Czytaj książkę: «Любовь сквозь перерождение»

Глава 1

Раннее утро. Первые лучи солнца, пробившиеся сквозь тонкие льняные занавески, упали прямо в глаза — я проснулась задолго до звонка будильника. Комната была залита мягким золотистым светом, а на подоконнике, где стояли горшки с фиалками, играли солнечные блики. Всё шло, как обычно.

Я жила одна в просторной квартире — слишком просторной для одного человека. Высокие потолки, широкие окна, гулкие коридоры… Иногда по вечерам мне казалось, что эхо моих шагов разносится по комнатам, словно напоминая о пустоте. Мебель была современной, но безликой — купленной в крупном сетевом магазине, чтобы заполнить пространство. На стене в гостиной висела фотография семьи: мама, папа и я — ещё совсем юная, с бантом в волосах.

Моя семья осталась в родном городе, а я ради работы и больших возможностей перебралась в столицу. Четыре года минуло с тех пор, а я так и не встретила никого, с кем хотелось бы разделить жизнь. Я мечтала найти свою любовь, построить семью — но судьба будто обходила меня стороной.

Я не походила на столичных девушек: мой рост едва достигал 150 см, светлые кудрявые волосы спускались почти до колен, большие зелёные глаза и пухлые губы в форме бантика. В родном городе меня считали красивой — мальчишки смущённо краснели, когда я проходила мимо, а подруги восхищались моими локонами. Но здесь, среди высоких, стройных и уверенных в себе женщин в безупречных костюмах, я словно терялась. Они двигались по улицам, как королевы, а я всё время боялась наступить комуто на ногу или случайно толкнуть когото своим портфелем.

Впрочем, я не грустила — лишь верила, что настоящая любовь сама меня найдёт. Иногда, засыпая, я представляла, как однажды утром всё изменится: я встречу человека, который увидит во мне то, что видели мои родные.

Сегодня был день отчёта на работе. Я поднялась с кровати, потянулась, чувствуя, как хрустят суставы после сна, и подошла к окну. Город уже проснулся: по тротуарам спешили люди, на дороге гудели машины, а в соседнем дворе дворник сметал опавшие листья.

Приняв душ, я надела свой любимый бежевый свитер — мягкий, чуть растянутый на локтях, но такой уютный — и джинсы с высокой талией. Завтрак был привычным: тост с авокадо и чашка крепкого чёрного чая с долькой лимона. Пока кофеварка шипела и булькала, я рассеянно листала ленту соцсетей, но быстро закрыла телефон — не хотелось отвлекаться.

Собрав все необходимые документы в кожаную папку (потрёпанную, но надёжную — она служила мне ещё со времён университета), я направилась к подземной парковке. Обычно я избегала садиться за руль, предпочитая метро и автобусы: там можно было уткнуться в книгу или просто закрыть глаза, пока вагон покачивается в такт рельсам. Но сегодня опаздывать было нельзя. Объездные пути обещали сэкономить время — и я решилась.

К счастью, дорога выдалась удачной: пробок почти не было, лишь редкие машины мелькали на соседних полосах. Воздух за окном был свежим, с лёгким запахом выхлопных газов и утренней росы. Я включила радио, но быстро выключила — бодрые голоса ведущих раздражали. Вместо этого в голове зазвучала старая песня, которую я когдато пела в школьном хоре.

У меня оставался целый час до начала собрания — достаточно, чтобы выпить кофе и ещё раз пробежаться глазами по отчёту. В офисе я поднялась на седьмой этаж, прошла мимо аквариума с золотыми рыбками (они всегда казались мне удивительно спокойными) и направилась в зону отдыха. Автомат с кофе встретил меня привычным гудением. Я нажала кнопку «капучино», дождалась, пока стаканчик наполнится, и села за столик у окна.

Листая страницы отчёта, я проверяла цифры, графики, сноски. Всё было выверено до мелочей — я потратила на него две бессонные ночи, сверяя данные, пересчитывая формулы, уточняя детали. И теперь, глядя на аккуратные столбцы цифр, почувствовала странное облегчение.

