Czytaj książkę: «Архипелаг Книга первая»

ЧАСТЬ Первая. Максим Росс

ПРОЛОГ. 2038 год.

Над неспокойным, разбушевавшимся еще с утра Тихим океаном, чуть южнее гряды Курильских островов, возвышался иглообразный контур серебристой, ультрасовременной башни, сотворенной лучшими кибер-инженерами, с использованием самых передовых материалов. Подводным фундаментом ей послужил минерализованный состав из пластичного феррабетона, еще за год до начала строительства залитого в устье тектонического разлома. Это и привело к финальному «залечиванию» трещины в земной коре и консолидацию породы в этом, ранее крайне беспокойном в тектоническом плане, регионе.

Шесть одноместных магнитофлаэров, подлетевших сюда с разных сторон, практически одновременно приземлились на специальную посадочную площадку, консольно выдвинутую сейчас из средней части этой высотной башни. Из них неспешно вышли одетые в строгие, деловые костюмы, весьма солидные пассажиры. Церемонно пожав друг другу руки, они неторопливо прошествовали внутрь раскрывшейся перед ними шлюз-камеры, а после завершения недолгого процесса обеззараживания, вступили внутрь этого высоченного и стерильного чуда инженерной мысли.

Спустя минуту, сверхбыстрый лифт вознес их почти к самому шпилю башни. Здесь, на самой последней остановке, лифт открывал свои двери прямиком в небольшую залу, возвышающуюся над волнами Японского моря почти на километр. Помещение было абсолютно круглым, а стенами ему служили внешние, полупрозрачные панели самого строения. Единственным предметом обстановки в этой зале, являлся солнце подобный, по форме стол, состоящий из центральной круглой части, где стоял футуристического вида объемный голопроектор, и шести лучей, образованных концентрически выдвигаемыми консолями компьютеризированных рабочих мест.

Стоит заметить, что вышедшие из лифтовой кабины и занимающие сейчас свои места люди, были различных рас. Каждый из них представлял собой головной филиал одного из передовых научно-изыскательных объединений, занимающихся, прежде всего, разработкой совершенно нового и перспективного направления развития всей земной цивилизации.

Как только все шесть рабочих мест оказались занятыми, голографический проектор включился, образовав над центром стола полупрозрачную, медленно вращающуюся проекцию земного шара. На ее поверхности, красными маркерами засветились шесть разбросанных по всему миру точек геолокаций. Голографическую Землю венчала собой объемная надпись, видимая с каждой консоли так, будто именно в ее сторону сейчас и была обращена светящаяся ультрамарином надпись:

International University for Research and Development of Virtual Spaces.

- Прошу пройти личную идентификацию, Отцы Основатели. – Мелодика звучавшего синтезированного женского голоса, благодаря совершенной акустике залы, плавно разлилась по всему помещению, заставляя присутствующих людей чуть расслабиться и хоть немного сгладить в их сознаниях официоз данного Действа.

Повинуясь этому мягкому, но одновременно настойчивому голосу Хозяйки Башни, каждый из присутствующих, по очереди вставил в порт личной рабочей консоли свой индивидуальный электронный донгл ключ, тут же активируя его отпечатком большого пальца, а затем позволил лучу сканера голопроектора пробежаться по своей сетчатке. И только после этого, мужчины поочередно называли себя, завершая своими голосовыми маркерами весь этот многоступенчатый процесс допуска:

- Takahasy Utako, - четко произнес азиат.

- Luzenkov Vladimir, – отчеканил русский.

- Oladel Ibragim – африканец, с явным трудом, но достаточно внятно выговорил свое имя.

- Serov Vladimir, - этот русский общался на английском очень уверено.

- Ethan Johnson, - североамериканский, вечно жующий выговор, было ни с чем не спутать.

- Dubois Pierre, - слышно было, что гортанные французские нотки, так и сквозят в произношении этого загорелого европейца.

По мере окончания каждого процесса индивидуальной идентификации, соответствующие красные маркеры на центральной проекции сменяли свой цвет на зеленый, после чего та локация, где проживал и работал каждый из собравшихся здесь людей, слегка подсвечивалась. Седьмым и последним прозвучал все тот же синтезированный голос самого ИИ:

- Artificial intelligence «Gaia». The identification process is over.

Объемное изображение земного шара полностью засветилось, мигнуло, а затем полностью потухло, полностью завершив тем самым, озвученный ИИ процесс, что предварял каждое заседание Отцов-основателей Виртуального мира «Архипелаг».

- Восьмое Собрание объявляется открытым. Прошу Вас развернуть на своих личных консолях разосланный всем файл и ознакомиться с текущей повесткой. – ИИ, как всегда ведущая собрание, сделала паузу, давая людям время для ознакомления с текстом.

- Гея, родная моя, а почему ты считаешь, что «Архипелаг» всё еще не готов к тестированию? - Спустя пару минут задал свой вопрос Утако Такахаши, ректор Японского филиала МУИРВ.

- Я проанализировала все загруженные в процедурный генератор файлы обновлений, по исправлению критических ошибок, которые привели к недавнему падению многих основных серверов и признаю, что независимый запуск «Архипелага» возможен. Но данному виртуальному миру нужно дать еще некоторое время, для прогрузки всех новых, введенных в него локаций и НПС, а уже только потом следует начинать первое альфа-тестирование. Предлагаю продолжить ускорение течения времени в 20 раз, чтобы виртуальный мир быстрее подготовился к внешнему вмешательству в него людей тестировщиков.

- Процедурный генератор «Архипелага» отрапортовал мне об исправлении ситуации в мире, а количество багрепортов не превышает допустимое значение, - поддержал японца Владимир Лузенков, - Вместе с тем, спешу порадовать всех, что критических ошибок, которые могут привести к новому падению главного сервера, на котором «живут» системные файлы «Процедурного», больше не будет. Всё остальное, я считаю, уже не так и важно.

- Гея, а ты уверена, что ускорение времени в 20 раз не приведет к выгоранию мозгов операторов, которые вскоре начнут альфа-тестирование? – Нахмурившись, спросил Владимир Серов.

- Уважаемый декан Московского филиала, я настоятельно не рекомендую входить в мир «Архипелаг» кому бы то ни было, до окончания формирования всех локаций и полного заселения в них НПС. Данное ускорение поддерживается только для работы с миром самого процедурного генератора, но никак не для «живых» людей. – Мелодичный голос ИИ башни прервался на секунду, как бы переключаясь на следующего собеседника.

- Так же, я еще раз предостерегаю Вас лично, Владимир Лузенков. Если бы я могла, то и вовсе закрыла бы непосредственный допуск вашего кокона к процедурному генератору, пока скорость его работы не снизится до порогового значения ускорения в 5 раз, предельно допустимого для мозга человека. Вы серьезно рискуете своим здоровьем, а это недопустимо.

На всех шести личных консолях «отцов основателей» тут же появилась строчка, призывающая их проголосовать:

Запрос от Геи: «Прошу восстановить мое право «вето» по блокированию критически опасных процессов и процедур, как полноправного «отца основателя» мира «Архипелаг».

А спустя секунду, под ее запросом засветились две интерактивные кнопки управления:

«ДА» - «НЕТ»

А еще через секунду у всех высветился и результат прошедшего голосования:

Результаты голосования по предложению Геи:

ДА – 1 голос, НЕТ – 5 голосов.

ГЛАВА 1. Реал. Каникулы.

- Астральные проекции душ, используя данную методику, могут покидать реальный, то есть физический план бытия, отправляясь в путешествия в иное пространство, предназначенное для энерго сущностей такого порядка. – Закончил я отвечать на последний вопрос преподавателя и посмотрел на нее вопрошающе.

- Отлично. – Зоя Павловна кивнула, после чего сделала пометку в моем экзаменационном листке и протянула его мне. – Поздравляю с окончанием сессии и переходом на третий курс, Максим. Я вижу, ты пользовался при подготовке к экзамену не только методической литературой, но и рекомендованным произведением «Мир Теней»?

- Да. Первая и вторая книги помогли мне лучше разобраться в материале вашего увлекательного предмета «Астралология». И хотя «Мир Теней» не является частью учебного материала, зато более доступным, литературным языком объясняет инвариантность пластов реальности, существующих в нашем многослойном континууме.

- Максим, на третьем курсе вы начнете уже изучать специализацию, где познакомитесь с еще одним пространством, не относящимся к физическому плану.

- Виртуальное пространство?! – Не то вопрошающе, не то утвердительно произнес я.

- Именно! Оно одновременно и похожее, и отличное от астрального. Схожесть заключается в том, что разум в нем также существует отдельно от тела. Он выходит из физической оболочки и может вселиться в выбранного персонажа. А отличие его, прежде всего в том, что если астрал является естественной информационной или энергетической оболочкой нашего мира, то виртуальность создается искусственно, людьми в Реале. К примеру, вашими же товарищами с параллельного факультета. Именно поэтому виртуальное пространство не существует, как самостоятельный план. И хотя ходят слухи о том, что созданный подобным образом пласт реальности может, при определенных условиях, обрести некую самостоятельность, «ожить» так сказать, он все равно остается привязанным к «железу» серверов. Он существует и «живет», только пока работает процедурный генератор, отвечающий как за всех НПС, без которых этот мир мертв, так и за сами локации с их растительностью и мобами. Стоит нам выключить питание, как виртуальный мир схлопнется, а всех операторов персонажей принудительно выбросит обратно в Реал.

Я забрал экзаменационную книжку, полюбовался на свою очередную пятерку, благо иных оценок я за четыре прошедшие сессии никогда не получал и попрощался с Зоей Павловной, куратором нашего факультета, уже взявшуюся за опрос следующего студента. С этого момента я мог с полным правом называть себя третьекурсником, и это достижение приятно грело мне душу.

Я вышел из аудитории и огляделся. Вдоль коридора, на скамьях сидели студенты, которых еще не пригласили на экзамены. Некоторые с измученным, напряженным видом штудировали профильные электронные книги, или судорожно листали на экранах планшетов свои конспекты, а большинство, невидящим взором пялились в стену, а на самом деле - просматривали учебный материал с помощью очков дополненной реальности. Лишь малая их часть вообще замечала меня, идущего неторопливо к лестнице.

- Сдал? – Рука, неожиданно хлопнувшая меня по плечу, принадлежала моему хорошему знакомому - сокурснику Петьке.

- Угу! – Со счастливой улыбкой пробормотал я, отмечая, как непроизвольно в ответ раздвигаются губы моего знакомого. – А ты? – Задал я уже скорее риторический вопрос рыжему, как огонь, парню.

- И я. Вот только что вывалился из аудитории! – Он махнул рукой на дверь, отстающей от моего места проверки знаний на три портала. – «Устройство кокона» попалось. Легкотня!

Петр учился на нашем потоке, но на факультете «интерфейсы», как мы называли его для простоты. Я же принадлежал к «исследователям Вирта». Пока учебная программа еще не разбросала нас по разным корпусам специализации, многие дисциплины мы изучали вместе, благо лекционные залы легко вмещали в себя сразу до четырех групп из одного потока.

- Айда в кафешку, отметим! – Петька потянул меня за рукав, и я не стал противиться.

Мы как раз дошли до лестницы, что пронзала собой все пять этажей нашего главного корпуса, отведенного в основном под аудитории первого и второго курса. На двух самых верхних этажах, располагались административные кабинеты, в том числе ректора и четырех деканов нашего Университета. Легко поднявшись на третий этаж, мы свернули направо и тут же уперлись в небольшой хвост стоящих друг за другом людей. Видимо не мы одни решили выпить в этот час кофейку.

Очередь по большей части состояла из студентов начальных двух курсов, собранных со всех четырех факультетов, но были здесь и преподаватели. Она быстро двигалась и уже через пять минут мы подошли к монструозному, многопрофильному аппарату, способного выплевывать из своего чрева, одновременно сразу до пяти кружек вкусно пахнущих, горячих напитков. Подойдя к светящейся панели, мы быстро затыкали пальцами в меню выбора, создавая себе заказ. Аппарат зашипел и забулькал, попутно считывая наши лица, для идентификации и снятия с наших счетов соответствующей суммы оплаты.

Я взял себе «моккачино», а Петька - полупрозрачную бурду «американо», где воды было столько, что кофе угадывалось скорее по запаху, чем по вкусу. Зато десерт мы оба выбрали одинаковый: высокое пирожное с многослойным синтетическим кремом. Аппарат предлагал на выбор сразу с десяток различных напитков и столько же десертов, но я как-то быстро подсел на модное сейчас направление синтетических продуктов, о которых по «голоящику» талдычили круглые сутки, расписывая их полезность и питательность, особенно для растущих организмов.

- Что думаешь делать на каникулах? – Петька слизнул первый слой крема и зажмурился, отдавшись во власть своих вкусовых рецепторов.

- Съезжу домой на недельку, а потом вернусь в Универ, надо зайти в нейро библиотеку, проштудировать гайды про «Архипелаг». – Я последовал его примеру, поочередно вкушаю разные слои крема. – Ммм… клубничный…

- Неужели ты еще не посмотрел нашу развернутую презентацию? Уже даже по «ящику» о ней было несколько голо передач. - Петька вытаращился на меня, забыв даже на миг о своем десерте.

- Я специально не стал забивать себе голову накануне экзаменов. Решил, что сначала нужно закончить сессию, потом спокойно отдохнуть и разгрузить мозг от всех этих голо и нейро методик, а уже затем планомерно запихивать в себя «гайды» и «факи» об этом новом виртуальном мире.

- Я уже, правда, пока чисто теоретически, выбрал себе «перса», правда, пока сомневаюсь, что мне взять ему из начальных умений. А без этого я не смог раскидать и свободные очки характеристик по статам. – Петька добрался до сиреневого слоя и замер в предвкушении.

- Любишь смородиновый вкус? – Поинтересовался я.

- Ага. Мой любимый. А тебе какой из слоев больше нравится?

- А я люблю клубничный, он идет вторым. Жаль нельзя включить рэндом на автомате, чтобы слои лепились не по одному и тому же порядку, а произвольно.

Поболтав о том и о сём, мы доели пирожные, допили наши напитки и, пожав друг другу руки на прощание, спустились во двор, где и разошлись в разные стороны. Петька оставался на каникулы в пределах кампуса, поскольку был из довольно далекого и не слишком крупного городка. Насколько я его знал, он и раньше частенько предпочитал свободное от учебы время проводить в Москве. Я же пошел собираться в путь, в родной для меня Питер.

Первая неделя каникул пролетела незаметно, и почти вся состояла из посещений родных и знакомых, коих у меня было несметное множество. День я провел у родителей, два дня у бабушек и дедушек, по матери и по отцу, а еще два дня зависал у брата, который угощал меня каким-то зубодробительным коктейлем, составленным по его личному рецепту из спиртного, мелкодисперсного льда и синтетических соков. В его отдельной квартире нас собралось шестеро и лишь мне и моему лучшему другу Сашке удалось на второй день этих затянувшихся посиделок, на своих двоих покинуть его холостяцкую берлогу.

Только последний день я смог отдохнуть один, тупо валяясь на диване и устраивая себе марафон по передачам голо проектора, который все, по давней традиции, называли просто: «ящик». Очки, позволяющие видеть передачи в «три Д» проекции, я снимал за день лишь дважды, устраивая быстрые набеги на холодильник, куда еще в начале недели я загрузил контейнер с готовой едой.

