Czytaj książkę: «Цена верности»

Глава 1

Юг Франции, провинция.

Статный, седовласый мужчина, одетый в дорогую одежду, с прикрепленным на перевязи мечом, вошел в главный зал большого, старинного замка Винсент. Родовое величественное сооружение из камня в три этажа и четырьмя башнями расположилось на плодородных землях юга Франции. Пока на севере страны бушевала война, здесь была тишина и относительный покой. Тяжелой поступью мужчина отправился к горящему огромному камину и сел в глубокое, удобное кресло, откинувшись на высокую спинку. Потерев ладони одну о другую, он обратился к человеку, сидевшему за широким столом и чистивши клинок:

– Якоб, где мои дети? – В его голосе чувствовалась теплота и нежность.

– В оружейной, как всегда, милорд – Насмешливым тоном ответил мужчина.

Коренастый, но высокий, крепкий Якоб был в возрасте около пятидесяти лет. Никто не знал сколько ему на самом деле, возможно и он сам этого не знал. Этот мужчина пришел в замок Винсент двадцать лет назад и остался здесь навсегда. Кто-то поговаривал, что в прошлом он был рыцарем, разжалованным из титула за какую-то провинность. Но это были в основном слухи, а сам Якоб никому и никогда не говорил причину, по которой мастерски владеет любым видом оружия. Жители деревни при замке выдумывали для себя самые невероятные причины его умений и видимых невооруженным глазом манер вельможи. Лорд де Винсент принял его, опираясь на интуицию, и не прогадал. Мужчины побеседовали и пришли к обоюдному соглашению. Якоб служил ему верой и правдой, а детям лорда он стал вторым отцом и верным наставником, воспитателем. Семьи, кроме графа, его супруги и детей, у Якобы не было. Да он к ее созданию и не стремился. Хотя был довольно симпатичным мужчиной, черноволосым, с пронзительными карими глазами. Женщины от него млели, но не более, пугаясь его мощи и внутренней силы. Только самые смелые предлагали развлечься, чем Якоб иногда с удовольствием пользовался… без продолжения и обременения себя отношениями. Той единственной, с которой он хотел бы связать остаток своей жизни, мужчина пока что не нашел.

– Пойди, присмотри за ними. Увлекутся еще… Не хочу, чтобы Мишель поранил Марго – Озабоченным тоном попросил граф.

– Что вы, милорд – Хмыкнул Якоб. – Миледи любого мужчину одолеет с отменным мастерством. – Но мужчина тут же пошел выполнять просьбу господина, направившись из центрального зала через коридор в оружейную, откуда за несколько шагов доносился лязг металла.

* * *

Звонкий женский смех эхом отразился от каменных стен замка. Оружейная была залита солнечным светом, который лился из больших, почти от потолка до пола окон. Ставни были открыты, чтобы пропускать свежий воздух и свет.

– Да уж, сестренка, да ты будто в двух местах одновременно – Недовольным, но гордым за сестру тоном произнес Мишель. Марго снова рассмеялась и опустила свой легкий меч острым концом вниз. Девушка запыхалась, отражая выпады брата, но глаза ее сияли от восторга. Что может быть прекраснее чем отличная тренировка с обожаемым братом.

– Просто я меньше вешу, чем ты, поэтому быстрее передвигаюсь. – Улыбнулась Марго. Мишель из подобья глянул на сестру и молча признал ее правоту. Девушка была тоненькой и довольно высокой. Но не лишена аппетитных форм, от которых текут слюнки у любого мужчины, который видел Марго, от безусого юноши до старика. А если девушка распускала свою косу, толщиной с предплечье сильного воина, то мужчины буквально теряли дар речи, видя женственную фигуру Марго, укрытую белокурым вьющимся плащом почти до колен. Однако девушка предпочитала носить волосы, заплетенными в косы, чтобы они не мешали ее любимым занятиям – либо тренировкам с братом, либо езде верхом на вороном жеребце, подаренном отцом несколько лет назад. Красавица все упрямее и упрямее предпочитала мужские развлечения, почти игнорируя обязанности хозяйки замка. Только покойная матушка могла заставить дочь хоть немного уделять внимание женским занятиям, обучала вести хозяйство.

– Так нечестно. Ты уже сейчас владеешь любым оружием лучше, чем я – Буркнул Мишель, снова становясь в боевую позицию. Похвала брата согрела сердце красавицы.

– Неправда – Сверкнула своими небесно-голубыми огромными глазами Марго, – Я не могу поднять рыцарский меч, он слишком тяжелый. – И девушка тоже расставила свои стройные, длинные ноги, одетые в кожаные штаны, чтобы занять нужную позицию. – Давай, нападай, не жалей меня, братишка. – И Марго приготовилась отразить очередной мощный удар Мишеля. Парень рассмеялся и отбросил со лба длинные слипшиеся, мокрые от пота пряди, такие же белокурые как у сестры.

Резкий выпад, лязг скрещивающихся мечей… Один тяжелый, мужской, рыцарский… Второй чуть легче и меньше, женский… выкованный местным кузнецом по имени Луи специально для Марго… Девушка ахнула и чуть не упала на спину.

– Все, Марго. На сегодня хватит. – Испуганно произнес Мишель, подбегая к сестре и забирая из ее рук оружие. – Смотри, твоя рубашка вся промокла. Ты слишком устала. Наша тренировка сегодня длится уже несколько часов. Отдыхай.

– Вот именно – Раздался с дверей строгий мужской голос. Якоб спрятал улыбку, наклонив голову набок.

– Но тебе уезжать через два дня – Возмутилась Марго, кидая уже раздраженные взгляды то на брата, то на стоящего в дверях мужчину. От прекрасного настроения не осталось и следа. – А потом я не увижу брата целый год. Кто будет меня тренировать?

– Я буду – Заверил ее Якоб, Он подошел и по-отечески обнял хрупкие, но такие сильные плечи девушки одной рукой. – Все равно меч – это не твой вид оружия. Вот лук – совсем другое дело.

– Это точно – Рассмеялся Мишель, вставляя свой меч в ножны и кладя его на место возле стены. – Эта девчонка владеет луком так, будто у нее стрелы в рукаве, а не в колчане.

– Эх, не видать твоему отцу в своей дочери прилежной леди – Хмыкнул Якоб. Мужчина встретился взглядом с Мишелем и добавил чуть веселее – Тебе давно пора выйти замуж, вести хозяйство мужа, рожать детишек… А не тренироваться с братом по несколько часов в день.

– Мне надо было родиться мальчиком – Тяжко вздохнула в ответ Марго.

– Пойдем – Мишель потянул сестру за руку, увлекая ее из оружейной комнаты. – Служанки сегодня такие взвинченные с самого утра.

– Праздник ведь в деревне. – Тут же вспомнила Марго и подпрыгнула на месте, остановившись возле дверей. – И цыгане уже наверное приехали… Как я могла забыть?… Мы же пойдем вечером, повеселимся? – Умоляющим тоном спросила она брата.

– Конечно – Твердо ответил Мишель. – Я и сам напрочь повеселиться перед отъездом – Он скептически осмотрел наряд сестры и добавил. – Только оденься как девушка, Марго.

– О, у меня припасен отличный наряд крестьянки. Девушки из деревни мне подарили недавно… – Подмигнула она брату. С лукавой усмешкой она выбежала из помещения и умчалась в свою комнату, по дороге приказав слугам приготовить ей ванну.

Якоб посмотрел вслед убегающей девушке и покачал головой.

– Леди уже восемнадцать лет. Пора замуж… Зря она отказывает всем претендентам на ее руку. Милорд все больше недоволен… В конце концов он просто сам выберет ей мужа и заставит подчиниться своей воле.

– Что ж поделать, если Марго хочет не просто брак, а такой, какой был у наших родителей – Грустным тоном произнес Мишель, идя рядом с наставником по коридору. – Мама с отцом так любили друг друга до самой ее смерти, что все вокруг завидовали. Отец так и не женился после, хоть и прошло более пяти лет с ее смерти. Мы с Марго видели какова настоящая страсть и взаимная любовь между супругами… Какими должны быть чувства между мужем и женой. Мне тяжело винить ее в том, что она ожидает того самого мужчину в своей жизни… – Парень остановился и замолчал, будто всматриваясь вглубь себя… прислушиваясь к своим ощущениям. Якоб молча стоял рядом и ждал. – Если честно, то я тоже такого для себя хочу – Наконец поднял на наставника взгляд своих таких же пронзительно синих глаз, как у сестры Мишель. – Зачем тратить жизнь на меньшее?

– А если и за всю жизнь не встретить нужного человека? Что тогда? – Спросил Якоб.

– Не знаю. – Мотнул головой Мишель. – Я подумаю о своем браке после службы королю.

– Я бы тебе посоветовал убедить сестру быть более благоразумной. – Поучительным тоном сказал Якоб. – Она упустит время и останется старой девой. И тебя она больше всех слушается.

