Czytaj książkę: «Убийственная маска игры»

ПРОЛОГ

Люди редко смотрят вниз.

Не из страха – просто не считают нужным. Их взгляд всегда устремлён к тем, кто кажется влиятельнее, сильнее, увереннее, ярче.

А внизу – тишина. Там, где чужие голоса тонут в шуме чужих амбиций. Там, где исчезают те, кто не готов бороться за место наверху.

Сегодня ночью всё повторится вновь.

Он стоит у окна, на самом верхнем этаже здания. С улицы доносятся звуки: сигналы машин, гул голосов, отголоски чужих историй. Кажется, город всегда готов к игре – лишь бы не видеть того, что скрыто в тенях.

Он получил список: двенадцать человек. Разные лица, разные роли. Все они поднимутся на верхний этаж – с масками и без. Кто-то будет играть, кто-то – прятать свои намерения.

Карточки уже разложены. Мафия. Комиссар. Доктор. Любовница. Мирные жители. И одна всегда в руках ведущего.

Он не участвует – только наблюдает. Руководит и управляет игрой. И всё же ждёт. Ждёт, что кто-то рискнёт – не просто выжить, но увидеть то, что всегда скрыто внизу. Ждёт, что маска соскользнёт, и под ней окажется нечто большее.

Пока же город готовится к ночи. Тени, что всегда были рядом, становятся ближе. В этой игре каждый верит, что сможет остаться. Но внизу, под масками, почти всегда одинаковая тишина.

Цепочки транзакций или лжи?

Чем ещё порадовать Биткуер, если не статистикой об экономических преступлениях и цифровых открытиях? Проезжая по одной из центральных улиц, неизменным оставался монумент «Кирка и биткоин» с голограммой, парящей над первым элементом. В прежние века город составляли туннели, мосты и военные укрепления. В хронике отмечается, что Камендарь перестал быть таковым с приходом цифровой эпохи, реализации соответствующих реформ по строительству инфраструктуры обработки данных и переобучению строителей, основных жителей, на «архитекторов капитала».

Среди множества инцидентов в райотдел поступило сообщение от мужчины, который одолжил на вечер телефон и не получил его обратно. Простая кража была настолько редким явлением, что её хотели декриминализировать, и, тем самым, вывести из Уголовного кодекса. Информация по делу дополнялась тем, что тот, кто взял устройство, должен был отправиться на мероприятие по игре в мафию на верхнем этаже небоскрёба «КаменТауэр». Прибывшие на место сотрудники правоохранительных органов узнали от администрации о телефоне, который оставил один из посетителей, и попросили проводить их до студии, где он был обнаружен. Сегодня игры не должны были проводиться, отдельные лица, находящиеся на этаже, лишь закрывали отчёты и заполняли необходимые документы. Проходя по небольшому коридору, они видели, как мелькают цифры – метки студий, пока не показалась дверь под номером «12». Она была слегка приоткрыта.

В центре комнаты стоял круглый стол, окружённый чёрными кожаными креслами, каждое из которых стояло под наклоном. Они были готовы опрокинуться назад, заставив сидящего покинуть стол и оказаться в глубине чёрного бассейна, наполненного мягкими шариками. Здесь реальность сливалась с иллюзией, а каждый чёрный шар был символом забвения и гибели. Осмотрев зону у стола, необходимо было переместиться к бассейну. Игрок, который ещё недавно сидел за столом, теперь неподвижно погружался в необъяснимую тишину с лежащим рядом пистолетом.

Старая суть Камендаря, ныне – Биткуера, осталась только в одном. Оружие, находившееся по старым традициям у каждого жителя города, продолжало быть на законных основаниях у гражданских лиц, и в цифровую эпоху стало атрибутом гражданской зрелости. Да, играют они в мафию, словно это светский ритуал, но за оттенками азарта в кобуре у каждого скрывается пистолет, и вчера он выстрелил всерьёз. Полицейские заподозрили умысел в действиях игрока, посчитав, что он обманул администрацию, и вместо имитации в игре настоящее оружие было оставлено при себе. По словам заявителя, ему свойственно было излишнее привлечение внимания к себе, что в результате не оставило сомнений по делу. Особенно, с небольшой суммой в конверте, выданной администрацией.

В действительности же, желание получить признание появилось не сразу. Знакомство игроков, ознакомление с ролями, первые три ночи убийств и, наконец, очередное объявление о том, к кому пришла любовница. В разных местах правила могли отличаться. Здесь, на верхнем этаже «КаменТауэр», любовница не глушила игрока, лишая его действия, а защищала его от голосования на дневном собрании, давая иммунитет, и заставляла замолкать на день. В ходе стремительного обсуждения лампочка на данном игроке погасла. К креслу приблизился ведущий. Наклонившись, он прошептал о возможности стать избранным и использовать «эффект ярче» на себе. Держа в руке маску и посмотрев ниже, он увидел в руках ведущего иное оружие. Отказываться не хотелось, скорее наоборот. В глазах появилась искра ожидания ночи. На словах «просыпается мафия…» он решил показать на себя. После подтверждения выбора раздался выстрел. Мирные жители радовались победе и начали двигаться в сторону фотозоны у стойки администрации, благодаря ведущего за проведённую игру. Они не догадались. И даже полицейские не догадались. Перед ними не самоубийство, а тщательно спланированное убийство, спрятанное под маской игры.