Czytaj książkę: «Переплёт»

Я сидела на кровати и гипнотизировала дорожную сумку. Это мой шанс сделать так, как я хочу. Изменить свое будущее. Понимаю, что будет сложно, но я так больше не могу. Надоело жить по чужой указке.

– Авина, спускайся завтракать, – услышала я мамин голос.

– Иду, – крикнула я и взяла сумку.

Повезло, что меня отправляют на турнир штата. Я очень хорошо знаю астрономию. Надеюсь, трое остальных участников моей команды, будут сильны в своих предметах. Хотя, конечно же должны! Собирая лучших с разных школ, я не знаю их лично. Но ничего, я постараюсь набрать максимум баллов, чтобы увеличит шансы на победу. Но я всё равно волнуюсь. В нашем штате много крупных городов, а значит и команд будет много.

Поставив сумку в прихожей, я зашла на кухню.

– Садись. Перед дорогой, надо подкрепиться, – и мама указала пальцем на стул.

Я молча села за стол и взяв в руки тост стала намазывать его джемом.

– Что-то мне так не хочется тебя отпускать на этот турнир, – сказала она как будто что-то предчувствуя, – и дата проведения непонятная.

– Я же объясняла. Потому что турнир будет проходить в самой крупной школе столицы. И чтобы не прерывать и не мешать учебному процессу выбрали пятое сентября, за неделю до начала учебного года. Тем более, с двенадцатого сентября начнется подача документов в колледж на следующий год. Поэтому, если я выиграю на турнире, это будет дополнительная возможность на поступление. Еще одна звездочка в копилку. Эта победа позволит мне выбрать лучший колледж. Точнее тот, который ты уже выбрала для меня, – и я стала есть тост.

– Рада, что ты, наконец-то, согласилась со мной, – улыбнулась мама.

– Так же, как и специальность, – иронично произнесла я.

– Само собой! Учась на факультете менеджмента, ты станешь маркетологом. Это отличная профессия и зарплата высокая, только надо стараться, – она внимательно посмотрела на меня, – вот не надо делать такое недовольное выражение лица. Это всё для твоего будущего. Успешного и независимого будущего.

Раздался звонок в дверь и моё сердце бешено заколотилось. Всё. Началось. Мы с мамой встали из-за стола и направились в прихожую. Открыв дверь на пороге, стояла мисс Томпсон. Молодая женщина двадцати четырех лет, невысокого роста с короткой стрижкой и полным отсутствие косметики. Впрочем, она ей была и не нужна. Яркие и правильный черты лица позволяли ей это. Легкое тоненькое платьице с крупными цветами подчеркивало ее полную фигуру. Она занимала должность городского администратора школьных мероприятий. Поэтому она организовала поездку и сопровождала команду. Амбициозная, настойчивая и решительная, но порой доверчивая. А знаю я её очень хорошо, потому что она присутствует на всех школьных соревнованиях, фестивалях и олимпиадах, на которых я часто бываю.

– Здравствуйте, миссис Прайс, – поздоровалась она, улыбнувшись широкой улыбкой, – и во-первых, хочу Вас поздравить. Ваша дочь вошла в городскую команду «Смекалистые», и мы надеемся, что наши ученики победят в турнире штата.

– Спасибо, – гордо заулыбалась мама, как и всегда считая, что все мои победы – это только ее заслуга.

– Главный приз позволит осуществить задуманное или даже чью-то мечту, – торжественно заключила мисс Томпсон.

– В каком смысле? – с непонимающим взглядом посмотрела на меня мама.

У меня затряслись руки. Сейчас она всё узнает и плакали мои надежды.

– Дополнительная победа на турнире, это возможность добиться желаемого, – размыто ответила я, схватила дорожную сумку и посмотрела на мисс Томпсон с мольбой в глазах, – нам пора ехать, а то опоздаем.

– Точно! – спохватилась она. – Рада познакомиться. Держите за нас кулачки!

Выйдя из дома, я выдохнула. За что мне нравится мисс Томпсон, так за ее понимание. Она явно поняла, что что-то не так, но не стала акцентировать на этом внимания.

– Ты не сказала на сколькой дней уезжаешь? – спросила она.

– Сказала. Не переживайте, я просто не всё ей рассказала об итогах турнира.

– Ладно. Ты умница и сама знаешь, что делаешь.

Мы подошли к темно-синему микроавтобусу, возле которого стоял невысокого роста парень с широкими плечами и разговаривал по телефону.

– Знакомься, это Райан, знаток истории, – представила мне куратор, когда мы подошли к машине. Он широко улыбнулся и продолжил разговаривать по телефону.

Положив в багажник чемодан, я подошла к открытой боковой дверце машины.

– Познакомьтесь, это Авина специалист по астрономии, – объявила мисс Томпсон, на что парень, сидевший у окна во втором ряду, кивнул мне головой и снова повернул голову, разглядывая что-то за окном.

– Рада знакомству, – сказала девушка с очень бледным цветом лица, – меня зовут Джейн. Меня назвали в честь героини романа Шарлотты Бронте.

– Джейн у нас эксперт в литературе, – пояснила мисс Томпсон, – а серьезный и не многословный парень – это Клод. Как ты уже, и сама догадалась он талантливый математик.

Клод продолжал смотреть в окно и никак не отреагировал на ее слова. Первый ряд сидений оказался свободен, и я села у окна.

– Райан, мы уезжаем. Ты с нами? – позвала куратор историка.

Парень сел рядом со мной и снова заулыбался.

– Классный цвет волос, – сказал он, рассматривая их, – а почему зеленые? Это твой любимы цвет?

– Нет. Выбирала под цвет глаз, хотелось подчеркнуть их, – отшутилась я.

– Так ты это и черным карандашом сделала. Глаза у тебя, и правда красивые, – заметил Райан.

– Райан, прекращай! – прикрикнула мисс Томпсон, сидя за рулем и перестроилась в соседнюю полосу. – Авина, будь с ним по осторожней. В своей школе он много девичьих сердец разбил.

Я засмеялась. Мне это точно не грозит. Я сосредоточена на победе, а значит, не что не должно меня отвлекать. И никто.

– Мисс Томпсон, как Вы можете так говорить? Я как Вас увидел, то сразу понял – вот мой идеал! И ни одна девушка, не может сравниться с Вами, – заверил он, глядя на нее через зеркало заднего вида.

– Вот лис! – засмеялась она.

– Ему больше подходит определение подхалим, – недовольно вставила Джейн.

– Да успокойся ты уже наконец, – повернулся к ней Райан, – ну, не в моем ты вкусе. Прибереги свои замечания для соперников.

Мне стало любопытно, и я тоже повернулась и посмотрела на нее. Внешность и правда необычная. Светлые распущенные волосы, высокий лоб, большие серо-бесцветные глаза и бледно-розовые губы. Но в целом она казалась милой. Я посмотрела на Клода. Он по-прежнему смотрел в окно. Интроверт что ли? Может у него начальная стадия социофобии?

– Я процитирую фразу из книги «Идеальный муж» Оскара Уайльда – «Мужчин можно анализировать, женщин… только обожать.», – и Джейн демонстративно достала из сумки книгу и раскрыв ее стала читать с явным видом превосходства.

Райан фыркнул и ровно сел на сидении. Вот и что за команда мне досталась? Если они постоянно будут ругаться, то не смогут собраться и хорошо выступить. Дальше будет видно.

Через три часа мы подъехали к отелю. Прямоугольное небесно-голубое здание приветливо встречало своих будущих и нынешних постояльцев. Зарегистрировав нас у стойки администратора, мисс Томпсон рассказала, что членов команд разместили на шестом и пятом этажах, а кураторов на четвертом. Оставшиеся два этажа под обычных гостей.

Просторный лифт был полностью заполен конкурсантами, а выйдя на пятом этаже я была удивлена. Весь коридор заполнен ребятами. Кто-то с любопытством просто бродил по нему и разглядывал остальных. Другие заносил свои сумки и чемоданы в номера, а некоторые даже высказывали свои претензии и недовольства по поводу комнаты. Как много участников! И это только половина! Остальные также сейчас заезжают, но только этажом выше. Надеюсь, количество не перейдет в качество.

Меня заселили в один номер с Джейн, а мальчишек в соседний. Джейн мне не понравилась. Поселившись в номере, она сразу легла на кровать и взяв в руки книгу стала ее читать, не разобрав сумки с вещами. Вздыхая и охая через каждые пять минут, она громко говорила: «Какой слог! Какая глубокая мысль заложена в каждом предложении!». Через час меня это стало раздражать, и я попросила быть немного потише. Она проигнорировала мою просьбу. Потом она попросила принести ей бутылочку воды, а затем хотела отправить меня в кафе за пирожным. Спросив ее почему сама не сходит, она выпучила на меня глаза и сказала: «Да как же я смогу это сделать! У меня такая интересная книга! Оторваться просто невозможно!» И снова приступила к чтению. Разозлившись на особу с тонкой душевной организацией, я огрызнулась, что не пойду и уткнулась в телефон. При других обстоятельствах я бы ответила по-другому, но мне очень не хотелось ссорится. Надо победить в соревновании, а значит и отношения с командой портить не стоит.

Все команды собрались на ужин в кафе при гостинице. Я рассматривала конкурентов. Огорчало что многие из них похожи на ботанов. Очки с толстыми стеклами, аккуратно на пробор зачёсанные волосы у мальчиков, а их одежда, как будто они из какого-то монастыря, или что-то на подобии. О! Как из духовной семинарии. Темно-серые одеяния и угрюмо-сосредоточенные лица, никаких улыбок или смеха. Монотонный гул. Даже жутковато. Но и обычные ребята, похожие на нас тоже находились здесь. Я остановила свой взгляд на очень симпатичном парне, он что-то рассказывал соседу, а потом они громко засмеялись и не могли остановится. Непроизвольно и я улыбнулась. Неожиданно парень посмотрел на меня, застав врасплох. Я резко опустила взгляд в тарелку.

– И чего это мы так смутились? – стал допытываться Райан.

Заметил! Он вроде что-то рассказывал Клоду и не обращал на меня внимания. В принципе, как и Клод на историю Райана.

– Ничего, – ответила я и продолжила есть, как ни в чем не бывало.

– Авина, скажи только кто, и я смогу устроить свидание, – заговорчески убеждал Райан и тут же добавил, – не отказывайся сразу, подумай.

– Это не приемлемо, – недовольно высказалась Джейн и стала оглядываться по сторонам, – но если ты считаешь это нормой, то я нашла тебе пару. Девушка в красной футболке. Сзади.

Мы обернулись. Назвать ее красивой было нельзя. Очень большой нос с горбинкой, да и сама крупная не позволяли этого сделать. Судя по тому, как она активно общалась со своей командой, никакого дискомфорта она не чувствовала.

– Это не мой вариант, – засмеялся Райан, – мне больше нравятся миниатюрные девушки с милыми мордашками.

Повернувшись к столу, я снова посмотрела на понравившегося парня. И тут меня ожидал сюрприз. Парень улыбнулся мне и помахал рукой. Я быстро обернулась и убедившись, что никто ему не машет в ответ, и снова посмотрела на него. Он продолжал улыбаться и только замахал рукой активнее.

– О! А он один из самых симпатичных здесь. Конечно, после нас с Клодом, – и Райан подмигнул мне.

– Давайте сосредоточимся на конкурсе, – вдруг произнес Клод.

– Да-да! Я полностью поддерживаю! – тут же поддержала Джейн.

– Я тоже согласен с нашим немногословным участником команды, но конкурс завтра, а сегодня можно и расслабиться, – Райан улыбнулся блондинке за соседним столиком и облокотившись на стол шепотом предложил, – а поехали в кино? На ужастик?

– Нас не отпустит мисс Томпсон, и мы не знаем города, – сказала я.

