Czytaj książkę: «Бездна»

ГЛАВА 1. БОЛЬ

Дейзи уставилась на чародея, не веря собственным глазам. Какого чёрта он здесь делает?! Нет, она, конечно, была рада видеть знакомое лицо, а не какое-нибудь чудовище. Но это был Хорас. А зная его непредсказуемую натуру, девушке следовало оставаться осмотрительной. От него можно было ожидать любого подвоха.

— Я уже начал опасаться, что ты не придёшь в себя, — тихо произнёс маг, разглядывая её лицо.

— Прости, что не оправдала ожиданий, — выдохнула она, пытаясь вернуть привычную броню контроля.

— Я вообще-то серьёзно, — Хорас нахмурился, и в его глазах промелькнула тень усталости. — Я переживал за твою жизнь. А ты… — он осёкся на полуслове, поджав губы.

— Ну же, продолжай, раз начал, — буркнула Дейзи.

Чародей приоткрыл рот, явно собираясь выпалить очередную колкую фразочку, но вовремя сдержался. Девушке с огромным трудом удалось принять вертикальное положение и сесть на каменистой земле. Всё тело дьявольски ломило. Создавалось ощущение, будто по ней пробежалось стадо коров.

— Что, неужели великому магу больше нечего сказать? — Дейзи нагло посмотрела ему в лицо. — Та воронка на берегу… Это ведь были твои чары. Я всё видела перед тем, как отключиться!

Хорас тяжело вздохнул, и его плечи опустились.

— Да, моих рук дело, — неохотно признался он. — Отрицать очевидное было бы глупо с моей стороны. Мне пришлось задействовать запретную магию, чтобы спасти Элизиум от разрушения и защитить его жителей. Но я и представить не мог, что пространственный разлом сработает в обе стороны и всё обернётся подобным образом.

— Ну ещё бы! Ведь для того, чтобы просчитывать последствия, нужны мозги! — процедила Дейзи сквозь зубы. — Ты вообще хоть понимаешь, что натворил?! — её голос сорвался на крик.

Хорас сузил глаза, наградив её испепеляющим взглядом. В следующее мгновение он кинулся вперёд и плотно зажал ей рот ладонью, лишая возможности издать хоть какой-то звук.

— Тихо! — шикнул чародей, приблизив своё лицо к её уху. — Не ори, если тебе дорога жизнь. Нас могут услышать.

Дейзи попыталась вырваться из его хватки, но тщетно — тело не слушалось. Ей не удавалось даже разомкнуть челюсти, чтобы укусить его за пальцы.

— Не дёргайся, Дейзи, — нахмурился Хорас, удерживая её на месте. — Прекрасно ведь знаешь, что я в разы сильнее тебя.

В этом чародей был прав. Физически и магически он превосходил её многократно. Однако сдаваться Дейзи не собиралась. И пусть за последние дни их общение с Хорасом капельку улучшилось, это всё равно не давало ему никакого права нарушать дистанцию.

— Уймись же наконец, Дейзи. Мы сейчас находимся не в том положении, чтобы выяснять отношения, — устало произнёс маг. — Ты ведь меньше всего на свете хочешь попасться на глаза местным сущностям, верно? Поверь, они здесь о-о-очень злые. Опомниться не успеешь, как тебя раздавят, словно жалкое насекомое.

Дейзи замерла. Надеясь, этот щёголь не пытается сказать, что их обоих затянуло в Бездну? Ведь так? Или всё-таки…

Ужасная догадка заставила её заозираться по сторонам, позабыв о борьбе. Пространство вокруг них дышало смертью. Их окружали полуразрушенные строения, чьи стены покрывали глубокие трещины. Под ногами простиралась неровная каменистая земля. Но страшнее всего был воздух: от него веяло едким смогом, так что каждый новый вдох давался Дейзи с большим трудом.

— Так что будь умницей и во всём слушайся меня. Кивни, если поняла.

Дейзи кивнула в знак согласия, и Хорас наконец убрал ладонь с её губ.

— Каков наш план? — спросила она, изо всех сил стараясь казаться паинькой и не провоцировать мага на новую вспышку строгости.

— Надо хорошенько подумать, — пробубнил он. — Для начала нужно сообразить, в какой именно части Бездны нас выкинуло.

Всё-таки её самые худшие опасения подтвердились. Они находились в логове врага.

— Идём, — скомандовал чародей и резко поднялся на ноги.

— Прямо сейчас? — Дейзи поражённо округлила глаза.

— Чем быстрее мы уберёмся с открытого пространства, тем лучше. Но если тебе слишком тяжело передвигаться, я могу понести тебя на руках.

