Czytaj książkę: «Фиктивная свадьба»

- 1 Лена -

- Лена, почему мы вечно должны тебя ждать? - возмущается мачеха, едва открывает дверь. - Твой отец уже рвет и мечет, - добавляет она ехидным тоном. - У нас гости, между прочим.

- Тогда заеду в другой раз, - пожимаю плечами, радуясь, что скандал с отцом откладывается.

Я не дурочка и понимаю, что его звонок с требованием явиться к нему продиктован вовсе не родительской любовью. Скорее всего, он снова хочет что-то получить, а правильнее сказать - потребовать.

- Даже не думай, - зло цедит Инга. - Там очень важный человек.

И едва ли не силой тащит меня к столовой. Что там за гость такой, что мачеха так старается?

С каждым шагом все острее ощущение, что на моей шее затягивается петля. Не могу объяснить, почему, но предчувствие внутри очень тяжелое, нехорошее.

Едва открываю дверь, как оба - отец и незнакомый мужчина лет пятидесяти с сединой в волосах - поворачиваются ко мне. И если папа смотрит на меня предостерегающе, то у гостя лицо вообще ничего не выражает.

Мелкие черты лица и очень липкий, оценивающий взгляд, который моментально приклеивается ко мне - тут же бросаются в глаза. И от этого хочется пойти помыться.

А затем отец выдает то, что мгновенно становится для меня приговором:

- Алексей, знакомься - это Лена, моя дочь и твоя новая невеста.

Я не то что удивлена. Я в шоке. Этот самый жених мерзко ухмыляется и смотрит на меня так, будто я теперь его вещь.

- Пап, ты…

- Лена тоже очень рада познакомиться, - перебивает он меня громким голосом. - Присаживайся, дочь. Мы тебя уже заждались.

Смотрит при этом так, что я даже не сомневаюсь - он сделает все, чтобы превратить мою жизнь в ад, если я сейчас откажусь. И в первую очередь надавит через единственного дорогого мне человека - мою дочь.

Натянуто улыбаюсь и прохожу за стол на свободное место, которое, естественно, рядом с гостем.

- Я согласен, - барским тоном произносит Алексей, пристально наблюдая за мной. - Она мне подходит.

- Конечно, Лена не только красавица, но и умница, - заявляет отец.

Вот только в его словах ни грамма любви - только голый расчет. Я давно смирилась с тем, что являюсь для него просто активом. Момент прозрения был довольно болезненным, но я научилась жить с этой правдой. Мы даже заключили некое перемирие, благодаря которому у меня было время подготовить документы, чтобы, наконец, сбежать с дочкой в другой город.

- Безусловно, умница, - кивает Алексей. - Мне нужна именно послушная, тихая жена с красивым фасадом.

- Ну, ты про приданое тоже не забывай, - ухмыляется отец. Замечаю, как Инга недовольно поджимает губы. Еще бы, в ее идеальной картине мира меня вообще не должно существовать, а все имущество отца принадлежит только ей.

- Приданое будет в тему, - соглашается этот мерзкий Алексей. Снова поворачивается ко мне и придирчиво осматривает. - Что, невеста, даже ничего не скажешь?

В этот момент я каждой клеточкой чувствую давление отца. Он взглядом своим вот-вот просверлит во мне дыру.

Хочется встать и послать всех собравшихся лесом, а самой уйти, гордо подняв голову. Но правда в том, что конкретно сейчас я не могу себе это позволить - иначе пострадает моя дочь.

- Все очень неожиданно, - фальшиво улыбаюсь, но думаю, что Алексею плевать, насколько я искренняя в своей радости.

- А чего тянуть? - фыркает отец. - Все готово - через пару недель свадьба. И станешь взрослой замужней дамой.

- Как через пару недель? - вот тут я теряю остатки самоконтроля и испуганно смотрю на отца. - Я не могу!

Он мрачнеет, а в глазах появляется нехороший такой блеск. Однажды я уже испытала на себе гнев и ярость отца.

- Леш, ты не пугайся - Лена просто девушка воздушная. Ей сложно принимать важные решения. Вечно витает где-то, надо приземлять, - цедит он, не отрывая от меня сурового взгляда, в котором читается четкое обещание меня наказать.

- Ну, ничего, бывает, - цинично отзывается тот, мерзко ухмыляясь. - Для этого муж и нужен, чтобы жену держать в жестких рамках.

- Согласен, - поддакивает отец. - Уверен, Лена будет куда лучшей партией, чем твоя сбежавшая невеста.

При этом он все еще смотрит так, что у меня в горле пересыхает. В его взгляде отчетливая угроза. Я даже как-то не сразу понимаю слова про сбежавшую невесту. Все мысли сейчас заняты тем, что я оказалась в ловушке.

- Конечно, лучше, - скалится Алексей. - Она же понимает, что наши договоренности имеют определенный вес, а значит, никого подводить и позорить не стоит.

- Лена все понимает, - с нажимом отвечает за меня отец.

В ушах начинает шуметь от их светского разговора. А еще внутри расползается липкий страх. Если брак состоится, то я не смогу заботиться о своей девочке. Этот гадкий жених узнает про Надюшу и станет использовать ее как рычаг давления, так же, как это делает отец.

Едва я окажусь повязанной юридически, так все. Моя дочь навсегда останется заложницей ситуации, и не факт, что в итоге ее не отправят в спецучреждение, как когда-то пригрозил отец.

Инга вставляет свои пять копеек, но я мало что понимаю. Кажется, она советует, какой фасон платья стоит мне выбрать. Я даже киваю в ответ, а сама думаю-думаю-думаю.

Кто может мне помочь? Перебираю всех знакомых, но, увы, практически всех может перекупить и проконтролировать отец. Мне поможет лишь тот, кто обладает не меньшей властью и ресурсами.

Опускаю взгляд в тарелку, оказывается, нам принесли горячее, а я даже не заметила. Машинально беру в руки вилку с ножом. Сжимаю.

- Лена, ты какая-то бледная, - замечает Инга вроде как заботливо. Но я-то вижу в ее глазах злорадство.

- Отлучусь на пять минут, - натянуто улыбаюсь и быстро покидаю столовую, чтобы никто не успел меня тормознуть.

Хорошо, что сумочку оставила в холле на тумбе. Хватаю ее и бегу на второй этаж в свою комнату.

Передо мной сейчас стоит непростой выбор.

Есть человек, который способен прикрыть меня от отца. Я запретила себе мысли о нем, когда поняла, что все, что между нами случилось, было для него просто развлечением и игрой.

Вычеркнула из жизни и вырвала из сердца. Это было довольно сложно - ведь у дочери его глаза. Но сейчас мне придется переступить через гордость и обратиться к нему. Нужный номер я набираю по памяти с гулко бьющимся сердцем. Вдруг не ответит?

- Слушаю, - раздается знакомый до боли голос. Внутри все сжимается, а в памяти всплывает столько всего… - Кто это?

- Арман, это я.

- Лена? - Я удивлена, что он сразу узнал меня. Учитывая его любвеобильность, это даже странно. - Серьезно, ты? - в его голосе слышу искреннее удивление.

- Да, я. И я звоню, чтобы попросить об услуге. Когда-то я спасла твою жизнь. Теперь твоя очередь помочь мне.

Я почти горжусь собой - мой голос не дрожит, а звучит ровно и спокойно. Хотя внутри у меня настоящий ураган бушует.

- Женись на мне, Арман.

- 2 Арман -

Утро начинается со стояка. Впрочем, как и любое мое утро, но сегодня оно еще и скрашено податливым телом с блондинистыми волосами.

И, кажется, волосы, если я правильно помню, у моей ночной нимфы только на голове.

- Продолжай, - одобрительно говорю, кайфуя от губ на моем члене. - Глубже, детка, еще немного.

Спросонья я пока плоховато помню, что там было вчера ночью. Но судя по ощущениям, повеселились мы неплохо. Значит, даму я снял что надо. Да и сейчас вон как старается.

Оргазм выходит ленивый и смазанный. Будто скорее для галочки. И когда я, наконец, вижу лицо той, с кем провел ночь, даже не удивляюсь - красивая куколка с пухлыми губами, сделанными бровями и еще хрен знает чем модернизированным на этом милом лице.

Я в целом не против продолжить, да и она, похоже, на это нацелена, но тут звонит мобильный. По выходным я отдыхаю. Поэтому первая мысль - не брать. Но потом вспоминаю, что накануне Таир обещал скинуть данные по новым торговым площадям, и, отодвинув желание расслабиться подольше, все-таки сгребаю мобильный с тумбочки.

Вот только номер оказывается неизвестный.

- Слушаю, - отвечаю, припоминая, фигурировала ли где-то такая комбинация цифр. Однако в ответ тишина. Только дыхание слышно. - Кто это? - теряю терпение.

- Арман, это я.

Меня будто под дых херачат с размаху. Девка лезет обниматься, но я тут же довольно жестко удерживаю ее и киваю головой на дверь. Она недовольно поджимает губы, но, к счастью, уходит. Еще и задницей виляет, но мне-то уже плевать.

- Лена? - не верю, что говорю это, что слышу ее голос.

Ошибка? Нет. Я ведь так и не смог забыть эту девушку, которая единственная оставила след под кожей.

- Серьезно, ты? - выдыхаю, все еще осознавая до конца. Я же ведь решил, что все, разошлись наши пути-дорожки окончательно.

- Да, я. И я звоню, чтобы попросить об услуге. Когда-то я спасла твою жизнь. Теперь твоя очередь помочь мне.

Ее голос звучит отстраненно и ровно. В нем нет той живости и яркости, которую я запомнил. И все же - это правда она. Девушка, которая до сих пор изредка, но снится мне. И которую я так и не смог стереть из памяти вереницей случайных связей.

- Женись на мне, Арман, - добавляет она, и это уже просто контрольный в голову.

- Чего? - ошалело переспрашиваю. - Лен, ты напилась? Или это прикол такой - позвонить и потроллить кого-то из знакомых?

- Закончил? - отстраненно спрашивает она. - Если да, то жду ответа - поможешь или нет.

- То есть ты не шутишь?

В голове и так-то после веселой ночки бульон из мыслей. А теперь туда еще Лена добавила новых специй.

- Ты, кажется, тогда сказал - все что угодно сделаю, детка, только помоги, - цитирует она мои же слова.

А я охреневаю. Неужели до сих пор помнит? Я в тот вечер едва не вырубился на пороге ее квартиры. Переплет вышел знатный, и прямо скажем, если бы не Лена, черт знает, был бы я сейчас жив. Так что она права - я ее должник. Правда, не думал, что ответка потребуется в таком формате.

