гила, сидевшая прямо передо мной. Когда девочка шевелилась, пыльная ткань тагельмуста с тихим шорохом касалась моего стального нагрудника. — Уйти отсюда может лишь тот, кому позволит каан.

— Отличные у нас перспективы, — криво ухмыльнулся Келл, шаря взглядом по пустым оконным проемам вокруг нас.

— Какая разница? — безразлично отозвалась Селия. — Мы пришли убить его… убить их всех. Когда закончим — воля главы рода демонов перестанет иметь значение.

Взглянув на неподвижное, будто закаменевшее лицо девушки, я вздохнул. Меня до сих пор не оставляли сомнения по поводу того, что Селии стоило ехать с нами…

* * *

…По рассказу Фиореллы, первыми словами очнувшейся Селии были: «где Дарио?». Позднее, навестив меня в убежище на холме, рыжая поделилась, что сразу почувствовала какую-то тревожную пустоту.

— Не могу объяснить, — глядя вдаль, говорила она. — Это было ощущение, как будто… будто…

Так и не сумев закончить, Селия умолкла. По загорелой щеке соскользнула слеза.

— Прости, — опустив голову, проговорил я.

— За что? — продолжая смотреть перед собой, спросила она.

— Я должен был остановить Дарио.

Лейхандер качнула головой; тяжелые рыжие хвосты, дрогнув, полыхали на солнце.

— Дарио взрослый мужчина. Это его решение. Ты здесь ни при чем.

— Я был главным. Долг командира — заботиться о своих бойцах.

Вырвавшаяся фраза прозвучала немного странно даже для меня, но Селия не обратила внимания. Сорвав выгоревшую от многодневного зноя травинку, некоторое время крутила в пальцах. Смяв, отбросила. Провела тыльной стороной ладони по лицу, хотя влажная дорожка на коже уже высохла на горячем ветру.

— Ты ни в чем не виноват, Виктор, — повторила девушка. — Тем более что пытался отговорить брата.

— Это тебе Мэльволия рассказала?

Селия кивнула.

— Беседы оказалось недостаточно, — мрачно вымолвил я. — Нужно было задержать его силой.

— Тогда тебе пришлось бы с ним драться. Дарио наверняка боялся, что я умру. И если бы ты попытался его остановить, никто не знает, что могло произойти. Дарио всегда заботился обо мне и ради моего спасения пошел бы на что угодно. Он… — Ее голос сорвался. Справившись с эмоциями, Селия закончила почти спокойно: — Все это уже неважно. Случившегося не изменить. Единственное, чего бы мне хотелось — отомстить.

— Я убью Цандрила, — пообещал я.

— В таком случае, сделаем это вместе. Фиорелла сказала, что подготовка к рейду почти завершена. Когда выступаем?

— Селия, насчет этого… — я на мгновение замялся. — Быть может, тебе стоит вернуться в Иризию?

Девушка резко повернулась ко мне:

— Почему ты такое говоришь?! Неужели хочешь избавиться от меня?!

Я отвел взгляд.

— Мне кажется, после… мм-м… произошедшего тебе стоило бы вернуться домой. Требуется восстановление…

— Я в порядке, — резко ответила Селия. — У Громовержцев хорошие целители.

— Вообще-то, я имел в виду не зажившие раны. Ты потеряла брата, и наверняка нужно время, чтобы свыкнуться с этим…

Лейхандер нахмурилась и, похоже, собиралась что-то ответить. Но я продолжил:

— …Мысли о смерти Дарио будут отвлекать тебя даже в бою. Это опасно.

Лоб девушки разгладился.

— Ты беспокоишься обо мне?

— Конечно, — я посмотрел ей в глаза.

На губах Селии промелькнула бледная тень улыбки:

— Понятно… Не волнуйся, Виктор. Я могу сражаться. Я хочу этого. И не успокоюсь до тех пор, покуда демон, убивший брата, не будет мертв.

* * *

После ранения Селия изменилась. На место привычной порывистости пришла сдержанность. Девушка перестала смеяться — и даже улыбалась крайне редко. С лица не сходило сосредоточенное выражение, а в глазах стояла грусть.

Я думал, что после гибели брата Лейхандер станет избегать меня. Но она, наоборот, старалась держаться поблизости. И пожалуй, проводила со мной больше времени, чем раньше. Вот и сейчас рыжая остановила коня почти впритирку с моим. Вертикально держа блестевшее на солнце копье, сурово рассматривала высохшее озеро.