– Я не буду на нее давить – Покачал головой Мишель. – Я ее слишком люблю. – И парень добавил чуть веселее – Такая красавица как Маргарита не останется старой девой, поверь…

И с этими словами Мишель пожал руку наставнику и направился в свою комнату, чтобы тоже привести себя в порядок после тренировки. Якоб же недовольно поворчал и ушел в главный зал, чтобы присоединится к лорду де Винсенту в ожидании ужина.

* * *

Марго сидела в большой лохани и поливала себя водой, смывая мыльную пену со своего тела. Служанка, стоя позади нее, расчесывала гребнем густые золотистые волосы госпожи, просушивая их после мытья.

– Сегодня все спешат расправиться к вечеру с делами побыстрее – Нетерпеливым тоном произнесла девушка. – Праздник будет отменный. Костры, песни, танцы, музыка…Что вы наденете, госпожа? – Служанка только умолчала об атмосфере любви, секса и волнительного возбуждения, обычно витавшего в воздухе на майский праздник… Но все прекрасно об этом знали…Тем более на улице такая прекрасная теплая погода…

– На кровати лежит наряд – Махнула рукой Марго в сторону постели. Служанка бросила взгляд в ту сторону и хихикнула.

– О, в таком виде вас захотят все парни в деревне. Отбоя не будет.

– Пусть только попробуют распустить руки – Многозначительно подняла вверх указательный палец Марго – Останутся без причинного места.

– Ха, это будет весело. Знали бы они что вы всегда с собой носите оружие – Прыснула со смеху служанка. – Наши люди почти все в курсе… Но цыгане этого ведь не знают. Осторожнее с ними. Они горячие мужчины.

– Я помню об этом – Хмыкнула Марго, вставая на ноги. Вода струйками стекала по ее разгоряченному после тренировки телу. Служанка только поцокала языком, очередной раз ослепленная красотой миледи. Она подала широкую ткань, чтобы девушка вытерлась, и отошла в сторону.

– Говорят, сегодня в гости приедет ваш дядя – Тон у девушки сразу стал недовольным… Это событие никого в замке не радует,…А упоминание о визите графа грозило испортить всем праздничное настроение.

– Хорошо, что мне не придется присутствовать на ужине долго. Мишель меня заберет пораньше. – Буркнула Марго, поджав свои полные, розовые губки.

– Как жаль, что молодому господину нужно уезжать. – Всплеснула руками служанка. – Он такой хороший… Целый год вне дома…

– Да, мне тоже жаль – Грустно прошептала Марго. – Если бы не этот злосчастный долг нашей семьи… Как досадно, что отец не смог найти другого способа расплатиться за услугу, оказанную королем много лет назад. Надо ведь было пообещать его величеству такое… Почему Мишель должен пожертвовать годом своей жизни? Отслужить оруженосцем при короле Филиппе… Тем более сейчас идет война с Фландрией… Даже думать боюсь, что брата могут ранить – Марго вздрогнула и блузка, которую она в этот момент одевала, чуть не выпала из рук.

– Все обойдется – Тут же пришла госпоже на помощь служанка. – Господин мастерски владеет оружием. И Господь сохранит его… Такого хорошего человека еще поискать надо. Ему наверняка суждено прожить долгую и счастливую жизнь… Умереть в глубокой старости, окруженному детьми и внуками.

– Пусть так и будет – Улыбнулась Марго. Она подошла к серебряному, отполированному зеркалу и осмотрела себя. Широкая ярко-красная юбка с глубокими карманами, невидимыми постороннему глазу, и вольная, приспущенная на плечах блуза белого цвета. Широкий кожаный пояс подчеркнул тоненькую талию. Наряд очень сексуальный, потяни за шнуровку на лифе и белоснежная ткань упадет на талию, обнажив пухлую, упругую грудь с торчащими сосками и плоский живот. Какой соблазн для всего мужского пола.

– Ах, госпожа, давайте-ка я вам заплету волосы в косы, а то вы опять сведете всех мужчин с ума на празднике. Нельзя быть такой красивой… – Смущенно произнесла за ее спиной служанка и потянулась к шикарным волосам девушки. Марго звонко рассмеялась и позволила сделать себе прическу. Она никогда не придавала значения своей внешности, просто не обращала на нее внимания. И очень удивлялась, когда два года назад начали буквально сыпаться со всех сторон предложения о браке от соседних вельмож. Марго была растеряна, глядя в полные похоти глаза своих женихов. Отказывала, не задумываясь и всем подряд… Ни один, даже самый приятный и красивый, воспитанный и галантный кавалер не вызвал и капли внутренней дрожи… не всколыхнул чувств… сердце не реагировало. Марго знала себя… Если нет отклика сейчас, то он не появится и со временем… Зачем делать себя и молодых людей несчастными, если нет притяжения…

* * *

Марго выскочила из коридора в большой зал и тут же столкнулась с входящим внутрь сильным и суровым на вид мужчиной, в возрасте графа де Винсента. Мужчина подхватил девушку за локоть, чтобы она удержала равновесие, и осмотрел ее хищным, похотливым взглядом с макушки до пят. Если бы не повадки похожие на звериные, его можно было бы назвать привлекательным. А так – слишком отталкивающий взгляд… цепкий… злой…

Девушка мельком осмотрела роскошную, темную тунику гостя, добротные кожаные штаны и сапоги. Меч, висящий на перевязи на талии дополнял наряд мужчины.

– Куда так несешься, племянница? – Заискивающим тоном спросил гость. Он даже не собирался отпускать руку девушки, пока она сама резким рывком не освободилась.

– Дядя. Простите, я не хотела с вами сталкиваться – Буркнула Марго, глядя в ледяные глаза своего двоюродного дяди – графа Алара Макэро. Он бывал редким гостем в замке, но если приезжал, то Марго от его взглядов чувствовала себя слишком неуютно, поэтому спешила скрыться побыстрее.

– Девочка, да ты совсем выросла. – Протянул граф хриплым от тут же вспыхнувшей страсти голосом. – Совсем уже взрослая женщина…Красавицы… Ты даже красивее, чем была твоя матушка – Мужчина попытался снова схватить Марго за руку, чтобы притянуть к себе, вдохнуть свежий аромат девушки полной грудью, но она вовремя вывернулась. Эта маленькая чертовка всегда сводила его с ума… Особенно когда он внезапно осознал пару лет назад, что она вырастет в великолепную красавицу. Моральными принципами Макэро никогда не отличался… Будь у него хоть единственный шанс соблазнить свою двоюродную племянницу – он бы им тут же воспользовался. И это в придачу было бы отличной местью своему братцу… вернее одним из давно запланированных ним возмездий…

– Извините, но мне надо проверить все ли готово для ужина. – Выпалила Марго и скрылась в боковой двери, ведущей из зала на кухню. Там вовсю кипела работа. Макэро с тоской посмотрел вслед красавице… Такой провокационный наряд на ней сегодня… Девчонка так и просится на грех… Красная юбка при ходьбе сексуально облегает стройные ножки… Эх, напросится милая крошка на неприятности.

– Надо сегодня поменьше пить, а то не сдержусь – Прошептал сам себе граф и мотнул головой. Он медленно прошел к камину и сел в одно из кресел, дожидаясь пока его брат во дворе отдаст последние приказания по размещении прибывших вместе с графом людей, и присоединится к нему для беседы.

– А где мой отец? – Спросила Марго у кухарки. В помещение было жарко, но зато пахло аппетитно.

– На улице с Мишелем – Ответила женщина, раскрасневшаяся от жара очагов. Она усиленно месила тесто для пирога. – Опять этот мерзкий человек приехал? – Добавила она чуть тише.

– Да. Дорогой дядюшка – Фыркнула Марго, хватая свежую булочку со стола. – Терпеть его не могу. Он на меня так смотрит все время, будто съесть живьем хочет.

– Остерегайся его, девочка – Еще тише добавила кухарка, останавливая работу. – Он опасный человек и способен на многие мерзости. Держись от него подальше.

– Надеюсь он сегодня не надолго – Согласно кивнула Марго. Девушка инстинктивно провела рукой по поясу, проверяя на месте ли ее любимый кинжал, и тут же успокоилась. Она решила посидеть на кухне, пока отец и брат не войдут в замок. Развлекать гостя Марго была не намерена, особенно в одиночку.

Слуги суетились поскорее накрыть на стол в главном зале. Девушки метались с подносами. Гость сидел у камина и наблюдал за этим с недовольным выражением лица, пока в зал не вошел граф де Винсент с сыном.

– О, дорогой друг – Подошел к Макэро старый лорд. – Рад тебя видеть, не часто ты радуешь нас своим присутствием. – И мужчина пожал руку гостю. Мишель, подходя следом за отцом, недовольно поморщился. Двоюродный дядюшка всегда вызывал у молодого лорда чувство фальши и неискренности своих чувств. Мишель на уровне инстинктов ощущал, что дядя лжет в своей доброжелательности. Однако отец всегда и ко всем относился с искренним дружелюбием.

