Czytaj książkę: «Невеста для дракона. Изменить прошлое»

Глава 1

Сегодня день моей свадьбы.

Я должна быть счастлива, скажете вы?

Нет. Для меня это самый черный день в моей жизни. День, когда пали в битве мои родные. Мой город. Моя страна.

Мы просчитались. Наши стены высоки и крепки, а армия отца — самая большая и сильная на континенте.

Была.

Мы не учли, что на нас нападут те, для кого стены не имеют значения, а любая армия — все равно, что горстка муравьев.

Драконы.

Я смотрела в зеркало, где отражалась девушка в роскошном белом платье, по щекам которой текли слезы. Платье это шили для моей свадьбы с прекрасным принцем Легардом, но теперь он мертв, а я должна стать женой чудовища.

Кроноса арт Крайдена, наследника повелителя Черных драконов.

Того, по чьему приказу наша столица предана огню, и кто уничтожил мою семью. В живых Кронос оставил лишь меня и моего младшего брата, которому едва исполнилось девятнадцать.

Брата он приказал заключить в темницу, а мне велел готовиться к свадьбе. Это было в тронном зале, среди огня, дыма и криков гвардейцев, которые падали перед молодым мужчиной, обратившимся чудовищем, один за другим.

Я оцепенела от ужаса, увидев Кроноса впервые.

— Теперь никто и ничто не встанет между нами, Эльвина, — взяв меня за подбородок, произнес он. — Совсем скоро нас поженят, и ты станешь моей. Навсегда.

Он наклонился, завораживая светом нереальных глаз с вертикальными зрачками. Легко коснулся моих губ своими, и усмехнулся, показав кончики клыков, которые были длиннее и острее, чем у любого человека.

Прекрасный юноша, который на самом деле был монстром.

Меня увели, чтобы переодеть в свадебное платье. Кронос сказал, что не будет никого убивать, если я покорюсь и стану его женой.

Я подчинилась.

Казалось, что все происходит не со мной. Горничные были незнакомы, но они одевали меня сноровисто и ловко. К сожалению, свое дело они знали очень хорошо — когда Кронос возник в дверях, меня уже подготовили.

Он стремительно подошел, улыбаясь как хищник, знающий, что жертва уже никуда не денется. В дверях застыли закованные в латы гвардейцы принца, его охрана.

Как будто бы кто-то мог устроить покушение на дракона!

Он же может в единый миг обратиться смертоносной крылатой тварью! Залп огня из его пасти мгновенно сожжет все, чего коснется. А пламя дракон может изрыгать долго, почти бесконечно.

При воспоминании, как могучий и страшный зверь поливал огнем наши городские стены, о криках людей, меня замутило. Голова закружилась, а ноги подкосились от слабости.

Я начала падать, но вдруг ощутила, как талию обвила железная рука. Кронос откинул с моего лица фату, и, усмехнувшись, произнес:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Этого всего можно было избежать, Эльвина. Если бы твой отец согласился отдать тебя мне, никто не пошел бы войной на ваши земли.

— Что? — от слабости и бесконечных слез я едва видела его горящие пламенем глаза. — Ты хочешь сказать, что…

— Я просил твоей руки год назад, — не дав мне договорить, пояснил Кронос. — Но твой отец даже не выслушал нашу делегацию. Заявил, что мы, наглые выскочки из неизвестного никому рода, недостойны породниться с королевской семьей Этании.

— Но почему я ничего не знала?

— А что бы это изменило? — Кронос привлек меня к себе и начал наклоняться. — Ты лишь женщина, что ты можешь? Принцессы выходят замуж за того, на кого им укажут.

Я резко отвернула голову в сторону, уходя от поцелуя.

— Ты еще увидишь, на что я способна!

— О да, — Кронос с необъяснимой нежностью провел по моей щеке пальцами. — Жду с нетерпением. Сразу после обряда в храме нас ждет брачная ночь. Бесконечно долгая, полная страсти ночь. Я очень, очень жду ее, чтобы узнать все, на что ты способна, моя Эль.

Он резко развернул меня к зеркалу, и сам встал позади меня.