– Ха! Мисс Томпсон я возьму на себя! – уверено заявил он. – И я хорошо знаю город. У меня здесь тетка и кузен живут, и я часто приезжал к ним на каникулах. Город знаю как свои пять пальцев.

– Я не хочу на ужастик идти, – капризно заявила Джейн.

Мне тоже этот жанр не особо нравится, но и оставаться с Джейн в одной комнате лишнее время не хотелось.

– Я в деле, – сказала я.

Все уставились на Клода, ожидая его решения. Он молча продолжал есть котлету.

– А ты почему молчишь? Ты с нами или нет? – не выдержал Райан.

– Ладно, – ответил он.

– Раз все идут, то и я тоже. Не хочу отрываться от коллектива, – сказав это, Джейн посмотрела на Клода.

Всё с ней ясно. Наша чувствительная девушка прониклась к молчуну.

– Вот и отлично! Тогда я пойду к мисс Томпсон, а вы ждите меня в комнатах, – и Райан поиграл бровями.

***

Через час мы ехали в нашем микроавтобусе, за рулем которого сидел Райан. За окном наступили сумерки. Райан болтал без умолку рассказывая про те места, в которых он был, мимо которых мы проезжали и истории, связанные с ними.

– Расскажи мне лучше, как ты уговорил мисс Томпсон? – спросила я напрямую.

– Это секрет, – засмеялся он, – но вам расскажу. Я же красив как Бог! Точнее, как Аполлон! Вот она и не устояла.

– А еще очень скромный, как барон Мюнхгаузен, – со злорадством на лице вставила Джейн.

– Но она старше тебя почти на десять! – удивилась я.

– Ничего не было, – наигранно оправдывался он, – и про поцелуи я ничего вам не говорил.

***

Проехав еще минут пятнадцать, мы попали в пробку. В течении пяти минут мы медленно ползли по дороге.

– Там, наверное, авария. Тут почти не бывает таких сильных пробок и не в это время, – расстроился Райан, – мы так на сеанс опоздаем. Хотя нет! Когда мне было десять лет, мы с кузеном пешком облазили весь город и я знаю, что здесь есть дорога, по которой мы может объехать эту пробку.

На улице стемнело и загорелись фонари. Доехав до поворота, Райан свернул с дороги. Других желающих повторить наш манёвр не оказалось. Скорее всего из-за того, что объездная дорога не освещалась. Райан прибавил газу. Дорога оказалась вся разбитая и Райан петлял по ней стараясь объехать выбоины.

Но вдруг Райан резко нажал на тормоз, и мы почувствовали звон развивающегося стекла.

– Твою мать! – закричал Райан.

– Что произошло? – спросила я у Клода, сидевшего на переднем сидении.

Он ничего не ответил, и парни выскочили из машины. Резко дернув за ручку двери, мы с Джейн подбежали к парням.

Возле машины лежал мужчина. Не подходя к нему близко, я заметила, что он очень худой. На голове крупные залысины, острый нос, тонкие губы и впалые щеки.

– Я же только задел его боковым зеркалом! Почему он лежит без движения! – заорал Райан, схватившись за голову.

Клод подошёл к мужчине, заглянул ему в лицо, потом повернул на бок и потрогал затылок. Подняв руку, испачканную кровью, он сказал:

– Когда ты его задел, он упал и ударился об камень.

– Его надо срочно вести в больницу! – истерично закричала Джейн.

Клод обвел всех взглядом.

– Судя по всему, ему это уже не нужно, – проронила я и в голове стали мелькать тюремная одежда и решетки на окнах.

Джейн сделала пару шагов, пошатнулась и упала на месте. Райан подбежал к ней и приподнял ей голову.

– А с ней то что? Я её не трогал! – вспылил Райан.

– Обморок наверно, – сказала я и достав из машины бутылку с водой полила ей на лицо.

Джей встрепенулась, но осталась лежать на земле, облокотившись на Райана.

– Он дышит, – констатировал Клод, – есть предложения?

Но все молчали. Нам было страшно и жалко своего будущего, которого могло и не быть. Тогда Клод обыскал его карманы и достал ключи от дома, телефон и документы. Внимательно изучая их, мы, не шевелясь наблюдали за Клодом.

– Мы отвезем его домой, – констатировал он, – живёт он один.

– А что, если нас остановят полицейские? – почему-то тихо спросил Райан.

– Тогда ты скажешь, что везёшь дядю домой, который выпил лишнего, – объяснил Клод и увидев на лице Райана созревший новый вопрос, опередил его, – а грязный, потому что упал, а упал, потому что пьяный.

Я огляделась по сторонам. В течении всего этого времени не проехало ни одной машины. Людей тоже не было видно.

– Я согласна с предложением Клода. Надо его отвести домой. Вдруг нам повезет, и он потеряет помять, – с надеждой в голосе предположила я.

– Я с трупом в одной машине не поеду, – заверещала Джейн.

– Он ещё жив и если не хочешь ехать, то оставайся здесь, – прикрикнула я на нее.

Она подскочила на ноги и с пренебрежением посмотрела на меня.

– Надо его в багажник положить, – сказал Райан, поднимаясь с земли.

– Конечно, – иронично заметила я, – ты же дядю всегда так возишь, когда он напьётся.

– А как тогда?! – выкрикнул он.

– Ты сядешь за руль, тем более говоришь, что город хорошо знаешь. Вот и привезёшь нас к его дому, – обратился Клод к Райану, – Джейн лучше поехать на переднем сидении, но прикинуться спящей, а то своим напуганным лицом ты нас выдашь. Мы с Авиной сядем на заднем сидении и посадим «пьяного дядю» между нами. Все согласны?

Эх, Авина, твой шанс на победу уменьшается с каждой минутой.

– Поддерживаю, – грустно сказала я, – нам до сих пор чертовски везёт, что никого не оказалось на этой дороге. Давайте не будем испытывать, на сколько судьба к нам благосклонна и поедем уже от сюда наконец!

Клод с Райаном погрузили мужика и попытались посадить его на сиденье, но он всё время сползал. Тогда они его пристегнули ремнем безопасности, но это помогло только частично. Тогда мне пришлось сесть на свое сиденье и закинув свою ногу, на ногу «дяди» держать его, чтобы не соскользнул. Также поступил и Клод. Джейн села на переднее сиденье, но все время оглядывалась назад.

– Соберись! – прикрикнул на нее Клод. – Ты уснула!

После этого она притихла. Вот только Райан всю дорогу ехал и причитал, что вот-вот и его остановят полицейские или мужик очнётся и сдаст нас. Но этого не произошло, и мы благополучно припарковались у дома «дяди».

– У меня возник вопрос, – вдруг подумала я, – а как мы его занесём в квартиру? Предположим, что он живёт один, но мы не подумали о соседях. А что, если у него дома бойцовская собака? Или даже несколько?

– Ты права, – отозвался Клод и я посмотрела на него.

– Я боюсь собак. Даже маленьких. Они так противно лают. И всегда кусают за ноги своими маленькими и острыми зубками, – заныла Джейн.

Машина погрузилась в тишину. Все думали, что делать дальше.

– Рискнем, – нарушил тишину Райан.

– Я на это не согласна! – запротестовала Джейн. – Риск дело благородное, но это не тот случай!

– Именно он, – закивала я головой, – Райан прав, у нас просто нет другого выхода.

Было решено, что я открываю дверь ключом, парни тащат «пьяного дядю», а Джейн просто держит себя в руках и молчит, опустив голову в пол.

Всё прошло гладко, и мы оказались в квартире. Он и правда жил один. Собак в квартире не оказалось и кошек тоже.

Положив мужика на полу в прихожей, Клод отправился на поиски спальной. Мы втроём стояли в прихожей. Возле наших ног лежал «дядя». Кругом всё тихо. Вернулся Клод.

– Я так не могу, – Джейн начала плакать, – давайте вызовем полицию, скорую помощь и честно во всем признаемся. Мы же не сделали ничего ужасного!

Я попалась на ее уговоры.

– Может хотя бы только скорую?

– Вот теперь уже точно нет! – резко ответил Райан. – Какого черта мы его сюда тащили, если можно было вызвать все там на месте?

Клод молча оглядел нас.

– Для начала «дядю», прямо на этом месте, надо умыть от грязи. Затем отнести в спальню и переодеть. После, обработать рану на голове, – сосредоточено изложил Клод.

– Я к нему не прикоснусь, – брезгливо сморщив лицо проворчала Джейн.

– Я умою его, – вызвался Райан.

– Я обработаю раны, но мне нужен помощник, чтобы его раздеть, – сказала я.

– Хорошо, – и Клод пошел в сторону кухни.

Он принес миску с водой, бумажные полотенца и отдал их Райану.

– Пошли, приготовим ему кровать, – приказал он мне и направился в спальню.

Комната оказалась небольшой и чистой. Я расправила постель и пошла в ванную комнату. В тумбочке нашла антисептическое средство Фура-септинг в небольшой бутылочке в виде спрея и принесла в комнату, поставив на прикроватную тумбочку. Клод продолжал ходить по комнате и изучать её.

– Пойдем, он уже должен его отмыть, – сказал он и мы пошли в прихожую.

Клод оказался прав.

– Джейн, пойди на кухню и вылей воду в раковину, затем сполосни миску. Потом я поставлю её на место, – Клод перевел взгляд на Райана, – понесли его в спальню.

Я захватила бумажные полотенца и когда парни понесли мужика, я пошла за ними следом.

Положив его рядом с кроватью, они раздели его до трусов, затем положили на кровать боком.

– Я не могу смотреть на него, – Райан грустно посмотрел на Клода, – можно я уйду?

– Никуда не ходите и оставайтесь в прихожей, – скомандовал Клод и кивнув головой Райан вышел.

Я начинала обрабатывать рану. В это время Клод снова стал изучать телефон мужика. Как и в прошлый раз, разблокировав его приложив указательный палец.

– Что ты там всё вынюхиваешь? – разозлилась я.

Но мой вопрос его не коем образом не заставил отреагировать. Я заглянула в телефон и увидела, что он читает переписки. Я полностью обработала рану и оставила его лежать в таком положении.

– Есть, – тихо произнес Клод, – сходи на кухню и найди алкоголь.

– Зачем? Прямо здесь, хочешь отпраздновать это событие? – возмутилась я.

Он внимательно посмотрел на меня с непроницаемым лицом.

– Его надо напоить, потому что полчаса назад, ему написала девушка с предложением сделать перерыв в отношениях, – Клод выглядел измождённым, как будто устал так много говорить, – а судя по переписке, она ему дорога.

– Точно! Пусть думает, что, прочитав сообщение он решил напиться от горя и сам упал и долбанулся головой. Отлично!

Оставив «дядю» и Клода в спальне, я быстрыми шагами направилась в кухню. Почти сразу я нашла начатую литровую бутылку виски. Схватив её, я направилась обратно, но тут же остановилась и вернулась в кухню. Судя по порядку в доме, вряд ли бы он пил с горла. Взяла стакан и пошла в спальню. Проходя мимо прихожей, я заметила, что Райан и Джейн сидят, облокотившись о входную дверь, уставившись каждый в свою точку. Им страшно. Как и мне.

Зайдя в комнату, я сразу протянула бутылку Клоду, увидев, что он уже переместил «дядю» в полусидящее положение. Клод тут же стал потихоньку наливать ему в рот виски. Я думала, что ничего у него не получится и виски будут выливаться изо рта, но он начал его проглатывать. Пока Клод поил, я взяла стакан и вложила в руку «дяди». Потом подумала и другую руку приложила тоже. Я же не знаю правша он или левша. Пусть останутся отпечатки с обоих рук. Проскользив взглядом по лицам Клода и мужчины я замерла. Глаза «дяди» были открыты. Он перевел взгляд выпученных светло-серых глаз с меня на Клода. Моё сердце остановилось. Я не могла сделать вдох. Просто стояла и пялилась на мужика. Тут он медленно прикрыл глаза. Я посмотрела на Клода. Мы не шевелились. Не знали, что делать дальше.