Украдкой поглядывая на Селию, я думал, что, возможно, следовало настоять на ее возвращении в Иризию... Впрочем, с еще большим удовольствием я бы отправил домой Муниру Сендэлл. Селия хотя бы была искусным бойцом. Мунире же требовалась постоянная опека. И пусть сама она не жаловалась на тяготы пути, я видел, насколько тяжело и непривычно ей в походе.

На присутствии Сендэлл настоял Зюзя. Упрямый дух заявил, что без него мне не добраться до Цитадели — даже с помощью Гилы.

— Оказавшись рядом, ты не войдешь внутрь! — сообщил дух через Муниру. — Тебе нужен я. И она тоже, иначе ты даже не поймешь, что делать!

Кроме споров, Зюзя использовал шантаж. Он заявил, что если мы не возьмем в рейд духоговорящую, он все равно заставит ее идти следом.

— И в одиночку она наверняка погибнет, — передавая слова невидимого собеседника, сказала Мунира.

— Тебе настолько наплевать на нее?! — зло спросил я, прожигая воздух взглядом.

— Зюзя говорит, что мое предназначение — помогать тебе, — сонно ответила Сендэлл. — И что без этого я бесполезна.

Я уставился на нее.

— Тебе самой каково слушать такое? Разве не обидно? Не страшно?

Девушка пожала плечами:

— Страшно. Но я с детства знала, что мой долг — быть рядом с самым важным человеком на свете. И что я обязана сделать все, чтобы ты выполнил долг.

— Я никому ничего не должен! — огрызнулся я.

Но в итоге все же взял Муниру с собой, опасаясь, что Зюзя действительно погонит беззащитную девушку на территорию демонов.

— Куда нам теперь? — голос Фиореллы вернул меня к реальности.

Свернув и спрятав в футляр самодельную карту, купленную у каких-то рейдеров, снежная королева вопросительно смотрела на Гилу.

Вытянув руку, химера указала на шпиль, возвышавшийся над частью города, расположенной на противоположной от нас стороне котловины.

— Не будем терять времени, — Мэльволия ударила коня пятками и поскакала по улице, что некогда была набережной.

Я быстро нагнал ее и поехал рядом. С другой стороны пристроилась Эретта. Остальные потянулись следом.

— Не хватает воздушной разведки, — пробурчал я, с подозрением осматривая стоявшие слева от нас дома, темневшие провалами окон.

Возведенные из дерева и камня, здания неплохо сохранились. Совсем разрушенных почти не было. У части уцелели стены, но провалились черепичные крыши. В массе же строения выглядели вполне подходяще для того, чтобы спрятаться, с целью устроить засаду. Признаться, меня это напрягало, потому что демонов я почувствовать не мог.

— Мунира! — обернувшись в седле, я нашел взглядом духоговорящую. — Скажи Зюзе, чтобы проверил все здания на нашем пути!

Девушка что-то пробормотала, после вытаращилась не прикрытым челкой глазом в пустоту.

— Не отвечает, — сказала она спустя секунд тридцать. — Возможно, ушел. Или не хочет говорить.

— Вот зараза! — не сдержался я. — Бесполезный невидимый…

— Вон в том доме есть демоны, — перебила Гила, показывая куда-то вдоль набережной.

— Какие? Сколько? — деловито поинтересовалась Фиорелла.

Эретта выдвинулась вперед, прикрывая госпожу. При этом правила лошадью используя лишь ноги: в руках горничной поблескивали готовые к стрельбе револьверы.

— Какая разница? — беспечно ответила девочка. — Гила знает, что сидят там — и все.

— Здание с балконом на фасаде? — уточнила Мэльволия, доставая из седельного чехла лук.

Девочка кивнула.

Снежная королева быстрым движением вынула чеку. И буквально через мгновение стрела со взрывающимся наконечником сорвалась с тетивы. Распоров горячий воздух, влетела в окно на первом этаже. Внутри коротко бахнуло, из открытых проемов плеснуло пылью и мусором, затем заклубился дым. До нас донесся яростный рык. И сразу умолк, поглощенный более громким звуком рушащихся стен. Последнее произошло из-за моего вмешательства.

— Теперь о нашем присутствии точно известно, — сухо произнесла Эретта.