Одежда на принце частично исчезла, он, на удивление, выглядел как человек. Не то, чтобы я много обнаженных мужчин видела, по правде, ни одного, и поэтому рассматривала Кроноса почти с любопытством.

— Признай, Эль, я тебе нравлюсь, — раздался над ухом хриплый шепот.

— Я готова признать только то, что ненавижу тебя, — процедила я, чувствуя, как оцепенение отступает, а ему на смену приходит самая настоящая ярость. — И я отомщу тебе!

— Разумеется, отомстишь, — усмехнулся Кронос, сжав мой подбородок. — Можешь начинать.

С этими словами он вдруг овладел моими губами.

Мой первый поцелуй был недобровольным. Кронос предъявлял свое право завоевателя, и действовал ровно также, как и в битве. Я пыталась сопротивляться, но силы были слишком неравными.

Он побеждал меня, подчиняя себе со страстью, которая вызывала недоумение. В какой-то момент показалось, что его желание заразно, что меня тоже захватит водоворот этого безумия, но я как-то сумела удержаться на самом краю осознания — это враг. И он всегда им будет.

Внезапно Кронос резко выпустил меня. Отстранился, глядя шальными глазами.

— Я тебе не враг, Эль, — хриплым шепотом произнес он.

Я ничего не успела ответить, потому как откуда-то словно издалека раздалось покашливание.

— Ваше высочество, — пробасил один из охранников от дверей. — Смею заметить, что ваш отец ждет в храме.

— Хорошо, — Кронос кивнул, и добавил: — У нас с тобой впереди многие столетия, Эль. Скоро ты поймешь, как ошибаешься.

— Да что ты такое говоришь? — возмутилась я. — Ты убил мою семью, оставив только нас с братом! Уничтожил мой город, мою страну! Я всегда буду ненавидеть тебя!

— От ненависти до любви, Эль, один шаг, — сказал непонятную фразу дракон, вернул вуаль на мое лицо. — А теперь идем. Мне не терпится назвать тебя своей перед богами.

С этими словами он повлек меня за собой. Иллюзия в отражении пропала, и он снова был одет. В коридорах дворца еще недавно кипела жизнь — собирались придворные в надежде получить аудиенцию короля, моего отца, сновали слуги, слышался гул голосов. Теперь же стояла мертвая тишина, в которой особенно четко был слышен мерный топот — нас сопровождали закованные в латы гвардейцы принца.

В храме было немного народа. Среди всех выделялся высокий, очень похожий на Кроноса мужчина. Тот же разворот широких плеч, темные волосы, желто-карие глаза, более жесткие черты лица. Только когда он поприветствовал «сына и его невесту», до меня дошло, что передо мной повелитель драконов.

Сам обряд прошел для меня как в тумане. Я почти не слышала голоса жреца, и только радовалась, что мое лицо скрыто вуалью, и никто не видит, как слезы снова льются из моих глаз.

Обряд был какой-то странный, меня никто ни о чем не спросил.

Только услышав слова: «Объявляю вас мужем и женой», я очнулась. Что вообще со мной такое? Я принцесса из королевской семьи Этании, а не бессловесная рыба! Я могу не только плакать, но и постоять за себя!

Повернувшись к Кроносу и дождавшись, когда он откинет с моего лица вуаль, я произнесла:

— Я хочу увидеться со своим братом.

Глава 2

Кронос, глядя на меня, усмехнулся. Наклонился к моему уху и прошептал:

— Хорошо, Эль. — Я не ожидала согласия, и не сразу поверила в то, что услышала. — Я позволю вам встретиться. Но у меня есть условие.

Условие? При том, что он и так уже завоевал наше королевство, женился на мне и скоро получит все то, что положено мужу, слова прозвучали странно. Что я еще могу ему дать?

— Ты поцелуешь меня, — заявил Кронос. Когда я кивнула и потянулась к его губам, он с усмешкой продолжил: — Нет, не сейчас. Когда я раздену тебя на брачном ложе, и ты будешь лежать подо мной, тогда ты сделаешь это. Со всей страстью, на которую способна, Эль. Пообещай мне это, и я позволю тебе поговорить с братом.