– Племянник – Поздоровался кивком головы с парнем Макэро. Тот в свою очередь склонил голову в учтивом приветствии. Больше теплоты чувств Мишель проявить не смог… пересилить себя не получилось. Он быстро ретировался, выскочив в боковую дверь в поисках сестры.

* * *

Ужин был на славу. Большие караваи свежевыпеченного хлеба, отменное красное вино в кубках, тушеные овощи, запеченное мясо, пироги, фрукты в сливках на десерт. Граф с двоюродным братом беседовали на мирские темы, изредка поднимая тему войны, пока Марго и Мишель поглощали свои порции с завидным аппетитом и скоростью. Молодым людям натерпелось как можно быстрее покинуть замок и умчаться на праздник.

– Куда так торопитесь, молодежь? – Усмехнулся лорд.

– На праздник в деревню – Тут же выпалил Мишель, едва прожевав очередной кусок запеченной птицы.

– И Марго с собой возьмешь? – Спросил де Винсент.

– Конечно возьмет – Встрепенулась девушка.

– Негоже леди на выданье шастать по деревне без сопровождения, да еще в таком виде – С хищным оскалом на лице прочитал нотацию Макэро, снова осмотрев красавицу пошлым взглядом.

– Она не одна, а со мной – Вступился за сестру Мишель.

Марго с благодарной улыбкой сжала руку брата под столом. Он всегда ее защищал.

– Как же все-таки плохо, что ты уезжаешь – Вздохнула с грустью девушка, чуть тише говоря, чтобы только Мишель ее услышал. – Неужели нет способа избежать уплаты долга? – Она посидела немного, вдумчиво размышляя над своим, и внезапно громче спросила.

– Отец, я если Мишель никуда не поедет? Чем это нам грозит?

– Король отберет у нас титул, земли и выгонит нас и наших людей отсюда – Спокойно ответил де Винсент. Марго испуганно посмотрела на мужчину и лишь мельком увидела злорадную усмешку на лице дяди, быстро сменившуюся невозмутимым выражением лица.

– Понятно – Пораженно кивнула Марго и отвернулась. Теперь девушке все стало известно. И почему она раньше не интересовалась подробностями? Мишель сочувственно сжал ее хрупкую ладошку, ласково успокаивая.

– Не расстраивайся, сестренка. Время пролетит быстро. – Прошептал он ей на ушко. – Может к тому времени как я вернусь, ты уже выскочишь замуж. – Подмигнул парень, чтобы поднять сестре настроение.

– Я выйду замуж только за такого как ты – С обожанием глядя брату в лицо, ответила Марго. – Хочу себе в мужья такого же доброго и любящего белокурого мощного рыцаря с синими глазами.

– Ну насмешила. – Рассмеялся Мишель. – Поблизости таких холостых парней нет.

– Значит мне не судьба выйти замуж. – Подмигнула Марго и снова вернулась к ужину.

– Упрямица – С нежностью подумал Мишель, доедая свою порцию. Парень всегда хотел для сестры самого лучшего. Поэтому считал, что тренировки и обучение Марго… ее способность за себя постоять – это только на пользу. Пусть она не идеальная леди в общепринятых понятиях этого времени, зато девушка теперь не позволит дать себя в обиду. Да и хозяйство замка она вести умеет довольно сносно… Какому-то мужчине в лице Марго достанется очень хорошая жена – горячая, страстная натура, умница… не говоря уже и красоте ее тела и души. Мишель никогда не понимал стереотипов. Почему настоящая леди должна быть обязательно изнеженной, балованной, падающей по пустякам в обморок? Нет, такие девушки явно не в его вкусе.

Глава 2

Марго и Мишель встали из-за стола, когда на столе остались только кувшины с вином и кубки, а оба графа перебрались для беседы поближе к камину. Де Винсент жмурился от удовольствия, расслабившись под действием алкоголя. А Макэро был начеку, не так часто выпивая из своего кубка. Он проводил затуманенным взглядом девушку, вышедшую вместе с братом из зала на улицу. Уже почти стемнело и Мишель с сестрой поспешили за ворота замка, чтобы спустится с возвышенности, на которой стояла гордое строение, в деревню. Приехавший табор цыган расположился у реки. Костры уже горели вовсю, потрескивая дровами. В воздухе витал запах свежести, дыма и аромат ночных цветов.

Пробегая через двор замка, мимо хозяйственных построек и конюшни, Марго спросила брата:

– Что в первую очередь будешь делать в деревне? – В голосе девушки проскальзывали игривые нотки. Она и так наверняка знала ответ.

– Лошади конечно же – Улыбнулся на ходу Мишель. – Цыгане наверняка пригнали на продажу отличных животных. Сразу к ним… Посмотрю для нашей конюшни новые экземпляры. – И парень нежно сжал ладошку сестры в своей большой ладони. Марго рассмеялась, но тут ее взгляд наткнулся на мужчин из сопровождения графа Макэро. Они прохаживались по двору и смотрели на девушку с нескрываемым похотливым выражением лица. Слуги Алара были такие же угрюмые, жесткие, как и их хозяин… Способные на убийство и другие преступления.

– Кто бы сомневался, что люди дяди будут такими же как он сам – Тихо прошептала Марго, отвернувшись от мужчин. Неприятный мороз пробежался по спине девушки вдоль позвоночника.

– Что ты сказала? – Спросил Мишель, оглядываясь по сторонам, когда они проходили по мосту через замковый ров.

– Ничего – Натянуто улыбнулась ему Марго. Она решила не делиться с братом своими ощущениями. Зачем портить ему праздничное настроение, предвкушение веселья.

Спустившись в долину Мишель обернулся к Марго:

– Ты точно будешь в порядке? Я не хочу оставлять тебя одну, тем более ночью, в толпе. – Обеспокоенным тоном спросил он девушку.

– Ой, не смеши меня – Звонко расхохоталась Марго. – Если бы ты знал сколько у меня припрятано оружия в одежде… И ты сам знаешь как я им умею пользоваться – Приподняла она бровь с намеком во взгляде. Парень улыбнулся и согласно кивнул:

– Тогда встречаемся у костра через час. – И обняв сестру перед расставанием, он ушел быстрым шагом в сторону, откуда раздавалось ржание лошадей и стук копыт по земле.

Марго подняла лицо к небу и посмотрела в чернильную глубину. Почти полная луна светила серебристым светом, окрашивая проплывающие мимо облака своим сиянием. Красота звездного полотна завораживала. Девушка вдохнула свежесть полной грудью и оглядевшись, поспешила к стоявшему на берегу табору цыган. Она так давно мечтала погадать, чтобы хоть немного приоткрыть завесу своего будущего. Ведь должна же бить причина, по которой Марго так твердо отказывала всем женихам. Сердце ей подсказывало, что это неспроста. Красавица в этом году решила не упустить шанс и воспользоваться им. Ведь цыганские гадалки обладают таким легендарным даром…

Когда Марго подошла к табору ее окутала атмосфера загадочности… Звуки медленной и чувственной мелодии, которую кто-то из цыган играл на гитаре недалеко, обволакивали ее тело и заставляли дыхание ускоряться. Девушка неторопливо шла мимо кибиток и повозок рассматривая людей и обстановку вокруг. Женщины при виде красавицы улыбались ей, а мужчины смотрели заинтересованно. Их черные как сама ночь глаза осматривали тело Марго оценивающим взглядом., заставляя кровь бежать быстрее по венам. Девушка словила себя на мысли, что все вокруг кажется каким-то нереальным и мистическим. Сегодня ночью явно что-то должно произойти, ее интуиция буквально вопила об этом.

Запах костра щекотал чувствительные ноздри. Шелест сочной травы под ногами… Марго увидела в стороне небольшой шатер и только собралась было уже пойти туда, как ощутила рядом с собой присутствие человека… и не одного.

– Какая красивая мадемуазель – Прошептал ей на ухо бархатный мужской голос с сильным акцентом. – Ищешь приключения, красавица? Сегодня волшебная ночь. Мы с братом можем тебе помочь в этом поиске. Мы очень хороши в любви. Ты получишь незабываемое наслаждение. Хотя возможно тебе приглянется один из нас, только выбери, мы на все согласны…

Марго обернулась и увидела по бокам от себя двух молодых парней-цыган. Загадочные улыбки на довольно таки красивых лицах обещали ночь греха. Цыгане смотрела ей в лицо с таким жгучим желанием в глазах, что красавица невольно сглотнула комок в горле и покрепче обхватила рукоять кинжала, спрятанного в кармане просторной юбки. Мускулистые и поджарые, с тонкой талией. Если бы у Марго было в планах на сегодняшнюю ночь распрощаться со своей невинностью, то услугами именно таких мужчин она возможно и воспользовалась бы. Но увы… Стойкие и непоколебимые моральные принципы велели девушке отказаться от предлагаемого соблазна.