— Хииши и прежде знал, что вы здесь, — с той же беззаботностью отозвалась Гила. Она стянула головной убор. Серебряные волосы рассыпались по плечам, белым огнем сияя в солнечных лучах. — Наверно, хотел схватить всех живыми.

— Зачем? — развернув коня, Келл следил, не подбирается ли кто сзади.

— Чтобы устроить пиршество. Хииши мастер пыток. Он способен неделями поддерживать жизнь истязаемой жертвы. Гила слышала, что один из его пленников прожил несколько месяцев, пока каан разделывал его тело. И все это время Хииши наслаждался болью и безумием человека.

— Мы отомстим за несчастного, — с суровой мрачностью заявила Селия. — За каждого, кого убили демоны.

Я с тревогой взглянул на нее: состояние рыжика нравилось мне все меньше.

— Чем скорее отыщем этого Хииши, тем хуже враги сумеют подготовиться к бою, — ледяным тоном заметила Мэльволия.

— Ты права, — согласился я. — Гила, рядом еще есть демоны?

— Насколько близко? — уточнила химера. — Демонов тут полно.

Она широко улыбнулась, обнажив острые зубы.

— Рядом с нами, — Фиорелла жестом очертила зону набережной.

— Здесь нет.

— Тогда вперед! — в этот раз мой конь первым двинулся по растрескавшимся плитам, которыми была выложена дорога.

* * *

Обогнув котловину, мы оказались у начала длинной широкой улицы, практически — проспекта. Почти идеальной прямой он уходил к тому самому шпилю, который Гила определила как логово Хииши.

И вся улица, насколько хватало взгляда, была заполнена демонами.

Сургаты, койры и множество других чудовищ — как человекоподобных, так и ни на что не похожих, — толпились на мостовой, выглядывали из дверей и оконных проемов, сидели на крышах и болтались в воздухе.

— Их здесь сотни две, — выдохнул Келл, взводя курки лупары. — У нас на всех патронов не хватит.

— Больше, — Эретта указала назад.

Обернувшись, я увидел, что оттуда, откуда мы пришли, идут десятки демонов. Обтекая котловину с обеих сторон черными ручьями, они неторопливо приближались.

— Ну, мы знали, что легко не будет, — сказал я, стремясь ободрить друзей.

— Это да, придется подраться, — согласился здоровяк. Затем задумчиво прибавил: — Или можно попытаться смыться по дну этой большущей ямищи.

— В низине мы окажемся в невыгодном положении, — возразила Фиорелла. — И будем полностью окружены.

— А сейчас мы разве не окружены? — удивилась Сендэлл. — Зюзя, что нам делать?..

Прислушиваясь, я надеялся на полезный совет. Но, судя по затянувшемуся молчанию Муниры, дух ничего не ответил.

Зато идея пришла из глубин моего собственного сознания.

— Поспешим к ближайшему зданию, — скомандовал я, не успев толком оценить появившуюся мысль. — Оно станет нашей крепостью. Берегите лошадей, особенно вьючных: на них все наши припасы!

Спорить никто не стал. Мы поспешили к внушительному особняку, находившемуся на стыке набережной и проспекта. Навстречу полетели крылатые твари, но передумали атаковать, после того как дружный залп из всего стреляющего сшиб на землю сразу десяток их собратьев.

— Похоже, такого они еще не видели, — не без удовольствия заметил блондин, перезаряжая дробовик.

— Гила, внутри кто-то есть? — спросил я девочку, глядя на приближавшийся темный зев распахнутых двустворчатых дверей.

— Нет.

Она вдруг соскользнула с лошади.

Резко натянув поводья, я едва не заставил коня встать на дыбы.

— Гила! Что ты творишь?! — заорал я вслед убегавшей к пересохшему озеру девчонке.

Та не ответила.

— Занимайте дом! — скомандовал я товарищам. — Загоняйте коней прямо внутрь — вход позволяет! Я сейчас!

И поскакал вслед за Гилой.

Когда я ее нагнал, химера неподвижно стояла у частично обрушившегося каменного парапета. Шевелясь от легкого ветерка, необычные волосы сверкали, словно полированный металл. Глаза были закрыты, руки сцеплены перед грудью. Тонкие пальцы Гилы сплелись, образуя сложную фигуру. Я мимоходом подумал, что нечто подобное руками делали Циастрир и Цевгиал, проявляя демоническую магию.