– Что теперь? – чуть слышно спросила я.

– Он отключился, – сказал Клод таким спокойным тоном, что мне стало не по себе, – продолжаем.

Дрожащими руками я плеснула немного виски в стакан и понесла его на кухню. Теперь на лицах Джейн и Райана виднелись слёзы. Не стоит им говорить, что мужик видел нас.

Открыв холодильник, я удивилась. Там было пусто. Только одинокая бутылка с кетчупом стояла в дверце. Тогда я стала рыться по шкафам и нашла чипсы. Подойдёт. Устроив на столе целое представление о проведенном несчастном вечере с разбросанными чипсами я собиралась пойти в спальню, но Клод уже и сам вышел из комнаты.

– Я устроила небольшой беспорядок на кухонном столе. Для правдоподобности.

Клод кивнул и пройдя мимо меня понес бутылку на кухню.

– Надо посмотреть, ничего мы не выронили, – обратилась я к Джейн и Райану и стала внимательно изучать пол.

– Мне надо в дамскую комнату, – капризным голосом сказала Джейн, – очень надо.

– Нет, – резко ответил Клод.

– Я и так терплю уже давно, – стала хныкать она.

– Потерпи ещё.

– Я быстро, – стала упрашивать она.

– Не надо здесь оставлять наши следы

– Ну, пожалуйста, – стала нудить Джейн

– Нет!

– Выходим, – приказал Клод и мы подчинились ему.

Как же хорошо на улице. Воздух казался такой свежий, лёгкий и сладковатый. Ветерок слегка касался моего лица и становилось спокойнее.

Мы сели в машину, и Райан завел её.

– А теперь вези нас в кино, – сказал Клод.

– Зачем? – спросил Райан, и мы все посмотрели на Клода.

– Для алиби. Мы сказали, что поехали в кино, значит мы туда и поедем. Нам нужны билеты и свидетели, которые нас видели в кинотеатре, – объяснил Клод.

– Ещё один ужас я не перенесу, – стала всхлипывать Джейн.

– Там ты сходишь в туалет, – добавила я, обращаясь к ней.

Захлопнув за собой дверь и выходя на улицу мы не встретили ни одного человека. Мы быстро дошли до микроавтобуса, и Райан повез нас смотреть фильм ужасов.

***

Накрывшись одеялом с головой мне стало жарко и душно, но так по крайней мере вой и стоны Джейн я слышала немного тише. Но о сне не могло быть и речи. Каждый раз закрывая глаза я вспоминала взгляд «дяди». Взгляд, направленный на меня. Такой пронзительный и непонимающий. Скорей всего он меня запомнил. Ещё бы! Мою яркую внешность можно сразу заметить, особенно зеленные волосы. Он обратится в полицию и тогда можно не мечтать о светлом будущем.

Откинув резко одеяло, я сделала глубокий вдох свежего воздуха.

– Хватит скулить и причитать, – со злостью зашипела я на Джейн, – если не можешь себя контролировать выпей какое-нибудь успокоительное.

– Я не понимаю, как вы можете быть такими спокойными? Мы совершили преступление, и нас неминуемо ждёт возмездие, – и она вытерла слезы с опухших глаз, устроилась поудобнее на кровати и обняла книгу.

– Мы тоже переживаем, – уже спокойным голосом сказала я, понимая, что она не может сейчас контролировать себя, – просто мы стараемся этого не показывать. Сильно стараемся ради того, чтобы всё осталось как прежде или хотя бы не стало хуже.

Она смотрела на меня в упор, но как будто не слышала, что я ей говорю.

– Так есть у тебя какие-нибудь седативные средства? – внимательно изучая ее спросила я.

– Нет! Нет у меня никаких лекарств! – мгновенно вспылила она и снова начала плакать и причитать.

Хватит! Достаточно я ее наслушалась! Встав с кровати, я надела худи, на длинную футболку, которую я использую как ночнушку и вышла из комнаты. Пойду к второй половине нашей команды. Но стоило мне только закрыть за собой дверь, как я услышала мужской голос.

– Привет! – я повернула голову и увидела того симпатичного парня из столовой, которой решительно шёл ко мне.

Ой-ой! Что же делать? Мне сейчас не до него.

– Привет! – повторил он, стоя рядом со мной. – Давай познакомимся. Я Мартин из команды «Всезнайки».

– Привет, а я Авина из команды «Смекалистые».

– Хоть мы и соперники в турнире, но в обычной жизни то нет. Поэтому я предлагаю завтра после ужина встретиться и погулять по городу. Что думаешь?

– Хорошо. Давай, – ответила я, стараясь как можно быстрее отделаться от него.

Обменявшись номерами телефонов, Мартин пошел дальше по коридору, а я постучалась в дверь к парням. Через несколько секунд она отворилась и на меня смотрел Клода, своим пронзительным взглядом светло-зеленых глаз.

– Можно зайти?

Клод молча пропустил меня во внутрь.

– Ребята, у вас есть успокоительное? – но только тишина откликнулась на мой вопрос. – Ты один что ли? А Райан где?

– Пошел снимать стресс, – сказал Клод и многозначительно посмотрел на меня.

– Ясно. По девчонкам отправился.

– А у тебя есть лекарства?

– Нет.

– Вот чёрт! Я с ней так сума сойду. Спать невозможно. Всё время плачет и стонет. Её ной угнетает. Не надо мне лишний раз напоминать о случившемся.

– Спи тут, – невозмутимо предложил Клод.

Я пристально посмотрела на него.

– Издеваешься? – неуверенно спросила я.

– Не понимаю тебя.

– Что тут непонятного? Где мне тут спать? На полу что ли?

– Тут же две кровати и нас двое, каждому по кровати, – пояснил он мне, как маленькому ребенку.

– А если Райан вернётся, а в его кровати я лежу, что он подумает? Что я такая же, как и он и пришла к нему снять стресс?

– Я лягу в кровать Райана, а ты в мою. Уверен, что про меня Райан такого не подумает, – серьезно констатировал он.

Я недоверчиво посмотрела на его постель.

– Я чистоплотный. Принимаю душ утром, и перед сном, – и Клод подошёл к кровати Райана.

Идеально заправив его кровать, взял с кресла плед, застелил на его постель и лег на кровать, положив руку себе на глаза.

Что, так сразу? Он так будет спать? Ладно, это его решение. Я подошла к кровати Клода, расправила ее и залезла под одеяло. Протянула руку и выключила светильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Мы погрузились в темноту. За три долгих минуты Клод не пошевелился. Но усталость за день навалилась на меня, и я начала проваливаться в сон. У меня перед глазами стоял сбитый и крик Райана. Я резко открыла глаза. Я так не усну. Дотянувшись до светильника, включила его и посмотрела на Клода.

– Я умею спать и со светом, – сказал он.

Хорошая способность. Так. Он тоже не спит. Значит переживает. Я снова устроилась поудобнее, но так и не смогла уснуть всю ночь. Судя по всему, и Клод тоже.

***

Непонятный шум, а затем и грохот мгновенно разбудили меня, и я подскочила с кровати. Секунду соображая, где нахожусь, я посмотрела на дверь. Рядом с ней валялся пьяный Райан. Бормоча что-то, он засмеялся. Быстро переведя взгляд на соседнюю кровать, обнаруживаю ее пустой и словно не тронутой. Услышав шорох рядом с креслом, я повернулась и увидела Клода. Он в одних шортах лежал на полу и качал пресс. И это не удивительно, потому что для такого рельефа на животе надо постоянно тренироваться. И ни одного лишнего жира, только мышцы! Слегка худоват, но в целом, очень даже ничего! Почувствовав, что слишком долго рассматриваю его, я снова посмотрела на Райана. Он пытался встать, но безуспешно. Переглянувшись с Клодом, мы направились к нему.

Уложив его в кровать, Райан тут же заснул.

– Я пойду к себе. Узнаю, как там Джейн, – слегка смущённо промолвила я.

Клод кивнул головой и посмотрел на спящего Райана. Мой взгляд задержался на Клоде. Он посмотрел на меня, но тут же опустил взгляд в пол. Он тоже переживает, хоть и не подаёт вида.

Тут, я услышала какие-то непонятные звуки. Мы замерли и услышали тихий плач. Это Райан. Клод подошёл к нему и протянул стакан воды.

– Катастрофа, – промямлил он заплетающимся языком сквозь слёзы, – у меня ничего не получилось. Первый раз в жизни!

Райан сделал пару глотков воды и громко засмеялся.

– У меня! Понимаешь? У меня! – и он продолжил смеяться.

***

Собрав всех в актовом зале самой крупной школы столицы мне было не по себе. Меня что-то тревожило. Сама не знаю почему, но я села рядом с Клодом. Райан, опустив козырек бейсболки к самому носу, казался практически в нормальном состоянии. Вот только запах перегара выдавал его. Если сейчас объявят, что первый тур будет по истории, то это означает провал. Хотя и Джейн не вызывала уверенности что сможет собраться. А я сама? Нет! Я буду бороться! Мы должны выиграть! Пока директор школы рассказывал о перспективах и возможностях, я посмотрела на Клода. Он уверено смотрел на оратора. Спина прямая, голова слегка приподнята, словно боец перед поединком. В нем я не сомневаюсь.

– И так. Участие принимает двадцать команд со всего штата. Турнир будет проходить в четыре тура, в день по одному. Первый тур – математика, второй – история, третий – астрономия и заключительный, четвертый тур – литература. После четвертого тура мы сразу объявим победителя. Вся команда отправится в Государственный университет Лефортон на экскурсию. Те, кто уже определился и выбрал факультет, сможет сразу подать документы, – он замолчал и заулыбался, – а теперь я хочу дать слово члену жури и представителю вышеупомянутого университета, профессору Паттону.

Под аплодисменты к трибуне подошёл мужчина. Худой, среднего роста и с залысинами. И тут моё сердце остановилось. Я схватила за руку Клода и начала трясти за неё, не в состоянии даже пошевелиться.

– Я вижу, – шепотом сказал Клод и сняв с Райана кепку, надел мне на голову.

Я быстро спрятала под неё волосы и старалась не смотреть на нашу вчерашнюю жертву. Как? Как могло так совпасть?! Посмотрев на Джейн и Райана, я поняла, что они его не узнали. Всё правильно, мы с Клодом дольше находились рядом с ним и успели хорошо изучить его лицо. И это однозначно был он. Профессор что-то говорил, но я не понимала смысла его слов.

– Как ты сейчас будешь участвовать? Ты что-нибудь помнишь? Наверное, все вылетело из головы? – засыпала я его вопросами, чувствуя своё перевозбуждённое состояние.

– Участников прошу подняться на сцену. Желаю вам удачи, – объявил уже директор.

– Я справлюсь, – и не взглянув на меня Клод встал со своего места.

Наблюдая за ответами Клода, меня поражала его уверенность в голосе. Он набрал десять баллов! Это максимальное возможное количество, а следующее за нами восемь баллов. Интересно, что это оказалась команда Мартина «Всезнайки».

Вернувшись обратно в гостиницу, мы пошли в комнату к мальчишкам, и все принялись поздравлять Клода. На эти несколько минут мы забыли о происшествии и даже я. Но только не Клод.

– Кто-нибудь из вас узнал профессора Паттона? – неожиданно спросил он.

– Лицо знакомое, но не могу узнать, – нахмурила лоб Джейн.

Райан молча замотал головой пожимая плечами.

– Это тот, кого мы сбили вчера, – резко объявил Клод.

Лицо Райана вытянулось. Джейн не сводила взгляда с Клода, потом закатила глаза и грохнулась на пол. Мы быстро посадили её в кресло, и она очнулась.

– Мы пропали, – и Джейн заплакала.

– Твою мать! Что он тут делает? – подскочила с кресла спросил Райан.

