Czytaj książkę: «Жизнь до…»

Пролог

Балерина с волнением вздохнула, проводя пальцами по табличке со своим именем. Девушку пихнули в бок, Кэр неловко вскрикнула.

– Ещё не насмотрелась? – Диана широко улыбнулась.

– Как ты не понимаешь?! – взволновано прошипела Кэрол, заматывая волосы в кулёк. Ди закатила глаза, завязывая ленты пуантов. Лицо Кэрол порозовело от удовольствия, она сконфуженно проверила завязки на рукавах.

– Это главная партия «Жизель»!

– Да, да, я помню, – пожала плечами Диана. Кэрол неодобрительно поджала губы и выпорхнула из раздевалки. На площадке ждал Дин. Он приветливо махнул партнёрше. Мужчина разогрелся и повторял основные элементы. Кэр натерпелось начать. Она поспешно размяла мышцы. Руки и ноги тянулись, гибко вращаясь в элементах.

– Я готова, – Кэрол повернулась к Дину с яркой улыбкой, которую не смогла сдержать. Дин потёр лоб, задумчиво рассматривая пол студии. Кэрол недоумённо закусила губу.

– Кэр, разогрейся ещё. Мне кажется, здесь пол другой.

Кэрол громко рассмеялась. Конечно, другой! Они находились не в родной маленькой, пусть и уютной студии на Грейт стрит, а в театре. Здесь всё было другим, новым, неизведанным.

– Я готова, – твёрдо повторила Мартин. Дин не успел возразить. Кэрол сделала грациозный арабеск, показательно смотря на партнёра.

– Это слишком просто, – мотнул головой Дин. Кэрол раздражённо выдохнула. Она повторяла элемент за элементом, Дин смотрел на неё, как на заведённую игрушку. Он подмечал, неловкости Кэр, не стесняясь говорить прямо о промахах.

– Доволен? Ты не хореограф, – фыркнула Кэрол, сжимая затёкшие пальцы рук. Дин равнодушно пожал плечами. Кэрол, с её порывами, он знал давно. Она любила своевольничать, однако границы не пересекала. Этакая правильная бунтарка.

Репетиция проходила хорошо. Дин размеренно двигался, хотя Кэрол раздражали плавные движения партнёра. Ей казалось, он должен двигаться чётко, резко.

– Кэр, – предостерегающе прошептал Бен. – В последнее время, у тебя слабые прыжки. Кэрол не слушала задыхающийся голос партнёра. Она собиралась доказать обратное. Мартин готовилась к этой партии, она уверена в своих способностях.

Балерина разбежалась, взмывая вверх. Чувство эйфории задушило осторожность. Кэрол не смогла понять, что не так. Девушка резко приземлилась на левую ногу. Равновесие было потеряно, она повалилась на скользкий пол, послышался неприятный хруст. Щиколотку пронзила дикая боль. Кэрол завизжала, яростно прикусывая губу. Глаза застелило чёрным полотном. Кэр обессилено сжала ногу, стараясь не потерять сознание.

– Какого чёрта? – голос Дианы казался булькающим, нечётким. Дин что-то ответил, поднимая Кэр над полом.

– Позови врача, немедленно! – выкрикнул он.

Кэрол зажмурилась. Нога горела, а Кэр теряла ориентиры и сознание.

Глава 1

Кэрол ёрзала на месте, холодные руки теребили осеннее пальто коричневого цвета. Девушка не могла сосредоточиться на одной мысли. В голове мельтешили предыдущие попытки. А что если снова не получится? Если врач скажет тоже, что слышала она много раз.

– Кэр? – Бен отворил дверцу, приглашая в салон автомобиля запахи города. Водитель нетерпеливо взглянул на пассажирское сидение. Он думал только о том, как избавиться от надоевшей пассажирки. Кэрол весь день заставляла его колесить по городу, сама не понимая, куда ей нужно.

– Спасибо, Бен, – неловко промямлила она, выбираясь на улицу. Девушку обдало прохладным дуновением ветра. Сентябрь выдался холодным и промозглым. Улица усыпана прозрачными лужами и горами опавшей листвы.

– Кто на этот раз? – Бен постарался придать голосу бодрости, но Кэрол уловила сомнение в интонации. Он начинал терять веру в неё. В её способности.

– Доктор Розвуд. Он поднял на ноги многих.

– Это ни так важно. Главное, сможет ли он помочь тебе? – мужчина внезапно замолчал, сам понимая резкость вопроса. Кэрол вымученно улыбнулась, голубые глаза пронизывающе осмотрели больничную площадь. Под глазами девушки пролегли огромные тёмно-фиолетовые круги, она уже давно нормально не высыпалась. Хрупкое тело, казалось, ослабело вдвойне. Русые волосы, заделанные в конский хвост, хлестали по шее.

– Я пойду одна, – твёрдо произнесла Кэрол, проходя пропускной пункт. Она не хотела больше видеть жалость в глазах друга, это было выше её сил. Бен не стал спорить, лишь развёл руками и присел на одну из лавочек.

Поликлиника не пестрила дороговизной: обычное, хмурое больничное крыло. Не висело привлекающих табличек или забавных картин. Голые стены и лавочки, белые двери наглухо закрыты. Сегодня не приёмный день, но Кэрол смогла «выбить окно».

Рука задрожала, когда девушка поднесла кулак к двери. Стук раздался оглушающе громко в тишине.

– Да, входите, – голос прозвучал неожиданно бодро. Кэрол это обрадовало.

– Кэрол Мартин. Я по записи, – она неожиданно улыбнулась, в последнее время ей часто приходилось это делать. Так она показывала, что в порядке и не нуждается в утешении. Доктор понимающе кивнул, от него не скрылся уставший и изнеможённый вид больной. Он махнул рукой, приглашая Кэрол присесть рядом. Она осторожно села на краешек стула. Голубые глаза смотрели с надеждой, на коленях лежала серая папка с документами.

– Здесь рентген, история травмы, – прошептала пациентка. Доктор Розвуд снова кивнул, а затем протяжно вздохнул. На его нос легла душка огромных очков.

– Я уже просмотрел ваше дело, – мягко начал он. Кэрол застыла, напряжённые мышцы шеи вытянулись, руки вцепились в папку, словно в последнее сокровище.

– И? Что вы скажите? – голос задрожал. Кэрол закусила губу, стараясь не вскрикнуть от перенапряжения. Доктор открыл рот, но поморщившись, уткнулся в блокнот.

– Разрыв ахиллова сухожилия не редкость для вашей профессии, – добродушно отозвался он.

– Так, что вы скажите? – голос начал звенеть, как разбитое стекло. Доктор устало выдохнул, поднимая глаза. Между его бровями пролегла морщинка, он развернулся всем телом.

– Ничего нового я вам не скажу. Кроме одного, перестаньте истязать себя. Вы делаете только хуже, – морщинистая рука легла поверх хрупкой ладони, Кэрол отбросила её в сторону. На глазах навернулись слёзы. Она слишком долго сдерживалась, теперь тело трясло крупной дрожью. Солёная вода брызнула из глаз и Кэрол не смогла подавить всхлип.

– Вы понимаете, что это значит? – прошептала она, стягивая руки в замок.

– Прекрасно понимаю. Вы больше не сможете профессионально заниматься балетом.

Слова ударили, будто кнут по оголённой коже. Кэрол вздёрнула голову вверх, глаза с ненавистью уставились в белый потолок.

– Представьте, что вам отрубили руку, и вы не можете оперировать! – выплюнула она в гневе. Мужчина медленно кивнул, приступы злости у пациентов были не новы. Он испытывал жалость к пациентке, а Кэрол это лишь злило. Она поднялась с места, папка с глухим шлепком упала на пол. Кэр равнодушно переступила через неё.

– Оставьте. Не гонитесь за прошлым, вам стоит придумать что – то новое…

Доктор говорил так, словно она захотела очень дорогую игрушку, и журил за жадность. Выслушивать очередной урок морали Кэрол была не в силах. Выпрямив спину, она направилась к двери. Но прежде чем уйти, развернулась, пронзительно всматриваясь в лицо мужчины. Доктор смотрел на неё со смешением сожаления и грусти. Он устал выслушивать боль таких, как она. Принимать часть их злобы на себя.

– Балет – это моя жизнь, я ни за что не сдамся, – хрипло прошептала она.

Доктор Розвуд ничего не ответил, его губы растянулись в полуулыбке. Дверь с грохотом захлопнулась.

Глава 2

Бен вёл машину определённо не так добропорядочно, как таксист, но Кэрол это не волновало. Девушка затерялась в злости и беспомощности. Очнулась она, когда её неожиданно тряхнуло вперёд, машина резко затормозила.

– Так нельзя, Кэрол! – Бен с силой сжал руль. Он неловко повернулся к девушке. Кэр отвернулась к окну, делая вид, что не понимает, о чём друг говорит. Впервые, он говорил напрямую о своих сомнениях. Мартин это не понравилось, она предпочитала молчаливое негодование.

– Ты предлагаешь сдаться? – холодным тоном спросила Кэрол, не оборачиваясь. Своих слёз Кэрол не посмела показать, всё выплакала в больничном крыле, прижавшись к холодной стене. Теперь говорить стало намного легче, Кэр показалось, что у неё открылось новое дыхание. Но после слов Бена, уверенность вновь покидала её. Бен нажал на мучительный рычаг, который заставил вспомнить о нынешнем положении дел. А ведь Кэрол постоянно забывалась: могла собрать вещи на тренировку по старой привычке, ела по предписанной диете, хотя возможно в ней уже не было смысла.

– Да, – озвучил ответ Бен. Кэрол резко повернула голову, её губы сжались в прямую линию. Карие глаза смотрели без единого намёка на жалость, он был твёрд и старался передать чувство подруге. Но Кэрол упорно твердила о своём, она не желала слушать врачей, коллег и родную мать.

– Хорошо. Ты больше можешь не помогать мне, если тебе это в тягость, – нарочито равнодушно произнесла она, отстёгивая ремень безопасности. Кэрол скрывала волнение за медлительностью. Рука неуверенно взялась за ручку, дверь не открылась.

– Я не это имел в виду, – обеспокоенно пробормотал Бен.

– Открой дверь.

– Я только хотел, чтобы ты поняла. Не стоит гнаться за тем, что уже не возможно. Не обязательно возвращаться в труппу. Ты можешь достигнуть других вершин.

Кэрол стиснула зубы, до боли сжала пальцы в кулаки. Ногти впились в шершавую кожу. Она перестала слушать Бена после слова «вершин». Ей хотелось кричать и биться об стенку.

– Хватит, – твёрдо произнесла она. Голос превратился в карканье. Она тяжело выдохнула и повернулась к другу лицом.

– Других вершин, говоришь. Так каких? Уточни, пожалуйста. Может заняться преподавательством и показывать детишкам «Плие» и «Фуэте»? Или лучше написать книгу о правильном стиле жизни балерины? – глаза Кэрол сверкнули в полутьме машины.

– Ты понимаешь, что для меня существует только одна вершина – балет?

Бен протестующе выдохнул, руки потянулись к Кэрол, она не сдержалась и болезненно вскрикнула. Глаза блеснули, теперь в них застыли слёзы. Мартин прикусила губу.

– Открой дверь, прошу, – с мольбой прошептала она. Как только Бен разблокировал дверь, Кэрол выбежала наружу. Она, не оборачиваясь, шла к подъезду. Ветер раздувал расстёгнутое пальто, Кэрол чувствовала жар. Её насквозь пронизывало огнём, она словно оказалась в тропиках.

– Не хватало ещё простудиться, – недовольно пробормотала девушка, спеша домой.

За последние дни Кэрол перестала заботиться о здоровье, забывала пить витамины или попросту поесть. Это влекло определённые последствия, но Кэр не обращала на них внимания. Она привыкла к бешеному темпу жизни, спокойствие не увлекало, а раздражало её.

Дверь с грохотом захлопнулась, девушка нервно возилась с замком осенних сапог. В коридор прошла мама с кухонным полотенцем в руках. Она слабо улыбнулась. Мисс Мартин привыкла к поздним приходам дочери, иногда тренировки могли закончиться к полуночи. После травмы Кэрол сильно изменилась. Это не могло скрыться от наблюдательной матери, тем не менее, она терпеливо относилась к капризам дочери, к постоянной хандре и равнодушию. Она старалась помочь забыться, никогда не спрашивала об «успехах» от посещения врачей, помогала искать новых хирургов, пусть они твердили одно и тоже.

– Обед разогревается, – мисс Мартин ласково улыбнулась, помогая снять пальто. Кэрол отрывисто кивнула, она не хотела грубить матери. Мисс Мартин вырастила её одна, отца Кэрол никогда не видела. По правде говоря, он её и не волновал, Кэр довольствовалась матерью и второй привязанностью – балетом.

Кэрол отбросила пряди выбившихся волос. После отвратительного дня, наполненного невыполненным надеждами, ей захотелось принять душ и забыться. Большего всего девушку задели слова Бена. Она старалась не думать о нём. Как бы ни смешно это было, но Бен являлся её бывшим бойфрендом и нынешним другом. Они сначала дружили, затем начали встречаться, только Кэрол быстро осознала, что не может даже прикоснуться к нему нормально. Он стал, своего рода братом, никак не мужчиной. Это быстро развеяло романтичные отношения, и они вернулись к старому принципу дружбы. Однако, сколько бы девушек не было у её друга, в кого бы он не влюблялся, Бен всегда преданно помогал Кэрол. Благодаря его поддержке, девушка не сломалась. И что теперь? Когда он сдался, может ли сдаться и она? Тёплый душ смыл сомнения и вернул к прежним мыслям. Жила же она как-то без Бена. Значит и теперь сможет, стоит только постараться.

Кэр подошла к зеркалу и протёрла ладонью запотевшую гладь. На неё смотрело уставшее отражение. Она никогда не обращала внимания на свою внешность, просто не хватало на это времени. Теперь Кэрол поняла, как сильно изменилась. Тело похудело, щёки болезненно впали, глаза потускнели. Про то, что волосы опадали, как у старухи, она даже не хотела вспоминать. Недовольная данной картиной, Кэрол отвернулась от зеркала и кое-как натянула махровый халат. Раздражённость начинала спадать, как только девушка уловила ароматный запах маминого супа. Она быстро проникла на кухню и с нетерпением плюхнулась на стул.

– Приятного аппетита, – мисс Мартин присела рядом, в её глазах скрывалась улыбка. Она отпила горячий чай и напряжённо вздохнула.

– Звонила тётя Фанни, – повисло молчание. Кэрол с трудом вспомнила сестру матери, улыбчивую и смешливую женщину. Фанни была старше мамы на пять лет, но умело скрывала свой возраст. Женщина вырастила двух детей, похоронила мужа и теперь работала в небольшом курортном городке.

– Хм, – это единственное, что смогла произнести Кэрол. Она уставилась на мать, ожидая продолжения, но та молчала.

– Сейчас не сезон и Фанни скучает одна, – беззаботно начала мать. – Быть может, ты погостишь у неё?

Кэрол нахмурилась, ложка в руке застыла и отправилась обратно в тарелку. Губы сжались, немигающим взглядом она смотрела на мать.

– Это ссылка?

Мисс Мартин удивлённо приподняла брови, ставя полупустую чашку на стол. Губы вздёрнулись вверх, показывая неприступную улыбку. Если это и была ссылка, она смогла скрыть свои намерения.

– Ты уже взрослая, Кэрол. Я не хочу обманывать тебя или юлить. Фанни – хороший человек, что если она поможет тебе расслабиться. Хотя бы ненадолго…

– Мне не нужно расслабляться и ты это прекрасно знаешь, – девушка поднялась с места и, грохоча посудой, направилась к раковине.

– Хорошо. Ты не будешь расслабляться, перемена обстановки определённо пойдёт на благо, – мисс Мартин замолчала. – Там есть балетная студия, – шёпотом произнесла она, словно делясь тайной. Кэрол развернулась, намереваясь высказаться в резкой форме, но вовремя осеклась. Мать смотрела на неё с тайной надеждой. Кэрол неожиданно увидела, что не только она пострадала от травмы, но и мать. За эти ужасные месяцы, мисс Мартин постарела больше чем, от других невзгод. Страх за здоровье дочери, затем ужас потери любимой профессии. Всё это она брала на себя.

Кэрол закусила губу, злоба улетучилась, и она спокойно выдохнула.

– Думаю, ты права. Смена обстановки, про это мне и говорили врачи. Определённо, это принесёт пользу, – она улыбнулась, потянувшись к матери и прижавшись крепче к родному человеку. Женщина чмокнула дочь в макушку. Она никак не показала своей радости, но её сердце учащённо забилось. Мисс Мартин желала только одного, чтобы её дочь вновь начала улыбаться, как прежде.

Глава 3

Поезд тронулся, покидая перрон и толпу провожающих. Кэрол до последнего следила за матерью. Мисс Мартин, в свою очередь, не отрывала глаз от вагона с дочерью. Она изящно улыбалась, скрывая страх. Они ещё никогда не расставались надолго, только во время гастролей. И тогда, Кэрол звонила матери каждый день, это стало не писаным законом. Теперь она уезжает к тёте Фанни, сама не понимая зачем. Нужно ли ей это? Поможет поездка на некоторое время ослабить боль? В это бывшая балерина не верила. Она пошла на поводу у матери и теперь жалела.

Кэрол отвернулась от окна, как только железнодорожный вокзал пропал с горизонта. Кэр прикрыла глаза, она снова и снова возвращалась к воспоминанию о травме. Голень ныла, к этому Кэрол привыкла. Она не могла осознать другого: сцена, отныне, для неё закрыта и всё из-за её глупости и самовольности. Это произошло пять месяцев назад, а воспоминания оказались свежи. Одна ошибка порвала жизнь на мелкие кусочки. Годовые планы теперь стали ненужным хламом. Всё, чем раньше жила Кэрол, запрещалось печатью на больничном листе.

Девушка мотнула головой, и русые волосы рассыпались по плечам. Как ни старайся, а боль не пройдёт. Она может научиться притворяться и смеяться, смысл утерян. Ей не доставляют радости обычные вещи. Кэр привыкла тренировать на износ, она занималась балетом с семи лет. Маленькую девочку с первой минуты заинтересовали движения танцовщиц, их сложные и, одновременно, плавные движения. Она мечтала стать знаменитой, получать главные роли в балетных постановках. Кэрол стремилась достигнуть высот, а теперь свалилась в самый низ. Врачи твердили одно: продолжение карьеры ей не грозит. Она может ходить, как раньше. Возможно, стать тренером.

– Извините, не могли бы подвинуться? – женщина с ребёнком неуверенно улыбнулась. Кэрол быстро моргнула и неловко сдвинулась, пропуская семью к месту у окна. Маленький мальчик закапризничал, начиная плакать. Кэрол постаралась не обострять на этом внимание, это было проще, когда она находилась в хандре воспоминаний.

Плачущий ребёнок не давал сосредоточить и девушка невольно поморщилась. Она была равнодушна к детям и, хотя, некоторые не раз намекали, что уже пора создавать семью, балерина отнекивалась. Карьера оставалась на первом месте.

Поезд остановился, девушка вскочила с места. На станцию спешно выходили люди. Кэрол следовало добраться до автовокзала и пересесть на автобус. Она из всех сил пробивалась сквозь толпу и облегчённо выдохнула, когда увидела высокое здание.

Теперь, когда людей стало меньше, идти стало проще. Мартин уловила ароматы кофе и свежей выпечки. Приятные запахи подняли настроение, и Кэр одушевлённо прошла к кассам.

В стороне творилась какая–то заварушка. Кэрол сначала не обратила должного внимания, но громкие голоса сложно не заметить. Девушка купила билет и присела в кресло.

– Как вы смеете? – орал мужчина, брюзжа слюной. Молодая девушка смотрела на него, как на воскресшего идола из древних легенд. Она открывала и закрывала рот, пытаясь ответить.

– Вы хотите сказать, что я не забронировал билет? – он завизжал громче прежнего.

Кэрол стиснула зубы, боль прошлась по всей ноге и она тихо выругалась. Иногда, из-за перенапряжения или скачка настроения, боль возвращалась. Балерина сжала ногу, раскачиваясь из стороны в сторону, стараясь успокоиться.

– Вы сделали не ту операцию, поэтому не зарезервировали билет, – слабо прощебетала кассир. На удивление, она не разрыдалась и пыталась сохранить крупицы самообладания. Только эти слова сильнее разозлили клиента. Он весь покраснел и громко задышал.

– Сейчас…

– Прекратите. Не зачем распылять ссору. Купите обычный билет. Они же ещё остались? – спокойный голос охладил присутствующих. Кэрол даже отпустила ногу и повернулась назад. Теперь картина полностью изменилась. Мужчина тупо хлопал глазами, а кассир спешно забежала обратно к стойке, распечатывая билет. Виновник прояснившейся ситуации равнодушно взялся за чемодан и направился в сторону перронов. Кэрол подняла голову и ахнула. Автобус должен прибыть всего через пару минут. Она схватила небольшой багаж и ускорилась. При всём равнодушии к действительности, Кэр никак не могла отделать от воодушевившего чувства. Этот молодой мужчина легко разрулил ситуацию. Кэрол на удивление чётко запомнила спокойный голос. Было нечто успокаивающие в этой холодности. Девушка осторожно поднялась по ступеням автобуса. Она поставила сумку к месту и приготовила билет. Яркое солнце светило в глаза и Кэрол поморщилась, отворачиваясь в противоположную сторону. От неожиданности она вздрогнула, напротив сидел тот самый мужчина, уладивший ситуацию с билетом. Он смотрел в окно возле её места.

Кэрол Мартин, по праву, считала себя невозмутимой. Она спокойно реагировала на неловкости, могла запросто скрыть чувство досады или скованности. Но сейчас всё самообладание улетучилось волшебным образом. Незнакомец смотрел в пустоту, а точнее на пробивающее солнце. Сначала, Кэр льстиво подумала, что он обратил на неё внимание, однако быстро поняла, это не так. Молодой человек отвернулся и вытащил из рюкзака билет. Контролер прошла в автобус, Кэрол затеребила бумагу в руке. Женщина проверила билет, затем прошла дальше. Она по-доброму улыбнулась незнакомцу.

– Снова уезжали по делам? – она чуть склонила голову, поворачиваясь к очередному пассажиру. Попутчик Кэрол слабо улыбнулся, и даже эта улыбка окрасила его лицо. Он кивнул и что-то тихо произнёс. Проверяющая звонко рассмеялась. Кэрол разозлилась на себя. Она не поняла, зачем наблюдает за ним. Он привлёк её не внешне, нет. Кэрол, почему-то увидела в нём своё отражение. Возможно, это лишь воображение, но ей показалось, что он сломлен. От этого человека веяло аурой потери. Он, как и она, не обращал внимания на окружение, заблудился внутри себя.