- Приятно, что ты помнишь, детка, - усмехаюсь, поддаваясь воспоминаниям.

- Так какой твой ответ? - кажется, нетерпеливо спрашивает Лена.

- Мне нужны подробности, - решаю потянуть за ниточку. Я зарекся связывать себя отношениями после того, как она исчезла, наигравшись. Но и упустить, просто отказав, не хочу. Тянет внутри что-то, что требует снова увидеть ее, возможно, даже потрогать.

Ну и да, вернуть должок.

- Окей. Завтра утром. Адрес скину.

И все. Просто отбивает звонок, словно уверена в том, что я прибегу.

В комнату заглядывает девчонка, которая все еще надеется на продолжение. Она грациозно дефилирует, показывая себя с самых выгодных ракурсов. И надо сказать, тело у нее что надо. Однако у меня теперь совершенно иной настрой.

- Тебе пора, крошка. Было круто, но нарисовались дела.

На ее мордашке тут же отражается недовольство.

- Ты обещал мне кофе.

Молча достаю бумажник из кармана брюк, валяющихся неподалеку. Протягиваю ей пару крупных купюр.

- Купишь себе по дороге. Давай, Алиночка, на выход.

- Я Марина!

- Так тем более.

Каждая, кто оказывается на ее месте, пытается меня испепелить взглядом. Вот только у меня стойкий иммунитет к такому. В итоге деньги она все же берет и торопливо собирается, при этом не забывая делать это так, чтобы продемонстрировать мне все свои прелести.

И если бы не звонок от Лены, я бы, пожалуй, повелся. Но сейчас мои мысли крутятся на другой орбите.

Зачем ей, чтобы мы поженились? Богатый папочка требует? Или это развод, или какая-то шутка?

Когда я оклемался три года назад и поехал к себе в город, чтобы уладить дела, мы с ней договорились, что я вернусь и заберу ее. Пришлось тогда задержаться - кое-что пошло не по плану. Но я же приехал обратно!

Вот только в той квартире я нашел лишь незнакомую девушку, которая заявила, что Лена уехала обратно под крылышко к богатому папочке, от которого сбежала, потому что стало скучно. Ну, и передала мне, чтоб я ее не искал - мол, было весело, но до свиданья.

Учитывая, что я вообще-то впервые решил зайти на такую зыбкую территорию, как моногамные отношения, то подобный демарш меня задел. Может, стоило бы ее найти и… И что?

Никогда ни за кем я не бегал, и не собираюсь. Вычеркнул и пошел дальше, пообещав себе больше не вставать на эти грабли.

И мне казалось, что я довольно успешно прожил эти три года. Да и Лену я уже и не вспоминал - единичные сны не в счет.

Однако стоило ей только позвонить, как внутри снова появилось тянущее противное чувство, из-за которого до самого вечера я сам не свой был.

Чтобы как-то скоротать время, занимаюсь новым проектом. Мы с друзьями - Таиром и Робертом - переехали сюда полгода назад. И за это время я уже успел открыть и здесь свой фармацевтический филиал. Так что работы всегда полно, и есть чем загрузить голову.

Однако в этот раз мысли нет-нет да сворачивают в сторону предстоящей встречи.

Меня, конечно, пытались затащить в ЗАГС. Таких умелиц я сразу подрезал еще на подлете. Я - убежденный холостяк и предпочитаю свободные отношения. То есть когда оба абсолютно свободны.

Но голос Лены и то, как она задала вопрос, отличался от привычных подкатов, которые обычно использовали девушки. Словно… Словно ей самой неприятно от того, что я женюсь на ней.

И, естественно, это задевало. Как будто это она мне делала одолжение. Вообще-то все наоборот. Хотя тут, скорее, должок. И черт… Долг и правда есть. А я все-таки предпочитаю платить по счетам.

В итоге я приезжаю по адресу даже раньше, чем нужно. Оказывается, это фитнес-клуб. Озадаченно смотрю на отдельно стоящее трехэтажное здание.

Элитный-фитнес клуб, ага. Я и сам присматривался к нему. Интересно, кем здесь трудится Леночка? Или, может, она владеет этим предприятием?

Оставив машину на парковке, выхожу и, оглядевшись, иду к входу. Естественно, на ресепшн меня встречает миленькая девушка а ля фитоняша. И, конечно же, уже после стандартного приветствия начинает строить глазки.

- Я осмотрюсь немного, ага? У вас ведь есть тут кафе или…

- Да, конечно, вот налево.

Киваю и едва поворачиваюсь в ту сторону, как замечаю Лену.

Хер знает, как это работает - вроде бы три года прошло. Я не обязан ее узнавать. Бабы - они вообще же меняют окрас и длину волос по три раза в год.

Но почему-то, глядя на сидящую ко мне спиной девушку, я уверен - это она. Лена из моего прошлого. Заноза, которую я очень старался забыть.

Но, походу, гештальт незакрытый у меня так и остался.

Так почему бы не вернуть должок, да? Но так, чтобы, наконец, закрыть дверь туда, куда я не хочу возвращаться, и где меня кинули как последнего балбеса.

Широко ухмыляюсь и направляюсь к столику девушки, которая три года назад спасла мою жизнь.

- 3 Лена -

Разговор с Арманом дается мне нелегко. Но еще сложнее вернуться в столовую и продолжить играть свою роль до конца. Меня потряхивает, и я вспоминаю все упражнения на дыхание, которые когда-то знала. Даже то, как меня учили дышать во время схваток, когда рожала Надюшу.

- Леночка, с тобой все в порядке? - мило воркует Инга, едва я возвращаюсь.

- Да, просто не очень хорошо себя чувствую, - натянуто улыбаюсь. Тут же ловлю оценивающий взгляд Алексея. Он будто прикидывает - а здоровую ли кобылку ему тут сватают.

- Ох, уж эти женские дни. Такое у каждой бывает, - тут же добавляет Инга, выразительно глядя на меня. Не знаю, чего она ждет - что я спихну все на месячные?

- Выходит, после свадьбы как раз будет самое время строгать наследников, - вдруг заявляет Алексей.

Я тут же вспыхиваю до корней волос. Меня сначала бросает в жар, затем в холод. Потому что я понимаю - он не шутит.

- Хорошая идея, - тут же поддерживает его отец. - Давно пора внуков нянчить.

И смотрит на меня так, что у меня мороз по коже. Понимаю, что он никогда не примет Надюшу. Тогда ведь еще обозвал ее выблядком. Сделку, правда, предложил, да. Но уже второй год я ненавижу его за это. За его черствость и циничность.

- Лена, что же ты молчишь? - обращается ко мне будущий муж. А меня начинает мутить от одной только мысли, что этот мужчина ко мне прикоснется.

- Наверное, это все для меня слишком неожиданно и быстро. Как-то я не готова пока к детям.

- У тебя будет девять месяцев, чтобы подготовиться, - ухмыляется он и, взяв в руки вилку с ножом, остервенело режет мясо. А я очень живо представляю, что он вот точно так же может спокойно задушить меня, если вдруг решу ему противиться.

Этот безумный обед длится почти час. То и дело ловлю на себе предупреждающие взгляды отца и как могу играю роль послушной дочери. Впрочем, судя по тому, как ведет себя Алексей, он не сомневается - невеста у него в кармане.

После отец уходит вместе с ним, а Инга демонстративно ухмыляется, поздравляя меня с новым этапом в моей жизни.

Я же задыхаюсь от того лицемерия и цинизма, которым пропитан этот дом. Больше всего хочется сейчас просто уехать. Но знаю, что этим я только раздразню отца. А мне сейчас, наоборот, нужно быть крайне осторожной. Арман дал надежду, что мой безумный план сработает. Так что нельзя вызывать лишние подозрения.

- Могла бы и получше улыбаться жениху, - бьет в спину словами отец, вернувшись в дом после того, как проводил дорогого гостя.

- Мог бы и предупредить, что нашел мне его, - вяло огрызаюсь.

- Зачем? - ухмыляется отец. - У нас с тобой соглашение, помнишь?

Еще бы я не помнила. Вот только мне оставалось всего ничего, и я бы стала свободной.

- Ты ведь обещал, что больше не станешь. Что не повторишь это… - шепчу в отчаянии.

До сих пор помню, как он точно так же привел в дом партнера три года назад, напугав меня бескомпромиссным заявлением, что это мой будущий муж.

Я сбежала тогда, решив, что лучше жить на улице, чем с тем пугающим мужиком. А в результате… В результате нашла Армана и дочь от него родила.

- Времена меняются, - равнодушно отвечает отец. - А соглашение… Оно пока действует.

- А что с ним будет, когда я выйду замуж?

- Ничего, - пожимает плечами отец. - Станешь послушной женой, и тогда все будет в порядке.

- Мое мнение ничего не значит?

Тяжелый взгляд отца служит весьма красноречивым ответом. Ничего оно не значит, и никто меня не спросит.

- Ты, видимо, кое-что забыла, дочь.

- Я помню, папа, - торопливо говорю. - Я все помню.

- Значит, будешь вести себя послушно, - чеканит он. - Иначе эта твоя выродка отправится сама знаешь куда.

- Конечно.

- А раз так, то завтра же начнешь подготовку к свадьбе. Инга подобрала пару салонов, где есть приличные платья. В целом все уже заказано и оформлено.

- Кстати, почему ты представил меня как новую невесту? И что за сбежавшая невеста у Алексея?

Отец небрежно отмахивается, но все же снисходит до ответа:

- Потому что невеста Алексея свалила за три недели до свадьбы. Все торжество уже организовано и оплачено.

- Ты шутишь?

- Нет, конечно. Бабла вложено до черта.

- Но… Ты серьезно считаешь нормальным сделать меня невестой, заменив другую девушку? Все гости знают, кто должен был быть там, да?

- Возможно. Но им будет плевать - они приедут на свадьбу Горячева. Так что это будет очень выгодная и полезная партия.

- Для тебя, - добавляю.

- Ну, и ты сама, если не будешь вести себя как дура, тоже хорошо устроишься. Так что завтра чтоб приехала, и Инга отвезет тебя на примерку.

Он выжидающе смотрит, и я обреченно киваю.

- После обеда. Утром у меня тренировка. Я приеду, пап.

Покидаю родительский дом в растерзанных чувствах. Только добравшись до своей квартиры, куда меня отпустил жить в свое время отец, я даю волю эмоциям.

Меня начинает трясти, я захлебываюсь рыданиями, потому что мне банально страшно.