По сути, кухни, как таковой, в современных квартирах уже не было. К 2040 году, практически все население пользовалось готовой, синтезированной едой, выбирая из широкого ассортимента блюд, что-то на свой вкус. Поэтому в комплектацию помещения, которое по привычке еще называли кухня, входил небольшой холодильный шкаф, разделенный на несколько стандартных секций под унифицированные контейнеры и многофункциональный кухонный комбайн, подсоединенный к нему напрямую. В нем, из смесей, жидкостей и порошков, размещенных в контейнеры в нужных пропорциях, готовились те блюда, которые были заранее запланированы при заказе. На выходе можно было получить привычные всем котлеты, отбивные или супы, а так же салаты, бутерброды, различные гарниры и даже рыбу, причем вареную, жареную, соленую или различных стадий копчения на выбор. Даже мои любимые пирожные и десерты появлялись из умного аппарата, если были включены в выбранное мной заранее меню.

Конечно, оставались еще рестораны, кафе, да и люди - приверженцы ручного приготовления пищи. В начале недели, у бабушек, я, а точнее мой желудок, как раз подвергся испытанию на прочность, при употреблении вручную сделанного блюда. Состояло оно из овощного рагу и запеченного в духовке окорока, обильно политого соевым соусом со специями, от которых я вначале расчихался, а затем долго вытирал слезящиеся глаза. С непривычки, у меня жгло горло, а дышал я через раз, задыхаясь и капая слезами на заботливо подстеленную под мою тарелку накрахмаленную салфетку. И только стаканом ледяной воды мне удалось затушить пожар, разгорающийся у меня во рту. Зато кексы с изюмом получались у бабушки просто божественными и я, уходя домой, был ими обеспечен на все оставшиеся дни моих каникул.

Звонок, раздавшийся в моей голове под самый вечер, оторвал меня от просмотра детектива, в котором я всячески пытался убить главного героя, участвуя интерактивно в голо фильме, по сюжету которого, он ну никак не должен был умирать в первых же сериях. Переключив канал от проектора на камеру входной двери, я увидел своего друга и застонал. Последний день в родном городе я никак не хотел превращать в очередной загул, а потому дал команду на открытие двери с некоторым колебанием, разглядев пакет в его руке, подозрительно топорщившийся характерными абрисами бутылок.

- Привет, Максим! – Он вошел в комнату и со звоном поставил свою ношу на мой стеклянный журнальный столик.

- Привет, Сашка! – Я поморщился, услышав знакомое звяканье внутри пакета. – Ты решил продолжить уже у меня?

Приятель весело заржал, вытаскивая и выставляя на стол высокие, узкие бутылки и раскладывая между нами весело шуршавшие металлизированной пленкой пакетики. Не обращая внимания на мой стон, он ловко скрутил пробку у ближайшей к нему стеклотары и опрокинул ее содержимое себе в рот. Этикетки на бутылках говорили мне, что это крафтовое пиво, а на многочисленных пакетиках я обнаружил изображение чипсов, крекеров и прочих сопутствующих этому напитку предметов, не самого высокого кулинарного искусства. Везде стояла красочная приписка: сделано из синтетического, экологически чистого сырья. Под ней красовался треугольник с клевером, что говорило всем о том, что упаковка само растворяющаяся, и абсолютно безвредная. Мне всегда было интересно, как стекло само растворяется, но подумав, я решил не забивать себе голову ерундой, ибо и не стекло это было вовсе.

- Как твой Универ? Что нового узнал о Вирте? Я тебя год не видел! – Засыпал он меня вопросами, как только опорожнил первую из принесенных им с собой бутылок.

- Мы с тобой виделись не далее как позавчера, - напомнил я ему. – У моего старшего брата Виктора. Ты думаешь с того момента что-нибудь сильно изменилось?

- А ты хоть что-нибудь внятное помнишь, из того что было после того, как мы все выпили по первой рюмке? – Он снова заржал, причем так заразительно, что я невольно к нему присоединился.

На самом деле я действительно мало чего запомнил из тех двух дней. Коктейль, составленный по рецепту моего брата, был явно с какой-то примесью, из официально разрешенных нейролептиков. Кроме веселья и свежести восприятия, они позволяли «тусить» пару суток кряду и обладали полезным порой эффектом подтирания памяти. В итоге, в сознании пирующих, по завершению застолья, оставался флёр только из приятных воспоминаний, не отягощенных побочными эффектами, обязательными после подобных алкогольных марафонов.

- Не особенно, - признался я. – Но и рассказывать чего-то еще, кроме того, что я успел вам всем поведать еще до коктейлей, мне особенно и нечего. Я закончил только второй курс обязательной для всех высших учебных заведений, программы. Специализация еще не началась, а это и есть самое интересное.

- Расскажи мне об Архипелаге! – Сашка даже как-то весь подобрался и вперил в меня почти немигающий взгляд, своих крайне заинтересованных, небесно-голубых глаз.

Он был моим бывшим одноклассником, и я по праву считал его своим лучшим другом долгие годы. Уже после того, как я прошел отбор в Московский филиал МУИРВ, наши дорожки разошлись, хотя мы и продолжали поддерживать отношения по всероссийскому мессенджеру «Васька», позволяющему общаться, как в аудио, так и в видео форматах, включая даже пресловутое «три Д».

Сашка учился в родном для нас городе на тренера, одновременно оставаясь активным участником команды Питера по «Русбою», куда с переменным успехом пытался меня затащить в течение всех наших с ним школьных лет. Я несколько раз честно пытался освоить этот стиль, являющийся смесью бокса, борьбы самбо и уличных драк, но такого сильного, как он, из меня бойца не вышло, а ходить в школу: то с кровоподтеками, то с фингалами, а то и с перевязанными конечностями, мне каждый раз быстро надоедало. Да и фигура моя была далека от совершенства Сашкиных пропорций былинного богатыря, отягощенного голубыми глазами, светлыми, вьющимися волосами и аккуратными усиками.

- Мне пока нечего рассказывать, - посетовал я. – Я знаю об этом мире ненамного больше тех, кто смотрит ящик.

- Но у вас же наверняка ходят какие-то кулуарные слухи об этой игре. Вы же ее разработчики и тестеры. Не поверю, что ничего не известно тому, кто уже два года отучился в МУИРВ.

Я задумался, припоминая слухи, свой недавний разговор с Петькой, и пару почти таких же коротких бесед, но уже со своими одногруппниками. Собрав всё воедино, я сделал большой глоток крафтового пива, отрыгнул крафтовые газики, после чего произнес задумчиво:

- Наш Международный Университет Исследования и Развития Виртуальных пространств, действительно разработал принципиально новую, как сейчас модно говорить: инновационную программу, позволяющую переносить разум человека в виртуальное пространство. Эта технология основывается на базовых принципах астральных путешествий, когда человек совершает осознанные выходы из своей бренной тушки в параллельно существующее пространство. Там он может общаться и даже взаимодействовать на энергетическом уровне с подобными ему самому сущностями, являющимися такими же путешественниками, или не угасшими сознаниями давно умерших людей.

- Да ты бредишь, друг! – Сашка вытаращился на меня и даже забыл взять следующую, уже третью бутылку, автоматически пытаясь вылить в себя что-то из уже давно опустевшей тары, которую по-прежнему сжимал в руке и пытался наклонить надо ртом. – Ты хочешь сказать, что это будет полное погружение? Не с помощью локальных интерфейсов, а прямо-таки целиком???

- Для данной программы, или если тебе привычнее так называть - виртуальной игры, наша сеть Университетов разработала принципиально новый кокон, который полностью «заботится» о теле, из которого сознание будет перемещаться в виртуального персонажа. То есть твоя тушка будет лежать как бы в коме, пока твое сознание находится в ином, виртуальном пространстве. Благодаря такой подмене носителя, достигается полное слияние твоего разума с персонажем, за которого ты играешь. Виртуальный интерфейс на 100% подменяет для сознания оператора отработку сигналов всех рецепторов, копируя естественную для физического тела двустороннюю нейро связь со всеми твоими, уже виртуальными органами.

- То есть, в игре можно будет дышать, пить, есть, валяться по земле, нюхать разные цветочки и даже…, - он запнулся и даже чуть покраснел.

- Ну, насчет твоего «даже», пока идут жаркие споры. Ведь вирт.секс потребует более строгого ценза 18+, но в остальном – абсолютно все функции организма полностью реализованы в нашем виртуальном мире. А органы чувств и строение тел персонажей - ничем не будет отличаться от настоящего.

- Класс! – Пустая бутылка наконец-то была отставлена, но Сашка забыл взять новую. Он по-прежнему не отрывал от меня своих глаз, впитывая каждое слово. – А почему игру назвали Архипелаг?

- Наверно потому, что этот виртуальный мир будет водный. Представь себе планету, где так же, как и у нас на Земле, более двух третей поверхности занимает собой океан. В Архипелаге нет континентов. Треть поверхности суши, разделена на сонмище островов различных форм и размеров. Где-то между ними лишь узкий пролив, а где-то - десятки километров глубокой воды. Все острова сгруппированы по расам, а между ними тянутся гряды гор, на которых практически нет растительности, одни лишь голые скалы со снежными вершинами или высокогорными, вулканическими плато.

- Я видел по ящику презентацию. В ней говорилось, что не все еще доделано, хотя релиз игры обещают выпустить уже к Новому году.

- Да, игру потихоньку запускают и заселяют НПС уже сейчас. Ее альфа-тестерами являются разрабы и преподы МУИРВ из разных стран, а первыми бета-тестерами - будут ребята с факультета «Программеров». Нас же, всех остальных студентов Универов, запустят в нее в сентябре, когда мы все вернемся с наших летних каникул.

- Ваш МУИРВ ведь международный, то есть в игру запустят не только вас, но и всех остальных, даже иностранных студентов? Сколько у вас всего филиалов?

- В нашей стране - десятков семь-восемь, а по миру - более пяти сотен. Но ты зря называешь их филиалами. В каждой стране МУИРВ свой собственный, хотя после глобализации они все и объединены. Кстати, коконы для игры делают пока только японцы и китайцы, а программный код для процедурного генератора писали вообще по кускам. Что-то разработали наши, что-то европейцы, а что-то американцы. Мы хоть и считаемся теперь единым земным государством с общим правительством, но лишь политически, а не в существующей реально действительности. Бета-тестеры поэтому, в игре пока только наши и америкосы, но в сентябре обещают в Архипелаг запустить и остальных. Не все здания Универов по миру еще к этому готовы. Как обычно: где-то не хватает коконов, где-то слабые каналы интернета, а где-то проблемы с тройным дублированием электросети или безопасностью. А это обязательные условия при переносе сознания. Ведь технический, или любой иной обрыв связи, или отключение питания кокона, может превратить оператора в овощ. Тело не может долго жить без разума, который в таких случаях останется в игре навсегда.

Наверное, вторая бутылка пива, выпитая мной сверху «на старые дрожжи», была лишней, особенно если учесть, что кроме принесенных Сашкой чипсов, я сегодня почти ничего не ел. На самом деле, мне совсем не хотелось пугать моего друга, а тем более так подробно рассказывать ему о наших внутренних трудностях и страхах. Ведь по ящику ничего из этого не говорилось, конечно. Наш русский менталитет по замалчиванию проблем, всегда стоял во главе угла. Кроме того, я был уверен, что и сам не знаю и половины из всех тех, до сих пор нерешенных вопросов, над которыми в поте лица бьются как наши, так и иностранные технари.

Ведь для того же процедурного генератора нашему Университету потребовалось полностью перестраивать внутренности одного из наших учебных корпусов. Более того, два года уже как минуло, но весь наш кампус жил в состоянии стройки, где непрерывно рылись траншеи, куда потом укладывали кабеля. Параллельно тянулись запасные жилы оптоволокна, строились подстанции для дублирования всех систем обеспечения, как самого корпуса, так и сотен установленных в нем коконов.

Снаружи, здание тоже подверглось капитальной реконструкции, по тем же самым причинам обеспечения двойной и тройной безопасности. Перестроенные этажи были теперь заполнены не учебными аудиториями, а сплошными рядами белоснежных капсул, между которых вились толстые жгуты из разномастных проводов. Сердцем всего этого обновленного корпуса, являлся высоченный подвал, где среди мешанины из компьютерных блоков, кабелей, трубок оптоволокна и фреонопроводов охлаждения, царил огромный суперкомпьютер, который со всем этим своим хозяйством вкупе и назывался – процедурный генератор.

Когда я был в том корпусе в последний раз, мне поневоле вспомнился недавно просмотренный фантастический фильм. Как и там, антураж наших бывших лекционных залов, теперь гораздо больше походил на многоэтажную кают-компанию строящегося космического корабля, где в анабиозных капсулах, при полете к звездам, будут годами спать тысячи колонистов.

ГЛАВА 2. Реал. Кампус МУИРВа.

На следующее утро я плохо помнил, чем же в итоге закончился мой предыдущий вечер. С трудом вспоминалось, как Сашка вызывал себе электротакси с автоводителем, но как он выходил из моей скромной квартирки, и запирал ли я за ним дверь, моя память таких сведений не сохранила. Благодаря двум таблеткам «антипохмелина», как студенты нашего Универа называют одно из произведений аптекарского искусства, моя голова вскоре заработала, и я даже вспомнил, что в полдень мне нужно сесть на поезд, и желательно на тот, что следует до Москвы.

Электрокар и «скорый» на магнитной подушке, за пару часов доставили меня до столицы, и уже к обеду я заходил на территорию нашего кампуса. Первое, что мне сразу бросилось в глаза – это изменившаяся проходная. Теперь, кроме просвечивающей всех входящих рамки безопасности и дистанционного сканера сетчатки, в ней появились двое дюжих охранников, внимательно следящих за результатами работы всех разросшихся систем безопасности. Проводив меня и еще двух студентов, проходивших идентификацию параллельно, внимательными взглядами, они сделали какие-то пометки электронным стилусом, после чего в утробе компьютера что-то коротко пискнуло, а прозрачные двери разъехались, пропуская нас внутрь территории Университета.

Мы втроем переглянулись, синхронно пожали плечами, и неспешно разошлись по разным дорожкам, берущим свое начало от центрального входа. Я выбрал правую аллею, ведущую в жилой блок моего факультета, а парень с девчонкой неторопливо пошли прямо, направляясь к главному корпусу.

Слава богу, хотя бы в жилом блоке ничего не поменялось. Стандартный сканер - идентификатор прошелся по моему лицу невидимыми лучами и, опознав во мне Максима Росса, пропустил внутрь. Лифт, мановением отпечатка моего большого пальца, сам поднял меня на нужный этаж, где услужливо раздвинул двери, открывая моему взору длинный, пустой коридор.

Из целого месяца летних каникул, я потратил уже три недели, а потому в жилом блоке кроме меня, сейчас были либо те, кто как Петька, так и не разъехались по своим родным городам, либо те, кто уже вернулся, как я. Но таковых, даже в сумме набиралось пока не очень много. Москва, конечно, хоть и давала гораздо больше соблазнов для студентов, чем провинциальные города, но одновременно, была крайне дорогим местом. Далеко не все студенты могли себе позволить провести здесь целый месяц, к тому же без стипендии, не выплаченной по случаю наступивших каникул.

Я тоже, мягко говоря, не был богат. Несмотря на дважды повышенные ежемесячные выплаты от правительства, благодаря отсутствию не только троек, но даже и четверок в экзаменационных листах, я периодически обращался за помощью к родителям. Да и мой старший брат, время от времени мне что-то подкидывал, как он выражался в подобных случаях: «на бедность нищему студенту». Так что кое-какие скромные покупки я мог себе позволить, хотя если не вылезать из кампуса, то и тратить деньги было особо и некуда.

