Czytaj książkę: «Куклы. Пробуждение»

Эта книга — художественное произведение. Все персонажи, события и сюжетные линии вымышлены.

В тексте упоминаются реально существующие больницы, университеты, школы и другие учреждения. Эти названия используются исключительно для создания достоверной атмосферы и не подразумевают, что описанные события происходили или могли произойти в данных местах на самом деле.

Все медицинские схемы в книге описаны в художественных целях и могут не соответствовать клиническим рекомендациям. Не занимайтесь самолечением. При возникновении травм и проблем со здоровьем обращайтесь к врачу.

События настоящего времени происходят в 2022 году.

Пролог

Это место не было таким пустым до её появления. Ещё вчера здесь смеялась Хэйли. Девушка с фальшивым именем, но самыми настоящими, обжигающими губами. Моя Бэмби. А сегодня я даже не знаю, где она. И кто она?

Кукловод перерезал нити. Он одним щелчком пальцев отнял её у меня, оставив меня здесь — запертым в теле Маркуса, в плену чужого безумия.

Я распластан на полу этого грёбаного необъятного убежища, чувствуя себя абсолютно безжизненным. И всё, что мне остается — сжимать кулаки до хруста в суставах. Боже, мне хочется разнести эти стены, сорвать замки и броситься искать её! Но вместо этого я вынужден сидеть и ждать новостей. Как трус. Как пленник. Потому что переступить этот порог означает подставить её под удар, выдать то, что мы так отчаянно пытались спрятать.

Где она сейчас? Вспоминает ли она хоть что-то? Находит ли в своих вещах те якори, которые мы оставили? Я не знаю.

Но я верю, что внутри неё остался след. Та крошечная, тоненькая нить, которая нас ещё связывает. И даже если мне суждено исчезнуть, если когда-нибудь я снова стану Мэтью и забуду всё, что произошло здесь, сейчас я молю об одном.

Найди меня. Пожалуйста, раскопай эту правду. Даже если цена этой правды — моё разрушение.

Глава 1

Холи

Я лежала с закрытыми глазами, пытаясь расслабиться и абстрагироваться от происходящего. Последние двое суток, которые я помнила, были похожи на консилиум. Мама таскала меня по врачам, в поисках ответов, почему я, спустя почти три недели пропажи, явилась домой, как ни в чём не бывало, и не помнила ничего из того, что со мной происходило.

Смешно. По закону мне уже исполнилось восемнадцать, и я могу сама принимать решения. Но мама привела меня в больницу за ручку, будто я беспомощное дитя.

Я провела пальцем по резиновой поверхности «тревожной груши», зажатой в руке, и тихо вздохнула.

Моя голова разрывалась от вопросов, которые все вокруг задавали мне, а я совершенно не знала ответов на них. Последний час я лежала без движения в узкой трубе аппарата МРТ без возможности пошевелиться, без ответов на эти чёртовы вопросы и с чувством вины, которое нарастало с каждой минутой.

Почему я ничего не помню?

Стук аппарата только усугублял чувство растерянности, и, чтобы абстрагироваться от него, заглушить, я ушла в себя, где меня отыскала незнакомая попсовая кантри-мелодия. «Я ничего не помню, но мы высказали всё» - я то и дело спотыкалась об эту строчку, будто она была ключом ко всему происходящему. Но строчка о «желании никогда в жизни не встречаться» отзывалась в груди такой острой, совсем не вымышленной болью.

Прокручивая их в голове снова и снова, я неосознанно начала тихо подпевать, но громкий голос в динамике коммутатора резко одёрнул меня, заставив открыть глаза.

-Холи, потерпи ещё немного и не шевелись. Мы почти закончили.

Я вздохнула и взглянула в зеркало на уровне моих глаз. Странные белые разводы, пробивающиеся сквозь синеву радужки, на которые я раньше не так обращала внимание, будто гипнотизировали меня, засасывали куда-то глубоко, в потаённые уголки моего сознания.

Воспоминание

Достав из кармана ключ, я вставила его в замочную скважину.

Странно. Дверь открыта...

Мама редко бывает дома в такое время.

Насторожившись, я толкнула дверь вперёд и заглянула внутрь.

-Мааам! - осторожно оглядывая лестницу, ведущую на второй этаж, я окинула взглядом гостиную и прошла немного дальше, чтобы заглянуть на кухню.

Мама сидела за стойкой, склонившись над чашкой кофе, и медленно болтала ложкой, вызывая тихий звон.

-Мам, почему ты не на работе? - я скинула рюкзак с плеча на пол, и мама перевела заторможенный взгляд сперва на него, затем на ботинки и уже после посмотрела на меня.

Я никогда не видела её такой с тех пор, как мы узнали об изменах Кристофера. Её медные волосы были тусклыми и небрежно собранными на затылке, лицо было бледным и исхудавшим, под глазами мешки, будто она не спала уже целую вечность. Но больше всего ужасало другое: красивые выразительные голубые глаза были пустыми и безжизненными, а взгляд таким затуманенным, словно она растеряла все силы и веру в жизнь.

-Холи, - тихий шёпот едва донёсся до меня, и я заметила, как её глаза наполнились слезами, и слабая, измученная женщина рванула ко мне, опрокидывая барный стул на пол, и, врезавшись в меня, сжала в объятиях.

От растерянности я пошатнулась и обхватила её руками, чтобы устоять на месте.

-Боже, Холи, - горькие рыдания разорвали её грудь, и моё сердце заколотилось от осознания, что стряслось что-то ужасное. Душераздирающий рёв заполнил всё пространство кухни, и я прижала её тело ближе, желая успокоить истерику.

-Мам, что случилось? - я гладила её голову и плечи, но из-за неизвестности происходящего мне стало не по себе, и тело напряглось в ожидании панической волны.

Мама расцепила руки и, оторвавшись, схватила меня за плечи и встряхнула.

-Где ты была?! - надрывный крик оглушил меня, и она снова расплакалась, - господи, ты жива! Где ты была всё это время?

Она снова притянула меня к себе, крепко обнимая и баюкая в объятиях.

-Я знала, я знала, знала, что ты жива. Я чувствовала, что ты жива, - её руки хаотично блуждали по моему телу, то поглаживая спину, то голову.

-Мам, о чём ты?! Я ушла из дома всего час назад.

-Тебя не было девятнадцать дней, Холи! Девятнадцать! - она снова оторвалась от меня и, пристально глядя в глаза, встряхнула моё оцепеневшее тело, - мы искали тебя целых девятнадцать дней! Весь штат подняли на уши! Где ты была?!

На лестнице позади меня раздался грохот, а затем быстрый топот, словно кто-то нёсся по ступеням вниз.

-О, боже! - громкий вскрик подруги заставил меня обернуться, и маленькое тело врезалось в меня, сбивая с ног.

-Холи! - девушка крепко обняла меня и разрыдалась на плече.

Они начинали меня пугать.

-Как ты посмела?! - Кайла оторвалась от меня и посмотрела в упор так, словно готова была разорвать, - после всего, через что мы прошли, - она всхлипнула и зарычала, толкнув меня в плечо, - как ты могла пропасть и не отвечать на наши звонки? Что с твоим телефоном?!

Я перевела взгляд на маму, стоящую в стороне и продолжающую плакать, закрывая ладонями лицо.

-Твоя мама с ума сходила! Мы все сходили с ума, пока пытались найти тебя! Мы уже отчаялись найти тебя живой! Где ты, чёрт возьми, пропадала?

-Кайла, - голос моей мамы прервал её, - пожалуйста, остановись.

Она прижала меня к себе и снова принялась поглаживать плечи и волосы, сбивая с головы шапку и покрывая прерывистыми поцелуями макушку.

-Остынь.

-Меган, - очередной всхлип донёсся до меня, - простите. Прости, Холи, - она снова приблизилась ко мне и обняла, прильнув к моей спине, - прости. Я просто... я так испугалась. Я боялась, что тебя больше нет, - девушка давилась рыданиями, - как и Мики. Где ты была? Почему не выходила на связь?

Они были так разбиты, что я невольно почувствовала себя виноватой, хотя совершенно не понимала из-за чего.

-Пожалуйста, успокойтесь, - я потянулась левой рукой назад и погладила голову подруги, - что произошло? Я вообще не понимаю о каких девятнадцати днях идёт речь.

Кайла отпрянула от меня, и я повернулась лицом к ним обеим.

-Ты исчезла 20 декабря. Последний раз я видела тебя в школе. Ты вела себя странно и говорила, что тебя зовут Хэйли. Ты сбежала с тренировки, а потом, спустя несколько часов, отключила свой телефон. Я подумала, что у тебя очередной перегруз, и ты снова взяла паузу, но когда Меган начала обзванивать всех, с кем ты могла быть, я забеспокоилась. Я до сих пор ругаю себя за то, что дала тебе это грёбаное время! Если бы мы среагировали вовремя, возможно успели бы найти тебя раньше. А тут ты... - она снова всхлипнула и махнула рукой в мою сторону, - живая и невредимая! И я не могу не злиться на тебя: как ты могла уйти и ничего не сказать нам? Что такого произошло, что ты решила так поступить с нами?

Это звучало бредово.

-Я не делала ничего подобного! - я перевела взгляд с подруги на маму и обратно, - вы же знаете, что я бы никогда так не поступила.

-Тогда где ты пропадала?! - закричала подруга.

-Кайла, пожалуйста, - мама всхлипнула и осела на диван.

-Это какой-то бред, - я покачала головой и направилась к рюкзаку, - я никуда не уходила. С утра проснулась, как обычно, и поехала в школу. Потом вспомнила, что забыла форму и вернулась. Всё! Всё как всегда. Я никуда не уходила. Хочешь сказать, меня не было целых три недели? Как я могу не помнить, что шаталась где-то всё это время?

Я подняла рюкзак, расстегнула молнию и принялась искать телефон. Моя рука постоянно натыкалась на странные предметы, но телефон нащупать не удавалось.

-Чёрт! - я перевернула рюкзак и вытряхнула содержимое, - что за...?

По диванным подушкам рассыпался странный набор: плитка тёмного шоколада, листы для лазаньи, тушь для ресниц, зарядные устройства, гранат и несколько резинок для волос.

Зачем всё это в моём рюкзаке?

Я принялась шарить по карманам куртки и джинсов.

-Какое сегодня число? - я повернулась лицом к маме, но она смотрела на меня так, будто вот-вот впадёт в истерику.

-8 января, - глухо ответила Кайла и обняла себя, продолжая всхлипывать.

-Нет, - я покачала головой, - это какая-то шутка?

-Похоже, что мы шутим?! - почти пропищала девушка, - посмотри на нас! Посмотри на неё! - она махнула в сторону мамы, - по-твоему это розыгрыш? Последние три недели мы только и делаем, что пытаемся удержать её в здравом уме. Тебя ищет весь штат. Новостные каналы без конца крутят твои фото. Лужайка перед домом превратилась в место скорби, чёрт возьми! Каждый проклятый день отнимал крошечную частичку веры, медленно убивая в нас веру в то, что тебя найдут. А ты думаешь, что мы разыграть тебя решили?

Рыдания мамы возобновились, а я, пребывая в ступоре, развернулась и направилась к выходу. Снова открыв дверь, вышла на крыльцо, спустилась и прошла по дорожке. Дойдя до забора, остановилась и замерла: на тротуаре в хаотичном порядке валялись маленькие плюшевые игрушки, окружённые догоревшими свечами и припорошенные снегом.

Что за хрень? Почему я не видела этого, подходя к дому?

Странные щелчки, доносящиеся откуда-то из-за спины, привлекли моё внимание, и, обернувшись, я замерла, заметив рыжеволосую женщину в чёрной шапке и такого же цвета пальто, стремительно бегущую в мою сторону.

-Холи! Ты вернулась? - женщина настигла меня в считанные секунды, вытянув микрофон вперёд и поторапливая грузного молодого мужчину с камерой на плече, - где ты была? Почему покинула дом, не сообщив родным о своём местонахождении?

Я пошатнулась назад и, поскользнувшись, чуть не упала на каменную дорожку. Вспышки камер, приближающихся к моему дому, ослепляли, и паника накрыла меня, заставляя почти вслепую пробираться к крыльцу дома.

-Холи! Расскажи нам, где ты пропадала последние девятнадцать дней? Это был способ заявить о своём совершеннолетии? Протест? Или с тобой стряслось что-то ужасное?

Чувствуя, как моё сердцебиение учащается, обгоняя дыхание, я торопилась вернуться в дом, но каждый мой шаг становился всё тяжелее, когда головокружение усилилось, и я потеряла ясность зрения.

Паническая атака.

Ненавижу это состояние.

-Холи, детка, - голос мамы ворвался в моё затуманенное сознание и стал ориентиром. Протянув руку, я опёрлась на её плечо и вялой походкой побрела внутрь.

-Миссис Джебсон! Расскажите нам, где была ваша дочь? - настырная репортёрша догоняла нас, почти наступая на пятки.

-Это частная территория! - голос мамы вдруг стал жёстким и грозным, - уйдите за пределы! - она подтолкнула меня в сторону двери, и Кайла подхватила меня, помогая ей затащить меня в дом.

-Меган, у неё снова паническая атака, - голос подруги казался таким глухим.

Моё тело опустилось, и я почувствовала что-то мягкое под собой.

-Детка, успокойся, всё хорошо, - к моему лицу поднесли бумажный пакет и крепко прижали, - давай, дыши, малышка. Всё хорошо. Всё хорошо.

Я делала вдохи и выдохи, стараясь постепенно замедлять темп.

Вдох-выдох. Вдох-выдох....

Вот так. Молодец...

Сосредоточься на мне...

Призрачный голос в моей голове пронёсся и исчез. Я ощущала своё тело странно: холод и темнота окутывали меня. Но мои ладони, жадно впивающиеся в пакет, ощущали тепло, будто кто-то держал их. Но это было не так. Кайла стояла напротив меня в нескольких шагах, а мама поглаживала спину и целовала макушку. Странный сырой запах наполнил мои ноздри, и я окинула гостиную растерянным взглядом. Мои ощущения совсем не совпадали с окружающей обстановкой.

Сосредоточившись на мантре, я закрыла глаза и прислушалась к своему дыханию.

Постепенно моё сердцебиение замедлилось, и дышать стало легче. Я снова открыла глаза и посмотрела на Кайлу. Она выглядела напуганной и в то же время сочувствующей.

Выровняв дыхание, я выпустила пакет из рук и откинулась на спинку дивана. Лицо покрылось испариной, и я дрожащей рукой потянулась ко лбу, чтобы протереть лицо.

-Что это? - голос мамы заставил меня медленно убрать руку, но она ухватилась за моё запястье и остановила меня, - Холи, что с тобой произошло?

Я проследила за её взглядом и развернула руку так, чтобы можно было разглядеть причину её беспокойства.

Внешнее ребро левой ладони украшал длинный затянувшийся, но всё ещё насыщенно-розовый шрам с точками с обеих сторон от него.

-Холи, где ты была, и что с тобой произошло? Кто наложил эти швы? - она снова обхватила мою руку и развернула к себе.

Я смотрела на шрам, не имея ни малейшего понятия, откуда он взялся.

-Ты обращалась в больницу? - мама поймала мой взгляд, а я только покачала головой.

-Я не помню. Я вообще не помню ничего, что происходило со мной, - впервые за несколько минут, которые превратились в водоворот вопросов и потрясений, я почувствовала себя бессильно, и к глазам подступили слёзы.

-Кто-то наложил швы. И сделал это очень профессионально, - губы мамы затряслись, - и если ни в одной больнице не оказалось данных о твоём обращении... - её измученное лицо исказилось гримасой боли, - Холи. Тебя удерживали силой? Что они с тобой сделали?

Её дрожащие губы сжались в тонкую линию, скрывая рвущиеся рыдания.

Я снова вывернула запястье и уставилась на шрам.

Конец воспоминания

-Холи, мы закончили.

Платформа подо мной пришла в движение, и я выкатилась из аппарата. Медленно поднявшись, я свесила ноги и посмотрела сквозь стекло в аппаратную. Моя мама выглядела озадаченной и разбитой.

Закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, в котором сидела, она что-то произнесла, и консультирующий врач взяла её за руку и ободряюще потрясла.

Что такого они увидели на снимках?

Оперевшись руками о платформу, я спрыгнула и обула тапочки, которые мне выдали по прибытии в больницу. Мама поднялась из-за стола и пошла параллельно мне к выходу.

-Что там? Это опухоль? Травма? - я подошла к маме, сжав руки в кулаки, приготовившись услышать худшее.

Глаза мамы наполнились слезами, и, всхлипнув, она протянула руки ко мне.

Сделав шаг ей навстречу, я прижалась к её исхудавшему телу, спрятанному под объёмным свитером, и она заключила меня в тёплые объятия.

-Ничего, - облегчённо выдохнула сквозь слёзы, - там ничего нет. Ни последствий травм головы, ни опухолей. Ничего, - она разрыдалась, а я выдохнула и почувствовала, как из моих глаз тоже полились слёзы облегчения.

-Тогда нужно радоваться, разве нет? - тихо рассмеялась я, прижимаясь к ней крепче.

Мама отстранилась от меня и, глубоко вздохнув и вытерев слёзы, надела своё коронное боевое выражение лица, какое обычно говорит, что мы в дерьмовой ситуации, но обязательно справимся.

-Мы не знаем, что стало причиной потери памяти. Возможно, это психологический барьер, который сознание выстроило, пытаясь скрыть что-то, что может тебе навредить. А может, это воздействие каких-то препаратов, которые тебе давали, пока ты отсутствовала, - произнесла доктор Палмер.

-Мы отправим твою кровь и мочу на анализы, чтобы проверить тебя на наличие наркотиков или психотропных препаратов. А также ещё на пару заболеваний. И, - мама глубоко вздохнула, подняв глаза вверх, как делала всегда, когда готова была разрыдаться, - рентген не обнаружил никаких внутренних повреждений, кроме вывиха левого плеча, вероятно, свидетельствующего о том, что по отношению к тебе могли принимать насильственные меры. Он вправлен и заживает, но твоя рана... Кто-то помог тебе или же наоборот постарался исправить следы своего воздействия. Поэтому, - мама поджала губы и зажмурилась, - нам нужно исключить факт сексуального насилия.

Она разрыдалась и зажала рот рукой.

Сексуальное насилие?

От этого словосочетания всё внутри меня заледенело, и тело охватила дрожь.

Я так была поглощена копанием в своём беспамятстве, что даже не допускала мысли, что кто-то мог удерживать меня силой и тем более насиловать.

-Всё будет хорошо, детка, - мама снова обняла меня, покачивая из стороны в сторону, как ребёнка, - мы во всём разберёмся, обещаю.

Глава 2

Маркус

Я снова стою в углу огромной тёмной комнаты. Здесь холодно и тихо. Вдалеке еле виден пустой операционный стол с зажжённой над ним лампой. Но вокруг ни души.

-Эй, здесь есть кто-нибудь? - подняв голову, крикнул в тишину, но в ответ лишь получил эхо собственного голоса.

Снова опустив голову, я заметил, что на столе под простынёй лежит чьё-то тело.

Проклятье. Снова этот кошмар?

Попытавшись прикрыть глаза от яркого света, я заметил, что на мне надеты стерильные перчатки, а сам я облачён в хирургический халат.

Я перевёл взгляд на стол: человек в чёрном халате склонился над телом и уже вскрыл черепную коробку, обнажив ткани мозга.

Это какой-то новый уровень кошмаров? Я никогда не был сторонним наблюдателем.

-Кто вы? - я обратился к пугающим очертаниям, но не посмотрел на него, а подошёл ближе и взглянул на лицо пациента.

Мама.

-Кто вы? - я повторил свой вопрос, но человек в чёрном не отреагировал, запустил руки в черепную коробку и вынул мозг.

-Что вы делаете?! - я закричал и ринулся к нему, но моё тело оцепенело.

-Исправляю то, что ты натворил, - спокойный мужской голос нарушил тишину, и незнакомец поднял голову.

У него не было глаз и бровей. Вместо них была ужасающая пустота и безликость. Всё остальное было прикрыто маской.

-Отойдите от неё, - прорычал я и дёрнулся, но моё тело всё ещё было каменным.

-Только когда я исправлю твою ошибку.

-Я ничего не делал!

-Взгляни на свои руки, - невозмутимо произнёс он.

Я опустил взгляд, и сердце снова заколотилось в груди, как и каждый раз, когда я стоял у операционного стола, пытаясь вернуть её к жизни. Мои руки были в крови.

Мужчина выбросил мозг в урну и повернулся ко мне спиной. Размеренный писк постепенно становился громче, и я начал ощущать пульсацию в висках.

-Ты всё испортил, - незнакомец снова повернулся ко мне, держа в руках другой мозг, и вернулся к столу.

-Это не моя вина!

-Ты всё испортил, - повторил психопат, - я лишь исправляю твои ошибки, мальчишка.

Я проследил за его руками и с ужасом осознал, что на столе теперь лежит не мама, а Хэйли. Её нежное, почти детское лицо было спокойным, а уголки пухлых губ слегка вздёрнуты. Человек в чёрном халате вставил мозг в её черепную коробку.

-Что вы с ней сделали?! - завопил я, но чёрный силуэт, сохраняя спокойный тон, лишь произнёс:

-Это ты с ней сделал, - а затем так же исчез в темноте.

Размеренный писк резко сменился длинной непрерывной нитью, и я метнулся к столу.

-Нет, нет, нет! - я бросился к её телу и начал реанимацию, - Хэйли, нет! Не уходи! - я ритмично нажимал ладонями на её грудь, пытаясь вернуть сердечный ритм, - останься со мной. Умоляю, останься со мной!

Раз, два, три, четыре...

Её лицо казалось совсем безжизненным, теряя краски с каждым моим нажатием.

-Пожалуйста, давай. Давай же! - я отчаянно зарычал, не прекращая нажатий.

-Это ты во всём виноват, - снова этот монотонный голос раздался где-то над головой.

-Я не делал этого! - завопил, надрывая глотку, но с очередным нажатием рук тело Хэйли рассыпалось пеплом по столу.

-Нет, нет-нет-нет-нет, - я принялся судорожно плутать руками по поверхности, стараясь сохранить хотя бы крупицу того, что осталось от неё, но превратившись в пыль, её останки унеслись, забрав с собой тепло её тела.

-Хэйлииии!

-Маркус, проснись! - чей-то знакомый голос встряхнул меня, и всё моё тело будто пронзило током. Я раскрыл глаза, задыхаясь в агонии и не понимая, где нахожусь. Голова кружилась и разрывалась от паники, а тело сотрясало мелкой дрожью. Звук моих вдохов вибрировал в перепонках, и от этого боль только усиливалась.

-Эй, посмотри на меня, - Дэнни обхватил мою голову руками и заставил сосредоточиться на нём, - это всего лишь кошмар. Давай, приятель, дыши, - он поднял меня с дивана и усадил, вынуждая упереться локтями в колени.

Тело отчаянно пыталось выкарабкаться, заставляя концентрироваться на дыхании, но всё внутри меня вопило о том, что я этого не заслуживаю.

Это ты во всём виноват...

Жуткий голос в моём сне повторял снова и снова.

Это ты с ней сделал...

Это я с ней сделал. Это я виноват, что её забрали, и я не знаю, где она.

-Дыши! - прикрикнул Дэнни, - ты не сдохнешь в моём доме! Что я буду делать с твоим телом, здоровенный ты ублюдок?!

-Её больше нет, - выдавил я, всё ещё хватая ртом воздух.

-Не так: она просто не с нами, не здесь, не рядом с тобой.

-Тогда почему ты её не ищешь?

-Потому что я трачу время на тебя! - Дэнни закряхтел и откинул меня на спинку дивана, - твои грёбаные кошмары не позволяют мне уделить этому достаточно времени. Как по-твоему я должен заниматься её поисками, если ты в таком состоянии?

-Наплевать. Её нужно найти.

-Нет, сперва надень маску на себя, потом на своего ребёнка. Если твоя башка не в порядке, как ты собираешься заниматься её поисками? Нам нужно быть осторожными. Паника и суета делу не помогут.

-Что, если её уже нет в живых? - образ её бледного лица снова заполнил мой разум.

-Ты думаешь, они действительно хотели её убить? Зачем? Если бы цель была именно такой, зачем тогда было играть с вашей памятью? - возразил Дэнни.

-Тогда что, если сейчас она страдает? Что, если над ней проводят опыты? И там она совсем одна? Её некому защитить и некому успокоить, - ужасающая картина с заменой мозга снова и снова прокручивалась в голове, - почему они забрали её? Почему не забрали меня? Или нас обоих? Почему только она, Дэнни?

-Я не знаю. Но мы не сможем выяснить, пока ты не возьмёшь себя в руки. Поешь уже наконец, приведи себя в порядок. Оттого, что ты убиваешься горем и упоением кошмарами, помощи не прибавится.

Моей ладони коснулось что-то влажное, и я инстинктивно дёрнул пальцами, ощутив шероховатую упругую поверхность. Не поверив своему осязанию, я поднял голову и встретился с парой чёрных глаз.

-Познакомься, это Пола, - дружелюбным голосом прокомментировал Дэнни, когда я молча уставился на добермана передо мной, - она ещё молодая и очень восприимчива к человеческим эмоциям. Бесконечно скучающая и сострадающая девочка. А там Зевс.

Парень махнул головой в сторону кухонного острова, где смирно лежал другой доберман, вытянув лапы и пристально наблюдая за мной.

-Этот парень настоящий защитник, и тебе лучше не повышать на меня голос, иначе будешь собирать свою задницу по лоскуткам.

Я перевёл безэмоциональный взгляд на друга.

-Боишься, что я слечу с катушек и захочу убить тебя?

Дэнни рассмеялся.

-Я тебя не боюсь. Может ты и сумел напугать Хэйли, но я-то знаю, какой ты на самом деле добряк, - он подмигнул мне и поднялся с дивана, - родителей не будет ещё неделю. Я не могу оставить тебя одного в таком состоянии, а они взвоют от тоски дома. Так что придётся потесниться и привыкнуть к этим двоим.

Я снова перевёл взгляд на собаку, сидящую у моих ног, и нерешительно протянул руку к её морде. Чёрные небольшие глаза были сосредоточены на моей руке, а острые длинные уши подняты вверх, но она не отстранилась. Воспользовавшись шансом, я положил пальцы на вытянутую узкую морду и осторожно провёл по ней, следя за реакцией. Когда не последовало никакой агрессии, я позволил себе провести ладонью по шее и потрепать её за ухом. Её шерсть была такой гладкой, короткой и тёплой, что на меня внезапно нахлынула волна удовольствия.

-Будешь делать так постоянно, и она не отлипнет от тебя ни на шаг, - усмехнулся Дэнни и открыл холодильник, - эта чертовка жить не может без ласки.

Как и я.

Я закрыл глаза и возродил в памяти её ангельские глаза, смотрящие на меня с такой нежностью, её крошечные тонкие пальчики, играющие в моих волосах на затылке, её магические объятия, способные вырвать меня из тьмы.

Сердце сжалось до острой боли в груди от незнания, что с ней сейчас, страшно ли ей, в безопасности ли она.

-И, если ты думаешь, что кто-то проник в дом и знает, где ты теперь обитаешь, ещё одни дополнительные меры безопасности нам не помешают.

-Что значит «еще одни»? - я оторвал взгляд от Полы и посмотрел на парня.

-Нуууу... - протянул Дэнни и упёрся руками в столешницу, - ты же не думал, что такие хоромы останутся без защиты?

-Что ты имеешь в виду? - я нахмурился и выпрямился, оторвавшись от собаки.

Дэнни глянул в угол стены прямо над лестницей, и я проследил за его взглядом. На стене не было видно ничего, что могло бы привлечь внимание.

-Угол рольставен, - я присмотрелся, и в этот момент механизм опускания светонепроницаемых штор пришёл в действие. Когда в комнате стало темно, и свет из окон перестал поступать, я заметил что-то тусклое и мигающее у самого основания механизма.

-Это камера? - прорычал я и метнул злобный взгляд на Дэнни, - всё это время ты снимал нас на камеру?

Я подорвался с дивана, и собака, сидевшая у края острова, резко выпрямилась и зарычала. Остановившись, я отступил на шаг назад, давая понять Зевсу, что не собираюсь нападать, хотя, чёрт возьми, мне хотелось разорвать грёбаного извращенца.

Я сжал кулаки и произнёс как можно спокойнее:

-Как давно ты это делаешь?

-Она постоянно работала. Послушай, - Дэнни поднял ладони вверх, - это совершенно обычная мера безопасности. Я же не думал, что вы, ребята, так сильно сблизитесь.

-Сколько их? - почти прорычал я.

-Только эта, - поспешно ответил Дэнни.

-Какой у неё обзор? - я перевёл взгляд на крошечную точку под потолком, прикидывая угол захвата.

-Она видит входную дверь, часть кухни и весь верхний этаж, не считая кабинета, - парень посмотрел на меня исподлобья, и я прошёлся взглядом по точкам, где мы засветились.

-Чёрт, я даже знать не хочу, где вы это делали!

-Ты смотрел? - я оторвал взгляд от столешницы позади него и глянул на него исподлобья.

-Нахрена мне это делать?! Да и когда? Пока ты был в отключке, я улаживал дела. Да и я догадывался, что ты не обрадуешься.

-Куда ведутся записи?

-На мой ноутбук, в зашифрованную папку. Записи хранятся всего месяц, так что, если мы хотим узнать, кто был здесь, и использовать это, нам следует заняться этим вопросом незамедлительно.

Я пролистывал записи в ускоренном режиме с момента за неделю до появления Хэйли. Мой день был похож на «день сурка»: принять душ, сделать сэндвич, посмотреть новости, засесть на долгие часы в кабинете, снова сделать сэндвич, пропасть в тренажёрном зале, безуспешно попытаться поспать.

А потом на пороге дома появилась она. И жизнь поменяла свой темп.

Я замедлил видео и улыбнулся, заметив, как Хэйли спрятала нож между диванными подушками.

-Умная кнопка, - ухмыльнулся Дэнни, скрестив руки на груди.

Противясь желанию просмотреть каждое мгновение её пребывания в этом доме, я снова ускорил видео. Вот она впервые готовит завтрак, а тут она сидит, укутавшись в одеяло, и поглядывает в сторону кабинета.

Что она чувствовала в тот момент? Насколько сильно я её обидел?

Операция. По моему телу снова прокатила дрожь от душераздирающей картины, которая разворачивалась на кухонном острове.

-Я никогда не перестану поражаться выносливости этой девчонки, - Дэнни покачал головой и опёрся ладонями о край стола.

Затем кухня опустела, а некоторое время спустя, я, весь промокший, со стояком, рвущимся наружу, взлетел по ступеням, и Дэнни хмыкнул.

