Czytaj książkę: «Алхимик и его кошка»

Глава 1. Из зимы в лето

— Ну и куда мы идём? — снова спросила меня Анджелла. — Долго ещё?

Она уже не первый раз пыталась выяснить, куда мы с ней шли. Но я изо всех сил хранил интригу, не обращая внимания на нарастающее раздражение в голосе девушки и моё собственное волнение. То, что я намерен был сделать в ближайший час, заставляло моё сердце биться чаще.

Яркое зимнее солнце слепило глаза, отчего приходилось прищуриваться и иногда даже прикрывать лицо ладонью. Несмотря на стоя́щие в последние дни морозы, где-то рядом на ветках весело щебетали воробьи, сбивая свежевыпавший снег на головы прохожих.

— Сергей, ну в самом деле! Сегодня тридцать первое, у меня ещё так много дел! — продолжала возмущаться моя девушка.

С Анджеллой мы встречались уже почти полгода. И сегодня я собирался сделать ей предложение. Заказал в кафе столик, но ничего не стал говорить. Хотел, чтобы это было для неё сюрпризом, как и купленное кольцо, что лежало сейчас в кармане моей куртки. Не обручальное, конечно. Но я полагал, что оно должно показать серьёзность моих намерений и сдвинуть, наконец, наши отношения на новый уровень.

— Немного осталось. Почти пришли, — ответил я.

Заиграла мелодия вызова, и Энжи торопливо вынула из своего кармана смартфон в ярком чехле. Это звонила одна из её подруг. И, как обычно, в самый неподходящий момент.

Иногда мне даже казалось, что у них какая-то особая чуйка. Как только я собирался поговорить с Анджеллой о чём-нибудь важном, кто-то обязательно звонил ей и всё портил. Никогда не думал, что буду ревновать свою девушку к этому куску стекла и металла.

— О, Иришка! Привет-привет! Ну как ты? — радостно ответила на входящий Энжи.

А мы тем временем уже подошли к нашему кафе. Оказавшись у самой двери, я взялся за ручку и потянул, чтобы пропустить вперёд мою девушку. Однако она так увлеклась беседой со своей подругой, что едва не прошла мимо.

— Анджелла! — окликнул я её. — Анджелла, нам сюда!

Обернувшись, Энжи изобразила недоумение, но всё же остановилась. И не переставая бурно обсуждать что-то по телефону, уставилась на меня. Между нами повисла неловкая пауза.

— Помогите! — раздался позади нас чей-то крик. Он заставил меня переключить всё внимание. — Помогите! Помогите же кто-нибудь! Скорее!

Я повернул голову на голос. Метрах в двадцати, у перекрёстка, женщина держала за руку мальчишку лет восьми, которого будто куда-то затягивало.

Сперва я не поверил своим глазам! За спиной мальчугана сиял яркий овал, который всё быстрее всасывал в себя холодный зимний воздух.

— Это что, портал? — мысленно спросил я себя. — Я сплю? Или схожу с ума?

Сам не заметил, как на рефлексах бросился на помощь. И уже через пару секунд я стоял спиной к порталу перед напуганным мальчишкой. Но всё, что я успел сделать — лишь оттолкнуть его. А потом… потом перед глазами пронеслись яркие искры, загудели чьи-то голоса. И всё резко сменилось пустотой.

 
* * *
 

— Эй! Э-эй! Иван? Ты там живой, а? — послышался незнакомый старческий голос.

А затем меня неожиданно окатило холодной водой. Словно кто-то плеснул из ведра.

Открыв глаза, я увидел взъерошенного старика, чьё лицо нависло прямо надо мной.

— Ты чего здесь делаешь, Вань? — снова спросил дед, приглаживая свои растрёпанные волосы.

С одной стороны они были изрядно опалены. В воздухе стоял отчётливый запах гари.

— Где я? — наконец, смог выговорить я хоть что-то.

Собственный голос показался мне каким-то странным, будто даже не моим. Да и вокруг явно стояло лето, а никак не зима. Что за ерунда? Где Анджелла?

— Ох, Ваня, Ваня… — причитал старик, не сводя с меня глаз. — Силы-то в тебе много, а вот ума… Ну и чего ты полез? Ох и натворил ты делов…

Распрямившись, старик стал разглядывать осколки голубого кристалла, лежащие на каменном постаменте в центре комнаты. По бокам на деревянных полках всё было заставлено разноцветными колбами, сосудами и ветхими книгами с потемневшими от времени корешками. А само это место выглядело словно лаборатория древнего алхимика из какой-нибудь сказки. Стены, что не были ничем заставлены, украшали разные непонятные узоры, символы и знаки, похожие на древние руны.

Откуда-то сбоку раздалось грозное шипение.

— Брысь отсюда! Окаянная! — закричал старик. — Только тебя не хватало!

Чёрная кошка, встав на дыбы, смотрела на меня злыми зелёными глазищами и не переставала шипеть. Её шерсть, как и волосы старика, была подпалена с одного бока. Вся абсолютно чёрная, и лишь только макушку и смешно оттопыренные ушки украшал идеально белый мех.

— Ты откуда взялась здесь? — продолжал старик, а потом прикрикнул: — А ну, пошла вон!

Схватил со стола деревянную кружку и бросил её в кошку. Та увернулась и спряталась за полками, продолжая угрожающе шипеть и сверкать зелёными глазами.

— Слышь, дед! Не Иван я, — начал я объясняться и, кажется, даже перенял его говор. — Сергеем меня звать. Не отсюда я вовсе, — Прищурился на старика и, вспомнив спасённого мальчишку, спросил: — Так значит, это ты открыл тот портал, да?

Старик схватил с полки толстенную книгу, раскрыл её, перелистнул несколько страниц и, быстро прочитав что-то, снова стал приглядываться ко мне. Его брови приподнялись. И он, наконец-то, поняв, что произошло, медленно закивал. Затем задумчиво поднял взгляд к потолку и стал почёсывать свою седую бороду.

— Обознался, выходит, — заключил дед и, с любопытством разглядывая меня, спросил: — Ну, расскажи тогда, откуда ты.

И я поведал ему про утро, как шёл со своей девушкой в кафе, и как услышал крики о помощи. Старик внимательно слушал, а потом долго задавал вопросы. Я не мог поверить, но он действительно оказался алхимиком. Назвавшись Степаном, дед рассказал, что испытывал свой магический кристалл и совсем не ожидал такого эффекта.

По правде, он вообще не планировал открывать портал. Но что случилось, то случилось. И вот теперь я здесь. Меня не особо интересовало, где именно находилось это самое «здесь». Я просто хотел вернуться в свой мир и своё родное тело. Почему я был непохож сам на себя, старик объяснить не мог.

А может, это и правда лишь только сон? Со мной что-то случилось? Так или иначе, это мало что меняет.

Однажды кто-то мне рассказывал историю про человека, оказавшегося в коме из-за болезни. Так вот. Он тоже, пока в ней лежал, жил будто во сне, точнее, внутри выдуманного им мира. А может, и не выдуманного. Но так или иначе, выбраться оттуда он смог, лишь когда закончил дела. В смысле, сделал нечто такое, на чём его путь там завершился.