Собрание прошло гладко. Мой доклад не просто одобрили — директор лично отметил его и заявил, что будет рекомендовать меня для командировки за границу. Радость накрыла меня тёплой волной. Я улыбнулась, поблагодарила, но внутри всё дрожало — то ли от гордости, то ли от страха перед новым вызовом.

Сразу после встречи я позвонила родителям. Мама искренне обрадовалась и рассыпалась в поздравлениях: — Доченька, я так горжусь тобой! — её голос звучал так отчётливо, будто она стояла рядом. — Папа сейчас на даче, но я ему сразу позвоню. Ты у нас умница! Сердце наполнилось теплом. Я слушала её слова, и на мгновение мне показалось, что я снова дома — в той маленькой кухне, где пахло пирогами, а за окном шумели тополя.

До конца рабочего дня коллеги не уставали поздравлять меня, повторяя, что я отлично справилась. Анна из бухгалтерии подмигнула и шепнула: «Теперь жди повышения!», а Михаил из ITотдела шутливо отдал честь. Я улыбалась, благодарила, но гдето внутри, как всегда, шевельнулось сомнение: «А действительно ли я заслужила это?» После каждого успеха я неизменно подходила к себе со строгой критикой — привычка, от которой не удавалось избавиться.

После работы я, как обычно, собрала вещи: сложила ручки в пенал, убрала блокнот в сумку, проверила, не забыла ли пропуск. Взяла стаканчик кофе навынос — с корицей, как я люблю, — и отправилась на парковку. Обратная дорога обещала быть долгой — улицы уже заполнились пробками, а небо затянуло серой пеленой, предвещая дождь.

Стоя в заторе, я размышляла о предстоящей командировке, рассеянно глядя на высотные здания — тридцатиэтажные гиганты, уходящие в небо. Их окна мерцали в свете уличных фонарей, словно тысячи глаз, наблюдающих за городом. Мысли крутились вокруг работы: «А справлюсь ли я? Не переоценила ли свои силы? Что, если там, за границей, я окажусь не на своём месте?»

Пробка наконец рассосалась, и до дома оставалось совсем немного. Светофоры словно сговорились — все они загорались зелёным, открывая путь. Я чуть расслабилась, включила тихую музыку и уже представляла, как приму горячую ванну, надену пижаму и заварю мятный чай…

Но в тот миг, когда я проезжала очередной перекрёсток, сбоку вспыхнули яркие фары. Машина, не успевшая затормозить на красный, врезалась в бок моего авто. Удар, вспышка боли, звон разбитого стекла — и сознание покинуло меня.

Очнулась я уже в салоне скорой помощи. Надо мной хлопотали врачи, их голоса доносились будто сквозь туман: — Давление стабильное… Дыхание ровное… Ктото осторожно поправил кислородную маску, другой проверил пульс. Усталость навалилась внезапно, и я снова погрузилась в сон — глубокий, без сновидений.

Глава 2

Я открыла глаза — и замерла в изумлении. Вокруг не было и следа привычной больничной палаты с её стерильной белизной и тиканьем приборов. Вместо этого меня окружала странная, почти сказочная комната, словно сошедшая со страниц древних летописей.

Кровать с высоким изголовьем укрывал роскошный розовый шёлковый балдахин, расшитый серебряными нитями — на нём были вытканы диковинные птицы и ветви райского сада. Его лёгкие складки колыхались от едва уловимого сквозняка, проникавшего сквозь узкие щели в толстых бревенчатых стенах. Окна были задрапированы тем же шёлком — он приглушал утренний свет, наполняя пространство мягким розоватым сиянием. Сквозь ткань пробивались лучи солнца, рисуя на полу причудливые узоры.

Всё вокруг было сделано из дерева: тёмные резные панели на стенах с орнаментом в виде переплетённых змей и грифонов, массивный сундук у окна, окованный железными полосами, изящный столик с фарфоровым кувшином и резной чашей. На стенах висели расшитые полотенцарушники с обережными узорами, а над кроватью — небольшой образок с ликом Богородицы в серебряном окладе. Под головой вместо привычной подушки лежал продолговатый валик, набитый травами — от него исходил тонкий аромат мяты, лаванды, тысячелистника и ещё какихто незнакомых, но успокаивающих нот.

