Czytaj książkę: «Метка Отступников»

Глава1. Побег

Эдан не отвел взгляда. В ее глазах цвета темного янтаря не было ни страха, ни жалости - только холодный, расчетливый интерес. Она смотрела прямо на него, словно они были здесь одни посреди ревущей толпы. Он едва заметно кивнул ей, в этот жест всю свою надежду.

- Смотрите на них! - голос Малгара прогремел над площадью, заставив толпу вздрогнуть. Король стоял на балконе, облаченный в черные доспехи и упивался властью. - Эти трое посмели поднять оружие против короны! Они думали, что их драконы сделают их неуязвимыми!

Палачи в масках шагнули вперед. Раскаленное докрасна железо в форме пылылающего солнца с хищно изогнутыми лучами светилось во тьме. Первым поставили на колени Тормика. Запахло паленой плотью. Всадник сцепил зубы, но не издал ни звука, лишь костяшки его пальцев побелели. Вторым был Эдан. Он хотел сказать хоть слово, но язык прилип к небу. Тут лезвие коснулось его предплечья, он не закричал. Но когда по телу прокатилась чужая, тяжелая сила, он все-таки вздрогнул - и в этот миг понял: тишина, которая раньше была его убежищем, теперь стала клеткой. Метка вспыхнула тусклым, болезненным светом и тут же осела на кожу темным узором, похожим на трещину в замерзшем стекле. Когда огненное клеймо приблизилось к руке Келвина, Эдан встретился взглядом с девушкой снова. Ее губы чуть дрогнули. В тот же миг один из стражников у помоста пошатнулся и рухнул на брусчатку, схватившись за горло. Началась паника. Люди закричали, бросаясь в разные стороны. Стража отвлеклась всего на секунду, пытаясь восстановить порядок.

Эдан вырвал цепи, которыми был прикован к каменному постаменту. Металл поддался с жалобным скрежетом - сила отчаяния оказалась сильнее оков. Он метнулся к Келвину, сбивая палача с ног, а затем освободил Тормика.

- За мной! - крикнул Эдан, ныряя в узкий переулок между торговыми лавками, который открылся ему прямо через расступившуюся толпу.

Девушка исчезла. Но когда он пробегал мимо пустого прилавка торговца тканями, оттуда ему навстречу шагнула именно она. Не говоря ни слова, она толкнула неприметную деревянную панель в стене, открывая потайной ход.

- Сюда!- ее шепот был едва слышен за гулом толпы. Эдан не стал медлить. Он плечом выбил замок с внутренней стороны панели, открывая темный лаз. Пропустив вперед Келвина и Тормика, он оглянулся. Она уже растворялась в хаосе разбегающих людей, будто никогда и не было на площади.

Внутри пахло сыростью и плесенью. Старый королевский сточный тоннель уходил глубоко под город. - Ты знаешь, куда он ведет?- прохрипел Келвин, тяжело дыша. На его предплечье багровым клеймом горела свежая метка отступника. - Мудрец учил нас ориентироваться везде,- ответил Эдан, зажигая маленький магический светлячок на ладони.-Эта система должна вывести нас к северным воротам трущоб.

Позади раздался звук рога. Король поднял тревогу.

Они бежали по колено в ледяной воде, пока звуки города окончательно не стихли, сменившись лишь каплями, падающими со сводов. Наконец впереди забрезжил тусклый дневной свет. Тоннель вывел их в старый заброшенный колодец на окраине портового района. Выбравшись наружу, всадники оказались среди гниющих рыбацких лодок и запаха тины. Никто их не преследовал.

Трое беглецов остановились в тени каменной арки, глядя друг на друга. У двоих пульсировали свежие метки на руках тупой болью. - Она спасла нам жизнь,- произнес Тормик, сплюнув грязную воду. - Или просто вытащила из одной клетки, чтобы загнать в другую, - мрачно заметил Келвин. - Зачем ей это?

Эдан молча смотрел на суета порта. Он знал ответ, но боялся произнести его вслух. Девушка была шпионка. И она знала о них всё.

Таверна " Пьяная сирена" тонула в видом дыму, дешёвого табака и чаще с кухни. Сюда заходили только портовые грузчики да контрабандисты, так что трое мужчин в темных дорожных плащах не привлекли лишнего внимания. Эдан бросил на стойку пару потускневших серебряных монет, кивнул хозяину, и тот у задней стены, скрытый в густой тени.

Они сели. Келвин стянул капюшон и поморщился, коснувшись багрого клейма. - Эта метка...она жжется изнутри при любой лжи, - глухо произнёс он, глядя на свои руки. - Малгар знал, что делал. Теперь мы даже подкупить стражу не сможем. - Значит будем говорить правду, - отрезал Эдан тоже откидывая капюшон. Его лицо было бледным, но глаза горели холодным огнём. - Или вообще молчать. Тормик пил эль огромными глотками, пытаясь смыть ледяную воду тоннелей из лёгких.

- Что это была за девка?- Я видел ее в толпе ещё до того, как началась паника. Она смотрела прямо на тебя, командир.

Эдан медленно повернулся к нему. Он никому не рассказывал о том мимолётном взгляде перед казнью.- Её прислал мой отец,- тихо сказал лидер всадников. Голос его звучал ровно, но пальцы сжимающие кружку, побелели. - Это единственный вариант. Кто мог ещё знать об этом тайном ходе и устроить падение стражника в нужную секунду?

- Твой отец мёртв!- резко бросил Келвин. - Ты сам видел, как Дрог упал вместе со своим драконом в ту пропасть! - Мы думали, что они мертвы, - поправил его Эдан.- Но если отец был жив и хотел связаться со мной, он никогда бы не пришёл сам. Он отправил своего лучшего всадника. Девушку, которую никто не заподозрит.

Повисла тяжёлая тишина. Только скрипнула дверь таверны, впуская порыв холодного ветра. - Если твой отец жив, значит четвертый всадник нас не предавал, - наконец проговорил Тормик, ставя кружку на стол. Его голос дрогнул. - Фарен просто выполнял приказ твоего отца. Отвлёк короля, пока Мудрец готовил наш путь к побегу.

Слова повисли в воздухе. Вся их ненависть, вся боль последних лет, проведенных темнице, вдруг оказалась направлена не на сбежавшего брата, а на живого короля.

- Нам нужно найти ее, - Эдан наклонился вперёд, понижая голос до шёпота.- Найти девушку. Через неё мы выйдем на отца. А потом... Он замолчал, но в его глазах читалось окончание фразы: А потом мы заставим Малгара ответить за каждую выженную метку.

