Czytaj książkę: «Гуси не в счёт, муж в придачу»

Глава 1. Попала Семёновна

В тот крайне злополучный день всё началось с того, что Катька, противная малярша, недавно устроившаяся на работу, наотрез отказалась лезть штукатурить стену фасада второго этажа на объекте.

- Не полезу, лучше уволюсь, - пыхтела она, как закипающий чайник. – Там всё сбито сикось-накось. Стоит ветру подуть, вся эта конструкция ходуном ходит, а у меня детки малые. Не полезу.

У Анны Семёновны деток не было, сроки поджимали, рассердилась она, ну и… полезла, короче. А Катька-то, гадина, и не наврала ни капли, про то, что леса неисправные. Гнилая доска под ногой треснула и Анна Семёновка полетела с уровня второго этажа вниз.

Сердце зашлось. Испуг заставил сердце замереть в груди. Мир закувыркался и завертелся перед глазами.

Последней мыслью было: «Меня убью, ведь теперь не успею сдать объект вовремя».

Больница, гипс, потерянные возможности… вот о чём она думала.

***

Сознание вернулось резко, будто кто-то нажал кнопку «ВКЛ».

Она села, чувствуя, как мучительно трещит голова. Тело слушалось плохо, было как чужое – но уже хорошо, что слушалось. Всё-таки полёт с высоты на асфальт… везучая она всё-таки. Как ухитрилась ничего себе не сломать – загадка.

Одно смущало. Лёгонькое оно стало, тело это. Будто Анна Семёновна разом утратила всю свою солидность, идущую в комплекте к 56 размеру. Такое лёгкое, что прямо отсутствующим ветром сдувало – так и тянуло повалиться обратно вниз. На пол.

Но стоило открыть глаза и падать расхотелось. Пол был невероятно… грязным. Просто свинячий, не побояться сказать, пол! Как на таком вообще стоять-лежать можно? Тут хоть летать учись, чтобы стопы не осквернить такой пылью, что, наверное, щиколотку целиком проглотит в своих пушистых недрах?

Анна Семёновна стояла, открыв рот, и медленно поворачивалась вокруг своей оси, оценивая обстановочку. А она была, мягко говоря, не айс.

Комната – с позволения так сказать, если слово можно применить к помещению, куда затейница судьба непонятно каким образом загнала облегчившиеся телеса Семёновны, - была просторной. И в этом был её единственный плюс. Потому что состояние помещения – удручающее. Обои свисали клочьями, будто их десяток котов драли три ночи напролёт. Пол проваливался в чёрную дыра. А в углу валялся скелет какого-то животного.

Ну, то есть Семёновна на это надеялась. А так, может быть, и сгинул тут в грязи человек, никто и не заметил. И вон до какого состояния дошёл, бедняжка.

Как её-то угораздило тут очутиться? Падала-то она посреди улицы. там асфальт был, помнится, и клумбочки…

Пошатываясь, побрела Семёновна к мутному овальному зеркалу, косо висящему на одном гвозде. Добрела. Заглянула.

И завопила во весь голос. Правда, не тем, к которому привыкла – зычным, глубоким голосом виолончели, от которого, когда она бывала сильно не в духе и матёрые мужики едва в штаны не облегчались, а разродилась каким-то комариный, жалобным, несолидным писком. Тьфу!

Перестав вопить придушенной мышью, Семёновна уставилась на собственное мутное отражение. Которое её не напоминала от слова – «совсем». Это что за мими-пулька пупырашная? Да у неё в прошлой жизни одна нога больше весила! Не мудрено, что шатает и никакой устойчивости не наблюдается. И это ещё даже ветра толком нет – так, лёгкий сквознячок.

Где её объект? Где её бригада? Где она сама? Ладно, раз вокруг творится бред, то чему удивляться, если он сохраняется и в мелочах?

Хотя… можно ли назвать мелочью себя любимую? Ту, которую Семёновна видела сейчас в отражении, определённо можно.

Единственное, что от неё любимой ещё осталось, так это выражение лица – растерянно-злое, с прищуром человека, который только что понял, что его обманули.

Но само лицо оказалось другим: острые скулы, огромные серые глаза, тонкие бледные губы.

Красивая девица. Красивая. И молодая.

Как её, опытную тётку, угораздило в такое угодить?.. Попала Анна Семёновна. Попала. Попаданка ты теперь, итить навертить. Как теперь, скажите, жить?

