Czytaj książkę: «Сквозь строки»

Пролог. Или письмо к моему читателю.

Здравствуй, дорогой моему сердцу, читатель. Это первая моя книга. И начало ее мне приснилось лет десять назад. Недавно я поняла, что писать картины с помошью слов, мне нравится так же сильно, как и на бумаге, с помощью кисти и акварели. И я наконец решилась закончить эту, рожденную в царстве Морфея. историю. Я хочу дать своему сну, который так меня взволновал, право голоса. И сон этот рассказывал мне о течении времени.

Время неумолимо. Оно всегда здесь: крутит свои жернова, стирает в порошок всё и вся и расставляет всё и вся по местам. Мы, люди, редко замечаем его течение. Так часто не ценим ни секунды, ни минуты, ни часы, ни даже целые дни своей жизни… Мы боимся смерти, но не ведаем, что следует бояться времени. Ведь смерть — лишь знак того, что отпущенный нам срок истёк. И нет предательства собственного «я» сильнее, чем бездумная трата времени на пустое.

Мы не ценим простых чудес: заката, объятия, тихого доброго слова. Не ценим мгновений, проведённых наедине с собой за чашкой чая. Не ценим дарованной нам возможности — в каждую секунду чувствовать любовь. Мы растрачиваем его на то, что не несёт пользы этому миру и ничего не меняет в подвластном нам пространстве.

Мы редко задумываемся: почему время распределено так несправедливо? Не поровну, и уж точно не по заслугам. Почему достойные проживают лишь краткий миг, а те, чья суть исполнена зла, живут долго и наслаждаются каждым днём? Почему души детей приходят на свет лишь на мгновение, чтобы уйти, так и не успев осознать этот дар? А другим даровано так много времени — но они с неблагодарностью отвергают его.

Время — будь то механизм вселенских часов или незримый распределитель судеб — неподвластно никому, кроме Того, кто его создал. Мы не властны ни над прошлым — оно уже ушло, ни над будущим — оно ещё не настало. Нам дано лишь одно: миг «здесь и сейчас». Только им мы можем управлять.

Так пусть же каждый этот миг будет прожит осознанно и радостно. Пусть наш выбор станет актом созидания: тем, что расцветёт в памяти прошлого, рождается в силе настоящего и светит путеводной звездой в грядущем. И пусть Провидение порой мягко вмешивается в течение наших дней, направляя нас в верное русло.

Эта книга посвящается моим близким — тем, кто всегда на моей стороне, поддерживает и освещает мой путь своей любовью.

Союзу моих родителей — моему главному маяку в бурных морях жизни во все времена.

Моим братьям и сестрам. Вы стоите рядом незримо, но я всегда чувствую вашу добрую силу за своей спиной. Вы согреваете меня своим присутствием, и в трудную минуту я понимаю: у меня есть всё, чтобы быть собой.

Моему любимому человеку. Ты научил меня выбирать свой путь, и благодаря тебе я перестала ждать идеального момента, чтобы написать эту книгу.

Моей внутренней любви и силе — незримому компасу, что всегда указывает верный путь.

Моим детям. Вы стали моими главными учителями и проводниками к той жизни, в которой я открываю лучшую версию себя.

И, конечно, моим снам — необыкновенному отражению всего моего существования.

Глава 1. Находка.

Эд позвонил мне со склада в конце прошлой недели и сообщил, что пришли регулярные издания и новинки мировой литературы, которые я заказывала. Просил не тянуть и заехать не позднее вторника, потому что у него будет, видите ли, проверка, и он «не хотел возиться с оформлением и упаковкой моих восьми коробок макулатуры». Тысячу лет зная Эдика и его ворчание по поводу и без, я решила не откладывать поездку. Оставив книжный в понедельник во второй половине дня на Эмму Николаевну, мою пожилую продавщицу, я отправилась на своём бирюзовом пузатом фургончике в путь, загрузив перед этим всё необходимое: рулон плотного полиэтилена, страховочные ремни и документы с номерами заказов.

Мой фургончик имел вид непутёвый и немного неуклюжий, но служил мне верой и правдой уже четвёртый год. Я на практике знала, каким он был неожиданно шустрым и чутким при управлении. Я выехала чуть позднее пяти вечера, чтобы засветло добраться до склада и вернуться к закрытию, где Том, наш дворник, помог бы выгрузить коробки в наше единственное, не сильно просторное хозяйственное помещение, совмещённое с моим кабинетом.

Назвать кабинетом эти ряды коробок и стройных книжных башенок можно было бы с большой натяжкой. Лишь потому, что тут стоял мой рабочий стол, предназначение которого было служить мне в часы заполнения всевозможных бланков, квитанций и книг бухгалтерского учёта. Столик был антикварным, вместительным и в то же время изящным; он занимал почётное место в углу, упираясь левым краем в картотеку, где я хранила актуальные документы. А справа его подпирал большой серый уродливый стеллаж с долгосрочной документацией в тяжёлых стандартных папках. Центральное место на столе занимал аккуратный монитор — удачное приобретение прошлого года, которое принесло Эмме Николаевне лёгкие приступы паники, а мне значительно облегчило приёмку и обработку данных. Мы даже завели базу всей нашей книжной братии в алфавитном порядке и с удовольствием распрощались с бумажной картотекой, занимавшей целых два стеллажа.

В течение двух следующих месяцев программист-наёмник делал нам сайт, сопряжённый с базой. Благодаря ему мы смогли получать заказы через интернет. Вложение окупилось в трёхкратном размере в первый же месяц, позволив нанять посыльным вежливого студента Витю. Он доставлял заказы три раза в неделю по городу и пригороду, а также на почту для междугородних отправлений. Ещё была худощавая и быстрая, будто ни на секунду не замиравшая, Галочка. Ей было уже за сорок, но она всё ещё не была замужем и приходила прибираться раз в день в восемь вечера, когда её пожилая матушка уже ложилась почивать, обложенная, для надёжности, с трёх сторон сиамскими кошками.

Таким образом, в моём книжном магазинчике насчитывалось, помимо меня, ещё четыре человека. И кроме, может быть, чуть более активной и заинтересованной в чужих жизнях Эммы Николаевны, мы все были людьми спокойными, хорошо знали свои чётко отработанные обязанности. Даже фразы из нашего повседневного обихода были будто записаны на старую пластинку, которая проигрывала их по кругу. Вот и сейчас, следуя знакомому маршруту к окраине города, я не беспокоилась о том, что в моё отсутствие может произойти что-либо неординарное в моём уютном мирке под гордым названием «Феникс».

Я ехала, погружённая в мысли «ни о чём и обо всём сразу», слушая песню Стинга на приглушённом радио. Одной рукой держала руль, а другой перебирала пальцами медальон на шее. Сколько себя помню, он всегда висел у меня на потёртом кожаном шнурке. Фамильное наследие. Подарок дедушки на первый день рождения после смерти моих родителей.

Я провела большим пальцем по волне и дубовой ветви. Металл отозвался теплом, будто оживая при прикосновении. Камень в центре чуть дрогнул, отдав лёгкую вибрацию в ключицу. Я привыкла списывать эти странные проявления на то, что он был для меня почти живым существом, чтобы не оценивать его просто как вещь. Но сегодня дрожь задержалась дольше обычного. Медальон был будто неотъемлемой частью меня самой. Тускло-серебряный, тяжёлый, идеально круглый, размером с большой палец. Без застёжки, без щели, без единого намёка на то, что его можно открыть. Дедушка называл его «якорем памяти». Говорил: «В нём спрятано то, что ещё не пришло время узнать». И я никогда не пыталась. Просто в минуты задумчивости или волнения гладила узор на поверхности и крошечный инкрустированный камень цвета грозового неба.

Я добралась на удивление быстро, менее чем за полчаса. Оформив бумаги у помощника Эда и проверив по списку наличие нужного количества книг, я оставила прыткого девятнадцатилетнего упаковщика делать его работу, а сама, по привычке, отправилась в заветную часть владений Эдуарда Филипповича — в закуток с подержанными, забытыми, старыми, редкими и не очень книгами. Закуток имел каплевидную форму, обрамлённую стеллажами, и завершался вечно открытой дверью в кабинет Эда. Эд, несмотря на почтенный возраст, терпеть не мог, когда к нему обращались с приставкой «мистер» и тем более комбинировали её с фамилией, ожесточённо настаивая на упрощённом обращении. Сейчас он сидел за столом, изучая бумаги и недовольно морща и без того морщинистый лоб. Все, кто знал его долго, могли бы сказать, что недовольство было его вечной спутницей, и уже не обращали на это внимания.

Завидев меня, пожилой книжный мафиози помахал рукой, широким жестом предложил осмотреться и, указав на отдельно стоящий ящик с новым потёртым поступлением, продолжил копаться в бумагах.

Старина Эд знал, что мне нужно. Именно здесь я находила те прекрасные, милые моему сердцу книги, составляющие мою личную библиотеку в гостиной. Для меня эти потёртые, подержанные фолианты со своей историей были главным сокровищем. Джейн Остин и Бронте, Пушкин и Жюль Верн, Куксон и Роулинг, Гейман и Спаркс, Экзюпери и Андерсен, Шекспир и Данте, Дюма и Грин, Льюис Кэрролл и Клайв Стейплз Льюис, Толкин и Стивенсон — они занимали свои места на полках и почётные места в моём сердце. Каждый оставил отпечаток, и со временем эти отпечатки становились лишь глубже. И сейчас я заглядывала в коробку с такой же надеждой на чудо, с какой дети заглядывают в рождественский носок.

В ящике был беспорядок: стопки аккуратно сложенных книг чередовались с кучами перемешанных корешков. Кто-то уже порылся здесь до меня. Скорее всего, помощники местных завсегдатаев антикварных лавок. Я их не очень любила: в большинстве своём они походили на стервятников, относящихся к книге лишь как к способу урвать наживу. Но здесь иногда попадались ценные экземпляры. Конечно, откровенно дорогие вещицы Эд хранил в сейфе, но и тут можно было найти редкость. Вот и сегодня я обнаружила очаровательный экземпляр «Снежной королевы» Андерсена с иллюстрациями на весь разворот. Книга была почти без дефектов, с чуть надорванным корешком, но такой урон я могла залечить за час.

При виде неизведанного изобилия меня всегда охватывал трепетный азарт. Попутно раскладывая книги в аккуратные стопки, я осматривала фолиант за фолиантом, пока рука не наткнулась на приятный бархатный толстый корешок. Когда ладонь легла на потёртый переплёт, металл медальона на груди неожиданно стал горячим, почти обжигающим. Будто, не имея голоса, хотел мне что-то сказать. Я не заострила на этом внимания, привыкшая к его температурным странностям. Списала этот предупреждающий отклик на счёт увлечённости, вытаскивая находку.

Я выудила книгу из-под других и обнаружила коричневый кожаный переплёт без опознавательных знаков, кроме витиеватой потёртой буквы «Н» в уголке и почти стёртого золотого узора, непостижимо похожего на узор на моём медальоне. Будто они вышли из-под кисти одного художника. Инициал почти утратил покрытие, но ощущался отчётливо под подушечками пальцев. Заглянув за обложку, я увидела на пожелтевшем форзаце в центре лишь год, написанный от руки, а в уголке — имя: Николас фон Эренберг. Пролистав страницы вглубь, я поняла по датам и ровным рукописным строчкам, плотно заполняющим листы, что это дневник.

Я заворожённо смотрела на стройные мысли двухсотлетней давности, и интерес разгорался. Я знала, что утолить его удастся лишь поздно вечером, после разгрузки и каталогизации. Дневник был заполнен почти до конца. Я отложила его с трепетным чувством в пару к «Снежной королеве». Пока раскладывала оставшуюся кипу, стараясь не пропустить ничего интересного, не заметила, как подошёл Эд, и вздрогнула, когда он заговорил своим шершавым голосом:

— Софи, милая, если ты продолжишь оставлять после себя такой порядок в этих завалах, мне придётся доплачивать тебе как уборщице. А я не готов сейчас нести дополнительные траты даже для старых знакомых.

— Эд... ты напугал меня! — Я не люблю, когда книги лежат в беспорядке, ты же знаешь... К тому же, — улыбнулась я, — я делаю это с выгодой для себя и почти неосознанно, пока ищу что-нибудь интересное. Так что можешь не оплачивать ставку, а просто сделать скидку. — Я жестом указала на две книги на краю ящика.

