Czytaj książkę: «"Злодей" моего романа»

Пролог

Я бегу.

Дождь стучит по листьям, падает мне за шиворот, превращает землю под ногами в месиво из грязи и травы. Заливает глаза, так что вижу только темные силуэты деревьев.

Мне кажется, что мне в спину дышат.

Вот прямо сейчас на плечо опустится тяжелая влажная рука.

Спотыкаюсь о корень, спрятанный под мхом. Прошивает вспышка страха, что упаду, подверну ногу и все, догонят. Хватаюсь за мокрый ствол дерева, сдираю кожу на ладони. Ощущение, что тело онемело.

Ничего не чувствую, кроме страха, что догонят.

Где-то позади, кажется, хрустит ветка. Не уверена: слишком громко барабанит дождь, вдалеке ворчит гром. Но сердце дергается так сильно, что на секунду темнеет в глазах.

Они слишком близко.

Ноги становятся тяжелыми, платье мешает бежать, липнет к ногам.

Ногу простреливает резкая боль, и я с тихим вскриком падаю в грязь.

Сбоку что-то темнеет. Буквально на рефлексах, как загнанная добыча, ползу туда.

Старое поваленное дерево, середина давно прогнила, и теперь там царит густая темнота, в которую я кое-как втискиваюсь.

Здесь очень тесно и сыро.

Пахнет гнилушками и мокрым деревом. За шиворот сыплется какая-то труха, насекомые.

Стискиваю зубы, рука невольно тянется к животу. Его нехорошо тянет, а губы немеют от страха не только за себя.

Кажется, мое сердце сейчас могут слышать все промокшие звери.

Где-то совсем рядом шаги.

Зажимаю себе рот, чтобы ни один звук не вырвался.

Шаги замирают.

Кажется, что он стоит совсем рядом.

Я стараюсь слиться с деревом.

Это невозможно, но чувствую запах мужского парфюма: густой, давящий.

— Ника. — Ласково так, отчего еще страшнее.

Мысленно сливаюсь с темнотой.

— Прекрати вести себя как ребенок. — Я реально цепенею от страха пока он говорит. На миг кажется, что все, нашел.

Но нет, слышно как трещит рация.

— Ищите. — А вот сейчас прорезается резкий тон. — Далеко не ушла.

Вижу как буквально в метре темноту прорезает луч фонаря.

Шаги постепенно удаляются. А я остаюсь застывшей, глядя перед собой в мокрую тьму и понимая, что живот тянет все сильнее.

Нет, нет, пожалуйста!

Добро пожаловать в новинку! Это история Ники и Егора. Буду очень рада, если вы активно поддержите наших героев на старте библиотеками и звездочками. И, конечно, очень жду ваших комментариев, которые безумно вдохновляют!

Глава 1

Два месяца назад…

— …не проявила сочувствия к моей панической атаке, разговаривала резко и грубо, не предложила кофе. Отвратительный сервис, обучите свой персонал этикету. Как-то так, да. — Аля развернула ко мне розовый планшет, чтобы я сама полюбовалась жалобой на сайте.

Как будто делать мне больше нечего.

Глаза щипало от недосыпа, голова гудела после кофе и очень сложной операции, когда коту челюсть мы восстанавливали буквально по кускам. Так что буквы на экране слегка шевелятся и подмигивают.

— Точно! — щелкнула пальцами. — В следующий раз, когда мне принесут сбитую велосипедом собачку я в первую очередь подам ее хозяйке кофе и проведу психологическую консультацию. Ветеринары же этим занимаются, да?

Аля отняла у меня чашку с остывшим кофе, понюхала и с возгласом ужаса поставила на подоконник.

— Ника, ну ты хоть сахар добавь, это же пить нереально! Деготь какой-то!

— Этот деготь сегодня поддерживал во мне энергию во время операции! Все, я домой.

У нас есть комната отдыха. Она крошечная, но там есть все необходимое. Даже кофемашина и совсем маленький холодильник. И большое окно с жалюзи, которые вечно подняты. Отсюда можно увидеть приют, с которым мы сотрудничаем и имеем общий задний двор.

Фух, я скинула бледно-зеленую медицинскую форму, быстро накинула легкое платье, причесалась. И только головой покачала, глядя в круглое зеркало над кушеткой. Мда, рыжие волосы точно специально подчеркнули красивые круги под глазами. А в самих глазах поселилось робкое желание убивать всех человеков.

— Ника. — Аля стояла у окна, пока я копошилась у ширмы.

Что-то в ее тоне заставляет меня подойти и тоже выглянуть.

Во дворе, где газоны с попеременным успехом соперничали с дорожками из крупного песка, прогуливался Егор с удавом на плечах.

— Яшу выгуливает, — задумчиво отметила Аля.

Яша у нас метра два ростом, ярко-желтый, спокойный как…ну как удав. Висит себе на широченных плечах, башкой вертит.

У меня в груди точно кислоту разлили. Жжет, больно, разъедает все изнутри. Не могу отвести взгляда от высокой фигуры бывшего мужа. Он сегодня в темно-синей футболке и потертых джинсах, грива русых волос до середины шеи. Литые мышцы под тонкой тканью перекатывались так, что мне стало тяжело дышать. Я чувствовала как начинают зудеть кончики пальцев, точно вспомнили как касались горячей кожи.

Внутри жгло так, что больно стало почти физически.

Но все равно продолжала смотреть, вцепившись пальцами в подоконник.

— Три месяца уже ходит. — От слов Али легче не становится.

Егор что-то объяснял Яше, поводя рукой вокруг. Я знаю, что он любит животных. И от этого еще больнее.

Лучше бы вел себя как ублюдок. Такого ненавидеть проще.

— В чем же провинился-то? — протянула Аля задумчиво.

Она в курсе, что у меня был муж, что мы развелись, но без подробностей.

Не стану же я налево и направо рассказывать о том, что муж собирался со мной сделать, если я не соглашусь кое-что подписать.

— Изменил, — сообщила мрачно, решив, что такое объяснение всех устроит.

А вот реально лучше бы изменил!

В этот самый момент Егор резко повернул голову. Наши взгляды скрестились. Кажется, я даже заметила искры и услышала скрежет, как при столкновении двух шпаг.

Дернулась, чтобы отойти, но затем наоборот - застыла на месте. С каменным выражением лица. Потому что отступить - значит признаться в том, что Егор до сих пор вызывает во мне какие-то эмоции. Поэтому я просто продолжила бесстрастно разглядывать Яшу, делая вид, что именно так ветеринары и изучают своих подопечных.

А вот бывший муж с меня не сводил взгляда. И это сыграло с ним злую шутку.

Просто вчера был дождь. И сейчас во дворе приюта немного сыро. Так что в какой-то момент Егор неудачно поставил ногу, дернулся и вместе с Яшей грохнулся на спину.

Мы с Алей только молча и одновременно наклонили голову к плечу, наблюдая за бесславным полетом.

И только Яша по-прежнему оставался спокоен, точно пьет валерьянку на завтрак, обед и ужин, а между ними употребляет пустырник.

Хотя нет, Егор тоже, кажется, этот же напиток употребил.

— Что происходит? — прошептала Аля.

Честное слово, у нее в глазах азарт исследователя. Научная работа будет звучать примерно как “Взаимодействие альбиноса тигрового питона и странного мужика”.

Эти двое устроились на сырой травке, смотрели в голубое небо, Егор что-то показывал Яше, тыча пальцем вверх. Я приоткрыла окно, чтобы услышать знакомый низкий голос. Он до сих пор пробирал меня до мурашек. Вот как сейчас.

— А это, чувак, небо. Оно, конечно, рожденный ползать летать не может, но тут уж извини. Зато можешь полюбоваться.

Я молча закрыла окно и стукнула себя по лбу.

— Ну а что? — хмыкнула Аля. — Животных любит.

— Ощущения новые он любит. — Получилось как-то нервно.

Я зачем-то сдернула резинку с волосы, потом опять начала заплетать косу.

— Давай, дорогая. — Аля обняла меня, явно решив не давить вопросами. — Иди отсыпайся, отдыхай, проводи время с мелкой. Привет ей от меня.

— В прошлый раз Дарина сказала, что приветы лучше передавать в виде шоколада. Давай, увидимся через два дня.

Расписание у нас довольно гибкое. Иногда мне неловко пользоваться хорошим отношением Али, которая старается не давать мне ночные дежурства. Чтобы я проводила это время с дочкой. Но иногда все же приходится выходить. Но в основном мой график два через два и в дневные смены.

***

Я не сильно разбираюсь в изменении климата, но погода точно меняется. В этом году Жара началась в конце мая и сейчас, в середине июня, только усилилась. К ней еще добавилась дикая влажность, так как каждый день шли короткие ливни. Так что полное ощущение, что наш город магическим образом перенесли в джунгли. Я бы не удивилась встретив на дереве ошарашенного лемура.

Но вместо него на пятачке между клиникой, приютом и магазинчиками встретила бывшего мужа. Которого уже несколько месяцев старалась не замечать, но выходило плохо. Ощущение, что город-миллионник тесен для нас двоих.

Егор переоделся после прогулок с Яшей и эпичного падения, так что теперь щеголял в светлых легких брюках и льняной рубашке с закатанными волосами. Все это подчеркивало загар и разворот плеч. Похож, подлец, на викинга из древней саги. Русые волосы теперь закрывают шею, морда как всегда небритая. Прямо варвар, а не успешный бизнесмен. Ощущение, что сейчас схватит меня, перебросит через плечо и унесет в пещеру.

В принципе, мы так когда-то и познакомились.

Вспоминать оказалось плохой идеей. Внутри заворочался горячий ком из таких сильных эмоций, что даже голова закружилась.

Ну почему сердце не хочет соглашаться с логикой?! Почему за три года я не смогла превратить любовь, а затем и ненависть, просто в равнодушие?!

Этот мерзавец еще своим огромным внедорожником подпер мой яркий Mini Cooper, отчего тот казался еще меньше.

Между нами вдруг возник другой автомобиль. Сдержанного темно-графитового цвета. И так удачно встал, что перекрыл мне вид на Егора. Которому я все же не удержалась и показала средний палец. Именно в тот момент, когда стекло водителя опустилось.

На меня, точнее на мой жест, владелец тачки смотрел несколько озадаченно. Точно не был уверен, что это такое. Хотя, думаю, ему просто никто такое не показывал.

— Извини, — торопливо опустила я руку. — Это не тебе, конечно. Привет, Денис.

Совершенно другой типаж по сравнению с Егором. Денис высокий и подтянутый, с темными волосами, немного резкими, но приятными чертами лица. Глаза серые, как и у Егора, но при этом совершенно другие.

Не то, чтобы мне стало легче. Но на этого мужчину я могу смотреть без гребаного вулкана внутри.

— Николь, — он чуть сдвинул очки, глядя на меня поверх них, — Доброе утро. Садись, а то ты выглядишь усталой.

Ну а какой еще я могу выглядеть после ночного дежурства? Явно не как после курорта.

— Я на машине, — сказала и осеклась, так как вспомнила, что Егор ее подпер.

Решение пришло мгновенно.

— А вообще, — ослепительно улыбнулась Денису, который терпеливо ждал, — подвези. После бессонной ночи за руль садиться небезопасно, ты прав.

Обошла машину, чтобы устроиться рядом с Денисом. Проблема в том, что Егор стоял как раз рядом с нужной мне дверью. И смотрел в упор.

— Ника… — я прямо слышала в его голосе такой же сплав эмоций, которые сейчас вгрызались мне в душу.

“Тебе это кажется, ясно? Ты придумала сказочку, в которую поверила. И до сих пор зачем-то цепляешься. Это просто остаточные импульсы чувств. Это пройдет”.

Но я такая слабачка! Егор как-то влияет на мой мозг, который начинает выдавать совершенно странные поступки.

— Я тебе что-то должна? — мне пришлось закидывать голову, потому что Егор реально огромный.

— Ну если только…нервы. — Он вроде бы пошутил, но глаза-то оставались по-прежнему темными, внутри плескалась обида.

Да чего он ко мне прилип?! Три года назад я отдала ему то, что он хотел. Какие ко мне еще претензии?!

— За нервами это к психологу, — ответила самым нейтральным голосом, на который оказалась способна.

Главное на него не смотреть. Я боялась, что если мы встретимся взглядами, то он прочтет по моему вещи, о которых не признавалась даже себе. Которые запихивала как можно дальше в подсознание.

И все же, когда отъезжали, не удержалась и посмотрела в боковое зеркало. Егор стоял, сунув руки в карманы и смотрел нам вслед.

— Все хорошо? — Денис бросил на меня быстрый взгляд, на который я слабо улыбнулась.

— Да, просто устала и хочу спать. Срочная сложная операция была.

— Думаю, тебе сейчас нужно как следует позавтракать и выпить зеленый чай. Отвезу тебя в отличное место, где шикарные завтраки. Сразу почувствуешь себя лу…

— Денис! — я перебила его. — Ну какое место? У меня же Даринка дома, садик неделю как не работает.

Мой друг помолчал несколько секунд, внимательно глядя на дорогу.

— Кажется, ты говорила, что с твоей дочерью сидит э-э-э…кузина.

— Эльзе сегодня в издательство к десяти утра, так что без вариантов.

Интересно, что Денис вообще не злится. В смысле не только сейчас, а вообще. Такое чувство, что он берет пример с Яшей. Хотя они никогда не встречались.

— Денис, а почему у тебя нет животных? — у меня после недосыпа всегда начинается болтовня обо всем.

В машине так хорошо, прохладно, прямо кайф. Я даже взбодрилась немного, хотя в мышцах все равно ощущалась та легкая ватность которая появляется у меня после таких вот дежурств.