Автобус стронулся, Кэрол всё наблюдала за попутчиком. Он отвернулся к окну, и теперь девушка могла смотреть на его светлые, вьющиеся волосы. Кэр с уверенность могла сказать, что видела мужчин и красивее. Незнакомец обладал ростом немного выше среднего, плечи недостаточно широки, от этого его шея казалась длиннее. Волосы, по всей видимости, он давно не стриг. Светлые и вьющиеся, они напоминали кукольные кудри.

Мужчина внезапно обернулся, Кэрол вздрогнула, чем привлекла внимание. Он бросил в сторону Кэр удивлённый взгляд, их глаза встретились. Кэрол сглотнула, ей стало очень неудобно, она буквально почувствовала себя сталкером. Мужчина безучастно осмотрел лицо Кэрол и спокойно отвернулся, убедившись, что не знает её. Мартин не знала, что чувствует: облегчение или раздражение на себя. Теперь она старалась смотреть в окно на однообразный пейзаж, откинувшись на неудобное сидение. Постепенно усталость взяла своё, Кэрол уснула. Она даже не заметила, как они въехали в город. Проснулась только, когда автобус хорошенько тряхнуло. Девушка рывком вытянулась вперёд, сонно смотря по сторонам. Место, где ещё недавно сидел интересовавший её попутчик, пустовало. Кэрол ощутила приток разочарования. Захотелось ударить себя по голове, но она сдержалась. В конце, концов, они больше не увидятся. И потом, она могла из-за усталости выдумать несуществующий образ одиночки. Мартин усмехнулась, поправляя спутанные волосы, постепенно она успокоилась.

Глава 4

– Точно не знаю, где я, – Мартин опасливо осмотрела остановку, но на неё никто не обращал внимание. Телефон в её руке противно звякнул, девушка закусила губу. Она не догадалось зарядить его пред отъездом.

– Не переживай, я сейчас подойду. У тебя тяжёлая сумка? – тётя Фанни говорила на бегу, слова были прерывистыми и иногда не имели окончаний. Кэрол покосилась на багажную сумку.

– Нет.

– Хорошо. Тогда можешь пойти мне на встречу, в сторону книжного магазинчика. Он должен…

Телефон снова звякнул и отключился, на этот раз окончательно. Кэр выдохнула, качая головой. Где именно находится книжный магазин, она увидела и без указателей.

Небольшое здание, встречало местных жителей и приезжих гостей большой вывеской. Стильная надпись не подходила к старинному стилю, но, похоже, это мало кого смущало. Прозрачная витрина пестрила обложками книжных новинок и журналов.

Девушка остановилась прямо напротив магазина и чуть склонила голову, стараясь рассмотреть приближающуюся фигуру. Тётя Фанни бежала, постоянно вертя головой. Кэрол вяло улыбнулась, вытянула руку, приветственно качая из стороны в сторону.

– Кэрол, дорогая! – женщина схватила племянницу в крепкие объятия. Мартин выдохнула, ответно приобнимая женщину.

– Тётя Фанни, – она нескладно пожала плечами. С таким же успехом Кэрол могла поздороваться с посторонним человеком. Тёмные, с проседью, волосы тёти вились и образовывали воронье гнездо. Карие глаза прищурено изучали племянницу. Тётя Фанни и мама Кэрол кардинально отличались и характером, и внешностью.

– Понимаю. Сейчас ты видишь во мне незнакомку, скоро мы подружимся, – она добродушно улыбнулась. Мартин не стала спорить, молча кивнула. Тётя Фанни взяла сумку племянницы и повела девушку по узкой дорожке.

– Ты очень похудела, – женщина скосила карие глаза, Кэрол пристыженно отвернулась. Она знала, что не является эталоном красоты, но обычно ей не говорили прямо о том, как уныло она выглядит.

– Не пойми меня неправильно, – поправилась миссис Фанни, заметив реакцию девушки. – Сестра присылала мне фотографии, на них ты выглядела более здоровой.

– Мама сказала вам о моей травме?

Тётя Фанни растерянно сморщила нос.

– Возможно. Я не особо слушала, если быть честной. Очень обрадовалась твоему приезду.

Кэрол резко моргнула. Видимо, мама деликатно не вдавалась в подробности травмы дочери. В принципе, это было только на пользу.

– На самом деле я тоже рада, что смогла сменить обстановку, – Кэрол растянула губы в улыбке, стараясь говорить искренне. Женщина недоверчиво цокнула языком, а затем сразу рассмеялась. Даже смех тёти Фанни говорил, о ярком нраве. Громкий и заливистый, он заставлял улыбаться и всех окружающих.

– Не буду говорить, что не верю тебе. Поэтому надеюсь, что ты здесь задержишься.

Мартин улыбнулась, на этот раз не чувствуя смущения. Разговор закончился, и парочка молчаливо шла по улице. Кэрол с интересом рассматривала близко расположенные друг к другу дома. Кирпичные, невысокие постройки напоминали старые костюмированные фильмы.

– Некоторые из этих зданий являются памятниками культуры, – гордо произнесла тётя Фанни. Кэрол заворожённо кивнула. Напротив дороги открывался живописный вид на пляж. Даже осенний пейзаж не мог испортить красивую картинку, словно слепленную терпеливым художником. Жёлтые и красные листья спадали на белый песок, а тёмно-синее море плескалось и ударялось об покатые берега.

– Здесь очень красиво, – тихо выдохнула Кэрол. Тётя Фанни довольно улыбнулась, отслеживая глазами взгляд племянницы.

– Мы стараемся следить за чистотой побережья и бережно относимся к этому дару природы. Осенью сюда мало кто приезжает. Чаще летом или поздней весной, но зимой на праздники, тоже бывает.

Мартин слушала в пол уха, поглощая взглядом красивую картинку. Захотелось непременно сфотографировать и отправить матери, но девушка расстроенно решила, что фотография не сможет передать всего очарования. Впервые, Кэрол огорчилась, потому что не обладает художественным талантом.

– В книжном магазине есть разнообразные буклеты с картинками, – догадливо ответила тётя Фанни. Кэрол кивнула, они шли дальше, всё больше отдаляясь от живописного места.

– А вот и мой дом!

Кэр перевела взгляд в поиске нужной постройки. Строения располагались отдельно, соединяясь узорчатым заборчиком. Перед домами расположились почти одинаковые клумбы с отцветавшими цветами. Девушка посмотрела на тётю, та неспешно переходила дорогу.

– Дом небольшой, но у тебя будет отдельная комната.

Постройка действительно оказалась небольшой, маленький коридор вёл к кухне и гостиной. Узкая лестница вела на второй этаж.

– На втором этаже две комнаты, – голосом экскурсовода продолжила Фанни. – В твоей комнате раньше жили мои сыновья, так что не смущайся. Обстановка немного мальчишеская, но я попыталась придать ей женственности, – она заговорщически подмигнула. Кэрол не сдержала улыбку, а Фанни поставила сумку возле тумбочки.

– Раздевайся и располагайся. А я пока разогрею обед, ты наверняка проголодалась.

Мартин не успела даже поблагодарить женщину, как она скрылась с глаз. Девушка сняла пальто и бросила ленивый взгляд в зеркало. Тётя Фанни права, вид у неё был не воодушевлённый. Кэрол давно перестала краситься, круги под глазами пугали саму хозяйку. Из-за постоянных переживаний на лице вскочило пару прыщей, бесцветные тонкие губы пытались изобразить улыбку, а голубые глаза выражали уныние. Кэрол словно собралась на собственные похороны. Мартин расстроенно отвела глаза и подхватила сумку.

Синие обои с машинками, старые плакаты рок групп порадовали Кэрол. В комнате расположились две кровати. Кэр присела на одну из них, которая была застелена свежим бельём в цветочек. Большой дубовый шкаф почти пустовал, лишь на двух полках размещались старые вещи братьев. Кэрол извлекла уютный коричневый свитер и улыбнулась. Свои вещи она решила разложить попозже, а пока только переоделась.

– О, вижу тебе приглянулся свитер Вила? – тётя Фанни махнула половником и радостно улыбнулась.

– Надеюсь, вы не против? – Кэрол заправила прядь волос за ухо, топчась на месте.

– Конечно, нет! Присаживайся.

За обедом Мартин старалась придерживаться привычной диеты, хотя это и было тяжелее обычного. Фанни готовила прекрасно.

– Большое спасибо, – Кэрол поднялась с места, привычно убирая за собой. Фанни смотрела на девушку с лёгким удивлением, затем мотнула головой и выразительно вздохнула.

– Теперь понятно, почему ты такая худая.

Кэрол чуть не выронила тарелку, но постаралась сохранить самообладание. Она не хотела рассказывать Фанни о настоящей причине худобы. О лекарствах, которые она лишь недавно перестала пить.

Глава 5

Утро началось с грохочущего будильника. Кэрол быстро нажала кнопку отбоя и поднялась с постели, сладко зевая. Сегодня она запланировала сходить в студию, которая временно пустовала. Что, впрочем, только радовало балерину. Ей не терпелось вернуться к тренировкам. Кэрол ощущала прилив энергии и не хотела зря терять время. Девушка быстро приняла водные процедуры, спешно нацепила удобную форму. Волосы пришлось убрать в высокий хвост.

– Что с погодой? – Кэрол выглянула в небольшое окошко и поёжилась. На улице гулял холодный ветер, разгоняя жухлую траву и опавшую листву. Кэрол нахмурила брови. Выходить в такую погоду совершенно не хотелось, тем более до студии придётся идти пешком. Но делать нечего. Пришлось надевать тёплый вязаный свитер и длинную юбку, которую Кэрол называла «бабушкиной». Тем не менее, эта вещь являлась одной из самых любимых в малочисленном гардеробе. Она удачно сидела на тонкой талии и скрывала худые ноги, которые вызывали только ужас.

Кэрол быстро сбежала по лестнице. Она заметила, что Фанни ушла, оставив записку на кухонном столе. Женщина уходила рано, но обещала приходить пораньше, чтобы составить компанию племяннице. И хотя Кэрол немного удивилась настолько раннему уходу, она не расстроилась. Девушка вполне обходилась без постоянной болтовни.

«Завтрак в холодильнике. Обязательно поешь! Приду ближе к шести, не скучай»

Кэрол выразительно хмыкнула, заглядывая в холодильник и вытаскивая внушительную миску с кашей. Завтрак не шёл, ела девушка нехотя. Пусть тётя Фанни прекрасно готовила, Кэр не привыкла к обильным завтракам. Поэтому после нескольких ложек сытной еды, она отправила тарелку обратно.

Запасные ключи от дома оказались на тумбочке в коридоре. Кэрол быстро подхватила забавный брелок с машинкой, явно принадлежавший одному из кузенов, и выбежала на улицу. Лёгкий морозец ударил по щекам, и гостья теплее закуталась в мягкий шарф. Она нетерпеливо шагала по узкой каменной дорожке. Вчера тётя Фанни подробно объяснила, как пройти в студию. Помещение находилось в пристройке книжного магазина. Балерина широко улыбнулась, заметив старое здание со стеклянными витринами. Она дёрнула дверцу, та не поддалась. Табличка гласила, что магазин работает с девяти.

– Чёрт! – Кэр притопнула ногой и сжала замёрзшие пальцы. Она пришла слишком рано, стрелки часов приближались к восьми.

Мартин дёрнула плечами, наверняка здесь должен быть второй вход. Ведь студия работает почти круглосуточно. Девушка обошла контейнеры с мусором и, действительно, с другой стороны имелась дверь. Выглядела она менее презентабельно: краска облупилась и лежала неровными разводами, каркас скошен. Эти мелкие недостатки не повлияли на настроение. Мартин смело шагнула вперёд и потянула дверь. Та с грохотом и треском открылась. Видимо, студию не посещали давно.

Проходя через длинный пыльный коридор Кэрол поёжилась. Всё-таки нужно приходить позже и входить через центральный вход. Этот напоминал декорацию к ужастику. Пыльные стены и пол, который кряхтел от каждого лёгкого шага. Узкий проход и снова показалась дверь. Кэрол протяжно вздохнула, чувствуя, как задеревенели пальцы от холода. Она осторожно потянула дверь, она открылась, немного податливей. Показался просвет, открылся вид на большой зал. Огромное, неумело заделанное, окно и зеркальные панели. От панелей протягивалась длинный балетный станок. Пол немного поблёскивал, хотя в углах виднелись горы пыли. Зеркала в некоторых местах потрескались и покрылись чёрными пятнами старины. В зале гулял сквозняк, комната не отапливалась длительное время.

– Ну и ну, – пробормотала девушка, снимая сумку и проходя к станкам. Она приложила ладонь к деревянной поверхности и медленно провела рукой. Заноз не обнаружилось, так что станки оказались вполне сносными. Кэрол стряхнула руки и поморщилась, почувствовав запах пыли. Здесь стоило прибраться и привести зал в порядок. Но сначала, ей хотелось проверить, сможет ли она заниматься. Кэрол стянула удобную юбку, покрепче затянула волосы в хвост. Кэр аккуратно начала разогрев. Теперь к этому этапу балерина подходила особенно тщательно. Мышцы тела нехотя поддавались. Кэрол легонько провела по больной ноге, боли пока не чувствовалось, Мартин не смогла сдержать довольной улыбки. Повыше затянув рукава, Кэрол встала к станку и крепко обхватила его правой рукой. Она выдохнула, делая плие и плавно переходя к последующему движению. Кэрол осторожно подняла ногу, вытянула левую руку. Поза получилась почти ровной, но не такой прочной, как казалось на первый взгляд.

– Чёрт! – Кэрол не удержалась, с грохотом рухнув на пол. Ногу сковала дикая боль, и девушка согнулась, крепко зажмурившись. В ушах звенело от удара, глаза закрыла тёмная пелена, а нога дрожала и не поддавалась контролю. Вокруг неё поднялось облако пыли, Кэрол громко закашлялась.

– Что происходит?

Громкий строгий голос заставил шум в ушах ослабнуть. Кэрол не смогла подняться, она согнулась ещё ниже, сдерживая слёзы. Девушка почувствовала руку на своём плече и тяжело подняла голову. В глазах метались мошки, сквозь слёзы она могла разглядеть лишь силуэт говорившего. Неизвестный что-то пробормотал и опустил руку. Кэрол ощутила холод, мурашки волной прошлись по телу.

– Вам плохо, – утвердительно произнёс он громче, скорее себе, нежели Кэрол. Он склонился ниже и потянул девушку на себя. Мартин не вскрикнула, из горла вырвался только хрип. Она оказалась на руках молодого человека, который уверенно нёс её в строну магазина. Он ловко перешагнул через порог и усадил неудачливую балерину в мягкое кресло.

– Посидите здесь. Я принесу ваши вещи и согрею чай.

Кэрол кивнула. Зрение и слух возвращались обратно, теперь она смогла рассмотреть обстановку и спасителя. Правда, последний удалился слишком поспешно, Мартин уловила только светлые кучерявые волосы и прямую спину. Кэр дёрнулась, по ноге снова прошла волна, хотя и не такая сильная. Девушка крепче вцепилась в мягкие подлокотники.

– Всё будет хорошо, – она погладила ногу, отвлечённо оглядываясь по сторонам. Комнатка оказалась небольшой, но уютной. Высокие книжные полки из тёмного дерева, длинный прилавок и пара кресел. Ровные доски пола, от которых не веяло холодом. Возле кресел стоял одинокий круглый столик. На него осторожно поставили блюдце и чашку с горячим напитком. Кэрол вздрогнула, притягивая здоровую ногу к груди. Тёмные серые глаза осматривали девушку без интереса, но с участием. Брови нахмурены, выражение лица не предвещало доброй беседы.

– Как вы себя чувствуете? – он присел в соседнее кресло. Кэр пожала плечами, она сжала горячую чашку и вдохнула приятный аромат.

– Меня зовут Кэрол Мартин. Я только хотела позаниматься в балетной студии, – прошептала она, отпивая маленький глоток. Любимый чай её мамы – молочный улун, этот вкус можно узнать из тысячи. Мягкий и ненавязчивый, он согревал и придавал спокойствие. Кэрол подняла голову и всмотрелась в незнакомца. Девушка широко распахнула глаза, стараясь не выдать явного удивления, чашка в её руке дрогнула. Кэрол осторожно поставила её обратно на столик. Попутчик из автобуса, так его мысленно окрестила Мартин, проследил за её рукой.

– Студия нуждается в ремонте. Не стоило вам приходить, – ровным тоном произнёс он, поднимаясь с места и возвращаясь к прилавку. Он опустил голову, роясь в каких то бумажках. Кэрол ощутила неловкость и заёрзала.

– У меня есть номер одной женщины. Она прибирается в магазине каждый понедельник и четверг. Я мог бы попросить её прибраться в балетной студии. За отдельную плату, конечно же, – он оторвал глаза от бумаг и одарил Кэрол выжидающим взглядом. Девушка кивнула, чувствуя себя немой. Она громко кашлянула, заполняя паузу.

– Это здорово. Буду очень признательна за помощь.

– Не стоит, – он отрывистым почерком выписал цифры и протянул листок.

– Спасибо. Но…

– Что? – казалось, мужчина порядком устал от надоедливой неудачницы. Кэрол запрятала чувство обиды подальше и слабо улыбнулась.

– Вы не представились. Мне же нужно сказать имя поручителя.

На мгновение на отстранённом лице появилось недоумение, затем он улыбнулся и даже тихо рассмеялся.

– Конечно. Можете сказать, что вы от Лукаса.

– Эээ, спасибо, – Кэрол поднялась с места, держась за спинку кресла. Она спешно нацепила юбку через голову. Глазами нашла сумку, которая удобно пристроилась на полке.

– Ваша нога точно в порядке? – Лукас снова нахмурился, наблюдая за медленными, однако решительными сборами.

– Не беспокойтесь. Это уже не в первый раз, – она натянула остальную одежду и прошла к центральному входу.

– Будьте осторожны.

Слова нагнали Мартин, когда она закрывала дверь. На какой-то миг ей захотелось снова открыть дверь и вернуться в уютное тепло. Только Кэрол сразу отогнала несуразную мысль и, прихрамывая, отправилась домой.

Глава 6

Кэрол еле добрела до дома. Она развалилась на диване в гостиной и долго не могла прийти в себя. Нога ныла, тело било дрожью. Сколько ещё раз ей нужно наступать на одни и те же грабли? Кэрол зажмурилась, впиваясь пальцами в обивку дивана. Ей хотелось только одного – отключиться. И желание сбылось, Кэрол уснула крепким сном. Проснулась девушка только, когда тётя Фанни похлопала её по плечу. Кэрол нехотя открыла глаза, с трудом вспоминая, где находится.

– Пора ужинать. Не хотела тебя будить, но на диване спать не очень удобно, – Фанни добродушно усмехнулась. Подтверждая её слова, Кэрол поднялась с кряхтением. Нога не болела и не ныла, но тело казалось слабым и задеревеневшим. На ужин Мартин накинулась с аппетитом. Желудок урчал от голода и требовал пищи. Кэрол, не стесняясь, поглощала ароматные булочки и чай. Фанни смотрела на племянницу с умилением и не скрываемой радостью.

– Я сегодня познакомилась с одним парнем, – невзначай начала Кэрол, допивая чай, приятно вздыхая. Ужин показался сытным и вкусным, она уже давно не позволяла себе так наедаться. Фанни приподняла брови, продолжая слушать племянницу.

– Лукас, он работает в книжной лавке, – Кэрол невольно опустила глаза, вспоминая серьёзное выражение лица знакомого.

– Ах, да! – Фанни хлопнула в ладоши. – Лукас, владелец книжного магазина. Хороший парень. Да, да, очень хороший.

Кэрол медленно кивнула, переваривая скудную информацию. Она и не предполагала, что он является владельцем магазинчика.

– Жаль, парня, – тихо пробормотала Фанни, поднимаясь из-за стола и направляясь мыть посуду. Кэрол навострила уши, ожидая продолжения. Тётя всё молчала. Она задумчиво включила воду, опустила посуду в раковину. Её лицо приняло озадаченно – грустный вид. Кэрол прочистила горло и развернула стул в сторону тёти.

– А что с ним случилось? – мягко спросила она, стараясь не казаться слишком заинтересованной и навязчивой. Фанни вздохнула. Чашки из рук переместились на гладкий стол. Женщина подняла глаза, окунаясь в воспоминания.

– Несчастливая история. Пять лет назад Лукас обручился с Лизой. Они собирались пожениться, были такой красивой, чудесной парой. Девушка погибла, возвращаясь с примерки свадебного платья, автокатастрофа.

Кэрол широко распахнула глаза, тело подалось вперёд, и она еле удержалась, чтобы не упасть.

– Лиза была хорошей девушкой. Мы все очень горевали, Лукас больше остальных. Он не хотел никого видеть, превратился в одиночку. Ему пришлось взяться за голову. Отец Лукаса переехал в Швейцарию к больной сестре, а магазин оставил сыну.

Кэрол моргнула. Она не могла выдавить ни слова.

– Это ужасно, – пробормотала Кэрол, едва шевеля губами. Фанни грустно улыбнулась и погладила племянницу по макушке.

– Нам даны испытания, чтобы мы могли их пройти. Лукас справился с потерей, хотя сильно изменился. Не помню, когда он в последний раз смеялся.

Женщина снова тяжело вздохнула, но сменила тон и, напевая песенку, отправилась в душ. Кэрол поднялась в комнату и прикрыла дверь. Захотелось побыть в тишине, подумать и переварить историю человека, с которым она познакомилась лишь несколько часов назад. Только подумать, невеста погибла, возвращаясь с примерки свадебного платья!

Кэрол села на кровать, спать не хотелось. Вместо этого она достала наушники и включила музыку. В голове всплывали придуманные картинки из прошлого Лукаса и Лизы. Кэрол представляла их счастливые лица, вот только улыбка Лукаса представлялась слишком неестественной, с оттенком тоски. Мартин тихо выругалась, перевернулась на бок. Зачем она вообще начала что-то представлять? Её не касается эта трагедия, поэтому стоит забыть или хотя бы перестать думать об этом. Сердце щемило от боли, Кэрол вдруг поняла, что её маленькая трагедия ничто, по сравнению с удручающими потерями других.

***

Поутру Кэрол долго всматривалась в своё отражение. Ей хотелось перемен, изменить себя, возможно, что-то повернуть внутри себя. Девушка позвонила с просьбой убраться в балетной студии. Отныне она решила сменить тактику. Начнёт с азов, будет осторожна, как маленький ребёнок и добьётся результатов.

– Ты рано проснулась! – Фанни приветливо задребезжала чашками.