Эд усмехнулся и кивнул. Ему доставляли удовольствие такие перепалки, и он старался не упустить шанс позабавиться.

— Ну-ка посмотрим. — Он взял книжечки. — Андерсен, «Снежная королева»... недурный выбор. Перепала от старой соседки. Отдам за пятьсот. А это что? Дневник? Скорее всего, попал с частью уцелевшей частной библиотеки. Я недавно выкупил остатки на аукционе. Этот экземпляр получай бесплатно! Всё равно, кроме тебя, на него вряд ли кто обратит внимание.

— София Сергеевна, — упаковщик шёл по проходу, — ваш заказ погружён.

— Эдик, это накладные Софьи Сергеевны. — Эд подхватил бланки, резко повернулся к столу, а я последовала за ним. Подписав бумаги, мы распрощались.

Проверив надёжность крепежа, я забралась в фургончик и отправилась в обратный путь. Добралась без происшествий. К восьми вечера, к приходу Галочки, вся работа по разгрузке была закончена.

Я поднялась к себе, чтобы принять горячий душ и приготовить ужин. Сегодня это был омлет с сыром и тушёная овощная смесь. Управившись за полчаса, я заварила какао, мгновенно наполнив кухню сладким ароматом шоколада, и, захватив его с тарелкой апельсинового печенья, наконец позволила себе вытащить из сумки манящий весь обратный путь дневник.

Он лежал на коленях поверх одеяла, тёмный и тяжёлый, будто впитавший в себя два века безмолвия. Я провела пальцем по кожаному, истёртому корешку. Медальон у ключицы отозвался на моё прикосновение к чужим откровениям тёплым толчком. Прямо за окном погас уличный фонарь.

Я открыла первую страницу.

Глава 2. Сон наяву.

Иногда мои сны начинались с медальона. Он раскачивался маятником перед чуть прикрытыми глазами, камень в центре узора начинал тихо вибрировать, отсылая в затылок лёгкий жар, будто гипнотизируя меня. Сны в те ночи приходили не сами — они просачивались сквозь серебро, как чернила сквозь бумагу. Я думала, что это воображение и медальон был мостом в мир моих сновидений, всегда особенно ярких. А иногда, после сна, его серебряная поверхность казался мне горячее, чем должна была быть..

Вот и сейчас, в момент когда грань между сном и бодрствованием обычно стирается, я поняла что вижу свой медальон во всех мельчайших подробностях прямо перед своим мысленным взором, мои веки отяжелели и смежились. Я погрузилась в сон.

Вселенная Морфея поглотила меня мягко, и реальность слилась с миром сновидений настолько незаметно, что я сразу и не поняла. Мои сны всегда были яркими, полными ощущений, запахов, вкусов.

В этот раз я летела сквозь невесомые рваные ленты тумана над сине-зелёным полотном хвойного леса с редкими проплешинами болота или ягодника. Мои волосы и кожа были влажными, а одежда прохладной и липла к телу. Я была, почему-то, в длинном пышном платье, и мои нижние юбки при полёте в потоках ветра издавали тихий звук, подобный шуршанью и хлопанью птичьих перьев. Капюшон плаща, отделанного бархатом и мехом, спал с моей головы и теперь, поймав в себя ветер и выбившиеся из высокой причёски пряди моих волос, точно маленький парус, немножко давил мне на шею серебряной пряжкой, а алые с охрой полы плаща расправились по ветру и трепетали в его порывах, становясь похожими на крылья полыхающей огнём огромной птицы.

Я часто летала во сне, но этот сон был особенным. Из тех, что на долгие годы остаются в памяти, даже если больше никогда не приснятся. Влажный запах хвои заполнял, с каждым новым вдохом, мои лёгкие всё больше и больше, и лететь становилось всё легче. Будто нить, соединяющая меня законами физики с землёй, истончалась и скоро исчезнет совсем. Но мне не было страшно. Напротив — я ждала этого мгновения. Как момента полного освобождения моей силы и воли.

Между тем сине-зелёный ковёр леса сменился на нежно-зелёные полотна полей с бордовыми островами кустарников. Над полями ветер окреп, и я продела руки в прорези плаща, чтобы закрепиться в нём и немного согреться. Внизу появилось серое русло дороги с впадающими мелкими золотистыми ручейками тропок. Туман рассеялся окончательно в порывах набравшего силу на равнинах ветра, и теперь солнечные лучи потоками омывали меня и всё вокруг, заставляя жмуриться и считать островки тени от редких пролетающих выше зефирных облаков.

Чем дольше я летела вдоль дороги, тем чаще мне стали попадаться небольшие аккуратные светлые домики в окружении стайки хозяйственных построек и коричневых каменных изгородей. После очередного поворота, дорога, ставшая широкой, разветвлённой и оживлённой, вывела меня к большому холму, и, взлетев над ним, я увидела потрясающий вид на портовый городок, тянущийся далеко вглубь до побережья и вдоль него настолько, насколько хватало линии горизонта.

Город сверкал в солнечных лучах, и даже постоянно извергаемые им дым и копоть не могли приглушить этот алмазный блеск. На фоне длинных и узких изогнутых улиц и также причудливо изгибающихся рядов домов с черепичными крышами и максимальной высотой в пять этажей особенно выделялись из общей картины несколько шпилей и куполов соборов своей высотой и резным кружевом изящества. Воздух наполнился солью и силой моря, её вкусом и запахом. Он омывал меня волнами, и я пропитывалась им. Я почти трепетала от восторга от вида, который мне открылся. Мне показалось, что я видела всё это великолепие и прежде. Будто бы в другом далёком сне из детства или другого времени.

Городок стоял на побережье и огибал заботливыми объятиями берега залива. С одной стороны, у воды он заканчивался множеством больших и малых причалов. И даже отсюда был слышен пчелиный гул голосов, летящий от кораблей и лодок и не стихающий ни на секунду. С другой стороны над городом возвышалась скала.

Она светилась белым камнем и будто бы тоже летела над городом. На скале обосновался красивый особняк из того же белого сверкающего камня с красной черепичной крышей и узорчатыми башенками. Я видела и изящную изгородь из камня с коваными решётками в виде причудливого переплетения ветвей. Изгородь ограждала край скалы и скорее служила защитой не извне, а от любопытства изнутри, потому как высота с края обрыва до города была больше пятисот метров, на мой взгляд.

Я незаметно для себя стала подниматься выше в моём бреющем полёте и поняла это только тогда, когда порыв не слишком ласкового ветра царапнул меня холодом по лицу. На город внизу уже опускались тихие сиреневые сумерки.

Но я летела всё дальше, чувствуя путеводную нить, которая с прочностью якорной цепи вела меня к цели. Я чувствовала эту связь всем своим существом. Ни разу не испытала неуверенности во время поворота или виража. Я просто знала свой путь. Будто летала таким образом уже тысячу раз. И даже если бы закрыла глаза, то всё равно прибыла бы на место моего назначения. Туда, куда звал меня голос. Туда, где во мне нуждались по непонятной пока для меня самой причине.

Моё сердце болезненно сжалось, когда я увидела окно на третьем этаже особняка. Я в мгновение ока поняла, что это окно, сверкающее в лучах заходящего солнца, и есть цель моего удивительного путешествия. Я с дрожью осознала, что то, что находится там, в глубине комнаты за этой красивой викторианской рамой, навсегда разделит мою жизнь на «до» и «после». Я одновременно и жаждала быстрее приблизиться и заглянуть в это окно, и до ужаса боялась этого. Моё нетерпение стёрло всё виденное мной ранее: и вышитый гобелен лесов и полей под моими ногами и картину прекрасного сверкающего города на краю залива, и неземной свет скалы, будто парящей в облаках наравне со мной.

Мир сузился и превратился в туннель, ведущий меня к этому заветному окну. Осталось только мянящее меня необьяснимым магическим образом стекло. И вот я достигла цели.

Считая секунды, отдающие пульсом в моих висках, наконец-то приблизилась к стёклам и заглянула в тревожный сумрак комнаты.

Моё зрение отказывалось работать после ослепительного заката. Я щурилась, прижалась ладонями к холодному стеклу, пытаясь пробить полумрак и дать своим глазам возможность адаптироваться..

Вдоль стен от пола до потолка высились стеллажи. Одна стена пустовала — её грел камин, а над ним висел семейный портрет. Массивная дверь с латунной ручкой была закрыта, в замке торчал ключ с ярко-голубой лентой. Напротив камина стоял внушительный письменный гарнитур.

И за столом...

Дыхание остановилось. Сердце метнулось к горлу, как птица, привыкшая к воле. Я не могла вдохнуть.

За столом сидел он. Автор дневника. Николас фон Эренберг.

Бумаги лежали аккуратными стопками на дальнем краю стола и лишь малая часть перед ним — в том самом «почётном беспорядке», который я уже знала по страницам. Он медленно откинулся на спинку резного стула, прикрыл глаза, потирая переносицу.

На краю столешницы лежал дневник. Не потёртый, как у меня, но я узнала его по золотому узору на корешке и ленте закладки.

Резкий крик чайки разорвал тишину. Я вздрогнула. Судорожно выдохнула.

Последнее, что я увидела перед падением в темноту, — острый, пронзительный взгляд бирюзовых глаз из-под светлых кудрей.

И я проснулась. От падения с кровати.

Пол ударил в плечо резко и болезненно. А ледяное стекло ещё жгло ладонь. Где-то за окном, вдалеке, но уже наяву, надрывно крикнула чайка.

Глава 3. Эхо.

Передо мной медленно вырисовывался узор прикроватного коврика и бахрома одеяла, свисающая вниз. Всё моё тело горело от холода, и я всё ещё задыхалась, судорожно пытаясь привести в норму сбившееся дыхание. Вся моя спальня была пропитана запахом моря, соли и прогретого камня. А ладонью я всё ещё чувствовала холод стекла.

Мои очки валялись рядом, как и открытый посередине дневник Николаса. Дрожащими руками я поспешно надела их на нос и наконец обрела какое-то подобие равновесия во вращающемся с дикой скоростью мире. Меня вырвало желчью прямо на коврик с восточным орнаментом. На прикроватной тумбе оглушительно орал будильник. Часы показывали 7:30 утра.

Я поднялась, пошатываясь на непослушных ногах, и побрела в ванную. Включила воду — горячую, почти обжигающую. Подставила ладони под струю. Тёрла их мочалкой, мылом, снова и снова. Но холод не уходил. Он сидел глубоко, под кожей, будто стекло оставило невидимый след, который нельзя смыть. Я посмотрела на своё отражение в запотевшем зеркале. Под глазами — тени. Губы обсохли, будто я и правда пролетела по воздуху сквозь огромное расстояние. И запах... запах моря не покидал меня. Да что там говорить — он и мою комнату не покидал, наполнив её до краёв. И я не удивилась бы сейчас раздавшемуся из-под кровати или стула пронзительному крику той чайки. Морской запах висел на волосах, на пижаме, на коже.

— Этого не было, — прошептала я своему отражению. — Этого не могло быть.

Но ладонь ныла. Ладонь помнила.

Я спустилась в магазинчик с опозданием в пять минут. Мелкие пуговицы на джемпере никак не поддавались моим в одночасье ставшим неуклюжими пальцам. Эмма Николаевна, удивлённая моей неслыханной задержкой, сначала порывалась шуточно меня отругать, но, разглядев моё посеревшее лицо, суетливо поспешила ставить чайник. И через пятнадцать минут на моём столике у кассы, где я по обычаю сверяла утренние заказы и список дел, уже дымилась паром чашка ароматного горячего сладкого чая. Через полчаса, не выдержав обеспокоенных взглядов своей лучшей и единственной помощницы, я сбежала в укрытие книжных стеллажей, делая вид, что мне срочно нужно проверить, все ли книги стоят на своих местах в надлежащем порядке.