Авто столовые Универа являлись условно бесплатными, то есть завтрак обед и ужин стандартного меню выдавался студентам даром. Но в кафе факультетов, или за дополнительные блюда в пищеблоке, приходилось платить. Бытовые удобства, такие как проживание, стирка, уборка, глажка форменной одежды и даже воскресная баня были тоже бесплатны. А если ты хотел получить модную стрижку, или провести маникюрные или спа-процедуры, то требовалось выходить в город, где даже ребята в форме Универа обязаны были за все платить, причем наравне с жителями или гостями столицы.

Были, конечно, профильные клубы, кафе, бары и даже дискотеки со скидками для студентов, с весьма лояльными ценами, но туда нужно было вначале доехать, потому как подобные места, располагались на окраине, или вообще за городом, а проезд из центра в пригород был не дешев. К примеру, за сегодня я прокатал в общей сложности пятьдесят условных единиц, из которых поезд стоил тридцать две, автокар по Питеру восемь, а гораздо более короткая поездка на автомашине от вокзала до кампуса в Москве – целых двенадцать.

Я приложил палец к панели своей скромной клетушки и, услышав писк зуммера отъехавшей в стену авто двери, вошел внутрь, позволяя ей закрыться за моей спиной с характерным щелчком электрозамка. За неделю тут тоже ничего не изменилось, за исключением появившейся чистой стопки белья в авто раздатчике. Каждую неделю я должен был снимать сменные чехлы с кровати и с одеяла, и складывать все это в пневмо приемник, а когда сенсор на панели сменял красный цвет на зеленый, из пасти раздатчика я получал уже чистый постельный комплект. Причем, скорее всего тот же самый, прошедший экспресс химчистку, хотя, конечно, может и другой, точно такой же, я об этом не особо задумывался. От меня в данной процедуре зависел только выбор ароматизация белья, да и то лишь в пределах стандартных запахов: лаванды, лимона или жимолости.

У самой входной двери, за раздвижной перегородкой, виднелся небольшой закуток с уборной и кабинкой вибро-душа. Остальные шесть квадратных метров площади моей комнатки, были заняты столом с вмонтированным в тумбу системником, кроватью на одного, и гардеробом для личной и форменной одежды. Клавиатура, монитор и мышь были голографическими, причем по желанию или для удобства, их можно было вызвать как в двух, так и в трех проекциях.

Университет не экономил на современных «ноу-хау», но одновременно и не шиковал, предпочитая излишним удобствам, строгую утилитарность. Поэтому, наверно, в личных комнатах не было возможности подсоединиться к нейро сетям общей библиотеки сети МУИРВов, как и к их архиву, а потому я быстро сменил цивильную одежду на форменный костюм своего факультета и вышел из жил.модуля.

Дорожки, по которым можно было, как ходить, так и передвигаться автоматически, просто вступив на магнитную полосу транспортера, соединяли своей сетью все корпуса, пересекаясь на площадках пересадок, где можно было сойти с одной движущейся ленты и вступить на другую, если путь твой лежал дальше. Технология передвижения, как людей, так и транспорта, использующая магнитное поле Земли, хотя и была достаточно нова, но после глобальной перестройки мира, становилась понемногу привычной обыденностью. Закончившиеся органические ресурсы, просто не оставили нашей цивилизации иного выбора.

В раздумьях обо всем и об этом в частности, я достиг здания библиотеки, которая была общей для всех факультетов. Состояла она не из бесконечных стеллажей с книгами, а из множества узких кабинок с нейро шлемами. Облачившись в гарнитуру и дождавшись зеленого сигнала готовности от всех групп контактов, я вызвал виртуальное меню, и перешел в нужный мне раздел, где открыл список статей под общим заглавием: «Архипелаг». В голове послышался приятный женский голос:

- Архипелаг. Многопользовательское виртуальное пространство, основанное на принципах астрального перемещения сознания оператора в виртуального игрового персонажа. - Перед моим взором открылся длинный список наименований, и снова я услышал мягкий тембр:

- Выберите нужную статью и способ ознакомления с ней. Вам доступно: чтение интерактивного текста, аудио сопровождение, либо видеоряд с наложенными на него голосовыми или текстовыми комментариями.

Я выбрал нужное мне заглавие, а поскольку там содержалось техническое описание мира, остановился на обычном чтении виртуального текста. Мне не хотелось пропустить что-то важное, или тем более отвлекаться на приятный тембр аудиогида, подстраивающегося под каждого оператора нейро библиотеки сугубо индивидуально.

Как только своим акцентированным взором я отметил нужный мне раздел, как он приветливо мне мигнул и раскрылся текстом и интерактивными таблицами, где каждая строчка была кликабельной и готовой раскрыться отдельным списком:

«Расы доступные в мире Архипелаг: человек, эльф, гном, небесные создания, водные существа, порождения бездны». - Я не собирался сегодня сильно извращаться, а потому ткнул взором в строчку: «человек».

Она тут же замигала, и из нее вниз развернулся список доступных классов для персонажей данной расы: воин, маг, вор, бард, жрец и варвар. Некоторые строчки из этого списка так же были интерактивны и содержали в себе перечень возможных подклассов. Я ткнул в строчку «маг» и сразу получил следующие результаты: стихийный маг, некромант, маг поддержки и мастер иллюзий. Стихийный маг, в свою очередь, тоже был кликабельной ссылкой, но я не стал ее активировать, так как итак знал, что вариантами моего нажатия станут стандартные четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух.

Меня гораздо больше заинтересовал доселе не встречаемый мной в играх вариант «иллюзионист» и я остановил свой взор на нем, в результате чего получил выпадающее описание:

«Мастер иллюзий – это маг, специализирующийся на сотворении различных образов, таких как: живые или не живые предметы, звуки, запахи и тактильные ощущения, которые воспринимаются, как реальные, для всех на кого наложены чары. Маг, идущий по пути этого сложнейшего искусства, должен понимать, что с момента выбора этого класса, его мир, так же как мир его врагов и друзей, больше никогда не будет прежним. Ожившие тени станут частью всей его жизни, а враги и друзья никогда не смогут быть полностью уверены в том, что то, что они сейчас видят, слышат или ощущают - есть реальность. Ведь вполне может статься, что все окружающее – это лишь искусно наведенные вами тени и иллюзии».

Я поневоле задумался, не спеша закрывать текст. Нетореная дорожка всегда была мне гораздо интересней чего-то уже хорошо знакомого и не раз мной использованного при прохождении многочисленных компьютерных онлайн игр. Ничего подобного я не видел и в современных голо играх, с использованием вирт.интерфейсов типа: очки, перчатка и нательные датчики.

Но с другой стороны, я прекрасно понимал, что в отличие от прежних моих игровых развлечений, в которых можно было сохраниться, перезагрузиться, сменить не понравившегося персонажа, начать заново, или вообще забросить игру, здесь в МУИРВ, мне предоставляется лишь один единственный шанс.

Зоя Павловна, наш куратор, на последней лекции по своему предмету, четко и недвусмысленно обозначила нам видение самого Университета, касательно данного мира:

- Дорогие мои студенты, - сказала она, снимая и протирая мягкой тряпочкой свои очки дополненной реальности. – В будущем году вам предстоит специализация, которая будет состоять из финального тестирования мира «Архипелаг», прежде чем его откроют для общего доступа. Сотни наших Университетов по всему миру, примут участие в этом грандиозном проекте. Всем вам предстоит первыми освоить всё многообразие сотен локаций, побывать на территориях шести представленных рас, выполнить различные задания и многошаговые квесты, познакомиться с королями и принцессами, а так же пройти длиннющий путь от новорожденного нуба и до признанного мастера выбранного вами класса. Но помните, что шанс у вас только один. Пространство мира пока не может себе позволить рождать столько новых персонажей, потому что еще продолжается финальная отладка взаимодействий между НПС, мобами и будущими игроками. Исконные жители этого мира, еще осознают себя и прописанную в их памяти историю. Как и вы, они знакомятся со своим окружением, привыкают к тому, что у многих из них, оказывается, есть жена или муж, дети и родители, профессиональные обязанности, или права на земли, замки и даже дворцы. Вы все появитесь в новом мире в качестве одного из таких НПС, причем самого низшего ранга. Пока вы онлайн, именно вы будете управлять им, как самим собой. Но в период оффлайн, он не пропадет из своего мира, а останется в нем самостоятельным жителем, как и до вашего в него вселения. В зависимости от уже пройденного вами пути, он будет способен сам улучшать, как свои физические возможности, так и приобретенные навыки, и даже свое положение в обществе. С каждым проведенным вами часом в Архипелаге, вы будете обучаться жить в этом мире сами, и повышать его возможности выживать самостоятельно. Все ваши действия напрямую скажутся на его дальнейшей манере поведения, стиле общения, привычках и приобретенных знаниях, которыми он сможет распоряжаться в период вашего отсутствия в «Архипелаге». Именно поэтому вы не сможете что-то переиграть, вернуться к сохраненному ранее моменту, или поменять выбранного вами при старте персонажа. Вы с первого же момента своего появления в мире, окажетесь связанными с ним нерушимой нейро связью. Вы воплотитесь в него, как в свое второе тело, которое отныне, вместе с вами, пойдет по этому миру, исследуя его и набираясь личного опыта. Считайте себя финальными бета-тестерами, которые помогают Архипелагу стать чем-то большим, чем просто игра. Обучая и развивая своего персонажа, вы будете подспудно обучать и развивать многие тысячи НПС, с которыми в большей или меньшей степени вам придется общаться, торговать, помогать и взаимодействовать. Порой вам придется спасать их от болезней или даже смерти, выполнять выданные ими уникальные квесты. Ведь НПС, по сути - это не просто тупые мобы или фоновые жители виртуального мира. Многие из них некогда были такими же, как и вы, игровыми персонажами, которыми управляли альфа-тестеры. Они вселялись в них, когда оживляли этот мир, налаживали нужные связи между островами и населяющими их расами и даже с дикими мобами, превращая многих из них в домашний скот, в верных скакунов, да и в прочих ваших будущих полезных спутников. За прошлый учебный год Архипелаг не только успел прожить целую жизнь в полной изоляции, без тестеров и игроков, но и прирос многими новыми островами, полями и лесами. За это время многие из первоначальных локаций были заменены, исправлены и подстроены под нужды НПС и будущих игроков. И лишь затем, уже на следующий год, туда были отправлены первые операторы, которые заняли тела ключевых НПС этого мира, приобретших, в том числе, многие характерные черты и привычки альфа-тестеров, которые остались с ними и после того, как все данные работы были завершены.

- А вы, Зоя Павловна, за кого играли? – Выкрикнул кто-то с задних рядов.

- Не уверена можно ли об этом говорить…, - куратор нашей группы слегка застеснялась, отчего стала еще более привлекательной.

Ее манера одеваться и постоянно носимые на лекциях очки дополненной реальности, с помощью которых она управляла, как интерактивным голопроектором с лекционным материалом, так и голоуказкой, отображаемой на сенсорной панели классной доски, превращали ее в характерную училку. Но если мысленно отбросить всё наносное и привнесенное учебным антуражем, то сразу становилось заметно, что ей не больше сорока лет, а может даже и меньше, а ее фигурка, на занятиях всегда облаченная в светлую блузку и темную юбку «карандаш», может своими изящными формами легко привлечь самый взыскательный мужской взгляд.

- Мы же все равно это узнаем! Вы же сами сказали, что НПС переняли многие черты характера, узнаваемые слова, и даже жесты у альфа-тестеров. А вы у нас, Зоя Павловна - просто уникальная супербомба, - отвесив этот не слишком удачный, с моей точки зрения комплимент, доморощенный оратор весело захихикал, тем самым немного разрядив строгую обстановку лекции.

- Я развивала тронную локацию эльфов, - немного оттаяв, заявила наш куратор. – А поскольку я уже говорила вам, что преподаватели занимали тела наиболее значимых, по своему статусу НПС, то выводы сделайте сами.

Легкий румянец и ямочки на щеках, появившиеся стоило ей улыбнуться, скинули от ее возраста, который я определил строго на глаз, еще лет пять. Я поневоле залюбовался этой женщиной, непроизвольно скосив свой взгляд на вырез ее белоснежной блузки. Расстегнутая верхняя, из двух, золотая пуговка, не слишком много давала мне обзора, но чистота матовой кожи и ее легкий загар, вызывали у меня непреодолимое желание расстегнуть следующую, будь на то подходящая ситуация.

Закончив с воспоминаниями, которые в самом конце сбились и вовсе на фривольные мысли, я продолжил изучение учебного раздела. Закрыв описание класса «Мастер иллюзий», я развернул список всех общих умений класса маг: мудрость, распознавание предметов, портальное перемещение, травничество, зельеваренье и лечение. Для каждого навыка было свое описание, но я не стал изучать это всё сейчас, не зная, что из общего списка сможет освоить Мастер иллюзий.

Следующий раздел гайда состоял из перечня всех возможных заклинаний, которые сможет усвоить маг той или иной специализации, но и это я решил оставить на потом, поскольку хоть данный вариант персонажа и был мне интересен, но до конца я еще не был уверен в том, что выберу именно Мастера иллюзий.

Выйдя последовательно из всех подменю, я вернулся к самому началу списка статей и зашел в раздел: «Карточка персонажа». Передо мной открылась картинка, в том виде, в котором я ее буду видеть в игре, вызвав интерфейс своего героя. В левом верхнем углу были отображены две продольные шкалы: красная - здоровье и синяя - манна. На фоне каждой из них отображалось численное значение этих показателей. Чуть ниже, в столбик, шли показатели основных характеристик персонажа: сила, выносливость, ловкость, интеллект и удача, так же с цифровыми значениями для каждой из них. Еще ниже, по левому краю шел перечень уже освоенных умений и их текущий уровень. На этом левая панель экрана заканчивалась.

Центральная часть, начиналась сверху именем героя, достигнутым им уровнем, его классом и расой. Чуть ниже был изображен сам персонаж, разбитый на стандартные слоты: голова, шея, торс, руки, кисти, ноги и ступни. В каждый из таких слотов можно было поместить соответствующий ему предмет экипировки, повышающий те или иные характеристики. Причем, как основные пять, так и дополнительные: защита от физического и магического воздействия и увеличение того или иного вида урона, наносимого уже самим персонажем. Надетая экипировка также могла повысить шанс нанесения или наоборот, защитить героя от возможности чужого критического урона. Она же была способна и модифицировать его удачу, в ту или иную сторону.

Ниже, под слотами персонажа, списком располагались все обобщенные эффекты, наложенные экипировкой надетой на него. Я немного поигрался различными вариантами брони и оружия, кольцами и амулетами, отмечая, как меняются цифры в итоговой таблице.

Правая панель, начиналась с мини карты локации, в которой персонаж сейчас находится. Ниже располагались все активные, то есть взятые им задания и начатые квесты. А в самом низу шел, расположенный в столбик, перечень изученных скилов, а также их уровень прокачки.

Отдельной, многослотовой табличкой открывался инвентарь, то есть рюкзак персонажа, с изображением интерактивных иконок всего его содержимого, а также подсчитанным общим весом всех хранимых или одетых на персонажа предметов. В зависимости от уровня силы, в рюкзаке интерактивно указывался и текущий лимит переносимого веса, при превышении которого, персонаж вначале замедлялся, а затем и застывал, подобно шкафу, после чего не мог сдвинуться с места, пока не выложит что-то из своего рюкзака.