Я опустила взгляд и обнаружила, что на мне длинное платьехалат из лёгкой камчатной ткани, украшенное вышивкой по рукавам и вороту — красными и золотыми нитями были выведены обережные знаки. На подоле виднелись мелкие жемчужины, нашитые в узор. На полу рядом с кроватью стояли туфли — изящные, с закруглёнными носами, из мягкой сафьяновой кожи, украшенные тиснением. Моё увлечение историей подсказало: обстановка напоминала покои знатной особы Древней Руси, но всё выглядело до странности реальным.

В этот момент дверь бесшумно отворилась, и в комнату вошла девушка. Её волосы были аккуратно собраны и завязаны лентой с обережным узором, на ней был длинный халат из грубоватого зелёного льна, подпоясанный простым плетёным шнурком. Никаких украшений — только маленькая серебряная иконка на шее да льняная тесьма на воротнике с вышитыми красными петухами.

— Доброе утро, княжна, — произнесла она с лёгким поклоном до пояса, её голос звучал так естественно, будто она действительно служила здесь всю жизнь.

— Доброе утро… — растерянно ответила я.

Её манеры были настолько убедительными, что я невольно засомневалась: может, я и правда чтото забыла?

— Скажи мне, как тебя зовут и где я нахожусь? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

Девушка замерла, в её глазах мелькнуло искреннее удивление:

— Госпожа, ваша память ещё не восстановилась?

— Нет, — призналась я.

— Вы находитесь в своих покоях, в тереме князя Олега, что стоит над Днепром, — мягко пояснила она.

— А кто я? — не унималась я.

— Вы — молодая княгиня Елена, старшая дочь князя Олега, наречённая в честь святой Елены Равноапостольной, — ответила девушка и протянула мне резную деревянную кружку с чаем, от которой поднимался ароматный пар. — Пейте, госпожа, отвар из зверобоя и душицы — он поможет вам прийти в себя.

— Почему у меня провалы в памяти? — спросила я, беря кружку.

— Вчера вы катались на лошади и упали с неё, — терпеливо объяснила служанка. — Князь был в гневе, но волхв и лекарь сказали, что у вас провалы в памяти от удара, и рекомендовали больше отдыхать, пить травяные настои да слушать пение птиц за окном. — Она слегка улыбнулась. — Пейте чай, госпожа.

С этими словами она вышла, оставив меня наедине с путаницей мыслей.

Я сделала глоток — чай оказался травяным, с лёгкой горчинкой и привкусом мёда, собранного с луговых цветов. Затем подошла к резному шкафу и открыла его. Внутри висели роскошные платья из шёлка — алые, лазурные, изумрудные, жемчужносерые, расшитые жемчугом и серебряными нитями. Я выбрала розовое, в тон балдахину, с вышивкой в виде цветущей вишни по подолу, расчесала волосы костяным гребнем с резными узорами и вышла наружу.

Двор встретил меня ожившей картиной из прошлого. В центре парни в льняных рубахах с обережной вышивкой тренировались с мечами — звон стали, сосредоточенные лица, чёткие движения. Ктото отрабатывал удары на чурбане, обмотанном кожей, ктото учился уворачиваться от выпадов. В саду прогуливались девушки в таких же шёлковых платьях, как у меня, а следом за ними шли служанки в более скромных нарядах из грубого полотна. В воздухе пахло свежеиспечённым хлебом, дымом из печей и цветущими яблонями. Гдето вдалеке слышалось пение женщин, замешивающих тесто, и звон колокола ближайшей церкви.

— Елена! — окликнули меня.

Я обернулась. За мной стоял мужчина лет тридцати, с густой бородой и длинными волосами, собранными на затылке кожаным шнурком. На нём был шёлковый халат коричневого цвета, подпоясанный узорчатым кушаком, а на руках и ногах виднелись кожаные щитки — видимо, он тоже участвовал в тренировке. На шее висел оберег — медвежий клык на кожаном шнурке.