А что я могла ей рассказать? Что чуть не переломала все кости, выпав в реальность из своего слишком уж правдоподобного сна? Или то, что владелец моего дневника вдруг ожил в моём воображении настолько явственно, что я разглядела едва заметные веснушки на его скулах и переносице, выгоревшие на солнце пряди на висках и макушке? Мой мир неутомимо шествовал своим монотонным чередом. Но я будто попала в ловушку своего сна, и та путеводная нить тянула меня и дёргала обратно. Не так явственно, как во сне, но всё же вполне ощутимо. Даже наш доставщик Витя подметил, что я сегодня «сама не своя» и перепутала адреса двух заказов, что на его взгляд было совсем уж немыслимо. Потому как, сколько бы он сам ни путался в хитросплетениях невзрачных, на одно лицо, книжных посылок, я всегда магическим образом могла ему подсказать, где и какой заказ находится, едва взглянув на серую обёрточную бумагу.

Весь день меня преследовало какое-то болезненное любопытство, смешанное со смутной тревогой. И в какой-то момент я поймала себя на том, что цитирую шёпотом фразу из дневника: «Доверие ломается не ударом, а отдалением». Я замерла. Я уже буквально запомнила это наизусть?

К восьми вечера магазин опустел. Галочка пришла, убралась, ушла. Я осталась одна. Закрыла магазин изнутри, проверила, везде ли выключен свет, и поднялась к себе. Дневник лежал на моём рабочем столе. Тот самый, коричневый, с потёртым корешком и золотой буквой «Н». Я смотрела на него уже час, не в силах открыть.

Что если я сошла с ума? Как может простой сон, который я сама себе придумала, сбросить на меня лавину таких ощущений, которые чуть меня не раздавили? Если это только сон, почему же так ярко я видела его? Казалось, стоит мне закрыть глаза — и вот он, Николас, снова сидит за стеклом окна в своём кабинете. И пиджак, немного небрежно наброшенный, висит на стуле по другую сторону стола. Ворот рубашки расстёгнут на две верхние пуговицы, и на шее бьётся жилка. А жилет сверкает местами серебряной нитью в простом, но красивом узоре. Откуда столько деталей? Почему я их помню?

Я протянула руку. Перевернула обложку. Пожелтевший форзац. Имя: Николас фон Эренберг. Год.

Я перелистнула несколько страниц. Аккуратный, немного вычурный почерк, чернила выцвели, но читались отчётливо. Даты... 1847 год. Или 1848? Я не могла точно разобрать. Читала быстро, скользя глазами по строкам. Политические новости, встречи, упоминания о совете, переживания о каких-то переговорах, о «тени, что сгущается над родом, городом и страной», об отце, который был обеспокоен и встревожен мимолётным знакомством.

И вдруг — страница, которую я не помнила. Запись была короче других. Чернила казались темнее, будто он писал в спешке. С большим нажимом. Или в смятении.

14 сентября 1847 года

Сегодня произошло нечто, чему я не нахожу объяснения. И потому записываю, пока память свежа, пока разум не нашёл способ вытеснить это как плод усталости.

Я сидел за столом, третий час изучая письма и документы, приложенные к ним, из столицы. На некоторые требовалось дать срочный ответ. Голова тяжела от дум, а глаза отяжелели от чтения. Свеча догорала, отбрасывая на стены танцующие тени.

Я прикрыл глаза буквально на мгновение, чтобы дать им немного отдохнуть, и в этот миг услышал... нет, не звук. Ощущение. Будто я не один. Будто кто-то коснулся стекла. Крик чайки заставил открыть глаза. Я поднял взгляд. Окно. Третье от камина. За ним внизу — уже сгущающиеся сумерки и последние отблески заката на камне скалы.

И силуэт. Молодой женщины. Или призрака. Ещё минуту назад она парила по ту сторону стекла, прижав ладонь. Но в мгновение рассеялась туманом. Отпечаток остался — чёткий, с очерченными пальцами, будто от конденсата, хотя воздух в комнате сух, а камин горит.

Приблизился. Стекло холодное. Отпечаток стёрся сам, без сквозняка. Приписываю явление переутомлению. Последние недели: переговоры с гильдией, письма из столицы, отцовские требования «быть внимательным». Разум ищет выход в образах. И всё же...

Невозможная гостья недоуменно и почти ошарашенно смотрела на меня. Призраки более равнодушны, как мне представлялось...

Я не мог разглядеть черт — лишь смутный овал лица, пряди волос, тронутые ветром. Но глаза... я клянусь, я видел её глаза. Серо-зелёные, как море вереска по ту сторону скалы. И отпечаток был слишком точным. Линии не совпадали с рисунком моей ладони, которую я приложил для сравнения. Будто кто-то другой оставил его извне. А там — высота трёх этажей. И никаких лестниц.

Завтра уменьшу время работы при свечах. Если явление повторится — занесу в отдельный раздел.

Н. фон Э.

Я перечитала. Снова. И потом в третий раз, медленно, водя пальцем по строкам, как по карте. Разум отказывался подчиняться и верить в написанные строки. Руки немного дрожали, а буквы расплывались.

Он видел. Он видел меня. Не сон. Не галлюцинация. Не плод моего переутомления.

Он не ждал. И он не знал меня. Он просто зафиксировал факт. Как учёный. Как человек, у которого на повестке дня есть дела поважнее девушек, парящих по ту сторону окна.

Я поняла, что составила верное мнение о владельце моего дневника. Рациональный. Сдержанный до мозга костей. Надёжный.

В этот момент я отчётливо осознала: всё это было не просто сном. Я успокоилась. Я откуда-то знала, что мы с ним связаны. И я понимала, что такие сны не снятся просто так. Я чувствовала это кожей, покрытой мурашками. И моё путешествие обрело смысл. Я знала, что ещё каким-то образом вернусь в его время. Для того чтобы узнать, зачем всё это происходит. Затем чтобы помочь. Хоть я и не понимала, в чём. Но уже знала, что не смогу противиться этому. Это как будто было важнее всего.

Тишина вокруг будто обрела плотность. Медальон затеплился у ключиц, как нагретый солнцем камень.

Но дневник... мне показалось, или страница под моей ладонью стала чуть теплее?

Я взяла ручку. Под его записью, на той же странице, вывела:

14 сентября 2020.

Отпечаток оставлен левой рукой. Безымянный палец слегка длиннее. Стекло матовое от перепада температур. Если вы читаете это — проверьте, не совпадает ли дата с вашим сном. Я видела Вас. Я прилетела сквозь сон. Мне кажется, мы с Вами связаны, и я ещё вернусь.

Я закрыла дневник. И положила его перед собой ровно, как кладут инструмент перед работой. Напряжение, тяготившее меня, наконец стало отступать. Так бывает, когда сложное решение уже принято. Любопытство не ушло. Но тревога сменилась чётким пониманием: это не иллюзия. Это процесс. И он свершается во времени.

Я выключила свет. Легла. И впервые за день не боялась уснуть.

Глава 4. Светокамень.

Выходной дался мне нелегко. Эмма Николаевна, привыкшая к тому, что я ни разу в жизни ни под каким предлогом не покидала магазин, кроме недолгих поездок к Эду и пару раз к врачу, и обычно такая невозмутимая, нахмурилась. Но придирчиво оглядев меня с ног до головы и заметив круги под моими глазами, и, очевидно, смирившись с тем, что спорить бесполезно, лишь кивнула:

— Езжай. Морской воздух лечит лучше, чем я.

Она по доброте душевной, с материнской теплотой опекала меня во все мои недомогания и потому сейчас с заметной неохотой пошла мне навстречу, отпуская в «таком состоянии» в поездку.

Я загрузила в свой фургончик термос с чаём, небольшую дорожную сумку со сменной одеждой, контейнер с яблочным пирогом и свой неизменный, потёртый жизнью и временем рюкзак, в котором, помимо всевозможных полезных мелочей, в заднем отделении нашёл в дороге приют дневник Николаса на пару с блокнотом. Дорога до побережья заняла чуть больше четырёх часов, а по дороге, что тянулась вдоль моря, — часа полтора. Один раз я остановилась, чтобы перекусить и посетить дамскую комнату в магазинчике у заправки, и немного размять затёкшие ноги. Мои глаза в дороге подустали за стёклами очков и выглядели покрасневшими. Море то приближалось, то пряталось за холмами, а потом внезапно город вышел из прибрежной дымки, словно вырос из-под земли или поднялся внезапно со дна морского.

Светокамень. Название звучало почти как обещание. Город лепился к подножию скалы, тесный, каменный, с узкими улочками, вымощенными белым известняком, отполированным веками шагов. Крыши из красной черепицы блестели на солнце, между домами тянулись тени кипарисов, воздух пах солью, жареным миндалём и старой пылью. Я припарковала фургончик у набережной и подняла голову. Особняк фон Эренбергов парил на вершине, белый и неприступный. То самое окно — третье от камина — ловило полуденный свет. Я сделала шаг вперёд. Потом свернула к старому зданию с выцветшей табличкой «Городской архив».

Пока не время. Сначала — история.

Внутри пахло бумагой, воском и временем. За деревянной стойкой сидел архивариус — седой, в потёртом жилете, с лупой на шее.

— Мне нужны дела семьи фон Эренберг, — сказала я. — 1847–1848 годы.

Он замер. Медленно снял лупу.

— Вы исследователь? Или журналист?

— Просто люблю истории, у меня небольшой книжный магазин, и я недавно наткнулась на упоминание этой семьи, и мне захотелось узнать о них больше, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Семейное любопытство.

Он вздохнул, будто соглашаясь с невидимым судьёй, и скрылся в полумраке стеллажей. Вернулся с толстой папкой в сером переплёте. Положил на стойку без звука.

— Здесь всё. Указы, рапорты, протоколы. Вырезки из газет и хроник. Тяжёлое чтение.

Я открыла. Первыми легли газетные вырезки. Заголовки, пожелтевшие и ломкие, оттеснённые старым готическим шрифтом:

«Обвинение в государственной измене: дом фон Эренберг под подозрением»

«Наследник рода пропал по дороге в столицу»

«Трагедия за трагедией: род угасает»

Руки похолодели. Я перевернула страницу. Официальные документы. Сухой, безэмоциональный канцелярит, за которым прятались уничтоженные жизни.

УКАЗ ВЫСШЕГО СОВЕТА 841

от 5 ноября 1847 года

«В связи с обнаружением документов, свидетельствующих о тайных переговорах графа Вильгельма фон Эренберга с мятежными кругами, а также о снабжении средствами вооружённого выступления в порту Светокамень, Совет постановляет: приостановить все привилегии рода, изъять имущество до выяснения обстоятельств, объявить наследника Николаса в розыск за пособничество.»

Я перечитала. Чернила выцвели, но печать на указе была слишком ровной, воск — неестественно ярким для 1847 года. Фальшивка. Или подлог, сделанный профессионально.

Следом — рапорт дорожной стражи:

«18 ноября 1847. На перевале Ветреный Лог обнаружен каретный возок дома фон Эренберг. Кучер и охрана отсутствуют. В салоне: разорванные письма, чернильница, перстень с гербом, следы крови и борьбы. При деле в обшивке кареты найден конверт с бумагами, адресованными Государю. Содержимое: изъято Советом. Предполагается: намеренный съезд или похищение. Поиск результатов не дал. Конверт в дальнейшем к Его Величеству доставлен не был. Утерян в дороге.»

Он вёз доказательства. Неопровержимые. И его остановили на полпути.

Я глотнула воздух. Закрыла глаза. Когда открыла — передо мной была тюремная ведомость.

«12 февраля 1848. Граф Вильгельм фон Эренберг арестован в своём кабинете. Сопротивления не оказал. На вопросы отвечал односложно. 20 февраля 1848: отказ от пищи и лечения. Спрашивает: Где Николас? Где дети? 3 апреля 1848: скончался в камере. Ожидание суда прекращено.»

Он не боролся. Не пытался оправдаться. Потому что уже знал: семью стёрли. Мать — «внезапная лихорадка», похоронена без вскрытия и свидетелей на семейном кладбище. Сестра Элизабет, шестнадцать лет, — «несчастный случай в гавани». И маленький Адриан... Семь лет. Официально: «отправлен в закрытый пансион в столице». Неофициально, пометкой на полях от руки другого чиновника: «Пропал в пути. Сопровождающие лица уволены без объяснения причин. Дело закрыто по высочайшему повелению.»

Их убирали с дороги по одному. Тихо. Системно. Чтобы не вызвать бунт, а вызвать отчаяние. С какой дороги их пытались стереть? Кому они могли помешать настолько сильно?

