Czytaj książkę: «Наследник Сердца. Тайна Тёмного Барса»

Глава 1. Лазарь Думов.

Удар. Удар. Удар. Звон цепи. Тихий недовольный рык, отдалённо напоминающий кошачье клокотанье. Ещё удар. Треск рвущейся кожи, жалобный звон цепи. Штукатурка со стены обваливается на пол. По большому тренировочному залу эхом разносится громкий удар об пол. Груша с грохотом падает на пол, доски пола под ней натужно трещат.

Тяжёлое сбитое дыхание и громко бьющиеся сердце на мгновение заглушают все звуки. Но вынужденное одиночество нарушают одинокие хлопки.

– Чем же она перед тобой провинилась? – Вопрос раздаётся со стороны входа в зал. Там к косяку двери спиной прислонился мужчина. На вид лет сорока-сорока пяти, но только на вид. Маги – опасный народ, они хорошо контролируют то, как выглядят.

На самом деле мужчина был старше на много, но предпочитал выглядеть именно таким: высоким, крепким, жилистым. В дорогом костюме-тройке и таких же дорогих ботинках, с тростью на которую опирался, когда старая рана на ноге давала о себе знать. Он был с густыми чёрными волосами. Лишь виски едва заметно тронула седина. Он вообще-то мог и от неё избавиться, но ему нравилось, как благородно выглядит седой волос на фоне чернильно-черных. И глаза у него тоже были чёрные-чёрные, а ещё цепкие и с лёгкой хитринкой. Его манеры часто наталкивали на мысли о том, что в роду когда-то давно затесался наглый лис-оборотень. Но лицо его при этом навсегда застыло в маске спокойствия и уверенности.

Александр Николаевич Пламенев был магом тьмы, чертовски сильным и опасным. Его в магическом сообществе знали и уважали, но чаще всего всё же боялись. Он был негласным главой совета Пяти Тайных и в его руках находились жизни всех магов на Земле. От его решения зависело очень многое.

Александр Николаевич внимательно посмотрел на своего старшего внука. Именно по его вине в тренировочном зале Обливиона вновь не хватает груши для битья.

– Лазарь, тебе не надоело? – Хмуро спросил он, косясь на испорченный снаряд.

– Что именно? – Уточнил парень, разворачиваясь к деду корпусом и устало вытирая пот со лба.

Молодой, двадцати пяти лет от роду. Высокий, ещё выше своего деда и шире в плечах – он пошёл в своего отца фигурой и мощными сильными ногами. Но и на Александра Николаевича, деда по материнской линии, тоже кое-чем смахивал. А если точнее, то у него он унаследовал магию тьмы и чёрный волосы.

Лазарь замер посредине зала в тренировочных шортах и спортивной майке. Он ещё тяжело дышал после тренировки. И был, кажется, слегка растерян и удивлён появлением деда.

– Вымещать злость на неодушевлённых предметах и пугать инквизиторов, у которых сейчас в этом зале должна быть тренировка, – пояснил мужчина, – ко мне прибежал их тренер. Оглянись, пожалуйста.

Лазарь растерянно огляделся и понял причину, почему в тренировочный зал спустился именно дед. Не то чтобы Пламенев пренебрегал своей физической подготовкой, даже наоборот, он довольно много времени проводил с мечом в рука и был в отличной форме, но тренировки предпочитал на свежем воздухе. Впрочем, не было такого самоубийцы, который бы избрал участь помереть в бою со старым магом тьмы. Не самое приятное удовольствие.

Пламенев оторвался от работы и спустился потому, что никто кроме него не смог бы. Магия Лазаря чёрным туманом распространилась по всем коридорам тренировочного центра и справиться с ней мог только его дед. Всех остальных от сюда гнал прочь инстинкт самосохранения и страх. Магия тьмы порой бывала жестокой.

– Прости, задумался, – признался Лазарь и втянул магию в себя. Черный туман исчез, в помещении стало гораздо светлее, а обычный бы человек, ещё отметил, что дышать сразу стало легче.

– Пойдём-ка, поболтаем, – хмуро оглядев старшего внука, сказал Пламенев.

Парень взял кофту со скамейки, активировал бытовые чары уборки и отправился к деду навстречу.

Пламенев что-то крикнул тренеру юных инквизиторов и подхватив Лазаря под локоть открыл портал прямиком к себе в кабинет.

Кабинет Пламенева внешне полностью соответствовал своему хозяину: дорогой, функциональный, холодный. Стол из самой дорогой породы дерева, книжные стеллажи, кожаный диван и панорамное окно на заснеженные горы. Военная магическая база Обливион располагалась в ложбинке между ледяными скалами, где на протяжении всего года были стужа и холод, а светло становилось лишь на пару месяцев в году, и то если повезёт.

Лазарь сразу же опустился на диван и откинул голову на его спинку.

– Я получил твой отчёт, – сухо заметил Пламенев, взмахивая рукой над артефактным стеклом своего стола. Панель активировалась и магограмма документа появилась в воздухе. Лазарь прикрыл глаза.

– Тогда ты понимаешь, почему я так злюсь? – Лазарь постарался произнести это как можно более нейтральнее. Ему ли не знать, что дед терпеть не может лишних эмоций?

– Лаз, я знаю, как ты себя чувствуешь. Но ты не виноват, – уверенно произнёс Пламенев.

– Знаешь? – Возмущённо произнёс парень, резко вскидывая подбородок. – Ничего ты не знаешь.

Лазарь недовольно покосился на деда, но решил не продолжать спор, понимая, что просто не сможет одержать победу. Дед был хитрым, не даром он много лет служил дипломатом на самых сложных политических направлениях для магов. И не даром он сейчас сидел в этом кресле. Да и к тому же сам парень знал, что дед по-своему прав. Знал Лазарь и то с какой целью родственничек его сюда притащил, и чего тот добивается и разумеется, заранее понимал, что старый хитрец победит в затянувшемся споре, который они ведут вот уже полгода. И сейчас, когда Лазарь не в самой лучшей форме дед его добьёт и получит своё. Лазарь это всё знал, но всё же пытался брыкаться. Просто по инерции.

Лазарь потерял в последнем бою отряд магов и очень корил себя за ошибки, которые совершил во время операции. Он не знал удалось ли этим магам выжить, но предполагал, что большая часть из них попала в плен к охотникам.

Вот уже полгода маги веди против них войну. Что примечательно войну конкретно против охотников Ордена Святого Артемия. Остальные люди, жители Земли, не обладающие способностями к магии, даже не подразумевали о её существовании. Поэтому маги были вынуждены действовать ещё и так, чтобы оставшаяся часть человечества оставалась не в курсе их существования. И поэтому чаще всего проигрывала. Просто потому, что их было банально меньше.

– Лазарь, я всё понимаю, именно поэтому и прошу тебя подумать ещё раз, – проигнорировав намёк внука, произнёс Александр. – Нужно возродить Белый Клык.

Название группы больно резануло по ушам. Воспоминания о Белом Клыке, где Лазарь когда-то был капитаном, были для парня очень болезненными.

– Софи и Егора всё равно больше нет, – мрачно произнёс он. Дед тоже стал более напряжённым. – Да и не знаю есть ли в этом смысл… Мы не справились даже отрядом из тридцати человек, а ты думаешь, что маленький отряд из трёх-пяти человек…

– Не человек, а контэ, это во-первых. А во-вторых, тебе ли не знать, что такое Белый Клык? – Усмехнулся мужчина. – Так как, ты будешь моим капитаном?

– По-моему мы попробовали, – задумчиво кивнул Лазарь. – Теперь давай как скажешь ты.

На самом деле Лазарю была неприятна мысль о возрождении Белого Клыка. Но он знал, насколько это действенное средство. Знал, что охотники бежали с поля боя, просто услышав название их команды. А те, кто храбрились, погибали быстрее, чем могли что-то предпринять. Но Белый Клык оказался бесполезен однажды, поэтому Лазарь был глубоко разочарован в нём. И пытался решить проблему иначе.

– Если уговоришь Алекса и Рому, то так и быть.

Пламенев явил довольную улыбку и кивнул ему.

– Устроим кастинг на оставшиеся два места? – Ехидно произнёс Лазарь.

– У меня уже есть кое-кто на примете, – ответил ему мужчина. – Иди, достань из шкафа форму. Завтра Рома и Алекс будут в Обливионе. Конечно, придётся сначала вам провести пару тренировок. Притереться к новому члену команды и так далее.

– Да, это всё ясно, – согласился парень и уже поднялся, чтобы уйти.

– И ещё кое-что, Лаз, – остановил его мужчина. – Через неделю на Цете будет праздник. Мы подписываем с Повелителем договор о сотрудничестве.

– Всё настолько плохо? – Понял Лазарь. – Что-то стряслось, пока я был на задании?

– Стряслось, Лаз. Но пока об этом не думай. Расскажу всё, когда соберём команду, – сказал Пламенев. – А пока постарайся отдохнуть пару дней.

Лазарь кивнул, вышел из кабинета и направился в свою комнату. Обливион был просто огромным, поэтому дойти из одного конца в другой очень проблематично, но для этого существовали локальные мини-порталы. Один из них располагался прямо в холе у Пламенева. Секретарь странно покосилась на Лазаря, но ничего не сказала. Парень вошёл в портал, а вышел в начале коридора жилого блока, который тоже когда-то принадлежал Белому Клыку.

Вообще для Белого Клыка был предусмотрен отдельный сектор Обливиона, в котором располагались комнаты членов команды, тренировочные и тренажёрные залы, оружейные и артефакторные комнаты, зона отдыха, бассейн и куча всего ещё. Отец не поскупился, когда строил Обливион, а в крыле Белого Клыка постарался ещё больше.

Ведь не так давно в Белом Клыке работали все его дети. Лазарь, Софи и Егор.

Сейчас парень жил тут один. После происшествия, которое унесло жизни всей его семьи Белый Клык распался. Совместно с Ромой и Алексом они решили, что втроём не потянут, а искать кого-то на замену близнецам Думовым не стали.

Поэтому крыло Белого Клыка последние два года встречало его своим холодом и тишиной.

Ему здесь было очень одиноко и печально, но и покинуть это место он не мог. Слишком многое напоминало ему о хороших временах. С таким же трепетом Лазарь бы жил дома, если бы тот не сгорел в пожаре. Сгорел, уничтожая все следы былого счастья и величия семьи Думовых.

Лазарь коснулся стен пальцами, он не был готов к тому, что сюда скоро вернуться его братья. Он слишком привык к тому, что в комнатах пусто, а за стенкой холодно и тихо до дрожи. Чтобы развеять тоску, напоминавшую ему о самом плохом, он механически стал разбирать коробки с формой в подсобке.

****

Они чувствовали посторонний взгляд ещё на дороге, но решили, что это была паранойя. Они оборачивались и в страхе перебирали пальцами древки стрел в колчанах, но даже друг другу не могли признаться в своих чувствах.

А зря.

Если бы признались, то поняли бы, что всё это не с проста. Хотя, конечно, они догадались, но было уже поздно. Она завела их слишком глубоко в лес.

Правильно говорят, что у страха глаза велики. Опасаясь каждого шороха, они добрались до намеченного места, в котором им приготовили ловушку. Если бы так сильно не дрожали, то наверняка бы заметили, что тут что-то не так. Не даром ведь они величают себя охотниками?

Хотя может и даром. Потому что сегодня им уготована роль жертвы.

Тень метнулась к первому, шедшему позади остальных, и бесшумно перерезала горло. Так же тихо опустила тело на землю и метнулась к следующему. Быстро, подавляя шорох одежды и прелой листвы под ногами заклинаниями, она добралась и до следующего, и до следующего. Оставив их главаря напоследок.

Она знала, что с ним придётся возиться. Долго, муторно. Глядишь даже драться придётся… Она была права. Кантар, а именно так звали главаря, словно почувствовал что-то и обернулся.

Увидев след из мертвых тел, он опешил. Но мышечная память сделала всё за него. Он выхватил стрелу, наложил на тетиву и стал озираться.

Знал бы что невысокая худая тень в этот момент была прямо за его спиной в слепой зоне и шаг в шаг повторяла его движения, медленно, но верно сокращая дистанцию.

Он обернул голову, и она плавно перетекла в сторону, а подгадав момент воткнула нож прямо в шею. Так что остриё клинка вышло точно из середины его горла.

Кантар упал к её ногам. А тень тем временем скинула с себя заклинание маскировки.

– У вас же по инструкции, первый пункт – это включить мышеловку, – недовольно произнесла она и ещё раз оглядела пятерых охотников. – Вот для чего существуют правила безопасности.

Охотник ещё пялился на неё своими мёртвыми глазами, но менять что-либо было поздно. Вынув из рюкзака баллончик с белой краской, она нарисовала на дереве птичку. Такую, как обычно рисуют первоклашки в тетрадках. Она уже собиралась уйти, но тут заколебался магический фон и она стала озираться по сторонам.

Послышались громкие аплодисменты. Девушка ужаснулась, когда прямо перед ней предстал высокий представительный мужчина с тростью.

Не уже ли он был тут всё это время, а она и не заметила? А ведь он использовал то же заклинание, что и она.

Нет, не может быть, ведь она всегда проверяет магические каналы. Ей не нужна известность больше, чем она у неё уже есть.

– Здравствуй, Пташка, – улыбнулся мужчина, но взгляд у него остался жёсткий.

– Ничего не докажите, – тут же выдала она. – Будете шантажировать – убью. Магов я обычно не трогаю, но то «обычно»…

– Не кипятись, дорогая, я с миром, – выставил руки в мирном жесте мужчина. – Ты неплохо поработала.

– Вы об этом? – Она рассмеялась, оглядывая тела охотников. – Да с этим любой профан бы справился, который знает заклинание «Тише кошки» и «Тень».

– Нет, – покачал головой мужчина. – Я давно за тобой наблюдаю. Ты очень хороша. И та злость, с которой ты убиваешь охотников мне очень сильно импонирует.

– Сколько? – Хмуро спросила она.

– Думаешь, я хочу тебя нанять?

– Сколько вы за мной следите? – Договорила девушка.

– Первый раз в Синем переулке, второй раз в порту Эйр-Норда, третий раз в театре, четвёртый на мосту и вот сегодня пятый.

– И после того, как я вас пять раз не заметила, вы хотите меня нанять? – Удивилась она и тут же рассмеялась. – По-моему, это показатель моего непрофессионализма.

– Меня невозможно почувствовать, если я этого не захочу, – спокойно ответил мужчина. – Дело не в тебе.

– Магия тьмы? – Догадалась она и наконец, кажется, поняла кто перед ней. – Вы – Пламенев.

– Александр Николаевич, приятно познакомится, – мужчина усмехнулся и приподнял воображаемую шляпу. – А вот твоё имя мне найти так и не удалось. А это очень много для меня значит. В этом мире ни у кого от меня нет секретов. Кроме тебя.

Девушка молчала, пытаясь осознать всю глубину той проблемы, в которую только что попала. За ней следил сам Пламенев! Сам Александр Николаевич Пламенев – член совета Пяти Тайных, глава Тайной канцелярии, Белого Клыка и магического мира Земли в целом. И теперь ей стало страшно. От него не уйти и не скрыться. Он знает всё и про всех.

Кажется, сегодня она всё же оказалась на месте жертвы. Более крупный хищник пришёл по её душу.

– Ни имени, ни документов, твой душевод в базе не зарегистрирован, где ты училась я не смог понять даже по тому, как ты двигаешься в бою. Все заклинания на очень высоком профессиональном уровне. Такому даже в Старофинне сейчас не учат, – заметил он. – И под самый занавес – магия света. При чём я бы понял, если бы эта магия была поверхностной, как у всех нынешних наследников… Но твоя магия по мощи даже с моей собственной не сравнится.

– Кукушка хвалит петуха, – невольно вырвалась у неё из уст. – Переходите к делу, этап запугивания пройден. Я не глупая, уже поняла, что вы просто так не уйдёте.

– Ты когда-нибудь слышала про Белый Клык?

– Намекаете, что натравите на меня своих многочисленных внуков, если я не соглашусь? – Вопросом на вопрос ответила она. – Знаю, конечно, но с удовольствием потягаюсь с вашими ручными зверушками…

– Ты не так понимаешь, – покачал головой мужчина. – Я объясню, но сначала позволь узнать твоё имя.

– У меня их много, – на растерялась девушка.

– И какое из них такое от любимое? – Уточнил он. – Выбирай тщательнее. Сотрудничать нам с тобой придётся очень долго.

– С чего вы взяли, что я стану сотрудничать? – Возмутилась она, в голове сразу появилась мысль, что он пришёл её арестовать и теперь предлагает сотрудничество со следствием.

– Потому что ты сама сказала, что не глупая, – парировал Пламенев.

– Марго.

– Отлично, Маргарита, рад познакомиться, – в этот раз он не паясничал, только медленно кивнул. – Ты не верно истолковала моё появление и вопрос. Я здесь не для того, чтобы тебя задержать. Конечно, наше прогрессивное магическое общество не поддерживает убийства, но лично я не считаю смерть охотников преступлением. Не будем углубляться в детали, но, собственно говоря, твоя ярость мне и нужна.

– Что? – Удивилась она. – Вы не собираетесь запихивать меня в тюрьму для магов?

– Вовсе нет, у меня есть отличное предложение. Хочешь убивать охотников и получать за это деньги? – Пояснил он.

– Не понимаю зачем вам для этого я, – изумилась девушка. – А как же ваши многочисленные внуки, разве вы их дрессировали не для того, чтобы они исполняли ваши прихоти?

– Мне нужна свежая кровь, – пояснил мужчина. – Кто-то такой же сильный, а может и сильнее…

– Зачем мне это? – Спросила она. – Или если я не соглашусь, то закроете меня в Белой башне?

– Зачем мне такой сильный враг, как ты? – Покачал головой мужчина. – Я буду очень расстроен если откажешься, но если ты примешь моё предложение, то играть сразу станешь в другой лиге. Не с мелкими сошками, а с верхушкой их иерархии. Ты ведь этого хочешь?

– Служить бы рад, прислуживаться тошно¹, – проворчала она тихонько и тут же спросила. – Разве в Белый Клык не берут только контэ?

– Только контэ и тех, кто не уступает им в силе. Ты уж точно не уступаешь, – уверенно произнёс Пламенев. – Я ведь заметил, что ты ищешь. Ты пытаешься подступиться к Святославу Светлову – главе Святого Артемия.

Девушка ничего не ответила, но по выражению её лица всё было понятно. Впрочем, она и не спешила притворяться.

– Ну убить вы мне его всё равно не дадите, – приподняла бровь Марго.

– Скорее всего нет, но я прослежу, чтобы он получил своё, – не стал отрицать мужчина. – В любом случае, я не жду ответ прямо сейчас. Знаю, что это сложный выбор. Да и чего уж греха таить, очень опасный. Но со мной ты получишь всё, что тебе необходимо для того, чтобы заниматься любимым делом. Да и сама понимаешь, союз со мной развязывает тебе руки. Моё покровительство ещё никому не мешало.

– По рукам, – девушка протянула ему руку для рукопожатия.

Пламенев, ожидавший, что она ещё поломается и подготовивший целую речь приятно удивился такому повороту.

– Ты не пожалеешь, Марго, – пообещал ей Пламенев. – Вместе мы добьёмся успеха.

– А если нет, то хотя бы повеселимся, – согласилась девушка.

Мужчина вынул из кармана чёрный глянцевый шарик и протянул ей.

– Это вектора для портала. Пустишь импульс во время перехода, и он доставит тебя в Обливион, когда будешь готова, – сказал мужчина. – Документы в твоём временном жилище, в почтовом ящике. Ознакомься с ними заранее, если посчитаешь нужным что-то изменить, постараюсь пойти тебе на встречу. Очень жду тебя.

– Даже спрашивать не буду, как вы умудрились отыскать моё жильё, – покачала головой она. – Я всё поняла.

– До скорой встречи, – попрощался Пламенев и ушёл порталом. Девушка задумчиво уставилась на то место, где он только что стоял, а после ещё раз оглядела местность и напоследок обшарила карманы охотников. Так, на всякий случай. Больше по привычке, чем с целью что-то найти.

****

О семье Думовых Марго знала не больше, чем все остальные. Она вообще мало интересовалась политикой и всем тем, чем семья Дымовых и Пламеневых занималась.

Она знала про Александра Николаевича, что у него трое детей. Старший сын Олег Пламенев – начальник инквизиторского отдела на Земле, ловит магов и ведьм, которые перешли на сторону Хаоса и занимаются запрещённой магией вроде демонологии, некромантии, магии крови и прочих. Этими науками заниматься было можно, просто использовать определённый список заклинаний из них было запрещено и подобные нарушения карались очень строго.

Средняя дочь Пламенева – Дарина Думова была Хранительницей Сердца Тьмы – артефакта, который насыщал Землю и другие необычайно-теневые планеты Вектора магией. И, кроме того, ректором Старофинна – самого высокопоставленного высшего магического заведения на Земле. Дарина Думова, Пламенева в девичестве, была очень сильной ведьмой, наверное, самой сильной во всех семи мирах. Говорят, она писала гениальные теневые заклинания с самого детства. Её муж – Ник Думов, он же Барс, тоже был Хранителем и поговаривали, что эта парочка в ближнем магическом бою была просто неотразима. И в прямом и в переносном смысле. Отразить их удары было почти невозможно. Два Хранителя много лет боролись за право быть вместе и всем доказали, что их союз не может разрушить ничто.

Кроме смерти.

К сожалению, всесильных магов не бывает. Барс Думов занимал одно из кресел совета Пяти Тайных, в его ведомстве были все вопросы связанные с силовыми магическими структурами Земли. Проще говоря, на нём держалась армия магов. И именно он боролся с охотниками. По-разному боролся. Он пробовал договариваться, идти на уступки, и использовал все свои силы и умения, чтобы предотвратить кровопролитие, но охотники не прониклись. На Думовых напали. Погибла вся семья, кроме старшего сына – Лазаря. Это был очень серьёзный удар по магам. Потому что на семье Думовых держалось почти всё. В то время Пламенев хоть и был значимой фигурой, но занимался лишь своей Тайной канцелярией, после смерти Думовых все их дела легли на его плечи, его и Лазаря.

Пламеневы до сих пор не могли прийти в себя после смерти четы Думовых и их детей – двойняшек Софи и Егора. Гибель семьи Думовых стала объявлением войны со стороны охотников.

Но ещё у Пламенева была третья, младшая дочь. Марина Темнолюбова – Повелительница Цеты, одной из необычайно-теневых планет необычайно-теневых Вектора. Собственно трон она получила благодаря Барсу и его ухищрениям, но это совершенно другая история.

Белый Клык, членом которого Марго собиралась стать основал Барс Думов. Так главу семейства любили называть в «Магическом Вестнике». На Цете его звали просто Барс, дома на кухне Ник, а вот в печати почему-то прижилась именно такая форма. От чего-то имя этого сильного и уверенного мужчины очень не нравилось магическим СМИ и с лёгкой руки журналистки Ксении Майской он перестал быть Никитой и стал Барсом.

В общем, Барс создал Белый Клык для того, чтобы эта группа магов занималась самыми сложными и запутанными расследованиями. Белому Клыку поручали такие миссии, которые не снились обычным боевым магам. Они спасали, защищали и уничтожали, если это было необходимо. Белый Клык защищал высокопоставленных лиц магического мир, предотвращал заказные убийства, сражался с самыми сильными магами и, разумеется, уничтожал охотников, перешедших рамки разумного. А вообще их подключали к любым делам, которые требовали особого контроля и деликатности.

В состав группы входили двойняшки Думовы, Рома Пламенев – сын Олега Пламенева, Алекс Орлов – его брат по материнской линии и, разумеется, старший Наследник Думовых – Лазарь. Белый Клык развалился сразу после смерти Думовых.

Впрочем, после их смерти очень много чего развалилось, в том числе и в магическом сообществе. Чета Думовых играли очень важную роль в политике магического мира Земли. Держали под своим контролем все важнейшие проблемы и сектора. Конечно, самым-самым главным, был Александр Пламенев, но Думовы во всём ему помогали, а он в свою очередь по всем вопросам советовался с дочерью и её мужем.

Всё это Марго прочитала прежде, чем снова взглянуть на инфошар с документами. Инфошар – круглый серебристый артефакт, заменяющий магам человеческие смартфоны и ноутбуки, был вещицей далеко не из дешёвых. По сути, конечно, любой маг мог создать такой артефакт себе сам, но это было очень сложно, и чтобы вышло что-то стоящее, в артефакторике нужно было разбираться хотя бы до шестнадцатого уровня. Поэтому Марго оценила подарочек Пламенева по достоинству. Новенький инфошарик, со всеми модными нынче заклинаниями и очень качественными магограммами ей понравился.

Марго знала, что у людей есть что-то вроде их магограмм, даже называется созвучно – голограмма. Но кто у кого украл идею она не знала.

Зато хорошо знала, чего от неё хотят: в договоре было всё прозрачно, она раза три перечитала. Нет, у неё были конечно некоторые вопросы, но и в рабство её никто забирать не планировал.

«В нештатной ситуации, не оговоренной договором, в случае угрозы жизни человеческому или магическому населению обязуюсь исполнять приказы командира Белого Клыка Л. Н. Думова»

Похожих фраз было несколько и под каждой должен был стоять оттиск её душевода и капля крови.

А в самом начале присяга на верность А. Н. Пламеневу и этому самому Л. Н. Думову.

И Марго могла понять присягу на верность Пламеневу, всё-таки он хоть что-то ей гарантировал в этом же самом договоре. Да и судя по первой встрече вполне себе ничего мужик. Её, мага света, очень сложно обмануть. Пусть Пламенев видел её насквозь, но и она его тоже. В этом ведь суть её магии: управлять самыми лучшими качествами и эмоциями, которые есть в человеке. И в Пламенные хорошего было больше, чем плохого.

А вот про его внука, этого Л. Н. Думова она мало знала, поэтому не могла дать обещания исполнять любые его распоряжения, пока не увидит в живую.

Но перед этим обязательно посмотрит, что о нём пишет «Магический Вестник» – самый популярный информационный портал среди магического населения Земли.

Лазарь Думов был любимцем публики и читателей «Магического вестника». Во-первых, старший и самый сильный из всех внуков Александра Пламенева, получивший свою магию именно от него и очень хорошо управляющий этой самой магией. Во-вторых, в наследство отца парень получил магию контэ, и пронзительный голубые глаза от взгляда которых сходили с ума все ведьмы. Да и не только ведьмы.

Отличник учёбы, превосходный боевой маг, стратег и просто умный парень. Статей о том, какой Лазарь Думов хороший было столько, что не помещались на экран. Куча боевых заслуг, наград и благодарных людей.

Но разумеется, когда за человеком так сильно следят СМИ, то в объектив записывающего артефакта псардона попадает не только хорошее, но и плохое.

Больше чем наград и признаний у Лазаря было только девушек. Хроники «жёлтой» прессы пестрели таким количеством ведьм, что становилось не понятно, когда он вообще успевает их цеплять.

Разумеется охота на сильного, богатого и влиятельного мага была любимым развлечением у светских львиц. И он этим бесстыдно пользовался. Пока его родители были живы, отец ещё пытался как-то сдерживать своего любвеобильного сына, но когда Думовых не стало, ограничивать парня стало некому. Он просто пошёл в разнос. Журналисты смаковали каждое его прохождение, каждый дебош и каждый скандал.

Казалось, парень просто сорвался с цепи. Незаконный гонки, сомнительные тусовки, подозрение в употреблении незаконных зелий. Парень ушёл в отрыв. И Марго уже начала думать, что дальше будет только хуже, а в голове была мысль Пламеневу всё же отказать. Как можно дать обещание беспрекословно подчиняться человеку, который нарушает законы магического мира, установленные его же родителями?

Но статьи о дебошах и скандалах стали пропадать. На год о Лазаре Думове не было никаких вестей, а дальше снова пошли хвалебные речи.

Вот Лазарь жертвует для детей, оставшихся без родителей-магов деньги из оставшегося у него наследства, вот занимается волонтёрством в лагерях для бедных и эмигрантов, вот несколько месяцев проводит в храме в горах Тибета, а вот бесплатно обучает юных магов теневым искусствам.

В общем, искупает вину, как может. Марго решила, что парень просто долго не мог прийти в себя после смерти родных, смущённо отвела взгляд. Может он не так уж и плох? Да и статьи говорили о том, что последние два месяца он на постоянной основе встречался с Ульяной Майской. Пресса была в шоке, потому что девушки Лазаря Думова никогда не задерживались дольше одного месяца, Ульяна же шла на рекорд – продержалась уже три с половиной и всё магическое сообщество ожидало, что пара вот-вот объявит о скорой свадьбе.

В общем представление о командире Клыка Марго получила несколько смазанное и решила, что всё же ей необходимо сначала познакомиться с ним и его командой. Именно такой ответ она и отправила Пламеневу. Мужчина ответил почти мгновенно, словно ждал от нее́ письма.

«Разумное предложение, я его полностью поддерживаю. И считаю, что о человеке можно узнать почти всё по его действиям во время поединка. Ты согласна со мной, Маргарита?»

Намёк был более, чем ясен. Пламенев хотел сцепить своих внуков с ней в бою, чтобы посмотреть насколько она сильна.

«Верно. Предлагаю следующий вариант развития событий. Поскольку вы сами сказали, что в Белый Клык берут только контэ и тех, кто не уступает им по силе, то я предлагаю вам собеседование, которое будет проходить в формате поединка. Если смогу победить ваших замечательных внуков, то останусь, если нет, то нет… Каждый должен быть на своём месте».

«Не виду в этом смысла, если честно, потому что и так видел, как ты работаешь. Но если тебе так будет легче определится, то я согласен. Жду тебя завтра у себя в кабинете в десять».

Марго покачала головой и погасила свет в комнате. Нужно набраться сил перед боем.

Глава 2. Кто такие контэ?

Этот день изначально был каким-то не правильным и начался с проблем. Заявилась Ульяна с истерикой, чего-то требовала и кричала. Лазарь слушал спокойно, но голова неприятно гудела, поэтому он так и не смог сказать ей чего-то внятного. Как обычно заглушил её крики поцелуем. Наговорил нежностей и пообещал, что будет уделять больше внимания. Девушка отстала и промурлыкав кошкой скрылась с глаз.

А Лазарь лишь хмуро покосился на хлопнувшую за ней дверь.

Если бы его отец узнал, что он встречается с дочерью Ксении Майской, то отправил бы его лечиться в психиатрическую клинику для магов имени Орловского. В семье часто посмеивались, что Майские – это своего рода традиция рода Барсов и отец заклинал Лазаря эту традицию прервать, но парень сорвался.

Немного подумав о том, что Ульяна начинает ему надоедать, а их отношения перестали его радовать, Лазарь поднялся с постели и поплёлся в ванну. Там, впервые за двадцать пять своих лет он поранился заклинанием «Бритва». Это заклинание маги использовали для бритья лица, у Лазаря даже в подростковом возрасте никогда не было осечек с ним, а тут напортачил. Разозлился и с недовольством посмотрел в зеркало на моментально заживающий шрам. Эта магическая способность досталась Лазарю от мамы. Любые травмы и повреждения на нём моментально заживали, а ещё он никогда не болел. Но не смотря на то, что порез исчез быстрее, чем успела показаться кровь, он чертыхнулся и чем-то недовольно отбросил в сторону зубную щётку. Вообще-то зубы он тоже мог почистить заклинанием, но ему по утрам и вечерам был очень важен сам процесс чистки зубов. Будто необходимый ритуал для разгрузки нервной системы. Но в этот раз он тоже обошёлся заклинанием, принял душ и вынул из шкафа старую форму.

Форма Белого Клыка была… белой, как ни странно. Но костюм был из магической ткани, поэтому мог менять цвет и маскироваться под местность. В нём вообще-то было очень много полезных заклинаний, которые не раз спасали в бою. Но парадным цветом был белый. Кожа энрикса – магического животного с непробиваемой чешуёй, защищала от любых механических повреждений и могла спасти от заклинания не выше десятого уровня.

В целом выглядел костюм вполне прилично и лаконично, да и вообще его фасон можно было менять так же легко, как и цвет.

Лазарь всегда выбирал армейские брюки и удобную куртку на молнии. На плечах были эполеты, на груди отличительные знаки, герб Белого Клыка и кодовое имя хозяина куртки.

Сменив белый цвет на тёмно-серый и поменяв фасон на более официальный китель и хорошо отглаженные брюки Лазарь уложил волосы и вышел из комнаты.

Да тут же и налетел на братьев, толкнул Рому, который нёс большую коробку, чуть не сбил с ног, Алекса, да так и застыл.

Он не видел братьев давно. Раньше они вчетвером, Лазарь, Рома, Алекс и Егор были просто не разлей вода. Во все передряги и неприятности они влипали вместе, вместе и отхватывали. Или наоборот, если делали что-то хорошее, то вместе получали награды и благодарности.

Но последние полгода для Лазаря выдались очень выматывающими. Он много работал, мало отдыхал и редко виделся с оставшейся частью своей огромной семьи. Дед ему иногда напоминал, что по нему скучают и очень ждут на семейных мероприятиях, но Лазарь просто не мог. Он просто не привык, что на этих самых мероприятиях нет родителей и Сони с Егором.

Рому он ещё иногда встречал в Обливионе, когда они пересекались по работе или в кафетерии, а вот Алекса не видел давно. Тот работал на стратегически важных объектах магов. Контролировал, чтобы магия иллюзий работала исправно и не привели Тьма не выдала магов.

– Лазарь! – Радостно улыбнулся Алекс и протянул парню руку, – чёрт, да ты отъелся, старик, куда тебе такие здоровые плечи?

– Ага, не отъелся, а отожрался. Теперь такой здоровый, что в дверь плечами пройти не может, никого не напугав, – возмущённо произнёс Рома, наклонившись и собирая с пола содержимое коробки.

– Кто тебе виноват, что ты не смотришь, куда прёшь, – рассмеялся Лазарь и опустился вниз, чтобы помочь собрать вещи Ромы. – Вы уже здесь? Не думал, что дед вас так скоро уговорит.

– Да нас и не пришлось, – признался парень Алекс. – Не знаю как вы, а я больше не могу заниматься этой бесполезной ерундой. Я хочу в бой.

Рома выпрямился и хлопнул по коробке рукой, наложил заклинание перемещения и та плавно поплыла по воздуху к его комнате.

Рома был высокий, хорошо сложенный, но не такой широкий в плечах, как Лазарь. У него всегда был чуть игривый взгляд и казалось, что все проблемы обходили его стороной. Вечно улыбающийся и в хорошем настроении, заводной и огненный, в прямом смысле слова. Его характер полностью совпадал с его стихией. Рома был магом огня, слегка импульсивным, эмоциональным и никогда не унывающим.

Его зелёные глаза всегда светились так, что казалось он что-то натворил. Каштановые вьющиеся волосы вечно в творческом беспорядке так и просили хорошенько их причесать. От матери парню достались способности контэ, а от отца – магия огня.

Рома всегда был лучиком света в их компании. Его можно было попросить о чём угодно, он всегда был готов помочь и приободрить. А его улыбка была настолько заразительной, что только её одной могло хватить, чтобы вывести человека из затяжной депрессии.

Алекс Орлов же был полной противоположностью своего двоюродного брата. Он был очень пессимистичен, и обычно мрачнее тучи. На его лице было просто не возможно встретить улыбку. Он часто тяжело вздыхал, недовольно хмурился и казалось, что развеселить его невозможно.

Алекс был очень высок, но слегка худощав, глядя на него создавалось впечатление, что он чем-то сильно болен. Однако это впечатление было очень обманчиво. Его на вид слабые руки сносили с ног противников в двое больше, чем он сам. А когда удавалось увидеть его с улыбкой на лице, то некоторые девушки всерьёз считали, что он самый обаятельный из этой тройки, даже не смотря на то, что он был очень некрасив. Алекс вообще-то был самым старшим здесь, но почему-то Лазарь всегда был решительнее, вдумчивее и обладал большим количеством лидерских способностей, поэтому и оказался в их компании главным.

– Мы только что он деда, – сказал Рома. – Сказал, что сегодня познакомит нас с новеньким.

– Новеньким? Он уже кого-то нашёл? – Почему-то это не принесло Лазарю никакой радости.

– Ты уже завтракал? – Спросил Алекс. – Мы только вещи притащили. Дед сказал, чтобы к десяти были у него в кабинете.

Что примечательно, Алекс не был Пламеневу внуком. Родственная линия связывала его лишь с Ромой, поскольку их мамы были сёстрами-близняшками. Однако, отец Алекса был лучшим другом отца Лазаря и часто бывал у Думовых дома. Поэтому Александр Николаевич хорошо знал их семью, да и маленького Алекса тоже. И поскольку все дети Дымовых и Пламеневых называли его своим дедом, то и Алекс стал так делать. Пламенев не возражал, тем более, что семья Орловых ему очень даже нравилась. Поэтому Пламеневу Алекс был внуком названным, а не родным, но никого это уже давно не смущало. Пламеневу, казалось, вообще нравится, что у него так много внуков.

Парни не сговариваясь направились в большую столовую Обливиона. В ней скапливалось очень много людей с утра. Рабочим, научные сотрудники, обслуживающий персонал, маги-бытовики, связисты, боевые маги, инквизиторы и многие другие обитатели Обливиона собирались тут чтобы поделиться последними новостями и отдохнуть перед рабочим днём.

Братья заняли дальний столик и перед ними тут же появилось меню. Сделав заказ они убедись в том, что время ещё есть и стали делиться последними новостями.

– Настя поступила на артефакторику в Старофинн, – рассказал Рома. – Вступительные экзамены там сейчас, конечно, не такие, как были у нас с вами, но всё же. Папа очень рад, она хотела на боевой, но родители её всё же отговорили.

– Что в этом хорошего? – Возмутился Лазарь. – Она хотела заниматься любимым делом, а теперь полжизни будет ненавидеть свою работу. Настя ведь всегда хорошо разбиралась в боевых заклинаниях.

– Я знаю, – пожал плечами Рома, помолчал и тут же добавил. – Но я тоже рад, что сестра будет артефактором. С учётом того сколько наших опытных магов гибнет в борьбе с охотниками… Пусть лучше сидит в научном корпусе.

– Она вообще-то Хранительница, если ты не забыл, – покачал головой Лазарь. – Она самая молодая огненная ведьма. И как только Сердце найдётся, ей придётся влить кровь. Она всегда будет в опасности, учёба на боевом ей бы здорово помогла.

– У неё есть я.

– Ты не можешь быть рядом всегда. К тому же, вспомни про Новака. Если он победит в Поединке Хранителей, то Сердце уйдёт на Цету. У нас и так магии хрен да и только осталось, а если Цета забирает Сердце…

– Не начинай, ладно? – Хмуро остановил обоих Алекс. – Мы знаем, что тебе, как сыну двух Хранителей на уровне ДНК передалась тяга защищать Сердце, но давайте без этого. Во-первых, мы по прежнему не знаем где Сердце. А во-вторых, я уверен, дед уже нашёл способ как договорится с Цетой. Да и давайте всерьёз, как бы усердно Настенька не училась на боевом, она никогда не сможет победить Новака. Сам вспомни, Лаз, ты едва ли смог поставить его на место. А что говорить о Насте? Она и младше на семь лет слабее Новака уровней на десять. Куда ей тягаться с её пятнадцатью уровнями с Новаком, у которого почти бета?

Парни замолчали. Конечно Алекс был прав, в своей пессимистичной манере. У магов было всего двадцать уровней силы. Но иногда случалось такое, что магии было ещё больше. Тогда уже использовали понятия альфа, бета и так далее. Например магия уровня альфа приравнивалась к тридцати уровням силы, а уровня беты к сорока.

Родители Лазаря были магами уровня альфа и их сила в нём укрепилась, смешалась и поэтому у него была целая бета. Считалось, что Лазарь самый сильный маг во всех семи мирах. Но это понятие тоже было спорным. Сам парень допускал, что это может быть не так, однако в официальном реестре магов чёрным по белому было написано, что он такой один.

У того же Ромы было восемнадцать уровней, ещё два он вполне мог поглотить из стихии, но лишь в крайнем случае. Его восемнадцати хватало по самые гланды. У Алекса было шестнадцать уровней. Парни не унывали, поскольку в бою чаще использовали стихийную магию, чем заклинательную. А умение владеть стихией полностью зависело от мага.

– Лаз, я тут слышал, что четвёртым нам поставят Пташку. Это правда? – Спросил Рома, чтобы перевести тему и как это обычно бывало добродушно улыбнулся.

– Пташку? – Переспросил Лазарь. – Я не знаю, парни. Дед меня в это не посвящал. А с чего вы взяли?

– Да разные слухи ходят, – пожал плечами Рома.

– Я слышал про него, – уважительно произнёс Алекс. – Чисто работает, никто его не видел, никто не знает. Подчищает верхушку охотников одного за другим. Оставляет самые их крупные артерии без голов. Поговаривают, это он сорвал операцию «Черный снег».

– Если и так, то хорошо, – согласился Лазарь. – Но странно, что деду удалось его заманить. Такие любят работать в одиночку.

– Отец говорит, что поначалу на него пытались вести охоту наши инквизиторы, но после «Черного снега» им дали отмашку прекратить преследование, – сказал Рома.

– Кто дал отмашку?

– Кто-кто… Кто кроме нашего деда может давать такие отмашки? –Отмахнулся Рома.

– Ну, ещё твой отец, – заметил Алекс.

Так и сидели, лениво перебирая темы для разговора и рассматривая, как расходятся по местам работы люди из столовой. Когда время стало подкатывать к десяти, а кофе совсем остыл парни стали собираться на встречу с Пламеневым.

****

Никогда не оставляете сбор вещей на утро перед переездом. И почему её никто не научил этой мудрости?

– Потому что некому было учить, – пробормотала Марго ответ на собственный вопрос, закинула последнюю вещь в мешок пространственного кармана и зачитала заклинание, которое напрочь стирает все следы пребывания человека в жилом помещении.

Чёрный глянцевый шарик зажала уже в переходе и вышла в приёмной у Пламенева. А она у него была царская, сразу видно, что человек себе ни в чём не отказывает. Девушка за стойкой удивлённо на неё посмотрела.

– Вы куда?

– К Пламеневу, – Марго недовольно прищурилась. В помещении была лишь одна дверь и на ней была весьма заметная вывеска с именем. Куда тут ещё можно?

– Вам назначено?

– Он меня ждёт, – кивнула девушка.

– Фамилия.

Марго задумчиво цокнула языком. А ведь фамилию она ему не называла, да и он её не знал. Имя она выдумала прямо в тот момент, когда он её спросил. Поэтому не знал, как тот мог её записать.

– Эм, посмотрите: Пташка или Маргарита, – пожала плечами девушка.

Секретарша недовольно на неё посмотрела. Конечно, будешь недовольна, когда плетёшь сложное заклинание для создания маникюра, а тебя отвлекают прямо перед тем, как залить в него энергию.

– Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей², – хихикнула про себя Марго.

– Никакой Пташки или Маргариты нет, – жеманно поджав губки, сказала она. – Если у вас не назначено, то идите-ка вы…

– Слушай сюда, дорогая, если я в десять часов не буду у него в кабинете, то ты… – Марго не договорила, её прервал раскатистый мужской голос.

– Вика, у тебя всё в порядке? Помощь не нужна? – раздалось за спиной.

Марго обернулась и увидела того, про кого вчера читала половину ночи. Не узнать Лазаря Думова было невозможно.

Высокий, широкий в плечах, с тяжёлым испытующим взглядом. У него было широкое, чуть квадратное лицо с мощным подбородком и ямочкой на нём. Но больше всего привлекали глаза. Большие, ярко-синие, они словно светились изнутри. У Лазаря были чёрные длинные волосы, стянутые на затылке в косу, но при этом нижняя их часть, которая находилась под косой была белой.

«Красивые», – подумалось Марго, сама она не могла похвастаться впечатляющей шевелюрой. Даже наоборот, её хвостик выглядел просто ужасно, по сравнению с волосами этого парня.

– Да, вот очередная ненормальная, к шефу рвётся.

Парень недовольно на это закатил глаза и вцепился взглядом в Марго, словно она только что перед ним совершила все семь смертельных грехов.

– У деда есть дела поважнее, чем выслушивать…. С чем бы ты там не пришла, – резко оборвал парень. – Поэтому руки в ноги и что б я тебя здесь больше не видел.

– А то что? – Угрожающе вскинула бровь Марго.

– Вылетишь от сюда. Обливион не место для таких истеричек.

– Кто тут ещё истеричка, – недовольно проговорила девушка.

За спиной Лазаря Думова стояли два парня, которые за всем этим очень хмуро наблюдали.

– Ты с первого раза не поняла что-то?

– Ты даже себе не представляешь, как тебе будет стыдно через пару минут, – прикрыла глаза Марго и мягко усмехнулась.

– Это ещё почему?

Но девушка не стала отвечать на вопрос, потому что на пороге кабинета объявился Пламенев.

– Почему так долго, Лазарь? – Возмутился он, перевёл взгляд на Марго и вдруг вопреки всеобщему мнению улыбнулся. – О, Марго, ты уже здесь? Проходи, дорогая, ты вовремя.

Лазарь изменился в лице, надменность сменилась недоумением и растерянностью. Девушка прошмыгнула мимо него в кабинет, скрыв ехидную улыбку.

Марго устроилась в кресле напротив стола Пламенева, парни по привычке заняли кожаный диван. Мужчина замер у панорамного окна, выжидая пока все успокоятся.

– Мальчики, рад вам представить нового члена команды, – мужчина показал на девушку рукой. – Маргарита Белая или как её прозвали наши СМИ – Пташка.

– Чего? Пташка – это девчонка? – Удивлённо уставился на Марго Рома.

– Тот факт, что существительное «пташка» – женского рода, никого ни разу не смутил? – Ехидно подметила девушка. Она было очень довольна тем впечатлением, которое произвела на парней. Их замешательство словно приносило ей удовольствие.

– Погоди-погоди, мы так не договаривались… Когда ты говорил про нового члена команды, я думал, что это будет парень… – Возмутился Лазарь.

– Так, я не понял, это что за разговоры? – Удивился Пламенна, грозно вскидывая правую бровь. – Вас родители в детстве не учили что ли, что маги и ведьмы в нашем сообществе имеют равные права и равные силы?

– Да, но по регламенту в Белый Клык могут входить только контэ, – педантично напомнил всем Алекс.

– Только контэ и маги равные им по силе, – поправил Пламенев формулировку и расплылся в довольной улыбке. – И Пташка вам подходит.

– Это чем же? – Хмыкнул Лазарь, оценивая девушку задумчивым взглядом.

– Во-первых, тем что перед вами ведьма бета уровня, – вскинул подбородок Пламенев.

– Вообще-то, почти дельта, – поправила Марго, решив, что и сама умеет за себя заступаться. – Два процента не хватает до дельта…

– Чего? – Возмутился Лазарь. – Да этого быть не может.

– Это ещё почему? – Не поняла Марго.

– Да потому что такая сила из ни откуда не берётся. У твоих родителей должно быть минимум по двадцать уровней.

– Ну, может у них и было по двадцать. От куда ж мне знать? – Рассмеялась Марго.

– Дай сюда досье, – Лазарь подскочил на ноги и подошёл к столу деда, нашёл нужную папку и внимательно пробежался по строкам. – Ты из ума выжил? Тут пусто. Ты хочешь доверить наши жизни не известно кому? А если она вообще на охотников работает?

– Да и именно поэтому я их столько лет убиваю? – Хмыкнула девушка, всё ещё забавляясь его реакцией. – Чушь то не неси. Какой маг согласиться с ними работать?

– Вот именно, Лазарь. Успокойся. Что тебя не устраивает? – Не понимал Рома. – Новый член команды – это отлично, особенно, если этот член – ведьма дельта уровня. К тому же ещё и хорошенькая, – он одобрительно подмигнул Марго и ободряюще похлопал её по руке. Девушка за это наградила его строгим недовольным взглядом и демонстративно вытянула руку из хватки. Сложила их на груди.

– Вы все с ума сошли? Вас не волнует, что её вообще не существовало до сегодняшнего дня?

– Я хорошо умею прятаться, – пожала плечами девушка. – Но если тебе нужны доказательства моей компетенции… Я готова дать тебе бой.

– Отличная идея, – согласился Пламенев, едва не хлопая в ладоши от радости, как капризный ребёнок. – Я видел Марго в деле, поэтому не сомневаюсь в ней. Может и твоё мнение изменится?

Что-то такое хитрое промелькнуло в его взгляде, но Лазарь был слишком зол, чтобы понять в чём дело. Его по-прежнему не покидала мысль, что его дурят.

– Если она мне проиграет, а она проиграет, то мы её не берём, – наконец припечатал он.

И прежде, чем Пламенев успел возмутиться, Марго поднялась на ноги и ухватила его за руку.

– По рукам, Барсик, – выпалила она и тут же кивнула Роме. – Разбей.

Рома разбил сцепленный руки ребром ладони и улыбнулся, предвкушая свежую драку.

– Что ж… – Покачал головой Пламенев. – Раз ты так решил. Не вижу смысла затягивать собеседование.

– Отлично.

Лазарь не мог понять, чем конкретно ему не угодила эта ведьма, но он очень сильно не хотел, чтобы она была в их команде. Может дело было в первом впечатлении, а может она чему-то напоминала Лазарю погибшую сестру, но глядя на неё, он чувствовал, что всё пойдёт не так. А отец учил его верить чутью.

Ведьма была высокой, но худощавой и тоненькой. Глядя на её худые ручки, вообще было ощущение, что она не в силах удержать в них ничего тяжелее книжки. Да и вообще не верилось, что вот эта мелкая пигалица и есть та самая воинственная Пташка, которую как огня боятся все охотники. Ему казалось, что его обманывают.

Одета небрежно, в широкую растянутую кофту и такие же штаны. Какой-то совершенно невразумительный хвостик из волос цвета пшеницы, сухие потрескавшиеся губы и усталые мешки под глазами.

Тьма Первозданная, ведьма дельта уровня не может позволить себе парочку зелий для красоты или заклинание образа? Лазарь помнил, как мама учила сестру, что любая уважающая себя ведьма должна уметь им пользоваться магию для ухода за собой.

Да и вообще впечатление она производила отталкивающее. Лазарь не мог сказать с чем это было связано, но он просто не мог с ней находится в одной комнате.

Серые глаза Марго смотрели на него так, словно она видела его насквозь. Они были очень красиво обрамлены пышными ресницами, но это не спасало ситуацию. Всё равно она была какой-то… не такой.

– Идёмте в зал, – сказал Пламенев.

Алекс и Рома тут же вышли, увлекая за собой Марго, Пламенев притормозил старшего внука.

– Ты сегодня не с той ноги встал? – Спокойно спросил Пламенев, но Лазарь разглядел в словах деда скрытую угрозу. Дед ухватил его за локоть. Да, Пламенев не казался на первый взгляд сильным, но пальцы его сжимали так, что эта иллюзия развеивалась.

– Нет, просто она мне не нравится. Я с ней не сработаюсь, – упрямо заявил парень.

– Я тебе не сработаюсь, – наигранно замахнулся на него Пламенев, но не ударил. Лишь выразительно сверкнул глазами. – Ты знаешь, чего мне стоило её сюда заманить? Ты вообще понимаешь, кто перед тобой?

– Какая-то не очень красивая девчонка? – Нагло глядя деду в глаза, спросил Лазарь.

– Что-то не припомню, чтобы мать с отцом учили тебя судить о людях по их внешнему виду, – произнёс Пламенев и демонстративно отбросил его локоть, словно ему стало противно прикасаться к парню.

– Да почему мы вообще из-за неё ссоримся? Я сейчас её быстро на лопатки уложу и дело с концом, – хмыкнул Лазарь.

– Даже, если она проиграет, я её оставляю. Тебе на зло, – сказал ему в спину Пламенев. – Ты в последнее время как мальчишка себя ведёшь. Не хочу, не буду… Не припомню, чтобы я у тебя спрашивал совет.

– Без меня твой хвалёный Белый Клык просто развалится.

– А я командиром Марго сделаю, поверь эта девчонка будет проворнее тебя, – с усмешкой парировал Пламенев. – А ты и дальше злись.

Лазарь вылетел из его кабинета, словно ему усы опалили огнём, и двинулся вслед за братьями, которые очень мило болтали с Марго. Даже Алекс, не смотря на его равнодушие к противоположному полу, расправил свои пёрышки и заливался соловьём. Лазарь задумался. Может и правда, это у него паранойя и в ней нет ничего плохого? Рома и Алекс не были из числа тех, кто носился за каждой юбкой и вообще неплохо разбирались в людях. Так может это он просто не разобрался?

****

– Так где говоришь, ты училась? – Спрашивал кучерявый парень, так добродушно сверкая глазами, что даже Марго растаяла и не могла не улыбаться в ответ.

– Я и не говорю, – ответила он улыбаясь, задумчиво улыбаясь.

– Да брось, расскажи, – подмигнул он.

– Нет не рассказывай, пусть это будет твоим преимуществом, – сказал другой. – Не то чтобы мы за тебя, но Лаз иногда бывает слишком самонадеянным.

В этих словах почувствовалась небольшая зависть и неодобрение, но она сделала вид, что не заметила и усмехнулась. Марго знала, что её новые знакомые все контэ, но всё равно с интересом разглядывала их внешность.

Парни были как на подбор красавцами. Каждый со своими особенностями и своим личным шармом. Но Марго полагала, что дело было тоже в магии контэ.

Контэ – это особая магическая раса. Сейчас эти трое ничем не отличались от обычных магов. Да, чертовски красивые, но не более того, однако всё могло измениться в один миг. Контэ черпали свою магическую энергию от духа-хранителя рода, который присутствовал в каждом из них. Этот дух имел вид какого-то животного. У Лазаря это был барс, у Алекса – орёл, у Ромы – пума.

По желанию парни могли трансформировать физическое тело в своего духа-хранителя, частично или же полностью.

Помимо этого, контэ обладали безупречным слухом, нюхом, зрением, никогда не болели, на них не действовал яд, наркотики и алкоголь. Контэ были сильнее, быстрее и ловчее обычных людей. От своего духа-хранителя они наследовали ряд как внутренних, так и внешних особенностей.

Контэ вообще-то было немного. И встретить даже одного за жизнь было почти нереально. Однако отец Лазаря был Ведающим контэ – самым сильным из всех, поэтому к нему часто приходили за помощью и защитой другие представители вида, поэтому вокруг Думовых всегда было много контэ.

Марго знала о контэ лишь в теории, никогда раньше ей не приходилось с ними встречаться. И это может стать очень большой проблемой в грядущем поединке. Лазарь Думов был сильным противником, возможно самым сильным из тех, с кем Марго имела дело раньше. К тому же маг тьмы – полярной стихии, а бой с магом противоположной стихии всегда сложнее, чем с остальными.

В тренировочном зале занимался отряд инквизиторов. Это были выпускники Старофинна, последний год обучения у них обычно проводился в полевых условиях, они практиковались с уже действующими инквизиторами и дипломы им выдавали только если они успешно проходили все боевые испытания в реальных условиях. Сегодня у них были только тренировки в зале, но завтра, например, каждый из них отправится к своему куратору для того, чтобы набираться опыта.

Кто-то попадёт в следственную группу, кто-то к боевикам или миротворцам. За год практики они смогут познакомится со всеми вариантами и уже потом сделать выбор в пользу отряда, который больше всего подходит.

Следственные группы находили и выискивали магов, которые свернули со светлого пути и использовали запрещённую магию. Боевики в основном сражались с охотниками или с теми же отступниками, если сил следственной группы было мало. А миротворцами называли тех, кто скрывал от мира обычных людей разного рода магические происшествия. Например, миротворцы стирали память людям, если те становились свидетелями использования магии или они восстанавливали повреждения, которые после себя часто оставляли боевики, иногда исцеляли людей. В общем сохраняли мир и спокойствие, скрывая от человечества магию.

– Магистр Окели, вы не против если ваши бойцы несколько минут отдохнут? – Спросил Пламенев, входя в помещение. – У нас собеседование…

– Собеседование разве не в кабинете должно проходить? – Как-то недовольно ответил пожилой мужчина в форме старшего инквизитора, который до этого следил за тем, как парни и девушки в спортивной форме отрабатывали удары.

– У нас немного особенное собеседование, – уклончиво ответил Пламенев. – Несколько минут, магистр.

– Что ж, раз так надо… – Окели был недоволен, потому что вчера из-за Лазаря одна из его групп не смогла позаниматься, но отказать Пламеневу, разумеется, не мог.

Марго тем временем скинула объёмную кофту на одну из лавочек и заплетала волосы в косу.

– Бой, максимально приближенный к реальному. Холодное оружие, теневая, необычайная магия, – начал говорить Пламенев, когда Марго и Лазарь сошлись в центре. – Побеждает тот, кто останется на ногах.

– А как же «контэ и тот, кто не уступает им по силе»? – Передразнивая хмыкнул Думов, в ехидно глядя на Марго и приподнимая бровь. – Раз ты так в ней уверен, то она выстоит и против магии контэ…

– Тебя это не спасёт, котёночек, – рассмеялась ему в лицо Марго.

– До первой крови или до потери сознания?

– До потери сознания, – в один голос ответили Лазарь и Марго. Парню даже показалось, что говоря «до потери сознания», она имела ввиду «до потери пульса». Но он только предположил это по её наглому взгляду.

– Тебе конец, светлячок… – не удержался он.

– Начали, – отдал команду Пламенев.

Лазарь не спешил сближаться, он разжал кулаки. Что-то тихо звякнуло и Марго увидела то, чем так гордятся контэ. А именно, серебристые коготки. Длинные и прочные, хоть сталь ими режь.

– Они сошлись: волна и камень, стихи и проза, лед и пламень³, – произнесла себе под нос Марго, внимательно изучая соперника.

И только накрасовавшись вдоволь Лазарь двинулся на соперницу. Марго достала из ножен за спиной парные хопеши – египетская разновидность меча, выглядевшая как серп с длинной ручкой, заточенный на выпуклой стороне.

Хопеши у Марго были не обычные, а артефакторные. Одного их прикосновения хватало для того, чтобы заполучить контроль над внутренним светом противника. Оружие было неким проводником между магией Марго и светом окружающих её людей. Однако девушка предполагала, что на Лазаря её магия не подействует. Он – маг тьмы, его сила нейтрализует её силу.

Впрочем, чтобы это проверить ей нужно прикоснуться, а Лазарь не подпускал к себе близко. Он хорошо сочетал удары кулаками с магическими атаками. То слева, то справа от Марго мелькали его отвлекающие заклинания. Слабенькие, невысокого уровня, но попадись хоть в одну такую ловушку и тебе конец. Это лишит тебя драгоценного времени, за которое противник просто уничтожит тебя. Но пока Марго не пропускала удары и легко деактивировала серию ловко расставленных на полу ловушек.

Магические печати красного цвета вспыхивали, белели, с грохотом ломались и исчезали. А Лазарь наносил удары.

Контэ никакое оружие не нужно, у них были клыки и когти, но Лазарь понял, что Марго не подпустит его так близко, чтобы сделать выпад когтями, поэтому он вынул из подпространства свой боевой посох.

Красивый, длинный, чёрный с ручкой из кожи энрикса, выдвигающимся лезвием и темно синим сияющим шаром.

Маги света и тьмы – единственные стихийные маги, которым для того, чтобы управлять своей стихией нужно артефакторное оружие, все остальные могли использовать свою стихию голыми руками.

И Лазарь призвал магию тьмы. В этот момент Марго обрушила на его голову два клинка, он остановил их посохом. Тёмно-синий кристалл заискрил, вокруг него стал сгущаться тьма. Чёрные клубы дыма, подобно щупальцам охватывали фигуру Лазаря. Ему осталось лишь направить всю эту мощь на глупую белую выскочку, но в тот момент Лазарь не знал главного – Марго была магом света. В досье эта информация была не указана, а познакомится они так и не успели. Парень думал, что её берут в команду из-за заклинательной магии дельта уровня, поэтому, когда чёрные клубы дыма потянули свои глянцевые щупальца к её фигурке парень уже праздновал победу.

Но вместо того, чтобы отпрянуть, закричать от страха и рухнуть на маты сжимая голову, Марго гадко усмехнулась. Она взмахнула своими клинками, и они засияли. Лазарь хмуро смотрел на это, а когда её клинок разрезал его стихию, сам сделал шаг назад. Тело Марго засветилось так ярко, что захотелось закрыть глаза. Вспышка и его магия просто исчезла.

– Вот чёрт… – Прошипел парень и посмотрел на девушку как-то по-другому. Кажется, он начинал понимать причину своей нездоровой реакции на неё.

А девушка уже опомнилась и нанесла удар. Один клинок ринулся к его груди, друг норовил пройти по касательной, но в последний момент изменил движение. Лазарь успел блокировать только первый удар, второй пришёлся прямо под ребро. Неприятно, но не критично. Рана моментально заросла. Способность к моментальному самоисцелению досталась ему от матери.

Однако сопернице было достаточно и вида его крови на серебряном клинке. Она довольно улыбнулась.

А дальше ему пришлось защищаться. Девица не давала ему спуску, осыпала ударами так словно ей неведома усталость, оставалось только блокировать и отступать.

Но стоило ей совершить ошибку, как Лазарь этим воспользовался. Магия тьмы на неё не действовала, но теневая магия должна была помочь.

Выиграв мгновение между атаками, он произнёс заклинания и ввёл его в силу. Заклинание отшвырнуло противницу на пару метров назад, но она легко кувыркнулась через голову и удобно приземлилась на корточки, поднялась откидывая волосы назад.

– Может засчитаем, ничью? – Подал голос Пламенев, начиная переживать.

– Ни за что, – в один голос ответили Лазарь и Марго.

Девушка усмехнулась, вложила клинки в ножны и вскинула обе руки. Лазарь узнал заклинание только по одному положению её пальцев на правой руке. Ему не нужно было слышать вербальную формулировку, чтобы понять, как сильно он влип…

Щит выставлял инстинктивно, потому что разумом понял, что его это не спасёт. Не узнать одно из самых любимых заклинаний своей мамы он не мог. Он столько раз пытался его деактивировать во время тренировок, и столько раз у него это не получалось, что он просто вывел формулу щита, который хоть немного снимал последствия.

Однако что-то пошло не так, через полупрозрачный щит Лазарь увидел, как положение рук ведьмы быстро меняется и вот в него летит не долгожданное заклинание подчинения, а «Надгробная плита».

Щит смяло в ту же секунду, тело моментально налилось тяжестью, и он рухнул на маты.

«Обманный маневр», – пронеслось в голове.

– Не стоило тебе начинать это… – Послышался её насмешливый голосок. – Я ведь даже «Скорость Света» не применяла.

– Что ж, поздравляю, Пташка, – голос у деда был настолько довольный, что Лазарю стало противно, он поморщился и стал подниматься. – Жаль, что вы не поспорили на место командира Белого Клыка. С Лазаря давно пора сбить спесь.

Лазарь был очень зол. И вообще считал, что бой был нечестным, однако сдержал себя и ничего не сказал. Хмуро огляделся, одёрнул форму и как можно более бесстрастно произнёс.

– Добро пожаловать в Белый Клык, Маргоша… – Парень посмотрел прямо в её большие серые глаза. – Надеюсь, что мы сработаемся.

– Я тоже, – кивнула она. Он видел, каких усилий ей стоило удержать на лице улыбку от фривольного обращения «Маргоша», но девушка сдержалась. А он победно поморщился.

– Ну а теперь, раз всё улажено, предлагаю вернуться к делам, – Пламенев взял Марго за руку и потянул за собой, что-то увлечённо ей рассказывая.

– Кто она, чёрт возьми? – Только и смог выдать Алекс. – Ты видел, Рома? Она магию иллюзий так держала, словно это её стихия?

– Ведьма света… – Хмыкнул Рома. – Это интересно. Очень интересно. Ты видел, она ведь перед последнем ударом так руки сложила, словно собиралась произнести «Бешеную Чёрную Кошку». Удивительно, правда?

– От куда она знает это заклинание? – Согласился Лазарь. – Никто кроме нашей семьи им не владеет…

– Не девушка, а одна большая загадка… Так, парни, я её застолбил. Она моя! – Тут же серьёзно сказал Рома.

– Удачи, – с усмешкой ответил Лазарь, при этом не отводя хмурого и недовольного взгляда со спины Марго.

Глава 3. Обливион и его обитатели.

Пламенев дождался пока все рассядутся и угомонятся, прежде чем начать вещать.

– Как вы знаете, наши дела очень плохи, – без предисловий начал он. – Именно поэтому мы с Лазарем приняли решение о возобновлении работы Белого Клыка. Этим вечером мы сделаем официальное заявление. Марго, о тебе как о новом сотруднике напишут статью.

– Я так понимаю, что у инквизиторов ко мне вопросов нет? – Уточнила она на всякий случай.

– Мы скажем, что всё это время ты работала на нас тайно и что все твои действия были санкционированы специальным отделом по борьбе с охотниками, – ответил Пламенев. – И да, все будут знать, что ты и есть Пташка.

Марго задумчиво приподняла бровь и поморщилась.

– Хочешь это скрыть? – По-своему понял её реакцию Думов.

– Думаю, сколько это может доставить вам хлопот, – пожала плечами девушка, делая вид, что не замечает его подозрений. – Но если вы готовы к последствиям, то пожалуйста.

– Не все это поймут, но в настоящее время их гнев не будет ничего значить. Маги знают, что охотники опасны, – уверенно заявил Пламенев. – Ваша основная задача выполнять самые сложные поручения Совета, но Белый Клык никогда не был просто силовым ведомством… Сейчас нашим магам и ведьмам нужна надежда, что как бы не были сильны охотники, мы с ними справляемся.

– Да… только вот это вовсе не так, – хмыкнул Лазарь.

– И именно поэтому мы с вами через неделю отправляемся на Цету, – холодно произнёс Пламенев.

– Зачем? – Удивился Рома. – Хочешь купить у гнома Стригоя новое артефакторное оружие? Да, это хорошая идея, против артефактов охотники ещё не научились сражаться.

– Нет.

– Значит, хочешь посетить госпожу Земель, чтобы получить достоверное пророчество? – Предложил Алекс.

– Нет.

– Тогда в чём смысл? – Не понял Лазарь.