– Может он нас ещё и не узнает или вообще не вспомнит что произошло, – старалась я подбодрить остальных или больше себя.

– Ты посмотри на себя. Тебя сложно не заметить и не запомнить. Ты слишком яркая, – выпалил Райан и подмигнул мне, – но и симпатичная.

Приятно, конечно, но в данном случае слабо утешает. Мы все замолчали и задумались.

– Авина, мы поменяем тебе внешность! – резко выкрикнула Джейн. – Мы покрасим тебе волосы, и ты станешь шатенкой. И теперь ты будешь красить ярко губы, а не глаза. Ты изменишься и тебя профессор не узнает. Мы озадачено посмотрели на неё. Она только что плакала, а теперь оживилась и стала улыбаться.

Не успела я открыть рот, чтобы запротестовать, как меня перебил Клод.

– Отличная идея. Может сработать.

Все смотрели на меня и ждали моего ответа, а я молчала. Нет! Не хочу менять цвет волос! Я вообще ничего не хочу менять в своей внешности! Но Джейн действительно предложила хороший вариант. Чёрт!

– Я согласна, – выдохнув смерилась я.

Пока я красила волосы, мне пришло сообщение от Мартина. Он напоминал о нашей вечерней прогулке. Интересно, как он отнесется к моему новому внешнему виду?

На ужине я появилась уже в новом обличии. Всегда распущенные волосы, теперь я убрала в хвост. Слегка коснулась ресниц тушью, брови подвести мне запретили, зато заставили накрасить красной помадой губы. Смотреть на себя в зеркало стало очень непривычно. Зато родители будут счастливы что я избавилась от зеленых волос. Даже знаю, что они скажут: «Теперь ты на человека стала похожа».

В кафе некоторые участники разглядывали меня. Меня это расстраивало. Такое ощущение, что они сомневались, я ли это. И я тоже сомневалась. Пока мы ужинали, Райан не сводил с меня глаз.

– Ты то, что смотришь так? – не вытерпела я.

– Ты мне раньше больше нравилась, – вздохнув пояснил он, – но ты и сейчас красотка, просто стала как все.

Я со злостью посмотрела на него.

– Не надо волком смотреть на меня, – сказал Райан и посмотрел на Клода, – скажи, что раньше было лучше.

– Не согласна, сейчас она стала девушкой, – Джейн тоже посмотрела на Клода, – ну, скажи, что она хорошо выглядит.

– Отлично, – равнодушным тоном проговорил он и взяв стакан ушёл налить сока.

– Поздравляю тебя! – засмеялся Райан. – Ты урвала наивысшую похвалу!

– Глумишься надо мной? От такого тона цветы вянут, а ты говоришь комплимент.

– Я серьезно, – и он продолжил смеяться, – я уже привык к нему и если он говорит, что отлично, то это так и есть, а что интонация такая, так у него она всегда такая. Может он не умеет ей пользоваться? Но то, что ты ему в новом виде понравилась это наверняка!

Клод подошел к нашему столу и быстро сел.

– Профессор здесь, – тихо сказал он.

Мы все делая вид что едим, краем глаза наблюдали за его передвижениями. Профессор, остановившись практически у входа стал рассматривать участников. Мое сердце забилось, и я опустила взгляд в тарелку.

– Что он делает? – шепотом спросила я.

– Он ушел, – ответил Райан, – судя по всему, он искал кого-то, но не найдя, пошел искать в другом месте.

– А на нас он смотрел?

– Да. Так же, как и на остальных, – обрадовался Райан, – он нас не узнал!

Я тяжело выдохнула, но сердце продолжало колотиться. Что, если он узнает меня на третий день, когда буду участвовать я?

– Авина, привет! – неожиданно возле меня оказался Мартин. – Встречаемся через час в холле?

– Хорошо, – автоматически согласилась я.

– Ты думала, что если изменишь внешность, то я передумаю? Не угадала! Классно выглядишь, – заулыбался Мартин.

– Спасибо, – неуверенно поблагодарила я.

Он помахал нам рукой и пошел на выход.

– Я смотрю тебе моя помощь не нужна, – поиграв бровями сказал Райан.

Мне стало как-то неловко и взяв стакан воды я сделала пару глотков. Клод встал и вышел из-за стола.

– Куда это он? – поинтересовалась Джейн.

– Наверно на зов природы, – ответил он.

– Куда? – не понимающе переспросила я.

– В туалет.

Клод вернулся минуты через три и посмотрел на меня. Потом взял в руку вилку и продолжил есть.

Стоя возле лифта, мы ждали, когда он приедет чтобы подняться к себе на этаж. Мы успокоились. Настроение было хорошим. Изменение моей внешности произошло не напрасно. Нам повезло.

Зайдя вчетвером в лифт, Райан нажал на 5 этаж. Двери стали медленно закрываться, как вдруг мужская черная туфля, начищенная до блеска, остановила этот процесс и двери снова открылись. Перед нами стоял профессор Паттон. Я замерла. Он спокойно зашёл в лифт и двери закрылись. Он изучающе осмотрел нас всех.

– Это были вы, – произнес он.

От удивления я приоткрыла рот и быстро перевела взгляд на Джейн, которая вжалась в угол кабины, потом на Райана. Он с силой сжимал поручень. Только Клод стоял перед ним с каменным лицом.

– Я узнал тебя, – профессор уставился на меня, а потом перевел взгляд на Клода, – это ты напоил меня. Я вспомнил тебя. Точнее твое выражение лица. Отчаяние.

Клод не поменялся во взгляде. Его поза и руки оставались в покое. Только побежавшая капелька пота, текшая по его виску, выдавала его.

– Молчишь? – профессор пронзил Клода взглядом выпученных светло-серых глаз, – Ну, молчи. Только тебе это не поможет. Я хочу денег. И буду молчать о том, что вы натворили, только за определенную сумму.

Он поправил галстук и улыбнулся, посмотрев на меня.

– Вы, конечно, хотите задать вопрос – сколько? Судя по тому, что вам нужно бесплатное обучение, денег у вас особо нет.

Лифт приехал на наш этаж и его двери открылись. Профессор важно вышел из него первым. Мы же находились в ступоре.

– Выходите, – он жестом пригласил нас в коридор.

Клод первый смело вышел к нему. Мы словно утята за мамой гусыней пошли за ним.

– Я предлагаю вам сделку. Вы выполняете три моих поручения, и я забываю о вашем злодеянии, – он замолчал и посмотрел на нас, а мы с замиранием сердца ждали продолжения, – а если не согласитесь, то можете попрощаться со своей свободой. Вы скрылись с места преступления. Незаконно проникли в мой дом. Это всё очень серьезно. Про конкурс я вообще молчу.

Он снова осмотрел нас всех и нажал кнопку лифта, двери которого сразу открылись.

– У вас час на раздумье. Ждите от меня звонка, – сказав это он зашёл в лифт и двери закрылись.

Не помню, как мы оказались в комнате парней, но шок на наших лицах не проходил.

– Как он мог тебя запомнить? – в тишине раздался голос Райана.

– Он на несколько секунд очнулся, когда я оставляла следы его рук на стакане, – выложила я, – он посмотрел на нас обоих и снова потерял сознание.

– Почему он запомнил его, а не тебя? Ты гораздо ярче и тебя легче запомнить, а он запомнил его, – снова спросил Райан.

– Когда она относила стакан на кухню, он снова очнулся, что-то пробормотал, глядя на меня и отключился, – объяснил Клод.

Вдруг раздался звук пришедшего на мой телефон сообщения, и я дернулась. Быстро вытащив телефон из кармана джинс, я прочла его.

«Я уже на месте. Если можешь, приходи раньше».

Ох, мне сейчас не до романтики. Совсем. И написала ответ Мартину.

«Извини, но сегодня всё отменяется».

От него пришёл тут же ответ:

«Я так и думал».

В смысле? Почему он так написал? Не понимая его ответа, я убрала телефон туда же где он и лежал.

– Что будем делать? Три задания и мы спасены. Я за то, чтобы согласиться, – сказал Райан и посмотрел на Клода.

– А я категорически против! Тем более мы не знаем, что ему нужно. Какие поручения он нам даст? – тонким голосом завопила Джейн сидя в кресле.

Один за и один против. Джейн дело говорит. Меня это тоже пугает.

– Как написал Джек Лондон в своем романе «Маленькая хозяйка большого дома» – «Нельзя доверять иллюзиям – за них всегда приходится расплачиваться», – добавила Джейн.

Это верно. Мы не знаем, что ему надо и что, если он будет шантажировать нас ещё и новыми проступками. Вряд ли он хочет, чтобы мы вымоли полы в актовом зале. Но, с другой стороны, вдруг он отпустит нас с миром? По-моему, надо рискнуть.

– Я за, – озвучила я итог моих размышлений.

Клод молча кивнул головой. Большинство рискнуть.

– А я против, даже если вы все за. Меня пугает такая неопределенность! – закричала Джейн.

– А перспектива оказаться в тюрьме тебя не пугает? – поинтересовался Райан.

– Я не хочу! Я не буду! – стала стучать кулачками по подлокотникам кресла Джейн мотая в разные стороны головой. – Нет! Нет! Нет!

Её истерика и без того нагнетала ситуацию, в которой мы находились и моё терпение лопнуло. Я подошла к ней и дала пощечину. Она получилась звонкой. Схватившись за щеку, она затихла и испугано посмотрела на меня.

Оставшиеся полчаса мы обдумывали что будет с нами дальше. Телефон Клода зазвонил. На экране отобразился неизвестный номер. Он нажал кнопку ответить и поднес его к уху.

– Мы согласны, – ответил он через несколько секунд.

Значит звонит профессор. Мы притихли стараясь услышать, что он говорит, но было непонятно.

– Мы не успеем, – спокойно возразил Клод и продолжил слушать профессора.

Мы переглянулись и снова уставились на Клода.

– Понял, – и Клод нажал на кнопку отбоя на телефоне и скомандовал, – собирайтесь. Профессор сейчас скинет мне адрес и номера автомобиля. Его первое задание – это поцарапать машину.

– Я не смогу, – тихо произнесла Джейн.

– Это не законно и нас могут поймать, – возмутился Райан.

– Плохо, но у нас нет другого варианта. Даже если мы снимем свою команду и не будем принимать участия в конкурсе, это ничего не изменит. Ему всё равно на конкурс. Он хочет нашими руками сделать гадость. И всё, – и я встала с кресла, – пойду переоденусь в темную одежду. На улице уже почти стемнело.

– Верно. Я тоже надену всё черное, – согласился Райан.

– Я не пойду, – запротестовала Джейн.

– Нет! Ты пойдешь с нами, – твердо сказала я, – в тот момент, когда мы его сбили и ты не вызвала полицейских и скорую помощь, и поехала с нами в его квартиру, ты выбрала сторону. Нашу сторону. И теперь ты едешь с нами.

Она смотрела на меня своими большими, округлившимися от недоумения, голубыми глазами. Я понимала её, но ничего не могла поделать. Я, как и она очутилась в западне. Как мы все. Но я так просто не сдамся! Мы сделаем всё что зависит от нас и выиграем турнир. По чувствовав на себе взгляд Клода я посмотрела на него.

– Точно, – сказал он, как будто прочёл мои мысли.

***

Напротив указанного адреса мы сидели в микроавтобусе. Райан уклонялся от ответа, как ему удалось уговорить мисс Томпсон отдать нам его на всё время турнира, но я предполагаю, что он воспользовался своими чарами.