Он положил руку на мою шею, наклонился, и жадно сам поцеловал меня. Быстро отстранился, пугая вертикальными зрачками, и потребовал ответа:

— Ты согласна?

— Да, — ответила я, стараясь не думать, не представлять того, что он сказал. Всеми силами пыталась прогнать страх, который опалил жаром почему-то внизу живота.

— Это не страх, Эль, — прошептал Кронос, улыбнувшись уголком губ. Он словно знал, о чем я подумала! — И ты скоро убедишься в этом.

Внезапно нас с Кроносом окутало темное пламя, а через пару мгновений мы вдруг оказались в спальне! Я с изумлением оглядывалась, не понимая, как такое произошло. Да, магия есть, даже в нашем роду передается Дар, который весь достался моему младшему брату.

Но перемещений в пространстве не бывает!

— Бывает, Эль, — произнес Кронос. — Ты скоро узнаешь, сколько всего, о чем ты не подозревала до этого, бывает.

Он отступил на несколько шагов и добавил:

— Я прикажу привести твоего брата. У вас будет час, а потом я вернусь. Помни о своем обещании.

— Зачем тебе это? — вырвалось у меня, когда он был уже в дверях. — Чтобы я тебя целовала? Ведь ты и так делаешь это… сам… — я непроизвольно коснулась своих губ, которые все еще горели от его прикосновений.

— Вот именно, я делаю сам, — усмехнулся Кронос. — А мне хочется взаимности. В любви это важно.

Я возмутилась. Любовь?! Да он издевается! Ярость едва не вырвалась очередным глупым высказыванием, но я вовремя прикусила язык. Ни к чему вступать в бесполезный спор — пора уже начать думать головой и вести себя как принцесса, а не как избалованная девчонка.

Кронос дал мне то, о чем я просила. Это первый шаг на пути к осуществлению плана мести. Драконы оказались гораздо сильнее, чем кто-то из нас подозревал, поэтому нужно действовать осторожно.

Когда Кронос ушел, я заметалась по роскошным покоям, незнакомым, кстати, и то и дело цепляясь взглядом за широкую кровать, усыпанную лепестками роз.

Потом заставила себя сесть и дышать ровно.

Я смогу. Я справлюсь, чего бы мне это ни стоило. Я должна выжить после ночи с чудовищем, чтобы отомстить ему!

Кто привел моего брата, я не обратила внимания. Просто, когда Рикар возник на пороге спальни, бросилась ему на шею и всхлипнула. Поток слез, к счастью, удалось остановить — может, быть, они просто кончились?

Рик выглядел изможденным, словно его морили голодом, растрепанным, одежда его была местами порвана и прожжена. От него пахло гарью, кровью и болью, но он пытался держаться и принялся успокаивать меня:

— Ну, Эльви, не надо плакать, — приговаривал он, гладя меня по спине. А затем наклонился и прошептал на ухо: — Держись, сестренка. Я знаю, как все исправить. Ты должна убить чудовище!

— Но как убить дракона? — прошептала я, чуть отстраняясь. Если за нами наблюдают, нельзя, чтобы услышали. — Разве это возможно?

— Ну же, Эльви, успокойся, — громко сказал Рикар, беря меня за плечи и провожая к креслу. Подтверждая мою догадку о слежке, также громко продолжал: — Выпей воды.

Он подошел к комоду, где стояли напитки, и вернулся оттуда с полным стаканом. Приобнял меня за плечи, поддерживая. Это было нелишним: мои зубы пару раз клацнули о край стакана, прежде чем я сумела сделать глоток.

Задрожала я как раз из-за слов брата:

— Я могу провести ритуал, который уничтожит дракона. Но проводником для ритуала сможешь стать только ты, Эльви. Ты — главная слабость Кроноса арт Крайдена.

— Объясни, почему? — потрясенно прошептала я. — Он… сказал мне, что просил моей руки год назад. И ничего бы этого не было, дай наш отец согласие…

— Я прочел один древний фолиант, и там было кое-что о драконах, — ответил брат. — И я считаю, что ты — истинная пара Кроноса.