Тут в голове будто кто-то включил радио на полной громкости и хлынули чужие воспоминания.

Графиня Изабель де Кру. Муж Демиан. Замок "Гнилой Утес". Долги. Слуги сбежали…

Анна присвистнула. Ну, и ситуация! А почему, собственно, так? Почему нормальным попаданкам достаются в мужья драконы-генералы, эльфы-короли, ну, на крайний случай принцы-орки. А то и не по одному, и для всех-то такая попаданка желанна до кровавых соплей и слюны из пасти, что прям: «А-р-р-р! Моя».

А её занесло в «Гнилой Утёс». Где наверняка проживают сорок кошек. Да ещё и слуги сбежали! Вот за что ей всё это? Ну, почему она не принцесса? Где её гарем? Где влюблённые красивые мужчины и миссия по спасению мира – где?!

Семёновна оглядела стены - профессиональная привычка сработала автоматически: двадцать лет прорабского стажа не пропьешь. Взгляд отметил трещины вдоль швов, влажные пятна в углах, прогнившие балки перекрытия.

Приговор был коротким и жестоким: капитальный ремонт. Срочно. Без вариантов!

Мир, может быть, ей спасти и не по зубам, но замок… замок она отвоюет. И придумает ему имечко получше, чем «Гнилой Утёс». Кто вообще в здравом уме назовёт так своё жилище? Хотя, конечно, название соответствует тому, что она видит, но…

За стеной кто-то закашлял. Громко, театрально. Словно говоря: «Я сейчас умру, если никто не обратит на меня внимание».

Семёновна, конечно, маляр, а не лекарь… но умирать в одиночестве никому не позволит.

Она решительно выдвинулась в соседний зал, застав там картину, достойную художника-сюрреалиста: гобелены висели тряпками, штукатурка на потолке осыпалась ещё вчера, а в центре, в массивном дубовом кресле, укутанный в плед с ног до головы, восседал – ОН!

Предположительно – её муж. Граф Демиан де Круа.

Не дракон. Не эльф. И не орк (слава тебе, господи!).

Обычный мужик, туго завернутый в клетчатый плед. Только глаза из одеяльца торчали. Большие такие, карие. С поволокой. А ещё кончик носа – длинный, аристократический, с горбинкой.

Этот нос подозрительно подергивался, когда Демиан делал вид, что задыхается.

– Изабель... – простонал он слабым голосом. – Это ты... Чувствую, что конец близок... Прости меня за все...

Анна подошла и села на корточки рядом с креслом. Посмотрела на странного мужика.

- Кто тут Изабель? Я – что ли?..

Тот старательно закрыл глаза и задышал часто-часто, будто у него одышка.

- Я задыхаюсь! Я задыхаю и сейчас умру! Ах…

– Вопрос на засыпку, – медленно протянула Анна тем самым тоном, которым спрашивала с незадачливых работников недостачу. – Как ты вообще исхитрился не задохнуться до сей поры, хворый? Ты почему в пледе сидишь?

Глаза графа удивлённо распахнулись:

– Что?..

– А то! Я спрашиваю, – повторила Анна терпеливо, как с неразумным ребенком, – зачем ты кутаешься? На улице, между прочим, солнце. Вэтом, с позволения сказать, зале – градусов двадцать пять. Захочешь замёрзнуть, не получится. Ты потеешь под этим пледом, потому и задыхаешься. А ну, отдай сюда.

Семёновна забыла, что былой весомости в новом теле нет, но сноровка была прежней – хваткой и твёрдой. Она одним рывком раскрутила окуклившегося в пледе мужика, оставив его без привычного одеяльного доспеха.

- Вот, так-то лучше. Сразу и вид другой – одобрительно хлопнула она его плечу.

По щекам мужа пополз предательский румянец. Вполне себе здоровый.

– У меня озноб! Лихорадка! Отдай плед!

– Лихорадка? – подозрительно повела носом Анна.

Протянула руку и приложила ладонь к его лбу. Тот был холодным, сухим и гладким, как хорошо ошкуренная доска.

– Тридцать шесть и шесть – максимум. Зуб даю. У тебя психосаматика. Такое одеялами не лечится.

Демиан судорожно сглотнул.

– Ты убийца! Ты хочешь моей смерти! Я при смерти! Отдай одеяло!

– Ты уже какой год при смерти, а? – двинулась Семёновна вперёд, но без её необъятного бюста шестого размера выглядело это не так внушительно.