На этом моменте у меня разболелась голова от переизбытка полученной информации. Я решил, что на сегодня могу завершить свое исследование, и с чистой совестью отправиться спать.

ГЛАВА 3. Реал. Петька.

Утром, по пути к очередному раунду обогащения себя знаниями о новой вирт.игре, я наткнулся на Петра, также спешившего в нашу нейро библиотеку.

- О, ты уже вернулся, как классно! – Обрадовался он, притормаживая на повороте лестничного марша.

- Угу, в понедельник днем приехал. – Согласно кивнул я. – И весь вечер просидел тут.

Мы как раз подошли к дверям библиотечного крыла, приветливо разъехавшихся перед нами после того, как датчик безопасности нас опознал. Полутемный зал был практически пустым, если не считать нескольких огоньков, горящих над занятыми кем-то ячейками. Мы не стали углубляться далеко по коридору библиотеки, а заняли две ближайшие ко входу кабинки. Полупрозрачные, матовые двери закрыли меня от друга, и я натянул на голову нейро шлем, который опознав, отправил меня на последнюю посещенную ссылку, изучаемого мной вчера раздела.

- Архипелаг. Многопользовательское виртуальное пространство, основанное на принципах астрального перемещения сознания оператора в виртуального игрового персонажа. – Снова приятный женский голос окутал мое сознание своим мягким тембром.

Мы заранее договорились с Петькой вместе пообедать, поэтому я, прежде всего, выставил таймер, который оповестит меня, если я слишком надолго застряну в виртуальных дебрях, написанных кем-то гайдов об этом новом мире. Сегодня я собирался познакомиться с начальными локациями разных рас, а так же с мобами, заселившими эти острова.

Как я заметил, так называемые «нуболокации» изобиловали, в основном, неагрессивными мобами начальных уровней, самостоятельно не агрящихся на новичков, не могущих пока похвастаться вкаченными уровнями и скилами. Светлые леса эльфов, поля и холмы людей, не представляли особых трудностей и сами по себе, в отличие от топких, зловонных болот или отравленной атмосферы порождений бездны. Каждая раса имела характерные черты не только во внешнем виде персонажей, но и в самой природной атмосфере пространств, прорисованных в их «нубятниках».

Конечно же, мне была намного ближе травянистая полянка с зайчиками, чем темная глубина подводной расы, или полутьма раскаленной лавовой породы. Поэтому я все больше склонялся к еще вчера выбранному классу расы людей, который хоть и сулил мне много нового и неизведанного, но не настолько экстремального, чем те же инфернальные создания бездны, или склизкие, подводные обитатели глубин океана.

Зарывшись в характеристики территорий и свойств многочисленных мобов нубятника острова людей, я даже не заметил, как пролетело время. Писк сработавшего таймера оторвал меня от погружения в таблицы с текстами и цифрами, и я вынырнул на поверхность, сняв с головы выключившийся по моей мысленной команде нейро шлем. Петька уже топтался возле моей двери, в ожидании пока я вылезу из ячейки, и я не стал заставлять его ждать. Вид у него оказался заговорщицкий:

- Давай перекусим по-быстрому и заценим наши капсулы. Я был в новом корпусе пару дней назад, их как раз подключали и настраивали. – Предложил он. – Наверняка они уже готовы к погружению.

- Зоя Павловна говорила, что не стоит залезать в игру до медицинских тестов.

- Да ерунда, ты что больной, что ли? – Хлопнул меня по плечу Петька. – Зачем нам с тобой этот мед.осмотр? Это же чистой воды профанация, Универ просто решил перестраховаться.

Я так не думал. В моей голове всплыла та часть лекции из Астралологии, что как раз касалась возможных проблем, возникающих при переносе сознания из физического тела в иные планы и обратно. Тот же самый астрал, в который мы погружались на практических уроках нашего куратора, таил множества опасностей для неофитов, коими мы все считались, пока не освоили хотя бы элементарные правила существования в ипостасях астральных сущностей.

- На твоем факультете Астралология уже началась? – Спросил я приятеля, так как не знал какие предметы, кроме общеобязательных, проходят студенты других факультетов на параллельных курсах.

- С этого семестра стартует, да и то продлится она у нас только один год. Даже экзаменов по ней не будет, просто зачет. Мы же технари, у нас гораздо меньше гуманитарных предметов. Зато мы более углубленно изучаем современные технологии, связанные с информатикой, электроникой и кибернетикой.

Легкомыслие Петра стало мне сразу понятным. Он просто не понимал, чем именно опасно разъединение сознания с физическим носителем. Для него, весь этот перенос, скорее был чем-то само собой разумеющимся, как включение и выключения компьютера, повинующегося мысленной команде пользователя. Нас же учили не только всем ныне известным способам астрального путешествия, как в осознанных сновидениях, так и с применением заточенного под это интерфейса, но и тем трудностям или опасностям, поджидающим астрального путешественника при его существовании в виде чистого разума.

Еще совсем недавно, у всех на слуху были случаи, когда из-за сбоев первых образцов нейро оборудования, или из-за слишком увлекшихся путешественников в астрале, их разумы так и не смогли вернуться в физическое тело. Эти астральные сущности навсегда растворились в ином плане бытия, оставив своих физических носителей доживать свой век в виде овощей, навсегда подключенных к медицинским аппаратам поддержания жизнедеятельности.

Современные нейро капсулы, что сейчас готовились в обновленном блоке нашего Универа были, конечно, намного прогрессивнее и совершеннее. Да и встроенный медицинский комплекс позволял телу существовать не менее месяца без сознания оператора, благодаря внутривенному питанию, ультразвуковому массажу мышц и прочим современным возможностям. Но небольшой шанс рассинхронизации все же оставался. Именно его и призвано было исключить медицинское освидетельствование, которое уже прошли все альфа и бета тестеры, прежде чем начать свое первое полное погружение в виртуальный мир Архипелага.

За всеми этими мыслями я даже не осознавал, что именно я ем в столовой, пока насытившийся Петр, своим вопросом не вернул меня к действительности:

- Ну что, идем? Потестим новую игрушку? – Его тарелка уже была пустой, и он прихлебывал очередную кофейную бурду, которую так любил.

- Сомневаюсь, что нас пустит капсула. Привязки еще не было, да и не уверен я, что подключение к серверу уже активно.

- Вчера я видел наших «бет», они уже опробовали часть новых капсул, и я даже знаю каких. А привязка – это чисто для персонификации оператора капсулы. В какой из них ты в первый раз зайдешь в игру, та и настроится под тебя, она же и пропишет в своей памяти связь тебя и твоего виртуального персонажа.

В техническом плане Петра было не переубедить. Он гораздо лучше меня разбирался в материальной части. Это была его будущая профа. Уже сейчас их факультет далеко ушел вперед от нас в данном аспекте обучения своих студентов. Рассказывать же ему об опасностях и скромных долях процента тех, кого, возможно, отсеют медицинские тесты, мне было не с руки. Я не хотел в его глазах прослыть паникером или тем более трусом. Жизнь студента всегда была, с одной из своих сторон, овеяна флером романтики и бесшабашности, будь то сейчас или в прошлые десятилетия. А потому я сдался, и позволил ему вновь увлечь меня за собой.

Ультрасовременный дизайн этажей, после того, как ремонт был полностью закончен, а все провода убраны в специальные гильзы в полу, еще сильнее ударил по моему сознанию. С тех пор как я был тут в прошлый раз, финишная отделка помещения и расчехленные капсулы погружения, превратили просторные залы в белоснежные поля, сверкающие свежей краской и начищенными до блеска пластиглассовыми поверхностями, поражающими своими футуристическими, каплевидными обводами.

Как только мы вступили на пол залы, дежурное, едва теплящееся освещение, плавно нарастило свою интенсивность, высветив длинные ряды уже готовых к работе коконов. Потолочные светильники не резали глаза, даже когда я поднимал на них свой взгляд. Полукруглые матовые дефлекторы, мягко рассеивали все световые потоки, благодаря чему теней в зале не было.

Я шел вдоль одного из рядов, правой рукой касаясь яйцевидных носов капсул, и поражался тому, что на ощупь они не казались мне холодными, несмотря на то, что воздух в новом корпусе был ощутимо прохладным. Прозрачные верхние колпаки позволяли мне заглянуть внутрь коконов. Моему взору предстал волнообразный ложемент, под небольшим углом поднимающийся к плоской, на взгляд, слегка изогнутой, ортопедической подушке изголовья. С внутренних стен к нему тянулись тонкие трубки и проводки, заканчивающиеся вакуумными присосками, ровно лежащими в ожидании подключения к телу оператора.

- Залезай, Макс! – Увлекшись рассматриванием этого чуда современных технологий, я даже не заметил того, что Петр, уже в одних трусах, топчется рядом с соседней капсулой, готовый к своему первому сеансу.

Я скопировал его жест, проведя рукой над датчиком панели управления, отчего с легким шипением уравнивающегося давления, капсула подняла свой герметичный колпак, открывая мне доступ к ложементу. Скинув одежду, я залез внутрь. Как только я лег, мягкая, синтетическая поверхность подо мной промялась, копируя изгибы моего тела, и я почувствовал, как она одновременно начала нагреваться, подстраиваясь под мою температуру, пока полностью не сравнялась с ней. Я не ощущал больше, что я на чем-то лежу, словно мое тело потеряло свой вес.

С разных сторон, как живые змеи, ко мне потянулись датчики, беззвучно присасываясь к определенным точкам моего тела, и лишь едва заметные уколы в запястья, подсказали мне, что кокон уже перевел мой организм на внутривенное питание. Едва слышно зашипел пневмопривод закрывающейся верхней крышки, и следом, на мое лицо опустилась мягкая, синтетическая маска. Последнее, что я запомнил в реальности, был ток прохладного воздуха, обогащенного кислородом, заполнившего мои легкие и яркая точка, наплывающего на меня, постепенно укрупнявшегося, изображения логотипа мира «Архипелаг».

- Добро пожаловать в игру, Максим!

Мигнувшее сознание осознало себя в пустоте, но не успел я начать озираться, как меня окружило объемное изображение знакомого мне по библиотечному архиву, загрузочного экрана выбора персонажа. Особых отличий я не заметил, а потому не особо заостряя внимание на каскадно разворачивающиеся менюшки, сделал пошаговые выборы расы, класса и будущей специализации, одновременно отмечая, как зримо изменяется перед моим взором, медленно крутящийся, анимированный персонаж.

К сожалению, невозможно было коренным образом изменять его внешность, так как система сама подбирала наиболее схожего по моим реальным параметрам персонажа, существующего в игре пока что в виде НПС. В итоге, я получил несколько очень схожих с самим собой вариантов, из которых выбрал того, кто показался мне внешне наиболее одухотворенным.

- Персонаж выбран! Желаете оставить его существующее имя, выбрать свое, или сменить на новое?

НПС, в которого система готова была меня вселить, звали Лардук и в принципе я ничего не имел против, но в последний момент все же решил заменить его первую букву на свою собственную, просто чтобы получить общеизвестное всем имя.

(Мардук – верховный бог Месопотамии, покровитель древнего города Вавилон – примечание автора.)

- Персонаж Мардук сформирован, добро пожаловать в Мир «Архипелаг».

И я оказался посреди зеленой, цветущей полянки. Оглядевшись, я понял, что пока мне ничто не угрожает, кроме реальной возможности задохнуться от буйства красок, телесных ощущений и запахов первозданной природы. Наше поколение уже так привыкло ко всему синтезированному и очищенному, что натуральный воздух, живая трава, летающие мошки и разноцветные бабочки, вызывали у меня стойкое желание либо проснуться, либо содрать с головы нейро-визор, чтобы убедиться в том, что это не сон.

Я ощупал себя и, не обнаружив на теле никаких датчиков, проводков и любых иных привнесенных сюда предметов интерфейса, облегченно выдохнул. Я был в виртуальном мире полного погружения, и ничто не могло нарушить идиллию осознания себя, как полностью реального персонажа живущим в этом новом, не испорченном цивилизацией мире меча и магии.

Первым делом я вызвал интерфейс, просто чтобы не свихнуться от реальности всех ощущений и подтвердить для своего разума, простую истину: что я здесь - лишь игрок. Тут же передо мной высветилась заученная заранее табличка карточки персонажа. Я сделал это еще вчера, чтобы не блуждать, или тем более судорожно не носиться взглядом по строчкам и функциям этого основного меню в игре, если вдруг сразу окажусь в бою.

- Вы получили свой первый уровень и можете распределить четыре свободных очка характеристик, а также выбрать свой первый навык умения. – Раздался уже знакомый мне внутренний, бархатистый голос.

Я заранее решил, что и как распределять, а потому три очка бросил в интеллект, а одно в выносливость, вдвое увеличив свои очки жизни, доведя их до шестидесяти. Красная полоска мигнув, тут же увеличилась, а цифры на ней подтвердили мне, что я стал гораздо «толще». Интеллект дорос до пяти очков, что вкупе с выбранным умением «мудрость», позволил мне еще со старта игры добавить десять процентов к силе моих заклинаний, а так же дорастить уровень манны до пятидесяти.

Мое первое и единственное пока заклинание называлось «Удар тенью». Я знал его «голые» характеристики дамага на первом уровне, а потому мне было интересно, что станется с итоговым уроном персонажа после всех моих манипуляций с очками характеристик и взятым пассивным умением. Открытая карточка персонажа позволяла мне не сидеть с калькулятором, а сразу получить готовый результат, благо система сама высчитывала и суммировала все бонусы от скилов, бафов и умений, и даже от надетой экипировки, показывая итоговое значение.

Персонаж Мардук, раса – человек, класс - маг, уровень – 1 .

Очков жизни – 60, очков манны – 50.

Характеристики персонажа:

Сила – 2.

Выносливость – 2.

Ловкость – 2.

Интеллект – 5.

Удача – 1.

Свободных очков характеристик – 0.

Активное умение: «Удар тенью», уровень – 1.

Пассивное умение: «Мудрость», уровень – 1.

Переносимый вес – 24 кг.

Когда взгляд мой опустился в нижнюю часть таблицы, я увидел, что в инвентаре у меня лежат четыре предмета. Мысленно перетащив их в нужные слоты персонажа, я мгновенно оказался одетым в длинную, холщевую рубашку, добавившую мне защиту от физического и магического урона на 5 очков, и в того же покроя штаны, соответственно добавившие туда же еще по 3 очка. Обут я оказался в деревянные, грубые туфли, прибавившие мне одно очко ловкости. В слот правой руки я отправил не слишком большую, сучковатую палку, имевшую урон физический 1-2 и магический, в тех же числовых значениях.

После всех манипуляций я посмотрел, сколько же теперь дамага нанесет мое заклинание, имевшее само по себе урон 1-3, на своем первом уровне:

Физический урон персонажа: 2,0 – 5,0.

Магический урон персонажа: 2,2 – 5,5.

Как бы мне не хотелось иметь в наличии оружие «заточенное» на мага, пока приходилось обходиться стандартной, а точнее стартовой экипировкой, единой для всех рас и классов. Благодаря моему утреннему набегу на гайд игры, и подробному изучению всех местных мобов, я знал, кто именно мне нужен, чтобы выбить из него хотя бы элементарное, но уже чисто магическое оружие типа посох. И пусть его суммарные характеристики физ. и маг. дамага в сумме будут укладываться в те же общие 2-4 очка урона, благодаря тому, что это оружие только для мага, все они уйдут в магический урон. То есть физического урона от посоха будет 0, зато магического 2-4, что в сумме с моими статами, превратятся в урон персонажа 3,3 - 7,7 уже на первом моем уровне.