-Оказывается, я был прав, - на его лице засияла довольная улыбка, и мне захотелось набить его рот дерьмом, чтобы вытравить это выражение лица.

Ёлка. Наша ссора на лестнице. Затем кошмар. Я замедлил видео, желая снова прочувствовать ту её заботу. Я слышал её мягкий, нежный голос, пытавшийся ободрить меня, и всё так же чувствовал ритм загнанного раненого сердца, который она удивительным образом способна была успокоить. Она нужна была мне. Наверно, из нас двоих именно я нуждался в ней больше. Она всегда была сильной. А я...

-Так это не первые кошмары, мучающие тебя? - с неприсущей ему серьёзностью поинтересовался Дэнни.

В ответ я лишь покачал головой.

-Что тебе снится?

-Как я убиваю Хэйли. Кто-то неизвестный обвиняет меня в этом.

-А раньше? - не отлипал парень, - раньше ведь снилось что-то другое?

Я вздохнул и проглотил горький ком.

-Раньше я пытался спасти свою мать. Теперь она превращается в Хэйли, и кто-то заменяет ей мозг, после чего мне не удаётся её спасти.

-Это снится тебе последние сутки?

Я лишь кивнул, заворожённо глядя на наш рождественский ужин.

-Ты же знаешь, что мозг только проецирует пережитые события и наши переживания. Ты сам себя терзаешь.

-Я не могу не думать о том, что произошло. Я подверг её опасности, нужно было оставить её дома одну...

-А что, если те, кто вышел на вас, пришли бы сюда, за ней, пока тебя не было?

-Видишь, я в любом случае виноват, что её забрали: привёл их сюда и не сумел защитить.

-Твоя башка сломана, - застонал Дэнни, а затем резко заорал, - прямо на кухне? Да вы издеваетесь!

Я перевёл взгляд на экран.

-Какого хрена ты пялишься?! - завопил я.

-Да я не увидел ничего, кроме твоей голой задницы. Блядь, а я ещё наслаждался вафлями!

Его негодования были бы забавными, если бы не было так тоскливо. Я дико скучал по ней. Мне так хотелось снова прижать её к груди и вдохнуть запах её волос. Но всё, чем я мог позволить себе довольствоваться, это её розовая резинка с крошечным бантиком, крепко обхватывающая моё запястье.

-Скажи, когда запись дойдёт до того вечера, - Дэнни скучающе запрокинул голову и уставился в потолок.

-Мы можем скопировать это куда-нибудь?

-Да, - он пожал плечами, - хочешь сохранить всю запись?

-Да, - уверенно произнёс я.

-Окей, - кивнул Дэнни, - я съезжу к родителям за флэшкой, когда ты придёшь в себя.

-Нет, это нужно сделать раньше. Я хочу, чтобы всё, от начала и до конца, было сохранено.

Дэнни понимающе кивнул, и на экране промелькнули мы с Хэйли. Сразу после того, как покинули душ и переместились в спальню. Спустя какое-то время, входная дверь слегка приоткрылась, а затем распахнулась, и в квартиру вошли двое в чёрных куртках и шапках, низко опущенных, почти закрывая глаза. Я резко ударил по кнопке мыши, и видео воспроизвелось в обычном темпе.

-Дэнни! - воскликнул я, и он обернулся.

-Ох-ре-неееть, - растянул парень и припал почти вплотную к экрану, - попались, суки.

Он выхватил у меня мышку и приблизил картинку, пытаясь разглядеть их лица. Они осторожно продвигались вглубь квартиры, осматриваясь по сторонам. Затем один из них поднял голову наверх, откуда доносились наши тихие голоса, и указал пальцем другому, чтобы тот держался тихо. Из спальни донёсся стон Хэйли, и я закрыл руками лицо, оставив только глаза открытыми.

-Да уж... Они выбрали удачное время, ничего не скажешь, - прокомментировал Дэнни, - не удивительно, что вы не заметили их.

В его словах не было привычной издёвки. Скорее он пребывал в таком же шоке, как и я.

Это были именно те двое, кто забрал Хэйли. Я не видел лица тех, кто вырубил меня, но лица этих уродов я буду помнить столько, сколько нахожусь в этом сознании.

-Это они её забрали.

Один из них ступил на лестницу, и его лицо стало отчётливо видно.

-Мы можем сделать скриншот?

Дэнни молча нажал на клавишу, и картинка на секунду замерла. Затем, когда второй последовал за первым, сделал ещё один снимок.

Эти двое неслышно поднялись по ступеням, и один из них достал телефон и включил камеру.

-Какого хрена? - прошептал я, когда они встали прямо за раздвижными дверьми спальни, и он направил камеру так, чтобы было видно, что происходит внутри.

Затем послышался очередной сладкий стон Хэйли, и преследователи так же неслышно спустились вниз и поспешно покинули квартиру.

-Охренеть, - прошептал Дэнни, а я всё ещё пребывал в шоке от произошедшего и от того, что я ничего не услышал, не почувствовал опасности.

-Зачем они сняли видео? - сомкнув руки в замок, я упёрся в них подбородком.

-Думаю, это был сбор информации для того, кто ими руководит. Очевидно же, что это шестёрки. Они явно выполняют чей-то приказ. Значит сейчас она, вероятнее всего, именно у того, кто был заинтересован в ней.

-Как думаешь, что он планировал сделать с ней? - мой голос охрип, когда на картинке показался я сам, спустившийся вниз и с ужасом обнаруживший, что не запер дверь.

-Эти парни наверняка всё это время продолжали следить за вами, выжидая удобного случая. Они вырубили тебя хлороформом, а значит ждали, когда вы выберетесь из своего убежища. Вполне возможно твои гонки по окрестностям привлекли их внимание, и они проследили за тобой.

Тяжесть в груди заставила моё сердце замереть на мгновение, и я зажмурился, когда горло снова сковал удушливый спазм.

-Маркус, не кори себя, - Дэнни похлопал меня по плечу.

-Если бы я не прогнал её тогда, ничего бы не случилось. Она всё ещё была бы здесь. Всё ещё была бы под защитой.

-Вы оба были ослаблены и уязвимы. И несмотря на ваши чувства и привязанность друг к другу, всегда был риск, что кто-то из вас сорвётся. Не вини себя. Лучше соберись с духом и сосредоточься на том, как нам найти её. Вспомни всё, что она рассказывала. У меня есть её адрес, но приехать к её дому - будет самым небезопасным решением. Я должен оставаться невидимкой на случай, если за ней всё ещё наблюдают. А с моим-то стилем тяжеловато остаться незамеченным. Они вряд ли знают, что это моя квартира, но они вполне могли видеть меня, когда я приезжал и уезжал. Так что нужно найти другой способ.

Видео в ускоренной перемотке снова привлекло моё внимание, и я замедлил его. После того, как мы с Хэйли покинули дом, некоторое время спустя, дверь открылась, и двое других волоком втащили моё тело в квартиру, огляделись и уложили на диван. Лицо одного из них камера успела поймать, и я щёлкнул клавишей так молниеносно, что сам поразился.

-У нас есть лицо ещё одного, - мрачно прокомментировал я, и один из них бросил ключи на столешницу острова, направляясь к выходу.

Глава 3

Холи

-Как Филипп? - мама болтала с доктором Палмер, пока я переодевалась.

-Нормально. Он пока не оперирует. Алан не допускает его.

-Мэтью всё так же не выходит на связь? - голос мамы стал сочувствующим.

-Нет, более того, он уже два месяца не появлялся в университете, - голос другой женщины был подавленным.

-Думаешь, с ним могло что-то случиться? - голос мамы понизился до шёпота.

-Очень надеюсь, что нет. Возможно, после смерти матери ему нужна была передышка, но мне это кажется жестоким. Он просто перестал с ним разговаривать.

-Я готова, - я прервала их сплетни и вышла из-за ширмы.

-Спасибо, Сильвия, что выделила для нас время, - мама погладила женщину по плечу и протянула мне руку.

-Не благодари, - седеющая брюнетка тепло улыбнулась нам, - надеюсь, всё будет хорошо. Береги себя, Холи.

-Спасибо, - я кивнула, скупо улыбнувшись, и почувствовала как рука мамы бережно обхватила мою.

-Я не согласна, - я покачала головой и отодвинула от себя документы.

-Холи, - начала мама, но я прервала её.

-Я понимаю твоё беспокойство, но я не чувствую никаких изменений в своём теле. И я не соглашаюсь на осмотр.

-А как насчёт того, что у тебя имеются явные признаки насильственных повреждений и наличие швов, которые наложил кто-то без твоего обращения в больницу? Что ещё он мог сделать с тобой.

Я закрыла лицо руками, пытаясь хоть на секунду укрыться от всей этой неразберихи и давления. За последние несколько часов я так устала от нездорово-пристального внимания, что была уже не рада, что согласилась пройти через всё это ради успокоения мамы. Анализы, рентген, МРТ... Это всё куда ни шло, но принудительный осмотр гинеколога - это уже перебор.

Я понимаю её. Понимаю, почему она так отчаянно пытается найти ответы: я шаталась неизвестно где целых три недели, вернулась в беспамятстве и со следами травм. Но, чёрт возьми, я хочу, чтобы мне дали хоть немного времени оценить обстановку самостоятельно.

-Холи, ты уже совершеннолетняя, и имеешь право сама принимать решения, - вступила в разговор доктор Диллари.

-Саманта, - мама протестующе одёрнула врача.

-Меган, я понимаю твоё беспокойство, но ты прекрасно знаешь, что твоя реакция сейчас делу не поможет, а только причинит вред.

Доктор Диллари коснулась её плеча.

-Тебе лучше выйти. Холи в надёжных руках, ты же знаешь это.

Мама подняла глаза в потолок и тихо выдохнула.

-Ладно, - она быстро кивнула и отступила на пару шагов назад, - я буду за дверью.

Она перевела взгляд на меня, и я благодарно улыбнулась ей. Как только дверь закрылась, я переключила внимание на блондинку в тёмно-синих брюках и белой рубашке - Алису, адвоката по правам жертв, стоящую в углу кабинета с папкой в руках.

Я сжала пальцами край больничной пелёнки, и женщина, заметив мою напряжённость, тепло улыбнулась мне.

-Как я сказала ранее, - начала доктор Диллари, - ты имеешь право отказаться от любых вмешательств. Но я обязана тебя предупредить о рисках. Так как травмы мозга нет, высока вероятность, что ты находилась под действием наркотиков. И мы действительно не можем исключать возможность удержания и противоправных сексуальных действий.

Я обняла себя крепче, поёжившись от волны леденящих мурашек, и Саманта кивнула.

-Давай для начала пройдёмся по списку и согласуем каждое действие, - она тепло улыбнулась и аккуратно положила передо мной документ о согласии.

Мой взгляд тут же метнулся выискивать пункты процедуры, но Саманта продолжила.

-Ты не хочешь, чтобы мы тебя осматривали на кресле, верно?

-Нет, - твёрдо ответила я.

-Хорошо, - она снова кивнула, - на самом деле большинство критически важных ответов можно получить и без него. Если насилие было, для сохранности твоего здоровья важно проверить твой организм на сифилис, ВИЧ и гепатиты и прочие половые инфекции, а также исключить беременность.

Моё сердце подпрыгнуло в груди, и стало трудно дышать.

Что, чёрт возьми, происходит? Беременность?

Я тихо выдохнула, стараясь держать себя в руках.

-Достаточно всего лишь забора крови из вены. Также для выявления некоторого ряда половых инфекций я дам тебе набор для самостоятельного забора мазка - это своего рода тампон, который достаточно ввести на пару сантиметров. Такой сбор анализов поможет нам с высокой точностью определить отсутствие каких-либо инфекций. Ты сможешь это сделать сама в уборной, без постороннего присутствия. Ты согласна?

-Да, я могу это сделать, - я кивнула, сжимая челюсть и не позволяя слезам заполнить глаза.

Саманта кивнула, и я поставила галочку в документе.

-Мы можем провести простой неинвазивный осмотр, - я подняла взгляд на женщину в больничном халате, - для документирования следов связывания, гематом и других повреждений, свидетельствующих о насильственных действиях...

-Мне придётся для этого раздеться?

Саманта снова кивнула.

-Да.

-Тогда нет, - я покачала головой, - я не хочу, чтобы ко мне прикасались и осматривали меня.

Саманта снова кивнула и опустила голову, но я успела поймать мимолётный взгляд, брошенный на Алису.

-Мы можем провести трансабдоминальное УЗИ, чтобы убедиться, что нет никаких внутренних повреждений.

-Я согласна на УЗИ, - я вздохнула и уверенно взглянула на врача.

-Тогда приступим?

Я произнесла твёрдое «да», поставила очередную галочку в документе, и женщины принялись за дело. Саманта извлекла из шкафчика жгут и шприц, тары для сбора анализов и мазков, которые вручила мне, с подробными инструкциями «что, зачем, как и почему». Алиса всё время тепло улыбалась, когда мы встречались с ней взглядом. Должно быть, она считала, что это должно было успокаивать, но честно - меня это раздражало. Все сюсюкались со мной как с младенцем, который боится прививок, создавали ложное чувство страха, учитывая, что самой мне страшно не было, и я не думала обо всех этих вещах. Направляясь в больницу для успокоения матери, я и не ожидала, что простая консультация нейрохирурга перерастёт в сбор улик. Но сейчас, после всех этих пунктов о связывании, насильственных действиях и беременности меня подташнивало, а руки тряслись от нервов.

Собрав анализы, я попыталась закрутить крышку, но она никак не вставала ровно: то ли резьба не совпадала, то ли пальцы не слушались. Ещё и живот неприятно тянет от переполненного мочевого пузыря тремя огромными стаканами воды.

Я не была уверена, что поступаю правильно, отвергая необходимость осмотра.

Что если я упущу что-то важное? Что если это единственный шанс найти того, кто это сделал со мной?

Резко выдохнув, я с громким стуком опустила контейнер на край раковины и, уперевшись в неё руками, уставилась на себя в зеркало.

Холи, что произошло? Где ты была? Дай мне хоть что-то доказывающее, что это лишь следствие паники и ложные домыслы. Неужели это возможно?

Но в глазах лишь пульсировали белёсые разводы, напоминающие пенные волны синего океана, - будто смеющиеся надо мной: всё гораздо сложнее и глубже, чем тебе кажется.

Снова не найдя ответов, я открыла кран, плеснула в лицо холодной водой, промокнула лицо одноразовой салфеткой и вернулась в кабинет.

На кушетке рядом с аппаратом УЗИ уже лежала одноразовая простынь, на краю стола стояла огромная бутылка с гелем.

Доктор Диллари поднялась из-за стола, приглашая меня переместиться на кушетку, и заняла место перед монитором аппарата УЗИ.

-Мы не будем трогать кресло, - мягко улыбнулась Саманта, - и никаких инструментов. Ты полностью контролируешь всё, что происходит. Сейчас мы сделаем только внешнее УЗИ, через живот. Хорошо?

Я согласно кивнула и подошла ближе к кушетке, рядом с которой уже сидела Алиса.

-Ложись на спину, ноги можешь выпрямить или согнуть - как тебе будет уютнее.

Я опустилась на кушетку и заняла удобную позу, и Алиса протянула ладонь вперёд.

-Ты можешь держать меня за руку, если так тебе будет комфортнее.

Я коротко кивнула, но предложение не приняла. Впрочем Алису, кажется, это не смутило, и она оставила ладонь раскрытой.

-Я слегка опущу край твоей пелёлки на уровне бёдер, - произнесла Саманта, - ты почувствуешь мои пальцы, хорошо?

-Хорошо, - коротко ответила я.

-Хорошо. Теперь я нанесу на живот гель. Он тёплый, я его подогрела.

Гель плотной струёй капает на мою кожу, и я вздрагиваю и поджимаю колени. Не от холода, а скорее от самого соприкосновения с чем-то инородным.

-Сейчас будет небольшое давление. Твой мочевой пузырь полон, поэтому может быть неприятно, потерпи. Если станет совсем больно — скажи «стоп», и я сразу уберу руку. «Стоп» в этой комнате означает немедленную остановку. Договорились?

-Да.

Пластиковый датчик опустился на мой живот, и Саманта принялась аккуратно им водить. Я уставилась в потолок и сложила руки на груди, но краем глаза всё ещё видела Алису и её протянутую руку.

Как часто ей приходится это делать? Скольких женщин она видела в уязвлённом, беспомощном состоянии? Сколько из них соглашались пройти через это от начала и до конца?

-Алиса? - тихо произнесла я, но на женщину не взглянула.

-Да? - мягко отозвалась она.

-Как думаете, я правильно поступаю? Что если сейчас я совершаю ошибку, отказываясь от осмотра?

-Холи, - голос женщины стал мягче, - это очень деликатный вопрос, и это твоё тело, контроль над которым имеешь только ты. Даже если ты заботишься об успокоении своей матери, только тебе решать, как поступить. Хочешь ты знать, произошло ли что-то с твоим телом или нет, - это только твоё решение. Иногда наш мозг нарочно блокирует неприятные воспоминания, защищая нас от того, что может причинить нам вред. А иногда наоборот - желает скрыть что-то хрупкое от посторонних глаз. На тебя свалилось слишком много всего, чтобы открыть сразу весь тайник. Наш организм инстинктивно защищает нас. Позволь себе узнавать обо всём постепенно. Постарайся прислушаться к своему телу, будь внимательной в первую очередь к себе, а не к другим. То, что произошло с тобой, произошло именно с тобой, а не с теми, кто о тебе беспокоился. Поэтому ты имеешь право разбираться с произошедшим с той скоростью, которую посчитаешь нужной, и так, как считаешь правильным. Возможно, твой отказ помешает установить виновника преступления, которое было совершено против тебя. Но ты и так уже достаточно пережила, чтобы в очередной раз переступить через себя и позволить другим сделать то, чего ты не желаешь. Ты уже взрослая, и никто не сможет силой заставить тебя что-либо сделать.

-Хотелось бы верить, что это так.

-Я ежедневно встречаюсь с женщинами самых разных возрастов, пострадавшими от морального давления со стороны. И каждая из них оказывается в ситуации, где её осуждают за действия, которые она совершила. А иногда и вовсе не виновата в сложившемся. Но никто не думает о том, насколько тяжело им. Никто не берёт на себя смелость протянуть им руку помощи. Это очень важно - не потерять стержень внутри себя, потому что никто не может защитить нас лучше, чем мы сами.

Она больше не улыбалась, но в её взгляде читалось участие и понимание. Внезапно внутри что-то дрогнуло от мысли, что Алиса - первый человек за сегодня, который не боялся говорить со мной как с человеком, а не просто жертвой. Последние сутки я действительно шла на поводу у окружающих, позволив подвергнуть себя испытаниям, не успев даже разобраться в себе, в эмоциях, которые я переживаю. Все вокруг твердили о том, что я пропала, что меня могли удерживать силой, что все вокруг искали меня и переживали. Но почти никто не спросил, что я чувствую. Каково это, когда ты не помнишь почти месяц из своей жизни? Они все пытались проявить заботу, которую считали логичной, но никто не спросил, а чего именно хочу я.

-Мы закончили, Холи.

Саманта убрала датчик и осторожно протёрла живот, удаляя остатки геля.

-Ты молодец.

Я приподнялась и заняла сидячее положение, повернувшись лицом к доктору.

-УЗИ не обнаружило внутренних гематом в области матки и малого таза. Также в позадиматочном пространстве отсутствует свободная жидкость...

-Что это значит? - прервала я.

-Это значит, что ничего не указывает на внутреннее кровотечение и разрыв тканей.

-А беременность?

-Ты не беременна, Холи, - она успокаивающе улыбнулась, - плодное яйцо отсутствует. Но мы всё равно проверим кровь на ХГЧ.

Я облегчённо выдохнула и закрыла глаза.

Господи, спасибо.

-Анализ крови займёт некоторое время, поэтому я рекомендую перестраховаться.

Я снова открыла глаза и увидела, как Саманта протягивает мне пластиковый стакан с несколькими таблетками.

-Это стандартный «коктейль» защиты. Здесь Азитромицин — две большие таблетки, выпей прямо сейчас при мне. Это убьет хламидиоз, если он есть. Вторая упаковка — Цефиксим от гонореи. И я выпишу тебе рецепт на недельный курс Метронидазола, его начнёшь пить с завтрашнего дня дома. Это стандартный протокол Центра по контролю заболеваний для защиты твоего здоровья.

Я взяла стакан с таблетками и высыпала их на ладонь.

Контроль.

Это слово отозвалось острым импульсом в груди.

Всё, чего мне сейчас не хватает, - это контроль. Меня лишили его. И я хочу вернуть его больше, чем знать изнасиловали меня или нет.

Забросив горсть таблеток в рот, я выпила очередной стакан воды и твёрдым жестом опустила его на край стола.

-Ну что? - мама метнулась ко мне, как только я вышла из кабинета, и её огромные голубые глаза выжидающе уставились на меня.

-Всё хорошо, - я протянула ей документ с заключением, - все органы в порядке и, похоже, функционируют как надо. Анализы будут готовы завтра.

Мама судорожно бегала глазами по листку, и я взяла её за руку, привлекая к себе внимание.

-Всё хорошо. Даже если что-то и произошло, это не нанесло мне вреда.

-Ты не помнишь, что с тобой происходило, - её глаза наполнились слезами, - как можно утверждать, что это не нанесло тебе вреда?

-Мам, я сейчас и так пребываю в замешательстве и ступоре. Пожалуйста, не усугубляй всё. Позволь мне постепенно разобраться в произошедшем. Разобраться в себе. Возможно со временем мы получим ответы. Но сейчас мне нужно просто, чтобы мне наконец позволили передохнуть.

Мама резко кивнула и, вытерев слёзы и шмыгнув носом, притянула меня к себе и прижала к груди.

-Ты права, - она погладила меня по голове, - я веду себя как чокнутая. Ты вернулась. Это главное. И мы постепенно во всём разберёмся.

-Я жутко голодная, - прокряхтела я, выбираясь из её объятий, - давай закажем пиццу и уедем наконец отсюда.

Мама всхлипнула и кивнула, выдавливая кривую улыбку.

-Девять сыров и ветчина с грибами? - она заправила прядь выпавших волос и подбоченилась.

-Не произноси это вслух, я сейчас захлебнусь слюнями.

Я фальшиво рассмеялась и, взяв маму под руку, потянула её в сторону выхода.

-Боже, мне кажется, я целую вечность не ела ничего вкуснее, - простонала я, откусывая сочный кусок, так аппетитно пахнущий ветчиной и свежими шампиньонами.

Глаза мамы были наполнены теплом, когда она смотрела, как я с удовольствием поглощаю только что привезённую пиццу.

-Знаешь, о чём я думала последние несколько часов? - задумчиво произнесла мама, разглядывая меня.

-О чём?

-Ты не выглядишь пострадавшей, - её выражение лица вдруг стало серьёзным.

-Мам, пожалуйста, - вздохнула я, умоляя её чуточку передохнуть.

-Прости, милая.

Она скользнула руками по столешнице и коснулась моей ладони, на которой всё ещё красовался шрам, полученный при неизвестных мне обстоятельствах.

-Просто, несмотря на твои травмы, ты выглядишь вполне здоровой и даже словно поправилась.

-Хочешь сказать, я потолстела?! - воскликнула я, перестав жевать.

-Холи, - мама рассмеялась и крепко сжала мои пальцы, - ты выглядишь чудесно, как и всегда. Просто, для девушки, которую могли удерживать силой или насиловать, ты выглядишь очень хорошо. Не считая полученных травм. Пока мы ехали домой, я размышляла кое над чем.

-Над чем? - я отпила глоток воды и отставила стакан в сторону.

-Что, если тот, кто зашил твою рану и вправил вывих, вовсе не удерживал тебя, а заботился о тебе?

Я перестала жевать.

Такая мысль не приходила мне в голову.

-Я не знаю... Прости, - мама замотала головой, - не думай об этом. Просто я, видимо, всячески пытаюсь отмести вероятность того, что всё то время, пока мы тебя искали, тебе было страшно. А я не могла тебя защитить. Наверно, поэтому я цепляюсь за крошечные знаки того, что хоть кто-то о тебе заботился. Ты права, нужно сбавить обороты. На тебя столько всего навалилось. Ещё и я привлекла столько внимания, что не знаю теперь, как избавиться от всех этих людей за окном, желающих получить эксклюзивную информацию. Мне так жаль, Холи, - её глаза снова наполнились слезами.

-Мам, - я поднялась из-за стола и, подойдя к ней, обняла за плечи, - не вини себя в том, что случилось. Всё закончилось. Я дома. И я в целости и сохранности.

-Мы даже не отпраздновали твой День рождения, - она горько всхлипнула, вцепившись в мою руку, - ты стала совершеннолетней, совсем взрослой, а я всё пропустила. И Рождество... - она прижалась щекой к моей руке, - я так и не смогла нарядить её. Как я могла радоваться твоему празднику, когда ты в беде?

Я перевела взгляд на пушистую ель в углу гостиной, до сих пор ждущую, когда её ветви покроются огнями и традиционными украшениями.

-Тогда почему бы нам не наверстать упущенное? - я положила голову на её плечо, и она погладила меня по голове.

-Я хочу. Очень хочу, - она закивала головой, продолжая всхлипывать.

-Тогда давай успокоимся, поедим наконец и нарядим ёлку.

-Репортёры сочтут нас психопатками, - рассмеялась мама, утирая слёзы.

-Плевать я на них хотела. Это наш дом, наши правила, и мы можем праздновать Рождество хоть в июле, если нам так хочется. Вообще пора им проваливать с нашей улицы.

Я заглянула в тонкую щёлочку между полупрозрачными шторами, сквозь которую был виден фургончик рыжей назойливой репортёрши.

-Как нам от неё избавиться? Она меня дико раздражает своим писклявым голоском.

-Боюсь, что она не отстанет, пока не получит желаемого.

-А полиция не может их прогнать? - я снова села за стол и потянулась за ещё одним куском пиццы с разными видами сыров.

-Мы подняли народ на уши, - мама с сожалением покачала головой, - все искали тебя, в том числе и полиция. Так что, пока мы не заявим публично и не удовлетворим интерес людей, они вряд ли оставят нас в покое.

-Ладно, не важно, разберёмся с ними позже. Не сваришь мне кофе?

-Конечно, - мама поднялась из-за стола и направилась в сторону кухни, - с вкусной молочной пенкой без сахара?

-Дааааа, - довольно произнесла я, будто целую вечность не пила латте.

Пока мама колдовала на кухне, запуская кофемашину, я поднесла сырный кусочек к носу и вдохнула дурманящий сливочный аромат.

Ты такая красивая сейчас...

Ты бы только видела себя...

Я замерла, уставившись прямо перед собой.

Странная волна жара прокатила по моему телу, когда призрачный голос раздался в моей голове, и я поперхнулась от неожиданности.

-Что-то случилось? - мама выглянула из кухни.

-Нет, - я прочистила горло, приложив руку к груди, - просто подавилась.

-Не торопись, - улыбнулась мама и вернулась к своим делам.

Что это было, чёрт возьми?

Глава 4

Холи

Я стояла на стремянке, пытаясь дотянуться как можно выше, чтобы повесить очередной шар с красно-зелёным тартановым орнаментом, покрытым тонкими золотистыми линиями.

-Мам, откуда у нас эти ёлочные украшения? - поинтересовалась я, поворачивая его в руках.

Они выглядели очень изящно и дорого.

-Я забрала их из дома бабушки в Балтиморе, когда выставляла его на продажу прошлой весной.

-Они очень красивые, - я взяла вытянутую матовую красную игрушку и провела пальцем по зелёному блестящему камню, словно опоясывающему её.

-Да, бабушка очень дорожила этой коллекцией. И удивительно, что она так хорошо сохранилась со времён моего детства, - мама тепло улыбнулась, глядя на ёлку, - она привезла их из Австрии, когда возвращалась в канун Рождества из командировки. Тогда же я и решила, что стану хирургом.

-Как рождественские игрушки повлияли на тебя? - рассмеялась я.

-Она привезла вместе с игрушками анатомическую куклу, и я всё Рождество сидела под ёлкой, разбирая и собирая её. Это длилось бесконечно, - расхохоталась мама, - твой дедушка уже начал всерьёз беспокоиться, что я отказалась от запечённых яблок.

-Так жаль, что пришлось продать их дом, - я с сожалением провела пальцами по еловым лапам, которые пахли уже не так насыщенно, - мне нравилось гостить в Балтиморе.

-Я знаю, - мама кивнула, и её взгляд стал задумчивым, - я иногда думаю о том, что не стоило возвращаться. Нужно было остаться в Балтиморе, и ты бы никогда не узнала боль предательства твоего отца.

-Мам, давай не будем портить праздник, - я укоризненно взглянула на неё.

Я вообще старалась не вспоминать об этом извращенце. Мама с бабушкой растили меня вдвоём, пока мама не закончила ординатуру, в то время как отец не пожертвовал своей карьерой и продолжил работать в Бостоне. Он приезжал лишь несколько раз в год, чтобы повидать нас. Мама изо всех сил старалась, чтобы её заметили в Бостоне и пригласили работать в одну из местных больниц, только чтобы наша семья наконец была вместе. Но ему это никогда не было нужно. Он никогда и не хотел этой семьи.

-Ты права, - твёрдо произнесла мама, - к чёрту его! Этот старый кусок дерьма не стоит нашего внимания.

-Мама! Ты же работаешь с детьми! - рассмеялась я над тем, как она сквернословит.

-А как назвать старого засранца, который совращает молодых девчонок, годящихся ему в дочери?

Я спрыгнула со стремянки, продолжая смеяться. Мы никогда не осторожничали в вопросе измен моего папаши. Хоть он и не заслуживал нашего внимания, иногда мы позволяли себе посмеяться над ним. Мой отец правда был испорченным товаром: всю их совместную жизнь он изменял ей с вертихвостками значительно младше не только его самого, но и моей матери. Удивительно, что с годами его любовницы не становились старше, со временем почти сравнявшись со мной по возрасту. Мне было шестнадцать, когда я поймала его с одной из студенток. С тех пор я ни разу не заговорила с ним. И, честно, не испытываю ни капли сожаления.

Я потянулась к переключателю, передвинула рычажок, и дом озарился тёплым светом нескольких сотен лампочек.

-Ну что? Теперь испечём печенье? - уперевшись руками в бока, я, полная энергии и праздничного духа, улыбнулась и лишь краем глаза заметила довольную улыбку мамы.

-Только отнесу стремянку обратно в гараж, - я сложила её и, взяв подмышку, направилась в сторону двери.

-Ты уверена? - мама с осторожностью взглянула на меня.

-Да, всё будет хорошо, я быстро, - уверенно улыбнулась ей и подмигнула, - без меня не начинай.