Её бывшие подчинённые на такое бы не купились. Но граф на то и граф, что психика у Их Светлости нежная, восприимчивая. Ему внушительными, судя по всему, и малоразмерки Изабели показались.

Он заволновался и затрясся.

- Я тебя спрашиваю, малохольный! Всё слуги разбежались! Жрать нечего! Грязи по колено. А он тут – лежит, как ешь, на лавочке. Я тебе полежу! Сейчас ты у меня либо окончательно помрёшь, как Черный Лебедь в Лебедином озере. Либо – подъём!

- В каком озере? Какой лебедь?

- Балетный! И не смей ни о чём меня спрашивать! Я эти балеты не смотрела… почём мне знать?

- Но…

Семёновна схватила его за лацкан камзола и тряхнула.

- Ишь, франтик! Галстучек узелком модным повязал? Не плохо для умирающего. Коль бантики завязывать сил хватит, значит, не завтра помирать. А ну – вставай! Вставай, сказала! Гусь недощипанный!

Демиан открыл рот, чтобы возразить, но Анна не намерена была его слушать.

Она огляделась.

– Так. Ситуация следующая. Жить в этом свинарнике я не намерена, поэтому прямо сейчас иду искать инструменты и моющие средства. И пока я этим буду заниматься, ты вылезаешь из кресла. И начинаешь мне помогать. Всё понял?

– Я больной!

– Тогда трудотерапия тебе показана в лечебных целях, – жёстко отрезала Анна. – И только попробуй отказаться от процедуры. Я буду не я, если гне найду в этом мире хорошей банки, соли и большой клизмы. И только попробуй продолжить свой театр - применю. Профессионально.

Демиан поперхнулся воздухом и закашлялся уже по-настоящему.

– Клизму?! Ты с ума сошла! Я граф, а не… не… – он замялся, подыскивая приличное слово, но так и не нашёл.

– А мне всё равно, кто ты, – спокойно ответила Анна. – У нас в Большой Криуше клизма – средство от всех болезней. Голова болит? Клизма. Живот схватило? Клизма. Симулируешь уже третий год? Двойная клизма с солью! Бабка моя так деда за неделю на ноги поставила. Правда, он потом два месяца в огороде от неё прятался, но зато здоровый стал, как бык. На всё сил хватало.

Граф побелел так, что его лицо сравнялось цветом с рубашкой.

– Я не симулирую! – выдавил он, но голос предательски дрогнул. – Бессердечная ты женщина! Никакой тонкости чувств!

– Больному человеку клизма – первое дело, - прищурилась Семёновна. – А тонкость в чувствах – это уж как получится. Очищение организма, знаешь ли… Я быстро. Сбегаю на кухню мигом. Раздобуду грушу.

Она сделала шаг к двери, и в этот момент Демиан понял: эта женщина настроена решительно и шутить не любит.

В её серых глазах не было ни капли сомнения – только холодная решимость прораба, который собрался перекладывать трубы в действующем общежитии.

- Изабель! Ты... не посмеешь... Не осмелишься вести себя столь… вульгарно! Ты – утончённая женщина, умеющая ценить прекрасное… как ты можешь даже говорить о какой-то клизме?

– Могу. Мне терять нечего. Я вообще, если честно, не совсем Изабель. А точнее, вообще ни разу ни она.

Граф уставился на нее с ужасом.

– Что значит "не она"?

– А то и значит, – пожала плечами Анна. – Анна Семёновна из Большой Криуши. Упала со строительных лесов и вот, угораздило – попала в твою жену. Не знаю – как и не знаю почему. Но факт – я здесь. И, как уже сообщила тебе, дурья башка, не собираюсь дохнуть от грязи и голода. Ты меня понял… муж? Если нет, я всё-таки за клизмой.

– Клизмой… – жалобным эхом повторил Демиан.

– Клизма, – кивнула Анна. – По-нашему, по-криушински. Выбирай: с ней или без неё, а это кресло ты покинешь.

Граф судорожно сглотнул. В его голове пронеслась вся его благородная жизнь: титулы, приёмы, дуэли, охота… Нет, он не может позволить себе столь неромантичного лечения.

Кажется, придётся выздоравливать? Но стоит ли так легко сдаваться?

– Ты тут пока посиди, подумай, – ласково посоветовала Анна. – А я тут пойду – облёт сделаю. Посмотрю, что тут у вас да как. А через час, если тебе, дорогой, не полегчает, будем лечиться.