– Вы оба меня не интересуете. Я здесь не только ради веселья… и уж точно не ради любовных развлечений… – Снисходительным тоном ответила Марго, быстро взяв себя в руки. – Я хочу чтобы мне погадали. – Парни быстро переглянулись.

– Жаль. А мы с братом надеялись, что мадемуазель пришла повеселиться, а заодно и для того, чтобы мы с братом ей сделали очаровательного черноволосого мальчугана или девчушку. – Многозначительно хмыкнул старший на вид из братьев. – Ну что ж, красавица, идем с нами… Мы проводим тебя к нашей гадалке. У нас она обладает очень сильным даром. – И два цыгана, двигавшиеся с грацией хищников, повели Марго мимо повозок и разожженных костров к отдельно стоящему шатру. Девушка как завороженная шествовала вслед за ними, вздыхая ароматы ночи…

Когда троица подошла к шатру, Марго изумилась тому, что строение оказалось не из обычного грубого материала, а из чего-то похожего на атлас или шелк. Ничего себе… откуда у цыганской гадалки такой дорогой материал на шатер.?

– Проходи – Искушающим тоном произнес один из парней и откинул полог. Девушка решительно вздохнула и вошла в строение. Убранство внутри соответствовало назначению шатра. Разнообразные мистические мелочи и вещицы были разложены на небольших, ярких ковриках. Посредине возвышался небольшой стол, за которым, глядя в прозрачный шар отсутствующим взглядом, сидела женщина в годах. На голове, поверх распущенный, посеребренных сединой волос повязан яркий платок. Лицо со смуглой кожей, покрыто сетью маленьких морщинок. Темный наряд дополнял мистический образ цыганки.

– Роза, к тебе посетитель – Произнес погромче старший из братьев, чтобы отвлечь цыганку от созерцания прозрачного шара. Женщина перевела взгляд своих черных как ночь глаз на Марго и с интересом приподняла свои смоляные брови. Она оценивающе осматривала девушку с минуту и после указала на стул напротив себя. Марго прошла к столу и присела на предложенное место. Парни остались стоять у входа, будто охраняя покой в шатре. Гадалка отодвинула шар в сторону и улыбнулась:

– Хочешь узнать свою судьбу, красавица? – Спросила она тягучим, низким голосом. Марго утвердительно кивнула, немного поежившись под цепким взглядом Розы – Тогда дай мне свою руку и я все тебе скажу… всю правду, поверь.

Девушка протянула гадалке одну из ладоней. Цыганка мягко взяла руку Марго и пристально стала вглядываться в раскрытую ладошку. Чем дольше гадалка смотрела, тем больше хмурилась. Спустя несколько минут она перевела свой пронзительный взгляд на лицо девушки и ее темные глаза сощурились еще больше. Стоявшие у входа братья-цыгане наблюдали за женщиной с интересом.

– Ах, все же мне не показалось, милая – Поцокала языком гадалка. – Много… Очень много крови на твоих изящных ручках… Они залиты кровью десятков, возможно сотен людей… Воинов… Судьба у тебя необычная… Но ты сильная, все выдержишь… Будущее у тебя сложное… Мужайся… Все испытания пройдешь, если будешь делать правильный выбор… Все в твоих руках. Слушай своей сердце, оно не обманет… И не смотри на людей. Они могут советовать худое… Ты сама себе хозяйка… Со всем справишься…Счастье будет, но только очень не скоро… Но оно того стоит, милая… Крепись. – Марго в ужасе отдернула руку и прижала ладошку к груди. Сердце понеслось вскачь. Братья, стоящие позади нее, напряглись.

– Мне пора – Бросила Марго и резко встала, чуть не опрокинув стул позади себя… – Зря я пришла. – И она стремительно развернулась и бросилась прочь из шатра гадалки. Женщина только покачала головой, глядя ей вслед.

– От судьбы не убежишь, милая – Прошептала цыганка тихим голосом. Она решительно встала и последовала за Марго на улицу. Братья вышли за ней и поначалу растерянно смотрели вслед молодой красавице, но потом так же двинулись следом.

Девушка шла быстрым шагом, на ходу потирая ладонь, которую рассматривала цыганка. Марго надеялась услышать что-то романтичное, о любви… А не то, что она станет убийцей… Ведь кровь на руках – это признак убийства. Нет. Марго помотала головой, будто отрицала услышанное… Раздражение поселилось в сердце, отравляя праздничное настроение. Девушка ускорила шаги, но внезапно услышала странные звуки. Она остановилась и огляделась. Звуки шли откуда-то сбоку и Марго тихонько подкралась к одной из повозок, заглянув за нее. Красавица ахнула, когда увидела картину, открывшуюся перед ней. На небольшом стоге свежего сена, укрытая расставленными по сторонам повозками от посторонних глаз настолько, насколько возможно, парочка занималась сексом.

Девушка была обнажена по пояс, ее юбки подняты до талии. Мужчина был на ней сверху, в одной рубашке, облокотившись руками по бокам от головы партнерши. Его упругая задница поднималась и опускалась между бедер цыганки. Странные звуки, которые услышала Марго, оказались теми, что вырывались из приоткрытого в экстазе ротика молодой цыганки, на которой лежал мужчина и быстрыми, мощными толчками проникал в ее тело. Марго застыла на месте, глядя на этот танец любви. Света, который лился от костров и почти полной луны на небе, хватало для того, чтобы видеть достаточное количество подробностей этого зрелищного акта. Она никогда не видела как мужчина и женщина занимаются любовью, только слышала сплетни слуг, и теперь была шокирована увиденным процессом. Марго во все глаза смотрела на то, как влажный от соков девушки твердый член цыгана полностью погружается в лоно партнерши и выходит обратно. Но больше всего поразило Марго выражение лица молодой цыганки – прикрытые глаза, вцепившиеся в широкие плечи мужчины пальчики, хриплое дыхание и стоны… Красавица нахмурилась… Ей показалось, что цыганке больно…

Марго, повинуясь инстинкту, уже хотела выскочить из-за повозки и кинуться цыганке на помощь, оттащить от нее мужчину, чтобы прекратить боль. Но цепкая рука на запястье остановила ее. Красавица обернулась и встретилась взглядом с уже знакомыми черными глазами одного из братьев.

– Не мешай им. Пусть… – Прошептал он загадочным тоном. Его хриплое дыхание выдавало наивысшую степень возбуждения. Зрелище явно впечатлило молодого цыгана. Он стал поглаживать запястье Марго большим пальцем. – Если хочешь, то я доставлю тебе не меньшее удовольствие, чем получает сейчас она – И мужчина кивнул в сторону парочки.

– Удовольствие? – Искренне удивилась Марго – А мне кажется, что ей больно. Я хотела ей помочь – Воскликнула девушка, поджав губы. Парень только собирался продолжить уговоры, как позади него раздался знакомый тягучий женский голос:

– Да, удовольствие, милая – И гадалка вышла из-за повозки и увела Марго от парочки, пока их не заметили. – Иди, займись чем-то. – Шикнула гадалка на цыгана. – Хватит соблазнять красавицу. Она к нам пришла как гостья, не порти репутацию нашего табора. – Молодой парень недовольно поморщился и не став спорить, подмигнул Марго перед тем как раствориться в темноте.

Гадалка повернулась лицом к девушке и кивком головы указала на парочку, которая так и продолжала заниматься любовью, будто мир вокруг исчез и они одни на мили вокруг. Правда теперь молодая цыганка выгнула спину и казалось, будто она вот-вот взорвется изнутри. А мужчина ускорил темп своих толчков, крепче прижав любовницу к своему телу.

– Они молодожены. Недавно была свадьба… Они не могут оторваться друг от друга, так и ищут постоянно укромное местечко… Страсть их бывает настигает где угодно и они не в силах сдержаться. – Голос у гадалки стал взволнованным, с нотками нежности. – И да… Они оба получают от процесса истинное наслаждение. Ей не больно, поверь – Улыбнулась женщина, имея ввиду молодую цыганку, которая в этот момент громко вскрикнула… ее бедра задрожали… А сама девушка хватала открытым ртом воздух, будто не могла надышаться. Мужчина еще пару раз резко вошел в тело цыганки и замер, громко застонав. Спустя секунду он рухнул на девушку, пытаясь восстановить дыхание.

– Что с ними? – Шокировано ахнула Марго.

– Они оба достигли кульминации. – Шепнула ей на ухо гадалка – Девушка сейчас ощутила яркий оргазм, а мужчина последовал за ней, выплеснув в ее лоно свое семя. Это пик наслаждения для обоих. Если на то будет воля Господа, то она забеременеет сегодня.

Марго так и стояла с приоткрытым ротиком. Так вот значит что значит заниматься любовью с мужчиной. Этим занимаются муж и жена по ночам? Ничего себе… Выглядит очень даже неплохо… По крайней мере со стороны…

– Но такой экстаз пара испытывает не всегда – Внезапно продолжила гадалка, вернув Марго из задумчивости. – Если нет любви, то это просто совокупление… мимолетное удовольствие… телесное… Но если это настоящая любовь, то это похоже на волшебство. Соединение не только тел, но и душ… сердец… – Немного помолчав, женщина продолжила. – Ты сейчас стала свидетелем акта, когда женщина занимается любовью с правильным мужчиной.