В этот момент к их столу подошёл хозяин таверны, протирая грязной тряпкой деревянную столешницу. Он стоял над ними, словно проверяя чистоту дерева, и едва слышно прошептал: - Патруль королевской гвардии уже дважды прошёл мимо дверей. Они ищут троих беглецов с метками на руках. У вас есть пять минут, прежде чем они начнут обыскивать квартал.

Мужчина таверны не стал дожидаться ответа. Он молча кивнул в сторону тёмного проема за бочками с элем- служебный выход для поставщиков рыбы.

Они вывелись в узкий переулок заваленный гниющими ящиками. Вместо свежего воздуха их ударил резкий запах порта и дождя. Эдан первым бросился вперёд, на ходу натягивая капюшон поглубже. Улица впереди была перекрыта: двое гвардейцев лениво переговаривались у фонарного столба, перегородив путь алебардами.

- Назад, тупик!- выдохнул Тормик, но Келвин уже рванул вправо, к чёрному ходу ближайшей портовой конторы.

Эдан последовал за ним. Замок поддался после одного мощного удара плечом. Они пробили дверь, пересекли пустой склад, перепрыгнули через мешки с зерном и выбили заколоченное досками окно, оказываясь прямо на краю портового квартала. Впереди темнела кромка густого леса.

Первые капля ледяного дождя упали на дорогу. Позади услышали пронзительный свист капитана гвардии.

Мокрая земля чавкала под сапогами, ветки хлестали по лицам, цепляясь за плащи. Тьма слушалась быстро. Келвин начал отставать, его дыхание перешло в надрывный хрип. - Стой...- просипел он, хватаясь за ствол старой сосны и сгибаясь пополам. - Подожди... Дай секунду... Кислород...скоро закончится...

Эдан резко остановился и обернулся. В сумерках его лицо казалось весеченым из камня. Он подошёл к товарищу вплотную, схватил его за грудки и встряхнул.- Знаешь, что произойдет если мы здесь останемся?- прошипел он прямо ему в лицо. Дождь стекал по его щекам. - Нас тут схватят при первой же возможности, Келвин. Эти метки будут гореть так, что ты сам выйдешь к ним навстречу и попросишь о топоре. Так что ноги в руки и вперёд!

Он толкнул Келвина в спину, заставляя двигаться дальше. Тормик , бежавший чуть впереди, внезапно замер и поднял руку, призывая к тишине. Сквозь шум ливня они затихли , от того что боялись больше всего: лай королевских гончих. Собаки взяли след.

Лай становился все громче, отражаясь от мокрых стволов деревьев. Земля под ногами превратилась в вязкую грязь, которая жадно тянула сапоги назад.

- Сюда! К реке! - скомандовал Эдан, перепрыгивая через поваленное дерево.

Они выскочили из зарослей на каменистый берег бурного потока. Вода неслась вперед, черная и пенистая от поднявшейся грязи. Ширина реки была метров десять- для обычного человека это стало непреодолимой преградой, но всадники остановились не из-за паники утонуть.

Тормик тяжело оперся руками о колени, пытаясь отдышаться. Он поднял голову, прислушиваясь к звукам леса, и его лицо исказилось.- О нет... Только не эти псы,- выдохнул он.- Как же я их ненавижу.

Они чуят боязнь лучше любого зверя. Если они нас догонят...- Заткнись и слушай,- оборвал его Эдан шепотом, который был острее кинжала. Он снял плащ и бросил его на камни.- Нужно шевелиться быстрее. Кажется, мы идем по направлению к водопаду. Если свалимся вниз- костей мы не соберем.

Он шагнул в ледяную воду первым. Течение тут же ударило его по ногам, пытаясь сбить с камней, служивших бродом. За ним последовал Тормик, оскальзываясь на обросших мхом валунах. Последним шел Келвин. Его дыхание все еще было хриплым, а метка на руке пульсировала тупым жаром, реагиируя на приближение королевской гвардии.

Эдан уже выбрался на противоположный берег и протянул руку, помогая Тормику подняться на круто склон. - Наверх! Живо!

Они карабкались вверх по скользской глине, цепляясь за корни старых елей. Впереди сквозь стену дождя замаячил просвет- край высокого обрыва. Скуление собак раздался уже совсем близко, почти у самой кромки воды. Гончие были отличными пловцами.

Всадник достиг края первым. Он лег на живот и заглянул вниз. В темноте послышался оглушительный рев воды.- Здесь обрыв, - прошипел он.- И там точно не тихая заводь. Поднимайтесь ко мне, только без звука.

Они шли медленно, пробираясь сквозь мокрые папоротники. Каждый шаг отдавался болью в уставших мышцах. Лес внезапно расступился, открывая широкую поляну.

Посреди нее стоял высокий замок с серыми каменными стенами и узкими бойницами вместо окон. Древний форпост выглядел заброшенным: на шпилях не было флагов, а камни поросли мхом. Но массивные железные ворота были приоткрыты ровно настолько, чтобы они могли проскользнуть внутрь.

- Смотри!- Эдан заметил движение и дернул замерзшего Келвина за плечо.- Бежим туда!

Странно, но лай гончих действительно стих. В лесу повисла звенящая тишина, нарушаемая только шумом их собственного дыхания. Они вбежали во внутренний двор, ожидая стрелы из-за любой колонны. Но здесь оказалось слишком тихо и ни души. Только капли дождя падали со свинцового неба в заросшие сорняками клумбы.

И тут воздух разорвал странный, громкий рев. Он был низким, вибрирующим, от него заныли зубы. Трое всадников инстинктивно вскинули головы. Небо над замком потемнело. Три огромные тени спикироввали вниз и тяжело опустились на вымощенную камнем площадь перед ними.

Это были драконы. Их чешуя напоминала черный обсидиан, аа глаза горели янтарным огнем. Они сложили кожистые крылья и склонили увенчанные шипами головы к незванным гостям.

Трое беглецов замерли, выставив вперед пустые руки. - Это что за ящеры прибыли?- прошептал Тормик, отспупая назад.

Эдан сделал осторожный шаг вперед, пытаясь рассмотреть седоков или хотя бы сбрую на чудовищах. Один из драконов резко выдохнул через ноздри струю горячего пара, пахнущего огнем и пеплом. Земля под ногами дрогнула, и глубокий, рокочущий голос прозвучал прямо у них головах, минуя уши: - Зачем вы сюда пришли? Это наш Форпост.