Она повернулась и едва не споткнулась о здоровенного белого гуся. Тот держал дистанцию и взирал на графиню с явным чувством превосходства.

– А это еще что за… чудо-птица? - спросила Анна подозрительно.

– Арнольд. Мой любимец, - высокопарно сообщил Демиан.

– Арнольд, значит? – прищурилась Анна. – Ну так вот… Арнольд. Ты сейчас быстренько убираешься отсюда. Потому что, если я увижу хоть одну кучку на полу, я сварю из тебя бульон. И это ни разу не шутка – это план на ужин.

Птица грозно загоготала, расправляя крылья. Явно возмущённая таким вопиющим безобразием.

Перешагнув через него, Анна направилась к двери.

– Хочешь продолжать притворяться больным – притворяйся. Но учти – лечить буду безжалостно. Я тебя предупредила.

Арнольд повернул голову и уставился на хозяина с немым вопросом.

– Она… она правда это сделает? - горько прошептал молодой граф.

Арнольд понимающе загоготал. Гуси вообще много понимают, особенно когда речь идёт о клизмах и соли. Даже если в глаза их не видели – чисто интуитивно.

– Я граф де Круа! – Демиа потряс кулаком в сторону двери. – Я не позволю какой-то там… Аньке из Криуши…

Он не договорил. В коридоре громко звякнуло ведро, заставляя молодого графа подпрыгнуть на месте.

Вздохнув полной грудью, мужчина медленно выпрямился, поднимаясь из кресла. То жалобно скрипнуло, провожая своего хозяина, словно уже скучало.

Так в замке «Гнилой Утёс» началась полная реставрация.

Глава 2. Инвентаризация ужаса

Взгляд прораба, привыкший оценивать масштабы бедствия, метался от одной детали интерьера к другой. Каждая новая «экспозиция» вызывала желание долго, нецензурно и витиевато ругаться.

Коридор в замке был длинным – метров тридцать. С высокими стрельчатыми окнами, правда, увы, большинство без стёкол. Вернее, стекла-то были. Когда-то. Сейчас в них, увы, зияли дыры - аккуратные и круглые. Будто их из рогатки в упор расстреляли. Или из арбалета?

Весьма возможно, что замок лет сто назад подвергся нападению местных готов и вандалов, а хозяева чинить его не стали. Так на память и оставили.

Под ногами хрустела стружка и осколки штукатурки. В углу тоскливо валялся чей-то забытый сапог. Левый. Пейзаж дополняли сухой птичий помет, перемешанный с соломой.

– Боже! – сказала Анна без малейшего пиетета. – Я-то думала, это на стройке в Мытищах была жесть? Я ничего тогда не знала о Гнилом Утёсе. Там вывозили мусор хотя бы раз в неделю, а не в столетие! Но тут?!..

Коридор вывел Семёновну в зал, смутно напоминающий столовую. Когда-то, лет двести назад, до нашествия местечковых татаро-монголово, здесь, наверное, обедали важные господа? А потом таким случился зомби-апокалипсис. И зомби хорошо так попировали, отчего (скорее всего) и сохранились эти тёмно-бордовые пятна (вино? кровь? варенье?).

По углам валялись перевернутые стулья - ими, скорее всего, отбивались.

В центре комнаты, как дань эстетический порывам хозяев, стояла огромная картина в золоченой раме. С изображением важного предка в парике. С орденом на груди. Предок гордо смотрел на зрителя.

Рядом с сиятельным портретом торчали другие, от которых остались только рамки без полотен.

– Это что ещё за… деконструктивизм? – возмутилась Анна.

– Барыня, – ответили из пустоты, – вы же сами приказали истопить камин предками вашего мужа?

– Я?! Когда?

– Месяц назад.

В дверях стоял старик. Маленький, сухенький. С лицом, изрезанным морщинами. Он опирался на палку и смотрел на Анну с унылой покорностью, свойственной людям, которые видели в жизни слишком многое: от чумы до нашествия саранчи.

– Вы кто? – ошарашила его Анна новым вопросом.

Лицо старика всё больше вытягивалось, но он старался держаться с достоинством, несмотря на все господские чудачества.

– Грим я, барыня. Дворецкий ваш. Тридцать лет служу Кроу служу.

Глаза у дедуси были умные и цепкие. Такой сразу видит, где у тебя что болит и где в доме что плохо лежит.