– Правильным? – Удивленно прошептала Марго.

– Да, правильным – Усмехнулась гадалка. – Только чувствуя настоящую любовь друг к другу можно испытать настоящее наслаждение в сексе. Когда ты открываешь мужчине не только свое тело, но и душу. – Женщина тихо рассмеялась, наблюдая вместе с Марго как парочка отдышалась и стала нежно целоваться, поглаживая друг друга, будто успокаивая. – Посмотри как они смотрят друг на друга, как касаются, будто нет в мире ничего ценнее…

Марго почувствовала как от увиденного внизу живота стало теплее… Легкая ноющая и тянущая приятная боль поселилась между бедер… Будто ее тело хотело того же, что минутами ранее пережила молодая цыганка на стоге сена в объятиях своего мужа.

– Ты невинна, красавица – Прошептала гадалка, беря Марго за руку и разворачивая ее к себе лицом. – Помни… Не растрачивая себя по мелочам… Не позволяй мужчинам воспользоваться тобой… Им всегда нужно удовольствие… А тебе нужна любовь… Она важнее всего… Отдай свою невинность правильному мужчине… Тому, от которого твое сердце будет бешено колотиться, а душе петь… Ты поймешь что он именно тот самый, когда увидишь его… – Больше гадалка не сказала ни слова. Только многозначительно усмехнулась и словно растворилась в темноте. Марго моргнула, будто скидывая со своего сознания оцепенение… Она оглянулась, но никого не увидела на том самом стоге сена. Девушка мотнула головой и вспомнив о брате, быстро побежала к центральному костру, давно и ярко полыхавшему на центральной площади деревни.

* * *

Марго замедлила бег и перешла на быстрый шаг, приближаясь к огню. Толпа вокруг густела, мешая продвижению девушка. Однако все ее внимание было на ощущениях своего тела… Разгоряченная увиденным кровь так и продолжала быстрее нестись по венам. Напряженные и затвердевшие соски терлись о грубоватую ткань крестьянской блузы, возбуждая и без того не угасшее томление внизу живота. Марго остановилась, чтобы отдышаться и хоть немного прийти в себя. Однако перед глазами так и продолжала стоять картина того, как влажный член цыгана проникает в покрытое мелкими черными кудряшками лоно молодой цыганки… ее стоны…

– Где ты бал так долго? Я чертовски волновался – Раздался сбоку встревоженный голос Мишеля. Парень схватил сестру за локоть и развернул к себе лицом. Марго от неожиданности покачнулась и ухватилась за плечи брата, чтобы устоять на месте. Глянув в раскрасневшееся личико девушки, Мишель нахмурил лоб – С тобой все в порядке? Никто не обидел?

– Нет – Выдавила из себя улыбку Марго. Глаза ее лихорадочно блестели – Все просто отлично. Я была в таборе у цыган и погадала.

– И что тебе сказала гадалка? – Расслабился Мишель.

– Ничего такого – Тут же выпалила в ответ Марго, пожав плечами. – Все так туманно – Помахала она ручкой в воздухе. – Ты же знаешь. Они любят напускать неопределенности в свои речи, чтобы запутать.

– Ну ты хоть развлеклась как планировала И то хорошо. – Улыбнулся парень.

Марго огляделась и ей тут же в глаза бросились местные девушки. Красотки так и пожирали глазами Мишеля, будто готовы ради его поцелуя на все. Глядя на парня, они облизывали свои губки, предвкушая наслаждение, которое мог бы им подарить молодой граф.

– Ты пользуешься популярностью среди противоположного пола, братец – Хихикнула Марго, дергая Мишеля за рукав. Парень нахмурился и осмотрелся. Довольная улыбка расползлась на его красивом лице.

– Только мне сегодня не до развлечений. Я выбрал пару отличных коней из табуна, и слуга отвел купленных животных к нам на конюшню. – Веселым тоном ответил Мишель. – Якоб в замке собирает мои сумки. Я решил завтра с утра уже отправиться в путь.

– Вот черт – Надула губки Марго. Как она могла забыть об этом отвратительном событии – отъезде брата. – Тогда пойдем домой. Тебе нужно выспаться перед дальней дорогой. – Грустно добавила девушка. Она взяла брата под руку и они медленно отправились обратно в замок. Была уже почти полночь, пора была возвращаться. На празднике оставались только ищущие любовных утех люди. Остальные разбрелись по домам, изрядно выпив в течение бурного вечера.

Марго шла, погруженная в свои невеселые думы. Как вдруг ее осенила мысль. Она украдкой бросила взгляд на брата… Ведь он тоже мужчина и очень привлекательный. Могучий красавец-рыцарь. И наверняка уже познал все тонкости телесных удовольствий с женщинами. Марго тут же мотнула головой и отогнала неприличные мысли. Это же Мишель, ее обожаемый брат. Как можно его представлять обнаженным с женщиной?

– Боже, от увиденного в таборе я становлюсь порочной распутницей. – Подумала про себя Марго.

Когда мост через ров и ворота были позади, Мишель осмотрелся. Непривычная и какая-то зловещая тишина поселилась во дворе замка. Не слышно было даже лошадей с конюшни. Брат с сестрой вошли в главный зал и замерли. Возле камина, рядом с креслом лежал граф де Винсент. Он чуть пошевелился и застонал. Вокруг никого не было, замок будто вымер. Слуги или попрятались или ушли спать и не слышали, что с лордом что-то случилось.

Мишель тут же бросился к отцу. Марго в шоке стояла и смотрела как брат приподнял отца и перевернул лицом к себе, облокотив его тело на поставленное на пол колено. Чудовищная ножевая рана виднелась на белоснежной рубашке графа в районе сердца. На ткани расплылось кровавое пятно. Де Винсент едва дышал.

– Отец! – воскликнул Мишель в отчаянии. Граф еще раз вздохнул, пытаясь поднять руку и что-то сказать. Но силы его покинули. Мужчина замер и глаза его остекленели. – Нет! – Закричал Мишель.

Марго стояла как парализованная. Ноги будто приросли к полу. Она не верила своим глазам. Кому могло прийти даже в голову убить такого добрейшего человека как их отец? Это немыслимо. Все происходящее было похоже на кошмар, от которого девушка хотела поскорее очнуться.

Внезапно из тени камина стремительно выскочил граф Макэро со зловещим выражением лица. Он сделал стремительный выпад, по пути опрокинув корзину с дровами и высоко занеся над головой свой меч, вонзил его в спину Мишеля. Парень вскрикнул, откинувшись назад, и выпустив из рук мертвого отца, рухнул на бок. Марго прикрыла рукой рот и во все глаза смотрела как только что на ее глаза двоюродный дядя убил Мишеля. Этот кошмар продолжался и не было ему конца и края.

Девушку будто накрыло ледяной волной. Марго стояла и просто смотрела, не в силах стряхнуть с себя оцепенение. Глаза оставались широко распахнутыми… Казалось, будто она задержала дыхание от шока и не в силах вдохнуть воздуха,… Легкие горели без кислорода… А сердце от увиденного обливалось кровью.

– Ах, прелестная Маргарита – Услышала Марго в леденящей душу тишине зловещий голос дяди. – Ты очень кстати вернулась домой. Рад сообщить тебе, что завтра с утра ты выйдешь за меня замуж. – Макэро говорил таким будничным тоном, вытирая о свой рукав испачканный в крови меч, будто он рассказывал племяннице о погоде и рядом не лежат еще не остывшие тела ее отца и брата.

– Что? – Не понимая до конца о чем говорит Алар, прошептала Марго.

– Слушай внимательно, девочка – Подошел ближе к девушке мужчина и схватил ее за локоть, чуть встряхнув. – Теперь этот замок и все земли вокруг мои. Граф де Винсент мертв так же как и его наследник Мишель. Ты осталась одна. Завтра выйдешь за меня замуж и я стану законным владельцем Винсента.

– Никогда! – Воскликнула Марго, вырываясь из захвата. Она будто очнулась от таких кощунственных слов. Сердце бешено колотилось в груди у девушки от едва сдерживаемой ярости. – Вы мой дядя. И вы – убийца!!

– Я тебе не родной дядя, а двоюродный – Расхохотался Макэро. – Так что священник не будет возражать. – Он снова подскочил к Марго и схватил теперь уже за обе руки, подталкивая девушку к длинном столу, стоящему у стены замка. – И кому ты будешь нужна после того как я тебя сегодня лишу невинности? А? – Марго в ужасе уставилась на мужчину, думая, что ей послышалось.

– Только попробуйте ко мне прикоснуться – Зашипела она, но граф перебил племянницу.

