Czytaj książkę: «Третий шайтан»

Интродукция первая

В старом кафе с тяжёлыми дубовыми столиками и благородным полумраком вечного кануна между Светом и Тьмой на потёртой барной стойке надсадно хрипел граммофон. Облезлая серо-синяя труба усилителя яростно выплёвывала женскую исповедь мужским голосом: «… раньше я этого не знала, а теперь страдаю каждый час…».

Из-за угла тёмной, мрачной гардеробной, от входной двери, в открытое пространство зала вышел мужчина средних лет: плотного телосложения и неопределенного возраста. Итальянский костюм-тройка тонкой шерсти, с искрой, сидел на госте как влитой, словно кудесник-портной сшил шедевр прямо на мощном теле. Классическая шляпа с мягкими полями, блестящие туфли тона благородного бордо, шёлк шейного платка, потёртые перчатки тонкой кожи — всё было уместно и стильно. Даже современно.

Толстая дама за стойкой лениво подняла голову от кассы, поджав губы и вдохнула поглубже, дабы указать нахалу на необходимость оставить верхнюю одежду при входе. Но взглянула в его глаза и моментально захлопнула рот, естественно, тут же комично надув щёки и невольно выпучив глаза.

— Сдуйся, красотка, — гость присел боком за дальний столик у окна и небрежно хлопнул перчатками о столешницу. Барменша нервно взмахнула рукой и тихонько выдохнула лишнее «рвение» сквозь сжатые губы:

— Уфф – ффу-ухх. Ты меня напугал.

— С чего бы? — гость снял шляпу и привычным небрежным жестом поправил непослушную чёлку. Натянул шляпу на пол-лица и, откинувшись на спинку лавки, вздохнул, вытянул ноги:

— Устал я, однако.

— Ты ещё скажи, что мы злые и ты уйдешь от нас, — барменша надула губы, яростно натирая кипенно белым полотенцем блестящий бокал.

— А хорошо бы.

— Зачем пришёл, красавчик?

— Давно не виделись, — гость пересел на край лавки и наклонился вперёд, нависнув над столом: — Кстати, злая сегодня ты. Хоть бы кофе подала.

Барменша стукнула бокалом о стойку и резко хлопнула ладонью по кнопке кофе-машины.

— Что, в вашем заведении на песке уже не варят?! — гость привычно поджал губы, ожидая фирменной грубости.

Барменша закатила глаза — благо, стояла к назойливому гостю спиной — и вышла в кухню, резко толкнув тяжёлые створки перегородки.

Гость улыбнулся себе под нос и принялся раскладывать пасьянс на маленькой колоде с образами старинных рыцарей в шлемах и дам в кокошниках.

— Ты опять пришёл один? Забыл про обещания?

Тихий вкрадчивый шёпот, прошелестевший от стойки, заставил гостя поднять голову от расклада и даже слегка изогнуть бровь:

— Барон, это ты опять забыл — я всегда работаю один.

— Ты мне — обещал, — поджал губы Барон.

— Извини, смежники подвели, — развел руками гость, пряча улыбку в уголках рта.

— Ладно, в это раз у меня хорошее настроение.

— Да, неужели?!

— Хватит препираться, — одернула мужчин барменша. — Что будем заказывать?

— На ваше усмотрение, — гость лениво махнул рукой и снова погрузился в изучение расклада, что-то нервно нашёптывая и потирая тонкие, холёные пальцы.