– Союз с Цетой, – вдруг усмехнувшись сказала Марго. – Для этого и возрождение Белого Клыка. Вы хотите договорится к Красным Когтем о сотрудничестве.

– Верно, Марго, именно этого я и хочу, – вдруг ошарашил внуков Пламенев.

– Нет, этого быть не может! – Воскликнул Рома. – После стольких лет вражды? Повелитель ни за что не согласится.

– Отец бы на это ни за что не пошёл. Напомнить, чем кончился прошлый мирный договор? – Возмутился Лазарь, но недовольство сдержал. – Цета отказалась от обязательств перед Землёй и заключила сделку со Стеллой. Мы остались без их поддержки, и если бы не родители, нас бы всех перебили. А ты снова хочешь дать им шанс?

– Они сами ко мне пришли с просьбой, как я могу отказать своей дочери и племяннику? – Развёл руками мужчина. На самом деле – мог. Пламенев вообще много чего мог, даже этот союз с Цетой выглядел как-то не очень убедительно. Но да, с точки зрения дипломатических отношений это был бы очень дурной ход.

– У вас неделя, чтобы ввести Пташку в курс дела, провести пару совместных тренировок. Перед двором Повелителя Теней, вы четверо должны предстать сильной, сплочённой командой, – подытожил он.

– Четверо? То есть больше ты никого искать не будешь? – Хмуро спросил Лазарь.

– Если хотя бы половина баек о Марго – правда, то она одна может заменить вас всех, – с усмешкой бросил мужчина, он подошёл к минибару и достал оттуда бокал, быстро наполнил его янтарной жидкостью и бросил пару кубиков льда. – Поэтому да, не вижу смысла добавлять кого-то ещё.

– Вы мне слишком льстите, – покачала головой Марго, а сама облизнулась на то, как красиво стояли дорогие бутылки в его маленьком тайничке.

– И искренне верю, что ты оправдаешь мои ожидания, – спокойно кивнул мужчина. – Сегодня отдыхайте, Майских я пригласил на завтра. Марго, тебе на инфошар я скину отредактированную версию твоего досье. Легенду выучить наизусть. Никто, кроме нас пятерых не должен знать о том, кто такая Марго. Всем ясно?

– Да мы и так не знаем, кто она такая, – подцепил деда Лазарь.

– Вот и познакомитесь, – мужчина отвлёкся на бумаги, лежащие у него на столе и, вяло махнув рукой, дал знак внукам идти куда подальше.

– Ты голодная? – Сразу же взялся за Марго Рома, довольно улыбаясь. – Мы завтракали, но если хочешь заглянем столовую.

– Нет, благодарю, – покачала головой Марго.

– Тогда сначала к Ризе, она должна тебя осмотреть, – бросил на ходу Лазарь.

– Ризе? – Переспросила девушка.

– Наш врач, – пояснил Рома. – Она контролирует наше здоровье и держит в форме. Составляет расписание тренировок, диету с расчётом на твои личные потребности, в общем здорово помогает.

– Она ответственна за то, чтобы мы всегда были в форме, – подытожил Алекс.

– Я думала вы с этим сами справляетесь, – приподняла бровь Марго.

– Да, но без Ризе было бы сложно. Её советы действительно полезные, – закончил Лазарь.

Спустя пару десятков коридоров и лифтов-порталов они оказались в большом целительском крыле. Здесь было много белого пластика, металла, всё блестело чистотой и пахло какими-то снадобьями.

Лазарь кивнул Маргарите на матовую поверхность двери.

– Иди, мы подождём. Потом продолжим экскурсию, – сказал Лазарь и прижался спиной к стене.

Марго поморщилась и постучалась. С другой стороны двери раздался мелодичный женский голосок, разрешающий войти. Она толкнула дверь и оказалась в просторном помещении с двумя рабочими столами, стеллажом со снадобьями и декоктами. Пахло травой и чем-то жжёным. У дальней стены стояла кушетка и ширма.

От лабораторного стола отстранились две фигурки в белых халатах. Одна явно женская с красивыми и плавными формами, розовыми волосами и тёмно-синими глазами. Девушка была не на много старше Марго, но выглядела очень эффектно. Она странно оглядела вошедшую и нахмурилась.

За её спиной тёрся невысокий, нескладный паренёк лет пятнадцати. Он взлохматил свои рыжие волосы и с опаской покосился на Марго.

– Здравствуйте, меня зовут Марго. Я новый боевой маг Белого Клыка. Лазарь отправил к вам за…. – но договорить Марго не успела.

– Да-да, меня предупреждали. Проходи, садись на кушетку, – с полуулыбкой отмахнулась девушка. – Меня зовут Ризета, но можно просто Ризе. Этот никчёмный на вид паренёк – Макс, мой помощник. Можешь обращаться к нам в любое время. Не смотри, что он такой мелкий, фору любому взрослому целителю даст.

Марго чувствовала себя в царстве Ризе как-то неуютно. Белый цвет давил, да и вообще казалось, что в этом месте всё принадлежит этой королеве исцеляющих зелий и микроскопов. Её мощная аура витала во всём помещении, давила на плечи. Наверное, Ризе была очень сильной целительницей, раз её магия смогла напугать даже Марго.

Девушка взяла со стола магографический планшет и на стуле подъехала к ней.

– Сначала побеседуем, потом, я тебя посмотрю, – сказала Ризе и спустила на нос очки, которые всё это время были на голове. – Вредные привычки?

– Курю, – честно призналась Марго.

– Табак? Трава? Наркотики?

– Зимнюю алтели.

– Болеутоляющие? – Переспросила Ризе, морща нос. – Ещё и зимнюю? Давно?

– Лет пять, – пожала плечами Марго.

– Что за боли мучают? – Спросила девушка.

– Старые травмы, плюс на спине одно проклятье, временами беспокоит, – нахмурилась Марго.

– Посмотрим, что можно сделать, но на счёт зимней алтели… Это та ещё зараза, моя дорогая, хуже табака и наркотиков. Её просто так не бросишь, будут фантомные боли. Тебе целитель посоветовал?

– Нет.

– Самолечение … – недовольно прыснула Ризе. – Ладно-ладно, разберёмся, моя дорогая. Вывихи, переломы?

– Вывихи, переломы, – согласно кивнула Марго.

– Чего?

– Да всего. Пальцев на руках, кисти обе выбиты, открытый перелом ноги, перелом руки, коленной чашечки…

– Проще перечислить целые части тела, – подытожила Ризе, хмуро кивнув. – Сердце как?

– Всё в порядке.

– Головные боли, головокружения?

– После энергетического истощения, – кивнула девушка.

– Аллергия? Непереносимость зелий или препаратов?

– Аллергия на пыльцу. Непереносимость всех обезболивающих, кроме…

– Зимней алтели, – закончила Ризе. – Объяснимо, но не очень хорошо для нервной системы. Операции? Переносимость наркоза?

– Операция на спине, что-то там с позвонками. Переносимость наркоза?.. Не знаю, плохо помню, – девушка покачала головой и тут же объяснила своё незнание, потому что Ризе как-то недовольно поджала губы. – Я не могу сказать точнее, я была ещё маленькой, поэтому не помню не про операцию, не про наркоз.

– Что случилось?

– Я обязана отвечать на этот вопрос? – Переспросила Марго, вскинув голову.

– Какое лечение выбираешь традиционное магическое или с применением человеческих технологий? – Тут же продолжила Ризе, сделав вид что лишних вопросов не задавала, а Марго не отказывалась отвечать.

– Не имеет значения, смотря, что действеннее в конкретном случае, – пожала плечами девушка.

– Группа крови, резус фактор?

– Понятия не имею.

– Хронические заболевания?

– Вроде нет.

– Наследственные заболевания?

Марго секунду помолчала, потом хмуро покачала головой, Ризе сделала ещё какие-то пометки.

– Проходи, раздевайся, ложись на кушетку, я сейчас подойду, – Ризе кивнула на ширму и отошла к своему столу. Марго медленно стянула с себя кофту и джинсы, улеглась на кушетку и тяжело вздохнула.

– Ты лежишь на очень сильном медицинском артефакте, – вернувшись к ней пояснила Ризе. – Он считывает с твоего тела все показатели. Сердечные ритмы, дыхание, давление, работу мозга, делает анализ крови. Магическое кольцо, энергетический источник. Проще говоря, даёт мне абсолютно все сведения о состоянии твоего здоровья, вплоть до информации о том, как давно ты ела.

Ризе тряхнула своим магографическим планшетом.

– Состояние хорошее, но есть некоторые нарушения, – подытожила Ризе, когда все данные оказались перед ней. – У тебя в позвоночнике металлический имплант? Странная работа, не наша, да и не человеческая… Необычная технология. Болит?

– Бывает.

– А вот проклятия в энергетической структуре я не вижу, – добавила Ризе.

– Оно физическое.

– Давай посмотрю. Может удастся чем-то свести.

– Не стоит.

– Но…

– Не стоит, – настойчиво повторила Марго.

Ризе недовольно поджала губы, но возражать не стала.

– Ещё несколько вопросов по поводу магии, – кивнула Ризе, позволяя девушке одеться. – Когда первый раз проявилась магия?

– Лет в тринадцать.

– Рано для ведьмы света, – задумчиво протянула Ризе. – Проявилась сама или вызвана стрессовой ситуацией?

Марго секунду молчала, потом пожала плечами.

– Скорее второе.

– Проблем с контролем не возникает? Может какое-нибудь стабилизирующее зелье?

– С магией всё в порядке, – резче, чем планировала, возразила девушка.

– Как долго восстанавливается магия после использования верхнего предела?

– До середины источника к следующему дню, до полного восстановления – неделя.

– Хорошо, удачный показатель, – покивала сама себе Ризе. – Артефакт почему-то не показал дату инициации, скажи примерно?

– Я не инициированная, – ответила девушка.

– Что? Но у тебя же почти дельта уровень? Хочешь сказать, что это не предел? – Ризе как-то через чур сильно удивилась, но тут же взяла себя в руки. – Прости, это некрасиво с моей стороны. Конечно, ведьме дельта уровня очень сложно найти сильного мага для инициации. Я бы сказала почти невозможно. Даже у Лазаря всего лишь бета, а сильнее него магов просто нет…

– Мы могли бы оставить это в тайне?

– Все данный доступны Пламеневу и капитану Белого Клыка, – девушка покачала головой. – Я не имею права вводить в заблуждение руководство.

– Послушай, я всё понимаю, но представь каково мне будет с тремя этими мужланами? А если они ещё и узнают о том, что я неинициированная? Не то что бы я так уверена в своей неотразимости, но они же мне прохода не дадут…

Ризе посмотрела на неё с чисто женским сочувствием и понимающе кивнула.

– Ладно, вряд ли Пламенев вообще проверять это будет. А Лазарю до лампочки твои медицинские сведения. Я оставлю данные с артефакта неотредактированными, скажу, мол не заметила, что он дал сбой, – кивнула Ризе. – Но только вот… Они же контэ. Стоит им принюхаться, и они сами всё поймут, тебя в следующий же месяц вычислят.

– С этим не переживай, у меня действенные заклинания. Благодарю, за понимание, Ризе, – Марго ей мягко улыбнулась.

– Не за что пока, – Ризе покачала головой. – Но что ты будешь с этим делать?

– Я ещё не задумывалась, – призналась Марго. – Да и если честно, то на примете никого нет.

– Я подумаю над твоей проблемой, уверена, что выход есть.

Дело было в том, что каждая ведьма, должна была проходить через ритуал инициации, только после этого момента она получала полную свою силу. Но проводить этот самый ритуал обязательно должен маг сильнее по уровню дара. Иначе энергия ведьмы может выйти из-под контроля, и она потеряет свою силу. Марго на данный момент оказалась самой сильной ведьмой Содружества Вектора, мага сильнее неё не было, поэтому получить полный доступ к своей силе девушка не могла.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я помогла тебе со спиной?

– Ризе, без обид, но дело не в том, что ты не справишься. Дело в том, что это необратимый процесс… – девушка покачала головой.

– Но всё же? – Ризе как-то очень уж мило приподняла свою розовую бровь и Марго тяжело вздохнула. Видимо эта девчонка обладала какой-то силой, которая располагала к ней людей. Иного объяснения Марго не видела, потому что она-таки разделась и повернулась к ней спиной.

И Ризе замерла на месте.

– Оу…– только и смогла произнести она. – Слушай, ну тут нужно резать…

– Я пробывала, не работает, – покачала головой Марго.

Марго глянула на себя через зеркало, которое висело на стене и как это часто бывало резко отвела взгляд.

А вот Ризе рассматривала спину внимательно. Между лопаток у Марго собирались два нароста из толстой серовато-коричневой кожи, толстой и шершавой наощупь. От двух бугров по всей спине вниз расходилась потрескавшаяся серая ороговевшая кожа, с чёрной сеткой вен под ней.

– Марго, что это за заклинание? – Спросила удивлённая Ризе, а ведь ей всякое приходилось видеть, работая с Белым Клыком. – Я не помню ни одного такого.

– Это… – Марго вдруг поймала себя на мысли, что готова рассказать правду, но одёрнула себя. Ризе применяла на ней какое-то лёгкое ментальное внушение.

– Это не важно. Я же говорила, что у тебя не получится.

– Я могу взять образец? – Спросила Ризе. – Хочу провести пару опытов. Может мне удастся найти выход?

– Возьми, если хочешь. Но это пустая затея, – пожала плечами Марго, прекрасно зная, что никакого выхода у неё нет.

– Макс! Принеси скальпель и колбу!

Парень появился бесшумно, оставил металлический поднос рядом с Ризе и так же тихо исчез. Не удивился, не изумился, вопросов не задавал и в обмороки не падал. Наверное, ему тоже и не такое видеть приходилось, но в отличие от Ризе он был куда менее эмоциональным.

– Я только чуть-чуть задену верхний слой, даже крови не будет, – прокомментировала свои действия девушка. Она продезинфицировала поверхность, сделала несколько движений скальпелем. Верхние клетки кожи отшелушивались и оседали в баночке. Ризе была аккуратна, но не учла одну особенность. На буграх, возле лопаток были два вертикальных пореза, под которыми светлела обычная полоска кожи, даже наоборот очень нежной. Ризе задела эту полоску скальпелем, думая, что плотность покрова тут такая же, как и ниже.

Марго прошила такая волна боли, что она, не удержавшись, рухнула на колени.

– Марго, Марго, дорогая, прости! Марго, ты как? – Девушка опустилась к рядом с ней и быстрым чётким движением прижгла ранку.

Марго вздрогнула от прикосновения и резко перехватила скальпель из рук Ризе, отбросила его в сторону и тихо зашипела.

Ранка хоть была пустяковой, но в этом и состояла особенность личного проклятия Марго.

– Всё в порядке. – прошипела она, быстро залезая в свою тёплую кофту. – Не парься.

– Всё точно хорошо?

Марго лишь повела плечом и обхватила себя руками.

– Я могу идти?

– Марго, прости, я…

– До свидания, Ризе, – хмуро покосившись на зеркало в углу, сказала Марго. – Постараюсь не болеть, иначе ты меня точно залечишь до смерти.

– Марго!

Ризе хотела сказать что-то ещё, но Марго уже вышла за дверь.

Парни обернулись на звук. Они сидели на диванчике в приёмной. Марго выскочила к ним, тут же вынула из заднего кармана зажигалку и сигареты в смятой пачке. Она выбила одну из упаковки, зажала губами и попыталась поджечь, но зажигалка видимо отжила своё, потому что упорно отказывалась выполнять свою функцию. Колёсико проскальзывало, чиркало, но искра не выбивалась. В конце концов, резко отбросив бесполезное огниво в сторону, Марго подожгла кончик сигареты заклинанием и глубоко затянулась. Откинула голову и чуть спокойнее чем пару секунд назад, выдохнула целое облако дыма.

– Это вообще-то больничное крыло! – Прозвучал рычащий голос Лазаря. – Здесь не курят. В Обливионе в принципе никто не курит. Даже дед себе такого не позволяет.

Марго всё ещё потряхивало от резкой вспышки боли. Хотя сигареты и притупляли это ощущение, но не гасили полностью. Он злобно зыркнула на него глазами, давая понять, что ему сейчас не стоит с ней ввязываться в спор.

– Отлично, значит я буду первой, – ответила она чуть севшим голосом.

– Ты обязана соблюдать устав, а в нём чёрным по белому написано, что курить нельзя, – Лазарь так посмотрел на неё своими синими глазами, что любая другая, наверное, затряслась бы от страха, но Марго видела вещи и пострашнее разозлённого контэ.

– И что же мне за это будет, котёночек? – Она расслабленно улыбнулась. Боль отступила и теперь ситуация начала её забавлять.

– Штраф, – резко и через чур довольно бросил Лазарь.

– Штраф? – с язвительными нотками в голосе переспросила Марго. – Можешь сразу открыть на меня счёт в дисциплинарной комиссии.

– Да что ты себе позволяешь? Кто учил тебя манерам?

– В том и фишка, что манерам меня не учили. Бесполезный навык. Он не рентабелен в условиях невыживаемости, – рассмеялась Марго, снова затянулась и выдохнула облако дыма Думову в лицо, при чём с таким довольным видом, что даже сам Думов обалдел, а Рома с Алексом, так и стояли за его спиной, боясь пошевелится.

Лазарь рукой отогнал дым и посмотрел на Марго с таким яростным выражением, что любая другая от страха бы под землю провалилась, но Марго страшно не было. Ей вообще иногда казалось, что когда она берёт в руки сигареты то превращается в невыносимую стерву. Может у них такой побочный эффект?

– Тогда я научу тебя, – наклонившись к её уху, прошептал Лазарь.

– Не научишь, котёночек, – так же вкрадчиво ответила она. – А свой грозный вид можешь оставить для других, меня он не пробирает.

Под занавес она собиралась ещё раз выдохнуть ему в лицо дым, но её повернул к себе Рома.

– Так-так, не время выяснять отношения, ребята. Нам сегодня много чего нужно сделать, – он подхватил девушку за талию и потянул к выходу. – И мы ничего не успеем, если будем собачится на каждом углу. Завтра тут будут журналисты. Нужно показать им наше единство, а не то, как вы хотите повыдирать глотки друг другу. Я, конечно, всё понимаю: маг тьмы и ведьма света. Противоположные стихии сталкивают вас лбами, но давайте жить дружно?

Рома говорил всё это с такой обворожительной улыбкой, что у Марго даже пропало желание врезать ему за то, что он ухватил её за талию.

– Чего ты взъелся, Лаз? Хочет девушка курить – пусть курит, – хлопнул друг по плечу Алекс. – К тому же не такой это сильный косяк.

– Вы что оба сговорились? – Возмутился Лазарь.

Алекс ему ничего не ответил, он молча шагал дальше, хотя сначала и хотел ответить, но потом передумал.

– Сейчас нужно в оружейную мастерскую, – тем временем заливался Рома, он разошёлся не на шутку, только целоваться к Марго не лез.

– У меня есть оружие, я к нему привыкла, – хмурясь произнесла она и как-то очень осторожно убрала его руку со своего плеча. – И можно, пожалуйста, без рук. Я этого не люблю.

– Да, конечно, – Рома нехотя отстранился, но Лазарь-то знал, что это лишь на пару мгновений. Сейчас он снова её заговорит и незаметно, начнёт приставать. И как все остальные девчонки Марго этого сначала не заметит, уж больно Рома ловок, а потом и вовсе не окажется против.

– На счёт оружия – пожалуйста, но форму нужно подобрать. И рабочую, и парадную, и повседневную, – он кивнул на себя, а потом на парней.

Марго только сейчас обратила внимание на то, что они были одеты в одинаковые куртки, брюки и сапоги.

– В пределах Обливиона форма обязательна, – сказал Рома и снова попытался протянуть свою руку к талии Марго, но она ловко вывернулась и резко подалась вперёд правой рукой. В ней как раз тлела сигарета. Она затушила её о щёку Ромы. Лазарь и Алекс удивлённо замерли. Что бы Рома не понравился девчонке? Такое они видели впервые.

– Что не понятного было, когда я сказала, что не люблю чужие прикосновения? – Спросила она у Ромы. Тот ошалело покосился на бычок, который замер рядом с его глазом и сделал такой невинный и умилительный взгляд, что можно было прослезится.

– Я больше не буду.

– Конечно же ты не будешь, – хмыкнула она и сделала шаг назад и так же мило спросила. – Так, где, говоришь оружейная мастерская?

Рома больше не улыбался. Молча показал направление и спрятался за спину братьев.

Лазарь усмехнулся. Если девчонка и дальше будет себя так вести, то ему не составит труда уговорить деда её уволить.

В оружейной мастерской было, как всегда, много народу. Вдоль двух стен располагались окошки, в которых сидели маги-артефакторы. Возле каждого окошка была толпа. Маги приходили к ним за тем, чтобы получить или вернуть артефакты, заказать новые или же починить старые. И все эти процессы сопровождались шумом, недовольством и спорами. Артефакторы любили порядок, поэтому за любую царапинку на казённом артефакте могли впаять штраф, который был в три раза выше стоимости этого артефакта.

– Ого, тут людно, – хмыкнула Марго, притормаживая и задумчиво осматривая окошки, где происходила выдача.

– Нам дальше, – ответил Лазарь и стал осторожно лавировать между людьми. Марго шла за ним в конец зала. Лазарь провёл рукой над неприметной дверцей, и она открылась. В эту часть простым сотрудникам вход был запрещён. Нужен был особый доступ.

Они оказались в большом, хорошо освещённом помещении. Белизна буквально слепила глаза. Оно было круглым и пустым, только в центре на возвышении находился стол. Здесь было очень тепло и душно, даже жарко.

– Сева, ты здесь? – Крикнул Лазарь.

Поверхность стены отошла в сторону и из неё появился высокий тёмненький мужчина. Он осмотрел их своим хитрым взглядом и остановился на Марго. На нём были странного вида очки, чёрная рубашка расстёгнута почти до середины, демонстрируя загорелую кожу.

– О, а это что за звёздочка? – Удивился он и забавно всплеснул руками.

– Новый боевой маг Белого Клыка, – ответил Лазарь без энтузиазма. – Нужно подобрать ей обмундирование.

– О, я понял, иди-ка сюда, – мужчина пальцем поманил её к себе. – У меня как раз на столе лежит отменный кусок кожи энрикса. Словно тебя поджидал.

Парень подошёл к ней ближе и запустил артефакт. Тот осветил её фигурку, пиликнул и унёсся в другую комнату.

– Сейчас он подгонит ткань под твои размеры. Жди, вечером форма будет у тебя в шкафу, – сказал он, улыбаясь. – Что ты делаешь сегодня вечером?

Марго поморщилась и задумчиво его оглядела, парень вызывал какое-то странное беспокойство. Она присмотрелась и всё-таки поняла, что её беспокоит в нём. Тело было мёртвым, а внутри него вместо души сидело нечто…

– Вот же чёрт… – Марго невольно сделала шаг назад. Рука потянулась к клинкам. Подозрительно покосилась на парней.

– Тихо, Марго, Севаэль легальный демон, – успокоил её Лазарь, догадавшись о причине её удивления и встал между её клинком и Севой.

– Легальный демон? Это что за оксюморон? – Возмутилась Марго, но заметив улыбку на лице Севы и спокойствие парней, всё-таки чуть успокоилась.

– Севу когда-то давно из Бездны призвала моя мама, – ответил парень. – А отец смог добиться от Совета разрешение на то, чтобы он остался. Севаэль хороший.

– Хороший демон? Вы в своём уме?

– Звёздочка, я всё понимаю. Предрассудки, все дела, но я правда не причиню вреда, – успокоил он и как-то ласково провёл рукой по её плечам. Она вздрогнула, но промолчала, с опаской оглядела демона и сделала шаг в сторону.

– С костюмом разберётся артефакт, а я могу помочь подобрать оружие, – предложил Севаэль.

– Предпочитаю своё оружие… – проворчала девушка.

– Ну да ладно, на этом, пожалуй, всё, – сказал Севаэль. – Вечером костюм будет у тебя.

То ли ему поскорее нужно было возвращаться к делам, то ли не нравилось находиться в одном помещении с весьма угрожающей светлой ведьмой, но он явно торопился и хотел поскорее выпроводить посетителей.

– А можно просьбу? – Всё-таки осмелела Марго и решила, что раз уж ей будут индивидуально шить костюм, то нужно шиковать, пока не прогнали…

– По поводу костюма? – Заинтересовался он и притормозил.

– Да, – кивнула девушка. – Сделай мне вырез на спине в районе лопаток.

– Тогда потеряется износостойкость костюма, – покачал головой Сева.

– Это ничего, главное не забудь про вырез, – ответила девушка.

– Странная просьба.

– Можешь считать, что у меня плохой вкус, – отмахнулась она.

– Ладно, я всё сделаю, – кивнул демон.

– Ну что? Идём дальше? – Спросила она у своих спутников.

Алекс с Ромой двинулись вперёд, Марго за ними. Думов перекинулся с Севой ещё парочкой слов и замкнул шествие.

– Завтра утром совместная тренировка, – начал разговор Думов. – Мы с братьями много лет работаем вместе, понимаем друг друга с одного взгляда. Тебе придётся под нас подстроится.

– Командная работа иногда так угнетает, – поморщилась Марго. – На счёт подстроится – посмотрим.

– Я скину тебе на инфошар наши основные комбинации. Правда там старые данные с расчётом на пятерых, но суть одна, – продолжил объяснять Думов. – Осилишь за ночь?

– Про импровизацию вы конечно же ничего не слышали, да? – Хмыкнула девушка странно на него покосившись.

– Лучшая импровизация – это отработанная импровизация.

– А вы не думали о том, что охотники могут заметить ваши «комбинации»? Высчитать и в следующий раз быть гораздо умнее.

– Ещё ни разу не сталкивались с подобным, – ответил Лазарь. – Наши программы тренировок всегда работают.

– О, это ты просто ещё не встречался с охотниками более высокого уровня…

– Не строй из себя всесильную и всезнающую, – прошипел в ответ Лазарь.

– Я и не строю. Я такая и есть, – пожала она плечиками.

Думов хотел возмутится, но почему-то не стал. Это её странное движение плечами заставило его насторожиться. Он не понял в чём дело, но его это от чего-то смутило, поэтому отвёл взгляд.

– Поедим и покажем тебе комнату. До завтрашнего утра свободна.

– Лазарь, не будь такой букой. У нас тут ещё много всего интересного. Нужно показать ей оранжереи, сад, зверинец, склад артефактов, библиотеку в конце концов. О, ещё тренировочный зал, – перечислял Рома.

– Скину всю информацию на инфошар. Захочет – погуляет сама. У вас что дел других нет?

– Вообще-то нет, – покачал головой Рома. – Разве дед не намекнул на то, чтобы мы подружились?

– В таком случае оставляю её на вас, – Лазарь напоследок глянул в сторону Марго с недоверием и быстро направился вперёд по коридору.

– Лазарь прав, мне не нужны няньки и если честно, то я долго жила в другом часовом поясе. Так что не прочь как следует отоспаться. Всё необходимое я осмотрю сама, если появится желание. Спасибо за помощь, – она как-то криво улыбнулась.

– Ладно, но давай пообедаем вместе?

– Конечно, я не против, – кивнула и последовала за ними.

– Ты не обижайся на Лазаря. Для него Белый Клык – больная тема. Он просто не может видеть кого-то на месте двойняшек.

– Да брось, Ром, я и так всё понимаю. Я же маг света, – пожала плечами Марго.

В этот раз Рома тоже вздрогнул от этого движения. Что-то в нём было такое… несуразное и опасное одновременно.

Глава 4. Загадка.

Внутри Обливиона помимо тренировочных центров был огромный парк. Он находился в отдельном крыле. Беговые дорожки, высокие деревья с разных концов Земли, искусственный водоём, лавочки. Ничего особенного. Парк, как парк, каких много. Марго вместо искусственной беговой дорожки выбрала настоящую, которая проходила между деревьями парка, она была из красного резинового покрытия. Пробежав свою утреннюю норму, она остановилась у причала, восстановила дыхания и присела. Сняла удобные кроссовки и опустив ноги в воду откинулась спиной на деревянные доски. Марго уставилась в стеклянный купол, над которым голубой атласной лентой простиралось небо.

– Андрей Болконский, небо Аустерлица… – Мрачно рассмеялась она, невольно нахмурилась и обхватила себя руками.

Будильник на инфошаре тихо пиликнул, напоминая, что до тренировки осталось полчаса. Марго вчера заказала для инфошара браслет, чтобы было удобнее носить. Артефакт легко встраивался в переплёт из широкого пласта кожи. На правой руке из-под длинной кофты выглядывал точно такой же.

Она легко поднялась на ноги, надела обувь и зашагала прочь.

Комната у неё была, как и у других членов Белого Клыка, в отдельном корпусе Обливиона. И надо сказать хорошая. У Марго не было столько вещей, чтобы наполнить все шкафы и тумбочки. Очень светлая, в молочных и серых тонах, удобная и функциональная.

Приняв душ, она переоделась в тренировочную форму и через инфошар уточнила, куда следует идти. Парни ждали на месте, но до начала ещё было время, поэтому они лениво переговаривались о пустяках.

– Привет, Марго, готова к работе? – Улыбаясь, спросил Рома.

– Готова, – кивнула Марго, взяв в руки оружие.

– Повремени с этим, – предостерёг её Думов. – Прежде, чем перейти к физическим тренировкам, мы должны привыкнуть друг к другу ментально.

– В смысле? – Не поняла Марго, нахмурившись, но оружие в ножны убрала.

– Мои родители всегда считали, что физические способности не так важны, как единодушие. Будучи сплочёнными, мы будем непобедимы.

– Бред какой-то, только не говорите, что реально в это верите? – Рассмеялась Марго. – Если бы залог победы был в единодушии, то можно было бы избежать половины войн. И если уж на чистоту, то твои родители, очевидно, не показатель…

– Мои родители самые сильные маги Вектора! – Сорвался он и посмотрел на неё таким убийственным взглядом, что даже парни напряглись.

– И где они сейчас, ни напомнишь? – Только и усмехнулась Марго, чем завела его ещё сильнее.

– Так! Стоп! Лазарь, она не это имела ввиду! – Рома резко подскочил на ноги и встал между Марго и Лазарем, поскольку парень сжал кулаки, а его зрачки вытянулись в кошачьи щёлки – верный показатель того, что Думов в ярости.

– Да-нет, он всё правильно понял, – покачала головой Марго.

– Замолчи, – за спиной у неё тут же возник Алекс. – Перестань его цеплять. Взбесившийся контэ тебе явно ни к чему.

– От чего же ни к чему? Я этого и добиваюсь, – улыбнулась девушка, провоцируя Думова своим взглядом.

– Ребята, у нас есть дела поважнее, чем ваши выяснения отношений, – напомнил Алекс, как-то безразлично и монотонно. – Лазарь, перестань заводится. Марго, будь добра выбирай выражения, иначе я вас обоих сейчас отправлю в иллюзорный лабиринт. Кстати, хорошая идея, может быть так вы поладите.

– Это вряд ли…– прошипела Марго, но поза её чуть расслабилась. – Ладно хорошо, что делать-то нужно?

– Садись, – коротко ответил Рома, опустился на маты и вскинул руки, запуская заклинание, которое должно было объединить сознание команды. – В работе мы используем заклинание «Ментальная рация». Ты с ним знакома?

– Да, но использовать не приходилось. Я обычно не работаю в команде, – сказала она, опускаясь напротив парня. Алекс хлопнул Лазаря по плечу, чтобы тот отмер и тоже принял позу лотоса. Последним на маты опустился Думов. На Марго он старался не смотреть.

– Ладно, тогда расскажу подробнее. «Ментальная рация» передаёт любые сообщения членам команды, любо в «общий эфир», либо конкретному человеку. Можно передавать, как текстовую информацию, так и картинку. Когда заклинание работает, Лазарь, как капитан, может отслеживать наши перемещения и жизненные показатели. Это нужно в случае, если кто-то попадёт в беду, – начал объяснять Рома.

– Да, но для того, чтобы впоследствии заклинание не давало сбоев, нужно провести небольшой обряд, – продолжил Алекс. – Он заключается в том, чтобы сблизить нас на ментальном уровне.

– Нужно показать два самых важных события в твоей жизни: одно хорошее, одно плохое, – закончил Лазарь.

– И как весь этот фарс может нас сблизить ментально? – Усмехнулась Марго и посмотрела на них с явным недоверием. – Пара литров вискаря и стриптиз-клуб справились бы с этим успешнее.

Рома рассмеялся, Алекс как-то странно улыбнулся, но промолчал, А Лазарь посмотрел на неё с таким недовольством, что Марго едва сдержала ехидный смешок.

– Так работает ритуал…

– Ладно, если вам делать больше нечего, то давайте, – недовольно проворчала Марго.

– Мы начнём, ты по ходу поймёшь, что нужно, – сказал Лазарь.

Пришлось закрыть глаза и взять за одну руку Лазарь, а за другую Рому. Парни шептали заклинание. От этого в голове становилось пусто и спокойно. Сначала ничего не происходило. А потом перед глазами вспыхнула картинка.

Первым было воспоминание Ромы. Он, Алекс, Лазарь и Егор были на пляже, кажется, играли в волейбол или что-то вроде того. Они соревновались кто быстрее доплывёт до буйков. Лазарь два раза выиграл, но третий остался за Ромой. Потом они лежали на песке и смотрели в звёздное небо. От его воспоминаний веяло теплом, радостью и весельем.

Заклинание вспыхнуло, картинка сменилась. Теперь это было воспоминание Алекса. Он находился в какой-то лаборатории или может учебной аудитории, оборудованной для арки зелья. Перед ним лежало несколько разных учебников, он выписывал из них что-то в тетрадь. В его руках была магическая сфера, которая медленно стала обретать черты нужного заклинания. Ликование, восторг, гордость. Алекс был счастлив от того, что у наго наконец-то получилось восстановить древнее родовое заклинание Орловых.

Картинка снова сменилась.

Все воспоминания виделись глазами того, кому принадлежали. Третье ничем не отличалось от предыдущих и вызывало ощущение словно это Лазарь смотрел на хрупкую невысокую пепельную блондинку с голубыми глазами. Это была Соня Думова.

Она в чёрном вечернем платье стояла на балконе и ежилась от холода. Она была чем-то сильно огорчена, но пара шуток Лазаря и девушка уже заливисто смеётся. Она обняла брата за шею и позвала обратно в зал танцевать. Лёгкий оттенок тоски всё же пробивался сквозь безграничную теплую и ласковую братскую любовь, но парню словно даже тоска по младшей сестрёнке казалась не такой печальной.

Воспоминание прервалось. Картинка сменилась не сразу, Марго нужно было сосредоточится и понять, чего от неё хотят. Девушка не знала. Поняли ли это парни, но это был первый полёт.

В ушах свистел ветер, воздух бил по лицу, но вместо негативных ощущений это словно наоборот добавляло радости. Чувство свободы, ликования и восторга так сильно заполняли её, что случайно парням даже передалась мысль, которая билась в её голове в тот момент.

– Наконец-то, – услышал она саму себя и воспоминание снова сменилось.

Опять мир глазами Ромы. Он стоит на пороге больничной палаты. Рядом с постелью возвышается Пламенев. Он что-то вкрадчиво объясняет больному, но слов не разобрать. Рома делает ещё один шаг, неловкий и нерешительный. На белых простынях мужчина. С тёмными глазами, брюнет. В его взгляде злость, ненависть и не узнавание. Его руки привязаны к кровати мягкими наручниками. При виде Ромы он заходится криком и начинает биться на постели в жутких конвульсиях. Рома выбегает в коридор, закрывает за собой дверь. А в душе омерзение, жуткое осознание чего-то очень неприятного и самое главной – страх. Он, казалось, прилип к нему, прицепился и не отпускал вместе со взглядом безумных глаз.

Снова Алекс. Он сидит на кушетке в лаборатории Ризе. Девушка расхаживает перед ним в белом халате, что-то рассказывает ему. К ней заходит какой-то парень и девушка бросается ему в объятия. Тот омерзительно улыбается, пока та не видит. А Алекса захватывает злость, зависть и желание ударить парня. Он уходит, сжимая кулаки, но ничего не говорит. Лишь отстранённо прощается с Ризе.

Марго знала, что увидит в воспоминаниях Лазаря, но всё равно не ожидала, что её так сильно захлестнёт его тьмой.

Он стоял на коленях прямо на почерневшей от пепла земле и смотрел на догорающий особняк Думовых. В этот момент в нём всё было мертво. Казалось не единой эмоции, но Марго-то могла чувствовать глубже. Эмоций не было не от безразличия… Его боль звенела в воздухе как белый шум, он ещё не понял это головой. Шок, непонимание, отрицание. Всё это мелькало, как яркие белый вспышки, а по коже бежали мурашки. В этот момент сотни образов, мелькали перед его глазами. Сад, в котором когда-то хохотали младшие Думовы, беседка, где любила сидеть мама и наблюдать, как они с Егором упражнялись на мечах. Библиотека, где пропадала Соня днями и ночами, где засыпала прямо на столе, от куда её обычно уносил в постель либо отец, либо он сам. Кабинет отца, с огромной маминой картиной на стене, его всегда спокойное выражение лица.

Всё это горело прямо сейчас на его глазах, а он сидел и уже ничего не мог сделать. Они были мертвы. Он даже их в виде умертвий поднять не сможет, потому что дух контэ нельзя призвать с того света. В груди запекло, а крик так и замер в горле. Всё тело онемело. Он мог только стоять и смотреть, пока в глазах мутнеет от слёз.

Воспоминание опять погасло. Вернее, Лазарь его старательно погасил, потому что едва сдерживал себя.

В отличии от хороших воспоминаний, плохих у Марго было много. Но само собой всплыло самое непонятное ей.

Перед ней была женщина. Болезненная и худощавая. Она сидела в кресле и смотрела на неё со всем безразличием, которое могло быть в человеке. Марго подалась вперёд.

– Ты ничего не скажешь? – Марго услышала собственный голос, как через вату.

– А что я могу тебе сказать? – Женщина резко поднялась на ноги и обратила на неё свой болезненный взор. – Я тебя ненавижу. Ты испортила мне жизнь. Ты и твой отец – вы оба монстры, – прошипела она и покачнулась.

– Но, мам… – Марго ещё попыталась её подхватить, но та лишь с неизвестно от куда взявшейся в её хилом теле силой ударила её по лица. Девушка отпрянула.

– Не надо меня так звать! Я тебе не мать! Я тебе никто! Я просто инкубатор. Запомни это. И никогда не смей… Зачем ты вообще пришла?

– Я думала…

– Что ты думала? Пошла прочь. Я не хочу видеть тебя. Никогда.

И она вышла в коридор. Нет, слёз не было. Была злость. Такая сильная, что её всю трясло. Злость на саму себя. Она сама виновата. О чём она действительно думала?

Когда заклинание рассеялось и вернуло их в тренировочный зал, все молчали. Каждый о своём. Даже не смотрели друг на другу. Лазаря потряхивало, Марго люто злилась, что на всё это согласилась. Рома сильно задумался, на лбу у него появилась складка, как у его безумного отца. Алекс хоть и не чувствовал себя таким оголённым, как все остальные, но всё равно не мог успокоиться.

– И долго заклинание держится? Когда это в следующий раз придётся повторять? – Наконец спросила Марго.

– Долго. Мы до этого только один раз подкрепляли и то… скорее из подстраховки, – ответил Алекс.

– Ну что, ребят, может всё-таки в бар? – Предложила Марго, вынула из кармана сигареты и закурила.

– Ты очень сильная, – вдруг сказал Лазарь. – Раз тебе удается передавать кроме мыслеобразов ещё и звуки.

– Не знаю, как вышло, – пожала плечами она и опустила спину на пол. – Само как-то, я это не контролировала.

Рабочий настрой пропал. Лазарь даже спорить не стал, когда Рома предложил разойтись

– Я вечером за тобой зайду, провожу к Майским, – сказал напоследок Лазарь, напоминая ей про предстоящую беседу с журналистками.

****

Думов долго стоял под струями холодной воды, прежде чем спокойный рассудок вернулся на место. Ментальное объединение всегда даётся с трудом, особенно если ты маг тьмы и чувствуешь каждую эмоцию чужого человека, как свою собственную.

Было, конечно, до жути неприятно, но пришлось возвращать себя в рабочее русло. Ему ещё встречаться с Ульяной, а она умела выводить его из себя как никто другой.

С этими нелёгкими мыслями он наскоро обтёрся полотенцем и вышел из комнаты. Постучал к Марго. Она сразу же открыла и сунула ему в руки какие-то бумажки, он не сразу сообразил.

– Посмотри на досуге, – сказала она. – Мои мысли по поводу этих ваших комбинаций и перестроений.

Лазарь был недоволен, но решил не отказывать так категорично, свернул бумаги и убрал в карман. Всё же Пташка была в своём роде знаменитостью и после дуэли с ней, Лазарь перестал считать этот факт случайностью. Она была хороша в своём деле. К её словам стоило прислушаться, ведь теперь они в одной лодке.

Ульяна Майская ждала их в общей гостиной Белого Клыка. Она сидела одна, хотя Лазарь был уверен, что её мать тоже явится для знакомства со знаменитой Пташкой. Но видимо у главной акулы пера магического мира были более важные дела.

У Ульяны была изящная фигура с идеальными формами. Безупречная причёска и макияж. Её медно-золотые волосы так ослепительно блестели, что Марго даже скривилась. Её всегда отталкивали слишком красивые люди. Ей, как магу света, было отлично известно, что внутри именно таких идеальных куколок скрывается тьма. Впрочем, с выводами она не торопилась. Однако, от того, как жеманно посмотрела на неё Ульяна сразу стало прохладно.

Общая гостиная Белого Клыка была обставлена в минималистичном стиле. Серые и белые цвета, но при том удобный диван и пара кресел. Стол на тонких металлических ножках и огромное панорамное окно с видом на горы, как у Пламенева в кабинете. Пока Марго рассматривала скупую, но довольно приятную на вид обстановку Майская поднялась с кресла и тут же повисла у Лазаря на шее. Замурлыкала ему в ухо какие-то приятности. Марго едва подавила в себе желание закатить глаза. Блондиночка просто метила территорию перед новенькой.

Когда Лазарь наконец-таки её от себя отлепил, Марго протянула руку и представилась.

– Ульяна Майская, журналист «Магического вестника» и главный представитель Белого Клыка в масс-медиа, – ответила девушка. Она села на диванчик рядом с Лазарем, положила на журнальный столик артефакт, записывающий человеческую речь, и открыла свой блокнотик.

Марго задумчиво присмотрелась к кресле, бросила на него подушку с дивана и устроилась в нём с ногами.

– Итак, начнём, – проговорила Майская, когда Марго бросила на неё выразительный взгляд и магический диктофон загорелся. – Я думаю, что стоит начать с основного вопроса. Как же получилось так, что знаменитая Пташка оказалась в Белом Клыке?

– Я много лет работала с отделом Белого Клыка, который отвечает за поимку особо опасных охотников, недавно Александр Николаевич предложил мне перевод в особое подразделение. Я согласилась.

– Значит, вы подтверждаете слова Пламенева о том, что всё это время являлись оперативным агентом и все ваши действия были санкционированы приказами Совета Пяти?

– Именно, – кивнула Марго.

– Но как же убийство охотников?

– Моя главная задача – защищать мирных магов от посягательств со стороны Святого Артемия. Если для того, чтобы сохранить жизнь мага нужно убить охотника, то я это сделаю. По закону это приравнивается к обороне, – ответила девушка.

– Верно, приравнивается, но многие наши читатели считают, что насилие…

– Многие ваши читатели не разу не были в лаборатории охотников, где они ставят над такими как мы бесчеловечные опыты и эксперименты, – прервала её девушка. – И я уверена, что никто из ваших читателей не видел, как пытают магов в застенках Белой Башни. Зрелище не для слабонервных, я вам скажу.

– Общественность выступает против агрессии в сторону охотников, – всё-таки закончила свою мыль Ульяна.

– Тогда общественности пора пересмотреть своё мнение. Если мы и дальше будем терпеть и прятаться, то нас всех перебьют. А кто останется в живых – окажется в рабстве, – хмыкнула Марго. – Я – маг света, я знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Так вот во главе охотников стоит человек, мечта которого построить себе трон из костей магов. Я ведь правильно говорю, Лазарь?

Парень секунду помолчал, а потом мрачно кивнул. Он тоже улавливал подобные образы, когда видел Светлова вживую. Он не знал мечта это или наваждение, но Марго была права. Глава охотников очень жесток и настроен крайне радикально. Он не успокоится пока не умрут все маги.

– Как бы это не было странно, но это правда. Я однажды видел Святослава Светлова и его главная мечта действительно трон из наших костей, – не стал отрицать Лазарь.

– Но насилие лишь…

– Да, насилие порождает насилие, – передразнила её Марго, – не мы это начали, но мы можем закончить. Светлов не понимает слов, для него показателем является лишь сила. Значит нужно показать ему силу. Иначе наше будущее будет ассоциироваться с рабским ошейником и решётками.

– Значит, ваше появление в Белом Клыке говорит о том, что Александр Николаевич выбрал позицию силы?

– О том, какую позицию принял Александр Николаевич, вам следует поинтересоваться у него самого. Я просто выполняю приказы, – едко бросила Марго.

– Где вы проходили обучении магии и как оказались в Обливионе?

– Магию я изучала по индивидуальной программе, у меня был весьма опытный педагог, имени которого я не могу раскрывать, чтобы не навлечь на него неприятностей, – Марго потянулась в кресле и зажгла сигарету. – В Обливион попала по его же рекомендации.

– Вы появились в общем реестре магов лишь недавно, как вам удавалось скрывать свой уровень силы до этого?

– Специальный подавляющий артефакт, – отмахнулась Марго и затянулась поглубже. – Куплен на чёрном рынке, так же как я, эту систему дурят сотни браконьеров и межпланетных торговцев.

Свет в комнате был слишком яркий, резал глаза. Марго потёрла лоб от напряжения.

– Всем известно, что подобная вашей сила не берётся из ниоткуда. Сила ваших родителей должна была быть равной минимум двадцати уровням. Что вы можете сказать об этом? Или же, ваши родители так же скрывались, как и вы?

– Я понятия не имею, кто мои родители и какой у них там уровень силы, – отмахнулась Марго, черты её лица чуть заострились.

– Но ваша фамилия…

– Её вчера придумал Александр Николаевич, – хмыкнула Марго. – Ему это показалось смешным.

Ульяна резко замолчала, не найдя, что ответить. Она стала листать свой блокнот, проверяя на все ли интересующие вопросы ответила девушка. А потом резко остановилась и подняла голову.

– Некоторые наши читатели считают, что Пташка мстит охотникам, вы можете это как-то прокомментировать?

– О да, конечно, могу, – довольно растянулась в улыбке девушка, словно ждала именно этого вопроса, она в предвкушении заёрзала. – Это не месть, это возмездие. Я не угомонюсь пока Светлов, профессор Клауберг и их шавка Корсар живы.

– Вы с кем-то из них знакомы лично?

– С каждым, – прошипела Марго сквозь зубы и выражение при этом у неё было настолько хищное, что казалось ещё немного и она на кого-нибудь бросится. Даже Лазарь и Ульяна, которые были контэ, вздрогнули. Марго была очень опасна.

– Ты была у них в плену? – Наконец-то догадался Думов.

– Нет, не в плену. В исследовательском центре, но не смей об этом написать, – ответила ему и тут же пригрозила Ульяне. Та подобралась и кивнула.

– Почему Совет Пяти выбрал именно вас в качестве Пташки и почему ранее отрицал вашу принадлежность к Обливиону.

– Почему меня? – Переспросила Марго, задумавшись. – Во-первых, потому что я очень сильная, как вы заметили ранее, а во вторых, я обладаю необходимыми навыками и ранее моя личность не афишировалась так сильно, как личность остальных членов Белого Клыка. И никто не отрицал, что я работаю на Совет Пяти. Вы ведь не спрашивали их напрямую, а они не отвечали категоричное «нет».

На это у Ульяны не нашлось что ответить, она кивнула.

– Последний вопрос. Что вы можете сказать тем читателям, которые считаю вас опасной?

– Пусть и дальше так считают, они правы, – пожала плечами Марго и удовлетворённо приподняла бровь, когда Ульяна поёжилась от её взгляда.

– Ещё вопросы есть?

– Нет, я думаю, можем закончить. Если что, я тебе пришлю на инфошар, – сказал Ульяна, выключив диктофон и перескакивая на неформальное общение.

– Тогда я пойду?

– Да, до скорого. Я пришлю тебе статью перед публикацией, – крикнула Ульяна девушке в спину и тут же расслабленно откинулась на диван, когда Марго вышла. – Как ты её только терпишь? У меня от неё мороз по коже… Она какая-то жуткая… Не могу даже рационально объяснить, что мне в ней не нравится… Просто посмотрела, и я вся опешила.

– Я ещё не понял, что с ней не так, – признался Лазарь. – Меня сбивает с толку её магия света, поэтому я не мог понять. Слушай, ты можешь покопаться в архивах «Магического вестника» и найти мне про неё все статьи? В смысле не только те, которые публиковали, но и те, что по какой-то причине были не приняты к печати. Я знаю у вас за этим следят.

– Я посмотрю. Тем более мне теперь самой интересно, – глаза Ульяны сверкнули неподдельным интересом. Она как гончая взяла след и теперь не отпустит, пока не выяснит в чём дело.

Глава 5. Замок Тьмы.

«Магический Вестник», сентябрьский выпуск №4

«Редакции нашей газеты стало известно, что Совет Пяти Тайных решил возобновить работу специального отдела Белого Клыка. Капитаном, как и прежде, было решено назначить Лазаря Думова. Кроме того, в команду вошло ещё двое бывших участников – Роман Пламенев и Алекс Орлов. Однако, среди них есть и новичок.

В «Магическом Вестнике» не раз обсуждались подвиги знаменитого убийцы охотников по прозвищу Пташка. Как оказалось, всё это время за маской несокрушимого мага стояла хрупкая девушка, много лет выполняющая особые заказы Совета Пяти Тайны.

Маргарита Белая – сильнейшая ведьма нашего времени, уровень заклинательной магии которой равен отметке дельта. Кроме того, она обладает стихийной магией света.

Мне удалось пообщаться с этой удивительной девушкой. Маргарита заверила нас, что все её действия были санкционированы приказами Совета Пяти Тайных и лично Александром Николаевичем Пламеневым. По её словам, ей приходилось избавляться лишь от тех охотников, которые перешли рамки и могли навредить членам магического сообщества.

Александр Пламенев заверил, что реабилитация Белого Клыка связана с повышенной угрозы со стороны охотников, а появление в команде Пташки должно заставить орден Святого Артемия задуматься над своими поступками. Белый Клык обещает вернуть справедливость и порядок, но если ради жизни магического сообщества им понадобиться уничтожить охотников, то они это сделают и защитят слабых и беззащитных магов. Остальных же Белый Клык просит соблюдать осторожность и не падать духом.

Штатный журналист «Магического Вестника» Ульяна Майская».

Марго поморщилась от топорного слога Майской, перечитала заметку ещё раз и поняла, что кто-то уже отредактировал всё за неё. Она лишь головой покачала, но вырезку всё же сделала и вложила между страниц личного дневника.

****

Пару раз потренироваться у них всё же вышло. Окончательно они ещё не притёрлись, но прогресс был. Ментальная связь значительно упрощала координацию действий и Марго довольно быстро вписалась в боевой ритм парней.

Пламенев был более чем удовлетворён результатами. Лазарю по-прежнему не нравилась Марго, но им с Ульяной пока ничего компрометирующего найти не удалось, а на контакт девушка идти не спешила. Сразу после тренировок сбегала подальше от своих новых знакомых подальше, на предложения выпить вместе кофе брезгливо морщилась, а на все попытки завести беседу смотрела своим холодным презрительным взглядом.

Лазарь пришёл к выводу, что тот случай, когда она рассказала о своём пребывании в исследовательской лаборатории охотников был не более чем стечением благоприятных обстоятельств. Видимо она не успела прейти в себя после ритуала ментального обмена и поэтому сказала лишнего, но теперь держала ухо востро.

На вторую планету Магического Содружества они прибыли днём. Цета встретила их промозглой погодой, ливнем и сильным ветром. Замок Тьмы или Замок Теней, переводчики с древнего теневого языка так и не определились, как правильно – место от куда правил Повелитель Теней – был огромным монументальным памятником истории, в котором рождались и жили наследники престола Цеты. Правящая династия несколько раз переживала свержения, но всегда возвращалась в этот замок. Темнолюбовы всё так же прочно сидели на троне, как и тысячу лет назад. Четыре башни – по сторонам света, и пятая – в центре между ними, соединённая с остальными прочным каменными мостами. Высокие крепостные стены, пережившие десятки войн и штурмов, защищали прибывших во внутренний дворик земных магов от сильного ветра, который дул с разбушевавшегося моря.

Делегация с Земли вошла в большой холл замка, украшенный старыми скульптурами и барельефами. Красные портьеры задёрнули, на стенах зажгли магические факела.

– Добро пожаловать, в Замок Тьмы, – проговорил высокий распорядитель. – В северной башне вам выделены лучшие комнаты.

Северная башня была погружена в полумрак. Перед комнатами был выстроен персонал из служанок. Девушки провожали каждый своего члена делегации. К Белому Клыку направилось сразу две.

– Позвольте вас проводить, – сказала одна приседая в реверансе. – Вам выделены комнаты, объединенные общей гостиной.

– Прошу, – сказала другая, открывая дверь.

– Вы можете позвать нас в любой момент, если мы понадобимся, – прощебетали девушки и ушли.

Покои были обставлены дорого, даже по меркам Цеты. Красный бархат, золотая тесьма. Картины знаменитых художников. Лучшее дерево и большой камин. Здесь был мягкий красный диванчик, софа с золотыми гнутыми ножками и два кресла с высокой спинкой. Но внимание Марго привлёк шкаф из хрусталя, в котором находились разные статуэтки и фигурки.

– А не плохо они тут устроились! – Присвистнул Рома, бросив свою сумку на обитый бархатом диван.

Марго остановилась у стеклянного секретера и увлечённо стала рассматривать статуэтку в виде птицы.

– Ребят, а комнат-то всего три, – заметил вдруг Алекс.

– Они решили не выделять четвёртую, потому что Лазарь всё равно заночует в постели Майской? – Рассмеялся Рома, хлопнув брата по плечу.

– Вы хорошо посмотрели? – Удивился Лазарь и обернулся.

– Без обид мальчики, но отдайте мне одну, а с остальными разбирайтесь сами, – сказала Марго и взялась за ручку смежной спальни.

– Нет, так не пойдёт. Это неуважение. Мы подавали списки, там чётко написано, что нас четверо и что с нами девушка, – Лазарь схватился за колокольчик для вызова прислуги, но Марго его прервала.

– Да забейте вы, – хмыкнула девушка. – Начнём из-за этого с ними ругаться, только приятно сделаем. Поспите на диване по очереди.

Прозвучало спокойно, но в её тоне чувствовался приказ. Лазарь даже сначала решил, что она права и не успел возмутиться, от чего это Белая командует вместо него, как девушка скрылась за дверью.

До самого вечера они скрылась в своей комнатке и не выходила. Парни даже забеспокоились всё ли с ней в порядке. Они хотели прогуляться по галереям замка, посмотреть на старый портреты своих предков, потому что все трое вели свой род именно от сюда: Орловы всегда были советниками при повелителях, предки Ромы стояли во главе армии, а в ведении Барсов была культура и наука Цеты. Прадед Ромы и Лазаря вообще был предыдущим правителем Цеты. Психованным конечно… Чете Думовых пришлось сильно постараться, чтобы от него избавиться, но тем не менее это было историей семьи. А парней учили чтить уроки истории.

Они звали Марго с собой, но та ответила отказом.

– Она старается держаться от нас на расстоянии, – заметил Рома. – Не доверяет.

– Как и я ей, – заметил Думов, прежде чем уйти.

Марго слышала их разговор, но лишь усмехалась.

Она вышла лишь под самый вечер, когда к вернувшимся парням заглянул Пламенев, чтобы отдать последние распоряжения.

– Карина – средняя дочь Темнолюбовых, будет вас провоцировать. Она злая и стервозная, вся в мать. Старайтесь не нарываться с ней на конфликт. Всё же какая никакая, а она вторая наследница престола Цеты. Марго, это особенно тебя касается. Карина первым делом полезет к тебе, – сказал Пламенев, но Марго лишь понятливо кивнула. – Я не прошу вас молчать в тряпочку, но опускаться до склок не советую. Отразиться не только на вашей команде, но и на всей делегации.

– А про Новака что-нибудь знаешь? – Спросил Лазарь. – Мы с ним тогда схлестнулись, но я так и не понял, что он из себя представляет.

– Вы схлестнулись из-за того, что ты не смог удержать свои шаловливые ручонки и полез под юбку к его девушке, – напомнил Рома, похихикивая на обычно сдержанным братом.

– Признаю ошибку, потому и спрашиваю на счёт него, – поднял руки в жесте «сдаюсь» Лазарь.

– Не знаю, Лазарь, не приходилось с ним пересекаться, а информации про него ничтожно мало, – ответил дед. – И это странно, всё-таки старший наследник и командир Красного Когтя.

– Будьте осторожны, – предостерёг Пламенев. – Сегодня лишь официальный ужин, все вопросы будут решаться завтра. И ещё кое-что… Марина, вы знаете, терпеть не может Лазаря.

– Чем ты так не угодил дорогой тётушке? – Усмехнулась, молчавшая до этого Марго.

– Тем что сын её ненавистной старшей сестры, – ответил Лазарь.

– Да, у Марины с Дариной всегда были отвратительные отношения. Особенно, когда оказалось, что Дарина огненная ведьма и Хранительница Сердца, – кивнул Пламенев. – Марина чуть с ума не сошла от зависти, даже пыталась убить Дару. А ведь ей тогда было всего пятнадцать… Пришлось отправить её учиться на Цету.

– Её муж, Повелитель меня вообще-то тоже не любит, – подметил Лазарь.

– Тоже из-за матери?

– В некотором смысле. Много лет назад она чуть на сделал его инвалидом, – сказал Лазарь. – У него лице с одной стороны шрам от когтей отца, а с другой – мамин ожог. У нас вообще очень странный родственный связи. Николас родной брат моего отца, у них одна мать.

– Да, а отец Николаса, Алексей Темнолюбов – мой брат, – добавил Александр Николаевич.

– Подождите, но тогда получается, что Марина и Николас – двоюродные брат и сестра? – Удивилась Марго, приподнимая свои светлые брови.

– Да, именно так, – кивнул Лазарь. – И все их дети – немиты.

Немитами в мире магов называли детей, рождённых от мага и ведьмы, имеющих близкое кровное родство. Обычно такие маги не могли управлять своими способностями, теряли рассудок и медленно превращались в животных. Если бы Николас Темнолюбов не был контэ, то его детей ждала бы та же участь. Но удалось доказать, что немиты, рождённые от контэ, хоть и испытывают некоторые проблем с контролем над магией, но всё же не сходят с ума. Их от этой участи защищает дух-хранитель рода.

– Ничего не понимаю, тогда твои родители тоже в родстве…

– Нет, у Кита другой отец, – спокойно ответил Пламенев. – Не Алексей.

– Жесть, у вас реально сложная родословная. Хрен разберёшь.

– Мой отец – внебрачный ребёнок, поэтому мы не носим родовую фамилию, – завершил пояснение Лазарь.

– В общем, к нам тут и так относятся предвзято, так что не нужно лишних скандалов, – завершил рассказ Александр. – Постарайтесь решать проблемы дипломатично.

Он поднялся на ноги, поднял ребят и придирчиво оглядел их форму.

На парнях были белые мундиры и свободные отглаженные брюки со стрелками. У Марго был такой же как у них верх, с отличительными знаками Белого Клыка, а вот брюки были чуть заужены к низу, хорошо подчёркивая её стройные ноги.

Довольно кивнув самому себя Пламенев направился к выходу, все направились за ним.

А Лазарь не забыл припомнить, что им не хватает одной комнаты.

– На полу поспишь, тебе полезно, – только и фыркнул Пламенев. – А если на чистоту, то это провокация. Хорошо, что ты не пошёл выяснять отношения. Нам нужен союз с Цетой.

Лазарь лишь скрипнул зубами и покосился на Марго, которая безразлично рассматривала ковёр под своими ногами. Они перешли по подвесному мосту в центральную башню и Пламенев свернул в зал для приёмов.

В конце коридора их встречали.

Лазарь сразу узнал Новака. Сильного, высокого и статного наследника Цеты. Он даже чуть с шага не сбился. Новак был Снежным барсом, как отец Лазаря и его младший брат Егор. И потому все трое были почти на одно лицо – одна масть. Светлая кожа, белые брови, квадратный подбородок, большой правильный нос. Пусть он был чуть ниже Лазаря, но зато шире в плечах и грудь у него была мощнее, как и у всех Снежных барсов. Внешне привлекателен, хорошо сложен. Он был в чёрно-красной форме Красного Когтя.

– Рад приветствовать вас в Замке Теней, – он поклонился Пламеневу и протянул ему руку. – На сегодня была запланирована конная прогулка, но погода всё испортила. Это из-за Тенеура. Шестой курс сдавал практику по природным силам, не удержали дождевое облако, вот оно к нам и подошло. Вас хорошо устроили?

У него был очень спокойный и уверенный взгляд. Да и сам он весь излучал какую-то энергию, что в чужом хмуром замке от чего-то стало легко и просто. Словно он мог легко избавить от любых проблем. Одним только своими присутствием и прямой спиной вызывал доверие.

Лазарь чуть не вздрогнул. Очень уж Новак напоминал ему собственного отца. Единственным отличием были ярко-зелёные глаза. У Снежных барсов они обычно синие.

– Всё в порядке, спасибо за беспокойство, – проговорил Пламенев, спрятав удивление за мрачной улыбкой. Так что, один Лазарь заметил, как впечатлился дед такой встречей. Почему-то они оба ожидали увидеть заносчивого мальчишку на месте капитана Красного Когтя. Уж очень странные вещи иногда делал особый отряд Цеты.

Новак кивнул Пламеневу и переключился на Лазарь, на мгновение Думов увидел в глазах брата смешинки. Видимо припомнил предыдущую встречу, но кроме этого, он никак не выдал их маленький секрет.

Они друг другу кивнули, Лазарь даже как-то странно приподнял правый краешек губ, и Новак окинул взглядом остальную команду.

Сначала просто обвёл взглядом, а потом резко замер и уставился на Марго. Ещё раз вопросительно покосился на Пламенева, обеспокоенно на Лазаря, а потом снова на Марго.

– Что ты здесь делаешь? – Сделав шаг к ней спросил он и посмотрел по сторонам, словно опасался, что их подслушают.

– Зачем всегда задавать дебильные вопросы? – Закатила глаза Марго. – Или, по-твоему, тот демонюка мне форму эту по приколу шил?

Тот как-то странно приподнял брови, ковырнул пальцем щёку и ещё раз вопросительно посмотрел на Пламенева.

Новак попытался протянуть её к себе и обнять, но Марго в последний момент ускользнула из его рук.

– Ты свой кошачьи-хватательный рефлекс, пожалуйста, на ком-нибудь другом применяй, – прошипела она. – Я сколько раз тебя просила не прикасаться?

– Не, ну нормально? Ты сбегаешь, не появляешься полгода, а потом объявляешь с Белым Клыком и «не обнимай»? – Возмутился Новак, но шаг назад всё же сделал. – Это серьёзный удар по моему самолюбию, Анна.

– Переживёшь, – отмахнулась та.

Тот рассмеялся и как-то весело закатил глаза.

– Ладно, понятно, потом расскажешь?

– Нет, сдохни от любопытства, – совершенно серьёзно ответила та и даже бровью не повела.

Но Новака, кажется, это только забавляло, он тепло улыбнулся ей.

– Могла бы хоть иногда присылать вестника, – сказал он. – А то я уже решил, что с тобой опять случилась какая-то неприятность.

Марго тоскливо закатила глаза и недовольно вздохнула на эти слова. Ей было так откровенно плевать на Новака, что Лазарь даже невольно пожалел парня.

– Я искал тебя! – С упрёком сказал он.

– Я же тебя об этом не просила.

– Ты невыносима, – он прикрыл на секунду глаза, покачал головой и обернулся к Лазарю. – Надо идти, а то потеряют.

Он развернулся и повёл их за собой. Рома вопросительно посмотрел в глаза Марго, но та ничего рассказывать не стала.

– Вы давно знакомы? – Поняв, что Марго не ответит даже под пытками, спросил Лазарь у Новака.

– Года два, – ответил Новак, заслужив недовольный взгляд серых глаз между лопаток. – И не надо на меня так смотреть.

– Значит тебя зовут Анна? – Спросил Лазарь, обернувшись на девушку.

– Нет, она не помнит, как её зовут. Это я её так зову, – ответил за девушку Новак.

– Ещё слово, и отмечать мы сегодня будем не заключение мирного договора, а твои похороны, – предупредила Марго.

– Не надо так шипеть, это вообще-то я должен быть на тебя в обиде. Ты заставила меня волноваться, – спокойно заметил Новак, не оборачиваясь. – Это не так сложно – раз в месяц отправить вестника.

– Может я тебя видеть не хочу?

– Даже не пытайся, я знаю, что ты это говоришь, чтобы я разозлился, – невозмутимо ответил он.

– Злить людей – моя стихия.

Новак всё же обернулся, грустно её оглядел и качнул головой.

– Потом поговорим, – мягко сказал он и посмотрел на неё очень радостно. Новак был рад встрече, даже несмотря на то, что её свидетелями стал Белый Клык.

Он вывел их к дверям большого зала, где у входа стоял Красный Коготь, так же одетый в красно-чёрную форму.

– Где ты ходишь? – Злобно зашипела Карина Темнолюбова – младшая сестра Новака. Она была его правой рукой в команде. А если точнее, то очень сильно стремилась занять место брата. Карина была темноволосой, с чёрными глазами, которые подводила чёрной тушью для большей выразительности. Она была ведьмой тьмы.

– Все уже собрались! – Недовольно возмутилась она, глядя ему в лицо.