– Грим? – повторила Анна. – Слушайте, Грим … Я сегодня сама не своя. И, боюсь, что так и останется. Я упала, головой ударилась, очнулась, всё позабыла. Ну, история долгая, поэтому короче - вы будете моим экскурсоводом… моей Ариадной в лабиринте с Минотавром… моей путеводной звездой…

– Кем я буду, барыня?.. – почесал затылок дедок.

– Проводником, по-этому... – Семёновна поискала подходящее слово, тоже поскребя затылок. – …объекту, вот!

– Экскурсоводом, – с сомнением повторил Грим. – Так вы, барыня, это, того… обычно говорите "сопровождающим в моих экспериментальных предприятиях".

– О! Да? Ну, ладно! Сопроведите… то есть ведите по экспериментальному… Короче, покажите мне дом!

И - началось! Каждое помещение было испытанием на прочность, а толковых успокаивающих в новом мире не было.

В малой гостиной обитала стая голубей. Они сидели прямо на карнизах, нежно воркуя Их помет равномерным слоем покрывал паркет, уложенный красивой ёлочкой.

– Голуби, – устало сказал Грим.

- Почему они здесь?

Грим пожал плечами с видом философа, познавшего настоящий дзен.

– Прошлым летом граф сказал, что эти птицы приносят удачу.

Анна захлопнула дверь и решила в малую гостиную пока не заходить. Разберётся с голубями чуть попозже.

В библиотеке нашлась дюжина пустых шкафов. А книги кучей почему-то лежали в центре.

Анна подняла одну, открыла, заглянула внутрь – там оказалось вырезаное углубление.

– Для фляги, — пояснил Грим. – Ваш свекор, царствие ему небесное, прятал там коньяк от графини-матери.

Анна открыла следующий том – история повторилась.

- Здесь он тоже прятал коньяк?

- Тут был ром, если память мне не изменяет.

- А в этой?

- Рябиновую настойку.

Анна удивленно приподняла бровь:

- Он в каждой книге хранил выпивку?

- Ну, не в каждой, конечно, - помялся Грим. – Через одну.

- Ясно, - захлопнув очередной том, Семёновна закончила с чтением. По крайней мере на сегодня.

Главное зрелище ждало впереди – Парадная зала. Когда Грим распахнул в неё дверь, Анна ахнула - не от восторга, нет. От масштаба катастрофы!

Потолки здесь были высотой в шесть метров. Вдоль стен висели шпалеры, некогда дорогие, вытканные золотой нитью, но ныне обгрызенные мышами и изодранные в клочья.

Возможно и готы, и зомби облюбовали себе это место обоюдно, иначе чем ещё можно было объяснить подобное состояние помещения.

Мраморный пол напоминал карту боевых действий: темные потеки, лужицы, гусиный помёт. На полу, прямо в центре, на бархатных подушках, как фараоны в своих гробницах, спали гуси.

Их было много. Штук двадцать пять. Все жирные и с виду наглые. Серые и белые, они лежали на боку, вытянув длинные шеи. И похрапывали.

Один, самый крупный, дремал на массивном подлокотнике кресла, которое, судя по гербу, принадлежало лично графу.

– Это… это… это… Что это такое?! – наконец смогла выдохнуть фразу Анна, полная праведного гнева. – Почему гуси заняли всю Парадную?! Они ж её всю уср***ли!

– Барыня, не гневайтесь, - забормотал дворецкий, - но барин приказал дать гусям лучшие комнаты. Он сказал, что они... э-э... нервные. И им нужен простор для успокоения нервов. Чтобы их… э-э… не беспокоили.

– Чтобы их не беспокоили?! Гусям – нужен простор?! Я скажу вам, где просторнее всего – на дворе! На лугу у озера! А если простора недостаточно нервным гадам – у меня найдётся для них кастрюлька! Я эту интеллигенцию выведу из Парадной! Я им покажу покой с чаем и лимонными дольками!

Она перешагнула через лужу и решительно подошла к креслу.

Гусь приоткрыл один глаз, посмотрел на нее и демонстративно перевернулся на другой бок, помахав красной лапкой.

– Барыня! Барыня, опомнитесь! Это ж Арнольд! Любимец барина!

– Я помню Арнольда, - Семёновна сдула с лица упавшую чёлку. – Мы уже с ним встречались. И он мне не понравился.

Полная воинственного пыла, она протянула руку к подлокотнику, на котором возлежал Арнольд, намереваясь схватить наглую птицу за шиворот…

Это была ошибка.