— Елена, тебе лучше? — спросил он, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Я чувствую себя лучше, но память моя ещё не вернулась, — призналась я.

— Я твой отец, Олег, князь земли сей, — сказал мужчина и улыбнулся так тепло, что все мои сомнения на мгновение развеялись.

— Прости, моя память ещё меня подводит, — прошептала я.

— Всё хорошо, — он положил руку мне на плечо. — Волхв сказал, что через несколько дней память восстановится, если будешь слушать пение соловьёв да пить настои из девясила.

Олег подошёл ближе и обнял меня. В этот момент я почувствовала настоящее, живое тепло — не наигранное, а такое, какое бывает только между родными людьми. От него пахло древесным дымом, кожей, воском от свечей и чемто неуловимо родным, будто он и правда был моим отцом.

Вскоре к нам подошли другие — мои братья и сёстры, мать в богатом сарафане, расшитом жемчугом и золотыми нитями, с кокошником на голове, украшенным самоцветами, и снова служанки. Все улыбались, обнимали меня, говорили слова радости. Ктото принёс мёд в резной деревянной миске, ктото подал платок с вышитым орнаментом. Я заново знакомилась с каждым, запоминая их лица, голоса, жесты. В этой семье царило такое искреннее тепло, что к концу встречи слёзы сами покатились по щекам. Я плакала, обнимая их в ответ, и впервые за долгое время почувствовала, что гдето здесь, в этом странном мире, я наконецто дома.

Глава 3

Прошло несколько дней. В княжеском тереме ко мне относились с трогательной заботой, достойной истинной княжны. По утрам служанки приносили завтрак на резном дубовом подносе: парное молоко в глиняном кувшине с глазурью, свежий каравай, испечённый в русской печи, мёд в узорчатой берестяной миске, лесные ягоды, собранные в заповедных чащах, и тонкие лепёшки с маком. Лекари в длинных льняных одеждах и волхвы в волчьих шкурах регулярно меня осматривали, давали травяные настои и шептали обережные заговоры, крепили к изголовью кровати ладанку с заговоренной солью.

Постепенно я осознала правду: я попала в другой мир. Видимо, я умерла, и моя душа переместилась в тело этой девушки, которая была похожа на меня как сестраблизнец. Её звали Елена, и теперь я должна была жить её жизнью — но не той, что уготовили ей.

Пока я восстанавливалась, дни текли размеренно, словно в зачарованном сне. Однажды, блуждая по терему, я обнаружила потайную дверь, ведущую в семейную библиотеку — тёмную комнату с высокими стеллажами из мореного дуба, пахнущую пергаментом, воском и сушёными травами. Среди древних фолиантов, переплётов из тиснёной кожи и свитков, перевязанных шёлковыми лентами, я нашла книгу без обложки и названия. Её страницы были из тончайшего пергамента, буквы — выведены серебряными чернилами, которые мерцали в свете лучины, будто звёздная пыль.

В книге описывались техники культивации ангельской силы: упражнения для духа, дыхательные практики, молитвы, способные пробудить скрытые способности, и знаки, чертить которые следовало на земле перед медитацией. Тайно от семьи я начала изучать её и практиковаться. По ночам, когда все засыпали, я садилась у окна, закрывала глаза и погружалась в медитацию. Постепенно мне удалось проникнуть в воспоминания прежней Елены.

Обрывки прошлого складывались в картину: отец засватал её за купца средних лет — тот обещал помочь в обороне государства, снабдить дружину оружием и припасами. Но новая Елена — то есть я — не желала такой судьбы. Я твёрдо решила продолжить культивацию и попытаться связаться с ангелами.

В книге говорилось, что после года упорных занятий во сне откроется дорога к ангельскому замку — белокаменной твердыне, что стоит на вершине горы, окутанной облаками. Я решила и дальше притворяться Еленой, потерявшей память, — так я могла отдалять неизбежную свадьбу.