– Не только попробую, а еще и не раз планирую сегодня тобой насладиться – Тон Макэро и горящие отъявленной похотью глаза не предвещали для Марго ничего хорошего и говорили о решимости графа выполнить свои угрозы. – Твоя матушка отказала мне, когда я умолял ее выбрать меня, а не вашего отца… Я валялся в ногах у Мари, но она предпочла де Винсента. Что ж, теперь за это будешь расплачиваться ты, Маргарита. – И Алар хищно облизнул свои тонкие губы в предвкушении. – Да и что там говорить… Ты выросла в женщину, которая намного красивее Мари. Так что моя месть будет очень сладка…

С этими словами от сильно толкнул Марго к столу и опрокинул на поверхность, срывая с нее одежду. Девушка стала отчаянно отбиваться и кричать. Царапаться, кусаться, Ногтями вырывая пряди волос Макэро и пытаясь изо всех сил дотянуться до оружия, пристегнутого на поясе и спрятанного в карманах юбки. Однако граф оказался проворнее и сильно скрутил девушку, прижимая ее к столу всем телом и пытаясь высвободить из штанов свой член.

– Не сопротивляйся, Маргарита. – Зашипел он Марго на ухо – Могу позвать своих людей и тебя просто подержат, пока я буду лишать тебя девственности. – Собственная идея показалась Макэро отличной, поэтому он ослабил на миг хватку, чем воспользовалась племянница. Она собрала остатки сил и отпихнула от себя графа. Вскочив со стола, девушка метнулась в сторону выхода, но мужчина в последний момент кинулся следом и схватил ее за талию, повалив Марго на каменный холодный пол. Девушка снова принялась отбиваться, пытаясь вырваться и хотя бы отползти. Она краем глаза увидела рассыпанные по полу дрова… Щепка с острым концом…Марго дернулась в ту сторону, и пока граф настойчиво пытался пропихнуть свой член в сухое лоно племянницы, схватила деревяшку и закричала. Макэро поднял голову и в последний момент увидел как племянница заносит руку. Резкий удар и щепка торчит из глаза Алара, заливая лежащую под ним Марго кровью из раненой глазницы. Макэро взревел в агонии как зверь. Боль и ярость придала ему сил и он сжал одной рукой шею Марго, с силой сдавив пальцы. Девушка стала терять сознание, хватая ртом воздух и пытаясь отцепить руку дяди со своего горла. Все тщетно… Силы на равны… Марго стала проваливаться в темноту…

Внезапно сзади промелькнула тень и на голову Макэро обрушился мощный удар. Граф замер и повалился на сторону без движения. Марго глубоко вздохнула, приходя в себя, и стала в истерике отпихивать от себя безвольное тело дяди. Она глянула вниз и с облегчение увидела, что Макэро не довел дело до конца… На бедрах нет крови и внутри тела отсутствовала боль.

Красавица подняла взгляд и увидела склонившегося над ней Якоба.

– Все, все, девочка, я пришел вовремя. – Мужчина легко подхватил Марго и поставил на ноги, сняв с себя шерстяной плащ и укутав девушку в него, чтобы прикрыть наготу девушки.

– Он мертв? – Просипела она, потирая горло.

– Не знаю, нам пора… Его люди могут зайти и тогда нам конец. Пойдем – И Якоб потянул Марго на выход. Но девушка не могла сделать и шага. Она стояла и смотрела невидящим взглядом на тела брата и отца.

– Им уже ничем не помочь – Грустно прошептал Якоб, проследив за взглядом девушки. Мужчина внутренне рыдал в отчаянии, что не появился раньше… не предотвратил убийство. Ах, если бы его не отослали в кузницу, то он мог бы помешать Макэро убить графа и Мишеля. Якоб не мог себе простить…

– Где все наши люди? – Пустым голосом спросила Марго, переводя свой полный боли взгляд на наставника.

– Не знаю, но подозреваю, что Макэро подлил что-то в вино после того, как вы с Мишелем ушли на праздник. Те, кого я видел мельком, спят неестественным сном…Надеюсь они все живы, а не отравлены… – Якоб оставил на минуту девушку на месте и быстро убежал в кузню. Спустя некоторое время он вернулся, неся с собой сумку, в которой лежала еда – несколько буханной хлеба, окорок и пару головок сыра. В другой руке мужчина нес несколько бурдюков с вином и водой.

– Пошли, нельзя терять время, мы должны скрыться. Макэро еще дышит.

– Его надо убить – Мертвым голосом прошипела Марго. Ее глаза горели решимостью.

– Я не хочу, чтобы тебя обвинили в убийстве – Тут же потянул девушку за руку Якроб. – Сейчас моя первоочередная задача – это твоя безопасность, пошли. – И он решительно потащил Марго за собой. – В конюшне готовы лошади и я туда уже успел принести сумки, которые готовил для Мишеля в дорогу. Быстрее. – И они побежали на улицу. Едва Марго переступила порог замка, как ей на лицо упали первые капли дождя. Минута и с небес хлынул ливень… Будто само небо оплакивало Мишеля и старого лорда. Якоб вовремя утянул девушку на конюшни. Они едва успели вывести лошадей за пределы замка и сесть в седла как со стороны главного зала послышались крики людей Макэро. Марго пришпорила своего жеребца и они понеслись в темноту, как можно дальше от бегущих с оружием слуг Алара. На горизонте чернел густой лес. Туда и пустил галопом своего коня Якоб, чтобы затеряться от погони в густой чащобе. Марго последовала за ним, прикрыв голову капюшоном. Слез не было, только шок…

Глава 3

Дождь льет уже несколько часов… День близился к закату. Если бы не сочная весенняя зелень на деревьях и земле, то вокруг была бы сплошная серость из-за ливня. Природа омывала себя, будто слезами. Кроме шороха стекающей по стеблям, листьям и стволам деревьев воды в лесу не было ни звука. Животные попрятались от непогоды. Даже пасущиеся неподалеку кони не издавали почти ни звука, только чуть всхрапывали.

Марго сидела под огромным деревом с раскидистой кроной и даже не замечала ничего вокруг, надвинув почти на нос капюшон плаща. Одежда промокла до нитки, но девушке было все равно. Ночной всплеск адреналина схлынул, оставив Марго опустошенной, будто мертвой внутри. Столько горя… Ее душа обливалась слезами, тогда как тело не могло выдавить ни слезинки. За день они с Якобом первый раз сделали привал и немного перекусили.

– Нам надо двигаться дальше – Тихим голосом произнес подошедший сбоку Якоб. Мужчина сделал обход, чтобы удостоверится – погоня отстала и затерялась в непроходимых дебрях леса земель Винсента – Марго, детка, вставай. Ты вымокла до нитки, простудишься. Если выедем сейчас, то через несколько часов доберемся до холмов, там есть пещера, где мы сможем развести огонь, поесть и обсохнуть. Тебе нужен сон и отдых.

– А что дальше? – Пустым голосом спросила девушка, поднимая к Якобу свои потемневшие от горя синие глаза. – Что дальше будет с нами?

– Пока что я планировал тебя отвезти подальше на восток и спрятать. Деньги у меня есть… А потом посмотрим… – Начал рассказывать свой план мужчина, но Марго его перебила:

– Я что теперь должна скрываться? Это на нас напал Макэро, а не мы на него! – Чем дольше девушка говорила, тем громче звучал ее дрожащий от ярости голос. – А как же долг нашей семьи перед королем? Кто его отдаст? Если мы не расплатимся, то наших людей выгонят и земли отдадут другому вельможе.

– Мишель мертв – Резко перебил ее Якоб. Спохватившись и увидев на лице девушки отпечаток душевной боли, он добавил чуть мягче. – Прости, дочка, но это правда и ты сама ее прекрасно знаешь. Некому отдавать долг королю.

– Есть еще я – Твердым голосом возразила Марго. Девушка сжала кулачки как можно крепче. В ней с каждой минутой зрела решимость.

– Ты видимо шутишь? – Покачал головой Якоб. Мужчина глянул цепким взглядом по сторонам, снова проверяя обстановку и прислушиваясь. – Мишель должен был служить не только оруженосцем, но и немного телохранителем короля. Для этого я тренировал его годами.

– И меня ты тоже тренировал – Возразила Марго, вставая на ноги и заглядывая Якобу в лицо. – Я владею некоторыми видами оружия лучше, чем Мишель. Вы с братом сами это признавали.

– Но есть одно существенное обстоятельство, которое очень препятствует твоей службе – Поджал губы мужчина. Он нежно сжал плечи девушки ободряющим жестом. – Ты – девушка.

– Какая новость – Хмыкнула Марго, раздражаясь и закатывая глазки. – Я что-нибудь придумаю, чтобы скрыть это. Если король согласится, чтобы я оплатила долг семьи, то я это сделаю. И я очень решительно настроена на то, чтобы он дал свое согласие. – Помахала перед носом Якоба своим указательным пальчиком красавица.