– Сидите, сидите, – остановила тётю, Кэрол. – Я сама приготовлю завтрак. Вы собираетесь на работу?

К своему стыду, Мартин не помнила, где именно работает тётя Фанни. Мама наверняка говорила, а Кэрол слишком невнимательно к этому отнеслась.

– Да, – женщина сделала глоток горячего кофе и поморщилась. – Достань, пожалуйста, сливки из холодильника.

Кэрол выполнила просьбу и расположилась напротив тёти. Она неуверенно улыбнулась.

– А где вы работаете?

Тётя Фанни без удивления посмотрела на Кэрол и задумчиво цокнула языком.

– У моей профессии нет названия, а может я его просто забыла. Я занимаюсь тем, что привлекаю туристов. Наша компания состоит из нескольких человек, мы придумываем новые виды досуга. Организуем ярмарки и разнообразные мероприятия.

Мартин восхищённо улыбнулась, неожиданно осознавая, какой интересной и трудоёмкой работой занимается Фанни.

– Я редко бывала на подобных мероприятиях, – с расстройством произнесла Кэрол. Тётя Фанни задумчиво поджала губы, но её лицо сразу же осветила жизнерадостная улыбка.

– В следующую среду мы организуем сельскохозяйственную ярмарку. Будем продавать товары для школьников и студентов. Если хочешь, то могу взять тебя в качестве волонтёра.

Кэрол чуть не захлопала в ладоши. Она так изголодалась по стремительности жизни и потоку событий. Ей не хватало прежнего темпа.

– Конечно! Очень хочу! – девушка сжала руку тёти и та улыбнулась ещё шире.

– Ну а теперь, мне пора на работу. Иначе меня уволят, – она быстро подмигнула, на ходу хватая сумку и пакет с домашним обедом. Мартин наблюдала за стремительными сборами тёти с полуулыбкой. Ей неожиданно понравилось, то, как весело и энергично вела себя тётя Фанни.

Кэрол набрала номер матери и прижала телефон к уху. Девушке захотелось поговорить с родным человеком, поделиться последними событиями и просто услышать мамин голос.

– Привет, мама. Как ты?

Послышался лёгкий шум. Мисс Мартин что-то прошептала, затем громче поприветствовала дочь.

– Я тут устроила генеральную уборку, – весело продолжила беседу мама Кэрол. Девушка мягко вздохнула. Она знала, что когда маме становится нелегко, то она начинает убираться. Так сказать, прибирать мысли в порядок.

– Здесь так красиво, сложно выразиться, – Кэрол вздохнула, смотря в окно. – И тётя

Фанни очень весёлая, хочет записать меня волонтёром на ближайшую ярмарку.

Мисс Мартин звонко рассмеялась.

– Очень похоже на сестру. Она не любит сидеть без дела и других постоянно подначивает.

Теперь рассмеялась Кэрол. Она вспомнила, про то, что говорила Фанни об открытках. Девушка схватилась за идею.

– Мам, ты не против, если я пришлю тебе письмо? Здесь продают открытки с местными достопримечательностями.

– Конечно, не против.

Дальше разговор перешёл на будничные дела. Кэр узнала, что её несколько раз пытался навестить Бен. Мама постаралась намекнуть дочери о том, что он сильно раскаивается, Кэрол перевела тему и вскоре разговор завершился.

Мартин с облегчением убрала телефон в карман свободных джинсов. Она провела пальцами по длинным жидким волосам, приглаживая и приводя их в порядок. Однако, её беспокоило уставшее выражение лица. Кэрол достала из глубины сумки скудную косметичку, которую даже не хотела брать. Девушка провела кистью по длинным, но редким ресницам. Пару раз припудрилась и закончила образ лёгкой помадой, на несколько тонов ярче родного цвета губ. Кэрол накинула пальто и закутала вокруг шеи тёплый шарф. На улице выглянуло солнышко, ветер гонял осенние листья. Голые ветки деревьев склонялись то в одну сторону, то в другую. Тучи не торопясь плыли по небу, лишь иногда укрывая солнца и погружая городок во тьму. Мартин достала телефон, ближе подошла к берегу, чтобы запечатлеть осеннюю природу. В городе она такого не видела, просто не обращала внимания. Ей казалось, что осень самая скучная и унылая пора, тем более после бурного и яркого лета. Теперь же, девушка поняла, что каждое время года обладает очарованием.

Колокольчик приветливо звякнул, когда Кэрол распахнула деревянную дверь. Лукас поднял глаза, рассматривая посетителя. Девушка несмело помахала ему рукой, он приветственно кивнул.

– Лукас, не могу рассмотреть, какая здесь дата? – старушка, которую Кэрол поначалу не заметила, подошла к прилавку. Лукас бережно принял из морщинистых рук газету и пробежался глазами.

– Здесь есть программа на эту и следующую неделю, – он вежливо улыбнулся, так же как и контролёрше в автобусе. Кэрол открыла для себя, что Лукас скуп на улыбки. И то, что сейчас он показывает лишь проявление воспитанности, не более. Пожилая женщина подала несколько монет и с довольным видом покинула лавку. Кэрол прикоснулась к корешкам книг, проводя пальцами по названиям. Она обернулась, бросая небрежный взгляд на Лукаса, он погряз в бумагах. Мужчина рассматривал записи, хмурясь и покусывая нижнюю губу. Мартин еле сдержала улыбку, она прокашлялась, привлекая внимание. Лукас поднял голову, без участия всматриваясь в лицо Кэрол.

– Прошу прощения, вам нужна помощь? – он скупо, скорее профессионально, улыбнулся, приподнимая уголки губ. Его пальцы отпустили бумаги, и он в ожидании уставился на гостью.

– Да, то есть не совсем, – Мартин мотнула головой, путаясь в словах. – Я хотела посмотреть открытки с местными пейзажами, – наконец, смогла выдавить она. Лукас медленно кивнул, глаза опустились на ближайшую витрину. Он моментально отвёл глаза и вернулся к Кэрол.

– Здесь только часть. Могу принести остальные со склада.

Кэрол отрицательно взмахнула руками, попутно пытаясь собраться с мыслями. Она встерлась с взглядом тёмных глаз, её словно ударило. Мартин схватилась за больную ногу, крепко сжимая зубы. Пальцы посинели от напряжения.

– Осторожнее, – Лукас молниеносно оказался рядом. Он сжал локоть Кэрол и помог ей присесть в кресло.

– Извините, – пролепетала она, растирая напряжённые мышцы ноги. Лукас обеспокоенно блуждал взглядом по её травмированной конечности.

– Я принесу вам открытки, и вы посмотрите их здесь.

– Не утруждайтесь, – не успела Кэрол договорить, как Лукас метнулся к витрине, привычными движениями вытаскивая красивые картинки.

– О, да. Ведь у меня так много посетителей, что я не могу уделить вам и минуты.

Кэрол нервно усмехнулась, разгадав сарказм в голосе Лукаса. Он улыбнулся, на этот раз более искренне. Длинные пальцы протянули ей полную охапку открыток.

– Спасибо, – Кэрол сложила листовки на колени. Девушка сразу узнала пару пейзажей и восхитилась тем, как явно передают красоту обычные фотографии.

– А кто занимается этими открытками? Если не секрет, – пальцы балерины провели по фотобумаге. Лукас замешкался. Кэрол подняла голову и смущённо отвела глаза, столкнувшись взглядом с продавцом книг. Лукас безмолвно прошёл обратно к стойке, и Мартин решила, что он не ответит.

– Эти фотографии сделал я. Магазин не приносит много доходов, а туристы любят подобные штуки.

Кэрол кивнула, продолжая рассматривать фотокарточки. Она практически сразу отложила несколько штук.

– Хочу отправить своей маме, – вслух проговорила она. Лукас пожал плечами, тщательнее рассматривая Кэрол. Но балерина этого не заметила, она с любопытством разглядывала места, которые не успела посетить. Мысленно делая отметки, где ещё хочет прогуляться.

– Вы не туристка?

Кэрол мотнула головой, наконец, отрываясь от созерцания. Она поняла, что Лукас ждёт ответа и закусила губу.

– Нет, я приехала погостить к тёте Фанни. Вы её знаете? – Кэрол не успела договорить, когда встретилась с полуулыбкой Лукаса. Он сложил руки на столешнице и упёрся в них подбородком. Мартин поняла, что произнесла нечто несуразное.

– Миссис Фанни знают все, – кашлянув, ответил он. – Она председатель совета.

Кэр неловко заёрзала в кресле, вдруг осознавая, что тётя Фанни ещё более значительная фигура в городе. Девушка попыталась скрыть лицо за длинными прядями волос.

– Я не знала, – промямлила она. Лукас оставил её ответ без комментария. Он вернулся к монотонной работе, Кэрол снова почувствовал себя одинокой. Девушка осторожно поднялась с места. Боковым зрением, она заметила, как Лукас снова наблюдает за ней, готовясь помочь в любую секунду.

– Возьму эти две, – она протянула ему фотокарточки. Лукас профессионально запаковал их в бумажный конверт и сложил деньги в кассу. Кэрол наблюдала за его отлаженными движениями и молча думала о том, как раньше она тоже прекрасно знала свою профессию. Мартин легко двигалась в танце, ей не нужно было держаться за стойку, как она делает это сейчас.

– Что-то ещё? – Лукас опустил конверты на стол, пододвигая ближе к покупательнице.

– Нет, спасибо.

Кэрол высвободилась из омута воспоминаний и медленно покинула книжный магазин, даже не оборачиваясь. Она вновь ощутила прилив боли, только не от повреждённого сухожилия, а от ощущения беспомощности.

Глава 7

Как тётя Фанни и обещала, в среду она разбудила Кэрол пораньше. Мартин привыкла просыпаться рано, но Фанни решила побить рекорд.

– Ты в порядке? – женщина озабоченно нахмурилась. Кэрол подняла руку, лениво прихлёбывая ароматный кофе. Девушка продрала глаза, рассматривая кухню, к которой привыкала. Тётя Фанни цокнула языком.

– Я подумала и решила, что ты можешь помочь на складе. Будешь сортировать товар, отдавать его заказчикам. Как тебе? Или лучше продавать?

Кэрол чуть не подавилась кофе, представляя себя в роли продавца. Её не назовёшь шибко общительной, а при посторонних она и вовсе превращается в молчунью.

– Лучше на складе, – сдержанно пробормотала девушка. Миссис Фанни согласно кивнула, предвидя ответ Мартин. Кэрол быстро помыла посуду и последовала за тётей.

Фанни оказалась деловой. В утренних сумерках, Кэрол рассматривала сосредоточенное лицо женщины и изумлялась, насколько мама отличалась от Фанни. Мартин невольно моргнула, когда женщина повернула к ней голову.

– Что, Кэрол? Ты хочешь что-то спросить?

Мартин смущённо кивнула. Девушка поправила длинный коричневый сарафан, который ей подарила мама на прошлое день рождение.

– Я подумала, что вы не очень похожи на маму, – улыбнулась Кэрол. Тётя Фанни с пониманием усмехнулась. Женщина зорко смотрела вперёд. Из парка они постепенно подходили к площади. Рабочие ставили палатки и развешивали плакаты.

– Я и вправду очень отличаюсь от сестры. Но думаю, это плюс. Разве было бы интересно, будь мы похожи, как две капли воды? – тётя Фанни ослепительно улыбнулась. – Подожди здесь, – она приветственно помахала рукой одной из знакомых.

– Нет, нет! – придирчиво воскликнула Фанни. – Плакат весит криво! Разве не видите?

Кэрол улыбнулась, смотря, как объясняется тётя Фанни с рабочими. Прямоугольная площадь оказалось больше, чем представляла Мартин. Пространство разделили на зоны, каждая из которых продавала определённые товары. Некоторые продавцы обходились без палаток и теперь раскладывали товары на пластиковых столах.

– Кэрол, подойди сюда!

Мартин метнулась к Фанни, сосредотачиваясь на лице женщины. Она провела племянницу к грузовику, из которого выгружали коробки.

– Вот здесь, – тётя Фанни показала на растущую стопку коробок. – Разложены товары. Каждая коробка пронумерована кодом. К тебе будут подходить, и спрашивать определённый номер, а ты сориентируешься. И ещё, пусть коробки они тащат сами.

Женщина с прискорбием осмотрела фигуру Кэрол. Племянница понятливо кивнула, с неловкостью отворачиваясь от пристального взгляда. Тётя Фанни вздохнула и пожелала Кэрол удачи.

Грузчики расставили запакованный товар, не заботясь о сортировке. Кэр с долей страха рассматривала скопище коробок. Она решила не торопиться, сдвинуть их, предав подобие порядка. План девушки обрушился, в прямом смысле. Верхняя коробка закачалась, за ней, как в домино, последовали другие. Мартин попыталась поймать летящий ящик, однако переоценила свои возможности. Огромная коробка придавила девушку. Слабая конструкция шумно развалилась. Кэрол оказалась в самодельном домике, из которого не так просто выбраться. Кэр попыталась сдвинуться, её жалкая попытка отозвалась болью в спине и правом плече.

– Чёрт, чёрт! – пыхтела Мартин, пиная ногами воздух. На свободе оказались только они. Со стороны ситуация, казалась забавной. Гора валяющихся коробок, торчащие ноги в чёрных колготках и серых полусапожках. Только Кэрол было не до смеха, она задыхалась в узком пространстве, от пыли хотелось чихать. Мартин боялась, что её так и оставят, замурованную в картонной тюрьме. И её ноги найдут, когда будет слишком поздно.

– Хм, – удивлённый голос раздался достаточно близко. Кэрол активно заелозила ногами по земле.

– Помогите! Пожалуйста, – хриплым голосом прошипела она. Кэрол постепенно ощутила, как становится легче дышать. Коробки медленно таяли, она, наконец, увидела голубое небо и встретилась взглядом с удивлёнными серыми глазами. Кэр попыталась сесть, ноги находились под тяжестью. Лукас, не без труда, сдвинул последний груз с Кэрол. Она расслабленно вдохнула свежий воздух. Мужчина протянул ей руку, Кэрол с благодарностью ухватилась за неё.

– Не представляешь, как я рада тебя видеть! – искреннее воскликнула Кэрол. Лукас смущённо улыбнулся. Светлые брови нахмурились, он отвёл глаза к коробкам.

– Пыталась их разобрать?

Девушка отрешённо кивнула. Она понимала, в какой глупой ситуации оказалась. Обычно ловкая, сейчас, Кэрол чувствовала себя настоящей недотёпой. Лукас кашлянул, и Мартин поняла, он скрывает смех. Девушка нахмурилась, приглаживая растрёпанные волосы.

– Это вышло случайно, – монотонно проговорила Кэр. Лукас кивнул. Вряд ли, такое можно соорудить специально.

– Я предупреждал, лучше заниматься сортировкой вдвоём, но людей не хватает.

– Такое уже случалось? – с надеждой спросила Кэрол. Лукас улыбнулся, отрицательно мотая головой.

– Неа, видимо, ты особенно старательно работаешь.

Кэрол заскрежетала зубами. Девушка развернулась к горе коробок. Одно она отрицать не могла, теперь разобрать их намного проще. Поэтому, Кэр приступила к работе, не обращая внимания на Лукаса. Она старательно расставляла упакованный товар по кодам.

– Что ты делаешь? – с удивлением буркнула Кэрол, боковым зрением наблюдая за Лукасом. Он передвигал коробки, ровными стопками. Мужчина пожал плечами, не отрываясь от дел.

– Помогаю, – ровным голосом произнёс он, будто само собой. Кэрол спрятала улыбку, торопливо отворачиваясь. Они работали молча. Мартин знала, Лукас тратит своё время. Ей было неловко, но и заговорить с ним она не могла.

– Тебе, наверное, нужно работать? – тихо спросила Кэр, не смотря в сторону Лукаса. Мужчина удивлённо приподнял брови. В отличие от неё, он чувствовал себя вполне комфортно.

– А разве сейчас я не работаю?

Кэрол дёрнула плечом. Они расставили товары в относительно ровные ряды. Мартин с удовлетворением осмотрела результаты проделанной работы.

– Я имела в виду, твою палатку, – она кивнула в сторону разворачивающейся ярмарки. Люди медленно обходили ярмарочные товары. Скоро продавцы начнут подходить к Кэрол за дополнительными коробками. Девушка подняла глаза и посмотрела на Лукаса. Он равнодушно осмотрел толпу гуляющих.

– На моей площадке есть продавец. Мне всё равно нужно забрать кое-что.

Мартин деловито кивнула. Она думала, Лукас скажет её номер, а он сам выхватил коробку и торопливо осмотрел содержимое.

– Ээээ, – вяло запротестовала Кэрол. Лукас лениво взглянул в её лицо, словно проверяя. На мгновение, Кэрол показалось, что он засмеётся. Его глаза смешливо смотрели на девушку. Лукас покачал головой и опустил голову.

– Ты мне не доверяешь? – он с осторожностью придвинул коробку к ногам Кэрол.

– Конечно, доверяю, – преувеличено воодушевлённо воскликнула Мартин. Она осеклась, понимая, как пафосно прозвучало. Более того, девушка ощутила прилив раздражения. Кэрол мотнула головой, отгоняя смущение.

– Спасибо, что помог, дальше я сама.

Лукас уважительно кивнул.

– Понимаю.

Он забрал несколько упаковок, предварительно показывая их Кэрол. Она видела насмешку в показательных движениях, но деловито терпела. Лукас ушёл с огромной ношей, Мартин настойчиво смотрела в его прямую спину.

– Извините, мне нужно…

Кэрол с улыбкой повернулась к женщине, помогая разобраться в товаре. Остаток дня, девушка расталкивала коробки из стороны в сторону. Она устала физически, зато не осталось времени грустить. Ближе к обеду, Кэрол устало села на оставшиеся картонные коробки. Она привычно провела рукой по больной ноге. Странно, травма не давала о себе знать, словно нога заморозилась.

– Плохая идея.

Кэрол вздрогнула, медленно поднимаясь. Миссис Фанни улыбнулась.

– На сегодня хватит. А то не успеешь погулять, – она махнула рукой, отгоняя племянницу. Кэрол не противилась. Она с интересом прошла сначала к продовольственным палаткам. Не удержалась и купила фруктовый шашлык, который уплела за несколько минут. Кэр не торопилась, наслаждаясь каждым мимолётным моментом. В прошлом, она постоянно спешила, за что и поплатилась.

– Здравствуйте, – Кэрол остановилась возле палатки книжного магазина. Приветливая пожилая женщина ласково улыбнулась.

– Ты племянница Фанни, верно?

Мартин кивнула, попутно размышляя, насколько быстро здесь разносятся слухи. Женщина подмигнула девушке, придвигая ей несколько любовных романов.

– Фанни рада твоему приезду. Почему бы тебе не присмотреться к нашему городку?

– Да, я подумываю прогуляться. Только мне понадобится гид, одна я могу заблудиться.

Незнакомка задумчиво кивнула.

– Ох, что же это я! Меня зовут Рей.

Кэрол пожала протянутую морщинистую руку.

– Я состою в совете с твоей тётей. А на счёт гида…

Лукас выглянул из соседней продовольственной палатки. В руках он нёс объёмный бумажный пакет с едой и напитками.

– Извини, очереди, – он протянул Рей готовый обед. Женщина прищурилась, переводя взгляд с Кэрол на Лукаса. Лицо Рей просветлело, морщинки у глаз стали отчётливее от улыбки. Лукас непонимающе проследил за взглядом женщины. Заметив Кэрол, он дёрнулся.

– Кэрол нужен гид, не желаешь помочь? – певучим голосом спросила Рей. Лукас протяжно вздохнул, поворачиваясь к Рей всем телом. Взгляд говорил красноречивее слов. Ему вообще не нужны прогулки с Кэрол. От слова совсем.

– Нет, я думаю, что справлюсь сама, – запинаясь, возразила девушка. – Тётя Фанни обещала помочь, – жалко соврала она. Рей хмыкнула. Она покосилась на Лукаса, он продолжал молчать. Кэр решила, что он не хочет обижать пожилую женщину отказом и решила окончательно закрыть тему.

– На самом деле, я приехала сюда не ради прогулок. Мне нужно тренироваться, извините.

Мартин не удостоила Лукаса взглядом, только тихо попрощалась, не обращаясь к кому-то конкретно. Внутри разворачивался огромный ком обиды, девушка старательно его скрыла. Она мысленно возвращалась к тому, как скривился Лукас, её замутило от жалости к себе.

– Буду тренироваться и только, – пробормотала Кэрол. Мартин решительно сосредоточилась на одном деле, выкидывая посторонние мысли из головы.

Глава 8

– Ожидается небольшой снегопад, ветер южный…

Фоновое звучание радио успокаивало. Кэрол медлительно разминалась, стараясь не зацикливаться на боли или страхе. Девушка потрудилась притащить старый обогреватель, который позаимствовала у Фанни. Мигающий свет придавал студии некий романтизм, впрочем, на него балерина обращала меньше всего внимания. Радио работало с периодичными шумами, иногда глохло. Голоса ведущих переходили с одной тональности на другую, как в фильме с некачественным переводом. Однако, Мартин сосредоточилась на своём теле. Каждое движение точно, как линия на чертёжной бумаге. Кэрол двигалась с поразительной кропотливостью, затем повторила плие, стараясь балансировать, с чем у неё были большие проблемы. Один неверный поворот и Кэр почувствовала острую боль.

– Всё хорошо, – Кэрол остановилась и медленно присела, вытягивая ноги. Пол был холодным, это ненадолго заморозило разливающуюся ломоту.

– А сейчас мы поставим песню «Perfect» Ed Sheeran. Всем удачного дня и хорошего настроения! – лучистый голос одного из ведущих лился оптимизмом. Кэрол опустила голову и тяжело вздохнула. Что ей делать? Она готова двигаться медленно, но поможет ли это? Девушка дотянулась до телефона, посмотрела на экран, открыла список контактов, где значилось всего десять номеров. Основные из которых, связаны с работой. Кэрол закусила губу, палец навис над кнопкой вызова. Мартин легла на пол. Телефон завис у уха. Гудки постепенно затихли.

– Ало, – Кэрол задохнулась воздухом и прикрыла глаза.

– Кэр, это ты? – Диана удивлённо воскликнула. Кэрол улыбнулась, услышав звонкий голос. Диана замолчала, очевидно, ожидая положительного ответа.

– Не молчи, иначе я подумаю, что попала в фильм ужасов. Ты слишком громко дышишь!

Кэрол расхохоталась, перевернулась на живот и упёрлась локтями пол.

– Извини, забыла, как ты не любишь подобные розыгрыши.

Ди зашипела на кого-то, послышался шум, и в трубке громко хлопнула дверь. Кэрол завистливо вздохнула.

– Ты в студии?

