Czytaj książkę: «Чужие воды»

Глава

Тихий, спокойный день. Уютный кабинет был оформлен в нежных оттенках зелени. На правой стене в рамках висели грамоты и дипломы, а рядом примостилась небольшая полочка со статуэтками слонов. На рабочем столе стояла семейная фотография в рамке из светлого дерева. Огромное компьютерное кресло укрывала белая меховая накидка.

- В лаборатории всё спокойно. Все животные ведут себя адекватно и предсказуемо, как вы и говорили, - тихо проговорила вошедшая в кабинет лаборантка, застав Карину за работой за компьютером.

- Хорошо. Спасибо, Ирина.

- Раз всё тихо, пожалуй, отправлюсь домой. Не могу больше смотреть в монитор - статья и отчёт практически написаны, - привставая из-за стола, проговорила Карина Игоревна.

- Да, конечно. Поезжайте, - улыбнулась Ирина.

Молодой лаборантке искренне нравилась её работа, но особенно она любила проводить эксперименты вместе с Кариной Игоревной. Сейчас они наблюдали за морскими головоногими, изучая их реакцию на снижение солёности океанической воды. Согласно теории опреснения, из-за таяния ледников этот показатель постепенно уменьшался. В последнее время к исследованиям добавили ещё один критерий — температуру. Основная цель работы заключалась в том, чтобы выявить особенности приспособления головоногих к меняющейся окружающей среде в условиях антропогенного воздействия.

Карина Игоревна была известным экологом-зоологом, всегда громко и чётко высказывающимся о тех разрушительных изменениях, которым способствует человек. Её деловые костюмы выгодно подчёркивали красивую фигуру, а шпильки словно кричали о решительности и непоколебимости характера.

Выйдя из лаборатории, Карина села в свой малиновый джип и по привычке включила радио. Обычно ей нравился тихий, ненавязчивый фон, но в периоды хорошего настроения она могла врубить музыку на полную мощность и подпевать. В то же время для неё было важно чутко слышать звук мотора. Стоило уловить малейшие изменения в его работе, как она тут же ехала на СТО: Карине было проще заплатить мастеру, чем встать где-нибудь посреди трассы.

Карина Игоревна принадлежала к тому типу женщин, которые обожают быструю езду, но никогда сами не полезут под капот. Если случалась неожиданная поломка, на помощь всегда вызывался брат. Бывший «супруг» в своё время быстро приучил её к самостоятельности. Каждый раз, когда она обращалась к нему за помощью, то слышала одни и те же фразы: «Ты уверена, что это надо? Может, позже? Ну, я не знаю…». В устройстве автомобиля он особо не разбирался, и если всё-таки лез под капот машины, быстро дело не заканчивалось. Это слегка раздражало эмоциональную Карину, которой результат был нужен здесь и сейчас. Со временем она просто перестала его просить, и если что-то случалось, сообщала «супругу» в самую последнюю очередь. Самостоятельная, самодостаточная женщина, но даже ей порой хотелось почувствовать простую мужскую заботу.

По радио шла программа «Невероятные факты». В ней рассказывалось о странных случаях, легендах или, правильнее сказать, необъяснимых с точки зрения науки явлениях. Неожиданно в эфире прозвучало знакомое название: «Корепановка». Карина тут же сделала приёмник громче.

- Что там в Корепановке? Ну же, повтори! - словно уговаривая, шепотом произнесла она и слегка улыбнулась.

- В Корепановке на реке Керек произошёл странный случай, - начал ведущий, словно по заказу. - Когда мальчик купался в реке, его что-то схватило за ногу и попыталось утащить под воду.

- Мальчишки просто баловались! - прокомментировала Карина, не отвлекаясь от дороги.

- Вы можете сказать, что ребята над ним подшутили! - восторженно заявил радиоведущий, будто услышав её комментарий. - Смею вас огорчить: ребёнок в воде был совершенно один. Перед тем как что-то потащило его ко дну, он заметил проплывающее мимо бледно-розовое существо. Испугавшись, мальчик начал бить руками по воде, и загадочное создание исчезло. Однако через мгновение он почувствовал, как что-то холодное обвивает его ногу, а затем последовал резкий рывок вниз. К счастью, мимо проходил мужчина. Увидев тонущего ребёнка, он прыгнул в воду и, возможно, спугнул неизвестное существо. Не переживайте, с мальчиком всё в порядке. Сашка лишь слегка испугался. И что вы думаете, больше не полезет в воду? Нет, спустя пару часов он вновь нырял и бултыхался. Знаете, а я, пожалуй, ему завидую. Сейчас бы с большим удовольствием окунулся в прохладную водичку, это помогло бы проснуться. Надеюсь, у Сашки всё отлично, а мы переходим к другим шокирующим новостям.