Войдя в гараж, я подошла к старому стеллажу и спрятала складную лестницу за него. Повернувшись обратно к выходу, я на мгновение замерла, а затем медленно развернулась всем телом к брезенту у дальней стены. Очередная волна тоски нахлынула на меня, когда я приблизилась и провела кончиками пальцев по грубой материи.

Это ведь не может длиться вечно. Терапия должна была дать свои плоды.

Я решительно направилась к водительской двери. Смотав края брезента, сорвала его и с улыбкой окинула взглядом аквамариновую Фиесту. Я обожала свой Форд, но, казалось, уже целую вечность не сидела за его рулём. Открыв дверь, я забралась внутрь и, откинувшись на спинку кресла, протянула руки и осторожно положила их на руль.

Странное чувство, такое забытое.

Я закрыла глаза и сомкнула пальцы крепче на кожаной оплётке.

Её звонкий смех снова наполнил салон автомобиля. Это казалось таким реальным: снова втроём, снова мчим навстречу веселью, снова слышу, как она подпевает песням на радио. На мгновение я почувствовала себя счастливой и беззаботной. Словно ничего не произошло.

Но это была реальность. В которой часть сердца была безжалостно вырвана, и в груди зияла сквозная дыра.

Моё сознание снова окутала тьма, и стало так трудно дышать. Моя грудь словно налилась свинцом. Её беззаботный смех превратился в свистящие всхлипы. Каждый очередной вздох приближал её на шаг к смерти. Мои руки впились в руль с такой силой, что ногти начали болеть, а стопы упёрлись в пол, будто я пыталась выжать всю дозволенную скорость, которую могла развить эта малышка. Я не видела перед собой ничего, кроме размытой дороги, и вжималась в сиденье и стискивала руль с такой силой, что очнулась, лишь когда указательный палец правой руки пронзила острая боль, и моё зрение прояснилось.

Задыхаясь, я оторвала руку от руля и взглянула на неё. Отросший ноготь под давлением сломался, и часть его оторвалась у основания, вызвав приступ боли.

-Чёрт, - я зажмурилась и зажала палец левой рукой, - чёрт, чёрт!

Ничего не выходит. Почему терапия не помогла?

Я скрестила руки на руле и упёрлась в них лбом.

Не может же быть, чтобы этот страх навсегда поселился в моей голове. Должен же был быть хоть какой-то выход. Ведь то, что произошло тогда с нами, не может повториться снова.

Но моё тело считало иначе. И это было опасно.

Тяжело вздохнув, я выбралась из машины, захлопнула дверь и, накрыв её снова брезентом, покинула гараж, не оборачиваясь.

-Что посмотрим на этот раз? - поинтересовалась я, пока раскатывала имбирное тесто.

-Не знаю, - мама пожала плечами, - можем посмотреть что-то из любимого или новинки. Я не знаю, что показывали в преддверии Рождества в этом году.

-Что может быть лучше старой доброй, - мама подхватила мою речь, - «Реальной любви», - закончили хором и рассмеялись.

-По традиции, - кивнула мама и разложила формочки в виде звёзд и человечков.

Время за готовкой пролетело незаметно. Мы болтали о разных вещах, стараясь избегать разговоров о том, что со мной произошло, и о том, как будут обстоять дела после. Мы были настолько вымотаны, что сейчас хотелось просто немного передохнуть.

Мы испекли печенье, приготовили безалкогольный эгг-ног и наконец-то разместились на диване, включив любимый Рождественский фильм.

С тех пор, как мама прогнала отца, мы стали ещё ближе друг к другу. Я не знала ни одной знакомой девушки, чья связь с матерью была такой же сильной, как наша. Многие в подростковом возрасте отстраняются от родителей, каждый живёт своей жизнью и не лезет в дела друг друга. Но это было не про нас: мы обожали проводить время вместе. Как только у мамы появлялось свободное время, мы тут же использовали его, чтобы устроить вечер кино, или позвать Кайлу с ночёвкой и закатить мини-девичник, или просто прокатиться по магазинам. Какими бы насыщенными и выматывающими не были наши графики, мы всегда находили время, чтобы посвятить его друг другу. И это касалось не только досуга. Мы оберегали друг друга и поддерживали так, будто были вдвоём против всего мира. Наши разговоры часто перетекали в такое серьёзное русло, будто мы были с ней одного возраста. Правда не знаю, то ли я становилась старше, то ли она молодела, но в наших отношениях не было границ, которые мы бы опасались переступить.

-Мам, - я сидела рядом с ней, откинувшись на спинку дивана и подогнув ноги под себя, - а почему ты никого так и не нашла после предательства отца?

-Не знаю, - мама пожала плечами, не отрывая взгляд от экрана телевизора, - наверно, у меня просто на это нет времени. Вся моя жизнь - это ты и работа. Где мне искать мужчину?

-Это глупые отмазки! - я повернулась к ней лицом, - я уже взрослая и не нуждаюсь в твоём неотрывном внимании. А что по поводу работы: неужели нет ни одного врача или медбрата, который не захотел бы приударить за тобой? - я поиграла бровями, на что мама закатила глаза и рассмеялась.

-Издеваешься? Я же глава отделения! Мне непозволительно допускать отношений на рабочем месте!

-Причем здесь рабочее место? - я продолжала напирать, - никто же не говорит, что его нужно превращать в поле действий. Между больницей и домом есть огромный путь, где можно провести время с мужчиной. Иногда даже не обязательно возвращаться привычным путём, можно последовать новым или сделать остановку, - я хитро улыбнулась, и мама, покачав головой, перекинула руку через меня и прижала к себе.

-Мне не кажется, что я готова снова строить с кем-то отношения. Да и я не замечала чьего-либо интереса, - её голос был безразличным.

-Это потому что твой горизонт на расстоянии вытянутой руки, - возразила я, откусив кусочек имбирного печенья, - нужно позволить себе оглядеться вокруг и открыться новым знакомствам. Ты же красотка! Какой мужчина не захотел бы хотя бы сходить с тобой на свидание? Что, если твой Марк стоит буквально за дверью и только и ждёт, когда ты его заметишь, - я воодушевляюще помахала руками, ссылаясь на героев фильма, и в этот момент раздался звонок в дверь.

Мы удивлённо переглянулись в духе «кого это там принесло?», и, рассмеявшись, мама поднялась с дивана и направилась к двери.

-Это точно не мой Марк, - мама интригующе улыбнулась и открыла дверь, - это к тебе, - она кивнула головой, и я проследовала к двери.

-Здравствуйте, миссис Джебсон, - я услышала знакомый голос и, встав плечом к плечу с мамой, посмотрела на гостя.

-Здравствуй, Терри, - ухмыляясь, ответила мама и сделала шаг назад, - оставлю вас.

-Привет, Холи, - темноволосый парень улыбался, держа в руках букет из фрезий и бледно-розовых маленьких розочек.

-Привет, - я улыбнулась в ответ, глядя в его ярко-голубые глаза.

-Я узнал из новостей, что ты вернулась, но так и не смог дозвониться, - он держался привычно уверенно, но с осторожностью разглядывал меня, будто пытался прощупать почву.

-Да, я потеряла телефон.

Позади Терри послышалась суета, и я снова заметила вспышки камер.

-Зайди, пожалуйста, внутрь, - я взяла его за руку и затянула в дом, демонстративно захлопнув дверь.

-Почему они всё ещё здесь? - поинтересовался парень, выглядывая наружу через маленькое окошко в двери.

-Понятия не имею, - я скрестила руки на груди и шумно выдохнула, - они не отстают от нас ни на секунду. Видимо, ждут, когда я расскажу им захватывающую историю своего исчезновения.

-Ясно, - он протянул цветы, зажатые в руке, вперёд, - это тебе.

Я снова окинула взглядом очаровательный букет. Терри не был лишён вкуса, он всегда выглядел отменно: эффектно уложенные на бок волосы, стильно подобранная одежда, хороший парфюм. И жесты его внимания всегда выглядели изящно.

-Спасибо, - я улыбнулась и забрала цветы, - я поставлю их в вазу. Проходи.

Терри расплылся в милой улыбке и прошёл вслед за мной.

-Как ты?

-Нормально, - я пожала плечами и достала вазу из шкафа.

-Я беспокоился о тебе, - брови брюнета выгнулись домиком, и на лбу прочертились складки, как бывало каждый раз, когда он пытался выразить эмоции сочувствия или переживания, - и хотел извиниться. Мне жаль, что я тогда вспылил на тренировке. Просто ты ошарашила меня своей реакцией.

-О чём ты? - я повернулась к нему, не понимая, о какой реакции он говорит.

-Ну, в тот день, когда ты пропала, - он провёл рукой по волосам, зачёсывая их на бок, и неуверенно взглянул на меня, - ты вела себя странно и будто не узнавала меня. Парни начали подтрунивать надо мной, и я... Прости, что повёл себя грубо. Сначала я думал, ты поэтому не отвечаешь на звонки. Где ты была?

-Прости, - я налила в вазу воду и поставила в неё цветы, - я ничего не помню о том дне и о всех последующих до вчерашнего.

-Что это значит? - парень нахмурился и приблизился ко мне, пристально глядя на меня.

-То и значит, - я вздохнула и развела руками, - я не знаю, что со мной происходило прошедшие три недели.

-Ты была у врача? - его ладонь дотронулась до моей щеки, и он заставил посмотреть на него.

-Была. С моей головой всё в порядке. Мы пока не знаем, в чём причина моей амнезии.

Терри обхватил моё тело и прижал к себе, поглаживая по спине.

-Ты уверена, что в порядке? - настойчиво поинтересовался парень, поглаживая большим пальцем тонкую полоску кожи между домашними штанами и топом.

Я слегка отклонилась назад, пытаясь отстраниться, и обхватила его предплечья ладонями. Не знаю, почему я это сделала. Моё тело самопроизвольно отреагировало подобным образом.

-Сложно утверждать, - ухмыльнулась я, - но я ощущаю себя вполне здоровой.

Терри улыбнулся и проследил задумчивым взглядом вдоль моей шеи, а затем очертил пальцем линию ключицы.

-Я так и не смог поздравить тебя с Днём рождения, - улыбка брюнета стала загадочной, - я планировал кое-что, чтобы вручить подарок, но, к сожалению, с тобой приключилась эта неприятность.

Я криво улыбнулась, но он продолжил:

-Как думаешь, когда ты немного передохнёшь, сможем ли мы осуществить мою задумку? - его голубые глаза засветились, а губы расплылись в слащавой улыбке, когда он склонил голову и искоса посмотрел на меня.

-Дай мне несколько дней, ладно? Я даже ещё не решила, когда вернусь в школу. И нужно разобраться с этой назойливой куклой, не отлипающей от моего дома. Со мной сейчас столько всего происходит, что голова идёт кругом. Так что пропущенный День рождения - последнее, о чём я переживаю.

-Конечно, детка, я понимаю, - он скользнул ладонями по моей талии, и всё внутри словно покрылось льдом от его прикосновения.

-Я подожду столько, сколько тебе нужно, чтобы освоиться, - его пальцы коснулись подбородка и приподняли моё лицо, а губы невесомо скользнули по моим губам, - только не заставляй меня ждать слишком долго - я безумно соскучился по тебе.

Я улыбнулась ему в ответ и легонько поцеловала, испытывая странные ощущения.

-Тогда я пойду, - Терри провёл большим пальцем по моей щеке, медленно отстраняясь от меня, - отдыхай, - он закусил нижнюю губу и, спрятав руки в карманы, сделал нерешительный шаг назад.

-Да, я позвоню тебе, - я задумалась на секунду, вспомнив, что потеряла свой телефон, а потом рассмеялась, - когда куплю новый телефон.

-Хорошо, - широко улыбнулся Терри, продолжая отступать к выходу, - я буду ждать.

Я кивнула и проследила взглядом, когда он вышел за дверь.

Странное облегчение и вместе с тем грусть охватили меня, и я поспешила обнять себя руками.

Я никогда не чувствовала себя так рядом с Терри. Наши отношения не были стремительными. Будучи капитаном футбольной команды, этот парень привык получать желаемое, но мне как-то удалось не просто привлечь его внимание, но и заставить добиваться меня, ухаживать как ни за одной другой девчонкой, которые то и дело крутились вокруг него, ждать, когда я позволю ему продвинуться дальше. Но сейчас я испытывала странные сомнения, что действительно желала этого. Словно в один миг весь мой интерес к его персоне испарился.

Почувствовав необъяснимую тоску, я развернулась и поднялась по лестнице, направляясь в свою комнату. Войдя, я тихо закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

Это был ужасно долгий день. Осмотр, машина, визит Терри. И этот странный голос, который я слышала, когда ела пиццу. Что это вообще было? Это был какой-то глюк? Или сознание начинало проясняться и воспоминания пытались просочиться?

Моя голова снова грозилась разболеться, и я подошла к кровати и, ползком добравшись до подушки, обняла её. Моя рука нащупала то, что я спрятала там накануне вечером.

Воспоминание

-Почему ты ночевала здесь? - я обратилась к Кайле, войдя в комнату и кидая свой рюкзак на кресло в углу у входа.

-Мы с мамой перебрались сюда, когда поняли, что Меган не справляется. Да и я не могла найти покоя, зная, что позволила тебе пропасть, - виновато произнесла подруга, - прости, что накричала на тебя. Я просто ужасно переживала, - её глаза снова наполнились слезами.

-Не плачь снова, - я вздохнула и, подойдя к ней вплотную, обняла и прижала к себе, - мне правда очень жаль, что заставила вас беспокоиться. Но я здесь - живая и невредимая. Забудь всё, что произошло. Клянусь, я не хотела причинить вам боль.

-Я верила, что с тобой всё хорошо, - всхлипнула подруга, уткнувшись носом в моё плечо.

-Прекращай, - простонала я, - я уже чувствую, как твои сопли пропитывают мой свитер.

Кайла рассмеялась и ткнула меня в бок, отчего я отскочила от неё.

-Я хочу принять душ, - я подошла к шкафу и стянула свитер.

-Что это на тебе за мешок?

Я повернулась к ней лицом, а потом окинула взглядом то, на что она уставилась. На мне была надета чёрная футболка, один из рукавов которой был отрезан. Я провела пальцем по срезу ткани, а затем сжала ткань на животе в кулак и потянула вверх. Казалось, будто она была бесконечной, когда я её вытягивала из-за пояса джинсов.

-Кажется, это не совсем твой размер, - подметила подруга, сев на край кровати.

Я и сама это заметила.

-Помнишь, откуда эта вещь на тебе взялась? - осторожно поинтересовалась девушка.

В ответ я лишь отрицательно покачала головой и потеребила край футболки между пальцами.

Конец воспоминания

Вытащив футболку из-под подушки, я поднесла её к носу и медленно вдохнула. Аромат этой загадочной вещицы, оказавшейся на мне каким-то неизвестным мне образом и при неизвестных обстоятельствах, был таким притягательным и... успокаивающим что ли. У меня было такое необъяснимое чувство, словно этот запах давно знаком мне. Я снова вдохнула аромат, наслаждаясь необычной смесью шоколада и мяты, и моё тело отреагировало приятной вибрацией, наполняя каждую мою клеточку теплом.

Что, если я и правда не была в беде? Что, если тот, кому принадлежала эта футболка, заботился обо мне?

Глава 5

Маркус

Хэйли жива. И это, чёрт возьми, чуточку успокаивает.

Вчера вечером, бесконечно листая каналы в поисках новостей, я увидел репортаж одной из местных проныр, которая, собственно, и взяла главенство над ведением репортажей об исчезновении Хэйли, когда она пряталась здесь. Эта сумасшедшая набросилась на неё как коршун с вопросами о том, где она была и почему ушла из дома. Хэйли выглядела напуганной, когда её мать и подруга заводили её в дом, но я заметил другое: она была растерянной. Хэйли выглядела так, словно не понимала, что происходит, и на мгновение мне показалось, что её накрыл приступ паники.

-Ты всё-таки думаешь, что она всё забыла? - поинтересовался Дэнни, когда мы сели за кухонный остров, и с аппетитом впился в сэндвич.

-Ты видел, как она смотрела на все те вещи, которые принесли люди к её дому? - я сидел напротив него, уперевшись локтями в столешницу и нависнув над ней, - она уже не раз видела эти подношения в новостях. Но в этот раз будто увидела их впервые.

-Хорошо, - Дэнни кивнул, продолжая жевать, - тогда почему она вернулась домой? Предположим, что человек, которому всё это было нужно... Зачем? - он разводил руками в стороны, рассуждая, - чтобы причинить боль вашим родителям, так мы считали?

Я поднял на него взгляд.

-Так вот: если всё это было ради мести и боли, зачем он забрал её и вернул домой? Какой в этом смысл?

-А если мы ошиблись?

-В нашей теории? - Дэнни подался вперёд и выругался, когда из-за резкого движения овощи выпали из сэндвича, - почему ты думаешь, что мы ошиблись?

-Я не знаю, - я провёл ладонями по лицу, - просто из-за непонимания хода мыслей этого человека, я не могу перестать думать о том, что сейчас Хэйли в ещё большей опасности, чем была раньше. Если дело действительно в гипнозе, и он вернул её в прежнее состояние, она вообще не знает, что её может поджидать. Мы должны узнать больше о том, что сейчас происходит с ней.

-Ладно, ты прав, - друг бросил недоеденный сэндвич на тарелку, - чёрт, я скучаю по её стряпне.

Я сжал челюсть, начиная злиться, и Дэнни поднял руки вверх, защищаясь:

-Это просто мысли вслух. Я разведаю обстановку, но давай для начала попробуем разузнать побольше о нашем враге. У нас есть лица троих из преследователей. Можем попробовать пробить их, узнать, где они были замечены раньше.

-Как ты собираешься это сделать?

-Ну, первое - просто залить их фотки в сеть. Посмотрим, упоминались ли они уже где-то.

-А если нет? - я нахмурился, следя за его рассуждениями.

-Ну, если нет, обращусь к отцу. Возможно, он подскажет варианты.

-Ты хочешь привлечь отца? Как ты объяснишь ему это?

-Давай будем решать проблемы по мере их поступления.

Дэнни поднялся из-за стола, собрав посуду, и направился к раковине.

-Сейчас нам нужно продумать план, как выяснить, что произошло с Хэйли, и при этом не засветиться.

Мы уже около часа пытались найти хоть что-то по тем мужикам, которые засветились на камерах. Качество изображения с плохим освещением оставляло желать лучшего, и мы искали любые варианты, как это исправить. В итоге, перепробовав несколько сервисов и приложений, нам удалось сделать лица более чёткими. Плюс пропустили через программу распознавания, которую даже боюсь спрашивать, где откопал Дэнни. Но это не принесло результата.

-Как такое может быть? Это ведь невозможно, чтобы человек за столько лет своей жизни ни разу нигде не засветился, - я откинулся на спинку кресла, продолжая гипнотизировать экран ноутбука, - к тому же, будь это один человек. Но мы распознали троих из четырёх, и ничего.

-Погоди. Взгляни на это с другой стороны: если этих людей не существует в сети, значит они намеренно скрывают свои личности. Соответственно, это не простые парни с улицы. Вполне вероятно, они могут быть профессиональными наёмниками. Но, - Дэнни поднял палец вверх, акцентируя внимание, - эти парни следили за вами долгое время. Мы не знаем, как долго они наблюдали за Хэйли, но за тобой они точно следили больше месяца. Абы кто не способен так тщательно выполнять порученную работу, только если у них нет финансовых гарантий. Кто-то платил этим людям. Стабильно и на протяжении долгого времени.

Мне нравилось, как рассуждал Дэнни: в то время, как я поддавался эмоциям и переживаниям, и моё внимание приковывалось к совершенно другим вещам, Дэнни рассуждал логически и был очень наблюдательным.

-Допустим, кто-то решил проучить ваших родителей и сделал это с вами. Если мы берём в работу версию с гипнозом, это не может быть обычный психотерапевт. Это либо очень дорогостоящий специалист, либо это группа людей, компания, которая может себе позволить тратить столько денег на содержание слежки.

-Тогда нам нужно заниматься не поиском преследователей, а искать самого кукловода, - согласился я.

-Ты говорил, что ходил к психотерапевту, когда это произошло с тобой, - задумчиво произнёс Дэнни, - ты сам принял это решение? Или тебя подтолкнули?

-Нет, я сам нашёл его.

-Как?

-Да как все находят специалистов? Поискал в интернете, почитал отзывы, сравнил средний чек с учётом покрытия страховки.

-И сколько он брал за час? - Дэнни сел на край стола, продолжая допытывать.

-Восемьдесят долларов – доплата за гипнотерапию, без учёта самой терапии же.

Дэнни присвистнул.

-Не самая низкая цена.

-У некоторых цены и повыше были.

-Тогда почему ты выбрал именно его?

-У него были самые высокие рейтинги по отзывам пациентов. Многие писали, что терапия оказалась максимально продуктивной, и он практиковал методы введения в транс.

-Почему это привлекло твоё внимание?

-Потому что ничего из того, что мы уже пробовали с отцом, не дало нам ответов. Я подумал: что, если в моей голове есть что-то, что моё сознание намеренно утаивает от меня?

-Вы практиковали этот метод? - Дэнни склонил голову, внимательно слушая меня.

-Нет, мы не дошли до этого этапа. Для начала ему нужно было провести тесты на степень внушаемости моего сознания. Ты знал, что всего пять процентов всего населения подверженны внушаемости?

Дэнни пожал плечами.

-Так вот, он сперва предложил обычную терапию. Я рассказал о своей проблеме, обо всём, что мы уже испробовали, но до исследования так и не дошли.

-Почему?

-Потому что я оказался здесь, - я перевёл на него взгляд, и Дэнни криво улыбнулся.

-Твой отец знал, что ты ходил к психотерапевту?

-Нет, на тот момент мы уже не разговаривали, потому что он начал раздумывать над тем, чтобы направить меня в психиатрическое отделение, - от этих слов внутри меня снова всё скрутило от гнева.

-Как звали этого психотерапевта?

-Эдриан Салас.

Дэнни спустился на пол и, повернувшись к ноутбуку, задал запрос в поисковой системе. Когда результат выдал несколько статей с его упоминанием, парень щёлкнул по одной из ссылок и перешёл на сайт его кабинета.

С экрана монитора на нас смотрел молодой мужчина, сидящий в кресле своего уютного кабинета.

-Это он? - Дэнни приблизил изображение, и я утвердительно кивнул.

-Эдриан Салас... - задумчиво произнёс друг, - Эндрю Салливан... Маркус, тебе не кажется, что это слишком очевидно?

Когда парень произнёс эти имена вместе, что-то в моей голове щёлкнуло.

-Ты только послушай: тебя на самом деле зовут Мэтью Гарднер, но в нынешнем состоянии ты - Маркус Греймор.

-Что в этом странного? Греймор - фамилия моей матери.

-Не странно ли то, что у тебя фамилия матери? - он изогнул чёрную бровь, - ты никогда не задумывался над этим?

-Почему я должен задумываться над этим? Я не хочу иметь ничего общего со своим отцом и поменял фамилию на девичью фамилию матери.

-А что насчёт имени? Зачем менять имя?

Я замер, начиная понимать, о чём он говорит. Я и сам иногда задавался этим вопросом.

-Может, конечно, тот, кто сделал это с вами, хотел приблизить эффект к шизофрении, чтобы твой же отец сходил с ума от беспомощности в поисках ответов, учитывая, что исследования не показали отклонений. Но взгляни на доску: Хэйли Джонс, - Дэнни обвёл одно имя и проследил пальцем вправо, - Холи Джебсон. Это не анаграмма, но инициалы остались прежними. Хотя откуда взялась фамилия Джонс - непонятно.

-Её родители в разводе, - вспомнил я, - вполне возможно, что Джонс - фамилия отца, а мать вернула свою девичью фамилию или вовсе никогда её не меняла.

-Ладно, это не так важно. Просто взгляни на общую картину: М.Г., Х.Д., Э.С.

Парень прописал наши инициалы и инициалы мальчика и психотерапевта.

-Я готов поспорить на штуку баксов, что этот мужик и тот мальчик - один и тот же человек.

Я поражённо уставился на доску, осознавая явные признаки сходства.

-Хорошо, даже если мы сможем найти доказательства того, что это один и тот же человек, кое-что всё равно не сходится: я уже пришёл к нему в этом состоянии. Я уже был не в себе, когда обратился к нему.

-Что, если ты просто не помнишь, что уже знал его?

Я сидел на диване, снова переключая каналы, в надежде узнать ещё хоть что-то о Хэйли.

Или теперь уже Холи?

Идея, которую предложил Дэнни, до сих пор разгоняла колёсики в моей голове, не давая мне покоя. И сейчас, когда я остался один на один с Полой, сидящей рядом со мной и тихо следящей за моими действиями, я пребывал в ещё большей растерянности.

Этот человек должен быть связан с нами обоими. Но в моей жизни он появился гораздо позже, чем моё сознание спуталось. Более того, если это действительно сделал он, имея мотивы, Холи тоже должна была посещать его, но Хэйли ничего не упоминала о походах к психотерапевту. Хотя, она так же могла забыть о его существовании, как и о причинах психотерапии. У неё была подруга, которую она потеряла, и её мучали кошмары. Это могло бы послужить причиной для посещения его кабинета.

-Чёрт возьми, - я выругался, отчего Пола вздрогнула и перевела взгляд на меня, - прости, - я бросил извиняющийся взгляд и снова нажал на кнопку переключения.

Пролистав ещё несколько каналов, я уже почти перешёл к следующему, но что-то знакомое мелькнуло в кадре, и я застыл.

-...сейчас ей нужен покой. Она в замешательстве и в растерянности из-за того, что не помнит, что происходило с ней в минувшие недели.

На фоне кадра был виден дом Хэйли, я узнал его из предыдущего репортажа, а вот человек в кадре раньше не появлялся в новостях.

-Хотите сказать, Холи потеряла память? - знакомый неприятный голос репортёрши и упоминание имени девушки послужили подтверждением, что речь идёт именно о ней.

Голубоглазый брюнет, дававший интервью почти у порога её дома, замешкался и нерешительно ответил:

-Холи сейчас очень уязвима и пытается вернуться к нормальной жизни. Ей и так нелегко, поэтому излишнее внимание только усугубляет её состояние. Я понимаю ваше желание узнать, где она была всё это время, ведь все мы переживали за неё и пытались найти. Но сейчас ей нужно, чтобы там, где она теперь в безопасности, она действительно могла ощутить спокойствие. Поэтому я хотел бы обратиться ко всем, кто так пристально следит за ней: пожалуйста, дайте ей время и возможность прийти в себя, не озираясь по сторонам и не опасаясь выйти из дома.

-Ты кто такой? - странное ревностное чувство скрутило всё внутри при виде этого защитника.

Теперь в безопасности...

-Она была в безопасности со мной, - прорычал я, - Терренс Мартинсон. Где же ты был раньше, когда все искали её?

Этот тип так яростно защищает её? Или просто работает на камеру? Раньше я не видел его в многочисленных репортажах. Более того, я не видел его и в соцсетях Холи. Кто он такой? И какого хрена только сейчас встал на стражу её спокойствия?

Я подорвался с дивана и направился в сторону кабинета, ощущая слежку за собой. Не знаю, что я испытывал от столь пристального внимания Полы к моей персоне. Она везде таскалась за мной, сидела рядом, пристально следя за моими реакциями. Иногда её присутствие успокаивало, но в данный момент я был так заведён странным чувством ревности, что просто хотел, чтобы все оставили меня в покое, и я мог сам разобраться со своими чувствами.

Взбежав по лестнице, я вошёл в кабинет, сел за стол и вбил имя этого рыцаря в поисковую систему. Результаты выдали мне ссылки на Facebook и Instagram, и я инстинктивно открыл вторую.

Паренёк, судя по всему, был звездой школьной футбольной команды. И заносчивым ублюдком. Его соцсети кишили пафосными фотками возле дорогой тачки, бесконечными вечеринками, в общей каше которых иногда встречались совместные фото с Хэйли.

Холи.

Стиснув зубы и чувствуя, как моё сердце начинает колотиться быстрее, я открыл одно из таких фото, где они стояли в обнимку: этот Терренс стоял позади неё, стиснув в объятиях и кусая за мочку уха. Хэйли же выглядела счастливой, щурясь и улыбаясь своей озорной улыбкой.

Моё тело завибрировало от странных, незнакомых мне эмоций. Я ощущал такой гнев и отчаяние. Я чувствовал себя так, будто кто-то растравил меня, показал красную тряпку, словно быку, и мне хотелось наброситься на эту смазливую рожу и растерзать его.

Сжав мышку в ладони, я пролистал ниже и наткнулся на видео, где смеясь и дурачась, эти двое отрабатывали какой-то переворот в воздухе. Он жонглировал ей, будто пушинкой, перевернув из положения сидя у него на плечах так, что в итоге она оказалась к нему лицом, крепко обвивая его талию своими бёдрами. Они резвились и выглядели счастливыми, а я не мог оторвать яростного взгляда от его ладони, скользнувшей по мягкой коже её бедра.

Я знал, что у неё кто-то мог быть, там, в реальной жизни. Но видеть то, как этот кто-то заявляет на неё права, крича об этом на весь мир, было невыносимо. Внезапно ярость сменилась удушающей болью, когда я вспомнил, что сказал этот Терренс: «она в замешательстве и в растерянности из-за того, что не помнит, что происходило с ней в минувшие недели».

Она действительно всё забыла? Произошло именно то, чего мы больше всего боялись?

Я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, чувствуя, как глаза начинает жечь.

Нет. Нет. Моя маленькая, нежная, заботливая девочка. Ты не можешь быть с ним. Он не может быть тем, к кому ты придёшь за защитой. Ты же моя малышка. Моя Бэмби. Это мои руки должны обнимать и оберегать тебя. Это я должен наслаждаться твоей улыбкой и смехом. Только я знаю, как горяча твоя кожа под моими пальцами.

Я сжал кулаки, стискивая подлокотники кресла почти до хруста, и услышал своё дыхание: прерывистое, тяжёлое, вибрирующее. Я чувствовал себя таким слабым и беспомощным в этой ситуации. Стараясь не разрыдаться, как девчонка, я обхватил голову руками и зарычал. И в этот момент на моё бедро опустилось что-то тёплое. Открыв глаза, я взглянул на Полу, которая тихо подкралась и прильнула к моей ноге, глядя на меня невинным взглядом. Закусив губы, наверно до побеления, я опустил ладонь на её голову и погладил.

Чёрт возьми, я знал, почему её присутствие тяготит меня: она похожа на неё. Пола была такой же проницательной, как и Хэйли, и даже когда я отстранялся от неё, она всё равно была рядом, пытаясь успокоить.

Я должен знать, что сейчас на самом деле происходит с ней. Помнит ли она хоть что-то? Нашла ли наши подсказки? Я больше не могу сидеть на месте.

Едва успев расслабиться и раствориться в тепле кого-то заботливого и живого, голос Дэнни вырвал меня из забытия.