ГЛАВА 4. Архипелаг. Первый день в игре.

Проигнорировав крутящихся под ногами мышек-полевок первого уровня, с которых практически не падало лута, я отправился к видневшейся неподалеку кромке леса, где, как я знал, должны были обитать зайцы, лисы и волки, соответственно первого и второго уровня. Из зайцев, с небольшой долей вероятности можно было добыть нужный мне посох, а из лис и волков, еще более редко, но падали чуть более приличные по статам предметы экипировки. Все эти звери были «белого», то есть простого качества и обладали соответственно тридцатью очками жизни.

Начального уровня мобы, не могли похвастаться хоть какими-то зачатками интеллекта, а потому агрились они только если на них нападали, да и то строго по одному, даже если сидели группкой. Моего урона и скорости каста, слегка ускоренного благодаря двум очкам ловкости, вполне хватало, чтобы успеть завалить первоуровневых мобов задолго до того, как они доберутся до меня, а потому я быстро заскучал.

Посох выпал только с тридцать второго по счету убитого мной зайца и вооружившись им, я убивал мобов уже не с десятого, а с шестого каста, если не учитывать редкие криты. Расхрабрившись, и ради фана, я иногда умудрялся сагрить сразу две цели, попеременно отправляя в них заклинание «удар тенью», которое с некоторой долей вероятности, вдвое замедляло моба на несколько секунд. Выглядело это комично, особенно когда мой каст настигал зайца в прыжке, превращая его скачки в замедленно прокручиваемый голо фильм, начисто нарушающий законы природы.

Я не считал, но, наверное, мне пришлось убить в общей сложности по сотне: зайцев, волков и лис, прежде чем меня окутало мерцающее сияние, а наверху экрана появилась красная полоска мигающего уведомления:

Вы получили второй уровень, Мардук! Поздравляем! Вам доступно четыре свободных очка характеристик и одно очко умения.

Вариантов было немного, и я снова использовал опробованную схему: добавив три пункта характеристик в интеллект, а один пункт в выносливость. Из-за отсутствия пока иных умений, увеличил я и мудрость, которое само практически не прокачивалось, насколько я видел полоску бара, застывшую на трети шкалы прогресса. Зато активный скил заклинания, которое я использовал, рос бодро и уже сам почти достиг второго уровня, что и определило мой выбор использования свободного очка умений, которым я поднял отстающую в своем росте «мудрость».

Не став заострять свое внимание на всей таблице персонажа, я посмотрел, что у меня получилось с итоговым уроном, после того, как я раскидал новые статы, и взял в руки посох мага:

Физический урон персонажа: 1,1 – 3.3

Магический урон персонажа: 3,5 – 8.2

Убив еще с десяток зайцев, я дождался, пока полоска бара заклинания перевалит за 100%, и я получу второй уровень «удара теней», после чего полюбовался на подросшие цифры своего магического урона: 4,7 – 10,5.

Покинув уютную солнечную полянку, я отправился в лес, где обитали более сложные мобы. Стоит заметить, что кроме посоха, мне удалось выбить и немного ингредиентов, которые я подхватывал на ходу и закидывал в свой инвентарь. Больше всего падало кусков мяса и шкур, а так же немного набралось когтей, зубов, волчьих сердец. Мне даже упал шикарный лисий хвост, который будучи прикрепленным к одежде, добавлял одно очко к навыку «харизма». Но этого умения у меня открыто не было, а потому я не стал его одевать, а закинул в слот инвентаря.

Пора было задуматься об увеличении характеристики «сила», отвечающего за переносимый груз. После того, как я облутал всех убитых мобов, мой параметр грузоподъемности пожелтел и составлял 71% от максимума, который на моем втором уровне силы ровнялся 24кг. Я без сожаления расстался с выданной мне на старте дубиной, снизив вес персонажа сразу на 2 килограмма, чем добился возврата зеленого индикатора инвентаря и соответственно 100% скорости перемещения своего персонажа по локации. После всего этого я наконец-то осторожно перебрался через кусты подлеска, и углубился под сень могучей дубравы.

Вдоль лесной тропинки, по которой я шел, мне попадались те же зайцы, лисы и волки, но уже второго уровня, и я мимоходом убил нескольких, получив с них уже не по одному, а по два очка опыта. Мой увеличившийся до 300 очков предел, за которым меня ждал третий уровень, говорил мне, что пора найти более достойных противников. Мне совсем не улыбалось сидеть тут несколько часов, ради таких крох опыта. Кроме этого, я шел не наобум, а к конкретной лесной опушке, где, согласно базе данных библиотеки, меня ждали кабаны.

Мне до сих пор не удалось разжиться ничем более приличным, чем стартовые шмотки, а дополнительные очки к параметрам защиты, которые я получу при смене нубских тряпок на что-то более приличное, совсем не будут лишними. С ростом уровня мобов, прямо пропорционально росли и их очки жизни, но мне к этому моменту удалось почти утроить свой урон, а потому я вполне справедливо полагал, что уж с третьим уровнем мобов, я должен справиться.

Но меня ждал облом. Кабаны, которые появились в поле моего зрения, как только я вышел на опушку, агрились уже не по одному, а целой группой. Поодиночке они практически не бродили, а представляли собой небольшие семейства. Наверное, тут, под сенью дубов, на полянке усеянной так любимыми ими желудями я и умер бы, если бы не вовремя выкинутая дубина и не полная скорость моего передвижения. Пришлось мне побегать, пока трое клыкастых, диких свинок не потеряли ко мне интерес и не отстали, начав медленно возвращаться к своим собратьям.

Это дало мне шанс убить двух самых ближних, благо в погоне за мной, они растянулись длинной вереницей и не находились уже в едином агрорадиусе. Но пока я возился с двумя, третий кабан успел вернуться к своим, и я потратил несколько десятков минут, бродя вокруг полянки, выцеливая очередную жертву, хоть немного отдалившуюся от остальных. Вот так, по одному, я и убивал их одного за другим, раздумывая, что случится раньше: выпадение нужной мне шмотки, или очередной «левел ап».

Опыт здесь копился гораздо быстрее, ведь я убивал мобов большего уровня, чем я сам. При подсчете, система вводила коэффициент, увеличивающий мне базовые очки, получаемые от моба. И чем больше была разница в наших уровнях, тем он становился выше. В итоге, вместо сотни, мне потребовалось уничтожить лишь шестьдесят кабанов, чтобы вновь мелодично зазвучали колокольчики, и меня окутало мерцающее сияние:

Вы получили третий уровень, Мардук! Поздравляем! Вам доступно четыре свободных очка характеристик и одно очко умения.

В этот раз я заменил повышаемую обычно мной выносливость на силу, увеличив этот параметр до 3. Но все так же, три оставшихся свободных очка, я отправил в интеллект, доведя его уже до 11. Это была основная характеристика для любого мага, напрямую влияющая на урон и количество манны, а потому пренебрегать ею мне было никак нельзя. Несмотря на потерю коэффициента к получаемому опыту, который исчез, как только мой уровень сравнялся с кабанами, я потратил еще около часа, пока почти одновременно, моя мудрость и активный скил не апнулись. Теперь мой урон составил 6.4-14, благодаря тому, что и свободный пункт умений, я все так же отправил в пассивный навык, доведя его уже до 4 уровня.

Пользуясь тем, что кабаны были пассивными мобами, если их не трогать, я больше не таясь, прошелся по лежащим трупам и собрал весь лут, пока туши их не протухли и не исчезли вместе со всем своим содержимым. Я очень надеялся здесь приодеться, чтобы в деревню, расположенную неподалеку, за северной кромкой этого леса, прийти уже в чем-то достаточно приличном.

Ожидания мои оправдались лишь наполовину. Среди уже известных мне кусков мяса, обрывков шкур, клыков кабана и десятка глаз, оказалось всего две вещи: штаны охотника и кожаные перчатки. Первая шмотка была «белой», то есть базовой, а вот вторая оказалась «зеленой» и характеристики ее были заметно выше, чем у того нубского тряпья, что выдавалось персонажу на старте игры.

Штаны охотника: класс предмета – базовый. Вид брони – тканевый. Защита от физ.урона + 4, защита от маг.урона + 4

Перчатки из кожи кабана: класс предмета – стандартный. Вид брони – легкий. Ловкость +1, выносливость+1, защита от физ.урона+11.

Перчатки были из вида легкой брони, в отличие от выпавших штанов, относящихся, как и мои родные, к тряпичной экипировке. Пока у меня не было изучено умение «аскет», дающее приличный бонус к скорости каста, при использовании только тканевой экипировки, я мог без штрафов одеть любой вид, тем более что «зеленые», то есть «стандартные» перчатки, кроме защиты, давали мне и дополнительные очки к основным статам персонажа: ловкости и выносливости.

День понемногу клонился к закату, и я решил успеть засветло добраться до деревни, чтобы сдать весь лут, а также покинуть своего персонажа в мирной зоне. Я хорошо помнил, что как только я вернусь в Реал, мой Мардук продолжит существовать в этом мире, вновь вернувшись к своей жизни, которую он вел, пока я не вселился и не заменил его разум своим. Получив в распоряжение изученные мной заклинания и умения, его жизнь изменится, так как теперь он сможет не только заниматься мирными профессиями, но и воевать с мобами и даже другими НПС. Но одновременно, выйдя из мирной зоны деревни, он может подвергнуться нападению агрессивных персонажей или хищного зверья.

Конечно, в нуболокации, шанс нарваться на хоть кого-то агрессивного, практически равен нулю, и даже игроки не смогут напасть на персонажа, не достигшего 10 уровня, пока он не покинул песочницу, но в дальнейшем это нужно будет учитывать. Я очень надеялся, что кроме игровых умений, мой персонаж, пусть со временем, но приобретет и мои личные привычки, не прописанные в игре, в качестве умений. Прежде всего, это касалось моей природной осторожности, а так же расчета рисков перед любым нападением. Но для всего этого требовалось, прежде всего - время, проведенное мной в его хоть и виртуальном, но таком «реальном» по всем ощущениям теле.

Пока я шел в сторону деревни через лес, мое внимание было приковано к встречаемым периодически на пути препятствиям. Мне приходилось огибать или перелезать через поваленные деревья, обходить разросшийся местами густой подлесок, перешагивать через корни, ручейки и пробираться по подтопленным местам. Но как только я вышел на опушку и увидел вдали, за полем трав, очертания поселения, у меня появилось время, не снижая скорости своего хода, рассортировать содержимое инвентаря по слотам.

Некоторые ресурсы стакались, позволяя мне запихивать их по несколько штук в один слот. Прежде всего, это касалось небольших и одинаковых предметов, таких как: клыки кабанов, зубы волков, глаза, куски шкур или мяса. К примеру, нельзя было стакать индивидуальные ингредиенты от различных животных, то есть смешивать клыки с глазами, но зато мясо зайца, лисы и волка прекрасно совмещалось, обозначившись в заполнившемся слоте как: «пятнадцать стейков мелкого животного». Кабанятина под определение «мелкое животное» видимо не подходила, а потому его мясо я совмещал отдельно, получив слот, состоящий из 10 «голяшек среднего животного». Клыки кабана так же совмещались по 10, а вот зубов волка в один слот влезало аж двадцать штук, как и глаз лисицы и пушистых хвостиков зайца.

После сбора лута со всех туш кабанов, мой инвентарь оказался практически забит, несмотря на увеличившееся значение переносимого груза, а потому я шел вдвое медленнее, получив уже даже не желтый, а красный индекс наполненности инвентаря, и угрожающее значение: 24 из 26 возможных килограмм переносимого груза. Не помогло мне даже то, что еще там, на полянке, я выкинул свои первоначальные штаны, заменив их в слоте персонажа на свежевыбитые и имеющие немного лучшие характеристики по защите. И хотя их наверняка можно было продать, мне пришлось с ними расстаться, вместе с полным слотом шкур волка, просто, чтобы не остаться стоять там статуей из-за перегруза, не позволявшего мне сделать даже шага.

Впервые за этот день, на глаза мне попалось строчка, расположенная в самом низу карточки персонажа, и я узрел в ней следующую информацию:

Золото: 0 Серебро: 1 Медь: 45

Возле каждой цифры виднелась крохотная иконка соответствующей по ценности монетки, намекая мне на то, что я теперь обладаю деньгами различного номинала. Нажав мысленно на цифру 45, я получил выпадающую подсказку, предлагающую мне поменять медные монеты на серебряные, в пропорции 1 к 10. Согласившись, я почувствовал себя гордым обладателем уже 5 серебряных и 5 медных монет. Золота в моей копилке пока не было, но это дело было наживное. На всякий случай, пометив свое серебро, я получил такое же предложение поменять 10 монет на 1 золотую. Но согласиться с этим у меня не получилось. Иконка обмена оставалась, по понятным причинам, не активной, из-за недостаточного количество целевых монет для осуществления такого обмена.

Подняв из боевого архива несколько последних логов, я убедился, что единственное серебро упало на мой счет с матерого кабана, а вот медь падала, как с них, так и с волков, лисиц и зайцев, но далеко не с каждого. Наверное, потому что мобы первого уровня являлись совсем нубскими.

Собранные ресурсы, которые я нес в рюкзаке, наверняка тоже поднимут мой денежный баланс. Жаль с ценниками на них, я в библиотеке ознакомиться не успел, да и при наличии такого многообразия мобов и их частей, запомнить прейскурант не смог бы, наверное, даже торговец расы гном.

Закрыв свой инвентарь, я вернулся к информации о персонаже, с удовольствием обозрев, как подросшие уровни своих умений, так и итоговые боевые характеристики.

Персонаж Мардук, раса – человек, класс - маг, уровень – 3 .

Очков жизни – 120, очков манны – 110.

Характеристики персонажа:

Сила – 3.

Выносливость – 3+1.

Ловкость – 2+2.

Интеллект – 11.

Удача – 1.

Свободных очков характеристик – 0.

Активное умение: «Удар тенью», уровень заклинания – 3.

Пассивное умение: «Мудрость», уровень – 4.

Переносимый вес – 26 кг.

Защита от физ. урона – 17

Защита от маг. урона – 9

Дальше я просматривать информацию не стал, урон свой я знал итак, благо все время держал изменяющиеся цифры в голове. Зато на глаза мне бросилась кнопка «ВЫХОД», горевшая ярко-красным цветом, чуть выше интерактивной карты локации. Я опустил взгляд на мини карту, пестревшую редкими значками обозначений тех мест, что я уже посетил, из общего пространства локации, укутанного пока туманом. Карта сейчас горела желтым цветом, говорившим мне, что место, где я сейчас находился, было доступным для боя. Во время ведущегося сражения, карта светилась бы красным, а стоило мне попасть в мирную локацию, как она поменяла бы свой цвет на мирный, зеленый.

Красный цвет кнопки «ВЫХОД» сообщал мне, что она не может быть нажата, как если бы я находился в состоянии боя, или в локации, где по тем или иным причинам выход в Реал невозможен. Но, во-первых, таких мест во всем Архипелаге было крайне мало, и я бы получил яркое уведомление, если бы даже вошел в него, а во-вторых, и это я твердо знал: в песочнице их вообще не существовало.

«Какой-то баг?» - Подумал я, чувствуя, как холодок заползает сзади за отворот моей холщевой рубахи и медленно ерошит мои волоски на шее, заставляя их встать дыбом.