— У меня была собака. — Голос у моего друга такой задумчивый. — Не породистая с огромной родословной, а просто…собака. Я ее подобрал, когда мне было семь. Кое-как уговорил родителей оставить ее…то есть его. — Денис усмехнулся. — Назвал его Боссом. Он прожил год, пока не подхватил какую-то дрянь.

Я сглотнула и перевела взгляд на свои руки. Не знаю, говорят, что со временем врачи и ветеринары становятся более циничными, но у меня не получалось. Вот и сейчас внутри поднялась волна дикой жалости.

— Никто из ветеринаров… — я не договорила, потому что уже догадалась какой финал.

— После этого, — тихо проговорил Денис, — я не могу взять еще кого-то. Просто боюсь. Я жалкий, да?

— Ты чудесный! — выпалила слишком громко. — Чувства никого не делают жалким, а наоборот! Я тебя отлично понимаю, Денис!

— Не все такие как ты, Николь.

Ну да, у меня особые прибабахи, хотя я предпочитаю называть их шармом. Да и вообще не люблю я комплименты, даже такие, легкие. Наверное, спокойно я их принимала только от Егора.

Так, пошел вон из моей головы, Златогорский!

Пошел вон!

Вообще с Денисом мы познакомились месяц назад. Точно помню, что в тот день была первая майская гроза. Я разбиралась с документами и посматривала на часы, когда в приемной послышался шум.

— Николетта Борисовна! — в кабинет влетела Варя — одна из наших медсестер. — Там мужчина собаку принес, говорит, ее машина сбила!

— Проводи в первую смотровую.

Сбитая машиной собака это плохо, очень плохо. Тут могут быть любые травмы. Поэтому я заранее прикидывала разные варианты, пока шла в смотровую. Где меня уже ждали высокий темноволосый мужчина, который осторожно держал на руках среднего размера лохматую дворняжку. К счастью, хотя бы не истерил, а то я и таких видела.

— Положите ее на стол.

— Там дождь идет. — Мужчина осторожно уложил пса на металлический стол. — Ливень страшный, я даже не сразу понял, что произошло.

— Это вы его сбили? — одновременно с вопросом проверила пульс, слизистые и дыхание. На первый взгляд собака выглядела максимум слегка дезориентированной и напуганной. Ну и, конечно, грязная как свинюшка.

— Нет, — футболка у незнакомца выглядела так, точно ее пожевали, а потом постирали в луже, — я только ехать собирался, а тут машина из-за угла. Говорю же, ливень, толком непонятно. Ладно я еще визг услышал. — Он потер лоб рукой, даже не заметив, что оставил на коже грязную полосу.

К счастью, все оказалось не так уж плохо. Либо машина ехала совсем медленно, то ли собаку просто задело по касательной, но в любом случае серьезных травм я ни при осмотре, ни на рентгене и узи не увидела.

— Слушай, дружок, — не удержалась от восклицания, — да ты у нас счастливчик. Легкая контузия и ушиб легких. Видимо и правда по касательной задело. Могу на ночь оставить, а потом…вы ее не будете забирать?

Незнакомец, который представился как Денис Лебедев, стоял и упирался кулаками в стол. На мой вопрос мотнул головой и как-то устало ответил:

— Нет, не могу. Давайте я оплачу ночь в стационаре, а потом что-нибудь придумаю.

И ведь придумал! Приехал на следующий день и сказал, что через знакомых нашел псу новый дом.

Так мы с Денисом стали общаться. Ничего особенного, просто периодически созванивались, иногда он приглашал меня на какую-нибудь модную выставку, или на необычное шоу. Пару раз были на кинопремьерах, куда Денис достал пригласительные.

Я в курсе, что он более чем обеспечен. Но мне на этот факт глубоко плевать, ибо нет привычки заглядывать в кошельки друзей. А сам Денис не из тех, кто выпендривается и делает вид, что все вокруг смерды, а он один - император.

Так что, пожалуй, дружба между мужчиной и женщиной существует.

Я никогда не рассматривала Дениса как мужчину. После развода что-то внутри меня замерзло. Такое чувство, что разучилась влюбляться.

— Николь…

— А? — я вздрогнула и поняла, что успела задремать. И теперь слегка одуревший мозг испытывал легкую дезориентацию. Еще и голос Дениса внезапно испугал так, что сердце едва через ухо не выпрыгнула.

В общем, ночные смены вообще не мое. Но выбора нет.

— Денис, прости… — вытащила из сумки влажную салфетку и протерла лицо.

— Николь, я всегда говорил и буду говорить, что женщина не должна так много работать. Для души — без проблем, а вот так, на износ… — Денис не договорил, но я поняла.

— Мне нравится эта работа. И потом, извини, но предпочитаю самостоятельность, а не зависеть от настроения постороннего мужика.

— Ну почему постороннего, — хмыкнул Денис. — От мужа. Слушай, Николь, я понимаю, что после прошлого брака ты не сильно любишь нашего брата, но не все такие мудаки.

Он не мудак! Я едва не выкрикнула это вслух, но вовремя прикусила язык.

— Денис, ты прости, но обсуждать прошлый брак мне совсем не хочется.

— Понял. Прости. — Вот интересно, он вообще когда-нибудь из себя выходит. — Так, Николь, ты можешь меня выручить?

— Если кого-то похитить то извини, нет опыта.

— Почему похитить?! — Денис аж дернулся от неожиданности. — Нет, похищать никого не нужно!

— Извини я просто не выспалась, вот и мои шутки тоже сонные.

— У тебя отличные шутки, Николь. А насчет выручки. Видишь ли, у моего отца на днях юбилей. Он человек традиционных нравов и очень хочет видеть меня женатым или хотя бы в серьезных отношениях. Ну а у меня нет на это времени, да и желания.

— Понимаю, — вздохнула в ответ. — Ну а я-то чем могу помочь? У меня свободных подружек особо нет, кроме Эльзы.

— Не надо Эльзу, — чуть поспешнее чем требовала вежливость проговорил Денис, — она, конечно, милая девочка, но…

— Да я прекрасно понимаю. Ну так что от меня надо?

— Сходи со мной. — Денис остановился на светофоре и быстро взглянул на меня. — Изобрази мою спутницу.

Я чуть приподняла бровь и хмыкнула:

— В смысле?! Так эскорт вызови, там на любой вкус.

— Не пройдет. — Поморщился мой друг. — Мой отец таких сразу видит. А вот ты другое дело.

Я задумалась. И думала ровно до того момента, пока мы не въехали во двор. Собственно, могла и сразу ответить, зря сонные мозги напрягала. Денис так много для меня сделал…

— Конечно, я тебе помогу. — Я положила руку ему на плечо и подмигнула. — Стану самой красивой и милой спутницей на свете. Можно буду называть тебя пупсик?

Денис коротко хохотнул, да и я криво усмехнулась. Ну да, пупсик и он это совместимо примерно также как вампир и чеснок.

— Ладно, убери панику из глаз. — Я еще раз то ли погладила то ли похлопала по плечу Дениса. — Давай вечером ты мне позвонишь и все расскажешь, хорошо? Потому что мне нужно как минимум пять часов для сна.

В ответ он молча поцеловал мне руку. Я не стала ему говорить, что не сильно люблю этот жест. Почему-то сразу хочется тщательно помыть место поцелуя.

Денис как-то рассказал мне, что галантность к женщинам в их роду в крови. Так что если ему прямо хочется всем руки целовать - пусть целует.

***

Квартиру я сняла в десяти минутах езды от работы. Двухкомнатная, на седьмом этаже современного дома. Рядом детская площадка, небольшой парк, а до садика три минуты пешком. Сам район довольно тихий, из-за парковок вроде никто не ругается.

— Так, госпожа звериный доктор, я уже начала волноваться! — я только вышла из лифта, а Эльза уже стояла в дверях. Как всегда воздушная и похожая на фею. Длинные волосы оттенка карамели, огромные и точно сверкающие зеленые глазища, нежные черты лица и воздушное длинное платье с открытыми плечами. На шее и запястьях тонко позвякивали многочисленные украшения в стиле “бохо”. По меркам Эльзы она оделась очень скромно.

— Мама! — Дарина протиснулась мимо и бросилась ко мне. — Хочу в кафе!

— А я побежала! — перебила ее моя родственница. — Все, девчонки, созвонимся!

И умчалась к лифту, помахивая круглой плетеной сумочкой. А мы с Дариной зашли в квартиру, в которой запах кофе соперничал с ароматом яблок.

— С Эльзой что-то готовили? — спросила у дочки, пока умывалась и переодевалась в шорты и просторную футболку.

Глаза уже просто закрывались, но надо позавтракать.

— Яблочный пирог по рецепту Эльзы.

Вот блин! У родственницы моей очень много талантов, но кулинария в них не входит. Поэтому если она присматривает за Даринкой я заранее готовлю несколько блюд, чтобы они просто все разогревали.

Заснуть мне не давала только болтовня Даринки, которая подробно рассказывала, что они делали с Эльзой, куда ходили гулять и сколько собак она заведет, когда вырастет. Угу, а на прошлой неделе такие же разговоры были про игуан. А до этого - про кошек и попугаев.

— Может, тебе зоопарк купить? — ляпнула не подумав и тут же перепугалась: Даринке пять лет, она может всерьез отнестись к такому вопросу.

Но дочь в очередной раз доказала, что человек она рассудительный.

— Мам, — она покачала головой, — зоопарк не поместится в нашей квартире.

— Ну да, — я с жадностью посмотрела на кофеварку, но нет, не стоит.

Мне надо поспать, иначе может начаться гребаная мигрень.

— Поэтому нам надо дом побольше! — философски заключила Дарина.

Ну да, и правда, это же логично!

— Так что, мама, думаю тебе пора завести нам папу.

У меня едва чай не пошел носом. Тему папы мы еще не обсуждали.

— Детка, его нельзя завести как…собаку!

— Почему?

Так, ладно. Зато точно продержусь до возвращения Эльзы, а вот потом вырублюсь. Заснуть наедине с пятилеткой, энергии которой позавидует любой вечный двигатель, просто нереально. Особенно в те моменты, когда она утоляет любопытство. А делает это Даринка постоянно.

— Ну давай поговорим почему завести папу сложнее чего собаку.

Глава 2

— Вот скажи, я похож на дебила?

Тимофей, давний приятель Егора, вскинул взгляд от телефона, посмотрел на собеседника.

— Да, — ответил коротко и снова вернулся к телефону.

— Зашибись ты поддержал!

Тимофей молча поднял вверх палец, призывая к молчанию. Егор мрачно уставился на друга, но тот к подобным взглядам имел иммунитет.

Они обычно встречались в тренажерном зале, неподалеку от закрытого поселка, в котором жил Тим. Двухэтажное здание из стекла и бетона, внутри много света, светлая отделка, зеркала и самые современные тренажеры.

Сейчас эти двое отдыхали после очередного подхода. Вокруг царила привычная атмосфера здоровой усталости и сосредоточенности. Музыка и лязг тренажеров вплетались привычным фоном.

— Так, с одной разобрался, давай теперь с тобой. — Тим убрал телефон и глянул на друга. — Что? Когда тебя озарила светлая мысль о том, что ты дебил?

— Она ведет себя так, точно я не муж, а последняя скотина!

Тимофей молча встал, приступил к очередному подходу, так что пришлось Егору скрипеть зубами и следовать его примеру. Так что молча занимались до следующего короткого перерыва.

— Именно поэтому я долго не женился, — сообщили Егору мрачным тоном.

— Так это ты с Евой переписываешься? Очередной загон?

— Все в пределах нормы…Евиной нормы. Мы сейчас не про нее. Тебя Ника заставила в очередной раз почувствовать негодяем?

Мимо прошли две красотки, прямо как с рекламы фитнесс-клуба. Обе покосились на друзей, но те и бровью не повели.

В жизни мужчина порой появляется женщина, по сравнению с которыми остальные становятся бесцветными. Егор ржал когда услышал такую фразу.

Но это было до того как их с Никой пути пересеклись.

— Она ведет себя так, точно это я ее кинул, предварительно потоптавшись по сердцу и остальным там органам. — Егор подумал и добавил. — Стерва!

— Негодя-я-я-яйка! — насмешливо поддержал Тим. — Проблема в том, что ты ж так и не сказал, какая хтонь между вами пробежала. Так что я не могу поддержать тебя в твоих страданиях, так как достаточной информации нет.

— А что говорить? — Егор точно забыл о следующем подходе. Сидел на скамейке, глаза уставились куда-то в прошлое.

— Иногда мне хочется тебе врезать, но потом я вспоминаю, что ты тот еще кабан и бой будет неравный.

— Извините, — к ним подошла роскошная брюнетка в коротких шортиках и не менее коротком топике. — А вы еще долго будете на этом тренажере?

Судя по придыханию в голосе она минимум рассчитывала уединиться на этом самом тренажере сразу с ними обоими. Кажется, она тут мелькала уже минут пятнадцать. Проходя то в одну сторону, то в другую.

Егор даже не посмотрел на нее. Молча встал и пошел в ту часть зала, где можно было поговорить без свидетелей. Здесь был бар со свежевыжатыми соками, протеиновыми коктейлями и прочими здоровыми штуками. Ну и несколько кресел, где друзья и устроились.

— Ну? — поинтересовался Тим. — Будешь молчать — я пойду. Это тебя ж распирает пожаловаться.

Егор только вздохнул. Как он ненавидел изливать кому-то душу. Привык, что обычно это ему все рассказывают.

— Да ничего там особенного не было. — Он потер грудь со стороны сердца, чувствуя фантомные боли от предательства. — Так…слишком быстро все тогда завертелось.