— Гила! — воскликнул я, осаживая коня возле замершей девочки. — Какого лешего…

Я замолчал, видя, что приближавшиеся к нам с трех сторон демоны вдруг остановились, будто натолкнувшись на незримую стену. Они рычали, скрипели, выли буквально в дюжине метров, но не пытались приблизиться.

— Гилаивэль! — вырвалось из множества пастей, крутившегося в отдалении сургата. — Гилаивэль!

И в безумных голосах монстра слышался даже не страх, а ужас.

Не открывая глаз, девочка улыбнулась. Мне показалось, что от этой улыбки демоны отшатнулись.

С трудом удерживая на месте перепуганного коня, я приподнял один из каменных блоков, служивших ограждением.

— Погоди, — сказала Гила, прежде чем я успел отправить камень в гущу врагов. — Нам не придется сражаться с ними.

Позади послышались выстрелы. По барабанным перепонкам ударил короткий звук взрыва.

Обернувшись, я сначала увидел взметнувшиеся в воздух куски разорванного гранатой сургата, а потом демонов, штурмовавших здание, в котором укрылись мои спутники.

Контролируемый мной камень тут же полетел туда, расшвыривая оказавшихся на пути тварей. Возле дома он изменил направление движения и начал порхать взад-вперед, давя чудовищ, толпившихся перед входом.

Вопреки моим ожиданиям, демоны не отступили, а еще энергичнее полезли в двери и окна, будто надеясь укрыться внутри от летающей глыбы. Там их косили выстрелы, кроме того, полумрак дома то и дело озаряли синие электрические вспышки от ударов волшебного копья.

— Гила, мы нужны товарищам, — продолжая утюжить нападавших фрагментом парапета, обратился я к химере.

— Подожди, — с непонятным весельем откликнулась девочка.

Демоны вокруг нас заволновались. Исходивший от них шум усилился. А затем все кубло разом бросилось к нам.

— Твою…

Буквально в несколько секунд я разрядил револьвер в жуткие оскаленные рожи. После вывернул из ограждения набережной еще один блок, раскрутил его вокруг нас с Гилой, не позволяя врагам приблизиться.

Вандализм и насилие на какое-то время задержали нападавших. Но вскоре к веселью присоединились летающие твари, подоспевшие со стороны проспекта.

— Гила, пора пробиваться к своим! — прорычал я, пуская камень по синусоиде, в попытках зацепить и летунов.

— Уже почти, — безмятежно отозвалась девочка.

Краем глаза я уловил странное мерцание со стороны пересохшего озера. Но толком рассмотреть не мог.

— Гила, в котловине что-то происходит! Нужно валить отсюда поскорее!

— Гила думала, ты захочешь это увидеть, — в голосе девочки послышалась разочарованная нотка.

— Что?

— А ты взгляни! — химера вдруг сорвалась с места.

Неожиданно высоко подпрыгнув, она вроде бы едва коснулась двух летунов — но те тут же упали отдельными окровавленными кусками. После этого Гила начала с безумной скоростью метаться по пятачку вокруг меня. Во все стороны брызгала черная кровь, летели фрагменты тел. Демоны неистово ревели, бросаясь на девочку, но с тем же успехом трава могла атаковать нож газонокосилки.

Пока внимание противников сконцентрировалось на Гиле, я, наконец, спокойно взглянул на котловину. И замер с отвалившейся челюстью.

Ближе к центру бывшего озера клубилось нечто. Пожалуй, больше всего это походило на марево над асфальтом в жаркий день: воздух дрожал, иногда в нем вспыхивали светлые точки. Берег озера, расположенный по ту сторону непонятного явления, словно тек и подрагивал.

Но самым странным и пугающим был не сам феномен. А то, что прямо из воздуха, из колыхавшихся прозрачных волн, целыми группами выходили разнокалиберные демоны. На дне озера их собралось уже несколько десятков. Одни бежали по склонам наверх, другие с пронзительными криками взлетали, взмахивая перепончатыми крыльями. А марево продолжало выплевывать все новых и новых чудищ.

— Виктор! — Я ощутил, как меня хлопнули по ноге.

Рядом стояла Гила, с ног до головы испачканная черной жидкостью — лишь волосы по-прежнему блестели. Демонов вокруг нас не было. Живых.

— Я открыла портал, — заявила химера. — Теперь низшими займутся другие. Нам же пора прикончить каана этой дзинзы!

Смерив ее взглядом, я кивнул:

— Хорошо. Но имей в виду: после мы серьезно поговорим.