Меня затрясло. Я вцепилась пальцами в край стола.

Я не смогу. Я не успею. Я не знаю как.

Что я могу сделать? У меня есть фургончик, книжный магазин и сны. А у них были враги, которые переписывали реальность чернилами и печатью.

Но дата... 18 ноября. И день, когда он увидел меня в окне — 14 сентября. За два месяца до того, как он выехал в столицу. Он был жив. Он ещё мог успеть.

Я начала фотографировать документы на свой старенький фотоаппарат, стараясь ничего не упустить.

Я закрыла папку. Встала. Ноги были ватными. А перед глазами плыли белые круги от вспышки.

— Вы закончили? — голос архивариуса прозвучал из полумрака слишком резко и неожиданно.

Я вздрогнула.

— Да. Спасибо.

— Девушка, — тихо сказал он, когда я уже взялась за дверную ручку. — Иногда правда весит больше, чем ложь. Не несите её одна, если не готовы к тому, что она утянет вас за собой.

Я кивнула. Не доверяя пересохшему горлу и будто бы очерствевшему голосу.

Улица встретила контрастом — жарким, ещё по-летнему, солнцем и гулом голосов. Город жил своей жизнью: торговцы перекрикивались, дети бегали между лавками будто зайчата, где-то играла напевно и грустно шарманка.

А я стояла у подножия скалы и не могла сделать шаг.

Особняк был открыт. Деревянная дверь приоткрыта. Табличка гласила: «Дом-музей рода фон Эренберг. Вход свободный.»

Я могла войти. Подняться по лестницам. Увидеть кабинет. Камин. Портрет над ним. Его сохранившиеся во времени вещи. Стены, в которых они жили. Зеркала, в которых отражались. Следы их жизней.

Но я знала: если я войду сюда сейчас, назад дороги не будет.

Я увижу не просто дом. Я увижу могилу.

Портрет над камином... я увижу их всех. Мать, отца, Элизабет, маленького Адриана. И его. Их глаза. Их лица. И пойму, что они уже мертвы. Все. До последнего. А я ничего не смогла сделать.

Неизбежность и осознание своей слабости сжали горло. Не за себя. За них. За Николаса, говорившего со мной со страниц дневника и ставшего мне, если не другом, то собеседником. За то, что знание превратится в приговор, а не в инструмент. За то, что я войду и ужаснусь тяжести прошлого, вместо того чтобы попытаться изменить его.

Я постояла ещё минуту. Пока с усилием не выровняла дыхание. Потом развернулась.

Не сейчас. Ещё не время.

Сначала я должна была убедиться. Что попытаюсь сделать всё, что смогу, для того чтобы предотвратить их гибель. Что мой сон — не эпитафия, а дверь, которая приведёт к надежде. Что я не настолько бесплотна в их времени. И что я, как и мой отпечаток на том стекле, смогу оставить свой след в их судьбе.

Гостиница «Причал» ютилась на краю старой набережной, выкрашенная в выцветший охристый цвет. Хозяйка, полная женщина с добрыми глазами, без лишних вопросов выдала ключ от комнаты на втором этаже, где окно смотрело прямо на залив.

Я поставила сумку на пол, а рюкзак на кровать. В дверь постучали. Хозяйка принесла мой ужин. Но аппетита не было.

Я выгрузила из недр рюкзака дневник. Положила его на тумбочку рядом с графином воды.

Сняла очки. Умылась. Подошла к окну.

За краем моря на горизонте медленно гасло солнце. Вода в заливе стала тёмно-синей, почти чёрной. Корабли у причалов казались огромными спящими птицами.

Я вернулась к кровати и села. Открыла дневник на странице с его записью от 14 сентября. Провела пальцем по строкам. Бумага была холодной. Внизу моя приписка к его записи. И линия, оставленная карандашом, — будто хотел зачеркнуть. Клянусь — этой линии раньше не было. В моей душе, где-то глубоко, шевельнулось что-то упрямое. Не надежда. Решимость.

Они хотели стереть их имя. Сделали это аккуратно, без шума. Но оставили одну лазейку: они не знали про меня.

Про сон, который не заканчивается пробуждением.

Про ладонь, помнящую холод стекла.

Про дорогу в столицу, где его ждал не обрыв, а засада.

Я взяла ручку. Открыла чистую страницу в своём блокноте. Начала выписывать даты, имена, номера указов. Составлять карту того, что было скрыто. Я потом сверю эти записи с фотографиями документов, что мне удалось сделать в архиве.

Когда закончила, легла в постель, пахнущую лавандой и морем. Закрыла глаза.

Впервые за день я не боялась уснуть. Я ждала сна.

Я уже чувствовала, куда меня поведёт ночь.

Глава 5. Шаг сквозь время.

Я не засыпала. Смежила веки и почувствовала уже знакомую вибрацию медальона в ямке у шеи. Я не провалилась в сон, как обычно. Я просто шагнула.

Это чувство невозможно описать словами, но тело запомнило его мгновенно. Будто стоишь на высокой ступени, с которой неудобно делать шаг из-за её высоты, балансируешь на краю, а потом — решаешься. Нога находит опору, вес переносится, и гравитация делает своё дело. Только вместо того, чтобы удариться о пол в номере гостиницы, я мягко, почти бесшумно ступила на светлый неровный камень брусчатки.

Запах лаванды от подушки ещё витал незримым облаком вокруг меня. Но его постепенно вытесняли другие густые, многогранные ароматы: морская соль, нагретый за день камень, конский навоз, дым от кухонных очагов и прелый илистый запах от водосточной канавы, тянущейся вдоль улочки, на которой я очутилась.

Я открыла глаза.

Вечерний Светокамень. 18 сентября.

Я знала эту дату не потому, что видела календарь, а потому что она пульсировала в воздухе, как электричество перед грозой. День, когда в архивных записях значилось: «Неприятное происшествие с наследником на улице города. Чудом избежал гибели. Пьяный кучер в тот же вечер погиб при невыясненных обстоятельствах».

Я оглядела себя. На мне была не моя домашняя пижама, а пышное, длинное, в мелкую серо-зелёную клетку платье. Ткань повторяла мои движения, была приятной и тёплой на ощупь. Сверху — лёгкий, но тёплый шерстяной плащ серого цвета с глубоким капюшоном. Он плотно обнимал плечи, защищая от вечерней прохлады, что уже пробиралась по улочкам с причалов, крадущимися шагами.

Я стояла на узкой улочке, мощёной белым известняком, который уже начал впитывать сумерки. Улица плавно перетекала в большую площадь Святого Спиридона. В центре возвышалась ратуша с часами, окружённая небольшим ухоженным садом и изящной кованой оградой. Фонари ещё не зажгли, но небо было светлым, налитым последним золотом уходящего солнца.

Я сделала шаг. Второй. Ноги слушались. Тело чувствовало тяжесть гравитации, упругость мостовой под тонкой подошвой ботинок. Это не было прозрачным видением. Я была здесь. Почти полностью.

Проверяя свои ощущения, я подошла к открытой часовне у края площади. Внутри было тихо и прохладно. В центре, в каменной чаше на уровне моего живота, бил небольшой фонтан — источник чистой воды. Я приблизилась и, недоверчиво зачерпнув ладонями воду, жадно сделала глоток. Холодная, вкусная, с привкусом известняка. Вода не прошла сквозь меня. Она наполнила рот, скользнула по горлу, утолив внезапную жажду.

Я вытерла губы тыльной стороной ладони и оглянулась.

Возле часовни стоял пожилой мужчина в шляпе. Он смотрел на меня. Не сквозь меня — а именно на меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на капюшоне, потом снова встретился с моими глазами. Он слегка нахмурился, очевидно моему излишне открытому любопытству, кивнул и прошёл мимо.

Я выдохнула. Меня видят. Я существую в этом времени.

Но не полностью. Я заметила, как воздух временами в радиусе полуметра от моей кожи слегка дрожал и преломлял свет, словно над раскалённым камнем в полдень. Едва уловимое марево, тихая рябь реальности, которая сообщала: «Я противоестественна здесь, инородна».

Я поправила капюшон, пряча лицо в тень, и вышла обратно на площадь.

В центре, под сенью вековых платанов, охраняя вход в ратушу, возвышался памятник Святому Спиридону. Бронзовый старец с посохом смотрел вдаль, на море. Вода в фонтане у его ног плескала успокаивающе, будто волны утихомиренной им по преданию стихии.

И тут я увидела его.

Николас.

Он шёл по диагонали площади торопливым, почти ровным и уверенным шагом человека, всегда имеющего цель. На нём не было шляпы — ветер, гулявший по простору площади, беззастенчиво трепал светлые кудри, закидывая их то в глаза, то откидывая на виски. Он был одет просто, но с безупречным вкусом: тёмный сюртук без лишнего декора, светлая рубашка с высоким воротом, брюки, плотно облегающие длинные ноги. В руке он крепко сжимал кожаную папку с бумагами, а другой рукой для удобства перехватил трость.

Сердце ёкнуло так сильно, что отдалось в висках.

Он был настоящим. Не карандашный набросок в дневнике, не размытый силуэт за стеклом. Живой. Дышащий. Немного уставший.

Я дёрнулась, но не побежала к нему. Инстинкт кричал: «Окликни его! Останови! Расскажи о том, что грядёт!» Но разум, холодной и цепкой петлёй, сдержал первый порыв, рвущийся уже из горла.

Если я подойду сейчас и скажу: «Я из будущего, вас всех убьют, так или иначе», — что он подумает? Что я сумасшедшая? И попытается сдать меня в дом умалишённых. Или подумает, что я шпионка? Или, что хуже, — он подумает, что это ловушка. Его рациональный ум, тот самый, что записывал в дневник про «отпечатки от конденсата» и «переутомление», не примет этот факт. Он не сможет поверить в меня, не переварив это. А времени, чтобы убедить его, у нас нет. У него есть дела. У него есть путь, который он должен пройти.

Но хотя бы сейчас я ненавязчиво проследую рядом. Пока я не могу выйти из тени и потому просто последую за ним на кромке между его миром и моим.

Я медленно двинулась следом, держась в стороне, у края сада. Николас свернул с площади в прилегающую улочку. Здесь было тише, тени от домов легли длинными полосами поперёк мостовой. Звуки площади — смех детей, стук колёс, голоса торговцев — остались позади.

Он шёл быстро по середине улицы, не оглядываясь. Я следовала почти вровень с ним, ускоряя шаг, стараясь поспевать за ним и при этом ступать уверенно. Будто спешу по своим делам, как и он. Мне это с трудом удавалось, ведь мой рост уступал ему значительно — моя макушка едва бы сровнялась с его плечом. Мой плащ мягко шуршал, и я, прижимая его полы к бёдрам, вытерла вспотевшие ладони о шерстяную ткань.

Впереди улочка сужалась. Слева возвышалась глухая стена склада, справа — ряд низких лавок с закрытыми ставнями.

Заботясь о том, чтобы не отстать от Николаса и не выдать себя, я не сразу услышала стук копыт.

Сначала тихий, далёкий. Потом — нарастающий, бешеный, неестественно быстрый для узкой городской улицы. Я отпустила нить внимания, приковавшую меня к Николасу, и оглянулась на шум копыт, доносящийся из неприглядного закоулка, прилегающего к улице, по которой мы шли. Николас как раз ступил на перекрёсток этих двух улиц. А я уже осознала, что что-то не так.

Из темноты переулка, врезаясь в свет заходящего солнца, вылетел экипаж.

Чёрный, высокий, с закрытым верхом. Две лошади шли не шагом и не рысью — они неслись галопом, взбешённые, с пеной у рта, с диким ржанием. И кучера на облучке не было. Или он сидел, сгорбившись, пытаясь скрыться в тени и лишь подстёгивая взмыленных лошадей?

Экипаж нёсся прямо на Николаса, ступившего на перекрёсток и отвлекшегося на что-то впереди нас.

Он не слышал. Слишком сосредоточенный картиной, что наблюдал в глубине нашего пути. Шум его собственных мыслей, возможно, заглушал стук копыт по камню. До столкновения оставались считанные секунды. Три. Две.

Я не думала.