— Ну да. — Тим откинулся на спинку кресла и задумчиво постукивал пальцами по подбородку. — Совсем ничего особенного не произошло, да? И ходил ты почти год как зомби тоже потому, что ничего особенного? И сейчас психуешь едва стоит услышать просто имя Ники только потому, что ничего особенного не было? Я тогда поеду к жене, ладно? Потому что когда она мне мозг делает, меня это не бесит. А вот когда ты начинаешь…то я борюсь с желанием дать тебе по морде. Исключительно в лечебных целях.

— Врежь, — как-то вяло откликнулся Егор. — Слушай, а вот если очень сильно треснуть по башке. То правда можно амнезию устроить?

— Можно, — кивнул Тим, разглядывая друга с каким-то профессиональным интересом. — В смысле по башке можно получить, а вот насчет амнезии вот вообще не вариант. Выборочно забыть не можешь. Поэтому бить не буду, не проси.

— Козел ты, — вздохнул Егор.

— Взаимно. Ты мне еще что-то скажешь или я уже пойду в бассейн? У меня там Ева сообщила, что хочет посмотреть какой-то новый фильм. Подозреваю нечто розово-сопливое, так что будет рыдать мне в футболку, а потом разведет на секс. Поэтому я тут немного тороплюсь. Изливать душу будешь или нет?

— Да что тут изливать! Говорю же, все нормально было. Ну да, периодически ссорились, но ничего такого.

— Так! — Тим поднял руку вверх, прерывая Егора. — Вот не пизди, ладно? Было бы нормально — не развелись бы.

“Викинг” лишь развел руками.

— Она просто исчезла, понимаешь? В один день я домой возвращаюсь, а жены там нет! Причем все так прямо как в книге: кольцо на тумбочке, записка, что нам не по пути. И главное, с-с-сука, акт дарения на земли. Там долгая история, но дед завещал ей очень лакомый кусок. А она его за каким-то хреном мне отдала, а сама удрала.

— Ну я думаю ты ее отыскал, да?

Егор кивнул и запустил пальцы себе в волосы, слегка влажные после усиленной тренировки.

— Нашел, ага. В соседнем городе, с любовником. Мне даже фото показали как они выходят из частного центра здоровья женщин.

— Какой центр?

— “Лотос” вроде бы…не помню, честно. Спускались по ступенькам, он ее за талию обнимал…- Егор скрипнул зубами. — И жили они вместе. Так что мне стало ясно, что убежала она к нему. Вот такая вот сопливая херня. Давай больше не будем об этом?

— Ага. — Тим кивнул и встал. — Не будем. А теперь Ника вернулась. Без любовника, зато с удочеренной девочкой. Кхм…интересно…

Егор промолчал, так как сам не понимал, что происходит. Только знал, что чувства к Нике никуда не исчезли, но спрятались под слоем обиды, ревности и еще множества других эмоций.

Как же ему хотелось ощущать к этой рыжей только равнодушие. Это означало бы, что все - переболел.

А оказалось, что эти три года он просто убирал симптомы, а сама любовь никуда не делась. Разве что вместо счастья приносила теперь боль и постоянную ревность.

Все это Егор не рассказал Тиму, хотя именно он считался его лучшим другом.

Глава 3

Четыре года и несколько месяцев назад…

Я этот день запомнила навсегда. Во-первых, ливень грозил новым всемирным потопом, во-вторых, я только что сбежала с семейных посиделок в ресторане, в очередной раз разругавшись со всем женским составом. Настроение было в режиме “уйди, а то прибью”. И тот факт, что я промокла насквозь, пока бежала до машины, не способствовал спокойствию.

— Ну зашибись! — я хлопнула руками по рулю, выжав из него резкий гудок.

Вопль относился к тому, что дождь стал резко стихать, стоило нырнуть в машину. Это мне назло, да? Природа что, тоже на стороне моей бабки и матери?

Но тут же все кровожадные мысли вылетели из головы со свистом, когда я посмотрела вправо.

Нет, я понимаю, что лебедь - это гусь на максималках. Но все равно малость обалдела когда увидела как здоровенная птица гоняется за не менее здоровенным мужчиной. А он даже пнуть лебедя не пытается. Просто пытается увернуться и явно что-то говорит. Ой, чую, точно не стихи рассказывает.

И почему он в свою машину не запрыгивает? Почему просто не убежит подальше от крылатого агрессора?

А потом я заметила шлем в его руке и все поняла. Похоже, он приехал вон на том крутом байке. Под дождем на нем ехать опасно.

Со вздохом открыла дверь машины и тут же услышала мужской бас:

— Мать твою, гусь-переросток, да отьебись ты от меня! Вот какого хрена тебе надо! Да блин! — мужчина подпрыгнул особенно высоко, уходя от ловкого клюва.

— Сюда беги! — услышала я свой голос точно со стороны.

Незнакомец оказался не из тупых. Мигом все понял и резво побежал к машине. Лебедь с воплями последовал за ним.

И в салон они залетели вдвоем. Сразу стало шумно, мокро и суетливо. Хорошо еще незнакомец не сплоховал: ловко скрутил орущую птицу и вышвырнул наружу со словами:

— Иди освежись! Спасибо, принцесса… — а это он уже мне начал говорить, но почему-то замолчал и просто уставился. С таким видом, точно увидел нечто невообразимое.

Впрочем, у меня внутри тоже что-то щелкнуло. Такое ощущение, что невидимый паззл р-р-раз и сошелся.

Он…большой. Ощущение, что пошевелится в моей машинке боится, чтобы не разнести ее. И еще он мне викинга напомнил. Тоже морда брутальная и по-мужски привлекательная. Русые волосы, сейчас мокрые, закрывают шею, падают на лоб. Глаза темно-серые, прямо как тучи, которые сегодня на небе.

— Охренеть! — сообщил этот “викинг” почти после минуты молчания, пока мы тупо смотрели друг на друга.

— Что?

— Я это…щас. — Он убрал волосы назад, выдохнул. — Девушка, будьте моей женой!

У меня резко пересохло в горле. Нет, ну понятно, что он шутит. Но все равно внутри вдруг все сжалось от одной только мысли, что и правда…за него замуж.

— Да вы прямо с тяжелой артиллерии начали. — Только и смогла хмыкнуть, уверенная, что он так пошутил.

Как выяснилось - нет.

Мы встречались три месяца. Девяносто дней. Две тысячи сто восемьдесят шесть часов. Практически не расставались, разве что во время работы. Да чего уж там, мы съехались через неделю. Точнее, я переехала к Егору, который жил в просторной студии, недалеко от делового центра.

Через три месяца мы поженились. К тому времени моя семья исходила ядовитой слюной за то, что я выбрала не аристократа. Ну как же, род Адлберг, который зародился фиг знает где и фиг знает когда. У нас даже герб есть, ага. Поэтому моя мама и бабка спят и видят как я выхожу замуж за аристократа. Типа, чтобы не разбавлять благородную кровь. На что я каждый раз орала чайкой. Потому что ну вот какая еще, нафиг, голубая кровь?!

А вот семья Егора, наоборот, отнеслась ко мне очень даже неплохо. Они не аристократы, не “элита”, не какие-то супер известные. Егор в восемнадцать лет пошел работать, когда отца не стало, а у него остались мать и младшие брат с сестрой. Так что он работал и учился, ну а потом появилась идея про квест-румы.

Когда мы с Егором познакомились, у него уже работали три квеста и один скромный спортивно-развлекательный клуб на отшибе. По сути, когда Златогорский не спал и не был со мной он проводил время на работе. Сам объезжал все объекты, сам договаривался там, где возникали сложности.

У него была привычка: когда уставал, то укладывался мне головой на колени и просто молчал. А я зарывалась пальцами ему в волосы и смотрела кино.

С ним даже молчание выходило правильным.

И свадьба у нас была тихая. По сути, мы просто приехали в ЗАГС и расписались через три дня после подачи заявления. Я не знаю, как, но Егор смог договориться.

Говорят, что влюбленность длится примерно три месяца. В этот период человек видит все в розовом виде. Вот и мы также.

Что-то изменилось спустя полгода.

Я не могла описать это чувство словами. Но оно появилось и постепенно становилось все больше. И кусалось все сильнее.

Во-первых, мы стали больше ссориться. Но если раньше такие вещи заканчивались жарким сексом, то теперь мы могли просто уйти в молчание на несколько часов. И потом делали вид, что все в порядке.

Но в порядке не было. Нигде и ни в чем.

Из своего “аристократического” семейства к тому времени я общалась только с папой и дедушкой. Женская часть кривила губы и говорила “фи” при виде моего мужа. Хотя при этом не гнушались принимать нехилые подарки на праздники.

А вот родственники Егора оказались гораздо приветливее. Особенно когда Алина Викторовна узнала, что мы хотим детей, но что-то никак не получается. Она работала в государственном перинатальном центре, так что сразу взяла меня в оборот. Ну и Егора, когда удавалось уговорить на очередные анализы.

Но беременность все не приходила, отчего я тихо психовала. Еще и Егор начал вести себя подозрительно. Ходил мрачный, приезжал поздно, мог долго разговаривать по телефону, выйдя на балкон. И еще один момент, который тоже царапал.

У Егора точно был какой-то дополнительный источник денег. Я в финансах не очень, мне проще животных лечить чем разобраться в тонкостях налогообложения, но точно знаю, что мой муж не мог купить дом в новом закрытом поселке. Просто взял и купил, без кредитов и прочего.

На мой вопрос, а как он так сумел, Егор только хмыкнул и сообщил, что его бизнес хорошо развивается. Мне же хватило ума промолчать, потому что в душе я опасалась ответа.

Ну как у человека могут появиться такие суммы? На ум приходило два варианта: огромное наследство и криминал. И я все сильнее склонялась ко второму варианту, отчего становилось очень хреново.

Страх усилился когда я однажды вернулась домой пораньше. Осторожно открыла дверь и с порога услышала рассерженный голос Егора.

— …идеальное место, мать твою, просто идеальное! — помолчал немного и рявкнул. — И что мне с ней сделать? Я уже задолбался обхаживать!

Мне почему-то захотелось прикинуться невидимкой. А еще лучше - незаметно выйти и вернуться через пару часов. Вместо этого как можно сильнее хлопнула дверью и весело крикнула:

— Ку-ку, есть кто дома?!

Егор тут же выглянул в прихожую, показал на телефон и ушел на балкон.

Почему-то фраза про идеальное место застряла в голове. Нет, я очень сильно любила Егора и верила ему. Но все равно на границе сознания его слова продолжали царапать. Муж еще и подлил масла в огонь однажды вечером, когда в очередной раз спросил не готова ли я отдать унаследованный мной участок земли. Принадлежал он моему деду, а тот купил его в лихие 90-е буквально за копейки. Хотел там построить огромный дом, завести животных, но не успел. А потом выяснилось, что это место дед завещал мне. Ох, что началось! Если папа и второй дедушка отнеслись достаточно индифферентно и только попросили посоветоваться с ними, если решу продавать участок, то вот мама, бабка и две тети с дочерьми устроили целый концерт. Из женской половины отказалась участвовать только Эльза, остальные же подняли вой, что вот прямо сейчас надо участок продать, сделать хороший ремонт “родового гнезда” и устроить роскошный прием для “достойных”.

Я тогда мысленно орала чаечкой. “Родовое гнездо” - двухэтажный кирпичный особняк в старой части города, с табличкой “объект культурного наследия”, из-за чего проблемы с ремонтом ибо все надо согласовывать через комитет по охране памятников. Снаружи дом выглядел величественно, с аурой истории и тайн. А внутри были высокие потолки, паркет, который скрипел так, точно демоны пробирались наружу, деревянные рамы, давно уже пропускающие тепло. Заменить на пластиковые, конечно же нельзя. И неприятная стылость воздуха с запахом старого дерева и сырости. Переезжать оттуда, конечно, никто не собирался.

В общем, Егор в очередной раз задал вопрос, в очередной раз я ответила, что не могу и спросила осторожно:

— Ты сильно обиделся? Егор, я очень тебя люблю, но пойми меня, пожалуйста…

— Тихо, тс-с-с-с. — Он тогда прижался лбом к моему лбу, прошептал. — Все, забыли про участок, другой найду. А там построим со временем все, что захочешь. Будет тебе родовое гнездо.

— Так ты уже дом купил! Через месяц сдача.

— Много жилья не бывает. — Меня сгребли в охапку, уронили на себя. — Лично я планирую не меньше трех мелких и каждому по квартире или по коттеджу.

Но все равно ситуация с участком грызла меня. Так что однажды, в гостях у свекрови, я не удержалась и поделилась своими опасениями.

— Участок? — удивилась Алина Викторовна. — Какой еще участок, милая?

Внимательно выслушала меня, размешивая ложечкой чай. В квартире, где жила она и младшие брат и сестра Егора, царила идеальная чистота с запахами лимона и лаванды.

— Никуля, — свекровь, казалось, готова была рассмеяться, но сдержалась, — Да я уверена, что Егору ты важнее всех участков вместе взятых. Найдет он другое идеальное место. Даже голову себе этим не забивай! Еще чаю?

***

А затем случился тот самый день.

Такие дни не отмечают кружочком в календаре, не говорят о них с друзьями. Но при этом про них никогда не забывают.

Начало июня выдалось ужасно жарким, нам в клинику несли животных с обезвоживанием и тепловыми ударами, а мне хотелось настучать их хозяевам по головам. К вечеру стало немного прохладнее, так что в машине я не изжарилась моментально.