Прошло полгода. Мои усилия не прошли даром: я научилась призывать ангелов для помощи и разъяснения вопросов. В один из визитов ко мне явился ангел Максим — его облик был светел, а голос звучал, словно перезвон хрустальных колокольчиков. Крылья его сияли, как утренняя роса, а в глазах читалась древняя мудрость.

— Почему я здесь? — спросила я, склонив голову.

— Силы демонов набирают обороты, — ответил он. — Ангелы рассылают тайные книги культивации тем, кто способен осилить ангельскую силу. Княжна Елена погибла бы после падения с лошади, если бы не произошёл раскол времени. Твоя душа перенеслась в её тело, но знай: Елена — это твоя прошлая жизнь.

Он рассказал, что в прошлой жизни Елена вышла замуж за купца, и тот убил её после рождения шестой дочери. Душа Елены страдала, не желая больше заводить отношений, — и эта травма перешла в новую жизнь. Теперь я не могла построить близких связей, словно невидимая преграда стояла между мной и миром.

Благодаря культивации я обрела новое зрение: теперь я видела демоническую тень над теми, кого демоны заманили на свою сторону, — она струилась, как чёрный дым, искажая ауру человека. А над теми, кто ещё стоял на стороне Божьей, мерцал слабый свет ангелов — словно утренняя заря на горизонте. И вот однажды я с ужасом обнаружила, что вся моя семья окутана тёмной пеленой. Даже отец, которого я считала оплотом справедливости, был частично поглощён этой тьмой.

Я решилась поговорить с отцом. Войдя в его покои, я посмотрела ему прямо в глаза. В воздухе уже витало напряжение — я чувствовала, как демоническая сила пульсирует вокруг него, словно живое существо.

— Папа, скажи, ты перешёл на сторону демонов? — голос мой дрожал, но я старалась говорить твёрдо.

Князь Олег замер, его лицо на мгновение исказилось. Я увидела, как чёрная тень на миг сгустилась вокруг него, а глаза на долю секунды сверкнули красным.

— С чего ты взяла? У нас божья страна, — спокойно ответил он, но в его голосе прозвучала фальшь, которую раньше я бы не заметила.

— Я вижу! — крикнула я и выбежала из покоев, не дожидаясь ответа.

Отец пришёл в гнев и бросился за мной. Я заперлась в своих покоях, дрожащими руками задвинула засов. Он стучал в дверь, требовал, чтобы я открыла. Я начала читать молитву, слова лились из меня сами собой, образуя защитный барьер. Злость отца бушевала за дверью, она просачивалась сквозь щели, словно тёмный туман, пытаясь проникнуть внутрь, давить на разум, вызывать страх.

В этот миг откликнулся ангел Максим. Он явился в сиянии света, его крылья мягко шелестели, а вокруг него кружились искорки, похожие на звёзды. Ангел создал защитный барьер вокруг моих покоев — он вспыхнул голубым светом, отгоняя тьму. Затем он поднял руку, и отец замер на месте, погрузившись в глубокий сон.

Я поняла: оставаться здесь больше нельзя. Ночью, пока все спали, я собрала немного вещей — смену одежды из тонкого льна, мешочек с серебряными монетами, сушёные травы для настоев, амулет, подаренный волхвом (маленький медвежий клык на кожаном шнурке), и оберег в виде серебряного креста, спрятанный под подушкой. Не забыла и книгу культивации — она была моим проводником, моим спасением. Тихо, стараясь не шуметь, я вышла из покоев.

Во дворе меня ждала моя служанка Алёна. Её глаза блестели в свете луны, а на лице читалась решимость.

— Госпожа, вы куда собрались? — тихо спросила она.

— Я покидаю родительский дом, — ответила я спокойно. — Иду к ангелам, буду продолжать культивацию.

Я внимательно посмотрела на неё — в Алене не было демонической силы, только светлая, чистая душа, окружённая мягким золотистым сиянием.

— Госпожа, можете взять меня с собой? — попросила девушка. — Я не могу оставаться в доме, где много демонов. Я давно чувствую эту тьму, но боялась сказать.