Ощущение лютой беспомощности оглушает и лишает любой возможности мыслить рационально. Как мне вообще пришла в голову идея позвонить Арману? Кажется, что я спятила. Ну, чем он мне поможет? Защитит? Да ему плевать на меня!

Когда отец узнает, что я уже замужем, что он сделает? Правильно. Найдет, как наказать.

И самое логичное здесь - отменить встречу. Но что-то останавливает меня.

Как же чертовски не хватает времени. Всего-то пара месяцев, и документы с нужной суммой были бы у меня. Мы с дочкой, наконец, смогли бы уехать. А там Надюше сделали бы уже операцию.

Чем дальше от моего отца, тем лучше. Чтобы он и его связи остались где-то там, за горизонтом.

Я почти не сплю этой ночью. Все кручу в голове, как и что лучше сделать. Дохожу даже до мысли тупо попросить денег у Армана. Уверена, сейчас для него это не проблема вообще. Но я дико боюсь, что он тогда узнает про Надю. Как отреагирует?

Скорее всего, ему будет плевать. Такому бабнику лишь бы куда присунуть. Но если теоретически остается хотя бы малейший шанс, что он попытается качать права на мою дочь, я не готова так рисковать.

Одного очнувшегося блудного папашу я уже видела - у подруги та еще история вышла. Так что не хочется выяснять - вдруг Армана тоже проймет.

Тренировка проходит механически. Я даже не особенно запоминаю, сколько подходов и каких делаю. Голова занята тем, что я отсчитываю минуты до нашей встречи.

До последнего не уверена, что Арман приедет. Вроде бы должен, но как знать? Может, для него долг и не важен вообще. Могла ведь и тут в нем ошибиться.

Сходив в душ и переодевшись, спускаюсь на первый этаж, выбираю привычный столик и заказываю кофе. Не лучший выбор, но сейчас он мне очень нужен.

Когда спустя несколько минут к столику подходит Арман, все мысли и заготовленные фразы разбегаются - потому что он стал еще шире и крупнее, чем был. А может, я просто уже плохо помню.

На его лице никакого интереса, кроме равнодушного любопытства. Поразительное сочетание, конечно. Но по-другому и не скажешь.

Повзрослел, заматерел.

- Я опоздал, или ты раньше пришла? - спрашивает он, вальяжно развалившись в кресле напротив.

Надо же, а что-то не меняется. На несколько мгновений я проваливаюсь в наше общее прошлое, которое накрывает меня с головой.

Не думала, что увидеть Нечаева будет так больно. Хотя я вообще не думала, когда звонила ему. У меня была только одна мысль - спасти дочь. Если бы была гарантия, что моя покорность обеспечит ей спокойное и счастливое будущее, я бы пошла и на это. Да только верить моему отцу нельзя - это я уже усвоила.

Вообще никому верить нельзя. В этом мире каждый сам за себя. Будь жива мама, она бы, наверное, была со мной заодно. А так…

- Ты вовремя, - отвечаю, кивая официантке, которая как раз приносит мне кофе.

Взгляд Армана скользит по моей спортивной сумке, лежащей на одном из стульев.

- Хорошо. Мне тоже кофе. Американо.

Девушка ожидаемо широко улыбается, а я едва сдерживаюсь от усмешки. Барышни на него реагируют по-прежнему ярко и быстро. Да и я сама когда-то недалеко ведь от них ушла. Влюбилась как дурочка, очаровалась.

- Давай сразу к делу, - говорю. - Раз ты приехал, то…

- То я готов выслушать тебя, детка, - нагло перебивает меня Нечаев. - Ты что-то говорила про пожениться.

- Да, - медленно киваю, чувствуя, что гордость свою мне придется потоптать немало. Но ради Надюши я готова. - Именно.

- С чего вдруг такое рвение стать замужней дамой? Причем именно со мной. Неужели закончились свободные мужики?

Мне стоит немалых трудов не отвернуться, не огрызнуться и не сбежать. Каждый взгляд на этого мужчину все сильнее толкает меня в объятия прошлого. Я будто наяву вижу те картинки, от которых, казалось, умирала, когда мое сердце кровоточило три года назад.

- Оставим это за скобками. У меня есть просьба. Ты либо помогаешь мне, либо нет.

- Я не играю в такие игры, детка, - насмешливо фыркает Арман. Скользит по мне своим снисходительным взглядом. Он по-прежнему дико самоуверенный и нахальный. Ничего не изменилось. И сейчас я в очередной раз убеждаюсь, что не стал бы он впрягаться, когда я узнала про беременность. Дал бы денег на аборт, да и все.

- Жаль. Я думала, ты человек слова, - равнодушно пожимаю плечами и, поднявшись из-за стола, собираюсь забрать сумку, чтобы уйти.

Внутри, словно кислота, разливается разочарование. Он был моей надеждой. Теперь придется придумывать что-то еще. Не знаю, может, просто сбежать с Надей? Но по документам я ей никто. И это серьезная проблема.

Прихожу в себя, когда чувствую крепкую хватку на руке.

- Мы не закончили, - совершенно иным тоном произносит Арман. - Сядь.

Я послушно выполняю приказ. Смотрю на него. Пульс в эту минуту зашкаливает, и, кажется, даже уши чуть закладывает. Сейчас от балагура и бабника не осталось и следа - передо мной взрослый, циничный мужчина. Я и таким его видела - всего раз, да. Но успела познакомиться и с этой стороной Нечаева.

- А теперь ты спокойно объяснишь, что у тебя за безумная идея втемяшилась в голову насчет свадьбы.

Сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в кожу, причиняя ощутимую боль. Но это и хорошо. Это отрезвляет.

- Мне нужен фиктивный брак месяца на два, - выдаю ему версию, которую обдумывала полночи. - Для всех внешне мы должны быть настоящей парой.

- И зачем тебе это?

- Отец решил выдать меня замуж за своего партнера или друга - я не особо разбиралась, - озвучиваю официальную красивую версию. - Я этого брака не хочу, но переспорить его трудно. Так что…

- То есть тебе нужен громоотвод для папочки? - прищуривается Арман.

Под его пристальным взглядом становится крайне неуютно. Словно Нечаев пытается забраться мне в голову и узнать настоящую причину.

- Вроде того. Через несколько месяцев он успокоится.

- И что помешает ему после нашего типа развода повторить трюк?

- Это уже мои проблемы, - старательно изображаю улыбку, хотя не уверена, что выходит правдоподобно. - Так что? Поможешь?

Арман молчит, сверлит меня взглядом, давит. Мне очень хочется сбежать, но он - моя последняя надежда. А еще, глядя в его глаза, я вижу взгляд дочери. Она иногда тоже вот так хмурится, и тогда мое сердце замирает.

- Знаешь, детка, что мне интересно - неужели среди твоего окружения не нашлось никого, кто помог бы тебе решить вопрос с браком?

Что ж, Арман не поглупел за это время, это точно. Бьет прямо в цель.

- Скажем так, на других кандидатов отец может повлиять. А мне бы этого не хотелось.

- Вот оно что, - ухмыляется он, слегка расслабляясь. - А ты, значит, не хочешь плясать под папочкину дудку?

- Именно.

Бросаю взгляд на часы, понимаю, что задерживаться не стоит. Меня еще ждет салон в компании мачехи.

- Опаздываешь? - чутко реагирует Арман.

- Вроде того. Если мы закончили, то…

В ответ Нечаев хохочет. Даже не так - откровенно ржет. А затем еще и хлопает пару раз.

- Браво, детка, вот теперь я вижу, что ты выросла. Сама же попросила о помощи и обставила так, будто это я у тебя должниках, и пришел…

- Вообще-то ты и есть должник, - ехидно замечаю, с удовольствием видя, как он осознает свою промашку.

- Хорошо, Лена, я помогу. Но у меня будет одно маленькое и важное условие, - усмехается Арман, при этом многозначительно глядя на меня.

- 4 Лена -

- Наш брак не будет фиктивным.

У меня перехватывает дыхание от его слов. Нет, я, конечно, догадывалась, что Нечаев не будет прыгать от радости, когда я напомню ему про долг. Такие, как он, не горят желанием тащиться в ЗАГС. Уверена, у него каждую ночь новая девка, так что его отношение к браку понятно.

Я даже допускала, что он заявит, что не собирается соблюдать верность все это время и продолжит и дальше блядовать.

Я готова была ко всему кроме этого.

- Повтори, - прошу, надеясь, что я ослышалась.

- Что непонятного, детка? - ухмыляется Арман. Его нахальное выражение лица так и тянет подправить, наговорив в ответ гадостей. Но я держусь, помня, что он мой единственный шанс защитить дочь. - Раз уж мне придется надеть кольцо на палец, я тоже хочу получить некую выгоду.

- Ты можешь его не носить, - предлагаю, судорожно соображая, как выкрутиться.

- Штамп тоже можно не ставить?

Нервно сглатываю. Похоже, я переоценила свои силы. Ничего не поменялось. Абсолютно. Он по-прежнему с легкостью переигрывает меня. Раз - и ситуация развернута в его пользу, даже когда, казалось бы, козыри у меня.

Паника захлестывает все сильнее. Я не представляю, как лягу с ним в одну постель. Просто не смогу.

После того как он бросил меня, я едва собрала себя. Надюша вытянула меня. Узнав, что в положении, я впервые перестала плакать и взялась за ум. Начала заново отстраивать свою жизнь. Тогда я думала, что отец забыл про меня.

Дурочка. Он просто выжидал, как оказалось.

- Я не ищу себе трахаря, если ты не понял, - выдаю максимально цинично, чтобы не дать Нечаеву понять, как сильно он задел меня словами.

- А что так? Или тот, кто тебя трахает, годится для постели, но слишком ссыт выйти против твоего папаши?

Неприкрытый цинизм Армана, его манера озвучивать все настолько в лоб, вновь выбивает меня из зоны комфорта. Хотя, кажется, рядом с ним я вообще забываю, что это такое.

Я очень хочу оставаться равнодушной, но против воли румянец заливает щеки, а я стискиваю ручки сумки, стараясь не выдать свои эмоции.

- Еще шутки будут?

Нечаев прищуривается. Его взгляд буквально ввинчивается в меня. Когда-то я таяла от него. Мне казалось, что этот невероятно умный, красивый, интересный мужчина - мой.

Я была дурочкой, что сказать. Наивной дурочкой, которая впервые влюбилась так, что готова была отдать себя всю.

А он просто выбросил, перешагнул и пошел дальше.

- А ты изменилась, Лена, - вдруг говорит он совершенно другим тоном.

