Czytaj książkę: «Тайна Льва»

Глава 1

Север Италии, Навара. 16 век.

Ранняя весна. Озеро, расположенное самой природой прямо в долине, рядом с замком, пока что не сбросило оковы льда. Но деревья потихоньку пробуждаются ото сна, почки набухают, трава пробивается сквозь тонкий слой снега. Подснежники тут и там виднеются среди проталин. А солнышко с каждым новым мартовским днем пригревает все сильнее.

К могучему молодому мужчине, с царственной осанкой, стоявшему на крепостной стене величественного замка, подошел дворецкий и, учтиво кашлянув, чтобы себя обнаружить, произнес:

– Сеньор, не сердитесь. Анна права. Вам на самом деле пора жениться. Не ругайте ее. Она хоть всего лишь и экономка, но, так же как и я – желает вам только добра. – Мужчина лишь фыркнул на слова своего доверенного слуги и, не отрывая своего взгляда с долины, ответил скептическим тоном:

– Какой смысл? Все равно я уже заранее знаю, что ни я, ни моя жена не будем счастливы в браке. Зачем мучить девушку? Я не хочу для нее участи моей матери. – Сеньор скрестил руки на широкой груди и прищурился, будто пытаясь разглядеть что-то там, вдалеке, за горизонтом.

– Вы должны выполнить свой долг, сеньор – Твердо возразил дворецкий. – Вы обязаны обзавестись законным наследником. Без жены тут не обойтись. – Немного помолчав, глядя в красивое суровое с чуть раздраженным выражением лицо господина, он добавил. – И почему вы так уверены, что ваш брак будет несчастливым? Может проведение вам пошлет настоящую любовь. Как знать. – Пожал плечами пожилой мужчина.

Сеньор ничего не ответил, лишь недовольно поджав свои полные, чувственные губы, но по его напрягшейся фигуре было и так понятно – он не верит в хорошее, по крайней мере для себя. Уже давно не верит. Поплотнее запахнув свой подбитый дорогим мехом плащ, мужчина еще немного постоял на стене, вдумчиво разглядывая раскинувшиеся до горизонта богатые земли Навары. Это все принадлежит ему, но разве все богатство и благородное происхождение заберешь на тот свет? Кому передать все это по наследству, если нет никакой надежды обзавестись семьей?

Франция, Окраина Парижа, женский монастырь.

Диана выглянула в окно и удивленно приоткрыла свой маленький, но очень соблазнительный ротик. Не может быть. За ней действительно дядя прислала целый отряд, насчитывающий около дюжины воинов. Зря девушка надеялась, что ей позволено будет еще на год остаться при монастырской школе для девочек. Здесь так мирно и спокойно, правда и очень строгие правила. И Диана в этой обители обрела долгожданный покой после смерти родителей. Хотя девушке было всего десять лет, когда отец и мать погибли в результате несчастного случая на охоте, но боль была слишком сильной. Решение ее дяди – отправить племянницу в закрытую школу при монастыре на окраине Парижа – сыграло в жизни Дианы немаловажную роль. Здесь, в тишине и покое, девушка научилась смирению, пониманию людей, терпению и всепрощению. К тому же монашки обучали ее манерам, языкам и этикету, что должно было очень пригодиться Диане в жизни. Сделать ее привлекательной невестой.

– На все воля Божья – Как любила поговаривать матушка-настоятельница. И Диана со временем свыклась с мыслью, что так и есть.

– Девочка, ты уже собрала свои вещи? – Прозвучал в комнате ласковый голос аббатисы. Девушка вздрогнула, выплывая из задумчивости.

– Ну почему мне нельзя остаться еще на год? – В отчаянии всхлипнула Диана, оборачиваясь от окна и глядя на матушку своими огромными фиалковыми глазами, затуманенными непролитыми слезами.

– Потому что тебе уже девятнадцать. – Терпеливо покачала головой женщина. – Твой дядюшка Пьер не зря выкупил для тебя место фрейлины во дворце ее величества. И вступить в свои обязанности ты должна немедленно. Да ты и сама все прекрасно знаешь, дитя – Матушка подошла к Диане и погладила ее по розовой щечке. Эта кроткая красавица с сильным характером стала ей как дочь за девять лет. – Не подведи дядю, Диана. Ты уже взрослая и только при дворе сможешь найти себе достойного мужа. Это единственный вариант устроить свою жизнь. Мы тебя воспитали как истинную леди, и ты должна занять почетное место супруги хорошего человека и верного вельможи короля. А дядя присмотрит за тобой в столице.

– Он меня даже не навещал, пока я была здесь – Буркнула девушка. – Я для него пустое место – Грустно вздохнула она. Женщина поджала губы, чтобы не кивнуть в знак согласия. Но так не помочь бедной сироте успокоиться.

– Он заплатил большие деньги за место при дворе для тебя. Разве это не признак заботы? – Выдавила из себя слабую ободряющую улыбку настоятельница.

– Это признак того, что он вынужден был с большой неохотой потратить деньги, которые мне завещали родители. – Скептически произнесла Диана, заправляя за ушко непокорный рыжий локон.

– Не надо так думать о единственном родственнике, дорогая – Пожала матушка хрупкую ладошку девушки. – Не все люди плохие. Ты должна верить в хорошее.

– Но у меня предчувствие, что в Париже меня ждет только плохое – Прошептала Диана, глядя на пейзаж за окном отчаянным взглядом. Девушка хоть и была по характеру ангелом, однако дурой точно не слыла. Она прекрасно понимала, что ее дядя – черствый и расчетливый тип, которому абсолютно наплевать на племянницу и ее судьбу. Если бы не обязательства перед покойным братом, то он и пальцем не пошевелил бы ради Дианы. Но и на том спасибо.

– Хватит печалиться, дитя – Обняла девушку за плечи настоятельница. – Люди, присланные твоим дядей, уже ждут тебя. Собери вещи и вперед. – Махнула она рукой в сторону выхода. Диана слабо улыбнулась и нехотя поплелась к себе в комнату.

Спустя час девушка уже сидела в седле. Ее вещи были сложены в небольшой повозке… Отряд направился в столицу, благо путешествие не дальнее, займет всего несколько часов.

Диана всю дорогу думала о своей судьбе. Смерть родителей, потом монастырь… Ее приданое было в руках у дяди Пьера. Земель или замка у нее не было, только деньги. Если бы отец в свое время не вынудил брата жены подписать обязательство – выкупить для Дианы должность при дворе, то наверное сейчас она осталась бы на улице, не смотря на скромный титул виконтессы и благородную родословную. И сейчас она вынуждена будет жить во дворце короля, служить на побегушках при королеве Екатерине, этой вздорной итальянке с жутким характером, судя по слухам, ходившим в народе. И никакой надежды на светлое будущее. Только призрачная перспектива – найти себе хорошего мужчину в мужья… Ни любви, ни счастья впереди, ни уверенности в завтрашнем дне… Какая тоска…

Ближе к вечеру на горизонте появились очертания города. Когда почти стемнело, Диана с облегчением попыталась слезть с лошади возле дома дядюшки. Молодой солдат помог девушке спешится и придерживая за локоть, повел на крыльцо. Ноги красавицы так дрожали с непривычки, что без помощи воина она наверняка бы споткнулась и рухнула прямо в грязь. Молодой человек постучал в дверь и уже через минуту она открылась. На пороге возникла фигура дворецкого виконта Пьера Де Моля, с непроницаемым выражением лица:

– Мадемуазель, рад приветствовать вас в доме господина виконта. – Сделал торжественный поклон дворецкий, пропуская Диану внутрь. Следом солдаты занесли вещи девушки и попрощавшись, ушли. Красавица осмотрела просторный холл и вопросительно посмотрела в лицо дворецкого. Сил не было даже говорить. Диана не ожидала, что ненастная весенняя погода так испортит дороги, и короткое путешествие верхом превратится в борьбу с вязкой грязью и сосредоточенное стремление удержаться в седле, вконец измотавшее ее тело.

– А где мой дядюшка? – Тихо прошептала она с грустным выражением личика.

– Он еще во дворце, скоро прибудет домой. – Торжественно ответил мужчина и жестом попросил Диану следовать за ним. – Я покажу вам вашу комнату и прикажу слугам приготовить для вас ванну и поднос с едой. Прошу. – И Дворецкий прошествовал по лестнице на второй этаж. Девушка поплелась следом, мечтая только об одном – поскорее принять ванну и рухнуть в постель. Ее прекрасные фиалковые глаза буквально слипались от усталости, а тело едва повиновалось, требуя немедленного отдыха.

В этот вечер Диане так не удалось повидаться с дядей. Девушка провалилась в глубокий сон, когда виконт наконец приехал домой. Де Моль не стал будить племянницу.

Север Италии. Навара.

Герцог Ди Наваро сосредоточенно просматривал отчет управляющего о состоянии дел в его дальнем поместье. Потеплело, и его люди начали подготовку к весенним работам. Мужчина так задумался над пергаментом, что не сразу заметил вошедшего с кубком дворецкого:

– Сеньор, ваше вино. – С этими словами Бригс поставил поднос на край массивного стола из ценной породы дерева, отделанного искусной резьбой.

– Спасибо, Бригс. – Не поднимая своей черноволосой головы, сказал герцог, стараясь не упустить ценную мысль, внезапно возникшую в голове.

– Мы тут подумали с Анной – Все же решился окончательно потревожить господина дворецкий.

– Что там еще? – С тяжким вздохом спросил мужчина. Он откинулся на спинку кресла и поджал губы. Бригс и экономка Анна хоть и были слугами в его замке, но на самом деле для герцога они были как семья. Своих родителей он почти не помнил, так как матушка умерла рано, а отец вынужден был жить затворником по той же причине, по которой и сам Леон живет сейчас. Да и прожил он недолго, вскоре последовал на тот свет вслед за супругой. Все детство рядом с молодым герцогом были Анна и Бригс.

– Почему бы вам не написать письмо в Париж?. Спросить у своей подруги… Может Екатерина знает молодую леди, которая подошла бы на роль вашей жены? – Вопросительно приподнял посеребренные сединой густые брови Бригс, с надеждой заглядывая в черные глаза господина. Герцог нахмурился и отрицательно мотнул головой.

– Она мне не подруга. – Хмыкнул он раздраженно, снова опуская взгляд своих темных глаз на пергамент и постукивая своими длинными пальцами по столешнице.

– Ну конечно – Всплеснул руками дворецкий. – Вы всего-то спасли ее на зимней дороге от разбойников. Если бы не вы, то Екатерина Медичи была бы изнасилована и убита на пути во Францию. И конец планам наших монархов… Никакой свадьбы с Генрихом 2. – Ироничным тоном произнес Бригс, изогнув губы в усмешке.

– Я очутился там совершенно случайно и просто спас несчастную от неприятностей. – Передернул могучими плечами герцог, опять посмотрев слуге в лицо. – Ну хорошо, я напишу ей. Может вы и правы с Анной. – Махнул мужчина широкой ладонью.