Егор точно был дома. Незадолго до этого я написала ему сообщение и сказала, что задержусь на час. На самом деле у меня была идея.

Сегодня годовщина нашей свадьбы. Еще в ветеринарке я переоделась в роскошный комплект из золотисто-алых тончайших кружев. Сверху накинула платье-рубашку, которая расстегивалась одним прикосновением к молнии. И высокие каблуки, очень высокие. Еще прихватила вино, которое мы пили на первом свидании, а на девять вечера забронировала столик в ресторане, где мы опять же были на первом свидании.

Да, я была очень наивной и романтичной.

Идея была прийти незаметно к Егору, а потом одним движением скинуть платье. Так что в квартиру я буквально просочилась, стараясь не издавать ни малейшего звука. Хотя на каблуках это оказалось очень сложно.

Голос Егора я услышала из кабинета. Да, после того, как мы переехали в этот дом, Златогорский забрал себе угловую комнату на первом этаже, где окна в пол. Дверь туда оказалась не до конца закрыта, так что я невольно слышала все фразы мужа.

— …я ее дожму. — Он кашлянул, выслушал собеседника. — Ой, ну куда вот денется, а? Отказала три раза, на четвертый согласится. Сегодня вечером ее как следует обработаю и все же уговорю. Мне этот кусок земли во как нужен!

Я замерла в странной позе, ухватившись пальцами за стену. Почему-то подумалось, что Егор сейчас, наверное, проводит рукой по горлу.

— Что? — опять молчание, потом уже Егор заговорил более раздраженным голосом. — Нет, я задолбался год примерного мужа изображать. Сначала вроде ничего так, зацепила. А теперь скучно. Что? Ну не захочет развестись, так просто исчезнет. Люди иногда пропадают.

Я не помнила как вышла из дома, как села в машину. Очнулась только у небольшого кафе на въезде.

А потом сидела там очень долго. Просто сидела, заказывала чай, выпивала, заказывала опять. И смотрела перед собой.

Мой мозг отказывался принять произошедшее.

Потом я сорвусь в истерику. Мне будет хотеться выть во весь голос, но получится только тихо скулить в ладонь, пока еду в автобусе. Потом я пойму, что есть боль гораздо сильнее физической. Узнаю как внутри все может скручиваться и одновременно разлетаться на осколки.

Перед Егором пришлось держать лицо. Я тогда что-то пробормотала про мигрень и ушла в спальню. Видимо, что-то такое у меня было с голосом и с лицом, потому что Егор молча принес таблетки, чай, задернул шторы и спросил остаться ли ему. Он казался таким внимательным и нежным, что хотелось плакать. Впрочем, я заплакала. Бесшумно, сжимая подушку и представляя, что это шея Златогорского.

Хорошо, что следующий день у меня был выходным. Я успела оформить дарственную на землю для Егора, отправила заявление на увольнение заказным письмом, дома собрала сумку с необходимыми на первое время вещами и спрятала в гараже, сняла наличные с зарплатной карты и с той, которую постоянно пополнял Егор. Все это время внутри точно застыл кусок льда. Обжигающе холодный и острый. Он заморозил все чувства. Я понимала, что мне очень плохо, но при этом воспринимала все точно через толстое стекло.

Только рано утром, в автобусе, когда я смотрела как мимо проносятся знакомые улицы, кусок льда внутри треснул. И сразу стало очень больно, так что слезы брызнули сами собой. Я только успела прикусить ладонь, чтобы не начать рыдать в голос.

Мой выбор пал на город в десяти часах езды на автобусе. Тоже миллионник, так что затеряться там будет легко. Впрочем, вряд ли Егор стал бы искать меня. Все, что хотел - он получил.

Я никому не сказала куда отправляюсь. Родным обмолвилась, что уезжаю по работе. Сменила сим-карту, на всякий случай купила новый телефон, квартиру сняла заранее. В общем, мне казалось, что предусмотрела все.

Только вот на второй день новой жизни я свалилась с ковидом. Да так серьезно, что попала в больницу. Ну а там, конечно, куча лекарств, в том числе и антибиотики.

А потом и выкидыш, после которого я просто ничего не хотела. Лежала, смотрела в окно и понимала, что больше ничего не чувствую. Внутри все выжжено. Пусто.

Вот тогда судьба, видимо, решила, что хватит с меня черной полосы. И подкинула Светлану.

С виду суровая женщина с короткой стрижкой, в изящных очках, всегда в идеально белом и отглаженном халате. Именно она сначала мягко пыталась меня растормошить, а потом заговорила таким тоном, что я вышла из состояния сельдерея и уставилась на нее.

— Значит так, не будешь есть — станем кормить через трубку. Это очень неприятно. Жалей себя, реви, но чтобы ела, пила и шла на поправку. В душу твою я лезть не буду, но тело обязана привести в порядок. Сейчас быстро села, взяла тарелку и все съела!

Возражать ей оказалось невозможным.

А следующие полгода я жила как автомат. Что-то готовила и ела, но вкуса не ощущала, работала в небольшой ветеринарной клинике, вечером сидела дома и смотрела кино не понимая о чем оно или читала книгу не запоминая ни строчки, или бездумно скроллила видео.

— Веришь в двойников? — спросила как-то Светлана. Мы с ней подружились, иногда встречались в кафе. В такие моменты внутри меня слабо шевелилось нечто, похожее на интерес к окружающему миру. В остальное время я чувствовала себя куклой.

— Не очень, а что? — я смотрела в чашку, где на пенке капучино нарисовали сердечко.

— А я вот уже и не знаю, — пробормотала подруга. — Смотри.

Она протягивала телефон с каким-то изображением.

Я вдруг вздрогнула. На фотографии был ребенок. Девочка. Огненно-рыжие кудряшки и зеленые глаза, а брови темные.

Ощущение, что я смотрела на своей детское фото.

Даже на миг мелькнула сумасшедшая мысль, что каким-то образом…

Но нет, сказок не бывает.

— Это кто?! — я заметила, что мой голос упал до шепота, а пальцы побелели, так сильно вцепились в телефон.

Так в мою жизнь вошла Дарина. А я первый раз за полгода ощутила, что внутри меня на пепелище пробиваются зеленые ростки.

Краски и запахи окружающего мира постепенно возвращались.

Отдельная история как я смогла удочерить Дарину. Если бы не помощь Светиной родственницы из опеки, то это могло растянуться на годы, а не на месяцы.

В любом случае, в конце концов Дарина официально стала моей дочерью.

Я была уверена, что больше в родной город не вернусь. Но прошло три года, моя ветеринарная клиника закрылась, а тут еще позвонила старая подруга Аля и сказала, что хочет видеть меня в своем вет госпитале. И назвала зарплату, после которой отказывать было бы сумасшествием.

Про Егора я старалась не думать. Каждая мысль о нем отдавалась тупой болью. Но три года прошло. Документы на развод я отправила заказным письмом, землю ему отдала, так что нас больше ничего не связывало.

Жду ваших комментариев)))

Глава 4

Утро на следующий день после дежурства - мое любимое время суток.

— Мам! — услышала я над ухом. — Мам, ты спишь?

— Угу. — я открыла глаза, чтобы увидеть сонную Даринку, которая успела перебраться из своей кровати в мою. И теперь сидела и тыкала в меня телефоном. Моим телефоном.

— Нет, мам, ты не спишь. Ты сама говорила, что если ты спишь, то молчишь.

— Какой умный ребенок, — восхитилась я, хватая дочку и начиная щекотать.

Только спустя минут десять смеха и игры спохватилась и спросила:

— Зачем мой телефон принесла?

— Тебе звонили.

— Блин! — я тут же проверила входящие и еще раз повторила. — Блин!

— Хочу блины. — Мигом сориентировалась Дарина.

Вот уж кто точно не пропадет!

— Ага, — ответила, уже перезванивая. — Сейчас нам с тобой будут блины и оладушки вместе взятые.

— Ура-а-а-а!

Я же так не радовалась. Звонок мамы в так рано означал неприятности. Наша “аристократка” предпочитала просыпаться ближе к полудню, а ложиться в районе трех ночи.

Ну что у нас на этот раз? Труба потекла? Кто-то зловеще стучал в окно, как в прошлый раз? В итоге оказалось, что это ветка.

— Николетта! — от вопля я поморщилась и слегка отодвинула телефон от уха, а то оно уже зазвенело.

— Бабуля опять переела сладкого, — вздохнула Дарина, устраиваясь рядом.

Я не удержалась и фыркнула. Да уж, маман как-то при дочке рассказала, что детям нельзя много сладкого. Мол, потом они становятся неуправляемыми и слишком громкими.

— Да, мам.

— Николетта! Это кошмар!

— Так, давай по существу, без истерик, — проговорила строго, иначе мать продолжит “плач Ярославны” еще минут десять.

— Мария в больнице! Николетта, ее увезли в первую городскую, там же кошмар! Там лежат…

— Обычные люди, — сухо перебила ее. — Там лежат люди, которым нужна помощь. Чем бабуля отличается от них?

— Николетта, ты должна немедленно поехать туда и уладить все вопросы! — в голосе у матери слышалась прямо скорбь всей “аристократии”. — Ее положили в палату, где куча народа! Там пахнет едой и лекарствами! Николетта!

Я покосилась на притихшую Дарину, которая слышала все вопли. Вот чего мой ребенок не переносит так это агрессивный тон.

— Мама!

Она осеклась и обиженно задышала в телефон. Я же быстро соображала. Итак, если я сейчас откажусь помочь, то всю мощь истерики и требований обрушится на отца и дедушку. Оба сейчас в командировке, решают какие-то проблемы с поставками на металлургический завод. ВОт такая вот ирония: дед - носитель аристократической фамилии - всю жизнь проработал сначала в цехах, а затем пересел в руководящее кресло. А бабка, которая эту фамилию получила в браке, возомнила себя владычицей морскою и при виде одноразовой посуды падает в обморок от ужаса.

В общем, мать не успокоится пока не достучится до мужчин, а у тех и так проблем по уши.

М-да, собственно, вариантов-то у меня не так много.

— Слушай меня внимательно, — проговорила медленно и строго. — Мы с Даринкой сейчас позавтракаем, потом я займусь бабулей.

— Но…

— Все, мама, — я применила тот тон, которым общаюсь обычно с истерящими посетителями, — Сейчас ты успокаиваешься, пьешь там валерьянку или что ты предпочитаешь. И не смей звонить отцу и деду, у них и так проблем хватает.

— Николе…

— Еще слово и я стану очень злой, — предупредила мать.

Та еще поворчала, но больше спорить не стала. Я же вдруг поняла, что из меня точно все силы высосали.

Может, энергетические вампиры все же существуют?

— Так, Даринка, — я хлопнула в ладоши, — завтрак переносится в кафе. Едем в “Бруснику”?

Хорошее кафе буквально в пяти минутах езды от дома. Даринка выделяла его как раз из-за блинчиков с разными начинками. А оттуда до первой городской минут двадцать, если без пробок.

Ладно, разберусь с проблемами и потом поедем в парк. Там сегодня какой-то фестиваль, так что дочке точно понравится. И я сама тоже отдохну мозгами.

В итоге в больницу мы приехали часа через полтора. И нет, совесть меня не грызла, потому что я успела позвонить и уточнить состояние бабки. У нее случился гипертонический криз, сейчас все хорошо, но дней пять в больнице задержат. Так что “ее светлость” вполне могла подождать в палате на общих условиях.

— Так, дорогая моя, — повернулась к дочке, когда мы припарковались у больницы, — ты от меня ни на шаг, понятно? Все интересное запоминаем, рассказываем мне, сама никуда не идешь.

— Мама, — вот у Даринки иногда такой учительский голос получается, — я же не маленькая!

— Зато удаленькая, — проворчала себе под нос, помогая дочери вылезти из машины.

Дарина непоседлива, как и все дети. Да, она вполне слушается, но иногда все равно забывает обо всем.

Первая городская - это поликлиника, травмпункт и несколько корпусов с кучей отделений. Тут главное не заблудиться, что мы с Дариной сделали в первые же пять минут.

— Так, мы пришли оттуда…или оттуда? Так, стоп, а мимо этого лифта мы не проходили?

— Мама, эту пальму я запомнила!

Я тоже, Даришка, я тоже. Такое чудовище еще в кошмаре приснится. Так, и все же куда мы забрели?

Люди вокруг ходили, но некоторые из них тоже выглядели растерянными, а многие пробегали куда-то с крайне деловым видом.

— Почему в больницах так пахнет?

Так, Даринка начала поднывать. Такое иногда случалось.

— В больницах лечат людей, а лекарства не всегда вкусные и хорошо пахнут. О! Пошли-ка у этого дяди доктора спросим!

“Дядя доктор” на вопрос как дойти до кардиологии вроде подробно объяснил, даже рукой показал. Но в итоге мы оказались в нейрохирургии, где Даринка окончательно скуксилась, так что я готова была уже найти где-то рупор и начать орать в него, умоляя указать нужное направление.

— Ника?

Я аж подпрыгнула от неожиданности, резко оборачиваясь.

— Тим?!

Тима - друга Егора - я отлично знала. И считала адекватным, в отличие от бывшего мужа.

Так, о нем не думаем!

И теперь Тимофей стоял передо мной, разглядывал с интересом Дарину и просто лучился любопытством. А он что здесь забыл? Стоит такой красивый, синеглазый, брутальный и смотрит.

— Вы чего здесь забыли? Так, а эта юная леди твоя дочь?

— Да, я рассказывала…это Дарина.

И правда рассказывала. Когда зимой приехала к Тиму осматривать попугая, правда тогда не зная, что еду к нему. А там заодно и Егора увидела. Первый раз за три года. Потом всю ночь не могла спать.