Был какой-то исчезающее малый шанс, что за мной сейчас следит кто-то из скрытности, готовясь к атаке, а потому система воспринимает мое состояние как пассивный бой. Но карта так и не окрасилась красным, хотя я прошел еще с десяток шагов, не отрывая взгляда от заветной кнопки. Так, в состоянии испуганной сомнамбулы, я и достиг деревни. Стоило мне зайти за частокол, как мини карта сменила свой цвет на зеленый, а кнопка «выход», так и осталась красной, пылая внутренним, тревожным цветом изнутри, словно активированный стоп-сигнал автомобиля, начавшего торможение.

Все еще надеясь на баг, а точнее на то, что кнопку вскоре «разглючит», я скинул весь заработанный лут в лавку торговца, получив за все это в сумме, пять серебрушек. Менять десяток скопленных серебряных монет на одну золотую смысла не было, потому что торговец в этой деревне был универсальным и торговал всем подряд, включая зелья, шмот, изделия или заготовки для крафта и даже свитки начального уровня заклинаний разового использования.

- Что заинтересовало уважаемого Мардука? – Судя по тону, мой НПС был известен в этой деревне, потому как статус торговца обозначался у меня, как «дружественный».

Это давало мне отсутствие штрафа, при торговых сделках, который иначе, без изученного мной навыка торговли, мог составлять до 25%, особенно в том случае, если бы торговец меня вообще в первый раз видел. Я вызвал интерфейс лавки и просмотрел разделы, которые меня интересовали. Прежде всего, я собирался одеться и вооружиться чем-то посолиднее, но в то же время, не хотел тратить на покупки всю имеющуюся у меня наличность. Солнце уже почти село, и мне требовалось оставить пару серебрушек для корчмы, чтобы не остаться, мало того что голодным, но и без крыши над головой на всю ночь.

Выбрав пару рубашек и что-то среднее между брюками и штанами, внешне схожими по покрою и материалу, я попросил показать мне этот товар вживую, пока я листаю раздел с имеющимся в лавке оружием для мага. В интерфейсе торговли с НПС, можно было поставить фильтры, заранее отметая все то, что не подходило мне по расе и классу, а так же превышало сумму, которую я наметил для траты. Иконки были не слишком большие, но информативные, позволяя мне получить общее представление о товаре, а так же увидеть его характеристики. Отмечая галочками всё приглянувшееся, я послал подошедшего ко мне с ворохом заказанного тряпья торговца уже за оружием, а сам разложил на широком прилавке заказанную минутой ранее экипировку. В итоге, покопавшись в принесенных вариантах, я выбрал себе следующее:

Рубаха путешественника, вид брони – тканевая, класс брони - стандартный, бонус к характеристикам: ловкость +1, интеллект+1, защита от физ.урона +7, защита от маг. урона +7.

Штаны путешественника, вид брони – тканевая, класс брони - стандартный, бонус к характеристикам: выносливость+1, интеллект+1, защита от физ.урона+5, защита от маг.урона+5

Жезл зари, вид оружия – магический жезл, класс оружия – стандартный, бонус к характеристикам: интеллект+3, урон физ.атаки +0, урон маг.атаки +5-12

К моему сожалению, до малого сета мне не хватало «перчаток путешественника», но собрать его сегодня было невозможно сразу по нескольким причинам: мне не хватало денег, и эти перчатки отсутствовали сейчас у торговца.

- Заходите завтра, уважаемый Мардук, я закажу их для вас. Уже к вечеру нужные вам перчатки мне привезут. Я обменяю их на ваши, с доплатой, скажем…, - он пожевал губами, задумался и наконец-то, выдал, – … в три серебряных монеты.

- Не слишком ли дорого? – Поинтересовался я, прекрасно помня, что в его каталоге, новые стоили 4 монеты, а те, что были сейчас одеты на мне, в его же списке значились к продаже за 3.

- Уважаемый Мардук, ваши перчатки уже ношенные, а восстановление прочности до 100% стоит денег, но это полбеды, - скривился он, разглядев, что прочность моих составляла 14 из 15 и была явно не критична, - доставка товара тоже стоит денег, бесплатно мне их не привезут. – Закончил он.

- Готов буду доплатить 2 монеты серебром, - сказал я, благо завтра снова собирался на фарм, и пустой кошелек, меня не пугал. – Заказывайте.

И если какие-то две серебрушки, действительно не стоили моего беспокойства, то горящая все тем же красным светом кнопка «ВЫХОД» пугала меня уже до дрожи. Покинув лавку торговца и выйдя на единственную улицу деревни, вдоль которой стояли домики местных жителей, мастерские и корчма, я не отрывал взгляда от интерфейса, пока не дошел до распашных дверей, из-за которых просачивался яркий свет. Приблизившись к ним, я услышал не громкий, сливающийся в неотчетливый шум, гвалт посетителей. Одновременно, я почувствовал упоительные запахи жареного мяса, дыма очага и горящих восковых свечей, а так же различил характерные нотки дрожжей и хмеля.

ГЛАВА 5. Архипелаг. «ВЫХОД»а – НЕТ.

С рассветом я был уже на ногах. На удивление, сон в личной комнате, в которую превращалось любое снятое мной помещение в любом населенном пункте этого мира, позволил мне хорошо выспаться. Мое настроение, скрашенное легким завтраком и утренним солнцем, расцвечивающим удивительно живописный пейзаж за окном, могло бы быть и вовсе великолепным, если бы не кнопка «ВЫХОД», по-прежнему остававшаяся ярко-красной, а потому не активной.

Нехорошее предчувствие раскаленным углем все сильнее жгло мою душу, а надежда на то, что кнопку разглючит с утра, таяла под все разгорающимся огнем светила. Оставался последний шанс, завязанный на Петьку, который одновременно со мной залез в соседнюю капсулу и наверняка если не вечером, то утром уж точно начнет меня искать. Я не знал, во сколько он вчера вышел из кокона, но меня он мог спокойно оставить в капсуле, когда отправился спать. Мы не договаривались с ним о том, что выйдем в Реал одновременно, и он вполне мог решить, что я просто слегка заигрался. Но утром, он точно захочет обменяться со мной впечатлениями, а потому, как проснется, наверняка сразу напишет мне в «Ваське». Не получив ответа, он скорее всего, отправится меня искать и рано или поздно найдет мою тушку в коконе.

Но потом я вспомнил правила течения времени в игре и приуныл. Нам говорили, что в Архипелаге скорость жизни ускорена на время бета-тестов, чтобы НПС успели прожить как можно больше времени в своем мире, обзаводясь нужными навыками, умениями и ремеслами, пока их телами управляют тестеры. Это сделано было намеренно, чтобы игроки, неминуемо хлынувшие в игру в следующем году, получили в свое распоряжение уже полностью независимый мир, где построены города, нет недостатка в гильдиях, в мастерских, в зданиях, в полях, в ремеслах и в продовольствии. Покупай – чего хочешь, если в карманах есть виртуальные гроши...

Любая компания, основанная на Земле, будь то завод, шахта или торговая лавка создается, прежде всего, как средство для заработка, и виртуальные игры далеко не исключение. Деньги вокруг них всегда крутятся не малые, а окупаемость вложений ставится во главу угла. Приобрести нужный шмот, который лень долго фармить, или крафтить, завладеть прибыльным месторождением золота, или драгоценных камней, да, в конце концов, прикупить себе замок – это все вполне возможно, только плати. Ввод реальных денег в Вирт - давно уже не новость, а скорее способ разработчиков игр быстро и легально отбить вложенные средства, чтобы затем получать сверхприбыль.

И даже то, что Архипелаг разрабатывался Университетом, совсем не говорило о том, что это чисто правительственная программа. Возможно, данный проект и был задуман под какую-то очередную, разрекламированную в СМИ социальную программу, но и коммерческая составляющая некуда не делась, я был в этом более чем уверен.

Мой старший брат, к которому я ездил на каникулах, и даже кое-что запомнил из его разговоров, ведущихся под выпиваемые нами коктейли, вращался в правительственных кругах, занимая пока не слишком высокую, но достаточно солидную должность. Год за годом, Виктор обрастал нужными связями и уже, как я понял, не только в Питере. Его частые наезды в Москву, о которых я прекрасно знал, поскольку он заглядывал иногда ко мне в МУИРВ, говорили мне о том, что он явно перерос муниципальный уровень и рвется дальше. Его неуемная харизма, с юношества позволяющая моментально стать «своим» в любой, даже впервые посещенной им тусовке, помогала ему и в данной области, а высокий интеллект приковывал внимание к его высказываниям, стоило ему только открыть рот. Так вот, кое-что об этом бизнесе, Виктор мне тогда рассказал…

Я улыбнулся созвучию терминов в своих мыслях. Находясь в игре, я стал использовать названия умений, обозначая ими черты его характера в Реале чисто рефлекторно, и чуть было не назначил навыкам брата численные значения. Я всегда немного завидовал его «скорости прокачки», а будь он в игре, я абсолютно не удивился бы, неожиданно увидев его никнейм во главе какого-нибудь будущего топ клана. Одновременно с этими мыслями, я покинул селение и отправился на свой второй фарм. Пересекая поле, я просмотрел карточку персонажа, чтобы понять насколько я смог усилиться, после приобретения вчера в лавке «зеленого» шмота:

Персонаж Мардук, раса – человек, класс - маг, уровень – 3 .

Очков жизни – 150, очков манны – 160.

Характеристики персонажа:

Сила – 3.

Выносливость – 3+2.

Ловкость – 2+3.

Интеллект – 11+5.

Удача – 1.

Свободных очков характеристик – 0.

Активное умение: «Удар тенью», уровень заклинания – 3.

Пассивное умение: «Мудрость», уровень – 4.

Урон магической атаки: 11-27

Немного подросла и моя защита, но это было не так принципиально. Маг, если допустит до своей тряпичной тушки злого моба, или тем более целый их пак - считай, что слился. Это скорее воинам людей, или даже тем же гномам нужно думать о защитных доспехах, увеличивая попутно свои силовые статы так, чтобы «танковать». Дело же мага, а тем более бафера - или стоять в сторонке, или прятаться за их металлическими спинами, поливая врагов магией дистанционно.

Но пока мир был пустынным, если не считать некоторого количества тестеров, тонким слоем размазанных по островам, да и то наверно, не по всем. Возможно, в городе я встречу кого-то из живых игроков и это следовало сделать, если к началу следующего дня никто не вызволит меня отсюда или не заработает злосчастная, красная кнопка. Но мне следовало учтьывать, что с момента моего захода в игру, не прошло и суток в этом мире, а значит в Реале, минуло не больше 6 - 7 часов и сейчас там только первая половина ночи.

Рассуждая об этом, я добрался до леса и зашел внутрь. На мелких мобов внимание я даже не обращал. Моего среднего дамага в 20 единиц вполне хватало, чтобы убить зверя 3 уровня с четырех кастов, а потому я решил сразу посетить лесные дебри, где водились более сильные противники. Подросшая ловкость позволяла мне скастовать не менее пяти-шести заклинаний, прежде чем до меня доберется моб на гладкой местности. А в лесу и того больше. Кроме того, внутри густых зарослей шел неплохой коэффициент на получаемый опыт, что в купе с более высоким рангом мобов, даст мне почти двойное его значение, которое я буду получать вплоть до следующих двух личных уровней персонажа.

Заодно, с более высокоранговых противников, можно было выбить что-то поинтереснее мяса или шкур, и хотя шанс выпадения предметов постепенно снижался, пропорционально их редкости и соответственно стоимости, я рассчитывал провести тут весь день, благо до утра в Реале, здесь меня ждали целые сутки игры.

День запомнился мне плохо, прежде всего, из-за нудности и однообразия фарма, постепенно замедлившегося, после того, как я взял сначала 4, а затем и 5 ранг. И хотя я все глубже продвигался в лесные заросли, мобы уже перестали удовлетворять меня, что было очевидно, когда я обращал свой взор на все замедлявшую свой рост шкалу прогресса. Дело в том, что самыми сильными из них, в этом лесу являлись медведи пятого уровня. И несмотря на то, что среди них изредка попадались усиленные, то есть с двойным опытом, респаун у таких был гораздо длиннее, чем у обычных, а бродить и искать новых, пробираясь по завалам и буреломам, где они так любили обитать, мне совсем не улыбалось.

Изрезанный хлесткими ветвями, сучками и топорщившимися валежинами, я клял реализм разработчиков, да и себя самого, забывшего в лавке прикупить хотя бы пару флаконов исцеляющего зелья. Единственный выбитый красный элексир здоровья, я приберег на финал фарма, чтобы не идти в деревню с многочисленными царапинами и ссадинами на лице. Хватало рваных дыр и в моей новой экипировке, что естественно понижало внешний вид моего персонажа. А потому, чтобы не заработать минусовой бонус к цене во время торговли, едва вернувшись в деревню, я в первую очередь наведался к портному.

Чинить шмот всегда и везде гораздо дешевле, чем покупать заново, тем более что починка вещей возвращала и несколько очков к их прочности, частично повышая эту проседающую в боях характеристику. Наибольший вред моему обмундированию нанес бурый мишка, неожиданно для меня вынырнувший из-за поваленного дерева, пока я добивал его сородича. До последнего момента я даже не подозревал об его существовании, увлекшись боем с «зеленым» мобом, очков здоровья у которого было аж триста единиц. А потому удар когтистой лапы не только располосовал мои штаны и зацепил подол рубахи, но и отнял у меня сразу четверть жизни. Видимо по мне прошел его крит.

Мне даже пришлось немного попетлять, лавируя между стволами и огрызаясь кастами, прежде чем он лег, оставив вместо себя горстку лута. К счастью, к тому времени, я был на 5 уровне, и не уступал ему очками здоровья. Про свою шкалу манны я тоже не забывал, стараясь не вступать в схватку, когда ее оставалось впритык.

В лавку торговца я вернулся с последними лучами солнца, стараясь успеть до заката, когда магазины всех НПС дружно закрывались. Старик недовольно зыркнул на вошедшего, мешающего ему удалиться с кружкой эля на второй этаж, где он жил, но узнав меня, сразу подобрел.

- Уважаемый Мардук, ваши перчатки прибыли еще днем!

Я улыбнулся ему в ответ, благо исцеляющее зелье восстановило мою кожу в первозданном состоянии, и мои губы и щеку больше не пересекал страшный, кровоточащий шрам, заработанный мной при встрече с остро торчащим сучком. Кивнув лавочнику, я, прежде чем вступать в торговлю, вывалил на его прилавок все то, что упало за сегодня с мобов. Далеко не все из выбитого лута я смог унести, а потому в этот раз совсем уж дешевых ингредиентов в моем инвентаре не было, и я надеялся на что-то посущественнее пяти заработанных вчера серебряных монет.

Торговец крякнул, отправляя все мое добро в свой бездонный сундук, или куда там он прятал товар под прилавком - не знаю, не видел. Игровая механика порой творила настоящие чудеса. Одно из таких я испытал на себе, умудрившись, выпавшее трехметровое копье уместить в свой небольшой заплечный мешок. Возможно, такой же, если не больше, внепространственный сундук был и у торговца.

Ничего нужного моему персонажу, добыть сегодня мне не удалось, ведь не ходить же мне с копьем наперевес. Хотя оно было «синее», то есть редкого качества, и обладало совсем неплохим уроном. Основная составляющая его, по понятным причинам, приходилась на физический дамаг, но и магический был лучше, чем у моего «зеленого» магического оружия.