– Вот и чудесно – Тут же улыбнулся дворецкий и быстро выскользнул за дверь, радостно потирая руки.

Леон Ди Наваро только грустно усмехнулся, глядя ему в спину. Вряд ли на свете найдется порядочная невинная девушка, желательно красивая и с отменной родословной, которая согласится жить в его замке в качестве жены, но как в тюрьме, полной загадок и тайн, да еще и родить ему наследника. Рано или поздно любая женщина потребует ответов на вопросы, которые Леон дать не может, да и не захочет.

Франция, Париж.

Диана сидела на украшенном темной парчой стуле и сосредоточенно смотрела на рукоделие, которое держала в руках. Сделать следующий стежок девушка так и не смогла, потому что все ее мысли были вокруг сегодняшнего ее представления королю Генриху 2 и королеве Екатерине. Мысли Дианы путались от страха и дурного предчувствия. Пальцы отказывались слушаться, поэтому иголка просто была воткнута в ткань. Да и мрачные взгляды других фрейлин, которые они бросали на новенькую, не способствовали успокоению. Почему то весь двор королевы вынес Диане вердикт – Виновна. А в чем – девушка никак не могла понять. Красавица еще долго будет помнить неприязненное и даже враждебное выражение глаз королевы, когда Диану представляли ее мужу – королю. Большие, чуть на выкате глаза Екатерины Медичи широко распахнулись при виде реакции Генриха на молодую фрейлину, которую продемонстрировал им сегодня во время очередного дневного приема виконт де Моль как свою племянницу. А после Диану почти сразу увели в покои королевы ее верные фрейлины и посадили на стул у камина, вручив рукоделие и предварительно показав красавице ее комнату во дворце, где ей предстоит теперь жить. Узенькая комнатушка, похожая на темный чулан, с небольшой кроватью, столом, стулом и сундуком для вещей. В углу чаша для умывания с кувшином. Наверное слугам и то выделялась комната получше. Диана никак не могла понять за что она оказалась с первого дня в такой немилости. Но твердо решила не обращать внимания. В монастырской школе у нее была келья похуже, так что пока что жаловаться рановато.

Скоро стемнеет и Диана сможет уйти к себе в комнату. Ей и так предстояло еще за как можно короткое время изучить все хитрые и замысловатые коридоры дворца, чтобы лучше в них ориентироваться. Заблудиться в Парижской резиденции монархов незнающему человеку не составит труда.

Дверь резко распахнулась и в главное помещение королевы вплыла Екатерина Медичи с двумя верными фрейлинами. Видимо дневной прием закончился, и королевская чета ушла к себе. Королева окинула цепким взглядом большую комнату и тут же заметила яркую, рыжеволосую головку Дианы в дальнем углу. Она тут же направилась к своей новой фрейлине. Диана вскочила со стула при виде королевы и присела в реверансе, ожидая приказаний.

Екатерина снова почувствовала непонятную жгучую ненависть к этой молоденькой красавице. Королева уже родила королю несколько наследников и больше не намерена была мириться с любовницами Генриха. Всех потенциальных соперниц Екатерина постепенно убирала из дворца. А тут такое… Де Моль сегодня привел на прием бомбу, которая рванет непременно и очень скоро. Когда королева увидела эти огромные, наивно распахнутые фиалковые глаза в обрамлении темных пушистых ресниц, маленькое личико в окружении огненных волнистых локонов, таких пышных, густых и блестящих, она мгновенно инстинктивно поняла какая опасность таится в Диане Клеман. Вдобавок девушка обладала тоненькой фигуркой с пышной девичьей грудью, обтянутой тесным лифом синего бархатного платья. Под юбками угадывались стройные и длинные ноги. Среднего роста Диана Клеман приглянулась абсолютно всем мужчинам, находящимся в зале во время дневного приема. А ее притягательная чистота и наивность возбудила всех дворцовых ловеласов и бабников, в том числе и Генриха 2. Искатели невест взяли себе на заметку – сегодня во дворце появился очень лакомый кусочек… Наверняка у Дианы скоро появится море поклонников и воздыхателей. Но все это для королевы не важно. Важнее всего то, что сам король положил глаз на новую фрейлину. Тот сальный взгляд, которым монарх окинул Диану… Его Екатерина узнает в любое время…. Опыт имеется..

– Встань – Резко бросила королева. Диана медленно выпрямилась и осторожно посмотрела сквозь густые ресницы на госпожу. – Оставьте нас – Громко приказала Екатерина своим фрейлинам. Женщины недовольно поджали свои губки и поспешили на выход. Все любительницы сплетен с нетерпением ожидали скандала, а тут королева все испортила.

– Ваше величество? – Испуганно спросила Диана, провожая взглядом исчезающие в дверном проеме разноцветные спины фрейлин.

– Послушай меня внимательно, девочка – Прошипела Екатерина зловещим тоном, подходя к девушке вплотную и пронзая ее гневным взглядом. – Ты новенькая и много не знаешь. Я закрою пока что глаза, ссылаясь на твою наивность. Но предупреждаю. – Королева покачала указательным пальцем, унизанным перстнями, перед самым личиком Дианы. – Если ты запланировала для себя место королевской любовницы, то у тебя ничего не получится. Я не намерена больше терпеть измены мужа, поэтому если я хоть на минуту заподозрю, что король спит с тобой, то ты исчезнешь из дворца, и даже твоего тела не найдут. Ты меня поняла? – Прикрикнула она на испуганную такой отповедью Диану. Девушка вздрогнула и просто кивнула в ответ. – Вот и отлично. Советую быть как можно незаметнее и не попадаться королю на глаза, а иначе…. – Многозначительно приподняла свои тонкие брови Екатерина и, резко развернувшись, царственно вышла из покоев, оставив совершенно ошеломленную ее словами Диану наедине со своими мыслями.

Молоденькая красавица рухнула обратно на стул и покачала головой в неверии. Королева считает ее интриганкой и хищницей? Это же просто глупость. Диана смахнула непрошенные слезы, которые так некстати навернулись на глаза, и упрямо подняла небольшой подбородок.

– Не бывать этому – Гневно прошептала девушка, нервно сжимая кулачки. – Не для того меня воспитывала матушка-настоятельница, чтобы я раздвинула ноги для короля и опозорила себя бесчестием. Я порядочная девушка и отдам свою невинность только мужу. – Диана топнула ножкой, обутой в изящную атласную туфельку под цвет платья. – Чтобы там не придумала королева, но она ошибается. И я докажу ей это. Она хочет, чтобы я стала невидимкой? – Диана хмыкнула. – Пусть будет так. Я сделаю все, чтобы его величество меня не заметил во дворце. Это в первую очередь и в моих интересах. Я не отступлюсь от своих принципов. – И тряхнув непокорной копной распущенных огненных прядей, Диана схватила рукоделие и яростно вонзила иголку в ткань.

В комнату стали постепенно входить другие фрейлины, с интересом посматривая на провинившуюся красавицу. Но Диана наградила их таким тяжелым, твердым взглядом, что женщины не стали задавать свои вопросы, так и вертевшиеся на языке. Они торжественно расселись по своим местам и принялись за тихую беседу. В ожидании очередного бала развлекаться дамам придется рукоделием и дворцовыми сплетнями. А ночью из закрытых дверей начнут доноситься страстные стоны и крики любовников, свидетельствующие о том, что в темное время суток во дворце развлечения приобретают совсем иной характер, лишенный всякий моральных ценностей.

* * *

Диана вихрем ворвалась в дом дяди, удивив сверх меры вышколенного дворецкого. Девушка откинула капюшон своего темного бархатного плаща и выпалила.:

– Где дядюшка? Он дома? – Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, красавица ждала ответа.

– Да, милорд дома. – Медленно растягивая слова, произнес дворецкий. – Он в своем кабинете. Подождите здесь, мадемуазель. Я доложу о вашем визите.

Но Диана уже не слушала слугу, помчавшись в нужную комнату. Виконт чуть не выронил из руки свой бокал с вином, когда в кабинет ворвалась племянница и игнорируя приличные манеры, рухнула в кресло, напротив дядюшки. Мужчина только ошарашено смотрел на раскрасневшуюся девушку, постепенно приходя в себя.

– Что ты тут делаешь, Диана? – Недовольно нахмурился виконт. – Ты должна быть во дворце. Ты теперь там живешь. А о визите сюда надо предупреждать заранее. Меня могло не быть дома. Нечего одной ходить по городу. Это опасно для молодой девушки.

– Я не одна. Мне помогла одна из дам, одолжила своего крепкого слугу – Перебила виконта Диана. Она так устала от нотаций. Их и во дворце хватает с лихвой. Набравшись храбрости, красавица снова заговорила.

– Дядюшка. Я во дворце живу уже месяц, но держусь из последних сил. – Грустно стала рассказывать Диана. – Сплошные сплетни, интриги, грязь, подхалимство, предательство и тому подобные грехи. А я люблю тишину и покой. Меня коробят манеры, царящие во дворце. Это не для меня. Я хочу уйти в монастырь. – Твердо заявила девушка и стала ждать реакции виконта.

– Диана, прекрати истерику. То, что принято во дворце – не твоя забота. Твоя задача – выбрать себе мужа и сообщить мне и его кандидатуре. А я уже проверю его состояние и одобрю его в качестве твоего будущего супруга. Это не такая уж сложная задача, не правда ли? – Раздраженно хмыкнул виконт, сцепив пальцы на столе.

– Состояние? – Фыркнула Диана. – А как же его моральные качества, характер? Порядочность, честность, кодекс чести? Это все для тебя пустой звук, дядюшка? – Девушка все больше распалялась, возмущенно размахивая своими хрупкими ладошками. – Они все развратники или охотники за приданым. За этот месяц я получила столько непристойных предложений, что просто в ужасе. Поначалу я думала, что это все просто шутки, но когда меня стали хватать в пустынных коридорах всякие мерзкие похотливые мерзавцы, от которых мне едва удалось сбежать, то я поняла, что это все серьезно. Это там норма. Во дворце нет холостых порядочных мужчин, знающих что такое честное слово благородного человека. Все достойные рыцари либо приезжают на короткое время по делам, либо все уже женаты. Там просто рассадник разврата и подлости. Нет там для меня мужчины, которого я смогу полюбить и которого буду уважать, почитать как супруга.

– Любовь? – Крикнул виконт, чуть привстав на кресле от возмущения. – Для тебя это непозволительная роскошь. Запомни… Для нашего класса это не приоритет. На первом месте – выгодный брак с точки зрения денег и положения в обществе. Любовь – это счастливый случай. На это опираться нельзя при выборе мужа. Тебе уже девятнадцать, а выход в свет для девушки начинается с шестнадцати. Ты уже не в том возрасте, чтобы разбрасываться женихами и предложениями. Ты обязана найти подходящего кандидата, выйти замуж и стать добродетельной супругой и матерью наследников мужа. Я выполнил свой долг перед братом и твоим отцом. Предоставил тебе место фрейлины при королеве и снабжаю тебя нарядами. Выделю деньги и на приданое. Остальное тебе не положено. А для того, чтобы уйти в монастырь тебе нужна слишком большая сумма. Ее у тебя нет. Теперь все твое наследство принадлежит мне. И я не считаю нужным все его отдавать церкви. Так что придется тебе смириться, Диана. Возвращайся во дворец и получше присмотрись к холостым вельможам. Снизь свою слишком высоко поднятую планку для кандидатов в мужья. Это мое последнее слово. – И виконт замолчал, тем самым демонстративно заканчивая неприятный для него разговор.