- Я не стану с тобой спать. И если ты хочешь за мой счет решить свои сексуальные проблемы, то я пас, - говорю, а сама понимаю - это конец. Я только что самолично отказалась от возможности спасти дочь.

Но правда в том, что я не смогу лечь под Армана после всего.

Кажется, я даже готова пережить брачную ночь с мерзким Горячевым, но не с тем, кому отдала свое сердце, а он его сжал и растер в труху.

Вновь поднимаюсь из-за стола и, перехватив сумку поудобнее, иду к выходу.

В горле удушающий ком от паники, которая разрастается во мне с невероятной скоростью.

“Я все испортила… Испортила…” - бьется в мыслях.

Но у двери чувствую резкий рывок и оказываюсь лицом к лицу с Нечаевым. Он зол. Считываю это даже не глазами, а на интуитивном уровне.

- То есть ты дернула меня только для того, чтобы заявить, что у тебя на меня не стоит? - цедит он.

- Мне больно, отпусти.

Он чертыхается, но руки убирает. А я добавляю:

- Я дернула, потому что наивно полагала, что хотя бы какие-то твои слова что-то значат. Ошиблась, бывает.

Арман стискивает зубы, мрачнеет.

- Считаешь меня балаболом?

Надо же, как закусился. Обидно, что только насчет своего эго так - задели бедного мужика.

- Ты мне скажи, - пожимаю плечами.

- Ладно, детка, - лязгает он. - Мы поженимся. Но секс у нас будет.

- Я же уже…

- Будет, - припечатывает он. - Ты сама ко мне придешь и сама попросишь. Поверь мне.

Поразительная самоуверенность. Смотрю на него и… И просто обалдеваю. Неужели и тогда, три года назад, он был таким? Неужели я влюбилась вот в такого? Может, за эти годы образ померк?

А ведь я столько раз представляла, что мы случайно встретимся, и он узнает про Надю. Увидит и… не знаю. Примет ее, обрадуется, бросит свои гулянья.

Ну, говорю же - дурочка.

- Тогда на неделе встретимся в ЗАГСе. Я договорюсь - штамп нам поставят быстро, - киваю, игнорируя его заявление про секс.

Боюсь, что если буду упрямиться, то потеряю шанс на свободу. Так что проскальзываю мимо и киваю официантке, стоящей неподалеку:

- Молодой человек закроет счет.

И пока Арман вынужден разбираться с оплатой, сбегаю из центра. Сажусь в машину, но едва выезжаю с парковки, как звонит телефон.

Включаю громкую связь и тут же жалею об этом, когда Инга визгливо спрашивает:

- Тебя где носит?!

- Еду уже, - отвечаю, глянув на часы. Чего кипятится? Сама же предложила встретиться в салоне, а не у отца дома. Меня все еще потряхивает после разговора с Нечаевым, поэтому переключиться на новые проблемы мне пока сложно.

- Давай пошустрее, если хочешь, чтобы твоя нагулянная девка осталась жива, - требует она.

Эти слова действуют на меня как ледяная вода. Инга знает? Но как? У нас с отцом был уговор!

- А что случилось? - спрашиваю севшим голосом.

- Приедешь и узнаешь, Лена. И лучше бы тебе поторопиться!

- 5 Арман -

Лену, конечно, можно было бы и догнать. Но я позволяю ей сбежать, чтобы, во-первых, остыть самому, а во-вторых, подумать.

Давно у меня не было дамы, которая отказалась бы от секса со мной.

Хотя… Не просто давно - никогда!

Или, может быть, она так себе цену набивает? Но не похоже. Слишком уж много холода она пыталась транслировать. Но я-то видел волнение, которое Лена так тщательно прятала.

И раз уж я собираюсь ввязаться в эту авантюру, было бы неплохо разузнать побольше про будущую жену. Тогда, три года назад, все, что я знал про нее - что ее зовут Лена, что она учится на химико-биологическом факультете и мечтает искать лекарства от разных болезней.

Я, черт подери, даже фамилию ее не узнал, потому что… Ну, потому что сначала было не до того - ранение было серьезным, и я старался выкарабкаться. После как-то все закрутилось - она для меня так и была просто Леной. Уютной, милой, солнечной девочкой, рядом с которой в груди занималось что-то незнакомое, но чертовски приятное.

Да и я был уверен, что у нас вагон времени. Узнаем еще друг друга. Я же и про себя особо не рассказывал. Еще вопрос - как она нашла мой номер телефона.

В общем, заняться мне есть чем. Официантка, у которой я закрываю счет, улыбается настолько провокационно, что даже не нужно гадать - цифры на салфетке, которая лежит в коробке с чеком, написаны с вполне определенным посылом.

Но у меня теперь другая цель. Нет уж, пока Лена не признает, что хочет меня, другие бабы мне неинтересны.

То пренебрежение, которое она так ярко демонстрировала, задело. И раз уж девочка решила поиграть, почему бы и нет?

Долг я в любом случае выплачу - от отца ее прикрою, так и быть. Тоже, кстати, надо бы узнать, что за хрен там такой, раз она трясется и готова даже на фиктивный брак.

По части всякой информации у нас лучше всего шарит Роберт.

И он как будто чувствует - звонит, едва я подхожу к своей машине.

- Ты чего не в офисе? - требовательно спрашивает друг.

- А должен? - ухмыляюсь. - Вообще-то выходной сегодня.

- Так ты вроде собирался новый офис осмотреть, - озадаченно напоминает Абрамов.

Черт, а я вообще позабыл про это. Настолько меня выбила из колеи встреча с Леной.

- Ага, сейчас вот поеду. А что?

- Да есть у меня информация к размышлению. Подъеду?

- Конечно, тем более что и у меня к тебе тоже дело есть.

До места под новый офис ехать прилично - на другой конец города. Так что когда добираюсь, Роб уже на месте.

Подхожу к нему и, пожав руку, киваю в сторону здания, которое мне подобрал риелтор.

- Что скажешь? Не слишком?

Друг усмехается.

- Ты решил побить размах Таира?

- Надеюсь, это шутка, - фыркаю на вопрос. Роб понимающе ухмыляется. Да, мы с ним переехали в этот город вслед за Салмановым. Решение было принято на троих, как говорится. И до сегодняшнего дня этот риск оправдывался.

Однако если выяснится, что это родной город Лены, то… Что ж, кажется, у судьбы реально хреновое чувство юмора.

- Так что ты хотел обсудить?

Абрамов отвечать не торопится, задумчиво окидывает взглядом здание, выбранное под новый офис.

- Мне тут донесли, что у Яна наметился кое-какой движ. Вне наших договоренностей.

Удивленно смотрю на Роберта. Если это так и есть, а не верить другу нет резона - в нашей троице именно он отвечает за информационное снабжение, то это означает, что покой в городе скоро закончится.

Ян Серебряков - мужик, который не светится нигде, но имеет колоссальное влияние здесь. По сути, он здесь полноправный хозяин, а мы - его партнеры, если так можно сказать. Как уж Таир провернул это, черт знает. Но такое положение дел устраивало нас все эти месяцы.

- В общем, будь осторожнее, - советует Роб. - Ты и сам что-то хотел, да?

Все-таки друг умеет считывать между строк - этого не отнять. И если поначалу я думал пойти к Таиру, то сейчас понимаю - верно сделал, что остановился на Роберте. Салманов сейчас женатый мужик, у которого вот-вот дите родится. Другие у него теперь заботы.

- Пробей для меня одну девочку.

Друг закатывает глаза.

- Серьезно? Ты издеваешься, что ли?

- А что, боишься не справиться? - скалюсь на его возмущение.

- Ты теперь своих баб пробиваешь? Да я задолбаюсь парней гонять, так часто ты их меняешь.

- Ну, положим, тут исключительный случай. Может, я жениться собираюсь.

Абрамов ошарашенно смотрит на меня. Оно и понятно - где я, и где женитьба. Тоже еще придется подумать, как это обтяпать. Раз уж подвязался, то надо сделать все на соточку. Что там Лена сказала - по-быстрому зарегистрируем брак?

Черта с два, детка. Хочешь показухи, ты ее получишь.

- Что за развод? - наконец, отмирает друг. - Поспорил с кем-то?

- Нет, - ухмыляюсь. - Так поможешь или нет?

Роберт шумно выдыхает, проводит пятерней по волосам.

- Арман, ты если куда-то вляпался, говори сразу. Сам знаешь, мы в городе люди новые, пока все очень зыбко и…

- Я просто сказал, что, может, женюсь. Что за кипиш? - огрызаюсь на такой заход. - Что я, по-твоему, не могу бабу выбрать, чтобы остепениться?

- Ты? Нет, конечно. Ты же трахаешь все, что движется. Ну, а недвижимость, понятно что.

Вот вроде бы все по делу, а что-то задевают слова его.

- Ладно, давай свою девочку. Что смогу, узнаю.

- Лена зовут. Вроде двадцать три-двадцать четыре года должно быть, - прикидываю, вспоминая то, что она про себя говорила.

- И все? А фамилия?

- Ну, вот ты мне и узнаешь. Сегодня была в фитнесе, который на Центральной. Утром. Или твоим ребятам мало информации, и надо пойти к кому-то посерьезней?

Знаю, что Роберт в плане работы парень помешанный. И на вызов ведется обычно.

- По залету? - только и спрашивает он.

Этот вопрос меня буквально подвешивает.

- Ну, тогда не понимаю, с чего вдруг. У тебя же не было никого постоянного, - продолжает допытываться Роб.

- А ты не торопись, - ухмыляюсь. - Скоро все сам и узнаешь. Главное, инфу мне накопай побыстрее. У нее вроде папа какой-то непростой мужик.

Выражение лица у друга становится и вовсе охреневшим.

- Ну, ты красавец.

Подмигиваю ему и, попрощавшись, иду смотреть офис. На все уходит примерно час. В целом меня все устраивает, и даже то, что арендная плата слегка завышена - тоже не проблема.

И вроде бы в остальном день идет, как и было задумано до звонка Лены, но все равно мысли нет-нет да возвращаются к ней.

А уж когда вечером Роберт скидывает мне то, что нашли его парни, я реально охреневаю.

Вот, значит, кто у нас папаша…

Вспоминаю ее это брошенное неохотно “встретимся на неделе в ЗАГСе” и ухмыляюсь.

Долг я вернуть должен. Тут никаких вопросов - Лена получит мужа, получит защиту от поползновений женишка. Но на моих условиях.