-О чём печалимся на этот раз? - друг встал в дверном проёме, скрестив руки на груди.

Я глубоко вздохнул и перевёл взгляд с него на Полу.

-Мы больше не можем ждать, Дэнни. Она ничего не помнит, и мы должны найти способ напомнить ей о том, что произошло, и при этом не навредить.

Глава 6

Холи

-Не думаю, что сейчас подходящее время, - неуверенный голос мамы донёсся снизу, когда я спускалась по лестнице.

-Миссис Джебсон, - глубокий мужской голос звучал настойчиво, - телефон вашей дочери был найден в Бостоне, а камеры слежения зафиксировали девушку, которую вы опознали, как вашу дочь. Сейчас она вернулась, ничего не помня. В крови не было обнаружено следов наркотиков, но психиатр так и смог дать нам точного ответа, может ли амнезия быть защитным механизмом. Разве вы не хотите понять, что случилось с ней, и где она была всё это время?

Я замерла у подножия лестницы, наблюдая, как мама неуверенно смотрит на мужчину, стоящего спиной ко мне.

-Последние двое суток для неё были тяжёлыми...

-Мам, - я вышла из тени, привлекая внимание обоих.

Высокий светловолосый мужчина с первыми признаками седины и пронзительными серыми глазами повернул голову в мою сторону.

-Здравствуйте.

-Холи, - мужчина кивнул, и я перевела взгляд на маму, скрестившую руки на груди и глядящую на меня виноватым взглядом.

-Здравствуй. Я детектив Моррис, - мужчина протянул руку и сделал шаг вперёд, - я занимался твоими поисками.

В ответ я просто пожала его руку.

-Я увидел серию репортажей о твоём возвращении и пришёл узнать, как ты.

-Вы не очень внимательны, мистер Моррис, учитывая, что узнали о её возвращении только двое суток спустя, - мама смерила его взглядом, на что мужчина отреагировал совершенно спокойно.

-Почему же, я наблюдал. И за тем, как Холи вела себя, когда прибыла домой, и за тем, что сказал её парень Терренс о том, что она ничего не помнит. Это так?

Взгляд мужчины снова вернулся ко мне.

-Да, это так, - коротко ответила я, - полагаю, вы пришли удостовериться?

-Да, я хотел бы уточнить некоторые моменты.

-Не желаете кофе? Я спешу, так что было бы неплохо совместить завтрак и ваш допрос.

-С удовольствием.

Я кивнула в сторону кухни и прошла вперёд.

-Чёрный и два сахара, если можно.

-Холи, ты уверена? - осторожно спросила мама, следуя за мной по пятам.

-Мне нечего скрывать, - я пожала плечами и достала три чашки.

-В день твоего исчезновения мы зафиксировали кадры с нескольких камер слежения, - начал детектив, - одна на перроне в Ньютон Центр, две другие в метро, - он указал точки на экране телефона, приблизив их, - как думаешь, зачем ты туда приехала?

Я всматривалась в названия улиц, понимая, что никогда там не бывала раньше. Но я узнала одну. Улицу, на которой жил мой отец.

-Понятия не имею, - покачала головой и взглянула на мужчину.

-Позднее, день спустя, мы отследили твой телефон, - он переместился в другое место на карте, на которой была отмечена точка, - здесь был найден твой телефон. Он лежал под лавкой в Бостон-Коммон. Почему он мог оказаться там?

-Не знаю, возможно я гуляла там. Мне нравится приезжать в парк в канун Рождества, - я отпила глоток кофе, который мама приготовила для нас, и принялась завтракать.

-Как ты себя чувствуешь? - внезапно поинтересовался мужчина, на что мама фыркнула.

-Спасибо, что додумались поинтересоваться, - она снова скрестила руки на груди, прислонившись к кухонному шкафу.

-Мам, - я с улыбкой взглянула на неё и снова посмотрела на детектива.

-Нормально, если не считать, что в моей голове творится полный бардак.

-Ты не выглядишь напуганной, - его пристальный взгляд изучал меня.

-Потому что я не напугана. Да, я не помню, что происходило со мной в предыдущие недели, но я не чувствую, чтобы со мной стряслось что-то плохое.

-У неё вправленный вывих плеча и зашитая рана на ладони. Кем-то, кто знает, как держать в руке скальпель и иглу, - сурово произнесла мама, и Моррис стрельнул взглядом на мои руки, - сама она этого не сделала бы, но и в больницы не обращалась, я проверила.

-Как ты получила эти травмы? - мужчина изучающе разглядывал шрам, который я ему продемонстрировала, развернув руку в его сторону.

-Я не знаю.

-Ты что-нибудь принимаешь? Наркотики? Психотропные вещества?

-Хватит! - мама повысила голос.

Детектив даже бровью не повёл, в то время как лицо мамы буквально налилось яростью.

-Я всего лишь рассматриваю варианты.

-Вы ничего не сделали за все три недели, пока моя дочь была в опасности. У неё травмы! И никто не знает, как это произошло, и кто оказал ей медицинскую помощь! Вы ничего не сделали, кроме как нашли её телефон и пару кадров с камер слежения.

-Возможно, - спокойно произнёс мужчина.

-Что возможно? - мама скрестила руки на груди, прищурившись.

-Возможно была в опасности, - поправил её Моррис.

Клянусь, я увидела, как мамины глаза налились кровью, и уже хотела вмешаться, но детектив продолжил.

-Миссис Джебсон, - мужчина поднялся из-за стола, - я работаю с тем, что у меня есть. А я видел, как ваша дочь совершенно спокойно покинула город, чтобы прогуляться в любимом парке. А сейчас она вернулась домой и говорит, что ничего не помнит. Так ли это? - он снова повернулся ко мне, и у меня омлет встал поперёк горла.

-Я знаю, что не исчезла бы просто так, не сказав ей ни слова, - я тоже поднялась из-за стола, - и, если вы пришли обвинять меня, а не помогать, то вам действительно лучше уйти. Мне пора в школу.

Детектив снова посмотрел на маму, свирепеющую от гнева, и сделал шаг назад.

-Если что-то вспомните, сообщите мне. Миссис Джебсон знает, где меня найти, - и, развернувшись, направился в сторону выхода.

-Детектив Моррис, - я окликнула его, когда он дошёл до двери, - могу я вас попросить?

Он вопросительно уставился на меня.

-Не могли бы вы повлиять на народ снаружи? Может быть что-то и произошло за время моего отсутствия, что я пока не помню, но я не совершила ничего преступного, чтобы бояться выйти из своего дома.

-Хорошо, - он кивнул и потянул за ручку двери, - но не могу обещать, что они оставят вас в покое за пределами этой улицы. Люди имеют привычку перемывать кости.

Когда дверь за ним закрылась, я повернулась лицом к маме.

-Поверить не могу! - она упёрлась ладонями в столешницу, пытаясь успокоиться, - он выворачивает всё так, будто ты неуравновешенная наркоманка!

-Не бери в голову. Он всего лишь рассматривает варианты, - я прильнула к её спине и крепко обняла, - мы и правда не до конца знаем, что произошло со мной.

-Прости меня, - тихо произнесла мама.

-За что? - я отпрянула от неё и заглянула в лицо.

-Я искала помощи, но, кажется, только навредила тебе.

-Ты действительно готова? - Кайла обеспокоено взглянула на меня, заглушив двигатель автомобиля, - ты же понимаешь, что без болтовни в коридорах не обойдётся?

-Я не хочу выглядеть жертвой в глазах людей. И, если продолжу прятаться в стенах своей комнаты, они используют это против меня. Я жива и невредима, пускай все увидят, что со мной всё в порядке, и я способна продолжать жить как раньше. Ничего не изменилось.

Я оглядела двор школы и учеников, неспешно следующих к главному входу. Лёгкое состояние тревоги и неуверенности всё же присутствовало.

-Уж лучше встретиться лицом к лицу с проблемой, чем прятаться и позволить другим говорить за меня.

-Терри - болван, - Кайла покачала головой.

-Я разберусь с ним, - я повернулась лицом к подруге, - давай уже просто сделаем это.

Потянув за ручку двери, я открыла её и выбралась из машины Кайлы.

На самом деле, я надеялась, что случившееся не настолько сильно захватило толпу, и рождественские каникулы отвлекли людей от моего исчезновения. Серьёзно, кому есть дело до того, что потерялась какая-то девчонка, когда вокруг царила атмосфера праздника? Я надеялась, что сверстники отрывались во время каникул вместо того, чтобы переживать о ком-то.

Обогнув капот машины, я поравнялась с Кайлой и взяла её под руку, неосознанно сжимая пальцы крепче на рукаве её куртки.

-Ещё не поздно свалить отсюда, - улыбнулась девушка.

-Нет, - твёрдо ответила я и сделала шаг вперёд, - я не собираюсь отступать.

Мы уверенно направились в сторону главного входа, но с каждым пройденным метром я всё сильнее ощущала пристальное внимание: ребята оборачивались, перешёптывались, кто-то улыбался, а взгляды некоторых выражали недовольство. Вздохнув поглубже, я инстинктивно прижалась ближе к Кайле, и она ободряюще сжала мою ладонь на своём предплечье.

-Только скажи, - спокойно произнесла подруга, глядя прямо перед собой.

-Я помню. Пока всё в норме.

Миновав двери и пройдя по коридору, я подошла к своему шкафчику, набрала пароль и распахнула дверцу.

Какого чёрта?

На полках кабинки творился полный хаос: здесь была внушительная часть моего гардероба, включая несколько пар сменного белья, косметику, учебники. Но всё это было буквально свалено в кучу и едва не вываливалось наружу.

-Прости, я хотела навести порядок здесь, но не хотела, чтобы кто-то застал меня за этим делом. А остаться в одиночестве в коридорах школы редко получается, сама знаешь.

-Кто это сделал? - я подхватила несколько вещей, свисающих с полки, и толкнула вглубь, чтобы ничего не выпало.

-Детектив по делу твоего исчезновения, - Кайла произнесла как можно тише, прижавшись плечом к кабинке.

-Он ничего не сказал об этом утром, - я окинула взглядом коридор, замечая, как ребята оборачиваются на меня.

-Они пытались найти зацепки. Но кроме подозрительно большого количества одежды и нижнего белья, не нашли ничего.

Это и правда выглядело странно. Для меня вполне нормально - держать запасную одежду в кабинке, учитывая, что в школе я провожу большую часть своего дня из-за группы поддержки и тренировок с командой по плаванию и иногда нуждаюсь в смене. Но в таком количестве, да ещё и нижнее бельё - точно не соответствовало привычному темпу моей жизни.

-Ты знаешь, зачем столько вещей в твоём шкафчике? - Кайла встала так, чтобы закрыть обзор зевакам.

В ответ я лишь растерянно покачала головой.

-Ладно, мы разберёмся, хорошо? Давай возьмём всё необходимое и закроем нахрен этот ящик Пандоры, иначе привлечём ещё больше внимания. Дождёмся, когда занятия закончатся, и заберём всё, а дома разберёмся что к чему.

Я откопала тетрадь и ручку и, захлопнув дверцу шкафчика, направились на единственный совместный урок.

Атмосфера в классе была странная. Некоторые девчонки из группы поддержки, с которыми мы вместе посещали английский, радостно обнимали и заинтересованно разглядывали меня, словно ожидали, что сейчас я порадую их интересной историей в духе «как я провела рождественские каникулы»; мисс Дуглас окидывала меня тревожными взглядами и излишне заботливо старалась убедиться, что я в своём уме и не нуждаюсь в помощи или передышке; а парни вели себя, как и всегда - загадочно улыбались, бросая косые взгляды в мою сторону. Когда урок уже перевалил за половину, а мы погрузились в обсуждение нового произведения, неожиданно громкий голос донёсся из динамика.

-Холи Джебсон, - неестественно сладкий голос молодой помощницы миссис МакКензи резал слух, - пройдите в кабинет директора.

-Начинается, - прошептала Кайла, и внутри всё завибрировало от неприятного предчувствия.

По классу пронеслась волна шепотков, ученики зашевелились на стульях, а кто-то даже хихикнул.

Я поднялась из-за стола, собирая свои вещи, и Кайла подняла на меня обеспокоенный взгляд.

-Всё нормально, - прошептала я и направилась в сторону выхода.

Насмешливое шушуканье ударило в спину.

Прекрасно! История повторяется. Только-только мне удалось разгрести последствия событий, произошедших в начале учебного года, как снова привлекла излишнее внимание. Мне не нравилось, когда люди публично проявляли опеку надо мной, акцентируя внимание на неприятных событиях, происходивших в моей жизни. Кайла - единственный человек, который знал, как со мной обращаться. Она никогда не лезла со своей заботой на людях. Она вела себя так, словно ничего не произошло, и лишь находилась рядом, страхуя и позволяя мне самостоятельно разбираться с ситуацией, пока я была на это способна. Только она понимала, как выживать в змеином гнезде, которым мы правили: нельзя проявлять слабость, нельзя показывать слёзы, что бы не происходило, никто не должен знать, что тебя можно сломить. Только так можно выжить. Именно поэтому существовало «правило двадцати четырёх часов»: когда настигал момент эмоционального пика, я закрывалась ото всех и от всего и просто отдыхала, выпускала пар. Когда на тебя возлагают слишком много надежд и ответственности, нельзя позволять себе слететь с катушек. Никто понятия не имел о моих панических атаках, после смерти Мики; никто не знал, что я проводила долгие часы в кабинете психотерапевта, пытаясь по крупицам собрать хрупкий, трещащий по швам, мир; никто не знал, почему я перестала водить машину, а в моём гараже под грудой брезента стоял памятник лучшим временам моей жизни. Я была осторожной и показывала лишь столько, сколько людям нужно было знать обо мне.

Моя ладонь обхватила ручку двери, и я потянула за неё и вошла в приёмную. Помощница директора подняла на меня взгляд и одарила сдержанной улыбкой.

-Здравствуй, Холи, - я ответила ей той же улыбкой, - миссис МакКензи ждёт тебя.

-Спасибо, - я кивнула и направилась к следующей двери.

Войдя в кабинет и встретившись взглядами с директором и нашим школьным психологом, я едва сдержала порыв закатить глаза, уже точно зная, зачем мы здесь собрались.

-Здравствуй, Холи, - Мелиса МакКензи, улыбаясь, поднялась из-за стола, и мистер Баркли последовал её примеру, - пожалуйста, присаживайся, - она указала ладонью на мягкое кресло напротив её стола, и я заняла место рядом с психологом.

-Здравствуйте, миссис МакКензи, мистер Баркли, - я попеременно взглянула на каждого, - полагаю, вы вызвали меня посреди урока, чтобы обсудить что-то важное?

-Как ты себя чувствуешь? - начала директор.

Ясно. Они опасаются, что я не в себе.

-Хорошо, - коротко ответила я.

-Как первый день в школе? - с осторожностью поинтересовалась женщина.

-Тоже хорошо, рано что-то говорить, когда я провела всего сорок минут здесь, - я шутливо улыбнулась. Взгляд директора стал немного смущённым.

Неловкое молчание. Каждый из нас не знал, как завести разговор о произошедшем и о той шумихе, которую мы навели, подняв весь город на уши.

-Как дела дома? Как себя чувствует твоя мама?

-После моего возвращения всё налаживается. Сегодня мама вернулась на работу.

-Мы видели короткое интервью Терренса Мартинсона, - вступил в разговор мистер Баркли, - это правда, что ты не помнишь, что происходило с тобой на протяжении того времени, пока ты отсутствовала?

Терри... Какой чёрт дёрнул его влезть не в своё дело?

-Да, это так, - не видя смысла отрицать и юлить, прямо ответила, - я не помню, где была с 20 декабря по 7 января, и не знаю, что со мной происходило.

-Это тревожит тебя?

-Разумеется, я в растерянности. Но, благодаря связям мамы, мне оказали профессиональную всеобъемлющую медицинскую помощь, и результаты не показали никаких отклонений или повреждений. Физически и психически я здорова, - довольно бодро произнесла я.

-Мы очень рады, что ты здорова и невредима, - директор кивнула, но в её глазах мелькнуло замешательство.

-Я наблюдал за ребятами сегодня утром, когда ты пришла в школу, - осторожно вмешался мистер Баркли, - твоё появление... - он замолчал на секунду, подбирая слова, - произвело впечатление на них.

Я спокойно кивнула, призывая его продолжить, но в глубине души уже понимала, к чему он клонит.

-Ты сама знаешь: коридоры разносят сплетни, и, как бы я ни старался, за всем не получается уследить...

-Мистер Баркли ведёт к тому, что мы крайне озабочены комфортом каждого ученика и стараемся не только пресекать подобные действия, но и заранее предугадывать поведение и реакции общества на те или иные события.

-Другими словами, мы понимаем, что ты можешь столкнуться со сплетнями и нападками со стороны учеников из-за недостатка информации о происшествии, и хотели сказать, что ты всегда можешь положиться на нас и обратиться за помощью.

-Мы так же как и многие озабочены твоим комфортом и здоровьем, и поэтому я хотела уточнить кое-какие моменты прямо сейчас.

Я сосредоточила взгляд на директоре.

-Не будет ли слишком большим грузом на данном этапе возлагать на тебя ответственность за группу поддержки, команду по плаванию и президентство...

Я не позволила ей закончить.

-Директор МакКензи, мистер Баркли, я ценю ваше внимание и заботу, правда. Но я хотела бы, чтобы всё осталось, как прежде. Вы сами акцентировали внимание на способности учеников разносить домыслы и сплетни. Если я сейчас откажусь от своих обязательств или даже временно перепоручу их кому-то, как думаете, это положительно повлияет на их отношение ко мне? Сократит ли такой шаг попытки одноклассников вторгнуться в мои личные дела?

Женщина напротив меня поджала губы и перевела взгляд на психолога.

-Я приняла осознанное и твёрдое решение вернуться в школу сейчас, - продолжила, не позволяя им прервать меня, - прекрасно осознавая все риски и последствия. И в ближайшее время планирую пресечь последующую шумиху в СМИ. Я сильная и умею справляться с трудностями. Разве не поэтому я стала президентом? Или капитанами группы поддержки и команды по плаванию? Я влипла в неприятность, но это не сломило меня. Так давайте используем мой опыт, чтобы показать ребятам, что не бывает безвыходных ситуаций, и мы всегда можем подняться на ноги, чтобы продолжить свой путь.

Краем глаза я заметила пристальный взгляд мистера Баркли, но продолжала удерживать уверенный взгляд на миссис МакКензи.

-Хорошо, возможно ты права, и будет правильнее пока не предпринимать никаких действий, а понаблюдать. Мы оставим всё, как есть, но если ты почувствуешь, что не справляешься или тебе нужна моя помощь или мистера Баркли, обязательно обращайся.

-Непременно так и поступлю, - уверила их.

Чёрта с два я приду в кабинет директора! К мистеру Баркли - может быть, но точно не стану доносить миссис МакКензи.

-Договорились. Тогда, больше не смеем тебя задерживать. Можешь возвращаться к урокам.

-Большое спасибо, миссис МакКензи. Мистер Баркли, буду держать вас в курсе.

Я поднялась из-за стола и двинулась в сторону выхода.

-До свидания.

Выйдя из кабинета директора, я зашагала по пустому коридору, пытаясь унять свой гнев.

Мать твою, Терри! Кто просил тебя раскрывать рот? Это проклятое интервью принесло ещё больше суеты.

Распахнув дверь женского туалета, я подлетела к раковине и, опершись на неё обеими руками, вгляделась в собственное лицо.

Холи, что с тобой произошло? Что таится в твоём сознании? Что такое страшное ты пытаешься скрыть от меня?

Я смотрела в глубину своих глаз, но не видела ничего, не могла вспомнить ни малейшей картинки, связанной с моей пропажей.

Ощутив, как щёки начали гореть, и негромко зарычав, я открыла кран и пошлёпала себя по щекам прохладной водой. В этот самый момент по коридорам разнёсся оглушительный звонок, и я вздрогнула. Сердце заколотилось так быстро, и я запаниковала, что кто-то увидит меня в таком состоянии. Когда коридор заполнился голосами и топотом, я прошмыгнула в одну из пустых кабинок.

Это было ужасно глупо, но я не могла совладать с собственным телом. Прятаться - это не в моём стиле, но сейчас я нуждалась в передышке.

Это оказалось сложнее, чем ты думала, не правда ли?

Стук деревянной двери о кафельную стену заставил меня подскочить на месте, и помещение резко заполнилось женскими голосами.

-Не знаю, мне показалось, что она выглядит вполне нормально, - произнёс кто-то.

-Думаешь? - ответил другой насмешливый голос, - мне кажется, она просто искусно играет. Видели как она затащила Терри в дом, захлопнув дверь? Она выглядела слегка безумно.

-Не знаю, как бы отреагировала я, если бы вокруг моего дома постоянно толпился народ, - третий неуверенный голос.

-Она наслаждается вниманием, разве нет? Она всегда в центре внимания. Президентство, капитанство, Терри. Эта девчонка получает всё, а теперь ещё и репортажи один за другим, - второй голос ненадолго затих, а потом снова продолжил, - слышали, что сказал Терри? Она не помнит ничего из того, что с ней произошло.

-И что?

-Я так не думаю. Эта сучка продолжает поддерживать статус жертвы, чтобы все носились с её страдальческой задницей. На самом деле, я думаю, она всё это время веселилась, пока весь город сходил с ума.

-Какая же ты сучка, Лиз, - одна из девушек захихикала.

Лиз. Лизи Мур?

-Она выглядит слишком нормально для человека, с которым приключилась беда. Я уверена, что она хорошо проводила время, пока я тусовалась с родителями вместо того, чтобы веселиться с остальными. Они как с катушек слетели, думая, что её похитили или убили. Эта дрянь испортила мне рождественские каникулы, а сейчас вернулась как ни в чём ни бывало.

Моя челюсть сжалась, но я старалась держаться как можно тише.

Я могла бы сейчас выйти из кабинки и обнаружить себя, но настоящий лидер во мне твердил: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Лизи Мур - одна из участниц группы поддержки - славная девчонка, пока не открывает свой ядовитый рот. Мы были в довольно хороших отношениях, будучи ведомы одной целью - победой. Мы обе были целеустремлёнными. Только я была умнее этой девицы. Неудивительно, что она отпускала подобные слова в мой адрес, когда не знала, что я рядом. Она жаждала власти, я же хотела побеждать, а для этого нужна была холодная голова на плечах. Если бы я отвлекалась на гнев и зависть, мы бы ничего не добились. Так что ей не нужно было знать, что я видела её истинное лицо.

Хохот и болтовня девчонок постепенно стихли, скрываясь за дверью, и я покинула своё убежище. Вымыв ещё раз руки, вытерла их бумажным полотенцем и вышла из туалета.

Сейчас я больше всего хотела найти одного единственного человека.

Я двигалась по коридору спокойно, стараясь не привлекать внимания к тому, что была немного не в духе. Обнаружив цель своих поисков, натянула милую улыбку и встретилась взглядом с ярко-голубыми глазами.

-Детка, привет! - воскликнул Терри, оторвавшись от шкафчика и направившись ко мне, - где ты была? Я слышал, что ты пришла сегодня на занятия, и не поверил своим ушам.

-Да, я чувствую себя хорошо, и мне не терпелось вернуться, - улыбнулась как можно слаще и подошла впритык к нему, обнимая рукой за талию.

Глаза парня заблестели, и он обхватил меня обеими руками и приподнял до уровня своих глаз.

-Чёрт, я скучал по тебе, - его губы коснулись моих, и это прикосновение странной волной прошло через моё тело. Словно каждая моя клеточка желала отстраниться от него, но я не позволила улыбке сползти с моего лица.

-Мы можем поболтать где-нибудь наедине? - я провела пальчиками по его затылку.

-Парни, идите без меня, - произнёс Терри и, приобняв меня за талию, под дружное улюлюканье повёл в сторону выхода, попутно захватив куртки.

-Я хотела кое-что обсудить с тобой, - Терри прижимал меня к водительской двери своего внедорожника, скрывая нас от посторонних глаз.

-Что же? - его рука покоилась слева от моей головы, упираясь в крышу автомобиля, пока пальцы второй руки ласкали линию моего подбородка.

-Зачем ты это сделал? - он непонимающе уставился на меня, продолжая шевелить пальцами, и изогнул бровь, - зачем сделал заявление?

-Они толпились возле твоего дома, не давали тебе жить спокойно. Ты сама сказала, что тебе не нравится их внимание.

-Да, не нравится. Но тебе не кажется, что стоило обсудить это со мной? - я остановила его руку и отвела от своего лица.

Парень тяжело вздохнул и отошёл на шаг назад.

-Что я должен был сделать? - Терри развёл руками, - она преградила мне путь, засыпая вопросами. И все эти вспышки камер. Она буквально вынудила меня. Я хотел дать им что-то, что заставило бы их угомониться.

Или хотел лишний раз поторговать своим лицом. Вспышки камер и возможность проявить себя рыцарем - не было ничего лучше для амбициозного капитана команды, мечтавшего о месте в НФЛ.

-Ну, твой метод не сработал, - фыркнула я и окинула взглядом парковку, поймав странное чувство, будто за нами наблюдают, - эта назойливая кукла всё ещё у порога моего дома. Словно не спит вовсе. А теперь ещё все считают меня спятившей. Или будто я стала жертвой изнасилования или похищения.

-А разве не так? - Терри спрятал руки в карманах, когда я вернула ему ошеломлённый взгляд, - я не то имел в виду.

-Да нет, ты прав, - я резко кивнула, - я ведь ни черта не помню о том, где слонялась всё это время.

Я чувствовала, как моё лицо стало суровым. Или хотела верить, что именно так всё и выглядело.

-Но только сейчас я словно городская сумасшедшая. Чего людям ожидать от девушки, которая три недели в беспамятстве шаталась по городу? Теперь я уже не выгляжу как жертва, я вызываю опасения.

Я ткнула пальцем в его грудь.

-Ты не дал мне построить план, собрать информацию. Врачи ничего не обнаружили, но картина ещё не ясна. Ты не имел права лезть со своими заявлениями.

-Знаешь что? - прошипел парень, - я пытался заботиться о тебе, потому что переживал за тебя всё это время, но ты, - он ткнул пальцем в ответ, вызвав странную боль в плече, - даже не удосужилась сообщить мне о том, что вернулась.

-Когда мне было? - возмутилась в ответ, - первые сутки после возвращения я пыталась собрать мысли в кучу. Да и телефона у меня не было, сам знаешь.

-Ты могла взять телефон у кого угодно и связаться со мной. Но нет, - его лицо исказилось в странной гримасе, - я до сих пор не вхожу в круг твоих близких людей.

Я вдруг вспомнила все те моменты, когда он подбадривал меня после смерти Мики, каким добрым и весёлым он бывал со мной. Терри многого не знал обо мне, как и не знал, почему я с ним, но он действительно всегда хорошо относился ко мне. Я не надеялась, что он испытывает ко мне сильные чувства, но наш союз был достаточно крепким, чтобы я могла довериться ему в некоторых вещах.

Но странно было то, что сейчас я ощущала себя гораздо дальше от него, чем хотелось бы.

-Прости меня, - я подняла на него взгляд и протянула руку к нему, - я ценю всё, что ты делаешь для меня. Правда. Но у меня так много вопросов к самой себе, что мне не хватает сил на кого-то ещё.

Терри в ответ обхватил мою ладонь и притянул к себе, заключив в объятия. Этот парень был вспыльчив, временами нетерпелив, но рядом с ним я чувствовала себя чуточку беззаботнее.

Однако сейчас, когда он обнимал меня и целовал мою макушку, я чувствовала только тоску.

Я не понимала, откуда вдруг возникло это чувство. Казалось, будто у меня отняли что-то очень ценное и дорогое.

-Пойдём обратно, а то вот-вот прозвенит второй звонок, - Терри оторвался от меня и, взяв за руку, потянул в сторону главного входа.

Выходя из укрытия и следуя за ним, я снова оглянулась.

Не могу сказать, что часто полагалась на свою интуицию, но сейчас всё нутро подсказывало мне, что в нашем укрытии мы были не одни.

Глава 7

Холи

-Результаты анализов хорошие, - произнёс мой лечащий врач, - нет никаких следов наркотиков или иных психотропных веществ. Но всё же мы сделаем анализ среза волоса через три недели, чтобы убедиться, что за период твоего отсутствия тебе не давали наркотики, которые могли вывестись из организма к моменту твоего возвращения.

Я поёжилась, глядя на свои руки.

-Беременность также не подтвердилась, как я вижу по результатам обследования доктором Диллари. Единственное, что меня тревожит, - уровень гемоглобина в твоей крови. Он понизился. Ты не наблюдала слабости или головокружений в последнее время?

-Нет, ничего такого, - я покачала головой.

Доктор кивнул и продолжил.

-Я назначу тебе курс препаратов, а также рекомендую пока воздержаться от интенсивных физических нагрузок. Знаю, что ты занимаешься гимнастикой и плаванием, но твоё плечо ещё не до конца восстановилось, так что активные тренировки пока придётся прервать.

Я расстроенно осела на стуле, слушая рекомендации.

Не хотела бы привлекать ещё больше внимания после высказываний Лизи. Эта сучка с радостью вырвет зубами моё место в команде.

-Я назначу тебе курс лечебной физкультуры и дам контакты специалиста. Также рекомендую в течение следующих трёх недель носить специальный бандаж.

Я осознавала всю серьёзность ситуации, в которой оказалась, но моя бойкая натура никак не хотела мириться с потерями, которые я могла понести.

Мама сжала мою ладонь в ободряющем жесте, и я криво улыбнулась, пытаясь делать вид, что это не расстроило меня настолько уж сильно.

-Курс препаратов продлится четыре недели, после чего я жду тебя на повторный приём, - заключил доктор, передавая мне рецепт.

Я покидала больницу с горьким скрежетом в груди. Моя привычная жизнь рассыпалась на части. Люди начинали болтать обо мне гадости, я потеряла возможность тренироваться в командах из-за травмы, причин появления которой я даже не помнила.

-Милая, я понимаю, как для тебя важно капитанство в командах, но может оно и к лучшему? - мама склонила голову в мою сторону, не отрывая взгляда от дороги, - сейчас для тебя важнее сосредоточиться на себе. С тобой столько всего произошло. Снять груз ответственности на какое-то время не так уж плохо в нынешних обстоятельствах.

-Я так усердно работала, чтобы добиться того, что имела до сегодняшнего дня, - я отвернулась к окну, пытаясь не позволить слезам отчаяния пролиться, - а сейчас я чувствую себя абсолютно беспомощной. Я даже не знаю, что произошло!