От неожиданности Келвин схватился за голову, но Эдан даже не вздрогнул. Страх остался где-то далеко позади, вместе с плахой короля Малгара. Он вышел вперед, выходя из-под защиты навеса. - Мы всадники,- его голос звучал хрипло, но твердо. На руке блеснуло выжженное клеймо. - Нам нужна помощь. И мы ищем четвертого всадника.

Драконы переглянулись. Тот, что говорил первым, наклонился еще ниже, обдав Эдана волной жара. Его янтарные глаза сузились, изучая метку на руке человека. - Четвертого?- мысль- рокот стала ледяной. - Здесь нет предателей. Назовите свои имена.

Глава2. Контакт

Эдан знал, что с драконами лучше не шутить. Их мысли были остры, как лезвия, а терпение обычно заканчивалось вместе с первым же проявлением лжи. Он сделал ещё один шаг вперёд, чтобы янтарные глаза зверя могли рассмотреть его лицо без преград.- Я Эдан. Это Тормик и Келвин. Мы из крыла Равновесия.

За спиной раздался тихий шепот. Келвин наклонился к самому уху командира, стараясь, чтобы вибрация камней под лапами чудовища заглушила его слова:- Ты уверен, что они нас не превратят в пепел? Один так смотрит, что готов сожрать прямо сейчас, даже не разогревая сковороду.

Лидер едва заметно усмехнулся уголком рта, не сводя взгляда с обсидиановой чешуи перед собой. Он ответил через плечо, таким же ровным тоном, каким отдавал приказы на построении:- Если будешь так думать, то тебя первым съедят. Как яблоко. За один хруст.

Дракон, задавший вопрос, медленно моргнул тяжёлой перепонкой. Мысль-рокот снова вонзилась в сознание, но теперь она адресовалась только ему:-Крыло Равновесия.... Слишком громкое имя для тех, кто позволил себя поймать королю.- Нас предали,- мысленно ответил Эдан, чувствуя как начинает пульсировать метка от необходимости говорить правду о провале.- Четвертый всадник открыл наши планы Малгара. А потом сбежал.

Второй дракон, чья чешуя была чуть светлее, цвета мокрого асфальта, фыркнул, выпуская облачко дыма.- Фарен всегда был слишком слаб для неба.- Его голос звучал с презрением.- Король обещал ему жизнь за ваши головы. Но он солгал. Твой брат мёртв, всадник. Малгар скормил его собственным гончим, когда тот перестал быть полезен. Мы видели это сами.

Земля словно ушла из-под ног Эдана. Воздух застрял в лёгких. Фарен мёртв. Человек, которого он считал трусом и предателем, умер страшной смертью по прихоти короля. Ярость поднялась горячей волной, обжигая горло. Метка на руке вспыхнула адской болью, пытаясь наказать его за гнев, но лидер подавил её силой воли.

Первый дракон, вожак внимательно следил за ним. В его янтарных глазах мелькнуло понимание.- Боль делает вас предсказуемыми,- пророкатал он.- Вы ищите мести. Но этот форпост- территория Отступников. Здесь нет места тем, кто служит королям или ждёт лёгкой смерти. Почему мы должны помогать убийцам вашего брата?

Тормик сжал кулаки. Его терпение, измученное ледяной водой тоннелей и бегом в лесу, лопнуло. Он шагнул вперёд, встав почти плечом к плечу с Эданом, и дерзко вскинул подбородок.

- А почему мы вам должны верить?- его голос прозвучал хрипло, но вызывающе громко под каменными плитами.- Может, вы сами превратили его в пепел где-нибудь за горами, а нам тут сказки рассказываете, чтобы мы расслабились!

Воздух мгновенно стал густым и тяжёлым. Раздался звук, похожий на скрежет камней- это дракон выпустил ноздрями свой пар. Его янтарные глаза перестали быть просто изучающими. Они вспыхнули ослепительным, слепящим золотом, а зрачки сузились в вертикальные щели. По массивной обсидиановой челюсти пробежала дрожь, и между рядами острых зубов проскочила искра.

Эдан не тратил время на объяснения. Он слишком хорошо знал этот блеск. Это было не злость зверя, а охотничий инстинкт убийцы, которому бросили вызов.

- Похоже, ты его разозлил,- процедил он сквозь зубы, даже не поворачивая головы к Тормику. В его руке уже оказался спрятанный кинжал.- Разбегаемся в стороны! Живо!

Это был приказ, отточенный годами совместных полетов.

Они действовали быстрее, чем сработали рефлексы гвардейцев короля. Келвин рыбкой нырнул вправо, перекатываясь за огромный перевёрнутый котел для смолы. Тормик сиганул влево, прямо под брюхо второго дракона, надеясь, что тот не успеет среагировать и придавить собственного товарища.

А сам Эдан рванул назад, к арке ворот, откуда они вошли. Но вожак их перехитрил. Вместо того чтобы выдохнуть пламя или ударить хвостом, он резко припал к земле, используя свою массу как таран. Камни площади брызнули во всё стороны. Дракон врезался боком в колонну, у которой стоял лидер, намеренно обрушивая её вниз.

Огромная глыба мрамора полетела прямо на командира. Эдан успел лишь оттолкнуться ногами, прыгая спиной вперёд в заросли шиповника, пока колонна с оглушительным треском расколола брусчатку там, где он только, что стоял.

Вожак издал победный рык,обводя площадь горящими глазами.- Смелые... Или глупые,- ворчал он, выпуская струю дыма вслед Келвину.- Спрятаться от нас не возможно. Выберайтесь сами, пока я не решил поиграть в "сбей яблоко".

Эдан оказался по левую сторону от рухнунувшей колонны, а драконы- на правой, отрезав путь к Келвину и Тормику. Площадь превратилась в смертельную шахматную доску из теней и каменных обломков.

И тогда Лидер снова не побоялся выйти на открытое пространство. Он медленно вышел на середину двора, прямо под холодный дождь. Его плащ остался где-то под завалом, рубашка проомокла насквозь, прилипая к телу. Он остановился ровно напротив серебристого дракона Зейрона, сократив до пяти шагов.

- Что он делает? Сейчас он его точно в пепел превратит, - выдохнул Келвин, прячась за остатки стены вместе с Томриком. Рука сама потянулась к рукояти меча, но Здоровяк перехватил ее железной хваткой. - Тихо,- хмыкнул он, не отрывая взгляда от командира. - Смотри внимательно. Сейчас посмотрим, что будет делать Эдан.