Машина с указанным номером стояла на припаркованном месте, как и сказал профессор. Вот только решиться на порчу частного имущества мы не могли. Профессор успокоил нас тем, что в этом месте отсутствуют камеры наблюдения. Но я не доверяла ему и поэтому вышла из машины. Натянув кепку как можно глубже, стала осматривать расположенные рядом здания на их отсутствие. Он не обманул нас. Когда я надела кепку наоборот, то подала знак, что всё чисто, и остальные вышли из микроавтобуса. Клод подошел ко мне и протянул острый камень, который он нашел на обочине. Меня всю трясло, но надо действовать, пока на улице никого нет. Сделав пару шагов в направлении машины, неожиданно дверь подъезда открылась и из нее вышла девушка. Мы остановились как вкопанные, но тут же сообразив, разбились на пары и пошли в разных направлениях по противоположенному от машины тротуару. Клод положил мне на плечо руку, и делая вид что рассказывает мне что-то, стал наблюдать за ней. Мне тоже стало интересно, и я обняла Клода за талию, чтобы тоже прослеживать за ее действиями. Девушка оказалась хозяйкой этой машины. Она сняла с сигнализации и достав с заднего сидения пакет, снова вошла в подъезд. Теперь надо немного подождать, вдруг она еще что-то забыла. Продолжая обнимать Клода, я посмотрела на него. Он сосредоточено следил за машиной. А он ничего так. Крепкий, уверенный, без лишней болтовни и суеты.

– Пошли, – и он отошел от меня.

Он махнул рукой другой парочке, и мы подошли к машине.

– Аккуратно и без резких движений, а то сработает сигнализация, – сказал Клод и присев на корточки приступил к делу.

***

Я лежала на кровати и думала о Клоде. Когда я обняла его то почувствовала силу, не физическую, а эмоциональную. Силу характера. Внутренний стержень. Короче не знаю, как правильно назвать, но что-то мощное и притягательное.

– Что мы натворили? – причитала Джейн с того самого момента, как мы вошли в комнату. – Нам это всё вернется. Весь вред, который мы причинили другим людям, вернется нам.

– Мы уже это сделали и ничего нельзя изменить, – сказала я.

– Так же нельзя! – она снова заплакала. – Мы ничтожные люди. Бесхребетные создания, которые не смогла сразу взять ответственность за свой поступок. Теперь, нас начало засасывать в болото. Болото нравственного падения.

Мне надоело слушать мораль, и я пошла к ребятам. Дверь снова открыл Клод и впустил меня в комнату.

– А Райан где?

– Ушел.

– Опять? Ему же завтра участвовать! Он совсем головой не думает! Хотя, если он так расслабляется, тогда может это и на пользу, – я замялась, потому что обратно идти не хотела и присела в кресло, – можно я у тебя немножечко побуду?

– Можно, – он захотел сесть во второе кресло, но потом передумал, – хочешь воды?

– Я бы сейчас чего-нибудь по крепче выпила, – с грустью выдохнула я.

Клод подошел к кровати Райана и достал из тумбочки начатую бутылку текилы.

– Так вот чем ты тут занимаешься, – обрадовалась я и потерла руки.

– Это не моё. Райан достал. Для храбрости.

– Боится повторение вчерашних похождение, это понятно.

Клод налил нам в стаканы текилы и поставил на столик, который стоял между кресел.

– Чтобы мы всех победили! – и я стукнула своим стаканом о стакан Клода.

Я сделала большой глоток, сморщилась и почувствовала во рту сладковатый привкус.

– Крепкая, зараза, – сказала я, поморщившись и снова подняла руку со стаканом, – давай повторим.

– Давай.

Второй глоток показался мне не такой противный. Клод сидел в кресле с закрытыми глазами.

– О чем думаешь? – спросила я его.

– Я узнал девушку, чью машину мы поцарапали. Бывшая профессора. Это она написала о перерыве в отношениях.

– И теперь он ей мстит, – закончила я его мысль.

– Скорей бы всё закончилось.

– И я этого хочу, – мне стало грустно, и я заглянула в стакан, разглядывая прозрачную жидкость, – хочу снова кататься на скейте и ни о чем не думать. Научиться делать смит грайнд. Это такое скольжение, достаточно сложное. У нас есть небольшой скейтпарк, и я тренируюсь на фанбоксе.

Я подняла голову и посмотрела на Клода. Он улыбался.

– Что не так? – в ответ он закачал головой. – Минуточку! Ты улыбаешься?

Я засмеялась. Мне было приятно находиться в его компании.

– Ладно. Теперь ты. О чём скучаешь или о ком? – спросила я.

– У меня нет ничего такого, – погрустнел он и залпом допил остатки текилы, – занимаюсь кудо.

Я сняла резинку с волос и мой хвостик распался. Я пальцами пригладила волосы.

– Теперь меня друзья не узнают или засмеют. Я стала обычной.

– Тебе не всё равно? Скоро ты уедешь в колледж, там появятся новые друзья и может интересы поменяются.

– Действительно. Но я надеюсь, что уеду в университет после того, как мы выиграем. Какую профессию ты выбрал?

– Хочу быть офтальмологом, – услышав его ответ я ошарашено посмотрела на него.

– Не может быть! – я не могла поверить в такое совпадение. – И я тоже!

Клод подлил немного текилы в наши стаканы и поднял свой.

– За будущих сокурсников.

Как интересно получается. Мы еще и учиться будем вместе. Приятная внешность, хорошая фигура. Трусом его точно не назовешь. Мне помог, приютил на ночь, когда Джейн ревела. Но и Мартин тоже вроде ничего. Пора возвращаться в свой номер.

– Джейн наверно уже успокоилась, – сказала я.

Клод встал с кресла и подойдя ко мне протянул руку. Я заглянула в его глаза и положила ладонь в его руку. Встав на ноги меня качнуло, но Клод резким движением руки прижал меня к себе. Так мы стояли несколько секунд неподвижно. А потом я просто положила голову ему на грудь.

Через минуту Клод отстранился от меня.

– Не надо. Нам надо сосредоточится на турнире, – услышала я его холодный голос.

– Конечно, – и я закрыла за собой дверь.

Второй день турнира и дело стоит за Райаном, потому что мисс Томпсон назвала его знатоком истории. Вот теперь и посмотрим. Все команды собрались в актовом зале ожидая начала турнира. Райан без конца ёрзал на стуле, что очень раздражало и его волнение стало передаваться Джейн.

– Не могу. Не могу. Не могу, – стала шептать она без конца.

– Что ты не можешь? – резковато спросила я.

– Я боюсь профессора. Боюсь, что когда его увижу, то выскочу из зала.

– Не стоит этого делать. Ты должна быть здесь. Вся команда должна присутствовать на турнире иначе будет не зачёт, и мы проиграем, – стала уговаривать я.

– Мне безразлично победим мы или поиграем. Я уже проиграла, совершая такие неприемлемые поступки.

Потихоньку на сцену стали выходить члены жури. Появился и профессор Паттон.

– Нет. Всё, – тихо пробормотала Джейн, тут же подскочила на ноги и заметалась, чтобы выйти, но не могла решить мимо кого пройти или меня или Клода.

Я быстро встала рядом с ней и попыталась посадить обратно на стул. Она взглянула на профессора, который наблюдал за нами и мгновенно обмякла. Еле успев схватить, я посадила ее на стул. Она тут же пришла в себя и стала оглядываться по сторонам. Клод молча положил ладонь ей на руку и произошло чудо. Она мгновенно успокоилась и собралась, как будто ничего и не произошло.

– Хитрый ход, – прошептал Райан, сидящий рядом со мной и поглядывая на Клода, – знает, что нравится ей, вот и воспользовался этим. Во благо.

Райан достал из кармана телефон и стал читать новое сообщение, скорей всего, почувствовав его вибрацию. Он оглянулся назад и кому-то улыбнулся. Судя по всему, ночной реванш оказался в его пользу.

На сцене появились члены жури. Участники заняли свои места. И тут я увидела Мартина. Оказывается, он силен в истории, а я и не знала.

Несмотря на тревожное состояние Райана он набрал восемь баллов, а наши соперники семь. Точнее сказать Мартин набрал семь баллов. Их команда дышит нам в спину.

После объявления результатов наша команда набрала восемнадцать баллов, а соперники пятнадцать баллов. Остальные команды я не брала в расчет, потому что они сильно отставали.

Толпа повалила по коридору в свои комнаты. Рядом с Клодом поравнялся Профессор.

– Отойдем в сторонку, – произнес он и мы пошли за ним.

Завернув за угол, он с довольной ухмылочкой смотрел на нас.

– Я доволен проделанной вами работой. Хорошо иметь дело с умными. Они в точности выполняют, что им велено, – приложив руку к острому подбородку он добавил, – и поздравляю вас с победой в очередном конкурсе.

Взгляд профессора перескакивал с одного на другого и вдруг остановился на мне. Неожиданно Клод оказался передо мной и загородил от его взгляда. Профессор расхохотался.

– Ждите второе задание. Оно не заставит вас долго ждать, – сказав это, он вернулся в актовый зал.

– Жуть какая. Он – настоящий маньяк, – еле слышно сообщал Райан.

Я посмотрела на Джейн. Она стояла вся белая, как стена и не шевелилась.

В фойе как обычно нас ждала мисс Томпсон. Надо было торопиться.

– Пошли, – и я взяла её под руку, но она выдернула ее и взялась за Клода, который равнодушно продолжил идти.

Мы шли по общему коридору как неожиданно рядом со мной появился Мартин.

– Нашел! – обрадовался он. – Идём, покажу что-то.

– Не могу. Нас ждет куратор, – удивилась я.

– Не переживай. Я её предупредил, что ты будешь со мной и придешь попозже.

Он схватил меня за руку и быстрым шагом повел на выход из университета. Мы прошли несколько зданий и свернули в переулок. Пройдя его, мы оказались возле небольшой арки в виде кольца. Сделана она из камней разных размеров. К ней вела лестница из четырех ступенек, а по краям арки остатки стены.

– Авина, смотри, – сказал Мартин, когда мы остановились перед ней, – это арка желаний. Если встать в нее и загадать желание, то оно должно обязательно сбыться. Так мне по крайней мере рассказал служащий гостиницы. Попробуй первая.

Не удивляясь уже ничему, я поднялась по ступенькам и встала в центр арки. Зажмурила глаза. Я хочу выиграть в конкурсе, поступить на медицинский факультет и мирно решить проблему с профессором Паттоном. И … в этот момент перед глазами появился образ Клода. И на этом, пожалуй, всё. Я открыла глаза и посмотрела на Мартина.

– Ты явно серьезно подошла к этому делу, – заключил он, – теперь моя очередь.

Мы поменялись местами. Теперь я наблюдала за ним. Мартин открыл глаза и смотрел на меня в упор.

– Я хочу, чтобы девушка, стоящая на против меня, выиграла конкурс и это не помешало ей серьезно отнестись ко мне, потому что она мне очень нравится.

Я была поражена.

– Ты же меня не знаешь, – с сомнением взглянула я на него.

– А что, если это любовь с первого взгляда?

– Не обижайся, но я в это не верю, – я развернулась и пошла по направлению к гостинице.

– Это всё из-за того высокого парня, который у вас в команде?

Я не понимающе посмотрела на него.

– Да ладно! Ты не в курсе? – Мартин прищелкнул языком от удивления. – Вчера на ужине, после того как я напомнил тебе о нашей встрече, и вышел из кафе, тот парень догнал меня. Он сказал, чтобы я не лез к тебе и что, тебе надо думать о конкурсе, а не о развлечении. Он очень настойчивый. И руки у него сильные.

Я ничего не ответила. Что сделал Клод? Ударил его?

– Я смотрю вы быстро сдружились с командой. Вы всегда ходите вместе. Это не плохо, – попытался отвлечь меня от переваривания новой информации Мартин.

– Так получилось, – отвернувшись от него ответила я, – а ты не плохо сегодня выступил.

– Спасибо, но хуже, чем участник твоей команды.

Я почувствовала, как его пальцы коснулись моей ладони и тут же он взял меня за руку. Я не знала, что делать. Оставить всё как есть или убрать руку. Меня спасло сообщение, пришедшее мне на телефон.