— И что же Дарина с мамой здесь делают? — Тим вроде спросил у дочки, но при этом смотрел мне в глаза. И там я заметила неприкрытое беспокойство. И поспешила объяснить, что физически мы отлично, а вот психологически уже не уверена. Так как мы совершенно заблудились.

— Так, понял. Идемте, провожу.

— Ты здесь работаешь? — Дарина оседлала любимого конька. — Ты врач? А ты кого лечишь? Мама зверей лечит. А их проще лечить?

Я не выдержала и фыркнула, глядя на то как у Тима слегка вытянулось лицо. Впрочем, это длилось буквально пару секунд. Все же у него была племянница, с которой он частенько возился.

— Я здесь не работаю, — сообщил самым серьезным голосом. — Но я сюда приезжаю, чтобы помочь.

Я невольно опустила взгляд на руки Тима. Он великолепный нейрохирург, но, увы, сейчас может только консультировать.

— Ты готовься, — хмыкнула, увидев, что Тим слегка окосел от бесконечных вопросов. — У вас там кто ожидается?

— Девочка. — Развел руками Тим. — Вот чует сердце, что в Еву пойдет!

— Тебе скучно не будет.

В общем, Тим нам прямо вот удачно встретился. Быстро провел в кардиологию, но и там не оставил, а нашел заведующего отделением, как-то сразу договорился насчет платной палаты, а мимоходом еще и бабку мою очаровал. Всего-то поцеловал руку и сообщил, что она выглядит невероятно благородно.

— Тим, я тебя люблю. — сообщила другу, когда мы, наконец, вышли из корпуса. Жара мигом окутала плотным одеялом. Я вспомнила такие смешные кепки с вентиляторами. Вот надо купить такую себе, Даринке и Эльзе!

— Я тебя тоже обожаю, — сообщил Тим. — Оп-па.

Егора мы заметили одновременно. Да и не одного, а в компании высокой брюнетки в микро шортах и топе, на каблучищах, в полном апгрейде типа ресниц, губ и прочего.

Ух ты, Златогорский, а вкус у тебя испортился. Ты ж вечно задвигал, что такое не любишь.

Они пока нас не замечали. Хотя народу вокруг было не много. Всего лишь начало двенадцатого, а солнце палит так, что хочется высунуть язык, как собака. О, Даринка вон уже высунула. Я сделала страшные глаза, но дочь развела руками, мол, извини, мама, я не аристократка.

— Егор! — голос у брюнетки оказался слегка писклявым, но очень громким.

Мне прямо этот звук тут же захотелось из ушей вытряхнуть. Тим тоже поморщился.

— Я знаю, как меня зовут. — Златогорский не сильно нежно тащил брюнетку куда-то в сторону главного корпуса.

— Егор, почему сюда?! Я же тебе скинула адрес отличного центра! Там все сделают!

Златогорский молча продолжал идти. А его спутница говорила за двоих.

— Егорчик, я не понимаю, почему ты мне не веришь?! Я ни с кем, кроме тебя…Да твой это ребенок!

Мы с Тимом в полном ахере переглянулись.

И тут Егор повернул голову в нашу сторону. Взгляды встретились, мне показалась даже вспышка сверкнула. Удивительно, что гром не прогремел.

— Златогорский. — Тим уже подходил к этой парочке клоунов. — Что за хрень?

Валить, надо валить отсюда подальше, а то мои нервы начинают трещать. Но вот у ног оказалось иное мнение. Они прилипли к асфальту и отказались двигаться. Так что невольно пришлось слышать весь разговор.

— Это не хрень. Это у нас Леночка. — Егор вроде бы с Тимом разговаривал, но смотрел на меня. — Леночка решила, что беременна от меня. И позвала в частную клинику сделать тест, а сейчас сильно возмущается тем, что мы приехали сюда.

— Я там уже договорилась!

— О, как! — Тим почесал затылок. — А мне чего не позвонил?

— А у тебя, мне кажется, своих проблем хватает. Когда там Ева рожает?

— Долбо…- Тим покосился на меня. — …дятел. Поехали.

— Куда?

Я аж умилилась: оба одновременно задали вопрос. Ну прямо два сапога пара. Два дебила - это сила.

— В мою клинику, — рявкнул Тим. — Там точно все будет как надо.

— У вас своя клиника? — глаза Леночки стали еще больше, в них замелькали денежные знаки.

— У меня беременная жена и мерзкий характер. — Тим умеет таким тоном сказать, что затыкаются все.

Я, наконец, смогла двигаться. Дарина правда, когда потянула ее за собой, начала упираться.

— Мама, этот дядя огромный.

Я мысленно втянула голову в плечи. Голос у дочки звонкий, так что услышали все, включая “огромного дядю”.

— Даринка, идем! Мы же в парк хотели! — проговорила негромко.

Тим что-то негромко сказал Егору, но тот лишь отмахнулся. А на писк Леночки вообще никто внимания не обращал.

Мой бывший муж разглядывал Дарину квадратными глазами. Ну да, мы с ней похожи, очень похожи. Даринка - вылитая я в детстве.

— Как?! — Егор произнес это беззвучно, но я прочитала по губам.

Так, этот тип решил, что Дарина наш с ним ребенок, просто я ее скрыла?! Так она по возрасту никак не подходит!

— Дарина! — строгий тон дочка считывает на раз.

— Пока, большой дядя.

Егор судорожно сглотнул и помахал ей. В этот момент Леночка решила, что лучший вариант - изобразить обморок. Что там было дальше я не стала смотреть. Лишняя минута рядом с Егором уничтожала миллионы нервных клеток.

Глава 5

Когда Егор слышал о каком-то тупом поступке, то порой недоверчиво хмыкал. Мол, ну не может быть человек настолько глупым!

Оказывается, нет предела совершенству.

Сейчас он сидел на скамейке, рядом с частной клиникой - одной из многих, принадлежавших семье Тима. Сидел и с каким-то научным интересом разглядывал всхлипывающую Лену. Это же талант: рыдать и выглядеть восхитительно. Ни потекшей туши, ни теней под глазами, ни красного носа.

— Ты чем думала, когда беременность придумала? — у Егора даже злиться на нее не получалось. — Мы предохранялись всегда. Почему ты решила, что я на тебе женюсь, если ты залетишь? Мы с тобой сразу договорились: встречаемся когда удобно обоим, без обязательств, просто хорошее времяпровождение.

— Все мужчины хотят детей.

Очередная фраза от Лены, после которой Егор только мысленно треснул себя по лбу. Иногда ему казалось, что такие вот девочки загружают себе в мозг одинаковую программу “Как развести мужчину на бабки”.

— Ну за всех точно сказать не могу. Лично я хочу детей от любимой женщины. И это не ты. — Егор тяжело вздохнул, когда Лена опять тихо заскулила. — Давай разговаривать как взрослые люди.

— Я тебя люблю-ю-ю-у-у-у!

Интересно, что его вообще не трогали слезы женщины рядом. Просто очень хотелось все это поскорее закончить и поехать к Ни…

А, нет, к Нике он ехать не может. Они друг другу никто и даже хуже.

Из-за этого все внутри точно выворачивалось наизнанку, аж хотелось выть на луну.

Ну а что, он выл как-то. Когда детектив ему показал фото жены с любовником у ворот женского центр здоровья.

После Ники внутри все как-то сгорело, покрылось пеплом. Все женщины, включая ту, что сидела рядом, не вызывали даже кратковременного интереса. По сути, Егор пытался найти в них хоть что-то, что позволит ему снова почувствовать себя живым.

Но не находил. И это бесило еще сильнее.

— Все, Лена. — Он хлопнул себя по коленям, вставая. — У меня дел полно, да и тебе, наверное, есть чем заняться. Такси я тебе вызвал, через три минуты подъедет. Найди себе мужика, который полюбит.

— Егорчик, миленький. — Лена, не вставая, вцепилась ему в брюки, забормотала. — Я же красивая, Егор! Ты же сам это говорил! Что еще надо? Нос не такой? Я переделаю! Грудь больше сделать? Или меньше?

У Егора в голове застучали маленькие молоточки.

— И что? — он отцепил длинные пальцы с ярким маникюром. — Готова кромсать себя в угоду мне? Лена, одной красоты для любви недостаточно. Для начала, полюби себя сильнее денег, ок?

Ему хотелось быстрее уйти отсюда подальше. Но пришлось лично усадить Лену на такси, так как в душе Егор опасался, что она выкинет очередную фигню, лишь бы его удержать. Только после этого вернулся к своей машине и рванул с места, взвизгнув шинами. Дел и правда накопилось много, и Егор торопился окунуться в них с головой. Когда есть чем заняться, то нет времени копаться в себе. Это Егор делать всегда не любил, но последние три года просто ненавидел.

В машине кондиционер поддерживал приятную, пахнущую свежей кожей прохладу, но Егор ощущал себя как человек с температурой под сорок.

Он же успокоился за три года, заставил себя поверить, что забыл.

А теперь его с Никой точно специально сталкивает и сталкивает. Сегодня он вообще чуть не сдох. Когда рядом с Никой увидел ее мелкую копию. Нет, он в курсе, что бывшая жена удочерила девочку, но не ожидал увидеть Нику в детстве.

А взгляд, тут Егор громко кашлянул, взгляд как у него.

Внутри все взрывалось от одной мысли, что эта девочка могла быть его родной дочерью.

Он сам не знал, что вообще испытывал к Нике. То ли прибить, то ли зацеловать. То ли наорать, то ли упасть на колени и умолять вернуться.

Но в одном Егор был уверен точно: рядом с Никой он ощущал себя живым человеком, который может чувствовать. Пусть даже это разрывающая душу обида.

Это в любом случае лучше чем день ото дня все сильнее напоминать робота. Работа, еда, сон, иногда женщины. И ноль эмоций.

Кстати, про эмоции.

— Сири, набери Киру.

Спустя секунды ожидания послышался голос его личной Ледяной Королевы

— Здравствуйте, Егор Аристархович.

— И вам не хворать Кира Горыновна. Дело к вам у меня есть на сто рублей. Наройте мне информацию на одного человека. Что-то заинтересовал он меня.

— Вам с “грязным бельем”?

— В самых подробных подробностях. По верхам я и так в курсе, кто это. Прямо сильной спешки нет, но не затягивай. Мне нужно как можно больше инфы.

Надо было раньше этого лощеного мудака пробить. Но Егор сначала не воспринял Дениса Лебедева всерьез. Он видел его до этого всего один раз, да и то мельком, когда мужчина выходил из ветклиники. Кто же знал, что мудак приходил к Нике.

“Ты ей никто. - не вовремя всплыла одна из самокопательных мыслей. - Какая разница с кем Ника встречается. Она может даже замуж второй раз выйти”.

Егор тихо зарычал, представив бывшую жену в свадебном платье и с другим под ручку. Перед глазами тут же появилась легкая дымка ярости. Кое-как сумел взять себя в руки и доехать до офиса в деловом центре города.

***

Юбилей у отца Дениса планировался через три дня. Так что Денис позвонил ближе к вечеру. Мы с Даринкой только вернулись домой и я сидела в прихожей, приходя в себя после жары. В парке хоть и много деревьев, но к жаре добавлялась еще и духота.

— Денис, привет, — я глотнула теплой воды и скривилась,

— С тобой все нормально, Николь? У тебя странный голос.

Я хмыкнула.

— Ну еще бы! Мы с Даринкой только зашли домой после аттракционов, мороженого и всяких клоунов. Зна…

Я хотела сказать: “Знаешь, я ненавижу клоунов”, - но осеклась. Нет, я искренне считала Дениса хорошим приятелем, но почему-то не могла быть полностью открытой. Как с Егором.

Так, вот Егора прочь из мыслей!

— Что ты зна…? — едва не пропустила вопрос Дениса.

— Знать хочу, все ли в порядке.

Я сбросила босоножки и едва не застонала в голос. Снимать обувь на каблуках после долгой прогулки это просто чистый оргазм!

Денис как-то закашлялся в трубку, и я поняла, что все же издаю тихие звуки блаженства.

— Николь, хотел сказать, что завтра тебе привезут наряд для вечера…

— Какого вечера? — я прошла на кухню и налила два стакана сока, один отнесла Даринке в гостиную, где та смотрела мультики.

Денис пару секунд помолчал, потом прозвучал с легким укором:

— День рождение моего отца, Николь.

Упс! Я виновато прищурилась, хотя Денис меня не мог увидеть.

— Прости, прости, прости! После жары я плохо соображаю!

— Принимается. Просто хотел предупредить, чтобы ты не удивлялась.

— Ага…так, Денис, подожди! — я точно какая-то рассеянная. — Зачем наряд? У меня хватает платьев!

— Николь, там определенный дресс-код. Мой отец несколько…придирчив.

Я только вздохнула. Ну да, семья Дениса из так называемых “old money”, которые поднялись еще в дореволюционные времена. Денис мне вроде что-то рассказывал о том, как это произошло, но я не могла вспомнить.

— Да, конечно, без проблем. — Я увидела, что Дарина с хитрым видом полезла пошла в спальню и заторопилась. — Денис, извини, мне надо бежать. Дочка замыслила шалость.

— Кажется, я понимаю почему мои родители предпочитали оставлять меня на нянь. — Коротко рассмеялся Денис и быстро попрощался.

Я только покачала головой: у богатых свои причуды.

Егор тоже весьма обеспеченный, явно за прошедшие годы хорошо поднялся. Я слышала, что он открыл несколько новых объектов и все стали популярны.

Но семья Дениса совсем другой уровень. Я в таких кругах не общалась. Моя семья - тоже. Да, у нас типа аристократическая фамилия, но вот фамильных богатств, увы, нет.