– Ты куда-то торопишься? – Усмехнулся Новак, лицо при этом стало каким-то жёстким, словно он не с родной сестрой говорил. Карина резко отпрянула и замолчала.

Кроме неё в Красном когте ещё состояли трое: трат и сестра Стекловы – мастера маскировки и маги иллюзий, и бугай с бритой головой и злобно сморщенной физиономией – Дракон. Контэ из древнего рода, который много лет не приносил сильного потомства. Некоторые даже позабыли, что когда-то давно на Цете жили эти великие существа – драконы, единственным упоминанием остался как раз-таки род этого парня, дух-хранитель которого имел форму чешуйчатого летающего змея.

Из зала вынырнул конферансье и нашёл взглядом Пламенева.

– Господин Заклинатель, его величество предложил вызвать Белый Клык и Красный Коготь вместе, как символ грядущего объединения, – произнёс мужчина с усами. – Если вы не против?

– Ну, если они друг друга не убьют за эти пару минут, то это однозначно будет прогресс, – хмыкнул Пламенев, вышел с ним в зал, где его объявили.

На некоторое время в коридоре повисла мучительна тишина. Лазарь разумно решил, что Новак не хотел посвящать сестру и Коготь в подробности своих отношений с Марго. Он вообще радом с ними как-то очень сильно похолодел и стал через-чур мрачным.

Марго в бок кто-то легонько ткнул. Она уже хотела оскалится, но вдруг увидела слегка жутковатую улыбку Дракона. И хоть выглядел парень угрожающе, но лицо приняло добродушный вид. Он протянул Марго небольшой букетик из синеньких цветочков – астритов, их бутоны были в виде звёздочек, с чёрной пыльцой внутри. Они очень сладко пахли.

Марго странно на них взглянула, проверила магией не отравлены ли они.

– Эм…

– Прими, Драк сам выращивает цветы. Большая часть оранжереи замка выращена им лично, – тихо сказал Новак. – Не обижай его, пожалуйста.

Марго снова заглянула в глаза Драку и к удивлению для себя не увидела в нём не капли тьмы. Этот здоровый, угрожающий парень со страшным лицом был очень добрым внутри. И эти цветочки он сильно любил.

– Спасибо, Драк, они очень красивые, – тихо сказала Марго, принимая цветы. Парень засиял и заулыбался, даже в ладоши похлопал как-то по-детски.

– Смотрите-ка, у уродца новая подружка! – Расхохоталась Карина.

Стеклова засмеялась вместе с ней.

– Рина, не трогай Драка, – не размыкая зубов, угрожающе произнёс он.

Карина, словно поставила себе задачу делать всё наперекор брату, потому что вынула из ножен стилет и от него в сторону Драка потянулись чёрные нити. Марго изменилась в лице и так злобно зыркнула на Карину, что той бы провалиться на месте, но Темнолюбова лишь довольнее усмехнулась. Марго уже хотела вклиниться своей магией, потому что щупальца тьмы стали подступать к Драку, который вместо того, чтобы уклониться, внимательно наблюдал за ними со спокойной задумчивой улыбкой. Однако Карину остановил Новак, попросту хлестанув сестру ладонью по щеке. Та пошатнулась, но на ногах устояла и с ненавистью взглянула на брата. Чёрные щупальца рассеялись.

– Мне тебя на цепи держать, чтобы ты на людей не кидалась? – Прорычал Новак.

– Я пожалуюсь маме!

– Я знаю, – кивнул Новак и отвернулся от неё к двери. – Ты кроме как маме жаловаться, больше ничего не умеешь.

Дверь распахнулись и конферансье стал объявлять имена членов Красного Когтя и Белого Клыка. Марго улыбнулась Драку и воткнула его букетик в небольшой нагрудный кармашек. Тот ей ещё шире улыбнулся и его выражение лица вдруг перестало казаться Марго таким отвратительным как в первую минуты встречи.

Для двух команд был накрыт один стол, чуть поодаль от двух Повелителей и Александра с делегацией.

Марго кинула взгляд на Марину Темнолюбову. Карина была её точной копией. Такие же чёрные смоляные волосы, высокомерный чёрный взгляд. На ней было тёмно-синее платье и всё бы ничего, но она с какой-то потаённой злобой смотрела в их сторону.

Николас Темнолюбов тоже её кое-кого напоминал. Марго перевела взгляд на Лазаря и подивилась тому, как племянник был похож на своего дядю. Единственным сильным различием были глаза. У Николоса Темнолюбова они были зелёные, как у Новака.

– Да, знаю, это очень странно, – заметив, как она по очереди рассматривает то Повелителя, то его самого, сказал Лазарь. – Что б ты понимала, Новак – точно так же похож на моего отца, как я на его. Прямо как будто перепутали.

– Белая ворона, – едко бросила Карина в сторону брата.

Новак пропустил это мимо ушей, лишь понимающе покосился на Лазаря. Марго решали, что рассматривать Повелителей долго – моветон и приступила к еде. Ей повезло, она сидела напротив Драка. Любоваться на Карину весь вечер она бы точно не смогла. Парень словно существовал в каком-то своём мире. Когда перед ним поставили блюдо с едой и налил в бокал чего-то красного он долго сидел, глядя на тарелки. Замер в одной позе, уставившись перед собой. Потом вместо того, чтобы есть, стал водить по тарелке вилкой. Стеклов, сидевший с парнем рядом, скривился и отвернулся в сторону. Марго ненадолго отвлеклась на беседу.

– Слушай, я по поводу нашей прошлой встречи, – начал Лазарь, чуть помявшись. – По-идиотски вышло, я правда не знал, что та ведьма была с тобой. Ну а потом, просто решил, что это дело принципа.

Новак вдруг звонко рассмеялся и помотал головой. Он был на удивление очень лёгким в общении и открытым. Собственно, поэтому он и нравился Марго. Поэтому она старалась держаться от него подальше. Хоть и принц, но без капли надменности и холодности.

– Не парься, я тоже тогда слегка перебрал, – сказал Новак, улыбаясь. – А потом тоже решил, что это непременно дело принципа. Так что забей. К тому же, я если честно даже не помню имея той ведьмы. Или я его не запоминал?

– Я тоже не помню, – признался Лазарь и парни снова засмеялись.

– Драк! Перестань! – Возмутился Нео Стеклов, зашипев от того, что на край его куртки прилетела капля супа из тарелки Драка.

Тем временем у Дракона в тарелке творилось нечто необычное. Там появился домик из томатов, картофеля и лука. Меленькие деревца из зелени и человечек из морковки, который двигался по дорожке.

Но Драк не слышал. Он вылил содержимое бокала на тарелку и рядом с домом появилась речка. Парень довольно захлопал в ладоши.

– Нео, не трогай его, – на выдохе, словно его всё это давно достало, проговорил Новак. – Отсядь.

– Почему ты вечно защищаешь этого… этого недаделанного? – Возмутилась за брата Аля Стеклова.

– Потому что он полезнее вас троих вместе взятых, – убитым голосом произнёс Новак, было такое ощущение, что ещё чуть-чуть и он начнёт биться головой об стол от усталости.

Драк в это время любовался своим человечком. Рома взял ложку, по-мальчишески обернулся по сторонам и переложил пару кусочков морковки в тарелку Драка. Парень глупо улыбнулся и создал ещё одного человечка из морковки, по тропинке теперь от домика до речки гуляло двое морковных человечков.

– Что у него за магия? – Спросил удивлённый Рома. – Что-то типа одушевления или…

– Нет, не одушевление, он просто может управлять всякой растительностью, – пояснил Новак. – Но это не земляная стихия, а скорее… Я сам ещё не до конца разобрался на что Драк способен, но в бою он может создать такого морковного человечка в два метра ростом и управлять им. Я думаю, что он может куда больше, просто… безобидный по своей натуре…

– Что он тогда с нами делает? Безобидный? – Прошипела его сестра.

– Выполняет поставленные задачи, в отличии от некоторых, – спокойно ответил Новак, улыбаясь Дарку.

– Новак, подойди ко мне! – Окликнула Марина Темнолюбова. Новак едва заметно тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Прежде чем отойти, он хлопнул здоровяка по плечу и сказал ему на ухо нечто такое от чего парень разулыбался ещё больше.

Прежде чем отойти, он бросил на своих угрожающий взгляд и только после того, как они присмирели, ушёл. Марго боковым зрением наблюдала за разговором Повелительницы и её сына. Видела, как к нему, не стесняясь, прислушивается Пламенев и как помрачнел Новак от слов матери. Он словно хотел возразить ей, весь выпрямился, напрягся, но наткнулся на предупреждающий взгляд отца и промолчал. Сцепил зубы и быстро вышел из зала.

Лазарь тоже наблюдал за всем этим и тоже напрягся. Они с Марго переглянулись, и она одними губами сказала: «Позже».

Вечер закончился тихо и без происшествий Карина больше не выделывалась и даже к Драку не лезла. Белый Клык в присутствии бывших соперников помалкивал, лишь иногда неугомонный Рома вставлял какие-то шуточки, но даже ему не удалось разрядить атмосферу за столом.

После окончания ужина, когда они вчетвером шли по коридорам, Марго приблизилась к Лазарю и зашептала.

– Нападение охотников. Вырезали всю деревню магов в нескольких километрах от замка, – хмурясь проговорила она, удостоверившись, что их никто не слышит. – Эта деревня занималась обеспечением замка… И самое страшное, под ней есть тайный ход, который ведёт к замку под землёй. Новака отправили проконтролировать ситуацию, но из-за грозы стражу предупредили слишком поздно. Кто-то из охотников мог успеть пробраться в замок.

– Ты это услышала? – Удивился Лазарь. – Я прислушивался, но Повелитель навесил защитный полог.

– Прочитала по губам, – ответила девушка. – Все всегда забывают навесить заклинание от чтения. Считают, что по губам давно никто не читает.

– Полезный навык, – заметил Рома. – Значит нужно быть начеку. И предупредить деда.

– Я думаю он слышал, – качнул головой Лазарь. – Спим по очереди. Если кто-то из охотников и в правду попал в замок, то это может оказаться серьёзной проблемой.

Глава 6. Новак Темнолюбов.

Вернувшись в отведённые покои, Лазарь тут же распределил дежурство на ночь. Марго кивнула и ушла в душ. Парни остались втроём и некоторое время молчали.

– Они с Новаком любовники? – Спросил Рома наконец.

– Вряд ли любовники, – покачал головой Алекс. – Новак – сильный контэ, его запах на ней бы остался даже спустя столько времени. И мы бы это почувствовали.

– Наверное просто друзья, – согласился с Алексом Лазарь.

– Дружба между контэ и девушкой, – скривился в язвительной улыбке Рома. – Как-то не верится. Хотя… Алекс, это же по твоей части? Дружить с красивыми девушками?

Выделяя слово «дружить» интонацией Рома намекал, что больше, чем дружба Алексу не светит. Орлов бросил на него мрачный взгляд, но тему развивать не стал.

– Она нас об этом не предупредила. Знала же, что придётся с ним встретится, – хмыкнул Лазарь, возвращая всех разговору о Марго.

– Может думала, он сделает вид, что они не знакомы? – Предложил Алекс. – Согласись они странно встретились.

– Не будет ли она ему стучать? – Нахмурился Лазарь. – Может сейчас у нас с ними и мир, но он так же хрупок, как вот этот стеклянный секретер. Вдруг мы окажемся по разные стороны?

– Если бы это было так, то стал бы Новак так реагировать? Он удивился, когда её увидел, – заметил Алекс. – Если бы это был какой-то план, то они бы не стали раскрывать свою связь.

– Это и смущает, но всё равно…

– Новак не так уж плох, согласись? – Вдруг прервал его размышления Рома. – Даже странно.

– Слишком всё странно.

– Думаешь притворяется? – Спросил Алекс.

– Нет, он был честен. Я следил за его тьмой. Он вёл себя так как вёл бы себя, если бы нас не было, – покачал головой Лазарь. – Очень всё это странно и неясно.

– Спросим у Марго? – Предложил Рома.

– Она не ответит, – уверенно усмехнулся Алекс.

– Но можно попробовать, – качнул головой Лазарь.

Они дождались, когда Марго покинет ванную комнату. Она вышла в тёплых пижамных штанах и махровом халате, просушивая волосы полотенцем.

– Дайте угадаю, это собрание на ночь глядя из-за того, что наболтал Новак? – Не глядя на них спросила Марго, подошла к большому зеркалу в кованой оправе с позолотой и внимательно посмотрела на парней через отражение.

– Да, нам бы хотелось всё же прояснить эту ситуацию, – кивнул Лазарь, пытаясь прощупать её тьму, но, как и предполагал, не смог. У Марго была естественная защита от его стихии – её магия света.

– Пару лет назад я попала в неприятную ситуацию на Цете, – тяжело вздохнув начала она. – Сильно ослабла после «мышеловки» и напутала с координатами портала. Меня выкинуло в Снежных горах, недалеко от Дворца Сотни Ветров.

Думов дёрнулся, услышав название родового гнезда на Цете. Думовы хоть и проживали на Земле, но иногда отец уводил всё семейство на Цету во Дворец Сотни Ветров, чтобы отдохнуть от разных неприятностей и скрыться от бдительного взгляда журналистов. Лазарь не был во Дворце после смерти семьи. Дворец Сотни Ветров много веков принадлежал Барсам. Сейчас единственным Снежным Барсом был Новак, по идеи Дворец перешёл ему по наследству после смерти Барса Думова, потому что Лазарь хоть и был его сыном, но он был Тёмным барсом, а не Снежным.

– Новак отреагировал на нарушение территории и пришёл проверить, кто посягнул на его владения, – сказал Марго. – Я была ранена, он мне помог. Какое-то время я провела во Дворце, пока восстанавливалась. Видимо у Новака сложилось впечатление, что мы друзья.

– А вы не друзья?

– Он помог мне вылечится, я помогла ему с охранными заклинаниями. Мы квиты, и я ему ничего не должна, – хмуро ответила Марго. – Потом я уле…потом я ушла.

Думов хотел было зацепиться за эту оговорку, но раздался стук в дверь.

Парни переглянулись, похвастались за оружие, Лазарь пошёл открывать. На пороге стоял Новак. Слегка потрёпанный на вид, но при этом весьма заразительно улыбался. Судя по всему, только что из душа. Он тряхнул волосами, роняя капельки на пол и с интересом осмотрел парней.

– Серьёзно, вам настолько не нравится замок? – Усмехнулся он, оценив подготовленные к бою клинки. – Пустите? Я с гостинцем!

Лазарь, если честно, удивился его визиту, поэтому отошёл в сторону и пропустил парня. Тот обворожительно улыбнулся и поставил на стол ведёрко со льдом, в котором находилась какая-то древняя бутылка. Потом достал из кармана деревянную коробочку и протянул Марго.

– Я думал тебя придётся выковыривать из комнаты, поэтому решил зайти с козырей, – ответил он на немой вопрос. – Это гномьи сигары, вещь убойная, лично я не рискнул к ним притрагиваться, но тебе должно понравиться.

Марго приподняла бровь в задумчивости и присела на подлокотник одного из кресел.

– Ого, это же из оборотень-травы? – Удивился Рома, рассматривая бутылку и тут его брови взлетели вверх. – Настоянная на оборотень-траве и крови? Чьей крови?

– Кажется жены Ригреда Невесомого, нашего прапрадеда, – сказал Новак. – Это из погребов Дворца. Там разные вещицы бывают, но я решил остановиться на этой. Очень мощная вещь.

Парни переглянулись. Контэ не пьянели. Обычный алкоголь не мог на них действовать, но вот оборотень-трава и человеческая кровь, да ещё вместе, давали очень интересный эффект.

– С чего такие подношения, Новак? – Спросила Марго.

– С того, что ты очень меркантильная особа, – передразнил её холодные голос Новак. – Только за подношения готова разговаривать.

– Я вообще-то не собираюсь с тобой ни о чём говорить! – Помотала головой Марго.

– А ты закури, эти сигары куда полезней той ерунды, которую ты куришь на постоянной основе, – невозмутимо ответил тот, подошёл к шкафу, вынул оттуда бокалы и поставил на стол. – Прости, Марго, но тебе, наверное, это пить не стоит, чёрт его знает как она на обычных магах работает.

– А ты пробовал? – Спросил Рома, у которого руки чесались притронуться к раритетному вину, но он испытывал некоторые противоречия, опасаясь, что Новак их отравит.

– Оно там в уксус ещё не превратилось? – Согласился Лазарь, с подозрением глядя на бутылку.

– Я пробовал одну такую, этого же года. Вроде ничего, но эта сделана по другому рецепту, – заметил Новак, покрутив бутылку в руках. – В любом случае, у вас же есть способность к быстрому исцелению?

Рома всё ещё сомневался. Лазарь проверил бутылку двумя заклинаниями. Одним заклинанием на яды, другим на пригодность к пище. Оба засветились зелёным светом, давая понять, что ничего опасного не обнаружено.

– Ладно, давайте пробовать, – махнул рукой Лазарь. – В самом-то деле, если что организм быстро исцелится.

Новак растянул губы в довольной улыбке и вскрыл бутылку, разлил по бокалам рубиновую жидкость. Вино приятно пахло виноградом и травами, металлический привкус крови лишь слегка оттенял сладость.

Рома зажмурился от удовольствия, Алекс покрутил в руках бокал и задумчиво посмотрел на братьев. Лазарь приподнял свой бокал в намерении произнесли какой-нибудь тост, но его притормозил Новак.

– Выпьем за нашу большую семью, которой нет счёта и за всех внуков нашего деда, – предложил Новак.

Парни рассмеялись, соглашаясь, что Александр Пламенев в своё время очень хорошо постарался.

– Это получается сколько вас? – Спросила Марго.

– Ну смотри: нас – Темнолюбовых – трое, Думовых тоже… – Начал Новак, на секунду замолчал, покосившись на Лазаря, но тот лишь грустно улыбнулся. – было трое, Пламеневых – двое.

– А ещё моя мама и тётя Дарина – мама Лазаря, были названными сёстрами, – подсказал Алекс.

– Да, то есть ещё плюс двое Орловых, – кивнул Новак. – Итого – десять.

– Как понять названные сёстры? – Спросила Марго.

– Когда моя мама вынашивала Бьянку – мою младшую сестру, то её сильно подвело здоровье. Лекари говорили, что выживет кто-то один. В роду моей мамы – это естественное явление. Одна пума погибает, давая жизнь другой, – начал объяснять Алекс. – А тётя Дарина, как и все огненные ведьмы, обладала даром исцеления. Чтобы спасти жизнь маме и Бьянке она на время родов соединила ритуалом крови их жизненные потоки.

– Да, а если верить правилам магических ритуалов, то объединение жизненных потоков создаёт связь подобную родственной, – добавил Лазарь.

– Так и получилось, что моя мама и мама Лазаря сёстры, с точки зрения магии, – кивнул Алекс.

– То есть вы все объединены кровными узами?

– Да, мы все братья, а Пламенев наш дед, – кинул Новак.

– С ума сойти, – мрачно закатила глаза Марго. – Такая огромная семья…

– С очень сложной, многовековой историей, – заметил Рома. – На родителях Новака и Лазаря три древних рода – Барсов, Огненных и Темнолюбовых объединились в один.

– Говорят, что это не зря произошло, – подметил Новак. – Есть какое-то пророчество, я слышал краем ухом, что охотников по-другому не победить.

– Кстати об охотниках, что там с тайными ходами? – Спросила Марго.

Новак на секунду удивился, но потом помотал головой и махнул рукой.

– Облазил все тоннели, до самого Танвиля, проверил магией воздуха. Там никого нет. Выставили караульных, и с той стороны, и в тоннелях, и здесь в замке у входа в тайный ход, – он нахмурился. – Я никого не унюхал и не нашёл магией, но охотники всё чаще удивляют всякими своими изобретениями, так что я не могу ручаться, что никто не успел проскользнуть. Завтра вечером совет, будут решать последние пункты по мирному договору. Не удивлюсь если они объявятся.

– А что с деревушкой? Все погибли? – Спросил Лазарь.

– Всех магов вырезали, тех, кто посильнее увели в рабство. Людей без магии не трогали, но некоторые ушли с охотниками, пополнив ряды их армии, – сказал Новак, махом осушив бокал.

– Это не может быть совпадением, – согласился с Новаком Лазарь. – Если что, вы можете на нас рассчитывать.

Новак кивнул, принимая его слова к сведению.

– Может всё же мне кто-нибудь объяснит, как среди вас оказалась Анна? – Спросил Новак, посмотрев на девушку, которая прикурила подаренную сигару. От вопроса она поморщилась и недовольно на него покосилась.

– Ты что-нибудь слышал о Пташке? – Спросила Марго с ехидной усмешкой.

– М-м-м, не очень слежу за новостями с Земли, но это вроде какой-то безумно сильный маг, которые режет охотников на право и налево. Прямо как ты… – он вдруг замер и сам понял, что сказал, напрягся и сел в кресле. – Это и есть ты?

– Да, Александра Николаевича, как он сам сказал, восхищает моя ненависть к охотникам, – улыбнулась она, смакуя то недоумение, которое появилось на лице Новака. – Он вышел на меня как-то. Не знаю как, ещё не поняла. Может по магическому фону выследил? У других бы не вышло, магия света всё глушит, а вот он мог.

Новак, кажется, припомнил всё, что слышал о Пташке и теперь сравнивал всё это с образом Марго.

– И перестань называть меня Анной, – попросила его Марго. – Меня всегда бесило это имя.

– Так Маргарита – настоящее? Ты вспомнила, как тебя зовут? – Спросил Новак.

– Нет, не вспомнила, – мотнула головой она. – Просто с древнего теневого оно переводиться, как «древнее зло». Мне подходит.

– Это уж точно, – хмыкнул Рома, но получил локтем под ребро от Алекса, который кстати так и не попробовал вино. Он лишь сделал вид и теперь наблюдал за братьями, чтобы в случае, если братец Новак решил их отравить, как-то помочь этим идиотам, которые повелись на древне вино и пьянство.

– Я же предлагал тебе место в Красном Когте, почему ты не согласилась? – Спросил Новак.

– Потому что мне не идёт красный и чёрный, – пожала плечами девушка. – И я бы твою стервозную сестру уже удавила.

– Я бы помог тебе избавиться о трупа, – пожал плечами Новак, но увидев удивлённые взгляды добавил. – Я шучу! Шучу! Хотя иногда хочется завернуть её во что-нибудь и скинуть с северной башни на скалы.

– Вы не ладите?

– Она пыталась меня зарезать в десять лет, – сказал Новак с возмущением посмотрев на Лазаря. – А потом отравить в пятнадцать. А два года назад, Влад Присмыкаев – начальник Тайной Канцелярии, принёс мне донос, что она подстрекает народ к тому, чтобы меня отстранили от претензий на трон! И это при живых родителях! Кроме того, она несколько месяцев травила нашего младшего – Марика.

– Почему её ещё не отправили в Жёлтый дом? – Спросил Рома, ужаснувшись.

– Мама ей всё прощает, говорит, что Темнолюбовы должны уметь плести интриги…

– Но он же покушалась на прямого наследника? – Возмутился всегда спокойный Алекс. – Это преступление против Цеты.

– Палка о двух концах, – тяжело вздохнул Новак. – Формально – я старший, и я – наследник, но при этом… Я – Барс, маг воздуха. А она ведьма тьмы, хоть и слабая. Есть закон, который предполагает, что предпочтение отдаётся магам тьмы. В общем, там много противоречий. Чисто гипотетически, у нас с ней равные права на трон. По закону должно быть голосование Совета Теней, и она знает, что ей вряд ли отдадут большинство голосов.

– Подожди, это если тебе было десять, то она пыталась тебя зарезать, когда ей было восемь? – Рома выпучил на него свои и так огромные глаза.

– Мы же немиты… – пожал плечами Новак. – Мы с Мариком контэ, это нас спасает. А Карина… Чисто гипотетически, в ней тоже есть этот ген, но он, как и во всех женщинах-Барсах, пассивный. Мне иногда кажется, что дело в этом.

– Чума! Как ты тут вообще живёшь?

– Весело, – усмехнувшись ответил Новак Роме.

– Она опасна, – сделал вывод Лазарь. – С магией тьмы – опаснее меня, если спятит.

– Ты это мне рассказываешь? – Хмыкнул Новак, хмурясь. – Я пару месяцев назад едва остановил массовую казнь, которую она устроила из-за того, что эти парни были похожи на её бывшего. Бедного бывшего я лично на Землю увёл, чтобы она до него не добралась.

– А ваши родители?

– А что наши родители? Мама считает, что им обеим всё дозволено, ещё лет десять назад она делала всё тоже самое, что Карина, – пожал плечами Новак. – А папу не сильно беспокоят их выходки, для него важнее чем кормить народ в следующую зиму. Он и так разрывается между делами. Спит раз в пять суток.

– Слушай, а что с этим вашим Драком не так? – Спросил Лазарь. – Мне показалось или…

– Ну, на Цете это называется слабоумие, а на Земле, кажется, это называется ДЦП, – пояснил Новак. – Я видел в его личном деле заключение врача с Земли. Видимо родители пытались найти какое-то объяснение или вылечить его.

– И как он работает с вами, если ведёт себя, как ребёнок и не говорит?

– Говорит, но неразборчиво и редко, а работает… – Новак словно разозлился. – Его отец, узнав, что это неизлечимо попросил мою мать пристроить его в Коготь, чтобы он поскорее… Чтобы он умер в бою и не позорил фамилию.

– Отвратительно, – печально произнёс Алекс.

– Он очень добрый, не любит насилия и боли, – добавил зачем-то Новак. – Вот такая вот команда. Психованная Карина, Драк, не способный обидеть даже муху, и Стекловы… Оба очень жестокие и всё повторяют за сестрой.

– Сумасшедший дом, – подвела итог Марго. – И ты ещё спрашивает, почему я отказалась от твоего предложения.

– Вряд ли тебя трогают все эти дрязги, – мотнул головой Новак. – Тебя вообще ничего не трогает.

– Это же хорошо, – рассмеялась Марго, но вышло как-то злобно. – Нервные клетки целее.

– Как твоя спина? – Спросил Новак, внимательно её рассматривая. – Ты как-то плечами странно пожимаешь, мне аж жутко.

– Точно! Вам тоже? – Воскликнул слегка опьяневший Рома, Лазарь согласно кивнул.

– Я не виновата, что у вас настолько слабые нервы, – закатила глаза Марго. – Моя спина очень хорошо.

– Что-то я в этом сомневаюсь, – покачал головой Новак. – Ты им ещё не показывала?

– Надеюсь, что мне не придётся, – покачала головой Марго.

– Зря надеешься, – усмехнулся Новак.

– Чёрт тебя возьми, Новак, ты можешь не лезть в мою жизнь?

– Это нечестно, Марго, – заметил парень.

– Что нечестно?

– Тебе в бою доверяют жизни, а ты не в силах доверить один небольшой секрет? – Хмуро спросил он. – Так сложно работать. Когда не доверяешь своим же. Когда мы с Когтем с кем-то дерёмся мне приходиться буквально разрываться, чтобы следить за тем, чтобы Карина никого не убила, Стекловы не устроили какую-нибудь подлянку, а Дракона не прибили свои же…

– Не лезь не в своё дело.

– Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Твоя ненависть…. Она никуда не приведёт. Может ты и считаешь свою злобу праведной, а месть оправданной, но ты же маг света… Ярость и боль – не твоя стихия. Тебя это разрушает, – мрачно заметил он. – Ты себя угробишь.

– Мне очень хорошо живётся с моей яростью и болью. Они делают меня сильнее. И я уничтожу Корсара и профессора Клауберга, я бы могла сама до них добраться, но так быстрее.

– Корсар сам скоро сдохнет! Его человеческий организм просто не выдержит того количества зелий, которые в него вливает Клауберг! – Прорычал Новак, подаваясь вперёд и встречаясь с ней взглядом.

– А я хочу сама! Хочу сама посмотреть, как его будет покидать жизнь! – Воскликнула Марго.

– Анна, месть – это плохо. Она высасывает из тебя все жизненные соки. Когда ты в последний раз улыбалась?

– Кажется на прошлой неделе? – Предположила Марго.

– О, отлично. И что заставило тебя улыбнуться?

– Смерть отряда охотников, – мстительно заметила она.

Новак едва сдержался, чтобы что-нибудь не зарычать, но резко остыл, выдохнул и чуть спокойнее продолжил.

– Зачем ты так?

– А зачем ты ко мне лезешь? Какая тебе разница?

– Потому что я твой единственный друг. И я за тебя переживаю.

– Мы не друзья, Новак, – качнула головой она и резко поднялась на ноги. – И перестань ко мне лезть.

– Тогда назови мне хоть одного человека, к которому ты по-настоящему привязана, – попросил Новак. – Ну?

– Пошёл к чёрту!

Она развернулась и не прощаясь скрылась за дверью.

– Сильно переживаешь за неё? – Спросила Лазарь, увидев, как дёрнулся Новак и хотел уже отправиться следом за Марго, но остановился.

– Сильнее, чем за свою сестру, – ответил Новак, всё-таки решив, что это лишнее и девушка его не поймёт. – Она бывает резковата, но Анна… Марго, в смысле, не плохая. Просто у неё что-то случилось. Я не знаю что. Мне она рассказала байку про амнезию, но я думаю, она соврала. Там нечто страшное…

– Она не даёт себя касаться, – согласился Рома. – Это не просто так, прикосновения ей приносят практически физическую боль.

– А ещё ночные кошмары очень частые, – заметил Новак. – В общем, ей нужно помочь.

– Мы присмотрим, – пообещал Лазарь. – Она теперь одна из нас. Пусть ещё не приняла этого. Мы своих никогда в обиду не даём, даже если они против.

Это было некое обещание Новаку, пусть и неофициальное, но два Барса друг друга поняли. Темнолюбов мягко улыбнулся. Что-то незримо изменилось в отношении Лазаря к Марго во время их разговора с Новаком. Он сам ещё этого не успел осознать и доверия как такового к ней не появилось, но он чуть смягчился. До него наконец дошло, что перед ним обычная девушка. Она не была им врагом, она просто была немного чудной, а все её странности – это последствие чего-то страшного, что случилось в её жизни. Он даже слегка смутился, из-за того, что до него долго это доходило.

Парни пожали руки и продолжили пить древнее вино, пока Марго в соседней комнате сидела на полу, прислонившись спиной к двери и обхватив колени руками. Она не плакала. Все слёзы давно высохли. Она просто бесшумно вздрагивала всем телом и куталась в одеяло. Было чертовски холодно даже с разожжённым камином. Она смотрела на розовую луну в окне, на россыпь звёзд и мрачно размышляла над словами Новака о ненависть.

– Да что он может знать о ненависти? Этот сосунок, всю жизнь просидевший под материнской юбкой? Или все эти остальные кретины, выросшие в тепличных условиях? – Прошептала она про себя и крепче вцепилась пальцами в колени.

Глава 7. Разногласия.

Погода на следующий день исправилась. Солнце светило с двойной силой, словно извиняясь за вчерашнее. Под окнами северной башни был обрыв, о скалы которого бились морские волны. Марго проснулась от звука чаек и даже швырнула в окно подушку, потому что одна глупая птица уселась ей прямо на подоконник и стала кричать. Настроение, которое и так никогда не поднималось выше средней отметки, резко ухудшилось. Захотелось кого-нибудь скинуть с самого высокого этажа башни, как вчера Новак предлагал.

Морщась и кривясь, Марго поднялась на ноги и спину уже привычно прострелила резкая боль. Девушка от неожиданности упала на колени, хорошо ещё ковёр заглушил удар об пол и не дал разбить коленки о каменные плиты. Ещё один спазм заставил закусить губу до крови и свернуться на ковре калачиком. Марго подползла к тумбочке, которая стояла у кровати, слабой рукой нащупала пачку с сигаретами и подпалил одну об затухающие угли камина.

От первой затяжки стало легче дышать, вторая вернула возможность мыслить, а третья окончательно сняла боль. Всё-таки курительная алтели, которая растёт исключительно на северных склонах Южных Штилей, располагавшихся в нескольких километрах от этого самого замка, была очень сильнодействующим средством. Если бы не она, Марго давно бы вскрыла вены от невыносимой боли. Цепляясь пальцами, заползла обратно на кровать. Руки дрожали, ноги не держали. Ничего необычного. Обычное начало утра Марго. Одна из причин, почему на лице ведьмы света трудно встретить улыбку. Сложно улыбаться, когда всё тело ломит от боли. Немного полежала, скурила две сигареты и только после этого поднялась на ноги. Слегка покачивало, но ноги держали, боль в спине притупилась. Марго переоделась и взяв зубную щётку, вышла в общую комнату.

А тут картина была из числа тех, которые одновременно и веселили, и злили. Веселили тем, что можно было позлорадствовать над головной болью пьянчуг, а злили… Запахом перегара, немытых тел и беспорядком.

Парни спали кто где. Лазарь занял диван, но тот был слишком мал для него и узок, поэтому дрых бочком и поджав ноги. Новак прикорнул на ковре, уложив свою моську на стеклянный стол и оставляя на этом самом столе сопли, слюни и жирные отпечатки своей физиономии. Рома, как маг огня, лежал у камина, ещё хорошо, что не в нём. А Алекс свисал со спинки кресла, через которую был перекинут, как полотенце. При этом стояло тихо сопение и иногда кто-то из парней во сне по-звериному порыкивал, а Алекс клекотал, как петух.

Сначала Марго хотела их разбудить, но потом плюнула и пошла умываться. Как выяснилось не зря она приняла такое решение. Пока её не было, в комнате появился Пламенев, который отчитывал парней так громко, что дрожали и стеклянный секретер, и журнальный столик, и все окна.

Четверо парней стояли по стойке «смирно» перед злющим магом тьмы. Даже Новак, хотя он даже сразу не понял кто перед ним и какого чёрта должен оправдываться. Но видимо они вчера так сблизились с братьями, что парень решил всё же не возникать и молча слушать как его отчитывают. Что называется, за компанию.

Марго замерла у двери и решала проскользнуть ли в свою комнату, пока никто не видит, или нет.

– Вы вообще знаете, что вчера натворили? – Кричал Пламенев.

– Нет, – икнул Рома, прикладывая к голове что-то холодное. – А мы что выходили из комнаты?

– Что за кретины? Вы раз пить не умеете, то зачем взялись? Контэ недорощенные!

– Мы все вообще-то иници… цириро… инцировари…– Начал было Алекс, заикаясь, но икнул и заткнулся.

– Инициированные, – помог брату Лазарь, чем вызвал новую волну негодования у деда.

– А мозги всё равно, как у малолеток!

– Да что случилось-то? – Спросил Новак, щурясь от солнечного света. – Или у меня у одного провалы в памяти?

– Я после того, как Марго ушла к себе, вообще ничего не помню, – признался Рома.

Пламенев скользнул взглядом по притихшей Маргарите, улыбнулся ей, и снова принялся за внуков.

– Вы, кретины, разрисовали портрет профессора Потёмкина, выжгли личный сад Марины, разнесли всю кухню и охотились на Семёна Майского! – Крикнул Пламенев. – Нет, я конечно, что Потёмкина, что Майского тоже терпеть не могу, но не до такой же степени, болваны! Единственное, что нас спасает сейчас, это вот он!

Александр Николаевич тыкнул пальцем в Новака.

– Ну, если честно, это я бутылку и принёс, – пожал плечами он.

– Иначе никакого мирного договора!

Пламенев был безумно зол. Марго ещё не видела его в таком состоянии, но это впечатляло. Его магия плескалась и бурлила, как море у подножья скалы, на которой стоял этот замок. Тьма растекалась по полу, струилась чёрным туманом, но близко к парням не подползала. Он ещё контролировал себя и видимо не решался причинять внукам реальный вред.

– Что б я вас сегодня даже не видел. И не смейте выходить из этой комнаты до вечера! – Крикнул на последок Пламенев и пнул входную дверь ногой. Та с грохотом распахнулась и ещё долго никто не решался подойти и зарыть её. Только когда шаги Пламенева стихли в коридоре, Лазарь быстро метнулся к стене, прикрыл дверь и выдохнул.

Марго окинула парней злорадным взглядом и скрылась в комнате.

Завалилась на постель и какое-то время валялась без дела, а потом решила всё же прогуляться по замку. Зная, что парни не будут ей мешать, поскольку ослушаться Пламенева сейчас было сродни самоубийству.

Проскользнула мимо раздосадованных парней, которые пытались убрать вчерашний бедлам и пошла прогуляться в главную галерею замка, где один за одним висели портреты предыдущих Повелителей, начиная с самых первых правителей, а именно Цеты Темнолюбовой – ведьмы тьмы, которая объединила под своим началом остатки магов и дала решающий бой охотникам.

Если верить истории Цеты, то до начала правления Цеты Темнолюбовой, у власти стояла другая сильная семья. Династия магов света, предков Марго. Их было очень мало буквально не больше десять носителей дара, но им все подчинялись. Тогда миром правила подруга Цеты Темнолюбовой – Вета Алькатара.

В галереи было её изображение. Великолепная, блестящая женщина. Стройная, высокая, со строгим, повелительным взглядом. Она была изображена в золотых латах и с копьём в руке. За её спиной развивались волосы живого, пшеничного цвета.

– Ты очень на неё похожа, – вдруг заметил спокойный глубокий голос.

Марго обернулась, но кроме неё в длинном арочном помещении никого не было. Она нахмурилась и решила, что ей послышалось, но не смогла отрицать, что сходство во внешности было. Особенно лицо.

– Ты знаешь, в нашем мире, в эпоху её правления ведь не было принято жениться, – начал вещать всё тот же голос.

– Вы местный дух-хранитель? – Спросила Марго.

– Да, хранитель истории этого замка, – согласился тот, в его голосе прозвучала гордость.

– Вы хотели мне что-то рассказать?

– Да, хотел, – в голосе послышалось тепло. – Так вот, браков как таковых не было. Свободные нравы. У Веты было три дочери, все от разных мужчин. Но самая старшая – Лайтли, та что была так же сильна как мать и похожа на неё как две капли воды, была от охотника.

– От охотника? – Удивилась Марго. – Но ведь тогда была война с людьми? Как Вета могла подпустить к себе врага, будучи предводительницей магов?

– Она полюбила его, простого мужчину, – ответил дух. – А потом он её предал. Пытался похитить дочь, чтобы диктовать Вете условия.

– И чем всё кончилось?

– Девочку вернули, а того охотника Вета прокляла. Но его это не остановило. С ещё большей злостью он продолжил наступление, стал во главе людского сопротивления. И через несколько лет всё же сверг Вету, убил и её, и дочерей. От их династии ничего не осталось. Лишь очень слабый сын Веты, самый младший. Его удалось всё же спасти, хоть он и тронулся умом. Магия света ослабла. Цета увела всех магов на эту самую скалу, заложила первый камень замка и основу нового государства. Несколько лет Темнолюбова собирала силы, взращивала и укрепляла магию, чтобы противостоять людям.

– Так появилось Сердце Тьмы? – Догадалась девушка.

– Верно. У Цеты было двое единомышленников, которым она доверяла больше остальных. Маг воздуха – Барс и огненная ведьма. Цета решила, что они больше всего подходят на роль Хранителей. Она взяла сердце Веты Алькатары, которое хранила всё это время, и создала из него артефакт, который обогащал магию силой, как сердце обогащает кровь кислородом. Так магам удалось выиграть войну с охотниками.

– Ты сказал, что Цета всех магов увела на скалу. От куда увела? Где стоял замок Веты Алькатары? Он ещё остался?

– У Веты не было замка, – ответил дух. – Но, по моим сведениям, нынешний Дворец Сотни Ветров стоит там, где она была захоронена. Считается, что одна из дочерей Веты была рождена от Барса. Она любила этого мага и приказала ему сохранить её покой после смерти. Вот Барсы и хранят. По легенде Дворец Сотни Ветров, который построен из особого стекла, закаляла та самая огненная ведьма, ставшая первой Хранительницей. По этой же легенде, Сердце Тьмы нельзя приносить во Дворец Сотни Ветров. Якобы тело Веты не разложилось за столько лет, а сохранено магией. И если принести туда её сердце, то она воскреснет.

– Думаю, если бы можно было её воскресить, то Цета бы это сделала. Или та самая огненная ведьма, первая Хранительница. Ведь все огненные ведьмы – целительницы, – заметила Марго.

– Это лишь легенда, – печально вздохнул дух. – Но никто из Барсов так и не осмелился принести Сердце во дворец.

– Может на то есть причина?

– У Дворца есть естественная защита. Он стоит на самом ветренном склоне Снежных гор, без магии туда не добраться, кроме того, его охраняют очень сильные и древние заклинания. Сердце было бы там в сохранности, но никогда, никто из Барсов не воспользовался этим. Даже Кит Думов, хотя они с Дариной тогда и были в бедственном положении, не принёс Сердце во Дворец.

– А можешь ещё кое-что рассказать? Ты же всё знаешь про правящие династии?

– Всё, – подтвердил тот.

– От куда взялись Тёмные Барсы?

– Его величество Николас – первый, – ответил дух, – подобное сочетание произошло из-за того, что его мать Нелина Серова вступила в брак с Алексеем Темнолюбовым. Она из династии Барсов, как и остальные женщины-барсы у неё не было стихии и возможности превращаться, но она носитель гена. А Алексей, брат Александра Николаевича, – маг тьмы. Вот две стихии и смешались, появился Тёмный Барс. Хотя Повелитель и не в силах управлять магией тьмы, но он сильный маг воздуха.

– Но разве такое возможно? Разве дух-хранитель может изменить свою суть и из Снежного стать Тёмным?

– Видимо может. Он, так сказать, эволюционировал, – ответил её собеседник со смешком. – К тому же, на Цете иногда идёт чёрный снег. И здесь существует разновидность тёмных барсов, у них чёрная шерсть и белые пятна. Так что, по сути, дух-хранитель рода просто шубку сменил.

Марго присела на софу, которая удобно расположилась напротив экспонатов и стала задумчиво рассматривать портреты.

– Я слышала одну легенду о Вете Алькатаре, – начала она издалека. – Что у неё был некий артефакт, который охотники прозвали Крылья Света. И что им она могла уничтожать сотни человек, просто взмахнув крыльями.

– Это правда. Артефакт существовал, – легко согласился дух. – Это вовсе не легенда, а задокументированный факт. Крылья существовали. Как они в точности выглядели неизвестно, кто-то говорит, как чистый свет, кто-то считает, что они из металла, который так сильно сиял на солнце, что ослеплял врагов.

– И где они?

– Возможно захоронены с Ветой, а возможно утеряны в снегах Снежных гор.

– Как выглядел артефакт?

– Посмотри у Веты на голове, – ответил дух.

Марго поднялась на ноги и ближе подошла к картине. На голове у Веты был металлический обруч с белым камнем посредине.

– Это он? – Удивилась Марго.

– А что ты ожидала у видеть?

– Ну… Крылья?

– Поэтому и считается, что крылья были сотканы из чистого света, а артефакт лишь помогал проводить магию своей владелицы, как и всё остальное оружие проводит магию света или тьмы.

Марго ещё недолго постояла в галереи и попрощавшись с духом, пошла прочь. Заглянула в оранжерею, где между цветов была видна большая спина Дракона, полюбовалась цветами и тихо вышла, чтобы ему не мешать, после чего решила вернуться к себе.

Парни в комнате играли в карты, весело подшучивая друг над другом. Марго хотела проскользнуть мимо, но всё же остановилась и засмотрелась на игру.

– Марго, ты играешь? – Спросил Думов. – Хочешь с нами?

– Нет, я не умею. Просто интересно наблюдать, как светлые эмоции во время игры превращаются в тёмные, – помотала головой она и шмыгнула к себе в комнату.

– Всё-таки она очень странная, – задумчиво произнёс Рома.

До вечера парни просидели в комнате, Марго же пару раз выбиралась прогуляться, но надолго свою комнату не покидала.

– Сходи в библиотеку. Там есть на что посмотреть и собраны все самые известные магические труды, – посоветовал Новак, который как-то слишком лаконично вписался в компанию. Во всяком случае желание выпроводить его за дверь у парней не вызывал.

– Чего толку, мне всё равно нельзя их смотреть, это ведь привилегия, доступная лишь твоей семье и профессорам Тенеура, – закатила глаза Марго.

– Значит, я потом тебя провожу. Тебе нежно что-то конкретное? Может у меня в комнате что-то завалялось, – он почесал затылок. – Я принесу.

– Ничего не нужно, Новак, – процедила Марго, она была уже в парадной форме. – Если что, собрание через полчаса. Вы бы уже начали приводить себя в порядок…

Она вышла за дверь, а Новак задумчиво продолжил смотреть в одну точку.

– Как вы думаете, куда она ходит? – Спросил он.

– Хм, может рассматривает достопримечательности? – Предложил Алекс.

– Вряд ли, – покачал головой Новак и засобирался. – Ладно, я пойду, нужно разобраться с кое-чем.

Парни нехотя признали правоту Марго о том, что пора готовиться и стали одеваться. Встретились уже у самых дверей в зал советов. Марго стояла, подперев стену спиной, с сигаретой в руках. В зал входили члена Совета Теней и делегация дипломатов с Земли.

– Пока спокойно? – Спросил Лазарь у неё, пристроившись рядом. Он поморщился от запаха сигареты, но ничего не сказал. Лицо Марго было спокойным и безмятежным. Она прикрыла глаза и словно наслаждалась своим одиночеством. Лазарь не понял, что именно с ней в этот момент происходило, но это был первый раз за их знакомство, когда девушка не казалась ему отвратительной.

– Пока да, но слухи о вашей прогулке всё же ходят. Твой дед их замял, только благодаря участию Новака, – спокойно произнесла Марго, всё так же не открывая глаза.

– Где ты весь день пропадаешь?

– Новак же сказал вчера, что в замок кто-то мог проскользнуть, – нехотя ответила девушка. – Вот я и пыталась понять стоит ли нам ждать сюрпризов.

– И как?

– Думаю, что стоит, – ответила Марго, выдыхая дым. – Хоть замок и имеет естественную защиту от людей в виде большего количества магических импульсов, которое источает его ядро, но я всё же считаю, что для охотников это давно не помеха. У них есть какой-то способ их обходить. И я думаю, что кому-то всё же удалось пробраться в замок во время вчерашнего ужина.

– Есть какие-нибудь доказательства?

– Прислуга поговаривает, что видели новеньких, которые отлынивали от работы, – ответила Марго.

– И что?

– А то, что новеньких никто не нанимал, если верить главной экономке замка, – Марго затушила сигарету о камень стены и открыв глаза, обратилась к парню. – Лазарь, в замке охотники. Я их нюхом чую.

– Хотят сорвать собрание?

– Не знаю почему они до сих пор этого не сделали, – пожала плечами она, снова заставляя парней дёрнуться от этого жеста. – Видимо у них какая-то иная цель. Масштабнее, чем сорвать подписание мирного договора.

– Ты говорила об этом Новаку? – Спросил Лазарь.

– И ему, и твоему деду, – кивнула Марго.

– Позвольте представить госпожу Зесель, – вдруг оторвал их от размышлений голос Пламенева.

К парням и Марго он подвёл высокую женщину с тюрбаном на голове. Совершенно лысую, темнокожую, с красными заточенными словно колья зубами. На её руках было много тяжёлых золотых браслетов виде колец и цепочек. Одежда её состояла из целого ряда пёстрых платков, разных тканей и шалей.

– Госпожа Зесель, – почтенно склонился перед ней Думов и поцеловал костлявую руку. – Родители много о вас рассказывали.

– Ну, здравствуй, Чёрный кот, – улыбнулась женщина, оскалив свои красные зубы, она не запоминала имена, лишь изображения душеводов. Да и их она трактовала по-своему. Её рука с острыми ноготками потянулась к лицу парня. Он не дрогнул, хотя Марго и различила некоторый протест, исходящий от него.

– Да, это ты… Тот самый, – кивнула она улыбаясь. – О нём было то пророчество, которое ты, Александр, принёс много лет назад Стригою.

– Какое пророчество? – Удивился Лазарь. – Гному Стригою? Тому, который делает артефакты? Что за пророчество?

– Но теперь я вижу, что Барс всё правильно решил в своё время, – у женщины вместо одного зрачка вдруг появилось целых три. И каждый разного цвета. Даже Марго стало жутко, хотя она и не такое в жизни видела. Непроизвольно шагнула назад. Лазарь застыл, не зная как себя повести в подобной ситуации. Но её глаза выглядели жутковато.

– Это хорошо, Саша, – с ударением на последний слог, сказала женщина. – Очень хорошо, Саша. Всё правильно решили и оттого река времени снова слегка свернула в сторону, огибая камни.

– Что ты имеешь ввиду? – Насторожился мужчина.

– Теперь всё зависит не только от него, – пояснила Зесель и резко перевела взгляд на Марго. Шаманка вцепилась взглядом в лицо Пташки, снова дико оскалилась и потянулась своей рукой. Марго остолбенела, тело не слушалось, хотя она и пыталась отстраниться, но холодные костлявые пальцы всё же добрались до её подбородка.

– Когда Белая птица обретёт истинные крылья, тогда всё кончиться, – глухо произнесла она и убрала руку.

Марго в ужасе уставилась на женщину, ожидая продолжения, но та лишь улыбалась.

– Птице нужны крылья, которые выдержат.

– Выдержат что? – Разозлившись, холодно спросила Марго.

– Твою силу. Твою настоящую силу, ту которой сейчас нет, потому что ей мешают, – ответила женщина.

– Кто мешает?

– Ты сама знаешь кто.

– Кто мешает? – Повторила Марго, но женщина отстранилась и лишь довольно улыбнулась.

– Только Белая птица может убить бессмертного, только истинными крыльями. Когда бессмертный отец умрёт, тогда война кончится, – ответила женщина и развернулась, пошла вперёд не оборачиваясь, даже когда её позвал Пламенев.

– Какие ещё крылья? Какой бессмертный отец? – Удивился Лазарь. – Или это метафора?

– Это просто старческий бред, – невозмутимо ответила Марго. – Только не говори, что веришь во все эти пророчества?

– Зесель никогда не ошибается. Её предсказания воплощаются в жизнь, – ответил на это Пламенев. – Просто нужно подумать. Ты не знаешь, о чём она могла говорить?

– Нет, понятия не имею. Я не слушала, – фыркнула Марго и отвернулась. – Идёмте в зал, кажется, уже все собрались.

Однако Лазарь по её поведению понял, что она отлично поняла шаманку. И то, что она узнала её напугало.

Пламенев пошёл первым, потом Лазарь и остальные. В круглом зале было шумно. Посредине стоял большой круглый стол, который вызвал любопытство у делегатов с Земли. На столе была объёмная карта Цеты с чётким отображением рельефа местности, морями, маленькими постройками городов и даже с миниатюрными животными, которые двигались. Более того, вода, окружавшая сушу, двигалась, как и реки. Макушки миниатюрный деревьев трепал ветер, он же приводил в движение лопасти мельниц. Нед Снежными горами зависло облачко, которое сыпало землю белыми хлопьями.

Марго так замотрелась на стол, что чуть на него не налетела, но Лазарь её мягко притормозил и отвёл в сторону.

– Да, дорогой артефакт. Показывает все изменения погоды, точнее, чем синоптики и маги погоды. Как это происходит никто, так и не смог разгадать. Гном Стригой постарался на славу, – пояснил Лазарь для Марго. – Мы себе такой же заказали для Обливиона, но он отказался. Сказал, что второй такой сделать не сможет.

Во главе стола было возвышение, на котором стояло два трона, но сегодня они оба были пусты. Марина и Николас Темнолюбовы, как и все собравшиеся стояли у стола, что-то мрачно обсуждая со своими советниками. За их спинами, тенями застыл Красный Коготь. Новак был мрачен и хмур, Марго едва его узнала, уж очень он менялся в присутствии родителей.

– Первое общее собрание Совета Теней и расширенного Совета Пяти Тайных объявляю открытым, – прозвучал холодный и властный голос Марины Темнолюбовой. – Сегодня обсуждаются последние пункты договора о сотрудничестве.

– Мы прекрасно понимаем, что между сторонами будут разногласия. И вы и мы понимаем, как важен этот договор, и обе стороны стараются избежать вариантов, при котором его подписание может не состоятся. Мы предлагаем следующий способ решения данной проблемы. У Цеты есть Красный Коготь, у Земли – Белый Клык. В случае, если наши мнения разойдутся, мы предлагаем поединок. Проигравшая сторона будет обязана согласиться с решением победителей, – проговорил Повелитель, оглядывая и то Совет Теней, то Совет Пяти Тайных.

Ненадолго повисло молчание, потом прошёл первый шепоток, а потом послышались недовольные восклицания со стороны Земли, но их все остановила поднятая рука Пламенева.

– Это одна из древнейших традиций магического мира, – напомнил он спокойно и тихо, судя по всему они с Повелителем успели всё обсудить и прийти к общему решению. – В отличии от людей, мы никогда не решали свои проблемы кровопролитными войнами. Если один маг претендовал на территории другого, то они дрались и победившему отходила слава и почёт. Ещё раз напоминаю: дрались маги, а них их люди. Между прочим, Красный Коготь именно с этой целью и создавался, если углубиться в детали. Впрочем, как и Белый Клык. Земля примет предложение Повелителя, потому что чтить память предков и традиции.

Марго удивлённо посмотрела сначала на Лазаря, потом на Новака, но оба капитана пару часов назад, играя в карты, даже не подозревали, что им придётся столкнуться лбами. Лазарь ободряюще улыбнулся своим, но решение ему явно было не по душе.

– Хорошо, что проблема улажена, – заключил Повелитель.

– Обе стороны обязуются не прибегать к помощи Купола Мира, – начал зачитывать положения из договора Повелитель.

– Почему? – Тут же шепотом поинтересовалась у Лазаря Марго.

– Купол Мира слишком много просит за свои услуги. Земля отказалась от их помощи около двадцати пяти лет назад. Купол Мира – организация, которая служит посредником в межпланетных политических отношениях. Так вот Цета их терпеть не может. Кроме того… Купол Мира, говорят, продался охотникам. Во всяком случае из-за их действий у других планет Вектора сильные проблемы с охотниками. Не удивлюсь, если именно они помогают им с порталами на Землю и Цету, – склонившись к её уху пошептал Лазарь, не отрывая взгляда от стола, где перечисляли другие положения.

– И Земли и Цета обязуются, в случае крайней необходимости и по первой просьбе одной из сторон обеспечить переселение магического населения одной планеты на другую, – произнёс Повелитель и заметил. – Это вопрос стоит обговорит подробнее.

– Как известно, часть населения Земли, всё ещё понятия не имеет, о том, что среди них живут маги. Как же Земля сможет обеспечить Цете этот самый переход, в экстренном случае? – Проговорил кто-то из советников Повелителя.

– У нас есть Обливион, способный вместить в себя достаточное количество человек, – ответил секретарь Пламенева. – Наши маги живут в закрытых поселениях, где нет людей, мы сможем разместить столько магов с Цеты, сколько понадобится.

– Нам в любом случае бежать больше некуда, – высказался Виктор Громов – глава департамента безопасности магов на Земле. – Только Цета и Земля остались. Все остальные уже под сапогом Светлова.

И земные маги и цетские зашумели, соглашаясь с ним. Марго в руки попала раздатка со всеми пунктами договора. Она внимательно читала:

– Земля обязуется поставлять Цете необходимое оборудование и новые магические разработки, а также делиться имеющейся информацией.

– Цета обязуется поставлять артефакторное оружие и энергетические кристаллы, делиться стратегически важной информацией.

– Красный Коготь и Белый Клык дают обещание приходить на помощь друг другу по первому зову, если существует предположение о том, что силы противника превышают возможности команды.

– Красный Коготь и Белый Клык обязуются работать вместе, выполнять общие операции, если того потребует Совет Теней или Совет Пяти Тайных…

– А кто вписал последний пункт? – Вдруг перебил советника Повелителя Лазарь. – Это что вообще за бред?

Марго быстро пробежавшись глазами до конца раздатки и удивлённо вскинула бровь.

– Стороны обязуются уничтожать всех членов Святого Артемия.

– А что не устраивает? – Мрачно уточнил кто-то за спиной Повелителя.

– То, что мы не можем уничтожать всех без суда и следствия, – ответил Лазарь.

– А на какие шиши ты будешь пленных содержать? – Недовольно спросил у Лазаря Пламенев. – Если хочешь, специально для тебя, мой гуманный внук, можем дописать фразу по решению суда.

– Суда, задача которого вынести одно единственное верное решение – смертельное? – Возмутился Лазарь. – Нельзя убивать всех. Насилие рождает насилие.

– Верно, – согласился за спиной отца Новак, мать на него зашипела, но тот уже сделал шаг к столу. – Мы даже ещё не пробывали с ними договориться. Мы не знаем, чего они хотят. Мы не можем класть всех под одну гребёнку, не зная, что привело их на этот путь. Хоть какая-то справедливость должна существовать. Необходим военный суд.

– Да вы совсем спятили оба? – Тут уже не выдержала Марго. – Они убивают нас сотнями, в их темницах таких как мы подвергают пыткам и бесчеловечным экспериментам. Пока вы тут о морали и справедливости рассуждаете, наши сестры братья молятся о быстрой и безболезненной гибели.

– То есть будем размышлять, как они? – ответил кто-то из толпы.

– Не мы начали эту войну! – Поддержал Марго Пламенев.

– Никто не заставлял этих людей становиться охотниками, – прошипела Марго. – Речь идёт не о истреблении человеческой расы. Про это никто не говорил. Не все люди – охотники. Но те из них, кто по своей воле встали в ряды этих уродов должны ответить за свои поступки!

– Но мы сильнее и умнее. Мы можем показать им лучший вариант, правильный путь, – теперь это звучал женский голос из Советников Теней.

Пламенев хотел снова задать свой вопрос в духе: «а на какие, простите, шиши вы будете их кормить», но ему не дали это сделать.

Всё произошло слишком стремительно. Из-за шума и возни, никто не обратил внимание на появление новых действующих лиц этого спектакля. Лазарь и Марго так увлеклись препирательствами, что отвлеклись только на женский крик. Звук резко оборвался. Все затихли и перевели взгляд за спину Повелителей. Карину Темнолюбову со спины обхватил какой-то парень в чёрном капюшоне и прижал к её шее нож. Новак уже вскинул боевой шест, но замер, потому что у него было мало места для манёвра.

– Все вон! – Крикнул Николас и резко разорвав свой палец зубами, оставил оттиск силы на договоре. Марина, юркнула ему за спину и проделал тоже самое.

Повелителя и Повелительницу закрыл собой Красный Коготь. Люди из зала бросились вон, создавая толчею. Лазарь с Марго переглянулись и направились в сторону Когтя, однако им перегадили дорогу.

Карину швырнули им в ноги с ножевым ранением. Из толпы, снимая чёрный плащ, вышел высокий брюнет и рассмеялся.

– Добрый вечер, демонические отродья, рад продемонстрировать вам отряд Клауберга, – он тряхнул волосами, демонстрируя длинный извилистый шрам на щеке. – А обо мне вы уже слышали и знаете. Меня зовут Корсар, и мы пришли вас покарать.

Белый Клык прикрывал Пламенева, Красный Коготь – Повелителей. А Марго довольно вскинула бровь и зло улыбнулась.

– Хорошо, что ты пришёл, а то я уже заскучала.

Глава 8. Крылья Света.

В сущности, Корсару было плевать на этих подопытных крыс, которых ему навязал мерзкий докторишка Клауберг и он бы послал старикана к чёрту и взял с собой членов Братства, но за эту идею выступил Святослав Светлов. Отказать главе клана он не мог, поэтому взял их с собой. Со скрипом и лютой ненавистью, но взял. Протащил и через пепелище той деревушки, и сквозь туннели замка. Корсару было бы сподручнее с отрядом обученных охотников, нежели с кучкой недоразвитых клоунов, которых так восхвалял Клауберг, но не подчинится приказу он не мог. Отец бы его самого превратил в одну из таких зверушек.

– Уж мы-то их сегодня потреплем! – Хохотал на весь туннель Арсений Кьяро.

– Заткнись, идиот, окажемся в замке, там будешь трепаться. Если выживешь, – ответил Ему Рик Романов – капитан этой группы фриков, которую выгуливал Корсар.

Сам же он раздумывал над тем, как бы кого-нибудь из этих подопытных крыс затащить в его игровую комнату и… Мысли спутались, потому что он вдруг почувствовал знакомый запах. На лице расцвела глупая улыбка, но он отогнал от себя эту мысль. Его любимая игрушка не может быть жива. Это не мыслимо… Просто не может такого быть.

А теперь, когда Корсар стоял посредине зала советов и смотрел на неё, у него невольно задрожали руки, а воспалённая фантазия стала подкидывать интересные идеи, как провести вечер в игровой комнате.

– Это ты? – Удивлённо спросил он, глядя на Марго в упор. – Не уже ли правда ты?

– Она выжила? – Озадачился у него за спиной Рик Романов. – Невероятно.

– А я-то всё понять не мог, почему мне мерещится запах твоей крови… – Растянул губы в довольной улыбке Корсар. – Всех убить кроме моей птички. Клауберг будет доволен вернуть её в клетку.

Марго вынула из ножен парные мечи и легко вскочила на стол. Между прочим, очень древний стол, видевший десяток Повелителей и решений, которые они принимали. Но Марго не волновало, то, что она только что прошлась сапогами по дорогому зачарованному дереву. Она видела только Корсара.

– Я ждала тебя, Корсар, – она оскалилась, как дикий зверь и злобно рассмеялась. – Когда мне сказали, что я лично смогу тебя прикончить, я даже не надеялась, что это произойдёт так скоро. Иди сюда, милый, на заставляй девушку ждать.

Корсар взлетел на стол так же быстро и легко, как Марго, вынул из-за спины меч и бросил своим ребятам через плечо:

– Приступайте к плану, с птичкой я сам разберусь, – улыбнулся он, принимая бой.

Дикий рык Марго застрял в ушах, она бросилась вперёд. Сталь её клинков зазвенела о меч Корсара. Он едва успевал уходить от ударов, но держался неплохо. Марго шипела и рычала, отбивала выпады, а тем временем один из охотников вскинул руки.

Это был Рик Романов, которому профессор Клауберг привил способность глушить магию. От его пальцев в стороны пошла вибрация, сначала она едва чувствовалась, но потом стала усиливаться. Первым на колени упал Рома, он зажал уши руками и забился в конвульсиях. За ним рыча и брыкаясь рухнул Новак и Николаус. Алекс сначала пытался держаться за стену, но всё же сполз на каменный пол. У него из ушей побежала кровь. За ними последовали Нео и Аня Стекловы, последним упал Дракон.

Способность Рика Романова не причинила вреда лишь магам тьмы и одной единственной ведьме света. Лазарь посмотрел на деда, потом перевёл взгляд на Марину Темнолюбову и спустил с цепи свою силу.

Чёрные клубы дыма заструились по полу, подползая и силясь схватить за ноги пятерых охотников.

Хотя охотников ли?

Рик Романов – высокий брюнет с тёмными глазами и болезненной бледностью – всё так же стоял, раскинув руки. Его своим телом прикрывала рыжая девчонка с орлиными крыльями за плечами и носом-клювом, точь-в-точь, как у Алекса, когда он обращался. Рядом с девчонкой, играя маленькими ножиками, находился грязный, помятый мальчишка, своим видом напоминавший нахохлившегося воробья, его звали Арсений Кьяро. Такой же нож, как он держал в руке, сейчас находился в животе у Карины. Девушка пыталась встать, но ей не хватало сил. За спиной Рика, словно две болезненных тени, находились парень и девушка, укутанные в плащи – брат и сестра Моралес, похожи друг на друга, как две капли воды.

Туман подбирался к ногам охотников, но вреда им причинить не мог.

– Его способность, хоть и не лишила нас магии, но сильно ослабила, – тихо сказал деду Лазарь. – Придётся решать по старинке.

Он вынул из ножен саи – оружие, напоминавшее вилку с тремя зубами, взял их обратным хватом и ринулся вперёд. Пламенев не стал дожидаться особого приглашения и перекрутил в руках свою трость с тяжёлым набалдашником в виде ворона. Марина Темнолюбова рассмеялась и выхватила два стилета. Повелительницу ситуация ничуть не напугала, казалось, что даже забавляла.

Марго в это время уклонилась от резкого выпада Корсара, сделал несколько шагов назад, и пнула его ногой в незащищённую грудь. Тот отшатнулся назад и Марго смогла задеть его ударом меча, располосовав одежду и оставляя кровавый шрам на груди.

– Любишь кровь? – Рассмеялась она, сквозь рванное дыхание. – Так полюбуйся на собственную.

– Прости, но я люблю исключительно твою. Она так восхитительно смотрится на твоей белой коже… – мечтательно произнёс Корсар, и что-то ненормальное мелькнуло в его взгляде, но девушка не растерялась. Она не раз видела его садистские наклонности вживую.

Марго удалось спихнуть его со стола на пол, она занесла клинок над головой и хотела спрыгнуть на него сверху, но тот вовремя откатился, а клинок заскрежетал о каменный пол.

– Из твоей кожи получатся замечательный ремень для ножен, – улыбнулся Корсар, блокируя очередной удар.

– Убью! – Прорычала Марго и со всей силы отшвырнула его к окну.

– Воу, а ты стала сильнее, птичка моя!

А Лазаря ждал сюрприз. Как только он подошёл к Арсению Кьяро, тот просто растворился в воздухе. Думову удалось задеть его, но он потерял парня из видимости. Принюхался, прислушался к звукам и по шороху одежды определил местоположение. Опоздал лишь на долю секунды, но смог порвать его рубашку. Зарычал от разочарования и, крутанувшись на месте, саями всё же задел невидимку.

Пламенев взял на себя парня и девушку, закутанных в балахоны, Марине досталась девушка-орлица.

– Ребята, лучше сдаться сейчас, чем потом жалеть о содеянном, – проговорил Пламенев, чуть взмахнув своей тростью с набалдашником.

– Давай ты? – Тихо прошептал парень.

– Нет, ты. Я не смогу, – призналась девушка.

– Но у тебя же получается лучше?

– Но я боюсь?

– Я тоже?

– Давай вместе?