-Холи, - мама вздохнула и взяла меня за руку, - это ведь временно. Более того, с поста президента тебя никто не убирает. Под запретом пока только всё, что связано со спортом, но ты всё ещё можешь блистать, занимаясь школьными делами. Ты сможешь уделить этому гораздо больше времени. Не только успехи в спортивных достижениях помогут тебе в поступлении. Участие в общественной жизни имеет также большую значимость.

Я повернулась к ней лицом и сжала ладонь крепче.

Я обожала свою маму. Я не знала человека сильнее, чем она. Несмотря на жизненные испытания, она всегда держала голову поднятой и с уверенностью шла навстречу проблемам, разгребая их, засучив рукава. Предательство отца в какой-то степени подкосило нас, но не разрушило. Она посвятила себя проектам, которые сейчас обсуждали не только в рамках нашей страны, но и за рубежом. Я же, следуя её примеру, пыталась достичь успеха во всём, что меня интересовало.

-Я тут подумала: почему бы тебе не вернуться к терапии мистера Саласа?

Сеансы с психотерапевтом... Это звучало неплохо. Возможно, он мог бы помочь мне вспомнить то, что я упускаю.

-Думаю, это неплохая идея.

-Я запишу тебя.

-Дай мне пару дней, я хочу попытаться разобраться в себе, прежде чем идти с этой проблемой к психотерапевту.

-Моя девочка, - мама покачала головой и широко улыбнулась.

-Лизи не светит быть капитаном, кто её выберет?! - воскликнула Кайла, сидя на моей кровати, скрестив ноги, - все прекрасно знают, что за её добродушной улыбкой скрывается чокнутая стерва. Более того, она и половины того, что умеешь ты, не выполнит.

-Она болтала обо мне в туалете, когда я закрылась в кабинке.

-Когда это тебя волновало? - Кайла удивлённо подняла бровь, вытаскивая очередной кусок пиццы из коробки.

-Раньше мне было всё равно. Но сейчас я ощущаю себя неустойчивой. Ещё и директор МакКензи предложила мне временно отстраниться от занятий в команде, - я лежала и пялилась в потолок, пытаясь придумать хоть какой-то выход из ситуации.

-Хреново, - задумчиво покачала головой подруга, - но тебе ведь не обязательно совсем уходить. Команда по плаванию - понятное дело: нельзя плавать - и толку от тебя никакого. Но в группе ты можешь продолжать тренироваться, просто не выполнять то, что делаешь обычно. Натренируем кого-нибудь другого. Давно пора уже.

Кайла была права: я могла не тренироваться в полную силу, но не обязательно уходить с поста капитана.

-Ладно, завтра на тренировке решим. Давай, наконец, разберёмся с моим барахлом.

Я поднялась с кровати, открыла спортивную сумку, в которую мы сложили все вещи из шкафчика, когда школа опустела, и вытряхнула содержимое на кровать.

Разделив вещи по кучкам, мы осмотрели их: джинсы, кожаные леггинсы, свитер, трикотажное платье, белая рубашка, пара боди и кардиган; в другой стопке лежали три комплекта нижнего белья, несколько пар гольфов и пара чёрных колготок; а в третьей всякая мелочь, типа косметики, уходовых средств и бижутерии.

-Зачем так много вещей? - спросила себя вслух.

-Похоже, будто ты планировала не возвращаться домой как минимум неделю, - произнесла Кайла, разглядывая вещи.

-Где тогда я планировала оставаться? Если бы я собиралась куда-то уехать, зачем тогда эти вещи в кабинке? Разве я бы не сложила их в чемодан или хотя бы спортивную сумку? Это нелогично, верно?

-Но здесь есть практически всё, что могло бы позволить тебе не возвращаться домой какое-то время, - она пожала плечами, - и заметь, собранный гардероб вполне обычный: тёплые вещи, что означает, что ты точно не собиралась в тёплые края. Да и сами вещи довольно простые - то, в чём ты обычно ходишь в школу.

-Окей, - возразила я, - зачем бельё? В таком количестве? - я подняла пару лифчиков и отбросила их в сторону.

-Может ты планировала побег? Не знаю, - вздохнула подруга, - в тот день, когда ты пропала, ты вела себя так, будто не узнаёшь никого. Вообще никого. И когда я предложила тебе поехать в больницу или к Меган, ты буквально вышла из себя. Будто это последнее, что ты сделала бы.

-Я отказалась ехать к маме? - Кайла закивала головой, - это точно не похоже на меня.

-Прости, я должна была заподозрить что-то неладное, - на лице девушки отразилось страдание, - Холи, мне так жаль. Если бы я вовремя сообщила Меган о произошедшем, а не ждала эти грёбаные сутки, ничего бы этого не произошло. Тебе бы не пришлось сейчас беспокоиться о том, как удержать всё, чего ты достигла. Ещё и травмы, - она махнула рукой на моё плечо, заключённое в бандаж, и на её глаза навернулись слёзы.

-Кае, - я подползла к ней и обняла, - ты не виновата. У меня явно был непорядок с головой.

-В том-то и дело: что я за подруга, которая не смогла распознать угрозу? Мы потеряли Мику, потому что невовремя среагировали. Я должна была быть начеку. Где были мои инстинкты? - на мои глаза навернулись слёзы, и в груди образовался тяжёлый удушливый ком, когда в голосе подруги послышалась дрожь.

-Мы сделали всё, что могли, - я прижала её ближе и уткнулась носом в мелкие светлые кудряшки, вдыхая запах грейпфрута.

-Ты сама не веришь в это, - на мою руку капнула слеза, и я зажмурилась, - ты до сих пор не можешь даже за руль сесть. А я словно цепенею, когда оказываюсь в больнице. Если бы мы действительно сделали всё, что могли, с нами бы это не происходило.

-Может тебе тоже стоит походить к психотерапевту? - тихо произнесла я.

-Тебе это не помогло. Твоя машина всё ещё пылится в гараже, - она шмыгнула носом.

-Ну, я хотя бы уже могу ездить на пассажирском сидении и не задыхаться, - я пожала плечом, - мама предложила возобновить курс с доктором Саласом. Может быть получится что-то выяснить о том, что было со мной, пока я отсутствовала.

-Это тот сексуальный психотерапевт? - хихикнула Кайла, и я, закатив глаза, ткнула её в бок.

-Ай! Что я такого сказала?! - она отскочила от меня и рассмеялась.

-Он слишком стар для тебя! - я покачала головой и, поднявшись с кровати, принялась раскладывать вещи по местам.

-Он не выглядит старым! - воскликнула подруга и заегозила на кровати, - просто взрослый. Ты же знаешь, парни из старшей школы - не мой уровень.

-Кайла, он взрослый мужчина, а тебе всего семнадцать.

-Возраст сексуального согласия в нашем штате - шестнадцать лет, - напомнила подруга.

-Но не когда ваша разница в возрасте почти соответствует твоему собственному возрасту, - заметила я, и мы обе рассмеялись.

-Ну согласись, что-то в нём есть, - Кайла легла на бок и подпёрла голову рукой.

Я закатила глаза и покачала головой. Наклонившись, я подняла рюкзак, чтобы сложить обратно некоторые вещи, и, поставив его на кровать, раскрыла пошире, чтобы залезть во внутренний карман.

В приглушённом свете я не сразу заметила что-то необычное на внутренней стороне. Будто там что-то было написано.

-Что, если мне тоже походить к нему на приёмы? - задумчиво произнесла Кайла в тот момент, когда я направилась к настольной лампе, чтобы рассмотреть надпись. Я была уверена, что раньше там ничего подобного не было.

Но когда я вывернула рюкзак наизнанку, и свет от лампы попал на объект моего интереса, мои ноги онемели, и на мгновение я перестала дышать.

Позвони Дэнни. Он поможет.

И номер телефона.

От моих конечностей будто отлила вся кровь. Меня всю затрясло от шока.

Это был мой почерк. Определённо, это написала я. Кто такой Дэнни?

-Холи, - голос Кайлы донёсся откуда-то издалека, когда я нащупала кресло под собой и медленно опустилась в него, - что случилось?

Я не могла оторвать взгляд от аккуратных букв и цифр, выведенных тонким почерком и обведённых на несколько раз.

-Я, кажется, нашла подсказку, - мой голос охрип, и я подняла глаза, уставившись на Кайлу. Она тут же подорвалась и, подскочив ко мне, вырвала рюкзак у меня из рук.

-Кто такой Дэнни? - её огромные зелёные глаза уставились на меня в ответ.

-Я понятия не имею, - моё сердце колотилось как безумное, - но это точно написала я. И вывела надпись несколько раз, посмотри! - я провела пальцем по буквам, и ощутила рельеф.

Как я раньше её не заметила?

-Звони! - твёрдо произнесла подруга и сунула рюкзак обратно мне в руки.

-Нет, - я растерянно покачала головой и толкнула рюкзак обратно ей в руки.

-Холи, ты сошла с ума? Ты только что нашла подсказку! Разве не этого ты хотела? - Кайла смотрела на меня в изумлении, а я вдруг ощутила непонятный страх.

-Я боюсь, - прошептала, чувствуя, как голова начинает слегка кружиться.

-Чего ты боишься? Если это твой почерк, значит это подсказка от тебя самой.

-А что, если меня принудили? - странный инстинкт самосохранения вдруг сработал в моей голове, - посмотри, как вдавлены буквы и цифры.

-Ты сама могла обвести их на несколько раз, чтобы было заметнее. Да и тем более здесь сказано: «он поможет».

Я поднялась с кресла и начала ходить взад-вперёд от одной стены к другой.

-Послушай, - продолжила Кайла, - посмотри на ситуацию трезво: ты травмировала плечо, и кто-то помог тебе его вправить; ты поранила руку, и кто-то зашил её, причём очень мастерски; ты явно не мучилась от голода, потому что, когда вернулась, выглядела очень даже здоровой. Кто-то заботился о тебе. Это может быть он.

-А что, если этот Дэнни - маньяк? - я упёрлась ладонями в бёдра и застыла на месте, - ну знаешь, типа одержимых. Вдруг этот Дэнни был одержим мной? Похитил. Держал меня у себя в подвале или где-нибудь ещё. Заботился обо мне, кормил, ухаживал. Как дети ухаживают за своими куклами.

Я смотрела в пространство невидящим взглядом.

-Элементарно, как я получила вывих или рану? - я посмотрела на неё, - если бы я была в безопасности, я бы не получила этих травм. Что, если я пыталась выбраться и у меня не получилось? А он, как заботливый кукловод, починил меня? Чтобы я осталась его красивой игрушкой.

-Прекрати, - испуганно прошептала Кайла и провела ладонями по обнажённой коже рук, - у меня мурашки по коже от твоих идей. Ты смотришь слишком много триллеров!

-А потом я всё-таки смогла сбежать, но мой мозг просто блокировал воспоминания о худшем кошмаре моей жизни.

-Чёрт, - прошептала подруга и поджала ноги к груди, обняв их руками, - я не знаю, что тебе посоветовать.

-Я не буду звонить, - неуверенно произнесла я, - пока не буду. Надо всё обдумать.

Я вытащила футболку из-под подушки и направилась к выходу из комнаты.

-Я в душ. Можешь пока выкинуть коробку? И проверь, пожалуйста, все ли двери заперты.

-Ты такая шутница! - Кайла покачала головой, - чёрта с два после твоих историй я пойду бродить по твоему дому и проверять, всё ли в порядке.

Я рассмеялась.

-Хорошо, пойдём вместе.

Кайла подскочила с кровати и последовала за мной. Включая свет в коридоре и на первом этаже, пока перемещались по дому, проверили все комнаты, крупные шкафы, заднюю дверь, убедившись, что она заперта, а затем подошли к главному входу. Я подёргала ручку, удостоверившись, что она тоже закрыта, и подошла к окну, чтобы оглядеть улицу.

Весь день меня не покидало ощущение, что кто-то за мной наблюдает. Оглядев улицу, я заметила, что фургончик исчез. Назойливая рыжая репортёрша наконец-то отвязалась от меня, хотя, когда мы вернулись домой, я видела её шевелюру сквозь приоткрытую дверь фургона. Но что-то всё равно подсказывало, что слежка за мной не прекратилась. Внезапно, когда я уже собиралась задёрнуть штору и отправиться наверх, на тихой дороге что-то блеснуло, и я замерла, вглядываясь в полуночную тьму улицы. Чёрная Тойота с тихим шорохом ехала слишком медленно мимо моего дома, будто человек, сидевший за рулём, был здесь впервые и осматривался, либо намеренно ехал медленно, чтобы разглядеть что-то, что его интересовало. Окна были тонированными, и я не могла рассмотреть, кто находился внутри автомобиля. Не знаю, заметил ли меня тот, кто проезжал мимо, но мне на мгновение показалось, будто я смогла установить зрительный контакт с водителем, и всё внутри словно заледенело.

-Что-то не так? - прошептала Кайла, и я вздрогнула. Моё сердце заколотилось как бешеное.

-Чёрт! Зачем так пугать?! - я прижала ладошку к груди, пытаясь вдохнуть внезапно испарившийся воздух из моих лёгких.

-Что там? - подруга отдёрнула штору и выглянула наружу. Улица уже была пуста, но я слышала отдаляющийся гул мотора и сжала кулаки, пытаясь снова разогнать кровь по моим конечностям, - ты будто приведение увидела.

-Не говори ерунды, - я задёрнула штору и направилась к блоку системы сигнализации, - просто проверяла, свалила ли эта чёртова репортёрша. К счастью, сегодня наша улица пуста.

Мои трясущиеся пальцы порхали по кнопкам, набирая команду оповещения в случае разблокировки окон или дверей. Мама вернётся с ночной смены не раньше десяти утра, мы к тому времени уже покинем дом.

-Теперь мы в полной безопасности, - я улыбнулась и направилась в сторону лестницы, - пойдём.

Я не хотела пугать её своей необоснованной тревожностью. Не хватало, чтобы ещё и Кайла слетела с катушек.

Приняв душ и вернувшись в комнату, я принялась расправлять кровать, чтобы наконец-то лечь спать. После всего, что произошло сегодня, мне крайне необходимо было отдохнуть.

-Ты собираешься в ней спать? - Кайла уставилась на ту самую футболку, в которой я вернулась домой.

Я потупила взгляд и замерла на долю секунды, с зажатым в кулаке покрывалом.

-Да, - уверенно произнесла и продолжила расправлять кровать.

-Почему? - Кайла подхватила другой край покрывала и сдёрнула его.

Избегая её пристального взгляда, я подняла край одеяла и забралась в кровать.

Не знаю, почему я это делала. Эта вещь выглядела странно. И ещё сильнее подтверждала идею того, что я могла находиться в плену: порванный рукав и горловина, размер на два, а может и на три больше моего привычного. Эта футболка определённо была мужской. И я в ней выглядела, как освободившийся Добби - крошечное создание, не имеющее ничего своего и наконец-то получившее что-то от своего хозяина.

-Не знаю, - шумно вздохнула, укладываясь поудобнее и накрываясь одеялом по самый подбородок, - но в ней мне спокойнее. Она пахнет так знакомо. Почему-то этот запах напоминает мне, что я нахожусь в безопасной зоне. Словно, пока я в ней, со мной не может случиться ничего плохого. Я так чувствовала себя на приёмах психотерапевта. Каждый раз, когда лежала на его кушетке с закрытыми глазами, я слышала умиротворяющую тишину, стук своего сердца и чувствовала запах горького шоколада и мяты. Она пахнет так же.

Я повернула голову и взглянула на подругу.

-Я знаю, что это выглядит стрёмно: будто я действительно выбралась из заточения в том, что мне позволили носить, но это единственная вещь, которая помогает мне отключиться от проблем и заснуть.

Кайла некоторое время внимательно смотрела на меня, а потом тихо произнесла:

-Я думаю, тебе всё же стоит позвонить этому Дэнни.

-Спи.

Я закрыла глаза, желая ей спокойной ночи.

Знаю, что сама себе противоречу. Знаю, что накрутила себя и её, но что-то внутри меня словно начинало нагреваться каждый раз, когда я вдыхала этот аромат.

Может Кайла права, и мне стоило рискнуть и связаться с ним. Если у меня была подсказка, глупо было не воспользоваться ей, не имея ничего другого.

Но тут же в моей голове возник образ чёрной Тойоты с непрозрачными окнами.

Если у меня был защитник, обещавший мне помочь, кто тогда следил за мной? И почему, если Дэнни знал ответы на вопросы, до сих пор не объявился?

Глава 8

Дэнни

Я стоял по другую сторону от парка Лейквью, где Холи наворачивала один круг за другим. Наш план состоял в том, что Холи или Мэтью, вернувшись к прежней жизни, сами найдут подсказки и смогут вернуться друг к другу и разгадать загадку до конца. Но после того, как у нас появились предположения о психотерапевте Маркуса, было опасно полагаться на волю случая, и нам нужно было, если не подтолкнуть, то хотя бы удостовериться, что она в порядке.

Увидеть её живьём с тем же воинственным выражением лица, что и прежде, стоило того, чтобы немного скорректировать свой распорядок дня. Я тоже скучал по ней. Эта девчонка наполняла мой дом какой-то непривычной аурой и впилась в наши жизни настолько, что стала уже родной. У меня не было ни сестёр, ни кузин, но Хэйли стала значимой. Я беспокоился о ней, но пошёл на то, что делаю сейчас, в основном потому, что парень, спящий на моём диване, буквально сжирал мне мозг своей паранойей и ревностью.

То, в какой ситуации оказались эти двое, было похоже на какой-то изощрённый детективный сериал, но даже я не мог подумать, что они окажутся так крепко связаны, что тоска станет разрушающей.

Её ярко-розовый жилет был заметен даже через весь парк, несмотря на то, что только начало рассветать, что позволяло мне находиться как можно дальше от неё и не привлекать внимание. Мы не знали, как она отреагирует на меня, но и звонков от неё пока не поступало, что тревожило нас и подталкивало к выводам, что она либо ещё не обнаружила номер, либо у неё были причины опасаться.

Длинный хвостик её светлых волос раскачивался словно маятник, пока она стремительно приближалась к моей стороне парка. Холи бежала слишком быстро для обычного утреннего ритуала. Всего семь утра, а она уже выглядела заведённой, выражение её лица было сосредоточенным, а ноги сменяли друг друга так быстро, словно она пыталась убежать от кого-то.

Или от себя самой?

Телефон, закреплённый на панели, зазвонил, и я вздохнул, противясь поднимать трубку. Я испытывал острое желание схватить Холи прямо сейчас, затолкать её в машину и отвезти к нему, только б он перестал названивать мне. Вместо этого я нажал на кнопку принятия вызова и поднёс трубку к уху.

-Да, - коротко ответил.

-Где ты? - нетерпеливо спросил Маркус.

-Там же, где и вчера - слежу за ней.

-У школы? Он с ней?

Напряжение в его голосе из-за ревности к тому пареньку было немного забавным. Маркус уже вторые сутки не находил себе места, потому что увидел, как этот Терренс защищал Холи перед репортёрами. А пересматривая выпуск позднее в интернете, увидел, как он стоит на пороге, а затем Холи втаскивает его в свой дом. Не знаю, как бы я чувствовал себя в подобной ситуации, но, после того, как услышал их разговор вчера на парковке, мне не казалось, что ему есть о чём переживать.

-Нет, она бегает в парке недалеко от дома, - я опёрся локтем о дверь и, потерев глаза пальцами, потянулся к стаканчику кофе.

-Есть кто-нибудь подозрительный? - уточнил друг.

-Кроме меня? - пошутил я и услышал нетерпеливый вздох на другом конце провода, - никого нет. В парке она одна. Рядом не вижу ни одной машины, из которой можно было бы наблюдать длительное время - только движущиеся. И никаких подозрительных мужиков в округе.

-А возле дома тоже никого не было?

-Нет, репортёры разъехались, улица чистая, и кроме седовласой старушки с пуделем я не увидел больше никого, ошивающегося рядом.

-Это её соседка - миссис Мёрфи.

-Откуда ты знаешь?

-Она рассказывала о ней, что стрижёт её пуделя.

-Она это помнила? - мои брови изогнулись в изумлении.

-Ага. Какой план?

-Мне нужно на занятиях появиться, после обеда освобожусь и проверю, как обстоят дела возле школы.

-Дэнни, будь осторожен, нам нельзя позволить, чтобы он или его люди вычислили тебя, - голос Маркуса стал напряжённым и по-отечески наставляющим, - ты наш единственный козырь.

-Перестань разговаривать со мной, будто я идиот, - фыркнул и тут же попытался встряхнуться, - я прекрасно понимаю, что стоит на кону, и держусь максимально осторожно.

На линии повисла короткая пауза, а затем Маркус произнёс:

-Прости. Я ценю то, что ты делаешь, просто меня бесит, что мне приходится держаться в тени, и я сижу тут в неведении, - он тяжело вздохнул, - мне бы только наладить контакт с ней, и всё станет проще, и ты будешь свободен.

-Всё нормально, заткнись, - отмахнулся я, - не забудь покормить Зевса и Полу через час, у них режим.

-Я помню.

-Иди, займись чем-нибудь и не беси меня, - парень тихо вздохнул, - на связи!

Я положил трубку и сделал глоток кофе. Холи снова бежала по ближнему краю парка, словно не замечая ничего вокруг, глядя строго перед собой, а потом, замедлившись, она остановилась и, развернувшись боком ко мне и уперевшись руками в бёдра, принялась ходить взад-вперёд, словно восстанавливая дыхание и медленно и незаинтересованно оглядываясь по сторонам.

Заметила ли она слежку? Узнала ли машину, на которую так пристально смотрела вчера?

Очевидно, восстановив дыхание, она сделала шаг вперёд и согнула колено, растягивая мышцы. Её взгляд гулял то в одну сторону, то в другую, а затем я увидел, как её губы шевелятся, а ладонь прислонилась к уху, будто она с кем-то разговаривает. Холи повернула голову в мою сторону, но не задержала взгляд, а продолжила разворачиваться. Завершив разговор, она выпрямилась и зашагала дальше по дорожке в сторону своего дома, постепенно набирая скорость и переходя на бег.

Следовать за ней?

Глава 9

Холи

Я бежала по парку в квартале от дома, пытаясь взбодриться. Минувшая ночь была ужасной. Не знаю, что спровоцировало кошмары - та подозрительная машина или мои чокнутые идеи - но что-то из всего этого определённо стало причиной странных снов. Мне снилось, будто я бегу по тёмному пустому городу, слыша топот позади себя, но каждый раз, когда оборачивалась, не видела ничего, кроме бесконечной, едва освещённой улицы. Но стоило мне обернуться, я чувствовала, как мои преследователи приближаются. Я пробегала мимо баров, магазинов, дёргала за ручки дверей, пытаясь найти укрытие, но всё было бестолку. А когда нырнула в переулок, слыша, как шаги становятся всё громче и отчётливее, кто-то схватил меня, зажав мой рот огромной ладонью, и всё погрузилось во мрак.

Я проснулась вся в поту и задыхающаяся. К счастью, Кайла спала достаточно крепко, чтобы не услышать меня, и постепенно я успокоилась, зарывшись носом в футболку, в которой спала.

Второй кошмар, события которого я помнила смутно, заставил меня проснуться в половину седьмого утра, и не видя смысла снова засыпать, я отыскала свои беговые кроссовки в кладовке, оставила записку Кайле и отправилась на пробежку.

Пожалуй, ненавистный бег - это пока единственный способ поддерживать своё тело в тонусе. Но когда я пришла в парк и побежала, постепенно наращивая темп, осознала, что это именно то, что мне сейчас нужно. Выпустить пар, прочистить голову и собраться с мыслями.

Кайла права: я должна была всего лишь набрать номер и послушать, кто ответит. С этого можно было начать. А дальше и решить.

Дэнни...

Номер в моём рюкзаке был ключом к разгадке. Проблема была в том, что я не знала, что меня ждёт за дверью, которую я собиралась открыть.

Собиралась?

Я бежала всё быстрее, круг за кругом, сосредоточившись на дыхании. Картинки повторялись и размывались, словно я оказалась на французской карусели и наблюдала за всем, что проносилось вокруг меня. Деревья и дома за ними сливались в единое целое, но где-то на третьем круге я осознала, что во всей этой неразберихе мелькает что-то знакомое. Вернувшись к реальности, я сфокусировалась на том, что было вокруг, и, преодолев поворот, заметила чёрную Тойоту. Она стояла через дорогу от парка, и человек, находившийся в ней, не пытался остаться незамеченным, хоть сквозь тонированные окна и не было никого видно.

Дыхание перехватило, и я замедлилась и остановилась примерно в ста метрах от неё, пытаясь отдышаться.

Это уже не паранойя. Кто-то следит за мной. Определённо! Я могу поклясться собственной матерью, что это та же самая машина!

Рингтон звонка почти заставил меня подпрыгнуть, и я быстро нажала на гарнитуру, чтобы ответить.

-Алло, - мой голос был прерывистым и тихим.

-С каких пор ты бегаешь по утрам? - сонно пробормотала подруга.

-С тех пор, как меня лишили других физических нагрузок, - я ходила взад-вперёд, стараясь не пялиться на машину и спокойно оглядываясь по сторонам, будто её присутствие меня не заботило.

-Где ты?

-В Лэйквью, - я пыталась перевести дух, - кажется, за мной следят.

-О чём ты? - голос Кайлы резко стал бодрым.

-Чёрная тонированная Тойота, через дорогу от парка, - быстро произнесла я, - такая же Тойота вчера кралась по нашей улице, когда мы проверяли двери. Или похожая.

-Ты вчера видела кого-то? - ошеломлённо вздохнула девушка, - почему не рассказала?

-Я думала, что просто накрутила себя, и не хотела тебя беспокоить.

-Номера видишь?

Я развернулась, пытаясь не глазеть, и мимолётно глянула.

-Номера местные. Запиши.

На другом конце послышался шорох и какой-то грохот, затем жалобный писк.

-Один, Барбара, Робин...

-Подожди!

Я выставила ногу вперёд, повернувшись так, чтобы искоса можно было увидеть остальные цифры, и подалась вперёд, делая вид, что растягиваюсь.

-Записываю!

-Один, Барбара, Робин, три, пять, восемь, - прошептала, - номера новые, Массачусетские. Тачка тоже свежая, - я наклонилась слегка вперёд и почувствовала, как мышцы растягиваются.

-Возвращайся домой. Делай вид, будто ничего не произошло. Беги там, где больше всего домов. Я тебя жду.

-Хорошо, - я прошептала и отключила звонок.

Выпрямившись, проделала то же с другой ногой, давая себе время на передышку. Набравшись смелости, я снова поднялась на ноги и, оглядевшись по сторонам, побежала в сторону дома той же дорогой, которой прибыла сюда, стараясь держаться к домам как можно ближе. Набирая скорость, я подняла телефон и заблокировала экран, чтобы посмотреть в него, как в зеркало. Я убегала от парка всё дальше, но машина за мной не последовала. Соблазн оглянуться и посмотреть, действительно ли всё так, был очень велик, но я просто продолжала бежать. Завернула за угол и побежала со всех ног, чувствуя, как к моим глазам подступают слёзы. Я дышала всё чаще и чаще, слыша, как начинаю всхлипывать, и была безумно рада тому, что на моей лужайке сегодня не толпились репортёры и фотографы.

Взлетев по ступенькам, я распахнула дверь и ворвалась внутрь. Кайла тут же подлетела ко мне, но я метнулась к окну и аккуратно отодвинула штору, чтобы посмотреть, ехала ли та машина за мной.

-Она поехала за тобой? - Кайла выглянула в щёлочку, присев подо мной.

-Нет, - я замотала головой, а потом зажмурилась, чувствуя, как рыдания сковывают моё горло, - никто за мной не ехал.

Я отошла от окна, упёрлась поясницей в спинку дивана и разревелась. Я так испугалась и загнала себя, что сейчас, сдерживаемые минуты назад, эмоции хлынули наружу.

-Эй, - Кайла отпрянула от окна, задёргивая штору, и, подойдя ко мне, обняла за плечи и прижала к себе, - всё хорошо, всё хорошо, - её ладонь гладила меня по спине, - ты в безопасности.

А я не могла успокоиться. Кажется, вообще впервые разревелась после возвращения. Я сжала Кайлу в объятиях, утыкаясь носом в её плечо, и наконец-то позволила слезам пролиться.

Я редко плакала. Не только потому что не хотела, чтобы кто-то видел, что я раскисла, но и потому что сама не считала, что слёзы могут как-то помочь делу. Но сейчас я была дико напугана и дезориентирована.

-Что мне делать? Если за мной действительно следят, что мне делать? Обратиться в полицию? А если я ошиблась и обвиню невиновного человека? Что, если это две разные машины, и сейчас там стоял просто припаркованный автомобиль? А вчера ехал совершенно другой? А даже если и не другой, он просто мог здесь проезжать, потому что это его район?

Вопросы лились из меня потоком, и Кайла отпрянула и схватила меня за плечи, чтобы встряхнуть.

-Послушай! Тебя никто не заставляет торопиться. Может быть, под давлением эмоций, ты действительно что-то перепутала или увидела что-то большее там, где этого нет. Не исключено. А если твоя интуиция тебя не подводит, мы просто станем более наблюдательными. Я буду рядом. Из дома в школу, из школы домой, за покупками, куда угодно. Не бойся меня напугать. Ты же знаешь, я всегда за тебя, что бы не произошло. Ну? - подруга снова мягко обняла меня и чмокнула в висок.

-Меган расскажешь?

-Нет! - я замотала головой и утёрла слёзы, - она только начала приходить в себя и вернулась на работу. Я ничего не скажу ей, пока не буду уверена.

-Тогда приводи себя в порядок и поторопись, чтобы мы успели уйти до её возвращения.

Успокоившись, приняв тёплый расслабляющий душ и позавтракав, мы отправились в школу. Всю дорогу от дома я следила в боковые зеркала, нет ли за нами хвоста. Но всё было чисто: обычные машины, обычные пешеходы - все следовали по своим делам и никому не было дела до нас.

Должно быть, я действительно напридумывала себе того, чего не было на самом деле. Кому я могла понадобиться настолько, чтобы человек следил за мной и днём, и ночью? Разве я представляла особую значимость?

-Ты как? - Кайла прервала мои размышления, когда мы свернули к парковке.

-Нормально, - я кивнула.

-Что-нибудь решила по поводу номера? - осторожно уточнила подруга.

-Я думаю, ты права, и мне действительно стоит позвонить, чтобы хотя бы просто узнать, кто это.

-Когда планируешь это сделать?

-Сколько у тебя уроков?

-Четыре, после обеда у нас тренировка по расписанию.

-Я помню, - тоскливо вздохнула и окинула взглядом парковку, - надеюсь, Кларенс пойдёт мне навстречу.

-Шутишь? - фыркнула Кайла, - ты её капитан и правая рука, она не позволит Лизи захватить власть. Давай так: после четвёртого урока встречаемся здесь, у моей машины, и звоним по этому номеру, чтобы лишние уши нас не услышали. А потом пойдём обедать.