Дракон и всадник смотрели друг на друга. Время застыло. Прошла минута. Вторая. Пять минут они стояли неподвижно: огромное, больших размеров чудовище с горящим янтарем глазами и маленький человек, чья метка на руке тускло пульсировала в такт дождю. Никто из них не моргал.

А затем произошло то, чего Келвин никак не мог ожидать.

Неожиданно Эдан сделал последний шаг вперед и протянул руку. Он положил ладонь прямо на массивную переносицу зверя, покрытую острыми чешуйками, и начал медленно гладить. Движения были уверенными, ласковыми, словно он успокаивал испуганного жеребца, а не древнего хищника, способного спалить город одним вздохом.

- Зейрон,- мысль вожака теперь звучала иначе. В ней больше не было угрозы, только глубокое, вибрирующее удивление. - Откуда ты знаешь ритуал успокоение Древних? Твои руки помнят небо, хотя оно тебя отвергло.

Эдан не убрал руку. - Потому что мы никогда вас не предавали,- сказал он вслух, глядя прямо в пылающий янтарь глаза Зейрона.- И вы знаете правду том дне.

В воздухе над площадью запахло гарью и раскаленным металлом. Прежде чем кто-либо успел среагировать, шею Эдана сзади обдало резким жаром. Он инстинктивно дернулся от неожиданности, но рука осталась лежать на морде дракона.

На его коже, поверх грубой ткани рубашки, с тихим мелодичным звоном материализовался амулет связи. Это была плоская пластина из неизвестного металла ярко-желтого цвета, похожего на застывший солнечный свет. Амулет был теплым и слегка пульсировал, словно живое сердце, подстраивалась под ритм вздоха Эдана.

Зейрон опустил голову еще ниже, пока его огромный глаз не оказался на ровне с лицом человека. Дыхание зверя шевелило волосы на голове Лидера. - Значит, слухи не врали, - пророкатал вожак так, что камни под ногами едва заметно завибрировали. Мысль теперь звучало не только Эдану, ну и всем присутствующим. - Мудрец все-таки нашел способ передать ключ.

Командир осторожно коснулся гладкой поверхности амулета кончиками пальцев. Он чувствовал исходящую от него силу- спокойную, древнюю и невероятную мощную. - Это связь, - ответил он, не сводя глаз с Зейрона. - Мудрец оставил мне это. Сказал, чтобы я активировал его, когда найду союзников.

В тот же миг воздух за спинами Келвина и Тормика вспыхнул ослепительным желтым светом. Прозвучал тихий хрустальный звон, похожий на падение сосулек. Когда они обернулись, на их шеях тоже появились такие же пластины из зстывшего солнечного света. Амулеты мгновенно остыли до температуры тела, но продолжили едва заметно пульсировать изнутри.

Келвин ошарашенно потрогал свой артефакт дрожащими пальцами.- Как?.. Тормик же отреагировал иначе. Его лицо расплылось в широкой, почти мальчишеской улыбке, обнажая белые зубы. Он несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя магию на прочность. - Это че получается?- воскликнул он, хлопнув себя по коленям.- Что мы теперь можем летать на этих ящерах на любой полуостров? Хоть к черту на рога?

Улыбка медленно сползла с лица Эдана. Он посмотрел на своих двоих всадников тяжелым, командирским взглядом. Радость Здоровяка была заразительной, но небо все еще принадлежало королю Малгару.- Да, Тормик,-голос Лидера стал жестким, отрезвляющим, как ушат ледяной воды. - Теперь драконы наши. И метки отступников больше не просто клеймо, а знак принадлежности к этому форпосту. Но праздновать рано. Мы дожны восстановить этот замок. Укрепить стены, наладить защиту.

У нас мало времени. Рано или поздно шпионы короля доложат ему о побеге, и тогда Малгар обьявит на нас королевскую охоту. А три всадника без базы- это всего лишь три мишени в небе.

Зейрон согласно рыкнул, выпуская облачко дыма, которое тут же рассеял дождь. Он мотнул массивной головой в сторону главного входа в замок, а затем его мысль прозвучала в головах у всех троих:- Древние своды не выдержат нашего веса. Мы будем ждать за северными скалами, там есть удобная площадка. Осмотритесь.

С этими словами серебристый вожак расправил крылья. Два других дракона последовали его примеру. С оглушительным хлопком они поднялись в воздух, сделали круг над разрушенным двором и скрылись за пеленой дождя, устремившись к темным скалам на горизонте.

Глава3. Пропажа кристалла: тишина которая тревожит

Тишина, вернувшаяся после грохота крыльев, показалась Эдану звенящей. - Пойдем, - скомандовал он, поправляя амулет на шее.- Нужно понять, что Мудрец оставил нам в наследство.

Они вошли под высокие своды замка. Внутри пахло сыростью, старым камнем и запустением. Паутина свисала с потолка густыми седыми прядями, а под ногами хрустел мусор вековой давности. Но разрушения были только внешними. Стены стояли крепко.

Эдан шел впереди по главному коридору, освещая путь магическим светлячком.- Сюда,- позвал он, остановившись у массивной дубовой двери слева от тронного зала.

Дверь была не заперта. За ней оказалась оружейная. На стенах висели идеально чистые стальные мечи, которые даже в полумраке тускло блестели. В центре комнаты стоял стол кузнеца, а рядом- стойки, где ждали своего часа доспехи из черной кожи, прошитой из мифрилом. Оружие было смазано, кольчуга не имела ни пятнышка ржавчины.

-Кто-то поддерживал здесь порядок, - прошептал Келвин, проводя пальцем по лезвию ближайшего клинка. - И делал совсем недавно.

Из оружейной они прошли дальше, в жилое крыло. Здесь выглядело так, будто хозяева просто вышли на час: кровати заправлены шерстяными пледми, на столах стоят оловянные кружки, а на большом камине главного зала лежит стопка сухих дров, готовых вспыхнуть от одной исры.

Тормик толкнул дверь в последнюю комнату в конце коридора. Это был кабинет. В отличие от остальных помещений, здесь царил легкий беспорядок. На столе лежали развернутые карты полуостровов, испещрещнные пометками чернилами, стояла чернильница с засохшими остатками туши. Но главное ждало их на каминной полке.

Там, завернутая в грубую мешковину, стояла небольшая шкатулка из темного дерева. Рядом лежал клочок пергамента. Эдан развернул его. Почерк был знакомым- резким, летящим, принадлежащим Мудрецу.