Пламенев удивлённо приподнял бровь, а потом брат и сестра скинули свои чёрные балахоны. Они взялись за руки, их конечности сплелись в одну, а в это время из обнажённых тел стали появляться щупальца. Отростки шевелились и двигались в сторону Александра. Пламенев вынул из трости стилет и разрубил одну из конечностей, но на месте раны появилось ещё две. Ещё интереснее было то, что в центре живота у девушки был огромный зубастый рот.

– От куда вы такие красивые взялись? – Возмутился Пламенев, разрубая ещё один отросток и призывая магический щит.

Девушка-орлица в это время получила хороший удар клинком по крылу. Перья окрасились в красный цвет, но девица не перестала сражаться, с боевым кличем бросилась на Повелительницу, но получила удар по голове, отступила, оскалилась и несколькими мощными ударами оттеснила женщину к стене.

Лазарь тем временем потерял парня-невидимку, прислушался, но шум от драки стоял такой, что было очень сложно отличить одни шаги от других. Он обернулся на запах, тогда мальчишка материализовался и прижал свой маленький клинок к горлу Карины, которая так и лежала на полу с ранением.

– Если кто-нибудь дёрнется, то на одну наследницу станет меньше! – По-мальчишески рассмеялся он.

Его голос охладил разом всех.

– Не тронь! – Крикнула Темнолюбова-старшая. – Сотру с лица Цеты всё человечество, если тронешь!

– Опустите оружие, Величество, – нахально усмехнулся ей мальчишка, с презрением выдыхая последнее слово. – И остальным прикажите.

Марина с ненавистью отбросила стилет и посмотрела на своего отца. Пламенев тяжело вздохнул и кивнул Лазарю.

– Марго, отпусти его, – холодно бросил Пламенев.

– Птичка? Не слышала команды? – Хохотал парнишка.

Марго, к слову, была в двух миллиметрах от убийства Корсара. Её хопешь замер именно на этом небольшом расстоянии от его кровеносной венки на шее. Она была зла до невозможности, кроме того, в запале боя, плохо понимала о чём её просят. Не в самом же деле Пламенев приказал отпустить врага? Он такого приказать не мог… Нет, это слуховая галлюцинация.

– Марго? – Усмехнулся Корсар. – Новое имя? Считаешь, что оно может помочь тебе забыть прошлое?

– Нет, вот сейчас на шею тебе надавлю и тогда всё забуду, как страшный сон… – тихо произнесла Марго.

– Эта птичка в стае не летает, – заметила девушка-орлица. – Крылышки не позволяют.

– Марго! – Повторил теперь уже Лазарь и девушка сама не поняла почему отбросила оружие, но видимо нечто такое прозвучало в его голосе. Она отступила.

– Отлично, просто отлично, – улыбнулся Корсар и прошёлся по залу. – Молодцы, не ожидал от вас недоумков таких результатов.

– Зачем вы пришли? – Спросил Александр Николаевич. – Чего вы хотите?

– Мы пришли? А, да… Кажется мы пришли, чтобы сообщить, что наш верховный лидер, Святослав Светлов, смиловался над вами, демонические отродья. Он просил передать, что готов встретиться и побеседовать, – ответил Корсар, потирая подбородок, и шагая к центру зала. – Так сказать, даёт вам последнее слово. Встреча пройдёт на Земле, скажем в конце месяца. Более подробную информацию вы получите ближе к событию.

– Что будет, если мы откажемся? – Спросил Пламенев.

– Ну, скажем, я убью это мерзкую дрянь, – он посмотрел себе под ноги, где лежала Карина. – А потом мы добьём всех вас.

– Зачем нам эта встреча? Чтобы вы опять предложили нам стать вашими рабами? – Скептически заметил Пламенев. – Нет, этого не будет. Никогда. Так что можешь передать своему психанутому лидеру, что мы переговоры с террористами не ведём.

– А ещё мы заберём её, – проигнорировал его слова Корсар и показал на Марго. – Кто бы мог подумать, что она выживет? А теперь такой приятный сюрприз. Жаль, конечно, что ты потеряла артефакт… Но, ничего, у нас ещё много костей магов…

– Кто тебе сказал, что мы её отдадим? – Возмутился Лазарь, перегораживая ему путь.

– Обмен. Чёрную принцессу на птичку… – Коротко бросил Корсар, не сводя глаз с Марго. – Рик, перестань давить на магов. Дай им решить, ко из девочек ценнее.

Пламенев переглянулся с внуками, Марина метнула короткий взгляд на мужа и сына.

– Забирай девчонку, – коротко сказала она.

Белый Клык переглянулся, но лицо Пламенева хранило спокойствие. Он не торопился отдавать приказы.

– Нас стравливают, Марина, мы не будем поддаваться на провокацию.

– Я вас не провоцирую, я прямо говорю: отдайте птичку, ваша чёрная принцесса нам не нужна, – мотнул головой Корсар.

– Хочешь забрать меня? – Спросила Марго совершенно спокойно, решив, что не станет доверять свою судьбу другим людям. – Попытайся. Как ты сказал? Вернуть птичку в клетку? Очень удачное сравнение!

Она откинула в сторону куртку и передёрнула плечами. Это самое движение, которое настораживало парней повторилось снова и теперь всё встало на свои места. Им не просто так казалось, что в нём есть нечто опасное.

Сначала за её спиной появился яркий свет, послышался металлический скрежет, звон и тихий стон. На секунду свет заставил всех зажмурится, а когда исчез, все поражённо замерли. За спиной Марго было два огромных крыла. Они выглядели очень мощно и солидно. Сложно было понять как хрупкая девушка могла их контролировать. Металлический пёрышки, каждое с разным узором, заблестели в лучах закатного солнца, заставляя жмурится. Она ухмыльнулась, глядя на посеревшее лицо Корсара и взмахнула крыльями. Те подняли её под самый потолок, посылая мощный поток воздуха, который чуть не снёс всех с ног. Ещё один взмах и несколько перьев отделяются от своих собратьев и на огромной скорости вонзаются в мраморный пол рядом с Арсением и Корсаром. Парень-невидимка моментально исчез, а Корсар сделал шаг назад. Этой секунды Новаку хватило, чтобы оттащить сестру в сторону. Всеобщее замешательство и небольшая потеря контроля над способностью Рика сделали своё дело.

– Крылья… Они прижились… И даже до сих пор тебя не убили…. О да, верховный глава будет счастлив узнать об этом, – прошептал Корсар, но все его отлично услышали.

– Ты ему об этом не расскажешь, ты уже никому никогда ничего не расскажешь, – довольно улыбнулась Марго, снова выпуская залп перьев, используя их словно стрелы.

Девчонка-орлица взлетела на один уровень с Марго, но та ей лишь усмехнулась. Металлическое перо врезалось орлице в живот, и она рухнула вниз. Её кожа в миг посерела, а перо налилось светом. Орлица превратилась в камень ещё в полёте и разбилась о пол. Марго опустилась, вынула из крыла самое большое перо и как мечом замахнулась на Корсара, но невидимка вовремя вытолкнул его с линии удара.

Тут отмер Лазарь, бросил в сторону Корсара и невидимки заклинание, но не успел.

– Уходим! – Крикнул Корсар и первый подскочил к Рику Романову. Остальная команда мигом похваталась за руки и исчезла в клубах фиолетового дыма. Место, где они только что стояли, прошло несколько перьев, но было поздно. Охотников уже не было.

– Чёрт! – Крикнула Марго. – Уродцы опять ушли!

Однако, это кажется расстроило лишь её. Потому что Повелителя с Повелительницей больше заботили другие вопросы. В зале советов снова стало тихо, все приходили в себя.

– Они настоящие? – Не удержав любопытства, спросил Николас, поднимаясь на ноги. – Крылья Света? Настоящие?

– Настоящие! – Вдруг заверил его Пламенев. – Госпожа Зесель, за несколько минут до начала собрания об этом говорила.

Марго подошла к орлице, вынула из её груди перо. Оно светилось золотым.

– Почему оно светится? – Спросил Лазарь, хмуро глядя на Марго.

– Оно забрало жизнь, – довольно поглаживая пёрышко, ответила Марго. – Поэтому и сияет.

Она пристроила его среди других собратьев. Теперь Лазарь увидел, что среди её перьев есть точно такие же золотые. Он едва сдержался, чтобы не вздрогнуть от неприязни. Таких перьев было очень много. Марго одной рукой заставила все свои «стрелы» подняться в воздух и вернуться к остальным собратьям.

– Нужно срочно подписать договор! – Переключилась на насущные дела Марина и ухватила с пола чудом уцелевший экземпляр. – Мы его давно уже составили, вся эта возня всё равно была лишь для того, чтобы заткнуть умникам рты.

Она оставила свой отпечаток крови рядом, с отпечатком мужа и передала бумагу Новаку. После чего, женщина бросила к дочери, проверять как она, применила заклинание первой помощи. Новак оставил свой отпечаток и передал договор Пламеневу, последним должен был подписаться Лазарь.

– А как же… – начал он, но его заткнул Марго.

– Если ты сейчас что-нибудь ляпнешь о мире во всём мире, то я тебя укокошу, – прорычала на него девушка, прошла мимо и подняла с пола свои клинки.

Лазарь зло покосился на деда, но ему больше ничего не оставалось, кроме как оставить кровавую подпись. У него не было достаточно сил и влияния, чтобы заставить всех изменить последний пункт. Новак бы мог ему помочь, но кажется тот был слишком впечатлён нападением охотников, чтобы сейчас что-то менять. А переспорить деда он бы не смог при всё желании.

Совесть возмущалась. Миротворец, которого в нём вырастил отец, возмущался подобным исходом, толкал на поиски других вариантов, но где-то на задворках разума проскочила гнусная мысль.

– Хочешь судить таких как Корсар? – С насмешкой спрашивал голос, и Думов оставил на пергаменте кровавый след.

Марго дёрнула плечами, и крылья со скрежетом стали втягиваться в её спину.

Это выглядело жутко. Лазарь как заворожённый наблюдал за тем, как огромная громада металла исчезает в маленькой, худенькой спинке. Лицо Марго в этот момент замерло в злом выражении, но он почувствовал, как её всю передёрнуло от боли.

Он поднял её куртку и быстро накинул на плечи.

Девушка сделала вид, что не заметила, зашарила по карманам в поиске сигарет и зажигалки. Дрожащими пальцами нашла сигарету.

– Идите к себе, – бросил через плечо Пламенев, приметив упадок сил у своих подопечных. – Я зайду.

Лазарь помог подняться братьям, кивнул напоследок Новаку, и они вышли.

Марго пыталась поджечь сигарету, но у неё никак не выходило. Лазарь щёлкнул пальцами, призывая заклинание «Зажигалка». Маленький бордовый огонёк заплясал на его пальце. Мысли после сражения путались, поэтому Лазарь не сразу понял, что пальцами щёлкнула, а вот вербальную формулировку заклинания не произнёс. Но не смотря на это огонёк появился. Откуда?

Это мысль появилась параллельно с тем, как Рома резко остановился и внимательно уставился на загоревшийся огонёк, и тогда Лазарь осознал одну вещь, которая его ужаснула. Правда мысль была на столько глупой и идиотской, что он не мог в неё поверить.

– Чего встали? – Прошипела Марго.

– Да, идём, – резко бросил Лазарь. – Ром?

– Да, нет… показалось, извини, – покачал головой парень и возобновил движение.

Глава 9. Открытие Лазаря.

Мысль в голове проскочила, словно вспышка и так же исчезла. Он закрылся от братьев в комнате, как накануне Марго. Нет, он думал не об отряде Клауберга. Нет, не о мирном договоре, и даже не о Крыльях Света.

Он сел на полу у кровати и уставился на свои дрожащие руки. Нет, такого просто не может быть. Это бред, такого не бывает!

Отражение в зеркале вдруг перестало повторять движения Лазаря. Двойник выпрямился в полный рост и тихо позвал.

– Эй, Лаз, давай без паники, – прозвучал его голос.

Думов вздрогнул всем телом и уставился на него.

Дух-хранитель контэ, когда хотел поболтать с хозяином, мог явится либо вот так вот из зеркала, либо воплотиться. Но Лазарь был слаб после боя, тьма в нём бунтовала, поэтому дух мог связаться с ним только через зеркальное отражение.

– Ты видел? Ты видел? Огонь? Даже Рома обернулся! – Дрожащим голосом проговорил Лазарь, подбираясь к зеркалу поближе.

– Я же попросил тебя: без паники. Послушай, что расскажу, – Барс в зеркале в точности повторял внешность своего хозяина, только взгляд был чуть спокойнее. Лазаря давно это не беспокоило, он общался с духом-хранителем с самого детства.

– Как это возможно, Барс? Один маг – одна стихия, на этой аксиоме держится вся магия. Так как такое возможно? – Продолжал сыпать вопросами Думов.

– Очень легко, Лаз, – ответил дух. – Твоя мама много лет назад лишила магии огня твоего прадеда – бывшего Повелителя Цеты. Но нельзя просто лишить магии, она должно куда-то перенестись. Закон сохранения магических потоков. Магия не исчезает, а перетекает в новый сосуд.

– И та магия, которая принадлежала прадеду Фёдору…

– Перетекла в тебя. Твоя мама во время заклинания добавила такую формулировку, что вся сила Фёдора достанется старшему его наследнику. Ты – самый старший, Лазарь. Из всех потомков Фёдора Огненного – ты первый, если не считать старших. Но в твоей маме и дяде магия воплотиться не могло, потому что у них уже была своя.

– Но я – маг тьмы!

– Не только, – покачал головой Барс. – Тебя никогда не интересовало, почему тебе лучше всего удаётся драться на саях? Ведь это оружие магов огня. Никогда не замечал, что даже на тренировках с мамой, сестрой и Ромой, ты не получаешь ожоги?

– Потому что не давал себя задеть!

– Потому что, ты – маг огня, – монотонно произнёс Барс.

– Ты знал?

– Предполагал, – кивнул тот. – Я, понимаешь ли, – часть твоей души. И магия – часть твоей души. Раньше поток был заблокирован, но видимо что-то такое сегодня заставило его проявится.

– И что делать-то? Меня всю жизнь учили управлять тьмой!

– Какая разница! – Отмахнулся Барс, теперь уже раздражённо. Он не привык быть нянькой и не любил, когда его носитель впадал в истерику. Помогал, конечно, как мог, но при этом был весьма своенравен. – Тьма, свет… Огонь… Одно и тоже. Ты только никому не говори и не спались раньше времени. Чёрт его знает, как твой дед отреагирует.

– Ты о чём?

– Ни о чём, Лаз, – пробурчал Барс. – Ни говори пока никому, понял?

– Понял.

– И перестань парится, разберёмся как-нибудь, – мрачно, но спокойно произнёс Барс. – А теперь возьми себя в руки и иди к своими. Им нужен капитан.

Отражение в зеркале перестало двигаться само по себе и теперь лишь повторяло за ним, а Лазарь был вынужден подняться на ноги, расправить плечи и выйти в гостиную.

– Марго, как ты? – Хмуро бросил он, не подавая вид, что только что был на грани нервного срыва. Нет, он не успокоился и вопросы ещё оставались, но он вполне мог держать себя в руках. И хоть внутри всё дрожала, а в голове бала одна единственная мысль, Лазарь всё равно запихал все свои сомнения подальше и сел в кресло с очень уверенным видом.

– Как обычно, – отмахнулась девушка, и только собственное смятения подсказало ему, что она примерно в таком же состоянии, как и он. Она курила, а Думов не обращал на это внимания. Теперь ему это казалось всё таким пустяком.

– Крылья Света? – Воскликнул Пламенев, влетая в комнату, как ураган. – А ты не пробывала указывать подобные факты в резюме, когда устраивалась на работу?

– Там не было вопроса «владеете ли вы артефактами, которые способны уничтожить всё живое в радиусе ста метров», – развела руками Марго и поморщилась, как от мышечной боли. – Если бы был, я бы внесла.

– О таком нужно заранее предупреждать! – Резко бросил Пламенев.

– Я же предупреждала, что вы можете об этом пожалеть, – напомнила Марго. – Вы не приняли мои слова всерьёз.

– А про Корсара ты тоже решила не говорить? – Продолжал он.

– Вы не спрашивали, если бы спросили я бы ответила, – всё так же усмехалась девушка, чем очень сильно разозлила Пламенева.

У Лазаря было желание вступится, но понял, что это ничего не даст. Дед лишь сильнее разозлится. В таких случаях лучше просто перетерпеть пока он не успокоится.

– Рассказывай, – потребовал он. – Теперь уже всё.

– Ммм, всё? – Она пожала плечами, теперь все трое парней передёргивались, когда она делала это движение.

– Перестань, – вдруг сказал Лазарь, удивив деда. – Это всё равно не имеет значения. Марго нас сегодня спасла. Да, резонанс будет серьёзный, но это хорошо. Представь себе, как оживятся маги, когда узнают, что Крылья Света Веты Алькатары найдены и используются против охотников?

– Я не говорил, что это плохо. Меня не устраивает, что я узнаю о том, что в моём человеке, за которого я поручился своей седой головой, оказывается находится оружие массового поражения!

– Вообще-то я думала, что вызнаете, – ответила на это Марго, но не удержавшись, всё же его подцепила. – Вы же всё про всех знаете.

– Да, но…– поперхнулся её наглостью Пламенев.

– К тому же я редко их использую, – она поднялась на ноги и отошла к секретеру, где была стеклянная птичка. Эта фигурка почему-то притягивала её и успокаивала одним своим видом. – Только в крайних случаях. Это был он.

– О чём говорил Корсар? – Мягко спросил Лазарь. – Вы давно знакомы?

Марго дёрнулась и тяжело вздохнула.

– Ладно, я расскажу, что знаю, – отмахнулась она. – Ещё пять лет назад я была у охотников, в их научной лаборатории. Они долго искали ведьму света, но как известно, все ведьмы света сейчас очень слабые, в них лишь отголоски магии. Я сильнее.

– Почему? – Тут же спросил Лазарь.

– Можешь спросить у моего отца, если, конечно, найдёшь его, – огрызнулась Марго. – И не надо меня перебивать.

Она снова собралась с мыслями и продолжила.

– У профессора Клауберга – главного научного деятеля охотников – есть идея фикс. Он пытается создать для Светлова идеального солдата. Собственно, с его экспериментами вы сегодня могли познакомится, – Марго упёрлась руками в спинку дивана и цепко оглянула парней. – Среди охотников тоже ходит легенда о Крыльях Света. Считается, что Вета Алькатара отвлекала на себя внимание охотников, пока Цета уводила выживших магов на эту самую скалу, где мы с вами сейчас находимся. Так вот она пожертвовала собой, но на тот свет забрала столько охотников, сколько смогла. Лишила их основной массы сил. И сделала он это лишь благодаря Крыльям.

– Да, так и было. Так Крылья в том бою достались охотникам? – Согласился Пламенев и тут же поинтересовался.

– Нет, где находятся Крылья Света неизвестно, – покачала головой Марго.

– Было неизвестно до сегодняшнего дня, – радостно заметил Рома, но его оптимизм встретился с раздражённым взглядом Пташки.

– Нет, я всё верно сказала. Где находятся настоящие Крылья Света – неизвестно.

– Но, у тебя за спиной…– не понял Алекс.

– Подделка, – жёстко припечатала Марго.

– Не может быть! – Возмутился Рома.

– Клауберг бредил этой идее очень долго. А Светлов не мог смириться с тем, что их победила женщина. Да ещё слухи меж охотников поползли, мол их покарал Ангел, за то что замахнулись на магов. Светлову такое было не нужно и у него родилась идея.

– Подчинить ангела себе, – догадался Лазарь. – Гениальная реклама. Ангел, истребляющий «демонских отродий».

– Верно, лучше пропаганды и не придумаешь. Ему ведь нужно мясо, чтобы от нас избавиться. Верные, преданные войны. А что объединяет народ сильнее, чем вера? Ничего, поверьте мне, как магу света, – заметила Марго. – Но от чего-то все испытания, которые проводились Клаубергом и его шавками проваливались. Встроить Крылья обычным людям не вышло, впрочем, как и многим магам. Тогда он решил, что раз Крылья Света то и маг должен быть света. Логичная формула, не правда ли? И она единственная оказалась верной. А я единственная, кто пережил испытания по внедрению Крыльев.

– И что дальше?

– По идее, как только Крылья прижились, испытуемого должны были напичкать зельем подчинения… Ну или не зельем, как правильно у людей называются подобные вещества? – Она поморщилась. – В общем, мне повезло. Моё сердце остановилось. Всего на несколько секунд. Чтобы меня реанимировать, артефакты, сдерживающие магию, сняли. Я пришла в себя, взмахнула крыльями и улетела.

– Вот так просто? Взяла и улетела? – Скептически заметил Пламенев.

– Нет, ни хрена это было не просто! – Оскорбилась Марго такому сравнению. – Это было совсем не просто!

– Значит этот артефакт создан по подобию настоящих Крыльев Света, но из чего он? – Спросил Лазарь и тут же признался. – Знакомый блеск…

– Клауберг всегда говорил, что из костей магов, но у меня есть немного иное предположение, – ответила девушка и отвела взгляд.

– Какое? – Мрачно нахмурился Лазарь.

Девушка убрала руку под куртку, передёрнула плечами и вынула оттуда маленькое металлическое пёрышко.

– Не совсем обычных и не совсем магов, – ответила она и кивнула Думову. – Выпусти-ка коготки.

Думов вздрогнул от понимания того, что она хочет сказать, но когти выпустил. Марго поднесла перо поближе к его рукам. И перо, и когти одинаково ярко блеснули в свете каминного огня. Думов вскочил с кресла, от удивления запутался в ногах и рухнул на ковёр, удивлённо глядя на Марго, которая как ни в чём не бывало держала в руках смертоносное перо.

– Это когти контэ! – Воскликнул Лазарь. – Вся эта громада у тебя за спиной – когти контэ!

– После этого ты, надеюсь, больше не будешь задавать вопросов о милосердии? – Едко бросила Марго. – Да, это точно оно. Мне и раньше так казалось, но просто под рукой не было контэ, чтобы проверить. Надо отдать Ризе на экспертизу, чтобы знать точно.

– Но наши когти не убивают в мгновение ока! И не высасывают жизнь! – Ответил Рома, посмотрев на свои собственные руки.

– Видел девчонку-орлицу? – Спросила Марго.

– Она контэ, да? Только созданная Клаубергом? – Догадался Пламенев.

– Да, и вот её когти, как раз могут так же, как мои крылья, – ответила Марго.

– Это же сколько убитых? – схватился за голову Рома. – Чтобы собрать столько когтей, их должно быть много. Очень много!

– Не просто убитых, а перед этим ещё замученных до смерти и перепуганных до чёртиков, – ответила Марго и с ядовитой усмешкой покосилась на Думова. – Ну так что, Лазарь, судить охотников будем?

– Договор подписан, теперь уже поздно, – покачал головой он. – Но я всё равно не согласен. Не все охотники такие, как Клауберг и Светлов.

Марго лишь фыркнула в ответ.

– Ты что-нибудь знаешь про тех ребят, которых привёл Корсар? – Спросил Александр Николаевич.

– Знаю Рика, – чуть помедлив, призналась Марго. – Только вот вам загадка. Когда я видела его в последний раз, он был человеком. Ассистентом Клауберга.

– Хочешь сказать, он не маг? – Удивился Лазарь. – А остальные?

– Остальных вижу впервые, как и вы. Хотя, кажется, орлица тоже из числа охотников, лицо вроде знакомой, но из-за клюва не могу вспомнить кто она и как зовут, – покачала головой Марго.

– То есть, вы хотите сказать, что Клауберг научился наделять обычных людей магией? – Удивлённо произнёс Алекс. – Нет, это бред. Они же собираются нас убить? Зачем тогда клепать новых?

– А ты почувствовал хоть один магический импульс, когда они пользовались способностями? – Спросил Лазарь. – Их… способности не отражаются на магическом фоне.

– И как с ними бороться? У меня до сих пор голова трещит от этого Рика. Как он смог подавить нашу магию? – Спросил Рома.

– Голова у тебя от похмелья трещит. Пить меньше надо, – проворчал Пламенев. – Но да, его способность работает, как «мышеловки». И это плохо. Всех кроме магов света и тьмы моментально отключает. И если обычная «мышеловка» просто глушит магию, то эта ещё и причиняет физический вред.

– Неприятно, – тихо согласился Алекс.

– Ладно отдыхайте, мы пробудем здесь ещё два дня. Но завтра вы мне не нужны. Можете сходить в город, там сейчас ежегодная ярмарка. Должно быть весело, – сказал Пламенев, потирая подбородок. – Лазарь, зайдешь через час, кое-что обговорим.

Он попрощался и вышел. Марго посмотрела на парней и уже хотела скрыться у себя в комнате, но Лазарь её окликнул.

– Ты молодец, Марго, – сказал он. – Без тебя вышло бы туго.

– Без вас у меня вышло бы быстрее, – мрачно ответила Марго и зло усмехнувшись добавила. – Ни украсть, ни покараулить…

– Что красть? – Не понял Алекс.

– О, так вы ещё и неучи… – закатила глаза Марго. – Поговорка такая. Про никчёмных людей.

Дверь в её комнату хлопнула, и парни остались в молчании.

****

Лазарь наведался к деду через пару часов. Сильно хотелось узнать в чём дело и прояснить его разговор с Зесель.

Апартаменты у него были ещё шикарнее, чем у них. Огромные и просторные. С красно-золотыми балдахинами, коврами и диванами. Он сидел в кресле у камина, задумчиво пил виски. Чаще всего Александра Пламенева можно было обнаружить именно в таком положении, с мрачной улыбкой на лице.

Лазарь сел в кресло напротив, но разговор начинать не торопился.

– Ты знаешь, много лет назад, когда твой отец был капитаном Красного Когтя, он жил именно в этой комнате, – сказал Пламенев.

– Он говорил, что жил во флигеле, над общежитием Тенеура, – покачал головой Лазарь.

– Это до того, как Фёдор Огненный стёр память твоим родителям друг о друге, – ответил Александр. – А после он специально его сюда переселил. Думал, что во флигеле может остаться какое-то воспоминание о ней. Идиот… Ник бы никогда не забыл Дарину.

– Думаешь, нас случайно так расселили? – Уточнил Лазарь.

– Я узнал, что расселением занималась Карина, – усмехнулся мужчина, делая ещё один горький глоток. – Девчонка просто смерч…

– Ты хотел сказать «смерть»? – Уголки губ Лазаря дрогнули в улыбке.

– И это тоже, – не стал отрицать тот. – Ты наверняка хочешь узнать, что за пророчество?

– Да, очень хочу, – кивнул Лазарь. – И что такого сделал отец? Почему она сказала, что от меня теперь ничего не зависит?

– Ладно, слушай, – кивнул мужчина. – Ещё до того, как я познакомился с твоей бабушкой и получил место капитана Красного Когтя. Я был наёмником, здесь на Цете. Зесель держала трактир, я в нём жил на постоянной основе, там же и находил работу. Однажды Зесель попросила меня забрать один конверт с пророчеством и привезти его гному Стригою. Ты его знаешь, он делал твой боевой посох и саи.

– И что было в этом пророчестве?

– Зесель взяла с меня слово тогда, чтобы я не открывал конверт, – тихо сказал Пламенев. – И тогда я его не открыл. Просто привёз. Но по дороге… В общем, по случаю я оказался в Замке Тьмы и меня пригласили на Красную Бойню.

– Так ты оказался в Красном Когте.

– И познакомился твоей бабушкой Еленой.

– Я помню. Но при чём тут пророчество?

– Позже, мне удалось выяснить в общих чертах о чём шла речь, – заметил Пламенев. – Там было про некого Наследника. Мага трёх стихий.

– Один маг – одна стихия, на этом держатся все магические законы, – перебил его Лазарь.

– Верно, но там было ещё кое-что. В пророчестве говорилось о том, что три великих рода ни за что не должны объединиться.

– А всё вышло совсем наоборот. Рода не только объединились, но и наследников у таких браков получилось больше, чем кто-либо мог представить. Трое Темнолюбовых и трое Думовых, – заметил Лазарь.

– Да, огромный выбор, – кивнул Александр. – Но в пророчестве речь шла о самом старшем.

– А самый старший я? – Догадался Лазарь.

– Да, Лаз, – кивнул Александр.

– И что я должен был такое сделать, что все перепугались мага трёх стихий? – С усмешкой уточнил Лазарь.

– Там было сказано, что этот самый маг либо прекратит войну с охотниками, либо…

– Наоборот? – Кивнул парень.

– Наоборот, – подтвердил Пламенев. – Но у меня не было полной информации. А ты сам понимаешь, что недосказанность в пророчествах, может быть привести к катастрофе. Твоим родителям едва удалось всех убедить, что союз огненной ведьмы и воздушного мага не приведёт к негативным последствиям, потому что кто-то когда-то неправильно перевёл надпись на шкатулке с Сердцем.

– Отец знал о пророчестве?

– Конечно знал, я ему рассказал, – кивнул Пламенев. – Сам бы я не разобрался.

– И что? Получается отец сделал нечто такое, что изменило пророчество?

– Понимаешь… У Марины и Николаса должен был быть сын. У вас с ним разница в два месяца была.

– Подожди. Какое ещё сын? – Удивился Лазарь. – Новак младше меня на год, а не на два месяца.

– Самый старший сын Темнолюбовых. Он должен был быть старше тебя на два месяца, – задумчиво произнёс Пламенев.

– И где он сейчас?

– Я не знаю, – развёл руками Пламенев. – Знаю только, что на шестом месяце беременности с Мариной что-то случилось и после этого она потеряла ребёнка.

– А этот… ребёнок… он был Барсом? – Спросил Лазарь.

– Был, твой отец, как Ведающий контэ, его почувствовал.

– Но контэ защищены магией, – ответил Лазарь. – Нас защищает магия до самого момента инициации. Он не мог погибнуть или исчезнуть…

Пламенев был мрачен и хмур. Он поджал губы и сморщился.

– Однажды твой отец пришёл ко мне. Весь белый, дёрганный и перепуганный до жути. Я его таким лишь раз видел. Он умел контролировать тьму. Так вот… Он мне тогда сказал, что из-за Наследника опасаться больше не стоит. Что он всё решил, – объяснил Пламенев.

– Нет, папа бы не убил младенца! Не хочешь же ты сказать… Нет, дед, он не мог. Он бы никогда не убил ребёнка! – Лазарь резко вскочил на ноги. – Да, у него был тяжёлый характер, но убить ребёнка… Тем более контэ… Он же Ведающий, ему бы не позволила этого сделать магия.

– Я не говорил тебя, что он его убил, – покачал головой Пламенев. – Чего не знаю, о том не говорю. Но он что-то сделал, Лазарь. У них с Дарой всегда были козыри, о которых никто кроме них не знал. Они умели скрывать свои планы, даже от самых близких. Да, они делились кое-чем со мной. Но что у них в головах никто не знал до последнего.

– Ну а что потом?

– А потом родился ты, – пожал плечами Пламенев. – Ребёнка Марины и Николаса не стало. Сегодня Зесель сказала, что Барс всё сделал правильно.

– Вряд ли, она бы назвала правильным убийство ребёнка, – заметил Лазарь.

– Не знаю, – помотал головой Пламенев. – Я иногда думаю… А что если тот пожар, был карой за смерть ребёнка?

– Не говори так, кроме охотников в этом никто не виноват, – возразил Лазарь.

– Помнишь почему тебя назвали именем «Лазарь»? – Вдруг спросил Александр, резко обернувшись.

– Эта странная притча о том, что я был мёртв после рождения три дня, а на четвёртый воскрес? Как тот Лазарь, о котором написано в Евангелии от Иоанна? – Спросил парень. – Отец никогда не подтверждал это. Говорил, что ничего подобного не было. А слух пошёл из-за того, что мама никого не подпускала к нам четыре дня.

– Об этом твои родители тоже никогда не распространялись, – заметил Александр. – Даже я не знаю, в чём дело. Дара тогда просто сказала, чтобы я не задавал вопросов. Я и не задавал. Я думаю, что эти три дня они могли плести какие-то заклинания или как-то запечатать магию.

– Запечатать магию?

– Магию огня и воздуха, – добавил Пламенев.

– Ты думаешь…

– Я думаю, что Дарина могла почувствовать в тебе искру своего огня, – сказал Пламенев. – Если она была. Это могло их насторожить. И чтобы ты смог жить нормальной жизнью, они запечатали в тебе огнь и воздух, если они были. Ты, кстати, ничего такого не чувствуешь?

– Чего? – Удивился Лазарь, при этом удерживая уровень тьмы на одном уровне, чтобы дед не догадался, что он лжёт. – Огонь? Нет, знаешь, как-то не чувствую. И не думаю, что он у меня когда-то был.

– А вот я не знаю, что думать.

– Как бы там не было, но папа сделал нечто такое, что изменило ход истории в лучшую сторону, – заметил Лазарь. – И теперь в этом ещё замешана Пташка. Как тебя, кстати, крылышки?

– Великолепные крылышки! – Ответил Пламенев, тут же переключившись на другую тему. – Я же говорил, что она стоит двоих!

– Тогда зачем наехал на неё?

– Для порядка, – довольно ответил Пламенев. – Чтобы не думала, что может что-то от меня скрывать!

– Она скрывает слишком много, дед. Нам с тобой в таком не разобраться, – грустно улыбнулся Лазарь.

– Пусть скрывает, что хочет! Главное, чтобы не доставляла неприятностей и приносила пользу, – ответил Пламенев.

– Ты не расспросишь у Зесель подробнее про её видение?

– Если госпожа отказалась отвечать, значит ничего больше не скажет, – поморщился Пламенев. – Но она говорила про Крылья. И всё встало на свои места, не так ли?

– Что-то в этом всё равно не так, – покачал головой Лазарь и направился к выходу. – Дед… Ты считаешь нормальным, то что отец, возможно, убил сына Темнолюбовых.

– Если благодаря этому нас всех не ждёт смерть под сапогом охотников, то да. Я благодарен ему, что он на такое решился, – не стал отрицать Пламенев. – И сделал бы это сам на его месте.

– Но он же был всего лишь ребёнком?

– Лазарь, в его силах было нас всех уничтожить. Ты же знаешь мою математику? И в кого ты такой правильны? То он справедливый суд над охотниками требует и не убивать военнопленных, то ему жаль того, кто может стереть с лица земли всех магов. Не припомню, чтобы твой отец учил тебя мыслить, как тряпка, – проворчал Пламенев. – Лазарь, ты вскоре должен будешь занять моё место. Возглавить Совет Пяти Тайных, следить за порядком в Белом Клыке и быть в курсе всех дел Тайной Канцелярии. В тебе не должно быть ни капли жалости к врагам. Бери пример с Марго.

Лазарь сжал кулаки, скрипнул зубами, но ничего деду не ответил.

– Нужно быть жёстче, Лаз, – крикнул ему в спину Пламенев. – Думай о Софи, когда в твою голову лезут эти гуманные мысли, думай о матери. Думай о них, Лазарь.

– Я всегда о них думаю. Уверен, Софи была бы не в восторге, от того, что её брат превратился в кровожадное чудовище, – возразил Лазарь.

– Всё-таки мало отец тебя в детстве разуму учил. Говорил я ему, что надо пожёстче, – покачал головой Пламенев, сделал ещё глоток. – Это ничего, Лаз, скоро пройдёт. Марго права, вы просто не были в лаборатория врага… Не видели, на какие гнусности они способны.

Лазарь вышел, чтобы не слушать возмущения деда. От разговора остался неприятный осадок. Он был в недоумении.

Во-первых, слишком своевременно он произошёл. Так, словно дед почувствовал в нём изменения. Конечно, это было возможно. Если верить Барсу, то огонь ему достался от прадеда – Фёдора Огненного. А дед Александр был с ним знаком, более того, они долго враждовали. Так что, когда он зажёг тот огонёк для Марго, Пламенев мог ощутить знакомую магию, потому и завёл разговор. Но знать наверняка он не может. Более того, он ему пока доверяет, поэтому поверил на слово.

А во-вторых, он не хотел верить, что его отец мог совершить подобный поступок. Да, иногда он мог быть жестоким к врагам, да, многие его боялись и считали монстром, но Кит Думов не был таким, каким его видела общественность. А если его предположение окажется правдивым, то это будет значить, что много лет Лазарь заблуждался. Считал отца героем, в то время как за улыбчивой маской скрывался убийца младенцев. Он не был готов делать скидку на ситуацию и прощать подобный поступок.

Парень зашагал по коридорам, надеясь в компании братьев избавиться от дурных мыслей, но его вдруг потянуло не к себе в комнату, а куда-то в сторону. Он не сразу осознал, что заплутал. Одинаково серые коридоры сменялись один за другим, псардоны слабо освещали стены. Он сам не понял, как оказался во флигеле. Том самом флигеле, о котором они только что говорили с дедом.

Дверь была опечатана магией, но стоило ему прикоснуться к ручке, как заклинание спало. И каково же было его удивление, когда он понял, что это было заклинание его отца? Да, маги умирают, но их заклинания могут оставаться на этом свете долго. Вечно.

Его это так сильно поразило, что он застыл, внимательно рассматривая дверь. Может магия отца его сюда и привела?

Он вошёл внутрь, прикрыл на собой дверь. Флигель был пристройкой к старой, давно заброшенной астрономической башне и возвышался над всем Замком Тьмы. Астрономическая башня не использовалась по назначению очень давно, ещё со времён учёбы отца Лазаря в Тенеуре. Так что вся астрономическая аудитория была в его распоряжении, вместе с флигелем.

Ощущения заброшенности не было. Наверное, благодаря работе бытовых заклинаний. В маленькой комнатке нашлись старые вещи. От них пахло отцом. Лазарь дрожащими руками взял красно-чёрную форму с несколькими звёздочками на груди и надписью на теневом языке, которая переводилась, как «Барс». Старая лицевая повязка с кошачьим оскалом лежала на дне вещевого сундука. Жёлтые тетради и записи стройно уместились на подоконнике ровными стопочками под заклинанием, которое сохраняло неприкосновенность книг. Лазарь взял одну тетрадь, перелистнул страницы и едва сдержался, чтобы не застонать в голос. После того, как сгорела усадьба Думовых, у него не осталось от родителей ничего. А всё это время, здесь в другом мире, на подоконнике лежали его тетради, как никому не нужный мусор. Лазаря затрясло.

Отцовский уверенный и красивый почерк, словно каллиграфический. Мама всегда завидовала. Тетрадь была по зельеведению, вся исчёрканная и с кляксами. Отец плохо знал науку о приготовлении зелий. Она ему всегда плохо давалась.

Он перелистал страницы и закрыл тетрадь. Взял из стопки другую и листал, листал, листал… Словно пытался что-то найти.

И нашёл.

На корочке одной из тетрадок был рисунок. Это была мама Лазаря. Ещё совсем молодая, даже маленькая. Ей на портрете было лет четырнадцать, от этого и улыбка была мягче, радостней.

«Милая незнакомка из вчерашнего сна», – была подпись чуть ниже.

Лазарь помнил, о том, что Фёдор Огненный пытался разлучить двух Хранителей. Стёр им память друг о друге, а так как отношения пара скрывала, то никто и не заметил в чём дело. Но видимо она снилась ему.

Лазарь улыбнулся и осел на пол по стене. Обхватил руками колени и уткнулся в них головой. Его всего трясло.

Он запрещал себе вспоминать, запрещал себе думать о них, запрещал себе даже ездить по тому шоссе, которое вело к их усадьбе. А тут столько всего.

Он злился. Сам не понял на что, но злость жгла грудь, билась о рёбра и грудную клетку. Стало трудно дышать, в голове помутилось, лицо опалило, словно огнём. Он сжал кулаки так, чтобы на ладони выступила кровь.

Уперся коленями и руками в каменный пол. Глаза жгло, зрение почему-то ухудшилось, но зато он стал чётче видеть магические линии и печати заклинаний.

По полу посыпались искры. Лазарь отшвырнул от себя тетрадь, чтобы она не пострадала и свалился на пол. Приложил лоб к холодному полу. Но не полегчало. Пол под его лбом оплавился.

– Соня, дыши ровнее. Дыхание для магов воздуха и огня – главная основа. Кислород усиливает горение. Это любой ребёнок знает, – послышался в голове голос мамы.

– А если мне наоборот нужно сдержать его? – Повторил когда-то заданный Соней вопрос Лазарь.

– Тогда задержи дыхание. На первых порах это помогает, а потом научишься, – отвечала Дарина Думова, поглаживая дочь по волосам.

И Лазарь задержал. Может это и был какой-то трюк, может мама это тогда вообще придумала, но ему помогло. Жжение прекратилось, искры прекратили разлетаться в разные стороны.

Он кое-как поднялся на ноги и взгляд зацепился за отражение в разбитом маленьком зеркале. Один его глаз был красный, как у мамы, когда она использовала магию огня на пределе. А по всему лицу расходился чёрные рисунок розовых стеблей с шипами.

– «Дьявольский доспех», – тяжело выдохнул Лазарь, запустив руки в волосы. – Тьма всемогущая, этого просто не может быть.

Рисунок растворился, а красный глаз постепенно вернул себе привычный цвет.

– Барс, – позвал Лазарь. – Барс!

Но дух-хранитель не отвечал. Он молчал и не шевелился в груди. Там, кажется, сейчас ворочались лишь угли. Лазарь обессиленно рухнул на постель. Он правда не собирался закрывать глаза, но стоило один раз моргнуть, как сон поглотил его.

Глава 10. Мёртвая деревня.

Как и всегда после использования Крыльев спина болела. Марго тихо постанывала в постели, сжимая в руке простыни и пытаясь устроится так, чтобы облегчить боль. Но нет такой позы, в которой бы не ныли старые раны. По крайней для Марго уж точно.

Её мотало из стороны в сторону, она дёргалась, тряслась и тихо выла.

На тумбочке стояла пепельница с десятком затушенных в ней сигарет. Облегчение от них наступало не на долго. Час, два, а потом снова. Марго сжимала руки до боли, трясла головой и тихонько проклинала Клауберга и Корсара.

Он был у неё в руках. Он стоял перед ней. Она приставила клинок к его горлу… Ей нужна была лишь одна секунда! Но ей не дали. Шанс избавиться от шавки Светлова был упущен. Марго знала этого психа, как никто другой. Второго раза он ей не даст. Вчера он был не готов, может даже обескуражен… Но к следующей встрече он будет во все оружия. И она не уверена, что в следующий раз повезёт так же, как в этот.

Злость расцвела с новой силой, она ударила рукой по матрасу и поморщилась.

Она всех ненавидела.

Светлова, Клауберга, Корсара… Пламенева, Думова… Карину и Новака….

И от злости её отпускало. Вернее, она забывалась на мгновение. Боль оставалась, но сжимала в своих объятиях не так крепко, когда ненависть и злость становились сильнее неё.

Но от этого её магия света угасала. Белая ведьма не должна быть такой злой тварью. Это истощает источник. Марго иногда задумывалась, что с ней будет, когда она дойдёт до предела.

– Где Лазарь? – Воскликнула в гостиной Майская, вырывая Марго из мрачных мыслей. Она специально не стала накладывать магическое заклинание подавления, чтобы слышать о чём без неё говорят, когда скрывается от парней за дверями.

– Он там? С ней, да? С той белой потаскухой? – Прорычала Ульяна. – Он был с ней ночью?

– Что? Ты о чём? – Не понял Рома. – Лазарь вчера вечером куда-то ушёл и не возвращался. Мы думали он с тобой.

– Вы их прикрываете! В сторону! – Крикнула Майская, в дверь спальни Марго врезался магический шар.

Марго стекла с кровати и зло улыбнулась. Зря ты сюда притащилась, блондиночка! Особенно с утра.

В дверь снова ударилась магия. Но куда Ульяне до уровня Марго? Магия Майской не могла причинить вред, поскольку была куда слабее.

– Ульяна, ну что за цирк? Его тут нет. Не буди Марго, она вчера очень устала! – Пытался остановить Майскую Рома. – И вообще, с чего ты взяла весь это бред?

– Я знаю, что она хочет его увести!

На секунду всё затихло, Марго зло усмехнулась, выждала момент и рванула дверь на себя. Майская, которая видимо решила вынести дверь силой, а не заклинаниями, потеряла опору и рухнула на пол, прямо под ноги Марго.

– Я буду линчевать тебя медленно и мучительно, – прошептала Марго, присаживаясь на корточки и хватая блондинку за волосы. – Во-первых, я не настолько отбитая, чтобы прыгать в койку к этому кошаку… А, во-вторых, не надо будить лихо, пока оно тихо…

И взгляд у Марго в этот момент был такой, что Майская заскулила. Марго приложила Майскую лицом об пол и резко поднялась.

– Если у кого-нибудь из вас, кретинов, вдруг появиться идиотская идея меня разбудить, то я за себя не ручаюсь, – она выпрямилась и угрожающе посмотрела в глаза сначала Роме, а потом и Алексу, которые попытались скрыться с её глаз, но не успели. – Уберите это. И что бы духу её тут не было, когда я вернусь из душа!

– Но…

– Либо она, мальчики, либо я. Выбирайте. Только помните, кто будет вас прикрывать в бою. Или не будет… – Прошипела Марго, перешагивая, через Майскую.

В ванной комнате она ненадолго забылась. Санузел, кстати, вопреки общему антуражу средневекового замка был вполне приличный. Особенно Марго понравилась большая мраморная чаша на кованных ножках в виде львов. Так и хотелось набрать в неё тёплой воды, набросать лепестков роз и сидеть пить полусладкое красное вино, рассматривая причудливый рисунок на керамической плитке и витражные окна. Почему-то вместе с этим представлялось, что за плечи её будут обнимать сильные мужские руки, звучный голос что-то прошепчет на ушко…

Марго вздрогнула и резко отвернулась от красивой ванны.

– Не в этой жизни, дорогая, – мрачно улыбнулась она зеркалу. – В этой жизни сильные мужские руки в ванной тебя могут только утопить.

Она больше не оборачивалась, смахнула с щеки волосы и вышла за дверь.

– Гош, мы собираемся идти сегодня в ту деревню, которую разрушили накануне, – обернувшись сказал Лазарь. Он был слегка помятый, на воротнике у него находились подпалины, да и в целом слегка несло гарью.

– Ты что всю ночь в пепле валялся? – Спросила Марго, морщась. – От тебя гарью несёт, как от феникса, после возрождения.

– Да так… Не важно, – отмахнулся он. – Так ты с нами?

– С вами, – ответила она. – Но если твоя туповатая блондиночка ещё хоть раз ко мне сунется, то я её коготки подпилю своими пёрышками.

– Что? При чём тут Ульяна? – Удивился Лазарь, комично почесав затылок.

– О, тут она с утра такой цирк устроила, – рассмеялся Рома, который в расслабленной позе лежал на диване и внимательно их слушал. – Мы думали, что ты у неё ночевал?

– Нет, не у неё.

– А где? – Не утерпел Алекс.

– В отцовском флигеле, – ответил Лазарь и все трое переглянулись, но больше вопросов задавать не стали.

– Переоденься, весь воротник прожжён, – посоветовала Лазарю Марго, опускаясь в кресло.

Лазарь поднялся на ноги и ушёл в комнату к Роме переодеваться.

– Вы не дрались случайно? – Спросил у Ромы Алекс.

– Нет, с чего бы?

– Ну, он правда весь в подпалинах, – заметил тот. – Даже волосы на затылке. А кроме тебя в замке магов огня больше нет.

– Нет, я спал у себя.

– С кем он тогда сцепился? – Спросила Марго.

– Не знаю, может во флигеле какое-нибудь заклинание защитное стояло? Родители Лазаря любили такие ловушки.

– А что за флигель? Разве отец Лазаря здесь жил? – Расспрашивала Марго. – Я думала, что он с Земли?

– Отец Лазаря был капитаном Красного Когтя до Новака, – ответил Рома. – При предыдущем Повелителе – Фёдоре Огненном. Родители Лазаря вдвоём свергли узурпатора. Когда отец Лазаря жил в замке, то занимал флигель над старой астрономической башней. Сейчас эту часть замка никто не трогает. Новак сказал, что отец Лазаря запретил трогать своё бывшее жильё и Темнолюбовы обещали не трогать.

– Я всё равно ничего из этого не запомню, но спасибо, – хмыкнула Марго.

Через несколько минут вернулся Лазарь, они плотно позавтракали и собрались в путь.

– Новак уже там, так что поторопимся, если не хотим, чтобы всё самое интересное растоптали, – сказал Лазарь, когда спускались по коридорам к конюшням.

– Нет, вы же не хотите посадить меня на это существо! – Возмутилась Марго, остановившись, как вкопанная напротив стойла. – Нет, ни за что!

– Это всего лишь лошадь, – невозмутимо произнёс Лазарь.

– Нет, мальчики, я лучше своим ходом, – отмахнулась она.

– Да брось, это весело, – попытался убедить её Рома. – Или ты боишься лошадей?

– Нет, я не боюсь лошадей! Я боюсь с неё упасть.

– Можешь поехать со мной, – предложил Лазарь, протягивая ей руку. – Я тебя придержу. Не дам упасть.

Марго посмотрела на него внимательно. Да, не даст. Выражение у него было очень серьёзное, без каких-либо ужимок, намёков или шуток. Он ровно воспринял её страх и предложил помощь. Просто решил проблему. И Марго могла бы ему поверить…

Но не поверила.

– Ни за что, – возразила Марго, презрительно покосившись на его протянутую руку. – Я полечу своим ходом.

– Тогда я тоже, – согласился Алекс. – Уж очень любопытно посмотреть на то, как ты летаешь.

– Единственное, что ты увидишь, это мою удаляющуюся спину, – отмахнулась Марго.

– А что, давайте все своим ходом? – Предложил Рома и посмотрел на Лазаря. – Мы давно не опускались с тобой на все четыре лапы.

Лазарь покосился на лошадь и задумчиво кивнул.

– Ладно, хорошо, ваша взяла, – пожал плечами он. – Тут всё равно недалеко. Кто последний, тот…

– Убирает общую комнату до конца месяца! – Предложил Рома.

– Готовьте тряпки, мальчики, – усмехнулась Марго, стягивая куртку. Она сделал шаг назад и передёрнула плечами. Со скрежетом и жутким звуком из-за её спины появились крылья.

– Стой, дай всем приготовится, – притормозил её Лазарь. – Чтобы всё по-честному.

Марго лишь отмахнулась и закатила глаза.

Лазарь опустился на корточки и коснулся рукой земли. Рома согнул ноги в коленях, словно перед прыжком, а Алекс повёл плечами и помотал головой. Синее свечение охватило их почти одновременно.

Из вихря выпрыгнула большая коричнево-рыжая пума, похлестала себя по бокам хвостом, довольно потянулась и игриво подошла к Марго. Большой головой потёрлась о живот девушки, но та лишь отпихнула от себя Рому.

– Я не очень люблю кошек, – фыркнула девушка.

Лазарь так унижаться не стал. Он просто сидел на своём месте и медленно мотал хвостом. Тёмные барсы редкость даже на Цете. Считаются магическим животным, в отличи от своих снежных родственников. Встретить такого в лесу – к беде. Впрочем, встретить любого хищника в лесу – к беде…

Лазарь выглядел эффектно. Чёрный пушистый мех с белыми пятнами и кругленькими ушами. В этой форме он выглядел чуть меньше Ромы, но всё равно внушительно. Два его голубых глаза хищно следили за всеми по очереди. Он поднял переднюю лапу и провёл по ней розовым язычком.

Алекс не стал обращаться в орла полностью, только крылья выпустил. Они были красивыми. Коричнево-чёрными, с интересным рисунком. Не такие большие как у Марго, но зато лёгкие и более манёвренные. Они неуловимо делали парня мужественнее и отлично дополняли внешность.

Тёмный барс кивнул всем, прижался к земле и сделал резкий прыжок. Рома помчался за ним, а Алекс взмыл в воздух.

– Ладно, так и быть дам вам фору, мальчики, – отмахнулась Марго. – Сражение выигрывает тот, кто твердо решил его выиграть!⁴

Она развела свои грозные крылья и взмахнула ими, поднимая в воздух пыль с улицы. Мощный толчок и вот она уже над облаками, любуется тем, как утреннее солнце золотит мягкие бока облаков. На секунду застывает в воздухе, вдыхает в себя запах озона, вскидывает руки и делает новый толчок. Крылья с металлическим звоном толкают её вперёд, свет переливается на них, сверкает и играет. Марго ныряет в облака, спускается чуть ниже, чтобы видеть землю. От сюда всё кажется одинаковым, но чёрное пятно недалеко от Замка привлекает её внимание. Она ориентируется на чёрный дым, тлеющей деревни. Крылья слушаются легко, так словно она летает каждый день. Все трое парней остались далеко позади. Марго снова набрала высоту и резко сложила крылья, камнем стала опускаться вниз.

– Не раскрывай крылья, – мягко предложил знакомый голосок в голове. – Не раскрывай. Сколько ещё ты будешь мучатся? Не раскрывай…

Но в десятке метров от земли металл зазвенел снова и два мощных крыла раскрылись над головой, позволяя зависнуть над деревней и плавно опуститься вниз.

Несколько бесконечно долгих минут она приходила в себя, а потом разозлилась и со всей силы пнула головёшку под ногой. Крылья свернулись, но не исчезли.

– Вот это да! – Рядом с ней приземлился запыхавшийся Алекс, на его лице даже скользнула тень улыбки, что бывало крайне редко. – Я за тобой едва поспел! Ты быстрее меня.

– Просто мои крылья больше и мощнее, а масса тела у меня меньше, – пожала плечами Марго.

– Крутая «бочка» у тебя получилась, прямо как по учебнику. Научишь? – Спросил Алекс.

– Хм… «Бочка», да? – Хмыкнула Марго. – Не знаю, никогда не обращала внимания. Научу, если так хочется.

– Ты так классно рассчитала, когда раскрыть крылья после контролируемого падения, а я вот иногда не могу. Мало практики.

– Я не рассчитывала, это просто чутьё, – пожала плечами девушка.

– Да брось, точно ведь рассчитала. На одно чутьё тут нельзя надеяться, а то расшибёшься, – хмыкнул Алекс.

– Контролируемое падение это… – Марго хотела, язвительно пошутить, но тут на пепелище появились Лазарь и Рома. Оба запыхавшиеся. Они бежали на ровне.

– Лаз его всё равно сделает, – сказал между делом Алекс. – Лазарь всегда побеждает. Ему проще контролировать полный оборот.

– Почему?

– Не знаю, всем что-то даётся проще, а что-то легче. Лазарю сложнее держать когти и клыки, но четыре лапы и хвост он удерживает легко. Я вот, как и Рома, не могу долго удерживать полный оборот. Особенно в воздухе. Мне проще держать одни крылья, Роме – только когти. У каждого свои особенности концентрации.

В этот момент Лазарь вырвался вперёд, оставляя Рому позади. Пума запнулась об какую-то деревяшку и растянулась на земле. Лазарь эту деревяшку легко перепрыгнул и в два скачка оказался рядом с Марго и Алексом.

Его чёрная шерсть заискрилась серебром и из магической дымки выступил парень.

– Ну что? Кто первый? – Спросил Лазарь, покосившись на Рому, который в человеческом облике распластался на земле.

– Марго, – улыбнулся Алекс. – Еле поспел за ней.

– Эй, ты, вставай давай. Нечего на земле валяться, – крикнул Лазарь Роме. – Тебе ещё убираться в общей комнате вечером.

– Это просто нечестно! – Возмутился Рома. – Эти двое с крыльями. Конечно, по воздуху быстрее!

– Сам ведь предложил соревнование? – Иронично заметила Марго, уперев руки в боки. – Никто тебя за язык не тянул!

– Оу, – взвыл Рома, с трудом поднимаясь на ноги. – Теперь всё тело ватное.

– Вы уже здесь? – Удивился Новак, шагая к ним между двумя почерневшими домами. Он осторожно перескакивал куски обваленных стройматериалов, камни и обгоревшие фрагменты крыш и перегородок.

– Вам удалось найти что-нибудь интересное? – Кивнул Лазарь, пожимая брату руку.

– Кое-что удалось, затем я тебя и звал. Идём, покажу, – позвал их за собой Новак. Они шли по улице, дома которой стояли чёрные от сажи и копоти. Пахло пеплом и гарью.

– Вся куртка теперь провоняет, – бурчала под нос Марго.

– Ты, наверное, больше меня знаешь об этой истории. Родители тебе не рассказывали про Змея?

– Конечно рассказывали, папа всегда хвалился, что диван в гостиной сделан из кожи этого демонического ублюдка. Уж не знаю на сколько это было правдой, но дед говорит, что гигантских размеров змеюка реально валялась у нас в холле ещё несколько дней после свадьбы родителей, – воодушевлённо рассказывал Лазарь.

– А про ту магическую печать, которую использовал демон ты что-нибудь знаешь? – Спросил Новак.

– Я видел мамины заклинания. И зарисовку печати тоже. А что?

– Сейчас покажу, – они вместе свернули за угол и перед ними предстала выжженая площадь деревушки. Здесь проводили ярмарки, собрания и праздники. Обычно именно тут располагались торговые ряды. Но сейчас только пепел и подранные огнём остатки ткани напоминали о том, как ещё некоторое время назад здесь кипела жизнь. Посредине площади на семи крестах висели обгоревшие тела. Сложно было определить кому они принадлежали, но Лазарь безошибочно решил, что девушкам. Под ними на земле был начертан магический рисунок.

Лазарь присел на корточки и провёл рукой по контуру печати.

– Только этого нам не хватало! – Воскликнул он, подрываясь на ноги. – Это она. Печать тёмного контенто.

– Тёмное контенто? – Удивилась Марго. – Что это такое?

– Первые контэ – результат одного магического ритуала. Его придумали много веков назад, чтобы обезопасить магический род от деградации магического потока. Чтобы защищать магию к душе и крови привязывался дух-хранитель. Обычно это было животное, – начал пояснять Лазарь. – Барсы, пумы, орлы и прочие. Позже ритуал контенто был частично утерян. Ну или его кто-то уничтожил. В общем он потерялся в веках. Остались только те контэ, которых создали когда-то давно.

– До, но однажды какой-то псих нашёл обрывки магической печати этого ритуала и решил его завершить, – продолжал Новак. – Так вот, он решил, что если обычные животный дают столько мощи своему хозяину, то демон может дать ещё больше.

– Кто-то пытался использовать демона в качестве духа-хранителя рода? Но это же бред. Как вообще здравомыслящий маг может сам в себя засунуть демоническую сущность! Это просто мерзко, не говоря уже о безопасности и остальном! – Возмутилась Марго.

– Да, но такой тёмный контэ сильнее обычного в несколько раз, – ответил Лазарь. – Отец не мог справится со Змеем один, а ведь он – Ведающий контэ, то есть самый сильный. Только вдвоём с мамой им удалось его одолеть.

– И у вас дома стоял диван из его шкуры? – Припомнила шутку Лазаря Марго.

– Да, мама любила собирать трофеи, – кивнул Лазарь.

– Значит эта печать такая же, как та, которую создал Змей? – Ещё раз уточнил Новак.

– Да, точь-в-точь, – кивнул Лазарь.

– Кроме Змея кто-то ещё знал технологию?

– Со своей стороны родители всё подчистили. Но может кто-то из пособников со стороны охотников мог знать? – Пожал плечами Лазарь.

– То есть у Охотников могла остаться магическая печать?

– Да, но как они смоги всё осуществить? Для этого ведь нужна магия?

– Такая же магия, как та, которая нас вчера чуть не прикончила? – Намекнул Новак. – Видели этих ребят с щупальцами? До сих пор дрожь по коже.

– Кстати, Новак, когда началась вся эта волокита со Змеем, один из первых ритуалов был проведён здесь же, в Танвиле, – заметил Лазарь. – Тогда в этом тоже охотники были замешаны. Надо подробнее спросить у деда, он знает лучше меня.

– Да, я знаю, что деревня уже однажды горела из-за нападения охотников. Но тогда пострадала лишь часть и не так сильно, – сказал Новак. – Думаешь совпадение?

– Танвиль стоит на пересечении лей-линий, – заметила Марго. – Здесь сильная концентрация магической энергии. Может это одно из условий ритуала?

– Есть такая вероятность, – согласился Новак. – Лазарь, у вас остались какие-то архивные записи об этом ритуале? Хочу узнать поточнее о его деталях.

– Родители уничтожили все упоминания о нём. Единственное, что мама оставила – это записи в своём заклинателе. Но он сгорел вместе с поместьем, – ответил Лазарь.

– Ты не искал его? – Уточнил Рома. – Просто это странно. Тётя Дарина всегда была очень предусмотрительна.

– Ты о чём? – Не понял его Лазарь.

– Ну она ведь огненная ведьма, – развёл руки в стороны Рома и стал отчаянно жестикулировать. – Понимаешь? Огненная ведьма!

– Да, Ром, я помню кем была моя мать, – раздражённо произнёс Лазарь, хотя и попытался скрыть свои эмоции.

– Он пытается сказать, что она могла наложить защитное заклинание от огня, – попытался донести мысли Ромы Алекс, положив руку брату на плечо.

– Там ни черта кроме пепла не осталось! – Невозмутимо произнёс Лазарь, но по нему было видно, что разговор приносит ему боль, он морщился, словно его ткнули в свежую рану.

– А ты хорошо смотрел? – Уточнил Рома.

Лазарь опустил голову, ещё раз присел на корточки и провёл рукой по линиям магической печати, растр пальцами пепел. Он сделал это больше для того, чтобы спрятать лицо, чем просто так.

– Ладно, вы правы, может что-то и осталось. Когда вернёмся, я съезжу в поместье, – пообещал он, мрачно глядя на сажу, которая появилась на пальцах. – Но не надейтесь на что-то. Мы даже не знаем, куда они спрятали Сердце Тьмы, а вы хотите найти эти бумажки…

– Прости за это, но нам крайне необходима информация, – Новак опустился рядом с ним и говорил медленно и вдумчиво. Он относился к его чувствам с пониманием и было заметно, что трагедия семьи Думовых не была ему безразлична. Он попытался оказать поддержку старшему брату.

Лазаря раздражало то, как сильно Новак походил на его отца, даже в таких, казалось бы, небольших действиях и словах.

– Что-нибудь интересное ещё есть? – Спросила Марго, отвлекая внимание парней на себя. – Давайте от сюда уберёмся поскорее. Мне здесь не нравится.

– Да, отличная идея, – согласился Алекс. – Мне здесь тоже не по себе.

– Я своим ходом, – Марго расправила крылья и легко поднялась в небеса. Парни только и смогли головы наверх задрать и следить, как блестящая точка удаляется в сторону замка.

– Она быстрее человеческого истребителя, – поражённо выдохнул Алекс.

– Не неси чушь, она не может быть быстрее истребителя. У неё всего два крыла, – фыркнул Лазарь.

– Эти два крыла могут нас уничтожить за долю секунды, если она захочет, – задумчиво ответил Новак.

– Послушай, ты её дольше знаешь…

– Да ни черта я не знаю, – отмахнулся Новак и сморщился, как от зубной боли. – Она маг света, поэтому умеет виртуозно лгать и выкручиваться.

– Я следил за её запахом и пульсом, да и за тьмой тоже. Она не лгала, когда говорила с нами.

– Какой ты наивный, Лазарь, – помотал головой Новак. – Послушай, он не плохая, правда. Я это знаю. Но иногда она делает страшные вещи. Ты поймёшь скоро. Просто не пытайся лезть в её тьму… она тебя поглотит. Наверное, это странный совет для мага тьмы, но я вполне серьёзен, Лазарь. У неё в душе дыра и это даже не тьма, это мрак, при чём непроглядный.

– Ты звал её в Красный Коготь?

– Конечно звал. Нужно быть идиотом, чтобы не согласится, с тем, что она сильная. А у меня… Сам видел, какая команда, – ответил ему Новак. – Она не согласилась. Так вот… Как ты думаешь почему согласилась быть с вами?

– Чтобы подобраться к Корсару? – Предположил Рома.

– Не смеши меня, Рома, вы не нужны ей… – Заметил Новак, горько морщась. – Она одна стоит нас четверых. Хотела бы выманить Корсара – выманила бы. Она вас использует. Только я ещё не понял зачем.

– Использует? – Удивился Лазарь.

– Вряд ли, в плохом смысле, – заметил Новак. – Просто знай, что у неё есть какая-то своя цель, о которой ты не подозреваешь.

Парни переглянулись, и Лазарь не смог возразить Новаку. Несмотря на то, что Марго прояснила некоторые вопросы, он всё ещё ничего о ней не знал и не понимал. А это пугало, потому что Лазарь, как маг тьмы, привык о людях знать всё.

Глава 11. Ярмарка во Фрее.

На следующий день Новак с самого утра заявился в гостиную к Белому Клыку и пригласил на ярмарку во Фрею. Марго только прыснула и невозмутимо произнесла, что ей там делать нечего, но Новак был к этому готов.

– Ты знаешь, я чувствую за собой должок из-за Карины, – начал он, хитро поглядывая на её спину. – Какая-никакая, а сестра. И ты спасла ей жизнь. Так что я готов купить тебе любой артефакт из лавки гнома Стригоя.

– У меня есть всё необходимое, – отмахнулась Марго, но замерла на пороге, давая понять, что он её заинтересовал. – К тому же, сильнее, чем Крылья Света ты артефакта всё равно не найдёшь.

– У тебя ножны поистрепались, – заметил Новак. – Не хочешь новенькие? Зачарованные?

Марго помялась на пороге, потом кивнула сама себе и обернулась.

– То есть жизнь своей сестры ты оцениваешь в стоимость ножен? – Усмехнулась она, опускаясь на диван.

– Жизнь своей сестры я оцениваю, как стоимость подмёток… Так что, считай, ещё сверху накинул, – мрачно нахмурившись, ответил Новак.

Марго поразмышляла и согласилась.

– Мне всё равно нужно купить курительную алтели, – отмахнулась она. – Запасы кончаются.

– Может вместо этого сводить тебя к хорошему лекарю? – Спросил Новак. – Во Фрее есть практика доктора Паскаля. Он хороший специалист.

– Пошёл к чёрту, – сощурившись, ответила Марго.

Парни размышляли над этим безобразием молча.

Ехать Новак предложил в карете, запряжённой тройкой белых лошадей. Он любовно погладил ту, которая стояла посредине, между ушей, похлопал её по крупу и забрался в кабину. Карета тронулась.

– Ты так их любишь? – Удивился Рома.