– Нет, у меня была тренировка. Йога – это жизнь, – со значимостью проговорила Диана. – Как ты? – тише спросила девушка. – Как нога?

Кэрол задумчиво провела рукой по гладкому, чистому полу. Она не знала, как ответить на такой простой вопрос.

– Побаливает, иногда.

– Ты продолжаешь тренироваться, – возмущённо заметила Диана. – Завидую твоему упорству, но не принесёт ли это последствий?

– Прости, что гружу, – вздохнула Кэр. У Дианы, наверняка, полно своих проблем.

– Нет, я рада, что ты позвонила.

– Я хотела спросить, как лучше… Нога постоянно ноет, мне нужны упражнения, – на одном дыхании выпалила Кэрол. Диана тихо вздохнула, снова шебурша вещами.

– Есть парочка упражнений по йоге. Скину тебе сегодня видео занятия. Пожалуйста, Кэр, не увлекайся слишком.

Кэрол с готовностью заверила, что будет осторожной. Диана с недоверием фыркнула.

– Дин и Саша репетируют новую постановку, – после паузы прошептала Диана. Кэрол встрепенулась. Саша никогда не была лучшей, она даже в спину ей не дышала. Балерина среднего уровня, которую крайне редко замечали, чаще делая замечания.

– Почему не ты?

Ди смущённо рассмеялась. Кэрол раздражённо постукивала пальцами по крышке смартфона, ожидая ответа.

– Я отказалась, Кэр. Я беременна, срок большой.

Кэрол открыла рот. В воздухе повисло напряжённое молчание. Конечно, Кэрол знала, что Диана вышла замуж. И пусть она никогда не вела с ней задушевных бесед, семья предполагает появление детей.

– Поздравляю, – промямлила Мартин.

– Для тебя это звучит дико, на пике карьеры забеременеть. Только, мы очень хотели детей и…

– Ты не должна оправдываться, – перебила Кэрол. – Это твоя жизнь, – мягко добавила она.

– Тренер была в бешенстве, – хихикнула Диана.

– Понимаю, – безэмоционально, не понимая, что говорит, прошептала Мартин.

– Спасибо, что позвонила, Кэрол.

– Да. Поздравляю тебя и мужа с пополнением.

– Вечером скину видео, береги себя.

Разговор закончился, не оставляя места для неловкого молчания. Кэрол встала с пола и отряхнула трико. В горле возник ком. Она рада за Диану. Лишь эгоистичное чувство несправедливости не покидало голову. Ди заслуживает счастья, ребёнка от любимого мужа, так почему танцев лишилась Кэрол? Которая, не просила любви и счастливого брака, ей это чуждо. Она и замуж не планирует выходить. А по итогу, Кэрол осталась у разбитого корыта, без всего, что любила и уважала. Тем временем, как другие добровольно отказываются от мечты. Мартин с грохотом швырнула стул. Радиоприемник свалился на пол, и без того шипящий звук, превратились в фырканье и затих. Кэрол спрятала лицо в ладони.

– Я не хочу сдаваться, – яростно прошипела Мартин.

– Так не сдавайся.

Девушка убрала руки от лица, резко оборачиваясь к выходу. Лукас застыл в проёме, невозмутимо наблюдая истеричную сцену.

– Ты очень шумная, – тем же бесстрастным тоном произнес он. Кэрол виновато кивнула.

– Извини, не справилась с эмоциями.

Мужчина нахмурился, оправдание его не убедило.

– Я привык к тихому соседству…

– Я извинилась, – твёрдо возразила Кэрол. Она не собиралась распинаться перед Лукасом. Не сейчас, когда оказалась в неуравновешенном состоянии. Лукас пожал плечами, попутно осматривая комнату. Взгляд зацепился за обогреватель. Мужчина недовольно хмыкнул.

– Чем ты платишь за аренду? – прозвучал неожиданный вопрос.

Кэрол так хотелось съязвить и ответить правду – деньгами. Она решила, что Лукас не оценит шутки.

– У меня есть сбережения.

Лукас задумчиво кивнул. Он оторвался от косяка, прошёл в глубину зала.

– Мне нужен помощник с фотографиями, а ты вроде хотела изучить местность.

Кэрол застыла, не зная, что ответить. Деньги ей точно не помешают, пусть небольшие. А осмотреть город хотелось.

– Я плохо разбираюсь в фотографиях, – призналась Кэр. Лукас нехотя приподнял уголки губ в полуулыбке.

– Это не сложно. Всему что нужно, я обучу.

Кэрол отвела глаза, раздумывая над предложением. Лукас нетерпеливо вздохнул.

– Думай до завтрашнего дня. Если решишься, то найдёшь меня в магазине. В пять вечера я иду искать места для фотокарточек.

Лукас развернулся, не прощаясь, покинул студию. Кэрол запоздало кивнула в пустоту.

Глава 9

Видео с вялотекущей музыкой скорее убаюкивало, чем заставляло проникнуться. Кэрол боролась со сном изо всех сил. Прошлую ночь спала она плохо. Мысли перемешались разноцветным калейдоскопом. Девушка даже хотела позвонить маме и посоветоваться. А ведь представилось такое простое предложение, которое, казалось, не терпело отказа. Тётя Фанни одобрительно кивнула, когда Кэрол намекнула, что возможно устроится на подработку к Лукасу. Мартин заботило другое. Ей казалось, что у этого задумчивого мужчины она вызывает одно чувство – негодование. Кэрол не хотела давиться неловкостью, а рядом с Лукасом так происходило постоянно.

– Расслабьтесь, лягте на пол и закройте глаза, руки на удобном расстоянии от тела…

Кэр вдохнула воздух, пропитанный пылью и ароматом цветочного дезодоранта. Первый урок йоги прошёл неплохо, хоть не совсем так, как Кэрол рассчитывала. Музыка перестала играть, девушка из видеоурока замолчала. Кэр приоткрыла глаза, выхватила телефон и закрыла вкладку с видео. Она поспешно натянула широкие брюки на трико и влезла в пушистый свитер, принажавший одному из кузенов. Время двигалось к пяти. Кэрол торопливо влетела в книжный магазин. Колокольчик на входе жалобно звякнул, когда дверь за ней захлопнулась. Плечи Лукаса вздрогнули, он обернулся.

– Извини, я боялась опоздать, – Кэрол неловко подняла руку. Мужчина удивлённо моргнул, не отвечая на приветствие.

– Ничего. Я всё равно задерживаюсь, нужно разобрать книги, оставшиеся с ярмарки.

Мартин увидела несколько коробок возле стеллажей. Лукас бережно расставлял талмуды по полкам. Корешки книг аккуратно расположись в алфавитном порядке.

– Тебе помочь?

Лукас покачал головой, неотрывно продолжая работать.

– Они расставлены по жанрам в определённом порядке. Лучше я сам.

Кэрол удержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого она скромно присела в одно из кресел.

– Я бы хотела сказать, если Рей попросила понянчиться со мной, то не нужно.

Лукас замер, рука с книгой замерла над полкой. Мужчина с недовольным лицом обернулся к Кэрол. Светлые брови нахмурились, а в глаза Кэрол не решилась взглянуть.

– С чего ты взяла? – спокойно спросил он. Кэрол открыла рот, но как только подняла глаза, в голове стало пусто. Лукас смотрел в её лицо. Его глаза, словно вытесняли слова, которые она хотела произнести. В итоге, Кэрол покраснела и смущённо отвела глаза, что с ней происходило редко.

– Просто я так подумала, – неуверенно ответила она, теребя лямку сумки. Лукас пожал плечами, отворачиваясь.

– Я решил, что будет невежливо отказать миссис Рей. Мне нужен помощник, а тебе нужно изучить город. Разве не так?

– Всё так, – разочарованно кивнула Кэрол. Значит, отчасти она была права, Лукас не горел желание помогать ей. От нечего делать, Кэрол придвинулась ближе к невысокой полке с открытками. Кэр повертела в руках несколько из них. Большинство, снято в летний и зимний периоды, когда прибывал наплыв отдыхающих.

– А ведь я даже не знаю, чем буду заниматься, – обратилась Мартин к Лукасу. Он вздохнул, будто вопросы Кэрол его порядком достали. Девушка ни расстроилась, с интересом продолжая смотреть на работодателя.

– Я научу тебя обрабатывать фотографии, – задумчиво произнёс он. – У меня остаётся мало времени, не успеваю оформлять фотокарточки.

Кэрол заёрзала в кресле. Облажаться не хотелось. Кэрол за всю жизнь и фильтров не использовала. Она не заводила аккаунтов в социальных сетях, только один – профессиональный, который забросила сразу после больницы.

– Знаешь, – Лукас сдвинул коробку, на ходу накидывая тёплое пальто. – Мы пойдём сейчас, иначе вскоре стемнеет и ничего не получится. Мужчина завозился за стойкой, вытаскивая громоздкую сумку. Кэрол наблюдала, как Лукас зашторивает окна, прибирает коробки по углам и расставляет вещи. Мартин дивилась, в каком порядке Лукас содержит всю утварь. Казалось, не осталось места в магазинчике, которому он не уделил внимания.

– Идём, – Лукас отряхнул руки. Кэрол заметила волнение в его движениях. Лукас закрыл магазин на ключ и несколько раз перепроверил замок.

– Как давно ты занимаешься фотографиями? – Мартин смотрела по сторонам. Сгущались сумерки, небо темнело, дорога освещалась редкими фонарями. Кэрол решила, что вышли они поздновато. В наступающей темноте она скоро не увидит собственных ног, что говорить про пейзаж для фотографии.

– Я не собирался этим заниматься. Меня подтолкнули, – Лукас грустно улыбнулся. Кэр не стала расспрашивать дальше, рассматривая листья под ногами. Сухие и шершавые, они отзывались при каждом шаге. Кэрол подняла глаза, когда они сошли с дороги. Лукас шёл во тьму деревьев, а Кэр замерла, нервно смотря вперёд. Лукас оглянулся. Хмурое лицо приобрело оттенок насмешливости. Он улыбнулся.

– Ты боишься меня? – смешливо спросил он. Голос эхом отозвался в тишине. Мартин недовольно прищурилась, делая решительный шаг.

– Не люблю темноту, – глухо пробормотала она. Лукас тихо рассмеялся. У Кэрол расширились глаза. Смех Лукаса оказался лёгким и непринуждённым.

– Не смешно, – Кэрол нарочно пихнула гору листьев. Нога напомнила о себе неприятной, терпимой болью. Лукас боковым зрением наблюдал за Кэрол. Заметив, как она поморщилась, он замедлил шаг.

– Что с твоей ногой?

Кэрол пожала плечами. Рассказывать о себе незнакомцу плохая идея. А рассказывать о себе человеку, с которым ты будешь видеться изо дня в день, вдвойне худшая идея.

– Профессиональная травма. Я балерина, – если умолчать о том, сколько времени она профессионально не танцевала, то это правда.

Мужчина промолчал. Кэрол осмотрела профиль Лукаса. В полутьме, он казался похожим на загадочного принца из старых сказок об эльфах. Вьющиеся волосы непослушно торчали, глаза загадочно блестели в темноте. Таких тёмных глаз, Кэрол ещё никогда не видела. Словно мокрый асфальт, они поражали своей жёсткостью и прямотой.

– Мы пришли.

Мартин сморгнула, отвлекаясь от созерцания Лукаса. Они оказались на невысоком обрыве. Под ними просматривался дикий пляж с жёлтым песком и чистым морем, прозрачно-синего цвета. Небо отражалось в воде, придавая ещё более очаровательный и мечтательный вид. Кэрол замерла. Порывы ветра ощущались значительно сильнее, деревья шумно перешёптывались с ветром. Листья и трава метались по земле. Кэрол настолько отвлекалась, что не сразу поняла, что шумный щелчок – это затвор камеры. Девушка завертела головой, Лукас приступил к работе.

– Можно посмотреть? – Кэрол протянула руку к профессиональной камере. Лукас кивнул.

– У тебя есть ноутбук?

– Возьму у тёти Фанни.

– Хорошо. Тогда принеси его завтра. Я скачаю тебе программу и покажу, что можно сделать с фотографиями.

Мартина плохо слушала Лукаса. Пейзажи получились восхитительным. Лукас поймал в кадр все детали: и реку, и кусочек дикого пляжа, звёздное небо, почти сливающееся с водой.

– Удивительная красота, – произнесла Кэрол, возвращая фотоаппарат хозяину. Лукас улыбнулся широкой, искренней улыбкой, на щеках заиграли ямочки. Он выключил прибор и спрятал в сумку.

– Я думал, сегодня ничего путного не выйдет. Хорошо, что я ошибся.

Кэрол кивнула. Перед ней оказался целый кусок прекрасного, неизведанного мира.

– Летом здесь купаются?

Лукас покачал головой.

– Только местные. Но и они стали предпочитать обустроенный пляж. Это место скорее для прогулок, – Лукас вздохнул. Кэрол закусила губу, чтобы ненароком не проговориться. Ей захотелось сказать Лукасу нечто значимое, а что именно, она не знала. И не смотря на холод вокруг, внутри Кэрол теплело и крепло чувство радости и восхищения.

– Пошли, я провожу тебя, – Лукас перевёл взгляд на Кэрол. Она кивнула, не отрывая глаз от синей воды и отражающегося неба в ней.

Глава 10

Тётя Фанни гремела посудой, но Кэрол проснулась не от этого. Девушка сладко потянулась, косясь на прикроватную тумбочку. Телефон неумолимо вибрировал. Предыдущие два вызова от Бена, она проигнорировала. Бен прислал короткое, не слишком ёмкое сообщение: «Поговори со мной, пожалуйста». Кэрол фыркнула. Она не хотела отвечать, возможно, позже, когда он перестанет казаться предателем. Тем более, Кэрол была уверена, друг начнёт убеждать её забросить балет. Может он прав, только Мартин ещё не готова сдаться.

Кэрол спустилась, когда тётя Фанни собиралась уходить. Женщина остановилась на пороге и помахала племяннице рукой.

– Не забудь позавтракать. И пригласи сегодня Лукаса на ужин, вчера он даже на минуту не заскочил.

Кэрол пожала плечами. Она предложила Лукасу зайти, хотя по правде, сделала это чисто из вежливости. Лукас отказался, Кэрол была к этому готова и не расстроилась. Тётя Фанни огорчилась, весь ужин вздыхала, говорила, как тяжело молодому мужчине жить одному. Кэрол кивала, мысли были далеко. Она вспоминала о диком пляже. Приходил Лукас туда с Лизой? Может, это было их место. Кэрол покачала головой. Становилось не по себе от одной подобной мысли.

Зазвонил стационарный телефон. От неожиданности Кэр заметалась по дому, не зная, откуда идёт звук. Наконец, она сориентировалась и выхватила трубку телефона.

– Фанни? – прозвучал обеспокоенный голос мисс Мартин.

– Мам, это я.

Мисс Мартин облегчённо вздохнула.

– Ты не берёшь трубку, я звонила тебе вчера.

Кэрол виновато закусила губу. Со своими горестными попытками танцевать она совсем забыла о переживаниях матери. Девушка подробно рассказала о ярмарке, о случае с коробками. Мама Кэр заливисто смеялась, Кэрол возражала, говоря, что это не смешно.

– Теперь я подрабатываю в книжном магазине Лукаса, – Кэрол посмотрела на часы в гостиной. – Немного потренируюсь и начну обучаться искусству обработки фотографий.

– Дорогая, только не сердись, тебе нравится этот Лукас?

Кэрол подавилась воздухом. Девушка протестующе замотала головой, понимая, что мама не видит её.

– Нет! О чём ты? Он… Лукас мне совершенно не нравится, тем более, не думаю, что он хочет романтики.

Женщина кашлянула. Кэрол не разубедила маму.

– Ты всё время о нём говоришь. И сейчас, Лукас не хочет романтики, а чего хочешь ты?

– Ты знаешь, чего я хочу, – резко выговорила Кэрол. – Танцевать, как прежде.

– Да, дорогая, извини.

Кэрол прикрыла глаза, жмурясь до боли в глазах.

– Мам, мне пора. Прости, что резко говорю с тобой.

– Ничего, только… Бен звонил.

Кэрол сгорбилась. Если он будет досаждать матери, то придётся серьёзно поговорить с ним. Иногда Бен не знал меры.

– Обещаю, я поговорю с ним, когда буду готова.

До студии Кэрол добралась быстро, всё потому что шла бодрым шагом. Она решила, что вечером серьезно поговорит с Беном. Её разозлило, что друг нагло названивает матери. А мама слишком добра, чтобы послать его куда подальше. Насколько Кэр поняла, Бен имел глупость приехать к дому, заявиться в квартиру. Пришло время покончить с этим. Балерина вздохнула, расслабляя мышцы. Она разучила тренировку, без усыпляющего видео. Движения получались не слишком отточенными. Кэрол заносило в стороны. Она ругалась, тихо злилась. И во всём виноват звонок мамы. Мартин возмутило не только поведение Бена, но и предположение о Лукасе.

– Чёрт! – Кэрол запнулась, чуть не свалилась на гладкий пол. Девушка успела уцепиться за станок, она отдышалась, исключая лишние мысли и эмоции. Кэрол хотела выполнить арабеск. Простое движение отняло много сил. Мышцы ног напряглись и натянулись. Кэр не стала продолжать, успела вовремя остановиться.

– Всё в порядке, – медленно пробормотала девушка, растирая ногу и тяжело дыша. На лице застыла довольная улыбка. Кэрол выдохнула, прижимаясь к холодному станку. Мысли пришли в полный порядок, расставленные по полкам. Переживания отошли на второй план. Кэрол неторопливо собрала сумку и оделась. Лукас стоял за стойкой, постукивая пальцами по клавишам ноутбука. Кэрол приветливо помахала рукой, он не увидел движения.

– Я пришла. Ноут с собой.

Лукас поднял голову, кивая. На глаза надвинуты старомодные круглые очки. Кэрол хихикнула.

– Что? – Лукас сдул с лица кудрявый виток волос.

– Тебе идёт, – Кэрол не переставала улыбаться. Мужчина фыркнул, с недоверием рассматривая девушку. Она распаковала сумку и вытащила старенький ноутбук, даже название на нём стёрлось. Кэр придвинула ноут к Лукасу.

– Я установлю программу и помогу освоиться.

Кэрол ухмыльнулась, ноутбук грузился со скоростью улитки. Лукас поправил очки, раздражённо вздыхая.

– Придётся немного подождать, – Кэр снисходительно улыбнулась. Лукас установил программу и терпеливо показал Кэрол, как работать с яркостью и контрастностью. Где убрать шум, а где наоборот добавить для реалистичности. Какие места стоит затемнить.

– Эту фотографию сложно обработать, слишком тёмная.

– Лучше начать со сложного, – решительно ответила Кэрол. Лукас приподнял брови, но промолчал. Кэрол пересела в мягкое кресло и положила ноутбук на колени.

– Как закончишь, скинь на мою почту результат.

Ответ ему, по-видимому, не требовался. Свой ноутбук он выключил и убрал в сторону. Лукас уткнулся в бумаги. Кэрол посвятила себя фотографиям, время от времени поднимая голову, когда звенел колокольчик и в магазин приходили посетители. Лукас вежливо разговаривал, зная каждого лично. Смело раздавал советы, подсказывая новинки книг, журналов. Так медленно проходило время.

– Уже поздно, – Лукас коснулся плеча Кэрол. Она подняла голову, недоумённо смотря вверх. Лукас снял очки, потёр уставшие глаза.

– Ох, точно!

Кэр поспешно собрала ноутбук. Быстро накинула пальто, схватила увесистую сумку. Лукас неторопливо обошёл магазин, проверяя порядок.

– Тебя проводить? – Лукас натянул пальто.

– Можешь, конечно. Только опасайся тётю Фанни, она серьёзно настроена накормить тебя ужином, – Кэрол рассмеялась, заметив скорченную гримасу Лукаса.

– Тогда мне лучше убежать сразу, как только она выйдет на встречу.

Кэрол моргнула, не сразу поняв, что Лукас пошутил. Он продолжал стоять возле двери с серьёзным выражением лица. Девушка качнула русыми волосами, не зная, как реагировать. Молчание длилось недолго. Лукас вытянул руку, пропуская Кэрол к выходу. Девушка ждала, пока он запирает дверь. На улице выпал снег. Тонкий белый пух покрывал землю. Кэр сделала осторожный шаг, проверяя насколько скользко.

– Вчера обещали снег, – Лукас поднял воротник тонкого пальто.

– Да уж, – Кэрол поёжилась, следя за его движениями. Мужчина приподнял уголки губ.

– Ты любишь снег? – только произнеся, Кэрол осознала, с каким отвращением задала вопрос. Лукас в упор уставился на неё. Она чуть не поскользнулась, успев затормозить и вытянуть руки перед собой. Лукас тихо рассмеялся.

– Нет. Если только, первый снег, – нежно произнёс он, поднимая голову к небу. – Я вспоминаю детство.

Кэрол поморщилась. Приятных воспоминаний, связанных с мокрым и липким снегом, у неё не было. И вряд ли появятся. Только на пути к дому тёти, она запнулась раз пять. Осенние сапоги не приспособлены к скользкой дороге.

– Не обязательно провожать до крыльца.

Они остановилась на повороте. До дома оставалось пару шагов. Кэрол видела свет в прихожей. Стоит им подойти ближе, тётя Фанни выбежит встречать их. Лукас пожал плечами, поднимая глаза к потемневшему небу. Кэрол обернулась, чтобы попрощаться, когда увидела знакомый силуэт. Он стоял прямо напротив дома. Кэрол безошибочно узнала Бена.

– Что ты здесь делаешь?!

Лукас резко опустил глаза, недоумённо посмотрел на Кэрол. Он приподнял брови, выразительно хмурясь. Лукас проследил за взглядом Кэр, устремлённым к мужскому силуэту. Кэрол забыла про Лукаса. Она уверенно зашагала в сторону Бена, ощущая раздражение во всём теле. Бен спрятал руки в карманы кожаной куртки. Он неловко улыбнулся, словно принося извинения.

– Привет.

– Зачем ты приехал? – чеканя слова, спросила Кэрол. Она попыталась расслабиться, но не получалось. Словно внутри неё стоял блок, не позволяющий отвечать Бену дружелюбно, как раньше.

– Кэрол, я скучаю по тебе. Вернись домой.

– Я отдыхаю у тёти, – спокойнее ответила Мартин. Она взяла себя в руки, решая не злиться на друга. Бен просто переживает.

– Ложь, – хмыкнул он, делая шаг. – Ты пытаешься тренироваться, безуспешно.

Кэрол зажмурилась, рука метнулась к лицу друга. Кэр вовремя остановилась, иначе влепила бы Бену пощёчину. Рука повисла в воздухе, затем медлительно опустилась.