Обменяв свои перчатки на сетовые, я прикупил еще пару склянок с зельями. В итоге всех торгов я остался обладателем одной золотой монеты и нескольких серебрушек. Львиная доля заработка мне досталась как раз таки от продажи копья, которое лавочник оценил в девять серебра. Я подозревал, что обладай я навыками торговли, то смог бы получить и больше, но на данном этапе развития персонажа, я планировал развивать вначале свои профильные умения, которые мог получить лишь в городской гильдии магов, или в награду за выполненные квесты, взятые у некоторых НПС.

Перед сном я посмотрел свои статы, чтобы хоть немного скрасить уныние, от по-прежнему не работающей кнопки «ВЫХОД»:

Персонаж Мардук, раса – человек, класс - маг, уровень – 5 .

Очков жизни – 150, очков манны – 260.

Характеристики персонажа:

Сила – 3-1.

Выносливость – 4+2.

Ловкость – 2+4.

Интеллект – 19+8.

Удача – 1.

Свободных очков характеристик – 0.

Активное умение: «Удар тенью», уровень заклинания – 5.

Пассивное умение: «Мудрость», уровень – 7.

Урон магической атаки: 19-45

Не стоит удивляться понизившейся силе и выносливости. Как только я надел перчатки, заработали бонусы на собранный тряпичный сет, и те дополнительные очки, что я получил к этим двум статам от шмота, тут же съелись. Зато мне добавилось одно очко в ловкость, и сразу два в интеллект.

За сегодня дважды апнулся мой активный скил, а вот мудрость лишь однажды, а потому оба свободных очка умений, полученных мной за новые уровни, я отправил именно в нее. За пятый уровень персонажа мне автоматически подняли на балл и мой профильный интеллект, и теперь, благодаря всему этому в сумме, мой магический урон значительно подрос, достигнув в пиковом значении 45.

Завтра я планировал отправиться в город, потому что эта локация была мне уже мала, да и здания магической гильдии можно было найти только там. Кроме того у меня теперь имелся золотой, который позволит приобрести за него новое активное или же пассивное умение.

Уже засыпая, я вспомнил, что вроде бы видел у околицы НПС, зазывно смотрящего на меня, когда я сегодня выходил, а вечером входил обратно в деревню. А это был явный признак, что у него есть какой-то квест, причем именно для меня.

Утро не принесло мне новостей ни в чате, ни в перекраске кнопки «ВЫХОД». И если чат молчал в силу отсутствия в этой локе «живых» игроков, то приватная вкладка пустовала по причине отсутствия у меня друзей или знакомых, а так же хоть кого-то, кто бы знал мой никнейм, чтобы написать мне в личку. Я и сам заранее не загадывал, как буду именоваться в вирте, до входа в игру, а потому не смог сказать заранее свое игровое имя Петру. Не удосужился я и сам поинтересоваться никнеймом его персонажа. Единственное что я точно знал, что по профе он будущий «Блейд Дэнсер», ну или по-русски: «Танцор с мечами», а расовая локация его персонажа находится очень далеко отсюда, за горами, на той части Архипелага, где живут эльфы.

ГЛАВА 6. Архипелаг. Квест.

Сегодняшнее утро выдалось под стать моему настроению – хмурым, да еще и с нависающими над землей тяжелыми тучами. Их темная подкладка подразумевала неминуемый дождь, и как только я вышел из корчмы, он сразу начал накрапывать, будто ждал меня. Прежде всего, такому моему настроению способствовала проклятая красная кнопка, никак не желавшая сменять свой цвет с красного на зеленый. Да и предстоящий пеший переход до столичного града под дождем, также не добавлял оптимизма к моему духовному состоянию. Но делать нечего, в Реале как раз уже должно было начаться утро, и я надеялся, что по прибытию в столицу, смогу найти там бета-тестеров, через которых мне удастся передать информацию о терзавшей мою душу проблеме.

Завтрак я проглотил, почти не ощущая его вкуса, хотя предыдущие дни, каждый раз наслаждался «живыми» продуктами, приготовленными к тому же не в синтезаторе, а на настоящей плите, топившейся дровами. Даже сам запах горящих поленьев привносил дополнительный, чуть терпкий аромат к жареному мясу и тушеным овощам гарнира, делая вкупе со специями, каждую новую порцию неповторимой и упоительно вкусной.

Уже с крыльца я заметил, что даже начавшийся дождь, не вспугнул НПС. Он все также и стоит столбом у ворот. Его взгляд оказался моментально прикован ко мне, и складывалось ощущение, что он так и простоял здесь всю ночь, в ожидании моего появления на пороге корчмы. Я не стал и дальше томить этого удивительно стойкого человека и сам подошел к нему:

- Любезный, вы не меня часом ждете? – Спросил я.

Мужчина словно бы вернулся к жизни. Его вначале чуть отстраненный, погруженный куда-то внутрь себя взгляд просветлел, а в глазах появилась искорка интереса. Судя по простой, если не сказать - бедной одежде, это был рядовой житель деревни, не обладающий какими-то специальными умениями или профессией. Возможно, вскоре он превратится в игрока, а пока его жизнь была достаточно скучна и обыденна, раз он мог себе позволить сутками стоять у околицы без всякого дела.

- Уважаемый Мардук, вы, как я вижу, маг? Тогда у меня к вам есть неотложное дело.

Кивком головы я подтвердил его догадку. Видимо мой тряпичный сет и жезл мага, который я обычно не убирал в инвентарь, а затыкал за пояс, привели его к этому очевидному выводу, и мне вдруг стало интересно, что же за проблема такая, что требует для своего решения помощь магии.

- Дело в том, что на мое поле, где я со своим сыном пасу деревенскую отару овец, стали захаживать волки…

Я внутренне скривился. Дело в том, что волки тут водились только первого и второго уровней. Я их давно уже перерос и если сейчас окажется, что квест его состоит в том, чтобы принести в доказательство решения проблемы десяток хвостов или чего-то еще подобное, то опыта и награды я получу с гулькин нос. Я уже хотел заранее отказаться, благо механика игры позволяла это проделать без штрафов к репутации, в отличие от проваленного, уже взятого ранее квеста, когда он смог меня удивить.

- … Так вот, волки это не простые, иначе я бы попросил помощи у стражи, а не у вас.

- И что же в них необычного? – Поневоле я включился в беседу.

- Они нападают не каждую ночь, как обычные хищники, а только в полнолунье.

- Оборотни? – Бросил я догадку.

Пастух, как это стало очевидно в процессе нашего разговора, лишь пожал плечами. Видимо задание не подразумевало подсказок от НПС, выдающего квест. Но я не спешил соглашаться, да и само задание еще не прозвучало, как и награда за его успешное завершение. Словно в продолжение моих мыслей я услышал:

- Беретесь, молодой волшебник?

- Я бы взялся, уважаемый…, - я поднял голову и увидел над НПС имя. – …Бальдур. Но я сейчас спешу в столицу, а потому ограничен во времени.

- Так ждать не надо, сегодня как раз таки полнолуние, и если вы покемарите вечерком, то ночью наверняка сможете их застать. А за награду не беспокойтесь, все жители деревни скинутся и не пожалеют пары золотых.

Квест: помогите жителям деревни Ветри избавиться от волков, нападающих на стадо овец в полнолунье. Награда: 2-3 золотые монеты (в зависимости от количества убитых хищников) и повышение репутации на 100 пунктов.

Оповещение с полным текстом задания выскочило, а после моего прочтения тут же перекрылось перемигивающимися кнопками в трее: «ДА» и «НЕТ». Я раздумывал недолго. Лишними золотые монеты не бывают, особенно в самом начале игры. Благодаря ним, я в столице смогу купить не одно, а пару умений, а может еще и что-то из оружия, потому как мой жезл уже становится мне маловатым, по своим характеристикам урона. Можно даже будет зайти в лавку ювелира и присмотреться к бижутерии, если останутся деньги. Поэтому я нажал на кнопку «ДА» и пергамент квеста тотчас свернулся, превратившись в короткую, интерактивную строчку в правом нижнем углу карточки персонажа.

До ночи можно было бы на половину дня пойти пострелять медведей, и еще успеть выспаться, но я не хотел мокнуть под дождем, а тем более шастать по мокрым лесным дебрям. Подумав, я побегал по деревне, стучась во все двери. Иногда они оставались закрытыми, а иногда мне открывали, но после обмена приветствиями тут же закрывали обратно. Но пару заданий я все же смог получить и успешно выполнить. Они были простыми, типа: «принеси, подай, отнеси», а потому много сил у меня не отняли. Я немного поднял репутацию с деревней, заработал в сумме целый золотой и получил в придачу пару красных эликсиров здоровья, а также несколько свитков с начальными заклинаниями. После вкусного обеда, прежде чем пойти вздремнуть, я зашел к уже хорошо знакомому лавочнику.

- Рад видеть вас, уважаемый Мардук. Слышал, вы сегодня сделали много добрых и полезных дел! – Торговец расплылся в улыбке.

Видимо моя поднявшаяся репутация, и хорошие отзывы от соседей, еще немного сдвинули в плюс его итак неплохое отношение ко мне. Наверное, не поленись я открыть карточку этого НПС в самом начале знакомства с ним и, сравнив с сегодняшней, я смог бы увидеть прогресс репутации, но я не собирался ее тут качать, а потому лишь порадовался потеплевшему приветствию.

- Благодарю вас. Покажите, пожалуйста, что у вас есть против оборотней из свитков заклинаний или может быть из зелий.

Торговец на секунду завис, мысленно перелопачивая свое многочисленное добро, а потом, улыбнувшись, вытащил из-под прилавка и разложил передо мной все то, что отсеял его фильтр, по моему запросу. Я просмотрел несколько запакованных заклинаний и пузырьков из которых и отобрал нужные:

Свиток заклинания: «Святая ясность взора» - позволяет даже в кромешной тьме или под покровом классовой невидимости увидеть нечистых созданий, таких как: вампиры, оборотни, бесы, кикиморы, бабаи и так далее. Срок действия свитка – четыре часа. Класс заклинания – редкий.

Элексир: «Святая вода» – при нанесении его на заколдованных созданий, позволяет изгнать из них вселившиеся нечистые сущности и с шансом 80%, умноженных на модификатор удачи персонажа, вернуть им их первоначальный облик. При нанесении на оружие, элексир добавляет к его характеристикам дополнительно 8-10 очков святого урона.

Я взял и того и другого по паре штук, что облегчило мой кошелек на сумму, равную моему сегодняшнему заработку. Модификатор удачи, на моем первом уровне этого стата, соответственно ровнялся 1.1. Я даже начал жалеть, что не обращал внимания на этот, не слишком часто встречаемой мной в играх, пункт характеристик. Будь у меня хотя бы третий уровень «удачи», я бы, благодаря ему, имел бы сейчас более чем 100% шанс использования эликсира, потому как модификатор, на который умножался бы 80% шанс срабатывания «святой воды», оказался бы равен 1.3. Но даже мой 88% шанс смотрелся весьма неплохо.

Опыта от выполненных социальных заданий, я за сегодня не заработал даже на следующий уровень, а потому отправляясь спать, я не стал, по традиции, рассматривать карточку своего персонажа. Уйдя на боковую засветло, я попросил разбудить меня сразу после заката. Сон пришел ко мне сразу, благо в игре мне для этого стоило только закрыть глаза и захотеть заснуть.

Проснулся я тоже сам, полностью восстановившись, и прежде чем в мою личную комнату постучали, успел насладиться закатными красками за окном. Войти в мои личные покои никто не мог, без моего позволения. Кроме того, механика игры всем НПС запрещала даже тревожить игроков стуком, без его на то разрешения.

Ночной пейзаж радовал глаз. Тучи уже рассеялись, и нужный мне участок поля, где обычно паслась домашняя живность селян, был вполне отчетливо освещен полной луной. Серебряные краски изменяли привычные очертания домов и самого загона, а видневшийся у горизонта абрис темного сейчас леса, резко контрастировал с освещенными участками, призрачно выглядевших стеблей высокой травы. Запах после недавнего дождя стоял упоительный и я с удовольствием вдыхал его пряный аромат.

Дойдя до ограды загона, я использовал на себе первый свиток, и в верхнем углу вызванного интерфейса, слева от имени персонажа, зажглась иконка действующего на меня бафа: «Святая ясность взора». Теперь я увидел бы контуры оборотней, даже если бы они передвигались в невидимости, хотя я не помнил, есть ли у них такая способность. У вампиров она точно имелась, но охотился я сейчас явно не на них. Час шел за часом, но все было пока спокойно. Заснуть я не боялся, без моего на то позволения персонаж не смог бы этого сделать сам. А потому я просто уселся, привалившись спиной к ограде, а лицом к темнеющему вдали лесу.

Ночные мотыльки и мошкара периодически проносились мимо, но геймдизайнеры, по крайней мере в нубятнике, а может и вообще в игре – дальше будет видно, не запрограммировали укусы комаров, что радовало. Скучно мне не было. Я раздумывал о стратегии дальнейшей игры на тот период, пока меня не вытащат в Реал. То, что я не смогу выйти сам, я уже понял и даже почти смирился с этим. Оставалось надеяться, что программисты найдут решение извне, а пока мне придется сутками, безвылазно находиться здесь.

Месяца три, а то и четыре, у меня имелось точно. Я помнил, что капсулы снабжены запасами по поддержке жизнедеятельности на месяц, который в Архипелаге можно было утраивать из-за более быстрого течения времени. Правда, как только закончатся бета тесты, время вернут в норму, но до входа в этот мир игроков, его было более чем достаточно. С началом учебного года сюда попадут только те, кто связан с МУИРВ, а для обычных людей, старт игры запланирован на Новый год.

Мне очень захотелось пообщаться хотя бы с Петром, благо он знал о строении коконов гораздо больше меня. Прежде всего, меня крайне сильно волновал вопрос, можно ли прямо на ходу, то есть с лежащим внутри игроком, дозаправить работающую капсулу всеми необходимыми медикаментами, кислородом и внутривенным питанием. Если это окажется так, то тогда мой лимит времени не будет таким жестким.

От размышлений меня оторвали два светящихся волчьих силуэта, быстро несущихся со стороны леса прямо на загон. Сзади меня послышалось испуганное блеяние овец, и я вскочил, приготовив в одной руке жезл, а во второй склянку с эликсиром. Оборотни, это теперь стало совершенно очевидно, разделились, не добежав до меня метров пятьдесят и стали обходить загон с флангов. Учуяли ли они меня, или такова была их природная особенность охоты, я не знал. Пометив первого как цель, я отпустил его взором, следуя своим взглядом за вторым. Красная точка на мини карте показывала теперь одного из них, а я уже метнул во второго заклинание. Радиус его действия составлял тридцать метров и, судя по моему попаданию, они оба его только что преодолели.

Жезл я заблаговременно, еще перед началом охоты, окропил «святой водой» и это оказалось очень мудрым решением. При появившейся над атакованным мобом шкале здоровья я увидел, что урон им я нанес лишь дополнительными свойствами, что придал моему оружию святой эликсир. Судя по запасу здоровья, оборотни были усиленными мобами второго уровня. То есть их полный бар составлял 120 очков жизни. Святой дамаг добавлял мне жалкие 6-10 урона, и если я сейчас сагрю на себя обоих, то мне точно не выжить.

Разделившись, они вышли из единой агрозоны, и это давало мне определенный шанс на победу. Но радоваться было еще рано. Я, при самом удачном раскладе, не смогу убить ни одного из них без беготни, а их скорость, вполне возможно, окажется выше, чем моя, уж слишком быстро они двигались. Если бы я действовал в полную силу своего урона, дело было бы уже в шляпе, но квест оказался явно неординарным, а потому не решался просто на «раз-два».