– Это несправедливо – Крикнула Диана, вскакивая с кресла и сердито топнув ножкой. – Вы не имеете права так со мной поступать. Разве вы меня не любите? Я ведь ваша племянница.

– Я не обременяю себя подобным чувством, дорогая – Надменно хмыкнул виконт и отвернулся от девушки, раскрыв перед собой очередной свиток пергамента. – Ты можешь идти. Разговор окончен. Дворецкий проводит тебя к выходу. – И с этими словами мужчина громко позвал слугу и указал Диане на дверь. Девушка шокировано смотрела на дядю пару минут, но потом поджала свои розовые губки и, гордо приподняв подбородок, пошла прочь. Сочувствия в доме Де Моля не найти. Диана очередной раз поняла, что она абсолютно одна в этом жестоком мире и вступиться за нее некому. Других девушек, которых родные вывели в свет для поиска мужа, сопровождают либо отцы, либо братья, либо просто близкие родственники мужского пола, на крайний случай – крепкие слуги. А ей дядя не выделил даже служанки, не говоря уже о мужчине-слуге, чтобы оберегать от опасностей королевской резиденции.

Диана подавила желание разрыдаться, пока ехала на лошади обратно во дворец. Ну и пусть… Она сама со всем справится… Никто ей не нужен.

Глава 2

Этот бал, казалось, не закончится никогда. Диана стояла возле стены, в самом дальнем углу зала и пыталась казаться невидимкой за роскошным комнатным деревцем, стоящим в кадке на полу. Толпа вельмож гудела как пчелиный рой. Музыканты играли мелодию одну за другой. Танцующие пары весело отбивали ритм. Духота и слишком резкие, тошнотворные запахи духов кружили голову.

– Это когда-нибудь закончится? – Печально вздохнула Диана, яростно обмахиваясь веером, пытаясь прогнать жару вокруг себя. Девушка постаралась надеть как можно более невзрачное платье, но в бледно-розовом, летящем наряде она как назло оказалась прелестной… Такой невинной и неземной. Мужчины тут же оценили ее одеяние и не сводили любопытных глаз. Поэтому красавица постаралась вжаться в стену, чтобы избежать приглашений на танец.

Задание дядюшки по поиску мужа Диане казалось пока что просто невыполнимым. Чтобы получше узнать рыцарей необходимо время, а девушке так отчаянно хотелось побыстрее уехать из дворца, этой обители разврата. Бросаться в объятия первого попавшегося претендента не хотелось. Ошибка может стоить очень дорого. Брак – это ведь на всю жизнь. Ах, где же те мирные и спокойные деньки в монастырской школе, когда единственной заботой были уроки и одобрение матушки-настоятельницы. Вот если бы сейчас распахнулась дверь и в зал вошел ОН – ее принц на белом коне. Мечты… Одни они продолжают поддерживать нежное девичье сердце.

– Мадемуазель Клеман – Раздался сбоку бодрый голос одного из почитателей Дианы. – Почему вы тут прячетесь? Как не хорошо. Пойдемте танцевать – И мужчина потянул красавицу на середину зала, где снова раздались звуки новой мелодии. Диана попыталась отказаться, но не тут-то было. Чуть подвыпивший вельможа крепко держал хрупкую ладошку девушки. Чтобы не поднимать лишнего шума и не привлекать внимание, ей пришлось подчиниться. Один танец она себе может позволить перед тем, как удалиться в свою комнатушку.

Яркая внешность Дианы тут же привлекла внимание короля. Он не сводил своих глаз с тонкой фигурки, пока красавица грациозно двигалась в такт музыке. Королева заметила интерес мужа и пронзила Диану взглядом, полным негодования. Самая преданная фрейлина – мадам Луиза – склонилась над ухом Екатерины и тихо произнесла, указывая глазами на красавицу:

– Девчонка вас не послушалась. Ей не следовало появляться на балу. Его величество слишком уж пристально наблюдает за ней. – Эти слова только подлили масла в огонь, и королева зашипела в ответ:

– Раз так, то нам придется преподнести негоднице урок, который она запомнит на всю жизнь. Завтра проследи за ней, доложишь, если увидишь что-то подозрительное.

– Как прикажите, госпожа. – Поклонилась чуть заметно фрейлина и выпрямившись, с насмешкой посмотрела на маленькую выскочку.

Едва музыка стихла, как Диана, не смотря на правила этикета, вырвалась из цепких рук партнера по танцу и выбежала из зала. С нее достаточно на сегодня. Пробежав по пустынным коридорам дворца, девушка ворвалась в свою комнату и тут же защелкнула замок. Прижавшись спиной к двери, она отдышалась после быстрого бега и потом, чуть расслабившись, стала раздеваться, чтобы лечь спать. Диана кожей ощущала опасность, которая сгущалась вокруг нее. Сегодняшний вечер явно принес проблемы. Интуиция красавицу еще не подводила, а теперь она просто вопила, предупреждая о грядущих неприятностях. Диана едва смогла заснуть из-за потока невеселых мыслей, кружившихся в рыжеволосой головке.

* * *

Положив на стул у окна свое рукоделие, Диана незаметно выскользнула из просторной комнаты. Фрейлины королевы с самого утра предавались сплетням с таким упоением, что никто из них не заметил удаляющуюся девушку. Скоро король назначит дату очередного бала – как же не обсудить новые платья и приглашенных гостей.

Только одна мадам Луиза, зорко, но совершенно незаметно для красавицы, следившая за ней все утро, тут же последовала за Дианой. Увидев, что леди Клеман направляется в сад, в уединенную часть розария, фрейлина тут же отправилась к королеве с докладом. По ее опыту женщина знала, что таким уединенным местом пользуются любовники для встреч. Значит маленькая мадемуазель явно задумала свидание. Вот только с кем?

Щурясь от яркого полуденного солнца, Диана прогуливалась по вымощенной камнем дорожке в полном одиночестве. Грустное личико с нахмуренными темно-рыжими изящными бровями… Поникшие плечи… Девушка мечтала вырваться из этой дворцовой темницы, упорхнуть в небо вольной птицей, взять свою судьбу в собственные руки.

– Ну почему я не родилась мужчиной – Тяжко вздохнула Диана, присаживаясь на каменную скамью. Она огляделась и только тут сообразила, что ноги привели ее в укромный уголок. Вокруг буйно зеленели стебли роз, пока еще без бутонов. Поплотнее запахнув полы плаща, красавица продолжала оглядываться. Кажется никто не увидит ее здесь, так что можно хоть на полчаса расслабится. Вряд ли королеве прямо сейчас понадобятся услуги нелюбимой фрейлины.

И только внимательный мужской взгляд следил за Дианой. Из окна второго этажа король наблюдал как одна из фрейлин его жены присела на скамью. Генрих 2 любил эту часть сада, особенно когда розы начинали буйно цвести. И сейчас, когда советник так монотонно докладывал о государственных делах, монарх решил его прервать:

– Довольно, можете идти – Нетерпеливо махнул король рукой, отсылая так сильно раздражающего его человека. Советник не стал спорить. Поклонившись, он быстро исчез за дверью. Монарх снова прищурился и пристально посмотрел на одинокую рыжеволосую фигурку. Какая свежая роза в его саду… еще наверняка не распустившаяся. Кем же он будет, если не поможет этой очаровательной прелестнице познать все нюансы плотских утех. Решившись, мужчины быстро вышел из апартаментов, и быстрой походкой направился в сад.

Диана тяжело вздохнула и чуть не подскочила со скамьи, когда сбору раздался мужской голос.:

– Милая, ты что здесь делаешь? – Ласково спросил монарх, неслышно подкравшись к девушке.

Красавица резко встала, испуганно оглядываясь по сторонам, и присела в глубоком реверансе:

– Сир? Я не знала, что могу кому-нибудь здесь помещать – Прошептала девушка, инстинктивно ожидая от короля любого сюрприза, даже самого неприятного.

– О нет, ты не помешала – Вкрадчивым тоном произнес мужчина, приблизившись к Диане почти вплотную. Она хотела отстраниться, но скамья позади девушки помешала ей, вынуждая стоять на месте. Испуганные фиалковые глазки не сводили взгляда с лица монарха. – Наоборот, ты можешь скрасить мои унылые дни, которые я провожу в выматывающих мое бедное сердце государственных делах. – С намеком протянул король, театрально вздохнув.

– Не понимаю о чем вы, сир. – Напряженно произнесла Диана, сжав свои маленькие кулачки так сильно, что костяшки на хрупких пальчиках побелели от усилий.

– Решено – Внезапно хлопнул в ладоши король – Сегодня ночью мой паж придет за тобой, так что будь готова. – И, прикоснувшись к румяной щеке Дианы кончиками пальцев, Генрих судорожно вздохнул, тихо добавив – Какая свежая и наивная… сама невинность… Будет очень интересно и увлекательно. – Больше не сказав ни слова, король развернулся и ушел во дворец.

Диана стояла и едва сдерживала слезы досады, прикусив нижнюю пухлую губку. Ее сверкающие глаза были наполнены ужасом. Король не спросил ее согласия, он просто поставил девушку перед фактом. Монарх объявил своей подданной, что этой ночью ей предстоит ублажить его величество и ничто не спасет Диану от этой участи.

Первой мыслью девушки было – бежать. Но куда? К дяде? Да он и пальцем не пошевелит, чтобы помочь племяннице. Все бесполезно. Понурив хрупкие плечи, Диана поплелась в замок, в комнату фрейлин, даже не обращая внимания на то, что от бессилия спотыкается о гравий на вымощенной дорожке сада.

И только две женщины, стоящие за густыми розовыми кустами, смотрели на сгорбившуюся фигурку леди Клеман. Фыркнув от негодования, одна из них прошипела:

– И что вы думаете по этому поводу, Ваше величество? Может мне нанять надежного человека? Тело этой интриганки еще не скоро выловят из Сены.

– О, как бы я хотела лично посмотреть, как эту мерзавку кинут в мутные воды реки – Воскликнула Екатерина Медичи, глядя в удаляющуюся спину Дианы. Таким взглядом казалось, можно было убить. – Но нет. Это слишком просто для этой непокорной девчонки. Раз не сумела избежать похотливых ухаживаний моего супруга, то я придумаю ей наказание более достойное. – Немного подумав, королева приложила унизанные перстнями пальчик к подбородку и постучала по нему. Фрейлина, затаив дыхание в предвкушении нового скандала, стояла рядом и ждала решения своей госпожи.