— И что это значит? — Не то, чтобы я никогда не интересовалась драконами. Но книг о них было ничтожно мало, а из троих детей короля Обриона, Рикар, как одаренный магией, получил лучшее образование.

— Ты связана с ним магически, — быстро проговорил Рикар, косясь на дверь. — Ваша связь станет еще крепче во время брачной ночи. Именно в этот момент Кронос будет наиболее уязвим.

— То есть… я все же должна… — надежда на то, что удастся уничтожить дракона раньше, чем он прикоснется ко мне, пропала, не успев разгореться в душе.

— Тебе придется разделить с ним постель, — подтвердил Рикар. Он вытащил из кармана и вложил в мою руку крупный черный самоцвет. — Я все приготовил. В этом кристалле записаны нужные чары. Будь осторожна, кристалл очень хрупкий! Ты должна раздавить его и окропить своей кровью в тот самый момент, когда Кронос сделает тебя женщиной! Тогда магия нашего рода вернет нам утраченное!

— Он уничтожит Кроноса? — уточнила я, пряча кристалл в карман платья, благо, они тут были.

Рикар не ответил, и поспешно отступил от меня. Пошатнулся от резкого движения и едва не упал, и я подскочила, чтобы поддержать его, отмечая, как побледнел брат. В этот момент двери распахнулись, и вошел мужчина в темном мундире, который провозгласил:

— Ужин для принцессы Эльвины!

Не дожидаясь моего или Рикара согласия, в спальню начали входить слуги. Трое несли стол, который водрузили рядом с кроватью, рядом поставили два стула, а дальше пришла очередь вереницы служанок с разными блюдами в руках.

Слуги, как и дворецкий с явной военной выправкой, были сплошь незнакомы. Но какая беспардонность! Хотя чего я ожидала — нам просто лишний раз напоминают, что мы теперь пленники.

Меня сейчас больше беспокоило состояние Рикара, чем что-либо еще, и я холодно осведомилась:

— Как вы посмели прервать нашу беседу?

— Приказ его высочества Кроноса! — с невозмутимым видом ответил дворецкий. — Ваше высочество, горничные помогут вам принять ванну и переодеться.

Он сделал жест рукой, и три девушки синхронно изобразили книксены. Во мне закипела ярость. Кронос обещал мне час, а он еще и близко не прошел!

Я собралась уже высказать все, что думаю, но брат тронул меня за плечо.

— Эльви. — Рик понизил голос так, чтобы слышала только я: — У нас нет времени на споры со слугами. У меня его почти не осталось. Ты должна соблазнить дракона… О, боги, я не хочу, чтобы ты это делала, но выбора нет! — он сжал мою руку, и на миг прикрыл глаза, все больше бледнея. — Кронос не должен ничего заподозрить. Он может почувствовать магию кристалла, и тебе нужно отвлечь его. Надень красивое белье, чтобы он не мог думать ни о чем… Только о том, как поскорее осуществить свое право мужа…

— Но… — я против воли покраснела. Мама не говорила со мной о том, что происходит между мужем и женой, но живя во дворце, я не осталась непросвещенной. Сейчас меня занимал вопрос более важный, и я спросила: — Мне не нравится, как ты выглядишь, Рикар. Скажи мне, что это не из-за магии! Я знаю, что бывают заклинания, которые выпивают жизненную силу магов…

— Это как раз из таких, — печально кивнул брат. — Я отдал всю свою Силу ради нашей мести. Теперь все зависит от тебя, Эльви. Помни: тебе нужно раздавить кристалл не раньше, чем Кронос…

Договорить Рикар не успел — глаза его закрылись, и он навалился на меня. Я подхватила брата, но сама осела под его тяжестью. Крикнула:

— Лекаря сюда! Немедленно!

Слуги забегали, засуетились, кто-то попытался забрать у меня бессознательного Рика, но я вцепилась в него, не желая отпускать. Все решило появление Кроноса — он возник посреди спальни в языках пламени, и все тут же замерли.

— Эль, отпусти его, — приказал дракон, стремительно подходя ко мне. — Дай Драксару осмотреть твоего брата.