Тело рванулось вперёд раньше, чем мозг успел оценить опасность.

— Николас! — Крик сорвался с губ, громкий и хриплый.

Он дёрнулся и всем корпусом обернулся на звук, но было поздно. Лошади уже нависали над ним, вставшие на дыбы, огромные, чёрные, пахнущие потом и животным ужасом.

Но я уже влетела в пространство между ним и копытами. Благо я была миниатюрной. Не прошли даром и мои занятия бегом по утрам три раза в неделю. Даже тяжёлые юбки не помешали мне сделать этот рывок к цели. Больно и неуклюже ударившись плечом о его грудь, сбивая с ног, я выталкивала его в сторону. Его напряжённое, сгруппированное в попытке защититься, пружинистое тело отлетело к стене склада.

Он охнул, приземлившись на спину, бумаги из кожаной папки рассыпались по брусчатке белыми листьями. Сама я едва не упала на колени, чувствуя, как горячий воздух волной от лошадиных тел почти сбивает с ног.

Мгновение будто бы замерло. Время потянулось, как густой мёд.

Тишина. Только тяжёлое сопение лошадей, копыта, нависшие над моей головой и готовые обрушиться на неё в долю секунды, и стук моего сердца в ушах.

Я почти завалилась на бок, инстинктивно поднимая руки, чтобы прикрыть голову. Угроза, намеренная и смертельная, будто давила со всех сторон.

Николас сидел на брусчатке, откинувшись на локти. Его безупречный сюртук сбился на груди, а пуговица, оторванная мной при рывке, осталась в моём крепко сжатом кулаке. Но он был жив. Цел.

Он ошарашенно и неверяще, почти болезненно смотрел на меня.

Впервые не сквозь стекло. Не как на силуэт в сумерках. А прямо в глаза.

Его взгляд был полным дикого изумления и какого-то пугающего узнавания. Он видел моё лицо. Видел пепельные кудри, выбившиеся из пучка. Видел серо-зелёную клетку платья и разорванный край плаща, на который я наступила в рывке к нему. Видел ту самую девушку, чей отпечаток остался на стекле его кабинета.

Я видела, что он пытается что-то сказать, но голос, как и следовавший везде за ним холодный рассудок, покинули его.

Я хотела предупредить. Но успела лишь выдохнуть тихим, охрипшим шёпотом:

— Не верь никому! Береги семью.

И пропала. Время вернуло свою скоротечность. Копыта лошадей опустились на то место, где только что стояла я.

Но я уже была бесплотна здесь. Воздух вокруг меня сгустился. Дрожь стала сильнее. Марево исказило пространство, и я почувствовала, как реальность уже утянула меня во тьму перехода.

Резиновая лента моего времени, натянутая до предела, щёлкнула и выплюнула меня в кровать гостиницы, пахнущую лавандой и теперь лошадиным потом.

Тяжесть платья и корсета рассеялись и сменились лёгкостью моей пижамы. Медальон на груди затихал и остывал, резонируя с переходом. В руке я чувствовала металлический осколок времени Николаса. Резко сев в кровати с ещё кружащейся головой, я разжала кулак и увидела на ладони пуговицу с гербом фон Эренбергов.

Глава 6. Тени в зеркалах.

Я открыла глаза в потолок. Комната гостиницы «Причал» медленно возвращала очертания, но в ушах всё ещё звенел тяжёлый хрип лошадей и хруст брусчатки под копытами. Плечо саднило там, где я ударилась о грудь Николаса, выталкивая его. Запах лаванды от подушки смешивался с резким, неестественным духом конского пота и пыли. Я лежала не шевелясь, боясь, что любое движение разорвёт эту хрупкую реальность.

Мир наконец перестал раскачиваться из стороны в сторону. Я села на кровати и, превозмогая боль, разжала сжатый кулак.

На ладони лежала пуговица. Серебряная, небольшая, но приятно тяжёлая, с выгравированным гербом: волна, пересекающая скалу с башней на вершине, увенчанной короной. Края были гладкими, отполированными, металл — холодным. Я провела по ней большим пальцем. Царапина на обороте. Настоящая. Не фантом, не игра воображения.

Сердце пропустило удар. Смесь торжества, ужаса и дикого, щемящего чувства сдавила горло. У меня получилось. Я спасла его. Ценой собственной стабильности, ценой разрыва ткани времени, но спасла. Он жив. Дышит. Сидит на мостовой, ошарашенный, но целый. Значит, можно попытаться изменить предначертанное. Надо мной будто зажглась путеводная звезда.

Мысли роились, выстраивая план. Моя последовательность и опыт работы с информацией помогали раскладывать хаос по полкам, превращая панику в шаги.

Я спустила ноги на пол. Дневник лежал на тумбочке. Он был открыт на новой странице. Точнее, на подтверждении. Я наклонилась.

Почерк Николаса изменился. Ровные, выверенные строки, которые я изучала в архиве и в первых главах, теперь будто спешили, буквы набегали друг на друга, выдавая спешку и смятение писавшего. Чернила местами были размазаны, будто рука дрожала или он писал на коленях, торопясь зафиксировать мысль, пока она не ускользнула.

18 сентября. Вечер. Переулок у площади Святого Спиридона.

Она была здесь. Снова явилась, будто призрак или видение. Женщина из воздуха за моим окном. Но сейчас она была из плоти и крови, вполне материальна. Она обладала голосом. Она откуда-то знала меня. Выкрикнула моё имя. Вытолкнула из-под копыт.

Время будто замерло. Она сказала: «Не верь никому. Береги семью». И исчезла. Растворилась в воздухе. Остался только шелест ткани и запах озона. Копыта опустились на то место, где секунду ранее стоял я, а потом она, спасая меня, заняла моё место.

Я видел её глаза. Серо-зелёные, с тёмными крапинами. Видел пепельные волосы, выбившиеся из пучка. Видел страх, силу и решимость в одном движении.

Она пропала, оставив мой разум в полном смятении от шквала вопросов.

Кто она? Откуда знает про экипаж? Почему её взгляд так похож на тот, что я видел в окне пару дней назад? Откуда ей известно моё имя? Откуда она пришла?

Я собрал разлетевшиеся бумаги. Жаль, с мыслями так не выйдет. Руки всё ещё дрожат. Логика требует объяснений, но нутро знает: это уже не случайность. Не плод моей фантазии. Это нечто иное. Знак? Предостережение? Или испытание?

Объяснение где-то на поверхности, но ускользает. Ждёт вспышки света.

Н. фон Э.

Я закрыла глаза. Вдохнула. Выдохнула.

Связь больше не была односторонней. Дневник стал мостом, который мы строили вместе, камень за камнем, из букв, складывающихся в слова.

Я встала, подошла к зеркалу. И разрезала старый шнурок своего медальона. В боковом кармане рюкзака нашла моток тонкого кожаного шнурка, которым обычно связывала стопки книг в магазине. Продела его через ушко пуговицы и филигранную дужку медальона, завязала узелком и надела на шею. Металл лёг на ключицы, холодный и тяжёлый. Мои талисманы. Якоря. Обещания. Они тихо звенели при моём движении.

Выходя на улицу, я сознательно обошла тот переулок. Не сейчас. Испуг ещё слишком свеж, а камни будто всё ещё звенят от стука копыт. Вместо этого я направилась к площади Святого Спиридона. Бродила по мостовой, считая плиты, битый час, погружённая в свои мысли. Ждала открытия музея.

Музей открылся в десять. Я стала первой посетительницей.

Около часа я бродила по залам, впитывая каждую деталь. Запоминала расположение комнат. Высокие потолки с лепниной, потёртые паркетные доски, тяжёлые портьеры, помнящие балы, смех счастливого семейства и заговоры. Экскурсовод, молодой парень с сонными глазами, которого я и дожидалась, монотонно рассказывал о роде фон Эренбергов, об их влиянии на портовую торговлю, о меценатстве, о слухах, которые я и так уже узнала в архиве. Я слушала, кивала, но мысли были в другом. Я искала следы. Трещины в официальной истории. Зацепку, которая укажет, куда бежать или где искать спасение для Николаса. Подсказку. Или хотя бы намёк на неё.

В предпоследнем зале, где висели старые, потемневшие от времени фотографии и гравюры, экскурсовод остановился у большой стеклянной витрины.

— А это, — сказал он, лениво указывая на снимок, — фотография с благотворительного бала, который семья устроила двадцать третьего сентября 1847 года. Последний крупный приём перед… ну, вы знаете, перед теми трагическими событиями, омрачившими род Эренбергов. Обратите внимание на композицию. Граф Вильгельм в центре, наследник Николас справа. А в тени, у колонны — граф Алессандро Вальдштейн. Высокородный гость из столицы. Говорят, именно он позже инициировал проверку дел семьи.

Я шагнула ближе.

Вот она. Тьма, ускользающая в тень.

На выцветшей фотографии время застыло в чётких линиях. Три фигуры резко выделялись из общей толпы. Николас молодой, плечи расправлены, чуть напряжены, взгляд прямой, почти вызывающий. Рядом отец, суровый, неподвижный, как скала за окном. И третий.

Он стоял чуть поодаль, в полумраке арки. Высокий, неестественно прямой, в тёмном сюртуке без единой складки. Лицо полускрыто тенью от колонны, но глаза… даже на старом, потемневшем снимке они казались ледяными, цепкими, оценивающими. Он смотрел не на фотографа. Не на гостей, окружавших семейство стайкой золотых рыбок. Он смотрел на Николаса. И в этом взгляде не было ни уважения, ни любопытства. Только холодный расчёт. Хищника, изучающего добычу перед прыжком.

Меня пробрал озноб. Кожа заныла, будто к ней приложили кусок льда. Я знала. Не разумом, а нутром, той самой частью, что чувствовала дрожь стекла и запах моря. Этот человек — не просто чиновник. Это архитектор падения. «Тень, что сгущалась над родом».

Я поймала себя на мысли, что разозлилась на кажущуюся беспечность Николаса и его отца. Рядом с ними стояла причина их гибели. А они будто бы даже не ощущали её.

Мне нужно узнать об этой тени больше. Нужно прошлое. Нужно знать, чьи руки дёргают нити, куда они тянутся и откуда.

— Архив, — прошептала я. — Снова в архив.

Но сначала я завершила экскурсию. Последним местом в этом паломничестве стал кабинет. И я обрадовалась, что не сбежала сразу, как поняла, что мне нужно в архив.

Портрет семейства, висящий над камином, был написан талантливо. Семья казалась дружной и цельной. Расслабленной. В тёплой атмосфере родного дома. Их лица придали мне железной решимости помочь. Сделать всё, что угодно, чтобы обыграть уготованную им судьбу.

Расплатившись за экскурсию, я направилась сразу, не тратя времени, в архив. За информацией об этом графе Алессандро Вальдштейне.

И я с запозданием заметила, что время в моём мире начало ломаться. Будто я начала пересекать невидимую черту.

Сначала я списала это на усталость, недоедание и пережитый ужас. Но потом чётко вспомнила, как часы в особняке Николаса (в музее) вдруг пошли назад, стрелки дёрнулись, потом рванули вперёд, пропуская минуты. Кофе в моём бумажном стаканчике, купленном на бегу, то остывал за секунду, то снова поднимал пар. Тени в оконных рамах пробегающих мимо домов удлинялись и сжимались, будто дышали. А когда я шла по улице, эхо моих шагов догоняло меня с задержкой в три секунды, то вдруг обгоняло. Воздух стал вязким, густым, будто перед грозой.

Я поняла: мост между моим временем и временем Николаса набирает силу. Время ищет точку опоры. Меня тянет обратно. Не на день, не на час. Надолго.

До архива я добралась на одном дыхании. Удивлённого архивариуса, казалось, поразило моё внезапное возвращение.

К сожалению, записи о графе были малоплодотворны и скудны по качеству информации. Будто кто-то заботливо подчищал все упоминания о нём. Остались только общие сведения, которые, как мне казалось, мало могли пригодиться в поисках ответов.

Кто он? Какие цели преследует? В чём его роль в судьбе семьи Николаса? Кто-то стоит за ним, или же он руководит оркестром в этой безумной симфонии разрушения чужих жизней?

Пробегая глазами по папкам с газетными вырезками, ещё раз заметила нечто необычное и необъяснимое:

«Светокаменьский торговый вестник», 14 октября 1846 г.