– Король и его армия в походе, там осада города. Там война! – Встряхнул за плечи Марго мужчина. – Очнись! Там сотни мужчин и ты хочешь жить среди них месяцами и скрывать от них то, что ты девушка? Это невозможно!.

– Ты меня не отговоришь – Марго поджала губы. Ярость и решимость так и горела в ее синих глазах. Якоб понял, что пока она не выплачет свое горе, пока не прольются благодатные избавительные слезы, она не может думать трезво. Сейчас за девушку говорят сдерживаемые эмоции. Мужчина еще раз резко встряхнул Марго и закричал на нее:

– Плач! Давай же. Ты не проронила ни слезинки еще. Это ненормально. Ты должна дать волю своим страданиям. Пока я не увижу, что натянутая внутри тебя струна горя ослабнет, я не соглашусь тебе помочь, поняла? Я желаю тебе только добра, девочка и буду защищать тебя как собственную дочь! – И резко отпустив Марго, он ушел к пасущимся неподалеку лошадям. Красавица моргнула и начала оседать опять на траву. Обхватив голову раками, Марго уткнулась лицом в поджатые к груди колени.

Девушка задумалась над словами своего наставника. Внезапно она вспомнила такое обожаемое лицо Мишеля… Его мальчишеский смех… Его доброту и ласку по отношению к ней… Его верность своей земле, своим людям… Каким бы он был бы отличным лордом, лидером и хозяином земель Винсента… И теперь он мертв… Он даже не успел оставить после себя ребенка… Не познал в своей жизни любви и семейного счастья с женщиной. Какая несправедливость…

Марго вздрогнула и слезы потом хлынули из ее глаз. Девушка сидела и на протяжении часа оплакивала своих убитых брата и отца. Самых добрых и достойных мужчин, которых она знала в своей жизни. Теперь у нее остался только Якоб и ответственность за свою землю, за своих людей, за честь семьи и рода.

Молодая графиня винила себя еще и в том, что в критический момент застыла как вкопанная, ничем не помогла брату. А ведь она умела за себя постоять… Теперь уже ничего не исправить, но осознание того факта, что девушка бездействовала тогда, когда была так необходима Мишелю, легло тяжким грузом на сердце… убивало ее изнутри… Марго казалось, будто ее душа застыла и превращается в кусок льда… Больше она никогда не будет прежней – веселой и беззаботной девушкой, смело смотрящей в будущее с верой во все хорошее.

* * *

Якоб наблюдал издалека за своей подопечной. Придерживая лошадей за уздцы он бросал быстрые взгляды из-под капюшона на девушку. Она так и сидела под деревом, на мокрой траве и плакала… Сначала были слышны громкие рыдание, которые постепенно переросли в тихие всхлипы. Один из жеребцов недовольно фыркнул и дернул поводья.

– Потерпи, малыш, ей нужно время. Иначе никак – Погладил мужчина мокрую от дождя, бархатистую морду животного. – Она должна научиться жить с этой болью, не то мы с тобой ее потеряем…

Якоб знал, что следующим этапом будет моральное обучение Марго. Она твердо намерена заменить Мишеля, а упорство девушки было непоколебимым. Если она что-то решила, то добьется своего. Якобу только нужно помочь ей чем сможет и он сделает все от него зависящее, чтобы обезопасить красавицу, которая ему дорога как дочь.

Марго моргнула в последний раз и решительно вытерла ладошкой свои мокрые от слез щеки. Она подняла лицо вверх, подставляя его для дождя. Прохладные струи быстро смывали соленые следы ее горя.

– Готова к разговору? – Услышала Марго рядом грустный голос Якоба. Она открыла глаза и заморгала от попавшей в них воды.

– Разговору? – С непониманием в голосе спросила девушка.

– Несомненно. – Хмыкнул мужчина. Он подал руку Марго. Она вложила свою ладошку и позволила помочь поднять себя на ноги. – Ты думала, что все так просто? Бац – и ты уже парень? Ты меня внимательно выслушаешь и запомнишь хорошенько все, что я тебе скажу – Голос Якобы был твердым и немного пугающим. Марго сжала кулачки и поджала губы в ожидании худшего.

– Говори. – Прошептала она решительно.

– Во-первых, тебе следует понять и принять то, что на войне убивают. И нет места жалости, нерешительности, сомнениям когда перед тобой вражеский солдат. Нет времени на осознания того, что возможно он чей-то отец, муж, возлюбленный. Ты должна выполнить свой военный долг перед королем. Ты должна убить первой, или будешь мертва сама. А чтобы быть оруженосцем короля тебе придется убивать не один раз, потому что ты будешь нести ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь сюзерена, твоего господина. Это должно быть на уровне рефлекса, инстинктивно. Увидела – убила, пока не поздно… Нет места эмоциям и страхам… Хотя страх на поле битвы очень полезен. Он отрезвляет.

Якоб на минуту замолчал, будто погрузился в собственные воспоминания. Марго молчала, пытаясь охватить своим разумом все сказанное.

– Во-вторых, девочка моя милая, с этой минуты тебе отказано в эмоциях. Маска безразличия теперь твой верный спутник. Иначе через мгновение все поймут, что ты девчонка. Нет места женским слезам, крикам, заламыванию рук, истерикам… Это все оставь в прошлом. Отныне ты не имеешь права на внешнее проявление чувств, иначе погибнешь. Поняла? – Якоб вглядывался в бледное личико Марго в поисках понимания.

Девушка сглотнула комок в горле и согласно кинула. Глаза ее горели лихорадочным блеском выдавая ее эмоции… Марго очень четко понимала весь ужас того, на что себя обрекает и самое главное – полностью принимает правила.

– И еще – ты слабее мужчин, какими бы навыками ты не владела. Поэтому должна целиться всегда в шею противника. Удар кинжалом, стрелой, мечом сюда – И Якоб показал на место на своем горле, чуть сбоку от кадыка. – И человек истечет кровью за минуту, ему верная смерть, а тебе – твердая победа и ликвидация врага.

Марго почувствовала, что ее начинает тошнить, желудок свело судорогой только от того, что она просто представила как убивает человека. Ах, ну почему ей выпало жить в такое суровое время, когда жизнь человека так мало ценится…?

Якоб продолжал показывать самые уязвимые участки человеческого тела, а девушка внимательно слушала. Будто впитывала информацию, от которой отныне будет зависеть ее жизнь. Мужчина объяснил не только приемы войны, но и объявил, что ее пышная грудь теперь всегда будет перевязано полоской полотна, чтобы сделать ее плоской. Волосы придется подрезать чуть ниже талии и всегда они будут сплетены в широкую косу. Носить Марго всегда обязана легкую кольчугу, которая будет прикрывать верхнюю часть тела красавицы, так же прикрывая железным капюшоном ее голову почти до бровей. А сверху мужская туника. Под кольчугой, для защиты тела – тонкая рубашка с льняным капюшоном. На ногах кожаные штаны и высокие сапоги. Это наряд воина.

Когда Якоб одел доспехи на Марго, она ощутила их вес.

– Привыкай. Это надолго, на несколько месяцев. Кольчуга скрывает твой лоб и половину щек. Холодно тебе или на улице будет стоять летний зной – нельзя тебе ее снимать пока ты на виду. Хотя… – Мужчина невесело усмехнулся – Твое личико все равно слишком красивое. Видно, что девчонка… Придется сказать, что тебе всего пятнадцать лет а то будет сложно объяснить воинам короля почему на твоих щеках до сих пор нет густой щетины и почему ты меньше ростом, такая тоненькая… – И наставник тихо рассмеялся.

Марго молча принимала все слова и действия наставника, понимая что его жесткий тон предназначен не для того, чтобы ее испугать, а для того, чтобы научить ее. И девушка была благодарна Якобу.

Переодевшись, она с трудом съела ужин, но не противилась, прекрасно осознавая, что ей понадобятся силы. Якоб усадил ее в седло и повел обоих коней, взяв животных под уздцы.

– Почему я не могу идти как и ты? – Спросила Марго.

– Потому что тебе нужно привыкнуть к весу доспехов. Лошади пусть передохнут… Пешком мы преодолеем хоть какое-то расстояние и не сильно устанем. Завтра с утра уже поедем быстрее. Здесь слишком сыро, чтобы оставаться на ночлег. Костер разжигать нельзя. Так что постарайся тебе подремать в седле. – И Мужчина умолк. Дальше слышны были только тихий шелест дождя, ночные звуки и приглушенный густой травой стук копыт. Марго и не заметила, как склонила голову и заснула под мерное укачивание.

* * *

Утро выдалось прохладным, как и вчерашний день… Мокрым… Влажный воздух вдыхался с трудом… И где было то прекрасное солнечное тепло, которое покрывало землю буквально пару дней назад? Сейчас от прохлады приходилось кутаться в сырые шерстяные плащи.

Якоб и Марго выехали из лесу, владения земель Винсента остались далеко позади. Путь лежал на север. Жеребцы звонко цокали по каменистой дороге. Девушка поглядывала по сторонам, помня о наставлениях Якоба – оценивать обстановку и пейзаж вокруг по-другому, с военной точки зрения.