– Тебя это не касается, – прошипела Кэрол. Бен покачал головой. Он схватил локоть Кэрол и потащил к машине.

– Поговорим в тепле.

Кэрол раздражённо оттолкнула плечо Бена.

– Сейчас я не хочу с тобой говорить.

Бен развернулся всем телом. Карие глаза взирали сверху вниз. Бен открыл рот, собираясь сказать очередную колкость.

– Вам следует уехать, – раздался спокойный голос Лукаса. Бен дёрнулся, будто на него вылили ведро холодной воды. Кэрол воспользовалась его замешательством и вырвала руку.

– Уходи. Я позвоню тебе завтра.

Бен перевёл взгляд с Лукаса на Кэрол. Неожиданно он рассмеялся, театрально опрокидывания голову. Кэр нервно протёрла лоб.

– Лукас, скажи, пожалуйста, тёте, что я сейчас приду.

Тётя Фанни обеспокоенно замерла на крыльце. В свете фонаря её лицо приняло суровый вид.

– Значит, не хочешь, – Бен с силой вцепился в плечо Кэрол.

– Что ты творишь?!

Девушка инстинктивно замахала руками. Бен горько ухмыльнулся, усиливая хватку. Кэрол больше не могла балансировать, скользя подошвой сапог. Ноги подкосились, и она свалилась на колени. Больная нога неестественно вывернулась. Кэрол отрывисто закричала, заваливаясь на бок. Голова девушки почти коснулась мокрого асфальта, Лукас успел притянуть Кэрол к себе. Девушка вжалась в грудь мужчины. Боль от щиколотки прокатилась по всей ноге. Из глаз брызнули слёзы. Кэрол заплакала, плечи задрожали, она тихо вскрикнула, когда Лукас поднял её на руки. Нога бездвижно повисла в воздухе, словно лишняя часть тела.

– Если вы сейчас же не покинете город, то я позвоню в полицию, – резко бросил Лукас. Кэрол слышала его яростный голос сквозь пронзительный шум в ушах. Она крепко обхватила плечи мужчины, цепляясь пальцами за ткань пальто.

– Или я вышвырну вас сам, – лицо Лукаса перекосило. Бен сглотнул, смотря в потемневшие серые глаза.

– Что случилось? – тётя Фанни засветилась вокруг племянницы. Девушка побледнела, напоминая серое полотно.

– Нога, – прошептала она. Лукас бережно уложил Кэрол на диван, подложил под больную ногу подушку. Кэр сжала зубы, сдерживая крик и обнимая себя руками.

– В моей косметичке обезболивающее, – хрипло прошептала она. Тётя Фанни без разъяснений кинулась в комнату. Девушка осторожно вытянула ногу и прижала руки к больной щиколотке. Тело горело, нога подрагивала. Лукас неотрывно наблюдал за Кэрол. Лицо девушки застыло, она оказалась словно в трансе, раскачиваясь назад и вперёд.

– Вот, дорогая, – женщина протянула стакан воды и упаковку обезболивающего. Кэрол залпом выпила три таблетки. Она была в почти бессознательном состоянии. Мартин прикрыла глаза и откинула голову на диванную подушку.

Глава 11

Кэрол дрожала от внутреннего холода, к тому же её мутило. Она высвободилась из сна, медленно соображая, где находится. Глаза бесцельно смотрели в серый потолок. В комнате стояла гнетущая темнота. Слабый свет лился сквозь тёмные шторы. На кухне жужжал холодильник. Кэрол не слышала присутствия тёти Фанни, что настораживало. Девушка приподнялась, удерживаясь на локтях. Во рту неприятно горчило от лекарства. Кэр протянула руку к стакану, стоявшему на стуле, залпом выпила тёплую воду и поморщилась. Голова закружилась, Кэрол легла обратно, прикрывая одеревеневшие веки. Вчерашний вечер напоминал момент из кинофильма, нежели реальность.

– Может мне написать сценарий для мелодрамы? – девушка с трудом задрала голову. Тётя Фанни стояла у стены, прижав сложенные руки к груди. Женщина смотрела на племянницу испуганными глазами. Кэрол ободряюще улыбнулась, слегка морщась от боли.

– Я так испугалась, Кэрол! Нужно позвонить сестре.

– Нет, нет! – Кэр протестующе махнула рукой. – Она будет волноваться, я доставляю только беспокойство. Пожалуйста, не звоните.

Кэрол поймала внимательный взгляд тёти. Фанни вздохнула, мотая головой. Женщина переволновалась прошлым вечером. Кэрол напоминала умирающее животное, постоянно стонала, иногда тихо вскрикивала.

– Простите, со мной много забот, – Кэр смущённо улыбнулась.

– Милая, как ты справляешься?

Фанни присела на диван, рука женщины коснулась взмокших прядей племянницы. Кэрол виновато опустила глаза. Разве можно объяснить, что она живёт на таблетках? Одно неправильное движение заканчивается приёмом обезболивающих. Девушка отвела глаза, решая сменить тему.

– У вас есть номер Лукаса? Нужно позвонить, попросить прощения за вчерашнее.

Тётя Фанни мягко улыбнулась. Рука замерла над лбом Кэрол.

– Не стоит. Он обещал сегодня зайти, проведать тебя, – Фанни поднялась с пастели, бодро улыбаясь. – Я поставлю чайник и приготовлю нам что нибудь вкусненькое.

Кэрол искренне улыбнулась. Она провела рукой по волосам и поморщилась. Видимо, ночью у неё поднялась температура, она сильно вспотела.

– Хорошо, а мне нужно принять душ.

Тётя Фанни замерла, оборачиваясь к племяннице.

– Ты справишься без моей помощи?

Кэрол грустно улыбнулась и поднялась с дивана, держась за подлокотник, вытянула руку, как фокусник на представлении.

– Со мной всё в порядке. Я справлюсь, – бодро заявила Мартин. Она медленно зашагала к ванной. Кэр закрыла за собой дверь, на шпингалет запираться не стала. В зеркале отразилось измученное лицо. Грязные волосы прилипли ко лбу и шее. Кэрол протёрла мутные глаза, бессильно сжимая губы. Горяча вода привела Кэр в сознание. Из глаз рекой потекли слёзы. Кэрол сгорбилась, до боли закусывая нижнюю губу. Плечи дрожали, хотелось кричать громко, чтобы оглохли уши, а боль прекратилась. Она чувствовала не физическое, а моральное давление. Сломанная игрушечная балерина, ненужная и выброшенная.

– Кэрол, у тебя всё в порядке? – тётя Фанни постучала в дверь. Кэр дёрнулась, быстрее вытирая сопли и слёзы, прочистила горло.

– Да, я ненадолго. Сполоснусь и всё, – уверенно выкрикнула девушка. Тётя Фанни облегчённо вздохнула.

– Всё в порядке, дорогая. Мойся, сколько хочешь.

Послышались тяжёлые шаги. Фанни ушла. Кэрол слышала, как тётя включила телевизор на музыкальном канале. Музыка пробивалась в ванную. Кэр осторожно залезла в ванную, включила душ. Тёплая вода смыла липкий пот и смягчила боль, сняла стресс. Кэрол укуталась в тёплый свитер, надела старые пижамные брюки.

Аромат свежеиспечённых блинчиков разлетелся по дому. Кэрол приободрённо улыбаясь, прошла на кухню. Тётя Фанни пританцовывала у плиты, ловко переворачивая блинчики и скидывая на плоскую тарелку.

– Устроим сегодня день посиделок? – подмигнув, спросила Фанни. Кэрол удивлённо подняла глаза.

– Что за посиделки?

Женщина звонко рассмеялась. Она присела на стул, придвинула блюдце к чашке с горячим чаем.

– Я пыталась устраивать такие вечера с сыновьями, но сними так сложно! Мальчишки так и норовили, что нибудь испортить.

Кэрол рассмеялась, представляя семейные вечера. Она с мамой редко отмечала праздники вместе. Чаще всего, Кэрол проводила их на тренировках. Тусовки она не любила, и ходила только по принуждению.

– Мы с мамой редко устраивали нечто подобное, – Кэрол сжала вилку. – Я много времени отдала балету.

Тётя Фанни понимающе кивнула.

– Может, теперь ты захочешь вернуть это время. Наверстать упущенное.

Кэрол сглотнула слёзы. Взгляд впился в тарелку, будто в ней она могла прочитать все ответы. Тётя Фанни вскочила со стула, подбегая обратно к плите. Она забормотала ругательства, активно размешивая тесто. От готовки Фанни больше не отвлекалась. Кэр робко наблюдала за тётей, всё больше пропитываясь уютной атмосферой.

– Ты смотрела фильм «Гордость и предубеждение»?

Кэрол с аппетитом жевала блинчики. Она задумчиво подняла глаза, пытаясь вспомнить.

– Старый сериал смотрела, – осторожно ответила она. Фанни выразительно хмыкнула. Цветастое полотенце полетело на кухонный стол. Женщина покачала головой, явно не одобряя нерешительность племянницы.

– Значит, решено! Сейчас посмотрим. Я в восторге от мистера Дарси, – она задорно подмигнула.

Кэрол не совсем поняла тётю, но покорно прошла за ней в зал. В кинематографе Кэр не разбиралась. Она смотрела сериалы и фильмы в свободное время, а большинство новинок проходило мимо. Обычно просмотр очередного «шедевра» ограничивался коротким трейлером или видео из ютуба.

Женщина принесла сушёные фрукты, вместо чипсов, усадила племянницу на диван и укутала в тёплый плед. Кэрол неловко кашлянула, тётя Фанни усмехнулась.

– Ох, я так давно ни о ком не заботилась, – она всплеснула руками. – Сейчас включу фильм и перестану метаться.

Кэрол тихо рассмеялась. Девушка сдвинулась, позволяя Фанни присесть рядом. Кэр прижалась к диванному подлокотнику, уложив подбородок на подушку. Фильм начался, и Мартин, неожиданно для себя, полностью погрузилась в фильм. Герои казались реалистичными, живыми. Кэрол наблюдала за изменениями в мистере Дарси, как гордость уступала любви. Его незаметные взгляды и движения в сторону главной героини, придавали фильму очарование. Элизабет покоряла своими острыми фразами и смелостью.

– Кажется, кто-то стучал, – тётя Фанни нехотя поднялась с дивана. Кэрол остановила фильм на самом интересно месте, признании мистера Дарси.

– Если я не вовремя…

Кэр судорожно обернулась. Лукас замер в прихожей. Тётя Фанни, на правах хозяйки, пропустила его в гостиную.

– Думаю, стоит разогреть обед.

Женщина не стала слушать отговорки Лукаса, удаляясь на кухню. Кэрол растянула губы в неуверенной улыбке, смотря, как неловко Лукас топчется у дивана. Взгляд мужчины задержался на лице Кэрол. Она смущённо спрятала влажные волосы за спину.

– Садись, – Мартин похлопала ладонью по дивану. – Сбежать точно не получится, – шёпотом добавила она, косясь в сторону кухни. Лукас широко улыбнулся.

– Прости за вчерашнее. Ты не должен был оказаться свидетелем драмы. Спасибо, что помог.

Мартин замолчала. Взгляд упал на сложенные руки Лукаса. Длинные пальцы сжались в кулаки. От стыда Кэрол прикусила щёку.

– Тебе не за что просить прощения. Тот парень не должен обращаться с тобой, как с вещью, – Лукас отвернулся, его щека дёрнулась.

– Спасибо за всё.

Кэрол протянула руку и прикоснулась к костяшкам его пальцев. Кулаки разжались, Лукас повернул голову, встречаясь взглядом с Кэрол. Она притихла, Лукас не улыбаясь, уставился в её голубые глаза. Кэр, смущённо приподняла уголки губ. Сердце учащённо забилось, Мартин увидела, как рука Лукаса накрывает её обмякшую ладонь.

– Идёмте обедать!

Голос тёти Фанни подействовал лучше удара. Лукас моргнул, поспешно пряча руки. Кэрол замотала головой в поиске чего либо, только бы скрыть пылающее лицо.

– Вы идёте или нет? – женщина раздражённо цокнула языком. Кэрол поднялась с дивана. Лукас вскочил следом, чуть не опрокинув стоявший возле дивана табурет.

– Извини, – Лукас протянул руку, уравновешивая табуретку. Кэрол кивнула. Она боялась встретиться с ним взглядом. Сердце странно постукивало, отбивая колеблющуюся дробь. Лукас молча шёл за девушкой. Кэр слышала его ровное, тихое дыхание за спиной.

За обедом тётя Фанни беспрерывно расспрашивала Лукаса о жизни и работе.

– Ты забегай к нам, Лукас. Я так редко тебя вижу, а ведь когда-то наши семьи дружили.

Кэрол с интересом перевела взгляд на Лукаса. Светлые ресницы мужчины дрогнули, словно он вспомнил что-то неприятное.

– Да, спасибо, – сухо пробормотал он.

– Ты задержишься? Можешь посмотреть с нами фильм, – стояла на своём тётя Фанни. Лукаса мотнул головой.

– Мне нужно в магазин. Я не закончил с сортировкой книг.

Тётя Фанни недовольно хмыкнула.

– Сегодня воскресенье, – заметила Кэрол. Лукас поднял голову, внимательно смотря на неё. Кэр решила, что сейчас он скажет, что это не её дело, но Лукас просто кивнул.

– Да, я что-то забыл. Может, и правда, немного задержаться у вас.

Тётя Фанни счастливо улыбнулась. Кэрол закусила губу, пряча глаза в тарелке с супом. Ей показалось, что внутри вспыхивают искорки. Лукас оставался невозмутимым, терпеливо отвечая на поток вопросов. Кэрол внимательно слушала Лукаса. Она сложила голову на кулачки, прислушиваясь к ровному, негромкому тембру. Лукас излучал уверенность. Ответы чёткие, без мнительности или показной важности.

– Мне пора. Я и так сильно злоупотребил вашим гостеприимством.

Лукас мягко улыбнулся, пожимая морщинистую руку тёти Фанни. Женщина заулыбалась, попутно приглашая прийти в ближайшее время. Кэрол остановилась в прихожей, прижавшись к косяку.

– Не против, если завтра приду в магазин? Вечером можем сходить и пофотографировать.

Лукас задумчиво нахмурился.

– Если у тебя дела, – неуверенно оправдывалась Кэрол.

– Приходи, – одновременно с Кэрол произнёс он. Девушка закрыла за Лукасом дверь, руки подрагивали. Губы не слушались, расплываясь в улыбке.

Глава 12

Кэрол просидела дома три дня. Девушка измаялась от безделья, в распоряжении оставался старый ноут с фотографиями. Кэр обработала всё, что только можно было, и отправила на электронную почту Лукаса. Он ничего не ответил. Это было не в его стиле, Кэрол забеспокоилась. На четвёртый день «посиделок», она не выдержала и собралась в книжную лавку.

На улице светило неяркое солнце, выпавший снег растаял, оставляя грязные лужи. Кэрол натянула тёплый шарф под горло, нацепила шапку, которую откапала в комоде кузенов. Выглядела она слегка нелепо, однако Кэр это ни капли не заботило. Она медленным шагом добрела до магазина. И как же Кэрол удивилась, когда за прилавком она увидела миссис Рей. Женщина скучающе рассматривала газету.

– Здравствуйте, – Кэр удивлённо осмотрела магазин. Лукаса нигде не наблюдалось. Миссис Рей радостно улыбнулась.

– Здравствуй, Кэрол! Желаешь что нибудь купить?

Кэрол мотнула головой.

– Извините, я хотела встретиться с Лукасом. Но вижу, его здесь нет.

Рей озадаченно нахмурилась, внимательно смотря на девушку. Мартин поёжилась от пристального взгляда.

– Лукас простудился.

Кэрол опустила глаза, отворачиваясь к двери и собираясь уходить, но застыла у выхода. С одной стороны, невежливо вваливаться в дом болеющего человека. Но с другой, Лукас приходил её навестить. Так почему бы, не нанеси ответный визит? Мартин вернулась к стойке и протянула миссис Рей блокнот.

– Напишете его адрес, пожалуйста, – с вежливой улыбкой попросила она. Женщина аккуратным подчерком вывела название улицы и номер дома. Рей задорно подмигнула, возвращая блокнот.

– Передай ему от меня привет, пусть быстрее выздоравливает.

Мартин кивнула, пристально рассматривая запись на бумаге. Город она знала плохо, а расспрашивать Рей как-то неловко. Кэрол ушла из книжного магазина с чувством неуверенности.

В продуктовый магазин девушка заглянула намеренно, оттягивая встречу с Лукасом. Она нервничала и корила себя за это. Визит вежливости превратился в пытку. Кэр купила фрукты, аккуратно запаковала их в бумажный пакет и расспросила пожилого продавца, где расположена нужная улица. Мужчина оказался дотошным и тщательно объяснил, как и куда пройти. Кэрол медленно шагала по опустевшим улицам, пока не остановилась возле небольшого одноэтажного дома. Почему-то именно так она его и представляла. Маленькая уютная летняя терраса и узкая полоска газона с двумя ухоженными клумбами. Кэрол неуверенно остановилась возле двери, выкрашенной в бледно-серый цвет. Девушка покосилась на звонок и нервно нажала на кнопку. Оглушительная тишина показалась Кэр предвестником плохого сценария. Она не знала чего именно боится, того, что Лукас не откроет, или его плохого настроения. Может ему хочется побыть одному, а Кэрол лезет, куда не следует. Приглушённые звуки шагов придали Кэрол уверенности. Мартин нацепила добросердечную улыбку. Дверь со скрежетом распахнулась. Лукас потёр красные глаза, словно пытаясь отогнать видение.

– Привет, – Кэрол вытянула руку с пакетом вперёд. – Слышала, ты приболел. Вот принесла витаминов, – она снова попыталась улыбнуться, но уголки губ опускались вниз. Лукас выглядел очень болезненно. Покрасневшие глаза и нос, кудри волос непослушно торчат в разные стороны, скорее всего он не причёсывался.

– Привет. Я благодарен за заботу, но тебе лучше уйти, – не дожидаясь ответа, он попытался закрыть дверь. Кэрол просунула пакет вперёд, не давая Лукасу возможности закрыть дверь до конца. Она и сама не знала, откуда взялась подобная прыть. Ещё секунду назад её страшила мысль постучать в дверь

– Вынуждена пренебречь вежливостью и спасти тебя от голода. Спорим, что за последние часы ты ничего не поел.

Лукас открыл рот и медленно покачал головой, морщась от боли. Кэр легонько оттолкнула его от прохода. Девушка захлопнула дверь, торопливо разглядывая узкую прихожую.

– Иди в постель, я что нибудь приготовлю.

Лукас попытался возразить. Кэрол закатила глаза, расстёгивая пальто и смахивая с ног ботинки.

– Тебе не обязательно…

– Я уже здесь, так позволь мне немного похозяйничать, пока ты болеешь.

Лукас устало кивнул. Было видно, для споров у него не осталось сил. Сжавшись от озноба, он поплёлся прямо по коридору. Кэрол с интересом заглянула в две примыкавшие комнаты, которые оказались кухней и гостиной. Гостиная занимала очень мало места. В крошечной комнате умещались диван и старый телевизор со светильником. Высокий книжный шкаф занимал огромное пространство, от чего комната казалась ещё мельче. Кэрол прошмыгнула в комнату, ожидая увидеть хотя бы одну фотографию. Она осмотрела все возможные места, но ничего не нашла. Любопытно хмыкнув, Кэрол прошла на кухню. Она оказалась значительно шире предыдущей комнаты. Девушка с удивлением заметила на полках различные баночки со специями. По всей видимости, Лукас неплохо готовит. Кэрол открыла холодильник, ожидая увидеть полупустые полки и, снова её ожидало разочарование. Продукты рассортированы и аккуратно сложены. Кэрол вытащила размороженные куриные ноги. По всей видимости, Лукас хотел приготовить бульон, пока ему не стало хуже. Мартин посетили сомнения. Она редко готовила, а Лукас в этом деле явно преуспел. Но отступать было некуда, тем более, это не в правилах Кэрол бросать дело незаконченным. Девушка закатала рукава свитера и принялась за работу. Вода с куриными ногами быстро закипела. Кэрол сняла пену, попутно ища глазами, что же положить в суп. В итоге, Кэр отыскала на заполненных полках лапшу и закинула в бульон, вместе со специями. На кухне становилось жарко. Кэрол стянула свитер и отбросила его на стул.

– Стриптиз идёт в комплект с обедом?

Кэрол ударилась об столешницу, роняя ложку. Лукас закрыл лицо руками, тихо смеясь. Мартин выругалась сквозь зубы.

– Вот и помогай после этого людям, – ворчливо пробормотала она, поднимая ложку с пола и отбрасывая её в раковину. Лукас пожал плечами.

– Я тебя о помощи не просил.

Кэрол фыркнула, сморщив нос.

– Ну, да. Ты же такой сильный и независимый. Помирать, так в одиночку.

Лукас опустил глаза, лицо мужчины приняло серьёзное выражение. Кэрол закусила губу, понимая, что сказала глупость.

– Ладно, суп почти готов. Где у тебя здесь тарелки?

Лукас потянулся к дверям шкафа, но Кэрол его опередила.

– Сегодня я временная хозяйка. Посиди и отдохни, видок у тебя так себе.

Мужчина снова попытался возразить, только Кэрол его не слушала, она оттолкнула его бедром, продолжая самостоятельно накрывать на стол. Лукас сдался и буквально свалился на стул.

– Предупреждаю, повар из меня никудышный. Однако, я постаралась не отравить тебя.

Кэрол поставила на стол тарелки, наполненные супом. Лукас приподнял брови, переводя взгляд с Кэр на тарелку.

– Я не хочу, чтобы мне поплохело ещё больше.

Мартин раздражённо чертыхнулась. Она села напротив хозяина дома и принялась с аппетитом поедать стряпню собственного приготовления. Лукас неуверенно взялся за ложку. Кухня наполнилась звуками приклёпывания и звоном ложек.

– Очень вкусно, спасибо, Кэрол, – скороговоркой пробормотал он. Кэрол широко улыбнулась.

– Да, всё оказалось не так уж и плохо.

Повисло молчание. Кэрол поднялась, убирая со стола. Девушка вскрикнула, вспоминая про фрукты.

– Я сейчас их сполосну, а ты позже перекусишь.

– Кэр, – Лукас оказался слишком близко. Кэрол замерла у раковины с пакетом в руке. Болезненные глаза смотрели прямо на неё. Лукас слабо улыбнулся, и Кэрол услышала ускоренное биение своего сердца, руки ослабленно повисли, пакет с грохотом свалился в раковину. Кэрол очнулась, отворачиваясь от Лукаса. Мужчина протяжно вздохнул.