– Да, мы их разводим, продаём на Стелу и Теону, – ответил Новак. – Но Искра – моя любимица. Я принимал её роды.

– Серьёзно? – Удивился Лазарь.

– Да, ей всего пять лет, ей ещё нельзя перевозить большие грузы. Но в тройке можно, пусть учится, – довольно улыбнулся Новак и что-то очень теплое появилось в его глазах.

– Как там твоя наездница? – Не отвлекаясь от пейзажа, спросила Марго. – Твоя мать её уже убила?

– Гоша! – Прорычал Новак, высунулся из окна и посмотрел по сторонам, словно их кто-то мог подслушать. – Следи за языком.

– Что серьёзно? Ещё жива? Странно, – пожала плечами Марго.

– Мила в порядке, спасибо, что спросила, – зашипел в ответ Новак.

– Это не надолго, – невозмутимо ответила Марго.

– О чём вы? – Заинтересовался Лазарь.

– У Новака есть подружка. Наездница. Или вы правда решили, что он лошадок любит? Скорее ему нравится объезжать кое-кого другого…

– Гоша, перестань всё опошлять, – Новак, кажется, разозлился на неё, но старался удержать себя в руках.

– Может ещё скажешь, что вы просто друзья?

– Мы друзья, но тебе это вряд ли удастся понять, – ответил Новак.

– Ты ей голову морочишь, вот что, – заметила Марго. – Вы не сможете быть вместе, твоя мать её замучает в подвале замка, если узнает, что ты её любишь.

– А что не так? Она слишком слабый маг? – Спросил Рома.

– Она вообще не маг, – ответил Новак, морщась словно от боли.

– Вот именно, – хмыкнула Марго.

– Но это не значит, что я молча подчинюсь матери, – посмотрел на Марго Новак. – Я что-нибудь придумаю.

– Твоя девка хоть читать умеет? – Фыркнула в лицо романтичному Новаку Марго.

– Я её учу, – сдержано ответил он. – И она не девка.

– Да-да, а то как же… – Пожала плечами Марго.

– Это в тебе сейчас говорит расизм или ты меня ревнуешь?

– Расизм. Терпеть не могу людей, – ничуть не смутилась Марго. – А таких тупых, как твоя девка – тем более.

– Не трогай Милу, – жёстко припечатал Новак, глаза у него потемнели. Выглядел он при этом очень опасно, Думов даже стал переживать за Марго. Ждал, что они сцепятся. Но Новак держал себя в руках. На внутренней стороне ладони появилась кровь от когтей, но в остальном он был показательно-сдержан. Только в этот момент Лазарь наконец увидел в нём наследного принца, которой умеет держать лицо в любой ситуации.

– Ты это своей семейке рассказывать будешь, – рассмеялась Марго ему в лицо, прекрасно зная о его состоянии и намеренно провоцируя. И это натолкнуло Лазаря на ещё одну мысль.

А ведь с ним она себя так же вела, и до сих пор цепляет. Глядя на Марго и Новака, он словно видел самого себя со стороны. Интересно, это она так флиртует или начинает язвить в том случае, когда общается с кем-то кто её заинтересовал? Странная он всё-таки… Но подобные мысли смягчили его отношение к девушке.

– Ну почему тебе обязательно нужно всё испортить? – Раздражённо спросил Новак.

– Да потому что ты лжёшь себе, – в миг успокоившись и остыв, ответила Марго. – Не будет у тебя с этой Милой ничего. Хочешь, чтобы она была счастлива – простой уйди. У неё ещё есть шанс выйти замуж за какого-нибудь деревенского истукана и каждый год рожать ему детей, пока не превратится в мерзкую обрюзгшую старуху. А с тобой… Она сдохнет.

– Нет, Гош, ты не права! – Встал на защиту Новаку Лазарь. – Во-первых, законы Цеты не запрещают браки между людьми и магами, а во-вторых, у них действительно всё может получится.

– Необразованная деревенщина на троне? – С усмешкой посмотрела на парней Марго. – Да я бы сама бунт против них подняла!

– Не все же такие бездушные как ты! – Возмущённо ответил Лазарь.

– В конце концов я всегда могу отказаться от трона и уйти с ней на Землю, – между тем добавил Новак. – В отличие от родителей, меня не так сильно прельщает сидеть всю жизнь на холодном каменном стуле. Так и заболеть можно…

– Если бы ты любил её так сильно, как говоришь, то давно бы отказался.

– Сейчас я им нужен, – качнул головой Новак. – Может, когда проблемы с охотниками утихнут…

– Смешно, – пожала плечами Марго, но вопреки словам, на лице у неё не было и тени улыбки. – Я бы на твоём месте за ней понаблюдала, когда тебя рядом нет. Либо она у себя дома ещё кого-то привечает, либо у неё весь подпол в «мышеловках».

– Не слушай её, Новак, – сказал брату Лазарь. – Она всякую ерунду говорит.

– Мила – охотница? – Рассмеялся Новак. – Ну-да, ну-да… Твоё недоверие к людям иногда доходит до такой крайности, что я просто поражаюсь.

– Я разбираюсь в людях, Новак, – мотнула головой Марго. – А вот ты слишком сильно им доверяешь. Опасное качество для будущего Повелителя.

Новак не нашёл в себе сил продолжать этот разговор, просто отвернулся к окну и погрузился в свои размышления.

Фрея встретила их смехом и весельем. Здесь такое редко встретишь, но во время ярмарки город становился очень красивым. Из каждой палатки звучала своя музыка. Новак предложил пройтись пешком. Они шагали по мостовой, уложенной булыжниками и с интересом глазели по сторонам. Фрея напоминала древний средневековый город на Земле. Такие же черепичные крыши, каменный здания и деревянные постройки.

Новак рассказывал что-то об истории Фреи, но Марго не слушала. Ей на глаза попалася маленькая лавка со сладостями разных сортов и мастей, она хотела оторваться от парней, но Новак это заметил.

– Идём, у приезжих не стоит покупать, но я знаю одну кондитерскую поблизости, – сказал он.

В кондитерской уголки губ Марго немного приподнялись. Было удивительно увидеть её улыбку. Думов считал, что на её лице нет ни одного мускула, который бы мог придать лицу довольное выражение. Лазарю даже показалось, что эта улыбка была искренней. Во всяком случае лицо девушки с весёлыми ямочками приобретало более привлекательное выражение. Так и не скажешь, что за этой хрупкой блондинкой скрывается хладнокровная и расчётливая убийца охотников.

Новак купил ей целый пакет сладостей, чем заставил на долгое время замолчать. Марго шла рядом с парнями и молча слушала их разговоры. Ей даже не было так скучно, как показалось в начале. Леденец на палочке чуть скрашивал её мысли. Ещё одну остановку они сделали у лавки с травами. Оказывается, что всей их компании что-то было нужно.

Лазарь взял оборотень-траву, ту единственную траву, которая хоть немного действует на контэ. Если заварить и пить горячей, то она работала, как энергетик, а если дать остыть, то как успокоительное.

Рома взял для мамы какие-то травы от отёков, Алекс порошок для чистки зубов, который на Цете готовили по особому рецепту. Новак какое-то снадобье от лихорадки.

– У Милы сестра болеет, отнесу сегодня, – пояснил он Лазарю, оглянувшись на Марго, которая платила за свою курительную алтели и не слышала их разговор.

Про гнома Стригоя в мире магов ходили легенды. А если точнее, то легенды ходили о его умении мастерить артефакты. Оружие гнома Стригоя было превосходным, но никто не знал секрет, почему его клинки не тупятся даже спустя пару лет частого использования. Никто не знал, почему его артефакты не дают осечек и служат десятки лет.

Всё оружие Думовы, Пламеневы и Темнолюбовы заказывали у него. Не удивительно, потому что Александр Пламенев некогда водил дружбу с гномом, даже кажется спас жизнь. Поэтому в его лавке всегда были рады членам семьи Пламеневых.

Лазаря гном встречал как родного.

Невысокий, квадратный в плечах и коренастых мужчина в кожаном фартуке довольно оглядел их и снял очки, в которых ковал железо. Отбросил в сторону молот и двинулся к гостям.

– Здравствуйте, – улыбнулся Лазарь.

– Здравствуй, Лазарь, как дела? Что привело на Цету? – Спрашивал гном, опираясь на стеклянную стойку с артефактами.

– Долг и обязательства, как всегда, – ответил Лазарь.

– Как посох? – Спросил гном. – Кристалл не надо поменять? Ты же стал сильнее, наверно старый уже не выдерживает твою тьмы?

– Пока всё в порядке, – ответил Лазарь.

– А кто это в вашей компании? – Спросил гном, глядя за спины парней, где стояла Марго и задумчиво рассматривала витрины.

– Это Марго, новый член Белого Клыка, – ответил Лазарь. – Новак хочет сделать ей небольшой подарок.

– Как интересно… – хмуро произнёс гном, пожимая руку Новаку. – А сам как? Как твой боевой шест?

– О, новый выше всяких похвал! – Воскликнул Новак. – Гораздо удобнее прошлой модели и легче. Нарадоваться не могу!

– А вот у меня, представьте, хлыст перестал искры высекать! – Вклинился в разговор Рома. – Посмотрите?

– Странно, не понимаю, – пробормотал Стригой и принялся рассматривать хлыст Ромы.

– Мальчики такие мальчики, – покосилась на парней Марго, а сама рассматривала в витрине кольца. К каждому была привязана записка.

«Для телепортации», «Для защиты от духов», «Для быстрого вхождения в транс», «Броня +150», «Проверка ядов».

Тут же в ряд лежали колье, браслеты из камней и цепочки, брелки, серёжки. Марго не могла не признать, что вся эта красота ей очень нравилась, к тому же с такими разными эффектами и заклинаниями.

– Что-то заинтересовало? – Спросил гном Стригой, остановившись за прилавком напротив неё. Марго хмуро на него посмотрела и покачала головой.

– У вас есть зажигалка, которая никогда не гаснет? – Спросила она.

– Зажигалка? – Удивился гном. – Кое-что есть. Но она в комплекте с портсигаром.

– Отлично, – кивнула Марго. – Покажите.

Он вынул из-за прилавка бархатную подушечку, на которой лежала серебряная зажигалка. На её металлическом корпусе был рисунок птицы с расправленными крыльями.

– А портсигар? Какие у него функции? – Спросила Марго. – Или просто?

– У меня не бывает просто, – ответил гном. – Сильнейшая защита от влаги, огня. Даже если в него угодит заклинание двадцатого уровня, он выдержит.

– Интересно, – улыбнулась Марго и крутанула колёсико зажигалки, полюбовалась её приятным огнём. Лазарь в этот момент дёрнулся и удивлённо уставился на огонь. Ему показалось, что это был его магия. Как если бы кто-то заключил её в сосуд, а сейчас вытащил.

– Мне нравится, сколько? – Любуясь пламенем, сказала Марго.

– Не важно сколько, я плачу! – Сказал Новак. – Подарок!

– Да, пожалуйста. Сам вызвался, – довольно кивнула Марго.

Новак кивнул гному и вынул из внутреннего кармана куртки кошелёк.

– Я берёг эту вещицу, – улыбнулся гном, заворачивая покупку в бумагу. Но Марго его остановила, выбросила свою зажигалку и вложила сигареты в новый портсигар.

– Великолепно, – с наслаждением поглаживая бока коробочки, сказала Марго. – Благодарю.

– А почему берёг-то? – Спросил Рома.

– Там необычный огнь. Огонь Фёдора Огненного! – Сказал Стригой с важным видом. – И лучше даже не спрашивайте, как я смог его получить!

– Огонь Фёдора Огненного? – Удивился Рома и уставился на зажигалку с большим интересом. – Гош, ну-ка зажги!

Марго вскинула крышку, крутанула колёсико и над зажигалкой поднялось бордовое пламя. Рома поднёс руку поближе и прислушался к себе.

– Чёрт! А ведь и правда! Его огонь! – Воскликнул Рома. – Ну, вернее наш огонь… Ни суть.

Лазарь стоял чуть позади остальных, но в тот момент, как Марго щёлкнула зажигалкой, он почувствовал своими энергетическим источником, как в нём ожила огненная магия. С ужасом и удивлением смотрел на то, как танцует пламя. Ему казалось, словно это его собственная стихия поджигала сигарету Марго. Он чувствовал эту искорку, как собственную рук. Как маг ощущает свою магию. И от этого ему было не по себе. Вспомнилась «дьявольская» маска и красные глаза в отражение зеркала.

– Ты чего, Лаз? – Спросил внимательный Алекс, но парень лишь покачал головой.

– Да так… Задумался… – Он помотал головой. – Жаль, что ни мамин огонь. Я бы за такую зажигалку собственную душу продал…

Алекс сжал его плечо в знак поддержки и тяжело вздохнул.

– Ладно, идёмте, – скомандовал Думов.

Все дружно попрощались с гномом Стригоем и вышли на улицу. Рома чуть притормозил у двери и покосился на Лазаря.

– У тебя всё хорошо? – Уточнил он. – Не, я всё понимаю… Новак просто одно лицо с твоим отцом, да и на Егора сильно похож, но ты же в порядке, да? В смысле, я уже второй день замечаю, что ты мрачнее тучи.

Алекс, Новак и Марго шли впереди, за шумом толпы они не слышали беседу братьев и лишь поэтому Лазарь решился.

– Не в нём дело. Хотя, конечно, когда я его в первый раз увидел, думал, что спятил, – признался Лазарь. – Я в порядке.

– Тогда что с тобой? – Спросил Рома, заглядывая брату в глаза. – Только, пожалуйста, не лги, ладно? Лучше просто промолчи, но давай без обмана?

– Магия… плохо слушается, – признался Лазарь. – Не могу понять в чём дело. Может от того, что в замке слишком много тьмы? А может этот парень Рик как-то на меня повлиял. В общем, не понимаю, что происходит. Чувствую себя слабаком и слепым котёнком.

– Уверен, что это временно. Если бы было что-то серьёзное, то твой Барс бы тебя предупредил, – ободряюще улыбнулся ему Рома. – Я думаю, что это магия Рика. Я тоже не могу справится с огнём последние два дня. Он словно мне что-то говорит, но я не могу разобрать его шепот. Со мной такого раньше не было. А когда вышли из зала… Мне вообще показалось…

– Что показалось? – Нетерпеливо спросил Лазарь, хотя он-то как раз понял причину странного поведения стихии Ромы.

– Что ты использовал огонь, – рассмеялся Рома. – Бред, согласись?

– Вас сильно приложило, – кивнул Лазарь. – Надо бы поподробнее выяснить, что за способности у этого Рика.

Рома кивнул и чуть повеселел. Видимо поведение старшего брата его сильно тяготило, но выяснив, что тот в порядке на душе стало легче. Лазарь же помрачнел ещё сильнее, понимая, что не может обманывать близких. У него их осталось не так много.

– Ром, а расскажи про «дьявольский» доспех? – Вдруг спросил Лазарь. – После рассказа про Фёдора Огненного вспомнил…

– Ну «доспех» появляется по всему телу, когда маг огня не может контролировать свой огонь, – ответил Рома. – Вообще, «доспех» – сильно сказано. На самом деле это рисунок из стеблей роз, которые оплетают всё тело. Сам же знаешь, что огненные маги всегда носили душевод «Огненный цветок», как был у твоей мамы. И как у моего отца. У меня душевод другой, потому что я – контэ, видимо мамина магия оказалась сильнее. Так вот, когда энергетическое кольцо перестаёт справляться с таким большим количеством энергии, «Огненный цветок» превращается в «доспех», и глаза краснеют. Или как говорила твоя мама: «Наливаются огнём».

– У тебя такое было?

– Только глаза меняли цвет. Это из-за того, что мой душевод – «Пума», – пояснил Рома. – Поэтому, когда я не справляюсь с эмоциями, то моя магия реагирует на это, как и у всех контэ. Я обращаюсь, а не покрываюсь рисунками роз. Но отец…

– Как он? – Спросил Лазарь.

– Ужасно, Лаз, – покачал головой Рома. – Ты же видел моё воспоминание, когда мы проводили ритуал для закрепления ментальной связи? Этому воспоминанию не больше месяца…

– Что говорят врачи?

– Что мой отец – псих, – ответил Рома, грустно покачав головой. – Не понимаю, как это произошло. Словно по щелчку…

– Может, ещё всё образуется, – теперь пришло время Лазаря поддерживать брата. – Ты таким не станешь.

– Не стану? – Рома улыбался, но Лазарь видел, что из его души так и сочится тьма. – Может быть и нет.

– Дед не пробывал потянуть его тьму на себя? – Спросил Лазарь.

– Он сказал, что тянуть нечего. Идёт полное разрушение энергетического источника, а в такие моменты тьма и свет переплетаются и…. не знаю, это по твоей части, та должен понимать.

– Когда нервная система мага нестабильна, то его энергия начинает уходить на попытку сбалансировать эмоции. В такие моменты трудно отличить свет от тьмы, – ответил ему Лазарь. – С неуравновешенными сложно работать. Но знаешь что? Мы с Марго… Хотя нет, даже не знаю…

– Думаешь, что вдвоём вы бы смогли ему помочь?

– Вылечить душевную болезнь непросто, но как маг тьмы, могу заверить что нельзя отрицать возможность. Бывали прецеденты.

– Хочешь сказать, что это реально? Сделать из психа нормального человека?

– Наша душа состоит из света и тьмы. Психи – это те, у кого света или тьмы в душе больше. То есть одна из чаш весов тяжелее. Если дополнить одну чашу или наоборот опустошить ту, в которой больше, то есть шанс вернуть человеку рассудок, – ответил Лазарь. – Но бывают запущенные случаи. Видимо, раз дед не справился, то у твоего отца именно такой. Надо смотреть. Я ведь сильнее деда, может увижу что-нибудь…

– Спасибо, Лаз, – улыбнулся Рома. На этот раз он сделал это спокойнее, и улыбка была настоящей, а не вымученной. Лазарь кивнул.

****

Это был последний вечер в замке. Лазарь решил пройтись по саду, потому что сидеть рядом с братьями не мог. Он боялся, что они узнают. Боялся выдать себя, а магия был всё так же нестабильна. Не помогали ни привычные практики, ни дыхательная гимнастика, которой отец учил брата, ни воспоминания о тренировках Софи. Ничего не укладывалось в голове, он чувствовал себя бомбой, которая вот-вот рванёт.

А ещё ему показалось, что одна мерзкая девица всё поняла. Она смотрела на него так словно видела насквозь. И это нервировало, потому что сам Лазарь прочитать Марго не мог. Её магия света толстым, непробиваемым щитом закрывала душу девушки от его взора.

Обычно, глядя человеку в глаза, Лазарь, как маг тьмы, видел все его страхи и переживания. Он мог назвать всех людей, которых человек ненавидит, презирает и боится. Но Марго стала для него загадкой. Её он прочитать не мог. А вот она, кажется, была сильнее него, раз что-то рассмотрела за его собственным щитом. Хотя, может и нет? Может у него паранойя?

Как бы там ни было, а единственное, что ему оставалось – это сбежать. И вот он стоит на дорожке, выложенной серой плиткой, а перед ним возвышается скульптура. Как он сюда забрёл? Где он вообще находится?

Лазарь долго всматривался и пытался понять, что перед ним такое. Это был монолитный столб, от которого по земле отходили блестящие щупальца – так обычно люди видели тьму. А на столбе было изображено маленькое детское личико. Лазарь коснулся камня и всё встало на свои места. Перед ним была могила. А этот необычный памятник мог означать лишь одно…

Но эту мысль он додумать не успел.

– Лазарь! – Прошептал на ухо Новак и резко пихнул брата в кусты. Они упали за мокрую траву. Новак зажал ему рот руками, всматриваясь между кустов, которые огораживали площадку с памятником от посторонних глаз.

Лазарь молчал, справедливо решив, что Новак не стал бы бросаться на него просто так. Да и агрессии он от него не чувствовал, лишь испуг.

Новак оттащил его подальше за деревья, а на площадке перед памятником появилась Марина Темнолюбова. Она внимательно огляделась по сторонам, её колючи взгляд примораживал к месту. Убедившись, что никого нет, она подошла к столбу ближе, что-то тихо шепнула и засохший венок сменился новым, цветущим. Она злобно огляделась ещё раз и скрылась в портале.

Новак отпустил брата.

– Что за хрень? – Спросил Лазарь, удивлённо глядя на Новака.

– Это закрытая часть сада, сюда не позволено ходить никому кроме мамы и одного единственного садовника, – ответил Новак. – Ты не почувствовал сеть охранного заклинания?

– Если честно, то нет, – покачал головой он. – Но если её создавал твоя мама, то не удивительно. Она же тоже маг тьмы, моя стихия могла неосознанно снять заклинание, если признала его родственным. Что это за памятник? Чей он?

Новак ещё раз огляделся и нахмурился.

– Моего старшего брата, – ответил Новак. – Но я об этом типа не знаю, если спросят.

– Почему?

– Отец с матерью от всех скрывают его смерть. Никто кроме них, деда и нас тобой об этом не знает, – пояснил Новак.

– Что произошло?

– Не знаю, кажется он умер сразу после родов, – ответил Новак. – Он должен был быть старше тебя на два или три месяца, а ещё магом тьмы. Есть теория, что мама его сама убила.

– Что? Бред какой-то, – помотал головой Лазарь. – Зачем ей его убивать, а потом строить такое… необычное напоминание о нёс? И цветы ходить менять на свежие?

– Не знаю. Говорю же, мрачная какая-то история. Меня в неё не посвящали, а когда стал докапываться мама вызвала меня на поединок…

– Зачем?

– Судя по тому, что она пыталась перерезать мне горло… либо хотела, чтобы я замолчал, либо… не знаю… – Отмахнулся Новак. – Я узнал лишь, что он был и умер. А ещё его кажется звали Эльзар или Элизар. А ещё там как-то замешан твой отец, но опять-таки без подробностей.

– Я бы мог попробовать пощупать, – сказал Лазарь. – Смерть – своего рода тоже тьма.

Новак покосился на памятник, потом на Лазаря и заинтересованно кивнул.

Думов приложил ладони к земле и прикрыл глаза. Его окружил чёрный дым, а блестящие обсидиановые щупальца поползли по земле к памятнику. Лазарь чувствовал смерть ребёнка, даже сморщился от неприятных ощущений, приложил ладонь к горлу, потому что стало не хватать кислорода. Он слушал детский плач, крик, воздуха стало катастрофически мало. Он не мог увидеть картинки, потому что ребёнок лежал, глядя в потолок. Он слышал возню, чей-то истеричный женский смех, два мужских голоса, один из которых принадлежал отцу Новака, а потом что-то опрокинуло его на траву, и он едва не потерял сознание.

– Ну что? – Задумчиво рассматривая всклоченные волосы Лазаря, спросил Новак.

– Его задушили, – ответил Лазарь, тяжело дыша. – Ничего не понимаю. Я обычно могу рассмотреть, что было за несколько минут до смерти. А тут всё как в тумане… Какие-то голоса, женские и мужские, но сложно отличить. Чей-то жуткий смех. Ему было очень страшно…

– Лаз, ты себя хорошо чувствуешь? – Спросил Новак, пристально его рассматривая. – Ты весь белый и губы посинели, щёки впали… Так должно быть?

Лазарь и в правду ощутил, как его трясёт, руки не слушались и была сильная слабость в теле.

– А ещё от тебя пахнет… страхом, – выдал Новак, принюхавшись. – И как будто смертью.

– Ты прав, Новак, мутная история, – Лазарь поёжился от холода. – Но пред смертью рядом с ним было много взрослых. Как будто бы даже мои родители, твой отец. Они все спорят и кричат. А ещё ужасный, дикий женский смех. Что же с ним произошло? И это удушение тоже странное, я не почувствовал руку на горле.

– Магия воздуха?

– Да, определённо она, – согласился Лазарь.

– Значит, Эльзара магией воздуха задушил мой или твой отец? – Предположил Новак.

– Да, – кивнул Лазарь.

– Ты похож на ходячий труп, пойдём я тебя провожу, – Новак протянул ему руку, чтобы тот поднялся. – Жесть, как будто тебя тоже задушить пытались.

– Может из-за того, что он был магом тьмы, его эмоции передались мне так остро? – Предположил Лазарь. – Мне очень жаль, Новак.

– Забей, мне просто интересно, ни каких братских чувств я не испытываю, – ответил на это парень. – Но я не понимаю, зачем им убивать ребёнка?

– Предположим, его убил мой отец, потому что бредово придерживаться теории, что это сделал твой, – начал размышлять Лазарь, опираясь на плечо Новака. – Почему не было обвинений? Скандала? Почему все делают вид, что ничего не произошло?

– Не знаю, Лазарь, да и вряд ли нам это удастся выяснить, – хмуро произнёс Новак. – Может они все его боялись? Ты слышал про легенду о маге трёх стихий?

– Слышал, – признал Лазарь. – Но всё равно… Не могу выбросить это из головы. Как ты тут живёшь?

– Так и живу, – с усмешкой ответил Новак. – Клянусь, ещё немного и свалю на Землю.

– Буду тебя ждать, – ответил Лазарь. – Мне в Белом Клыке нужен пятый.

Новак расхохотался от такого заявления, но в шутку пообещал, что обязательно вступит в команду, если его доведут на Цете.

Парни знали, что завтра во время церемонии прощания времени поболтать не будет, поэтому горячо обнялись, словно Новак всегда был с ними. Они посмеялись и договорились поддерживать связь.

– Лаз, береги Марго, – попросил Новак, пожимая ему руку. – Она не так плоха, как хочет казаться.

– Она сама может за себя постоять, сам же видел?

– Её нужно беречь от самой себя, – покачал головой Новак.

– Обещаю беречь, – сказал Лазарь. – Увидимся, Новак.

– До скорого, Лазарь.

Думов первым делом пошёл в ванную комнату умыться и избавиться от приклеившегося к нему запаха смерти. Он разделся и замер перед зеркалом. На шее у него был красный след, словно от удавки. Он потёр его пальцем. Створка окна открылась от толчка ветра. Поток воздуха затрепал занавески, послышались тихие завывания воздушной стихии, в звуке которых Лазарь расслышал предсмертный крик маленького ребёнка. Стало так жутко, что из ванной он вылетел, не разбирая дороги. В висках стучало, а слуху всё чудился плач младенца.

Глава 12. Возвращение.

Новак поджидал Милу в их тайном местечке. Это была берёзовая роща, в центре которой стояла древняя каменная арка. Когда-то давно, много веков назад на этом месте был храм Тёмного бога. Его снесли, поскольку большая часть магов Цеты перешла в другую веру, а Тёмного бога оставили.

Новак ждал у этой арки с мешочком, в котором лежали целебные травы и сладости.

Мила опаздывала, и парень занервничал.

– Нови!

На тропинке появилась невысокая пышногрудая девушка с приятной фигуркой и милым личиком в форме сердечка. Её волосы скрывались под косынкой, но стоило ей оказаться в объятиях парня, как он лёгким движением снял головной убор. Рыжие волосы заблестели на солнце, словно дорогой металл.

– Привет, – шёпотом произнёс он, перебирая её мягкие волосы рукой. – Прости, что так долго. У меня были важные дела.

– Да, я слышала про землян, – она кивнула. – Знаю, что ты занят. Не оправдывайся.

– Ты знаешь, у меня был разговор с капитаном Белого Клыка. Он дал мне понять, что я должен отстаивать своё мнение, – ответил Новак. – Ты бы хотела быть всегда свободной? Хотела бы, чтобы тебя уважали, считались с твои мнением? Хотела бы заниматься своим любимым делом?

– Да, но…

– Если я предложу тебе сбежать со мной на Землю? Ты согласишься? – Горячо зашептал он ей в волосы. – Там не будет никого, кто станет нас осуждать или останавливать. Мы будем вместе всегда. Нас не разлучат законы, покрытые плесенью веков.

– Но я же там никого не знаю. И ничего не умею.

– Я тоже, не знаю и с этой их техникой у меня дела не заладились, но это небольшие трудности. Мне предлагали хорошее место. Я смогу нас обеспечить, ты выучишься на кого захочешь и тоже сможешь исполнить свою мечту, – он гладил её по спине. – Я люблю тебя, Мила.

– Я тоже тебя люблю, но не могу бросить родных. Что они подумают? Я причиню им боль.

– Ты права, они станут переживать, – он задумался. – Я могу попытаться их убедить. Как тебе идея?

– Я не… – она покраснела и отвела глаза. – Я боюсь неизвестности.

Он ободряюще улыбнулся, не стал настаивать.

– А я боюсь тебя потерять, – признался он и мягко спокойно добавил. – Ты – единственный свет в моей жизни. Я задыхаюсь в этом проклятом замке. Я ненавижу каждую минуту жизни там… Эти идиотские приказы, вечная кровь и смерть. Ты меня спасаешь. Я бы давно спятил и погряз в этой злобе, если бы не ты.

То с какой любовью и нежностью Новак смотрел на Милу восхищало. Он был так искренне счастлив, что если бы его в этот момент кто-то попытался убить, то он бы и не заметил. Его пальцы подрагивали от соприкосновения с её кожей. Новак не разу не позволял себе ничего лишнего по отношению к Миле. Он просто любовался её непорочностью и детской наивностью. Ему казалось, что девушка была слишком чистой душой, чтобы он имел право к ней прикасаться.

– Ты мне очень дорог, Нови. Но я не хочу, чтобы ты выбирал между мной и семьёй, долгом…

– Да нет у меня никакой семьи! – Покачал головой он. – Я им не нужен. А долг… Я своё отработал.

– Но люди… народ… ты нужен людям. Кто их будет защищать, если не ты? – Удивилась Мила.

– Найдутся другие, – ответил Новак. – Знаю, ужасно звучит, но я устал бороться за то, что никому не нужно.

– Я не могу уйти с тобой.

– Если ты переживаешь за родных, то я обещаю, что вы будете видеться. Сколько захочешь. Я могу открывать хоть сотню порталов в день, – шептал он. – Прошу тебя, подумай над моими словами.

– Я подумаю, – пообещала она и опустила взгляд на мешочек в его руках.

– Вот это тебе, – спохватился Новак. – Ты говорила, что твоя сестрёнка больна. Я принёс разные настройки и зелья из города, – он вложил в её руку мешочек. – Там ещё сладости. Я знаю, что ты любишь.

– Не стоило. Да и сестрёнке уже легче. Но спасибо, – она мягко улыбнулась. – Как тебя отблагодарить?

– Позволь тебя поцеловать? – Тихо спросил он. – Нет, если не хочешь, то…

– Поцелуй, – шепнула она. – Только я никогда не…

Новак погладил её по щеке и мягко улыбнулся. Он медлил, поглаживал её спину и плечи. Мешочек выпал из рук Милы, когда он притянул её к себе, нежно и бережно прикоснулся губами. Он не торопился. Давал ей возможность насладиться первым поцелуем.

Она замерла в его руках, как испуганный кролик, но когда почувствовала тепло его дыхания и ласку руку, успокоилась и своими пальчиками вцепилась в его форменную куртку.

Он побоялся, что сорвётся. Побоялся, что испугает её резкими действиями или обидит, если сделает лишнее, поэтому отпустил.

Заставил себя, потому что Барс в груди довольно заурчал и стал подкидывать непотребные мыслишки.

– Прости, я должна бежать, – она была вся красная и опускала глаза к земле.

– Мила, – тихо прошелестел его голос. – Я всегда рядом. Только шепни имя.

Мила быстро удалялась по тропинке, а Новак с глупой улыбкой на лице смотрел ей вслед. Потом перевёл взгляд на голубое небо, уверил себя, что жизнь не так плоха, как кажется и ушёл порталом.

– Мила значит, – расхохотался голос Карины Темнолюбовой, которая сделала за встречей голубков с самого начала. – Только шепни имя, говоришь…

****

Лазарь решался на поездку в «Огненный вихрь» несколько дней. Он долго сидел и смотрел на ключи от отцовской машины. В тот вечер он уехал из дома именно на ней и это спасло папину любимицу. Сейчас она стояла у деда в гараже. Дом Пламеневых располагался неподалёку от поместья Думовых. Лазарь решил сначала зайти к бабушке Елене.

– Ну чего ты на них смотришь? – Спросила она, появляясь в дверном проёме. Она выглядела моложе своих лет, максимум на тридцать пять, хотя ей было намного больше. Маги умеют сохранять красоту и молодость до самой смерти.

Она была темноволосой, с зелёными глазами и морщинками у глаз, которые немного выдавали настоящий возраст. Она была похожа на маму Лазаря. Елена подошла к нему и обняла за плечи.

– Всё-таки, магия – это чудесно, – заметил он, приобняв её за плечи. – Их обоих нет, но их магия всё ещё живёт под капотом Красной стрелы.

– Ты знаешь, когда твои родители смогли поднять её в воздух, даже Аля была удивлена, а ведь она самый сильный артефактор, – заметила Елена. – Вдвоём они были способны на всё.

– Почему же тогда погибли? – Спросил Лазарь.

– Не знаю, Лазарь, до сих пор не верится, – призналась она. – Совсем не верится. Слишком много непонятного в этой истории. Да и… Твои родители всегда были отличными фальсификаторами. Твой отец притворялся мёртвым, чтобы поднять восстание на Цете. А после этого они полгода дурачили всем голову, ругались на публику, а на самом деле заранее репетировали каждую ссору, чтобы все считали, будто они друг друга ненавидят.

– Думаешь они стали бы разыгрывать свою смерть на столь длительный срок? – Удивился Лазарь, хотя сам не раз продумывал в голове этот вариант, но услышать собственные мысли от кого-то другого – это всегда неожиданно.

– Не знаю, Лаз, но очень хочу в это верить и не могу принять мысль, что они погибли, – грустно опустив взгляд, произнесла она.

– Как там дядя Олег? Рома сказал, что всё очень плохо, – перевёл тему Лазарь.

Елена помрачнела ещё сильнее. Словно болезнь сына приносила больше тяжёлых мыслей, чем утрата дочери. И Лазарь понял, что бабушка и в правду до сих пор не осознала, что Думовы погибли. Она до сих пор верила, что её дочь откроет дверь и войдёт на кухню, нагреет воду в чайнике одним прикосновением и польёт тот ужасный жёлтый цветок на подоконнике. Лазарь хмуро на неё посмотрел. Лучше уж сразу умереть, чем так долго надеяться, верить и ждать.

– Олег… он… Не знаю, дорогой, но это просто ужасно. Он так сильно переживал после того, как Дарины и Кита не стало. Видимо огонь взбунтовался, – покачала головой Елена. – Хорошо, что мы вовремя заметили, иначе могла бы повториться история моего отца.

Отцом Елены и прадедом Лазаря был тот самый Фёдор Огненный – предыдущий правитель Цеты, псих на всю свою огненную голову и Узурпатор, который безжалостно выжег весь род Темнолюбовых и сверг с престола Цеты отца Александра.

Честно говоря, Лазарь до сих пор не понимал, как после этого его дед взял в жёны дочь убийцы своей семьи, но лишних вопросов обычно не задавал. История у его семьи была многовековая тёмная и тяжёлая.

– Всё будет хорошо, ба, – тихо пообещал Лазарь, обняв женщину за плечи. – Избавимся от охотников и всё наладится. А дядя Олег… Я заеду к нему, как появится время. Может нам с дедом вдвоём что-то удастся…

– Посмотри, мой мальчик, – кивнула она ласково, отводя влажные глаза. – Посмотри, может хоть немного облегчишь его участь?

Лазарь кивнул, открыл ворота заклинанием и опустился на сидение Красной стрелы.

Красная стрела была удивительным артефактом, которому белой завистью завидовал даже гном Стригой. Отец с мамой создавали её только из научного интереса. Уж очень Киту Думову нравились современные средства передвижения людей. И он решил собрать себе автомобиль самостоятельно, но не простой, а магический. Двигатель магавто работал на чистой энергии водителя. Можно было, конечно, переключится и на энергию пассажиров, но это в крайнем случае. Кроме того, и в салоне, и под капотом была куча заклинаний, заменяющих детали.

В итоге получилась машина, которая со стороны ничем не отличалась от обычной человеческой, но вот внутри…

Красная стрела могла летать. Но не высоко, и только в стом случае если ей управлял маг воздуха. Зато очень быстро. От того и название такое символичное.

Однажды во время погони Красная стрела вылетела с моста и оказалась на дне реки. Отец рвал и метал, однако всё же вернул любимицу в прежнее состояние.

У Красной стрелы был брат – Чёрный ворон. Как рассказывал сам отец Лазарь, эту машину он создавал для деда Александра в качестве подарка и благодарности за его дочь. Но судьба распорядилась так, что Чёрного ворона пришлось обменять на стратегически важную информацию. Пламенев не обиделся, он всё ждал, когда зять закончит работать над третьей машиной из этой же серии, но Думов-старший не успел. Разработка сгорела вместе с усадьбой Думовых.

Лазарь с улыбкой провёл ладонью по коже руля и откинулся на спинку кресла. После того, как родителей не стало он несколько недель ночевал в этой машине. От неё исходила их магия, такая родная и знакомая. Она обволакивала и накрывала, словно одеялом. Сразу становилось спокойнее на душе.

– Поехали уже! – Возмутилась Марго.

Думов вздрогнул всем телом у удивлённо уставился на неё. Она шлёпнулась на пассажирское сидение рядом с ним и недовольно на него покосилась.

– Что ты здесь делаешь?

– Обожаю принимать ванны из пепла! – Съязвила она. – И обмазываться сажей!

Лазарь хмуро на неё посмотрел, ожидая нормального ответа.

– Пламенев отправил, сказал, что ты идиот один не справишься, – невозмутимо произнесла она.

– Я могу сам.

– Слушай, по-твоему, мне сильно хочется любоваться на гору пепла? – Возмутилась Марго.

Лазарь мрачно промолчал, кивнул и завёл двигатель. А Марго с удивлением стала изучать машину. Провела ладонью по коже и дереву, уважительно присвистнула и многозначительно улыбнулась.

– Классная тачка, я слышала про неё и читала в «Магическом вестнике», но вблизи она выглядит куда круче, – оценила девушка и откинулась на спинку сидения. – Твой отец знал толк в роскоши.

– Это точно, – с улыбкой согласился Лазарь. – Для него не было полумер. Он всегда брал самое лучшее, чего бы это ни стоило. Про маму он вообще говорил, что…

Марго слушала его внимательно, на её лице даже не было привычной издевательской гримасы. И это как-то его успокоило.

– Так что он говорил? – Спросила Марго.

– Тебе правда интересно?

– Почему бы не послушать про легендарную семью Хранителей Сердца Тьмы? – Невозмутимо ответила она, пожимая плечами и отворачиваясь к окну.

– Он очень её любил, – не отрываясь от дорого произнёс Лазарь. – Казалось, что она была для него как богиня, снизошедшая с небес. Он был готов на всё ради неё.

– Твой дед очень тепло относится к твоему отцу.

– Да, они были друзьями. Я бы даже сказал лучшими друзьями. Я знаю, это странно, многие так говорят, но между ними была какая-то особая атмосфера, – заметил Лазарь.

– Твой дед ему так доверял?

– Кроме отца и матери дед вообще больше никому не доверял, – ответил Лазарь. – Знаешь… мама она была… воительницей… Не знаю, как это правильно объяснить, но у неё была такая аура, словно она в любой миг готова бросится в бой. Её боялись, как огня. Даже сильнее, чем отца. Отца уважали. За силу, мудрость и умение решать самые сложные проблемы. А мама… Она словно была его мечом. Ей нужно было просто стоять за его спиной, чтобы все окружающие дрожали от страха и подчинялись. Это странно…

– Что мечом была женщина, а не мужчина? – Уточнила Марго.

– Да, – кивнул Лазарь и пару раз ударил пальцами по рулю, качнулся вперёд.

Они ехали по шоссе, справа и слева от которого вверх поднимались вековые сосны и ели. От этого в машине было темно и прохладно. Лазарь почему-то улыбался.

– Кто-то так их и называл: воздушный щит и огненный меч. Маму боялись, я уже говорил. Она была ведьмой, которая не шла на компромиссы. Если ей кто-то мешал, то этот кто-то лишался жизни. Она была временами жестокой. Но только с чужаками. Для своих она была всегда ласковой и нежной.

– Про неё писали, что она не знает жалости.

– Так и было. Она была… чем-то на тебя похожа. В своей ярости она могла уничтожить всё на своём пути, если кто-то смел угрожать ей или нам, – он нахмурился. – Чёрт, а ведь правда чем-то похожа.

– Приятно слышать, – усмехнулась Марго. – Но если я так похожа на твою мать, а твой отец так хорошо ладил с Александром Николаевичем, то в кого же ты такой правильный?

– Сам не знаю, Марго, – признался он. – Мои родители… Не были добряками, какими о них пишут в газетах. Конечно, они придерживались благих намерений. Мира, добра, объединения, но ради достижения своих целей они использовали разные методы.

– Значит ты как белая ворона в семье.

– Точно подметила. Только не белая ворона, а Тёмный Барс, – покачал головой парень. – Тёмный Барс, в семье Снежных. Как Новак в своей семье.

– То есть ты такой правильный сам по себе?

– Знаешь… Я самый старший в нашем роду. Старший из Огненных, Барсов и Темнолюбовых. Мне с самого рождения методично вдалбливали в голову, что я должен всех защитить, что должен быть добрым и ответственным. Самым сильным и умным.

– Проще говоря – лидером, – закончила Марго. – И не просто лидером.

– Да! Не просто лидером, а самым-самым…

– Ясно, значит гипертрофированное чувство ответственности, – выдала свой диагноз Марго.

– Верно.

– Сочувствую, – пожала плечами девушка.

В этот момент лес стал расступаться. Они свернули с основной дороги и поехали по гравию вдоль кромки редеющих деревьев. Лазарь повернул ещё раз и тяжело вздохнул. За высокими вечнозелёными деревьями притаился пустырь, который раньше был цветущим особняком Думовых.

«Огненный вихрь» встретил своего последнего живого хозяина, тихим порывом ветра. Почерневшие и обрушенные своды особняка смотрелись одновременно величественно, пусто и уныло. Между бетонных плит пробивалась зелёная трава, колонны обвивал плющ, а крыльцо было покрыто розовыми вьюнками. Было тихо, как на кладбище, но при этом спокойно и умиротворённо. Гордая усадьба перенесла самое тяжёлое, что может перенести дом – пожар. И теперь она стояла тут пустая, никому не нужная и почерневшая от копоти. Лазарю вдруг стало стыдно. Эти стены пережили пожирающий огнь ни ради того, чтобы он их забросил и забыл.

Лазарь замер на крыльце, лаково поглаживая дверной косяк. Порыв ветра сорвал с полянки, где когда-то была мамина розовая оранжерея, пух одуванчиков и подбросил в воздух. Белые пылинки заметались на его потоках, взвились ввысь и исчезли, уносясь вдаль. Марго стояла у машины и не торопила Думова. Ей ли не знать, что творится в его душе? Ему было больно, но эта боль была светлой. Марго её чувствовала и лишь могла легонько, чтобы он не заметил, потянуть эту боль на себя.

Думов не мог войти внутрь. Он решил обойти дом и зайти через задний двор, там была дверь, которая вела из кухни на веранду.

Он смотрел в мёртвые провалы окон и сам себя ненавидел. Не уже ли он так легко бросил это место? Место, где он вырос, где отец учил его держать в руках меч, где он сам покорял свою магию и где они любили повалять дурака с Егором? Вот прямо тут, на этой лужайке они могли часами валяться на траве. А он от сюда ушёл? По своей воле?

Он засмотрелся на зелёные стебли, которые вились по стенам дома и наткнулся на покосившуюся металлическую стойку. Стоек было две, друг напротив друга. Между ними обычно лежало бревно для тренировок. Никита Думов учил своих сыновей драться на этом самом бревне. Егору это нужно было чтобы научиться ладить с воздушной стихией, а Лазарю для того, чтобы научился управлять своим хвостом в бою. И Лазарь до сих пор помнил уроки отца. Он осмотрелся и, сам не зная зачем это делает, пошёл в сторону леса. Марго молчаливо двинулась за ним. Он произнёс несколько заклинаний, дотронулся до ствола дерева, и то рухнуло на землю, очень удачно никого и ничего не задев. Потом так же заклинанием перенёс его небольшую часть к дому и положил на металлические стойки. Выровнял покосившийся металл и легко вскочил на бревно.

Марго всё так же его не торопила, она присела на бетонную ступеньку у входа и наблюдала за Лазарем. Он разводил руки и делал какие-то пассы руками, легко перескакивал, менял положение, но при этом чувствовал себя на бревне очень уверенно, словно спортивный гимнаст.

– Ты не против, если я зайду и осмотрюсь? – Спросила Марго. – Если что-нибудь найду, то позову тебя.

Но Лазарь не слышал. Он был в каком-то странном трансе. Марго не сразу это заметила, но теперь начинала чувствовать вибрации магических потоков, который исходили от него. И с каждым пассом эти вибрации всё усиливались. Только вот магия эта была овсе не тёмная. Марго нахмурилась, поднялась на ноги и подошла к бревну. Подождала, пока Думов отойдёт чуть дальше и тоже забралась на поверхность. Может не так грациозно и легко, как это сделал Лазарь, но всё же ей удалось выпрямиться и сделать пару шагов. Она замерла в нескольких сантиметров от него и видела, как зрачки его глаза приняли чуть вытянутую кошачью форму. Лицо у него стало холодным и непривычно равнодушным, словно маска. А после очередного пасса девушка точно уловила, как поднялся ветер. Он затрепал верхушки деревьев, обступавших усадьбу Думовых со всех сторон. Но это был не обычный порыв. Марго, могла поклясться, что причиной его была магия Думова.

– Лазарь! – Крикнула она ему в лицо. – Лазарь, прекрати сейчас же! Неконтролируемые потоки магии, плохо влияют на общий ма…– но она не договорила, потому что в руках Думова сверкнули саи. Он легко их перехватил и сделал выпад. Марго едва успела шагнуть назад и уйти от удара.

– Лазарь, это не смешно! – Прошипела она. – Решил взять реванш? Тогда спускайся на землю! И я надеру тебе твой хвостатый, самонадеянный зад!

Но Думов не слышал. Тогда хопешь Марго хищно заблестел на свету, словно животное, скалящее зубы перед своей жертвой. Свет на мгновение ослепил Лазаря, он оступился и Марго одной ногой пихнула его прямо в грудь. Этого хватило, чтобы парень потерял равновесие окончательно и упал вниз.

Глава 13. «Огненный вихрь».

– Ау… – прошипел он и с возмущением посмотрел на Марго. Его лицу вернулась привычная осмысленность, а кошачья синева из глаз куда-то делась. Он был чуть растерян и с удивлением посмотрел на своё оружие.

– Рассказывай! – Прорычала Марго, пухнув его в плечо остриём своего меча. – Живо, иначе прямо сейчас я воссоединю семейство Думовых на небесах!

Лазарь покосился на бревно, почувствовал слабый, колышущиеся ветер и понял, что к щекам прилил знакомы жар. «Дьявольский доспех» уже привычно растёкся по телу, а с волос сыпались искры.

– Жесть, – присвистнула Марго, убирая хопешь в ножны. Думов не вызывал у неё страха. Более того, он боялся сам.

Тяжело вздохнув, он рухнул на траву и уставился в прозрачно-голубое небо.

– Я использовал огонь?

– А ты ещё и его можешь использовать? – Возмущённо выдохнула Марго. – Думов, что это за чертовщина? Я очень хорошо уловила, как ты послал магический импульс и на него откликнулась воздушная стихия. Но этого не может быть! Один маг – одна стихия! На этой аксиоме держится вся магия!

Лазарь усмехнулся, с удивлением отметив, что она говорит его же словами. И понял, что может ей доверять. Наверное, только ей и может. Она должна его понять, как никто другой. Потому что… Потому что он маг тьмы, а она – ведьма света.

– Присядешь? – Спросил он, указывая на траву, рядом с собой.

Марго поморщилась, но он не оставлял ей выбора. Парень приподнялся на локтях и заглянул ей в глаза.

– Я ещё сам не до конца разобрался, как это работает, Гош, – признался он. – Я лишь недавно об этом узнал.

– То есть раньше ты так не мог? – Чуть спокойнее спросила Марго, хмуря свои белые брови.

– Нет, это был первый раз, когда я управлял воздухом.

– Ты был в трансе.

– Да, так мой отец учил Егора. Этот ритуал должен был наладить связь между мной и стихией. Но что-то пошло не так. Тьма взбунтовалась.

– Приревновала? – С усмешкой спросила Марго.

– Лучше и не объяснишь, – спокойно согласился Лазарь, кивая головой.

– И давно у тебя это?

– После того, как тот парень Рик Романов применил свои способности в замке. Я думаю, что это как-то связано.

– Считаешь, он мог как-то пробудить дремлющие стихии? – Уточнила Марго. – Вполне реально. Он ведь воздействует на энергетический источник. Проще говоря, облучает наше магическое кольцо своей магией и все стихии кроме света и тьмы перестают работать. Пусть не так сильно, но на нас с тобой его способности тоже подействовали. Моя магия только сейчас полностью восстановилась. Может, когда он ослабил твою магию тьмы, то магия огня и воздуха почувствовала свободу?

– Я тоже придерживаюсь этой теории, – признался он. – Но почему это не произошло раньше? Например, почему огонь и воздух не проявились во время магического истощения? Я, как и любой боевой маг, постоянно практикуюсь. Магическое истощение – часть нашей работы. Сама знаешь. Почему тогда не раньше?

Марго вынула из кармана портсигар и зажигалку, подаренные Новаком. Она задумчиво закурила. Складки на её лбу чуть разгладились, плечи распрямились.

– Значит дело всё-таки в способностях Рика, – выдала она. – Слушай, а источников магии у тебя теперь тоже три? И энергетических кольца тоже?

У каждого мага был свой источник. Стихийные маги могли даже выводить этот источник в наш пласт реальности. Проще говоря зажигать огонь, как Рома или подчинять себя потоки воздуха, как отец Лазаря или Новак. Вокруг источника было энергетическое кольцо, которое распространяло магию по венам. Чем сильнее маг, тем больше источник и тем мощнее энергетическое кольцо.

– Я не знаю, мне теперь страшно даже на шаг подходить к лаборатории Ризе.

– Подожди, так они не знают? – Удивилась Марго.

– Нет, никто не знает.

– Почему ты не скажешь? Разве Рома бы не помог тебе с огнём? Наверняка твой дед должен что-то знать об этой аномалии?

– Мой дед мне прямым текстом сказал, что если бы маг трёх стихий существовал, то он убил бы его собственными руками, – ответил Лазарь.

– Эм… Не понимаю суть проблемы? – Призналась он, снова хмурясь, но судя по спокойному выражению лица, Пташка сегодня была в духе, а значит снизошла до разговоров. Кроме того, он видимо её заинтриговал, раз она до сих пор его слушала.

– Есть пророчество.

– Да, знаю, про мага трёх стихий, который либо всех убьёт, либо всех спасёт, – кивнула Марго. – Это всё сказки, как и другие пророчества. Да и вряд ли твой дед, узнав, что этот маг ты, убьёт тебя.

– Ты плохо знаешь моего деда. Я же тебе сегодня уже рассказывал. Моя семья, готова на всё, чтобы защитить друг друга.

– Но ты тоже часть семьи.

– Нет, Марго. Я – Думов, а они – Пламеневы, – сказал Лазарь и снова посмотрел на мёртвые серые стены. – Выбирая между одним мной и всеми остальными, он сделает выбор не в мою пользу. Да и я… Я не знаю, как поступить.

Марго с пониманием кивнула и хлопнула его по плечу.

– Я ничего не поняла из того, что ты сказал. Я имею ввиду про Думовых, Пламеневых… И все эти ваши семейные штучки, но я понимаю тебя, – проговорила она, морщась. – Иногда быть одному легче, чем рядом с кем-то. Иногда проще отгородится, чем искать помощи у тех, кто не в силах помочь, потому что… Проще быть сильной стервой, чем милой девочкой, которой не сочувствует лишь ленивый. Чужая жалость, чужое участие лишь угнетают. Обрезают крылья.

Теперь уже она посмотрела небо и улыбнулась.

– Хотя Андрей Болконский бы с нами не огласился, – усмехнулась она.

– Ты не скажешь?

– Нет, не хочу, чтобы тебя препарировали, – сморщила нос Марго. – Не люблю все эти врачебные штучки. Однако, нужно понять, как устроен твой источник.

– Да, наверное.

– Просто забери у Ризе «Айболита», – развела руками Марго.

– Сведения с артефакта отправляются в общую базу данных. Это отразится в личном деле.

– Значит закажи новый, с нулевыми настройками, – предложили Марго. – Или… Может есть какое-то заклинание? «Айболит» же не из ничего придумали, до него должна была быть вербальная формулировка или магическая печать.

– Да, должна быть, – согласился Лазарь, а потом усмехнулся. – Ты как-то очень легко всё восприняла.

– А что тут сложного? – хмыкнула она. – Во что сложнее поверить? В то, что в спине хрупкой маленькой девочки скрывается тонна смертоносного металла или в то, что самый сильный маг Вектора может управлять несколькими стихиями?

– Это как посмотреть, – пожал плечами парень и улыбнулся. Лазарь поднялся на ноги.

– Думаешь внутри что-то всё же осталось? – Спросила Марго, покосившись на мёртвый дом.

– Не знаю, вряд ли, но если и осталось, то только я смогу это найти, – ответил Лазарь, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. – Мои родители умели скрывать факты.

– Почему ты раньше не пришёл? Ты же пытался найти Сердце? Не логичнее ли было начать поиски от сюда? – Спросила Марго, ударив его по руке и поднимаясь самостоятельно.

– Нет, дома Сердца не было точно. Я бы знал и чувствовал, – сказал Лазарь, открывая покосившуюся дверь. Внутри оказались голые стены и мрачные своды потолков. Свет с улицы счастливо играл с золотой пылью. Не смотря на прошедшее время, пахло гарью и пеплом. На полу всё ещё виднелись недогоревшие останки мебели. С почерневшей гардины свисало покусанное пламенем полотно, с чёрными краями и дырами. Но Лазарь не смог удержать себя и подошёл к нему. Потрогал дорогой шёлк рукой и намотал на кулак.

Лестница на второй этаж была очень массивной, сделанной из того же бетона, что и фундамент дома, именно поэтому им удалось подняться.

– Лазарь, как это произошло? – Спросила Марго, рассматривая пепел былого могущества семьи Думовых.

– Что? – Переспросил он, отрывая взгляд от недогоревшего книжного шкафа, в комнате младшей сестры. Книги почернели, их страницы уже нельзя было прочесть, но некоторые из них сохранились благодаря той же магии, которая лежала на тетрадях отца во флигеле над астрономической башней.

– Я спрашиваю, как это произошло?

Лазарь молчал, взял со стеллажа кукую-то тетрадку в кожаном переплёте и покинул комнату. Он вышел, преодолел коридор и остановился на лестничной площадке, которая находилась между северным и южным крылом дома. В северном были спальни и кабинет отца, а в южном библиотека. Огромная библиотека Думовых с самыми редкими и древними книгами. Все эти книги были защищены особыми заклинаниями, и когда весь дом полыхал, библиотека оставалась не тронутой. Когда в день после пожара Лазарь вошёл в неё, то чуть не задохнулся. Там всё было так, словно «Огненный вихрь» не переживал никаких бед. Словно библиотека ждала, как её хозяин войдёт в неё с утра перед работой и найдёт нужный ему справочник по древним ритуалам призыва демонов, или как юная Софи усядется на подоконнике в мягких подушках и будет до дыр зачитывать старый учебник по истории магов. Егор мог часами просиживать тут, когда учил уроки по зельям или ядам. У всех Думовых было плохо с уроками зельеваренья, а Егору попался очень въедливый преподаватель, который много требовал с учеников. Но никто из семьи не мог помочь ему, вот он и просиживал тут, обложившись справочниками. Дарина Думова бывала тут не так часто, всё что ей было нужно для работы она знала наизусть. Не даром её считали самой сильной ведьмой, которая писала самые сложные и невероятные заклинания. Кресло ректора Старофинна ей досталось не просто так. Но Лазарь помнил те времена, когда могущественная ведьма приходила в библиотеку за книжкой с древними легендами с Цеты. Она читала их на ночь Егору и Соне, да и самому Лазарю, когда он был младше. Сам Лазарь не засиживался в библиотеке, ему больше нравилось читать в беседке на заднем дворе. Стены беседки летом обвивали розовые стебли. Когда они цвели, то сладко пахли, а когда к запаху роз примешивался запах старых книжных страниц…

Но с библиотекой его связывало другое, более яркое воспоминание.

Когда родители уехали в командировку на Теону налаживать дипломатические отношения, а младших отправили к Пламеневым, он позвал друзей. Нет, ничего криминального, никаких шумных вечеринок. Барсы не выносят в доме посторонних, и Лазарь бы против собственной сути не пошёл. Это был малый круг. Рома, Алекс, Ульяна, Ризе. Он тогда поднялся наверх, хотел взять в библиотеке одну книгу с увеселительными заклинаниями. Ульяна поднялась за ним. Так они впервые поцеловались. Между книжным стеллажом и стеной, под листьями разлапистого зелёного растения, название которого как-то неприятно стёрлось из памяти.

Лазарь помотал головой и повернул голову в сторону входа в эту самую библиотеку. Он толкнул дверь. Стеллажи стояли всё так же, но они были пусты. Их содержимое теперь хранилось у Пламеневых или Орловых, как память о Думовых. Но старое кресло, подушки на подоконнике и даже то самое разлапистое растение между шкафом и стеной всё ещё были здесь. Правда сейчас растение засохло и не подавало признаком жизни.

– Ого, тут словно и не было огня… Как такое возможно?

– Одна из маминых разработок. Заклинание консервации, – ответил Лазарь. – Сохраняет предметы в первозданном виде, не поддаётся ни огню, ни воде, ни времени. Мама с папой ценили древние фолианты и рукописи.

– А почему нельзя было наложить заклинания на весь дом?

– Потому что всё остальное можно купить и поменять, а достояние предков не вернёшь. Многие книги были в единственном экземпляре, – ответил Лазарь. – Какие-то просто редкие, а некоторые на древних, утраченных языках. Мама читала на всех древних магических языках. Она не знала английского, французского или немецкого, но языки древних магических народов Цеты или Теоны знала, как родной русский. Спрашивается зачем? Зачем мёртвым язык? Говорят, когда она была младше, то могла при помощи некромантии поднять какой-нибудь древний труп, просто чтобы потренировать произношение.

– Весёлая она у тебя была, – оценила шутку Марго.

– Я не пошутил. Она ради научного интереса могла даже демона из Бездны призвать. Сама же видела нашего оружейника? – Хмыкнул Лазарь. – Это был эксперимент.

– И много у неё таких экспериментов было?

– Много, но она никогда не ошибалась. Гений теневой магии, её имя уже сейчас вошло в учебники по теневой магии, потому что она сделала множество открытий в совершенно разных сферах.

– Значит, она была больше учёной, чем воительницей?

– Одно другому никогда не мешало, – покачал головой Лазарь и сел на подоконник и наконец ответил ей. – Никто не знает, как это произошло. Мы с дедом постарались всё замять.

– Зачем?

– Нужно было время подумать, – ответил Лазарь и его глаза посерели. – Наши разведчики в тот вечер кое-что услышали по каналам охотников. Но я потерял связь с семьёй и не мог их предупредить. Нас связывало ментальное заклинание, вроде того, которое мы используем в качестве рации в бою. Да и «Рация» тоже не работала, я не мог докричаться не до родителей, не до близнецов. Когда приехал, здесь уже всё полыхало.

– Но твоя мать – самая сильная огненная ведьма, как она могла погибнуть в огне? Разве мага огня можно сжечь? – Удивилась Марго.

– Это не был обычный огонь, – покачал головой Лазарь. – Этот огонь был зелёные. Понимаешь? Это не был обычный пожар, это не был обычный огонь, это было зеленое непонятное нечто… И оно не подчинялось обычным законам магии или физики… Понимаешь?

– Какое-то изобретение охотников? – Кивнула Марго.

– Не знаю. Я долго грешил, что это демоническое пекло или может какое-то древнее проклятье… Но я не нашёл доказательств.

– А что охотники?

– Они сразу взяли на себя ответственность, но знаешь что…

– Ты сомневаешься, что это были они? – Удивилась Марго.

– Сомневаюсь, – кивнул Лазарь. – Охотникам было выгодно. Помнишь, как все перепугались? Раз охотники смогли уничтожить самую сильную семью, то и всех остальных перебьют.

Марго машинально кивнула, хотя ничего подобного она не помнила и не знала, но не демонстрировать же ему свою слабость?

– Думаешь это было какое-то проклятье?

– Официальна версия – охотники. Но я не верю. Если бы они могли так, то давно бы уже всех нас перебили.

– А где они похоронены? Ты не пытался поговорить с их духами.

– Тел не осталось. Да и невозможно это. Мы – контэ, когда мы погибаем, наша душа становится частью духа-хранителя. Можно было бы попробовать связаться с мамой, но тоже вряд ли, между ними была особая связь, так что скорее всего её душа теперь тоже часть духа, – ответил Лазарь.

– Подожди, как тел не осталось? Ты серьёзно? И как же вы тогда пришли к выводу, что они мертвы? – Возмутилась Марго. – Не слышал, как у людей говорят? Нет тела – нет дела!

– Их нет в этом мире, – покачал головой Лазарь. – Все контэ чувствуют, когда погибает Ведающий и его жена. И мы все почувствовали. Да и мы пытались их найти через родовой артефакт. Ответа нет. Они мертвы.

– Всё равно в этом есть что-то странное! – Не могла успокоится Марго, хмуря брови.

– Мы всё проверили. Их нет в этом мире, – спокойно проговорил Лазарь. – Я не верил. Мне тоже всюду виделись эти несостыковки, но правда есть правда. Они погибли. А этот странный огонь уничтожил их тела, оставив лишь горстки пепла.

– Пепел и хоронили?

– Развеяли на ветру, как завещал отец, – покачал головой Лазарь. – Я вот думаю, после этой встречи с Риком и его отрядом… Может это охотничья версия мага огня?

– Ты правильно подметил, – Марго присела рядом с ним на подоконник. – Если бы у них было такое оружие, Лазарь, они бы давно его применили.

– Может это оружие требует перезарядки? Может в нём есть какой-то сбой? Ну, как у твоих крыльев?

– При чём тут мои крылья? У них нет никакого сбоя! – Возмутилась Марго, вскакивая на ноги.

– Не надо лгать магу тьмы, – с усмешкой ответил Лазарь. – Я прекрасно всё видел, Марго. Использование крыльев причиняет тебе боль. Сильную боль. Ты едва могла устоять на ногах после боя. И твои сигареты. Они ведь тоже для этого. Чтобы притупить боль.

Марго злобно на него посмотрела и так оскалилась, что Думову бы испугаться. Но сегодня было слишком много разных эмоций, которые кружили голову. Поэтому взгляд Марго его не впечатлил.

– Я никому не скажу, если это для тебя так важно, – пожал плечами он. – В конце концов, ты теперь тоже хранишь одну мою тайну.

– Не знаю, что тебе там померещилось, но это не так, – только и прошипела Марго. – Хватит болтать. Ты что-нибудь нашёл?

– Что-нибудь, – тихо и неопределённо выдохнул Лазарь и поднялся на ноги.

Он подошёл к одному стеллажу и нарисовал на его поверхности руну, что-то тихо загремело, лязгнуло и шкаф отошёл в сторону.

– Тайный ход? – Удивилась Марго, заглядывая в тёмный коридор.

Лазарь щёлкнул пальцами и в коридоре стали загораться лампочки.

– Всё самое интересное родители хранили там.

– Но ты сказал Новаку и парням, что ничего не осталось? – Возмутилась Марго, едва поспевая за ним по коридору.

– Я всем так говорю, – пожал плечами он.

– А дед твой знает?

– Нет, это тайна семьи Думовых. А он Пламенев, – усмехнулся Лазарь. – Понимаешь разницу?

Было темно, но при этом сухо и тепло. Словно этот туннель не находился под землёй. А ещё воздух был вполне обычный, без привкуса плесени и затхлости. Это значило, что в туннелях была отличная вентиляция. По ощущениям коридор словно спускался вниз, но этот спуск был не сильно крутым, поэтому Марго не сразу поняла. Потом дорога снова выровнялась, они несколько раз поворачивали на перекрёстках.

– Надеюсь, что ты знаешь, куда идёшь? – Тихо пробурчала она.

– Да, я иду по запаху.

– Класс, по запаху… Если мы тут заблудимся и сдохнем, то…

– Пришли! – Лазарь резко замер, Марго сделал ещё один шаг по инерции и врезалась в его спину.

– Как это всё вообще можно было построить…

Лазарь положил руку на красный кристалл в стене и тот от соприкосновения загорелся ярким магическим светом. Снова заскрежетали механизмы и дверь отъехала в сторону.

– Слушай, если у вас был такой крутой бункер, то почему они не укрылись в нём? – Спросила Марго, делая шаг вслед за Лазарем.

За дверью оказалось помещение. Оно было обставлено со вкусом и комфортом. Такое ощущение, что оно находилось не под землёй, а всё в той же усадьбе. Из небольшой, но уютной гостиной в серо-голубых цветах вела дверь. Лазарь покосился на журнальный столик, где лежали какие-то бумаги и толкнул дверь в лабораторию.

Тут мама проводила самые сложные свои эксперименты. Металлический стол, удобное, но лёгкое и эргономичное кресло. Ряд стеллажей с бумагами, написанными от руки, кривым и неразборчивым маминым почерком. Большое просторное помещение, стены которого покрывали защитные символы и знаки. На полу одна из самых любимых маминых печатей, которая подходила под большинство её ритуалов.

Марго не выносила замкнутых пространств, а это помещение, кроме всего прочего, ещё напоминало ей лабораторию, из которой она сбежала. Поэтому девушка старалась держаться поближе к Лазарю, но при этом не показывать свою слабость.

– Когда мама творила, то не любила, чтобы ей кто-то отвлекал. Поэтому лаборатория под землёй. Отец боялся замкнутых пространств, – словно подслушав её мысли, пояснил Лазарь, и стал перебирать бумаги. – Она была где-то здесь…

– Кто?