Этого ей только не хватало. Девушка внутренне содрогнулась. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Хорас прижимал её к себе, и она ощущала кожей его дыхание. Сквозь невыносимую адскую боль, пересиливая саму себя, она, чёрт возьми, встанет и пойдёт на своих двоих!

— Всё нормально, — мотнула головой Дейзи. — Я справлюсь. Надо идти — значит, идём.

Оперевшись дрожащими руками о покрытые сажей валуны, она с неимоверным усилием заставила своё тело подняться. Хорас прекрасно видел, насколько нелегко девушке даётся каждый миллиметр движения и как трудно ей твёрдо удерживать равновесие. Он тут же придвинулся ближе, страхуя её на случай падения, хотя Дейзи жестом ясно продемонстрировала, что не нуждается в чужой поддержке.

— Очень больно? — негромко поинтересовался чародей.

— Терпимо, — соврала она, лишь бы уйти от излишней опеки и поскорее отдалиться от мага.

Как же всё-таки ныло и горело её тело… Последние крохи сил уходили лишь на то, чтобы не завыть волком от пульсирующей боли. Вдобавок ко всему прочему, злосчастное белое платье, выбранное Миной, сжимало грудную клетку, мешая сделать полноценный вдох. Дейзи мечтала сорвать с себя этот ненавистный праздничный наряд и переодеться во что-то свободное и практичное.

Она попыталась набрать в лёгкие побольше спёртого воздуха, как вдруг раздался треск рвущейся ткани. Звук заставил Дейзи ужаснуться и буквально застыть на месте. Ей до последнего хотелось верить, что это просто дурацкая игра воображения. Но, опустив взгляд вниз, она оцепенела от постыдной картины: тесный корсаж платья лопнул по швам, обнажая её нагую грудь.

От неожиданности и стыда из её горла вырвался еле слышный писк. Не мешкая ни секунды, Дейзи прикрыла руками открывшуюся часть тела.

Чародей обернулся на звук. На его лице отразилось хладнокровия, стоило ему заметить случившийся конфуз. Хорас лишь понимающе вздохнул, снял со своего плеча коралловый кафтан и протянул его испуганной девушке.

— Вот, держи. Бери скорее, — спокойно произнёс он.

Вместо того чтобы проявить благоразумие, перехватить одежду и быстро накинуть её на себя, Дейзи отпрянула на шаг назад. Она отвернулась от чародея, словно увидела перед собой чумного покойника. Чувство стыда и недоверия пронзили её изнутри, подобно тысячам раскалённых игл. И пока она мысленно боролась с подступившей истерикой, Хорас самостоятельно сделал шаг вперёд и набросил кафтан на её вздрогнувшие плечи.

— Между нами есть некие разногласия, Дейзи Дрезден, — произнёс он у неё за спиной. — Но я не тот монстр, который способен бросить беззащитную девушку в подобном положении.

Ткань кафтана тут же укутала её теплом, надёжно скрывая от чужих глаз.

— Спасибо за заботу, — недовольно пробубнила Дейзи в воротник, унимая дрожь.

— Пожалуйста, — невозмутимо отозвался Верховный маг.

Стоило им оказаться в этом мрачном измерении, как Хораса словно подменили. Привычная наглость и показное высокомерие уступили место решительности и неожиданной заботе, что вводило Дейзи в полное замешательство. Для неё чародей по-прежнему оставался ходячей загадкой — его истинные намерения, как и подлинный характер, оставались скрыты за кулисами фальши. Впрочем, какое ей вообще было дело до этого эксцентричного мага? Он ей никто. Никаких чувств, кроме вынужденной благодарности за спасение, она к нему не испытывала. У неё был любимый жених, и…

Одна лишь мысль об Осберте заставила её глаза болезнечно защепать от подступающих слёз. Дейзи сжала зубы, чувствуя, как сильно скучает по золоволосому жрецу и как жаждет вновь ощутить его объятия.

— В чём дело? Что опять стряслось? — Хорас одёрнул её, заметив, как поникли её плечи.

— А сам-то как думаешь? — всхлипнула она, утирая со щеки солёную каплю рукавом его кораллового кафтана. — Я оказалась в месте, насквозь пропитанном мраком, да ещё и в сомнительной компании! Как отсюда выбраться — неизвестно. Где мы конкретно находимся — загадка. Что с нами будет в следующую секунду — тайна, — Дейзи завелась от подступившего отчаяния и позволила себе с вызовом посмотреть чародею прямо в глаза.

