Czytaj książkę: «Русский Хеймдалль»

Глава 1. Дым над клёнами

Октябрь 1942 года догорал лениво и страшно. Туман расползался из оврагов. В свете утреннего солнца он казался сизым пороховым дымом. Лишь резкий запах прелой листвы напоминал, что это осень играет с людьми. Лес вокруг почти полностью оголился. Березы уже сбросили листву, а клёны ещё держались, раскинув рваные багряные кроны на фоне низкого свинцового неба.

Здесь, в неглубокой балке на опушке, стоял Т-34, замаскированный сосновыми ветками. Склоны скрывали место привала от прямого наблюдения. Экипаж позволил себе короткую передышку.

Угловатая махина, покрытая шрамами от осколков и коркой затвердевшей грязи, казалась частью этого дикого ландшафта. Двигатель молчал, но броня всё ещё хранила едва уловимое тепло. Красноармейцы устроились на пятачке между машиной и старым поваленным дубом.

Командир танка, лейтенант Алексей Щенников, сидел на деревянном ящике, положив на колено планшет с картой. Ему было всего двадцать четыре года, но впалые щёки, заросшие жёсткой щетиной, и глубокая складка между бровей делали его лет на десять старше. Постоянное напряжение и недосып только усиливали это впечатление. Кончиками пальцев он аккуратно расправлял замятый угол карты. Смотрел не на синие стрелки наступления противника, а куда-то сквозь бумагу.

– Лёха, дорогой, – раздался со стороны башни негромкий голос с мягким кавказским акцентом. – Ты карту-то не протри. Фашист дальше хутора не сунется, пока артиллерия не подтянется. А тебе не помешало бы прикорнуть пару часиков. Отдыхай, да?

Это был заряжающий, Вано Чонишвили. Он кутался в промасленный ватник. Из-под пилотки виднелись коротко остриженные волосы. В его голубых глазах, несмотря на три недели почти непрерывных боев, пряталась хитринка.

При первой встрече Алексей не удержался и спросил:

– Вано, ты же грузин! Голубые глаза? Впервые вижу кавказца с голубыми глазами.

Вано пожал плечами:

– Матушка в молодости любила валяться на траве и смотреть на небо. Наверное, поэтому у меня такие глаза.

Оба засмеялись.

«Сработаемся», – подумал тогда Лёха.

Вано тяжело вздохнул.

– Эх, сейчас бы погреться у костра. Ну хотя бы у маленького костерочка.

– Да-да, – поддакнул ему механик-водитель Стефан Мильчарек. – А давай разожжём костёр, супчик сварим. Интересно, успеем его скушать пока немчура не сбежится?

Он сидел, прислонившись к танку, и тщательно протирал ветошью какую-то гайку. Говорил мало, часто хмурился, но дело своё знал. Вано шутил, что даже если мотор взорвётся, Стефан запросто его заменит.

Алексей звал его за глаза человеком непростой судьбы.

– Так-так, товарищ младший сержант. Значит, вы из Котович?

– Не Котович, товарищ лейтенант, – сдвинул брови Стефан. – Ка-то-вице.

– Понял, принял. Прошу прощения, – кивнул Лёха, снова заглянув в анкету. – Почерк не разобрал.

– Ничего. Я уже привык. Часто путают.

– А у вас короткая, но насыщенная биография. Паровозы обслуживали, а в 1942 году призвали в вермахт. Обучение прошли в Загане. Попали на фронт и почти сразу дезертировали.

Стефан молчал.

– При побеге застрелили унтер-офицера, а потом попросились к нам на службу. Подготовку на Т-34 прошли уже в Нижнем Тагиле и снова хотите на фронт?

– Так точно, товарищ лейтенант.

– В меня стрелять не будете?

– Если не дадите повода, товарищ лейтенант.

– Буду иметь в виду.

– Возьмёте?

Алексей посмотрел на вытянувшегося по струнке мужчину, затем на документ и снова поднял глаза на него.

– Ну, раз у особого отдела претензий нет, у меня тем более.

Алексей оторвался от карты, поймал взгляд Вано и улыбнулся одними уголками губ.

– Не сунется, говоришь? Сунется. Куда гансу деваться? Приказ-то выполнять надо.

Он потянулся, хрустнув суставами, и сел у борта тридцатьчетвёрки, прислонившись к гусенице. Ребро одного из траков больно упёрлось в лопатку. Но это было даже приятно – возвращало чувство реальности.

– Как ты, старушка? – Лёха погладил танк по боку.

– Нормально всё с ней, – отозвался Стефан. – Хоть сейчас в бой.

– Это хорошо, – улыбнулся Алексей.

– Эх, мужики, – негромко добавил он. – Если бы не проклятые нацисты, сидел бы сейчас в Усолье… Трактора бы ремонтировал, землю пахал. Мать бы пирогов с брусникой напекла. А хлеб из печки…

– Усолье? – Вано взглянул на Лёху. – Из-за соли?

– В точку. Её там столько, что на сто лет хватит.

– Удивительно, – Вано приподнял бровь. – А я всегда думал, что ты кадровый военный.

– Да куда там, – отмахнулся Алексей. – Меня куда только не звали. И в НКВД, и в военное училище. Но душа к военному ремеслу не лежала. Мне мои просторы дороже. После трудового дня завалишься на сеновал и лежишь, отдыхаешь. Солнце греет, речка журчит.

Вано устроился поудобнее, поджав под себя ноги.

– Понимаю. Земля нас кормит и поит. Это надо ценить. В Махарадзе я каждый год собирал урожай винограда. Гроздья такие крупные, сочные. А какая чача получается, какое вино! Вино поставишь, чачу выгонишь – на весь год запасов хватит.

– Ма-ха-рад-зе, – медленно повторил Лёха. – Как начало песни. Город такой?

– Ха-ха. Да нет, село, откуда я родом, – рассмеялся Вано. – Там садов – хоть отбавляй.

– О, я их люблю, – подал голос стрелок-радист, сержант Миша Коваль.

Он сидел чуть поодаль, у старого бревна. Перед ним на земле лежали детали разобранного танкового пулемёта ДТ.

– У нас под Брестом этого добра тоже хватает. А клюква какая на болотах! – Миша развёл руки в сторону. – Крупная, кислая. Родители мочили её на зиму в бочках. А вечером сядешь на завалинке, на берегу Буга, там так тихо-тихо. Мы с ребятами и девчатами могли часами вот так просиживать. Приезжайте в гости…