Так, три дня, значит. Я прикинула и кивнула сама себе: да, там нет ночных смен, но Эльзе надо позвонить.

— Дарина. — Я заглянула в спальню и приподняла строго бровь при виде дочери с помадой. — Это, что за показ мод?

— Наряжаюсь на твою свадьбу, — сообщила она с самым серьезным лицом. — Мама, к этой помаде нужно розовое платье, корона и блестящие туфли.

— М-м-м, небось те, которые мы недавно в магазине видели? — я присела на кровать, рядом с белоснежным столиком и овальным зеркалом. Любимое место Дарины, которая обожала разглядывать все мои баночки и флаконы. Говорила, что это сокровище, а она — дракон.

— Дарин, — продолжила я с интересом, — а чего это ты меня замуж выдавать собралась?

— Мне тот огромный дядя-лев понравился, — ответили мне беспечно. — И он на тебя очень сильно смотрел. Вот так!

И она наклонила голову и кокетливо заморгала.

Я представила “огромного дядю” с таким взглядом и аж закашлялась. А потом меня пронзило молнией от ушей до пяток: так она же про Егора!

— Дарина… — молча прижала ладони к щекам, чтобы остудить их.

Уж не знаю, что бы еще сказала моя дочь, но наш “увлекательный” разговор прервал звонок на телефон.

— Открывайте! — на камере я увидела Эльзу. Очень злую Эльзу. Нет, она не топала ногами и не грозила кулаком. Злость у моей кузины выражалась в голосе. Когда она пребывала в ярости, то он становился хрустальным и при этом точно похрустывал льдинками.

Я торопливо открыла ей дверь через приложение. Стыдно сказать, но правда схватилась за приход Эльзы как за возможность прекратить разговоры о свадьбе.

У меня теперь аллергии на такие вещи. Наверное, надо к психологу, но нет времени. Каждый раз, видя свадебный кортеж, я невольно думаю, что будет у них дальше.

Все молодые сверкают абсолютным счастьем. И все уверены, что будут вместе всегда.

Я вот тоже верила.

Эльза ворвалась в квартиру сдержанным, но крайне злобным тайфуном. Как всегда выглядела она несколько экзотично: длинная светлая юбка с плотными кружевами, Светлее оттенком блузка в стиле бохо, с летящими длинными рукавами, куча браслетов, подвеска в виде изящного полупрозрачного листочка, прямые волосы карамельного оттенка достигали талии, в них мелькали тонкие косички. Золотистый ровный загар подчеркивал зеленовато-голубые глаза.

— Эльза!

— Дарина!

Я терпеливо подождала пока тетя и племянница наобнимаются и поделятся впечатлениями. Пока удрала на кухню, включила чайник, достала сладости. Такие привычные движения успокаивали лучше любой мантры. К тому времени как Эльза пришла ко мне, эмоции от упоминания Егора снова удалось взять под временный контроль.

— Что случилось?!

Эльза пересекла кухню и уперлась ладонями в подоконник. Чувствовалось, что она сдерживается с огромным трудом.

— Я. Очень. Сильно. Негодую. — Голос опять зазвенел хрусталем и льдинками.

Я быстро выглянула в гостиную, убедилась, что Дарина занята и чуть прикрыла дверь.

— Что случилось? — подумала и достала когда-то давно начатую бутылку вина, показала Эльзе.

Та мотнула головой. Губы искривились от благородного негодования.

Может Эльза как и я считалась паршивой овцой в семье, но ее манерам позавидовала бы любая аристократка. Она даже сердилась изысканно.

И никогда не выражалась нецензурными словами. У нее свой сленг.

— Ника, ты знаешь, что я крайне терпеливый человек. Но сегодня я испытала очень сильное желание повредить человека. Точнее — мотоциклиста.

— Оп-па! Так, стоп, ты в аварию попала?!

— Ни за что! — Эльза изобразила изящный жест. — Просто иногда встречается такой опоссум, жрущий шмелей, который свято верит, что-только он один умный в этом мире. И вот это нечто, не обремененное мыслительной деятельностью, наехал на меня за то, что, якобы, я задела его байк моей машинкой.

— А ты задела? — я присела на подоконник, рядом с кузиной.

Эльза водила так, точно у нее как минимум пятьдесят лет опыта за плечами.

— Я остановилась у ресторана, который рядом с издательством. Хотела спокойно перекусить. Открываю дверь, а тут рядом мотоцикл просто падает. Следом вылетает это недоразумение и начинает изображать припадок.

— Это как? — я представила бородатого пузатого мужика, который лежит на асфальте, сучит руками и ногами, а еще орет благим матом.

Воображение - безжалостная ты штука!

— Ну как, как…хватается за сердце и почти орет о том, что я “тупая Барби” покалечила его драгоценный… — тут Эльза чуть нахмурилась, — а, вспомнила! Драгоценный Triumph Bonneville, что бы это ни значило. Нет, ты скажи, я что, похожа на куклу?

Я промолчала, чтобы не врать. Эльза правда напоминала изящную фарфоровую куколку. Такими не играют, а бережно хранят где-то на полке со специальным освещением.

— Как назло, камер там нет! — продолжала возмущаться кузина. — Пришлось полицию вызывать! Вот знаешь, Ник, — она смотрела мне в глаза, — нормального человека Тристаном не назовут!

— Эльза немного похожа на Изольду, — фыркнула я.

Специально, чтобы слегка побесить кузину. О, да! У нее аж тонкие ноздри затрепетали.

— Ты сейчас о чем вообще, Ника? Ты его видела вообще? Чудище с переломанным носом и тонной самовлюбленности. То же мне…морской огурец после русалочьего девичника.

Мы посмотрели друг на друга и…дружно расхохотались. Конечно, тут же прибежала Дарина. Дальше все захотели холодный чай с лимоном. В общем, вечер плавно покатился своим чередом.

Эльза засобиралась домой ближе к одиннадцати вечера. Уже когда стояла в дверях, то у нее зажужжал мобильник. Да так, что вязаная сумочка начала трястись.

— О, человек с недостатком магния звонит.

— Чего?

Эльза молча подняла палец вверх и нежным голоском проворковала в телефон:

— Моси-моси. — Потом недолго помолчала, чуть наклонив голову к плечу. — Нет, я вас никуда не посылаю, я вас приветствую по-японски. Но не переживайте, не все люди могут быть образованными.

Она помахала мне пальчиками и ушла в сторону лифта, продолжая крайне вежливо унижать собеседника.

Ну что же, сочувствую неведомому Тристану. Почему-то я сразу догадалась, что звонил именно он. Моя милая родственница выглядит девушкой-ромашкой, но внутри нее живет портовый грузчик, воспитанный в семье аристократов.

В квартире после ухода Эльзы стало тихо. Разве что из приоткрытого окна доносится едва слышный шум дороги, да где-то коты выясняют чьи гормоны брутальнее.

А у меня тем временем нарастает проблема. Как-то вдали от Егора я вообще про мужчин не думала. Они все проигрывали по сравнению с ним.

Но когда любишь, то простить можно все. Кроме предательства, в котором сгорают чувства. И чем они сильнее, тем ярче и дольше горят.

Часы ехидно показали три часа ночи. Я уже считала овец, расслабляла мышцы лица по какой-то там методике, использовала дыхательную технику. Думала еще выпить теплого молока, как это делает Даринка, но не смогла себя пересилить. Травма психологическая с детства, когда бабка лечила меня от ангины “проверенным” средством. А именно - горячим молоком с содой, медом и маслом.

Так что оставалось мрачно пялиться в потолок и стараться выгнать Егора из мыслей. А он не хотел уходить. Назло мне, конечно же.

Я перевернула нагревшуюся подушку. Нет, это невыносимо. Я ненавидела Егора, но при этом мне плохо без него. Головой понимала, что он меня не любит, но душа ныла от одной мысли, что он там сейчас зажигает с какой-нибудь девицей. Или с Леночкой. Интересно, она правда беременная? Я сухо всхлипнула и тут же стиснула зубы: нет, три года назад дала себе слово никогда больше не плакать из-за мужчин. Тем более из-за того, кому не нужна.

Почему нельзя отключить лишние части памяти? Самое обидное, что тело ведь тоже все помнило. То, как у нас у обоих срывало крышу рядом друг с другом. Как я впивалась ногтями в рельефные мышцы, как меня снова и снова накрывал оргазм, как мы дышали в унисон и просто прижимались друг к другу лбами. Как я потом утыкалась ему в шею и дышала его запахом, как одержимая валерьянкой кошка.

А сейчас, несмотря на лето, мне было холодно. И не только сегодня, а все три года. Точно я уехала тогда, оставив Егору все тепло.

Согревалась только рядом с Дариной.

***

Платье пришло ближе к обеду. Не сказать, что я была рада видеть курьера, хоть и постаралась сделать не такое зверское выражение лица. Мы только вернулись с Даринкой домой, после прогулки. Где дочка ухитрилась упасть, ободрать коленку и впасть в отчаяние. Нет, она не плакала громко и навзрыд. Но слезы текли по несчастному лицу, отчего мое сердце просто разрывалось. Вот почему нельзя забрать эту боль себе?

Мы как раз решали с Дариной проблему как безболезненно обработать колено, когда позвонили в домофон.

— Так, тихо! — я отложила ватный диск на край ванной, погрозила Дарине пальцем. — Сейчас продолжим.

Ладно бы курьер просто передал платье и исчез. Но он зачем-то принялся настаивать на том, чтобы я позвонила Денису и отчиталась о том понравилось ли мне платье. Мол, он так велел. И протягивал несколько коробок, перевязанных идеальными бантами.

— Идите уже! — рявкнула через пару минут. — Не до вас и не до звонков! Сама все Денису скажу.

Но мой приятель позвонил первым. Я как раз обрабатывала царапины, когда телефон начал мерно жужжать на столике. Бросила быстрый взгляд на экран и мысленно извинилась перед Денисом. Отвечу потом, когда ребенок успокоится.

— Ну что? Слезы высохли?

— Мам, еще мне нужен сок с печеньем для полного счастья.

— О, как! Два печенья и яблочный сок?

— Возле телевизора. — Прищурилась дочь.

М-да, прямо юный делец. Вся в па…

У меня губы онемели от понимания, что я только что подумала о Даринке как о дочке Егора. Так и замерла между гостиной и прихожей, забыв куда и зачем шла.

— Мам!

— Ой, мама просто устала, да.

Ага, и кукушечка, похоже, слегка отлетела по своим делам.

— Дариш, — я попятилась в сторону кухни, — десять минут и все будет.

Дочка только кивнула, уже целиком погрузившись в выбор мультфильма. Фух, так, спокойно, все в порядке. Это остаточные явления, это пройдет.

Ага, три года не проходило, а сейчас пройдет?!

— Денис, — выдохнула торопливо, — привет. Спасибо, платье доставили.

— М-м-м, а почему ты сразу не позвонила?

— В смысле? — я разговаривала и приготавливала перекус Даринке. Привычные движения успокаивали.

— В смысле я же ясно просил через курьера позвонить сразу же!

— Денис, я Даринке царапину обрабатывала. Извини, но ребенок у меня в приоритете.

— Кхм, — мужчина помолчал, явно обдумывая мои слова, — да, конечно, извини. Примерь платье и отпишись как оно.

— А, кстати. — Я хлопнула себя по лбу. — Эльза не сможет посидеть с Дариной, у нее сдача проекта. Скажи, а если я возьму дочь с нами?

— Николь, я не против, но других детей на празднике не ожидается. Думаю, Дарине будет очень скучно. И у родителей большие собаки. Они, конечно, воспитаны, но могут напугать ребенка.

Животных дочка как раз не боялась. Тем не менее, я заколебалась. Да, наверное, тащить ее с собой не лучшая идея.

— Николь, — Денису явно не нравилось, что я замолчала, — давай я пришлю няню? Есть отличное агенство, им пользуются все мои родственники и друзья.

— Боюсь, таких нянь я не потяну.

Даже думать не хочу сколько там стоит час.

— Боже мой, Николь, я все опла…

— А вот это не надо! — у меня, наверное, вышло чересчур резко. — Отвезу Дарину к маме. Ей как раз пора встряхнуться.

Егор бы ехидно спросил: “Кому? Маме или Дарине?”.

Вот зачем я об этом подумала? Зачем сравниваю бывшего и просто хорошего приятеля?

— Ну хорошо. — Денис, похоже, расслабился. — Так, в общем, я жду от тебя отчета. Извини, надо бежать.

До коробки с платьем я добралась только через час. Сначала посидела с Дариной и мультиками, потом мы с ней обсудили за кого лучше выйти замуж: за Ваню из ее группы детского сада или за Витю, который ниже ростом, но зато всегда приносит конфеты и делиться. Только потом, когда дочка занялась своими игрушками, ну а я открыла коробку.

Это, конечно, совсем другой уровень. Тяжелый шелк цвета слоновой кости струился водопадом, само платье прямого силуэта, с открытой спиной, никаких вышивок или украшений. Оно обняло тело прохладой и аурой роскоши, заставляя сильнее выпрямить спину.

В других коробках оказались туфли-лодочки на устойчивом каблуке и жемчужный набор - колье, серьги, браслет и серьги. Я прикусила губу, нерешительно разглядывая украшения, которые стоили как две мои почки, скорее всего. Потом все же позвонила Денису, который ответил так быстро, точно держал телефон в руках.

— Да, Николь?

— Денис, мы говорили о платье, но никак не об украшениях!

— А в чем дело? Нужен полный образ. Николь, а в чем дело? Тебе не понравился жемчуг?