" Вы вернулись. Если читаете это- значит, я мертв, а вы стали Отступниками. В этой шкатулке то, что поможет вам видеть врага раньше, чем он увидит вас. Не открывайте ее до рассвета. Сначала восстановите главный кристалл форпоста на крыше. Энергия этого места откликнется на ваши новые амулеты. Добро пожаловать домой".

Эдан свернул записку, и взглянул на своих товарищей. Дом. Это слово звучало непривычно, но правильно. Они переглянулись, понимая друг друга без слов. Ночь предстояла долгой.

- Сначала мы проверим территорию,- он вернул шкатулку на каминную полку.- Нужно понять, где мы находимся.

Они вышли из кабинета обратно во внутренний двор. Дождь почти прекратился, сменившись густой сыростью. Пока Эдан осматривал стены главной башни, Келвин решил обойти восточное крыло, примыкающее к скале. Завернув за угол полуразрушенной конюшни, он замер.

- Эй, парни! Смотрите, что я нашел!- его крик эхом отразился от камней.

Эдан и Тормик поспешили на голос. Келвин стоял перед презимнистым длинным зданием с плоской крышей, которое они поначалу приняли за склад. Над стальной дверью все еще висела выцветевшая табличка: " Казармы крыла".

Они вошли внутрь. Воздух здесь был спертым, пахнущим старой кожей и пылью, но сухим. Вдоль стен тянулись ряды коек, выстроенных идеально ровными линиями. Двухьярусные металлические рамы стояли нетронутыми. - Ничего себе...- протянул здоровяк, пнув сапогом ножку ближней кровати. Металл отозвался глухим, надежным звоном. - Тут же целая сотня поместится. Можно жить и спать спокойно.

«Эдан свернул записку и посмотрел на своих товарищей. Дом. Это слово звучало непривычно, но правильно. Они переглянулись, понимая друг друга без слов. Ночь предстояла долгая.— Сначала проверим территорию, — Эдан вернул шкатулку на каминную полку. — Нужно понять, где мы находимся.Они вышли из кабинета обратно во внутренний двор. Дождь почти прекратился, сменившись густой сыростью. Пока Эдан осматривал стены главной башни, Келвин решил обойти восточное крыло, примыкающее к скале. Завернув за угол полуразрушенной конюшни, он замер.— Эй, парни! Смотрите, что я нашёл! — его крик эхом отразился от камней.Эдан и Тормик поспешили на голос. Келвин стоял перед приземистым длинным зданием с плоской крышей, которое они поначалу приняли за склад. Над массивной дубовой дверью всё ещё висела выцветшая табличка: «Казармы крыла».Они вошли внутрь. Воздух здесь был спертым, пахнущим старой кожей и пылью, но сухим. Вдоль стен тянулись ряды коек, выстроенных идеально ровными линиями. Двухъярусные металлические рамы стояли нетронутыми.— Ничего себе... — протянул Тормик, пнув сапогом ножку ближайшей кровати. Металл отозвался глухим, надёжным звоном. — Тут же целая сотня поместится. Можно жить и спать спокойно. Келвин уже плюхнулся на нижний ярус одной из кроватей. Старый матрас скрипнул, но выдержал. Он похлопал по нему ладонью, а затем растянулся во весь рост, закинув руки за голову.— Зато хоть не на камнях, как в темнице, — блаженно выдохнул он, глядя в потолок. — И решёток над головой нет. Может, тут ещё и столовая рядом есть? Готов поспорить, Мудрец оставил там бочки с солониной. Верно, этот фрагмент мы уже написали. Чтобы не повторяться и продвинуть сюжет дальше, предлагаю перейти к следующему логическому шагу: осмотру остальной части форпоста.Вот продолжение:«Эдан кивнул на дверь в конце казармы.— Там должна быть оружейная. Проверьте её. А я осмотрю верхние уровни башни, нужно понять, как запустить защиту этого места.Тормик с видимым сожалением поднялся с кровати — мягкий матрас оказался слишком большим соблазном после недели скитаний. Они с Келвином направились проверять арсенал, а Эдан вышел во двор и начал подниматься по ступеням к главной башни.Лестница привела его на широкую обзорную площадку под открытым небом. В центре площадки стоял массивный каменный постамент, сейчас пустой. По краям крыши шли желоба для стока дождевой воды, которые сходились к одной точке у основания стола."Кристалл", — догадался Эдан, вспоминая записку Мудреца из шкатулки, — Он служил сердцем форпоста.Тем временем внизу Тормик пинком распахнул дверь оружейной. Внутри пахло ружейным маслом и металлом. На стенах висели длинные луки и колчаны со стрелами, но внимание всадников привлекли стойки в центре комнаты.— Смотрите, — прошептал Келвин.На стойках стояли три идеально выкованных глейва с древками из тёмного дерева. Рукояти были обмотаны мягкой кожей, а лезвия покрывал тонкий узор из незнакомых им рун. Рядом лежали короткие мечи и метательные ножи. Оружие было смазано так тщательно, словно за ним ухаживали только вчера.— Неплохо нас встретил старик, — усмехнулся Тормик, снимая один из глейвов и делая пробный взмах. Лезвие рассекло воздух с тихим свистом. — Я уж думал, придётся кулаками махать.Келвин выбрал себе короткий клинок, проверил балансировку и спрятал его в сапог. Теперь они чувствовали себя гораздо увереннее.Спустя десять минут тяжёлых шагов по ступеням на крышу вернулся Эдан. Его лицо — Наверху пусто, — сказал он, останавливаясь рядом с пустым постаментом. — Кристалла нет. Кто-то забрал его отсюда задолго до нашего прихода. Без него магическая защита форпоста мертва. Не успел он договорить, как внизу, в казармах, грохнула дверь, и послышался быстрый топот. В дверном проёме башни появился запыхавшийся Келвин. Он опёрся рукой о косяк, пытаясь восстановить дыхание.— Я нашёл столовую! — выпалил он. — Она такая огромная, туда человек двести поместится! Там столы круглые, каменные, и скамьи такие же!Эдан вздохнул, потирая переносицу. Радость Келвина была понятна, но пустой кристалл беспокоил его куда больше.В этот момент из оружейной вышел Тормик. На его поясе теперь красовался короткий клинок, который он уже успел вытащить из ножен. Вместо того чтобы оценить находку друга, он начал задумчиво крутить лезвие в руке, проверяя баланс.— Ты бы лучше пожрать что-нибудь нашёл, — пробурчал он, не глядя на Келвина. — А то когда мы ели последний раз? Кажется, это был кусок вонючего мяса крысы перед тем, как нас бросили в темницу Малгара. Мой желудок скоро начнёт переваривать сам себя. Келвин тут же выпрямился, его глаза загорелись энтузиазмом.— Так я потому и бежал! — воскликнул он. — За столовой есть кладовые! Двери там дубовые, кованые, им лет сто, но петли смазаны. Мудрец явно готовился. Пошли смотреть, пока у меня слюной всё горло не прожгло.Тяжесть новостей о пропавшем кристалле немного отступила перед лицом более насущных проблем. Голод объединял быстрее, чем общая цель.— Показывай дорогу, — кивнул Эдан, направляясь к лестнице. — Если там действительно есть запасы, нужно перетащить часть в казармы. И проверить, нет ли там колодца во дворе. Вода сейчас важнее еды.