Роковая ошибка.

Арнольд открыл оба глаза разом. Глазки у гуся были маленькими, черными. С хищным золотым ободком. Точь-в-точь как у директора строительного треста. И смотрел гусь так, будто ему принесли смету с перерасходом.

Посмотреть в эти глаза было второй ошибкой Семёновны.

– Чего уставился? – рыкнула она на него, делая третью ошибку, переполнившую чашу гусиного терпения. – Вставай, птица. Тебя выселяют!

Длинная гусиная шея выпрямилась, словно древко копья. Во взгляде читалось превосходства высшего существа над низшим.

Ты здесь гость, а я здесь живу! Триста лет - в пересчете на гусиные поколения.

Анна Семеновна шла до конца, не полностью оценив риски:

- Арнольд, ты сейчас сам пойдешь, или тебя выносить?

Гусь встал. За его спиной поднимались другие. Сонное, мирное гоготание сменилось тревожным рокотом. Словно великое птичье воинство поднимались гуси подушек, расправляя крылья и вытягивая шеи.

– Так, – сказала Анна, попятившись. – Тихо! Не стоит горячиться… Ах, вы так, наглецы?! Хотите бой? Грим! Вы - со мной?

– Барыня, я старый. У меня ноги...

Хор из двадцати толстых птиц, возмущенных тем, что потревожили их покой, разразился таким гоготанием, что с карнизов посыпалась штукатурка.

Гуси воинственно двинулись вперед. Они шли стеной – серая, белая, жирная масса перьев, клювов и мускулистых грудей колесом.

Семёновна затруднилась бы сказать, «свиньёй», «клинок» или ещё каким боевым порядком двинуло это воинство, но факт - строй внушал опасения. Если не ужас.

– Бежим! – завопила она аккурат перед тем, как Арнольд сделал шаг вперед и зашипел.

То был сигнал атаки.

Первый удар нанес не Арнольд, а его заместитель. Здоровый серый гусь с красным наростом над клювом. Гусино-индюк в пряжке взлетел на полметра, хлопнул крыльями и со всего размаха врезал Анне по ногам.

– Ай!

Второй гусь, не мешкая, клюнул ее в бедро. Боль была острая, будто ударили раскаленной кочергой, и Анна взвыла, отступая.

– Грим! Помогите!

Дворецкий, успев выскочить в коридор, храбро ухватил барыню за руку и преданно вытянул из общей свары. Спасая Семёновну от горькой участи быть исщипанной до синяков и истоптанной навозными лапами в хрючево.

Наваливаясь на тяжелую дубовую створку, оба пыхтели и сопели, пытаясь закрыть дверь, чтобы отрезать гусям путь к наступлению. Контратака провалилась - боевые птички шустро ломанулись в образовавшийся проем, прорываясь в следующее за Парадным помещение. Их становилось всё больше и атаковали они всё яростнее.

– Отступает, Грим! Отступаем! – скомандовала Семёновна.

- Принимаем поражение? Сдаёмся, барыня?

- Никогда! Это временное стратегическое отступление!

Они нырнули в коридор, захлопнув за собой дверь с такой силой, что та задребезжала.

Прислонившись к косяку, оба пытались отдышаться.

На бедре Анны горел синяк. На рукаве — след от клюва. Никогда ещё в своей жизни никто не смел с ней так обращаться! Но что поделаешь? В жизни любого человека наступает час Х.

Гуси продолжали бушевать за дверью. Они били клювами в дубовые створки, гоготали, шипели. Арнольд, судя по голосу, командовал операцией.

– Грим, – выдохнула Анна, – вы это видели?

– Видел, барыня. И не впервые. Я вам говорил – они нервные.

– Это… это - заговор! Птичий бунт! Я их… я их – всех…

Она задумалась – что бы им такое придумать? По-настоящему укротительное?

Как строитель со стажем, Семёновна повидала многое. Приходилось брать штурмом объекты, которые не сдавались по полгода. Она перекрывала воду нерадивым соседям и разруливала конфликты между монтажниками и отделочниками. Ну неужели же с гусями не справится?

– Ладно, – сказала она, успокаивая дыхание. – Мы их выморим.

- Чем? – недоверчиво сощурился Грим.

- Голодом.

– Они найдут корм на улице.

– Воду им перекроем!

– У них целое озеро на заднем дворе.