«Профессор дал новое задание. Надо собраться»

– Меня зовет моя команда, – и я убрала руку в карман джинсов, лишая его возможности взяться за неё.

– Тогда я провожу.

Стоя возле двери в комнату к парням, я не понимала, как мне поступить с Мартиным. Может дать ему шанс? Я заглянула в его голубые глаза. Они слегка прищурились и на лице появилась легкая улыбка. Я тоже улыбнулась и тогда Мартин наклонился ко мне, глядя на мои губы. Неожиданно открылась дверь, и я услышала голос Райан.

– Ой! – и дверь тут же захлопнулась.

Я опустила голову и посмотрела на ковровое покрытие.

– Я пойду, – сказав это, я прошмыгнула в комнату.

– Так, так, так! – тут же подключился с расспросами Райан. – Решила взять с меня пример и пошалить немного?

Я перевела взгляд с Райан на Клода. Его гневный взгляд пронзал меня на сквозь. Заметив, что одно из кресел свободно, я села в него.

– Ничего подобного, – ответила я Райану.

– Авина, да не стесняйся! – заулыбался он. – В этом нет ничего постыдного. Я даже скажу, что в нашей ситуации такая разрядка просто необходима!

– Поговорим о деле, – ледяной тон Клода резко прервал наш разговор, и все посмотрели на него.

– Ты чего? – спросила я его.

– Сейчас надо сосредоточится на турнире, тем более тебе завтра выступать, а ты… , – он резко замолчал.

– А я что? Продолжай. Закончи фразу. А я развлекаюсь с парнем?

– Меня это не касается, – мрачным тоном сказал он.

– Остановитесь! – закричал Райан. – Не хватало нам сейчас поссорится.

– Нам надо высыпать мусор на крыльцо перед входной дверью. Мусора должно быть много, – произнес Клод.

– Уже лучше. Это хулиганство, а не порча имущества, – объяснил Райан.

– Нам надо заехать в магазин и купить большие мусорные пакеты. Потом набрать из контейнеров мусор и вывалить его под дверью, – продолжал Клод.

– Зачем такие сложности? Мы вытащим пакеты с мусором из баков, стоящих у дороги. Если получится, то лучше всего взять у соседей. Так человек может подумать, что насолил соседу, а тот наказывает его, – предложила я, довольная своим вариантом.

– Подходит, – и Райан посмотрел на Клода, – покажешь мне адрес, и я сейчас сгоняю на разведку.

– Поедем в тоже время, что и вчера, – скомандовал Клод.

– Я не хочу ехать, – и Джейн грустно опустила голову.

– Это всего лишь мусор. Мелкая шалость, – Клод ласково посмотрел на нее.

– «Всё по-настоящему плохое начинается с самого невинного». Это не мои слова, а Эрнеста Хемингуэя, которые он написал в книге воспоминай «Праздник, который всегда с тобой», – печально добавила она.

– Надо ехать, – сказал Райан, глядя на Джейн.

– Ладно, – тихо ответила она.

Понимая, что разговор окончен, я встала с кресла и пошла в свою комнату.

Получается, что Мартин прав, Клод и правда меня ревнует. Но тогда почему он не проявляет инициативы? Возможность то была, но он сам отказался от нее. Нет. Дело не во мне. Он думает о конкурсе. Ему нужна победа.

На этот раз ребята пришли к нам. Мы были готовы к действию. Райан довольно улыбался.

– Всё отлично. Я осмотрелся. Это маленький райончик с небольшими домами. Мусорные баки стоят у дороги и к вечеру они как раз наполнятся. То, что нам и нужно. Есть 2 камеры, но их установили на крайних домах, а наш находится почти в центре. Единственное, нам надо будет пойти пешком. Я присмотрел место, где припаркую микроавтобус. Мы пройдем по тропинке сквозь небольшой парк и выйдем как раз к нужному нам дому.

– За дело, – и Клод открыл дверь.

– Я не готова, – вдруг заявила Джейн.

Мы все обернулись и посмотрели на Джейн

– Я хочу мороженое.

– Ну, ладно. Купим тебе по дороге, – удивленно согласился Райан.

– Я хочу прямо сейчас!

– У нас нет мороженного, – заметил Клод.

У нее совсем крыша поехала на почве нравственности. Достали ее капризы! Или так она на Клода хочет произвести впечатление?

– Если нет мороженного, то я не пойду, – и Джейн скрестила руки на груди и отвернулась от нас, – вы и без меня прекрасно справитесь.

– Так вот в чем дело! – разозлилась я. – Ну, уж нет! Ты идешь с нами!

Джейн опустила руки вдоль тела и грустно прошла мимо нас на выход.

Райан хорошо проделал свою работу, и мы без труда достали мусорные мешки. Каждому по пакету. Вот только одна проблема. На первом этаже горел свет. Если мы сейчас начнем высыпать мусор, то нас обязательно услышат. Мне стало любопытно, что там происходит и я подошла к окну и заглянула в него. За обеденным столом сидел мужчина и та самая девушка, которой мы поцарапали машину. Я быстро вернулась к ребятам.

– Там таже девушка. Бывшая профессора, только мужик с ней. Они явно мило ужинают, – сказала я всем, но больше обращаясь к Клоду.

– Так вот к кому ушла подружка профессора, – ухмыльнулся Райан.

– Или вернулась обратно, – добавила я.

Через полчаса свет погас, но тут же включился на втором этаже. Решив, что окна закрыты и нас не должны услышать мы приступили к хулиганству. Стараясь, как можно тише мы вывали мусор под дверью. Да уж, убирать придется долго. Мы отошли на противоположную сторону дороги и посмотрели на окна. На улице было тихо. Все отдыхали после дел и забот. Свет на втором этаже погас. Значит жильцы узнают о проблеме только утром. Тишину прервал громкий звук сообщения, пришедший на телефон Райана. Мы переглянулись. Райан и Джейн побежали в сторону парка. Я тоже хотела рвануть, но Клод остановил меня взяв под руку и прижимая к себе.

– Без паники, – прошептал он, – мы спокойно дойдем до парка не привлекая внимания, на тот случай, если кто-то выглянул в окно. Мы гуляем.

Руки у него и правда сильные, так крепко держит. Зайдя в парк, где нас уже не видно, мне не хотелось, чтобы он отпускал меня. Странное чувство защищённости возникало каждый раз, когда я находилась так близко к нему. Он захотел убрать руку, но теперь я прижала его к себе, и мы продолжили путь.

Заметив микроавтобус, мы расцепили руки.

– Что за дела? – подойдя к Райану, который стоял возле машины, угрожающим тоном спросил Клод. – Ты забыл выключить звук?

– Я не специально, – оправдывался Райан, – всё же хорошо прошло.

– Нам осталось выполнить ещё одно задание профессора и надеяться, что он отстанет от нас, – поучительно сказал Клод, обращаясь к нам всем, – в следующий раз я лично проверю ваши телефоны.

Мы сели в машину и поехали обратно в гостиницу.

– Кто это? Из-за кого нас чуть не поймали? – решила подразнить я Райана.

– Девушка, – как-то неловко ответил он.

– А что так скромно? Это участница? – спросила я.

Но он промолчал.

– Она тебе нравится. Это не просто развлечение, она и правда тебе нравится, – удивилась я.

Райан продолжал молчать. Я вошла в раж. Наверно из-за того, что только что перенервничала.

– Давай подумаем. Кто из участниц симпатичная? – стала размышлять в слух, – видела маленькую блондинку, а ещё рыжую с короткой стрижкой. Так кто?

– Да это участница, но кто она я не скажу, – разозлился Райан.

Я засмеялась и больше не стала приставать к нему.

Вернувшись в комнату, мы с Джейн легли спать. Сна не было ни в одном глазу. Джейн оставила включенный ночник возле своей кровати. Так спокойнее. Я постоянно переворачивалась с одного бока на другой. Улечься поудобнее не получалось. Какую позу бы не приняла, я испытывала дискомфорт. На минуту я замерла. Джейн лежала тихо. Непонятно. Она перестала плакать и причитать. Неужели уснула? Я встала с кровати и подошла к ней. Лёжа на спине, она смотрела в потолок, сложив руки на груди, как покойник. Её кожа и без того бледная, казалась совсем прозрачной. Под глазами появились черные синяки. Она шевелила губами, что-то произнося еле слышно. Я потрогала ее лоб. Прохладный.

– Джейн, тебе плохо? У тебя что-то болит? – осторожно спросила я.

– Да, – и она посмотрела на меня, – душа.

Дело дрянь. Надо что-то делать, как-то успокоить её. Накинув на себя худи, я пошла к Клоду. В очередной раз в номере находится только он.

– Джейн плохо себя чувствует, у нее душа болит.

– Идём.

Клод подошёл к кровати Джейн и заглянул ей в лицо. Она посмотрела на него и сдвинула брови.

– Мы плохие. Мы творим зло другим. Что с нами будет? – умоляюще спросила она.

– Ты не стой стороны подходишь к этому. Мы пытаемся выжить. Древние люди убивали животных. Это плохо. Но делали это ради пропитания. Использовали шкуры животных чтобы согреться и не умереть от холода. И у нас также, только это современный мир и правила немного изменены, но основная задача та же.

– Возможно ты прав, – задумалась она.

– Поспи, ты просто устала. Завтра станет легче, – сказав это он погладил ее по голове и она тут же закрыла глаза. Черты лица стали мягкими.

– Тебе тоже надо выспаться перед турниром, – сказал мне Клод, отойдя от Джейн, – мы надеемся на твою завтрашнюю победу.

– Я пыталась, но не могу уснуть, – прошептала я, услышав, что дыхание Джейн стало глубоким и она уснула.

– Я тоже не могу. Пошли ко мне, не будем ей мешать.

Мы сели в кресла в его номере. Я подтянула ноги к животу, натянули худи на них и обняла, упёршись лбом в колени.

– Мне надо выиграть турнир иначе всё пропало. Родители, как всегда, сделают так как хочется им, а не мне. И так будет продолжаться всю жизнь, – я подняла голову и посмотрела на Клода, который внимательно слушал меня, – они не знают, что если я выиграю, то сама смогу выбрать специальность и учиться на ней бесплатно. Родители думают, что это просто очередной турнир, который увеличит шанс на поступление на менеджмент.

– Любопытно, – он нахмурился, – мои тоже не знают о такой возможности. У меня уже вся жизнь расписана. Отец военный и хочет, чтобы я пошел по его стопам. Мои возражения он игнорирует. Будет так как он сказал. Точнее приказал. Но это не моё.

– Вот так расклад, – удивилась я, – у нас много общего.

– Тебе пора отдыхать, – ласково предложил Клод.

– Я не хочу уходить.

Он отвернулся от меня и потёр лоб.

– Тогда ложись здесь.

Я поднялась с кресла и подошла к нему. Взяла за руки и потянула к себе.

– Полежи со мной, – это была просьба человека, которому просто нужна помощь.

– Не могу, – сказал он, встав с кресла и отпустив мои руки, – ты как никто другой понимаешь, что нам сейчас нужна ясная голова. А если…

Он замолчал и запрокинул голову назад.

– А я не хочу больше так. Ты нравишься мне, – и встав на носочки я положила руки ему на плечи.

– Ну, что ты делаешь? – спросил он жалостливым голосом.

Я обняла его и прижалась лицом к его шее. От него приятно пахло и я прижалась ещё сильнее. И тут он сдался, и крепко прижал меня к себе.

Мы легли на его кровать, продолжая обниматься. Казалось, что если я его отпущу, то он исчезнет. Всё пройдёт как сон.

– Как же мне хорошо сейчас, – и я поцеловала его в щеку.

Он приподнялся на локте и посмотрел на меня. Потом убрал порядку волос с моего лба и улыбнулся. Наклонился и поцеловал в губы. Блаженство. Теперь я точно знала, чего мне не хватало.

После поцелуя мы молча лежали, прижавшись друг к другу.