Форпост давно опустел, и даже ветер здесь будто шептал о прошлом, а не о будущем. Каменные стены потемнели от времени, а брусчатка во дворе пошла трещинами, будто сама земля устала держать этот груз. Эдан и Келвин осматривали кладовые в поисках хоть чего- то полезного, а Тормик не пошел с ними: он остался снаружи, потому что не любил замкнутые пространства и потому что чувствовал- в таких местах самое важное прячется не внутри, а между плит, в мелочах, которые все пропускают.

Он медленно шел по двору, проводя пальцами по шершавым камням, и прислушивался к тишине. И вдруг заметил, что в одном углу брусчатка лежит не так, как везде: несколько плит были чуть сдвинуты, будто кто-то когда-то поднимал их, а потом кое-как вернул на место. Рядом из щели пробивалась тонкая травинка- не сухая, а живая, темно- зеленая, словно ее подпитывала влага.

Тормик присел на корточки, потрогал землю: она была прохладной и чуть липкой, не как пыль, а глина после дождя. Он осторожно поддел край плиты ножом, потянул, и камень поддался с тихим скрежетом. Под ним открылся круглый край каменного сруба, потемневший от сырости, а глубины тянуло холодом и запахом стоячей воды.

Его сердце забилось быстрее, но он не закричал. Вместо этого здоровяк сначала проверил, насколько надежно держатся плиты вокруг, чтобы никто не провалился, и только потом повернулся туда, где из двери кладовой выглядывал Келвин.

-Келвин!- голос Тормика прозвучал не громко, но так что его нельзя было услышать.- Иди сюда. И Эдана позови. Я нашел колодец. Он тут во дворе, почти под плитами. Не знаю, хорошая ли вода, но она есть. Только давайте подойдем осторожно- плиты шатаются.

Младший замер на секунду, будто не поверил, а потом быстро шагнул к двери: - Эдан! Сюда! Тормик говорит, тут колодец!

Лидер вышел, на ходу застегивая ремень, и сразу посмотрел туда, куда указывал Здоровяк. Лицо его оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло то самое чувство, когда от одной находки зависит слишком многое. Он подошел, присел рядом с Тормиком, не торопясь, и заглянул в темную глубину. Потом провел ладонью по краю сруба, проверяя, несколько он крепкий.

-Молодец,- тихо сказал Эдан.- Ты заметил то, что мы бы пропустили. Давай не будем спешить. Сначала проверим, можно ли туда спуститься, и только потом будем радоваться воде.

Колодец был неглубоким- метра три- четыре, не больше- но сруб местами прогнил, а камни по кругу кое-где расшатались.

- Тормик прав,- проборматал он, притронувшись к шершавому камню.- Плиты шатаются. Если кто-то сорвется, будет плохо.

Келвин уже разматывал веревку, которую носил собой еще с дороги:

- У меня есть узел "восьмерка". Можно сделать петлю, чтобы держаться. Или я спущусь первым- я легче.

Эдан покачал головой:

-Первым пойду я. Если сруб начнет сыпаться, лучше, чтобы это почувствовал я, а не вы. Но веревку привяжи к той скобе у стены- она старая, но выглядит надежной.

Пока Келвин крепил веревку, Тормик собрал несколько плоских камней и аккуратно подложил их у края- чтобы нога не соскользнула, если кто-то потянет ее. Он не говорил, что волнуется, но пальцы у него чуть дрожали.

Эдан накинул петлю на плечо, проверил узел, потом посмотрел на обоих:

- Если я скажу " стоп"- сразу прекращайте тянуть. Но спускайте ровно, но без рывков. Поняли?

Тормик и Келвин кивнули.

Спуск шел медленно. Эдан ставил ноги на выступы между камнями, ощупывал каждый сантиметр, прежде чем перенести вес. Внизу пахло сыростью и старой древесиной. Когда он наконец коснулся дна, то выдохнул:

- Я внизу. Тут сухо...почти. Есть лужица у стены, но она не большая. И вода темная, будто с илом.

Он наклонился, зачерпнул ладонью немного и поднес к свету, который пробивался сверху.

- Не годиться пить сразу,- крикнул Эдан наверх. - Надо профильтровать и прокипятить, если сможем. Но это вода-уже победа.

Тормик переглянулся с Келвином, и в этом взгляде было столько облегченния, что даже слова не понадобились.

-Тут еще что-то есть,- снова донесся голос Эдана. - Какой-то ящик у стены. Старый, весь в плесени. И еще... Веревочная петля, вбитая в камень. Будто раньше тут что-то поднимали.

Келвин наклонился к краю:

-Что в ящике?

- Сейчас открою,- ответил Эдан.

Скрип проржавевших петель прозвучал в тишине колодца особенно громко. Внутри лежали не сокровища и не оружие, а вещи которые говорили о людях: потрепанная кожаная фляга, сверток плотной ткани, потемневший от времени, и маленькая жестяная коробочка с выцветившими буквами.

Лидер осторожно поднял флягу, потряс- внутри что-то плеснулось.

- Тут немного воды,- сказал он, и голос его стал тише, будто он не хотел спугнуть удачу. - Старая, но может пригодится, если слить и заново наполнить. Ткань можно пустить на фильтры. А в коробочке...спички. Настоящие. И они сухие.

Он поднял коробку и улыбнулся так редко, как улыбался только в самые важные моменты:

- Мы сможем вскипятить воду. И осветить это место, если понадобится.

Когда Эдан поднялся наверх, Келвин первым протянул ему руку, хотя знал, что тот и сам справится. А Тормик молча протянул флягу- ту, что была у них пустая.

-Налей немного,- попросил он. - Хоть глоток. Чтобы почувствовать, что мы не зря шли.