До того момента, как оборотень переключил свое внимание на меня, я успел нанести ему лишь 50 очков урона и еще два заклинания я провел, пока он несся уже на меня. А затем я перемахнул внутрь загона и побежал через него по диагонали, лишь изредка огрызаясь кастами. Изгородь в две жердины, прибитые к вкопанным в землю кольям, даже с учетом их разлета между собой, не превышала по высоте метра с кепкой, что не стало препятствием не только для меня, но и для волка. В прыжке, он просто перемахнул через нее и, чуть замешкавшись при приземлении, пустился за мной следом. До противоположной стороны ограды загона мне оставалось метров сорок, и я с ужасом понял, что он меня, скорее всего, нагонит раньше, чем я окажусь перед ней.

Сделав рывок, я этим вдвое увеличил расход выносливости, но зато выиграл пару мгновений, чтобы оказаться на той стороне загона раньше, чем мои пятки попробует на вкус оборотень. Перекатившись через верхнюю жердь, я не стал бежать дальше, понимая, что еще немного и моя скорость снизиться, из-за того что шкала выносливости пожелтела. У моего противника было уже меньше половины очков жизни, когда он, взмыв вверх, словно скаковая лошадь на ипподроме, преодолел преграду. Я лежал сразу за жердинами в высокой траве и молился, чтобы он не сразу понял, что я не где-то впереди него, а скорее под ним. И тут мое внимание привлекла надпись:

Желаете изучить умение «Скрытность»? «ДА» - «НЕТ».

Я успел нажать «ДА», прежде чем оборотень приземлился, взрыхлив передними лапами дерн, в попытке резко затормозить, и уже крутил лохматой башкой из стороны в сторону, в поисках меня. Новое умение тут же отразилось, как пассивное в карточке персонажа и кроме бафа «святой взор», горевшего рядом с моим именем, рядом замигал значок скрытность со значением в 40%. Видимо, высокая трава, и темное время суток, давали именно этот шанс, на начальном уровне умения. Пока оборотень меня не обнаружил, бар прогресса нового умения понемногу рос, стремясь достигнуть второго уровня. Я же старался даже не дышать, очень медленно зарываясь руками и ногами в траву, пока мой противник все расширяющимися кругами искал меня за изгородью.

Как только он отошел достаточно далеко, я вскочил, и тут же начал кастовать «удар тени», стремясь довести его жизнь до желтой зоны до того, как придется снова пускаться в бега. Этим я поумерил бы его прыть, и уже не боялся бы, что меня настигнут.

В следующие десять секунд сразу случилось и хорошее и плохое событие. Хорошее заключалось в том, что я сумел снизить уровень здоровья второго оборотня до 20%, и он уже заметно замедлился, что позволяло мне более-менее комфортно отбегать и одновременно кастовать в него заклинания. Но прежде чем он издох, я умудрился сагрить второго оборотня, что как раз успел загрызть овцу и мелкой трусцой следовал к цели моих атак. Когда их траектории практически пересеклись, мое добивающее заклинание сагрило его. Я был к тому времени почти уже пуст, как по выносливости, так и по манне, потому как, даже несмотря на то, что «удар тенью» наносил урон только святостью, манну за каждый каст он сжирал исправно, и в полном объеме.

Два каста по новой цели не сделали погоды, и почти полностью здоровый оборотень настиг меня, ударив в прыжке мне в спину обеими передними лапами. Я покатился по земле, пытаясь сориентироваться и выставить между собой и его оскаленной пастью хотя бы жезл. Левая моя рука тем временем полезла в инвентарь. Нащупав вторую склянку со святой водой, я выплеснул ее прямо в зубастую пасть, и, о чудо, на меня сверху обрушился не страшный и могучий зверь, а весьма миловидная девушка, причем полностью обнаженная.

Инстинктивно сомкнув за ее спиной руки, я заключил ее в крепкие объятия. Некоторое время мы так и пролежали: я на спине, измазанный, весь в комьях земли и травы, а на мне - стройная блондинка, упирающаяся своей девичьей грудью в мою шею.

Мне ничего не оставалось, как смотреть в ее лицо, а потому я успел заметить меняющийся злой волчий взор на кроткий взгляд молодой девушки, которая осознав себя, тут же попыталась высвободиться. Я не стал ей в этом препятствовать, благо пока она поднималась, в лунном свете я смог насладиться и тонкостью ее стана и соблазнительными изгибами юного тела. А она, все сильнее смущаясь, не знала, что именно ей закрывать своими узкими ладошками, благо интересных мест было много, а пальчики ее оказались настолько тонкими, что едва ли могли скрыть хоть что-то большее по размеру, чем крылышко ночного мотылька.

- Отвернись, чего пялишься! – Пунцовая, что было видно даже в свете луны, она топнула ножкой, чем вызвала мой новый заинтересованный взгляд, на ее призывно всколыхнувшуюся от этого резкого движения, аппетитную грудь.

С видимым трудом, я все-таки оторвался от столь волнительного зрелища, и тоже медленно поднялся, стараясь не косить глазами в ее сторону. Она отступила на шаг, чтобы ненароком не задеть меня крутым бедром, но почему-то не спешила убегать. Я видел, что она уже полностью пришла в себя, и здраво осознает происходящее. Ее взгляд оббежал поле боя, явно отметил пустую склянку у наших ног, а затем снова обратился на меня.

- Меня зовут Селин. Я и мой брат были обращены в оборотней чарами злого колдуна Гнильда, которому я несколько раз отказала в свадьбе. Он затаил злобу и однажды, в полнолуние, пришел в наш дом в виде страшного оборотня. Пока мы спали, он обратил нас, укусив каждого. С тех пор, мы в каждую полную луну превращаемся в диких зверей и, не осознавая, что творим, сбегаем из нашего дома в лес, откуда совершаем нападения на домашний скот односельчан, а на утро забываем об этом. Днем мы ничем не отличаемся от прочих жителей деревни, и лишь раз, в каждый новый лунный месяц, мы обречены оборачиваться в огромных волков, сея страх и ужас среди наших соседей и друзей.

Я выслушал ее, даже ни разу не опустил своего взора ниже ее прекрасных глаз, а она остановила свой рассказ, в ожидании моей реакции. Но не успел я открыть рот, как передо мной высветилось уведомление:

Квест: помогите жителям деревни Ветри избавиться от волков, нападающих на стадо овец в полнолунье – успешно выполнен. Вы можете получить награду или продолжить выполнение второй части квеста.

Внимание, вам доступен новый квест: «Убейте злого колдуна Гнильда, чтобы он навсегда остановил свои домогательства по отношению к Селин». Награда за выполнение: повышение репутации с Селин до уровня: влюбленность, после чего возможно вариативное продолжение отношений с девушкой, при условии достижения возраста игрока 18 лет. После успешного выполнения квеста, и продолжения отношений, Селин может стать вашей постоянной спутницей. Внимание, в случае отказа от спутницы уже после выполнения всех предыдущих условий задания, ваша репутация с ней снизится до уровня: ненависть. Репутация с жителями деревни при этом понизится на 100 пунктов.

Прочитав все условия квеста, я поневоле задумался: сдать квест сейчас, и не заморачиваться поисками колдуна, или же сделать вторую его часть и получить спутницу. Прежде чем решать, мне нужно было выяснить, что собой представляет сам персонаж Селин. Нет, в том, что она прекрасна я ничуть не сомневался. Но одной любовью сыт не будешь, а потому мне требовалось понять, чем она может оказаться мне полезной в дальнейшем.

Любой спутник НПС был не сильно обременителен. После того, как отношения с кем-то из них достигали 100%, нужно было лишь выполнить специальный квест, после чего, в любой момент спутника можно было спрятать в инвентарь в виде амулета, и доставать только для прокачки или надобности в его умениях. Я сделал мысленное усилие и открыл ее карточку:

Персонаж Селин: квестовый НПС, не может стать игроком. Раса – человек, класс – маг природы, стихия Земля, уровень – 6 .

Очков жизни – 120, очков манны – 180.

Характеристики персонажа:

Сила – 2.

Выносливость – 4.

Ловкость – 6.

Интеллект – 16.

Удача – 4.

Свободных очков характеристик – 0.

Активное умение: «Корешок», уровень заклинания – 5.

Активное умение: «Поделиться манной», уровень заклинания – 9.

Пассивное умение: «Травник», уровень – 24.

Пассивное умение: «Зельедел», уровень - 14.

Пассивное умение: «Повар», уровень – 19.

Пассивное умение: «Лекарь», уровень – 11.

Урон магической атаки: 8-17

Переносимый вес: 24кг.

Ввиду того, что девушка была обнажена, никаких плюсов к характеристикам от экипировки у нее сейчас не было. Так и урон ее был посчитан системой лишь исходя из силы заклинания пятого уровня с 16% бонусом за интеллект, и не был увеличен за счет дамага оружия, из-за его отсутствия в нужном слоте.

Как уже изрядно поживший в этом мире НПС, Селин обладала многими пассивными умениями. Их прокачкой она, похоже, целенаправленно не занималась, но умения все равно развивались, просто в процессе ее жизни. Навыки выгдядели полезными и все это, конечно, могло принести мне много пользы в дальнейшем. Я задумался еще глубже...

ГЛАВА 7. Архипелаг. Квест, часть вторая.

Утро вечера мудренее, так говорят, и я решил последовать этому совету. На данный момент, моя репутация с Селин ровнялась лишь общему значению со всеми жителями этой деревни, а потому вздохнув и бросив на нее последний взгляд, я отправил ее домой, а сам поплелся в корчму, чтобы вздремнуть до утра и привести в порядок свою заляпанную в бою амуницию. Решения я пока не принял, а потому этот день остался практически пустым в отношении полученного опыта и заработанных денег. А если завтра я решусь на продолжение этой цепочки связанных квестов, то снова останусь и без опыта, и без уже честно заработанной награды за выполненную первую часть.

Проснувшись, я понял, что подспудно, еще вчера решил защитить красавицу от черного колдуна. Было ли это последствием моего правильного воспитания - всегда вставать на сторону слабых? Или так на меня подействовали огромные, почти как у эльфов, изумрудные глаза Селин? А может этому способствовал многообещающий жар ее гибкого тела, свалившегося на меня сверху, но факт оставался фактом. Согласившись со все еще мигающим уведомлением о новом доступном квесте, тем самым я бесславно завершил предыдущий, который без следа растаял в моем списке активных заданий.

Свернувшись в трей уведомлений, новый квест обогатил мою карту засветившимся маркером предполагаемой локации, где согласно этой истории жил очередной квестовый непись в виде злого колдуна. Я же принялся за сборы. Снова мне пришлось отправляться к лавочнику и рассматривать его широченную улыбку. Видимо, я становлюсь его постоянным покупателем. На самом деле и НПС ходили друг к другу, и даже покупали что-то в лавках, но я, несомненно, за те три дня, что провел здесь, в одиночку сделал ему месячный план по продажам.

- Чем я могу помочь славному магу Мардуку? – Традиционная фраза была преддверием начавшейся торговли, и я не разочаровал продавца:

- Покажите мне ваш товар, а в первую очередь то, что можно использовать для противодействия темным чарам. И прошу зачесть в этой сделке оставшийся у меня неиспользованный свиток, из тех двух, что я взял у вас вчера.

Мне приходилось экономить, потому что мои финансы пели заунывные романсы, а тот свиток, что я приобрел для боя с оборотнями, стоил пять монет серебра. Хитрый торгаш зачел его за 4, но и это был для меня «хлеб».

- «Сияние света» и еще один фиал со «святой водой», окажутся далеко не лишними в вашем походе, молодой волшебник. Так же я рекомендую вам взять свиток: «Молния Зевса». Он не дешев, но зато способен пробить любые защиты, особенно из тех, что так часто используют именно темные колдуны.

Опустошив свой кошель до дна, я отказался от дальнейших предложений оживившегося лавочника и заторопился к выходу из деревни. Путь мой пролегал либо через знакомый мне лес, речку, и дальше прямиком к Темной пуще, где, судя по карте, обитал нужный мне НПС, либо в обход леса, по дороге, через мост, и в тот же самый темный лес, куда я в этом случае, попаду уже с восточной стороны.

Маунтами я пока не обзавелся, прежде всего, из-за отсутствия финансов, да и не было их в продаже в этом небольшом поселении. А брать в конюшне лошадь, мне было также, попросту не на что. При аренде лошади, грумы запрашивали кроме посуточной платы на пару дней вперед, еще и залог, который в зависимости от репутации с поселением, мог составлять до половины стоимости скакуна. При отрицательной же репутации, конюшенный мог и вовсе отказать, либо же взять в качестве залога полную стоимость лошади. Так что в любом случае гораздо проще было просто купить маунта, раз и навсегда закрывая данный вопрос. Но эта, совсем немалая трата, не стояла у меня в первоочередных, тем более что даже самый простой, «белый» маунт, стоил не менее десятка золотых монет.

Я решил идти напрямик, через лес, пешком. Если не забираться в буреломы, можно было его пересечь по утоптанным тропкам, благо местные обитатели деревни часто забредали в окрестную дубраву в поисках лечебных травок, ягод, грибов и бог знает чего еще. Та же Селин, наверняка тут и прокачала свои умения, попросту отправляясь в лес по грибы или по ягоды.

«Черт! Снова у меня на уме эта девчонка!» - Подумал я, с трудом изгоняя из сознания образ обнаженной, белокурой красавицы, предстающий перед моим внутренним взором, в ореоле лунного сияния.

Я, в свои 20 лет, давно уже не был девственником, но и никогда не волочился подолгу ни за одной из миловидных сокурсниц, предпочитая свободное время проводить либо в библиотеке, либо в Вирте, благо всеми интерфейсами, такими как перчатки, шлем и нательные датчики, Универ обеспечивал всех своих студентов. Меня нельзя было назвать заядлым игроманом, как некоторых из моих знакомых, чуть ли не бегом срывающихся с последний пар и стремящихся побыстрее оказаться в личной конуре жил.блока, чтобы окунуться в очередную онлайн бродилку или стрелялку. Я же умудрялся органично сочетать учебу и Вирт, но и не чураться и развеселых студенческих вечеринок, зачастую заканчивающихся в постели какой-то из своих сокурсниц, или подпивших красоток с параллельных факультетов.

За этими мыслями и воспоминаниями, которые заставили меня даже в этом мире слегка покраснеть, я пересек поле и углубился в лес. Через него я решил идти еще и потому, что по дороге рассчитывал хоть немного пофармить мобов, таких как кабаны третьего и четвертого уровня, или медведи пятого, если, конечно, они попадутся в прямой видимости от попутных тропинок. Мне позарез нужно было подзаработать денег на луте, и получить немного опыта до очередного апа, чтобы не спускать и второй день подряд в унитаз. Это вполне мне грозило, если я застряну на весь день с выполнением второй части квеста. Еще не слишком понятно было и что мне нужно делать с финальным заданием от Селин, которое превратит влюбленную девчонку в мою спутницу-статуэтку.

До очередного, уже шестого уровня, мне удалось прокачаться только при выходе с другой стороны леса, где я наткнулся на лежбище целого кабаньего семейства. И хотя в основном оно состояло из молодняка третьего уровня, их папаша оказался матерым, то есть «зеленым» кабаном четвертого ранга, убив которого, я тут же очутился в ореоле света, сопровождавшегося не слишком громким перезвоном серебряных колокольчиков.