Драксаром оказался тот самый невежливый дворецкий, который командовал слугами. Он уложил Рикара прямо на ковер, и принялся водить над ним руками. От его ладоней исходило зеленоватое свечение.

— Сильнейшее магическое истощение, — произнес он спустя минуту, глядя на Кроноса. — На грани с выгоранием.

— Выгорание — это значит, что он потеряет магию? — спросила я.

— Почти наверняка, ваше высочество, — кивнул дворецкий-маг. — Я не могу дать благоприятный прогноз.

— А мне вот интересно, — Кронос неотрывно смотрел на меня, — когда это твой брат успел лишиться магии?

— Полагаю, он сражался с теми, кто пришел убивать нас, — произнесла я, твердо встречая взгляд нечеловеческих глаз.

— В том-то и дело, что нет, — усмехнулся Кронос. Он сделал жест слугам, и двое сноровисто подхватили Рикара и понесли прочь. — Я спеленал его сферой антимагии и усыпил еще в начале сражения.

— Куда его забирают? — воскликнула я.

— Ему сейчас нужен покой и сон, — пожал плечами Кронос. — Пусть отдохнет. А мы с тобой между тем…

Звук двери, что закрылась за последним слугой, покинувшим покои, заставил меня вздрогнуть.

А Кронос, как оказалось, стоит рядом со мной. Дракон взял меня за подбородок, приподнял голову и спросил:

— Скажи мне, Эль, какие чары создал твой брат, что получил такое сильное магическое истощение?

Глава 3

Когда Кронос задал свой вопрос о чарах, меня объял страх. Но страх этот был не за себя, а за Рикара — что с ним сделает жестокий дракон, если узнает о нашем плане?

Ведь я и брат — все, кто остались от нашего прежде славного рода. И если моя жизнь уже не имела никакого значения, то хоть Рикару я всей душой желала выжить.

— Я не разбираюсь в магии, — честно ответила я. — Меня никогда не обучали, это не женское дело.

Я дернулась, пытаясь вырваться из хватки жестких пальцев, но добилась лишь того, что Кронос обнял меня, прижимая к себе еще крепче.

Интуиция подсказывала, что нужно отвлечь дракона от опасного вопроса. Он и раньше проявлял нечеловеческую проницательность, почти угадывая мои мысли. Это пугало. С другой стороны меня все в нем пугает, одной странностью больше, одной меньше — какая разница?

— Ты боишься меня, Эль? — хриплым голосом произнес Кронос, наклоняясь.

Из моей груди вырвался нервный смешок. Он издевается? Как его можно не бояться?

— А ты как думаешь? — выдохнула я, когда его губы оказались в опасной близости от моих. — Ведь я видела, как ты, обернувшись драконом, сжег своим огнем моих…

— Я могу забрать эти твои воспоминания, — заявил Кронос, не дав мне договорить. — Чтобы ты не испытывала боли и страданий. Но только после того, как ты ответишь мне на вопрос о чарах твоего брата. Как он сумел закрыть твой разум от моей магии?

— Что? — я резко отшатнулась, и на этот раз Кронос не стал меня удерживать. Получилось отстраниться, и смогла сформулировать вопрос: — Закрыть мой разум? То есть ты и впрямь читал мои мысли?

— Да, — не стал отрицать Кронос.

— Но как такое возможно?!

— Ментальная магия. Все драконы владеют ею, в той или иной мере. Я же, как говорит мой учитель, весьма одарен. Но вот ведь странность: теперь я не могу применить свои способности. Что скажешь, Эль? Как это произошло? Или мне стоит… пойти спросить об этом Рикара?..

В его глазах зажглись недобрые огоньки. Видят боги, я никогда не умела читать чужие мысли, но сейчас мне было ясно как день, что задумал Кронос. Он станет пытать Рикара, чтобы выведать правду.

— Пожалуй, спросить твоего брата будет лучше, — усмехнулся дракон, отступая от меня. — Ты все равно не знаешь названий чар. К тому же, ты напугана… Мне дать тебе время успокоиться?

Кронос отошел, неотрывно глядя на меня и начал поворачиваться, чтобы уйти.