Анна закусила губу - пришлось признать, что в этом забеге гуси победили. И Парадный Зал остаётся за ними.

Пока!

Буря за дверью потихоньку стихала. Злобные птицы успокоились, но не ушли. Слышно было, как они топчутся на месте.

– Ладно, – сказала Анна, потирая ушибленное место. – Мне нужен план. И чай. Грим! Ведите меня на кухню.

Она развернулась и зашагала за верным дворецким по коридору, стараясь при этом не хромать.

Позади раздавались гусиные победные крики.

– Рано радуетесь. Еще посмотрим, кто тут главный, – тихо пообещала сказала Анна, сжимая кулак.

Глава 3. Кухня – фронтовая полоса

– Грим, принесите мне ручку и лист бумаги. Буду составлять план расчистки.

– Чего расчищать хотите, барыня?

– Территорию, Грим. Территорию!

– Барыня, вы как-то чудно говорите. Я и слов-то таких не знаю. "План", "расчистка", «ручка». И к гусям вы раньше ласково обращались, с почтением. С должным уважением.

Семёновна досадливо поморщилась.

– Человек имеет право меняться. Я, например, решила, что буду жить не в свинарнике. Или в гусятнике. Разве это преступление? Вот и хочу составить план. Что не так?

Дворецкий тяжело вздохнул:

– Мне все равно, барыня - я уже стар. Мне лишь бы крыша над головой была да чтобы не помереть с голоду. А так делайте, что хотите.

Анна открыла очередную дверь, за которой оказалась то ли кладовая, то ли чулан. В отличие от всего остального замка, место оказалось в сносном состоянии. Здесь было сухо и относительно чисто, как ни странно.

На стенах висели инструменты. Профессиональные рубанки, стамески, молотки, пилы, угольники. В углу стояли ровные стопки досок: дубовых, ясеневых, березовых, а на полках – банки с гвоздями, шурупами и скобами.

– Это что? – восхищённо ахнула Анна, словно встретила близкого знакомого.

– Инструменты барыня. Господин хотел заняться столярным ремеслом и пять лет назад купил все это в столице. Сказал, мол, будет делать мебель…

- Что пошло не так?

- Да почитай, что всё - сделал одну табуретку, она развалилась., ну, он и сдался.

- Так сразу?

Грим горько вздохнул.

-Это же настоящее богатство! Почему же твои барин им пренебрегает?

- Вовсе нет. Барин приходит сюда… иногда.

- Да? И что делает?

- Да ничего не делает. Садится на этот верстак и смотрит, смотрит на инструменты…

- Зачем – смотрит? – изумилась Анна.

- Говорит, что медитирует.

Анна провела рукой по верстаку. Идеально ровный. Сухой. За ним явно ухаживали.

– Медитирует, значит? – усмехнулась она. – Отлично! Хоть что-то. Начало, так сказать, фундамент, заложен. Я уж позабочусь, чтобы дело пошло дальше.

Она пересчитала доски. Штук тридцать. Отличный материал. Анна сразу начала мечтать о планках для полок, лестниц и оконных рам.

– Грим, есть тут у вас бетономешалка?

- Чего? – вытаращился Грим. – Что это ещё за зверь такой?

–Это не зверь. Это такая штука… она смешивает песок, цемент и воду. В результате получается смесь.

- Нет. Такого у нас точно нет.

Анна хлопнула по доске. Та в ответ издала приятный басовитый звук.

– Мы начинаем большую уборку, Грим! И начнём с эвакуации гусей из Парадного.

Грим испуганно заморгал.

- Какой ещё «квакации»? Что вы намерены делать, барыня? Учить гусей квакать? Совсем ума лишились, что ли?

- Не настолько же, чтобы учить гусей квакать? Успокойся. Эвакуировать – значит, переселять. С одного места на другое.

- Да куда ж их переселять, барыня?!

– В подвал, – отрезала Анна.

- Нет! – возмутился дворецкий.

– Тогда в сарай. Мне, откровенно говоря, всё равно. Главное, чтобы в самом доме не осталось ни одного пернатого.

– Делайте, как знаете. Только договариваться с Арнольдом будете сами, – предупредил он.

Анна повернулась к верстаку, сняла с гвоздя тяжелый молоток и подбросила его на ладони. Инструмент лёг удобно, как влитой. Он был идеально сбалансирован. С удобной рукоятью.

– Ну что, Грим? Идёмте. Я покажу вам, что такое капитальный ремонт по ново-криушински.