Прикинув план действий, достаю мобильный и ищу нужный номер. Кажется, я знаю, кто мне может помочь и как…

- 6 Лена -

Как я доезжаю до свадебного салона, не встряв ни в одну аварию, просто загадка. После угроз Инги у меня трясутся руки, и я едва держусь, чтобы не позвонить Любаше - няне, которая сидит с моей дочкой. Сегодня вечером я как раз должна была ехать к ним.

Когда отец нашел меня с крохой на руках, у нас состоялся довольно неприятный разговор. К тому моменту я уже кое-как устроила свою жизнь, даже были сбережения на первое время, чтобы купить детских вещей.

Когда сбегала из отцовского дома, то прихватила с собой немного денег и украшения. Я была тогда в отчаянии - села в первый попавшийся междугородний автобус. У меня не было плана действий, не было понимания, как быть дальше. И возможно, если бы не случай, вернулась бы я домой ни с чем, подчинившись в итоге родительской воле.

Но мне повезло - я познакомилась с Ириной, девушкой, у которой как раз съехала соседка. Так я нашла временное жилье, в котором и выхаживала Армана, оказавшегося на пороге нашего с Ирой подъезда одним летним вечером.

Я думала, отец позабыл обо мне, и когда поняла, что Нечаев бросил меня, решила справляться со всем сама. Переехала в городок поменьше, но там у меня была возможность работать удаленно - делала разные курсовые, подрабатывала репетиторством почти до самых родов.

К тому моменту у меня уже был план, как жить дальше - ведь я несла ответственность не только за себя, но и за кроху под сердцем. Именно она заставила меня быстро повзрослеть и научиться трезво оценивать свои силы и те ресурсы, которые у меня были.

Я совершенно не ждала, что папа найдет меня, да еще и поставит условие вернуться к нему домой, иначе…

До сих пор вспоминая тот его ультиматум, могу лишь бессильно злиться. Потому что противопоставить мне ему было нечего. Он фактически отнял у меня дочь, пригрозив, что использует деньги и связи. Формально я ей никто - отец нашел девушку, на которую записал Надю, а мне позволил навещать ее строго по графику - единственная уступка, на которую он пошел. Да и то после того, как я пообещала, что выйду в окно, раз он заберет дочь.

С тех пор у нас было заключено перемирие - я слушаюсь его, играю роль красивой и успешной дочери бизнесмена Семена Тарковича, а он позволяет мне навещать дочь, которая по бумагам мне никто. И в любой момент он может сделать так, что я ее больше не увижу. Именно поэтому я долго и кропотливо готовила пути отхода, планируя наш с дочерью побег.

Я была уверена - про Надю его жена не знала. Это мы обговорили отдельно. Ведь с мачехой у меня не сложились отношения, я всегда чувствовала от нее неприязнь и холод.

Теперь же, выходя из машины, я боюсь думать о том, как она все раскопала. Ведь если ей рассказал отец, это значит, что наш уговор больше ничего не значит.

- Ну, и сколько можно тебя ждать? - высокомерно фыркает Инга, подходя ко мне первой.

Она снова сегодня при параде, что называется. Впрочем, иначе у нее и не бывает - даже дома та не ходит ненакрашенной и без идеальной укладки.

- Я приехала вовремя, - тихо говорю, а саму уже трясет. Боюсь задать вопрос - вдруг Инга не в курсе, а я сама все выдам.

Мачеха прищуривается.

- Что-то не больно ты торопилась, чтобы девку свою обезопасить.

Сжимаю кулаки, а в горле появляется ком. Неужели она все-таки знает?

- Что смотришь? - насмешливо хмыкает она. - Конечно, я в курсе про твою нагулянную дочь.

- Откуда?

- А какая разница? Сейчас важно другое… - она многозначительно замолкает, подходит ближе и уже гораздо тише продолжает: - если хочешь, чтобы с ней все было в порядке, ты должна сорвать свадьбу с Горячевым.

- Что? - голос подводит меня, садится так, что выходит только сипение.

- То самое, Лена. Свадьба не должна состояться.

Мне кажется, я ослышалась или что-то поняла не так. Инга, она же всегда на стороне отца, и всегда печется о том, чтобы я беспрекословно его слушалась.

- Это проверка такая?

Она недовольно поджимает губы.

- Ты дура? - цедит мачеха, косится по сторонам. - Я же тебе сказала - свадьба не должна состояться.

- Отец будет в бешенстве.

- Зато потом спасибо скажет, - фыркает она. - Но тебя это не касается, твоя задача - расстроить свадьбу.

- Нет, это ты дура, - огрызаюсь на ее слова. - Я не поставлю дочь под удар!

Инга злобно зыркает на меня.

- Не сделаешь, как я скажу, и девку твою пустят в расход, поняла меня? Семен что обещал? Отдать ее в приют или сдать в интернат? Ну, так вот я тебе обещаю - выйдешь замуж за Горячева, и она сдохнет.

- Ты с ума сошла? - ошарашенно выдыхаю. - Ты… Она же маленькая девочка!

- Да мне плевать. Мне нужен результат, - цинично отвечает Инга. - Сделаешь - будет все с твоей девкой хорошо.

- Какое хорошо? Ты же знаешь, что отец не спустит это! Он же… Он ее заберет у меня!

Мачеха смотрит на меня как на надоедливую муху, пока я ужасаюсь всей ситуации.

- Сколько? - наконец, спрашивает она.

- Что?

- Сколько ты хочешь, чтобы свалить навсегда?

У меня разве что челюсть не падает на землю. Она что, серьезно?!

- Хорош тут притворяться, что не думала об этом, - фыркает Инга, складывая руки на груди. - Ты знаешь, что я не в восторге от тебя. Ты мне рядом с Семеном на хрен не уперлась. В прошлый раз ты свалила, молодец. Дура, что так хреново спряталась. Но в этот раз шансов больше. Я тебе помогу.

- Если это шутка, то очень жестокая, - выдавливаю с трудом, а сама судорожно соображаю, как поступить. Если откажусь, то у Инги хватит цинизма припугнуть меня, и тогда может пострадать Надя. Я понятия не имею, зачем ей вся эта игра, но мне это и правда может помочь.

- Какие шутки, Лена? Очнись, в мире денег не до шуток. Ты, кстати, можешь забыть о наследстве - отец тебе ни черта не должен. Ты девка взрослая - сама барахтайся.

- Тогда почему ты против свадьбы? Ведь меня тогда не будет рядом.

- Потому что! - злится она. - Не твоего ума дело. Я тебе предлагаю выход - если важна эта девка, забирай ее и вали.

- Если бы могла, давно бы свалила, - сознаюсь на эмоциях. Инга прищуривается и победно ухмыляется.

- Так я и знала. Семен все-таки правильно тебя просчитал. Неблагодарная сучка. Впрочем, мне это только на руку. С документами я помогу. Даже денег дам на первое время. Но в ответ ты откажешься от брака с Горячевым, а я прикрою тебя от отца на пару дней. Дальше уже сама крутись.

Инге удается застать меня врасплох. Я-то была уверена, что она начнет петь, как мне повезло, желая поскорее сбагрить меня к чужому мужику. И наверное, будь между нами с отцом теплые семейные отношения, я бы обязательно рассказала ему, что за его спиной делает мачеха.

Но это не наш случай. Я коротко киваю, решив не злить ее. Мне надо хорошо подумать, как все провернуть, и при этом успеть сбежать. Мне, чтобы собрать документы и все получить, требуется время. Брак с Нечаевым мне его даст. Но, возможно, Инга поможет мне решить этот вопрос быстрее.

- Ты точно сделаешь документы? С ними не будет проблем?

Она снисходительно фыркает.

- Дорогуша, мои связи позволят мне сделать все, что надо.

- А когда? Когда они будут готовы?

- Уже начинаешь торговаться, - кривится она. Но вижу во взгляде, что мачеха уже празднует победу. Впрочем, мне все равно. Пусть подавится деньгами отца - только бы меня и Надюшу никто не трогал. - Ну, считай, через неделю документы у тебя будут.

Я разочарованно выдыхаю. Почему-то я ждала, что она с легкостью скажет, что уже завтра-послезавтра я смогу уехать.

Жалко ли мне бросать работу? Определенно. Пусть у меня не такая уж крутая должность, но я старалась, добивалась всего сама, хотя отец откровенно смеялся над моим выбором профессии. Пару раз даже предлагал должность у партнеров.

Но если на другой чаше весов спокойная жизнь с дочерью, я с легкостью откажусь от всего и сбегу - только бы нас никто не трогал. А уж заработать, чтобы содержать свою малышку, я смогу. Пусть и жить мы будет скромно.

- Долго, - разочарованно вздыхаю. Инга возмущенно хмыкает.

- У тебя бы и этого не была, дура. Хватайся за возможность.

- Да я согласна, - говорю, кивая. - Но мне нужны гарантии. Это большой риск, и если ты передумаешь, то…

- Не передумаю, - торопливо заверяет меня Инга. - Все будет готово. Твое дело - чтобы свадьба не состоялась. Так что подумай, куда махнешь, и не вздумай как-то спровоцировать Семена.

Пожалуй, впервые я вижу ее вот такой - расчетливой и хладнокровной. До этого момента я, конечно же, не считала мачеху преданной и верной женой, которая любит моего отца. Нет, я видела, что она не упустит своей выгоды. Но как-то мне казалось это менее масштабным, что ли.

Однако это опять же мне только на руку.

- А теперь на примерку, - командует она.

Меня хоть и немного отпускает дрожь после разговора с Ингой, но все равно я сама не своя, и все платья мне кажутся уродливыми и не такими. Да и в целом мне эта свадьба поперек горла. Из-за нее мне пришлось обратиться к Арману, а это непростое испытание.

- Что-то ты не больно рада, - замечает Инга, когда работница салона уходит за очередной моделью.

Мачеха смотрит многозначительно, и я без труда считываю скрытый посыл в ее словах.

- Слишком все неожиданно, - прячусь за фасадом стандартной отмазки.

По ее взгляду непонятно, поверила ли она мне. Но я очень стараюсь держать себя в руках. Нельзя выдать себя, нельзя.

Еще почти полтора часа мы тратим на бесполезную примерку. Ясно же, что это никому не нужно, но я терпеливо выношу все, что требуется.

- Надеюсь, ты достаточно умная девочка, чтобы соблюдать правила игры, - бросает напоследок Инга, когда мы, наконец, покидаем салон.

Меня так и тянет ответить ей, но сдерживаюсь. Лишь сухо киваю и иду к своей машине. Но едва я отключаю сигнализацию на ней, как получаю сообщение от Любы:

“Лена, ты приедешь? Кажется, сегодня за нами следили…”

- 7 Лена -

Надо ли говорить, что у меня начинают трястись руки?