- Странно! - проговорила Карина, сворачивая с трассы.

В той самой деревне, о которой шла речь по радио, находился её загородный дом, который она долго и с любовью обустраивала. Строительство Карина начала задолго до знакомства с «супругом». Поначалу помогали родители, а когда папы не стало, за дело взялся брат. У них всегда были отличные отношения. Семья - это главное, и родных эколог неизменно ставила на первое место. Брат вообще относился к той редкой на сегодняшний день категории мужчин, на которых можно положиться в любой ситуации.

Все силы Карина бросала на эту усадьбу, шаг за шагом реализуя свои мечты. Она создала красивый ландшафтный дизайн с подвесными качелями, гамаком, теннисным столом и площадкой для костра, которая стала её любимым местом. Сиденья и стол здесь сложили из паллет, причем мебель Карина смастерила своими руками. Вечерами вся семья собиралась у огня с бокалом красного вина маминого производства, а сама хозяйка любила наблюдать за звёздами в телескоп.

В Корепановке она провела всё детство. В те годы у местной ребятни была маленькая традиция: как только заканчивался футбольный матч, все дружно отправлялись купаться. Так что местность и реку Карина знала отлично.

Подъехав к воротам, она открыла бардачок и достала ключ. Подняв голову, женщина увидела прямо перед капотом Сашку - того самого соседского мальчишку. Они молча кивнули друг другу. Это было их традиционное приветствие, которое особенно выручало, когда совсем не хотелось разговаривать.

- Тётя Карина! Вы знаете, что сегодня со мной произошло? - не выдержав, но слегка стесняясь, заговорил Сашка.

- Нет. Расскажешь? - вставляя длинный ключ в замочную скважину, спросила Карина.

- Меня чуть не утащило чудовище! - подбежав к калитке, испуганно завопил мальчик.

- Да брось. Наверное, мальчишки подшутили, или ты за корягу зацепился, - с улыбкой ответила Карина, игриво взглянув на соседа.

- А это тогда что? От коряги? - судорожно зачастил Сашка, показывая отметины на ноге.

- Успокойся, всё хорошо. Как скажешь... - обняв мальчика, Карина вдруг почувствовала, как внутри всё сжалось. Она ещё раз внимательно взглянула на отметины.

Успокоившись, Сашка ушёл домой. Карина заехала во двор и поспешила закрыть ворота, пока кто-нибудь ещё не нарушил её уединение. Её дочь, Кристин, успешно училась в другом городе на дизайнера и активно занималась музыкой. Карина целенаправленно готовила её к переезду: они много разговаривали, обсуждали быт, девочка самостоятельно готовила и училась стирать. После окончания девятого класса Кристин уехала. Поначалу матери было тяжело, но постепенно она привыкла. Теперь они созванивались каждый день по видеосвязи или обычным телефонным звонком.

Стас обещал приехать часа через три. Но он всегда задерживался и никогда не являлся вовремя, что очень огорчало Карину. Поэтому за сорок минут до назначенного времени она обычно писала сообщение: «Жду в 17:00, ужин готов», лишний раз напоминая об обещании.

После разговора с мальчиком Карина ушла в себя. Ей не хотелось ничего делать. Зайдя в дом, она просто упала на диван и закрыла глаза. В голове было пусто — хотелось лишь тишины и покоя. Наконец, заставив себя переодеться, она открыла в доме все окна и вышла на свежий воздух. Но стоило ей уютно расположиться в гамаке, как раздался телефонный звонок.

- Господи! Ну почему я не оставила его дома! - забурчала Карина, протягивая руку к мобильному, лежавшему на небольшом столике рядом. Увидев имя на экране, она удивилась. Ассистентка просто так звонить не стала бы. - Ирина? Что-то случилось?

- Карина Игоревна... Он меня схватил! - заревела в трубку лаборантка.

- Кто схватил?

- Чуя! Он схватил... У меня такие синяки остались! Сейчас скину фото.

Спустя несколько секунд на телефон пришло сообщение. Карина сразу узнала руку Ирины по татуировке с китайским иероглифом. На коже темнел огромный синяк - словно руку что-то сильно обвило и сдавило с невероятной мощью. При взгляде на снимок по телу Карины пробежали мурашки: она мгновенно вспомнила ногу Саши.

Осьминоги нападают на человека лишь в том случае, если загнаны в замкнутое пространство, откуда им некуда спрятаться или убежать. Но Чуя никогда не жил в естественной среде. Вся его жизнь с самого рождения прошла в аквариуме. Он отлично знал Ирину и всю научную команду. Значит, что-то произошло. Что-то спровоцировало этот всплеск агрессии.