– О, я вспомнила. – Ахнула Екатерина. – Пойдем. – Она резко развернулась и, подхватив тяжелые, расшитые золотом атласные юбки, понеслась во дворец.

– Что вы задумали, ваше величество? – Поспешила вслед за ней мадам Луиза. – Мне к чему подготовится? – Королева резко остановилась и выпалила:

– Прикажи быть готовыми шесть надежных слуг. Неприхотливый крепких мужчин. И темный экипаж для дальней дороги. Вечером, как стемнеет, чтобы стояли возле задней дверцы. Ну ты поняла, о какой я говорю. – Заговорщицки, подмигнула Екатерина своей любимице.

– Да, поняла – Улыбнулась фрейлина. – А дальше?

– А дальше – Екатерина загадочно усмехнулась. – Пойдем-ка в мои покои. Мне вспомнилось одно занятное письмо, которое прислал мой давний друг из Италии. Пришло время вернуть услугу, когда-то оказанную для меня герцогом. Я его большая должница. Пойдем, напишем ему ответное письмо. – И королева снова поспешила во дворец.

* * *

Сразу после ужина Диана отправилась в свою комнату с желание запереться изнутри и забаррикадировать дверь, чтобы никто не смог войти и отвести ее к королю. Девушка сжалась на кровати в комочек и наблюдала в окно за тем как садится солнце. Однако не успели последние лучи задеть горизонт, как в ее комнату без стука ворвались двое крепких мужчин. Не успела красавица и рта раскрыть, как оказалась связана. Широкая ладонь зажала ей рот и Диану поставили посреди комнаты. Взгляды присутствующих обратились к двери.

Когда в комнатушку царственно вплыла королева, а за ней вошла ее любимая фрейлина Диана не поверила своим глазам. Почему? За что ее сейчас явно будут наказывать? Ведь бедняжка не совершила ничего такого.

– Леди Клеман – Презрительно процедила Екатерина. – Ты перешла все границы дозволенного. Ослушалась моего настоятельного совета не приближаться к его величеству. Не поощрять его домогательства. – Королева приблизилась вплотную к девушке и внимательно посмотрела в широко распахнутые глаза. – За это я отправляю тебя в Италию. Ты выйдешь там замуж за герцога – моего хорошего друга. – Рыжие брови Дианы удивленно поползли вверх. Замужество? Что же это за наказание? Или там не мужчина, а чудовище? Королева махнула – и мужская ладонь опустилась, давая Диане возможность говорить.

– Вопросов нет? – Удивленно хмыкнула Екатерина. – Так вот. Я и так скажу тебе в чем подвох. Ты будешь не женой, а племенной кобылой. Мужчине нужен наследник. Он будет посещать тебя по ночам, пока ты не понесешь. А больше ты его не увидишь, даже во время свадебной церемонии. – И королева криво усмехнулась, увидев шокированное выражение личика Дианы. – Очень изощренное наказание. Я весьма довольна.

Фрейлина позади королевы пошло захихикала, потирая руки, затянутые в темные перчатки.

– Эти господа – Указала Екатерина на двух мужчин, которые держали связанную Диану. – Проводят тебя до Навары и вручат герцогу. И да… – Королева зловеще прищурилась. – Они проследят, чтобы свадьба состоялась. Иначе у них приказ – перерезать тебе горло за неповиновение. Поняла?

Диана сглотнула комок в горле. А что тут скажешь? Ее величество ждет вопросов? Вопросов нет… Либо смерть, либо странное, загадочное и очень подозрительное замужество. Хотя… Может по дороге будет возможность сбежать? Надо сделать вид, что смирилась, а там посмотрим… Диана улыбнулась своим мыслям и прилежно опустила глаза в пол.

Екатерина цокнула языком и махнула рукой. Мужчины вывели пленницу из комнаты и по темным коридорам провели к нужной двери. Однако, когда в поле зрения показался черный экипаж, сердце Дианы опустилось и сжалось от отчаяния. Возле кареты стояли еще четверо крепких мужчин. Уж все вместе они проследят, чтобы посылка попала точно в руки загадочного итальянского герцога. Девушка сглотнула непрошенные слезы и полезла в экипаж. Внутрь с ней сел один из стражников, который развязал веревки, удерживающие красавицу. Мужчина молча запер дверь и отвернулся к окну.

Экипаж тронулся и скоро Париж остался далеко позади.

* * *

Первые сутки Диана с опаской посматривала на своего сторожа. Мужчина, который сидел напротив нее в экипаже, был мрачный и очень немногословный. Однако со временем, девушка поняла – он явно получил приказ доставить пленницу к неизвестному жениху не только в целости и сохранности, но и обеспечить неприкосновенность ее чести.

После того, как их путь преодолел расстояние от столицы Франции до границы с Италией, Диана услышала от своих тюремщиков только несколько слов. И то тогда, когда они останавливались на добротных постоялых дворах. Ее неизменно провожали к дверям нанятой на ночь комнаты, и один из стражей оставался за дверью до самого утра, предварительно проверив помещение на предмет безопасности и невозможности к побегу через окно. Диана все больше раздражалась, чувствуя себя действительно как дорогое животное, которое везут в подарок герцогу. Пару раз девушка пыталась спровоцировать сопровождающего ее в карете мужчину на разговор, однако от одного его угрюмого взгляда весь пыл красавицы мигом угасал. А когда Диана на одном из постоялых дворов попыталась уговорить горничную, чтобы та помогла ей сбежать, охранник вытащил нож и очень красноречиво приставил его к горлу красавицы, вопросительно приподняв бровь. Диана еле сглотнула комок и согласно кивнула, показывая что все поняла. Больше попыток к побегу девушка не предпринимала. Каковы бы тайны и неизвестные ужасы не ожидали ее в замке будущего мужа – это по крайней мере лучше, чем перерезанное горло прямо сейчас. Может из замка герцога ей удастся сбежать потом, после свадьбы. А может там, в далекой Наваре, ее ожидает что-то хорошее.

Север Италии поразил Диану своей невообразимой красотой. Все всем окружающем воздухе чувствовалось приближение лета. Луга и леса зеленели изумрудным цветом. Полевые цветы привели Диану в восторг. Она так и порывалась попросить охранника остановиться и просто побегать по этому разноцветному ковру. Благоухание весенних ароматов врывалось в открытое окно кареты и улавливалось даже через дорожную пыль.

Мужчина, сидевший напротив своей пленницы, только ухмылялся, поражаясь наивности этой красивой девушки. Такая невинная и прекрасная. Личико выражало очаровательный восторг, почти полностью высовываясь из окна. Сейчас ему было понятно почему королева увидела в этой прелестнице огромную угрозу для себя. Вот так просто… радоваться красивому виду из окна, когда ее везут неизвестно куда, будучи пленницей – это просто чудо, а не девушка. Герцогу, которому она достанется, несказанно повезло.

Когда кучер на последнем постоялом дворе объявил, что к вечеру они достигнут конечного пункта путешествия – огромного замка герцога Ди Наваро – Диана по-настоящему занервничала. Что ожидает ее там? Каков этот человек – хозяин всех этих земель? Почему его нельзя видеть? Может он очень стар? Или уродлив? Или обезображен? Всякие ужасы стали лезть в голову девушки и когда карета стала подъезжать к обширному поместью герцога, у нее сильно разболелась голова. Диана сидела с несчастным видом и просто смотрела на свои скрещенные на коленях руки.

– Всю дорогу ты чуть ли не выпрыгивала из окна, чтобы посмотреть на виды. А сейчас даже не глянешь где тебе придется жить? – Насмешливым тоном поинтересовался охранник.

– Мне все равно. Куда я теперь денусь? Я больше никому не нужна. – Тихо прошептала Диана, подняв на мужчину грустный взгляд. Тот поджал губы, немного разочарованный. Как жаль, что красавица растеряла весь свой пыл и жизнерадостность при подъезде к замку. Она ведь так прекрасна, когда радуется и улыбается.

Один из верховых охранников, весь путь следовавших по обе стороны от экипажа, прокричал что-то. Диана выглянула в окно, и у нее от удивления приоткрылся рот. В закатных лучах солнца девушка пораженно разглядывала величественный замок, возвышавшийся на вершине холма. Широкий ров обрамлял его по всему периметру. Две крепостные стены – одна внешняя, а другая внутренняя, делали это строение почти что неприступным для штурма. Главный мост был перекинут через ров, железная кованная решетка поднята, а ворота распахнуты. Наверняка дозорные с башен заметили приближающийся кортеж и предупредили хозяина. Так как на экипаже реял стяг Екатерины Медичи, который охранники прикрепили после пересечения границы, всем в замке теперь известно, что приближаются гости, присланные королевой Франции.

Диана отвела удивленный и восхищенный взгляд от замка и посмотрела по сторонам. В долине лежало прекраснейшее озеро, вода в котором была синее неба. Девушка восторженно ахнула. Даже издалека видно было, что озеро чистое и прозрачное. Домашняя водоплавающая птица, которую стерег темноволосый подросток, деловито сидела на одном из берегов. А вдалеке виден был густой лес, простиравшийся за горизонт. С другой стороны от замка расположилась большая деревня, на окраине которой стояла небольшая церквушка… Когда экипаж проезжал по ее улицам, Диана заметила и кузню, и сыроварню, и кожевенную мастерскую… Множество ремесленных построек, добротные дома крестьян. В загонах за строениями – многочисленные стада домашнего скота.

Охранник, наблюдавший за всем этим из окна со своей стороны, присвистнул и хмыкну в сторону Дианы.:

– Какой богатый муж вам достанется, мадемуазель. Вон как заботится о своих людях. Вам грех жаловаться. – Улыбка искривила его небольшой рот.

– Будто я выхожу замуж за эти постройки и скот, а не за определенного мужчину. – С сарказмом фыркнула красавица. – Не с коровами и овцами же мне придется ложиться в одну постель, а с конкретным человеком. – Сардонически приподняла она одну темно-рыжую бровь.

– Какой острый язычок – Восхищенно произнес охранник. – Ох и повезет же этому герцогу с такой темпераментной женой. Только попридержите его хотя бы поначалу.

– Может я и последую вашему совету – Тут же парировала Диана, вздернув подбородок.

Карета прогрохотала по вымощенному досками мосту, и въехала в выложенный булыжником замковый двор. Как только экипаж остановился, то дверца тут же распахнулась. Диана несмело высунула голову наружу. Один из охранников уже подавал ей затянутую в кожаную перчатку ладонь, чтобы помочь девушке выйти из экипажа. Красавица воспользовалась помощью и как только ступила на каменный пол, огляделась. И во внутреннем дворце замка оказалось столько надежных хозяйственных построек. Благосостояние владельца бросалось в глаза. Несколько людей, работающих на территории замка, с интересом ее разглядывали, но не решались подойти.