«По Высочайшему соизволению и при особом расположении графа Вильгельма фон Эренберга, столичный книгопечатник и владелец лавки Феникс Дмитрий Аркадьевич Вольский удостоен знака отличия за неоценимый вклад в сохранение родовой летописи Эренбергов и благоустройство городской типографии. Знак сей, исполненный мастерами ювелирного дела в виде волны, обвивающей дубовую ветвь, с вплавленным в центр камнем цвета морской грозы, призван служить напоминанием о верности слову и труду. Граф Эренберг лично вручил награду, отметив: Слова Вольского стали плотью нашей истории, и за это мы платим не только монетой, но и памятью».

Мой прадед был связан с именем Эренбергов, но я пока не могла понять, насколько эта связь была глубока.

Всё, что я нашла, также сфотографировала на свой старенький фотоаппарат, в надежде, что при подробном рассмотрении замечу то, что упускала.

Вернулась в гостиницу я уже ближе к вечеру. По дороге зашла в фотосалон и распечатала все снимки. Взяв поднос с ужином у подоспевшей хозяйки и наскоро перекусив, я принялась раскладывать фотографии в хронологическом порядке. И нашла.

Судя по документам, пометка, сделанная рукой чиновника о судьбе младшего брата Николаса, принадлежала почерку графа. Он же был инициатором обвинений в государственной измене. Он вёл семью Николаса по пути, ведущему к гибели. Но за всеми ли событиями стоял он? Или были ещё фигуры в тени? Мне нужна была причина, по которой он делал то, что делал. Но ответов я пока не видела.

И тут я вспомнила про бал.

В тот же миг стрелки на часах в стене гостиницы дрогнули и остановились.

Вот оно. Вот куда мне нужно. Он точно будет там. И я знаю, что мне искать. Граф не похож на человека, посещавшего светские приёмы и балы без причины.

Я поняла, что следующий шаг во времени нужно сделать именно в этот день. Но получится ли у меня удержаться? Получится ли направить себя именно в этот отрезок? Медлить было нельзя. Времени оставалось всё меньше.

Я отправилась в горячий душ, планируя немного снять напряжение и начать искать ответы в дневнике Николаса. Вышла, растирая чуть влажные, недосушенные в попыхах волосы полотенцем. Уселась на кровать, подложив под спину пару подушек для удобства, предвосхищая напряжённые поиски в записях Николаса упоминаний о приёме.

Но как только я взяла в руки дневник, он будто обжёг меня.

Я поняла, что время только и ждало, когда проводник и путешественник соприкоснутся. Я начала проваливаться в проход времени, с запозданием моля реальность направить меня в нужное мгновение, и как талисман сжимая в ладони пуговицу Николаса и свой медальон.

Мир вокруг тем временем потемнел.

Глава 7. Незваная гостья.

Переход прошёл иначе. Не было падения, не было резкого щелчка резиновой ленты. Будто меня плавно перенесли через порог, и я оказалась в полумраке высокой арки, выходящей на внутреннюю террасу. Медальон звенел вибрацией на моей шее. В ушах ещё звенела тишина гостиничного номера, но её мгновенно наполнили звуки: приглушённый гул голосов, перебор струн оркестра, звон хрусталя, шуршание шёлка по паркету.

Я оглядела себя в отражении одного из окон. Руки в светлых тугих перчатках. Платье изменилось. Вместо серо-зелёной клетки на мне было платье из тяжёлого шёлка цвета приглушённого изумруда, с высокой талией, открытыми плечами и красивым V-образным вырезом декольте, с длинными рукавами. Корсаж, вышитый мелким бисером, мерцал в неровном свете свечей. А пышная юбка струилась к полу мягкими, но четкими складками. Волосы, прежде небрежно собранные, теперь лежали аккуратным пучком, удерживаемым простой серебряной шпилькой.

Никаких приглашений, никаких вопросов у входа. Время само подогнало меня под событие, словно костюм, сшитый по мерке чужого праздника.

Я сделала глубокий вдох. Воздух обволакивал плечи и волосы ароматом воска, дорогих духов, пунша и нагретых шёлковых тканей.

Двадцать третье сентября. Бал.

Моя цель была не в танцах. Я скользнула в тень колонн, ровным овалом опоясывавших зал, стараясь не привлекать внимания. В толпе мелькали фраки, мундиры, пышные юбки. Я двигалась вдоль стен, избегая открытых пространств, избегая его, выделявшегося своим ростом среди гостей. Знала: если встречу взгляд Николаса сейчас, всё рухнет. Но он, похоже, всё же заметил меня. Что ж. Тем быстрее мне нужно было найти того другого.

И я нашла.

Граф Алессандро Вальдштейн стоял у балюстрады террасы, в полукруге света от высокого канделябра. Рядом с ним — Вильгельм фон Эренберг. Я тихо проскользнула к ним в соседнюю дверь, стараясь ни единым звуком не выдать себя.

Отец Николаса. Даже со спины было видно напряжение в его плечах, ригидную прямизну, свойственную человеку, который держит оборону.

Я прижалась к холодному камню колонны, затаив дыхание. Голоса доносились обрывками, но суть проступала чётко.

— …поставки не будут осуществляться, граф, — голос Вильгельма был низким, ровным, но в нём звенела сталь. — Мои склады не предназначены для ваших «особых грузов». И мои корабли тоже не предназначены для подобных «услуг». И разрешения на перевозку через порт я не подпишу. Ни сегодня, ни когда-либо.

— Вильгельм, вы понимаете, что отказ — это не просто деловое решение, — ответил Вальдштейн. Голос его был бархатным, почти ласковым, но от этого ещё более холодным. — Речь идёт о лояльности. О доверии Совета. Вы играете с огнём, держа двери закрытыми, а глаза открытыми и не проявляя гибкости в подобных вопросах.

— Я играю по правилам закона, а не шёпоту в коридорах, — резко оборвал его Вильгельм. — Мои корабли возят зерно, лес и железо. Не то, что требует вашей подписи и вашей… осмотрительности.

Повисла пауза. Вальдштейн сделал шаг вперёд. Тень от его фигуры легла на лицо Вильгельма.

— Время лояльности истекает, Вильгельм. Совет ждёт ответа. Совет уже раскололся. И большая его часть теперь не на вашей стороне. Хватит ли у вас сил противостоять всему сразу и не сломать то, что должно быть гибким? И помните: отказ сегодня может стать приговором завтра.

Вильгельм выпрямился. В его глазах мелькнуло нечто среднее между презрением и тревогой. Он чувствовал опасность. Исходила она от этого человека волнами, как холод от давно нетопленного камина. Но каков градус этой опасности? Отец Николаса не дрогнул.

— Я ответил, граф. Не верится, что вы тот, кто нуждается в повторениях. А теперь извините. Долг перед гостями не позволяет мне задерживать вас дальше.

Он развернулся и быстро зашагал в зал, не оглядываясь. Вальдштейн остался один. Медленно повернул голову. И его взгляд упал прямо на колонну, укрывавшую меня.

Я замерла. Хотела отшатнуться, раствориться в тени, но ноги будто приросли к камню.

— Вы очень тихо дышите для незваной гостьи, — произнёс он. Голос звучал почти доброжелательно, но в глазах не было ни капли тепла. — И очень внимательно слушаете. Кто вы? Что ищете, прячась за колоннами?

Сердце ударило в рёбра. Я сделала шаг в сторону, пытаясь найти путь к отступлению, но он заблокировал его лёгким и молниеносным движением.

— Я… заблудилась, — выдохнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Искала выход.

— Выходы здесь знают все, кроме тех, кому не следует здесь быть, — он сделал шаг ближе. От него пахло табаком, холодным металлом и чем-то сладковатым, приторным. — Ваше платье безупречно, но манеры и речь… вы ступаете так, будто привыкли к совершенно другой обстановке. К другому окружению. Откуда вы?

На что я надеялась? На то, что благодаря наряду сойду за свою здесь? Я не успела ответить.

— Граф.

Голос прозвучал за моей спиной. Низкий, напряжённый, мгновенно изменивший атмосферу на террасе.

Я обернулась. Николас.

Он стоял в арке, руки притворно расслаблены, движения грациозны и легки, взгляд прикован ко мне. В его глазах было всё: изумление, тревога, узнавание и что-то ещё — инстинктивное, почти первобытное желание закрыть от скрытой угрозы. Закрыть того, кто нуждается в этом. Меня? Он сделал шаг вперёд, словно готовый встать между мной и Вальдштейном.

Граф медленно повернул голову. Улыбка не коснулась его губ, но в уголках глаз мелькнула искра интереса.

— А, Николас, — произнёс он мягко. — Я вижу, вы уже знакомы с нашей… загадочной гостьей. Интересное совпадение. Она появилась ровно тогда, когда мы с вашим отцом обсуждали вопросы, требующие конфиденциальности. Странная ситуация, не находите? Или у нашей гостьи есть причины присутствовать именно здесь и именно сейчас?

Николас не отвёл взгляда от меня, но ответил графу холодно и чётко:

— Я предполагал, что вопросы, требующие конфиденциальности, не принято обсуждать в столь неожиданных местах, где кто угодно может стать их невольным участником. И незваные гости без приглашения на моём приёме не входят в список ваших забот, граф. Это моя проблема. И я решу её сам.

Вальдштейн слегка наклонил голову. Жест был вежливым, но в нём читался вызов.

— Николас, вы очень похожи на своего отца. Особенно в вопросах гибкости. Но я надеюсь на ваше благоразумие и современность. Буду ждать вашего решения по документам, Вильгельм передал их вам утром. Не заставляйте Совет ждать слишком долго.

— Граф, я думаю, вы дезинформированы по части моего благоразумия. Мои взгляды достаточно старомодны, особенно в вопросах того, во что я верю.

По лицу графа проскользнула быстрая тень, показавшая своё присутствие лишь льдом во взгляде и складкой между бровей. Он поклонился, скользнул взглядом по мне ещё раз — медленно, оценивающе — и растворился в толпе гостей, оставив после себя лишь шлейф духов и тяжесть в воздухе.

Тишина на террасе стала почти осязаемой. Оркестр играл вальс, но здесь, в полумраке, звучали только наши дыхания.

Николас шагнул ко мне. Вблизи я увидела, как напряжены линии его лица, как плотно сжаты губы. Он остановился в шаге, будто боясь спугнуть.

— Вы здесь, — тихо сказал он. Не вопрос. Констатация. — Как вы вошли? Кто вы? Что вы делали за колонной? И что вы имели в виду тогда, в переулке? «Не верь никому»?

Вопросы сыпались один за другим, быстрые, острые. Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Разум метался, ища безопасный ответ. Прямая ложь? Опасно. Правда? Невозможна.

Я улыбнулась. Слабо, криво.

— Вы знаете, Николас, призраки равнодушны и редко носят с собой приглашения. Они слишком бесплотны для таких мелочей, — сказала я, стараясь вложить в голос лёгкость, которой не было. — Они просто появляются. Когда им нужно. Или когда их зовут. Вы ведь сами писали… — я запнулась, но слова вырвались сами, эхом из его же строк: — …что вам так представлялось…

Николас замер. В его глазах вспыхнуло узнавание. Он слышал эти слова. Не от меня. Из собственного дневника. Из записей, которые никто не должен был читать.

— Откуда вы это… — начал он, но осёкся. Его взгляд скользнул ниже, к моему горлу. К шнурку. К серебряной пуговице, рядом с медальоном, лежащей у ключицы. И так не вязавшейся сейчас с моим нарядом. Она была такой же чужеродной его частью, как и я в его времени.

Он сделал шаг ближе. Теперь я почувствовала не только его напряжение, но и собственную дрожь. Холод времени всё ещё сидел в костях, кожа покрыта мелкими мурашками. Я обхватила себя руками, пытаясь унять озноб.

— Вам холодно, — констатировал он. Голос смягчился, стал тише. — Вы замёрзли. Пойдёмте. Здесь сквозит, а сегодня весь день ещё и ветер с моря. Отсюда можно попасть в комнату. Там тихо. Там можно… поговорить. Без лишних ушей.

Он протянул руку. Не чтобы схватить. Чтобы предложить. Жест был осторожным, выверенным, но в нём читалось искреннее желание сделать первый шаг навстречу и понять.