– Думаю, дальше я справлюсь сам.

Кэрол лихорадочно сгребла пакет в сторону, с натянутой улыбкой она включила горячую воду.

– И всё-таки, посуду я обязана помыть, и не пытайся мне противиться.

Лукас задумчиво кивнул, медленно отходя к столу.

– Кажется, я понял, что это невозможно.

Глава 13

На улице холодало, морозы усиливались. Кэрол старалась меньше проводит времени в студии. Отопление работало неисправно, и девушка боялась подцепить воспаление. Нога постепенно приходила в норму, не хотелось всё испортить очередной болячкой. Лукас медленно выздоравливал. Он, как и прежде, занял свой пост в магазине, хотя и выглядел не слишком хорошо. Кэрол старалась, чаще заглядывать к нему в лавку. В гости к Лукасу она больше не наведывалась.

– Я бы хотел съездить в одно место, там очень красиво. Сделать пару фотографий, – через нос прогнусавил Лукас. Кэрол не сдержала улыбки, отрываясь от экрана. Тихо играло радио. На улице давно стемнело, в лавке никого не было, кроме них двоих. Девушка отбросила хвост волос за спину и задумчиво провела рукой по прядям.

– Уверен, что хочешь ехать в таком состоянии?

Лукас нахмурился.

– Я вполне здоров. Но ты права, отправимся на выходных. Надеюсь, у тебя не было планов?

Кэрол закатила глаза, поймав вопросительный взгляд Лукаса.

– Какие у меня могут быть планы? – Мартин хотела добавить пару колких фраз, но резко замолчала. Она обернулась к радиоприёмнику, прислушиваясь к знакомой мелодии. Губы дрогнули в улыбке. Кэрол поднялась с места и сделала громче. Лукас удивлённо поднял брови.

– Серьёзно? «Sign of the Times» Harry Styles?

– Зря смеёшься, – Мартин закружилась по комнате. – Мы с Дианой любили дурачиться под эту песню.

Кэрол подняла руку Лукаса, кружась в танце. Ещё одно движение и она легко коснулась его груди. Лукас покачал головой, пытаясь вырвать ладонь.

– Один танец, мистер Скряга. Обещаю, тебе не придётся меня поднимать.

Девушка крутанулась на здоровой ноге, отпуская руку Лукаса. Кэрол прикрыла глаза, сохраняя улыбу на губах. Ноги помнили незамысловатые движения, руки двигались в такт музыки. Кэрол шагнула к Лукасу, руки легли на её талию, он не сдержал тихого смешка. Кэрол улыбнулась в ответ и шагнула в сторону, он последовал за ней. Шаг за шагом они двигались по комнате. Лукас, сначала неловко, затем смелее повторял за Кэрол. И пусть она не могла сдержать громкого смеха, он терпеливо следовал за ней. Под завершающие аккорды Кэрол оттолкнулась от Лукаса, выполняя фуэте. Мужчина замер в шаге от Кэрол, не в силах оторвать взгляда. Кэрол поставила ногу на пол и с победоносной улыбкой поклонилась. На её лице отразилась гримаса, она подавила боль, потирая бок. Лукас тихо вздохнул.

– Кажется, без поддержки всё же не обойдётся, – он поднял Кэрол на руки. Она удивлённо вскрикнула, ошеломлённо вытаращив глаза.

– Я в порядке! Поставь меня на пол, эй!

– Прости, не хочу в следящие выходные ехать с одноногой балериной.

Кэр громко фыркнула. Лукас донёс её до кресла и аккуратно усадил. Девушка спрятала руки в карман юбки. Трудно представить, она забыла, какого это, когда тебя носят по сцене. Руки партнёра никогда не ощущались, как руки мужчины. Скорее – частью механизма. Другое дело, руки Лукаса. Они несли её так легко. Кэрол чувствовала тепло его тела. Её пальцы касались шеи Лукаса, она почти слышала его пульс. Кэрол опустила голову, чувствуя, как щёки наливаются румянцем.

– Ты закончила? – Лукас навис над ноутбуком, с неодобрением щурясь. Мартин быстро заморгала, вспоминая, на чём остановилась.

– Да, кажется. Позволь, мне немного доработать кое–что. Хочу попробовать новый фильтр.

Лукас одобрительно кашлянул. Мужчина обернулся к часам, те негромко застрекотали.

– Уже поздно. Пора закругляться.

Кэрол медленно вздохнула, мелодия сменилась болтовнёй ведущих. Лукас коснулся её плеча.

– Да, я собираюсь, – пробормотала Кэр, отталкиваясь от спинки кресла. Лукас выключил ноутбук, и сложил технику в сумку. Кэрол исподтишка наблюдала за Лукасом. Ей показалось, что между ними что-то изменилось. Его отношение к ней поменялось. Он будто перестал скрываться и начал показывать себя настоящим, более живым.

– Почему ты так смотришь? – Лукас подозрительно прищурился. Мартин широко улыбнулась.

– Думаю, как хорошо, что ты не занимался танцами профессионально.

Оба одновременно рассмеялись. Лукас набросил тёплое пальто, обернул шарф вокруг шеи. Кэрол спешно застегнула пуговицы, неотрывно смотря на свои пальцы.

– Не думаю, что всё настолько плохо, – произнёс голос над самым ухом. Пальцы девушки запнулись, Кэрол подняла глаза и увидела хитрую улыбку. Лукас открыл перед ней дверь. Мартин шагнула вперёд, слегка прихрамывая.

– Поверь, хуже уже некуда.

Лукас рассмеялся громче, а Кэрол только улыбнулась. От чего-то, ей очень захотелось записать звук смеха Лукаса на память, чтобы больше не забыть, как он прекрасен.

***

Пасмурное вечернее небо, холодный ветер бьёт по стёклам. Кэрол проснулась от громкого звука, с трудом понимая, что происходит. Она не сразу определила, что источником звона является стационарный телефон. Кэрол медленно натянула махровый халат и обула тапки. В доме стояла тишина, нарушаемая отвратительным стрекотом старинного аппарата.

– Ало, Кэрол, дорогая! – обеспокоенный голос тёти Фанни нечётко прерывался. Кэрол с тревогой бросила взгляд на часы. Стрелки близились к десяти. Девушка растеряно потёрла глаза.

– Да, тётя Фанни, – медленно ответила Кэр, сонным голосом.

– Нас, по городским делам, отправили в поселение. А из-за погодных условий я не смогу вернуться сегодня.

Кэрол удивлённо открыла рот. Неприятный холодок прошёлся по телу.

– А как же? Где вы будете ночевать?

Тётя Фанни вздохнула.

– Обо мне не беспокойся, нам предоставили уютные номера в местной гостинице, – голос женщины почти пропал за волной помех. Кэр напрягала слух, с трудом вслушиваясь в отдалявшийся голос.

– Я, надеюсь, что…ты…не страшно… если что-то понадобится…

Кэрол так и не услышала, что именно хотела сказать тётя. Звонок прервался. Мартин уставилась на аппарат, слушая монотонные гудки. Ветер завыл громче, Кэрол повесила трубку обратно. Насколько верно она поняла, эту ночь ей придётся провести в одиночестве. Не страшно, если не учитывать, что Кэрол ещё никогда не оставалась одна. Непроглядная темень неожиданно показалась привлекательнее одинокого дома. Кэрол ощутила прилив адреналина. Мартин быстро поднялась на второй этаж и облачилась в тёплые брюки и свитер. Она попыталась вспомнить хотя бы одно предостережение тёти Фанни, относительно неблагополучных районов или ночных прогулок. Ничего и, не припомнив, Мартин убедилась в своей идеи.

Одинокий фонарь освещал узкую дорогу. Кэрол достала наушники и старый айпод. Музыка заиграла неожиданно громко, Кэр поморщилась, как можно быстрее уменьшая громкость. Она давно не слушала музыку в наушниках. В поездках старалась засыпать, чтобы восполнить недостаток отдыха, а свободного времени было слишком мало. Кэрол брела по улице, без оглядки, смотря только вперёд. Композиции сменяли друг друга, Кэр перестала наблюдать за временем. Ночь оказалась на удивление тихой и спокойной.

– Кэрол?

Мартин вздрогнула, громко выдохнув. Лукас стоял напротив неё, ошеломлённо моргая и щурясь от света фонаря. Кэр глупо кивнула. Она вынула наушники из ушей и переливы музыки негромко заиграли в тиши. Лукас приподнял брови, осматривая дорогу.

– Почему ты гуляешь так поздно? Тем более одна.

– Да, то есть, – Мартин сунула озябшие руки в карманы. – Тётя Фанни застряла в какой-то провинции, мне стало тоскливо в пустом доме. Я решила прогуляться. Тем более, как я успела заметить, здесь очень спокойно.

Лукас неотрывно следил за мимикой Кэрол. Она покраснела от смущения, а затем испуганно поёжилась. Что, если Фанни просто не приходило в голову, что её племянница сунется гулять одна по темноте? Лукас неодобрительно качнул кудрявой головой.

– У нас тихий городок, но иногда встречаются приезжие и они не всегда ведут себя нужным образом.

Кэрол криво улыбнулась.

– Ты сейчас на меня намекаешь?

– Нет, Кэрол. Я имею в виду, что одинокой девушке опасно гулять по городу ночью. Пусть город и считается самым тихим в штате.

Мартин тихо присвистнула.

– Даже так!

Лукас улыбнулся.

– Поговори об этом лучше с Фанни, она на общих собраниях с гордостью предоставляют статистику преступлений.

Кэрол прыснула тихим смехом, представив как это происходит. Лукас скупо улыбнулся. Он задрал голову, всматриваясь в небо. Тучи заволокли небо, закрывая обзор звёзд.

– А знаешь, здесь есть одно кафе, оно работает почти круглосуточно.

– Почти круглосуточно? Это как? – Кэрол непонимающе вскинула взгляд на Лукаса. Он рассмеялся. Они вместе зашагали по тротуару к центру города.

– Это значит, пока хозяин этого заведения не уснёт, – пояснил Лукас. – Он является и хозяином, и рабочим персоналом.

Кэрол задумчиво кивнула.

– Очень удобно. И да, я действительно не против перекусить.

Лукас одобрительно хмыкнул и они ускорили шаг.

Глава 14

Кэрол выдохнула на окно и провела рукой. Холодное стекло обожгло кожу. Кэр поспешила спрятать ладонь в рукав вязаного свитера. Лукас тихо рассмеялся. Мартин приподняла брови, переводя взгляд на Лукаса.

– Какое твоё любимое время года? – спросил он с серьёзным видом. В его чашке плескался ароматный кофе. Себе Кэрол заказала привычный чёрный чай и сэндвич с сыром. Лукас продолжал выжидающе смотреть на Кэр, она растеряно пожала плечами.

– У меня нет любимого времени года.

– Хм, а вот мне нравится осень.

– Я думала у тебя в любимчиках первый снег и морозы, – Мартин недовольно поморщилась. Лукас мечтательно улыбнулся. Взъерошенные кудри придавали ему непоседливый вид. Кэрол задумалась, что он с лёгкостью мог сыграть художника или музыканта.

– Ты права, но ведь всё это происходит осенью. А даже если и нет. Осень – моя любимая пора, – убеждённо заявил он. Кэрол закатила глаза.

– Какая разница, – словно в подтверждение её слов, на улице недовольно завыл ветер. Лукас возмущённо нахмурился.

– Ты ещё скажи, что у тебя нет любимого цвета.

– Жёлтый, – брякнула Кэрол, первое, что пришло в голову.

– Зелёный.

– Отлично, а теперь давай переберём все цвета радуги, чтобы ты снова подверг меня допросу.

Лукас рассмеялся. Мужчина за стойкой поднял голову и хмуро осмотрел пару. Кэрол хихикнула.

– Кажется, он недоволен, что мы пришли.

Мартин спрятала лицо за чашкой чая. Лукас обернулся и быстро повернулся обратно к Кэр. Было видно, он сдерживает улыбку.

– Ты права. Придётся нам собираться, иначе нас просто прогонят, – Лукас втащил из кармана несколько купюр, не считая, сунул в меню. Кэрол наблюдала за движениями Лукаса.

– Идём, – шепнул он. – Спасибо, Боб, за гостеприимство, – громче крикнул Лукас у выхода. Боб кивнул. Кэрол широко распахнула глаза.

– Боб? Серьёзно? Сейчас так ещё называют своих детей! Какой ужас.

– Боюсь, Боб тебя прекрасно расслышал. И не думаю, что он так считает, иначе поменял имя.

Мартин покраснела до кончиков ушей. Она виновато оглянулась, но за темнотой было не понять, видит ли их хозяин кафе. Лукас с хитрым выражением осмотрел смущённое лицо девушки. Кэрол заправила выбившиеся волосы в шапку.

– Спасибо, что составила компанию, – Лукас проводил Кэрол до самого крыльца. Мартин открыла рот, выдыхая пар.

– Знаешь, у меня нет любимого времени года и цвета, потому что я никогда об этом не задумывалась, – застенчиво пробормотала она. – Возможно, в детстве и были какие-то предпочтения, но потом…

Потом в её жизни появился балет. Кэрол не увлекалась чтением и сериалами, её интересовала музыка, танцы и движения. А теперь она оказалась в огромном пространстве, наполненным стольким интересным и неизведанным. Это пугало.

– Это сложно объяснить, но знаешь, нужно много времени, чтобы понять, что действительно нравится. Так что, не паникуй. Ты обязательно отыщешь свой цвет и лучшее время года.

Кэрол засмеялась.

– Благодарю за утешение, а то я совсем расклеилась.

Лукас шутливо поправил невидимую шляпу.

– До свидания, Кэрол.

Девушка остановилась возле двери. Рука с ключом замерла над замочной скважиной. Очень не хотелось возвращаться в пустой дом. Кэр через силу сжала пальцы и медленно оглянулась. Лукас почти пересёк улицу и быстрыми шагами удалялся всё дальше.

– До встречи, Лукас!

Он, не оборачиваясь, помахал рукой.

Тётя Фанни приехала утром. Кэрол сразу расслышала появление хозяйки на кухне. Фанни бренчала приборами и посудой. Кэр спустилась вниз, с улыбкой смотря в спину тёти.

– О, милая! Извини, я тебя разбудила?

Кэрол мотнула головой, подавляя ленивый зевок. После вечерней прогулки она прекрасно выспалась. Разговор с Лукасом оставил приятную теплоту. Мартин почувствовала важность таких простых встреч.

– С тобой всё в порядке? – тётя Фанни прищурилась, внимательно рассматривая лицо племянницы. Кэрол кивнула.

– Да, я хотела предупредить, Лукас хочет съездить на этих выходных и пофотографировать какие-то виды. Я поеду с ним.

Женщина покосилась на окно. Ветер поутих, только тонкий слой снега напоминал о ночной буре.

– Я не против. Просто будьте осторожнее, прогноз погоды в последнее время расстраивает.

– Оденусь потеплее, – довольным голосом пропела Кэрол. Тётя Фанни недовольно заворчала, но Кэрол не придала этому значения. Она с нетерпением ожидала поездки. И если честно, встречи с Лукасом. От этой мысли Кэрол застыла. Ей не хотелось признавать, что Лукас становится всё ближе. Дистанцию, которую она терпеливо держала с другими, не срабатывала. Все барьеры пали. Кэрол ощутила, как уязвима рядом с ним. Одно слово или действие Лукаса могло ранить её, а похвала снова воодушевить.

– Это не важно, – пробормотала девушка, растирая ладонями лицо. Она поторопилась отогнать чувства и быстрее набрала номер мамы, чтобы поболтать и взбодриться.

После обеда, не смотря на промозглую погоду, Кэрол отправилась в студию. Комнату пришлось прогревать долго, но Кэр не отчаивалась. Девушка сделала короткую зарядку, затем разминку и только потом принялась оттачивать движения. Нога плохо слушалась, хуже того, тело двигалось заторможено и непривычно грузно. Кэрол стиснула зубы, мысленно ругаясь. Она была близка к провалу. Мартин снова не сдержала данного себе слова. Кэр закружилась по паркету, вспоминая партию. Ногу пробило током боли. Кэрол продолжала танцевать, пересиливая боль. Слёзы застыли в глазах, сила воли постепенно ослабевала. Кэрол резко остановилась и осела на пол. Из горла вырвался всхлип. Это всё? На большее она не способна? Профнепригодная балерина, которая не может ногу поднять. Раздался тихий стон, Кэрол с ужасом поняла, что этот звук издала она. Мартин обхватила себя руками и уткнулась лицом в колено. Она была обессилена и пуста.

Глава 15

– А ты молодец, когда я сказал, что поедем налегке, ожидал увидеть несколько сумок или даже багаж, – Лукас рассмеялся. Кэрол закатила глаза.

– Я и раньше выезжала в недолгие поездки, – она закинула сумку на заднее сидение внушительной машины. – Не знала, что прячешь такого зверя.

Кэрол погладила обивку сидения. Лукас пожал плечами.

– Машина принадлежит отцу, я редко ей пользуюсь. И бензина она требует многовато.

Мартин пристегнула ремень безопасности. Лукас внимательно следил за дорогой. Кэрол рассматривала виды за окном. Она чувствовала, словно пробуждается после длительного сна. Последняя попытка привела её в чувства. Кэрол приняла решение сдаться. Она больше не сможет терпеть эту боль. Про балет придётся забыть. Навсегда.

Кэрол моргнула, стараясь тщательнее всмотреться в дорогую. Опадшие листья сжались под морозом, напоминая старый потёртый ковёр. Кэр нехотя развернулась к водителю.

– Куда мы едем?

Лукас вздохнул. Девушка заметила, как его пальцы судорожно сжали руль.

– Я очень давно туда не ездил, – пробормотал он. – Недавно появился заказчик, он хочет набор из открыток с пейзажами именно с этого места. – Окраина города, старый район. Там почти никто не живёт.

Кэр равнодушно кивнула. Она старалась не обращать внимания на холодность в голосе собеседника. Чем дальше они ехали, тем мрачнее становился Лукас. Кэрол не знала, что сказать и дорога тянулась в тяжёлом молчании. Кэр помнила, именно так Лукас вёл себя в начале знакомства.

– Приехали, – прохрипел Лукас. Он отогнал машину от дороги и припарковал возле посадок. Кэрол осторожно выбралась из машины. Холодный пронизывающий ветер взвыл над головой. Мартин сжала руки в карманах пальто. Лукас вытащил фотоаппарат и штатив.

– Возьми фонарик в багажнике, пожалуйста.

Кэрол обошла машину и подошла к бражнику. Её взгляд остановился на огороженной зоне. Кладбище. Девушка сглотнула, притягивая фонарик к груди.

– Ты идёшь?

Лукас недовольно пинал ногой землю.

– Я намерен закончить к вечеру.

Кэрол кивнула, только взгляд возвращался к пугающему месту. Лукас не обращая внимания на её взвинченность, пошёл к зарослям. Кэр засеменила за ним, шаг в шаг. Лукас осторожно убрал ветки, пропуская Кэрол вперёд. Девушка остановилась. Перед глазами предстала поляна, в середине которой росло огромное дерево. Широкие ветви стремились к небу. Золотые и красные листья ярким пятном привлекали всё внимание.

– Это клён, – прошептал голос за спиной. Мартин неуклюже отступила, пропуская Лукаса.

– Он старый, ещё ребёнком я приезжал сюда на пикники, – Лукас улыбнулся. Он установил штатив и настроил камеру. Кэрол молча наблюдала. Дерево казалось единственным пятном в мучительно гнетущей обстановке. Кэрол и Лукас обошли всё поле, фотографируя пространство. Кэрол устала, но усидчиво старалась помогать: держала штатив на неровной почве, светила, создавая эффект дополнительной подсветки.

– Думаю, материала хватит, – Лукас сделал завершающий кадр. Кэрол с облегчением вздохнула. Лукас быстро собрал оборудование, и они вместе вернулись к машине. Кэр с удовольствием забралась на мягкое сидение. Лукас медлил.

– Мне нужно отлучиться. Отдохни пока, я не задержусь.

Мартин недовольно нахмурилась. Лукас ушёл в сторону кладбища. Кэрол заёрзала на кресле. Ей было не по себе. Она бросала взгляды на экран телефона. Связь отсутствовала, минуты медленно сменяли друг друга.

– Что же это такое! – Кэрол с грохотом захлопнула дверь и загашала по тропинке. Высокая трава цеплялась за джинсы, девушка раздражённо перешагивала через ямы. Дневная сумрачность перетекала в вечерние сумерки. Кэр нервно озиралась по сторонам. Она боялась идти на кладбище. Ей повезло, она не помнила смерти бабушки и дедушки. Была слишком маленькой. Теперь ей предстояло окунуться в пугающую атмосферу. Кэрол нерешительно прошла через арку. Ветер усилился, Кэрол спрятала нос в шарф.

– Лукас, – тихо пролепетала она. Тишина. Лишь шелест листвы нарушал траурную тишь. Мартин сглотнула ком в горле, делая очередной шаг. Кэрол всмотрелась в темноту и затормозила, крик застыл в горле. Она издала непонятный писк. Тёмный силуэт склонился над могильной плитой. Лукас стирал листья с кладбищенской плиты. Кэрол не знала, куда себя деть. Мужчина застыл, напоминая каменную глыбу. Спина сгорблена, руки сложены на груди и низко опущенная голова. Кэрол зажурилась.

– Лукас, пожалуйста, – Мартина сжалась. Мужчина резко обернулся. Суровое лицо словно светилось, на тёмном фоне. Кэрол открыла рот и сразу же захлопнула его. Девушка отвела глаза. Потемневшая фотография изображала улыбающуюся девушку с тёмными кудрявыми волосами. Лиза.

– Почему ты не дождалась меня в машине? – усталым голосом спросил Лукас. Он отвернулся к могиле, заботливо смахивая очередную гору листьев.

– Я испугалась, тебя долго не было и я…

– Идём, – Лукас вздохнул. Кэрол опрометью бросилась к выходу. Её било ознобом, холод пробирал до крови. Девушка слышала, как в ушах бился пульс. Она неловко споткнулась и схватилась за арку. В глазах щипало. Она боялась расплакаться. И из-за чего? Она всего лишь увидела могилу девушки, невесты Лукаса.

– Тебе плохо? – Лукас обхватил плечи Кэрол. От неожиданности она вздрогнула и потеряла опору, падая на Лукаса.

– Прости, я не хотела, – Кэрол смущённо опустила глаза. Лукас молча помог ей встать.

– Как твоя нога?

Она сдавленно мотнула головой, потом кивнула и зажмурилась от безысходности. Лукас удивлённо рассматривал низко опущенное лицо, пытаясь поймать взгляд девушки.