Внезапно показались три всадника, которые ехали им навстречу. Марго бросила обеспокоенный взгляд на Якоба. Тот напрягся. Когда всадники почти поравнялись с ними, то наставник посмотрел на девушку решительным взглядом.

– Вот и твой первый экзамен, милая. Я буду поблизости, но справиться с ними ты должна сама. – И с этими словами он жестом попросил Марго спешиться. Девушка соскочила на землю и шокированным взглядом смотрела как Якоб забрал обоих коней и ушел с ними в высокий кустарник, который рос рядом с дорогой. Марго осталась одна на дороге. Она крепко сжала рукоять своего легкого меча, спрятанного в полах плаща. А также другой рукой пробежалась по поясу, на котором были привязаны несколько кинжалов. Марго глубоко вдохнула влажный и прохладный воздух и принялась ждать приближения всадников. Сейчас может решиться ее судьба. Если это благородные люди, то они проедут мимо или перекинутся с ней парой слов, но не тронут. Но если это бандиты – помоги ей Боже…

Когда мужчины подъехали, Марго рассмотрела злые, грязные лица. Они осмотрели одинокого парнишку, стоящего на дороге и осклабили свои гнилые зубы в усмешке.

– Ты один, паренек? Деньги есть? – Спросил хриплым голосом один из мужчин.

– Есть. – Будничным тоном ответила Марго, не сводя своих глаз с мужчин и готовая кинуться в атаку в любой момент.

– Ну так гони – Расхохотался неприятным смехом другой бандит. – Или мы насадим тебя на меч.

– Не отдам. – Пожала плечами Марго. Мужчины опешили от такой наглости и быстро спрыгнули на землю. Усмешки исчезли с их лиц и бандиты стали медленно подходить к Марго, окружая ее со всех сторон.

– Даем последний шанс. – Зловещим голосом произнес один из мужчин. – Отдавай все добровольно, или умрешь.

\Марго глубоко вздохнула и сосредоточилась на словах Якоба. Или ты их – или они тебя… Для мотивации девушка представила себе лицо ненавистного Алара Макэро… И внезапно… Ее руки стали действовать, будто сами по себе,… В одно мгновение из-под полов ее плаща вылетели два острых кинжала и вонзились в шеи бандитов, стоящих по бокам от Марго. Центральный мужчина сначала не поверил своим глазам. Он только молча наблюдал как его товарищи оседали на землю, захлебываясь собственной кровью. Их глаза закатились и закрылись. Бандит взревел в ярости и занеся над головой свой меч кинулся на Марго. Девушка как стояла на месте так и продолжала не двигаться. Только цепкий взгляд синих глаз смотрел как будто в замедленном темпе на приближение разъяренного бандита. В последний момент плащ Марго снова распахнулся и мужчина только успел удивиться, глядя на то, как его тело по инерции несется на направленный в его сторону в районе пояса острый меч. Бандит выронил свое оружие и осел, насаженный на меч Марго, который девушка крепко держала обеими руками. Она смотрела в искаженное болью и ужасом лицо бандита. Еще мгновение и жизнь в его глазах угасла. Мужчина свалился на землю, а Марго рывком вытащила свой меч из его тела.

Девушка отступила назад, чуть не выронив оружие из рук. Она стояла и смотрела на мертвые тела. Она стала убийцей… Почему же нет никаких эмоций? Когда она успела стать черствой душой? Когда умерла внутри до такой степени, что ее почти не тронула кровь на собственных руках?

– Молодец – Прозвучал сзади спокойный голос Якобы. – Вот теперь я спокоен. Ты сможешь заменить Мишеля… Сдержать перед королем слово вашего отца и отдать долг. Пора в путь. – Мужчина взял из дрожащих рук Марго меч и вытер его перед тем, как вложить в ножны. Девушка почти безразличным взглядом смотрела на его действия.

– Советую не углубляться в думы, девочка. Кто они такие и так далее – Мотнул головой в сторону мертвых бандитов Якоб. – Может в соседней деревне они кого-то убили бы или изнасиловали… Может ты спасла хорошим людям жизни, убив их. Размышлять можно бесконечно… Но лучше просто не думать…

Марго согласно кивнула и полезла в сумку за водой, чтобы промочить пересохшее горло, убрать привкус желчи во рту. Якоб взял коней бандитов под уздцы, сел в седло своего жеребца и подождал пока Марго сделает то же самое.

– Мы продадим их в ближайшей деревне. Деньги не помешают. – Пояснил мужчина. Девушка кивнула и всю дорогу они ехали молча.

* * *

Время близилось к полудню. Заметно потеплело, становилось даже жарко, солнце пригревало. Но Марго стоически терпела, не снимая легкую кольчугу и тунику с себя. Пусть тело привыкает к суровым условиям военного похода.

– За следующим холмом будет видна столица Фландрии. Мы уже неделю в пути. Сегодня ты предстанешь перед королем. И да поможет нам Господь. Если он откажет тебе, то тогда наши судьбы будут целиком в его руках. – Сказал подъехавший справа Якоб.

– Я лишь надеюсь, что если он откажет, то сошлет меня в монастырь, а наших людей не станет прогонять. Большей милости мне ждать не приходится – Грустно ответила девушка. Она вглядывалась вдаль, ожидая вот-вот увидеть на горизонте стены столицы Фландрии, а под ними лагерь короля. Половину пути они проехали уже по землям графа Фландрийского, разрушенных войной и разгромленных. Выжженные почти полностью деревни… свежие могилы… оборванные и голодные выжившие в битвах крестьяне… Ужасы войны поразили Марго, но она старалась скрывать эмоции, бушевавшие внутри. Не в силах и не в правах вассала осуждать действия своего сюзерена. Если Филипп Наварский приказывал убить людей, то он и несет на своих плечах груз ответственности. На то он и король Франции.

Полчаса спустя Марго во все глаза смотрела на раскрывшийся перед ней вид. Величественные, казалось абсолютно неприступные стены окружали огромный город. Брюссель впечатлял своими размера. Столица Фландрии стояла на смерть под натиском войска короля Франции. Вокруг города бежала небольшая река, на противоположном берегу которой расположился Филипп Четвертый со своей армией. Сколько охватывал взгляд… Марго видела военные шатры, костры, лошадей и подводы с провизией и оружием. И много…много воинов… А у опушки леса виднелся отдельный лагерь в котором находились рыцарские кони, за которыми ухаживали простые солдаты. Однако огромный королевский шатер стоявший дальше всех от стен города не заметить было сложно.

Когда Марго и Якоб приблизились, то им преградил путь патруль. Несколько солдат окружили пару и один из них спросил строгим голосом:

– Кто вы и что здесь делаете?

– Я – Мишель де Винсент. Приехал на службу к Его величеству. Вот – И с этими словами Марго вытащила из своей напоясной сумки скрученный в трубочку пергамент – документ, с которым должен был ехать Мишель к королю. Воин мельком глянул текст, но ничего не сказал в ответ, только нахмурил лоб. Марго сделала вывод про себя, что видимо солдат не умеет читать. Поколебавшись немного, он махнул им головой, приглашая следовать за ним к королевскому шатру.

Когда они достигли входа в строение, воин скрылся внутри и через минуту из шатра вышел очень красивый мужчина лет тридцати пяти. Коротко стриженные черные, прямые волосы, пронзительные серые глаза на узком лице…Высокий и могучий… Очень сексуально привлекательный… Мускулистое, поджарое тело… Широкие плечи… На незнакомце была очень дорогая туника поверх кольчуги, а рукоятка меча, свисавшего сбоку на привязи была щедро украшена драгоценными камнями. Марго никогда не видела в лицо короля Франции, но если перед ней сейчас предстал именно он, то девушка тут же поняла почему прозвище у Филиппа четвертого было Красивый.

Марго и Якоб спешились и опустились на одно колено перед королем. Она подняла голову и исподлобья наблюдала за тем, как Филипп пробегает глазами пергамент, который Марго несколько минут назад вручила остановившему их воину.

– Мишель де Винсент? – Нахмурил брови король. – Предполагалось, что ты окажешься сильным, взрослым парнем, а не хилым мальчишкой. – Недовольство Филиппа на мгновение лишило Марго смелости. Однако девушка быстро взяла себя в руки и медленно встала с земли. Король вопросительно приподнял брови, но промолчал на такую дерзость.

– Ваше величество, позвольте переговорить с вами наедине – Тихо попросила Марго, оглядываясь по сторонам. Король хмыкнул, однако улыбнулся, увидев в мальчике, стоявшем перед ним, немалую смелость.

– Пройдем в шатер, так уж и быть. Только оставь своему слуге оружие. – Махнул он рукой в сторону Якоба. Марго быстро отстегнула с пояса кинжал и меч и передала их наставнику. Она глубоко вздохнула, набираясь смелости для серьезного разговора с сюзереном, и решительно шагнула в шатер.