Я посмотрела на его ладонь. Потом в его глаза. В них не было недоверия. Была осторожная надежда. Он собирал пазл. И я видела, как кусочки встают на место: окно, переулок, цитаты, пуговица, холод. Он уже понимал. Почти понимал.

Я выдохнула, смиряясь, и сделала шаг вперёд. Пальцы почти коснулись его руки.

И в этот миг реальность дёрнулась.

Будто невидимая струна, натянутая до предела, лопнула. Воздух сгустился, звуки оркестра растянулись в низкий, гулкий вой. Свет канделябров пошёл рябью. Я почувствовала знакомый рывок в груди — безжалостный, неотвратимый. Значит, ещё не время. Где же тогда эта грань, за которой мне нужно постоянно следить?

— Позже, — выдохнула я, пытаясь ухватиться за камень перил, за его рукав, за что угодно. — Верьте мне.

Николас рванул вперёд, но его пальцы прошли сквозь воздух, где секунду назад был мой локоть. Я увидела, как расширились его глаза, как он попытался что-то сказать, но звук потонул в нарастающем шуме волны времени.

Терраса, огни, музыка, его протянутая рука — всё свернулось в точку, рассыпалось во тьме и выплюнуло меня обратно в мою реальность.

Я лежала на полу гостиничного номера. Тяжёлое изумрудное платье исчезло. На мне была пижама. Сердце колотилось так, что отдавалось и в рёбра, и в виски. В руке всё ещё сжимался край простыни.

А в его времени…

Николас остался один на террасе. Рука протянута в пустоту. Воздух вокруг места, где она стояла, медленно успокаивался, но холод остался. Он медленно опустил руку. Посмотрел на ладонь. Потом перевёл взгляд на дверь, ведущую в зал.

В голове щёлкнул шестеренками механизм догадки.

Окно. Отпечаток. Переулок. Цитаты из его личных записей. Пуговица на шнурке. Исчезновение в момент прикосновения.

Она не призрак. Не шпионка. Не случайность.

Она связана с книгой. С его дневником. С тем, что он записывал в течение дней, когда нужно было упорядочить мысли.

Он медленно развернулся и пошёл в сторону кабинета. Шаг был лёгким и уверенным. Ему нужно было проверить. Нужно было записать. Нужно было понять, как открыть дверь, которая вела к ней. Узнать природу их связи.

Дневник стал мостом и для него.

Глава 8. Грань стерта.

Я открыла глаза в потолок, но потолок был не мой. Гостиничная люстра плыла в глазах, расплываясь в три дрожащих круга. Пол гостиницы «Причал» был холодным и жёстким под щекой. В ушах стоял гул, будто после долгого пребывания в глубокой воде. Запах озона медленно выветривался, уступая место запаху лаванды и старой деревянной мебели. Со временем творилось что-то невообразимое.

Настенные часы тикали с перебоями: то ускорялись до бешеного цокота, то замирали на минуту. Лучи лунного света из окна двигались рывками, будто застрявшая плёнка в старом проекторе. Я села, опираясь на дрожащие руки. Тело ныло, плечо саднило, но разум работал чётко, отточенно. Я знала: мост между мирами раскачался. Моё время здесь начало сыпаться, как песок сквозь пальцы. Мне нужно было вернуться к Николасу. Надолго. Незримая связь с событиями там звала настойчиво, как набат.

Я не стала ждать утра. Собрала рюкзак дрожащими, но привычными к спешке движениями: дневник, блокнот, документы, фотографии, записи, ручка, шнурок с пуговицей на шее, фотоаппарат. Схватила ключи от фургона. На ресепшене бросила ключ от номера в ящик, не дожидаясь реакции сонной администраторши. Дверь гостиницы хлопнула за спиной, отрезая меня от привычного мира решительным шагом в неизвестность.

Дорога домой превратилась в сплошную гонку не столько на асфальте, сколько в голове. Фургончик мчался сквозь ночь, но время в кабине текло иначе. Одометр крутился, а за окном пейзажи сменялись слишком быстро или, наоборот, застывали на одном и том же повороте на долгие минуты. Радио ловило обрывки песен из разных десятилетий, смешивая голоса в одну кашу. Я не останавливалась. Ни на заправках, ни в придорожных кафе. Только вперёд. Адреналин гнал усталость, а странная, почти физическая тяга в груди, как крючок за солнечное сплетение, не давала свернуть.

К воротам магазинчика «Феникс» я подъехала, когда небо только начинало светлеть, приобретая оттенок холодного перламутра. Город ещё спал. Я открыла дверь своим ключом, шагнула в привычную тишину, пахнущую бумагой, клеем и старой древесиной. Знакомый запах заземлил и вызвал ноющую тоску в сердце. Я не хотела покидать свой привычный, выверенный, уютный и понятный мир. Но сожаление задержалось лишь на мгновение.

Включила ноутбук. Пальцы летали по клавишам. Граф Алессандро Вальдштейн. Запрос выдал скудные результаты. Архивные упоминания обрывались, статьи были переписаны, фотографии отсутствовали. Но в узких исторических форумах и отсканированных полицейских сводках 1848–1849 годов мелькали косвенные нити. Вальдштейн не просто присутствовал на балах. Он был тенью восстания. Финансистом? Идеологом? Неясно. Все, кто открыто обвинял его в связях с радикалами или причастности к «делу Эренбергов», либо погибли при странных обстоятельствах, либо бесследно исчезли. Улик не собрали. Дело закрыли. За ним стоял кто-то более могущественный — или целая сеть. Группа лиц, действующая из тени Совета, а может, и выше.

Я закрыла ноутбук. Информации мало. Но достаточно, чтобы понять масштаб. Мне нужно было больше. Днём я заеду к Марку, историку-архивисту, у которого есть доступ к закрытым фондам университета. Он всегда был рад поболтать за чаем и порыться в пыльных делах ради «интересной семейной саги». Но сначала дела.

Я достала блокнот. Начала писать подробный план для Эммы Николаевны. Графики поставок, контакты поставщиков, пароли от сайта, инструкции по учёту, список регулярных клиентов, которым нужно перезвонить лично. Писала чётко, без эмоций, как завещание или последнюю волю. Когда закончила, перечитала. Получилось сухо, но надёжно. Магазин проживёт. Эмма справится.

Осталось придумать оправдание для отсутствия... Что сказать? Болезнь? Слишком банально и вызовет лишние вопросы и беспокойства. Срочные дела семьи? Дедушка давно ушёл, а близких родственников не было. Осталось только одно. Путешествие. «Уезжаю на неопределённый срок. По делам, связанным с поиском редких изданий для важного клиента. Связь будет нестабильной». Это было почти правдой. Я действительно отправлялась в путешествие. Только не в пространстве, а сквозь время.

Я разложила на столе распечатанные фотографии из архива, копии документов, свои заметки. Нужно было запомнить всё. Каждую дату, каждое имя, каждую цифру в графах расходов Вальдштейна, каждый почерк на полях. Благо моя память, натренированная годами работы с каталогами и заказами, включилась как отточенный механизм. Я читала, закрывая глаза, повторяя, выстраивая ассоциативные ряды. Время играло со мной в прятки. Часы на стене вдруг пошли назад. Кофе в кружке чуть ли не закипел за секунду, а потом превратился в холодную отвратительную субстанцию. Моё отражение в тёмном экране монитора моргнуло с задержкой в несколько секунд. Голова закружилась, в висках застучало. Я сжала виски ладонями, стараясь дышать ровно. Мне нужно ещё немного времени. Это проверка. Связь слишком натянулась. Держись.

К моменту, когда за окном окончательно рассвело и на улице послышались первые шаги прохожих, я была почти готова. Документы отложились в памяти чёткими блоками. Я не смогу пронести бумаги через переход — время не пропускает чужеродные предметы, кроме того, что уже связано с мостом, как пуговица. Но я могу пронести знания. И записать их, как только окажусь там.

Я обошла квартиру над магазином. Переложила скоропортящиеся продукты в магазинный холодильник, разобрала чистое бельё, проверила задвижки на окнах, полила цветы. Всё было в порядке. Мир ждал моего возвращения, но я уже знала, что моё место сейчас не здесь.

Позвонила Эду. Коротко, без лишних деталей: «Эдик, уезжаю на неопределённый срок. По делам. Магазин на Эмме. Если что — звони ей, она знает всё. Спасибо за всё, старина». Он пробурчал что-то про «сумасшедших книгочеев» и «береги себя», но в голосе слышалась искренняя тревога. Я поблагодарила и отключилась.

Спустилась вниз. Эмма Николаевна уже была на месте, возилась с книгами на полке стеллажа. Я обняла её, крепче обычного.

— Всё будет хорошо, мам, — сказала я, используя старое, шутливое тёплое обращение, которое иногда проскальзывало у нас в самые тихие моменты. Сообщить про свой экстренный отъезд получилось на удивление легко. — План на столе. Звони, если что. Я вернусь. Обязательно.

Она погладила меня по руке, внимательно посмотрела в глаза, но не стала спрашивать. Просто кивнула.

— Возвращайся скорее, дочка. И помни: в книгах, конечно, скрыт целый мир, но жить в реальности гораздо важнее.

С этим утверждением я теперь могла бы и поспорить, но не стала.

Я поднялась к себе, чтобы переодеться и собрать сумку для визита к Марку. Но успела лишь надеть своё длинное лёгкое приталенное шерстяное платье лилового цвета, набросить толстовку и причёсаться, когда заметила: дневник лежал на столе. Не там, где я его оставила. Он был открыт. Страница дышала теплом.

Я подошла ближе. Почерк Николаса. Свежий, резкий, написанный торопливо, чернила ещё не до конца впитались.

24 сентября. Два часа ночи.

Перечитывал старые записи. Нашёл вашу пометку от 14 сентября. Сопоставил даты. Вы каким-то образом читаете мой дневник извне. Откуда вы? Как вас зовут? Если вы видели строки, которые я уже написал, — вы из будущего. Насколько далеко? Как эта книга оказалась у вас? Разум отказывается принимать, но факты упрямы. Значит, вы знаете, что нас ждёт? Вы с таким отчаянием предупреждали: «Береги семью». Вы знаете, что нам грозит? Что именно? Если есть способ предотвратить беду — помогите мне!

Зачем вы искали Вальдштейна на приёме? Я и сам чувствую: он не просто гость. Он яд, подлитый в вино. Вы говорили с ним? Что искали в его словах? Связан ли он с грядущими событиями?

Как получить ответы? Их слишком много. Сможем ли мы поговорить свободно? Основательно?

Жду.

Н.

Сердце сжалось. Время сборов и полумер закончилось. Он ждал.

А я чувствовала, как нить, связующая наши судьбы, натянулась, жалобно звеня от нетерпения. О, как мне было не по себе в этот момент. Как если бы я стояла на высоком берегу и собиралась прыгнуть в бушующее море.

Я схватила ручку. Рука не дрожала. Под его строками, на той же странице, вывела быстро, чётко:

Я приду. Сейчас.

Чернила впитались мгновенно, будто проникли в глубину дневника. Мне чудилось, что страница вспыхнула тёплым светом, не ослепляющим, а манящим, как свет маяка в шторм. Воздух в комнате сгустился, запахло морем, старым деревом и воском. Часы остановились. Тени замерли. Реальность дрогнула, расступаясь перед неизбежным. Камень в центре медальона у ключиц, казалось, начал светиться электрическим цветом, чувствуя энергию перехода и отзываясь.

Я не стала закрывать глаза. Не стала прощаться. Я просто шагнула вперёд, с обрыва, навстречу течению, которое давно несло меня и теперь привычно подхватило в свой поток.

И мир свернулся в точку.

Глава 9. Неизвестность.

Переход прошёл без рывка. Будто я просто переступила невидимый порог, и холод перехода сменился сухим, прогретым теплом камина, согревающим спину. Медальон пульсировал.

Я стояла посреди кабинета. Под ногами — мягкий, густой ворс старинного ковра с тёмным узором. Мои босые ступни утопали в нём, чувствуя каждое плетение. Обувь, как и колготки, надеть я не успела.