– Авина, ты тоже мне нравишься, – вдруг заговорил он, – с того самого момента, когда ты оставляла отпечатки рук профессора на стакане. Я сразу понял – ты что надо!

Я засмеялась.

– Давай помечтаем, – довольная предложила я, – мы побеждаем в конкурсе, поступаем на один факультет и видимся каждый день.

Я почувствовала, как мое тело расслабляется, глаза открывать не хотелось, и я уснула.

***

– Просыпайся, – услышав ласковый голос Клод, я не могла поверить, что это мне не приснилось.

Открыв глаза, я увидела довольное лицо Клода, который сидел на корточках и улыбнулась ему.

– Через полчаса нам надо спускаться на завтрак, – предупредил он.

Я быстро села и посмотрела на кровать Райана.

– Его нет. Написал, что встречаемся в кафе.

– Пойду умоюсь и переоденусь, – и поцеловав Клода в щёку я встала, направляясь к двери.

Клод подошёл ко мне и обнял.

– Я очень хочу, чтобы твоя мечта сбылась.

На завтраке все выглядели нормально и даже Джейн. Она улыбалась Клоду и всячески пыталась завести с ним разговор.

– Пойду за булочкой, – сказала она и посмотрела на Клода, – тебе взять?

– Нет. Спасибо, – и Джейн отошла от нас, а Клод перевел взгляд на меня.

– Пропал наш друг, – сказав это Райан подмигнул мне, – она теперь от него не отстанет.

Мне пришло сообщение от Мартина, и я прочитала его.

«Я наблюдал за тобой весь завтрак. Ты так мила и очаровательна. Огорчало только то, что ты не искала меня взглядом».

Я слегка приподнялась на стуле и посмотрела по сторонам. Мартина нигде не было. Наверно уже ушёл. Перечитав еще раз его сообщение, я не имела понятия, что ему ответить.

Выходя из кафе нам на встречу, шёл профессор Паттон.

– За мной.

Отойдя на расстояние, чтобы нас никто не слышал он радостно за улыбался.

– И вы снова оказались на высоте.

– Осталось последнее, – напомнил Клод.

– Помню, помню, – говоря это профессор нагло рассматривал меня и ехидно улыбался. Сквозь губы проглядывали мелкие и широко расставленные друг от друга зубы, – а ты похорошела.

Ком встал у меня в горле. Чего он хочет?

– Третье задание и мы квиты, – уточнил Клод, взяв меня за руку.

– Я очень хорошо подумаю над ним, – он не отрывал взгляда от меня.

А что, если он захочет, чтобы я провела с ним…Меня охватил ужас, и я крепко сжала руку Клода.

– Это не должно лично касаться никого из нас! – повысил голос Клода.

– Ты мне ещё условия ставишь? – надменно спросил Профессор.

– Да!

– Расслабься, – засмеялся он, – я придумаю что-нибудь по интереснее. Жди сообщение.

И он ушёл. Меня начало трясти, и я обняла Клода, а он прижал меня к себе.

– Я так испугалась. Он так неприятно рассматривал меня. Я думала, что он захочет…

– Я знаю, – перебил он, – я тоже испугался.

– Это было так очевидно, что я потерял дар речи, – сказал Райан.

– «Ночь не так черна, как человек», – добавила Джейн, – в этом Виктор Гюго прав.

Я подняла голову и поцеловала в губы Клода. Удивились все и сам Клод.

– Кто бы мог подумать! – изумился Райан.

Неожиданно мы услышали грохот и повернулись на шум. Джейн лежала на полу. Рядом с ней Райан проводил её в чувства.

– Ребята, – укоризненно заметил он, – надо было её подготовить к этому. На нее снова напала «падучая».

Мы снова повернулись друг к другу.

***

Соревнование прошло отлично. Я набрала девять баллов, а «Всезнайки» восемь. Теперь счет составлял двадцать семь у нашей команды и двадцать три балла у соперников. Мисс Томпсон поздравила меня и всю нашу команду.

Вернувшись в свой номер, я чувствовала себя очень уставшей. Все переживания из-за конкурса и профессора Паттона навалились разом и совсем истощили меня. Джейн не смотрела на меня и притихла. Я легла на кровать, закрыла глаза и тут же уснула.

Тут же мне приснился профессор. Он пришел в мой номер и закрыл за собой дверь. Я точно знала зачем он пришёл. Его выпученные глаза смотрели на меня с нетерпением и развратом. Подскочив с кровати, я хотела побежать в ванную комнату и закрыться там от него. Но он мгновенно оказался рядом со мной и швырнул меня на кровать. Упав на спину, я не могла пошевелиться. Кровь застыла у меня в жилах.

Он медленно опустил свои костлявые руки на ремень. Отодвинув пряжку, он вытащил пояс и шип ударился о рамку. Звон пряжки заставил моё сердце забиться с неистовой скоростью. Расстегнув пуговицу на брюках, его костлявые пальцы коснулись подвеса. Молния начала медленно расстёгиваться. Я заплакала и тут же проснулась. Продолжая плакать, я побежала в комнату к Клоду.

Увидев меня, он подскочил с кровати и подбежал ко мне.

– Авина, кто тебя обидел? – с яростью в голосе спросил он.

– Никто, – вытирая слезы сказала я, – мне приснился сон. Профессор… Он хотел… Уже ширинку расстегнул.

Он прижал меня к себе и поцеловал.

– Я боюсь его последнего задания. А что если…

– Этого не будет!

Он сел на кровать и посадил меня на колени. Обняв, погладил по спине и поцеловал в губы.

– Прошу прощения, но я даже не думал, что у вас на столько всё серьёзно, – неожиданно со своей кровати сказал Райан.

– Ой, а я думала тебя нет, как обычно, – и мои щеки обдало жаром.

– Я уйду через час, так что потерпите немного, – заулыбался Райан.

– Нет. Лучше мы пойдем, пройдемся, – и Клод, поставив меня на ноги взял за руку и повёл к двери.

Мы шли, держась за руки, переплетя наши пальцы. Нам не нужно было что-то говорить друг другу. Достаточно просто чувствовать, что он рядом и от этого становилось радостно и спокойно. Услышав музыку, мы пошли на ее ритмичную мелодию. Подойдя к небольшому перекрестку, мы увидели двух музыкантов. Два парня лет двадцати в узких джинсах и рубашках в клетку слегка приплясывали в такт. Красивое сочетание гитары и бубна заставило и меня двигаться под их ритм. Когда они закончили играть, столпившаяся вокруг них толпа стала хлопать в ладоши и свистеть. Они и правда великолепны. Прослушав еще пару композиций, мы пошли дальше. Так, еще около часа мы без цельно бродили по улице разглядывая витрины и проходящих мимо людей.

– Не хочу это говорить, но нам пора возвращаться в гостиницу, – напомнил Клод.

– Да, – грустно согласилась я с ним, – скоро ужин.

Но я думала о профессоре Паттоне и о том, какое задание он нам приготовит.

***

Зайдя в номер к Клоду, я усадила его в кресло, а сама села на него сверху. Проведя руками по его коротким волосам, я нежно провела кончиками пальцев по лбу, потом по густым бровям, спустилась к губам и коснулась их.

– Я сейчас так счастлив, – и притянув меня к себе поцеловал.

Но вдруг раздался звук пришедшего сообщения на его телефон. Он с трудом оставил мои губы в покое и посмотрел на него. Его глаза быстро пробежали по тексту и его лицо стало хмурым.

– Что там?

– Это профессор: «Вы должны напугать девушку (фото, адрес и время скину позже) сделать видимость ограбления, но ничего не взять. Надо чтобы она испугалась», – прочел гневно сообщение он, – я отказываюсь это делать.

– Как нам быть?

– Мы у него в руках. У нас нет выбора. Он может нас сдать полиции в любой момент, – и Клод задумался, – надо с этим покончить.

– Что ты задумал? – испугалась я его решительного выражения лица.

– Я поговорю с ним.

– Я с тобой!

– Нет. Я должен один решить эту проблему.

– Я помогу тебе.

– Тебе лучше остаться. Для твоей же безопасности.

– Ты избить его хочешь?

– Думаю, что это не поможет, – и в глазах Клода появилась жёсткость.

– Убить?! – вскрикнула я и он промолчал.

Этого нельзя допустить. Я не буду отходить от него и ему придется взять меня с собой. А там я остановлю его. Клод посмотрел мне в глаза, улыбнулся и крепко поцеловал.

– Нет, конечно, – и он улыбнулся, но я не поверила ему.

***

– Уже поздно, а профессор до сих пор молчит, – сказал Райан за ужином, – у нас осталось всего 4 часа, а потом нас не выпустят из гостиницы.

Я посмотрела на Клода, но он промолчал. Наверное, собирается с мыслями. Да, сложно такое сказать.

После того, как мы плотно поели мы встали из-за стола и вышли из кафе. Меня догнал Мартин и взял за руку. Я тут же ее отдернула.

– У меня не получилось тебя поздравить с победой. Ты молодец! Опять ваша команда обошла нас, – он замолчал и пристально посмотрел на меня, – давай сейчас сходим куда-нибудь? Если ты не занята.

Ну, вот. Надо как-то по тактичнее сказать, что он был прав на счет Клода. Но я не успела этого сделать. Клод подошел ко мне и положив руку на плечо обнял меня.

– О! – удивился Мартин. – Нет, так нет. Всё понятно.

Меня это смутило. Но Мартин пожал руку Клоду и ушёл. Он догадывался об этом с самого начала. Уголки губ Джейн опустились и отвернувшись от нас, она пошла в комнату. Мне стало легко, что не надо объяснять ничего Мартину. Всё само собой решилось. Я повернулась к Клоду и обняла его за шею, а он положил руки мне на спину и прижал к себе. Мы стали целоваться. Проходящие мимо нас присвистывали.

– Я сейчас приму душ и приду к тебе, – предупредила я, гладя его по голове.

Он улыбнулся, и мы пошли в свои комнаты.

Я быстро приняла душ, переоделась и радостная пошла к Клоду. Меня очень удивила закрытая дверь в его комнату. Я постучала, но ответа не последовало. Я стала звонить ему на телефон, но абонент оказался вне зоны действия сети. Тогда я позвонила Райану, но он сбросил меня. Через несколько секунд от него пришло сообщение:

«Что?».

Я отчетливо чувствовала его недовольство.

«Знаешь, где Клод?».

«Он твой парень, а не мой. Не знаю».

Значит он всё-таки пошел к профессору. Я вернулась в комнату и отправила ему сообщение:

«Позвони мне, как только сможешь».

И тут у меня начался ад. Я не находила себе места. Чтобы чем-то занять себя я спустилась в холл. Немного походив там, снова пошла проверить комнату Клода. Вдруг он вернулся, а я его не заметила, и мы разминулись. А не позвонил, потому что села батарейка на телефоне. Но в комнате по-прежнему никого не было. Так продолжалось в течении двух часов, пока мне не пришло от него сообщение:

«Через полчаса собираемся у нас. Есть что обсудить».

Эти тридцать минут оказались пыткой. Стрелки медленно передвигались, словно издеваясь надо мной. Не дождавшись двух минут, я пошла к Клоду. Угрюмый, он сидел в кресле и что-то писал в телефоне.

– Почему ты мне не позвонил? – упрекнула него с порога.

– Извини. Так получилось, – не отрываясь от телефона и не взглянув на меня произнёс он.

Занят? Он точно убил его! Твою мать! Я поставила локти на колени и закрыла лицо руками. Мне стало обидно, что такая ситуация произошла со мной. Точнее с нами. Всё могло так здорово сложиться. Но теперь об этом даже не стоит и думать. Все собрались в комнате.

– Завтра в семь часов утра мы поедем к одной женщине и будем уговаривать ее, что бы ее сын взял домой собаку, – спокойной произнес Клод.

– Это задание профессора? – засомневался Райан.