— Да, ты можешь пойти со мной, — сказала я. — Но путь будет нелёгким, и нет гарантии, что мы выживем. Нас будут преследовать, а силы тьмы не простят нам бегства.

— Госпожа, я согласна, — радостно ответила Алёна, и в её глазах заблестели слёзы. — Со мной вам будет легче. Я умею читать следы, знаю травы и помогу вам в пути.

Она убежала на несколько минут и вернулась с маленькой сумкой, перекинутой через плечо. Мы обменялись улыбками и двинулись в путь.

Дорога вела нас в лес. Я шла, доверяясь внутреннему чутью — оно вело меня туда, где начинался настоящий путь культивации, где ждали ответы на все вопросы. Луна освещала нам путь, а в воздухе пахло хвоей и свободой. Впереди ждали испытания, но теперь у меня была цель — и верный друг рядом. Гдето вдали, за горизонтом, меня ждал ангельский замок, а за спиной — тьма, что больше не имела власти надо мной.

Глава 4

Нашим первым испытанием в этом неизведанном краю стало найти место для ночлега. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на тропу, а усталость давала о себе знать — шаги становились всё тяжелее, а мысли всё более беспокойными. Мы с Алёной шли уже несколько часов, пробираясь через чащу, где деревья словно нарочно сплетались ветвями, загораживая путь.

По дороге нам встретился небольшой холм, поросший мхом и низкорослым кустарником. Его склоны были изрезаны трещинами, а у подножия виднелся грот — тёмный проём в скале, частично скрытый зарослями папоротника и плюща. Я указала на него, и Алёна искренне обрадовалась: её глаза заблестели, а на лице появилась улыбка, которая на мгновение стёрла следы усталости.

— Это то, что нам нужно! — воскликнула она, и в её голосе прозвучало такое облегчение, что я невольно улыбнулась в ответ.

Пока мы шли к укрытию, мы собирали травы — Алёна научила меня отличать полезные от бесполезных. Пальцы касались листьев: одних — шершавых и колючих, других — мягких и бархатистых. Мы срывали душистые соцветия мяты, терпкий тысячелистник, резковатые листья полыни и нежные соцветия ромашки. Алёна объясняла, для чего каждая трава может пригодиться:

— Мята успокаивает и помогает от головной боли, тысячелистник останавливает кровь, полынь отпугивает нечисть, а ромашка лечит раны…

Как только мы приблизились к гроту, Алёна начала раскладывать собранные травы по кругу у входа, аккуратно, с какойто ритуальной точностью. Затем она встала в центре круга, закрыла глаза и начала читать заклинание — её голос звучал тихо, но уверенно, словно она обращалась не к воздуху, а к самой земле:

— Демонам дороги нет, только свет может пройти.

После этих слов вокруг нас начал формироваться силовой барьер. Он мерцал и пульсировал, то вспыхивая ярким, почти ослепительным светом, то почти исчезая, оставляя лишь слабое, едва уловимое сияние, похожее на отблеск далёкого костра. Линии барьера складывались в причудливые узоры, напоминающие древние руны, и воздух вокруг слегка потрескивал, как перед грозой.

— Госпожа Елена, демоны его не видят, — успокоила меня Алёна, заметив моё недоумение.

— Почему они его не видят? — спросила я, невольно делая шаг ближе к барьеру. Его свет был тёплым, почти ласковым.

— Этот барьер способен их убить, — пояснила Алёна, аккуратно складывая остатки трав в мешочек. — Он наделён ангельской силой, а её демоны уловить не могут. Их зрение устроено иначе — они видят тьму и хаос, а свет для них словно слепота. Теперь мы сможем спокойно поспать и поужинать.

Я улыбнулась своей спутнице, благодарно кивнув. В этот момент я особенно остро почувствовала, насколько мне повезло встретить её в этом странном мире.