-Договорились.

До наступления часа Х я попыталась сосредоточиться на уроках. Осторожность со стороны преподавателей в отношении моей персоны слегка напрягала, будто все считали меня бомбой замедленного действия. Поэтому я всячески пыталась проявить себя даже на тех предметах, с которыми вполне справлялась, хоть и не особо любила.

Между вторым и третьим уроком я собралась с духом и отправилась в тренерскую.

-Мне очень жаль, Холи, - тренер сцепил ладони и облокотился на стол, не глядя на меня.

Он так же был расстроен, как и я. Мы готовились к соревнованиям, но теперь я потеряла шанс пополнить свою копилку достижений, а команда потеряла лидера.

-Но твоя травма действительно не оставляет нам другого выбора. Я очень надеюсь, что терапия тебе поможет, но до соревнований мы уже не успеем.

-Мне жаль, что я подвела вас, мистер Паркер.

-Не стоит. Я знаю, как много это значило и для тебя. Сейчас важнее позаботиться о своём здоровье, не думай о том, как справимся мы.

Тренер Паркер был строгим, но не лишённым человечности, всегда был рассудительным и умел поддерживать нас тогда, когда мы теряли силу духа. В его лице я находила ту недостающую частичку отцовской заботы, которая была утеряна, когда я отказалась от своего родного отца. И мне было жаль, что я больше не являюсь частью команды.

После четвёртого урока мы с Кайлой встретились у выхода и направились в сторону парковки. Намерение позвонить по загадочному номеру щекотало нервы, и я сильнее вцепилась в ремешок рюкзака, висящего на моём плече. Цифры словно прожигали кожу сквозь слои одежды.

-Я нервничаю, - странный смешок вырвался из моей груди, и Кайла сжала мою ладонь.

-Не дрейфь! Мы просто позвоним и послушаем, что он нам скажет.

Направляясь к машине Кайлы, я глубоко вдохнула, выдохнула, и, уже намереваясь свернуть к нашему месту, краем глаза заметила ту же машину.

-Кае, - прошептала я, продолжая улыбаться, - чёрная Тойота на два часа.

Подруга вздрогнула и уже начала поворачивать голову, но я зашипела:

-Сделай вид, что мы болтаем. Просто проверь номера.

Кайла засмеялась и прильнула к моему плечу, а затем прошептала:

-Один, Барбара, Робин...

-Три, пять, восемь, - продолжила я, и Кайла выругалась.

-Что будем делать?

Я молчала, продолжая следовать к её машине. Мне ничего не приходило в голову.

-Так, слушай: мы находимся на оживлённой парковке, - Кайла отпустила меня и сунула руку в свою сумочку, пытаясь что-то нащупать, - вряд ли тот, кто находится внутри, собирается нападать, - она вытащила перцовый баллончик и зажала его в руке, - так что...

Она не договорила и, натянув соблазнительную улыбочку, направилась прямо к объекту моего беспокойства.

-Кайла, - зашипела я, но она уверенно двигалась в направлении Тойоты.

Оглядевшись по сторонам, она подошла вплотную к автомобилю и постучала кончиками пальцев по окну. Моё сердце заколотилось, словно сумасшедшее, когда стекло начало опускаться, и на месте водителя показался молодой парень в ярко-жёлтой куртке и с обесцвеченными короткими волосами. Его лицо, обрамлённое аккуратной чёрной бородкой, растянулось в улыбке.

Кайла опёрлась локтем о крышу машины и что-то сказала. Парень ответил, а затем бегло глянул на меня. Всего лишь бросил взгляд, не задерживаясь ни на секунду. Затем Кайла с лёгкой улыбкой на лице порхнула по парковке, возвращаясь ко мне, и стянула мой рюкзак с плеча, пока я наблюдала за ней в оцепенении.

-Набери этот номер. Сейчас же.

-Кто это? - мои руки тряслись от её выходки.

-Набери, кое-что проверим.

Я открыла рюкзак и принялась стучать пальцем по экрану телефона, убеждаясь, что набираю правильно, затем поднесла к уху и посмотрела сперва на Кайлу, загадочно улыбающуюся, а затем на парня в машине. Едва раздался первый гудок, я услышала звук рингтона, доносящегося прямо из того самого автомобиля. Парень, сидящий за его рулём, тапнул по экрану и поднёс смартфон к уху.

-Привет, Кнопка, - задорный тёплый голос раздался в динамике, пока губы парня шевелились, а затем растянулись в широкой улыбке.

-Дэнни? - прошептала я.

-Ты меня помнишь? - в его голосе послышалась лёгкая надежда.

В ответ я лишь растерянно покачала головой.

-Холи, тебя ведь так зовут сейчас?

Я кивнула, пребывая в растерянности от его слов и стука собственного сердца.

-Послушай, нам нужно быть очень осторожными, - он привёл механизм поднятия стёкол в действие, и я будто выпала из транса, - не подавай виду, что разговариваешь именно со мной. За тобой могут следить, - окно полностью закрылось, и парень скрылся за тонированным стеклом.

-Разве это не ты следил за мной вчера и сегодня? - мой голос наконец-то прорезался.

-Я только присматривал за тобой, беспокоясь, что ты можешь быть в опасности.

-Почему? - я повернулась спиной к его машине и упёрлась бёдрами в капот, - кто мне может угрожать?

-Тот, по чьей вине ты не помнишь то, что происходило с тобой несколько дней назад.

-Откуда ты знаешь? - я прищурилась и попыталась повернуться к нему лицом.

-Не оборачивайся, Холи. Это может быть вопрос жизни и смерти. Я знаю практически всё о том, что происходило с тобой с самого момента исчезновения. И у нас есть зацепки, но всё ещё остаются вопросы, - парень тараторил, а я пыталась уловить каждое его слово.

-Кого ты подразумеваешь под словом «нас»?

-Ты не единственная жертва. Есть ещё человек, которому всё ещё нужна твоя помощь. Сейчас его зовут Маркус. А ты называла себя Хэйли.

Хэйли...

-Всё, что вы успели накопать в поисках правды, находится у меня. Я твой поверенный. Именно поэтому ты записала мой номер в своём рюкзаке, зная, что так будет безопаснее. Но вас обнаружили. Теперь никто из вас не в безопасности.

-Я ничего не понимаю, - я прижала трубку к уху сильнее, словно так информация могла усваиваться лучше, и закрыла глаза, - ты можешь нормально объяснить, что произошло, и кого я должна опасаться?

-Нам нужно встретиться в другом месте. Где-то, где мы сможем смешаться с толпой. Где ты обычно шопишься?

-В Копли Плэйс, - я впервые взглянула на Кайлу, которая с интересом разглядывала меня.

-Хорошо, через сколько ты сможешь подъехать туда?

Я прикрыла телефон ладонью и обратилась к подруге.

-Копли Плейс. Через сколько мы сможем оказаться там?

-Эээ... - Кайла растерялась, - не знаю, скажем, через четыре часа, - она развела руками, - у нас же тренировка через сорок минут. Плюс время на дорогу. Да, думаю четыре часа.

-Через четыре часа устроит? - я обратилась к парню.

-Да, отлично! Встретимся возле фуд-корта. Напиши, как будешь поблизости. Кайла будет с тобой? - я услышала, как его автомобиль завёлся, и подруга проследила за тем, как он выезжает с парковки.

-Да.

-Хорошо, надеюсь рыжий ей будет к лицу, - в его голосе послышалась улыбка, - и да, захватите с собой что-то, во что можно переодеться.

Парень прервал вызов, и я в изумлении уставилась на свой телефон.

-Что он сказал? - потребовала Кайла, привлекая моё внимание.

-Что рыжий должен быть тебе к лицу.

Глава 10

Холи

-Да, мамуль, со мной всё в порядке. Мы с Кайлой решили побродить по магазинам.

-Милая, ты уверена, что стоит сейчас появляться в публичных местах? - голос мамы звучал обеспокоено.

-Мам, я же не совершила ничего противозаконного. Если кто-то и налетит с расспросами, максимум, что мне грозит, это больная голова. Что-нибудь придумаю. Нельзя всё время прятаться от людей.

-Детка, прости, - мама вздохнула, - мне очень жаль, что я не могу сейчас быть рядом...

-Мам, перестань! - я прервала её, - тебя очень долго не было в больнице. Из-за меня...

-Холи...

-Мам, ты раскисла из-за моего исчезновения, и это сказалось на людях, которые в тебе нуждаются. Я всё понимаю. Сейчас я в порядке. И со мной Кайла, - я старалась её приободрить.

-Я не успеваю приготовить ужин.

-Ужины - это по моей части, - я улыбнулась, глядя на приближающийся Бостон, - не беспокойся, мы что-нибудь приготовим или поедим в торговом центре. Работай столько, сколько нужно.

-Хорошо, обязательно позвони, когда вернёшься. Я закончу около полуночи, если всё пройдёт гладко.

-Договорились.

Я положила трубку и, выдохнув, вжалась в сиденье.

-Врёшь маме, как все нормальные подростки? - усмехнулась Кайла, сворачивая с автострады.

-Я хочу для начала разобраться с чем имею дело. Для неё достаточно встрясок. Как думаешь, я поступаю глупо, доверившись незнакомому парню?

-Ну, если верить тому, что ты мне пересказала с его слов, ты уже однажды доверилась ему. Так почему не попробовать сейчас? - Кайла пожала плечами, остановившись на перекрёстке, - в конце концов, так у тебя есть шанс узнать хоть что-то, чем пугать себя пустыми догадками.

-Он сказал, что мы теперь в опасности. Что кто-то нас обнаружил, и мы теперь в опасности.

-Ты и Дэнни?

-Нет, он говорил о каком-то Маркусе. Точнее нет, он выразился иначе: сейчас его зовут Маркус. А я называла себя Хэйли.

-То есть... - Кайла задумалась, - есть кто-то ещё, кто называет себя другим именем и полностью уверен, что так оно и есть? Это что, какое-то массовое помутнение рассудка?

-Не знаю. Как вообще возможно такое? Чтобы резко поменялось сознание? - я закусила ноготь большого пальца, упираясь локтем в дверь.

-Ну, первое, что приходит в голову, это шизофрения, - Кайла испуганно вытаращила глаза, - но я даже не хочу думать об этом, засыпая с тобой в одной кровати. Хэйли произвела впечатление немного жёсткой особы.

-Серьёзно?

-Ага, ты была такой, словно могла протаранить грузовик, если бы он стоял на твоём пути. Боюсь представить, что бы Хэйли сделала со мной, если бы я во сне стащила с неё одеяло.

Я рассмеялась, пытаясь представить, какой была девушка, живущая в моём сознании целых три недели.

-Как думаешь, что он задумал? Зачем сказал взять сменные вещи? - спросила Кайла, сворачивая на улицу, где располагался торговый центр.

-Он сказал, что за нами могут следить. Вполне возможно, мы планируем слиться с толпой, - я пожала плечами.

Кайла свернула на подземную парковку.

-Видишь его машину?

Мы озирались по сторонам, пытаясь разглядеть его Тойоту.

-Нет, но он сказал, что мы встретимся у фуд-корта.

Выбравшись из машины, мы взяли пакеты с запасными куртками и шапками и направились к лифтам. Прибыв на третий этаж, я набрала номер Дэнни. После первого же гудка парень ответил.

-Вы на месте?

-Да. Где ты?

-Ломаю голову, что взять на ужин: пасту или пиццу? Вы голодны?

Его непринуждённая манера вызвала лёгкую улыбку на моём лице.

-Нет, мы пообедали. К делу, Дэнни. Что нам делать?

-Рядом с уголком итальянской кухни есть обеденная зона. За одним из столов стоит красный бумажный пакет. Заберите его и переоденьтесь в ближайшем туалете. Когда будете готовы, встретимся возле лифта на этом этаже. Сделайте вид, будто мы давние друзья. Импровизируйте!

-Ещё один вопрос, - я постаралась держаться уверенно, - я не пожалею, что связалась с тобой?

Парень рассмеялся.

-Надеюсь, что нет. Ты моя последняя надежда на спокойную жизнь.

Я завершила звонок и повернулась к подруге.

-Похоже, мы действительно собираемся поиграть в шпионов.

-Рыжий, - проворчала Кайла, - ни за что бы не променяла свой блонд на это.

Я нервно улыбнулась, глядя на своё отражение. Короткий тёмно-каштановый парик спускался чуть ниже линии скул и щекотал шею.

Дэнни запланировал тотальную маскировку с полной сменой образов. И я ощущала странное волнение в области живота. Я не знала, что мы собираемся делать, и что парень, который пугал меня последние сутки, расскажет о моём туманном прошлом.

-А мне нравится, как этот оттенок сочетается с твоей кожей и глазами, - мои руки скользнули по искусственным волосам, приглаживая их.

У Кайлы была изумительная, я бы даже сказала, экзотическая внешность: слегка смугловатая кожа контрастировала со светло-зелёными глазами и блондинистыми мелкими кудряшками. Эта девушка и так выделялась из толпы, но кремово-рыжий парик длиной до середины лопаток делал её похожей на кинозвезду.

-Ты выглядишь шикарно. И неузнаваемо, - я встретилась с ней взглядом и нервно улыбнулась.

-Главное, чтобы тебя никто не узнал. Помада? - Кайла передала мне флакон с жидкой красной помадой, которой пользовалась в редких случаях, и я последовала совету.

Достаточно ли неузнаваемыми мы стали?

-Ладно, - я выдохнула, накрасив губы и ещё раз взглянув на себя в зеркало, - давай просто сделаем это.

Дверь женской уборной то и дело распахивалась, впуская и выпуская поток посетительниц, что позволило нам слиться с толпой на случай, если за нами проследили, и покинуть уборную.

С каждым шагом, приближающим нас к лифту, я всё сильнее ощущала, как буквально каждая клеточка в моём теле вибрирует.

-Тебя всю колотит, - прошептала Кайла.

-Я ничего не могу с собой поделать, - мой голос был похож на писк, и я сжала её руку сильнее.

-Поздно поворачивать назад. Ты же сама знаешь, что потом пожалеешь, если спасуешь.

-Знаю, - я едва заметно кивнула.

-Перцовый баллончик в моём кармане, если так тебе будет спокойнее, - хихикнула подруга.

-Похоже, тебе это нравится, да? - я перевела на неё взгляд, наблюдая, как её пухлые красные губы расплылись в лёгкой улыбке.

-Это немного заводит, - она подмигнула мне, - словно мы совершили нечто незаконное, а сейчас, перевоплотившись, водим всех за нос и уходим победительницами.

Я прыснула от смеха и перевела взгляд вперёд. Дэнни в чёрной шапочке, натянутой лишь наполовину, и ярко-фиолетовой куртке стоял, облокотившись плечом о стену и держа в другой руке три большие коробки с пиццей. Как только он заметил нас, его лицо озарилось игривой улыбкой, и парень направился к нам.

Импровизировать...

-Девчонки! - радостно воскликнул парень и приблизился ко мне, - потрясно выглядите! - он обхватил мои плечи левой рукой и прижался ближе для объятий. Я инстинктивно похлопала его по спине, ощущая странную волну тепла от этого парня.

-Расслабься, - шепнул блондин, - и всё пройдёт, как по маслу. Софи! - его улыбка расползлась ещё шире, когда он повернулся к Кайле, намереваясь проделать то же самое, - этот новый цвет просто бомба, - он провёл пальцами по её волосам, и Кайла выпучила глаза.

-Итак, малышки, едем ко мне? - он приобнял её за плечи, подталкивая к дверям лифта. Я изо всех сил старалась не выдавать своё ошеломление его поведением. Наблюдая, как по-свойски он завладел ситуацией и увлёк нас за собой, я задавалась вопросом: этот парень всегда такой или просто искусно вжился в роль?

Мы вошли в кабину лифта, и я тут же повернулась лицом к парню.

-Ты можешь отпустить меня, - Кайла выскользнула из-под его руки, вызывая у парня смешок, и встала по одну сторону со мной. Окинув её загадочным взглядом, Дэнни снова обратил внимание на меня. В его глазах промелькнуло нечто похожее на грусть.

-Ты правда меня не помнишь? - он вгляделся в моё лицо, и я покачала головой.

-Нет. Я впервые вижу тебя.

Парень поджал губы, и двери лифта снова распахнулись.

-Это будет не менее увлекательно, - загадочно произнёс блондин и вышел из лифта, - следуйте за мной.

-Что ты имеешь в виду? Не менее увлекательно, чем что? - я вышла из лифта следом за Кайлой и засеменила, стараясь догнать его.

-Это сюрприз. Подождите минутку и следуйте за мной, - он многозначительно посмотрел на меня, а потом окинул взглядом парковку, - нам сюда, - свернул налево, нажал на брелок, и жёлтый Додж, стоящий через три парковочных места от нас, издал звук.

Мы с Кайлой переглянулись, безмолвно спрашивая друг друга о причастности этого парня к броской тачке. Но в следующую же секунду я осознала, что она соответствует его неординарному виду гораздо больше и пугает меньше, чем та Тойота, на которой он «присматривал» за мной.

Дэнни распахнул пассажирскую дверь, откинул сиденье и положил коробки с пиццей назад.

-Запрыгивайте, - приветственно махнул головой.

-Чур, я назад, - Кайла уверенно направилась к машине, огибая его, а Дэнни снова проследил за ней взглядом, - вам так будет удобнее, - а затем что-то шепнула парню, заставив его рассмеяться и покачать головой, и нырнула на заднее сиденье.

-А подружка у тебя бойкая, - он пропустил меня вперёд и захлопнул дверь, как только я устроилась на переднем сидении.

-Что ты ему сказала? - я повернулась лицом к подруге, а она довольно улыбнулась.

-Просто пригрозила, - Кайла пожала плечами, когда Дэнни занял водительское место.

-Так ей будет сподручней придушить меня, если я решу напасть на вас, - он стрельнул насмешливым взглядом в зеркало заднего вида и завёл автомобиль.

-Итак, теперь ты можешь рассказать, что происходит? Зачем мы меняем внешность? Почему ты меняешь тачки? Кто ты вообще такой? И куда мы направляемся?

-Воу-воу! - автомобиль тронулся, - даже не знаю, в каком порядке логичнее ответить.

Его взгляд неотрывно следил за дорогой, пока мы покидали парковку.

-Меня зовут Дэнни Картен. Все три недели, которые ты находилась в сознании Хэйли, ты провела в моей квартире. Замечу сразу: я был удивлён твоему появлению не меньше, чем ты сейчас, полагаю, - он улыбнулся мне и продолжил, - ты жила в моей квартире, пока вы пытались разобраться, почему ваши воспоминания отличаются от реальности.

-Стоп. Поподробнее. Что значит, отличаются от реальности?

-Ты считала, что тебя зовут Хэйли Джонс. Ты помнила, где учишься, где живёшь, но не помнила никого из своих друзей, включая Кайлу, - он снова глянул в зеркало, и я обернулась назад и встретилась с озадаченным взглядом подруги. Фамилия отца неприятно резанула глубоко в груди.

-Я же говорила, ты вела себя так, будто не узнаёшь никого из нас.

-Хорошо, как я оказалась у тебя? - я снова повернулась к Дэнни.

-По твоим словам, - он поморщился, - то есть по словам Хэйли. Короче, не важно! Вы же один человек, чёрт побери! - тараторил парень, - в день твоего совершеннолетия ты собиралась встретиться со своим отцом, вроде как планировала переехать к нему.

-Этого не может быть! - воскликнула я, - я с ним не разговариваю с шестнадцати лет. С чего бы мне вдруг переезжать к нему? Какой-то бред!

-Я всего лишь рассказываю историю Хэйли, - Дэнни на мгновение оторвал руки от руля в защитном жесте.

-Хорошо, продолжай.

-Вооот, - протянул парень, словно пытался вспомнить, на чём остановился, - не знаю, что там у вас произошло, но ты решила сбежать от матери к отцу, но почему-то с ним не встретилась. Бродя по улицам Бостона, заметила за собой слежку: двое мужчин в чёрном наблюдали за тобой видимо от самой школы. Убегая от них, ты наткнулась на Маркуса. Он тебя и привёл в мою квартиру.

-Маркус - это твой друг? Вы типа живёте вместе? Ты говорил что-то о том, что с ним произошло то же, что и со мной.

-И да, и нет, - Дэнни покачал головой, - раньше мы не были друзьями. Маркус учился со мной на курсе. Мы не особо общались. Он хороший парень, но круги нашего общения сильно отличаются. Маркус оказался в моей квартире по той же причине, что и ты: за ним следили. Те же люди, - его взгляд стал серьёзным, - и ему нужно было спрятаться.

Я повернулась назад, встретившись с настороженным взглядом Кайлы.

-Ты осталась добровольно, Холи, - я снова повернулась к нему, - потому что тебе некуда было возвращаться. И у вас обоих появилась возможность узнать гораздо больше о причинах вашего состояния.

-Так мы выяснили?

-Почти. У нас появились зацепки, но в изоляции у вас было не так много шансов докопаться до сути. Мы предполагаем, что ваше сознание перекроили, и, кажется, это напрямую связано с вашими родителями. Но это только догадки. Ты должна была вернуться к матери и узнать больше о их связи. Но вас выследили. Вечером 7 января на вас напали те же люди, что следили за Маркусом и гнались за тобой. Он очнулся в квартире, а тебя уже не было.

Выражение его лица стало мрачным.

-Мы боялись, что они сделали что-то с тобой. Но, когда увидели репортаж, в котором Терренс говорил, что ты ничего не помнишь, мы поняли, что тот, кто провернул это с вами, вернул тебя обратно. Но не Маркуса. Мы лишь догадываемся о причинах изменения вашего сознания, но не понимаем, почему вернули только тебя.

Я не знала, что сказать. Отец, побег от мамы, укрытие, в котором я жила с двумя парнями. Расследование. Я не могла упорядочить всю эту информацию в своей голове. Но одно становилось понятным: я была не в плену, а пряталась в убежище.

-Я правильно понимаю, - раздался голос Кайлы, выдёргивая меня из размышлений, - мы едем в ту самую квартиру?

-Именно. И маскировка нужна, потому что, как нам кажется, ваши преследователи не знают о моей связи с вами. Я присматривал за тобой на машине отца. Она ни разу не засветилась возле дома. Если они продолжают наблюдать за Маркусом, наша задача скрыть тебя от их глаз, чтобы обезопасить. Но и без твоей помощи нам не справиться.

Я потёрла ладонь, ощущая неровность кожи в области шрама.

-Как твоя рука?

Я удивлённо взглянула на Дэнни.

-Ты ведь и этого не помнишь? - он внимательно посмотрел на меня, - вы совершали вылазку за продуктами, когда наткнулись на бродячих псов. Ты решила скрыться от их преследования через крышу, а потом, спускаясь, сорвалась с пожарной лестницы, поранила ладонь и вывихнула плечо. Мы вправили его и зашили рану. Вроде выглядит неплохо.

-Мама думала, что я была в плену, - задумчиво произнесла я, - когда она увидела насколько профессионально наложены швы, это её испугало. Учитывая, что я не обращалась в больницу, она начала предполагать самые ужасные варианты.

-Мы будущие хирурги. Маркус - поцелованный наследник знаменитого нейрохирурга, а я... - он пожал плечами и ухмыльнулся, - я просто одарённый.

Кайла на заднем сидении фыркнула, и это вызвало у меня лёгкую улыбку.

-Но я бы больше никогда не захотел оказаться в такой ситуации. Ты настоящий боец, Холи, - в его взгляде промелькнула какая-то гордость, а затем он снова улыбнулся, - приехали.

Машина остановилась возле трёхэтажного дома, похожего на старый завод, переделанный под лофты. Я постаралась приободриться и натянуть улыбку, но слова Дэнни всё ещё скребли по сердцу.

Он говорил так, словно я имела для них огромное значение. Но, несмотря на это, я всё ещё была в замешательстве. Вся эта информация была кратким пересказом, но в целом не было понятно практически ничего.

Почему кто-то решил перекроить наше сознание? Почему они думают, что это связано с нашими родителями? Почему я вообще решила покинуть дом?

-Ты сказал, что это произошло в день моего совершеннолетия. Когда я пришла в твою квартиру.

-Да, - Дэнни замер, открывая дверь.

-Но я пропала 20 декабря.

-Ну да, - кивнул Дэнни, - вы столкнулись с Маркусом поздно вечером 20 декабря, насколько я помню. Утром 21 декабря ты уже мирно посапывала на моём диване.

-Мой день рождения 25 декабря. Я родилась в Рождественскую ночь.

-Ты что-то говорила о розыгрыше в честь дня рождения, прежде чем пропала, - добавила Кайла.

-Хочешь сказать, - чёрные брови Дэнни нахмурились, - что изменились не только твои воспоминания, но ещё и информация о тебе? Зачем? Какое значение имела дата рождения?

-Это ты мне расскажи, потому что я пока вообще ничего не понимаю.

-Ладно, это ещё одна загадка в нашу копилку. Пойдёмте наверх, там и разберёмся. Сейчас главное - вести себя естественно и непринуждённо, пока не окажемся внутри. Справитесь?

Я просто смотрела вперёд, всё ещё не представляя, что именно меня ждёт.

-Холи? - бодрый голос Кайлы встряхнул меня, - детка, ты готова?

-Да, - я натянула улыбку, - я справлюсь.

-Отлично, тогда сделайте вид, будто вы в нетерпении сумасшедшей вечеринки. Вы же умеете тусоваться, правда?

Кайла подтолкнула моё кресло, заставляя шевелиться, и я открыла дверь и вылезла из машины.

Следуя в направлении дома, Дэнни снова приобнял Кайлу за плечи, а я взяла её за руку. Мы изображали из себя тусовщиц-студенток, хихикали и улыбались, хотя внутри меня всё вибрировало от напряжения.

Когда мы достигли двери квартиры на третьем этаже, я ощутила странный трепет, заставивший моё тело покрыться мелкими мурашками. Пальцы затряслись, сердце ускорило свой ритм, и я не понимала почему.

-Держи, - Дэнни протянул мне одну из коробок с пиццей, - я думаю, тебе стоит пока войти одной и осмотреться, вдруг что-то вспомнится, - он многозначительно посмотрел на меня, - а потом мы присоединимся.

Я обхватила коробку ладонями, вдруг осознав, что мои руки ледяные, и впилась пальцами в тёплый картон.

-Я буду здесь и войду, как только ты скажешь, - поддержала Кайла, и Дэнни повернул ключ в замочной скважине и толкнул дверь вперёд.

Глава 11

Холи

Я стояла посреди огромной гостиной, рядом с кухонным островом.

Что я должна делать? Я должна была что-то вспомнить, войдя сюда? Каков был план, когда Дэнни впустил меня первой?

-Ладно, - тихо выдохнула, поставила коробку на столешницу и расстегнула куртку.

Значит я здесь жила?

Квартирка выглядела совсем не как подземелье маньяка: тёплые кирпичные стены, огромные окна, которые наверняка наполняли всё помещение солнечным светом. Со вкусом подобранная мебель и техника. Более того, здесь было два этажа.

Особое впечатление произвела огромная пушистая ель, стоящая у подножия лестницы. Это была та деталь, которая делала это место ещё более уютным.

Кажется, я начинала понимать Хэйли: кто бы не пожелал спрятаться в таком убежище?

Невольно я улыбнулась.

Сняв куртку, вернулась к двери, чтобы повесить её на крючок, и услышала за спиной тихое цоканье. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с парой чёрных глаз, и моё тело застыло.

Вот чёрт! Серьёзно? Какого чёрта Дэнни меня не предупредил?

Это был здоровенный взрослый доберман. Пёс не рычал и не кидался. Просто стоял посреди комнаты и смотрел на меня.

И что я должна делать?

Моё сердце ускорило ритм, но я помнила, что нельзя показывать свой страх и ни в коем случае не отступать. Но и стоять здесь целую вечность тоже было глупо.

Едва я набралась смелости, чтобы позвать Дэнни, как краем глаза заметила какое-то движение на лестнице, а затем лёгкое цоканье когтей по поверхности.

Твою мать! Куда он загнал меня?

Следом за второй собакой на ступеньках показались чьи-то босые ноги. Я буквально впилась взглядом в тело человека, который с каждым шагом открывался всё больше, пока я не смогла разглядеть его полностью.

Это был парень. Высокий, должно быть ростом около двух метров, мускулистый и ссутулившийся. Его тёмные волосы были взъерошены, а на щеках и подбородке виднелась щетина.

-Я думал, ты вернёшься раньше, - его глубокий голос пронзил моё тело от макушки до кончиков пальцев. Я инстинктивно сделала шаг назад, и мой взгляд резко опустился к собаке, сделавшей ещё один шаг навстречу мне.

-Зевс! - резко произнёс парень, и доберман остановился, прекратив преследование.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с брюнетом. Он замер на лестнице, глядя на меня в упор.

-Ты не Дэнни.

Моё горло пересохло, и единственное, что я смогла выдавить из себя:

-Маркус?

Его тёмные глаза распахнулись шире, а губы раскрылись в безмолвном вздохе, когда он сделал ещё один шаг, крепче вцепившись в стеклянные перила.

-Хэйли? - его голос был еле слышен, а выражение лица было таким ошеломлённым, будто он не верил тому, что видит.

Его очередной шаг прозвучал так тяжело: такой мощный шлепок босой ноги по паркету, словно он рухнул бы, если б не держался за опору.

-Зевс, место, - хрипло произнёс парень, и доберман, стоящий прямо передо мной, развернулся и проследовал мимо меня к подножию кухонного острова со стороны двери.

-Пола, место, - он указал рукой другой собаке, и она прошмыгнула мимо него к дивану и села, смиренно глядя на парня.

Я не отрывала взгляда от брюнета: его внимание всё ещё было приковано ко мне, пока он сокращал расстояние между нами шаг за шагом. И чем ближе он подходил, тем больше его нахмуренные брови расслаблялись, а подозрительное выражение лица стремительно сменялось облегчением.

-Это правда ты? - его карие глаза наполнились теплом и заблестели, когда он остановился примерно в метре от меня.

-Поверить не могу, ты вернулась, - его тёмно-вишнёвые губы расплылись в счастливой улыбке, и он рванул ко мне, не дав мне времени среагировать, и заключил в объятия.

-Господи, - прошептал здоровяк, уткнувшись носом в мою макушку.

Я остолбенела от неожиданности и лёгкого испуга.

Ладно, Дэнни говорил, что они беспокоились обо мне, но этот парень выглядел гораздо более взволнованным для человека, с которым мы пытались разгадать загадку нашего помутнения.

Я не знала, как мне реагировать на его поведение, и просто стояла, как вкопанная, пока его крепкие руки сжимали моё тело.

-Что с твоими волосами? - он выпустил меня и выпрямился.

