Czytaj książkę: «Тайный совет»

Городской смог, казалось, пропитывал стены старых доходных домов насквозь, превращая их в губку, впитавшую столетия чужих секретов. Векс, внештатный фотограф, искал атмосферные кадры для своего проекта о разрушающейся архитектуре города, которая была в плачевном состоянии и никому не было до нее дела. Он не должен был спускаться в подвал дома на улице Забытых, но тяжелая, приоткрытая дубовая дверь манила его, как голодающего зверя.

Внизу пахло не сыростью, а озоном и жженой плотью.

Векс проскользнул за кучу гнилых досок, которые были свалены недалеко от входа, за которым и обрел укрытие. В центре обширного подвального помещения, освещенного лишь дрожащими черными свечами, стояли тринадцать человек в черных балахонах. Они не пели псалмов - они выстукивали по бетонному полу странный, рваный ритм, напоминающий биение больного сердца.

В центре круга, начерченного мелом и чем-то темным, густым, воздух начал сворачиваться в воронку.

- Мы призываем тех, кто был здесь до камня! - прохрипел верховный жрец, чье лицо было скрыто маской из выбеленной кости. - Мы даруем вам плоть, чтобы вы даровали нам власть!

Векс поднял камеру, но его палец замер на кнопке спуска. Пространство внутри круга лопнуло, как перезревший плод, который неосторожно сжали в руке.

Первым из круга вышел Ткач. Это было существо, состоящее из множества человеческих конечностей, сросшихся в хаотичный, пульсирующий узел. У него не было головы - лишь вертикальная щель в центре груди, из которой сочилась черная, дымящаяся слизь. За ним последовали Шепчущие - высокие, неестественно худые фигуры, чья кожа напоминала пергамент, натянутый на острые, как бритва, кости. Их лица были лишены глаз, а рты представляли собой бесконечные ряды игловидных зубов.

Оккультисты ликовали и поздравляли друг друга, пока Ткач не сделал первый шаг.