— Мне не нравится, что на мне сейчас целое состояние.

— Глупости! — возразил Денис. — Это просто полный образ, чтобы ты не беспокоилась ни о чем. Стилист и парикмахер приедут утром перед торжеством.

— Я потом тебе это все верну, — предупредила мрачно.

— Даже не вздумай. Это подарок!

— За что ты меня так не любишь? Да мне квартиру вскроют на раз-два из-за такого вот подарка!

Я слышала как Денис глубоко вздохнул, явно успокаиваясь. Да, да, я могу сильно бесить людей. Но извините, у меня принципы.

— Поговорим после вечера. — Наконец, ответил приятель. — Ладно, до встречи!

Да уж, подписалась помочь другу, называется.

Нацепила все это добро и встала перед большим зеркалом в прихожей. Да, без прически и макияжа, но все равно это выглядело просто нереально благородно.

— Дарина, тебе нравится? — заглянула я в гостиную, где дочь женила очередных кукол.

— Мама, я больше люблю твой зеленый сарафан, — сообщил мой ребенок, разглядывая наряд. — Но в этом ты тоже красивая. Только строгая.

Звонок в дверь заставил меня вздрогнуть и зачем-то прикрыть жемчуг на шее. Потом только посмотрела в глазок.

— Эльза, блин, напугала! — открыла я дверь родственнице, как всегда похожей на экзотическую птицу. Сегодня в желтом длинном платье из струящегося материала.

— М-м-мать моя женщина! — всплеснула она руками после секундной заминки. — Ты чего, Степфордских жен перечитала?!

— Заткнись. — Посмотрела мрачно на сестру. — Денис попросил помочь ему. Кто ж виноват, что в их семье подобные загоны?

Родственница тем временем обходила меня по кругу и покачивала головой.

— Сколько ты еще будешь притворяться слепоглухонемой?

Я молча пошла в спальню, чтобы снять наряд. Он выглядел чужеродно в нашей двушке. Примерно как придворное платье на космической станции. Да и сама я ощущала себя в нем странно. Точно впихнули в чужую шкуру и заставили танцевать на публике.

— Ты о чем? — я проверила дочь. — Дарина, можешь собрать вещи, завтра ты поедешь в бабушке.

Конечно, потом я проверю, что там она набрала в рюкзак и приготовлю еще и сумку. Но пусть приучается к самостоятельности.

— Я о чем? — Эльза следовала за мной по пятам, как совесть. — Да Денис слюной истекает, когда тебя видит! Койот озабоченный.

— Почему койот? — спросила рассеянно.

Платье надо повесить на вешалку и куда-нибудь пристроить, чтобы не помялось. Думаю, малейшая морщинка на такой ткани будет смотреться просто оскорбительно.

— Потому что волком называть такое ничтожество просто оскорбить благородное животное, — отрезала Эльза, устроившись на моей кровати. Она везде и всегда устраивалась с комфортом для себя и для других.

— Слушай. — Я развернулась к ней, скрестив руки на груди. — Я прекрасно понимаю, что дружба между мужчиной и женщиной штука весьма спорная. Поэтому мы с Денисом не друзья, а просто приятели, которые иногда помогают друг другу. Он ни разу не попытался приставать ко мне или делать какие-то намеки. И вообще, в их кругу женятся по договору, а любовниц выбирают после тщательного отбора и точно не из нашего круга.

— Ну а как же… — тут Эльза сморщила нос и прогнусавила. — Блага-а-а-ародная фамии-и-и-илия!

— Ой, все! — махнула рукой, отворачиваясь обратно к платью. — Я обещала и я помогу. Ну а насчет отношений…да ну их к черту, честное слово! Я после Егора на мужиков смотреть не могу.

И ведь не соврала. После Златогорского все мужчины казались пресными и плоскими. Это бесило порой еще сильнее. Мы три года назад развелись, а этот гад все равно продолжает сидеть в моих мыслях.

Ненавижу! И забыть не могу! И от этого еще сильнее ненавижу!

— Бесит! — рявкнула на эмоциях и тут же осеклась, покосившись на открытую дверь. При Даринке голос старалась не повышать.

Но дочь все равно услышала. И уже прибежала вместе с охапкой кукол. Их у нее столько, что можно магазин открывать при желании.

— Мама, мне нужен рюкзак побольше.

— Ты ж моя зайка! — мигом умилилась Эльза. — Бука “р” совсем чистая стала!

Ну еще бы! Мы к логопеду ходим как на работу. Когда я удочерила Дарину, то она вообще не разговаривала. И продолжала молчать до трех лет. Зато потом заговорила сразу и целыми предложениями.

— Эльза, — дочь тут же оставила кукол рядом с тетей, — пусть полежат тут. Мама, я хочу завтра надеть то платье…ну такое…с блестками.

— У нас пять платьев с блестками. Уточни, пожалуйста.

— Ну такое… — Дарина описала в воздухе кривой круг. — Голубенькое. И корону.

— Корону-то зачем?! — у нас с Эльзой вопрос вырвался одновременно.

В ответ на нас посмотрели как на дурочек. Дарина даже вздохнула с таким видом, точно ей ужасно стыдно за нашу глупость.

— Мам, ну ты че? Бабушка будет учить меня как себя ведут принцессы. Мне нужна корона.

Ну а что, логично. Какая принцесса без короны.

— Так, Дарина, давай мы с Эльзой сейчас закончим разговаривать, а потом я тебе помогу с вещами.

— Я сама!

— Дай принцессе показать себя. — Подмигнула Эльза.

Я только сделала глубокий вдох и медленно опустила ладони вниз, одновременно выдыхая. Спокойствие, только спокойствие.

Глава 6

Егор несколько раз перечитал все распечатки, принесенные его верной Снежной Королевой. Несколько листков с мелким шрифтом с обеих сторон. Молча поднял взгляд на молодую женщину, сидевшую напротив него.

— Это все?

— Тоже удивлены, Егор Аристархович. Подождите, я сладкое на десерт приберегла. Как вам количество и качество информации?

Егор откинулся на спинку кресла, мрачно уставился на своего начбеза. Светлые волосы, светлая кожа, светлый костюм, белоснежная блузка, тонкие черты лица, на котором ничего нельзя прочитать. Только глаза выделялись из общей ледяной картины. Большие, чуть вздернутые к вискам и темные, почти черные.

— Ты меня, Кира, не нервируй. Это моей жены касается.

— Бывшей.

— Бывшей, — согласился мужчина, продолжая перебирать бумаги. — Сбежавшей. Мне информация нужна, а не загадочные взгляды.

— Я знаю. Просто хотела, чтобы вы сначала увидели ту информацию, которую я достала по своим каналам.

— В смысле?! — Егор зачем-то еще раз посмотрел на бумажки, точно там могло появиться что-то новое. — В смысле прямо по всем каналам?!

— Почти. Лебедевы чисты практически на всех уровнях поиска инфы. За последние тридцать лет ни одного скандала. Ни публичного, ни такого, который замяли. Егор Аристархович, вы знаете хоть одну подобную семью с настолько стерильной репутацией?

— Хочешь сказать, что им можно вручить кубок “Идеал планеты”?

Кира лишь развела руками, продолжая внимательно смотреть на шефа. Егор же задумался минут на пять. Источники информации у Киры надежные, проверенные. Она явно нашла что-то еще, но почему-то сначала показывает идеальную картинку. Которая появляется даже если начать копать глубже.

Вопрос…насколько глубоко ей пришлось зарыться, чтобы выяснить хоть что-то?

— А что, — проговорил Егор медленно, — логично выходит. Спрятали зубы под дорогущими винирами. Ни к чему не подкопаешься, пока их полностью не снимешь, да? Потому что не знаешь где именно уже все прогнило.

— Но кое-что заметить можно. Я зацепилась за то, что в семье Лебедевых нет разводов.

— Они женятся по любви. Кстати, необычно для такой семьи. А как же деньги к деньгам и все такое?

Кира вздохнула и покачала головой. Духи у нее тоже отдавали холодом.

— Я нашла их генеалогическое древо, Егор Аристархович. Ну и слегка покопалась там.

— Слегка? — приподнял Егор бровь.

— Ладно, я перерыла все, что смогла найти про них и про тех…с кем породнялись когда-либо. Вот и десерт. — Она протянула средней толщины папку. — Вы сегодня поизучайте, как время будет. Я пока вкратце скажу: до пятидесятых годов Лебедевы в спутники жизни выбирали родовитые семьи. А затем все вдруг резко изменилось. И мужская часть семьи в жены стала брать простых девушек. Хотя своих дочерей и сестер по-прежнему выдавали замуж за состоятельных людей, с которыми выгодно иметь бизнес. И разводы у них свелись к нулю.

— Я бы сказал, что это отлично, но сначала прочту их…родословную.

— Ага. И еще момент, — вздохнула Кира. — Ваша бывшая жена выбивается из этой картинки. Обычно Лебедевы берут в жены совсем молоденьких: от восемнадцати до двадцати. И у Дениса Лебедева уже была невеста.

Егор честно попытался вспомнить, но помотал головой:

— В открытой информации об этом ни слова.

— Ее и в закрытой нет. — Пожала плечами Кира. — Я воспользовалась теми номерами телефонов, которые вы мне дали. Роберт Альбертович очень помог и просил передать вам привет.

Егор молча кивнул, только рукой нетерпеливо постучал. Мол, давай, продолжай.

— Ну вот через него и удалось найти одну…которая работала у Лебедевых. Ну а там узнали имя. Лиана Кирилловна Акимова. Два года назад появилась рядом с Денисом, на тот момент ей было восемнадцать лет. Но через полгода исчезла так же внезапно, как и возникла.

— В смысле исчезла из жизни Лебедевых или вообще? — напрягся Егор.

— Вообще. Она из детдома, когда познакомилась с Денисом, то уволилась с работы, подруга у нее была одна, но с ней Лиана тоже перестала общаться. Я с ней переписывалась немного, якобы разыскивала девушку по просьбе детского дома, но разговор не получился. А то, что мы обсудила, подруга потом удалила из чата.

Егор почувствовал липкий неприятный холод, проникающий внутрь. Когда пропадал человек, то он всегда напрягался. Да, случаются разные ситуации, не обязательно может быть замешан криминал.

Но пропала девушка, которую точно никто не стал бы искать.

Если бы Егора сейчас кто-то назвал скотиной, он не стал бы спорить. За незнакомую Лиану он не переживал. Но его прошибало диким страхом от одной мысли, что с Никой может произойти что-то похожее.

— Нет, — пробормотал он вслух, — У Ники есть я и куча родственников.

— И ей двадцать девять, — напомнила Кира. — Она не вписывается в параметры избранниц Лебедевых. Может, правда, просто приятельствуют?

— Сама-то веришь? — покосился на нее Егор.

— Я уже ничему не удивляюсь. — Последовал ответ. — Тут шанс на то, что они просто приятели, стремится к нулю, но тем не менее…

Егору было глубоко плевать, что там у Дениса на уме в отношении Ники. Дружба, вожделение, любовь - неважно. Пусть источает эти свои эмоции в сторону других женщин. Их вокруг множество, на любой вкус.

А Ника только его - Егора.

— Егор Аристархович. — Он вздрогнул, услышав как Кира обращается к нему. — Дальше что делать будем?

— Попробуем найти эту Лиану.

“Если она живая”, - добавил мысленно.

— Егор Аристархович, вы же понимаете…

— Что лезу немного на опасную территорию? Ага. Поэтому сами мы ничего делать не будем. Ты давай иди, своих подчиненных помуштруй, а то они так и расслабиться могут. А я тут пообщаюсь насчет того, что делать дальше. Не смотри так на меня, Кира!

— Егор Аристархович, я ваш начальник безопасности, так что…

— Так что займешься сейчас текущими проблемами. А здесь уже моя ответственность. Все, иди отсюда.

Ника, Ника, куда ты опять вляпалась? Егор открыл фотографии, которые так и хранил в облаке. Там они вдвоем после теста новой квест-комнаты, на море, просто дома, с раннего утра. Вот это выбивало сильнее всего. Егор всматривался в счастливое лицо Ники и не понимал, как она могла сбежать с другим.

Почему вернулась? Почему ее приемная дочь так на нее похожа? Какого хрена Ника оставила дарственную на землю?

— Аристократка, блин, — проворчал едва слышно. — Почему ты так любишь наводить суету? Во что ты вляпалась?

Он поймал себя на том, что кончиками пальцев водит по фотографии. На ней Ника красовалась с растрепанными волосами, с припухшими от поцелуев губами, из одежды только тонкая простыня. И Егора вставляло это посильнее чем если бы на его бывшей жене красовалось роскошное платье и шикарный макияж.

Что ж такое то?! Ему хотелось придушить ее, но при этом оградить от опасностей. Надрать задницу за то, что удрала и прижать к себе, заверить, что никто и никогда не обидит.

“Ага, ее обидишь. Она сама кому угодно лицо обглодает. Валькирия, мать вашу”.

***

“Усадьба Адлберг” как я иронично называла место, где родилась, находилась в старом центре города. Здесь даже в жару было приятно и тенисто из-за множества огромных тополей. С другой стороны, когда они цвели, то со всех сторон раздавались громкие чихания. Даже от уличных кошек.

— Значит так, — я присела перед дочкой, — правила помнишь?

Завезти Дарину к своим решила с утра пораньше, тем более мать недавно решила, что вставать теперь будет в семь утра, а не в полдень, как раньше. Ну и ложиться в десять вечера. Якобы такой режим полезнее, с чем не могу не согласиться.