– Хорошо, идём. Становится холодно.

Рука Лукаса нащупала ладонь Кэрол и крепко сжала. Она подняла голову. Лукас равнодушно смотрел под ноги, помогая Кэр идти. Мартин заторможено шагала. Пальцы сжали горячую руку Лукаса, она вцепилась так, что боялась сломать ему кость, но ничего не могла поделать. Ей не хотелось его отпускать. Он словно стал удерживающим механизмом. Казалось, опусти он руку и Кэрол мешком свалится в холодную траву.

Лукас помог Кэрол забраться в машину. Она сцепила руки в замок, сдерживая дрожь пальцев.

– Не следовало тебя брать, – Лукас захлопнул дверь со своей стороны. Он грустно улыбнулся. – По правде говоря, мне не хотелось возвращаться сюда одному.

– Понимаю, – безжизненно пробормотала Кэрол. Лукас покачал головой.

– Это вряд ли.

Кэрол молча уставилась на свои руки и прислушалась, к ревущему двигателю. Она и не заметила, как на улице стемнело, снег усилился. Пушистые белые хлопья падали на лобовое стекло. Видимость близилась к нулю. Кэрол прижалась щекой стеклу, во всю рассматривая дорогу. Лукас хмуро смотрел на дорогу.

– Хорошо, что я вчера поменял шины.

– А это не опасно? – Кэр заёрзала. Тётя Фанни предупреждала, а она не послушала. Стоило отложить поездку, однако погода казалась такой мирной.

– Всё в порядке, – спокойно выговорил Лукас. – В худшем случае, остановимся где нибудь и переждём.

Мартин закрыла глаза. Пальцы так и не разжались. Девушка задержала дыхание, пытаясь успокоиться. Лукас громко вздохнул.

– Нам, и правда, лучше сделать остановку.

Подтверждая свои слова, Лукас вывел машину с дороги и остановился на обочине. Порыв ветра с грохотом ударил по стёклам, Кэрол отпрянула от окна, широко распахивая глаза. Лукас рассмеялся.

– Не бойся, можешь перелезть на заднее сидение. Там удобнее.

Кэрол не раздумывая последовала его совету. На пассажирском сидение оказалось намного просторнее. Кэрол сняла пальто и закуталась в него, как в плед, по голову подложила любимый шарф. Спать не хотелось, Кэрол провела пальцами по обивке сидения.

– Ты часто приезжаешь на кладбище?

Повисла пауза. Лукас не обернулся, продолжая смотреть перед собой.

– Сейчас нет, раньше ездил каждую неделю.

– Моя тётя рассказала мне про Лизу, извини, – Кэр спрятала лицо в импровизированную подушку. Лукас мотнул головой и тихо вздохнул.

– Не удивлён. Эта история поразила всех, а город у нас маленький.

Кэрол ощутила, как воздух в салоне нагревается. Лукас молчал, Мартин смотрела в его затылок и пыталась отгадать мысли. Голова мужчины склонилась, плечи скрючились. Он, как ребёнок, спрятал лицо в ладонях.

– Прошло пять лет, я всё прекрасно помню, – хрипло произнёс он. – Погода была отвратительная, метель и снег с дождём. Меня не было в городе, я готовился к банкету, а Лиза осталась дома. Я должен был отвезти её на эту проклятую примерку. Но я не смог и попросил перенести, а она решила, что сможет поехать сама.

Кэрол села. Лукас склонился ещё ниже, задевая подбородком руль.

– Больше всего я ненавижу зиму. Она забрала у меня Лизу, забрала все наши планы. Ненавижу себя, каждый вечер, уходя на улицу, я пытаюсь представить, какого ей было умирать в холодном одиночестве. Знала ли она, что спасатели смогут забрать её тело только на следующее утро. Врач сказал, что Лиза погибла сразу, как только машина столкнулась с деревом. Но, что если он ошибается? Иногда, мне кажется, что я не выдержу этого. Однако, я просыпаюсь каждое утро, проживаю день.

Плечи Лукаса задрожали. Кэрол сдвинулась к водительскому креслу. Её руки обвили спинку кресла, прижимаясь к Лукасу. По щекам девушки текли слёзы. Лукас обхватил руки Кэрол, прижимая к себе. Кэр понимала, так проще. Им не мешает зрительный контакт и чувство неловкости. Сейчас между ними тонкая нить, ни слов, ни эмоций, лишь скромное прикосновение. Мартин закрыла глаза и закусила губу. Её пальцы гладили ладони Лукаса, успокаивающими движениями. Она боялась его потерять, сейчас, в эту снежную бурю, ему ничего не стоило уйти и оставить её совсем одну. И всё же, слепая уверенность подсказывала: он этого не сделает.

– Причиняя себе боль, ты не избавишься от страданий, – едва прошептала Кэрол.

– Знаю, – также тихо пробормотал Лукас. Кэр расслабленно прижалась к спинке переднего сидения. У неё затекли руки, но она не могла так просто отпустить Лукаса.

– Тебе неудобно, – мужчина мягко отцепил ладони Кэрол. Она протестующе фыркнула. Её постепенно одолевала сонливость.

– Тогда перелезай сюда.

Лукас молчал. Он неуверенно отстегнул ремень безопасности и неуклюже перебрался назад. Плюхнувшись рядом, он едва не задел Кэрол. Она этого не заметила, продолжая дремать. Ощутив живое тепло так близко, Кэр прижалась к плечу Лукаса. Не смотря на абсурдность ситуации, ей хотелось улыбаться.

– Спасибо, – сквозь сон пробормотала Мартин. Лукас ошеломлённо дёрнулся, склоняясь над лицом девушки.

– Изливая душу, ты отдаёшь частичку своей истории, – попыталась объяснить она, заплетающимся языком.

– Боюсь, я отдал тебе больше, чем кусочек, слишком много боли.

Кэрол хотелось перебить его. Сказать, что это неправда, что она рада узнать его настоящего, без попытки скрыться за панцирем. И боль Лукаса ей не в тягость, его любовь к Лизе и преданность, показывает, насколько глубокий он человек. Его чувства чистые и невесомые, как первый снег. Кэрол не успела ничего из это сказать, она уснула.

Глава 16

Машину тряхнуло. Мартин вырвалась из глубоко сна, быстро моргая, и прищурено оглядываясь. Они ехали по трассе, иногда подпрыгивая на кочках. Лукас слегка повернул голову, косясь на сонную девушку. Кэрол потёрла глаза.

– Хорошо, что ты проснулась, мы почти приехали.

Кэрол выглянула в окно. Пугающие пейзажи леса и кладбища остались позади. Они проехали гостеприимную табличку с названием города, свернули на одну из центральных улиц. Кэр неотрывно следила за дорогой, всё потому что перед глазами всплывало горюющее лицо Лукаса. Хотелось верить, что Лукас стал ближе, но была ли это правда?

– Кажется, тебя потеряли, – Лукас усмехнулся. На подъездной дорожке, укутавшись в махровый шарф, стояла тётя Фанни. Женщина недовольно сложила руки на груди.

– Прости, прости! – Мартин выбралась из машины, смешно размахивая руками. Она с трудом удержалась на скользкой поверхности. Тихо чертыхнувшись, девушка медленно зашагала к дому.

– Мы попали в бурю, пришлось сделать остановку и переждать.

Хлопнула дверь, Лукас протянул руку Кэрол, она с благодарностью схватилась за его локоть. Тётя Фанни покачала головой.

– Я предупреждала, Кэрол. Но я, конечно, рада, что всё обошлось и вы живы и здоровы, а теперь заходите в дом и быстро пейте чай.

Лукас покосился назад. Кэрол крепче обхватила его руку.

– Даже не думай бежать, – шепнула она. Лукас недовольно поморщился, без сопротивления проходя в дом. Зайдя в тепло, Кэрол почувствовала, как хорошо и уютно в доме. Из кухни доносился аромат домашнего пирога. Тётя гремела чашками и тарелками. Кэрол улыбнулась.

– Спасибо, – она прошла на кухню. Тётя Фанни выразительно приподняла брови.

– Сначала поешьте, потом благодарите.

Лукас неловко кашлянул, Кэр пропустила его к столу, присаживаясь рядом. Тётя Фанни, немного поворчав, ушла в гостиную. Кэрол смотрела в тарелку, лишь иногда бросая взгляды на Лукаса. Он молча ел пирог, делая вид, что не замечает её взглядов. Кэр почти собралась с силами, чтобы переговорить о случившемся. Дать понять Лукасу, он не одинок в своём горе, она хочет быть рядом. Кэрол случайно задела запястьем локоть мужчины. Лукас громко вздохнул, поднялся из-за стола и убрал столовые приборы в раковину. Мужчина быстро сполоснул посуду. Кэрол не успела ничего сказать, как он вышел. Девушка слышала его поспешные выражения благодарности и сбивчивое прощание с Фанни. Мартин торопливо выскочила из кухни. Дверь захлопнулась, оставляя запах морозного воздуха. Кэрол, не думая, выбежала следом.

– Лукас, подожди!

Он замер, Кэрол не успела затормозить и впечаталась в его спину. Руки сцепились вокруг торса Лукаса. Она глубоко вдохнула и зажмурилась, прижимаясь лбом к его предплечью.

– Кэр? – строгий голос Лукаса прозвучал непривычно смущённо. Он опустил ладони на, переплетённые руки Кэрол. Девушка закусила губу, боясь открыть глаза и увидеть осуждение в его взгляде.

– Я думала, ты стал доверять мне, а ты просто уходишь не попрощавшись. Будто меня нет, – Кэрол не разжала ладоней, они накрепко сцепились между собой. Руки Лукаса застыли.

– Кэрол, ты замёрзнешь и заболеешь, иди в дом.

Мартин с усилием расцепила руки и шагнула назад. Лукас не оборачиваясь, забрался в машину. Кэрол стояла с низко опущенной головой, распущенные волосы щекотали шею и прятали порозовевшие щёки. Заревел двигатель, машина вихрем выехала с подъездной дорожки, оставляя неприятный запах бензина. Мартин провела пальцами по щекам, вытирая солёную влагу.

Девушка простояла на холодной улочке не больше пары минут. Её тело отчаянно било дрожью. Кэр сцепила пальцы в кулаки и бесшумно вернулась в дом. Тётя Фанни смотрела телевизор, и кажется, не заметила отсутствия племянницы.

– Кэрол, ты выходила проводить Лукаса? – донёсся голос женщины из гостиной. Мартин шмыгнула носом и прочистила горло.

– Да, захотелось немного подышать свежим воздухом. Тётя Фанни, я прилягу, очень хочется спать.

Она, не прислушиваясь к ответу тёти, поднялась к себе и упала на кровать. Кэрол ощутила не физическую боль, а ощущение полного опустошения. Она не знала, как теперь видеться с Лукасом. Кэр унизилась, показала себя слабачкой. И о чём она думала? Лукас был взвинчен и поэтому доверился, это не значит, что они друзья или нечто большее. Кэрол ударилась лбом о подушку, зарываясь носом в мягкую ткань. Лишь бы ненадолго отключиться, избавиться от переполняющих эмоций.

– Глупая, глупая!

Звук вибрации прозвучал слишком громко. Кэрол вздрогнула, с осторожностью рассматривая телефон. Рука невольно потянулась к экрану. Девушка облегчённо вздохнула.

– Привет, дорогая, – усталый голос матери, заставил сердце Кэрол сжаться. Слёзы снова покатились по щекам, Кэр сглотнула ком в горле, через силу хрипя.

– Мамочка, я так скучаю! – не выдержала она. Мисс Мартин ахнула.

– Ну что ты, Кэр! Я как раз хотела сказать, что взяла пару выходных и хочу приехать погостить к Фанни.

Кэрол взвизгнула от счастья. Ей натерпелось поделиться с матерью своими чувствами и страхами. Она не знала с кем поговорить, кроме мамы.

– Пожалуйста, приезжай скорее!

Мисс Мартин рассмеялась звонким смехом.

– Уже скоро, Кэрол. А пока расскажи, как у тебя проходят будни? Произошло что-то интересное?

Кэрол закусила губу.

– И да, и нет. Давай я расскажу подробнее, когда ты приедешь.

– Ты это специально делаешь, чтобы заинтриговать, – подколола мама, Кэрол не удержалась от смешка.

– Просто приезжай, я очень скучаю.

– Потерпи немного.

Кэрол прижалась губами к телефону, пока тишина не вытеснила оживлённый разговор. Спать теперь она не могла. Кэрол спрыгнула с пастели и потёрла лицо руками, стирая следы слёз. Девушка нацепила улыбку и спустилась в гостиную.

– Ты же хотела прилечь, – тётя Фанни убавила звук и подвинулась, уступая место племяннице. Кэрол пожала плечами.

– Мама позвонила, сказала, что хочет завтра приехать сюда.

Женщина расплылась в довольной улыбке.

– Прекрасная новость! Кэрол, ты себя хорошо чувствуешь? У тебя бледный вид. Не хочется, чтобы твоя мама застала тебя в подобном виде.

Кэрол прикрыла глаза, прижимаясь головой к подлокотнику.

– Не переживайте. Я буду в порядке, как всегда, – соврала Мартин. Она сделала вид, что задремала, избавляя себя от очередного вранья. Тётя Фанни – хороший человек, Не хотела её расстраивать, но и поделиться переживаниями Кэрол не могла. Слишком личным это оказалось.

Она вспоминал поездку с Лукасом. Их переплетённые руки, серые глаза, изучающие её лицо. Он был таким уязвим и родным. Мартин закусила губу. Её спас неожиданно пришедший сон.

Глава 17

Кэрол проснулась очень резко. Глаза уставились на выключенный телевизор, затёкшее тело протестовало, прося хозяйку подняться. Кэр села, прижимая руки к голове и разминая шею.

– Думаю, она скоро проснётся. Не стоит её пока будить.

Кэрол резко повернула голову.

– Мама? – с сомнением выкрикнула она. Голоса затихли. Кэрол не мешкая поднялась с кровати. На пороге гостиной остановилась мисс Мартин. Женщина широко улыбнулась и вытянула руки. Кэрол с визгом кинулась в объятия.

– Когда ты успела приехать?

Мисс Мартин тихо рассмеялась, разглаживая волосы дочери.

– Сегодня на первом автобусе.

– Кэрол, дай матери переодеться, – тётя Фанни улыбнулась, касаясь плеча сестры. Кэрол мотнула головой, крепче сжимая объятия.

– Ох, Кэр, у нас ещё будет время поболтать. А сейчас я хочу переодеться и, желательно, поесть.

Кэрол неохотно отпустила мать, недовольно хмурясь. Мисс Мартин чмокнула дочь в лоб. Девушка, не теряя времени, отправилась на кухню помогать Фанни. Они так давно не завтракали все вместе, Кэрол улыбнулась, предвкушая семейную идиллию.

– Извини, Кэр, спешу на работу. Я и так сильно задержалась. Покормишь маму, если она захочет выспаться, то поселишь в своей комнате.

Кэрол кивнула. На самом деле, она обрадовалась, что сможет побыть с мамой наедине. Спешно попрощавшись с тётей, Кэрол принялась накрывать на стол. Она так увлеклась, что не сразу заметила появление мамы. Мисс Мартин с полуулыбкой смотрела на дочь.

– Ты изменилась.

Кэрол непонимающе подняла брови, мисс Мартин весело рассмеялась.

– А теперь рассказывай обо всём, что произошло с тобой со времени приезда.

Кэр с готовностью кивнула. Она говорила почти без остановки, рассказывая обо всём: начиная с неудачного похода в балетную студию, заканчивая приездом Бена и слегка дополняя недавней поездкой с Лукасом. Рассказывая о последнем, Кэрол чувствовала неловкость. Она вдруг побоялась сглупить, сказать что-то лишнее. Мисс Мартин слушала внимательно, иногда расспрашивая.

– Ты часто упоминаешь Лукаса. Кажется, вы проводите много времени вместе.

Кэрол промолчала.

– Я не знаю, что происходит, мама! Рядом с ним, я забываю про боль душевную и физическую. А когда он отворачивается, становится страшно, полное опустошение, – не выдержала она, сцепляя пальцы в замок. Мисс Мартин громко вздохнула, порывисто сжимая локти дочери и притягивая её к себе.

– Кэрол, ты же влюбилась!

– Да. Нет. Не знаю! – окончательно растерялась Кэрол. – Может быть.

Она опустила глаза, Мисс Мартин обняла дочь и чмокнула в висок.

– Кэрол, я всегда гордилась тобой, твоей целеустремлённостью и усидчивостью. Только опустила одно, следовало чаще выпускать тебя на свободу.

Кэрол подняла голову, пытаясь возразить, мама отрицательно мотнула головой.

– Знаю, тебе никогда ничего не запрещали. Я доверяла тебе, однако следовало пинать тебя в сторону друзей. Возможно, тогда тебе было бы проще понимать свои и чужие чувства.

– Я же встречалась с Беном, – возмущённо возразила Кэр. Мама грустно улыбнулась.

– Бен хороший парень, но когда вы расстались, я обрадовалась. Ты всегда относилась к нему ровно, скорее по-дружески. Не стоит разбивать сердце, ведь наши чувства так хрупки. Поговори с Лукасом.

Кэрол вздрогнула. От одной мысли, что ей придётся заговорить с Лукасом, её передёргивало.

– Станет легче, ты перестанешь теряться в догадках. Тем более, как я поняла, у Лукаса уже случилось несчастье в прошлом. Не допусти нового, пусть он узнает о твоих чувствах. Разве он недостоин их?

Девушка протестующе нахмурилась. Мисс Мартин похлопала дочь по спине.

– Вот и хорошо. А сейчас мы займёмся чем нибудь интересным. Не знаешь, где Фанни хранит старые альбомы?

Глава 18

Тётя Фанни провела рукой по фотографии и грустно вздохнула. Мисс Мартин понимающе улыбнулась.

– Когда в последний раз приезжали твои сыновья?

– В прошлом году, перед Рождеством. Как же тяжело осознавать, что дети совсем взрослые, – Фанни мягко улыбнулась. – Хорошо, что ты решила посмотреть альбомы. Я уже и забыла про них.

Кэрол тихо вошла в комнату и поцеловала маму в щёку. Мисс Мартин приобняла дочь за плечи.

– Я подумала, если Кэрол решит уехать, почему бы мне не переехать сюда. Ты не против, Фанни?

– Мама! Я никуда не собираюсь.

Тётя Фанни нахмуривалась.

– Твоя мама права. Не собираешься же ты всю жизнь просидеть возле матери. Я буду только рада твоему переезду. В нашем коллективе как раз найдётся место для ещё одного пытливого ума.

Мисс Мартин звонко рассмеялась, Кэрол вяло покачала головой.

– О, нет! Как я могла забыть? – тётя Фанни всплеснула руками, раздражённо пыхтя. Кэр через силу сдержала смешок, обмениваясь с матерью взглядом.

– Кэрол, ты обязана пойти на бал.

Девушка широко распахнула глаза, недоумённо моргая и рассматривая серьёзное лицо родственницы.

– Какой ещё бал? О чём мы сейчас говорим?

– Фанни имела в виду ежегодный осенний бал. Его устраивают в конце ноябре, прощаются с осенью и готовятся к холодам, – пояснила мисс Мартин с полуулыбкой. Кэр шумно выдохнула.

– Да, это традиция нашего курортного городка.

– Учитывая, что холода начались давно, бал уже не актуален, – возразила Кэрол. Тётя Фанни наградила племянницу возмущённым взглядом.

– Это традиция, Кэрол. Бал завтра, тебе следует подготовиться. Мы с твоей мамой тоже пойдём.

– В чём подвох? – Кэрол проницательно прищурилась. Мисс Мартин закусила губу, с надеждой поглядывая на сестру. Тётя Фанни закатила глаза.

– Этот праздник скорее для молодёжи, на нём принято искать себе пару.

– Пару? Фууу, что ещё за пару? – Кэрол перекосило. Мать пихнула дочь в бок.

– Это скорее для местных, – возразила тётя Фанни. – Ты здесь никого не знаешь. Но наши люди часто используют бал, как предлог, чтобы начать встречаться.

– И зачем мне туда идти? – устало спросила Кэр, нервно поддёргивая ногой.

– Повеселиться, конечно! Ты не принцесса в замке, следует хоть иногда выбираться, – негодующе заметила тётя. Кэрол молча приняла поражение, тихо придумывая, как отгородиться от местного празднества.

– У меня платья нет, – нашлась она.

– Это не проблема. Думаю, мы сможем подобрать неплохой наряд.

Кэрол махнула рукой, понимая, спорить бесполезно. Её поражение мама и тётя приняли с радостными улыбками. Мисс Мартин задумчиво посмотрела на Фанни.

– А помнишь, то голубое платье? Может подогнать его под Кэрол?

Женщина ахнула и резко поднялась с дивана. Кэр не сдержала расстроенного вздоха. Тётя Фанни с рвением принялась копаться в гардеробе.

– Куда же оно подевалось! Его так ни разу и не надели!

Под тихое ворчанье, Фанни извлекла ткань насыщенного голубого цвета. Кэрол привстала, чтобы лучше рассмотреть. Тётя с полуулыбкой расправила платье, атласная ткань заструилась в её руках.

– Покупала это платье для девушки Рика. Бедняжка, она так располнела, что даже не стала примерять. Оно с бирками до сих пор. Следует его отгладить, – женщина слегка нахмурилась. Кэрол коснулась ткани. Гладкая и тонкая, она напомнила костюм для выступления. Девушка закрыла глаза, мысленно переносясь на сцену.

– Примерь, Кэрол, – тихо попросила мама. Девушка бережно обхватила платье и вышла из комнаты. Руки дрожали. Кэрол медленно разделась, оттягивая минуту примерки. Платье оказалось слегка велико в плечах, а в остальном сидело действительно неплохо. Кэр закружилась, платье повторило её движение. Широкая юбка взметнулась вверх, оголяя коленки.

– Мама, тётя Фанни, подойдите, пожалуйста, – Кэрол внимательно следила за своим отражением. Благодаря платью, она выглядела свежее, глаза стали выразительными и непривычно яркими.

– Как оно тебе к лицу! – громко воскликнула мама, обнимая дочь за талию. Кэрол усмехнулась.

– Да, теперь мне и самой хочется пойти. Не пропадать же такому платью.

– Тогда я займусь рукавами. Как ты смотришь на то, чтобы обрезать их совсем?

Кэрол кивнула. Тётя Фанни деловито обвила глазами племянницу, подмечая, где и как лучше подшить. Кэр довольно улыбалась, предвкушая чудесный вечер. Вечер, когда она, наконец, поговорит с Лукасом.