— Мы выберемся отсюда, Дейзи Дрезден, — беспечно проговорил маг. — Без магии, конечно, будет тяжело, но…

— В смысле «без магии»? — Дейзи встрепенулась.

Губы Хораса скривились, словно он только что раскусил горький цитрус.

— Видишь ли, я потратил всю свою энергию на то запретное заклинание, из-за которого нас и вышвырнуло из Элизиума.

Примерно такого провала Дейзи и ожидала от своего самонадеянного наставника.

— А восполнить запас маны в этих чертогах не получится. Здешняя энергетика мертва и чужда мне, — добавил он.

— Ясно, — тихо произнесла Дейзи, сама поразившись тому, насколько спокойно прозвучал её голос. Паника уступила место оцепенению.

— Зато у нас есть ты, — Хорас вдруг хмыкнул и вальяжно скрестил руки на груди, оценивающе глядя на ученицу.

— Я?!

— Да. С твоей уникальной провидческой силой никакой запас энергии не нужен. Тебе подвластно созидание из ничего.

— Но я ничего не умею! — Дейзи растерянно развела руками в стороны.

Они ведь только-только начали обучение под его контролем. Знаний и практических навыков у неё было прискорбно мало — гораздо меньше, чем чародею могло показаться на первый взгляд. Никакого прилива сил Дейзи в себе не ощущала. Лишь крошечный, едва тёплый комок света томился в глубине её груди, отказываясь расти дальше.

По объяснениям мага, это «зерно» являлось олицетворением силы сущности: чем оно крупнее, тем могущественнее существо в Элизиуме. По ощущениям Дейзи, её искра едва ли превышала размеры горошины, а это было ничтожно мало. Каким образом Хорас собирался вызволить их из Бездны, уповая на её зарождающийся дар, оставалось полной нелепицей.

— Зерно энергии необходимо взращивать, — вырвал её из паутины размышлений голос мага. — И делается это вовсе не при помощи сторонних заклинаний. Всё сокрыто здесь, — Хорас постучал указательным пальцем по своему виску. — Именно в разуме нужно искать ключи, чтобы расширять границы способностей.

— Ага, великолепно. Может, мне ещё сесть на эти грязные камни и помедитировать? — саркастично буркнула она.

— Не надо ёрничать, Дейзи, — осадил её Хорас. — Между прочим… глубокая медитация — действительно прекрасный способ раскрыть свой потенциал. Но этот путь требует много времени и усилий. А времени, как ты и сама понимаешь, у нас в обрез. Поэтому придётся действовать иными методами.

— Какими именно? — напряжённо спросила Дейзи, инстинктивно сжимая пальцами лацканы чужого кафтана.

— Радикальными, — коротко бросил чародей.

Он посмотрел на неё с затаённым коварством, словно в его разуме сию секунду созрел план жестокости. Под его взглядом Дейзи предприняла попытку отпрянуть в сторону, надеясь разорвать дистанцию до того, как маг успеет что-либо предпринять. Но это поспешное бегство сыграло с ней злую шутку. Своим уязвимым поведением и помятым внешним видом она лишь раззадорила наставника.

Мужчина действовал быстро. Он обхватил её тело руками и силой прижал к ближайшей стене полуразрушенного каменного здания. Под этим давлением Дейзи почувствовала себя добычей, которую загнал в угол охотник.

— Какого чёрта ты творишь?! — попыталась закричать она, но Хорас зажал ей рот ладонью. Опять.

— Тихо, — еле слышно произнёс он, оглядываясь по сторонам. — Кто-то приближается.

Дейзи мысленно взвыла от злости. Снова эти его неуместные шуточки ради проверки её бдительности. Сама она не слышала ровным счётом ничего, кроме свиста спёртого ветра.

— Уже близко, — процедил чародей, вновь приковывая свой взор к её лицу. — Подыграй мне, Дейзи.

Она понятия не имела, какую очередную абсурдную роль он заставляет её играть. И не верила ему до тех самых пор, пока по улочкам Бездны не разнёсся вой. От потустороннего звука Дейзи не на шутку перепугалась. Нарастающий шум с каждой секундой становился всё громче, заполняя пространство вокруг. Она испуганными глазами уставилась на напряжённого Хораса.

Когда вой усилился, чародей буквально придавил её к стене всем своим весом, отсекая любые пути к отступлению. Спина Дейзи вжалась в неровную кладку; острые песчинки неприятно вгрызались в кожу сквозь тонкую ткань испорченного платья. И пока она была полностью поглощена этими болезненными ощущениями, маг воспользовался моментом.

Убрав ладонь с рта девушки, Хорас впился губами в её губы, а его вторая рука скользнула по её бедру.