– Папка с документами о Змее и его ритуале, – ответил Лазарь. – Когда я спускался сюда в последний раз, она лежала на столе. Странно, да?

– Думаешь, твоя мама заметила что-то такое, что напомнило ей о Змее? – Спросила Марго. – А тот зелёный огонь мог быть демоническим?

– Чисто теоретически, – пожал плечами Лазарь, перебирая бумажные и пластиковые папки. – Вот оно. Нашёл.

– А тут не может быть подсказки, где искать Сердце? – Спросила Марго. – Ты не искал?

– Только лабораторные опыты, – ответил Лазарь, снова оглядев стеллажи с бумагами, он прошёлся по рядам и вынул из общей кучи одну пожелтевшую папку. – Вот держи.

– Что это?

– Мама кроме того, что создавала новые заклинания, ещё сильно интересовалась историей магии, – ответил Лазарь, сдувая с папки слой пыли. – Хм, заклинание консервации тут не работает?

– Это про Крылья Света? – Удивилась Марго.

– Может тебе будет полезно? – Пожал плечами Лазарь.

– Спасибо, – кивнул Марго, зажав документы подмышкой. – Тебе больше ничего не нужно тут?

Лазарь на секунду замер, потом нахмурился и громко чихнул. Потом ещё раз и ещё.

– Аллергия на пыль? – С насмешкой спросила Марго.

– Чувствительный нюх, – в промежутке между чиханием ответил он.

– Может всё-таки стоит проверить остальные бумаги? Особенно те, что связаны с охотниками? – Предложила Марго.

Лазарь обернулся на два огромных стеллажа, полностью заложенных и заставленных ящиками с бумагами.

– Давно надо было это сделать, – согласился он. – Ты действительно хочешь составить мне компанию?

– Покопаться в записях самой сильной заклинательницы Вектора? – С усмешкой уточнила Марго. – Да, определённо, я этого хочу.

Лазарь ещё раз покосился на документы и медленно кивнул.

Они поделили все ящики с документами поровну. Вынесли в гостиную, где, удобно расположившись на диване, стали внимательно изучать бумаги. В основном попадались листы с теоретическим материалом. Видимо Дарина Думова, прежде чем вплотную подойти к созданию нового магического заклинания долго и упорно изучала старые или даже древние его вариации. После теории обычно шли черновики с рисунком магической печати, схемы магических узлов заклинания, после вербальная формулировка заклинания, и в самом конце описание пассов руками.

– Снимаю шляпу, – тихо сказала Марго, зачитавшись одним документом. – Твоя мама и в правду гений. Тут стоит дата. Она написала это заклинание, когда ей было двадцать три, как мне. Я в шоке, как вообще можно столько всего знать, да ещё в двадцать три? Она что вообще не отдыхала? Только училась? Даже мой… наставник, а он был очень стар и умён, вряд ли знал столько… Это просто невероятно.

Марго оторвалась от пожелтевших страниц и с восхищением посмотрела на портрет Дарины Думовой, который стоял в рамочке на столе.

Лазарь проследил за её взглядом.

– На до же, она его сохранила, – мягко улыбнулся он и взял рамку в руки. – Это я рисовал. Давно, ещё в школе, наверное. Да, в четырнадцать лет она восстановила заклинание, известное как…

– «Бешенная чёрная кошка», – закончила за Лазаря, Марго. – Единственное заклинание, которым можно загипнотизировать контэ, а если точнее, то Барса.

– Они тогда с папой были по разные стороны баррикады, – ответил Лазарь. – Отец подчинялся Фёдору Огненному, а мама его ненавидела. Она пыталась найти козырь против Повелителя. «Бешенная чёрная кошка» была утрачена, когда Фёдор Огненный уничтожил замок «Воронье гнездо» на Цете. После этого многие учёные пытались восстановить заклинание, но никто не смог. Кроме неё.

– И в кого тогда ты такой идиот, спрашивается? – Хмыкнула Марго.

– Не знаю, – признался Лазарь.

– Ты сказал, что никто из твоей семьи не знает об этом месте, но ты привёл сюда меня. Почему? Ты слишком сильно мне доверяешь, Думов, – заметила Марго отложив в сторону документы.

– Я не доверяю.

– Но ты привёл меня сюда.

– Ты не из болтливых, – пожал плечами он. – К тому же… Это просто голые стены. Здесь нет больше ничего.

– Но эти заклинания на чёрном рынке можно продать за бешенные деньги.

– Девяносто процентов из них уже запатентованы. От куда ты думаешь у нас столько денег? – Покачал головой Лазарь. – Остальные десять процентов – разработки, вряд ли в них вообще может разобраться кто-то кроме мамы. Ко всему прочему, бункер открывается только на зов магии Думовых. Никого кроме меня он сюда не пустит.

– Почему ты тогда не скажешь о нём деду? Что в нём такого опасного?

– Ничего опасного нет, просто… так завещал отец.

– Завещал не говорит деду о бункере?

– Да, – кивнул Лазарь.

– Это странно, Лаз. Если твой отец и твой дед были друзьями, то зачем ему…

– Об этом я никогда не узнаю. Я взял тебя с собой, потому что ты единственная, в чью душу дед не может влезть. А сама ты не скажешь, – усмехнулся Лазарь.

– С чего ты взял?

– Потому что ты не из болтливых. Я же уже говорил?

– Ты – псих, Думов, – закатила глаза Марго и снова отвлеклась на чтение. Она закрыла одну из проверенных коробок и подняла, чтобы унести обратно на стеллажи, но содержимое оказалось слишком тяжёлым и бумаги, разорвав дно рассыпались по полу.

– Чёрт, – выдохнула Марго.

– Осторожнее, – меланхолично бросил Думов, не отрываясь от бумаг. А Марго с изумлением застыла на месте.

– Лаз… А почему на дне коробки лежит заклинание разрушения? – Спросила Марго, с интересом покрутив в руках картон.

– Что? Ты о чём? – не понял Думов и обернулся.

– Сам посмотри.

Лазаря перевёл магический взгляд на коробку и нахмурился. На ней действительно лежало заклинание. При чём необычное. По его условию дно коробки должно было разорваться через несколько минут после того, как кто-то посторонний возьмёт её в руки. И да, это была магия Дарины Думовой.

Лазарь бросил своё занятие и перепрыгнув через диван оказался рядом с Марго.

– Она хотела, чтобы эта коробка распалась у кого-то в руках, – сказал он с изумлением. Марго же смотрела под ноги, потом ухмыльнулась и цепко ухватив Лазаря за подбородок, наклонила его голову вниз.

– Ты это видишь?

Листы рассыпались по полу. На некоторых из них были красные линии. Марго не обращала на них внимание, кода читала. Из всей стопки бумаг только две или три были с отметками, но теперь Марго почему-то уцепилась за красные линии взглядом.

– У меня тоже такие были, – сказал Лазарь, и выхватил из своей стопки несколько штук.

Марго и Лазарь переглянулись и стали искать в коробках листы с красными чёрточками. Всего таких оказалось около двадцати. Чтобы понять как они между собой связаны пришлось повозится. Думов уже даже собирался всё бросить, решив, что это бессмыслица, но Марго его остановила и они всё же собрали цельный рисунок.

– Что это? – Спросила Марго, рассматривая замкнутую кривую линию.

– Не знаю, – пожал плечами Лазарь. – Видимо это не карта.

– Либо не хватает данных.

– Но очертания знакомые, – признался он. – Просто не могу вспомнить, где видел эту фигуру.

– Ну как вспомнишь, так Сердце и найдёшь.

– Думаешь, это место, где они спрятали Сердце?

– Ну или быть может там ваш семейный клад зарыт, – пожала плечами Марго.

– Может это территория «Огненного вихря», – задумался Лазарь, перерисовал на бумагу схему, потом собрал в кучу все листы с красными чёрточками и стал вертеть их в руках.

Они провозились с документами ещё несколько часов. Изучали разные записи и листы с красными чёрточками, но ничего кроме них больше не нашли. Лазарь был спокоен и даже доволен. Общение с Марго и её колкие шуточки отвлекали от болезненных воспоминаний.

Покидая «Огненный вихрь», Лазарь пообещал сам себе заглядывать сюда почаще, а как только появится побольше свободного времени и вовсе восстановить усадьбу, построенную отцом.

Глава 14. Покушение на Марго.

Они возвращались по трассе к дому деда. Лазарь собирался оставить машину у него в гараже и заночевать дома у Пламеневых.

– Почему нельзя просто уйти порталом?

– Это не обычные земли, это земли магов. Здесь в радиусе сотни километров нет ни одного человека и стоят заклинания-глушилки. Просто так портал не откроешь. Сработает охранная система.

– Но твой дед же как-то появляется дома?

– У него стационарные портал в прихожей. У нас тоже был, но он, как ты могла заметить, не работает, – улыбнулся Лазарь.

– Никогда не слышала про «земли магов». Как так получается, что тут нет людей?

– Ну, если кто-то из них собирается поселиться или построиться поблизости, то наши специалисты внушают им обратное. Если говорить простым языком, то «земли магов» – это обычные деревни. Они есть на карте и люди о них как бы знают, но если кто-то из них собирается в такой деревни поселится, то их мягко отговаривают. – Отвечал Лазарь. – Поселение, в котором живут Пламеневы в нескольких километров от «Огненного вихря».

– Рядом с ним только лес.

– Частная собственность. Несколько гектаров леса, степи и часть озера, – ответил Лазарь. – Отец не любил посторонних.

Марго кивнула, потянулась рукой к радиоприёмнику, сделала звук громче и снова прилипла к окну, её лицо спокойно разгладилось, она даже улыбнулась в своей холодной манере, а потом снова помрачнела.

– Гош, от куда ты? – Спросил Лазарь. – Точно знаю, что не с Цеты. Ты легко ладишь с человеческими технологиями Земли. Но ты не от сюда. Была бы здешняя, мы бы нашли на тебя хоть что-нибудь в базе данных.

– Не твоё дело, Думов. – Прорычала она и тут же предложила. – Давай договоримся? Я не трогаю твой свет, а ты – мою тьму.

– Мне нечего скрывать…

– То есть я могу рассказать твоему деду, что тебе по ночам снится Соня? Что ты разговариваешь с ней и что…

– Не смей! – Возмутился Лазарь. – Он и так думает, что я спятил!

– Пусть он в этом убедится, – приподняла правую бровь Марго.

– Я понял. Не лезу, – морщась произнёс Лазарь и раздражённо на неё покосился. – Но…

– Не «но», а то я могу ещё что-нибудь интересное у тебя в голове откопать. Я сильнее тебя, для меня твой тёмный щит не помеха. Я могу припомнить детально каждую курицу, с которой ты изменял Ульяне.

– Это было давно! Я так больше не поступаю!

– Будешь объяснять это Ульяне…

– Послушай, я ведь тебе не враг. И нет ничего страшного в том, чтобы поделится со мной…

– Мы вроде уже договорились?

– Ладно, я понял, – ударил по рулю Лазарь. – Варись в своей боли сама! Я просто хотел помочь.

– Себе помоги, самаритянин, – хмыкнула Марго. – А я справлюсь без тебя.

– Не всегда одиночество помогает…– Невозмутимо произнёс он, припоминая их разговор.

– Я не собираюсь болтать с тобой на философские темы, – огрызнулась она. – К тому же… Каждому своё. Кому-то, чтобы чувствовать себя уверенно нужна стая, а кто-то в стае чувствует себя паршивой овцой, а в одиночку – соколом.

Лазарь не нашёл, что ответить. Он уставился на дорогу и увереннее перехватил руль.

– Я закурю? – Спросила Марго.

– Кури, меня всё ещё бесит этот запах, но ещё немного и я привыкну, – меланхолично ответил Лазарь, устав от споров.

– Так бы сразу, – довольно оскалилась Марго. – Ещё пару месяцев и глядишь людей из вас сделаю.

А Лазарь про себя подумал, что Марго не умеет улыбаться. То есть совсем. Если её губы и растягивались в горизонтальную линию, то во взгляде сквозила либо злоба, либо насмешка. Или она так приподнимала верхнюю губу, словно хищница, демонстрируя свои зубы. В этом было что-то трагичное, это заставляло Лазаря смотреть на Марго по-другому. Она была словно отравлена ненавистью к охотникам, сама лично пила этот яд и отталкивала руку с протянутым противоядием. Ей нравилось болеть, она была мазохисткой. И всё это заставляло Лазаря, здорового, крупного и сильного мага, вздрагивать.

Однако Марго была тем человеком, в компании которого было приятно молчать. Бывает сидишь и думаешь о чём начать разговор и какую тему завести, чтобы обратить на себя внимание и не ехать в одной машине молча. Так вот рядом с Марго, этого ощущения не было. Казалось, рядом с ней можно так просидеть вечно и при этом не испытывать никакой неловкости или зудящего желания заговорить.

Стоило оказаться в месте, от куда можно было открыть портал, как Марго, не прощаясь, покинула Думова. Но он не слишком расстроился. Загнал машину в гараж и заглянул к бабушке на чай.

****

Марго не смогла заснуть в эту ночь. Опять начала мучать спина. От сигарет из алтели отпускало лишь на короткое время. Невыносимо тянуло поясницу. Каждое рёбрышко ныло, Марго даже казалось, что она слышит, как трещат её кости. Она лежала на постели, не шевелясь и смотрела пустыми глазами в потолок. Именно в такие моменты она начинала подумывать том, чтобы повыше взлететь и сложить крылья.

Однажды она даже попробовала, но видимо сработал древний как мир инстинкт самосохранения, а крылья словно насмехались…

Тяжело дыша, Марго перевернулась на правый бок и тихонечко заскулила, комкая в руках подушку. Взгляд упёрся в пейзаж за окном. Сил подняться на ноги и закрыть тяжёлые шторы сил не было. Поэтому она лежала и смотрела на чёрное небо, усыпанное звёздами, и на серые бездушные вершины гор.

Через время уставший мозг стал засыпать, но даже сквозь зыбкий сон, Марго чувствовала болезненные спазмы в спине.

Посреди ночи разбудил сон. Скурив ещё две сигареты, Марго наконец поняла, что боль утихла.

Приступы от чего-то накрывали именно по ночам и чаще всего в первой половине, потом всё проходило до следующего раза. Иногда бывало даже так, что ей удавалось заснуть без мучительного ритуала, но в таком случае боль возвращалась рано утром.

Марго привыкла к этому графику, даже не удивлялась, когда после использования крыльев спина отнималась. Слёзы на щеках быстро высохли, Марго чуть скованно расправила плечи и глянула в напольное зеркало. Она обычно быстро и легко проскальзывала мимо отражающих поверхностей, чтобы лишний раз не ухудшать себе настроение. Увидев такую привычную убогую картину, она открыла окно настежь, чтобы проветрить комнату. Она любила курить, но от дыма уже резало глаза.

Её потянуло в небо.

С ней такое иногда бывало. Там наверху всегда было хорошо и не больно. Там можно было спрятаться, там никто не мог её найти.

Прекрасно зная, что с утра поплатится за этот полёт, а курительная алтели такими темпами кончится очень быстро, она всё же позволила себе маленькую шалость. Это было что-то вроде того, как когда модель шла на сделку с совестью и съедал кусок торта, а потом до потери пульса отрабатывала полученные калории в спортзале.

Марго накинула куртку и легко оторвалась от подоконника. Крылья шумно зазвенели и подняли её к облакам. Разряженный воздух, ночная прохлада и чистейшая тишина подействовали на Марго лучше любого успокоительного. В голове моментально прояснилось и стало легче.

Контролируемое падение, взлёт, бочка. Ненужные мысли, навеянные недавней встречей с Корсаром, стали постепенно её покидать.

Зависнув над громадой Обливиона, она стала рассматривать вид сверху.

В ложбинке, между скалистыми горами, спрятанный от чужих глаз, мощно и неколебимо стоял Обливион.

Огромное и масштабное по своей суть строение, даже вернее сказать, небольшой город. Он был построен из стекла, металла и бетона, укреплён сильнейшей магией и защищён такими чарами, о которых многие маги даже и не знали.

Отец Лазарь постарался, когда возводил его. Мать Лазарь потратила кучу дней и ночей, чтобы написать достаточно сильные заклинания-ловушки.

Марго восхищалась их работой.

Она прикрыла глаза, чтобы в полной мере оценить свежий ночной воздух, но вместо этого ощутила запах дыма. Резко обернулась и увидела блеск костра.

Кому понадобилось разводить костёр? Вряд ли патрульные стали бы использовать костёр вместо заклинания «светильник» и «обогрев».

Мрачные мысли зародились в голове. Ни один маг не полезет ночью в горы. На склонах раскидано множество магических капканов. Кто тогда?

К сожалению, Марго знала ответ. У неё неприятно сдавило горло, а это всегда предрекало встречу с одним ненавистным типом.

Несколько секунд она раздумывала вернуться ей за подкреплением или попытаться справится самой. Стратегические вычисления остановил огненный арбалетный болт. Марго увернулась в последнюю секунду, но угроза оказалась необычной. Вместо того, чтобы как положено пролететь мимо и застрять в вечных снегах гор, болт на ходу развернулся по широкой дуге и направился обратно к Марго.

Легко выдернув из крыла самое длинное перо, она замахнулась им, как мечом, и рассекла деревко на две половины прямо перед своим носом.

С недовольством она развернулась в направлении костра, но тут из ночи выскочил ещё один сюрприз. В отличии от предыдущего он не горел, но оказался куда более метким и прошил правый бок Марго. Зашипев, как кошка, она опустилась в снег. Ноги обожгло сильным холодом. Она ведь не собиралась ходить по земле, поэтому была без обуви, в одних полосатых носках, на которых было заклинание утепления. В следующий раз нужно будет ещё наложить заклинания против воды.

Кровь текла ручьём. Вся куртка почернела, на снегу оставались некрасивые тёмные капли.

Марго шепнула заклинание, останавливающее кровь, тихо зашипела, когда поняла, что дурацкий болт не давал использовать магию, пока оставался в теле.

Пташка неженкой не была, поэтому дёрнула деревко на себя, что есть мочи, но оно не поддалось. Ругаясь и рыча, она пошатнулась и упала в снег.

А между тем, тишину равнины оглушил скрипящий под ногами неприятелей снег.

****

Она стояла в белом платье на фоне красивого витража. Витраж этот был в ученической секции библиотеки Старофинна, прямо напротив любимого места Софи.

Как только у сестры был перерыв между парами, она сбегала сюда.

В витражное окно мягко светило красное закатное солнце, от этого зал библиотеки казался чуть розовым и ещё более уютным, чем обычно. Соня держала в руках какую-то книгу.

Её снежные волосы были заплетены в красивую причёску, чтобы не мешались ни во время тренировок, ни во время чтения. Сама она высокая, статная и хрупкая, как фарфоровая статуэтка. У её сапфировых глаз был прямой требовательный взгляд. Она была очень красива.

Отец обожал дочь, боготворил и баловал её. Мама же была всегда к ней требовательна, поэтому Соня выросла сильной и независимой ведьмой. Её милое личико обманывало. В бою эта фарфоровая принцесса превращалась в безжалостного дракона, била огнём не щадя никого.

Однако Софи, хоть и умела драться, как все огненные ведьмы, но всегда предпочитала науку. Она создавала отличные заклинания, читала на древних магических языках, а на досуге занималась демонологией. Эта была её страсть. Она знала всю иерархию демонов наизусть, могла часами находится в Бездне, а демонический язык знала лучше родного русского.

Лазарь подошёл ближе.

– Что на этот раз задумала? – Спросил он. – Помощь не нужна?

– Нужна, Зар, – мягко улыбнулась Соня, отложив книгу и обняв брата за талию. Она всегда называла брата именно так. Говорила, что прилипчивое сокращение «Лаз» ему не подходит.

– Но я справлюсь сама. Я не маленькая. Просто подожди, – продолжала спокойно вещать Софи. – Твоя помощь сейчас нужна кое-кому другому.

Лазарь отступился, покосился на старый потрёпанный фолиант, который сестра только что держала в руках.

«Танец огня» – гласило название.

– Зачем тебе это? Ты ведь и так безупречна в этой технике? – Удивился он.

– Это не мне, – покачала головой сестра, мягко улыбаясь, но резко изменилась в лице и тут же повелительно произнесла. – Проснись!

Это было сказано с таким знакомым маминым выражением, что Лазарь подчинился и проснулся.

Он сел в постели. Резко выпрямился и интуитивно подскочил к окну.

Он чувствовал беспокойство, которое исходило от куда-то изнутри. Прикрыл глаза, прислушался.

Энергетическая ниточка, которая вела от него к Марго натянулась и тихо подрагивала.

В этом была особенность капитана Белого Клыка. Благодаря ритуалу объединения, он мог чувствовать своих подчинённых на расстоянии. И Марго сейчас была близка к смерти. Ниточка натянулась сильнее и тихо задрожала.

Его потянуло в неизвестном направлении, словно магнитом.

Сам не понял, как преодолел несколько десятков коридоров, крепостную стену, защищавшую Обливион, и опустился на четыре лапы.

Пушистые подушечки не вязли в снегу, распределяю массу тела так, чтобы легко отталкиваться от скал.

Не просто так отец Думова выбрал это место. Здесь Барсы были в своей стихии.

Холодный ветер не сносил с ног, наоборот помогал. На улице был жуткий буран. В такой холод выходить за пределы Обливиона было очень опасно. Но Лазарю казалось, что перед ним буран словно расступается, образуя коридор.

Он сам не понял, что его привело на место, но стоило забраться на склон, как он увидел перед собой чудную картину.

Рик Романов, его щегловатый дружок Арсений и двое охотников в масках тихо посмеивались в стороне над тем, как Марго отбивала удары Корсара.

Лазарь заметил и то, как медленно она это делала, и то как ликовал Корсар, когда она хваталась за почерневший от крови бок. Было ясно, что если бы Корсар не решил поиграть с ней, то охотники бы уже взяли Марго. Крылья угрожающе метали свои перья то в Корсара, то в зрителей, но слушались они будто нехотя.

Лазарь шёл против ветра, а в темноте, его шкура была почти не видна. Был бы он снежным Барсом, они бы вообще его не заметили, а так, если приглядеться, то вполне можно было его найти. Но охотники были слишком заняты забавой.

Двух безликих он свалил в один наскок. Отработанным движением цапнул одного за горло, другого саданул когтями. Тот захрипел, закатил глаза и моментально издох.

Рик обернулся с удивлением, а Арсений пропал из виду, но на снегу каждый его шаг был виден.

– Чёрт возьми, от куда его принесло? – Возмутился Рик, хватаясь за меч, но был сбит с ног мощным чёрным телом барса.

Зверь занёс лапу над его шеей и выразительно взглянул на Корсара. Барсы, что обычные, что контэ, не могли извлекать из своей гортани звуки, но взгляд у Думова был очень выразительный.

Корсар, чертыхнулся и отступил. Марго, не теряя времени, прижала острое перо к его горлу.

Арсений, сообразив, что его маскировка не играет большой роли, вернул себе видимость.

– Перевожу со звериного, – взяла на себя роль переводчика Марго. – Пошли вон и не возвращайтесь.

Барс был с ней впервые солидарен. Девушка держалась из последних сил, кровь капала на снег крупными алыми каплями.

Корсар видимо хотел ответить, что-то позабористее, но Марго ему не позволила.

Её глаза закатились, и девушка рухнула в снег. Лазарь успел произвести рокировку в одну секунду. Только что нависал над Риком, а уже через мгновение оказался перед телом Марго, широко расставив лапы и клацнув мощной челюстью.

От него пошли чёрные глянцевые щупальца тьмы. Корсар в последнюю секунду отпрянул от одного такого и попятился.

– Сворачиваемся, – сказал он Рику, хватая его за руку. Вся троица исчезла в фиолетовом тумане, оставив двух мёртвых охотников на снегу.

Лазарь принюхался, присмотрелся, нет ли ещё опасностей и обернулся в человеческую форму.

– Гоша, ты меня слышишь? – Тихо спросил он, уложив её себе на колени и спуская с руку сразу несколько десятков заклинаний. Обогрев, диагностика, остановка крови, какое-то простенькое целительское и укрепляющее и много ещё всяких, которые обычно использовал в качестве первой помощи в подобных ситуациях.

Не подействовало ни одно. Все осеклись, соприкоснувшись с телом Марго. Ещё сильнее удивившись, Лазарь попытался открыть портал. Нельзя, конечно, когда человек спит или без сознания, но тут была экстренная ситуация. Однако портал тоже не открылся.

Зарычав сам на себя от злости, он обернулся. В нескольких метрах была небольшая пещерка. Всё лучше, чем под открытым небом и щедро посыпающим макушку снегом.

Ловко и стараясь не тревожить рану, Лазарь поднял Марго на руки. Крылья, к слову, втянулись в её тело в тот же момент, как она потеряла сознание.

Пещерка была маленькая, едва вмещала двоих, но вариантов было немного, Лазарь стянул с себя футболку и зажал ей рану – он выбежал на улицу, не успев захватить куртку, уложил голову Марго себе на колени и приступил к осмотру.

Арбалетный болт настойчиво не собирался покидать тело Марго. И именно он, не позволял использовать исцеляющую магию. Он был сделан из какого-то особого дерева с необычной резьбой. Лазарь хорошо видел в темноте – он же кот, поэтому ему легко удалось рассмотреть необычный узор, которые словно впитывал в себя кровь Марго.

Лазарь собирался с мыслями лишь долю секунды. В стрессовых ситуациях он вообще всегда быстро думал. Мысль хоть и казалась чужеродной, но пришла моментально.

Нет ничего проще, чем сжечь дерево. Но так же нет, ничего сложнее, чем сжечь его так, чтобы не причинить вред Марго. Бесила она его, конечно, но ровно настолько же и восхищала.

Лазарь, никогда ранее не применявший огонь, был чертовски спокоен, когда призывал стихию на помощь. Его мама бы восхитилась. Деревко осыпалось пеплом. А Марго резко дёрнулась и застонала. Он всё же слегка её задел, но зато моментально прижёг рану. Теперь магия заработала, хотя Лазарь и чувствовал, как тело девушки неохотно её принимает. Марго тряслась от холода.

Лазарь зажёг огонь. Но применял стихийную магию, а не бытовую, как делал это раньше. Бытовая магия может лишь высечь искру, чтобы поджечь полено, а вот стихийная магия способна гореть в том месте, где прикажет хозяин и так долго, как ему заблагорассудится.

Лазарь перетянул Марго себе на колени, обнял двумя руками за плечи и зажёг несколько десятков огненных шаров. Температура в пещере моментально повысилась.

Марго, почувствовав безопасность, расслабилась в его руках. Стала дышать ровнее и положила голову ему на плечо.

– Что же случилось, Гоша? – Тихонько, чтобы её не будить, спросил он в пустоту.

Но она зашевелилась, подняла на него глаза.

– Отдыхай, не двигайся, – он погладил её по голове, за что получил уничтожающий взгляд и глаза Марго снова закрылись.

****

Спящих и потерявших сознание нельзя было брать в портал. У магов считалось, что душа во сне покидает тело и путешествует по другим мирам. Если забрать тело из места, от куда душа ушла, то она может не найти обратный путь.

Эта была чистая правда. Вернуть душу в тело после такого было почти невозможно, хотя прецеденты имелись. Именно поэтому Лазарь не открыл портал для них с Марго, и до утра просидел с ней на коленях в пещере.

Она пришла в себя, как только день вступил в свои права. Она ничего не сказала по поводу прикосновений, объятий и даже не разу не съязвила. Видимо было слишком плохо.

– От сюда до Обливиона минут двадцать хода на двух ногах. Сюда я добрался быстро, потому что был в обороте. На шкуре ты бы не удержалась, а не понёс потому, что не смог бы стабильно поддерживать огонь и ты бы замёрзла. Стихия меня пока плохо слушается, а заклинания на тебе всё ещё не работают. На том болте было… что-то.. Я не понял что.

– Я догадалась, что если бы была возможность, то ты бы не остался ночевать среди снегов, – ответила она чуть сипло. Видимо всё же успела простудиться.

– Я в порядке, откроешь портал? – Проговорила девушка, неловко поднимаясь на ноги. Лазарь молча протянул ей руку, предлагая опереться на него. Марго тяжело дышала, смерила руку долгим взглядом и с некоторым облегчением приняла его помощь.

Лазарь не делал ничего предосудительно. Более того был подчёркнуто-холоден. Это успокоило Марго. Портал перенёс их прямиком в её комнату.

– Ты же говорил…

– Только я и дед можем спокойно проходить между порталами Обливиона, – пожал плечами он, помогая ей опустится в кресло.

– Я приведу Ризе, – сказал Лазарь.

– Ты даже ничего не спросишь? – Удивилась она.

– Всё потом, сначала нужно привести тебя в порядок, – ответил он.

Лазарь от чего-то решил воспользоваться дверью. Но забыл две важных вещи: он был в одних шортах и выходил из комнаты Марго.

И всё бы ничего, но его комната была чуть дальше по коридору и возле неё дежурила Ульяна Майская.

В такой ситуации Лазарь не был ни разу и слегка опешил. Майская на секунду застыла, а потом на кончиках её пальцев появились когти.

– Убью эту тварь! – Прорычала она и бросилась вперёд. Лазарь закрыл дверь и интуитивно наложил на неё защитное заклинание.

Сам схватил Ульяну на лету и прижал к себе.

– Предатель! Сволочь! Как ты мог, Думов?

– Ничего не было, Уля! – Спокойно и уверенно произнёс он.

– Не ничего не было? Да от тебя просто разит этой девицей! – Прошипела Ульяна.

– А чем ещё от меня пахнет? – Задал резонный вопрос Лазарь.

Ульяна удивилась этому и только потому принюхалась. Крылышки её привлекательного носика агрессивно затрепетали.

– Кровью, – ответила она, словно чуть успокоившись. – Смертью и гарью…

– Согласись не очень романтично? – Приподнял брови Думов.

– Соглашусь, – недовольно произнесла девушка, выпутываясь из кольца его рук.

– Марго пытались убить ночью, я как капитан это почувствовал. Пришёл на помощь в чём был. Поэтому да, как видишь я голый. Но ничего не было. Если бы мы переспали, ты бы почувствовала запах близости, – спокойно сыпал фактами Думов.

– Верно, – кивнула она.

– Раз ты здесь… Будь добра, приведи Ризе, – попросил Думов. – Марго ранена.

Ульяна была огорошена такой просьбой и уж точно не собиралась звать для Марго лекаря. Ей больше хотелось исполосовать белой ведьме глотку своими когтями, но очевидно скандал откладывался, поэтому она решила вести себя, как хорошая девочка.

Ульяна развернулась и пошла на поиски Ризе. Лазарь выдохнул и вернулся в комнату Марго.

– Интересно, – заметила она.

– Что интересно? – Не понял Лазарь, но лицу Марго вернулась привычная презрительная усмешка и поэтому он не волновался за её здоровье.

– Она не спросила у тебя, всё ли в порядке, и не уточнила, не пострадал ли ты, – подметила Марго. – Начистоту, выглядишь ты потрёпанными.

– Не больше, чем ты, – рассмеялся Лазарь.

– Не больше, чем я, – согласилась девушка.

Вошла Ризе с белым чемоданчиком. Ульяна помялась в дверях и решила всё же убраться восвояси. На прощание только поцеловала Думова. Очень ярко поцеловала. Словно пометила. Лазарь не возразил, ему было даже приятно, но Марго лишь головой покачала.

– Через порог не целуются, – громко заявила она, пока Ризе осматривала рану. – Плохая примета, к расставанию.

Ульяна злобно посмотрела на Марго, но Белая не прониклась. Только гаденько усмехнулась.

На переполох прибежали Алекс с Ромой. Вскоре появился Пламенев.

Ризе к этому времени уже смазала рану заживляющим зельем и наложила повязку. Марго переоделась и вышла из душа, где они с Ризе заканчивали лечение.

– Что произошло? – Коротко спросил Пламенев, весьма прозрачно намекая Ризе кивком на дверь. Та послушно вышла.

– Не спалось, захотелось полетать, – пожала плечами она, парни как обычно передёрнулись от этого движения. – Почувствовала дым, увидела костёр, решила посмотреть поближе. Первый болт был отвлекающий – горел огнём, второй я не заметила в темноте. Пришлось опуститься на землю. Это были охотники. Двое мелких сошек, Корсар, Рик Романов и этот… как там его? Невидимка, короче, – спокойно заговорила Марго, опускаясь на подоконник. Поёжилась от холода. За ночь из-за открытого окна комната выстудилась.

Она повернулась и закрыла створку. Дёрнулась от боли. Зашипела.

– Я почувствовал через «Рацию», что Марго в беде…

– Я бы сама справилась, – огрызнулась девушка.

– Да, ты поэтому упала в обморок, как только я появился? – Хмыкнул Думов.

– У меня всё было под контролем. Не надо из себя спасителя строить!

– Заткнитесь оба! – Осадил их Пламенев. – Можете хоть сожрать друг друга, но сначала я хочу узнать, что произошло.

– В общем, арбалетный болт был с сюрпризом. Во-первых глушил любую магию, во-вторых не вытаскивался, – начал говорить Лазарь и тут же прикусил язык. Встретился взглядом с Марго, которая смотрела на него, как на идиота. Он-то думал, она просто хотела повыпендриваться, но одного её взгляда хватило, чтобы понять…Она его спасала…

– Как тогда вы его вытащили? – Спросил Пламенев закономерный вопрос, который загнал Лазаря в угол. Вернее, сам Лазарь себя загнал в угол… И пока он лихорадочно выдумывал ответ, Марго щёлкнула своей новенькой зажигалкой.

– Подарок Новак, – ответила девушка за них обоих. – Он купил её в лавке гнома Стригся. Тот уверял, что здесь огонь самого Фёдора Огненного.

– Повезло, что она была у Марго с собой, – кивнул Лазарь, моментально сориентировавшись.

– Ты просто подпалил деревко? – Изумился Алекс.

– Оно моментально превратилось в пепел, – подтвердил Думов.

Пламенев был очень заинтересован зажигалкой. Взял её из рук Марго, повертел в руках, зажёг и сам себе кивнул.

– И правда его огонь, – лицо у Александра Николаевича чуть помрачнело. – Ты почему один пошёл? Почему не взял Рому с Алексом?

– Не знаю, сам не понял, как я там оказался, – признался Лазарь.

– В следующий раз может так не повезти, – мрачно отметил дед и переключился на Марго. – И часто ты так летаешь?

– У меня бессонница, поэтому да, часто, – ответила девушка.

– Тьмой чую, вы что-то не договариваете, – поморщился Пламенев. – Признайтесь честно, подрались просто?

– Не припомню, чтобы когда-то тебя обманывал, – недовольно ответил Лазарь. – Думаешь мы бы стали с таким шутить?

Пламенев не ответил, отошёл к окну, покосился сначала на Марго, потом на Лазаря и тяжело вздохнул.

– Да я лучше поверю, что вы всё это придумали, чем… Чем осознаю, что охотники к нам так близко подобрались, а мы и не заметили.

– Очень всё это странно, – согласился Рома. – Не уже ли они просто наобум разбили лагерь и ждали, что Марго прилетит?

– Может они просто сведения собирали, а тут такой подарок? – Предположила она. – Хотя нет. Бред. Уж очень хорошо они это рассчитали с выстрелами. Один отвлекающий, другой прицельный.

– Лазарь, разберись с системой безопасности, – бросил напоследок Пламенев. – Марго!

Девушка внимательно посмотрела на его силуэт в дверях.

– Поправляйся, – мягко сказал он. – И возвращайтесь к тренировкам. У меня для вас есть задание. Завтра поговорим.

Он вышел и прикрыл за собой дверь.

– Мальчики, будьте так добры меня покинуть. Очень хочется спать, – сказала она, кивнув на дверь. Рома и Алекс вышли сразу же, а Думов задержался у двери.

– Спасибо, Гош, что не сдала, – сказал он.

– Спасибо, что пришёл на помощь, Зар, – ответила она. – Если бы не ты, я бы сейчас сидела в лаборатории Клауберга.

Лазарь кивнул, откинул с глаз чёлку и вышел за дверь, а Марго подтянула к себе пачку сигарет и закурила.

Глава 15. Старофинн.

Марго быстро шла на поправку. Благодаря зельям Ризе, рана затягивалась буквально на глазах. Лазарь плотно занялся проверкой защитных заклинаний. Днём пытался найти сбой в работе системы безопасности, ночью неустанно носился по сугробам и льдистым скалам, искал дыры в защитном поле, вынюхивал охотников. Рома и Алекс ему во всём помогали, пока Марго обосновалась в центре безопасности Обливиона, изучая секреты базы изнутри.

Центр безопасности собой представлял огромное помещение с куполом из стекла. Сквозь него было видно серое небо, а по ночам звёзды. Под куполом находилось множество столов с магограммами, за которыми работали маги в аккуратной светлой форме. Как оказалось, в Обливионе просматривались абсолютно все помещений, закоулки и углы. За этими записями внимательно следили специалисты, особенно за помещениями стратегический важности.

От сюда отслеживались все бытовые, защитные и регулирующие заклинания.

– Группу зачистки на шестой этаж! Там энергетический кристалл рванул! – Послышалось из одного угла.

– Медиков в четвёртый тренировочный зал! Курсанты силу не рассчитали, – послышалось с другого.

– Кто контролирует новую поставку обезболивающих зелий? Почему до сих пор не закончили погрузку?

Центр безопасности был таким душным муравейником, что Марго бы по своей воле в него не влезла.

Кроме слежения за безопасностью в Обливионе, именно сюда поступали экстренные вызовы магов со всей планеты. Обливион ведь был нужен именно для этого – защищать магов и держать их существование в тайне.

– Красный код! В Эйр-Норде на центральной улице одна ведьма прилюдно прокляла человека! Немедленно обеспечить зачистку от магии хаоса и стереть память прохожим. С камерами видеонаблюдения я уже разбираюсь!

– Принудительная инициация! Срочно нужны специалисты и маги-ищейки. Кто сейчас свободен?

– Группа Котова вроде на базе.

– Группу Дельта вызывает центр. Жёлтый код, координаты высылаю на инфошар.

Марго внимательно смотрела за этой суетой, прислонившись плечом к стене и попивая кофе.

– Прошу прощения, леди, могу ли я вам чем-то помочь? – Спросил у неё высокий широкоплечий мужчина в белой форме.

Он был брюнетом, с хорошей причёской, красивым подбородком и зелёными прищуренными глазами. Не так безупречен внешне, как Лазарь или Рома, но всё равно привлекателен. Не сильно широкий в плечах и такого же роста, как Марго. Встань она на каблуки и парень точно окажется ниже.

– Нет, просто наблюдаю, – сказала она и всем своим видом дала понять, что в его обществе не нуждается.

– Меня зовут Майкл Ньютон, я глава центра безопасности. Может могу что-то подсказать? – Настаивал он.

– Если бы мне нужна была твоя помощь, то ты бы уже помогал, – посмотрев на него с вызовом, ответила Марго. Рана ещё побаливала, настроение с утра было паршивое, а Майкл не вовремя подошёл.

– Ладно, не хочу быть навязчивым, но..

– Тогда не будь и просто отойди.

– Просто хотел познакомится с невероятной Пташкой, – уныло признался он, вынул из кармана сигареты и зажигалку. – Не против?

– Очень даже за, – хмыкнула Марго, стреляя у него сигаретку.

Тот улыбнулся.

– О тебе говорят шокирующие вещи, – улыбнулся он. – Что ты одна можешь справится с отрядом охотников.

– В основном да, но иногда бывают осечки, – она поморщилась от боли.

– Я посмотрел те чертежи, которые ты вчера предлагала моему заму. Это действительно стоящая идея. Конечно, мы обычно такими заклинаниями не пользуемся, уж сильно они энергозатратные, но если ты мне поможешь, то буду благодарен. От куда взяла задумку? Что-то знакомое…

– Конечно, знакомое, это… – Начала Марго, но резко осеклась. – Не важно, я помогу. Только мне нужно восстановить силы. Этот болт просто высосал меня под чистую.

– Что произошло? Пламенев поднял такой шухер, думал он меня уволит.

– Мы сами ещё не поняли, если честно, – сморщилась Марго. – Основная версия – покушение.

– На кого?

– На меня, – ответила девушка. – Видимо Корсару не терпится почесать кулаки.

– Это просто ужасно! – Воскликнул Майкл. – Маргарита, ты просто чудо!

Подобное откровенное восхищение заставило Марго, привыкшую к сарказму и крикам, слегка опешить.

– Не приветствую такую откровенную лесть и подхалимство…

– Это на то о чём ты подумала! – Оскорбился Майкл. – Я просто… да прости, не хотел смущать. Просто я не боевой маг, я теоретик и… офисный планктон, только в мире магии. Мне никогда не давалась боевая магия, – признался он. – Я видел, ваш с Думовым поединок. Ты была на высоте! Никогда ещё не видел, чтобы кто-то побеждал этого зарвавшегося кошака!

Марго улыбнулась, заправила волосы за ухо. Она перешла на магическое зрение, чтобы проверить врал он или нет. Уж шибко подозрительным казался.

Марго удивилась, потому что Майкл был честен. Он весь прямо сиял изнутри. Кажется, она ему и в правду нравилась.

Мягко кивнув, она предложила помочь с тем новым защитным заклинанием.

Они поднялись на балкон, который выступал над первым этажом и стали внимательно изучать плетение заклинания.

Майк оказался очень весёлым собеседником, приятным человеком и вообще почему-то сильно понравился Марго. Через полчаса после того, как они закончили с заклинаниями и сидели на мягком диванчике в его кабинете, девушка с интересом слушала его рассказы о проказах Думова и его братьев.

– Без обид, но они те ещё кретины, – отметил он.

– Полностью согласна, – кивнула она и хотела что-то добавить, но в кабинет Майкла вошёл Думов собственной персоны.

– Гоша? – Удивился он. – Впрочем, хорошо, что ты здесь. Привет, Майк, есть дело.

Он опустился в кресло напротив главы безопасности и тряхнул влажными волосами, разбрызгивая капли.

– Только что из гор, обходил владен… – он запнулся и тут же поправился. – Территорию, – объяснил он, чуть смутившись.

– И что нашёл? – Спросила Марго.

– Они пришли порталом. Видимо эта одна из способностей Рика Романова, – заметил Думов.

– Разве это возможно? – Спросила Белая. – Я думала здесь куча портальных ограничений.

– Портальные ограничения действуют только на особый пласт реальности, который используют обычные маги, – пояснил Майк. – Грубо говоря, мы поставили преграду для обычных портальных переходов, но сделали в этой преграде «двери» для своих.

– Видимо этот их Рик использует другой пласт реальности для переходов, – согласился Думов. – В общем, его магия отличается от нашей. Во-первых, я её не ощущаю, а во-вторых, она не подчиняется общим магическим законам.

– Так что тебя ко мне привело? – Спросил Майк с прохладой в голосе. Он без особого энтузиазма отнёсся к появлению Думова. Лазарь делал вид, что не замечает его недовольства, а Майкл вполне прозрачно намекал на то, что Барсу тут не рады.

– Нужен портал в Старофинн, – ответил Лазарь.

– Ты что разучился использовать портальную магию? Не припомню, чтобы тебе требовалось от меня разрешение, – хмуро ответил Майк.

– Мне-то нет, а вот Марго – требуется.

– Я как-то пропустила тот момент, когда ты предложил идти с тобой? – Заметила Белая.

– А? Да? – Странно покосился на неё Думов. – Что-то я забегался… Мне нужна твоя помощь.

– Разве у меня нет какого-нибудь супер-допуска, который позволяет ходить везде без особых проблем? – Не поняла его Марго.

– Да, но Старофинн – это особое место. Там сложная многоуровневая защита, поэтому нужен особый допуск. Такими делами у нас Майк занимается, – ответил Думов. – Так что, выпишешь?

– Разумеется, раз это так важно, – пожал плечами глава безопасности и отошёл к своему столу.

– Выпиши тогда сразу постоянное разрешение, вдруг Марго захочет прогуляться по Библиотеке, – бросил ему вдогонку Думов.

– Старофинн – это ведь университет, где твоя мама была ректором? – Спросила Марго.

– Да, – кивнул Думов. – У меня пропуск ещё со студенческих времён. Даже наверное раньше…

– А кто сейчас ректор?

– Марко Звёздный – мамин друг, отличный дипломат и в прошлом начальник научного отдела Обливиона. Его предложили на должность после мамы, – ответил Думов.

– Всё готово, душевод Марго внесён в базу Старофинна, – сказал Майкл.

– Благодарю, – кивнул Думов и поднялся на ноги. – Марго?

Девушка отставила чашку с чаем, попрощалась с Майклом и протянула Думову руку.

Тот коснулся портального камня, который стоял в кабинете Майка, и открыл переход.

Марго же задумалась о словах Думова по поводу Рика Романова.

Каждый маг черпал свою энергию из собственного пласта реальности. Огненные маги – из огненного, воздушные – из воздушного и так далее. Всего пластов было… много. Сколько видов магии – столько и пластов. Пластами называли тонкий мир, в котором магия находится в своей первозданной форме. У каждого мага на руке был душевод – ключ, открывающий дверь в этот самый мир, где хранилась энергия. Чем больше энергии мог зачерпнуть маг, тем больше считался его резерв и тем сильнее он сам.

Для портальной магии был свой особый пласт, испещрённый разными коридорами и сетками координат, которые соответствовали местам обычного мира.

Границы Обливиона были закрыты именно в этом пласте реальности. Попасть можно было только используя фиксирующие портальные камни, или как их называли по-научному – стационарные порталы.

Выходит у Рика был какой-то свой портальный пласт реальности, раз он смог обойти обычную систему. И никто из магов этот пласт раннее не видел. А ещё, когда он использовал свои «оглушающие» способности, то они действовали на все пласты реальности, кроме светлого и тёмного.

Они вышли на белокаменную дорожку, мощёную булыжниками. Перед ними возвышался величественные бело-золотой фонтан со скульптурами людей. Их было несколько: целитель, лечивший маленькую девочку, боевой маг с обнажённым мечом, замерший в разящей позе, девушка-зельевар с пробирками и чугунным котелком, ещё одна девушка со стеклянным шаром и гадальными картами, парень, замерший напротив волка и с напряжением смотрящий ему в глаза, девушка-артефактор со странными механизмами.

Марго рассматривала фонтан с удивлением и восхищением, Думов не торопил.

– Да, мне он тоже всегда нравился. Не поверишь, но это дипломная работа двух студентов-боевиков, – рассказал Лазарь. – Магов земли и воды. Они построили его за ночь, кажется…

– За ночь? Да ты шутишь! Это же просто невероятно! – Выдохнула Марго и коснулась белого камня.

– Да, они были теми ещё обалдуями, весь год ничего не делали, про диплом забыли… и решили выкручиваться таким образом, – ответил Лазарь. – Это ещё что, нужно будет прийти вечером, когда вода в фонтане устраивает настоящее шоу!

– Где они сейчас? Те два мага?

– Маг земли – преподаёт артефакторику, а мага воды по-моему недавно повысили в звании и он занимает какой-то важный пост в Обливионе, – ответил Лазарь.

– Магия творит чудеса, – улыбнулась Марго краешком губ.

– Согласен, – кивнул Лазарь. – Но главная достопримечательность Старофинна – Башня Воздуха.

Они оба подняли взгляд и посмотрели в небо.

– Её не видно.

– Ещё бы… она же соткана из облаков.

Они обошли великолепный фонтан и направились в сторону дворца. Именно так со стороны выглядел административный корпус Старофинна. Он был украшен высокими колоннами, балюстрадами, стеклянным куполом, позолоченными ручками лестниц и витражными окнами.

– Здесь правда учатся? – Удивилась Марго.

– Лучшие из лучших, – кивнул Думов. – Учебный корпус выглядит попроще.

Лазарь предложил небольшую экскурсию. Они обошли учебный корпус, который хоть и был построен с размахом, но всё же выглядел более сдержано. Заглянули в просторное общежитие, которое больше напоминало хороших четырёх звёздочный отель и огромную столовую с массивными дубовыми столами и резными лавками. Под потолком висели хрустальные люстры, над столами преподавателей – герб Старофинна – обнажённый меч и книга. В две стороны от него расходились шесть флагов со знаками факультетов.

– А теперь дела, – провозгласил Лазарь и повёл Марго вверх по мраморной лестнице.

– Как бы я хотела тут учиться, – внезапно призналась Марго и грустно оглядела просторные залы библиотеки.

– Да, это очень весело, – согласился Лазарь. – Турниры по фаерболу или по боевой магии, гонки на салантриях – это такие магические животные, которые живут в озере. Гонки, кстати, моя мама придумала. А ещё студенческие ярмарки и вечеринки. Старофинн – как сказка, с очень хорошим концом, – улыбался он. – Так хочется вернуться сюда…

Марго отвела взгляд и подошла к одному из витражных окон.

– Сегодня нерабочий день?

– Выходные, – пояснил Лазарь и направился к одному из стеллажей.

– Зачем мы здесь? – Наконец спросила Марго.

– Ты единственная, кто знает о моих силах. Мне нужна помощь, – сказал он, вытаскивая с полки какой-то трактат. – Мне снилась Софи. Она стояла точно на твоём месте с вот этой книгой в руках.

– Что за книга?

– Ты когда-нибудь слышала про «Танец огня»? – Уточнил он, прежде, чем ответить.

– Техника ведения магического боя. Наиболее эффективна у магов огня, – ответила Марго и посмотрела на обложку книги.

– Мама учила Софи и я сражался с ней, но этого мало. Мне нужно освоить технику, – сказал Лазарь.

– Хочешь, чтобы я тебе помогла? – Спросила Марго.

– Да, мне нужен противник, которого я не испепелю в одночасье, – кивнул Лазарь. – Огненные ведьмы получают так называемый «целительный» огонь, а маги – «разрушающий». Это значит, что ведьма может в момент восстановить в своём огне, всё что пожелает, а маг – испепелить в долю секунды. Мы не сжигаем. Наш огонь не оставляет даже пепла. Просто ничего. Хотя, конечно, и обычный огонь мы тоже можем использовать.

– Так ты уничтожил болт, который застрял у меня в животе?

– Именно. Он просто растворился в руках, – ответил Лазарь. – «Танец огня» опасен. В этот момент я буду не в себе. Это особый транс, в котором я буду считать, что это лишь танец, но при этом жечь так, словно сражаюсь за жизнь.

– Напомни, почему ты выбрал меня? Хочешь избавиться?

– Ты справишься. Мой огонь не действует на твои крылья, – ответил он. – Я пытался уничтожить то перо, которое ты дала Ризе на экспертизу. У меня не вышло.

– А я-то уж подумала…

– Приступим, как ты поправишься, – сказал он. – А я пока почитаю.

– Раз уж мы тут, может поищем информацию о пластах реальности?

– Да, пожалуй, – согласился Лазарь.

Они перешли в отдел с книгами о пластах реальности. Подобрали несколько десятков самых интересных книг и уселись за изучение. Думов взял на себя официальные теории, а Марго томики с гипотезами и неподтверждёнными фактами.

– Ты знал, что оказывается обычные люди тоже могут входить в пласты реальности? – Спросила Марго.

Думов покосился на автора той книги, которую она изучала и тихо фыркнул.

– Ты же помнишь, что изучаешь ничто вроде научной фантастики? – Рассмеялся он и отодвинул от себя свой талмуд.

– Что? При чём тут это? – Не поняла она, а потом вспомнили их первоначальный уговор о разделении книг на научные и откровенно бредовые.

– Нет, здесь этого нет, – покачала она головой. – Я однажды видела.

– В лабораториях?

– Нет, эксперименты Клауберга тут не при чём, – ответила она. – Я как-то на улице наблюдала за одной парой с ребёнком… малыш спал в коляске, ему снился сон. И в тот момент, когда он вошёл в фазу глубокого сна его сознание соприкоснулось с одним из пластов реальности. Я полагаю, что с иллюзорным.

– А у него не было магических задатков?

– Нет, он точно был обычным человеком.

Думов откинулся в кресле и обвёл полки внимательным взглядом.

– Ты знаешь, было такое утверждение. Моя мама считала, что это возможно, но она приводила в пример другое, – кивнул Лазарь. – Слышала про экстрасенсов?

– Ну, я полагаю, что это маги с очень маленькой частичкой дара, которые почему-то не знают о существовании магического мира, но видят некоторые его проявления. Люди считают, что у них есть какие-то сверхъестественные способности, но всерьёз не воспринимают.

– Когда-то проводилось исследование. Строго засекреченное, чтобы не поднимать панику, – начал Думов. – Не один из этих экстрасенсов не является магом.

– Значит они просто шарлатаны?

– Нет, они не шарлатаны. По крайней мере, те, которых исследовали. Он просто люди, у которых нет душевода, но есть что-то вроде нашего магического зрения. Оно у них развито не так хорошо, но определённо имеется.

– Значит люди всё же могут видеть магию?

– Не все. Особенные, – пояснил Лазарь. – Вопрос в том, как они это делают без душевода.

– Может им доступны какие-то свои канала или свои пласты, неведомые нам?

– Предположим, люди тоже предрасположены к магии, просто они ещё не научились её использовать, как это делаем мы и тогда…

– Ну это уже совсем сказки, Зар, – покачала она головой. – И лучше нам не дожить до того времени, когда они научаться применять свои… способности.

– Да, ты права. Звучит похлеще, чем идеи некоторых умников из твоей стопки.

– Напишем об этом книгу? – Предложила Марго.

– Как только положим этому конец, – легко согласился Думов.

– Как думаешь, почему Рик не может заглушить твою тьму и мой свет? – Спросила Марго.

– Если думать объективно…. Его способность словно препятствует душеводу открыть доступ к стихии. Но тьма и свет живёт во всех, в каждом. Нам перекрывают основную артерию, но есть ведь притоки – люди вокруг нас или мы сами.

– Может попробуем как-то оттолкнуться от этого? – Предположила Марго.

– Поэкспериментировать с мышеловками?

– И это тоже, но у меня есть ещё идея. Относительно тебя, – начала Марго и положила руку ему на грудь. – Не дёргайся, хочу проверить.

Думов и не собирался дёргаться. Ему самому было давно интересно, как работает его источник после пробуждения стихий. Марго применила магию диагностики и хмуро глянув Думову в глаза, оторвала пальцы от его куртки.

– У тебя три источника, но они объединены одним кольцом, то есть, чисто гипотетически, если перенаправить энергию магии тьмы к резерву с огнём, то он может заработать, – сказала она. – Я вижу три резерва. Тьма, огонь, воздух. Все полные, но огонь и воздух как-то странно бунтуют… знаешь…как у неинициированного мага.

– Как интересно, – вскинул бровь он. – И как же мне их инициировать?

– Ну, попробуй с кем-нибудь переспать, – предложила Марго. – Может, если в первый раз сработало, то и во второй прокатит.

– Вряд ли, – покачал головой он. – Там же главное – эмоции, а не сам факт первого полового акта.

– Значит надо пробовать усмирять, – пожала плечами Марго.

Глава 16. Какая тьма живёт в белой ведьме?

Этой ночью её мучила не боль. Ей снился сон. Она отлично это понимала, но не могла проснулся. Всё тело было в холодном поту, а затылок отяжелел. Она рвалась из сна, как утопающий из-под воды, но её словно опутали чьи-то щупальца и тянули назад.

Она помнила этот день и не хотела здесь находится, но упрямый разум зачем-то подкидывал знакомые образы.

Она сидела в комнате с белыми стенами. Жёсткая койка с отвратительно-неудобным матрасом, стол и табуретка. За стенкой туалет и душ.

На столе один на другом лежали томики с книгами. Клауберг любил классику. А ей было больше нечем заняться, кроме как перебирать страницы одних и тех же книг.

Её взгляд глупо блуждал по строчкам, ни на чём особо не останавливаясь и не о чём не задумываясь. Перечитывать одну и ту же книгу столько раз – сущее издевательство.

Металлическая большая дверь тихо звякнула. Она напряглась. Сердце застучало, как шальное.

– Здравствуй, птичка моя, как поживаешь? – Спросил Корсар, проникая в комнату. Он подошёл к стене, где была камера, отвернул её в сторону и сел на табуретку напротив девушки.

Она боялась его больше, чем всех остальных. Он был жутким. Один его взгляд бросал в дрожь. И ему нравилось за этим наблюдать.

Он положил руку на её лодыжку и осторожно погладил шершавым пальцем.

– Молчишь? – Усмехнулся он, довольно улыбаясь и одним движением придвинул её к себе. Прижал рукой за талию и с хищным оскалом посмотрел в глаза.

В свободной руке сверкнуло лезвие. Он прижал его к бедру и стал медленно выводить на коже линии. Сначала не надавливая и оставляя лишь белые полосы. Он пристально смотрел в глаза. Девушка чуть успокоилась, поняв что ей не причиняют боль и именно в этот момент лезвие скользнуло глубже. По светлой фарфоровой коже побежали капли крови. Она дёрнулась, но Корсар держал крепко.

– Раз ты такая молчаливая, то давай поиграем?

Стало страшнее, всё её существо противилось, желало вырваться. Но она была слаба. Так слаба, что даже пихая его двумя руками со всей силы, не могла сдвинуть и на миллиметр.

– Произнесёшь хоть звук и я сделаю еще больнее. У тебя очень красивая кровь. Она так безупречно смотрится на твоей коже… не могу оторваться, – шептал он ей на ухо.

Потом его голова опустилась, а язык играючи слизал с бедра кровь. Он зажмурился, как от удовольствия.

Выпрямился и толкнул её спиной на постель. Его губы жадно прошлись по её шее, больно жаля, оставляя синяки и укусы. Он отстранился, словно любуясь покрасневшей кожей и положил одну руку на шею.

– Только крикни. Убью, – шепотом произнёс он.

****

Марго проснулась от болезненного удара об пол. Простынь была мокрая от пота и облепила всё тело. Она запуталась в ней, как рыба в сетке.

Разорвав покрывало, она схватила из-под подушки меч и стала озираться.

Стояла глубокая ночь. Только метель на улице нарушала идеальную тишину. В комнате никого не было. Марго отбросила оружие, меч загремел по полу. Она рухнула на постель, обхватывая себя руками. Дрожащие пальцы никак не хотели зажигать сигарету. Смяв её пальцами и схватившись за голову, она выскочила в ванную. Бездумно выкрутила кран с ледяной водой и опустилась на пол душевой кабинки.

Взгляд был бешенный. Увидел бы её в таком состоянии кто-то чужой – пристрелил бы на месте. Она тихо порыкивала себе в плечо и сжимала руки так, что переломала все ногти. Она скреблась руками о стенки кабинки до тех пор, пока пальцы не стало ломить.

Одновременно было страшно, больно и мерзко.

Но она молчала. Её научили терпеть боль молча. Взгляд забегал из стороны в сторону и резко остановился на бедре, где был высечен замысловатый узор. Шрам давно зажил, побелел и забылся. В сравнении с остальными он казался совсем уж незначительным, но тут вспомнился. Марго резко пришла в себя.

Тело ломило от холода, губы посинели, застучали зубы. Она кое-как поднялась на ноги, добавила к холодной воде кипятка и ещё долго грелась под душем.

Потом быстро оделась, схватила клинки и бросилась в сторону тренировочных залов. В коридорах горело дежурное освещение, Обливион ещё спал. В спортзале свет зажегся от звука шагов. Марго прошла в зал для стрельбы. Он был в двадцать пять метров, у дальней стены стояли манекены, которым пришлось не сладко. Марго стреляла отлично. Попадала точно в голову. Манекены разносило на щепки. При чём все шесть разом. Их сменяли другие, а потом ещё раз и ещё…

Но это не помогало. Магия бурлила. Перепуганная до чёртиков душонка, не могла понять от куда в её владелице столько тьмы. Она же маг света? Вот свет и выходил наружу.

– Ты вся светишься! – Послышалось из конца зала. – Я серьёзно.

В этот момент рядом с Думовым рванул ещё один мощный белый светящиеся шар.

От кожи Марго исходил приглушённый белый свет, а глаза стали отливать серебром.

– Пошёл вон, – резко бросила она.

– Если честно, то я проснулся от резкого толчка. Меня подняла стихия. Я решил, что кто-то умер. Обычно только в такие моменты выплёскивается такое количество тьмы. А это оказалась ты. От тебя так фонит, что если бы у меня было магическое истощение, то я бы смог от тебя подпитаться и восстановиться.

– Вон пошёл, – повторила она. – Меня сейчас лучше не трогать.

– ПМС? – Усмехнулся он.

– Ты не понимаешь по-хорошему? – Зашипела она.

Думов подбросил в руках сай и ступил в дуэльный круг.

– Сыграем? – Предложил он.

Марго подобрала с пола хопешь, Думов оголил саи.

В этот раз начала она. Медленно и вдумчиво обошла его по кругу, подкинула клинок и подхватив его в воздухе замахнулась. Думов скрестил саи над головой, сдерживая удар. Марго отскочила. Взяв оружие обратным хватом Думов сделал два выпада. Они снова разошлись. Марго кипела. Тьма плескалась в её глазах. Она этого не видела, но зато видел Лазарь. Чёрный ореол опоясывал её снизу доверху, щупальца обхватывали талию, поясницу и ноги. Страшно… Потому что, если маг света так отреагировал, то что было бы с обычным человеком?

– Гош, у тебя такой взгляд, будто ты примеряешь какие цветы лучше подойдут к моему гробу? – Хмыкнул Думов, с трудом сдерживая очередной удар.

Она была очень сильна. Злость делала её неуязвимой. Лазарь с трудом успевал отбивать атаки. Она переходила на «Скорость света» – одну из самых сложных техник магов света. Вспышки, из которых она появлялась и наносила удары, порядком поднадоели Думов. Он несколько раз задел её саем, но она даже не поморщилась.

И тогда он решился на Танец огня». Первый шаг дался с трудом, второй чуть проще, но решиться на третий Думов не мог. Однако ситуация была безвыходная. Марго желала чье-то крови и ей было плевать чьей именно. Сам Лазарь лишь отступал и блокировал. Сначала решил подождать пока она выдохнется, но глаза у Марго многообещающе засеребрились и Думов понял, что отступать больше нельзя.

Пташка была не в себе. И тот факт, что она ещё не расправила крылышки радовал и пугал одновременно.

Он сделал третий шаг – как говорила мама – финальный и огонь приятно прокатился по телу. Тело покрыли древние татуировки, с волос посыпались огненные искры, а каждый шаг опалял пол.

Транс дался легко, но Думов побоялся погружаться полностью. Марго не в себе, не приведи Тьма они покалечат друг друга.

Клинки в руках словно стали легче, на металле появился огонь. Движения Марго сразу стали казаться менее быстрыми, чем секунду назад. Он легко отбил выпад и перешёл в наступление.

Он скользил мягко, словно был не на ринге, а в бальном зале. А в руках у него не оружие, а изящная партнёрша. Лёгкая поступь, гибкие движения – так делают только огненные ведьмы. Ко всему прочему ещё примешалась кошачья грация.

Со стороны они двое были похожи на огненный факел и белого тоненького мотылька, который боялся обжечь крылья, но всё равно льнул к теплу и свету.

Марго пропустила удар, потом ещё один. Замедлилась и перешла в защиту. Думов же вёл себя, как игривый кот.

Чистое безумие.

Ему не казалось, что он причиняет ей боль, а она не думала, что может обжечься.

Удар, длинное слитное движение, подсечка. Лязг металла о металл, шипение. Они снова разошлись в разные стороны.

Марго тяжело дышала, Думов мрачно смотрел из-под лба. Её кожа перестала светится, а огонь Лазарь резко потух. Её глазам вернулось прежнее злое, но разумное выражение. Думов усмирил стихию.

Марго осела на пол и обхватила колени руками, Думов с удивлением оглядел руки.

– Ты как? – Он преодолел зал и опустился на перед Марго. – Чёрт, прости, ты вся в ожогах.

– Нормально, не парься. Я их не чувствую, – пожала плечами она.

– Это пока адреналин в крови, а сейчас успокоишься и заболят, – он шепнул какое-то заклинание и приложил ладонь к плечу Марго, где появлялось красное пятно. – Прости-прости, я не хотел, клянусь…

– Я знала, на что соглашаюсь. Не парься, – меланхолично глянув на охлаждающее заклинания, сказала она. – А ты не плох оказывается… «Танец огня»?

– Да, а с тобой что? Кто тебя так обидел?

– Обидел? Меня? – Она расхохоталась. – Все, кто меня обижал либо уже мертвы, либо будут через какое-то время.

– И всё же? Это Майкл, да?

– При чём тут он? – Не поняла Марго.

– Ну… ты знаешь, я не доверяю людям, в которых не вижу свою стихию, – задумался парень, прислонился спиной к стене и прикрыл глаза.

– Согласна, света в нём много, такое редко бывает, – пожала плечами она. – Майк не при чём.

– Он бабник. Нет, я не осуждаю. Просто говорю тебе по дружбе, – заметил Думов.

– О, так мы друзья? – Хмыкнула Марго.

– Я увидел твою тьму, – кивнул он. – Теперь я могу тебе доверять.

– А ты её просто увидел или углубился и посмотрел, что её вызвало? – Мрачно уточнила она.

– Мы же договорились не трогать друг друга. Я не смотрел, что именно заставило тебя так злится, но я усвоил кое-что другое, – ответил тот. – Ты подавляешь тьму, замещаешь её искусственным светом. То есть… ты заменяешь светлые чувства магическим суррогатом. Так нельзя. Бывает больно. Особенно нам с тобой. Но нельзя отключатся.

– Ты так делал? – Марго хотела сначала с ним поспорить, но она не хуже него знала, что поступает неверно. Просто иначе не могла.

– Делал, – словно каясь, тяжело уронил он и опустил голову между рук. – Я их потерял. Понимаешь? Всех. Разом. Из меня как будто душу вытащили.

– Ты использовал магию тьмы, чтобы избавиться от боли и тоски?

– Использовал, – кивнул он.

– Это когда ты ушёл в загул? Все газеты писали.

– Я глушил тьмой все свои чувства. А когда ничего не чувствуешь, моральная сторона вопроса перестаёт беспокоить, – он поморщился. – Не повторяй за мной, пожалуйста. Потом только хуже будет, правда. Я не преувеличиваю.

– Я всё понимаю, – она пожала плечами и повернула на него голову. – Но это сильнее меня.