Глава 19

Кэрол со скрытым волнением наблюдала, как тётя Фанни отрезает рукава. Девушка села на диван, делая вид, что читает книгу. Только всё её внимание сосредоточилось на игле, которая ровной строчкой проделывает новые стежки.

– Всё будет в лучшем виде, Кэрол, – мисс Мартин застала дочь врасплох, щёлкнув по носу. Кэрол неловко фыркнула, утыкаясь в книгу.

– Осталось мало времени. Кэр иди в ванную, мама поможет тебе завить волосы.

Мартин поймала мамин радостный взгляд.

– Давно я тебе причёсок не делала.

Кэрол рассмеялась, вспоминая школьные годы. Волосы девушки были довольно послушными, слегка пушащимися. Каждое утро перед школой, она сидела перед большим зеркалом, а мисс Мартин терпеливо заплетала длинные русые волосы в косички. Кэрол не была терпеливым ребёнком, она постоянно брыкалась и торопила быстрее закончить пытку. Теперь Кэрол также сидела перед зеркалом, только она старше и терпеливее. Мисс Мартин бережно превращала прямые пряди в небрежные завитки.

– Мам, спасибо, что ты рядом, – Кэрол сжала запястье матери. Мисс Мартин с нежностью взглянула в отражение дочери и улыбнулась.

– Иначе быть не может.

Кэр медленно опустила руку. Оставалось нанести макияж и одеться, тогда она будет готова к вечеру, но готова ли Кэрол к разговору? Мартин не любила дилемм. В основном приходилось идти напролом, решать быстро, без долгих раздумий. Кэрол не хотела изменять себе, но вместе с неизведанным чувством привязанности в ней посилился новый страх. Кэрол боялась, что Лукас отвергнет её и отстранится настолько, что останется лишь в воспоминаниях.

– Кэрол, подойди сюда! – крикнула тётя Фанни из соседней комнаты. Кэр моргнула, приходя в себя. Мисс Мартин легонько подтолкнула дочь.

– Я могу примерить?

Тётя Фанни довольно кивнула. Кэрол осторожно взяла в руки подшитое и отглаженное платье. Оно сидело заметно лучше. Кэр коснулась ткани на плече, ощущая приятную гладкость.

– Ты похожа на девушку из страны чудес!

Кэрол тихо рассмеялась и со вздохом потянулась к косметичке. Как же давно она не красилась. Руки помнили манипуляции с косметикой, интуиция не подводила. Кэрол сделала самый простой макияж, пытаясь слегка освежить лицо. Тётя Фанни и мама, тем временем, успели собраться и вызвать такси.

– Кэрол, поспеши!

Девушка обернулась, оторвавшись от зеркала. Она бросила быстрый взгляд в отражение и поправила волосы.

– А где будет проходить праздник? – Кэр опомнилась только в такси. Тётя Фанни тихо рассмеялась.

– В доме творчества, конечно. В маленьких городках не так много приличных зданий для торжеств. Иногда мы используем библиотеку, но здание старое, его закрыли на реконструкцию.

Мартин внимательнее взглянула в окно. Машина подъезжала к небольшому двухэтажному зданию. Белого цвета с аккуратным овальным балконом на втором этаже, оно напоминало старинный особняк. Двухстворчатые двери были насквозь распахнуты, встречая гостей. Тётя Фанни выбралась первой, затем из машины вышли Кэрол и мисс Мартин. Троица спешно зашла внутрь, прячась от мороза.

– Раздевайся быстрее и проходи в зал, – тётя Фанни растёрла ладони. Кэрол кивнула, нехотя снимая пальто и передавая верхнюю одежду маме. Она осторожно зашагала по белой плитке. Туфли на плоской подошве звонко отбивали дробь шагов. Зал оказался переполнен людьми. Кэр вертела головой, пытаясь разглядеть одно знакомое лицо. Девушка закусила губу, чувствуя, как на неё косятся незнакомые люди.

– Поблагодарим школьный оркестр «Антилопа», который любезно согласился аккомпанировать на сегодняшний вечер, – мужчина в сером костюме широко улыбнулся. Мартин отошла в сторонку, освобождая место для пар. Она сконфуженно рассматривала, как люди разговаривали между собой.

– Вы, Кэрол? – от неожиданности она вздрогнула. На неё испуганным взглядом смотрел молодой парень, немногим младше её. Кэрол кивнула. Парень неуверенно протянул руку.

– Согласитесь потанцевать со мной?

Кэрол нахмурилась, ловя в толпе кивающую тётю Фанни. Только сватовства ей не хватало! Мисс Мартин еле сдерживала смех. Кэрол со вздохом приняла приглашение парня.

– Я – Георг, – уже более уверенно заговорил он. Кэрол с удивлением взглянула на паренька. Несмотря на все старания, Георг явно не дотягивал до такого пафосного имени. Немногим выше её (Кэрол подозревала, что это благодаря его туфлям), с зачёсанными и прилизанными волосами, он напоминал скорее камердинера. Впрочем, Кэрол решила, что не ей судить, кому и какое имя подходит.

– Приятно познакомиться, – после паузы ответила она. Георг воодушевился, принялся рассказывать о своей жизни в городке. Оказывается, он работа учителем математики в местной школе. Кэрол, услышав данную информацию, изменилась в лице.

– Вы скорее напоминаете ученика, чем учителя, – с долью сарказма ответила она. Георг явно оскорбился, раздражённо хмурясь. Кэр поняла, она не первая, и скорее всего, не последняя, кто говорит подобное.

– Спасибо за танец, – хмуро попрощался Георг, чуть ли не убегая в противоположную сторону от девушки. Кэрол решила не дожидаться очередного «сватовства» в виде тётиной заботы, и удалилась к широкому окну. Удивительно, но вход на балкон оказался открытым. Мартин воровато огляделась, никто не обращал на неё внимания. Кэрол обняла себя руками, готовясь сбежать.

– Что ты делаешь?

Она подпрыгнула на месте, серо-голубые глаза широко распахнулись, девушка схватилась за сердце.

– Зачем ты пугаешь меня? – выдохнула Кэрол. Лукас смущённым не выглядел. Черный костюм смотрелся на нём идеально. Лишь кудрявые завитки волос непослушно вихрись на голове, добавляя их обладателю непоседливости. Лукас пожал плечами.

– Ты выглядела подозрительно, я решил тебя предостеречь.

Кэрол фыркнула.

– Мог просто сказать, что сегодня я очень привлекательна.

Лукас молча уставился на Кэрол. Она заметила, как покраснели его уши, и не сдержала улыбки.

– Ты очень красивая. И не только сегодня, – тихо произнёс он. Кэрол ошеломлённо моргнула. Лукас протянул руку, приглашая Кэрол на танец. Она, не задумываясь, обхватила его ладонь. Вот удивительно, второй танец за такое короткий промежуток времени!

– Тебя случайно не тётя подослала? – с сомнением спросила Кэрол. Лукас непонятливо нахмурился, Кэрол облегчённо вздохнула.

– Она тут подослала мне некого Георга…

Лукас не сдержал смешка. Его взгляд встретился с глазами Кэрол. Девушка сбилась с такта, но Лукас осторожно отступил, позволив их паре сместиться.

– Я тренировался, так что обещаю не оттоптать тебе ноги, – Лукас лукаво улыбнулся. Кэр игриво прищурилась.

– Будем надеться, что я не стану больной на обе ноги.

Лукас крепче сжал ладонь на талии Кэрол. Она ощутила его тепло, сердце усиленно забилось, голова оказалась пустой. Мартин забыла, как шутить и даже говорить. Она могла лишь молча смотреть на своего партнёра, сжимать его ладонь. Лукас нарушил молчание первым.

– Я хотел попросить прощения, – Лукас серьёзным взглядом осмотрел лицо Кэрол. Она чуть не задохнулась от его слов. Перед глазами всплыла недавняя картина, словно Кэрол наблюдала со стороны.

– Возможно, я повёл себя опрометчиво, обидел тебя. Просто я испугался.

– Чего ты испугался? – шёпотом заговорила Кэрол. Ей казалось, что если она чуть повысит голос, весь зал услышит её крик. Лукас поднял глаза к потолку. Рука медленно опустилась и Кэрол поняла, танец закончился. А разговор нет, она не собиралась так просто отступать.

Лукас двинулся в сторону столов, Кэрол поравнялась с ним, не отставая.

– Ты испугался меня?

– Нет! – Лукас провёл ладонью по лбу. – Это так сложно объяснить.

– Будь добр, попытайся. Потому что я почти прямо призналась в своих чувствах, – на одном дыхании выпалила Кэрол. Лукас обескураженно дёрнулся и замер. Кэр сжала пальцы в кулак.

– Я, кажется, влюбилась в тебя, Лукас. Когда ты рядом, со мной происходит что-то невообразимое. Никогда ещё такого не происходило, это чувство одновременно окрыляет и уязвляет меня!

Лукас обескураженно смотрел на Кэрол. Ей показалось, что он задержал дыхание. Его лицо приняло комичное выражение, Кэр из последних сил сдерживала себя. Она чувствовала странную лёгкость, хотелось одновременно плакать и смеяться.

– Знаешь, когда я только приехала, то ощущала себя разбитой. Меня будто склеили, но теперь я не так крепка, как раньше, понимаешь? Я неполноценная, искалеченная.

Лукас сжал губы, упёрто смотря на ноги Кэрол.

– Ты не сломанная, Кэрол! – он вздохнул и поднял голову. – Ты прекрасная, искренняя, у тебя много достоинств.

Кэрол внимательно всматривалась в лицо Лукаса. Пальцы крепко сжались. Она боялась, что сейчас вместо ответа просто расплачется. Он говорил добрые слова, но это не то, что она хотела услышать.

– Я надеялась, что ты скажешь нечто другое, – прошептала Кэрол. Лукас зажмурился, явно борясь с собой.

– Видимо, я ошиблась.

Лукас запальчиво взмахнул руками, но Кэрол этого не увидела. Она быстрым шагом направилась в сторону дверей. Ей хотелось сбежать, укрыться от посторонних глаз. Лукас попытался её остановить. Рука мужчины крепко обхватила плечо Кэр. Девушка остановилась и осторожно высвободилась из пол его руки.

– Лукас, тебе больше нечего мне сказать. Давай завершим на этом, – не оборачиваясь, прошептала она. Тяжёлое дыхание Лукаса слышалось с трудом, он отступал. Кэрол усиленно зашагала к выходу.

– Кэрол, куда ты? – мисс Мартин удивлённо всматривалась в раскрасневшееся лицо дочери. Кэрол махнула рукой на выход.

– Домой. Мам, я думаю, мне стоит уехать завтра с тобой.

Мисс Мартин открыла рот, но ничего не успела ответить. Кэрол молниеносно промчалась к выходу. Девушка остановилась только в гардеробной. Держась за ногу, Мартин сжимала зубы и обессилено жмурилась, сдерживая очередной приступ боли.

Глава 20

Вызвав такси, Кэрол с трудом добралась до дома. Внутренняя пустота росла, превращаясь в чёрную дыру.

Кэр начала собирать вещи, не замечая потока слёз. Руки дрожали, тело плохо слушалось, Кэрол обессиленно упала на пастель. Так всё и закончится? Мартин горько усмехнулась. Может, она всё придумала, и никаких чувств нет? Девушка прикрыла глаза, представляя улыбающиеся лицо Лукаса. Дыхание перехватило, Кэр закусила губу. Она помнила его лицо, каждую черту, но этого было мало. Пальцы мечтали прикоснуться к его щеке, погладить и провести по кудрявым завиткам. Кэрол с удовольствием бы стёрла его насмешку поцелуем.

Девушка с раздражением поднялась, вещи из шкафа без промедления летели в сумку.

– Кэрол! – мама деликатно постучала в дверь. Кэр тихо вздохнула.

– Мам, я устала, давай поговорим завтра

Послышался неуверенный шёпот, мисс Мартин прочистила горло.

– Я подумала, может, ты уедешь позже. Тебе ведь потребуется время…

– Всё решёно. Я устала и ложусь спать. Завтра мы уезжаем первым автобусом, – твёрдо выговорила Кэрол. Она, правда, устала, на голову давило напряжение, нога изнывала от боли. Кэр осторожно приоткрыла дверь. Мама бесшумно ушла. Девушка облегчённо вздохнула. Она, не переодеваясь, легла в кровать и закрыла глаза. Нога не давала покоя, Кэрол не выдержала и вытащила из косметички обезболивающее. Кэр поморщилась, глотая таблетки без воды. Горло заполнилось сухостью. Кэрол легла на постель и прерывисто задышала. Она уснёт, а завтра проснётся с новыми силами. Её жизнь будет другой, она найдёт себе дело и думать забудет обо всём: о травме, неудачной влюблённости.

***

Пробуждение было слишком резким. Кэрол распахнула глаза, косясь на бренчащий будильник. Она отключила его и снова легла на кровать. Голова была пуста, казалось, она спала слишком долго и теперь не знает с чего начать. С трудом поднявшись с пастели, Кэр спустилась вниз.

– Кэрол, как рано ты проснулась! – тётя Фанни всплеснула руками. Кэрол вяло поприветствовала тётю. Женщина опустила глаза.

– Значит, не передумала.

– Не передумала. Я слишком загостилась, пришло время мне искать работу и…

Она неуверенно приобняла тётю, женщина крепко обхватила племянницу.

– Спасибо за гостеприимство и за помощь.

Кэрол смущённо отступила, тётя Фанни бережно коснулась её плеча.

– Мне жаль, что всё так получилось. Я замечала, что между вами что-то происходит, мне казалось, это пойдёт только на пользу вам обоим, и я решила не вмешиваться.

Мартин грустно улыбнулась. Тётя Фанни настойчиво обходила имя Лукаса. Кэрол это понимала и была благодарна за проявление деликатности.

– Всё в порядке, ничего страшного не случилось, – убеждённо произнесла она. – Нужно разбудить маму и отправляться на вокзал. У меня даже билета нет.

Фанни понимающе кивнула. Кэрол неторопливо продолжила сборы. Она так привыкла к дому, что стала считать его своим. Кэр в очередной раз вздохнула, аккуратно складывая свитера кузенов. Такие удобные, она успела привязаться даже к ним.

Мисс Мартин собралась намного быстрее. Она терпеливо ждала дочь, пока та перепроверяет свой чемодан.

– Вроде, ничего не забыла.

Тётя Фанни чмокнула сестру на прощание.

– Звоните чаще! Кэрол, если захочешь, то приезжай на праздники. Я уверена, в этом году, мы придумает что нибудь интересное и зажигательное.

Кэрол ласково улыбнулась, гладя тётю по руке.

– Спасибо, я постараюсь. Но мне нужно заняться поиском работы, так что не думаю, что выйдет выбраться за город.

Фанни вздохнула, но ничего не ответила. Прощание получилось скромным, зато без горечи. Кэрол понимала, что вряд ли захочет сюда вернуться. Если только через несколько лет. А пока, стоит задуматься о чём нибудь другом.

– Кэрол, – мисс Мартин коснулась плеча дочери. Кэрол моргнула, приходя в себя.

– Идём, – пробормотала она, бросая прощальный взгляд на улицу. Снег покрыл крыши домов и деревья. Кэрол молча восхищалась этой красотой. Лёгкий морозец царапал щёки. Мисс Мартин тихо ворчала, а Кэрол только сдерживала улыбку.

– Ты купи билет, а я пока пойду на пирон, – Мисс Мартин забрала у дочери сумку, зябко косясь в сторону выхода. Кэрол покачала головой, но возражать не стала. Мисс Мартин бросила ещё один взгляд на выход. На мгновение её глаза сузились, она тихо хмыкнула и чмокнула дочь в щёку.

– Не торопись. Думаю, мы успеем.

Кэрол удивлённо приподняла брови. Мисс Мартин быстро зашагала в сторону пиронов, оставляя недоумённую дочь одну. Кэр мысленно махнула рукой и направилась к кассам. Пожилая женщина, со скукой в глазах, осмотрела на Кэрол. Девушка прочистила горло, бросая торопливый взгляд на часы.

– Здравствуйте. Мне нужен билет на ближайший автобус до…

– Привет.

Кэрол замолчала, резко оборачиваясь. Лукас спокойно стоял за её спиной. Руки парня сцепились в замок, он рассматривал Кэрол сквозь полуопущенные ресницы. Девушка открыла рот, пытаясь вспомнить на чём остановилась.

– Я вас слушаю, куда нужен билет?

– Извините, покупка билета подождёт, – вежливо улыбнулся Лукас. Кэрол возмущённо нахмурилась.

– Нет, не подождёт! На пироне мама, я опоздаю из-за тебя, – Кэрол развернулась к кассе.

– Автобус уходит через 15 минут, ты успеешь. Дай мне несколько минут, Кэрол.

Мартин закусила губу. Она могла едко послать его или просто сделать вид, что не слышит. Но почему-то ни того, ни другого она не сделала. Кэрол не смогла справиться с этой слабостью. Слабостью по имени Лукас.

– Что ещё?

Лукас сделал осторожный шаг, отодвигая Кэрол от кассы.

– Только это, – пробормотал он. Кэрол нахмурилась, Лукас наклонился, и их губы столкнулись. От неожиданности девушка вздрогнула, Лукас крепче обхватил её, привлекая ближе. Дыхание сбилось от яркости эмоций. Лукас целовал Кэрол, будто в последний раз, не желая отпускать. Кэр запуталась в его объятиях. Её руки гладили его шею, волосы. Он весь принадлежал ей одной. Опьяняющее чувство охватило обоих.

– Лукас, – прохрипела Кэрол, в губы мужчины. Он провёл пальцами по её щекам, коснулся губ и подбородка.

– Я боюсь потерять тебя. Боюсь, что ты исчезнешь, превратишься в воспоминание, – он склонил голову, их лбы соприкоснулись. Кэрол не желала закрывать глаз, чтобы случайно не упустить этот взгляд.

– Так не теряй меня, не отпускай. Привяжи словами или поцелуями.

Лукас тихо рассмеялся, этот звук отзвучал радостным звоном в сердце Кэрол. Она обняла Лукаса, прижалась к шее, вдохнула его запах.

– Я привяжу тебя, Кэрол, потому что не в силах отпустить.

Мартин улыбнулась. Она и не думала убегать. Нет, это она опутает Лукаса коконом любви и тепла. Лукас, её Лукас…

Глава 21

Когда это началось? Сложно сказать, однажды он поймал взгляд серо-голубых глаз и пропал.

Ничего особенного, просто девушка, свалившаяся из ниоткуда, в прямом смысле. Лукас удивился, узнав, что она занимается в пустующей студии. Кто вообще там может заниматься? Кэрол показалась ему странной. Она слишком пристально его рассматривала, будто в душу проникала. Лукас боялся этого взгляда и одновременно, каждый раз ему всё становилось легче заглядывать в эти понимающие глаза. Кэр ничего не просила взамен, а он открывался всё больше. Раны постепенно затягивались. Кэрол часто его смешила. Она не притворялась, много смущалась и казалась такой уязвимой. А как он разозлился на её друга Бена. Или лучше сказать, бывшего друга? Тогда Лукас мало, что понимал, но его разозлила одна мысль, что кто-то так просто может причинить Кэрол боль. Лукаса поразила такая мощная волна ненависти, что показалось, если Бен не уедет, он его ударит. Лукаса остановила Кэрол, от боли она перестала соображать. А вместе с ней и он потерялся, не понимая, что следует делать.

С каждой встречей его мысли всё чаще вращались вокруг Кэрол. Когда она смеялась, ему хотелось смеяться в ответ. До чего у неё заразительный и весёлый смех! Кэрол редко улыбалась, словно делая, таким образом, подарок. Для него это стало одним из самых долгожданных даров – улыбка Кэрол Мартин. Но иногда другое чувство, сродни с ужасом посещало мысли Лукаса. Что если, из-за него с ней что-то случится? Кажется абсурдом, звучит, как отговорка. Но он начал бояться. Проще оттолкнуть, чем перелезть через выстроенную стену отчуждения. Это казалось правильным и одновременно невыносимым.

– Я боялся, что если подпущу тебя слишком близко, то случится катастрофа, – тихо проговорил Лукас. Они стояли на пироне в обнимку. Мисс Мартин махала им рукой, из своего окна, с широкой улыбкой и блестящими, от счастья, глазами.

Кэр перевела взгляд. Лукас продолжал смотреть вперёд.

– Знаю, звучит странно. Но во мне до сих пор живёт тревога, что я останусь один, – он сглотнул. – Я этого не выдержу.

– А я не знаю с чего начать, – Кэрол положила голову на плечо Лукаса. – У меня ни карьеры, ни увлечений, ни друзей и даже нет любимого цвета.

Лукас хмыкнул, его пальцы задели запястье девушки. Он бережно обхватил её руку и коснулся губами.

– Значит, мы будем искать эти пути вместе.

– Интересно, а если бы я подсела к тебе тогда в автобусе, – задумчиво протянула Кэрол. Лукас улыбнулся.

– В автобусе?

Кэрол тихо рассмеялась, ловя лукавый взгляд мужчины.

– Тебе стоит меня бояться, Лукас. Я тебя заприметила намного раньше, чем ты меня узнал.

Вместо того чтобы шарахнуться, Лукас потянулся к губам Кэрол.

– Я с удовольствием послушаю эту историю, – прошептал он. Только Кэрол не успела ничего сказать, получая очередной головокружительный поцелуй.

Эпилог

Ручка зависла над бумагой. Кэрол подняла глаза и обвела класс внимательным взглядом.

– Хорошо, сегодня опроса не будет. Но пообещайте, завтра вы хорошо выучите урок, – Кэрол строго прищурилась.

– Обещаем, миссис Кэрол! Обещаем!

Прозвенел звонок, дети не кинулись на перемену, а спокойно поднялись из-за своих мест и принялись собирать конспекты. Кэр улыбнулась, всматриваясь в окно. На улице оседал первый снег, и пусть он скоро растает, ей хотелось верить, что скоро их накроет настоящей зимой. Лукас до сих боялся снежных бурь. И пусть они переехали, и здесь, снег являлся крайне редким подарком. Лукаса это не останавливало. Вот и сейчас, Кэрол вытащила телефон из сумки, не скрывая улыбки, ответила на звонок.

– Кэрол, пожалуйста, не спеши. Я подъеду через несколько минут. Как нога, не ноет? – обеспокоенно затараторил Лукас. Кэрол вздохнула.

– Пока что нет, но чувствую, приступа не избежать.

– Тогда нужно заехать в аптеку.

– Не нужно, я там была, – Кэрол закусила губу. Она, правда, ходила в аптеку, только вовсе не из-за ноги. Теперь ей следовало дождаться мужа и сообщить ему новость, которая изменит всю их жизнь. Кэрол провела пальцам по холодному стеклу. Эта зима станет для них особенной, для них троих…