На крыльце стояли пожилой мужчина и женщина средних лет с добрым, приятным лицом. Диана тут же подумала, что мужчина и есть ее жених. Ведь это хозяину всего вокруг положено было принимать гостей, стоя на пороге своего замка. Однако девушка тут же отмела эту мысль. Ей ведь говорили, что она никогда не увидит своего мужа. Да и мужчина на пороге был одет не как герцог. Тут женщина спустилась по ступенькам и с приятной, доброжелательной улыбкой подошла к Диане, протягивая к ней руки:

– Добро пожаловать в замок Ди Наваро, мадемуазель. – Произнесла она мягким голосом. – Меня зовут Анна. Я экономка в этом доме. А это – Махнула женщина рукой в сторону мужчины. – Дворецкий Бригс. Мы доверенные слуги герцога. Пойдемте, мы вам все покажем и расскажем. Вы наверное устали с дороги. – Диана в ответ слабо улыбнулась и медленно последовала вслед за Анной в замок. Ее охранники следовали за ней по пятам, пристально наблюдая за поведением своей подопечной.

Глава 3

Когда все вошли внутрь замка, Анна, пока отдавала беглые распоряжения служанкам приготовить ванну в выделенной девушке комнату, как бы невзначай спросила Диану:

– Вы такая красавица, дитя. Мы рады, что вы согласились стать женой сеньора герцога. – Женщина тепло сжала ладошку Дианы и вопросительно заглянула в ее фиалковые глаза.

– Почему его нельзя увидеть? – Не сдержавшись, выпалила красавица, и сглотнула комок в горле. Нервы были на пределе. Усталость почти заглушила бдительность.

– Это тайна сеньора Леона и мы с Бригсом не вправе ее разглашать. – Учтиво наклонив голову, произнесла Анна. – Если он сам пожелает вам показаться, то так оно и будет. А мы всего лишь выполняем его указания. Но не переживайте. Сеньор Леон очень добрый и хороший человек – Тут же поспешила успокоить гостью женщина, увидев напуганное выражение ее личика.

Диана перевела взгляд на своего стража, который пристально наблюдал за беседой. Он прищурился и тут же вступил в разговор.

– Леди Клеман будет счастлива стать супругой герцога. – Произнес он с нажимом, глядя девушке строго в глаза. – Ее величество королева Екатерина уполномочила меня проследить за тем, как состоится бракосочетание. А вот это письмо. – Мужчина на ходу вытащил из внутреннего кармана куртки свиток. – Она велела передать господину герцогу с наилучшими пожеланиями.

– Обязательно передам его господину немедленно. – Подошел Бригс и взял свиток. Мужчина развернулся и быстро вышел из зала.

– Значит сеньор Леон в замке? – Испуганно спросила Диана.

– Конечно. У него отдельные хозяйские покои. – Торжественно хмыкнула Анна. – Вам предоставлено другое крыло замка. Пойдемте, я вас провожу. – И девушка позволила себя проводить к лестнице. И только на ступеньках Диана обернулась, снова встретив внимательный взгляд своего стража, оставшегося в зале и наблюдавшего за уходом красавица.

После того как девушка приняла ванну, ее усадили на стул возле камина. Одна из служанок принялась расчесывать густые, кудрявые рыжие волосы гостьи. Диана чувствовала себя так, будто наблюдает за всем со стороны. Это непонятное замужество, появление слуг… Девушка настолько привыкла самой о себе заботиться, что действия горничных воспринимала со смущением и внезапно возникшей робостью.

В спальню вошла Анна, неся в руках роскошное свадебное платье:

– Хорошо, что королева Екатерина послала вперед человека. Он прискакал вчера с новостью о вашем прибытии, дитя мое. – Ласково улыбнулась женщина Диане. – Мы с девочками быстро принялись за шитье, так что померьте его, а мы быстренько подгоним платье по вашей фигурке, если потребуется. Мы же не знали какова вы на внешность. Так что через час ваше подвенечное платье будет готово. Портнихи из замка ожидают в другой комнате. Давайте, примерим – И Анна поднесла наряд к девушке.

– А когда венчание? Сейчас ведь уже стемнело. – Диана выглянула в окна и посмотрела на темное звездное небо. Пару часов назад солнце зашло за горизонт, и наступила ночь. Полная луна освещала все вокруг серебристым светом.

– Венчание через два часа, милая. – Торжественно ответила Анна.

– Ночью? – Ахнула Диана.

– Да. Священник уже ожидает. Сеньор Леон никому не показывается, так что ночное венчание как раз то, что нужно. – Анна помогла встать шокированной девушке и принялась надевать на нее платье. Оказалось, все настолько идеально село, что все женщины в комнате восторженно воскликнула. Тонкая, струящаяся белая шелковая ткань. Поверх платья – прозрачная, вышитая тонкой золотой нитью туника. Позолоченный пояс на талии. Глубокий вырез, позволяющий увидеть холмики белоснежных пышных округлостей. Распущенные ярко-рыжие волосы, перехваченные по бокам белыми атласными лентами.

– Вы похожи на ангела, госпожа – Прошептала одна из горничных.

– Ах, какая красивая девочка – Восхищенно произнесла Анна. – Вы – ответ на все наши молитвы.

– Что вы имеете ввиду? – Не поняла Диана.

– Мы все очень любим господина Леона и теперь надеемся только на вас. – Смахнула экономка со щеки набежавшую слезу.

– Вы говорите о рождении наследника? – Смущенно предположила Диана.

– Не только – Махнула рукой Анна. – Наш господин такой хороший человек. Он так достоин быть счастливым. Мы верим в вас, госпожа Диана. – Девушка в ответ промолчала. Как можно что-то ответить на это, когда ей не позволено даже увидеть своего жениха, поговорить… побыть с ним наедине. Для Дианы он остается незнакомцем, чужим человеком. Слуги герцога любят его за то, как он заботится о своих подданных. Но ей ведь придется жить с ним как с мужем. Выполнять пресловутый супружеский долг. Каким же образом герцог будет это делать, если Диане нельзя его видеть? Одни загадки.

* * *

Леон еще раз поднес к глазам письмо Екатерины и внимательно перечитал. Королева Франции утверждает, что прекрасная леди Клеман будет счастлива стать его супругой. Немного сомнительно…Девушка принадлежит к знатному роду Франции. Является сиротой. Ее единственный опекун – дядя. И он не возражает против брака племянницы с далеким итальянским вельможей. Сама же девушка по словам Екатерины – чиста и невинна. Итак, леди Клеман соответствует всем требованиям, которые желал бы видеть в жене Леон. Родословная, невинность… Но какова эта мадемуазель на внешность? А характер? Моральные устои? Воспитание?

– Боже, я должен благодарить судьбу, что в моей жизни вообще появилась достойная девушка. А я задаю столько лишних вопросов самому себе. Зря трачу время – Устало потер глаза Леон, откидываясь на спинку кресла. Через час он будет женат. Вот только на ком? Как бы трезво не оценивать сложившуюся ситуацию, но его сердцу так хотелось, чтобы эта девушка оказалась не просто матерью его будущего наследника, а и подругой. А в самых смелый мечтах – любовью всей его жизни. Но в ситуации Леона – это все останется только мечтами. Герцог вынужден был спуститься с небес на землю. Главная цель его брака в леди Клеман – рождение законного наследника Ди Наваро. Чувств Леон себе не мог позволить.

Сейчас у другом крыле замка Диану одевают в свадебное платье. Леон сглотнул комок от одной мысли об этом. В его доме находится молодая женщина, которая скоро по закону будет полностью принадлежать ему. Даже не видя невесту, мужчина пребывал в возбужденном состоянии. Законная супруга… Его бурный темперамент, переданный через кровь деда жгучий сексуальный аппетит тут же заговорил о себе. Но эта девушка сама должна захотеть его. Леон решил добиться взаимного влечения любой ценой. Не силой же брать молодую супругу в первую брачную ночь.

– Хватит – Хлопнул ладонями по подлокотникам кресла герцог, резко вставая и отгоняя от себя непрошенные мысли о сексе. – Сначала венчание, а потом уже разберемся со всем остальным… Может леди Клеман – уродливая толстушка, на внешность которой мой член даже не отреагирует – Невесело засмеялся Леон. Бригс на все вопросы о наружности невесты лишь загадочно улыбался – этакий заговорщик вдруг выискался. Леон осмотрел свой свадебный наряд и вышел из комнаты. По одному из замковых подземных туннелей он в сопровождении Бригса прошел в церковь. Когда герцог вышел позади алтаря, через потайную дверь, священник улыбнулся и учтиво поклонился господину.

– Прошу вас, проходите. – Поприветствовал Леона пожилой мужчина в сутане. Герцог осмотрелся по сторонам. Церковь была освещена множеством факелов. Охранники, присланные Екатериной Медичи, сидели на лавках в ожидании венчания. При виде высокой, мощной фигуры хозяина этих земель, мужчины вскочили со своих мест и замерли от открывшейся им картины. Герцог Ди Наваро являл собой впечатляющее зрелище. От него веяло такой мощью и силой, что остальные мужчины невольно поежились. Одетый в вышитый золотом черный костюм, затянутые в перчатки руки, на лице – почти полностью скрывающее все черная маска. Только видневшиеся в разрезах темные, внимательно изучающие глаза блестели в свете факелов. А на волевом подбородке виднелась черная щетина. Герцог был похож на мрачного демона из преисподней, внушающего благоговейный страх незнакомцам.

– Приветствую вас, господа. – Раздался под сводами церкви низкий, густой голос Леона. Мужчины в ответ быстро поклонились, не сводя шокированного взгляда с фигуры герцога. – Приятно знать, что мою невесту так старательно охраняли по пути из Парижа. Буду рад вашему присутствию на свадьбе. – И сеньор отвернулся от охранников, чтобы перекинутся парой слов со священником. Леон сразу понял, что это не просто сопровождающие Дианы, а и ее стражи. Подозрительно, что девушка согласилась добровольно на такой странный брак. Есть вероятность, что она не совсем по своей воле на это пошла. Но Леона все устраивало. Другого шанса жениться на приличной девушке из хорошей семьи у него не было. Так что он воспользуется этим.

* * *

Анна вывела Диану в общий зал под восхищенный шепот прислуги и работников. Все смотрели на девушку как на сказочную принцессу. Ее проводили на порог, где стояла оседланная кобылка, украшенная цветами и светлой попоной. Диану усадили в седло, бережно расправив юбку, и один из слуг повел животное под уздцы. Через деревню, к церкви… Диана чувствовала себя как во сне. Будто все это происходит не с ней. Слишком все вокруг выглядело как языческий обряд… Ночью… при свете факелов… Под звездным небом Италии… Дорога заняла не много времени. Весь путь Диану провожали высыпавшие, несмотря на глубокую ночь, крестьяне. Деревня не спала, все знали, что сегодня у господина Леона свадьба. В свете луны Диана в своем белоснежном платье ярко выделялась на всем пути до церквушки. Возле храма ей помогли спешиться. Однако не успела сильно нервничавшая девушка войти внутрь, как ее остановила Анна.