Эдан кивнул, открыл жестяную коробочку, достал одну спичку и положил рядом, на камень, как что-то очень ценное. Потом налил флягу немного воды из найденной- ровно столько, чтобы хватило на всех по глотку.

Они пили по очереди, не торопясь, и каждый глоток казался не просто водой, а доказательством: они выживут. А когда последний глоток остался на донышке, Эдан закрыл флягу и посмотрел на своих спутников:

- Теперь мы знаем, что тут есть вода. И мы спасены.

Келвин развернулся и повел их обратно через казармы в сторону столовой, чтобы показать кладовые. Но когда они вышли во внутренний двор, Эдан положил руку ему на плечо, останавливая.- Подожди,- серьезно сказал он, понижая голос так, чтобы его слышали только свои. - Нам нужно найти кристалл для защиты форпоста. И чем быстрее, тем лучше. Без него это место- просто каменная коробка с открытыми дверями. Первый же патруль Малгара нас здесь перебьет.

Младший сначала нахмурился, пытаясь понять серьезность момента, но потом уголки губ дрогнули. Он запрокинул голову назад и громко рассмеялся, эхо разнеслось по пустому двору. - Ага, конечно!- выдохнул он, вытирая выступившую от смеха слезу. - Ты слышал себя? " Мы все погибнем".

Забудь об этом командир. Не забывай, у нас теперь есть драконы. Какая разница, что там с защитой стен, когда за скалами сидят три таких зверя? Чего нам бояться этого короля, когда у нас такая воздушная защита?

Эдан покачал головой. Ему пришлось обьяснять очевидные вещи.- Драконы не могут сидеть здесь вечно, Келвин. Им нужно охотиться, и нужен простор. Мы не сможем прятаться за их спинами всю оставшуюся жизнь. Кроме того, Король Малгар не дурак. Если он узнает про драконов, он натравит на них королевских магов или баллистов. Одного удачного залпа хватит, чтобы убить даже такое громное существо. Форпост должен защищать нас, пока мы спим, лечимся, пока наши ящеры отсутствуют.

Смех Келвина резко оборвался. До него начало доходить.

Из столовой вышел Тормик. В одной руке он держал массивную связку копченных колбас, которую уже успел прихватить из найденной кладовой, а другой активно жевал кусок темного хлеба.- О чем шумим?- спросил он с набитым ртом. Увидев лицо Эдана, он перестал жевать. - Проблемы?- Наше убежище беззащитно, - отрезал Лидер.- Кристалла нет. Здоровяк тяжело вздохнул, посмотрел на колбасу в своей руке, затем перевел взгляд на небо, где скрылись драконы.- То есть мало того, что пожрать негде было, так теперь еще и спать придется вполглаза?- пробурчал он.- Ладно. Где искать этот твой светящий булыжник?

Эдан хмыкнул и посмотрел на Тормика. Командир подошёл к каменной скамье во дворе, достал из поясной сумки сложенный пергамент — ту самую карту Мудреца — и развернул её прямо на столе.— Он находится здесь, — палец Эдана упёрся в крайний восточный полуостров, изображённый на старой бумаге. — В заброшенном храме Каменного Змея. Но есть один нюанс.Келвин уже подносил ко рту кусок колбасы, который успел стащить, но замер. Тормик перестал жевать хлеб.— Там его охраняют бойцы короля Малгара, — закончил Эдан, сворачивая карту. — Храм стоит на скале, подходы только по узкому перешейку. Гвардия превратила его в крепость.Тормик чуть не подавился куском хлеба. Он закашлялся, хватая ртом воздух.— Чего? — просипел он, багровея. — Как мы туда попадём, если проход стерегут эти бугаи с алебардами? Нас же троих положат ещё на подходе! Мы только что сбежали от плахи, я не хочу возвращаться к королю в виде решета!Келвин молча опустил колбасу. Энтузиазм в его глазах сменился суровой реальностью. Драконы драконами, но лезть на копья королевской гвардии никому не хотелось.Эдан спокойно встретил их встревоженные взгляды. Он встал из-за стола, поправляя амулет на шее, который едва заметно пульсировал тёплым светом.— Пешком мы туда действительно не пройдём, — согласился он. — Ворота храма слишком малы для штурма всадников, а небо над скалами простреливается баллистами. Но нам помогут драконы в этом.Он обвёл взглядом высокие стены форпоста, уходящие вверх.— Храм построен древними. Его купол когда-то служил посадочной площадкой. Если наши новые друзья согласятся высадить нас прямо на крышу... — Эдан сделал паузу, давая им осознать план. — Мы сможем пробраться внутрь сверху вниз. Через вентиляционные шахты или разбитые витражи. Они ждут врага снизу. Наверх они смотреть не станут.

Эдан обвёл их взглядом. Время разговоров закончилось, началось время подготовки.— Тормик, — голос командира стал жёстким, как сталь. — Иди на оружейный склад. Бери глейвы, метательные ножи и всё зелье лечения, которое найдёшь. Не жадничай, бери столько, сколько сможешь унести в сумках. Если нас ждут гвардейцы с алебардами, нам понадобится пробивная сила.Тормик молча кивнул, его недавний страх мгновенно сменился азартом предстоящего боя. Он развернулся и тяжёлым шагом направился к приземистому зданию арсенала.— Келвин, — Эдан перевёл взгляд на второго всадника. — Ты самый быстрый. Марш в столовую за едой. Прихвати вяленое мясо, сухари и обязательно найди фляги. Наполни все, что есть, чистой водой из колодца во дворе. Мы можем застрять там надолго, а магия амулетов не утолит жажду.Келвин тоже без лишних слов сорвался с места, скрываясь в дверях столовой. Вскоре оттуда донёсся шум передвигаемых ящиков.Сам Эдан глубоко вздохнул, проверяя, легко ли кинжал выходит из ножен. Холодный дождь снова начал накрапывать. Он посмотрел в сторону северного утёса, где скрылись крылатые тени.— А я попробую поговорить с драконом Зейраном, — тихо сказал он скорее самому себе. — Нужно убедить его помочь нам. Одно дело — дать убежище беглецам, и совсем другое — лезть под копья королевской гвардии ради светящегося камня».Оставив товарищей заниматься делом, Эдан вышел за ворота форпоста. Дождь усилился, превращая каменистую тропу, ведущую к скалам, в скользкую грязь. Впереди, укрывшись от ветра широким уступом, лежали драконы. Их чешуя тускло поблёскивала в сгущающихся сумерках.