Я была в своём лиловом платье и серой толстовке, которую набросила поверх в спешке. Длинные волосы рассыпались по плечам тяжёлыми, спутанными волнами. Наряд кричаще выделялся на фоне тёмного дерева и золочёной рамы семейного портрета, висевшего за моей спиной. Материал и фасон толстовки, молния, капюшон — всё это было анахронизмом, вещественным доказательством моей инородности. Я выглядела чужеземкой, по ошибке прибитой временем к чужому берегу.

Николас склонился над дневником, лежащим на столе. Его пальцы с недоверием касались записи в конце страницы. Той записи, что оставила я. Он выглядел изумлённым. И в этот миг почувствовал моё присутствие. Разум определил его ещё до того, как моя тень, отбрасываемая пламенем камина за моей спиной, легла на стол. Он поднял взгляд.

В его глазах не было страха. Было то, что сильнее его: крах привычной картины мира. Его разум, натренированный на логику и факты, сопротивлялся. Он моргнул, словно пытаясь стряхнуть наваждение, но я не исчезала. Я стояла, не в силах сделать первый шаг. Или первый вдох здесь, в тишине его кабинета. Я ждала. Медленно вдохнула.

Он обошёл стол, не отрывая взгляда, не моргая. Двигался медленно, осторожно, как подходят к непонятному явлению. Коим я, по сути, и была в этой комнате. Остановился в шаге от меня.

— Вы… — голос сорвался. Казалось, он тоже боится дышать.

Я медленно кивнула. Не в силах вымолвить ни слова.

Николас протянул руку. Кончики пальцев дрогнули, но он коснулся моей скулы. Осторожно, почти невесомо. Будто проверяя, не рассыплется ли призрак от прикосновения.

Тепло его пальцев мимолётным касанием тронуло щёку. Длинная прядь моих волос соскользнула и задела тыльную сторону его ладони.

Я не исчезла. Я была здесь.

Николас замер на пару секунд. Потом его пальцы поспешно отпрянули от моей щеки. На мгновение в кабинете повисла тишина, гуще, чем ночь. Слишком личное, слишком внезапное касание. Краска залила моё лицо и шею, заставив смутиться ещё больше. То, что он был смущён так же, как и я, я поняла лишь по тому, как поспешно он сделал шаг назад.

— Простите, — пробормотал он, отводя взгляд. — Нужно было… убедиться.

— Всё в порядке, — тихо сказала я, пытаясь улыбнуться, чтобы разрядить напряжение. — И, кажется, я у вас задержусь в гостях.

Я почувствовала это кожей. Связь между нашими судьбами клубком обвила меня и больше не дёргалась. Она стала плотной, устойчивой. Я знала: на этот раз меня не выбросит обратно через час. Время позволило мне остаться.

Николас перевёл взгляд на окно. За тяжёлыми шторами угадывались отблески фонарей в саду. Где-то внизу, в коридорах, ещё слышался приглушённый гул: слуги убирали посуду после приёма, гости разъезжались, дом гудел, как потревоженный улей.

— Три часа ночи, — констатировал он, глядя на массивные часы в углу. — Слуги и домашние ещё не разошлись. Если кто-то увидит вас сейчас… в таком виде… Вопросов нам будет не избежать.

Он решительно шагнул к двери. И повернул ключ в замке. Щелчок возвестил, что засов с глухим стуком встал на место. Теперь мы временно были отрезаны от мира. В кабинете остались только мы, дневник и тайна, которая только что стала явью.

Николас вернулся к столу, но сел не за него, а присел на край, скрестив руки на груди. Он смотрел на меня с новым вниманием — уже не как на загадку, а как на союзника.

— Как вас зовут? — был его первый вопрос.

— София Дмитриевна. Софи. — Я почему-то смутилась своего имени. Оно казалось мне не слишком важным сейчас, в нашем диалоге.

Но Николас лишь слегка кивнул на мой ответ, будто ставя галочку в списке.

— Вы написали, что останетесь, — начал он после небольшой паузы. — И я понял, что вы знаете: грядёт что-то страшное. Скажите мне прямо. Что грозит моему семейству? Как это связано с графом Вальдштейном и чего он хочет?

Я выдохнула. Пришло время отбросить намёки.

— Вальдштейн — не просто гость. Он вестник сил, которые хотят использовать вас или, в случае отказа, свергнуть вашу семью, — сказала я чётко, глядя ему в глаза. — Обвинения в измене — подлог. Поставки, которые он требует, — это крючок. Если ваш отец согласится, вы станете пособниками в измене. Если откажется — они сотрут вас как преграду. Уничтожат вас и вашу репутацию, а потом физически. Вы уже теряете контроль, влияние и власть в порту. Сначала последует изоляция. Потом «несчастные случаи». Ваша мать, сестра, брат… все они в опасности. И вы. Как наследник и представитель.

Сначала я думала, что вы просто сон, навеянный дневником, что случайно попал мне в руки. Помните, мы виделись в первый раз здесь же, только я была по ту сторону стекла в этом окне. — Я жестом руки указала на окно за моей спиной. — Но связь из моих снов становилась слишком явной. И когда мне открылось, что вы реально существовали в прошлом, и я поняла, что могу влиять на события, как тогда с экипажем, я не смогла оставаться в стороне. В моём времени у меня не осталось близких. Родители покинули меня ещё в младенчестве, а дедушка, воспитавший меня после их смерти, тоже ушёл несколько лет назад. И я не хочу, чтобы вы потеряли свою семью.

Николас слушал, не перебивая. Лицо его побледнело, но глаза оставались холодными и ясными. Он не задавал других вопросов, хотя, я уверена, тысячи их роились в его голове. Он переваривал информацию, примеряя её к тем знакам, которые уже замечал сам.

Когда я закончила краткое изложение сути причин моего вмешательства в его жизнь и замолчала, вглядываясь в его лицо, он сложил руки на груди, так же не отрывая от меня взгляда.

— Значит, война уже началась, — тихо произнёс он. — А мы стояли на берегу, думая, что это просто шторм.

Он выпрямился и подошёл к ближайшему окну, выглядывая в щель шторы.

— Нам нужен план. И нам нужно время. Вы не можете оставаться в этом кабинете. И вы не можете появляться в таком… наряде, — он кивнул на мою толстовку, и в его голосе промелькнула едва заметная тень улыбки. — Вас примут за сумасшедшую или за шпионку. Значит, нам нужно будет раздобыть для вас подходящий гардероб хотя бы на первое время.

— Я понимаю, — сказала я. — Но как? Меня никто не ждёт. У меня нет документов, нет прошлого в этом городе. Ни вообще прошлого в этом времени.

Николас задумался. Он ходил по кабинету, измеряя комнату шагами, как делал это, когда решал сложные задачи.

— В обществе, где главенствуют мужчины, роль женщины ограничена семьёй и домом, — заговорил он, размышляя вслух. — Но есть одна лазейка. Работа с бумагами. Архивы. Переписка. Отец всегда жаловался, что ему не хватает толкового помощника, который бы систематизировал всю нашу документацию в единое целое. А документации при руководстве портом достаточно. Обычно это делают мужчины-клерки, но наш недавно переехал в столицу. Или, я подозреваю, ему помогли… если представить вас как образованную молодую леди, оставшуюся сиротой, которую я взял под своё покровительство… Ваша образованность бросается в глаза. И хоть подобное настраивает общество скептически, мой отец не сможет отрицать вашей пользы. И так же, если я настою на вашей преданности и надежности, он примет вас... А он человек рациональный, и его выводы и решения чтятся как закон в этих стенах.

Он остановился и посмотрел на меня.

— Я сделаю вас своей помощницей по документам. Это даст вам доступ в кабинет, право входить и выходить. И легальную причину находиться в доме. Я поселю вас в жилом крыле, в комнате рядом с библиотекой. Там тихо, и никто не побеспокоит. Остальные члены семьи обитают дальше по коридору — ближе к парадной лестнице.

— А одежда? — я обхватила себя руками, чувствуя, как материал толстовки мнётся под моими пальцами.

Николас поморщился.

— Элизабет… моя сестра. У неё много платьев, которые она не носит. Она ростом чуть ниже вас, но почти той же комплекции. Я принесу вам пару вещей из её гардероба. Пока мы не закажем вам всё необходимое у портного. Скажем, что ваши вещи утеряны по пути сюда, в море. А завтра, первым делом, я вызову из мастерской в городе швею — снять с вас мерки.

План звучал рискованно, но это был единственный шанс. Остаться в тени значило проиграть.

— Я согласна, — сказала я. — Помощница по документам. Звучит… безопасно.

Николас кивнул. Подошёл к столу, взял со свечника щипцы и поправил фитиль. Пламя вспыхнуло ярче, отбрасывая длинные тени.

— Сейчас нужно ждать, — прошептал он. — Пока дом не уснёт. Пока стихнут шаги в коридорах.

Мы провели эти двадцать минут в странном, напряжённом молчании. Я сидела в глубоком кресле у камина, поджав босые ноги, и томилась неизвестностью, что ждала меня за порогом этого кабинета. Что ждёт меня там, за этой резной дверью? Покидать уют кабинета мне решительно не хотелось.

Николас стоял у стола, перебирая бумаги, но я видела, что он не читает. Он думал. Мысли о семье, о Вальдштейне, обо мне — всё это сплелось в один дышащий узел.

Наконец, гул в доме стих. Скрип половиц прекратился. Где-то далеко хлопнула дверь — последние слуги отправились на законный отдых.

Николас поднял голову.

— Можно идти, — тихо сказал он.

Он открыл дверь. Мы вышли в тёмный коридор. Полы здесь были выложены плиткой, и мои босые ноги ступали бесшумно. Николас шёл впереди, освещая путь свечой в латунном подсвечнике. Тени плясали по стенам, изображая причудливые узоры.

Мы спокойно прошли к парадной лестнице мимо кабинетов его родителей, мимо небольшой приёмной для деловых встреч с красивой резной аркой вместо двери. Когда ступили на ступени, ведущие на четвёртый этаж, Николас прижал палец к губам, давая понять, что надо быть тише. Дом дышал во сне. Казалось, что сам воздух здесь хранит секреты, которые я пришла раскрыть. Мы тихо и быстро поднялись на четвёртый этаж и прошли мимо спален членов его семьи. В конце коридора он указал на две двери. И я поняла, что мы на месте. За дальней дверью была библиотека. А за ближайшей к нам находилась теперь моя обитель на время пребывания здесь.

Николас тихо повернул бронзовую ручку и толкнул массивную дверь. Он остановился, пропуская меня вперёд. И я шагнула внутрь.

— Это ваша комната, — прошептал он, заходя следом и прикрывая дверь за собой. — Здесь есть камин, стол, шкаф и окно, выходящее к морю. Никто не придёт сюда без спроса.

Комната была уютной, обставленной просто, но со вкусом. Кровать с балдахином, письменный столик, зеркало в углу. Место для жизни. Место, где можно спрятаться и набраться сил.

— Спасибо, — выдохнула я.

Николас поставил свечу на столик. Свет залил комнату тёплым золотом. Он повернулся ко мне, и в его глазах снова мелькнуло то самое смущение, смешанное с решимостью.

— Отдыхайте, — сказал он тихо. — Завтра будет тяжёлый день. Вам нужно будет представиться отцу и домочадцам. Я загляну рано утром, пока домашние ещё будут спать — принесу вещи. Ваши же нужно будет спрятать от лишних глаз.

Он сделал шаг к двери, но остановился в проёме.

— И… София, — он впервые произнёс моё имя вслух. Не вопрос, а утверждение. Я поняла, что он примерялся к его звучанию. — Я благодарен вам. От всего сердца. И вы не одна. Помните это.

Его интуиция работала на полную, и он каким-то образом понял, что нужно было сказать, чтобы успокоить мой мечущийся от новой реальности разум.

Дверь мягко щёлкнула, закрываясь за ним.

Я осталась одна в тишине чужого времени. Подошла к зеркалу. Отражение смотрело на меня широко раскрытыми глазами: растрёпанные волосы, странная одежда, босые ноги. Но в глубине взгляда уже не было неизвестности. Была цель.

Не раздеваясь, закуталась в тяжёлое шерстяное одеяло на кровати и легла. За окном начинало светать. Новый день. День, который должен был помочь мне занять свое место здесь. Я провалилась в глубокий целительный сон.