Длинные тёплые пальцы скользнули по искусственным волосам, и я подняла взгляд. Его глаза наполнялись сожалением, пока пальцы скользили по парику, а губы поджались, делая узкий подбородок ещё более выраженным.

-Это парик, - произнесла я, по непонятным причинам не пытаясь остановить его, - Дэнни сказал, что за мной могут следить. Он не предупредил, что здесь будут собаки, - я перевела осторожный взгляд на ту, что сидела у кухонного острова.

-Они не тронут тебя. Им знаком твой запах, - его скулы дрогнули, - где он сам?

-Он пока за дверью. Вместе с моей подругой. Видимо я должна была что-то вспомнить, войдя сюда, - парень всё ещё стоял слишком близко и разглядывал меня так, будто не видел целую вечность.

-И как? Вспомнила что-нибудь? - осторожно спросил брюнет, глядя прямо в глаза, и я покачала головой.

Он коротко кивнул и шумно вздохнул, отводя глаза в сторону.

-Я ведь правильно поняла, ты - Маркус? Я Холи. Дэнни рассказал кое-что о том, что я здесь жила, что мы расследовали причины моих изменений в сознании, - я покружила пальцем у виска, - и что у кого-то по имени Маркус, кто жил здесь вместе с нами, те же признаки.

Лицо парня исказилось в болезненной гримасе, словно я сказала что-то, что ранило его, а потом на мгновение он зажмурился и кивнул.

-Да, всё так. Ты жила здесь вместе со мной. Дэнни появлялся лишь иногда, помогая нам с расследованием.

-Получается, поэтому он на меня не напал? - я кивнула в сторону Зевса, - потому что знает меня?

-Нет, собаки появились после твоего исчезновения.

Его взгляд снова сосредоточился на моём лице, скользя по щекам и губам, что вызывало странное, непонятное мне чувство: это не было неприятно, моя кожа становилась теплее под его взглядом, но это дико смущало.

-Весь дом пропитался твоим запахом, поэтому ты им знакома. Но он всё ещё насторожен.

Я разорвала зрительный контакт с парнем и снова покосилась на добермана. Он пристально наблюдал за мной, приняв величественную стойку.

-Могу я осмотреться?

-Да, разумеется, - его реакции были заторможенными, и я на секунду забеспокоилась, что не стоит углубляться внутрь квартиры без защищённого тыла.

Но, словно прийдя в себя, Маркус поспешно отошёл в сторону, открывая мне путь.

-Ты можешь делать всё, что тебе вздумается.

Я одарила его благодарной улыбкой и проскользнула мимо.

На улице уже давно стемнело, окна были закрыты рольставнями, но в квартире было так светло и уютно, несмотря на то, что выглядела она больше как холостяцкая берлога.

-Так это квартира Дэнни? - я оглянулась через плечо и посмотрела на Маркуса.

-Да.

-Значит, он приглядывает за мной на новёхонькой тонированной тачке, потом меняет её на Додж, а теперь это, - я обвела рукой пространство у себя над головой, стоя рядом с лестницей, и лёгкая усмешка сорвалась с моих губ, - не многовато ли для простого студента? Кто он такой?

Маркус ухмыльнулся, и я заметила на его щеках ямочки, но лицо всё ещё оставалось грустным.

-Поверь, даже я, прожив с ним почти три месяца, мало что узнал о нём.

-Три месяца? - я резко обернулась и уставилась на него, - ты в этом состоянии уже три месяца?

Брюнет кивнул и спрятал руки в карманах штанов.

-Как так вышло? Я имею в виду, я провела в сознании Хэйли всего три недели, и моя жизнь перевернулась с ног на голову. А ты уже три месяца? И всё это время прячешься здесь?

-Почти. Дэнни приютил меня примерно через пару недель после того, как это произошло.

-И с тех пор ты здесь? Он говорил, что вы вроде учитесь на одном курсе? То есть ты не появляешься на учёбе? А что твои родные, друзья? Неужели они не переживают о тебе?

Его лицо стало мрачным, и я заметила, как задрожали его ресницы.

-Прости, я наверно веду себя бестактно. Просто моя подруга и мама подняли всех на уши, и репортёры только-только перестали дежурить возле моего дома круглыми сутками. Но неужели никто не ищет тебя?

-У нас сложные отношения с отцом, - скупо произнёс брюнет, - а друзья видимо были не такими уж и друзьями, раз чужой человек впрягается за меня больше, чем кто-либо другой.

-Могу я подняться? - я указала наверх, стараясь сменить направление разговора, чувствуя себя неловко.

Не знаю, какими моментами из своей жизни мы делились и делились ли вообще, когда я жила здесь, но сейчас для меня всё было в новинку, и я не хотела ляпнуть что-то, что могло его обидеть.

-Конечно.

Эти парни были абсолютными противоположностями. Дэнни весь из себя шутник, модник, от него исходила какая-то сумасшедшая энергия, которая располагала к себе, даже несмотря на то, что я его знала всего несколько часов. Но Маркус...

Он был таким молчаливым, мрачным, осторожным. Интересно, как складывались наши отношения, когда я была Хэйли? Потому что, зная себя настоящую, я могла с уверенностью сказать, что Дэнни был бы фаворитом в общении: из-за череды испытаний, обрушившихся на меня в последние два года, я инстинктивно тянулась к жизнерадостным людям, не позволяя себе зацикливаться на проблемах.

Снова послышалось цоканье когтей по каменной лестнице, и я обернулась, поднявшись на второй этаж.

-Она ходит за тобой по пятам? - я улыбнулась, посмотрев на добермана, который спустился вместе с Маркусом, когда я пришла, а затем взглянула на парня.

На его губах снова мелькнула скромная улыбка, и он пожал плечами.

-Это твои собаки? - я шагнула в открытую комнату, похожую на кабинет.

-Нет, это собаки Дэнни. Точнее его родителей. Они путешествуют, поэтому он присматривает за ними.

-А кажется, будто это ты их хозяин, - я снова посмотрела на Полу, - Зевс послушал тебя с одного приказа, но Пола словно твоя тень.

-Зевс охраняет территорию и слушает руку, которая его кормит, - рассмеялся парень, и этот бархатный звук что-то взбудоражил в моём теле, и я инстинктивно бросила взгляд на его губы, - а Пола просто опекает меня.

На мгновение наши взгляды встретились, и я почувствовала странный импульс внутри живота, будто проглотила ампулу с жидким удовольствием, которое всосалось в кровь и начало распространяться по венам.

Стараясь не залипать, я снова отвернулась и оглядела комнату.

На противоположной стороне, на полу стояла пластиковая прозрачная доска. На ней было написано имя парня, затем ещё одно мужское имя, имя моей мамы и наконец моё.

-Это... - я показала пальцем на доску и снова взглянула на Маркуса.

-Это была идея Дэнни. Так было проще собирать по кусочкам всё, что мы узнавали.

Я подошла ближе, и Маркус последовал за мной.

Маркус Греймор. Мэтью Гарднер. Филипп Гарднер. Нейрохирург. Тайна. Меган Джебсон. Холи Джэбсон. Хэйли Джонс.

И вырезка из газетной статьи, датированная июлем 2004 года.

-Филипп Гарднер - мой отец. Меня на самом деле зовут Мэтью Гарднер. Мы нашли кое-какую связь между моим отцом и твоей мамой, но это лишь теория. Нам нужно было обсудить это с кем-то из них, и решили, что ты вернёшься домой, чтобы поговорить с ней. Но тебя забрали раньше, чем мы успели что-то сделать, - выражение его лица снова стало мрачным.

-Что произошло в ту ночь, когда на нас напали? - я повернулась спиной к доске и направилась дальше, продолжая изучать квартиру, - Дэнни сказал, что были люди, которые следили за нами.

Маркус кивнул и последовал за мной.

-Мы совершали очередную вылазку за продуктами. Нас схватили, когда мы уже почти дошли до дома. Ты заметила их первой, но нас окружили. Последнее, что я помню, - его кадык дрогнул, когда он тяжело сглотнул, - как ты бросилась на мужика, напавшего на меня, а потом тебя схватили. Очнулся я на диване внизу, ключи от дома на столе, дверь не заперта. И тебя больше нет, - его голос зазвучал ещё глубже, и мне стало не по себе от боли, которая проскользнула в его тоне.

-Что с нами сделали? - я сделала шаг в соседнюю комнату, не глядя, что в ней находится, и остановилась, снова посмотрев на него.

-Нас вырубили хлороформом, полагаю. Больше они не появлялись. Но я не понимаю, почему забрали только тебя.

На мгновение повисла пауза, пока мы смотрели друг на друга, а затем он добавил.

-Я обещал, что ты будешь в безопасности. И не сдержал обещание. Я никогда не прощу себе этого.

Он выглядел таким подавленным, но я не понимала почему. Сейчас со мной было всё хорошо, я была цела и невредима, вернулась к семье, потихоньку восстанавливала свою жизнь, претерпевая потери, но в целом, всё было нормально. О чём именно он сожалел?

Не найдя в себе сил выдержать его виноватый взгляд, я поспешно отвела глаза.

Мы стояли на пороге спальни. Огромная кровать занимала практически основную часть комнаты. На прикроватной тумбе была зажжена лампа, освещая спальню тёплым светом, отбрасывая жёсткие тени на тёмно-синее покрывало и подушки. Моя комната всегда была в девчачьих светлых тонах - розовых или кремовых. Поэтому я никогда не была в подобных спальнях. И, удивительно, но мне нравилось, как тёмное дерево сочеталось с иссиня-чёрным постельным бельём - это выглядело так таинственно, сексуально и брутально.

-Некоторые твои вещи остались в ванной, - тихо произнёс парень, и я перевела взгляд на приоткрытую дверь.

Войдя внутрь, огляделась и увидела на полках в душевой мои любимые средства для волос и тела, моя зубная щётка торчала в специальном органайзере над раковиной.

-Тут ещё кое-что, - Маркус открыл дверцу шкафа. На полке были аккуратно сложены чирлидерская форма, моё боди, пижама и нижнее бельё.

-Я их обыскалась! - я схватила рашгард и расправила его, разглядывая со всех сторон, - Кларенс и так не рада, что я не могу тренироваться, а я ещё и форму потеряла.

-Лечебная физкультура не помогла? - он протянул руку к моему плечу и провёл пальцами по контуру бандажа, скрытого под тканью свитера, - мне очень жаль.

Я вдруг растеряла все слова. Его прикосновения были такими осторожными, будто он боялся мне навредить, а в глазах такая тоска, что у меня перехватило дыхание. Я не отрывала взгляда от его лица, пока горячая ладонь скользила по мягкой ткани свитера. Маркус коснулся моей ладони, и я могла поклясться, что слышала, как колотится его сердце, когда он прошёлся подушечкой пальца по свежему шраму.

-Заживает, - его голос стал хриплым, и у меня мурашки пробежали по коже от его прикосновений.

-Ты правда ничего не помнишь? - в его взгляде было столько надежды.

Я перевела взгляд вглубь спальни.

Большая кровать, в которой удобнее было бы спать тому, кто в разы больше меня и жил здесь гораздо дольше, но все мои вещи находились именно в личной ванной. Здесь жили двое парней. И спальных мест я обнаружила только два.

-Могу я кое-что спросить? - я немного опасалась смотреть ему в глаза, поэтому мой взгляд всё ещё был сосредоточен на кровати.

-Спрашивай, - тихо произнёс он.

-Когда я жила здесь, мы жили только вдвоём?

-Да.

-Ты появился здесь гораздо раньше меня.

-Да.

-Логично поселить меня внизу, но мои вещи почему-то в этой ванной. Значит я спала здесь?

-После того, как ты поранила руку, - осторожно произнёс Маркус, и его палец снова скользнул по шраму, поглаживая кожу.

-Значит, ты спал внизу?

Когда ответа не последовало, я закрыла глаза и глубоко вдохнула: знакомый аромат мяты и шоколада наполнил мои ноздри.

Это была его футболка. Это был его запах. Я вернулась домой в вещи, пропитанной его запахом, и чувствовала себя спокойней, только когда надевала её. Частички пазла начинали складываться: его взгляды, его прикосновения, его терзания из-за того, что он не смог меня защитить.

-Мы спали вместе? - собравшись с духом, наконец задала вопрос и собиралась открыть глаза, но его ладони обхватили моё лицо, невесомо касаясь кончиками пальцев, и Маркус прошептал:

-Не открывай глаза.

-Между нами что-то было? - мой голос дрогнул, и сердце заколотилось, когда пальцы скользнули глубже под пряди парика и стянули его с моей головы, - насколько происходящее сблизило нас?

Его дыхание стало шумным и частым, а моё тело покрылось мурашками, когда его пальцы пропустили мои пряди, расправляя их.

Нет, не может быть. Если то, о чём я подумала, было правдой, как я могла забыть что-то подобное?

-Хэйли, малышка, - он сдавленно прошептал, склонившись надо мной, и у меня свело горло, - я знаю, что ты где-то здесь. Скажи, что ты помнишь меня. Умоляю.

Его горячее дыхание обожгло кожу лба, когда он уткнулся носом в мои волосы.

-Моя маленькая нежная Бэмби, - потёрся, вдыхая запах прядей, - я не справляюсь без тебя.

Он прижал мою ладонь к своей груди и выдохнул, от чего волоски на моей голове встали дыбом. Его сердце колотилось так сильно.

Меня всю затрясло. Я не знала, что здесь происходило на самом деле, но мысль, что между нами существовала связь, которую я не помнила, заставила меня открыть глаза и отстраниться так, чтобы видеть его.

-Как далеко всё зашло? - я едва слышала свой голос.

Он молчал, бегая глазами по моему лицу.

-Маркус! Как далеко всё зашло? - мой голос сорвался на писк.

-Настолько, что мы забрали с собой частичку друг друга, - я посмотрела на его левое запястье, перетянутое розовой тонкой резинкой с бантиком. Точно такую же я нашла тогда в своём рюкзаке.

-На тебе была моя футболка.

Всё это было чересчур. Мне нужно было на воздух.

Я покачнулась, отступая назад, и запнулась о парик, лежащий у меня под ногами.

-Холи...

Я выставила руку перед собой, требуя не приближаться ко мне, и присела, чтобы поднять его. Ком, скрутивший моё горло, не позволял издать ни звука.

-Холи, - отчаянно простонал Маркус.

-Пожалуйста, - я пропищала и сжала парик в кулаке, снова поднимаясь на ноги, - мне нужно уйти.

Я шагнула в сторону, но он преградил мне путь.

-Холи, посмотри на меня, - его ладонь снова коснулась моей щеки, и я вздрогнула, как от удара током, - я не делал ничего, чего бы ты не хотела. Ты дорога мне, ты единственный человек, для которого я хоть что-то значил.

Я подняла взгляд, встречаясь с его искажённым от боли и сдерживаемых эмоций лицом. Его брови изогнулись, делая грустные уставшие глаза ещё печальнее.

-Как много захотела я? - его глаза блестели от сдерживаемых слёз, но он молчал.

Я запустила пальцы в волосы и снова закрыла глаза.

-Мы нуждались друг в друге, - тихо произнёс Маркус, погладив пальцем мою щеку, - но я всегда нуждался в тебе больше. Каждое твоё прикосновение, каждый твой поцелуй доказывал, что я всё ещё живой. Холи, - его голос стал совсем хриплым и тихим, - я не знаю никого, кто умеет любить так, как это делаешь ты.

Сердце билось уже в глотке. Я захлёбывалась собственными вздохами. Мне казалось, меня вот-вот вывернет наизнанку.

На шатающихся ногах я обогнула его и побрела в сторону выхода. Тихие шаги послышались за моей спиной, и от этого стало ещё тяжелее.

Это звучало невероятно: неужели за столь короткий период мы умудрились влюбиться настолько, что огромный парень, стоявший мгновение назад передо мной, выглядел практически уничтоженным пониманием, что я не помню ничего из того, что происходило в стенах этой квартиры. Я не понимала, какая эмоция накрывала меня сильнее: чувство стыда за то, что я причиняла ему боль, забыв всё, что имело для нас значение; или необъяснимое чувство потери человека, который мог любить ту меня настолько сильно, что потеря практически убивала.

Я поспешно преодолела лестницу, стремясь спрятаться, сбежать от этих эмоций, но буквально каждой клеточкой своего тела чувствовала, как он следует за мной. Замерев посреди гостиной, я развернулась, и Маркус остановился.

-Пожалуйста, остановись, - я почувствовала, как из глаз хлынули слёзы, - я не могу. Мне нужно всё это переварить, - предательский всхлип заставил меня зажмуриться.

Развернувшись, я добежала до двери, схватила куртку и уже щёлкнула ручкой, когда услышала тихий шёпот у себя за спиной, и остановилась:

-Я не знаю, что они сделали с тобой, Холи. И я сам виноват в том, что потерял тебя. Но, пожалуйста... - тяжёлая пауза заставила воздух завибрировать между нами, - пожалуйста, Холи, не уходи.

-Прости, - я открыла дверь и шагнула спиной вперёд.

-Пожалуйста, - мольба в его взгляде была последним, что я запомнила, когда выскользнула из квартиры и закрыла за собой дверь.

Беззвучные рыдания вырвались наружу, и я зажала рот рукой, повиснув на дверной ручке и присев на корточки.

-Какого чёрта произошло? - Кайла подскочила ко мне и обхватила моё лицо ладонями, - эй, детка, что он сделал?

Я зажмурилась и прижала ладонь сильнее, чувствуя, что не могу остановиться.

-Что он сделал? - прорычала подруга, - нельзя было её отпускать одну, зачем я вообще тебя послушала!

-Он не причинил бы ей вреда, я его знаю, - защищался Дэнни, пока Кайла его отчитывала.

-Ты знал? О том, что было между нами, - Дэнни виновато посмотрел на меня и присел рядом на корточки, - почему не предупредил?

-Холи, прости, но это ваша история. И только вы можете её распутать. Вы хотели, чтобы я вернул вас обратно, если потеряете путь друг к другу. Всё остальное зависит только от вас.

-Но я не помню его. Не помню ничего из того, что там происходило, - сдавленные рыдания протяжным воем вырвались из моей груди.

-Мы знали, что такое возможно, но, пожалуйста, - Дэнни сел на пол рядом со мной и сжал мою ладонь, - прошу тебя, возвращайся, когда будешь готова. Не ради него - ради себя. Вернулась только ты, но не он. И мы не знаем почему. Вы всё ещё находитесь под прицелом. И эту ситуацию возможно разрешить, только если вы будете заодно. Тебе нужно знать то, что мы узнали, а ему нужна твоя помощь. Он был рядом и поддерживал тебя, когда тебе не на кого было положиться, - он приподнял мой подбородок и заставил посмотреть на него, - не бросай его сейчас. Я один не справлюсь.

Кайла прижала меня к себе, усевшись рядом, и прежде чем закрыть глаза, я заметила, как эти двое переглянулись сочувственными взглядами.

Глава 12

Холи

-Поделишься? - Кайла подсела ко мне в кресло, подтолкнув бедром и обняв со спины, и положила подбородок на плечо.

Мы вернулись около получаса назад, сделав одну остановку, чтобы переодеться в другом торговом центре, и ещё одну, чтобы забрать машину Кайлы с парковки. И всё это время я молчала, пытаясь переварить всё, что сегодня узнала.

Дэнни остался с Маркусом. Думаю, после нашего разговора он нуждался в нём больше, чем мы.

-Дэнни кое-что рассказал мне, - тихо начала Кайла, - он говорит, между вами двумя образовалась очень сильная связь, которую он заметил ещё раньше, чем вы сами признались себе в этом.

Я поджала колени к груди, всё ещё глядя на ту чёрную футболку и покручивая между пальцами розовую резинку с крошечным бантиком.

-Это его футболка. Он говорит, что мы оставили друг другу напоминания на случай, если забудем друг друга. Словно маячок, - я протянула ей резинку, - это то, что было на его запястье.

-Полагаю, она твоя? - в голосе Кайлы послышалась улыбка.

-У меня не было таких. Но, возможно, я купила их, когда была Хэйли. Одна осталась у меня, а другая у него.

-Ммм... Это так романтично, - она мечтательно закрыла глаза и сморщила носик.

Мне было не до шуток. Передо мной всё ещё стоял образ разбитого парня, со взглядом, полным отчаяния и боли. Моё появление было неожиданным для него. И я допустила мысль, что резинка на его запястье служила доказательством, что он держался за это крошечное напоминание обо мне изо всех сил.

-Расскажи, что произошло там между вами?

Я всё ещё гипнотизировала футболку и даже не представляла, с чего начать. Но Кайла ободряюще погладила меня по плечу и убрала упавшие на лицо пряди за ухо.

-Что именно тебя так расстроило?

-Мне кажется, он надеялся, что я узнаю его.

Я сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями

-Когда он спустился, то не узнал меня в парике. Как мне кажется. Он выглядел настороженным. Но когда я произнесла его имя, он назвал меня Хэйли и рванул ко мне. Он обнимал меня так крепко, Кайла. Я никогда не ощущала в человеке такой нужды. Кроме мамы. Это немного сбило меня с толку, но я не помню, чтобы чувствовала себя неуютно. Я раз за разом прокручиваю все моменты, которые показались мне странноватыми в начале, но связывая всё воедино, я начинаю осознавать, что не чувствовала неприязни или необходимости отстраниться. Это было так естественно - ощущать его взгляд, его руки. И его голос...

Я замолчала, вспоминая те ощущения мурашек, когда он прикасался ко мне в ванной. Его отчаянный шёпот и это Бэмби снова прозвучали в моей голове, и я закрыла глаза, чувствуя, как странная приятная волна тепла разливается по моему телу.

-Почему я его не помню? - мой шёпот был тихим, и я не была уверена, кого именно я спрашивала: Кайлу или саму себя?

-Дэнни говорил, что ты забыла обо мне и твоих настоящих отношениях с мамой. Он говорил, что ты очень тепло отзывалась о Кристофере и практически с ненавистью рассказывала о Меган. Что, если тот, кто сделал это с вами, сделал то же с твоими воспоминаниями о нём?

Я развернулась к ней лицом и прищурилась.

-О чём вы болтали, пока я была там?

-Он рассказал мне практически всё - что сам знал о вашей ситуации. О том, что вас преследовали, что у вас обоих были проблемы с родителями. Причём такие серьёзные, что ни один из вас не желал возвращаться обратно. Твои полюсы словно поменялись: ты испытывала тёплые чувства к отцу, но ненавидела мать. Хотя мы знаем, что в реальности всё наоборот. А со временем ты начала подозревать что-то неладное, когда Меган появлялась в репортажах, убитая горем, а твой отец - наоборот - даже и не пытался найти тебя. Разве это не странно? - Кайла приподняла бровь.

-Маркус сказал, что они не ладят с отцом. И никто его не ищет: ни друзья, ни семья. Он в этом состоянии уже три месяца, представляешь?

-Да, Дэнни рассказал мне, - она отвела взгляд.

-Что? - я нахмурилась, чувствуя, что она что-то не договаривает.

-Я не уверена, стоит ли тебе рассказывать об этом, - Кайла тоже уставилась на футболку, лежащую на кровати.

-Говори, - твёрдо произнесла я.

Кайла снова посмотрела на меня и вздохнула.

-Дэнни говорит, что опасается за него. Маркус почти не спит. Плохо ест. Его мучают кошмары, и он места себе не находил, пытаясь выяснить, что случилось с тобой. Он убит горем и постоянно повторяет, что это он виноват в том, что тебя похитили.

Горло снова свело от подкрадывающихся слёз.

Что мне было делать? Я ничего не чувствовала к этому парню. Не знала его и не знала, что конкретно происходило между нами, а лишь догадывалась о том, чего он прямо не отрицал.

Телефон Кайлы издал звук оповещения о новом сообщении, и она разблокировала экран. На её всё ещё красных губах мелькнула лёгкая улыбка.

-Дэнни спрашивает, как мы добрались, и всё ли у нас хорошо.

Она снова взглянула на меня, и я удивлённо выгнула брови.

-Что? - подруга невинно хлопнула ресницами.

-Вы обменялись номерами телефонов?

Кайла пожала плечами.

-Что в этом такого? Мы подумали, что нам нужно будет поддерживать связь, пока вы двое будете разбираться.

-И вы явно это сделали до того, как я выскочила в истерике, - я не удержалась от ухмылки, и подруга закатила глаза.

-Ничего в этом такого нет - просто дополнительные меры.

-И чья это была идея? Твоя или его?

-Это он предложил, опасаясь, что ты не захочешь выходить на связь.

-Ну да, ну да, - я улыбнулась и поднялась с кресла, чтобы направиться в душ.

-Что ты имеешь в виду?! - воскликнула Кайла.

-Этот парень обаял тебя, - я обвела пальцем вокруг себя, - и подцепил на крючок, - загнула указательный палец, наглядно показывая ей суть ловушки, и закусила губу.

-Ничего подобного, - проворчала девушка.

-Ой, да ладно, этот парень стремительно пересёк черту твоего личного пространства дважды, прежде мы оказались на пороге его квартиры, и то и дело глазел на тебя в зеркало заднего вида. Ты явно приглянулась ему, и хоп, - я щёлкнула пальцами, - твой номер уже у него.

Кайла скрестила руки на груди и надула губы. Эта девчонка была известна тем, что могла склеить кого угодно. Но, вероятно, осознание, что её переиграли, загнало её в тупик.

-Кае, да ладно, в этом нет ничего такого, - повторила её же слова, - Дэнни - милашка. Думаю, перед ним трудно устоять.

-Это мы ещё посмотрим, - она снова взяла в руки телефон и принялась что-то писать.

Стараясь сдержать смех, я подхватила с кровати футболку и поспешно выскользнула из комнаты.

Хихикая и размышляя об этих двоих, я не сразу осознала, что крепко прижимаю футболку к груди. Я заметила это, уже когда вошла в ванную и встала перед зеркалом. Улыбка сразу сползла с лица, возвращая мои мысли к хозяину вещи.

Насколько я ему доверяла? Насколько сильные чувства нас связывали? Могло ли между нами быть что-то большее?

Я не делал ничего, чего бы не хотела ты.

Вопрос оставался в том, чего захотела Хэйли.

Глава 13

Маркус

-Тебе надо поесть, - Дэнни оторвался от телефона и подтолкнул коробку с пиццей.

У меня кусок в горло не лез. Я пялился на тонкую розовую резинку на своём запястье, прокручивая её и вспоминая ощущение её мягких волос, скользящих между пальцами.

Холи не помнит меня. Ничего из того, что было между нами, сколько всего мы пережили за это короткое время. Всё обнулилось. В её взгляде не было ни капельки того драгоценного тепла, той любви, которую она чувствовала ко мне. Я был для неё совершенно чужим человеком. Тем, кто мог рассказать о том, что произошло с ней, только и всего.

Я не должен был прикасаться к ней, должен был быть осторожнее. Но чёрт возьми! Она была здесь. Прямо передо мной. Такая же нежная и бесстрашная. Аромат её волос всё ещё витал в воздухе. Или я уже бредил? Я не должен был переступать черту. Нужно было дать ей время освоиться, привыкнуть, узнать больше. Но я потерял контроль, и всё полетело к чертям.

-Маркус! - Дэнни со стуком положил телефон на стол, - соберись! Ну накосячил ты, не сдержался. Всё не так плохо.

-Почему ты не предупредил, что везёшь её сюда? - я встретился с ним взглядом, и Дэнни откинулся на спинку стула и развёл руки в стороны.

-Когда мне было? Я был занят тем, что заметал следы, меняя отцовскую тачку на свою, и искал эти грёбаные парики. Да и я не был до конца уверен, что они придут. Холи выглядела напуганной, так что я решил не обнадёживать тебя раньше времени.

-Вместо этого ты устроил сюрприз, и я всё испортил.

-Ничего ты не испортил, - фыркнул парень, - ты просто немного ошарашил её.

-Она была напугана.

-Она не была напугана, - Дэнни скрестил руки на груди, и на его губах мелькнула улыбка, - она скорее была расстроена.

-Расстроена?

-Холи сбежала не потому, что испугалась тебя, а из-за того, что ей было стыдно.

Я нахмурился, не понимая о каком стыде он говорит.

-Очевидно, ты был раздавлен настолько, что вызвал у неё муки совести за то, что она тебя не помнит. Не помнит то, что было между вами.

Отлично! Это ещё хуже. Теперь она считает себя виноватой?

-Не думаю, что тебе стоит париться по этому поводу. Просто дай ей время.

-Если ей стыдно, она не вернётся сюда больше, - я упёрся лицом в ладони, в попытках успокоиться.

-Может и не вернётся, - подтвердил Дэнни, но в его голосе послышалась насмешка, и я снова посмотрел на него, - сама.

Когда я ничего не ответил, а лишь продолжил пялиться на него, он поднял телефон и с довольной улыбкой помахал им в воздухе.

-Я переписываюсь с её подружкой, - неестественно промурлыкал парень.

-И что мне с того?

-А то, что они как сёстры, и Кайла, кажется, прониклась вашей историей. Они заботятся друг о друге, и если надавить на правильные точки, она сможет уговорить Холи вернуться.

Я не переставал удивляться его изворотливому уму, но, признаться честно, направление его мыслей мне нравилось и воодушевляло.

-Это ты с ней переписываешься?

-Спросил, как они добрались, и как себя чувствует Холи.

-И что говорит?

-Добрались нормально, как я и советовал, чтобы их не вычислили...

-Как Холи? - резко прервал его, и друг закатил глаза.

-Холи нормально. Расстроена, но в целом всё хорошо.

Я поднял бровь в ожидании продолжения.

-Что?

-И это всё?

-Ну, хочешь, пожелаю им спокойной ночи.

Я стрельнул в него убийственным взглядом, и Дэнни вздохнул.

-Ну что ты хочешь от меня? Я же сказал: они слишком сильно опекают друг друга. Кайла не станет мне трепать всё, что знает. Дай мне время, и я вотрусь к ней в доверие.

Глава 14

Холи

-Я пристально наблюдал за новостями и твоими поисками. И, признаться честно, сам начал отчаиваться, что тебя не найдут.

-Да уж, много шума подняли, - я ухмыльнулась, сидя на кремовом велюровом диване, подогнув ноги под себя.

-Расскажи мне, что привело тебя на этот раз? Панические атаки вернулись?

-Нет, - я покачала головой и поёрзала на подушках, - ну, проблемы из-за смерти Мики всё ещё есть: я уже могу ездить на переднем сидении, но за рулём - нет. Но сейчас нас волнует кое-что другое.

-Что именно? - доктор Салас пристально смотрел на меня, сидя в своём кресле на другом конце кабинета.

Не знаю, почему сегодня я заняла место подальше от него. Обычно я располагалась на тёмной кожаной кушетке, рядом с его креслом. Но сегодня в этом кабинете было не так уютно, как раньше. Не было того успокаивающего аромата, который всегда вселял мне чувство защищённости.