– Ты не даёшь себе плакать сейчас, чтобы потом случился нервный срыв? – Спросил он. – А он случится. Сегодняшнее – первая ласточка.

– Ну подумаешь – срыв? С кем не бывает? Это не смертельно.

– Зато какой стресс для магии, – пожал плечами Лазарь. – Ладно, не парься. Я если что помогу.

– Что тебе помогает?

– Чувствовать баланс между светом и тьмой? – Уточнил он.

– Да, – кивнула она и добавила. – Я удивляюсь тебе, Думов. Как с таким количеством магии тьмы ты можешь оставаться таким… таким добрым? До зубного скрежета добрым и приторно-правильным? Ты же видишь всю эту грязь, которая тебя окружает? Видишь, как тебе завидует Алекс, как тебя боится твой дед, как Ульяна… – она запнулась и на секунду замялась. – Впрочем по поводу неё промолчу. Не моё это дело.

– Я знаю, что она меня не любит. Знаю, что она со мной, потому что я – Думов. И про Алекса знаю, и про деда, и даже про Рому… – Он какой-то сконфуженно улыбнулся. – И что ж мне теперь сбежать от всех на край света? Да, меня, мягко говоря, побаиваются. Я об этом и говорил, помнишь?

– Когда сказал, что хоть ты и часть семьи, но они – Пламеневы, а ты – Думов?

– Теперь ты поняла, – кивнул он. – Мои родители и близнецы относились ко мне иначе. Егор слегка завидовал, но по-доброму, это даже скорее было соперничество. Честное и забавное. Мне было хорошо только там, в «Огненном вихре». Там никто не боялся и не ненавидел. Отец меня так учил…

– Как?

– Найти тихую гавань и оборонять. Встать грудью за родное и любимое. Не обращать внимание ни на что, кроме того, что по-настоящему важно, – он улыбнулся. – Хранить и защищать – девиз Хранителей Сердца.

– Зар, а ведь если ты маг и огня, и воздуха одновременно, и в тебе кровь, как Барсов, так и Огненных, то получается, что Сердце… – переключилась на другую тему Марго.

Они оба замолчали, ошарашенные неожиданно открывшейся мыслью.

– Получается, что я – Наследник Сердца, – мрачно выдал он. – Я один могу стать его Хранителем.

– Нужно его найти, Думов. Может от свежей крови у магов прибавится сил?

– Вполне возможно, были такие прецеденты.

Они опять замолчали, Лазарь взял Марго за руку и наложил ещё один холодный компресс. Накинул ей на плечи свою кофту, она лишь дёрнула плечом.

– Душевно посидели, но завтра я опять буду вести себя как стерва, – предупредила девушка, поднимаясь на ноги.

– Я на другое и не рассчитывал, – рассмеялся он. – Но ты знаешь… может будешь вести себя, как стерва, только со мной? Я серьёзно. Прикалывайся и издевайся как хочешь, а с другими будь мягче.

– Зачем это тебе?

– Хранить и защищать, – спокойно ответил он, посмотрев ей в глаза.

Марго покачала головой, подобрала хопеши и вышла из зала. Думов улыбнулся ей в след.

****

Возвращаясь в комнату, чтобы доспать ещё пару часов, Лазарь услышал звуки в общей комнате. Он приоткрыл дверь и с удивлением уставился на Рому. Парень говорил по инфошару с мамой.

– Снова приступ, – грустно произнесла она, растерянно кутаясь в плед. – Он меня не узнал, Рома. У него откуда-то взялась магия. Ещё бы чуть-чуть и он вырвался наружу… Врачи ничего не понимают. Он ведь под зельем, которое глушит любое проявление магии.

– А что дед?

– Он не сказал вслух, но мне показалось…

– Всё-таки хочет от него избавиться? – Зло переспросил Рома. – Как от бешеной псины?

– Рома – он маг огня. Он опасен. Это чудо, что никто не пострадал, – мрачно произнесла Лиса.

– То есть если я вдруг…

– Не говори так, Ром. Ты приедешь завтра? – Голос у неё был напряжённый и надломленный. Она плакала и видимо с трудом решилась на этот разговор.

– Конечно приеду, мам, – Рома улыбнулся одной из своих добрых и понимающих улыбок. – Не плачь, всё будет хорошо.

– Я люблю тебя, Рома, – тихо проговорила она.

– И я тебя, – Рома выключил инфошар и резко обернулся на дверь. Рома ошеломлённо замер, секунду пытался сладить с собой, а потом широко улыбнулся, приглаживая волосы.

– Ты чего не спишь? – Как ни в чём не бывало, спросил Рома.

– Он этого не сделает, – уверенно произнёс Лазарь. – Никогда. Он уже лишился дочери и теперь не потеряет сына. Мы что-нибудь придумаем.

– Все маги огня сумасшедшие, – покачал головой он. – Ничего тут не сделаешь.

– Поехали завтра вместе, – предложил Лазарь, протягивая Роме руку. – Хотя уже сегодня… Иди спать, встретимся через пару часов.

Рома покивал, Лазарь проводил его до комнаты и ушёл к себе.

Остаток ночи он не спал, сидел на подоконнике и с мрачным видом смотрел на звёзды.

– Хранить и защищать, – прошептал он, а потом зачем-то посторил. – Хранить и защищать.

****

Марго пила вторую чашку кофе, когда к ней за столик подсели парни. Думов-гад, выглядел настолько бодрым, что она едва подавила желание вылить кипяток ему на голову. А вот мальчик-пума оказался слегка помятым, будто кто-то им качественно помыл пол. Алекс сидел чуть отстранённо от них обоих, лишь странно поглядывал из-под ресниц.

– Гош, ты восстановилась? – Спросил он, протягивая ей шоколадный круассан.

– Магия в порядке. Бок ещё тянет, но уже лучше, – ответила она, поморщилась.

– У нас сегодня есть одно дело. Ты когда-нибудь пробовала выпить чужой свет? – Спросил у неё Лазарь.

– К чему вопрос? – Не поняла она и сразу напряглась.

– Скажем так, есть маг, в котором нестабильно колеблется свет и тьма. Нам нужно уровнять. Тебе выпить лишний свет, мне добавить немного тьмы.

Марго, что-то прикинула в голове.

– Опасно, – выдала она и презрительно на них покосилась. – Может стать ещё хуже. Ты мне сам вчера нотацию читал на эту тему, разве нет?

– Ситуация не терпит, – ответил он и пригнулся пониже. – Ты уже так делала?

– Стало только хуже.

– Гош, послушай. Моего отца хотят усыпить, – тихо начал Рома.

– Воу! – Расхохоталась Марго. – Вы хотите вылечить шизанутого мага огня? Без меня, мальчики. Я на себя ответственность брать не стану.

– Почему?

– Ничего не выйдет! – Резко ответила Марго. – Это даст только временное облегчение. А через неделю-две он снова рванёт. В прямом смысле слова. Я клянусь вам.

– Но мы не можем не попробовать. Дед он… настроен серьёзно, – начал Рома. – У него простая арифметика.

– И он прав. Мальчики, не мне вам рассказывать, как опасен огонь, – она сверкнула взглядом на Думова. – Я вас уверяю, что мы не сделаем лучше.

– Всю ответственность беру на себя, – сказал Лазарь. – Нам бы только деда убедить. А лечение он продолжит…

– Лазарь, разум и душа – разные вещи! – Возмутилась Марго. – Одно дело заменять свои эмоции магией, но целый пласт чувств – это совершенно иное. Ты подменяешь личность человека.

Рома опасливо покосился на Лазаря, но тот был уверен и стоял на своём.

– Что ты хочешь взамен? – Спросил он. – У всего ведь есть цена. Сколько стоит эта услуга?

– Ты меня со своей кошкой драной перепутал? – Возмутилась Марго, вскакивая на ноги. – Я тебе не девочка по вызову!

– Не горячись, я предлагаю услугу за услугу, – сказал Думов. – Любую. А ты знаешь, я многое могу.

Марго хмуро на него покосилась, нахмурилась и громко зашипела от безысходности.

– Потом не говорите, что я вас не предупреждала! И все последствия этого – на тебе, – резко бросила она и опустившись обратно на стул, посмотрела на Рому. – Если он рехнётся окончательно, то ты сам будешь с ним разбираться. Понял меня?

– Конечно, – пообещал Рома и сжал её руку в своих. – Я буду благодарен.

– Не будешь, – покачала она головой.

– Я тоже считаю это неудачной затеей, – вдруг признался Алекс, молчавший до этого. – Но нужно ведь попытаться сделать всё, верно?

– Верно, – согласился Лазарь. – Все позавтракали?

– Позавтракаешь с вами, – закатила глаза Марго, поднимаясь со стула.

– Отправляемся? – Спросил он.

– Быстрее начнём, быстрее закончим, – согласилась она, недовольно кивая.

Глава 17. Огненный маг.

Клиника Орловского находилась в нескольких километрах от Эйр-Норда. Раньше это была большая белокаменная усадьба графа Орловского – сильного мага-лекаря, который занимался врачеванием души. По слухам он обладал магией света, но задокументированных доказательств тому не было.

Бывшее поместье перестраивали много раз под нужды психоневрологической клиники, но здание сохранило дух золотого века дворянства.

Сад и дорожки были в идеальном состоянии. На лавочках сидели люди и маги, решившие погреться на последнем летнем солнце. Погода с каждым днём всё ухудшалась, а небо грозило зарядить дожди.

Деревья стояли янтарные, их листья медленно опускались плотным ковром на землю. Кое-где ещё приглядывалась зелень, но это были вечнозелёные ели. Одна такая возвышалась над зданием клиники, как большой зонт.

Рома шёл первым, за ним Лазарь и мрачная Марго. Алекс плёлся позади всех, с интересом рассматривая птиц на ветках. Здесь их было много и все они щебетали и гудели.

Рома решительно ступил на крыльцо, распахнул дверь и замер перед женщиной-регистраторшей.

– Я к отцу, – хмуро бросил он.

– Позвольте, я не могу пустить всех, – покосившись за его плечо, сказала она, поправляя волосы под сеткой.

– Придётся, – потеснил брата Лазарь. – Приказ капитана Белого Клыка.

Марго раздражительно фыркнула. Ей показалось, что Думов добавил слишком много пафоса в голос.

Женщина за стойкой громко сглотнула от страха и отпрянула в сторону. Схватилась за инфошар.

– Я д-должна д-д-доложить д-д-д-доктору Сафронову, – произнесла заикаясь.

– Доложите, – кивнул Думов. – Но вряд ли он сможет нам отказать.

– Но это личный приказ Александра Пламенева! Вы не имеете права оспаривать его приказы! – Нашлась с ответом женщина. – Ваши полномочия здесь не…

Лазарь хищно оскалился. Женщина вскочила на ноги и бросилась в коридор. Там за поворотом был кабинет профессора Сафронова – главного врача клиники.

Лазарь одним кивком снял защитные чары и все четверо свернули в противоположный коридор.

– Подобная магия, взбесившегося мага огня бы не удержала, – подметила Марго.

– Именно поэтому мы и пришли, – согласился с ней Думов.

Рома шагал быстро, словно боялся, что их поймают. Нет, вряд ли кто-то в силах пойти против Белого Клыка, но он боялся, что его могут отговорить. Рома был не уверен в своём решении.

Лазарь знал это не хуже Пламенева. Кроме того, если Сафронов доложит их деду, то он примчит сюда. А если появится он, то Марго встанет на его сторону и у них ничего не выйдет.

– Нужно спешить, – словно прочитав его мысли сказал Рома.

– Алекс, останься в холле, – скомандовал Думов. – Если появится дед, то отвлеки его своей иллюзией.

– Он же не дурак. Догадается. Он наши штучки отлично знает, – ответил Алекс, но остановился и начал колдовать. Через долю секунды рядом с ним появились точные копии Лазаря, Ромы и Марго.

Девушка, увидев своего двойника, даже присвистнула. Она впервые видела магию Алекса в действии. И это её впечатлило.

– Хорош, – подбодрила она Алекса хлопком по плечу и бросилась следом за Ромой и Лазарем.

– Вам не кажется странным, что ваш дед решил его усыпить? – Решила спросить Марго, пока они опускались на металлическом лифте под землю. В блок, где держали сильных магов-психопатов. Некоторые из них были с замашками маньяков, некоторые просто слишком сильные и нестабильные, чтобы держать с остальными. К таким, кстати, Олег Пламенев и относился.

– Отец обладает слишком большой силой. Если бы его не держали на сильных транквилизаторах, он бы давно здесь всё разнёс. От его магии эффект, как от ядерной бомбы. Он слишком опасен, – пояснял Рома. – Но у всех магов огня есть способность к быстрому самоисцелению. Его магия привыкла к успокаивающим зельям, подстроилась и научилась бороться. Дозу с каждым днём увеличивают.

– И чем дальше это будет продолжаться, тем быстрее количество препарата приблизится к смертельной отметке, – договорил за него Лазарь. – Никто не собирается убивать его в буквальном смысле.

– А я уже было подумала, – хмыкнула Марго.

Они шли по серому коридору, обитому металлическими листами.

– Аурелий? – Догадалась Марго.

– Да, металл сдерживает магию некоторых здешних обитателей на случай непредвиденных обстоятельств, – ответил Лазарь.

– А как будем мы колдовать? – Возмутилась Марго.

– Ловушка из аурелия работает как «мышеловки» охотников. Мы с тобой можем спокойно здесь использовать магию, – пояснил Лазарь.

Марго с некоторой долей негодования отнеслась к обстановке. Мороз шёл по коже от больниц и всего, что с ними связано. Пусть клиника Орловского выглядела, как древняя усадьба, но всё равно запах медикаментов и лекарских зелий пропитал все стены. А эти «особые апартаменты» для магов-маньяков и вовсе навивали кучу отвратительных воспоминаний.

Здесь было много тьмы и мало света. Это делало Марго ещё более неуверенной в себе.

Рома свернул в коридор и тьмы стало ещё больше. Марго не видела тьму, но ощущала, как она клубится в пространстве.

– Мне здесь крайне нехорошо, – предупредила Марго. – Ловите, если потеряю сознание. Хуже только на кладбище.

– А мне вот очень хорошо, – с усмешкой ответил Думов.

Марго закатила глаза и обхватила себя за плечи. Кожу пробирал лёгкий морозец. Рома накинул ей свою куртку на плечи.

– Ты в порядке? – Удивился он. – Выглядишь как-то… мрачно.

– Терпеть не могу больницы и этот запах.

– А представь каково нам с нашим обонянием… – пожаловался Думов.

Рома ускорил шаг, резко дёрнул дверь в самом конце коридора. Марго с изумлением изучала десятки охранных заклинаний и артефактов. Магические печати пестрели так, что одна перекрывала другую. Они наслаивались друг на друга и переплетались. Марго прикоснулась к стене. Она была отделана огнеупорным материалом и укреплена особым защитным артефактом.

– А вы по пустякам не размениваетесь… – заметила она.

Защита среагировала на Рому весьма спокойно. Заблестела, засверкала и пропустила. У него было разрешение на посещение. Лазаря магия тоже пропустила, а вот на присутствие Марго угрожающе заморгала.

– Открываю доступ, – скомандовал Рома и Марго выдохнула.

– Кто ставил эту защиту?

– Моя мама, – ответил Лазарь. – Она предполагала, что кто-то из родственников может сойти с ума.

– Крутая она. Я уже говорила?

Маг огня был удивительно-спокоен. Марго представляла себе, как он будет метаться по постели, кричать нечеловеческим голосом. Как у него изо рта потечёт пена. Она так ярко вообразила себе его безумные глаза, что теперь в голове просто не укладывалось, как он может просто спокойно лежать и глядеть в потолок вполне осознанным взглядом.

– Пап, это я, ты меня слышишь? – Спросил Рома.

Мужчина не реагировал. Он был весь осунувшийся, заросший щетиной и с тёмными кругами под глазами. Сами же глаза напоминали рыбьи – были такими же водянистыми и мёртвыми.

– Кто вы и зачем пришли? – Безразлично спросил он.

– Олег Александрович, вы знаете где находитесь? – Спросила Марго.

– Да. В аду, – мрачно бросил он.

– А если без аллегорий? – Уточнила Марго, присаживаясь на постель рядом с ним.

– В Орловском, – мрачно бросил он, давая понять, что понимает о чём идёт речь. – Это допрос?

– Ну что вы… Вы бы хотели покинуть это место? – Вскинула бровь Марго.

– Меня не выпустят. Считают опасным. Но они идиоты, – хмыкнул он и вдруг присмотрелся к Лазарю и Марго, о чём-то задумался и наконец выдал. – А вы… вы не от сюда.

– Нет, не от сюда. Мы тоже не считаем вас опасным, если честно. Поэтому и пришли, – сказала Марго, вглядываясь в его глаза, чтобы подцепить свет. Но то ли это место ей мешало, то ли большое количество тьмы, то ли дело было в чем-то другом, но свет подчинялся ей так тяжело, как никогда.

– Правда?

– Мы студенты Старофинна. Целители. Мы тестируем новое заклинание. Оно как раз проверяет опасен ли человек или нет. Позвольте использовать его на вас?

– Ну а если оно покажет, что я опасен?

– Вы ничего не теряете. Но, если нам удастся доказать, что вы безвредны – вас отпустят.

– Странные вы какие-то, – заметил он. – Этот особенно.

Он кивнул на Рому, от чего парень сильнее поник и побледнел. Ему было не по себе от того, что отец его не узнавал.

– Вспомните себя в молодости, – приподнял брови Думов, усмехнувшись. – Клянёмся, что сделаем всё возможное.

– Клянётесь? – Уточнил Олег Пламенев. – На крови?

Марго и Лазарь переглянулись и одновременно вскинули руки, произнося заклинания клятвы верности.

Мужчина стал спокойнее, расслабился и откинулся на подушках.

– Что я должен делать?

– Дайте свои руки. Одну мне, одну Зару, – ответила Марго.

Думов настороженно смотрел на дядю, но тот никаких признаков безумия не демонстрировал. Они втроём взялись за руки.

– Закройте глаза, подумайте о чем-нибудь приятном и светлом. – попросила Марго.

Мужчина покорно повиновался. Марго через силу нащупала свет в его душе и тихонько потянула на себя.

Она увидела рыжую женщину с глазами, которые сильно напоминали Ромины. Женщина смотрела на него с нежностью и любовью. Они держались за руки и смеялись.

– Олег, я хочу тебе кое-что сказать, – прошептала женщина ему на ухо. – Я беременна. У нас будет ребёнок.

Несколько секунд мужчина был в ступоре, но Марго почувствовала, как магия света заполнила каждую клеточку его тела.

– Ребёнок? У нас будет ребёнок? – Воскликнул он и обхватил лицо девушки. – Тьма Первородная, Лиса!

Он поцеловал её и опустился на колени, обхватил руками её ноги и щекой прижался к животу.

Из состояния умиротворения его выдернул страх. Он резко оторвался.

– Лиса, но…О Тьма, я же совсем забыл… – Он поднялся на ноги. – Ведь у вас в роду женщины погибают во время родов, если должен родиться мальчик… Тьма… Что же делать?

– Тише, не переживай, – женщина поцеловала его в щёку и обняла за плечи. – Не переживай, прошу тебя. Во-первых, не всегда, а во-вторых, мы с Дариной что-нибудь придумаем. Она уже начала писать какое-то заклинание, так что всё будет хорошо.

– Ты сказала сначала моей сестре, а только потом мне?

– Вообще-то, это она мне сообщила. Думов, как Ведающие, почувствовал, что в мире появился ещё один контэ, – ответила ему женщина. – Успокойся, всё будет в порядке.

– Ну раз Дарина пишет заклинание, то мне не о чем переживать, – ответил ей мужчина, обнял, но всё равно остался беспокойным.

Марго вынырнула из воспоминания.

Олег Пламенев лежал с улыбкой на лице, его свет медленно уходил к Марго через левую руку, в то время как Лазарь наполнял его тьмой через правую.

Марго чувствовала, как чаши весов медленно уравниваются. Она посмотрела на Лазаря, тот кивнул и выпустил руку дяди. Марго тоже отстранилась и отошла в сторону.

– Можете открыть глаза, – сказала Марго.

Олег Пламенев сел на постели и огляделся. При чём так, словно не мог понять, где находится. Его растерянность сменилась беспокойством.

– Рома, что происходит? – Найдя взглядом сына, обратился он и тут же удивлённо воскликнул. – Вы в Орловском?

Рома на секунду замер. Впервые за последние несколько месяцев отец узнал его и назвал по имени. Он тут же бросился к нему и соединил душеводы, проверяя как магия огня отреагировала на вмешательство тьмы и света.

Но магия отца была спокойна, она горела равномерно и ярко, как контролируемая человеком горелка.

– Ты чего? – Удивился мужчина и потрепал его по волосам. – Ты что расчёску потерял? Или это какая-то новая мода?

– Ты меня правда помнишь? – С улыбкой выдохнул Рома.

– Что за идиотские вопросы? – Олег Пламенев поднялся на ноги и выпрямился.

Марго поймала его взгляд. Живой, спокойный и уверенный. Он был очень похож на своего отца, такой же высокий и стройный. Теперь его заросшая щетина не казалось признаком болезни, а выражение лица оживилось.

Может и правда у них получилось?

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Лазарь? – Он покосился на племянника, перевёл взгляд на Марго и снова на сына.

– Пап, ты только не нервничай. Я сейчас всё объясню, – начал Рома, поднимаясь на ноги. – Понимаешь… ты как бы спятил.

– Отличное начало, Рома. Дипломатии тебя явно не учили, – не сдержала шпильки Марго.

– Дядя Олег, что вы последнее помните? – Спросил Лазарь, недовольно покосившись на обоих.

Мужчина нахмурился и задумчиво покосился на потолок.

– Мы с вашим дедом поссорились. Я предлагай возобновить поиски твоих родителей. Потому что, как говорят люди… нет тела – нет дела.

– А он не такой уж и псих, – хмыкнула Марго. – Хоть кому-то из вашей семейки в голову пришла здравая идея.

– Кто она такая? – Недовольно посмотрел на Марго Олег.

– Ваша спасительница, но по поводу благодарностей поговорим позже, – ответила Марго. – Что было дальше?

Мужчина, решив, что раз парни ей доверяют, то ему не о чем переживать судорожно выдохнул, опустился на пластиковый стул и продолжил.

– Мы вспылили, кажется подрались и спалили мамину любимую ель, – продолжил мужчина. – А теперь я очнулся тут. Нет, я серьёзно. Мы что в Орловском?

– Да, в самой его злачной части, – кивнула Марго.

– И кого это ещё дипломатии не учили? – Возмутился Рома.

– Сколько я был в отключке? – Спросил мужчина.

– Года полтора, – прикинул в уме Рома.

– Полтора? – Возмутился Олег и снова вскочил на ноги. – Где мои вещи?

Он посмотрел на свои пижамные штаны, белую футболку и босые ноги.

– Постой, пап, – Рома взял его за руку. – Ты не просто валялся в отключке. Ты нас не узнавал, швырялся огнём и грозился всех убить.

– Твоя мать каждый день грозится отгрызть мне голову и что с того? – Спокойно пожал плечами мужчина. – Всё хватит, идёмте, я хочу её увидеть. Мы же всё ещё женаты? Её не увёл какой-нибудь смазливый врач?

– Я кажется начинаю понимать от куда ты так не смешно шутишь, Рома, – хмыкнула Марго. – Однако мы вас пока не можем отпустить.

– Чего несёт эта худощавая пародия на мою ценничную сестру? – Снова одарил усмешкой Марго Олег Пламенев, который прибывал в очень бодром и радостном настроении.

– Это я – пародия? – Возмутилась Марго.

– Как бы не было странно, но сходство есть, – вдруг согласился Лазарь. – И она вообще-то права. Мы провели одну манипуляцию с твоей душой. Если простым языком, то мы балансировали количество тьмы и света. И мы не знаем, как это изменение повлияет на тебя.

– Да, и если ваш папаша нас за эти приколы не убьёт и оценит по достоинству проделанную работу, то тогда может быть вас отпустят. Но это вряд ли, – закончила Марго.

– Всё было настолько плохо? – Удивился Олег и посмотрел на сына.

– Да, вообще-то просто ужасно, – кивнул он с сожалением.

– Но почему вы эту… манипуляция раньше не провернули? – Спросил мужчина.

– Без подстраховки светлой стихии – это опасно. Нам нужен был сильный маг света, – Лазарь кивнул на Марго. – Без неё бы не вышло.

– Так, мне нужно срочно поговорить с отцом! – Заявил мужчина и снова стал куда-то собираться.

– У вас будет возможность это сделать через пять…четыре…три…– шутливо начала отсчёт Марго и демонстративно попятилась к стене.

– Лазарь, Тьма тебя перевоплоти! – Послышался крик, отлаженный эхом коридора.

– Один, – усмехнулась Марго и отошла подальше от двери. Лазарь освободил проход. В палате сразу стало тесно, поэтому ему пришлось тоже отойти, при этом прикрыв собой Марго. Пламенев влетел злющий, как тысяча демонов. Он был ещё страшнее, чем, когда его внуки разнесли в пьяном угаре галерею замка.

За его спиной появилась рыжая женщина – мать Ромы и невысокая, миниатюрная девушка брюнетка – Настя, его младшая сестра.

– Папа! – Воскликнула она, первой обратив внимание на то, как Олег стоит на ногах и с интересом рассматривает происходящее.

– Настя! – Мужчина искренне улыбнулся, от чего в уголках его глаз залегли морщинки и первый бросился к дочери.

Пламенев-самый-старший среагировал молниеносно – из конца его трости появился стилет, который упёрся сыну в кадык.

– Милое приветствие, – усмехнулся тот, покосившись на клинок. – Впрочем, как и всегда.

Настя прошмыгнула мимо оружия своего дела и обхватила отца за талию.

Александр и Олег скрестили взгляды, как шпаги. Старший искал в глазах сына безумство, а младший пытался понять не спятил ли ненароком его отец.

Александр убрал стилет так же быстро, как и вскинул.

– Огонёк, – ласково прозвучал голос матери Ромы, и она бросилась к мужу на шею.

– Я что был настолько плох? – Спросил он, обнимая и дочь, и жену одновременно.

– Тьма, как же ты нас напугал! Я думала ты никогда не вернёшься, – прошептала женщина, пряча слёзы у него на груди.

– Так, раз уж мы всё выяснили, то я пойду. А то тут тесновато, а у меня клаустрофобия, – тихонько сказала Марго и хотела выскользнуть за дверь, но тут её к месту пригвоздил взор Пламенева-самого-старшего.

– Мы подождём на улице, – согласился Лазарь, ухватил девушку за руку и ловко проскользнул между Племеневыми.

Марго шагала за ним следом по коридорам. Думов придержал для неё дверь лифта и прижался спиной к стенке.

– Тебе что-то не понравилось в его тьме? – Догадалась она по его хмурому взгляду.

– Если бы я не знал, что кроме меня и деда магов тьмы больше нет, то решил бы, что кто-то над ним хорошо поработал, – ответил Лазарь. – Он не сходил с ума, Марго. Просто количество тьмы в нём резко уменьшилось, от этого дисбаланс энергий, проблемы с огнём и провалы в памяти.

– Считаешь? – Уточнила Марго. – Я тоже не увидела следов душевной болезни. Может ты и прав, и он придёт в норму.

– Я за ним пригляжу, – пообещал Лазарь.

Они вышли в холле, где их ждал чуть пристыженный Алекс.

– Простите, ребят, – пожал плечами он. – Что я против него мог?

– Да не парься, – отмахнулся Лазарь и плюхнулся рядом с ним на диванчик. – Ну, не драться же тебе с ним действительно…

– Как прошло?

– Лучше не бывает! – Улыбнулся Лазарь. – Дядя Олег в полном порядке!

– Отлично! – Расправил плечи Алекс и улыбнулся. – Рад, что всё получилось.

– Пойду покурю, – сказала Марго и направилась к выходу.

Парни проводили её взглядом, и Алекс не сдержал любопытства.

– Вы поладили? – Спросил он.

– Она не такая плохая, какой хочет казаться, – ответил Лазарь. – Но Новак прав, кто-то причинил ей вред и теперь она отталкивает от себя людей, потому что боится. Я думаю, её колкий характер нужно просто принять. Может она со временем оттает?

Глава 18. Старые воспоминания.

Марго работала с Белым Клыком уже больше месяца. Сначала притирались на тренировках, потом только Пламенев стал пускать на несложные задания. У него была другая забота.

Олега Пламенева выпустили из Орловского. Он вернулся к своим обязанностям в Обливионе. Они с Марго даже подружились. Ну, насколько Марго вообще могла с кем-либо подружиться. Отец Ромы был тем ещё шутником, ему даже пару раз удалось заполучить вполне искреннюю улыбку у Марго. Лазарь только дивился.

Нет, она мягче не стала, но и не вела себя агрессивно без повода. Парни в общем-то привыкли к её вечно хмурому лицу.

Марго даже сходила на пару свиданий с Майклом Ньютоном. Это Лазарю очень не нравилось, но он не лез в её дела. Тем более, что у него были собственные любовные проблемы.

Ульяна не давала ему покоя. Его бесило в ней всё, но что-то мешало ему с ней расстаться. Марго была права, насмехаясь над Ульяной. Майская очень непрофессионально играла в любовь. Он перестал ей верить. Но повода не было, да и Лазарю не нужно было от девушки многое. Только её тёплое тело в постели, чтобы сердце окончательно не заледенело.

С магией огня и воздуха стало полегче. Нет, стихии в нём всё ещё бунтовались, но с каждой тренировкой становилось проще их контролировать. Думов был благодарен Марго за её помощь с этим. Она никак не комментировала его провалы, иногда даже пыталась помочь, хотя и в своей стервозной манере, разумеется. Но Лазарь всё же оценил её поддержку.

О Корсаре и его недомагах не было слышно. Глава Охотников тоже на связь пока не выходил, хотя срок, к которому он должен был назначить встречу уже давно прошёл. Установилось некоторое равновесие.

Но Марго называла это затишьем перед бурей и Думов был с ней согласен. Охотники что-то задумали, и Лазарь не понимал, что именно. Белый Клык бегал по небольшим миссиям. Война войной, но никто ещё не отменял преступления, которые совершали некоторые маги. Балая в такие моменты была похожа на гончую. От неё ещё не ушёл не один маг-отступник. Лазарь всегда к ней прислушивался иногда даже отправлял её с Ромой и Алексом, а сам оставался с дедом, если тому требовалась его помощь.

Парни притёрлись к Марго и научились работать сообща. Особенно эффективно работала пара Марго и Лазаря. Во время боя они идеально дополняли друг друга. Пламенев лишь довольно улыбался, когда команда возвращалась с задания с новыми победами. А в «Магическом Веснике» выходила статья о их успешной работе.

Лазарь стал негласным членом Совета Пяти Тайных. Видимо это тоже был какой-то план деда, но Думов не возмущался. Своего кресла он ещё не заслужил, но во время собрания держался за плечом деда и предлагал свои идеи. Это была некая демонстрация силы для остальных членов Совета. Все прекрасно понимали, что Александр готовит внука на своё место.

После одного такого заседания он тяжело вздохнул и нервно закурил. Лазарь шёл вслед за ним по коридорам Обливиона.

– Всё-таки ты это хорошо придумал с границами, – похвалил его Пламенев. – Да, жестоко, конечно, но так мы сможем обеспечить относительную безопасность в портальном пласте.

Сегодня на собрании Совета Пяти Тайных было решено запретить портальные переходы между Землёй и другими магически населёнными планетами Вектора. Белому Клыку удалось установить, что охотники для перемещений используют стационарные портала, которые подпитывают от энергии пойманных в плен магов. Чтобы сократить мобильность их передвижений и обмен информацией, было решено отрезать Землю от остальных планет. С завтрашнего дня переход между мирами будет возможен лишь по специальным пропускам. Эта процедура была и раньше, просто теперь она ужесточалась.

– Только вот что подумают остальные планеты Вектора? Особенно Цета, с которой мы только что заключили мирный договор? – Задумчиво протянул Пламенев.

– Они сами виноваты, что расплодили заразу, – пожал плечами Лазарь. – А с Цетой договоримся. Свою часть по мирному договору мы выполнили. Я разговаривал с Новаком…

– И что он тебе ответил?

– Сказал, что идея неплохая и его отец даже предложил сделать тоже самое.

– Если все планеты сделают тоже самое, то охотники не смогут помогать друг другу и лишатся своего козыря – численного преимущества, – соглашался Пламенев. – В то время как мы сможем взаимодействовать и помогать друг другу.

– Боюсь только, что после такой демонстрации силы они придумают какую-то подлянку, – заключил Лазарь.

– Они её в любом случае придумают, – Пламенев замедлил шаг и приложил руку к сердцу. Он в последнее время частенько так морщился. Лазарь остановился рядом и внимательно на него посмотрел.

– Ты был у Ризе? – Спросил он.

– Был недавно, – ответил тот с усмешкой.

– И что она сказала? – Лазарь положил руку ему на плечо и потянул боль на себя, тьма стала тонкими линиями оплетать его руку и заворачиваться воронкой возле груди.

– Ничего страшного. Видимо возрастное, – хмыкнул он. – Мне почти семьдесят как-никак.

– Самый расцвет сил для мага, – хохотнул Лазарь, помогая ему выпрямиться.

Александр мрачно кивнул и вымученно улыбнулся.

– Ты уверен, что ничего серьёзного? – Уточнил он.

– Это проклятье, Лаз, – задумчиво ответил мужчина. – Много лет назад, я пытался выкрасть Сердце Тьмы.

– Да, я помню эту историю, но в ней не было проклятий.

– Мы с Леной никому не рассказывали, – кивнул мужчина. – Не хотели, чтобы кто-то знал, что я слабее, чем всем кажется на самом деле. На шкатулке была установлена ловушка. Когда я попытался её украсть, то получил проклятие.

– Но почему оно всё это время бездействовало?

– Там была поправка… Я не должен был использовать магию выше шестнадцатого уровня. Но недавно мне пришлось её применить и проклятье активировалось.

– Подожди, то есть последние сорок лет ты не применял магию выше шестнадцатого уровня? Нет, не может быть! – Возмутился Лазарь.

– Так и было, – заверил его мужчина. – Я вообще заклинательной магией почти не пользуюсь. Только если на бытовом уровне.

– Подожди, но что тебя заставило это сделать? – Удивился Лазарь.

– Мы с Леной пытались найти Сердце, – ответил Пламенев. – Так как проклятие я получил через него, то мы попытались при помощи него найти артефакт. Но не вышло. Тайны твоих родителей навсегда останутся тайнами.

– Почему ты не попросил меня или кого-то ещё? Зачем было самостоятельно использовать поисковое заклинание? – Возмутился Лазарь.

– Мы не хотели, чтобы кто-то знал об этом, – хмуро ответил Пламенев.

– И что теперь?

– Да ничего… Ну подумаешь, помучаюсь немного от боли в сердце.

– Помучаюсь немного и умру? – Серьёзно спросил у него Лазарь.

– В том проклятие вообще не было ничего про смерть. Только про болезнь. Не переживай ты так, всё со мной в порядке.

– Ты что-то не договариваешь, – наконец заключил Лазарь. – Не лжёшь, потому что я бы почувствовал, но и не говоришь всего.

– Как и ты, – с усмешкой ответил мужчина. – Ты мне тоже многое не рассказываешь, но я же не лезу?

Лазарь поджал губы и покачал головой.

– Я что-нибудь могу для тебя сделать? – Наконец спросил он.

– Пока не знаю, но не думаешь же ты, что я постесняюсь попросить? – Рассмеялся Пламенев.

– Удивлён, что в твоём словарном запасе вообще есть такое слово, как «стеснение», – усмехнулся Лазарь.

Лазарь проводил деда до его кабинета и уже собирался уйти, как тот его окликнул.

– В честь возвращения Олега мы с Леной хотим собрать всю семью, – сказал он. – Как это было раньше… Завтра в шесть у нас.

Лазарь вздрогнул от тихого «как раньше». Сердце неприятно кольнуло, словно это у него была болезнь. Он с опаской обернулся и бросил грустный взгляд в сторону.

– Я знаю, о чём ты думаешь, но все по тебе скучают, – напомнил ему Александр. – И младшие и старшие.

– Я постараюсь, – пообещал он и двинулся дальше по коридору.

– И Марго с собой прихвати! – Крикнул ему вдогонку мужчина.

Думов лишь усмехнулся. Всё-таки, дед был тем ещё хитрецом…

****

«Огненный вихрь»,

Семья собиралась всегда в усадьбе Думовых. Во-первых, потому что у Думовых было больше всего места, а во-вторых, глава семьи – Кит Думов считал, что так правильнее.

Сегодня в гостиной было как всегда светло и радостно, женская часть семейства занималась подготовкой к ужину шумно болтая и посмеиваясь друг над другом, мужская сдвигала столы и стулья в большом зале. Подготовка шла полным ходом, опаздывали лишь Пламеневы-старшие – Александр и Елена любили заявится позже всех, чтобы не заниматься подготовкой. Разумеется, никто никогда не смел сказать им и слово против.

Обычно такие посиделки проходили в честь чьих-то именин или по каком-то важному поводу. Членов семьи было много – следовательно и именин тоже, на каждый месяц как минимум по одному дню рождения, а то и по два. Сегодня был день рождения близнецов, а значит всё должно быть идеально. Сегодня Егору и Софи исполняется четырнадцать – важная дата для любого мага. Именно в четырнадцать лет родители передают детям свои заклинатели, с накопленными в них магическими секретами, заклинаниями и подсказками для юных дарований. Лазарю как старшему сыну Думовых и наследнику сил Александра Пламенева достались дневники сразу трёх, талантливых магов.  Заклинаниями огня, воздуха и тьмы, конечно же. За такое наследство можно было и убить, в мире магов. Но Лазарь бы никому не позволил подобной дерзости.

Егору и Софи же достанутся дневники Барсов. Их душеводы приняли именно эту форму, хотя сестра и была магом огня. Тоже лестный дар, если учесть, что все Барсы были Заклинателями и далеко не последними людьми на Земле и Цете.

– Переживаешь? – спросил дядя Олег. Он был очень похож на деда Александра, только глаза у него зеленые, как у мамы. Гибкий, высокий, разве что в плечах меньше отца в несколько раз.

– Безумно, – кивнул Лазарь. – А если я ошибся с заклинанием?

– Не ошибся, – качал головой дядя. – Ты не можешь ошибиться.

По традиции с четырнадцати лет и до колдовской инициации именно старшие братья, уже вошедшие в силу, опекают младших. Самый же старший ребёнок семьи переходит под опеку крёстного. У Лазаря крёстным был отец Алекса – Алекс-Такер Орлов. От него парень узнал много нового, на что его отец зачастую не обращал внимания. Это дало возможность Лазарю взглянуть на некоторые вещи с другой стороны. Нечто подобное Лазарь теперь должен сделать для своего брата и сестры. И сам он, конечно, подошёл к делу очень серьёзно.

– Лаз, да успокойся ты. – резко положил руку на плечо парню крёстный.

Дядя Алекс, как всегда, был показательно беспечен, но в его чёрных глазах виднелась сосредоточенность. Он всё ещё считал Лазаря своим подопечным. Внимательно проверял магическим зрением течение энергетических потоков. Орловы были худыми, даже слегка костлявыми, но не стоило обманываться внешним видом – дядя Алекс-Такер мог ударить так, что ещё пол дня от крови отплёвываешься.

– Лучшего помощника, чем ты не найти. – коротко произнёс мужчина. – Наставничество – это у вас семейная черта, передаётся с кровью и плотью. Егор и Сонька с тобой не пропадут.

Что бы там не говорили, а Лазарь очень переживал. Поэтому пропустил и начало вечера, и как все рассаживались по местам. Из себя его выдернуло лишь в тот момент, когда поднялся дед Александр. Как самый старший он долго витиевато, в своей манере, поздравлял близнецов. Соня обняла его, поцеловала в щёку, Александр что-то шепнул ей на ухо, и сестра расцвела.

Следующим говорил отец, по традиции передал сыну дневник Барса и вернулся за стол. После него поднялась мама, едва не плакала передавая дочери свои записи, мама с Софи долго обнимались и что-то друг другу обещали.

– Лазарь, ты закончишь этот потоп или нет? – тихо хмыкнул отец, пихнув Лазаря в бок.

Парень кивнул и поднялся из-за стола. Маме и Софи пришлось разойтись.

– Довольные да? – хмыкнул он. – Надарили им заклинаний, секретов разных, а мне теперь голову с этим всем ломай. На самом деле сегодня уже звучали разные поздравления, но я хочу сказать о другом. У Егора и Софи есть очень замечательная черта. Они всегда друг за друга стоят горой. Возможно, вы и не замечали этого раньше, но замечал я, как они защищают друг друга во что бы то ни стало. Пусть то школьные разборки или домашние проказы. Безумно приятно видеть, как блестяще вы ладите. На эту тему у нас с вами часто бывают споры, но на самом деле меня это восхищает. У меня для вас тоже есть подарки.

Лазарь пробыл на Цете больше двух недель, чтобы подобрать хорошие подарки близнецам. Для Егора выбрал массивный боевой шест, проводящий не только воздушную стихию, но и огонь, а для Софи особый браслет-артефакт. Очень древний, едва ли смог отбить его у одной торговки, которая даже понятия не имела, что этот браслет из дюжины артефактов из Шкатулки Цеты Великой. Софи для одного проекта был нужен именно такой браслет, чтобы выдержать силу одного мощного заклинания.

– Ко всему прочему, Лазарь в этом году становится наставником близнецов. – поднял бокал отец. – Продолжит то, что начали мы с Дариной. Лазарь, заклинание готово?

Парень медленно кивнул и парой ловких движений очертил круг, в котором остались только близнецы и он. Круг пылал жёлтым – цветом клятв верности и ответственности.

Лазарь взял брата и сестру за руки переплёл пальцы и заглянул им по очереди в глаза. Егор усмехался, придумывал какую выкинуть пакость старшему брату. Его голубые глаза по-кошачьи сверкнули, парень заправил выпадший из белоснежной косы волос и вскинул голову. Егор иногда как бы невзначай напоминал Лазарю, что именно он наследник отцовской силы и Сердца Тьмы, а он всего лишь родился раньше его. Нет, они с братом никогда не враждовали по этому поводу, Лазарь любил младшего брата, но иногда неприятный осадок так и скрипел на зубах. Вот как сейчас. Егор словно почувствовал его неуверенность в проведении ритуала и на зло ему усмехался. Софи заметила это и пихнула Егора в бок. Лазарь улыбнулся ей в ответ и продолжил читать заклинание. С последним словом печать вспыхнула под ногами ярче, а возле душевода Лазаря появилось два пятнышка, именно по этим пятнам Лазарь в будущем поймёт, что брат и сестра погибли. У Сони и Егора вокруг душеводов появился чёрный ореол.

– Теперь я всегда буду знать, кто из вас на самом деле виноват в проделках. – нагнувшись к ушам брата и сестры шепнул Лазарь. – Поздравляю.

Соня рассмеялась и со смехом бросилась ему на шею. Егор медленно кивнул, безмолвно поблагодарив. Все думали, что между братьями Думовыми разлад, но это была лишь игра. Егор был очень чутким, он всегда знал, когда Лазаря нужно позлить, чтобы он мог преодолеть себя.

Лазарь отошёл в сторону.

– Не плохое заклинание. – сказал отец ему на ухо. – Но ты можешь лучше.

– Кит, перестань. – одернула его мама. – Очень даже приличное заклинание, Лазарь, не слушай.

– Да, правильно, слушай маму и до конца жизни будешь довольствоваться малым. – хмыкнул отец, скосив на Лазарь насмешливый взгляд. Но его голубые глаза не были злыми или надменными. Нет, он говорил шутя. Мягко улыбался.

– Я оставил пару звеньев заклинания пустыми, чтобы доработать, когда просчитаю весь энергетический объём. – ответил Лазарь. – Если бы я сделал обхват больше, то лей-линии бы зафонили, а если меньше, то они придушили бы зачатки эфемерного пространства. Вот и оставил до того момента, пока не смогу убедится в точном обхвате.

Отец счёл оправдание достойным, медленно кивнул и поднял бокал.

– Лазарь, с этого момента и до самой колдовской инициации Егор и Софи находятся полностью под твоей защитой и опекой. – проговорил отец, всматриваясь старшему сыну в глаза. – На самом деле это всё, конечно, формальности – Лазарь опекает близнецов уже много лет, и я не могу сказать, что этим не доволен. Я желаю тебе удачи, Лаз, и терпения. Особенно терпения.

Отец похлопал его по плечу, мягко улыбнулся и обернулся к близнецам.

– Софи, на сегодняшний день твои магические навыки едва ли не безупречны, однако я уверен, что Лазарю есть чему тебя научить. – произнёс мужчина. Девушка чуть смутилась, но не стала отрицать. – Егор, я считаю, что в стихийной магии тебе нет равных, как и в теневой. По правде, если бы это было возможно, то я давно бы передал Сердце тебе. Но ты ещё не вступил в силу, как контэ, и в период инициации с тобой будет Лазарь.

Лазарь молчала, спокойно наблюдал за братом и тем, как отец, умело увиливая от вопросов семьи, рассказывает всем о том, какой Егор великолепный. Парень не мог отрицать – его сильно задели слова отца.

– Егор – именно тот наследник, на которого я могу смело возложить все свои обязанности. – с неподдельной гордостью произнёс отец. Они с Егором долго пожимали друг другу руки, спокойно улыбались. Конечно, брат с отцом всегда мыслили одинаково. Егор был не только внешней копией отца, он и говорил так же, думал так же, делал так же. Конечно, Кит Думов был горд наследником.

Лазарь не был бы магом тьмы, если бы не умел безупречно подделывать своё выражение лица и не умел держать себя в руках, даже когда стихия внутри рвётся из-под контроля. Лазарь вёл себя как обычно, улыбался, шутил, кивал, задавал вопросы и отвечал на те, которые задавали ему, но стоило ему оказаться одному, он выбрал удачный момент и сбежал. Не далеко, так чтобы в любой момент появится и не заставлять родственничков думать, что он обижен. Не хватало ещё, чтобы у них сложилось впечатление, что он психанул.

Лазарь злился. Сам не знал на что, но глубоко в груди зарождался возмущённый рёв… Жаль, что барсы не издают никаких звуков. Лазарь бы сейчас зарычал.

– Да, так и думала. – прозвучал нежный мамин голос. Женщина медленно приблизилась и встала рядом, приобняла Лазаря за плечи. Тот был на две головы её выше. Дарина Думова был женщиной красивой, хотя и обладала далеко не примечательной внешностью. На фоне мощной фигуры отца она смотрелась очень миниатюрной и хрупкой. Однако о ядрёном характере матери Лазаря ходили легенды.

– Я думал ты с тётей Лисой. – тихо произнёс Лазарь, не отрывая взгляда с сада, именно туда выходил балкон, на котором парень попытался скрыться.

– Мне кажется, что здесь я сейчас нужнее. – ответила женщина.

Думовы были очень сильными магами, поэтому выглядели лет на двадцать моложе своих лет. Иногда, когда Лазарь с матерью ходили по магазинам их принимали за пару. Женщина только хихикала и прикладывала указательный палец к губам, чтобы тот не опровергал мнение людей.

– Не понимаю о чём ты. – коротко ответил Лазарь.

– Не будь ребёнком, Лаз, ты же знаешь зачем он это делает. – женщина отстранилась и положила обе руки на ограждение балкона. – Хотя, я понимаю почему тебя это задевает.

– Ничего подобного, мам. – качнул головой Лазарь, хотя у него и были вопросы к ней. И женщина заметила это по его усталому взгляду.

– Да, мы говорили об этом. – кивнула она. – Я знала, что твой отец выкинет нечто подобное, хотя и надеялась, что он не будет так категоричен. Я с ним не согласна.

– Я понимаю. – кивнул парень, собираясь побыстрее закончить разговор, но противостоять собственной матери был не в силах. Она была хитрой, как и её отец и использовала свои навыки даже в обычных семейных разборках.

Лазарь знал, что любые слова, сказанные на людях, отец с матерью обсуждали. Любое выступление было тщательно спланированно, каждый раз они подбирали правильные слова. Путь даже это выступление было на семейном ужине. А ещё он знал, что Егору, как Хранителю не доверяют. Да, парень был отважным, умным, добрым и полной копией отца, но всё же некоторые относились к нему скептически. Егор был грамотно обучен, но он не был не в одной настоящей схватке – лишь на тренировочных площадках. Младший Барс ещё никак себя не проявил, а людям были нужны доказательства его компетентности и вменяемости. Поэтому отец на каждом сборище, куда приглашали Думовых говорил одни и те же фразы. Содержание их всех сводилось к тому, что Егор – истинный наследник Барсов, сильный, умелый и Кит Думов ему доверяет, а это очень многое значит. Лазарь был вынужден каждый раз проглатывать, как отец нахваливает младшего брата ни за что и как он ни раз, так и не обратил внимание на него. Каждый раз, он был словно декорацией, красивым украшением.

– Ничего ты, Зар, не понимаешь. – коротко ответила женщина, качая головой.

– Тогда объясни мне. – пожал плечами Лазарь. – Почему, каждый раз, когда мы оказываемся не одни, он делает вид, что я вообще не имею к нему никакого отношения? Почему наедине с ним, я – его любимый сын, а стоит вмешаться кому-то другому, и он ведёт себя как последняя сволочь? Зачем? Кому это нужно?

– Мы с твоим отцом много лет вместе, иногда мы мыслим и действуем слажено, как единый механизм, но случается и такое, что я не понимаю его, а он меня. – призналась женщина, осторожно приблизившись и положив ладонь Лазарю на грудь. – Но что бы он не делал, всё это – ради нас. Поверь, ему от этого так же грустно, как и тебе.

– Всё это какой-то бред. – прошипел Лазарь, отстраняясь. – Почему с близнецами не так?

Женщина на мгновение растерялась, отвела взгляд и уже хотела что-то ответить, но Лазарь её прервал.

– Иногда мне кажется, что я ему не сын. – наконец выдохнул он, за что получил очень звонкую пощёчину. Мать разозлилась, вся заискрила. Глаза налились огнём, а с волос посыпался пепел и искры. Когда она злилась, на неё было страшно смотреть, но Лазарь злился не меньше, разве что не позволил себе выпустить стихию.

– Не говори так. – прошипела она и так же быстро успокоилась, как и вспыхнула. Тяжело вздохнула и покачала головой. – Лазарь, милый, послушай меня внимательно. У тебя большое будущее, но… – она не могла подобрать слов и замялась, нахмурилась, поправляя воротник его рубашки. – Большое, но сложное. Я не могу сказать сейчас всего, просто знай, что тебе сейчас нужно быть в тени и не отсвечивать. Отец отвлекает внимание на Егора потому, что не хочет, чтобы его привлекал ты. Понимаешь?

– Нет, – честно признался Лазарь. – Не понимаю, почему он хвалит его не за что. Он, как специально, провоцирует меня… Я делаю больше него. Я лучший ученик Старофинна, победитель межпланетного магического турнира, самый сильный маг, я почти защитил научную работу по защитной магии! Что я ещё сделать должен, чтобы меня просто погладили по голове?

– Он гордиться тобой, но пока не имеет права этого показать. Он не хочет, чтобы ты привлекал внимание толпы, – коротко ответила Дарина. – В тебе говорит детская обида.

– Вероятно, – кивнул Лазарь и отвернулся. – Он хочет, чтобы я оставался в тени, потому что я должен продолжать работу в Тайной Канцелярии?

– Это лишь одна из причин, – кивнула женщина. – Потерпи ещё немного и сам поймёшь. Ещё спасибо потом скажешь.

Лазарь не был дураком уже тогда. Да, обида на мгновение застелила глаза, но здравый смысл всё же вернулся. Мама бы врать не стала, кроме того, всё это правда напоминало ему какой-то план. И пусть он не понимал его смысл, но доверял родителям. Ждать – значит ждать…

Дарина поцеловала его в висок и погладила по волосам.

– Ты у меня молодец, котёнок, – шепнула она. – Просто следуй за тем, что подсказывает сердце и доверяй своей магии. А там глядишь всё и проясниться.

Она ушла оставив Лазаря наедине со своими мыслями, он посмотрел на сад в котором начинали цвести мамины розы и улыбнулся.

Глава 19. Тем временем на Цете…

Марина Темнолюбова с раздражением отбросила в сторону пергамент. Тот моментально воспламенился и истлел – сработало заклинание самоуничтожения.

В письме отец уведомил её о том, что его шпионы принесли с Теоны дурные вести. Последний оплот магов пал. Часть беженцев Земля пообещала принять. По поводу оставшихся ей вчера писал Ядарайджа Коган – верховный маг Теоны и глава их правящего ковена. Марина так же, как и её отец согласилась принять оставшихся в живых магов. Не даром, разумеется, но выбора у неё не было.

Отец писал ей о том, чтобы Совет Теней задумался об использовании заклинания «Железный занавес». Эта магия должна была отрезать Цету от внеплановых межпланетных переходов, а следовательно и не позволить охотникам с Теоны перебраться на Цету подобно чуме.

Сама она с трудом могла представить, как избавиться от охотников, их силы были на исходе. Самых сильных её магов убивали и лишали войска даже призрачной надежды на победу.

Её муж отбыл на другой конец материка, чтобы совершить очередной рейд на одно из укрытий охотников. Но Марина заранее была уверена, в том, что это не прибавит им шансов на победу. Охотники, как крысы – такие же мерзкие, заразные и живучие.

Об этом она размышляла стоя над огромным столом, на котором был в точность отражён рельеф Цеты – все горы, расщелины, пустыни, болота, леса и города стратегического значения. Она провела по верхушечкам уменьшенных елей рукой и почувствовала запах хвои. Мастер сильно постарался над этим удивительным артефактом.

Она налила себе дорогого вина и отвернулась к окну, размышляя о предложении отца. Да, это был хороший вариант – закрыть порталы и границы, но какой шум поднимут эти мерзкие твари, когда они это сделают? И сколько ей будет это стоить? Отцу бояться нечего – он прикроется Белым Клыком и спрячется за стенами своего любимого Обливиона, а вот что делать ей, когда вспыхнуть бунты и мятежи этих образин – крестьян? Она – символ власти и победы над Узурпатором Федором, но Святослав Светлов – этот мерзопакостный уродец – наверняка обернёт все против Темнолюбовых. Марина была готова поспорить, что он уже воображает себе, как она и её дети горят на костре. Бокал с вином выпал из её рук и дорогой хрусталь зазвенел по мраморному полу. Она покачала головой.

– Нет уж, Светлов, поперхнёшься… – Прошипела она и поморщилась от головной боли.

Массивные двери зала открылись и в них, довольно посмеиваясь, появилась Карина. Лицо Повелительницы разгладилось, она мягко улыбнулась дочери и не сразу заметила, что та тащит за своей спиной чьё-то тело. Звенела металлическая цепь, от живого существа слышалось мычание и стоны. Тело протащили по мраморному полу, пачкая его кровью. Вслед за принцессой и её пленником вошли брат и сестра Стекловы, они закрыли за собой дверь и остановились у входа с довольными ухмылками.

– Доброго полудня, ваше темнейшество, – проговорили Стекловы, у них часто случалось произносить одни и те же слова в один голос.

– Кари, что это за гадость пачкает мой любимый альфийский мрамор? – Обратилась женщина к дочери.

Девушка усмехнулась, со злостью дёрнула цепь, и пленник проехался по полу прямо к ногам повелительницы.

– О, мама, ты и не представляешь, что учудил Новак! – Воскликнула Карина, довольно улыбаясь.

Она склонилась над человеком и отдёрнула ткань. Юбка задралась и закрыла лицо миловидной девчушки. Хорошенькое личико, Повелительницу такие всегда бесили, хотя она и сама была красавицей. Впрочем, теперь лицо девушки украшал глубокий порез, перечёркивающий лицо наискось.

– Поясни? – Проговорила она, не сводя взгляда с девушки. Простолюдинка попыталась встать перед ней на колени, но Марина толкнула её в грудь ногой. Девушка упала и зарыдала.

– Эта девчонка – его любовница! – Крикнула Карина.

– А мне-то какое до этого дело? – Марина уже хотела отвернуться к окну, но снова покосилась на простушку. – Мне нет дела до любовных интрижек твоего брата. Он молод и может… оказывать милость кому вздумается… Вкусы у него, конечно, оставляют желать лучшего. Но мальчики в его возрасте бывают не осмотрительны. Или она понесла от него?

Женщина склонилась к девчонке, которая попыталась откатиться в сторону, но ей не позволили. Карина наступила ей на горло, а её мать поднесла руку к животу.

– Нет, не понесла. А на остальное мне плевать, – отмахнулась Темнолюбова и отвернулась к окну. – Пусть гуляет мальчик. У него пока есть время.

– Ты не понимаешь! – Воскликнул Карина и подскочила к женщине с другой стороны. – У них явно лебединая связь! Посмотри внимательно!

Женщина дёрнулась и с изумлением покосилась на девчонку. Она перешла на магическое зрение и действительно уловила тонкую связующую нитку, которая явно вела к её сыну. Она насупилась и сжала руку в кулак.

– Ох уж эти Барсы с их искренностью, – закатила глаза Марина. – Знала я одну парочку с лебединой связью. Но одно дело – привязка к равному по силам магу, а другой – к какой-то деревенской дряни.

– Связь можно разорвать? – Спросила Карина, довольная собой.

– Такую тонкую нить ещё можно, – кивнула женщина. – Я однажды это уже делала.

– Представляешь, он клялся ей, что отринет трон и сбежит с ней на Землю! Новак – предатель! Он хотел променять нас, на эту деревенскую шлюху!

– У Барсов такое бывает, – мрачно ответила Марина, откровенно забавляясь ситуацией. – Они любвеобильны. Особенно по молодости.

Она помнила, как точно так же под её горлом билась жилка на шее собственной сестры, когда она пыталась разорвать их связь с Китом Думовым. К несчастью, у неё тогда ничего не вышло. Впрочем, не повезло в этом случае сестрице. Не вышла бы она тогда замуж за своего Хранителя – тот достался бы ей, Марине, и сейчас был бы жив. Она усмехнулась. Видимо судьба подкинула ей ещё одну возможность потренироваться.

– Это всё что ты скажешь? – Возмутилась Карина. – Он ради этой девки грозился отречься от престола! Так пусть и катится! А её убьём, чтобы знал, как предавать свою семью!

Марина призадумалась, сложила руки на груди и усмехнулась.

– Ты знаешь, я пока не придумала, что с этим сделать, – произнесла она и рассмеялась. – Пока я принимаю решение, устрой нашу гостью внизу, в камерах… В тех самых, где мы держим пленных пиратов. Будет им последний пир перед казнью. Поразвлеклась с красавцем принцем – и хватит. Нужно знать своё место.

Карина хищно улыбнулась, понимая о чём говорит мать и дёрнула цепь на себя. Но не смогла сделать больше ни шагу – её оторвало с места и отбросило к колонне. В комнате поднялся жуткий ветер, словно кто-то разом выбил все стёкла, а находились они на самом последнем этаже башни. Выше – только небо.

Марина изумлённо приподняла бровь. Её сын, злой, как тысяча демонов Бездны, стоял посредине зала с боевым шестом наперевес.

– Сладкий, а вот и ты! – Улыбнулась Марина и указала на перепуганную девушку. – А мы тут за тобой грязь подтираем.

– Да, весь Замок уже в курсе, что две психованных стервы устроили себе новое извращённое представление, – прорычал Новак, загораживая Милу собой.

– Не смей так со мной говорить, – поморщилась Повелительница. С её пальцев сорвалась тьма. Чёрные кобры заметались по полу, подняли головы и раздули капюшоны, предостерегая зарвавшегося мальчишку.

Стекловы бросились помогать Карине. Они подняли её на ноги и она, злобно рыча бросилась к старшему брату, но была откинута в сторону мощным заклинанием.

– А ты не смей мне больше указывать! – Холодно бросил Новак, хотя держать себя в руках ему удавалось с трудом. Он был очень зол и напуган. Мила едва дышала, Карина неплохо с ней порезвилась, пока тащила сюда. Он всерьёз переживал за здоровье девушки. А ещё он чувствовал запах её крови. Она потеряла очень много и каким чудом ещё была жива он не знал.

– Пока я здесь Повелительница, ты будешь молча выполнять мои приказы, – ничуть не пугаясь той злости, что пылала в груди сына, произнесла женщина. – И если ты не хочешь быть наказан, то отойди в сторону, а ещё лучше – сам прикончу эту дрянь. Не приведи Всемогущая Тьма, кто-нибудь узнает об этой интрижке!

– Нет.

– Что значит «нет»? – Уточнила женщина.

– С меня хватит. Я больше не стану это терпеть! – Ответил он. – Мне осточертело всё это. Я отрекаюсь от фамилии и прав на трон Цеты!

– Что ты несешь, дурачок? Она тебя любовным зельем опоила? – Возмутилась Марина Темнолюбова. – Да ты – никто без своей фамилии!

– Я – Барс, и не такой как вы, – ответил он и над его рукой вспыхнуло заклинание.

– Не смей! Ты не понимаешь, что творишь, Новак! – Женщина бросилась к нему и её змеи тоже заскользили по полу, но не успели.

Заклинание вступило в силу, а Новак укрылся щитом и стал произносить его вербальную формулировку.

– В присутствии неуловимой силы воздуха и света полуденного солнца, прошу всемогущие стихии засвидетельствовать мои слова! Я – Новак Темнолюбов клянусь, что в последний раз называю себя этой фамилией и больше не претендую ни на силу, ни на наследство своего рода. Отрекаюсь от прав на престол всемогущей ведьмы Цеты, данных мне по рождению. Ни я, ни мои наследник никогда не станем претендовать на него, покуда магия моя не сольётся с магией всего сущего.

Магическая печать схлопнулась и засветилась, воздух резко угомонился и стало тихо-тихо. Но ненадолго. В небе ни с того, ни с сего громыхнуло. А небосклон почернел, его заволокло грозовыми тучами, всего в несколько мгновений. По горизонту заметались молнии.

Марина Темнолюбова замерла и не могла пошевелиться. Её тьма растаяла. Она встретила взгляд сына и яростно воскликнула.

– Что ж… Раз уж ты больше не Темнолюбов… – Она вскинула подбородок. – Взять его! И казнить! Обоих! И его и эту шлюху!

Новак лишь усмехнулся, резко отступил, подхватил раненную девушку на руки и исчез в портале.

Стекловы, бросившиеся на него с двух сторон, глупо столкнулись и рухнули на пол.

Марина громко и яростно закричала и рухнула на колени.

– С этого дня, Новак Серов – государственный преступник! За его голову даю награду в сотню тысяч цет!

Марина, сидевшая в углу, довольно улыбнулась и потёрла ладони. Она и надеяться не могла на такой великолепный результат! А теперь всё в её руках. Она едва ли не захохотала от радости.

– Наследником престола Цеты с этого дня будет Маркус! – Воскликнула её мать и Карина чуть не задохнулась от возмущения.

Глава 20. Дома у Пламеневых.

Лазарь проснулся как от толчка. Сел на постели и в очередной раз удивился таланту родителей знать всё наперёд. Теперь-то он всё понял. Родители знали всё про его магию и пытались как-то оградить. Они скрывали его таланты, чтобы он мог жить нормальной жизнью. Чтобы его не опасались, чтобы за ним не гонялась инквизиция, и чтобы он в конце концов сумел научиться управлять этой одуряющей силой. Отец боялся за него, поэтому скрывал. Лазарь с улыбкой посмотрел на ряд фоторамок, которые стояли на его столе. С них по-прежнему смотрели родные и любимые лица. В глазах отца он разглядел скрытую насмешку. Словно тот всегда знал больше, чем другие. В этот момент Лазарь понял, что разгадал одну из тайн своих родителей.

Он разжал пальцы одной руки и на них вспыхнули маленькие огоньки, вскинул другую руку и волосы затрепал лёгкий порыв ветра. Лазарь выдохнул, и магия развеялась. С каждым днём контроль над стихией становился всё проще и проще. Он никак не ожидал подобного результата и был уверен, что магия в нём ещё побеснуется. Но каждодневные тренировки с Марго давали о себе знать.

Вспомнив о Марго, он потянулся и решил начать собираться. Ведь перед ним стояла непростая задача – уговорить её пойти с ним на ужин. Гладко выбрился, причесался и заплёл волосы в идеальные колосок. Отец говорил, что их волосы – часть магии, а значит к ним нужно относится бережно. Лазарь усмехнулся, глядя на своё отражение и вдруг замер.

Его волосы, с детства не могли определиться пойти им в деда Александра или всё же в отца. Поэтому разделились: подавляющая часть была чернильно-чёрной, но пряди на затылке были белоснежными. Все думали, что Думов их подкрашивает, но ему никогда подобное и в голову не приходило. Когда он заплетал волосы, то чёрные пряди перемешивались с белыми и его причёска напоминала окрас белого тигра.

Сейчас Лазарь с изумлением заметил, что белых прядей стало больше. Кроме того, седеть начали передние прядки возле ушей. Лазарь насторожился, покосился на душевод, но тот был всё таким же, как и раньше – тёмный барс сидел, обвив передние лапы хвостом и с хищным оскалом смотрел вперёд.

Видимо магия воздуха решила напомнить о себе. Ведь все Барсы – альбиносы, а то, что Лазарь пошёл в деда, это вообще нонсенс. Воздух хотел взять своё…

Интересно, как к этому отнесётся родная магия тьмы, которая в последние несколько недель помалкивала и ощущалась очень слабо.

Он решил обсудить это с Марго завтра, а сегодня просто отдохнуть. Нашёл Белую не сразу. Её не было н в комнате, не ив кафетерии. Она с ожесточением отрабатывала свои навыки ближнего боя на команде инквизиторов. Пятеро крепких парней выпускников Старофинна, курса боевой магии, отправленных на преддипломную практику в инквизиторский отдел Обливиона, не могли справиться с Марго. А ведь это она ещё даже крылья не выпускала. Она была удивительно быстрой и ловкой, металась между ними, как заведённая юла и жалила как оса. Трое парней уже валялись в отключке, двое ещё держались, но было заметно, что они уже на грани.