– Так будет лучше. – Прошептала женщина невесте на ушко, повязывая ей на глаза плотную повязку. Диана испуганно вздрогнула и инстинктивно поднесла руки к лицу – Не бойтесь. Это для вашего спокойствия Я сама подведу вас к алтарю.

– Боже, где гарантия, что я выхожу замуж именно за герцога Ди Наваро, а не за другого человека, если я даже не могу посмотреть на него. – Простонала Диана в отчаянии.

– В наших краях слово чести – это закон – Укоризненно произнесла Анна. – Так что я даю вам честное слово, что ваша свадьба не фарс. Я уверена, что господин так же даст вам слово. А завтра вы сможете снова вернуться в церковь, поговорить с отцом Марком и посмотреть запись в церковной книге о своем венчании с сеньором.

– Я непременно так и сделаю, если не умру от страха еще сегодня ночью – С горечью прошептала в ответ Диана. Анна хихикнула, приятно удивляясь остроумию невесты. Отлично. Им в госпожи досталась не рафинированная покорная овечка, а штучка с характером. Это только к лучшему.

В кромешной тьме Диана чувствовала как Анна аккуратно проводила ее к алтарю. Все чувства девушки были обострены до предела. Она слышала треск горящих факелов, шепот людей в церкви. Звуки ночи доносились с улицы, добавляя обстановке венчания еще большей таинственности. Крестьяне и слуги не стали входить внутрь. Все собрались во дворе церкви и молча смотрели через входные двери на то, как девушку в белом подвели к алтарю и поставили рядом с массивной, высокой фигурой герцога. В сравнение с женихом, невеста была маленькой и хрупкой, тоненькой и изящной. Она доставала ростом Леону до плеча.

Диана стояла, едва дыша от натянутых нервов. Она чувствовала рядом с собой что-то мощное и большое. Девушка предполагала, что это ее жених, ощущая кожей жар его тела. Его свежий и чистый запах щекотал чувствительные ноздри красавицы. А когда мужчина склонился над ней, то Диана уловила присущий только Леону аромат нагретой солнцем хвои, такой волнующий и заставляющий ее кровь бежать быстрее по венам. Девушка словила себя на мысли, что ей очень нравится как пахнет ее будущий муж.

– Ты очень красивая, Диана – Тягучий и низкий голос Леона заставил Диану дышать чаще. Она чуть повернула голову на звук и почувствовала как его небритая щека едва коснулась ее лица. – От тебя пахнет земляникой, милая. Очаровательно.

Эти слова врезались в мозг красавица как код. Этот голос и интонация – она никогда их не спутает, где бы не услышала. Даже через много лет.

Леон пожирал жадным взглядом свою невесту. Он не ожидал, что только от одного вида этой прелестной девушки он будет так взволнован и возбужден. В белом наряде, с распущенными буйными локонами, цвета красного золота, в которые у него чесались руки запустить пальцы. Такая юная…. Королева писала, что ей всего девятнадцать. О, да, Диана Клеман уже не ребенок. В вырезе лифа виднелась чертовски соблазнительная пышная девичья грудь, которая бурно вздымалась от частого дыхания девушки. А эти розовые пухлые, аккуратные губки. Герцог мысленно выругался, словив себя на мысли о том, как ему хочется немедленно впиться поцелуем в этот приоткрытый от волнения желанный рот. Леон внутренне застонал, предвкушая их будущие совместные ночи сладострастия. Единственное о чем он жалел, так это о том, что не видит какого цвета у красавицы глаза… Большие они или маленькие?. Являются украшение ее личика или нет? И еще голос… Леон хотел услышать голос Дианы. Сейчас начнется венчание и она произнесет брачные клятвы… Тогда его любопытство будет хоть частично удовлетворено.

– Давайте приступим к обряду – Поторопил всех священник и начал читать молитву. Диана внимательно слушала. Какая все-таки ирония судьбы. Каждая девушка мечтает о незабываемой и необыкновенной свадьбе. Уж ее венчание точно можно назвать самым экзотичным. Когда брачные клятвы стал говорить Леон, Диана слушала, затаив дыхание. Какой же у него восхитительный голос. Его звучание заставляет коленки девушки дрожать, а тело трепетать. Такой голос забыть невозможно.

Диана старательно повторила свои клятвы вслед за священником. От волнения девушка еле произносила слова. Леон с жадностью слушал невесту. Такой звонкий и соблазнительный голосок. Он подумал о том, как великолепно будет слушать крики наслаждения, когда его прелестная супруга станет получать оргазмы в его объятиях.

Девушка вздрогнула когда ее ладонь взяла теплая мужская рука и надела на безымянный палец кольцо. Диана замешкалась, но тут Анна подошла ближе и помогла ей так же надеть герцогу на палец обручальное кольцо. Прикосновение нежной кожи красавицы обожгло ладонь Леона, и он быстро натянул предварительно снятую перчатку обратно.

– Боже, дай мне сил – Простонал мысленно мужчина. Ведь он обещал себе постепенно приручать к себе жену. А чувствует себя сейчас так, будто готов как варвар схватить ее и утащить в темный угол, чтобы тут же заявить права мужа на тело красавицы.

Диана вздрогнула, когда теплые мужские ладони сжали ее плечи, развернули к себе и Леон прикоснулся нежным поцелуем к губам девушки. Вот и все, она замужем за неизвестным мужчиной. Что же теперь ее ожидает впереди?

– Пойдемте, Анна проводит вас в замок – Произнес рядом с Дианой Леон.

– А вы? – Дрожащим голосом спросила девушка, еле держась на ногах от волнения и сцепив свои холодные пальчики в кулачки.

– Сегодня уже поздно. Скоро рассвет. Вы устали с дороги и едва стоите на ногах, милая. – Ласково прошептал герцог, поддерживая красавицу под руку. – Поспите, осмотритесь, а остальное потерпит до завтрашней ночи. Я не зверь, чтобы сейчас же тащить вас в постель. – Рассмеялся он низким, грудным смехом.

Диана невольно улыбнулась в ответ:

– Благодарю вас, сеньор. Вы правы, сейчас я не в состоянии принять вас на супружеском ложе. – Девушка вздохнула с облегчением.… отсрочка, хотя и всего лишь на сутки..

– Я сейчас оставлю вас. Всего доброго – И рука Леона отпустила ее. Послышались удаляющиеся шаги. Диана почему-то почувствовала пустоту, будто вместе с мужем ушла жизненная энергия, которая поддерживала ее силы во время всего обряда бракосочетания.

Внезапно с глаз Дианы сняли повязку. Она ахнула и часто заморгала, привыкая к обстановке вокруг. Рядом раздался голос одного из охранников королевы.

– Поздравляю вас, леди Клеман – Насмешливо произнес мужчина. – Ох, простите, сеньора ди Наваро. Мы исполнили приказ королевы и выезжаем немедленно обратно во Францию – Страж чуть поклонился и пошел на выход из церкви. За ним следом потянулись остальные пятеро мужчин.

– Не могу сказать, что буду скучать по вам – Кинула им вслед Диана ядовитым голосом. Охранник услышал ее слова и обернулся. Он улыбнулся и покачал головой. Ну и язычок у девчонки. Он с радостью теперь вздохнет спокойно, избавившись от ответственности за эту красотку.

Анна приобняла Диану за плечи и нежно произнесла:

– Поздравляю вас, госпожа.

– Анна, прошу, давайте на «ты». Я всего лишь племенная кобыла, как сказала мне Екатерина Медичи. К чему церемонии. – С горечью прошептала девушка, пожав руку женщины.

– Что вы – Ахнула Анна, но тут же исправилась с улыбкой. – Что ты. Ты наше будущее. Все люди Навары тебе рады. Вот увидишь. Ты будешь здесь счастлива. – К женщинам подошел священник.:

– Сеньора герцогиня, прошу, подойдите и поставьте подпись в церковной книге. – Он показал рукой на толстую книгу, лежащую рядом с алтарем на подставке.

– Мы со святым отцом решили, что тебе надо видеть куда ставить подпись, чтобы развеять все сомнения относительно законности брака. – Подбодрила Анна Диану, подводя ее к подставке. – Господин уже расписался, теперь ваша очередь.

На миг Диана застыла, с занесенным пером над страницей. Ведь она сейчас может отказаться. Стражи королевы уже ушли, значит угроза смерти можно сказать исчезла. Но какой смысл бунтовать? Их с герцогом обвенчали по законам Божьим. Диана тяжело вздохнула и поставила свою подпись на странице. Все, больше отступать некуда. Единственный оставшийся возможный шанс расторгнуть брак – если муж не станет ее трогать, но это слишком маловероятно. Диана решила смириться.

Уже когда Анна вывела девушку на улицу, вокруг раздались тихие поздравления крестьян. Диана благодарно улыбнулась, опираясь на руку экономки. От волнений и переживаний, девушка еле держалась на ногах. Анна внимательно посмотрела на госпожу и тут же приказала слугам усадить Диану в седло и как можно скорее доставить в замок. Красавица изо всех сил держалась за луку седла, терпеливо ожидая пока лошадь доставит ее обратно. Анна, поддерживая госпожу под руку, помогла ей подняться по лестнице в спальню.

Новобрачная стояла возле камина и смотрела невидящим взглядом на огромную кровать, стоящую посреди спальни, пока горничная снимала с нее свадебный наряд. Глаза Дианы слипались сами собой от усталости. Она ничего не замечала вокруг, находясь в полудреме.

– Госпожа, может вам принести немного еды? Вы ведь ничего не ели с того момента как приехали. – Заботливо произнесла горничная, убирая подвенечный наряд в сторону.

– Нет, спасибо. Я так хочу спать, что сейчас просто упаду. – Еле выдавила из себя Диана. У нее хватило сил доплестись до постели и рухнуть на мягкие подушки, даже не надев ночную сорочку. Как только горничная вышла и прикрыла за собой дверь – красавица погрузилась в глубокий сон, преисполненная искренней благодарности к Леону за то, что он не тронул ее сегодня ночью. Сумасшедший день, такая же ночь… И вот – она замужняя сеньора…

Глава 4

Когда после приятной теплой ванны Диана с помощью горничной оделась и вышла в зал, то никак не ожидала увидеть торжественно накрытый стол. Трапеза выглядела не буднично Хотя… Может в замке принято так обильно завтракать? Это еще предстояло узнать, как и разнообразные традиции здешних земель.

– Присаживайся, госпожа – Ласково произнесла Анна, выходя из кухни. Позади нее девушка несла кувшин с прохладным вином. – Ты не будешь против, если мы с Бригсом составим тебе компанию? Мы хотели сегодня сделать особенный завтрак. Отметить вашу свадьбу хотя бы таким маленьким пиром. – Улыбнулась женщина, отодвигая свой стул. – Крестьяне в деревне так же сегодня празднуют. Все давно молились о том, чтобы господин женился.

– Конечно, я буду рада вашему обществу. – Улыбнулась Диана, присаживаясь рядом с экономкой, и рассматривая аппетитно выглядевшие, наполненные дымящейся ароматной едой блюда. Через минуту по лестнице со второго этажа спустился Бригс и сел рядом с Анной.