Мы направились к гроту. По дороге собрали хворост и небольшие ветки для костра — Алёна показала, какие лучше брать: сухие, но не слишком хрупкие. У входа она разбросала оставшиеся травы, прошептала ещё одно короткое заклинание, и мы вошли внутрь.

Грот оказался глубже, чем выглядел снаружи. Стены были гладкими, будто отполированными, а пол усыпан мелкой галькой и сухими листьями. Мы расчистили место у дальней стены, разожгли огонь — пламя весело затрещало, разгоняя тени. Алёна приготовила ужин: в её сумке, помимо нужных вещей, нашлись припасы — сушёное мясо, крупы и даже немного соли. Еда получилась сытной, с дымным ароматом костра, и после неё мы почти сразу уснули прямо на земле, завернувшись в плащи.

Утро встретило нас мелкой моросью. Капли стучали по листьям за пределами грота, а воздух был свежим и прохладным. Алёна вскочила первой и поспешила проверить барьер — к счастью, он оставался крепким, мерцая всё так же ровно, и дождь ему был нипочём.

— Я пойду поищу еду, госпожа, а вы оставайтесь здесь, — сказала Алёна, проверяя свой нож и затягивая потуже шнурки на сапогах. — Скоро вернусь.

Она скрылась в лесной чаще, а я осталась одна. Поднявшись с места, на котором спала, я почувствовала, как ноют все мышцы — спать на земле без подушек и одеял оказалось не так уж просто. Тем не менее, мы чудом избежали простуды: видимо, барьер не только защищал от демонов, но и слегка согревал воздух вокруг.

Сделав зарядку, чтобы разогнать кровь, я оглядела себя: одежда и я сама были перепачканы грязью. Теперь я совсем не походила ни на Елену из будущего — всегда опрятную девушку с идеальной причёской, ни на принцессу, за которой ухаживали во дворце. Волосы спутались, платье помялось и покрылось пятнами, а руки были в царапинах от колючих кустов.

Открыв сумку, я достала чёрное платье. «На чёрном грязь не так видна», — подумала я и решила быстро переодеться, пока Алёна не вернулась. Ткань была грубой, но тёплой, и, надев его, я почувствовала себя чуть более собранной.

Голод напомнил о себе ближе к обеду. За время, проведённое в этом мире, я научилась определять время по солнцу — его положение над деревьями подсказало, что уже около полудня. Алёны всё ещё не было, и я начала тревожиться: часы шли, а от неё не было ни весточки. Барьер держался — видимо, его поддерживала моя сила, хотя я пока не до конца понимала, как это работает.

Ожидая спутницу, я открыла ангельскую книгу — её страницы были тонкими, почти прозрачными, а буквы светились мягким голубым светом. Сегодня в планах были йога и упражнения для тела — как говорилось в книге, это способствовало культивации внутренней энергии. Я выполнила всё, что было описано в новой главе: растяжки, дыхательные практики, статичные позы. Постепенно я ощутила, как силы возвращаются — мышцы перестали ныть, а в груди появилось лёгкое тепло.

Затем я соорудила простые солнечные часы — воткнула палку в землю, разметила сектора камнями и стала наблюдать за тенью. Она медленно смещалась, и к тому моменту, когда указала на три часа дня, моё беспокойство достигло предела. Алёны попрежнему не было.

Я собрала вокруг грота ещё хворост, разожгла костёр и решила прогреть помещение, чтобы ночью было теплее. Хорошо, что на дворе стоял конец лета: ночи ещё не успели стать понастоящему холодными, а главное — насекомых почти не было. За всё это время я даже комаров не встречала, что казалось почти чудом.

Сумерки начали сгущаться, окутывая лес фиолетовыми и серыми оттенками. Тишина стала глубже, лишь изредка нарушаемая шорохом листьев. И именно в этот момент из леса появилась Алёна. Она несла полную сумку, а следом тащила мужчину на импровизированных носилках из веток и плаща. Сверху лежали тушки двух кроликов, ещё тёплые, с блестящей шерстью.

— Простите за задержку, госпожа, — выдохнула она, опуская носилки на землю. — Пришлось спасать этого человека. Он был без сознания у ручья…