– Нет. От этого решаются наше будущее, и проблема с профессором, – продолжил Клод.

– Значит уговорим, – обрадовался Райан.

– Я так рано не проснусь, – заныла Джейн, – я к завтраку то с трудом просыпаюсь. Он, между прочим, в девять, а тут надо встать так рано.

– Придется тебе лечь пораньше, – сказал Клод.

– Ну, я не хочу так рано вставать, – заупрямилась она.

– Если ты не проснешься вовремя, то я оболью тебя холодной водой, – и я пристально посмотрела на нее.

– Тогда я пойду, – и Джейн быстро вышла из комнаты.

– Так он жив? – до меня стало доходить сказанное и я посмотрела на Клода.

Он только слегка улыбнулся.

– Иди сюда, – сказал он, предлагая мне сесть на его кровать рядом с ним.

– Я пошёл, – весело отрапортовал Райан, – и меня не будет до утра.

Как только дверь захлопнулась я крепко обняла Клода.

– Я так боялась, что ты совершишь глупость, – и я прижалась крепче к нему.

Он обвил меня своими руками и повалил на кровать.

– Я почти что совершил это, – он замолчал и зарылся лицом в мои волосы.

– Расскажешь? – аккуратно спросила я.

Но он ничего не говорил, только сопел и глубоко вдыхал запах моих волос. Потом глубоко выдохнул.

– Я не мог перестать думать о его последнем задании. Это выходило за все рамки. Тогда я решил, что, если устраню его, то больше он не сможет манипулировать нами. Твоё желание сбудется. То есть наше, – он замолчал и обнял меня крепче, – и я решился. Я поехал к нему домой. Прячась за машиной, я ждал его возвращения. Я хотел зайти вместе с ним и попытаться убедить его отстать от нас. Я был готов на всё. В руке я держал большой камень. Когда я увидел его подходящего к подъезду я сделал пару шагов и уже практически рванул к нему. Но к профессору подошла собака и завиляла хвостом. Беспородная дворняжка, грязная и с запутанной шерстью. Он остановился и достал из сумки пакет. Раскрыл его и присев рядом с псом стал его кормить. Пока собака ела, он ласково гладил ее по голове. Он начал с ней разговаривать. Говорил о том, что хочет взять ее к себе домой, но не может из-за мамы. У нее кинофобия, боязнь собак. Он рассказывал собаке, что гулял бы с ней в парке, купал её и заботился. И что для счастья ему только это и надо. Но несмотря на его желание, мама будет категорически против. Даже учитывая то, что он живёт один. Он разговаривал с ней таким ласковым голосом, что я передумал.

– Ты всё правильно сделал. Но как ты узнал адрес, где живёт мама профессора? – спросила я.

– Сначала я зашёл на сайт государственного университета. Там указана личная информация о преподавательском составе – когда и где родился, награды, дипломы и т.п. Конкретный адрес не указан, но упомянут район. Это сузило круг поиска. Но как я буду объяснять кто мне нужен? Миссис Паттон, мать профессора? Тогда не рассчитывая на успех, в поисковике запросил фотографии профессора с мамой. И мне повезло! Нашлась одна фотография с какого-то мероприятия, где профессор и мама стояли торжественно одетые. На карте района я прикинул 5 разных мест, где буду искать и поехал. Я заходил в маленькие магазинчики, в надежде что она ходит за продуктами, и продавцы могут ее узнать. Но я потерпел неудачу. Не зная, что делать дальше я просто шел по тротуару и упёрся в ещё один магазинчик. Терять уже было нечего, и я зашёл в него. Показав фотографию продавцу, он узнал ее, но где живёт он не знал. К нему подошла женщина с покупками. Решил спросить и у нее. Каково было моё удивление и радость, когда она сказала, что знает эту жутко вредную старуху, которая встаёт в 6 утра и начинает громко смотреть телевизор. Оказалась, что она соседка этой женщины. И она дала мне адрес!

– Значит завтра всё решиться, – и заглянув в его глаза добавила шёпотом, – а сейчас давай насладимся этим мгновением.

***

Подъехав к дому миссис Паттон, мы не могли решиться выйти из нее. Страх того, что у нас ничего не получится завладел нами.

– Это ничем хорошим не закончится, – трагично произнесла Джейн, – практически всегда, такие нестандартные решения проблемы приводят к её ухудшению.

Однозначно. С ней и не поспоришь. Но что, если сработает? Если всё выйдет?

– А у нас всё получится! – призывно сказала я.– Пора идти!

Дверь нам открыла женщина около шестидесяти пяти лет, невысокого роста и полная. Глаза точно такие же, как и у ее сына. Такие же выпученные и светло-серого цвета.

– Чего вам надо? – грубо спросила она.

– Мы хотим поговорить по поводу Вашего сына, – доброжелательно объяснила я, но она недоверчиво прищурилась, и я добавила, – он наш будущий преподаватель.

Впустив нас в свою квартиру, она предложила нам сесть на диван, а сама села напротив в кресло.

– Профессор Паттон хочет завести собаку. Разрешите ему это, – продолжила я.

– Нет! Собаки – это зло. Даже говорить об этом не хочу.

– Он очень несчастный человек, а собака…, – попыталась продолжить я

– Даже слушать не хочу! Всё! Уходите из моего дома! – не дала мне договорить она.

– Почему вы боитесь собак? – неожиданно спросила Джейн.

– Я не обязана вам отвечать на это! Убирайтесь! – разгневалась она, но внезапно притихла и закатала рукав халата до плеча. Всю руку покрывали жуткие шрамы. – Когда мне было 3 года мы с отцом гуляли в парке. Я стала играть в прятки с ним. Он давал мне возможность подальше убежать и спрятаться за деревом. Но вдруг на меня напала собака. Она схватила меня за руку. Помню, как сейчас свой крик и боль. Мне казалось, что собака жуёт мою руку. Папа подбежал ко мне практически сразу и разжал пасть, освободив остатки руки. Хозяин собаки тоже подбежал. Потом суды и бесконечные лечения. Мне практически полностью восстановили руку, только остались шрамы.

Мы молча смотрели на ее руку и понимали её. Причина фобии обоснована.

– Вы любите сына? – вмешался Клод.

Она ошарашено выручила на него свои слезливые серые (синоним надо) глаза.

– Что за вопрос? Конечно же!

– Тогда разрешите.

– Я езжу к нему в гости каждую неделю и как я буду это делать, если он будет жить с псиной?

– А может и не надо так часто к нему ездить? Пусть побудет один. Он сам будет приезжать к Вам.

Она медленно опустила рукав халата и внимательно посмотрела на нас.

– Вы думаете это поможет? Он стане счастливее от этого?

– Я видел в его взгляде заботу, ласку и привязанность к одной собаке, которую, как я понял, профессор Паттон подкармливает уже давно. Я не буду говорить, что это сто процентная гарантия, но шанс есть, – сказал Клод спокойным и уверенным голосом.

– Ладно. Я разрешу ему завести себе собаку, – уступила мама профессора.

– Вы не пожалеете! – оживился Райан.

***

Счастливые, довольные и гордые собой мы вернулись в гостиницу. Наступило время завтрака, и мы сразу направились в кафе. Но дойти до него у нас не получилось. Заметив злое лицо профессора, ко мне вернулся страх и неуверенность, что наш план сработает. Профессор поманил нас к себе пальцем.

Клод смело пошел к нему, а мы робко последовали за ним. Отойдя в безлюдное место, профессор сложил руки на груди и надменно посмотрел на нас.

– Оправдывайтесь, – повелительным тоном потребовал он.

– Да, мы не выполнили задание, – начал Клод.

– Я это прекрасно и без тебя знаю! Почему? – закричал он.

– Мы больше не будем выполнять задания, – продолжил спокойно Клод, словно перед ним не стоял злой и опасный оппонент.

– Тогда готовьтесь попрощаться с родными и нормальным будущем, потому что их у вас в ближайшее время не будет! – разозлился профессор и его лицо покраснело.

– Вы можете завести у себя дома собаку, – не обращая никакого внимания на крик продолжил Клод, – мы убедили Вашу маму, и она согласилась.

– Не может быть, – медленно, еле шевеля губами проронил он.

– Позвоните ей, и она подтвердит.

Профессор, косясь на нас отошёл в сторонку и достал телефон. Он говорил спокойно, но, судя по тому, как он периодически поглядывал на нас, видимо, разговаривал с матерью. Потом он отвернулся от нас спиной, убрал телефон и ладонями закрыл лицо. Простояв так около минуты, он вернулся к нам. Глаза у него были красные. Он плакал.

– В расчёте, – и он ушёл.

А мы продолжали стоять, не веря в происходящее. Неужели у нас получилось? Придя в себя, мы стали улыбаться как больные на голову, а Джейн заплакала.

***

Заключительный этап турнира. Четвертый тур и Джейн на сцене. Теперь от нее зависят наши перспективы. Или у меня и Клода всё останется, как и прежде или мы кардинально поменяем жизнь. Но и в чудеса я не верю. Когда Джейн собиралась на турнир, то была крайне рассеяна. Перед турниром хотела полностью помыться, а вышла с сухой головой. Приготовила себе юбку и топик, а надела футболку и брюки. Не могу понять, почему? Всё же решилось хорошо! За эти четыре дня у нас у всех поменялось представление о правильном, но она всё это восприняла слишком близко к сердцу и теперь не может себе простить этого. Поэтому, сидя в зале и наблюдая за ее ответами с каждой минутой я понимала как наши шансы на победу испаряются и улетучиваются как дым.

Тур окончен. Участники вернулись к своим командам. Жури провели подсчёт баллов, и директор вышел на сцену. Я крепко сжала руку Клода, боясь услышать то, что он скажет.

– В последнем туре победу одержала команда «Всезнайки» набрав восемь баллов, – сказал директор и я поняла, что мы проиграли.

Моя рука ослабила хватку, но Клод стиснул мою кисть.

– По результатам подведенных итогов всех туров мы объявляем победителя турнира, – он выдержал драматическую паузу, – с разницей в один балл победила команда «Смекалистые».

Все зааплодировали. Райан с диким воплем подскочил со своего места. Джейн заплакала, но явно от счастья. А мы с Клод продолжали сидеть и крепко сжимать наши руки.

– У нас получилось, – радостно произнес Клод и заулыбался, – теперь мы будет вместе.

– Я уже и не могла представить жизнь без тебя, – и я, заплакав обняла Клода.

– Следя за ответами Джейн я начинал планировать переезд в твой город, – засмеялся Клод, прижимая меня к себе.

Неожиданно к нам подошла участница из другой команды и обняв Райана стала целовать его в губы. Поразившись, я приподняла брови вверх. Это была та самая некрасивая девушка в красной футболке. Когда она ушла к своей команде, я не смогла удержаться от расспросов.

– Так вот где ты пропадал все эти ночи? Это она тебе постоянно писала?

– Да, – слегка смущено заулыбался Райан, – во вторую ночь, после того как я реабилитировался с блондинкой, довольный и радостный я возвращался в номер. Но заметил ее грустную, стоящую в коридоре у окна. Так как настроение было супер, я решил спросить, не нужна ли ей помощь. Она сказала, что ей скучно одной в комнате, потому что её соседка отрывалась с кем-то. Разговорившись, она позвала меня к себе. Мне было так с ней интересно общаться! И как-то так получилось, что мы оказались в её постели.

Райан заулыбался и почесал затылок.

– Раньше я бы на девушку крупнее меня даже не посмотрел, а теперь … кажется я влю… не знаю в общем, – и он перевел на нее взгляд, а она улыбнулась в ответ.

***

После проведённой экскурсии по университету мы с Клодом сразу подали документы на один факультет. Теперь осталось прожить целый год и хранить секрет от родителей. Надеюсь, у нас осуществится задуманное, потому что надо верить только в лучшее и тогда всё обязательно получится.