А я мысленно дала себе пощечину. Чего жду? Почему не делаю того, что должна? В моих руках орудие мести, за которое брат отдал свою магию и здоровье, а я дрожу, как заяц перед волком.

В нашем роду никогда не было трусов, и я не буду первой.

— Подожди. Не уходи… — попросила я, протягивая руку к жестокому чудовищу. Он хоть и выглядел сейчас как прекрасный юноша, я видела перед собой лишь ненавистного врага. Следующие слова дались мне с превеликим трудом: — Ведь сегодня наша брачная ночь…

— И что? — заинтересованно приподнял брови Кронос. — Ночь длинная, Эль.

— Я не хочу, чтобы ты покидал меня, — решительно заявила я и заставила себя подойти к своему мучителю. Нет. Нельзя его так называть, даже мысленно. Вдруг дракон обманул и на самом деле все еще способен читать мои мысли?

— Ты ведь мой муж… — прошептала я, кладя руки на широкие мужские плечи. Заставила себя смотреть в жуткие глаза с вертикальными зрачками и сказала: — А я должна тебе поцелуй… и не только…

Не думать, не думать о том, что Кронос наверняка все это подстроил, ведь ему ничего не стоит отдать приказ допросить Рикара. Его люди могут сделать это и без его участия. Но дракону почему-то важно, чтобы я сама целовала его. Как он там сказал — ему нужна взаимность? Не знаю, для чего, ведь я и так полностью в его власти. Но я готова изобразить даже страсть, если это поможет мне осуществить месть.

— Неужели… — на моей талии сомкнулись железные пальцы, но Кронос тут же разжал хватку и мягко, почти нежно привлек меня к себе. — И ты готова целовать меня, Эль? Сама?

— Да, — кивнула я. Не выдержав взгляда его горящих огнем глаз, опустила ресницы и прошептала: — Я чту брачные обязательства, пусть ими и связали меня против воли.

Похоже, я сказала что-то не то, потому что дракон нахмурился, а его пальцы снова сжались на моей талии. Не став ломать голову над тем, что ему не понравилось, я просто подалась вперед и поцеловала его.

Опыта у меня в этом деле не было, но его с лихвой компенсировало большое желание удержать Кроноса рядом с собой. Поневоле вспомнилась книга, которую тайком читали мои фрейлины, с алыми щеками передавая ее друг другу и делясь впечатлениями. Мне удалось как-то увидеть иллюстрации оттуда: красивая пара, принц и принцесса, слились в страстном поцелуе. Ее одежда пребывала в неприличном беспорядке, а руки обвивали шею принца.

Я тоже так сделала. Обняла Кроноса, прижалась грудью к его груди, и… постаралась повторить то, что он творил с моими губами во время нашего поцелуя. Похоже, сделала я что-то не так, ведь мужское тело под моими руками напряглось, став тверже камня, и вдруг в тишине раздался оглушительный треск разрываемой ткани.

Кронос, резко отстранившись, прорычал что-то сквозь зубы.

— Я… неправильно тебя целую?.. — Я чувствовала, как щеки заливает жаром. Корсаж моего платья, сшитый из плотной парчи, усиленной жесткими вставками из китового уса, оказался разорван, а из-под него виднелась нижняя сорочка.

— Совсем наоборот, — низким вибрирующим голосом, который срезонировал где-то внизу моего живота, произнес он. Окинул меня жадным взором и добавил: — Совсем наоборот, моя сладкая Эль. Иди сюда.

Он не стал ждать, а сам снова обнял меня и жадно поцеловал. Тут-то и стала понятна разница между моими робкими попытками изобразить страсть, и его жадным и умелым напором. Я с изумлением обнаружила, что даже не испытываю отвращения. По телу разлилось приятное тепло, которое шло из низа живота, и это было необычно, но невероятно сладко.

А потом дракон снова рванул мое платье и, сдернув с меня разом корсаж и несколько слоев юбок, отбросил куда-то.

Я осталась в одной нижней сорочке. Кронос подхватил меня на руки и пошел к кровати.

В моей голове билась единственная мысль: кристалл! Он остался в кармане юбки!