– Доброе утро, госпожа. – Склонил мужчина голову в приветствии. – Сеньор Леон пожелал вам удачного дня. – И с этими словами Бригс стал наполнять свою тарелку любимыми блюдами. Диана машинально положила себе жареного цыпленка и взяла за изящную ножку серебряный кубок с разбавленным белым вином.

– А он действительно никогда не выходит днем? – С любопытством и осторожностью спросила девушка, глядя то на дворецкого, то на экономку. Анна улыбнулась и произнесла:

– Нет, господин никогда не выходит днем из своих покоев. С тобой он будет видеться только ночью. – Женщина смущенно скорчила рожицу, давая понять Диане по какому именно поводу муж будет посещать ее спальню по ночам.

– Сеньор Леон пару раз в год ездит ко двору, но только в том случае, если его присутствия требует король. А так – ему нет необходимости никуда выезжать. Но он благополучно справляется со своими обязанностями хозяина земель Навары даже находясь все время в своих покоях. – Сказал Бригс учтивым тоном. – Он очень мудрый господин и люди его любят за это.

– А вы ним восхищаетесь. – Искренне улыбнулась Диана, слушаю такую полную вдохновения тираду пожилого мужчины.

– О, да. Я люблю сеньора как сына и не скрываю этого. Впрочем, как и Анна – Лицо Бригса лучилось нежностью и любовью при упоминании о Леоне. Экономка тут же согласно закивала головой. Ее аккуратная прическа комично закачалась в такт кивкам.

– Мы для сеньора Леона как семья. Он никогда не принижает нас, обращается почти как с равными, хотя мы на самом деле являемся его слугами. – Продолжила рассказ женщина.

– Вы мне покажете замок и окрестности сегодня? – Решила сменить тему Диана, обращаясь к Анне. Перечисление достоинств своего мужа она решила пока что прекратить. Все равно это лишь слова других людей. А свое собственное мнение Диане будет ох как нелегко составить. Для этого с человеком надо хотя бы общаться, видеть выражение его глаз и лица в целом во время беседы. А с условиями их брака это вряд ли станет когда-либо возможным.

– Обязательно – Сразу согласилась женщина. – Отдам все распоряжения слугам, и мы с тобой можем побывать где ты только пожелаешь. – Девушка благодарно улыбнулась и принялась за еду, которая оказалась просто отменной.

Бригс и Анна обменивались репликами, обсуждая как собираются провести этот день. Диана с интересом слушала, постепенно вникая в то, как протекает размеренная повседневная жизнь в замке. Теперь это ее дом, и красавица решила сделать все, чтобы ей здесь было хорошо. Предстоит много работы, знакомства с крестьянами и слугами, и самое главное – Диана твердо намерена была стать для своего мужа не просто племенной кобылой для произведения на свет законного наследника, а по возможности – настоящей женой. Эту загадочную тайну Леона девушка просто жаждала поскорее разгадать.

После того, как Анна отдала все дневные распоряжения и задания слугам, они с Дианой решили сначала осмотреть замок изнутри. Новая хозяйка внимательно следила за тем, как экономка разговаривает с людьми. Она буквально впитывала и ловила на ходу мудрость женщины в общении с прислугой. Диана была приятно удивлена умением Анны правильно сформулировать задание, чтобы слуга не прибегал к ней по пустяковым вопросам.

Когда Анна подвела девушку к большим, массивным дверям, преграждавшим путь на втором этаже восточного крыла замка, то красавица ахнула. Этот дверной проем загораживал весь коридор и возникал будто из ниоткуда. Створки были изготовлены из благородной породы дерева, возвышались к самому потолку и окованы красиво изогнутым железом – мастерская работа местного кузнеца. Петли обильно смазаны маслом.

– За этой дверью скрываются покои герцога. – Торжественно прошептала Анна, наблюдая за реакцией госпожи на это новость.

– И туда никто не может зайти, кроме вас и Бригса? – С интересом спросила Диана.

– Да. – Твердым голосом подтвердила женщина.

– А кто же убирает там? – С Лукавым блеском в глазах спросила красавица.

– Я. Господин Леон очень аккуратен. – Рассмеялась Анна, и добавила. – Пойдемте, я покажу тебе все остальные комнаты замка.

Они прошлись по всем жилым помещениям. Анна показала кладовые, заполненные всеми нужными в хозяйстве предметами. Склады возле кухни ломились от запасов продовольствия. А сама кухня была впечатляющих размеров. Все служанки и помощники-мужчины трудились слаженно, каждый знал свое место и свои обязанности. Но при виде молодой госпожи, все прекращали работу, приветливо улыбаясь красавице. Диана была поражена таким теплым приемом жителей замка. На сердце у девушки что-то растаяло. Даже если у них с Леоном ничего не получится, и они останутся чужими друг для друга – все равно девушка чувствовала – в замке Навары она никогда не будет одинокой. А люди, встречающие госпожу, видели в ней не заносчивую и горделивую леди благородных кровей, а приветливую и доброжелательную девушку. Да еще и такую ослепительную красавицу….

* * *

Диана сидела на самой высокой части внешней крепостной стены и с наслаждением жмурилась от теплых майских лучей закатного солнца. Шерстяная темно-зеленая накидка трепетала от порывов прохладного ветра. Девушка поправила застежку на шее, проверяя ее надежность. За сегодняшний день где она только не была. С Анной Диана обошла все хозяйственные постройки в замке, где ее приветствовали задействованные там работники. На конюшне оказалось несколько прекрасных лошадей, за которыми ухаживали пару конюхов. Само строение показалось Диане просто огромным. Затем Анна проводила девушку к внешней стене и красавица долго стояла на подъездном мосту, заглядывая в крепостной ров, оказавшийся таким необыкновенно глубоким.

Завтра Анна обещала съездить с госпожой в деревню. А сейчас, Диана валилась с ног от усталости. Девушка не привыкла столько ходить за день. Она присмотрела на крепостной стене укромный уголок и как только экономка ушла на кухню следить за приготовлением ужина, улизнула сюда, наверх. Вид открывшийся на долину, был просто потрясающим, и Диана засмотрелась вдаль отдыхая перед трапезой.

Ветер растрепал длинные кудри красавицы. Она не успела вовремя схватить голубую ленту, который была перевязана копна волос. Диана со смехом наблюдала как тонкая полоска атласа спланировала во внутренний двор. Но спускаться по ступеням вниз так неохота. Девушка заново заплела косу и осталась на месте, любуясь водной гладью озера, ярко контрастировавшей с сочной зеленью луга вокруг.

К Диане медленно и осторожно подошла Анна. Женщина с тревогой наблюдала за тем, как госпожа сидит на самом краю крепостной стены и болтает одетыми только в тонкие чулки ногами. Будто она совсем не боится высоты. Аккуратные кожаные туфельки стояли тут же.

– Диана? Скоро будет готов ужин – Тихо позвала Анна.

– Спасибо, я сейчас приду – Девушка повернула рыжеволосую голову и улыбнулась экономке теплой улыбкой. Все страхи Анны тут же растаяли как дым.

– Тебе здесь нравится, милая? – Не стала сразу же уходить женщина. Она присела рядом, развернувшись другой стороной на выступе стены.

– Очень – Честно ответила Диана, снова повернув личико в сторону долины. – Здесь так спокойно. Мне очень нравится такая атмосфера. Свобода… – Она посмотрела на золотой ободок, поблескивающий на пальчике, погладила его и добавила – Даже несмотря на эту вещь.

– Раньше ты не была свободна? – Удивилась экономка. Слова госпожа очень заинтересовали Анну, и она с нетерпением ждала ответа.

– Раньше – Загадочно протянула Диана. – Я помню детство… Родители меня любили. А потом. – Девушка стала грустной и опустила взгляд вниз. – Потом был монастырь со своими строгими правилами и суровым распорядком. А после… королевский двор… Этот рассадник порока, разврата, интриг и лицемерия. Нет, раньше я не была свободной. – Красавица снова посмотрела вдаль и улыбнулась. – А здесь я чувствую себя раскрепощенной. Никаких надсмотрщиков и строгих монахинь, никаких поджидающих в темном углу похотливых мерзавцев. Здесь надежно. Вы понимаете о чем я? – Она повернулась в Анне и вопросительно приподняла брови.

– Кажется понимаю – Ласково погладила девушку по плечу экономка. – Я рада, что ты чувствуешь себя здесь как дома. Потому что отныне это и есть твой дом. Мы все за тебя горой. И я уверена, что со временем и с сеньором герцогом ты найдешь общий язык.

– Кстати, Анна, а когда я увижусь со своим мужем? – Смущенным голосом спросила Диана, чуть покраснев. Она нервно сжала пальцами пояс платья и ждала ответа.

– Я думаю, что сегодня ночью – Усмехнулась экономка. – Господин пока что не давал никаких распоряжений. Так что даже мы с Бригсом не знаем ответ на твой вопрос. Но я уверена, что он никогда тебя не обидит, так что не бойся его. – Тут же добавила женщина, крепко пожимая холодные пальчики Дианы. – Пойдем, тебе нужно хорошо поесть. Ты сегодня весь день на ногах. И еще – Анна укоризненно покачала головой в сторону края стены. – Больше не сиди так, а то вдруг упадешь.

– Не буду – Усмехнулась Диана. Она взяла экономку под руку, и они направились вниз по лестнице, а дальше в замок. Запахи приготовленного ужина встретили их на пороге.

Уже позже, перед сном горничная принесла Диане на серебряном подносе кубок с красным вином, показавшимся девушке непривычно сладким, пряным, но очень приятным. Тем не менее, красавица с удовольствием выпила его, пока принимала горячую ванну. Глаза сами собой стали слипаться и Диана почти не помнила, как легла в кровать. Сон накрыл девушку с головой, едва ее голова коснулась прохладной простыни.

* * *

Диана не могла понять, что происходит. Где она? Полная дезориентация. Темнота, ломота в теле, правда едва уловимая. Веки девушки задрожали, когда она попыталась приоткрыть глаза. Первое время красавица моргала, пытаясь разогнать туман в голове. Но все тщетно. Диана на самом деле находилась в кромешной темноте. Паника поглотила ее в тот же момент. Ее глаза… А тело… Оно не подчиняется ей. Диана пыталась пошевелиться и сообразила – ее руки разведены в стороны привязаны к изголовью кровати. Страх пронзил мозг красавицы. Но кроме веревок на руках оказалось, что и на глазах была мягкая плотная повязка. Что за шутки? Слишком злые шутки. Диана тяжело и часто задышала и стала извиваться на кровати, изо всех сил дергая руки, пытаясь их освободить. Слезы бессилия полились из глаз, намачивая повязку. Девушка всхлипывала и попыталась закричать. Что же с ней сделали, что она чувствует себя так странно? Наверное чем-то опоили. Но зачем?