Оглядываюсь, но Инга, оказывается, уже уехала. Сглатываю ком в горле, открываю дверь и сажусь в машину.

Набираю номер няни, а та, как назло, отвечает не сразу. За эти секунды, которые кажутся вечностью, я успеваю передумать столько всего!

- Люба! Ты почему не отвечаешь? - рявкаю на нее.

На заднем фоне слышится плач Надюши, и внутри все сжимается.

- Лен, прости, я…. Мы только пришли с прогулки, руки мыли.

- С вами все в порядке? Кто это был? Я сейчас приеду!

- Ага, мы ждем. Тогда не по телефону, да?

- Да, конечно, - соглашаюсь, понимая, что говорить, когда дочка требует внимания, не стоит.

Но прежде чем уехать с парковки, я трачу несколько минут, чтобы банально успокоиться. Не уверена, что в таком состоянии готова ехать безопасно.

В голове крутятся лихие мысли - одна другой краше - начиная с того, что отец вздумал перестраховаться, заканчивая тем, что Инга просто меня развела как дуру, и теперь доложит моему папочке, что я хочу сбежать.

А вишенкой становится подозрение, что Арман пронюхал про Надю. Это, конечно, безумие, но мало ли?

По дороге накручиваю себя так, что в квартиру практически врываюсь. Люба выходит в коридор и делает знак не шуметь.

- Не дождалась, - шепчет она. - Заснула.

Киваю и, разувшись, тихо прохожу в детскую. Только увидев свое солнышко на кровати - целую и невредимую, я выдыхаю. Тиски, сжимавшие до этого мое сердце, немного слабеют.

Любуюсь Надюшей, борясь с желанием подойти, взять на руки, почувствовать ее, вдохнуть детский запах.

- Чаю? - тихо спрашивает няня.

Киваю и так же тихо выхожу, прикрыв за собой дверь.

Люба немного дерганая - за то время, что она занимается дочерью, я уже успела ее изучить.

- Расскажи, что ты видела.

Она отворачивается, оставляет чайник и садится за стол напротив.

- Ты только не думай, что я параноик или псих, - понижает она голос. - Лен, но мне кажется, за нами и правда следят.

- С чего ты это взяла?

Она нервно ведет плечами.

- Я помню, твой отец говорил, что за нами будут присматривать, и что я никуда не уеду без его ведома.

Да, был такой момент. Но это не от большой любви или заботы. Нет, просто отец хотел держать рычаг давления на меня под своим контролем. Он и документы оформил хитро - Люба мать Нади. И только моя покладистость и сговорчивость обеспечивают возможность видеть дочь достаточно часто, чтобы она не забывала меня.

Единственная по-настоящему серьезная уступка отца - он дал мне возможность до четырех месяцев кормить ее и жить с ней вместе. Потом мне пришлось вернуться в его дом сначала, и к светской жизни - вскоре после этого.

Для всех Люба - мать-одиночка, моя бедная подруга, которой я помогаю по доброте душевной.

- Но знаешь, мне показалось, что сегодня я три раза видела одного и того же мужчину.

- Уверена? Попробуй описать.

- Да ты знаешь, какой-то никакой - в серой куртке, джинсах. Невысокий. А, очки еще были, темные такие, авиаторы. Хотя же почти зима, да?

- А раньше видела его?

- Вроде нет.

- А вообще кого-то их охраны отца замечала?

Люба мотает головой.

- Нет. Может, зря я тебя дернула. Мы вообще гуляли в парке - на новую площадку сегодня пошли. Может, это ничего и не значит?

Она задумчиво смотрит на меня, а мне-то ей нечего сказать. И если для Любы это просто работа - отец тут не поскупился, то для меня - жизнь. И ставки у меня куда выше, чем у няни.

- Спрошу отца, но ты, если что - обязательно звони мне.

Люба как-то быстро успокаивается и снова возвращается к чаю. Уже через час Надюша просыпается, и следующие часы, как и всегда, пролетают для меня незаметно.

Рядом с дочкой я чувствую себя будто другим человеком - она такая любимая, такая сладкая булочка, что каждый раз уйти - это целая трагедия для нас обеих. Чем старше она становится, тем больше понимает, и теперь ее “мама” уже грозит вот-вот переключиться на Любу.

Но когда до конца нашего с ней времени остается полчаса, мне звонит Арман. Я так торопилась к дочери, что напрочь забыла отключить звук, как делала обычно, чтобы никто и ничто не отвлекало меня.

Сердце резко ускоряется, а пальцы опять начинают дрожать.

Мы же только утром виделись, зачем он звонит?!

Не получив ответа, Нечаев звонит опять. Собрав всю смелость, я все же отвечаю на звонок.

- Алло?

- Что-то ты не жалуешь внимание будущего мужа, - слышу смешок в ответ. Прикрыв глаза, вдыхаю. Выглядываю в коридоре и жестом прошу Любу посидеть с Надей, а сама торопливо прохожу на кухню и дверь за собой прикрываю на всякий случай.

- Что ты хотел?

Арман недовольно фыркает.

- Я решил переиграть наше соглашение, детка.

- 8 Арман -

Не думал я, конечно, что день моей свадьбы вообще настанет. Родители, наверное, будут рады, если узнают.

Хотя ставить их в известность я вообще-то не планирую. Брак-то у нас с Леной со сроком годности.

Ну, а фиктивность пока под вопросом. Нет, я, естественно, собираюсь сделать его реальным. Почему нет? В сексе у нас с ней все было ого-го как круто. Так что, не воспользоваться шансом? Да конечно.

Совместим приятное с полезным - и от папаши ее отмажем, и потрахаемся в удовольствие. А то, что моя невеста пока морозится, так это ненадолго.

Хотя вот наш последний разговор получился, конечно, не очень продуктивным. Но главное что? Что она в итоге согласилась.

А сегодня еще и спасибо скажет, когда узнает, что еще я приготовил, дабы сделать ее неприкасаемой для Семена Тарковича.

Забрав пиджак с вешалки, накидываю тот и смотрю в зеркало.

Порядок. Наверное, таким нарядным я был последний на свадьбе Таира, ага. Повеселились тогда, конечно, круто. А сегодня вот…

И это еще мужики пока не знают о том, куда я их пригласил. Тоже будет сюрприз.

Меня вообще эта идея со свадебным праздником неожиданно захватила - азарт какой-то прорезался.

Во-первых, Лена на мое заявление, что наше соглашение надо пересмотреть, едва не отморозилась, но потом все же согласилась на ту дату, которую я сам выбрал, и на которую все организовал. Во-вторых, я уверен, что все это шоу в моей жизни первый и последний раз.

Если вдруг когда-нибудь я реально решу остепениться и повторить путь Салманова, сделаю это без всей этой бумажной шелухи и помпезных празднеств. В моем понимании, если два человека хотят быть вместе, для этого не нужен штамп или кольца, не нужен фуршет на сотни гостей.

Просто будьте вместе столько, сколько вам это в кайф. А потом - по домам, как говорится.

Так что в некотором смысле для меня это как квест - веселый и забавный, чтобы разок пройти.

Я хотел заехать за Леной сам, но тут она уперлась, что лучше не светиться до того, как все будет официально оформлено. Мне ее такая зашуганность перед отцом кажется какой-то старомодной ерундой.

Может, потому что мои родители куда проще в этом плане. Отец растил меня как нормального мужика, мать любила. Тоже воспитывала, конечно, но по-женски, любя и иногда балуя втихаря от отца.

Но отношения Лены и ее папаши - не моя зона ответственности. Она - избалованная мажорка, это я усвоил еще в прошлый раз. Да и сейчас строит из себя царицу полей.

Если бы не мой долг, разговор у нас пошел бы совсем по другой колее.

В общем, жду я свою невесту возле ЗАГСа, гадая, выполнит ли она мою настойчивую просьбу. И, наверное, впервые в жизни испытываю такое предвкушение.

Конечно, были в моей жизни моменты и более волнительные. Но сейчас, видя машину Лены, заезжающую на парковку, внутри рождается что-то незнакомое. Будто я зеленый пацан, который впервые собирается оттанцевать девочку.

Лена выходит далеко не сразу. Уверен, меня она заметила сразу. Но почему-то медлит. Волнуется? Или же ей так неприятно, что придется выйти замуж именно за меня?

Вторая мысль задевает, конечно. Но у меня еще будет шанс, чтоб выяснить это.

Дав ей возможность самой выбраться из машины, усмехнувшись, иду к ней. И тогда Лена все-таки открывает дверь и выходит из автомобиля.

Но чееееерт…

Я даже с шагу сбиваюсь от увиденного.

Она в простом белом платье, но как же охеренно оно на ней смотрится. Лена будто героиня сказки - волшебная, хрупкая, нежная.

Вспоминаю, как увидел ее впервые - я тогда едва пришел в себя, даже не понял, где оказался. А она была в какой-то старенькой футболке и коротких шортах.

Лена явно чувствует себя неуютно, подходит, нервно оглядывается по сторонам.

- Привет, - улыбаюсь, пялясь на нее и ловя себя на том, что кайфую.

- Привет, - хмуро отвечает она, поправляет фату, которая от порыва ветра накрывает ее лицо.

Я вообще не ценитель всего этого - на свадьбе Таира вот его жена была красивой. Да. Но я лишь отметил это как факт, не более. И если сравнивать, то у Лены куда менее шикарное платье, да и вообще образ в целом.

Но меня так торкает, что член стоит колом, и я меньше всего думаю о том, чтобы соблюсти процедуру. Хочется затащить ее обратно в тачку и прямо здесь закрепить наше соглашение.

- Арман, ты меня слышишь?

- А?

- Я спрашиваю, на какое время у нас роспись?

Моргаю пару раз, чтобы вынырнуть из влажных фантазий. Черт. Куда-то унесло не туда. Наверное, потому что вчера никого не было. Вот и шпарит либидо.

- Как только мы будем готовы, - отвечаю.

Она удивленно смотрит, а я довольно ухмыляюсь. Да, детка, со мной только так.

- Тогда пойдем?

Киваю и беру ее за руку. Лена едва заметно вздрагивает, но я успеваю это заметить.

Что ж ты так шугаешься-то от меня? Или настолько я не твоего круга, что воротит? А ведь три года назад очень даже не против была, когда укладывал тебя на лопатки.

Мы успеваем пройти хорошо если метров пять, как невеста моя тормозит, замирая, как вкопанная. Оборачиваюсь к ней, вынужденно останавливаясь, и в глаза бросается ее бледное как мел лицо, а взгляд устремлен куда-то мне за спину…

- Лена? - чуть не силой разворачиваю ее к себе.