Дворецкий посмотрел на нее с тоской.

– Барыня, – проговорил он тихо, – ремонт – это хорошо. Но может сначала – обед?

Анна покорно повесила молоток и решила сначала закрыть базовую потребность с кухней. Следом за Гримом она решительно направилась с подвальный полуэтаж, куда вела узкая лестница с прогнившими ступенями.

Она спускалась с осторожностью человека, который совсем недавно уже был свергнут с небес. Повторить горький опыт не имелось ни малейшего желания. Грим шаркал сзади, опираясь на палку, и бубнил себе под нос что-то о том, что «в молодости кухня была лучшей в графстве», а «теперь даже мыши не хотят тут жить, потому что стыдно».

Перед Анной предстало помещение, которое любой московский риелтор назвал бы «аутентичным лофтом с историей». Жаль, Анна не была риелтором. Она оценивала всё, как прораб и как оный она в восторг далеко не пришла.

Печь занимала полстены. Когда-то она была расписана изразцами, но ныне покрылась слоем сажи такой толщины, что узоры угадывались уже с трудом.

В чёрном зеве камина догорали угли. Судя по запаху, там жгли какую-то химозу, бог знает, как попавшую в этот затерянный мир.

– Вы тут вчера что, сапоги, что ли, сушили? – наморщила лоб Анна.

– Книги, барыня. Граф приказал освободить старую библиотеку.

– Ужас! Как можно сжечь все книги?!

– Не все. Только те, что навевают тоску.

Столы – деревянные, огромные, с разделочными досками, - явно видали лучшие дни. Над ними висели связки засохших трав. На полках – пустота. Никакой еды. Только банки с чем-то коричневым, чего пробовать совсем не хотелось. Не при каких обстоятельствах.

– А… где продукты, Грим? – растерялась Анна. - Из чего обед готовить?

– Съели, барыня.

– В смысле - съели?

–Так в прямом смысле – взяли и съели. А что не съели, так с собой забрали…

– Да кто забрал-то?! Мыши?

– Слуги. Перед уходом собрали все, что было съестного, и разделили между собой. Сказали, что раз им полгода не платили жалованье, это будет их расчет.

– Похоже, в этом доме хорошо питаются только гуси!

– Гуси у нас жирные, как министры, - с гордостью сказал Грим. – Они сами кормятся. Ходят на озеро. Едят в основном травку, но иногда, случается, и у барина еду отбирают.

- Как он это допускает?

- Сдаётся мне, он не меньше нас с вами их боится.

- Я гусей не боюсь, - возмутилась Анна. – Ещё чего? Стану я бояться недобитых птиц?

- Боитесь, барыня. Сам видел. Но это нечего. Это нормально – бояться. Арнольд однажды загнал графа на дерево и тот просидел там два часа. Пока гусю не надоело, и он сам не ушел. С тех пор граф Демиан считает, что гуси – высшие существа. И старается лишний раз их не злить.

– Понятно, – сказала Семёновна. она. – Но с голоду я тут у вас умирать точно не намерена. Во-первых, есть озеро, а значит — рыба. Во-вторых… у нас же есть огород?

Грим замялся.

- Ведь есть?.. – с нажимом поинтересовалась Анна.

– Был когда-то. Только теперь на его месте бурьян в человеческий рост. И крапива.

– Крапива? – расстроилась Анна.

Потом подумала и оживилась.

– Крапива, между прочим, тоже еда! Из нее щи варить можно. Моя бабушка так делала - дед лопал и не жаловался. Не растолстеешь, конечно, но и с голоду не помрёшь.

Она подошла к очагу. Внутри было холодно и сыро. Так явно давно не было огня.

– Дымовая тяга, тут, наверное, нулевая? Нужно чистить дымоход. Иначе огня не развести.

- Каким образом, барыня, чистить?

- Ёршик есть? Или щётка?

Грим с большим сомнением посмотрел на чёрную печную пасть.

- Оставьте эту затею, барыня. Там сажу ковырять, всё равно что демонов дразнить - она там с древних времён в состоянии окаменелости. Какая щётка? Не факт, что ломом прошибёшь.

- Сейчас будет проверять твою гипотезу опытным путём. Тащи стремянку, Грим. Ведра с водой. И швабру с верёвкой. Только проследи, чтобы крепкая была. Я не хочу покинуть ваш мир до того, как разберусь с этой печкой.