Эдан подошёл к уступу. Зейрон почувствовал его приближение ещё до того, как человек заговорил — по вибрации земли и запаху мокрой кожи. Серебристый дракон поднял огромную голову, и его янтарные глаза уставились на всадника.— Зачем пришёл, всадник? — мысль-рокот Зейро на прозвучала в голове Эдана холодно и отстранённо. В ней не было открытой агрессии, но была стена отчуждения.Эдан сделал шаг вперёд, встав прямо под взглядом чудовища. Он не опустил глаз.— Помоги мне достать кристалл для форпоста, — твёрдо сказал он. — Нам нужно обеспечить безопасность этого места. Без него мы слепы перед королём.Дракон долго молчал, изучая лицо человека. Затем из его ноздрей вырвалась струя густого белого пара, пахнущего озоном после грозы. — Кристалл говоришь... А ты знаешь, как пройти двух бойцов короля Малгара, которые охраняют зал с артефактом? Это не просто стражники у ворот. Это ветераны Чёрной гвардии.*В голосе дракона послышался скепсис. Он видел слишком много самоуверенных людей, сгинувших зазря. Но Эдан воспринял это как вызов. Он позволил себе лёгкую усмешку.— Ну так поможешь же? — уверенно произнёс он, чуть подавшись вперёд. — Ты же дракон. С помощью вашей силы мы возьмём этот кристалл за пару минут. Вы сожжёте их или просто напугаете до смерти своим видом.Огромный серебристый змей медленно моргнул тяжёлой перепонкой. Его голова внезапно оказалась в метре от лица Эдана. Горячий воздух качнул волосы командира.— Ты просишь меня стать тараном, — мысленный голос Зейрона стал опасно тихим. — Чтобы проломить дверь, которую вы сами боитесь открыть. Я вижу твою метку, отступник. Она жжётся ложью. Ты хочешь использовать мою силу, потому что сам трусишь зайти внутрь храма. Драконы не ломают двери для тех, кто прячется за чужими спинами.

Лидер стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки. Дракон задел его гордость — единственное, что у него осталось после клейма Малгара. Он молча вытащил из ножен свой короткий клинок и с силой вонзил его в каменный уступ прямо перед носом Зейрона. Лезвие вошло в скалу по самую рукоять.— Я не боюсь туда войти, — процедил он, глядя в пылающий янтарь глаза. Его голос был лишён страха, наполнен лишь холодной яростью. — Если бы я боялся, мы бы сейчас сидели в казармах и жевали сухари, надеясь, что нас не найдут. Тогда скажи мне: почему я вышел к тебе на контакт? Почему стою здесь под дождём, пока мои люди готовят припасы? Я же не струсил там, на площади, когда ты сжигал взглядом Келвина. Он сделал паузу, переводя дыхание.— Ладно, — Эдан внезапно сменил тон на ледяной и равнодушный. Развернулся спиной к дракону и пошёл прочь, обратно к воротам форпоста. — Не хочешь помочь вернуть кристалл — твоё право. Я сам туда войду. Только отвези меня до полуострова. Сбросишь где-нибудь в лесу, чтобы гвардейцы не заметили. А дальше... убедишься, что я могу справиться без твоей огненной подмоги. Зейрон остался один под проливным дождём. Он смотрел в спину удаляющемуся человеку. Дракон прожил века и видел тысячи воинов. Большинство из них кричали о своей храбрости, требуя силы дракона как дань их величию. Этот же просто воткнул меч в камень и ушёл, отказавшись от помощи. Вожак фыркнул, выпустив облачко пара. В этом жесте было больше чести, чем во всех рыцарских турнирах, которые он видел.— Стой, — мысль-рокот догнала Эдана и заставила остановиться. — Ты глупец, всадник. Но ты готов сгореть заживо ради своих людей, даже зная, что это бессмысленно. Он медленно обернулся. Клинок всё ещё торчал из камня за его спиной. Зейрон поднялся на все четыре лапы, расправляя промокшие серебристые крылья. От мощного порыва ветра плащ Эдана затрепетал. - Мы поможем,- пророкотал дракон. - Но запомни: если ты погибнешь внутри храма, твой меч останется в этой скале навсегда. Драконы не служат мертвецам.

Тяжёлые ворота форпоста закрылись за спиной Эдана, отсекая шум дождя и рёв Зейрона, расправляющего крылья для взлёта. Теперь дело было за остальными.В гулкой тишине оружейного склада лязг металла казался оглушительным. Тормик не терял времени даром. Он скинул свой промокший плащ прямо на пол и закатал рукава рубахи, обнажая мускулистые руки, покрытые старыми шрамами от тренировок. Перед ним на длинном дубовом столе уже лежала целая гора стали.— Глейвы слишком громоздкие для тесных коридоров храма, — бормотал он себе под нос, со звоном вытаскивая клинок из ножен и проверяя заточку ногтем. — А вот эти метательные «лепестки» в самый раз.Он методично выбирал лучшее: пару коротких мечей с удобной гардой перекинул через плечо в кожаных перевязях, десяток тяжёлых кинжалов рассовал по специальным креплениям на голенищах сапог и поясе, а в объёмную седельную сумку сложил связку тонких стальных цепей — подарок Мудреца для тех, кто любит брать врагов живьём.Тем временем Келвин хозяйничал в столовой и примыкающей к ней кладовой. Огромные деревянные полки ломились от запасов. Здесь пахло копчениями, сушёными травами и старым вином. Не обращая внимания на роскошный окорок, висящий под потолком, он действовал быстро и практично.Куски тёмного, плотного хлеба; твёрдая солонина, которая не портится неделями; круги пряной колбасы с чесноком — всё это летело в походные сумки. Он нашёл четыре фляги из толстой кожи, ополоснул их у колодца во дворе и доверху наполнил ледяной водой. Последним он схватил небольшой мешочек с солью — вещь на вес золота в долгом пути.Когда Эдан вошёл обратно во внутренний двор, тяжело дыша после разговора с драконом, его встретили готовые соратники.Тормик вышел из арсенала, бренча сталью при каждом шаге. Он выглядел так, словно собирался в одиночку штурмовать цитадель Малгара. Келвин появился из столовой, сгибаясь под тяжестью двух огромных сумок с провизией, которые он тут же сбросил на каменные плиты с облегченным вздохом.- Мы готовы, командир,- доложил младший, вытирая лоб рукавом. - На неделю автономного выживания хватит. Если растянем.