- Подыграй мне, ага? - шепчет она, а потом вдруг прижимается к моей груди и, привстав, целует.

Точнее, как - прижимается губами к моим.

Не сказать, что я изголодался по женской ласке. Вообще нет. Но конкретно в этот момент во мне разве что взрыв не происходит. Такие яркие эмоции захлестывают, будто жил в черно-белом кино, а затем кто-то включил цвета.

Кладу ладонь ей на затылок, нещадно сминая фату, отвечаю на поцелуй.

Жадно, глубоко. Никаких прелюдий, детка. Сразу по-взрослому. Вот так, да, отвечай мне, хорошая моя, отвечай.

Она обмякает в моих руках, чувствую, как напряжение уходит из ее хрупкого тела. И я ловлю себя на фантомном ощущении, что все это уже было.

Что мы были.

И было все это охеренно.

Как же я мог позабыть?

- Все… - выдыхает Лена, отстраняясь и не давая мне продолжить. - Все, хватит.

Меня ведет, я-то заканчивать ничего не хочу. А уж член и подавно - у нас планы тут уже нарисовались! Но приходится, конечно, тормозить. Не на улице же раскладывать ее. К тому же сейчас у моей невесты такой взгляд, что я понимаю - светит мне в лучшем случае удар под дых.

- И кто это был?

- Что?

- Идиота из меня не делай. Что за мужик это был, ради которого ты не побрезговала засосать меня.

Она возмущенно пыхтит, пытается вырваться из моих рук, но черта с два я ее отпущу. Нет уж, попробовав раз, я не успокоюсь, пока не дойду до конца.

- Да отпусти ты, - шипит Лена.

- Кто это был? - повторяю вопрос. Естественно, я успел срисовать, куда она смотрела, до того как вцепиться в меня как в спасителя.

- Неважно.

- Поклонник, которому ты только что сделала рога?

Лена замолкает. Затем вдруг снова закрывается от меня маской холодной стервы - будто и не было этого взрыва эмоций только что.

- Удивительно слышать от тебя, что поцелуй приравнен к измене.

- Не волнуйся, поцелуями ты не отделаешься, - скалюсь на ее замечания.

- У нас фиктивный брак, - понижает она голос.

- До того момента, как ты сама придешь ко мне. А поверь - так и будет.

И вот теперь в ее взгляде снова вспыхивает возмущение. И я не могу перестать ей любоваться.

Просто удивительная девушка. Загадка. Но я разгадаю тебя, детка. И вот тогда…

- Если ты закончил самоутверждаться, может, пойдем уже, покончим с формальностями?

И снова в голосе холод. Но я уже не куплюсь. Неа, детка. Я все видел. Но это позже.

Пока я позволяю Лене прикрываться своей броней. Пусть думает, что она спряталась.

В ЗАГСе нас уже ждут. За те бабки, что я отвалил, мы - желанные гости.

- А свидетели где? - спрашивает распорядительница, которая должна сделать нас ячейкой общества.

Бросаю взгляд на часы, недовольно хмурюсь. Неужели они решили меня продинамить?

Оглядываюсь и выхватываю друзей из толпы, что тусуется у входа - очередная пара как раз только вышла из зала для церемоний.

Таир и Роберт видят нас. Лена растерянно смотрит на них.

- Это кто?

- А вот и свидетели, - говорю, улыбаясь, и пожимаю руки друзьям.

Они оба с охреневшими лицами.

- Это шутка? - уточняет Салманов, глядя на меня, затем на Лену. Ее наряд, в общем-то, дает понять, что тут без вариантов - она невеста.

- Охренеть, - выдает Роберт.

- Мужики, у нас вообще-то тут свадьба, - выразительно смотрю на них. - Да и ресторан потом ждет.

- Ты что, заказал ресторан? - охает, и приходится отвести ее в сторону.

- Мы на минутку. Сюрприз для любимой девушки, - бросаю распорядительнице, которая натянуто улыбается в ответ. И тащу Лену за собой.

- Ты спятил? - шипит она.

- Что не так, детка? Ты хотела свадьбу - ты ее получишь. Я женюсь на тебе.

- Мы договаривались просто поставить штамп! Я отпросилась только на пару часов с работы.

Я делаю к ней всего лишь шаг, а Лена отступает на два. Вроде и смотрит с вызовом, но я ловлю в ней уязвимость, которая разжигает мой азарт. А ведь он и так уже распален нашим поцелуем.

- Ты говорила, что отец должен поверить, разве нет?

- Должен, - кивает она. - И для этого необязательно ехать в ресторан, чтобы отмечать. Скажем, что это была тихая формальность, и… Не знаю, что мы бросились в омут страсти.

Предвкушающе усмехаюсь. Да, формулировка что надо. Медленно приближаюсь к Лене, та упирается спиной в стену.

- Арман, - ее голос садится. - Ты чего? Нас же ждут.

- Что ты там говорила про омут страсти? - наклоняюсь ниже, чувствую едва уловимый цветочный аромат.

Кайф. Тогда она пахла так же.

Только она одна была именно такой.

- Нечаев! - шипит она. - Ты же не собираешься переступать границы приличия?

- А как ты думаешь?

- 9 Лена -

Инициатива от Армана меня не просто пугает. Она загоняет меня в угол, из которого будет сложно выбраться. Я рассчитывала, что мы просто тихо распишемся, обменяемся кольцами, и все. Сделаем после фото, и я уже после попрошу Нечаева пару раз посветиться со мной на публике.

Я не ждала от него такой прыти, и теперь, откровенно говоря, сбита с толку. А еще не понимаю, как укротить это его желание затащить меня в постель.

Потому что знаю, что после этого те стены, что я возводила, могут не выдержать, и мне снова будет больно. Я боюсь, что вновь поведусь на его харизму, и останусь с ошметками моего сердца, на котором и так достаточно шрамов. И это не говоря о том, что я в принципе не могу подпустить к себе мужчину после того, как отец однажды уже пробовал подложить меня под своего партнера. Закончилось все тогда очень плохо.

- Думаю, что ни к чему сейчас показуха, - говорю, а у самой-то голос садится, и ноги предательски дрожат.

Ну, почему? Почему я все еще реагирую на этого предателя? Он же… Он меня уничтожил, оставил один на один в сложной ситуации, а я все равно ведусь. Хотя думала, что все, никто из мужчин не сможет меня зажечь.

- Арман! Тут, кажется, ваша очередь, - раздается голос одного из друзей Нечаева. И только это меня и спасает. Ведь судя по взгляду, мой фиктивный жених собирается доказать мне, что показуха нам нужна едва ли не прямо в этот конкретный момент.

- Нам пора, - говорю, с огромным трудом отводя взгляд. Кто бы знал, чего мне это стоит.

- Не думай, что легко отделаешься, - бросает Арман напоследок и, наконец, отстраняется. Затем по-собственнически прижимает к себе и ведет обратно.

Я натянуто улыбаюсь женщине, которая неодобрительно смотрит на нас. Ей, конечно, заплатили. Но она все равно недовольна и даже подгоняет нас, пока зал для церемоний свободен.

- Так свидетельницы не будет? - уточняет она, когда мы, наконец, начинаем.

- У нас только два свидетеля, - лучезарно улыбается Нечаев. Строит ей глазки самым бесстыдным образом. - Понимаете, так уж вышло, что жена нашего второго свидетеля в положении, и ей прописан покой.

Дамочка смягчается, даже улыбается уже совершенно по-другому. А у меня внутри заливает горечью.

Ну, а чего ты хотела, Лена? Чтобы Арман, да держал себя в руках? Это не про него. Он и с тобой-то так долго пробыл только по одной причине - был прикован к постели, а потом выжидал время, чтобы без проблем покинуть город.

Сама я ему была не особенно-то и нужна. Таких дурочек у него сотни. И каждая верит, что ради нее он остепенится и станет однолюбом.

Вот только это точно не про Нечаева.

- Мы собрались здесь, чтобы… - мелодичный голос женщины настраивает на нужный лад. Осторожно кошусь на Армана - но тот серьезен как никогда. Будто и правда относится к происходящему не как к розыгрышу.

Вообще, когда увидела его сегодня на парковке, запаниковала. Его ультиматум, что церемонию организует он, и так, как посчитает нужным, мне не понравился. Но выбирать не приходилось, и я согласилась.

Даже на дурацкое условие про белое платье и фату. Чувствовала себя унизительно, втихаря переодеваясь в машине. Жутко неудобно, не говоря уж о том, что моя самооценка осталась где-то под плинтусом - ощущение, что хозяйка положения вовсе не я, не покидало меня. А ведь я рассчитывала, что будет все наоборот - ведь Арман мой должник.

Эти несколько дней до сегодняшнего момента я провела в жутком напряжении. Отец пару раз звонил, напоминая о важности брака с Горячевым. Он не говорил в лоб, но я и так поняла - если откажусь или накосячу, дочери мне больше не видать. Инга же хранила гробовое молчание, заявив, что свяжется со мной, когда документы будут готовы. По идее это должно случиться уже завтра. Так что я не планировала светиться до этого момента перед отцом. Поэтому когда увидела на парковке одного из его помощников, сильно перепугалась. Остается надеяться, что он не узнал меня со спины, и что мачеха выполнит свою часть уговора. Ведь в таком случае мне даже брак с Нечаевым надолго не понадобится.

- Лена?

Вздрагиваю от неожиданности. Слишком сильно ушла в свои мысли и все пропустила.

- А?

- Согласны ли вы, Елена Семеновна Таркович, взять в законные мужья Армана Дмитриевича Нечаева?

Поворачиваюсь к нему - жених невозмутимо смотрит на меня, а в его взгляде легкое превосходство. Словно он уверен в том, что услышит. Вопреки всем доводам разума во мне вспыхивает яркое желание послать его сейчас. И ведь… И ведь если бы я была уверена, что Инга не подведет, я бы так и сделала.

Проблема в том, что я не могу доверять ей на все сто. И именно поэтому должна подстраховаться.

- Согласна, - глухо отвечаю.

Ответ жениха я слушаю на автомате. Почему-то во мне нет ни грамма сомнений, что Арман не упустит возможности насладиться своей игрой. Пока я не понимаю, зачем именно это ему нужно - поиздеваться, чтобы в очередной раз доказать, какой он мачо?

Или у него план поинтереснее?

- В знак любви и верности обменяйтесь кольцами.