Внезапно сквозь гул крови в ушах Диана услышала как дверь комнаты открылась и кто-то вошел. Новый виток паники. Девушка не выдержала и все же закричала, отчаянно дергаясь в своих путах.

– Кто здесь? – Ее всхлипы раздавались на все помещение.

– Леон – Послышался низкий и такой знакомый голос. Быстрые тяжелые шаги, приближающиеся к кровати. – Тише, милая, тише – Теплая рука погладила мокрую от слез щеку Дианы, заставляя испуганно дернуться в сторону.

– Что происходит? – Выдавила из себя слова девушка. Почему-то присутствие мужа начало успокаивать ее. Пульс замедлился, а сердце перестало бешено стучать в груди.

– Прости, детка. Я должен был прийти до твоего пробуждения, но меня задержали дела. Прости котенок – Теплые пальцы продолжали гладить нежную кожу лица и шеи Дианы, словно уговаривая ее расслабиться. Девушка словила себя на мысли, что загадочный герцог не вызывает у нее опасений. Будто у нее внутри поселилась уверенность – Леон не причинит ей вреда.

– Зачем меня связали? – Тише спросила Диана.

– Для твоей безопасности – Ласково ответил Леон, продолжая касаться девушки, чтобы она его чувствовала.

– Безопасности? Объясни пожалуйста. – Чуть раздражено попросила Диана. Леон улыбнулся, Вот и коготки… Значит его милая жена приходит в себя.

– Конечно для безопасности. Если бы тебя заперли в темной комнате, но не связали… Представь – Раздался голос герцога с веселыми нотками. – А тут я зайду. Ты испугаешься и начнешь метаться по помещению, ударишься обо что-то, еще и поранишься. Нет, я не мог допустить такого.

– А то, что я от испуга постарела лет на десять – это не считается? – Ехидно прошептала Диана. Она с удивлением и некоторым удовольствием услышала низкий, грудной смех мужа.

– Либо я не рассчитал время, либо неправильно вычислили дозировку снотворного зелья. Мы все исправимся. – Виновато произнес Леон.

– Мы? – Ахнула Диана. – Да тут целый заговор. И что это значит? Будут еще такие сюрпризы? – Внезапно девушка резко дернула путы. – Развяжи меня, пожалуйста. Я теперь не буду метаться и не поранюсь. – Розовые губки сердито поджались.

– Нет. Ты пока что останешься в таком положении – Непреклонным тоном ответил Леон. Диана чувствовала как матрас на кровати прогнулся под весом его тела. Красавица сглотнула комок в горле от нахлынувшего волнения.

– Ты пришел исполнить супружеский долг? – Шепот Дианы был еле слышен в комнате.

– Нет, милая. Сегодня мы с тобой познакомимся, поговорим. Ты слишком напугана. Я не хочу, чтобы наша близость была для тебя в тягость. Я хочу, чтобы ты постепенно ко мне привыкла, прежде чем, мы займемся с тобой любовью. – Ответил Леон хриплым от волнения голосом. Он с замиранием сердца увидел в свете льющегося из окна лунного света, как губы жены растянулись в слабой улыбке. Да, герцог понял, что принял верное решение. Доверие Дианы ценнее, чем немедленное удовлетворение его невероятного сексуального возбуждения.

– Ты очень добр, спасибо – Нежно прошептала девушка, заставляя сердце мужчины биться сильнее. Какая же все-таки у него красотка – жена. Чувственная и соблазнительная. На ней была надета тонкая ночная сорочка. Подол одежды приподнялся до бедер, открывая глазам Леона вид на стройные и длинный ноги. Видимо Диана от паники дергала ногами, заставляя рубашку сдвинутся вверх. Герцог тяжело вздохнул. Он действительно планировал сегодня только поговорить, не касаться ее. Но вид этой белой кожи, аккуратных коленок, тонких щиколоток, красиво очерченных изгибов и изящных ступней сводил с ума. Хотелось провести руками по всей длине восхитительных ног и приподнять рубашку до талии. Жажда увидеть нежные складочки между ног Дианы туманила разум мужчины. Он резко выдохнул и замотал своей черноволосой головой, чтобы отогнать возбуждающие мысли.

– Расскажи мне о себе. – Ласково попросил Леон, убирая со лба красавицы спутавшиеся пряди. Она удивленно приподняла свои брови:

– Повязку с глаз тоже снять нельзя? – Просящим тоном прошептала она.

– Нет, нельзя. Давай все же сначала о тебе. – Непреклонно ответил герцог. Он сел рядом и прислонился к спинке кровати в ожидании. Леон прикрыл глаза и вдохнул полной грудью аромат девушки. Он никак не ожидал, что его молодая супруга окажется такой… сводящей с ума… лишающей его сна. Леон думал о ней с того момента как увидел в церкви. А потом весь следующий день и волновался как мальчишка перед тем, как открыть дверь ее спальни. Это несправедливо, что Диана оказалась такой манящей… Как же быть с его намерением – просто использовать ее как средство для рождения наследника? Теперь все по-другому… Теперь Леону до боли хотелось, чтобы между ними возникли более глубокие чувства.

Пока Диана тихо рассказывала ему о своем детстве, о гибели родителей на охоте от несчастного случая, о жизни в монастыре, о боли с которой ей пришлось справляться в одиночестве, Леон постепенно проникся чувствами жены и стал немного больше ее понимать. Но когда девушка говорила о дяде, его безразличии к судьбе племянница, герцог не выдержал:

– Неужели он тебя совсем не любит? – Резким голосом спросил мужчина.

– Наверное нет. – Пожала хрупкими плечиками Диана. – Я уже привыкла к такому изощренному проявлению его любви. На большее дядя не способен. Я никому не нужна была во Франции… никому – Голос ее почти затих от горьких слов.

– Ты мне нужна – Не сдержавшись, страстно произнес Леон. Он взволнованно затих, а Диана приоткрыла рот от удивления. Герцог кашлянул, чтобы скрыть свое волнение и снова спросил:

– Скажи, почему Екатерина тебя отослала? Сомневаюсь, что ты полностью по своей воле согласилась стать моей женой. – Грустно добавил он.

– Если ты знал, что меня заставили, тогда почему не помог мне? – Удивленно воскликнула девушка. Возмущение поднялось в сердце и грозилось выплеснуться наружу оскорбительными словами, но Диана вовремя сдержалась. – Ты намерено довел дело до конца, да?

– Да. – Твердым тоном ответил мужчина. – Ты – мой единственный шанс на брак. Поэтому я даже не буду перед тобой за это извиняться. – В его голосе было столько боли, горечи, решимости и непреклонности, что Диана невольно застыла. Гнев стал потихоньку улетучиваться.

– Сколько тебе лет? – Резко сменила она тему. Настал ее черед задавать вопросы. И у девушки их было предостаточно. Леон восхищенно улыбнулся и решил удовлетворить любопытство жены.

– Тридцать – Усмехнулся герцог.

– О! – Ахнула Диана. – Я даже не знаю что и сказать.

– А сколько ты думала мне лет? – Рассмеялся Леон.

– Не знаю, честно – Покачала головой девушка. – Сложно определить возраст, если не видишь человека – Хмыкнула она. – Но голос у тебя молодой и твой запах… – Красавица запнулась. – Он свежий и приятный. – Окончательно смутившись, понимая, что затронула слишком интимные подробности, она замолчала. В комнате повисла напряженная тишина. Диана чувствовала, как учащается ее пульс. Она кожей ощущала, что Леон к ней придвигается и почти не удивилась, когда его небритая щека потерлась о ее щеку, а широкая ладонь обхватила лицо, приласкав подбородок:

– Ты тоже чудесно пахнешь – Прошептал Леон девушке на ушко, обдавая ее кожу теплым дыханием – Как нагретая солнцем земляника. Так и хочется попробовать какая же ты на вкус. – Внезапно герцог отстранился и убрал руки от Дианы, оставив ее разочарованной и опустошенной. Красавица не могла понять почему ее так сильно тянет к этому человеку. Почему ее тело жаждет его прикосновений. Ведь Леон ей чужой и она его не знает. Магия какая-то …

Герцог откинулся на спинку кровати и с силой сжал кулаки. Эта чертовка даже не понимает как она постепенно окутывает его своими чарами. Сводит с ума своей наивностью и отзывчивостью. Он приоткрыл глаза и посмотрел на девушку. Ее соски напряглись и торчали сквозь ткань ночной сорочки. Леон приглушенно застонал. Это невыносимая пытка. Она ведь его жена и он имеет все права. Так почему же для него на первом месте чувства жены и ее хорошее к нему отношение, а не удовлетворение потребности его плоти? Откуда вдруг взялось это благородство и так некстати?

Леон спрыгнул с кровати и принялся мерить спальню шагами, на ходу поправив болезненно ноющую эрекцию.

– Ты не ответила на вопрос. – Быстро бросил он Диане. Она следила за звуками его передвижения, поворачивая голову. Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить вопрос и прожав плечами, произнесла:

– Королева посчитал меня угрозой. Король решил сделать меня своей любовницей. Екатерина сказала, что либо брак с тобой, либо смерть. – Голос ее звучал грустно.

– Это в ее духе. Жесткая женщина, властная. – Рассмеялся Леон. – Я удивлен как это ты осталась невинной после того, как прожила несколько месяцев при дворе.

– Я сама удивлена, что меня миновала участь быть вовлеченной в разврат. – Фыркнула Диана.

– Ты молодец – Девушка услышала в голосе мужа улыбку.

– А ты не хочешь мне объяснить, почему мне нельзя тебя увидеть? – Несмело прошептала красавица, закусив губку. Так отчаянно захотелось ей получить ответ.

– Нет, это невозможно. – Резко ответил Леон. Мужчина будто вернулся с небес на землю, так сильно отрезвил его вопрос жены. – На сегодня достаточно.

– Как? Ты уходишь? – Растерялась Диана. – А когда ты снова придешь?

– Не знаю. До свидания, милая. – Девушка почувствовала, как теплые ладони герцога снова обхватили ее лицо и нежные, но твердые губы поцеловали ее в щеку. Диана зажмурилась от удовольствия. Леон усилием воли заставил себя отпустить девушку и выйти из комнаты.

Красавица лежала, полностью ошеломленная. Минуту спустя в спальню опять кто-то зашел. Не успела Диана обрадоваться возвращению мужа, как повязка была снята с ее лица. Увидев лицо Анны, девушка нахмурилась и поджала губы. Она лежала и наблюдала за тем, как экономка осторожно развязывает веревки, которыми были привязаны запястья Дианы к изголовью кровати.

– И вы ничего не скажете? – Не выдержала девушка.

– О чем? – Хмыкнула Анна, потирая чуть затекшие руки госпожи, на которых остались следы связывания. – О том, что я сожалею, что опоила тебя снотворным и связала? – Вопросительно приподняла брови женщина. – Нет, не жалею. – Рассмеялась она теплым смехом, укрывая госпожу одеялом. – Отдыхай. – Сказала она напоследок и вышла из комнаты, предварительно погасив лампу.