-Я не помню ничего из того, что происходило со мной последние дни. Все вокруг мне рассказывают, что я пропала, что вела себя странно. Но я ничего из этого не помню. Будто кто-то вырезал этот отрезок времени из моей памяти.

-Может твоё сознание намеренно блокирует эти воспоминания, чтобы не нанести тебе вред? - предположил доктор Салас.

-Мы допускали такие мысли. В первые сутки после возвращения моя мама протащила меня по всем возможным специалистам, чтобы выяснить, что произошло со мной.

Эдриан молча слушал меня, продолжая изучать, как делал это всегда.

-Ни анализы, ни снимки не показали каких-либо изменений, которые могли повлиять на мои воспоминания.

-Ты испытываешь дискомфорт из-за этого? - поинтересовался Эдриан.

-Мама предложила. Она всё ещё напугана моим провалом в памяти и переживает, что я могла находиться в плену или что-то вроде того.

-Почему она так думает? - мужчина скрестил ноги одну на другую.

-У меня был вправленный вывих и профессионально зашитая рана на ладони, - я показала ему тонкий шрам.

Тёмные густые брови мужчины нахмурились, когда он прищурился, пытаясь разглядеть его, а затем голубые глаза странно блеснули.

-Ты помнишь, как это произошло?

Я покачала головой.

Не знаю, почему, но я не торопилась делиться тем, что уже обнаружила.

-Ты испытываешь необходимость найти ответы?

Я вздохнула и перевела взгляд на свою ладонь, скользя большим пальцем по ровному углублению в коже.

-Вы боялись в детстве заглянуть под кровать? - я искоса взглянула на Эдриана, но он не ответил, продолжая наблюдать за мной, - знаете это чувство, когда из-за недостатка информации, твой мозг начинает работать на полную катушку? Когда твоя спальня погружается в темноту и тишину, ты начинаешь воображать совершенно невероятные вещи: слышишь странные звуки, ощущаешь присутствие чего-то или кого-то неизвестного в этой пустоте. И тебе так хочется заглянуть и посмотреть, что там, но твой инстинкт самосохранения заставляет тебя спрятаться под одеяло и зажмуриться. Потому что кажется, что если ты не посмотришь в глаза своему страху, то и он тебя не увидит, пока не взойдёт солнце, и мрак не рассеется.

Я замолчала, продолжая гладить шрам.

-Почему ты использовала такое сравнение?

-С тех пор, как я вернулась, моя жизнь изменилась. Травмы лишили меня места в команде по плаванию, и моё лидерство в команде болельщиц тоже под угрозой. Директор школы настоятельно рекомендовала отойти от дел, чтобы не столкнуться с последствиями, которые могла вызвать моя амнезия. Люди болтают за моей спиной: кто-то открыто интересуется, как я, и что со мной было; другие - шушукаются по углам и злорадствуют. Плюс, мама не может сосредоточиться на работе, волнуясь, не выкину ли я ещё какой-нибудь фокус, - я усмехнулась и посмотрела на него.

-Она обеспокоена больше обычного? - доктор Салас склонил голову, параллельно записывая что-то в своём блокноте.

-Она не находит покоя из-за того, что не может помочь мне разобраться в причинах амнезии. Сейчас она ощущает необходимость чаще интересоваться, где я, и что со мной происходит. Более того, возле моего дома постоянно топчутся зеваки и репортёры. Это раздражает. А мама боится, что кто-то может проявить агрессию по отношению ко мне.

-Агрессию? - он изогнул бровь.

-Ну, знаете, я сбежала, привлекла столько внимания, заставила людей беспокоиться, а потом вернулась, как ни в чём ни бывало. Я слышала, многих подростков практически заперли дома на все каникулы, потому что родители слишком сильно беспокоились, что меня похитил маньяк, или вообще убили, и их дети обязательно будут следующими. Я же примерная девочка, постоянно на связи, а тут, бах, - я хлопнула в ладоши, - и пропала. Такие, как я, просто так не исчезают. А я исчезла, а потом вернулась. Сама. Словно ничего не произошло. Люди злятся, за то, что я потратила их время, испортила им праздники.

-Так как ты поступаешь сейчас? Ты прячешься под одеялом?

Взгляд Эдриана стал непривычным: он всегда был мягким, наблюдательным, молчаливым. Но сегодня мужчина был слишком заинтересован происходящим. Его глаза блестели, носок его ботинка плавно покачивался вверх-вниз, пока лодыжка покоилась на колене. В его руке была зажата ручка, которую он медленно покручивал на сто восемьдесят градусов раз за разом, упираясь концом в подлокотник кресла после каждого разворота.

-Думаю, да, - я кивнула, продолжая смотреть на него, - я делаю вид, что ничего не происходит. Что ничего не изменилось. Что я всё та же Холи.

-Но монстр может стоять прямо над тобой. Не боишься, что он сорвёт одеяло?

-Боюсь.

-Не хочешь проверить, может ли он нанести тебе вред?

В его взгляде горел вызов, и это провоцировало странное бунтарство где-то глубоко внутри меня.

Я молчала, изучая это новое чувство.

-Я долго жил с монстром под кроватью, - начал Салас, - долгие годы я делал вид, что его не существует. Что он не высасывает мои силы, не разрушает меня. Но однажды одеяла не оказалось, и я встретился с ним лицом к лицу.

-И что вы сделали? - я чувствовала, как внутри меня растёт маленький бунтарь.

-Я показал ему, что я сильнее, - странная улыбка коснулась его губ, обрамлённых аккуратной бородкой.

Кайла была права: в этом мужчине было что-то, чего я раньше не замечала.

-Хотите сказать, нужно перестать делать вид, что ничего не изменилось?

-Думаю, стоит наконец посмотреть в глаза своему монстру и выяснить, настолько ли он опасен для тебя.

Глава 15

Холи

Я смотрела на своё изображение в экране телефона, и не могла собраться с духом. Впервые за всё время, что я веду свой блог, мне было не по себе от того, что я собиралась сделать.

Никто не защитит тебя лучше, чем ты сама.

Я планировала последовать совету доктора Саласа и сорвать одеяло. И начать нужно было с этого. Я умела общаться со своей аудиторией и могла рассказать всё именно так, как нужно было мне, а не той пронырливой репортёрше. Моя мама могла использовать свои связи для поисков, но я не обязана делать то же самое, чтобы рассказать свою историю. Я могла сделать это без посторонней помощи, и никто бы не извратил мои слова.

Кому нужна пресса с удовлетворением их собственных интересов, когда есть соцсети?

Пугало лишь одно: с тех пор, как я вернулась, количество моих подписчиков увеличилось втрое, и я понятия не имела, кто эти люди и по какой причине они наблюдали за мной.

Выдохнув горячий воздух, я поёрзала в кресле и поправила волосы.

-Ладно, - глубоко вдохнула, выдохнула и трясущимся пальцем нажала на кнопку выхода в прямой эфир.

Я старалась держаться расслабленно, заняв удобную, но не слишком беззаботную позу: мои ноги были скрещены по-турецки, а колени прикрыты конфетно-розовой пушистой подушкой. Свет в комнате был приглушён, позади меня зажжены неоновые ленты, а на лицо падал свет от лампы. Сама я была одета в светлый трикотажный костюм, а волосы распустила, позволив им струиться по плечам мягкими волнами. Мне хотелось создать атмосферу интимности и доверия, потому что, как бы я не надеялась, что люди, наблюдающие за мной, поддержат меня, я заранее предполагала, что может быть и наоборот. Да и мне самой хотелось чувствовать себя комфортнее, спрятавшись в полумраке.

Я смотрела в экран телефона, стараясь фокусировать взгляд на фронтальной камере, но постоянно возвращалась к списку зрителей, прибывающих каждую секунду.

-Всем привет, - я робко помахала рукой и слегка улыбнулась, читая приветствия давно знакомых ников. Кто-то выражал радость от моего возвращения, некоторые писали, что переживали за меня, кто-то сходу начал интересоваться, где я пропадала.

-Я благодарна всем, кто подключился, - я старалась выглядеть спокойной и бодрой, но при этом в моём поведении не было привычной улыбки и жизнерадостности.

-Знаю, что многих взбудоражило моё исчезновение, и большинство настолько хочет получить ответы, что некоторые, особо настойчивые, ежедневно околачиваются около моего дома. Вынуждена вас разочаровать: я мало чем могу поделиться с вами.

В чате появлялись всё новые и новые сообщения.

То, что сказал Терри, правда? Что ты не помнишь, что с тобой произошло?

Говорят, ты сбежала из дома.

-Это правда, - я решительно кивнула головой, - я ничего не помню о том, где была с 20 декабря по 7 января. Не знаю, что происходило со мной. У меня обнаружилась травма плеча, из-за которой я лишилась места в команде по плаванию. А те, кто со мной уже давно, знают, насколько важно это было для меня. И нет, я не сбегала из дома.

Чат запестрил сочувствующими эмодзи и словами поддержки.

-Мне было страшно признаться людям в том, что у меня провал в памяти. И вообще не считала нужным отчитываться перед кем-то за то, в чём я не виновата. У меня не было причин сбегать из дома и уж тем более подвергать жителей волнениям и страху. Но, как бы то ни было, я осознаю ответственность за то, как произошедшее отразилось на окружающих. Мне очень жаль, что моё исчезновение напугало многих родителей и доставило неудобства моим сверстникам. Но, случилось то, что случилось. И реакции наших родителей вполне оправданы.

Я отвлеклась на сообщение, в котором некто, чей ник я видела впервые, писал следующее:

Я смотрела пару выпусков новостей, где твоя мама обращалась к жителям с просьбой о помощи в поисках. Она была убита горем. Но смотрю на тебя сейчас - ты жива и невредима и выглядишь так, будто ничего не изменилось. Как ты смотришь в глаза своей матери?

Выражение моего лица наверняка стало мрачным, когда я ощутила давящий ком в груди.

-То, что пережила моя мама, страшно. Я бы не пожелала ни одному человеку столкнуться с тем горем, отчаянием и бессилием, через которые она прошла, пока пыталась найти меня. Мне нечего сказать, кроме того, что сейчас я пытаюсь сделать всё, чтобы моя мама могла вернуться к привычному темпу жизни. Мама - самый дорогой мне человек, и я бы никогда сознательно не причинила ей вреда. И она в свою очередь поддерживает меня. И я, и мама, и моя подруга Кайла - мы знаем, что я бы никогда не поступила так с близкими людьми. И это в очередной раз доказывает, что то, что происходило со мной, я не могла контролировать.

Как-то неубедительно.

-У каждого может быть своё мнение о сложившейся ситуации. Я никого не собираюсь переубеждать. Понимаю, что многих это коснулось, но что бы со мной не произошло, как бы вы не были шокированы, раздосадованы или злы на меня, это моя история. Это я оказалась в этих обстоятельствах. Поверьте, нет ничего страшнее, чем не доверять собственной памяти.

Мой взгляд замер на сообщении, в котором в несдержанной манере меня обвиняли в том, что я - типичная загулявшая малолетка. Наверняка шаталась где-то под наркотой, а когда закончились бабки, приползла обратно к мамаше.

Я чувствовала, как моё горло поджимает очередная волна слёз, но я изо всех сил старалась сдержаться. Это оказалось тяжелее, чем я думала, без поддержки Кайлы, мамы. Да даже Терри смог бы сейчас приободрить меня. Но если продержусь сейчас, то будет гораздо проще противостоять с глазу на глаз тем, с кем я встречаюсь каждый день.

В чате начался полный бардак: верные подписчики и приятели начали защищать меня, нападая на тех, кто говорил гадости. Те в свою очередь распалялись ещё сильнее.

Я потеряла дар речи буквально на мгновение, прежде чем додумалась отключить комментарии.

-Честно, я не ожидала, что эта тема настолько сильно задела вас. Я не хочу служить причиной разжигания конфликтов. Я искренне благодарна всем, кто выразил слова поддержки: спасибо вам, ребята, для меня это правда очень важно. Но с этого момента для всех, желающих высказать своё мнение, открыты исключительно личные сообщения, комментарии больше недоступны. Я благодарю каждого за то, что позволили высказаться и выслушали меня. И надеюсь на ваше понимание и уважение моих личных границ. Я по-прежнему остаюсь с вами на связи, вы по-прежнему можете встретиться со мной в реальной жизни. Но мой дом - это место, где я хочу чувствовать себя под защитой. Поэтому убедительно прошу: покиньте наш газон и позвольте нам с мамой наконец-то почувствовать себя в безопасности.

Я зафиксировала взгляд на камере на несколько секунд и, как только нажала на кнопку завершения прямого эфира, моя дверь с грохотом отворилась, и на пороге появилась Кайла.

-Ты с ума сошла?! Зачем ты это сделала?! - она рванула к телефону, но я успела сорвать его со штатива и зажать в руке, - Холи, тебе мало проблем?

-Я устала озираться и слушать, как люди шепчутся за моей спиной, строя немыслимые догадки. Мне нужно было наконец объясниться перед ними, чтобы мы могли хотя бы беспрепятственно попадать домой. Я уже с ума схожу от того, что в мои окна заглядывают чужие люди. Мама постоянно переживает, когда я покидаю дом, ожидая, что кто-то переступит границы и причинит мне вред. Мне надоело, что люди обвиняют меня в том, в чём я не виновата. Я знаю, что, будучи Хэйли, сама приняла решение спрятаться. Но это была не я. Это был человек, проблемы и мотивы которого мне совершенно непонятны.

-Так может пора разобраться? - Кайла снова подняла эту тему, и я замолчала, ощутив, как по моему телу прокатила холодная волна.

Я хотела понять, что послужило причиной моей амнезии. Хотела помочь Маркусу. Но я не знала, как снова показаться ему на глаза.

-Спроси у Дэнни, где мы можем встретиться.

-Ты же понимаешь, что Дэнни не знает всего. Он лишь временами контактировал с вами. Тебе нужно поговорить с самим Маркусом.

-Я не могу, - я почувствовала, как горячий удушающий ком сковал моё горло, заставляя глаза налиться слезами, - он ждёт от меня больше, чем я могу дать. Ты не видела его в момент, когда я уходила. Он надеется, Кайла. Он ждёт, что всё, что бы между нами ни было, ещё можно вернуть. Но во мне этого нет. Кроме чувства вины, я не испытываю больше ничего. Мне хватает и того, что окружающие обвиняют меня в том, в чём я не виновата.

-Холи, ты сама повесила на себя эту вину. Маркус тебя ни в чём не обвиняет. Он беспокоится о тебе. Он в первую очередь озабочен твоей безопасностью и невозможностью защитить тебя.

-На чьей ты стороне? - я притянула ноги к груди, обхватив их руками, и свернулась в защитной позе, утопая в кресле.

-Я на твоей стороне. Всегда! - в зелёных глазах подруги вспыхнула обида, - именно поэтому я считаю, что тебе нужно поговорить с ним, узнать обо всём, что вы уже успели обнаружить. Что, если ты действительно в опасности, но даже не знаешь, откуда она подступает?

Кайла подошла ближе и, отодвинув штатив в сторону, присела рядом со мной и обхватила руки своими тёплыми ладонями.

-На этот раз я тебя не оставлю, слышишь? - она встряхнула меня, требуя ответа, и я коротко кивнула, чувствуя, как по моим щекам текут слёзы, - и я, и Дэнни будем рядом. Всё, что тебе нужно, просто выслушать их теорию, собрать подсказки. Ты должна была о чём-то спросить маму. Только подумай: что если она тоже в опасности? Что если вы обнаружили что-то, что будет иметь значение и для неё? Дэнни сказал, что дело в ваших родителях.

Кайла надавила на самое больное.

-Нечестно использовать против меня благополучие мамы.

-Прости, - Кайла пожала плечами, - но мы не можем быть уверены, что её это не коснётся. Неужели ты хочешь, чтобы она снова прошла через ад?

Беспокойство за маму было самым большим стимулом, и она это знала.

-Я могу договориться о встрече в любой момент, - она показала свой телефон, и я закрыла глаза, откидываясь на спинку кресла.

-Дай мне время подумать.

Из дома доносилась музыка, когда я уже коснулась дверной ручки. Но Кайла остановила меня.

-Мне всё ещё не кажется это хорошей идеей.

Я повернулась к ней, замерев на месте.

-Я просто хочу вернуться к своей прежней жизни. Вернуть себе тот устойчивый уровень, который занимала прежде. А если буду прятаться, рано или поздно меня спишут со счетов.

-Тебе не кажется это глупым? Что он закатил вечеринку в твою честь, вместо того, чтобы уделить внимание тебе? - лицо подруги выражало явное неодобрение.

-Это же Терри. И ты знаешь, что я с ним в основном из-за этого.

Терри может и был поверхностным, иногда совершал странные поступки, но с ним было легко. Он помогал мне отвлечься от мрака, в который я окуналась временами. Может он и не был проницательным, но мне и не нужно было, чтобы он видел меня насквозь. Достаточно того, что самый популярный парень обожал меня, гордился мной и давал мне чувство стабильности и защищённости. Он был достаточно терпелив, чтобы не требовать от меня больше, чем я могла дать, а я в свою очередь делала всё возможное, чтобы он не ощущал нехватки внимания. Я поддерживала его, восхваляла его эго и иногда давала ему то, в чём он нуждался. Мы были той самой парочкой, которые становятся безоговорочными королём и королевой выпускного бала. В наших руках было сосредоточено лидерство, дух первенства, которые мы подпитывали друг в друге, воодушевляя окружающих. Этого было достаточно.

-Ладно, - Кайла подняла ладони вверх, показывая, что сдаётся, и я решительно надавила на ручку двери.

Едва мы вошли внутрь, мелодия Heat Waves Glass Animals наполнила моё сознание, разливаясь странной волной по венам. Трек был слишком романтичным для масштабной вечеринки, и создавалось впечатление, будто мы собрались, чтобы почтить память об ушедшей любви, а не отпраздновать моё совершеннолетие.

С момента возвращения я так и не отпраздновала свой День рождения. Я запретила маме и Кайле дарить мне какие-либо подарки, потому что они и так были раздосадованы тем, что в этот день я была в неизвестных нам обстоятельствах. Но после встречи с парнями я задумывалась: а как мы на самом деле провели этот день? Ясно, что они и понятия не имели, что я родилась в Рождественскую ночь. Я видела в квартире Дэнни огромную ёлку. Ненаряженную, но всё же. Почему-то мне хотелось думать, что этот день был особенным, и я была не одинока.

Сейчас же Терри закатил настоящую вечеринку с толпой наших друзей в гостевом домике на заднем дворе. Я бывала на многих его вечеринках, и летом здесь было особенно атмосферно. Его родители не позволяли занимать основную часть дома, но домик у бассейна в любое время года был доступен для развлечений.

Внутри было уже довольно шумно: парни как всегда торчали возле барной стойки, разливая напитки по стаканам, в то время как девчонки расположились на диванах и креслах, болтая и руководя музыкой.

Мы с Кайлой стянули свои куртки и бросили их на кресло возле входа.

-А вот и именинница! - воскликнул Терри, первым заметив нас у двери, и ребята обернулись.

-Наконец-то главная королева этого вечера прибыла, и мы можем начать вечеринку!

Терри подхватил меня на руки и закружил. Парни из футбольной команды поддержали его дружным воем, а девчонки из группы поддержки подорвались с диванов и двинулись в нашу сторону.

-Выглядишь сногсшибательно! - воскликнула Бекка, обнимая меня и проводя ладонями по полупрозрачным рукавам блузы с россыпью камешков, надетой поверх короткого чёрного топа.

-Спасибо, Бекки, - я поцеловала её в щёку, благодаря девушку за комплимент. Остальные девчонки тоже бросились обниматься, словно мы не виделись вчера в школе.

-Я смотрела твой прямой эфир, - призналась Голди. В её ярко-голубых глазах отражалось неподдельное восхищение, когда она сжала мои ладони своими изящными пальцами.

-Ты такая молодец, что не побоялась рассказать, что произошло с тобой. Я поражаюсь, как ты вообще нашла в себе силы прийти на вечеринку после того, что эти чокнутые наговорили про тебя.

-Мне плевать, что они думают обо мне, - я отмахнулась, натянув улыбку, - в конце концов, я пропустила свой День рождения и не собираюсь упускать второй шанс, чтобы отпраздновать его.

-Вот она - моя малышка! - выкрикнул Терри, - никогда не сдаётся!

Комната снова заполнилась возгласами, а брюнет подхватил нас с Кайлой и повёл вглубь гостиной.

-Что за муть вы включили? - он повернулся к девчонкам, - у нас сегодня праздник, а значит раскачаем этот дом так, чтоб предки охренели наутро!

Толпа поддержала его, и кто-то из девчонок переключил трек.

-Как ты? - Терри наклонился ко мне, убирая прядь волос за ухо, когда Кайла выскользнула из-под его руки и направилась к барной стойке.

-Хорошо, - я улыбнулась, и он, наклонившись ещё ниже, нежно поцеловал меня в губы.

-Ты точно в порядке после той выходки? - его взгляд был обеспокоенным.

-Всё в порядке, - протянула я и чмокнула его в ответ, - я должна была это сделать, чтобы люди прекратили липнуть ко мне с расспросами, а ещё хуже - трястись надо мной. Так что эта тема закрыта. Для всех, - я угрожающе посмотрела на него и ткнула пальцем в твёрдую грудь, - в том числе и для тебя.

Брюнет рассмеялся и прижал меня ближе к себе.

-Выпьешь чего-нибудь? - он повернулся к барной стойке.

-Я пью только бутылочное, ты же знаешь.

Не важно, насколько я доверяла хозяину вечеринки, главным правилом для меня всегда было: пей только то, что налила или открыла сама. Я строго следила за своей репутацией, выпивала на вечеринках, позволяя себе быть немного игривой, но не доходить до стадии «ужраться в хлам». А в обстоятельствах полной дезориентации в последних трёх неделях я доверяла кому-либо ещё меньше.

-Момент! - Терри поднял указательный палец вверх, обогнул меня и направился к холодильнику. Возвращаясь, он с широченной улыбкой продемонстрировал мне бутылку с красной этикеткой, и я не удержалась от смеха.

-Твой любимый Сэм, - он пшикнул крышкой и протянул мне бутылку. Сладкий аромат вишнёвого пива ударил по рецепторам, и я с улыбкой прикоснулась к холодному горлышку губами, делая глоток.

-Вишнёвая маньячка, - пошутил парень, и мы оба улыбнулись.

Девчонки начали подпевать Doja Cat, и некоторые парни из футбольной команды одобрительно загалдели. Некоторые из них присоединились к танцующим, подбадривая их призывные действия. Я покачала головой, глядя на парочки и потягивая пиво, когда почувствовала, как Терри обнял меня со спины и прижался щекой к моему виску.

-Я скучал по тебе, - тихо произнёс так, что было слышно только нам двоим.

Грустная улыбка коснулась моих губ, когда в мыслях пронеслась фраза, произнесённая с такой болью и нуждой:

Я не справляюсь без тебя.

Я закрыла глаза и попыталась дышать ровнее, не позволяя странной боли в груди захлестнуть меня.

-Я рад, что с тобой всё хорошо.

Так ли это? Ни одна живая душа не знала о том, что с моей головой творятся непостижимые вещи, словно я на мгновение проваливаюсь в другую реальность, цепляясь за крохотные флэшбеки.

-Я тоже, - я сжала его ладонь на моей талии и прижалась к его гладко выбритой щеке.

Я не хотела чувствовать вину, но именно она настигала меня каждый раз, когда я вспоминала о Маркусе.

Я сделала ещё один глоток пива и взглядом нашла Кайлу, воркующую с Дастином, но всё ещё приглядывающую за мной, и кивком указала ей в сторону танцпола. Она похлопала его по плечу и направилась следом за мной, когда я выскользнула из объятий Терри.

-Что-то не так? - с невозмутимым лицом подруга приблизилась ко мне, ловя ритм.

-Я хочу ненадолго отключиться от мыслей о нём, - тихо произнесла я.

-О Терри? - она нахмурила брови.

-О Маркусе, - я запрокинула голову, чтобы сделать ещё глоток, но заметила, как она довольно улыбнулась.

-Чего ты улыбаешься? - я подняла бровь, а она прикрыла широченную улыбку красным стаканчиком, отхлёбывая очередную порцию пива.

-Мне просто до жути интересно взглянуть на этого парня.

-Тшшшш, - я пригрозила, стараясь не привлекать внимание, но Кайла только пожала плечами, продолжая пританцовывать.

Вечеринка шла своим ходом: мы веселились, ребята несколько раз повторяли бурные поздравления, а на третий раз Терри даже додумался взгромоздить меня на плечи. Парни и девчонки медленно хмелели, кто-то вовсю рубился в Пив Понг, чего я настойчиво избегала, припадая к уже третьей бутылке Вишнёвой пшеницы. Кайла периодически флиртовала то с Дастином, то с Марвином, а некоторые парочки уже активно искали место для уединения.

Внезапно звук разбитого стекла ворвался в расслабленную атмосферу, и я повернула голову в сторону барной стойки.

-Твою ж мать! - воскликнул кто-то из парней, и я увидела, как по руке Марвина стекает кровь.

-Что случилось? - Кайла подскочила к нему, и я начала пробиваться сквозь толпу, окружившую их.

-Бро, как тебя угораздило? - Терри растолкал ребят, схватил полотенце и сунул ему в руку, - давай, зажми! - сам метнулся к шкафчику, достал коричневую бутылку с пероксидом водорода и подтолкнул его к раковине.

Я наблюдала за тем, как Терри обрабатывает порез, и мой желудок скрутило от резкой боли в руке.

Сосредоточься на мне. Это будет чертовски дерьмово, но ты сильная.

Моё зрение расфокусировалось. Казалось, будто я смотрю перед собой, но не вижу того, что происходит вокруг. Я ощущала суету в комнате, но сама находилась где-то далеко.

Ему нужно иссечь рану. Смотри на меня!

Острая боль пронзила кисть, и я застонала, сжав её другой рукой.

-Холи?

Ты маленький герой...

Ты значима...

Уже знакомый голос в моей голове звучал словно ориентир. Это был голос Маркуса, теперь мне было это известно.

-Холи?!

Кто-то встряхнул меня, и я сосредоточила взгляд на человеке, сидящем прямо передо мной.

-Что случилось? - руки Кайлы крепко держали мои плечи, пока я пыталась осознать, где нахожусь.

Вокруг столпились девчонки, обеспокоенно разглядывая меня. Я подняла голову, осматриваясь, и поняла, что сижу на полу, зажав руку, а по моим щекам текут слёзы. Откуда-то из-за спины доносились голоса парней, пытавшихся помочь Марвину. Я расслабила ладонь, всё ещё ощущая пульсацию в области шрама, но уже не такую сильную, и посмотрела на Кайлу.

-Всё нормально.

-Ты кричала, - Голди испуганно смотрела на меня, сидя рядом с Кайлой, и я только сейчас обнаружила, что сижу, скрючившись, и плачу.

-Просто рука резко заболела, - я выдохнула и откинулась назад, - простите, что испугала.

-Его нужно отвезти в больницу, - послышался голос Терри, а затем он пробрался сквозь толпу, окружившую меня, и присел рядом, - ты как? Что случилось?

Я криво улыбнулась и показала ему травмированную ладонь.

-Кажется, рука не до конца ещё зажила.

-Отвезти тебя в больницу? - он обеспокоенно обхватил мою ладонь и осмотрел её.

-Нет, в этом нет нужды. Выпью обезболивающие, и всё пройдёт. Как Марвин?

-Этот болван как всегда не рассчитал силу.

Терри закатил глаза и усмехнулся.

-Стакан лопнул в руке. Я промыл рану, но нужно убедиться, что не осталось осколков, и зашить. Я заказал Uber, чтобы отвезти его. Ты уверена, что тебе не нужно к врачу?

-Нет, всё в порядке. Я так понимаю, вечеринка окончена?

-Перебазируется в отделение неотложной помощи! - задорно прокричал Марвин, и парни рассмеялись, а некоторые девчонки закатили глаза.

-Придурок, ты ещё не понял, что в ближайшие пару недель не сможешь держать мяч в руке! - рассмеялся Дастин.

-Да уж, тренер его порвёт, - Терри обхватил меня и помог подняться с пола.

-Я, пожалуй, поеду домой.

-Я с тобой, - Кайла тоже вскочила на ноги.

-Я вызову Uber.

-Не беспокойся, мы сами доберёмся, - я погладила Терри по плечу, и брюнет наклонился, чтобы поцеловать меня.

-Напиши, как доберётесь.

Уже направляясь к дому, мы сидели с Кайлой на заднем сидении автомобиля, и я всем своим телом ощущала её пристальный взгляд.

-Итак, расскажешь сейчас? Или когда доберёмся до дома?

-О чём? - я сделала вид, будто не понимаю, что она подозревает что-то неладное.

-О, да брось! - прорычала подруга, - ты можешь обвести вокруг пальца этого тупицу, но не меня. Что на самом деле произошло?

Я взглянула на водителя, проверяя, не подслушивает ли он, и придвинулась ближе к ней.

-Я слышала его.

-Маркуса? - Кайла склонила голову ближе, и я кивнула.

-Это не первый раз. Сначала я испугалась, не понимая, что произошло. Подумала, что у меня крыша поехала. Потом был сон, где я убегала от кого-то. Там было темно и безлюдно. Но, когда я подумала, что мне удалось укрыться от преследователей, кто-то схватил меня, и я проснулась. Я думала, что это бред и обычные кошмары, пока Дэнни не рассказал мне всё.

-А что произошло сейчас? - прошептала Кайла, бросив взгляд на переднее сиденье.

-Когда Марвин поранил руку, словно что-то вспыхнуло в моём сознании. Мне кажется, я перенеслась в тот момент, когда Дэнни зашивал мне рану.

Я подняла ладонь, снова показывая шрам, и брови девушки дрогнули в лёгком изумлении.

-Думаю, что-то в моём сознании срабатывает, когда возникают триггеры: запахи, картинки. Это, знаешь, как внезапно ощутить вкус чего-то очень знакомого, но не понимать, откуда ты его помнишь. Со мной иногда происходит такое.

-Если кто-то заставил тебя забыть то, что происходило в квартире Дэнни, думаю, такое возможно.

-Так же, как когда мы сгладили воспоминания о смерти Мики, - задумчиво произнесла я.

-Только это было сделано тебе на пользу, - подметила Кайла, - твоё отношение к произошедшему начало меняться. Но, если парни тебя защищали, зачем кому-то заставлять тебя забыть об этом?

-Я не знаю, - я покачала головой и закрыла глаза.

-Я готова написать Дэнни, - настойчиво произнесла Кайла, выжидая мою реакцию.

-Пиши, - я согласно кивнула и ощутила какое-то облегчение от принятого решения.

Правда, которую я собиралась услышать, уже не так сильно пугала меня в сравнении с моим неведением.