Дарина все же уговорила меня на пышное светлое платье со стразами и корону. Ну а нормальную одежду я положила в сумку вместе с остальным. Сейчас моя принцесса стояла и загибала пальцы, рассказывая правила:

— Старших слушаться, Злыдня клубникой не кормить, слова как Эльза не говорить. О, мам! А можно я скажу одну штуку.

Злыдень это петерболд с ушами-локаторами и мстительным нравом.

— Сейчас?

— Нет, бабушке. Я от Эльзы услышала.

Я только тихо крякнула, понимая, что фразочка там может быть специфическая.

— Не на… — начала было, но радостная Дарина выпалила:

— Бабуль, пей таблетки, а то получишь по жопе!

У дочки голос очень звонкий, а еще ей и фраза явно понравилась. Поэтому вышло громко и от души.

Ну а моей матери именно в этот момент надо было открыть дверь. Поэтому она услышала все и даже больше. Я только мысленно успела треснуть себя по лбу.

— А я до сих пор готова оплатить гувернантку. — мама застыла в дверях, как всегда элегантная и невозмутимая. Даже дома она носила небольшие каблуки и домашние красивые платья. Никаких спортивных костюмов или, упаси божечки, лосин.

— И тебе доброе утром, мама, — ответила невозмутимо, обнимаясь с ней.

Дома она предпочитает использовать легкие духи с нотками ириса и лимона.

— От осинки… — вздохнула мама, чуть наклоняясь к Даринке. — Дорогая моя, это очень вульгарная фраза. Она не к лицу такой красивой особе.

— Бабуль…

На такое обращение мама вздернула аккуратные брови и подняла палец.

— Лиля, — тут же поправилась Дарина, — давай забудем об этом.

Мама упорно отказывается от звания бабушки, заявляя, что подобное обращение старит женщину.

— Проходите, юная леди. Как насчет омлета с зеленью и пармезаном?

— И какао.

— Ты будешь варить вместе со мной, — кивнула мама, а на меня посмотрела очень выразительно. — Николетта, почему ребенок не завтракал? Разве я не говорила тебе, что утром есть надо обязательно.

— Мам, — я присела, обнимая дочку, — с утра была и каша, и сок, и йогурт. Так, я все время буду на связи, звони если что. В жару не…

— Николетта, тебе сегодня надо посетить бабушку. Я пришлю тебе сообщение со списком того, что ей нужно.

— Я могу сейчас. — Глянула быстро на смарт-часы.

До прихода стилиста оставалось почти два часа. Отлично, спокойно все куплю, навещу бабку и поеду домой.

***

Интересно, есть люди у которых всегда все по плану?

Сначала я встала в пробку из-за аварии. Затем в больнице застрял лифт. И ладно бы я ехала одна, но со мной там оказались три роженицы после УЗИ. Через пятнадцать минут мы с ними уже делали ставки кто первым родит вот прямо сейчас. Кажется, обсуждали это очень громко, потому что по ту сторону лифта стали сильно нервничать. И как-то очень быстро нашли того, кто сумел нас вызволить.

Бабка тоже решила мне жизнь не облегчать и с порога выставила список претензий ко всему, начиная от больничной еды и заканчивая тем, что за окнами противно орет козодой. Которых я в городе ни разу не встречала. Усилием воли заставила правое веко не дергаться.

— Так, йогурты я убрала в холодильник. Гуляй побольше, я тебе скачала много аудиокниг на французском, так что наслаждайся. Больничная еда здесь нормальная, козодоя ловить не буду, тебя завтра выписывают. Все, пока.

Тут главное быстро все протараторить. Поцеловать бабку в щеку с умело нанесенными румянами и удрать, пока на меня не обрушился новый запас замечаний.

В итоге, домой я приехала, опоздав на пятнадцать минут. Ничего страшного, но было неудобно за то, что стилисту и парикмахеру пришлось ждать.

Еще и Денис позвонил, когда я уже парковалась во дворе, в тени специального навеса.

— Николь, ты где? Елена и Ольга ждут тебя у подъезда.

— Да, да, — я уже выскакивала из машины на солнцепек, — все как сговорились сегодня. Ощущение, что сама судьба не хочет пускать меня тебе на помощь.

— Николь, ну мы же договорились! Ты хочешь меня расстроить?

— Чего?! — невольно офигела я.

— Так, шаг назад. — В голосе Дениса немедленно зазвучало раскаяние. — Отец помешан на том, чтобы праздник прошел идеально. И нас тоже накручивает. Я заеду ровно в три, ты уже будешь готова. Спасибо, Николь.

— Угу, — буркнула в телефон, уже переключая внимание на двух приятных женщин возле розового автомобиля.

Я редко крашусь. А к таким вот специалистом за свои двадцать девять лет обращалась, наверное, раза три, не больше. Так что, конечно, мне очень любопытно кого они из меня сделают.

У них с собой, кажется, передвижной салон красоты. Зеркала с подсветкой, раскладное кресло, накидки. Я уже молчу про баночки, тюбики, заколки и так далее.

— Вы расслабьтесь. — голос у той, которая Елена, очень приятный и мягкий. Тогда как Ольга предпочитает улыбаться и молча делать свое дело.

— Но я не сказала еще какие макияж и прическу хочу!

— Не волнуйтесь, Денис Олегович нам прислал желаемый образ.

Я круглыми глазами уставилась на нее.

“Чии-и-иво, блять”? - всплыл внутри меня известный мем.

— А как насчет моего мнения? — только и смогла спросить.

— Можете позвонить Денису Олеговичу. От него мы получили четкие указания.

Первым порывом у меня и было последовать совету Елены. А именно - наорать на приятеля какого хрена он решает за меня.

“Отец хочет идеальный праздник, всех нас накручивает”, - всплыла мысль.

— Ну что, Николетта? — спросила Елена.

Ольга терпеливо проверяла какие-то баночки, но явно тоже ждала ответа.

Если позвоню Денису, то будет скандал, настроение у обоих испортится. А у его отца все же сегодня праздник.

— Делайте. — Махнула рукой и честно постаралась расслабиться.

Потом Денису объясню, что за меня ничего решать не надо. Все же сегодня у его отца праздник, не буду омрачать торжество разборками насчет своей независимости.

К тому же девушки справились великолепно. Когда они подвели меня к зеркалу в полный рост, то я просто рот открыла от изумления. Из меня сделали что-то идеальное. Матовая кожа без единого изъяна, макияж не бросается в глаза, но делает лицо безупречно-красивым, волосы туго стянули в прическу “французская ракушка”, оставив впереди пару тонких прядей. И они тоже лежали просто идеально. Платье гармонировало с жемчугом и бежевыми лодочками. И в целом образ вышел дорогой, элегантный и…абсолютно чуждый мне.

— Вам нравится? — поинтересовалась Елена, пока Ольга молча убирала свои баночки и прочее.

— Я выгляжу идеально.

В конце концов, девушки сделали то, что от них требовали. Не их вина, что этот образ просто не мое.

— Спасибо большое! — поблагодарила от души. — Я себя никогда такой не видела.

***

Денис приехал минута в минуту, как и обещал. В этот раз не за рулем, а с молчаливым водителем-здоровяком. Я даже покосилась на него с подозрением: нет ну а вдруг уже научились делать человекоподобных роботов.

Да ну, глупость какая-то!

— Привет. — Я покачала головой. — Денис, ты выглядишь просто шикарно!

И ведь не соврала. Мой приятель смотрелся неотразимо в темно-синем костюме, стоимостью с хорошую квартиру. Бледно-голубая рубашка, галстук в тон, запонки явно не бижутерия.

В общем, сразу видно, что человек родился в семье, где привыкли к очень большим деньгам. Где никто не тычет в лицо брендами, а предпочитает носить одежду, сшитую на заказ.

На какой-то короткий миг я ощутила себя Золушкой. Но тут же разозлилась. Денис сам позвал меня, попросил помочь. Так что не надо тут комплексами обрастать.

Тем более в глазах приятеля плескалось искреннее восхищение.

— Николь, ты безупречна!

Ага, как статуя. Идеальная, холодная, сплошной официоз. Денис даже духи прислал вместе с Ольгой и Еленой, сообщив, что это любимый парфюм отца. И ему хочется, чтобы я произвела на него впечатление.

— Денис, — надо спросить сейчас, пока мы едем. — Скажи, почему ты так хочешь, чтобы я понравилась твоей семье?

— Николь, я же говорил. Моя семья давит с замужеством, даже предлагает варианты.

Как-то бездушно он говорит про девушек. ЧТо значит “варианты”? Он же не одежду присматривает.

— Ты как-то говорил, что мужчины вашей семьи женятся исключительно по любви.

— Именно! — подхватил Денис. — Поэтому я слегка раздражен их давлением, хотя и пытаюсь понять. Мои братья давно женились, у них наследники. Но я пока в поиске.

— Ага…и хочешь представить меня как фейковую подругу.

Денис развел руками, виновато улыбаясь.

— Чтобы они хоть немного притихли, а там, глядишь, в моей личной жизни все наладится.

— Так давай легенду что ли придумаем, — пробормотала я. — А то станут расспрашивать, а у нас ответы не совпадут.

— Я думаю мы просто скажем правду: ты работаешь в клинике, я привез собаку, так и познакомились. Не переживай, моя семья не имеет привычки копаться в чужом белье, так что они не станут мучить вопросами.

Хех, ну-ну, так я и поверила. Помню как наши с Егором семьи просто закидали нас вопросами. И не все из них были корректными. Пока мой бывший не рявкнул. После чего обе стороны обиженно притихли.

Внутри уже привычно заныло. После разрыва с Егором я ощущала себя так, точно у меня ампутировали половину души и сердца. Только благодаря Дарине и работе не скатилась в тоску и депрессию.

Егор не любит официоз, даже на всякие официальные мероприятия одевается максимально демократично. Галстуки и вовсе ненавидит, как запонки и прочие побрякушки.

— Ладно, тогда если что мы просто встречаемся. — Мой язык с трудом поворачивался, произнося эти слова. — Допустим…три месяца. Я стараюсь полюбить гольф, в который ты играешь. А ты стараешься понравиться Даринке.

Денис молча показал вздернутый вверх большой палец.

— Но я все равно не из вашего круга.

— Ну а я повторю то, что тебе рассказывал. Мужчины нашего рода женятся только по любви. Нам плевать на статус избранницы.

— А ваши женщины?

— А что с ними? — удивился Денис. — Они счастливы и это главное.

— Они тоже выходят замуж по любви.

— Они искренне любят своих мужей.

Странно, конечно. Я-то была уверена, что а таких семьях, как Лебедевы, предпочитают договорные браки. Деньги к деньгам и все такое.

Видимо, мое лицо выражало недоверие, потому как Денис вдруг подвинулся ко мне и негромко проговорил:

— Я знаю, что это выглядит немного странно. Когда-то мои предки старались связываться только с известными семьями, но потом времена изменились. Я не против договорных браков, они могут быть очень полезными. Но все же предпочитаю любовь.

Я молча уставилась на его ладонь, которую он положил мне на руку. Обычная мужская конечность. Ухоженная, довольно сильная, на запястье часы фирмы Patek. В смысле я не специалист по таким брендам, но помню как Егор показывал мне их на каком-то сайте, ржал и говорил, что ему такие не светят. Да и вообще он предпочитал просто хорошие смарт-часы.

И если это он закрыл мои пальцы ладонью, то мы бы уже целовались.

А тут ничего.

С другой стороны, Денис и не претендует на место Егора. Ну или же молчит об этом.

Мне проще прикинуться пеньком и делать вид, что мы правда просто приятели. Тем более Денис ни разу ни словом, ни жестом не дал понять, что неравнодушен ко мне.

А я вообще не уверена, что смогу когда-то посмотреть на кого-то, как на мужчину.

Так, Егор, пошел вон из моей головы! Ты и так там опять почти прописался уже! Я же за три года так старалась о тебе забыть!

Я сердито мотнула головой, встретилась взглядом с Денисом и коротко улыбнулась:

— Я уверена, что вечер пройдет просто великолепно.

Угу. Сыграю роль милой подруги, приклею на лицо вежливую улыбку, а потом вернусь домой и сниму все это, смою макияж, обниму Дарину и снова стану собой.

Егору вот всегда было плевать что на мне надето. Он как-то сказал, что в идеале хочет видеть меня вообще без одежды. Что случалось довольно часто.

Денису кто-то позвонил, а я уставилась в окно, за которым улицы плавились от жары. Вот и между нами с Егором всегда царила такая же горячая атмосфера. Всегда.

Может, наши отношения оказались настолько жаркими, что выжгли внутри меня все чувства?

Как можно бояться, ненавидеть и любить одновременно?

Хорошо еще, что Денис беседовал с кем-то практически до самого дома. Хотя какой это дом. Я едва не открыла рот, когда мы въехали на территорию за высоким узорчатым забором из темного металла. Впереди возвышался самый настоящий особняк из белоснежного камня. Классический стиль - колонны, широкие ступени, большие окна, красивая лепнина, огромный балкон над двустворчатыми входными дверями. И вереница автомобилей, которые подъезжали, выпускали гостей и затем отправлялись на специальную парковку в стороне от дома.

Я нервно сглотнула и поняла, что сижу и сжимаю руки в кулаки. Да так, что ногти впились в кожу почти до боли. Внутри стало холодно и нервно.

Так, Ника, стоп! Ну подумаешь пейзаж вокруг такой, точно ты попала в “Унесенные Ветром”. Голову выше, приклей улыбку и вспомни все правила этикета, которые тебе вдалбливали с детства. Денис заверил, что его семья нормальная. Ну вот и проверим.

Если поддержите автора и героев комментариями и звездочками, то нам будет очень приятно )))