- Ирина, скинь мне все данные и описания вплоть до секунд! - перезвонив, потребовала Карина.

- Что-то случилось? Вы же никогда не берёте работу на дом!

- Просто скинь данные! - твёрдо повторила Карина и отключилась.

Ирина сказала правду: Карина никогда не работала дома. На все вопросы коллег и подруг по этому поводу она отвечала просто: «Дома я супруга, мама, подруга, сестра, но никак не научный сотрудник!». Однако сегодня внутренний голос заставил её переступить через это правило. Карина отправилась в кабинет. Когда они планировали второй этаж, Стас сам предложил устроить небольшой рабочий уголок — уютную комнату в деловом стиле, где стояли шкаф, стол и пара мягких кресел. На самом деле этот кабинет нужен был Карине не столько для науки, сколько для уединения и сочинения сказок, о чём мало кто знал из её окружения.

На экране ноутбука уже мелькало уведомление о новом письме. Загрузив файлы, Карина принялась изучать графики. Внимание сразу привлекли показатели температуры: как раз в момент укуса произошёл резкий скачок вверх. Чуя принадлежал к виду осьминогов, обитающих в Арктике и Антарктике, а значит, его кальциевые каналы, чувствительные к теплу, работают иначе. Причина крылась в генах — точнее, в изменении белков, помогающих организму выживать в ледяной воде. Соответственно, на резкое потепление была возможна именно такая реакция. Раньше Карина об этом даже не задумывалась.

- Не может быть! - воскликнула она вслух.

Схватив телефон, она в спешке набрала номер лаборантки:

- Понизь температуру в аквариуме до минус трёх. Понаблюдай за поведением. Если агрессия сохранится, понизь ещё на три градуса. Сама к нему не лезь, в случае необходимости используй манекен. Молодец, отчёт отличный! — выдохнула Карина и завершила вызов.

Из головы никак не выходили одинаковые следы у Саши и Ирины. Побродив по комнатам, Карина решила прогуляться. Размышляя и анализируя увиденное, она не заметила, как оказалась у реки. Карина обожала фотографировать и даже участвовала в нескольких конкурсах. Любовь к кадру выражалась в бесчисленных папках на компьютере и забитой памяти телефона. Стас часто отмечал, что у неё выходят очень интересные снимки, и, как ни странно, всегда поддерживал любые начинания супруги.

Сделав несколько кадров заката, Карина села на берегу, слушая журчание воды и пролистывая свежие снимки. На одном из фото в воде промелькнуло что-то странное. В то же мгновение её прошибло странное ощущение: словно из глубин или из прибрежных кустов за ней кто-то пристально и непрерывно наблюдает. В воде звук разносится быстрее и чётче. Решение пришло само собой: Карина устроилась поудобнее и замерла, перестав шевелиться.

Она выключила на телефоне все звуки и вибрацию, чтобы случайно не спугнуть таинственного визитёра. Хотя о ком или о чём шла речь, Карина и сама не понимала. Но, как говаривал её бывший руководитель: «У тебя есть чутьё, пусть ты и не всегда понимаешь, что к чему!».

Недалеко от того места, где она сидела, из земли торчала оставленная кем-то из местных рыбаков рогатулина под удочку. Карина закрепила на ней телефон, выставив ракурс для видеосъёмки. Неожиданно в воде что-то глухо булькнуло. Звук повторился ещё несколько раз, а затем вновь воцарилась тишина. Карина караулила уже сорок минут, но ничего вразумительного, что могло бы объяснить её странное предчувствие, не происходило. Батарейка на смартфоне начала садиться, и женщине ничего не оставалось, кроме как отправиться домой. Но стоило ей только отвернуться от реки, как из глубины прямо посреди русла показалось несколько тонких розоватых щупалец, похожих на гибкие плети. Задержавшись на поверхности всего на несколько сантиметров, они тут же исчезли в тёмной толще.

Карина застыла в шоке. В следующее мгновение она вскочила и побежала на мост. Ломая глаза, она всматривалась в глубину, но тёмная речная вода не позволяла ничего разглядеть.

Вернувшись домой, где её уже преданно ждал Стас, она сразу рассказала мужу об увиденном, показав смазанное фото и короткий фрагмент записи.

- Подожди. Ты же сама всегда говорила, что в пресной воде головоногие моллюски не живут? - удивился он.

- Да. Но есть один вид, Lolliguncula brevis, который на это способен.

- Карина, он живёт в солоноватой воде Чесапикского залива! - резонно возразил Стас.