В этот момент Дейзи почувствовала себя осквернённой. Вспышка страха и растерянности переросла в гнев. Она до дрожи в коленях возжелала крови этого наглеца за его поганый поступок. Перед её мысленным взором пронеслась фантомная картина того, как Осберт ласково касался её лица, и этот контраст разрушил остатки её самообладания.

По всему телу Дейзи с шипением пробежала горячая волна. Магия, похожая на бурлящую раскалённую лаву, была способна расколоть каменистую твердь Бездны и уничтожить всё на своём пути. В сознании девушки возникла мысль: эта стихийная волна должна отшвырнуть мага далеко-далеко, а заодно хорошенько опалить его высокомерное лицо, которое ей порядком надоело. Зря она понадеялась, что в чертогах этого ада Хорас способен стать лучше. Какая детская доверчивость с её стороны.

Накопив внутри критический объём ярости, Дейзи с криком выпустила её наружу.

Выброс силы оказался сокрушительным. Чародей был обескуражен и повержен ученицей. Его задымлённый силуэт отлетел в сторону с такой бешеной скоростью, что в считанные секунды полностью скрылся за горизонтом Бездны.

Но за этим триумфом последовала расплата. От неестественного всплеска Дейзи ощутила такую слабость и боль, что ей захотелось умереть дважды. Кожа и кости горели огнём, словно её заживо опустили в кипящий котёл. Устремив испуганный взгляд вниз, она в ужасе закричала: её руки до самых локтей были покрыты сочащимися ожогами. В нос ударил тошнотворный запах гари, будто где-то рядом палили шерсть.

Обожжёнными пальцами Дейзи легонько коснулась тёмных прядей у лица. Её худшие опасения оправдались — эта неконтролируемая вспышка ярости спалила половину её волос.

«Что это за проклятая сила такая? — в ужасе подумала она, оседая на камни. — Сила, которая уничтожает даже того, кто пытается ею овладеть?»

— Значит, всё-таки сработало.

Дейзи вскрикнула от бесшумного появления Хораса. Наперекор сковывающему страху, она мгновенно замахнулась и влепила ему пощёчину. Удар оказался настолько сильным, что вся её обожжённая кисть отозвалась невыносимой болью, заставив девушку зашипеть сквозь зубы. Но это того стоило. Самое поразительное, что обгоревшее лицо чародея оставалось невозмутимым. На его иссечённой искрами коже застыло выражение удовлетворения.

— Заслужил, признаю, — спокойно произнёс маг, даже не попытавшись коснуться ушибленной щёки.

— Какого чёрта ты устроил, подонок?! — Дейзи зарычала, превозмогая слёзы и плотнее кутаясь в полы его кораллового кафтана.

— Я ведь сразу предупредил, что нам придётся действовать радикально, — Хорас лишь беззаботно пожал плечами. — Ну вот, результат налицо.

— За такую гнусность тебя убить мало!

— Знаю, — без насмешки ответил он. — Но иначе нам из этих чертогов не выбраться. Уж прости меня за столь грубый метод.

— Ты мог бы просто по-человечески сказать, что мне нужно делать, а не распускать руки, идиот! — её голос сорвался на хрип.

— Нет, Дейзи, не мог, — возразил Хорас, делая полшага вперёд. — Эффект был бы совершенно не тот. Сама подумай. Когда тебе страшно, когда тебя захлёстывает гнев, ты испытываешь эмоциональную встряску. Единственное желание, которое вспыхивает в такие секунды — спастись любой ценой и уничтожить источник угрозы. Именно это топливо и запустило твою силу.

В его рассуждениях, как ни странно, крылся логический смысл, но этот прагматизм ни капли не оправдывал его вероломный поступок. Дейзи отказывалась принимать подобную заботу.

— Ты не имел права так поступать, — промолвила она, пытаясь унять бившую тело дрожь.

— Знаю, — в третий раз повторил маг, и в его глазах отразилась усталость. — Но когда на кону стоит выживание, приходится действовать без оглядки на мораль. Искать любые лазейки, идти напролом, пусть даже самыми грязными тропами. У тебя пока слишком мало опыта в битвах, Дейзи. Всё происходящее сейчас кажется тебе неслыханным нахальством и предательством, но поверь моему опыту: со временем ты всё поймёшь.

— Я, чёрт возьми, всей душой ненавижу тебя! Гореть тебе в адском пламени! — выпалила Дейзи.

Не желая больше оставаться в обществе этого невыносимого мага, она развернулась и бросилась вперёд по каменистой тропе Бездны, лишь бы сбежать подальше от Хораса и его уроков.