Перед нам появляется подушечка с обручальными украшениями. Я уже тянусь первой, чтобы закончить этот фарс, но Арман опережает меня - первым берет кольцо и мою руку. А затем, пристально глядя мне в глаза, надевает его мне на палец, при этом говоря:

- Клянусь беречь тебя от невзгод и защищать от недоброжелателей.

Его голос звучит тихо, так что различить слова оказывается непросто. Но у меня выходит. И на краткий миг я поддаюсь этой магии, верю, что все так и будет. Что все это - по-настоящему.

Растерянно смотрю на кольцо на своем пальце - оно невероятно красивое. Широкое, простое на первый взгляд. Но я различаю витиеватый узор в центре и потрясающую россыпь бриллиантов.

- Теперь невеста, - подсказывает распорядительница. Только тогда прихожу в себя и беру кольцо. Внутри натягивается струна. Не смотрю в глаза Армана. Чувствую, что просто не справлюсь, если сделаю это.

Надеваю кольцо ему на палец. Выходит это с трудом - у меня трясутся руки, и я едва не роняю несчастное кольцо. Только надев его, замечаю, что в паре кольца смотрятся особенно эффектно - мужское тоже с узором, но более скупым и мужским, что ли.

- Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

Стандартная фраза становится спусковым крючком - я не раз прокручивала в голове этот момент. И была уверена, что смогу хладнокровно поцеловать Армана.

Я заблуждалась. Конкретно сейчас, видя, как мой теперь уже муж делает ко мне шаг, я отступаю, по-прежнему глядя куда угодно, но только не на Нечаева.

В голове у меня лишь одна мысль - бежать. И как можно скорее, чтобы сберечь остатки своей гордости.

Вот только…

Едва я делаю шаг, как Арман оказывается рядом и прижимает к себе, а затем буквально вгрызается в мой рот. Так же агрессивно, как он целовал меня и в прошлый раз. Словно что-то доказывает мне.

И отрывается от меня Нечаев, только когда раздается тактичное покашливание одного из его друзей.

- Поздравляю с новым этапом в вашей жизни, - пафосно произносит дамочка. В ее взгляде мелькает что-то похожее на зависть. - Желаю вам сохранить эту страсть на долгие годы.

Кисло улыбаюсь, подавляя желание вытереть рот рукой. Губы горят от поцелуя, и мне хочется сбежать еще сильнее. Хотя, пожалуй, отчасти я благодарна Арману за то, что он удержал меня в момент слабости. Пусть и таким нахальным способом.

- Спасибо! - широко улыбается мой вроде как муж, затем оборачивается к друзьям. Те подходят к нам и сдержанно поздравляют.

Я не могу относиться к ним непредвзято - они друзья человека, который разбил мне сердце. Поэтому подспудно не жду от них ничего хорошего.

- Ну, а теперь в ресторан! - объявляет Арман, продолжая прижимать меня к себе. Я же ненавязчиво отталкиваю его, вцепляясь ногтями в его ладонь.

- Ты ведь знаешь, дорогой, что у меня сегодня намечены дела, - фальшиво улыбаюсь, повернувшись к Нечаеву.

- Да, и я уже их порешал, милая, - скалится он в ответ. - Так что мы едем отмечать нашу свадьбу!

Я каждой клеточкой ощущаю его решимость и судорожно ищу варианты, как отговорить Армана от этой глупости. Пока я не получу документы от Инги, нам лучше не светиться.

Нечаев же наклоняется ко мне и шепчет так, что слышу только я:

- Если тебе хочется получить мужа, который сможет прикрыть тебя от твоего папаши, придется проявить гибкость, детка. Свой должок я вернул. Но теперь и ты постарайся, чтобы я не грустил.

Глупая, иррациональная надежда, что он будет благороден и не станет пользоваться своим преимуществом, тает на глазах.

Я просто дура. Идиотка, которая зачем-то цепляется за осколки прошлого.

- Хорошо, - цежу сквозь зубы, понимая, что проиграла этот раунд. И, наверное, впервые я рада тому, что отец женился второй раз - ведь Инга - моя последняя надежда.

Следующей так себе новостью становится, что мы поедем на машине Таира - одного из друзей Нечаева. Моя так и остается на парковке перед ЗАГСом.

- Не волнуйся, детка, ее пригонят, куда скажу, - отмахивается Арман. И мне бы поспорить с ним, но ситуация не располагает.

Ресторан, в который мы приезжаем, оказывается гостиницей. Причем одной из самых дорогих в городе. Пижонство моего фиктивного мужа раздражает все сильнее, но я терплю.

- Надеюсь, у нас отдельный кабинет? - спрашиваю у того.

- Стесняешься меня? - усмехается он, но глаза совершенно серьезные. - И кстати, ты так и не сказала, что за мужик там был.

- Это тебя не касается.

Он прищуривается, но молчит. Однако я уверена - так просто не оставит.

В итоге столик у нас в ВИП-зоне. Пр чем тот, который немного прикрыт живой изгородью. Это дает хоть какую-то надежду, что меня не заметят сразу. Еще и фата эта дурацкая. Не только мешается, но и бесит тем, что пришлось прогнуться под требования Нечаева.

- Обалденно выглядишь, - хрипло шепчет он мне, когда садимся за столик. - И не вздумай снимать, - добавляет, давая понять, что видел мою попытку избавиться от этого атрибута праздника.

- Ну, это уж мне решать, - огрызаюсь тут же.

- Охереть, как хочу тебя в одной фате и туфлях…

Его горячее дыхание опаляет кожу на щеке. И на мгновение я проваливаюсь в наше общее прошлое. Как он точно так же прижимался ко мне, как шептал пошлости, а затем…

Нечаев отстраняется, смотрит на меня, а сам о чем-то переговаривается Таиром. А я как будто глохну в этот момент.

Дура. Какая же я дура!

С огромным трудом выныриваю из воспоминаний. И весьма вовремя - потому что буквально тут же слышу слащавый женский голос:

- Ой, Арман! Милый, а я тебя уже заждалась.

Не происходит ничего такого, чего бы я не ожидала. Но почему же мне тогда становится так больно и противно? Особенно когда белобрысая девка без зазрения совести практически виснет на моем теперь уже муже.

Наверное, это даже закономерно - наглядное пособие того, что будет ждать законную супругу Армана. Хорошо, что я не питаю иллюзий и не связала с ним свою жизнь. Единственное хорошее, что у меня осталось - это дочь.

- Мила, ты откуда здесь? - довольно дружелюбно спрашивает Нечаев, правда, все же отцепляя от себя свою фанатку.

- Да вот, заглянула к подруге, и тут вижу - ты. А ведь обещал позвонить, - капризно дует губы девушка.

Надо сказать, она красивая - модельная внешность, длинные ноги, пухлые губы. В общем, все, что так любят мужчины со статусом. Что Арман добился приличных высот, я знала - не зря ведь попалась мне на глаза реклама его фармкомпании. Так что эта Мила будет очень ему по статусу.

- Ну, я тебе мужчина несвободный, - продолжает муж как ни в чем ние

Та растерянно смотрит на остальных, затем ее взгляд останавливается на мне.

- Ты что... Это ты женился?

Смотрит на меня, но разговаривает с ним. Арман же с легкостью продолжает шоу, подбираясь снова ко мне, обнимает и выдает в ответ:

- Ага, знакомься - моя Леночка.

Мила, похоже, в перманентном шоке - хлопает глазами и ни слова не говорит. Ну, наверное, я бы на ее месте так же среагировала бы.

- Но ты ведь еще неделю назад…

- Ой, Мил, что было, то прошло, - вальяжно заявляет Нечаев. - Теперь у меня другая жизнь. И женщина - только одна.

- А тебе ее хватит? - недоверчиво уточняет та. Меня прям выворачивает от того цинизма, с которым они при мне обсуждают верность моего же мужа.

Это я знаю, что брак у нас фиктивный. Но для остальных-то…

Ловлю задумчивый взгляд Таира, а затем и второго друга - Роберта, кажется.

Можно ли было меня сильнее опозорить?

- Безусловно, - уверенно отвечает Нечаев. - Она знаешь какая зажигалочка? Ты извини, у нас тут праздничный ужин перед брачной ночью.

Мила кивает как болванчик и уходит, при этом пару раз оглядывается - словно не верит тому, что услышала.

Из нас четверых только мой муж после этого совершенно не смущается. Мне хочется сбежать, Таир с Робертом лишь молча садятся за стол. Официант мгновенно оказывается рядом и принимает у нас заказ, в котором я почти и не участвую.

Мне вообще крайне неуютно в целом, плюс появление Милы оставило неприятный осадок.

Я то и дело поглядываю на часы, но муж делает вид, что совершенно этого не замечает. Между мужчинами завязывается разговор про какое-то оборудование, как вдруг Таир обращается ко мне:

- Лена, а где вы с Арманом познакомились?

Я, честно говоря, не знаю, что отвечать - растерянно смотрю на Нечаева, тот - на меня. Пауза затягивается.

- Это долгая история, - наконец, выдаю, глядя на столовые приборы.

Ощущение, что Арман все это устроил в отместку, становится все более ярким. Стоило бы догадаться, что он может отыграться за то, что вынужден мне помогать.

Вероятно, бесится, что вынужден был отказать той же Миле.

- Ну, почему же долгая, - вдруг говорит муж и кладет руку на спинку моего стула. - Лена, можно сказать, спасла мне жизнь.

Роберт удивленно смотрит на меня, затем на друга своего. Таир вообще озадаченно хмурится. И тут как раз звонит телефон у Роберта. Он достает тот и, глянув, извиняется, а после выходит из-за стола.

- Знаешь, я, пожалуй, тоже пойду, - говорю, в очередной раз бросив взгляд на часы. - Мне действительно еще надо…

Я даже успеваю привстать, как Арман тут же реагирует - встает следом и бросает Таиру:

- Мы ненадолго. Скажи Робу, что скоро вернемся.

А затем, схватив меня за руку, довольно бесцеремонно тащит к выходу. Мы даже едва не сбиваем одного из официантов.

С каждой минутой наша свадьба рискует стать достоянием общественности гораздо раньше, чем это мне подходит.

- Арман! - прошу его, когда мы сворачиваем не к выходу, а как раз к лифтам. - Да погоди ты! Мне на работу надо вернуться.

- Сначала мы поговорим, - жестко высекает Нечаев. - Поняла?

- Но я…

Он неожиданно сжимает мое лицо пальцами за щеки, и я замираю, не зная, чего еще от него ждать.

- Мы пойдем и поговорим, - чеканит он. Звякает лифт, и мне приходится подчиниться.