Лазарь стоял на балконе, над тренировочной площадкой и следил за девушкой со всей своей внимательностью. Но даже ему не удавалась за ней поспеть. На тренировках она выматывала его до изнеможения. Хотя он и научился ей не проигрывать, но всё равно до сих пор не мог разгадать как ей удаётся так отменно владеть своей магией.

Когда последний парнишка упал к ей ногам, Марго лишь фыркнула.

– Ничтожества, – произнесла она с призрением. – И вот вы собрались защищать женщин и детей от охотников? Да вами только пол подтирать…

– Не будь к ним строга, Марго, – окликнул её Лазарь, пока инструктор инквизиторов и остальные его подопечные с некоторым страхом в глазах пялились на девушку.

– О, явился, не запылился… Защитничек…– сдув с лица выпадшую прядь волос, произнесла Марго и подняла на него голову. – Я бы на месте твоего деда поставила под вопрос квалификацию и профпригодность половины сотрудников.

– Нам тогда некого будет отправлять на миссии, – покачал головой Лазарь. – И не преувеличивай. У нас работают лучшие.

– В таком случае нужно поднимать планку, – он воткнула хопеши в ножны. – Ты какой-то чистенький…

– Пойдём поболтаем, есть одно дело.

Марго зло зыркнула на инквизиторов и их тренера, поправила хвостик на макушке и стала подниматься к Лазарю по лестнице.

– Ты в отличной форме, – заметил Думов.

От Марго шёл жар, она ещё не остыла после поединка. Грудь тоже вздымалась быстро, Думову даже казалось, что он слышит, как бешено стучится её сердечко. По её шее катились крупные капли пота, пахло мускусов и солью. Думов сам не успел понять, как его взгляд коснулся её тонкой шеи и губ.

– Чего ты хотел? – Спросила она, зажигая сигарету и глубоко затягиваясь. Думов очень ярко ощутил эту короткую огненную вспышку. Где-то глубоко внутри что-то тихо щёлкнуло и погасло, но он не стал обращать внимание. Хотя теперь стал понимать от куда было это ощущение. Ведь каждый раз, стоило ей крутануть колёсико, он ощущал это щелчок. В нём был не просто огонь. В нём был огонь Фёдора Огненного, точно такой же, какой у Марго в зажигалке. И эта магия резонировала в нём.

– Вечером в честь возвращения дяди Олега будет праздник у Пламеневых. Ты приглашена, отказ не принимается, – коротко проговорил он.

– И что же будет, если я не приду? – Фыркнула девушка, отступая к перилам. – Уволите или премии лишите?

– Марго, ну зачем всё всегда воспринимать в штыки? Семья хочет отблагодарить тебя за помощь. Если бы не ты, у меня бы не вышло, – стал чуть спокойнее говорить Лазарь.

– Это правда так обязательно? – Тоже мигом остыла Марго. Он всегда отвечала так же, как к ней обращались. Стоило ему чуть наехать, и она сразу покрывалась иголками, но если он заговаривал мягко, то и она успокаивалась. Работала эта версия, конечно, через раз, но это был действенный метод, которые помогал им друг друга не убить.

– А что у тебя были планы на вечер?

– Нет, просто не люблю большие скопления народа. Это, знаешь ли, мечта террориста, – пожала она плечами, чуть расслабившись.

– Я тоже там давно не был, – честно признался Лазарь. – Так что ты будешь скучать не одна.

Они немного помолчали и Марго поморщившись спросила:

– Не отстанешь же?

– Отстану, если пошлёшь. Не могу же я тебя заставить. Но вообще-то, дед чужаков редко на такие мероприятия зовёт, – пояснил парень.

– Ладно, поняла, – она пошла вперёд по коридору. – К которому часу быть готовой?

– К шести! – Крикнул он ей вдогонку.

****

Думов ожидал, что Марго появиться в каком-нибудь красивом платье. Ему показалось, что именно сейчас она захочет показать, что тоже красивая и женственная. Почему эти мысли возникли в его голове он не знал, как и не мог избавиться от воображения в котором девушка появилась в дверях в лёгком воздушном платье, которое подчёркивает её хрупкую фигурку и острые ключицы.

Но он заблуждался. Марго была в джинсах, рубашке и пиджаке. Лазарь был разочарован, но вида не подал. Стал ругать себя за глупую мысль, которая как-то не кстати появилась в голове.

– Мы идём или тебе нравиться стоять каменным истуканом? – Возмутилась Марго, когда он не сдвинулся с места.

– Секунду, дождёмся Ульяну, – ответил Лазарь, покосившись на общую гостиную.

Марго только усмехнулась и прикурила.

– Что говорят разведчики? – Спросила наконец Марго. – Они должны были вернуться сегодня утром.

– Ничего не нашли, – покачал головой Лазарь. – По той наводке ничего нет. Вернее, было раньше. Сейчас эта база заброшена.

Марго поджала губы и недовольно сморщилась.

– А что по поводу консервации? – Спросила она.

– Твоя идея приглянулась Совету. Наши подразделения начинают разработку щита. С Цетой выстраиваем отдельные переход. Из Замка Тьмы в Обливион. С их стороны будет контролировать Влад Присмыкаев – старый друг моего отца, а с нашей особый отдел портальных магов. Кроме как по этому коридору перейти между мирами будет невозможно.

– Отлично, – кивнула Марго. – Как на это отреагировали планеты Вектора?

– Да никак. Им не до политики сейчас. Их миры рушатся под сапогом охотников. Они слишком долго потакали им, – помрачнев ответил Лазарь. – Через неделю встречаем беженцев с Теоны и закрываем всю сеть межпланетных порталов.

– Скажи, Лазарь, в случае, если охотники открыто о себе заявят на Земле… Обливион сможет уместить в себе всех магов планеты?

– Не всех, но кроме Обливиона у нас ещё есть два военных объекта – один спрятан в песках Сахары, один в снегах Антарктиды. Плюс у нас есть Старофинн и Астра. Нам бы хватило и территории одного Старофинна, но отец создавал подобную систему с расчётами на то, что где-то придётся выращивать еду.

– Итого пять объектов, – заметила Марго. – Значит вместе они способны защитить всех магов Земли, в случае чего?

– Да, способны. Все пять абсолютно автономны и могут выдержать осаду до трёх лет, – ответил Лазарь. – Почему ты спрашиваешь?

– Плохое предчувствие, – морщась сказала Марго. – Мы хотим отрезать Охотников Земли от подкрепления. Знаешь, что происходит со зверем, когда его запирают в клетку?

– Он злится, – кивнул Лазарь.

– Не просто злиться, он может повести себя крайне непредсказуемо, – хмуро проговорила она и затушив сигарету, утилизировала её заклинанием. – Они пойдут в наступление, сразу же, как вы закроете занавес. И раз они отрезана от помощи с других планет, то будут пополнять ряды здесь. А как проще всего пополнить ряды охотников на магов?

Лазарь тяжело вздохнул.

– Нам в любом случае нужно это сделать. Представь себе, что к нам повалят охотники с Теоны. Они не просто охотники – они победители, они были в настоящих схватках и знают, как нас убивать…

– А на вербовку и обучение новых уйдёт время, за которое мы что-нибудь придумаем? – Предположила Марго. – Я это понимаю, но и избавиться от предчувствия не могу. Меня трясёт не первый день. Светлов что-то замышляет.

– Думаешь глава Братства на Земле?

– Скорее всего, – кивнула Марго. – Он оставил своих лучших воинов доедать остатки со стола Теоны, а сам взялся за новую игрушку.

– Как бы сделать так, чтобы занавес отрезал нас от него.

– Никак, мы ничего не знаем о них, – покачала головой Марго.

– Мой отец ведь однажды с ним сражался, – начал было Лазарь, но к ним подошла Ульяна в красивом расшитом стразами платье. Она кокетливо улыбнулась и протянула руку. Думов поклонился, выдал несколько скучных комплементов, от которых Майская зарделась. Не смотря на его учтивость Марго заметила, что он был не слишком доволен тем, что их разговор прервали.

– А она тоже идёт? – Возмутилась Ульяна. – С чего это?

– Она помогла спасти дядю Олега, – напомнил девушке Думов. – Это много значит для всей семьи.

Ульяна с презрением посмотрела на Марго и отвернулась. Белая лишь глаза закатила. Думов приобнял Ульяну одной рукой и протянул другую Марго. Портал закружился как обычно чернильно-чёрный, но где-то на середине, в чёрном коридоре показались алые огненные искры. Думов удивлённо посмотрел сначала на искры, потом на Марго. Белая с подозрением покосилась на Ульяну, но эта девчонка ничего не заметила.

Портал выкинул их в прихожей дома Пламеневых, возле тёмно-фиолетового портального камня.

Ульяна тут же подбежала к зеркалу и поправила свою итак идеальную причёску. А Белая с Думовым озадаченно переглянулись, но обсуждение решили отложить.

– Видимых изменений в источнике нет, – чтобы успокоить Лазаря, тихонько сказала Марго. Думов благодарно кивнул, потому что его стало накрывать беспокойство и без подсказки Марго он бы уже сбежал.

Послышался шум каблуков и в коридоре возникла высокая статная женщина. У неё были тёмно-зелёные глаза и шоколадные волосы, осанка королевы и колкий испепеляющий взгляд. В волосах не было седых прядей, а на лице морщинок, но по одним только глазам Марго поняла, что женщина гораздо старше чем кажется. А ещё она очень сильная ведьма.

– Привет, ба, – Лазарь обнял женщину за талию и украдкой поцеловал в щёку. Нет, на бабушку она совершенно не была похожа. Значит действительно сильная ведьма, которая благодаря своей магии смогла сохранить такой молодой вид.

– Привет, милый, – она положила свою ладонь парню на щёку и с нежностью погладила. – За последний месяц ты ко мне зачастил! Что это на тебя нашло?

– Прости, – так же искренне улыбнулся ей парень. – Ты отлично выглядишь.

– О, перестань, дорогой. Лучше скорее познакомь меня с этой замечательной девушкой.

Ульяна тут же подняла на неё глаза и подалась вперёд, но взгляд Елены Пламеневой моментально вцепился в фигуру Марго, в то время как Майская осталась проигнорирована.

– Маргарита Белая, – представилась девушка, протягивая руку.

– Елена, – ответила женщина и тут же заключила девушку в объятия. – Знаю, эти холодные маги тьмы благодарить не умеют. Но я признательна тебе и обязана до конца жизнь. Спасибо, что спасла сына.

– Не стоит, – обескураженно произнесла Марго, когда женщина всё-таки выпустила её из цепких объятий. – Я говорила им, скажу и вам… То, что мы с Лазарем сделали, очень опасно. И мы не знаем, как себя поведут стихии внутри Олега Александровича. Я не могу гарантировать, что это постоянный эффект.

– Перестань, не слушай её, ба, она просто скромничает, – вмешался Лазарь. – Всё там хорошо! Мы присматриваем за ним, поэтому можешь не переживать.

– Я сказала, что думаю, – оскорблённо отрезала Марго, передёрнув плечами. – Верить или нет – ваше дело.

– Понимаю, Марго, ты – перфекционистка. И не любишь судить о работе, если сделала не всё возможное, но всё равно очень тебе благодарна, – женщина приобняла её и повела внутрь.

Марго не стала противиться, тем более находиться в одно помещении с обозлённой Ульяной она больше не могла.

Дом у Пламеневых был на удивление небольшой, но при этом очень уютный. Много дерева и мягкой ткани. Почему-то Марго представляла себе его иначе, каким-то более дорогим, с лоском и шиком, прямо как внешний вид Александра. Но здесь было тепло и светло. В большие окна стучали ветки ели, стены из дорогих пород деревьев, небольшой камин и полки с разными книгами по магическим наукам. Приятные на ощупь диван и мягкие шторы.

– У вас уютно, – сказала Марго, остановившись у каминной полки, на которой стояла рамка с фотографией родителей Лазаря.

– Это всё из-за камина! – Уверенно заметила женщина. – Камин и живой огонь может сделать абсолютно любой интерьер уютным.

Сейчас в камине был лишь пепел и угли, но Марго почему-то улыбнулась и согласилась с женщиной.

– Мы почти закончили готовить. Это такая небольшая семейная традиция. Когда мы собираемся на семейный ужин, то готовим без применения магии, – продолжала говорить Елена.

В Марго что-то ёкнуло, она пару раз моргнула, отгоняя мрачные мысли и сама того не ожидая предложила свою помощь.

– О, да! Ты умеешь резать овощи? – Спросила она.

Марго кивнула, уж пользоваться ножами она точно умела.

– Готовить на такую ораву стоит только всем вместе, – говорила женщина, провожая её на улицу. Здесь посредине лужайки стояли большие дубовые столы и лавки. Женщины расположились на них. Кто-то резал мясо, кто-то овощи и фрукты.

Настенька – младшая сестра Ромы, стояла за большим мангалом и занималась готовкой мяса. Кому как ни огненной ведьме следить за углями? Елена присоединилась к ней, а Марго взяли в оборот две совершенно одинаковые женщины – близняшки Лиза и Лиса. Лиза была мамой Алекса, а Лиса – Ромы. Они дали Марго разделочную доску и нож для нарезки. Марго перекинула нож в руках проверила баланс и размяв кисти принялась за работу.

– А ты хороша! – Рассмеялась одна из женщин. Как их различать Марго ещё не поняла, решила пока просто обращаться на «вы».

– Расскажи что-нибудь о себе, – сказала одна из них, ловко управляясь с бутербродами. За ней в детском стульчике сидела очаровательная черноглазая малышка.

– О, Ясми, ты снова выронила бутылочку! – Охнула одна из женщин и принялась кормить ребёнка.

– А она подросла! – тут же произнесла её сестра. – Я за своими проблемами и не заметила.

– Тебе было непросто без Олега, – успокоила её женщина, державшая на руках маленькую девочку. – Представить себе не могу, что бы чувствовала я, если бы мой Алекс спятил.

– Ох, девочки, то ли ещё будет! – тяжело вздохнула Елена у мангала. – Плохое у меня что-то предчувствие.

И предчувствие её не обмануло. Огненные ведьмы вообще-то славились тем, что всегда чуют опасность. Но видимо Елена пыталась отогнать эти мысли в сторону, чтобы посвятить вечер любимой семье. А зря, ведь она могла многое сегодня изменить…

Глава 21. Семейный ужин.

На улицу вышел Олег Пламенев, поцеловал жену в щеку и остановился у мангала.

– Так, ну-ка кыш от мяса. Вы совсем не умеете его жарить! – С усмешкой сказал он. – Доверьте луче это дело профессионалу, а сами закусками занимайтесь.

Елена была только рада, а вот Настя осталась рядом с отцом. Тот стал ей рассказывать, как правильно готовить на огне.

– Вы мне дураку всё-таки объясните почему Настя учиться на какой-то замшелой артефакторике, а не на боевом факультете, как она хотела? – С усмешкой спросил он.

– Пап, перестань, – дёрнула его за рукав девушку. – Всё в порядке. Мне даже стало нравится…

– Артефакторика может нравиться только на пенсии, когда заняться нечем. Ты – огненная ведьма, ты должна быть в бою, иначе твой огонь потухнет! – Ничуть не смутился он. – Ты сама всегда так говорила. Я прекрасно знаю, что эти матушки-гусыни тебя отговорили. И сейчас они у меня получат!

– Раздухорился! – Возмутилась Елена. – Но тут я с тобой согласна. Огненная ведьма – богиня войны!

Она поднялась на ноги, всем своим видом демонстрируя это утверждение. Марго наблюдала за этим с усмешкой.

– Её Дарина учила в руках саи держать! – Напомнил Олег. – И с Соней они всегда были на равных! А вы перепугали её до смерти.

Настя не знала куда себя деть, ей было неловко от этого разговора.

– Вот скажи, Настя, где бы ты хотела учиться на самом деле? – Продолжал Олег.

– На боевом, конечно, – ответила она тихонько, словно чего-то опасаясь. – Я всегда об этом мечтала. А на артефакторике у меня ничего не выходит. Я только всё порчу…

– Тогда почему не настояла? – Удивился он. – Ты давно не маленькая. Надо было послать к чертям этих перестраховщиц! Завтра же свяжусь с Марко!

– Но вряд ли он сможет…

– Он – мой друг! И ректор Старофинна по совместительству. Если не сможет он, то не сможет никто, – рассмеялся Олег и прижал Настю к своему боку. – Я думаю ты быстро всё нагонишь, а если что, то у тебя есть вот эти балбесы!

Из небольшого елового леса вышли Алекс, Рома и высокий мужчина. Судя по портретному сходству, он был отцом Орлова. Тоже чуть худощавый на вид, с чёрными волосами, хищно заострённым подбородком и длинным орлиным носом.

Рома и Орлов-младший тащили на своих спина кабана. Марго даже присмирела от такого поворота. Вот уж не думала она, что охотится они будут сами.

– Вы зачем его припёрли? – Спросила Елена с укором, она встала уперев руку в боки. – Мы столько не съедим!

– В прошлый раз не хватило, – напомнил мужчина. – Привет, Олег! Я-то думаю, кто тут разорался так, что все звери разбежались? А это наш местный сумасшедший!

– А я-то думаю, неужели родители петуха завели, а это всего лишь ты кукарекаешь! – не остался в долгу Пламенев. Мужчины пожали друг другу руки и крепко по-братски обнялись.

– Привет, Гош, ты тоже здесь? – Удивился Рома.

– Нет, Ромашка, это моя магограмма, – фыркнула в ответ Марго и скинула в общую миску только что нарезанные листья салата.

– А где Лазарь? – Спросил Алекс.

– Обжимается со своей драной кошкой, думая, что некто не слышит их ахи и охи, – ответила Марго, воткнув нож в разделочную доску. Сёстры-близняшки рассмеялись.

– С кем? – Не понял Алекс.

– С Майской, – ответил ему Рома. – Кого ещё Марго может так ласково ненавидеть?

– Делать мне больше нечего, чем её ненавидеть! – Возмутилась она. – Просто терпеть не могу бесполезных и тупых людей. Вас двоих и вашего недоумка старшего братца мне хватает с лихвой. Но если хотите, кто-нибудь из вас может махнуться с Майской местами и всю желчь я буду изводить на него.

– А это что сейчас было? – Уточнил Рома, сев на скамейку и подперев голову рукой. Но своими действиями он задел миску с нарезанным салатом и Марго успела подхватить её за мгновенье до того, как содержимое оказалось на подстриженной газонной траве.

– Репетиция, – не возмутимо ответила Марго и треснула его доской по башке. – Говорю же – недоумки. Не украсть – не покараулить. Бестолочи!

Старшие все хором рассмеялись.

– Так им, Марго! А то они совсем расслабились и распустились! – Подхватила мама Ромы.

– У них тут шабаш без нас был, – пожаловался Рома Алексу. – Они сговорились.

– Все живы? Марго, ещё никого не прикончила? – Появляясь на поляне, спросил Лазарь.

– Я бесплатно не убиваю. Но если хочешь, то на Майскую сделаю скидку, – ответила ему девушка, а потом призадумалась и добавила. – Хотя нет, готова прикопать её на соседней полянке совершенно бесплатно.

Снова грохнул хохот. Алекс-Такер и Олег смеялись громче всех. Орлов положил руку крестнику на плечо и улыбнулся.

– Я смотрю у вас наконец-то появился человек с хорошим чувством юмора! – Улыбнулся он. – Тогда позвольте подлить масла в огонь!

– Мясо сгорит, придурок! – Возмутился Олег Пламенев.

– Да, иди ты со своим мясом, ненормальный! – Отмахнулся от него Алекс-Такер. – Слушай, что скажу, Марго. Только поклянись, что ты над ним будешь долго издеваться!

– Я над ним всегда издеваюсь. У меня на это монопольное право, – ответила Марго пожав плечами. – Заинтриговали!

– Его папаша, – Алекс-Такер Орлов, хлопнул Лазаря по плечу, при чём Думов тут же чуть не согнулся от его силы. – Встречался с мамашей Ульяны!

– Думов, ну у тебя вообще нет никакого воображения! – Тут же ехидно усмехнулась Марго. – Нет, я, конечно, слышала, что история циклична, но не настолько же!

Все снова засмеялись, а Лазарь закатил глаза от недовольства.

– Или ты решил пойти по его стопам? – Уточнила Марго. – Ты когда на Цете решишь революцию замутить, хоть намекни, чтоб Новак оттуда смотался.

– Не, ему мозгов на революцию не хватит! – Это уже Александр Пламенев подметил. Он появился с ящиком вина и грохнул его на стол. – Тут нужно быть решительным, как Ник! А этот что? Суд над охотниками, – последние слова он передразнил и произнёс тоном Лазаря.

– Так ладно, я понял! Вы так по мне соскучились, что решили устроить полную прожарку. Ты и Марго из-за того позвал, что у неё такой же чёрный юмор, как у тебя! – Кивая головой проговорил Думов с насмешливо-обиженным видом.

– Прожарку? А я думала, что барсы занесены в красную книгу и их нельзя готовить? – С поддельным удивлением переспросила Марго. И Пламеневы и Орловы одновременно рассмеялись.

Марго как-то слишком лаконично вписалась в их компашку. Особенно без ума от неё был Алекс-Такер Орлов, который оценил её шутки и Пламенев, с которым она поспорила, на то, кто больше выпьет.

А вот Марго больше всего понравилась Настя, особенно, когда уронила на платье Майской кусок мяса, обмазанный кетчупом. В этот момент юная огненная ведьма стала для неё почти символом героизма.

Ульяна выпорхнула из-за стола и побежала оттирать платье. А Марго склонилась к Лазарю.

– Так что там за история про твоего отца и Святослава Светлова? – Спросила она.

– Много лет назад, ещё до моего рождение, когда отец был главнокомандующим войсками Цеты, Святослав Светлов попытался похитить из Антанель Фёдора Огненного, – начал Лазарь, к его рассказу стали прислушиваться старшие. Вся семья и без того знала эту историю, при чём из первоисточника, но Лазарь всегда умел красиво рассказывать.

– Антанель – это особая тюрьма для магов на Цете, которая расположена на острове в открытом море? – Уточнила Марго.

– Да, она самая.

– А Фёдор Огненный – это твой прапрадед-узурпатор, захвативший власть на Цете и уничтоживший всех магов тьмы. Ну, почти всех в смысле, – ещё раз уточнила Марго, покосившись на Александра, который тоже замолчал и слушал их разговор.

– А ещё, он – мой отец! – Махнула рукой Елена и усмехнулась. – У нас очень запутанная родословная…

– А зачем он понадобился Светлову? – Не поняла Марго.

– Чёрт его знает? Может хотел ему какую-то сделку предложить? Отец всегда говорил, что несмотря на то, что Огненный был психом, он был чертовских сильным магом и очень долго ему не было равных. Кроме того, он обладал тайными знаниями и древними магическими книгами. А всю Цету знал наизусть, как свои пять пальцев, – отвечал Лазарь. – Проше говоря, старикан был полезен даже без магии. А злость на нашу семью могла вполне сделать его союзником Светлова.

– И что было дальше?

– Светлов собрал отъявленных мерзавцев, пиратов и охотников, которые хоть что-то смыслили в мореплавание. Они собирались выпустить из Антанель всех преступников и забрать Огненного, – вступил в рассказ Пламенев-самый-старший. – Большинство ублюдков, сидящих в Антанель, отец Лазаря засадил туда лично. Можно сказать, что почти все они имели на Ника зуб. Может Светлов собирался натравить их на него? Не знаю, да и не узнаем теперь никогда.

– Что было дальше?

– Отцу доложили о нападении на тюрьму, и он помчался решать вопрос.

– Кстати говоря, ровно в это же время на Дарину напали и пытались убить. Так что вполне возможно, что это был отвлекающий маневр, – сказал Олег Пламенев. – Либо их обоих пытались убрать одновременно.

– Между ними уже тогда была лебединая связь, – напомнил Алекс-Такер. – Ослабнет один – и другой тут же потеряет свои силы.

– Отец взял какую-то древнюю посудину, старого капитана и команду боевых магов. Им удалось отбить нападение, – продолжил Лазарь. – Кажется тогда впервые маги и столкнулись с «мышеловками» вживую.

– Но Ник не успел довести дело до конца, – говорил Пламенев. – Светлов был у него в руках, он мог его уничтожить.

– Что помешало? – Спросила Марго, пытаясь уложить всё в голове и внимательно слушая каждую деталь.

– Любовь, – с восторгом проговорила Настенька. Марго странно на неё покосилась, но Лазарь подтвердил её слова.

– На маму напали. Она была сильно ранена. Папа всё бросил и отправился её спасать. Команда его магов не смогла удержать охотников Светлова, и они скрылись, – пояснил Думов.

– Что и Огненного забрали? – Удивилась Марго.

– Нет, Фёдора он припёр к нам домой, – ответил Пламенев, кивнув на двери своего жилища. – Он исчез гораздо позже. После событий в Антанель Фёдора оставили на Земле в Орловском. Дарина наложила на него новое заклинание, ещё сильнее старого. Но через пять лет после всего этого, кто-то помог ему сбежать. Возможно охотники, возможно кто-то другой. Мы не знаем где он.

– Вы не знаете где находится один из самых психованных и опасных магов нашего века? – Возмущённо спросила Марго. Её серые глаза расширились от негодования.

– Во-первых, он теперь не маг. Его силу Дарина передала Роме, – качнула головой Елена и погладила внука по вихристой макушке. Марго усмехнулась и покосилась на Лазаря, тот не подал вида, но оба знали, что силу Фёдора Огненного передали не Роме, а ему.

– А, во-вторых, один он ничего не сможет сделать, – закончила свои рассуждения ведьма.

– А если он у охотников? – Спросила Марго.

– Им же хуже. Характер у него – говно, – с издевательской усмешкой ответил Пламенев.

Все замолчали, какое-то время тихо жевали. Потом Пламенев поднялся на ноги с рюмкой.

– За Дарину и Ника – самых сильных магов Вектора! – Сказал он и все так же молча выпили.

– А что такое эта лебединая связь? – Не удержалась Марго, да и разрядить обстановку было пора, иначе Пламеневы опять пустились бы убиваться по недостающим членам семьи.

– Никогда не слышала? – Удивился Лазарь. – Мама Ульяны раз двести писала об этом статьи в «Магическом Вестнике».

– Жёлтую прессу не читаю, – закатила глаза Марго.

– Лебединая связь – это очень сильная магическая артерия, которая связывает контэ и его пару, – ответила Настя. – Через неё можно передавать ментальные послания, чувства, эмоции и даже магию.

– Не могу понять, в чём суть, – призналась Марго. – В чём смысл? Ментальные посланий, чувства и магию можно передавать и без этого.

– Лебединая связь защищает пару и их детей от любых пагубных магических воздействий, – высказалась одна из сестёр-близняшек. – Связь объединяет энергетические источники и магические резервы.

– Ого, – удивилась Марго. – То, есть один может в любое время, без ритуалов и разрешения другого, просто взять и зачерпнуть магию другого?

– Именно, – кивнул Лазарь. – Мама с папой при особой концентрации могли пользоваться даже стихиями друг друга.

– Это вообще жутко звучит! – Призналась девушка, а сама покосилась на Думова. Уж не в этом ли кроется причина того, что парень может управлять сразу тремя стихиями? Может его родители, пользуясь лебединой связью могли открыть новые магические особенности, ещё не изученные ранее?

– Именно поэтому их всегда и считали самыми сильными, – кивнула Елена.

Внезапно перед Думовым вспыхнуло послание-вестник. Несложное магическое заклинание, задачей которого была быстрая передача информации. Думов подхватил пергамент налету и удивлённо уставился на буквы, выведенные торопливым почерком.

– Это Новак, – сказал он Марго. – Просит помощи.

– У тебя? – Удивилась девушка.

– Ну не у тебя же. У тебя один вариант помощи – убийство, – проворчал он, подскакивая на ноги.

– Нет тела – нет дела, – ничуть не смутилась Марго, тоже поднимаясь.

– Лазарь, вы куда? – Спросила, молчавшая до этого Ульяна.

– Помогать, – пожал плечами парень.

– Он запрашивает весь Белый Клык или это что-то личное? – Спросил у него Пламенев.

– Нет, только хорошего лекаря, – ответил Думов. – От пергамента пахнет кровью, но она не его. Женская. Человеческая.

– Охотники? – Предположил Алекс.

– Мила! – Закатила глаза Марго. – Та деревенщина, в которую он до одури влюблён. Говорила я ему, что от неё одни проблемы будут.

– Я могу помочь! – Предложила Настя.

– Идём, – протянул ей руку Лазарь.

– Стой, кретин! – Остановила его Марго. – Это может быть ловушка.

– Да с чего ты взяла? Новак просит помощи. Не могу же я его игнорировать?

– Ты ж моя Мать Тереза! – Хмыкнула она. – Никогда не просил, а тут вдруг письмо прислал, от которого кровью воняет так, что даже у меня без вашего супернюха в глазах слезится! Он – принц, если ты не забыл, в его распоряжении все лекари и солдаты Цеты. Стал бы он тебя просить?

Лазарь замер, раздумывая над её словами.

– Охотники знают, что Настя – сильный лекарь. А кроме того – будущая и единственная Хранительница. Так не кажется ли тебе это странным? – Марго выпрямилась напротив него.

От её логики даже Пламенев пришёл в восторг и призадумался.

– Он права, – многозначительно заметил Александр. – Кроме того, о том, что мы собрались все вместе, они тоже могут знать.

– И что теперь? – Нахмурился Думов.

– Пойдём все вместе, – Марго кивнула на Рому и Алекса. – Так больше шансов отбить нападение.

– А… ну вот, мы даже поесть не успели, – с разочарованием ответил Рома.

Лазарь уже собирался открыть портал, но замер, прислушиваясь к ветру.

– Ты чего? – Удивилась Марго, когда он резко развернулся и стал всматриваться в еловый лес, который начинался сразу за домом Пламеневых.

– Мы тут не одни, – холодно ответил он и сверкнул своими когтями. – Кажется Новаку придётся подождать…

Все разом вскочили со своих мест. Одна из женщин-близняшек поднял маленькую Ясмину с детского стульчика и дала в руке Насте.

– Уходите порталом, – сказала она. Настя, подхватила со стола письмо от Новака, взглянула на координаты и тут же исчезла в огненном вихре.

Надо отдать должное и Пламеневым и Орловым – оружие они вскидывали так легко, словно они тут не на ужин собрались, а на битву. Их лица моментально изменились и стали собранными и готовыми к сражению.

Из леса стали появляться черные силуэты. Они шагали между стволов деревьев очень уверенно, словно были у себя дома.

Марго передёрнула плечами выпуская крылья. Она выдернула из них самое длинной метровое перо и рассекла им воздух, как мечом.

Глава 22. Тайны Тёмного Барса и белой ведьмы.

Среди чёрных фигур, затянутых в одинаковые костюмы, была одна белая, за которой тащился Корсар. Это был Святослав Светлов собственной персоны.

– Помяни чёрта, – выругалась Марго.

Он был светловолосым, с молодым острым лицом и светлыми серыми глазами. Пламенев, словно его точная противоположность стоял впереди всех. За его спиной Лазарь и Марго.

– Добрый вечер, господа маги, – начал Светлов, радушно улыбаясь. – Вот и свиделись… наконец-то познакомимся.

– Не припомню, чтобы вас приглашали к столу, – морщась ответил Александр. Он почувствовал, как по поляне прокатилась холодная волна – охотники включили «мышеловки». Все кроме него, Лазаря и Марго в этот момент лишились магии.

– Да, вы были весьма неучтивы, но мы вам это простим, – ответил Святослав и взглядом впился в Марго. – Как интересно! А ты неплохо вписалась в чужую семью, дорогая. Но может пора вернуться в свою?

Марго обуял такой гнев, что Лазарь невольно потянул эту энергию на себя. Она ему сейчас пригодиться.

– Зачем ты пришёл? – Спросил Пламенев, тоже чувствуя, как Марго выходит из себя.

– Ну я ведь обещал назначить встречу? – Напомнил он. – Или Корсар со своими друзьями вам в прошлый раз не передал?

– А ты всегда, чтобы назначить встречу, протаскиваешь целое войско солдат? – Усмехнувшись, уточнил Пламенев.

– Нет, но с вами нужно держать ухо востро, – ответил Светлов. – Впрочем мы пришли не только для этого. У меня есть выгодное предложение!

– Да что ты… Я переговоры с маньяками не веду, – ответил Пламенев.

– Я предлагаю обмен, – проигнорировал его слова Светлов. – У нас в лабораториях содержится около двух сотен ваших сородичей. Я готов поменять двести человек на неё.

Он указал свои длинным пальцем на Марго.

– Согласитесь, что сделка выгодная. Одна ведьма взамен на две сотни магов.

Лазарь дёрнулся, покосился на Марго. Она никак не показала свои эмоции, но он чувствовал, что девушка в любую секунду готова сорваться в небо.

– Нет, – ответил Пламенев. – Не знаю, зачем она тебе понадобилась, но раз ты уже не в первый раз это предлагаешь, значит её жизнь стоит дороже двух сотен солдат.

– Назову свою цену? Во сколько ты оцениваешь жизнь моей дочери? – Ехидно улыбнулся Светлов.

И Пламенев и его внук одновременно покосились на Марго, но её лицо застыло, подобно маске. Опровергать слова Светлова она не торопилась, лишь выше подняла голову и выразительно посмотрела в небо. Лазарю показалось, что она сейчас взмахнёт крыльями и улетит, поэтому он взял её за руку. Она вздрогнула, подумав, что тот собирается её передать Светлову, но он просто легонько отпихнул девушку себе за спину. Это был спонтанный и в то же время уверенный жест, но благодаря ему Марго почувствовала себя увереннее.

– Ну теперь-то мы её точно не отдадим, – довольно улыбнулся Пламенев. – Я-то всё понять не мог, кого она мне напоминает.

– Значит не отдашь? – Понял Светлов и усмехнулся. – Будешь шантажировать?

– Да тут и магом тьмы быть не надо, чтобы понять, как сильно ты любишь своих детей, – мрачно отметил Пламенев. – Тебе нужны Крылья.

– Да, нужны, – не стал отрицать Светлов.

– Тогда ты их не получишь.

– Тогда я вас всех убью, как убил твою дочурку и её кошака, – ответил глава Охотников. – И дом спалю к демонам, и этот чёртов лес.

– Ну попытайся, коли смелый, – кивнул Пламенев, взмахнув своей тростью. С неё спала иллюзия и Марго с удивлением для себя обнаружила в руках у Александра самый настоящий Посох Тьмы! А он ещё её донимал с Крыльями! А сам-то скрывал один из самых древних и опасных артефактов.

В руках его людей вспыхнули огнемёты. Только вот пламя они из себя извергали не обычное, а какое-то зелёное. Лазарь пошатнулся. Именно таким огнём горела усадьба, когда он приехал домой. Именно в таком огне погибли родители и брат с сестрой. Светлов довольно улыбнулся.

– Знал бы ты как кричала твоя внучка, тёмный маг, когда этот огонь облизывал её кожу, – улыбнулся охотник. – Мы разработали его специально для вашей семейки.

Марго почувствовала, что пора, взмахнула крыльями и взлетела над лужайкой. Против огнемётов, без магии Пламеневы и Орловы были бессильны. Рома сначала попытался перехватить контроль над изобретением охотников, но ко всеобщему удивлению обжёгся. Впервые в жизни огонь причинил ему вред. Парень громко зарычал от боли и прижал к себе обожжённую кисть. Повторять его подвиг никто из огненных магов не стал, они встали спина к спине и выставили вперёд оружие.

Марго метнула в охотника, который подобрался к магам ближе всего, заклинание. Её-то магия была при ней. Алекс и его отец в воздух не поднимались, опасаясь подпалить крылья. Они прикрывали собой женщин.

Лазарь обернулся и понял, что игра принимает неожиданный оборот.

– Лазарь, щит! – Крикнула ему Марго.

Тот понял её и кивнул. Вместе они сплели сложное магическое заклинание. Марго едва не выронила плетение, когда её попытались сбить арбалетным болтом, но в этот раз был день, она отлично его видела а потому увернулась и припечатала смельчака своим пером, после чего благополучно завершила щит. Щит спасал от зелёного огня, но трещал от натуги и было такое ощущение, что долго он не продержится.

А Пламенев времени зря не терял. Он вскинул свой посох и большую часть магов накрыла тьма. Чёрный туман расстелился по траве и ронял одного охотника за другим. Те кричали и корчились от боли. Трава вспыхнула зелёным огнём.

Лазарь в это время дрался с Корсаром. Тот был на удивление молчалив, наносил один удар за другим, не давая ему сосредоточиться и призвать стихию. Светлов же вынул из-под полы своего белого кожаного плаща артефакторный револьвер и прицелился в Марго. Та закрылась от выстрела крылом, заклинание засветилось, но тут же исчезло. Из-за этого она потеряла высоту и покатилась по траве. Светлов уверенно направился к ней, но она встретила его ударом пера, которое использовала как меч.

Он отлично фехтовал, но и она давно была не маленькой.

– Зачем ты явился на самом деле? – Прорычала она, выбивая из его рук артефакторный револьвер. – Думаешь я поверю, что ради обмена?

– Я всегда получаю то, что хочу! – Ответил тот, парируя удары клинком.

– А я всегда завершаю поединок с охотником его смертью! – Крикнула она.

– Но с Корсаром ты не справилась!

– Справилась бы, если бы мне дали его пришить!

Лазарь отбивался от меча Корсара одними когтями до тех пор, пока не вспомнил про складной боевой шест отца. С недавних пор он всегда носил его на всякий случай, но привычки применять его в бою ещё не выработал. Откинув Корсара на приличное расстояние, он вынул шест, тот с щелчком принял свой боевой размер и Лазарь раскрутив его атаковал Корсара с новой силой.

А охотников становилось только больше. Пламенев стирал рукавом катившийся по лицу пот. Противников было слишком много, а тьма из-за «мышеловок» давалась ему гораздо труднее, чем обычно.

Как бы не хорохорилась Марго, а Светлов был куда опытнее её. Пусть ему пришлось и нелегко, но он опрокинул дочь на траву. Она едва успела уклониться от колющего удара в плечо. Он не собирался её убивать, она была нужна ему живой. Марго ударила ребром крыла и того отбросило в сторону. Хорошо прицелившись, она метнула в него несколько перьев. Уже собиралась праздновать победу, когда одно из них угодило ему в плечо, помня, как моментально окаменела та девчонка-орлица на Цете, но Светлов лишь покачнулся. Прижал руку к окровавленному плечу, выдернул перо и бросил его на траву. Марго так ошалела, что не заметила, подоспевший откуда-то сверху выстрел. Крылья закрыли её сами собой.

У Лазаря оборвалось сердце, когда он краем глаза заметил, как огнемёты снесли их с Марго защитный купол. Зелёный огонь мелькнул у бабушки перед лицом. Охотники играли загнанными в угол магами.

Лазарь замер. Клинок Корсара снёс бы ему голову, но он ловко отпрыгнул и вскинул руку.

– Я собирался приберечь это для финального боя, но вы не оставляете мне выбора, – сказал он, поднимая голову.

Он привлёк внимание и Светлова, и Корсара, и нескольких охотников. Огнемёты замерли, задумчиво уставившись на Думова.

– А, это ты… Думов-последний, – хмыкнул Светлов, стерев с лица кровь. – И что же ты там берёг для финального боя?

– Секреты своих родителей, – многозначительно ответил Лазарь и коснулся рукой зелёного огня.

Светлов уже был готов расхохотаться, но руку Думов не отдёрнул. Более того, зелёный огонь от соприкосновения с его ладонью стал краснеть. Лазарь поднялся. Его зрачки были красными, по телу блуждали древние татуировки и символы, называемые «Дьявольским доспехом». Он сделал пасс рукой, и одежда на Корсаре вспыхнула.

Рома и его отец тем временем перехватили пламя и пошли в бой против охотников. Елена же не могла отвести взгляд от внука.

– Ты не мог этого сделать! – Возмутился Светлов. – Маг трёх стихий должен быть мёртв!

Лазарь раскрутил шест над головой и порыв воздуха сорвал его с места, откидывая в сторону. Марго поднялась на ноги, тяжело дыша и покачала головой, глядя на Лазаря.

– Рано, – тихо заметила она.

– В самый раз, – ответил он, стряхнув с её плеча траву. Она обернулась, чтобы посмотреть на Светлова, но ни его, ни Корсара поблизости не было. Они как сквозь землю провалились. Кто-то из их людей ещё ворочался на земле, кто-то бежал прочь в лес.

На лужайке воцарилось молчание. Пламеневы смотрели на Лазаря с нерешительностью и удивлением. Он взмахом руки погасил весь оставшийся огонь и поднял глаза на деда.

Пламенев-самый-старший стоял, опираясь на свой посох и с удивлением рассматривал Лазаря.

– Есть у кого-нибудь ещё какие-то тайны, которые мне было бы немаловажно знать? – Окинув родственников внимательным взглядом, спросил он. – Ну у кого больше нет психованных родственников или непонятно откуда взявшихся дополнительных стихий?

Все дружно мотнули головой. Пламенев покачнулся и прижал руку к сердцу. Лазарь тут же подставил ему плечо и помог сесть.

– Да у нас у всех вообще-то родственники с сюрпризом, – задумчиво произнесла одна из сестёр-близняшек, покосившись на Лазаря.

– Да уж, вот и посидели… – Мрачно сказал Олег Пламенев. – Зажигательная тусовка, ничего не скажешь…

Тут из портала появился Новак с боевым шестом наготове и удивлённо оглянул масштабы пожара и пепел под ногами.

– Хах, вовремя ты! – Хмыкнул Алекс.

– Настя пришла перепуганная, я пытался открыть портал, но вы были закрыты, – пожал плечами он. – Что стряслось?

– Да, ничего особенного. Просто по Марго папаша соскучился, вот и заглянул на огонёк, – хмыкнул Рома.

– Какой ещё папаша? – Не понял Новак.

– Да такой, неприятный… – признался Алекс и тут же перевёл тему. – У самого-то что стряслось?

– Ну, в сравнении с вами – ничего, – пожал плечами Новак, задумчиво оглядывая татуировки на коже Лазаря, которые всё ещё не сошли. – Всего лишь отрёкся от наследства, фамилии и трона.

– Предлагаю за это выпить! – Сказал Пламенев.

– Тебе с сердцем только что плохо было! – Возмутилась Елена.

– Если я не выпью, то с сердцем будет плохо у вас у всех! – Пригрозил Пламенев и налил виски в чудом уцелевшую в бою рюмку.

– Лазарь! – Воскликнула Ульяна и повисла у парня на шее.

– Чёрт, а я так надеялась, что её всё-таки сожгли, – проворчала Марго и последовала примеру Пламенева. Опрокинула в себя рюмку и закурила. Пламенев одним взглядом пообещал ей долгий разговор и откинулся на спинку лавочки.

Глава 23. Усиление Белого Клыка.

Разговор Пламенев перенёс на следующий день. Марго и Лазаря посадил перед собой в своём кабинете и долго молчал.

– Что скажете в своё оправдание? – наконец заговорил он.

– Начнём с того, что я вам не лгала. Вы не спрашивали у меня в лоб имя родителей, – решив, что лучшая зажита – это нападение, произнесла Марго.

– Ну, допустим! – Согласился с этим Пламенев. – Но не кажется ли тебе, что об этом стоило хотя бы намекнуть? Будь на моём месте не маг тьмы – тебя бы уже отправили на допрос к нашим менталистам.

– Я вам нужнее живая, здоровая и в своём уме, – пожала плечами Марго.

– Верно, – согласился он. – Есть ещё что-то о чём мне нужно знать?

– Думаю, что нет, – ответила она.

– Ну а теперь ты! – Указал на внука пальцем Пламенев.

Лазарь присмирел под его взглядом и тяжело вздохнул.

– Первый, кто должен знать о подобном – это я! – Заявил он, сразу давая понять, что злится. – Ты вообще о чём думал, когда решил это утаить от меня?

– О том, что это мои проблемы, – ответил Лазарь. – Которые никого кроме меня не касаются.

– Я так и знал, что вы двое от меня что-то скрываете! Твои проблемы… Думаешь о чём говоришь? А если бы стихии в тебе взбунтовались? Ты понимаешь, насколько это опасно?

– Вот именно, – хмыкнул Лазарь. – Такой реакции я и опасался. Могу заверить тебя, что разобрался со своей магией и полностью подчинил огонь и воздух. Теперь осталось понять, как провести ритуал инициации, учитывая, что тьма уже вступила в силу.

Пламенев чуть успокоился, но явно хотел сказать внуку пару ласковых.

– Идите от сюда, чтоб я вас не видел! – Наконец сказал он. – И не смейте об этом распространяться дальше!

– Да мы и так не распространялись, – пожала плечами Марго.

– Никто не должен знать! Не о Светлове, не о стихиях, – ещё раз повторил Пламенев. – Для тебя я придумаю какую-нибудь легенду, Марго… А ты! Нужно подготовит массы к этой новости.

Лазарь кивнул.

– Подумать только! Как они могли от меня такое скрыть? – Проворчал Пламенев, покосившись на фотографию семьи Думовых. Она стояла в рамке на книжном стеллаже.

– Я хотел спросить по поводу Новака, – всё же решил задержаться Лазарь.

– Что спросить? – Пламенев был не в духе, но видимо потихоньку отходил.

– Он сильный маг воздуха, контэ к тому же… Быть может предложить ему место в Клыке? – Спросил Думов и зачем-то добавил. – Я серьёзно.

Пламенев нахмурился, тяжело вздохнул и согласно кивнул.

– Меня тоже эта идея посещала. Не знаю правда, как на это отреагирует Марина. Вы знали, что она объявила награду за его голову?

Марго присвистнула.

– Больная! – Воскликнула девушка. – Видимо не у одной меня проблемы с родителями… По крайней мере, я отцу была нужна в тёплом виде.

– Не будем об этом громко кричать, – предложил Лазарь. – Пусть работает, но никто об этом не знает.

– Я с ним поболтаю на эту тему, – пообещал Пламенев. – К тому же тебе нужен рядом маг воздуха. На всякий случай.

– Я отлично справляюсь со своей магией!

– Чтобы мне было спокойнее! – Крикнул на него мужчина и показательно отвернулся.

Марго с Лазарем переглянулись и вышли за дверь, только здесь оба одновременно выдохнули и рассмеялись.

– Я думала, что будет хуже, – призналась она.

– Я тоже, но видимо он за ночь смерился с неизбежным, – усмехнулся парень и кивнул на портальный камень.

– Ты правда хочешь позвать Новака? – Переместившись порталом в общую гостиную, спросила Марго.

– Да я уже ему предложил. Он согласился, – рассмеялся Лазарь. – Ты знаешь, есть в нём что-то… Мне кажется мы похожи.

– Да, оба наивные альтруисты, – кивнула девушка и закурила, откинулась в кресле.

Лазарь дождался, пока она чуть-чуть расслабится и спросил, задумчиво её рассматривая.

– Как ты?

– А что со мной не так?

– После встречи с отцом и Корсаром, – уточнил Думов. – Я ведь не ошибусь, если предположу, что этот псих – твой брат?

Марго поджала губы и бросила на него предупреждающий яростный взгляд. Но парень его не прочувствовал. Он присел на подлокотник кресла, в котором она расположилась и положил ей руку на плечо. Марго сдалась и отвела взгляд. Грустно посмотрела на холодный пейзаж за панорамным окном и снова затянулась.

– Я не видела его больше пяти лет и не пересекалась бы ещё столько же, – наконец сказала она. – Я остолбенела, когда он появился. Не могла пошевелиться от страха. Давно со мной такого не случалось.

Думов погладил её по спине, успокаивая. Она не дёрнулась, хотя раньше не позволяла к себе прикасаться. Тем более к такому стратегически важному месту, как спина.

– Я почувствовал, – кивнул он. – От тебя так тьмой пахнуло, думал ты не сможешь использовать свою магию.

– Я и не смогла! Я не разу не призвала магию света, только заклинательную, – она подняла на него свой растерянный взгляд. – Даже мой свет не смог победить этот страх. Я не смогла взять стихию под контроль. А окажись мы с ним один на один… – девушка устало покачала головой. – А ведь я считала, что готова к схватке с ним.

– Тут любой бы опешил, – кивнул Лазарь и не сдержал любопытства. – Значит всё это время ты жила в лабораториях охотников?

– Не жила, Лазарь, – тихо ответила девушка, прикрыв лицо руками. – Существовала в качестве подопытного образца.

– А твоя мама? – спросил он. – Ещё жива?

– Не знаю, но вряд ли, – покачала головой она.

– Не уже ли она была настолько сильной ведьмой, что даже при разбавлении крови ты унаследовала столько силы? Нет, есть, конечно, теория, что у смешенных браков вероятность вырастить сильных магов больше, но там не доказано, – он потёр виски. – Ты не знаешь, хотя бы её имя?

– Какова вероятность того, что она так же, как и я выросла в лаборатории? – Пожала плечами Марго. – А я думаю, что так и было. Уж очень она странная была. Я видела её лишь раз, но всё равно заметила, что с ней что-то не так…

– Да, я помню это воспоминание, – он грустно кивнул. – Ты сбежала пять лет назад?

– Около того, – кивнула девушка.

– Так сколько тебе сейчас?

Марго пожала плечами.

– Я не знаю ни когда родилась, ни в каком году, – ответила девушка. – Но я решила считать, что в год, когда сбежала из лаборатории мне было шестнадцать.

Лазарь посмотрел на неё с пониманием, мягко улыбнулся.

– А имя? Новак звал тебя Анной, – припомнил Лазарь.

– У меня не было имени. Новак тогда был поклонником какой-то приключенческой книги, в которой главную героиню так звали. Он говорил, что я на неё похожа.

Лазарь сел на ковёр у её ног, взял из пальцев сигарету и вдохнул дым. Она странно на него покосилась, но ничего не сказала.

– Страшно всё это, – сказал наконец он и добавил тихо. – Марго, мы тебя ему не отдадим. Я обещаю. Можешь не бояться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

– Что ж, тогда я попытаюсь защитить вас, – пообещала она в ответ.

****

Новак был очень серьёзен. Он старался не замечать то, как с ним заигрывала секретарша деда. А она в свою очередь изгибалась в таких позах и так наклонялась над своим столом, что Новак вообще изумлялся, как она на это способна. Он нервничал из-за Милы.

Настя оказалась очень милой девушкой и сильным лекарем. Она осталась с Милой на ночь, чтобы убедиться, что ей лучше. Сначала напряжённо косилась на своего двоюродного брата, но ничего не говорила. Вечером, видя, что он не в себе, приготовила им ужин и успокоила как смогла. С Настей было легко, он поразился тому, как они быстро нашли общий язык. Младшая сестрица ему очень понравилась.

Когда утром от деда пришло письмо, он удивился, но сразу же откликнулся.

– Ты уже пришёл? Чего тогда тут расселся? – Удивился Пламенев, выглядывая в коридор. – Заходи.

Новак вошёл в кабинет, и дед сразу приступил к делу.

– Не знаю, что у вас там с Лазарем на Цете случилось, но рад, что вы нашли общий язык, – начал Пламенев. – Я думаю, что ты уже понял, какое у меня предложение.

– А у вас не будет проблем с Цетой, если я стану частью Клыка? – Спросил Новак, присаживаясь в кресло.

– Сложный вопрос, но если переживаешь, то мы можем это не афишировать, – предложил мужчина. – Будешь работать с Клыком, но на официальных мероприятиях держаться в тени. Нам это даже полезно.

– Я не один, – сдержано сказал Новак.

– Это я уже тоже понял, – с усмешкой заметил Пламенев и призадумался. – Что можно предложить? В Обливион девушке нельзя. Тут слишком высокий магический фон, ей будет плохо. У Думовых в городе был пентхаус, Лазарь там не живёт. Поселишь её там, только присматривай.

– А сам Лазарь не будет против?

– Он там в последний раз был, когда не умел ходить, – отмахнулся Пламенев. – Говорю же, никто не пользуется этим местом. Не продали только потому, что Дарина с Думовым могли там что-нибудь припрятать. Они, знаешь, любители тайн и загадок…

– Спасибо, – поблагодарил Новак.

– Да не за что пока.

Глава 24. Портал между Цетой и Землёй.

Новак вписался в Белый Клык даже лучше, чем Марго. Парни приняли брата моментально. Его боевые техники были парням знакомы, а ему были понятны всех их схемы и перестроения. Уже на пятой тренировке их группа работала как один слаженный механизм.

Отдыхая после очередного спарринга, они сидели на полу в большом тренировочном зале и тихо переговаривались. Лазарь в бою теперь применял все три стихии, чем шокировал братьев. Алекс молчал, но было заметно, что он слегка настороженно относится к способностям старшего брата. А вот Новак воспринял информацию легко, долго любовался на шар из воздушной стихии, замерший в руках Лазаря.

– Всё-таки это круто, – наконец выдал он. – Уж не знаю как твои способности работают под «мышеловками». Видимо всё же благодаря магии тьмы, но это круто. Благодаря им ты можешь вывести стихию из пластов реальностей, а мы с Ромой её перехватить и направить.

– Да, верно, – кивнул Лазарь и разлёгся н полу. – Надо что-нибудь придумать, чтобы Алекс тоже не оставался в стороне.

– Если вы будете прикрывать меня щитами, то я смогу сражаться в рукопашную, – ответил Орлов.

– Значит, нужно разработать какой-то общий щит! – Предложила Марго. – Вроде того, которым мы укрыли вас с Лазарем во время нападения. Только вплести в него ещё огонь и воздух.

– Да, я один пока не могу параллельно управлять несколькими стихиями, только одной. Но вчетвером у нас получиться, – согласился Лазарь. – Можно взять за основу «Панцирь черепахи», там тоже несколько стихий.

– Да, но я не припомню, чтобы стихии первого порядка, то есть свет и тьму, мешали с элементарными, – нахмурился Рома. – Разве они не на другом уровне?

– Лазарь – доказательство того, что стихии можно взбалтывать, смешивать и объединять в одном сосуде, – качнул головой Новак. – Я до сих пор поражаюсь. Ведь мы и наши предки всегда придерживались одинаковых правил в использовании стихийной магии, но существование мага трёх стихий говорит о том, что вся наша наука столько лет просто заблуждалась и шла неверным путём!

– Лазарь лишь исключение, – притормозила разгорячившегося парня Марго. – Он не исключает, скорее даже наоборот, доказывает известное всем правило.

– Если подумать, то всё верно, – согласился с ней Лазарь. – Помните, как звучала то заклинание, которое мама использовала, чтобы отнять магию у Фёдора?

– Ну если коротко, то его магия должна была перетечь в следующего наследника рода, – кивнул Рома. – И все думали, что наследник рода – я.

– Да, но я – самый старший их наследников, – напомнил Лазарь. – Поэтому огненная стихия перетекла в моё тело.

– А остальные по какому принципу? – Спросил Новак.

– Я думаю, что моей главной стихией стала тьма. Мне кажется, что она была мне предназначена судьбой… Не знаю, как правильно объяснить. Она была бы моей, если бы не то заклинание. Она роднее, что ли… Поэтому и пробудилась раньше остальных. Поэтому и сильнее.

– Хорошо, с этими понятно. От куда взялся воздух?

– Я же всё-таки Барс. Хоть и тёмный. Но все Барсы – маги воздуха. Дух-хранителей таит в себе именно эту стихию, – развёл руками парень.

– Железно, – кивнул Рома. – Помните, есть ведь ещё одно правило наследования магии? Когда два мага равны друг другу по силе, то их способности передаются ребёнку в равной мере. Либо стихия привязана к полу. Как у Егора и Сони. Она получила магию огня от матери, а он воздух от отца.

– А во мне стихии не договорились, – хмыкнул Лазарь.

– Так что по сути всё верно. Все законы магии соблюдены… Кроме основного, который гласит, что один маг – одна стихия, – подытожила Марго.

– Интересно, Соня с Егором тоже потом получили все три стихии? – Задумчиво проговорил Лазаря, подняв голову и глядя на потолок.

– Не, Егор был самым классическим Барсом, – покачал головой Новак. – Это чувствуется. С тобой сразу было не понятно, но я думал, что это из-за магии тьмы. А теперь всё встало на свои места. Ты резонируешь по-другому. Особенно теперь, когда силы раскрылись полностью.

– Резонирую? – Не понял Лазарь.

– Да, это одна из способностей мага воздуха, – кивнул Новак. – Отец не рассказывал?

– Меня учили только магии тьмы. То, что я помню об огне и воздухе, это урывки из занятий с двойняшками.

– Ладно, давай тогда попробую объяснить, – сказал Новак. – Ты не замечал в полном обороте, когда превращаешься в барса, что усы улавливают такие мелкие колебания?

– Замечал. Я думал так у всех контэ? – Он покосился на Рому, но тот покачал головой.

– Все чувства обостряются и становятся ярче, и я могу отследить даже мышь, шуршащую в сотне метров, но это не вибрации. Просто охотничье чутьё.

– А у меня клюв, – хмыкнул Алекс.

– Твои вибрисы улавливают не запахи, и не звуки, а колебания магического потока. Оно у всех разное, – продолжил Новак после того, как его слова подтвердили. – Некоторые из наших предков ещё могли отличать душу по запаху.

– Да, отец так мог, – согласился Лазарь. – И что там не так с моими колебаниями?

– Если не углубляться в детали, то они просто отличаются и от тьмы, и от воздуха, и от огня. Что-то среднее. Меня это смутило вначале, но я решил, что это из-за того, что в тебе в равных пропорциях смешаны все три стихии.

– Может ли эта особенность быть причиной тому, что «мышеловки» на меня не действуют? Они ведь тоже… резонируют? – Спросил Лазарь.

Новак призадумался, сам себе покивал и наконец согласился.

– Да, они тоже издают особую вибрацию. Всё что про неё могу сказать, это то, что она тоже отличается от обычных. Не знаю, как объяснить… Она какая-то деструктивная что ли? – Задумчиво произнёс Новак. – И более агрессивная. Она перебивает привычные нам потоки магии. Это как с радио… Есть слабые сигналы, а есть очень сильные. «Мышеловки» – очень сильные сигналы, которые перебивают остальные.

– А мои вибрации получается ещё сильнее мышеловок? – Приподнял бровь Лазарь.

– Не могу сказать. Я ведь теряю способность оборачиваться в тот момент, когда рядом «мышеловка», поэтому не могу сравнить. Вероятнее всего да, – предположил маг воздуха.

– А есть возможность усилить эти самые вибрации или как вы их там называете? – Спросила Марго и выставила свой клинок. Сначала стукнула по нему пальцем легонько и сталь лишь чуть-чуть заколебалась, а потом ударила посильнее и кончик оружия стал двигаться с большей амплитудой. Марго, Лазарь и Новак переглянулись.

– Ты чертовски права! – Воскликнул Новак, вскакивая на ноги. – Если найти способ повысить естественным путём магические колебания, то…

– «Мышеловки» нам станут не страшны, – закончил за него Лазарь.

– Это будет победа, – кивнула Марго. – Полная и безоговорочная. Уж с магией нам точно охотники не навредят.

– Нам нужно срочно в исследовательский центр, – кивнул Лазарь.

– Новак, ты не замечал, что заставляет эти ваши колебания усиливаться? – Спросила Марго.

Новак резко сник и поджал губы. Его глаза странно блеснули и погасли.

– Похоже это невозможно, – задумчиво произнёс парень и резко плюхнулся обратно на маты.

– Что такое? – Удивился Думов.

– Единственный раз, когда я замечал такое – это перед полным магическим выгоранием, – сказал Новак. – Когда маг вкладывает все свои последние силы в последний решающий удар. Но после этого он остаётся пустым. Навсегда.

Лазарь насупился и тоже сел рядом с братом.

– Нужно всё-таки поискать способы. Это хорошая зацепка.

Какое-то время сидели молча. Каждый думал о своём. Потом Алекс закопошился и поднялся на ноги.

– Через полчаса начнётся ритуал, – напомнил всем он. – Вы же хотите посмотреть, как будут ставить «Железный занавес»?

– Да, точно. Мне срочно нужно в душ, – кивнул Рома.

– Идите, мы вас догоним, – отправил их Лазарь и обернулся на Новака и Марго, когда братья вышли.

– Мы точно уверены, что снова хотим завести от деда секрет? – Спросил он у обоих.

– Это отличная идея, – напомнила ему Марго. – Мы ему всё расскажем, когда закончим.

– Можно было бы сделать это заранее, но он слишком зол на вас двоих, чтобы сейчас рационально мыслить, – поддакнул ей Новак. – Может стоит предупредить Рому и Алекса?

– Меньше знают – крепе спят, – отмахнулась девушка и закурила. – Идём, пока туда не сбежался весь Обливион поглазеть. Может ещё успеем изменить чертёж печати и не придётся влезать в ритуал.

Лазарь протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но она проигнорировала. Они быстро зашагали прочь из зала.

****

На днях, когда они втроём сидели в общей гостиной, Лазарь как бы невзначай подумал о том, что каждый раз ходить через Замок Тьмы, чтобы попасть на Цету – слишком проблематично. К тому же, им может понадобиться помощь Новака и соваться на глаза разъярённой матери ему не следует. Марго вообще напрягало, что портал выходил в Замок Тьмы. Она считала его недостаточно укреплённым. Новак подтверждал, что вряд ли он выстоит против открытого нападения охотников. Особенно сейчас, когда капитаном Красного Когтя назначили Карину.

Кроме того, это сейчас они с Цетой союзники. А что будет позже? Новак прекрасно знал, что ради собственной жизни его мать готова продать собственных детей. Марина Темнолюбва вполне могла бы пойти на сделку со Светловым, чтобы подороже отдать свою жизнь.

Поэтому Лазарь, Марго и Новак единодушно решили сделать в заклинании лазейку. А точнее – ещё одну точку выхода. Так чтобы из Обливиона можно было попасть не прямиком в лапы Марине Темнолюбовой, и чтобы можно было оказаться на Цете, не ставя в известность большое количество людей.

Секретную точку входа было решено сделать во Дворце Тысячи Ветров, который принадлежал Новаку. Вообще, если точнее, то Дворец принадлежал всем Снежным Барсам. И сейчас Новак был единственным подходящим наследником. Лазарь, так как был Тёмным Барсом, прав на наследство не имел.

Дворец Тысячи Ветров располагался высоко в горах и ранее принадлежал отцу Лазаря. Собственно именно с него и была взята идея для Обливиона. Дворец защищала не только магия, но и сама природа. Забраться на гору что с магией, что без было невозможно и опасно для жизни. Дворец – единственное место, в которое охотникам на Цете нет доступа.

Гораздо логичнее было сделать точку входа именно там, но Александр Николаевич не смог договориться на это с Темнолюбовым. Поэтому Лазарь, Марго и Новак решили действовать сами.

Почему не стали говорить Алексу и Роме?

Решили не втягивать их в эту авантюру, за которую им могло очень сильно влететь. Да и не нужны они были им для плана. Нужное заклинание нашли в архивах мамы Лазаря. Как оказалось, Думовы не раз склонялись к идее, что Землю нужно закрыть и исключить приток охотников. И если бы не эти наработки, то троица авантюристов бы не успела подготовиться и принять меры.

– Так странно, большая часть заклинания написана другим почерком. Более ровны и аккуратным. Это не она писала? – Спросила Дарина у Лазаря.

– Мама была гением, но портальная магия ей всегда давалась с большим трудом. Это отцовский почерк, он написал заклинание, а она печать ритуала, – ответил Думов. – Они так часто делали.

Ритуал было решено проводить в отдельном корпусе Обливиона. Лазарь сказал, что это на тот случай, если маги на Цете не выстоят против охотников и те попытаются воспользоваться порталом. Тогда здание с порталом просто уничтожат, во избежание неприятностей. Над залом, где на полу начертили печать для первого ритуала, был стеклянный потолок, позволяющий видеть чистое небо над головой.

– Хорошая идея, – подметила Марго. – Вроде и под боком, но в то же время легко избавиться.

В большом просторном зале собирались самые сильные портальные маги. На полу была начертана огромная печать.

– Сначала защитный купол, – сказал Лазарь Марго на ухо. – Потом сделают в нём небольшую брешь для портала.

В зале собирались маги. Кто-то пришёл просто поглазеть, но больше было тех, кого ожидала сложная работа. Пламенев говорил с Лизой Стоун – одной из Совета Пяти Тайны. Думов сделал лёгкий пас рукой и один из магов, готовившихся к ритуалу, поскользнулся и упал, подвернув руку. А без рук маг – не маг.

Послышались крики, к бедолаге поспешил лекарь.

– Сломана, – выдал вердикт тот. – Надо сращивать. Даже если сделаю это сейчас, то руку нужно будет держать в покое.

Пламенев оторвался от разговора и обратил внимание на это безобразие.

– Но для ритуала нужно минимум шесть человек! – Сказал кто-то из его коллег. – Рей у нас ведущий – самый сильный, на нём держится центральный узел заклинания.

– Что за кретины? Ни черта сделать не могут, – возмутился Пламенев.

– Переносим на завтра? – Спросил кто-то из магов-ритуальщиков.

– Лазарь? – Окликнул Александр Николаевич, эхо грозно прокатилось по полупустому залу. – Ты же знаком с этим заклинанием? Я знаю, что ты помогал отцу его писать.

Думов медленно кивнул и подошёл ближе.

– Да, я и вчера просматривал материалы, – признался он. – Так что если нужно заменить, то я могу.

– Хорош, – усмехнулся Новак, Марго на ухо. – Если вдруг охотник выиграют, то будет играть в театре им на потеху.

– Сплюнь! Я от такой игры сразу же повешусь на занавесе! – Закатила глаза Марго.

А Новак, приметив, как Лазарь встаёт в общий круг и начинает зачитывать заклинание, склонился к ней.

– Он ведь нравиться тебе, да? – Тихо спросил он. Марго в ответ окинула друга презрительным взглядом, её губы искривились, а правая бровь взметнулась вверх. Словно говорила ему: «Ну давай закончи свою идиотскую мысль, и я похороню тебя прямо на этом месте».

– Да брось, я же вижу, как ты меняешься рядом с ним. Даже колючки свои не так сильно выпускаешь, – по-дружески пихнул ей плечом в плечо Новак, довольно улыбаясь.

– Мы друзья, – отрезала она. – А колючки я не выпускаю, потому что вы перестали меня так сильно бесить, как раньше.

– А к Ульяне ты его по той же причине так сильно ревнуешь?

– Я не ревную! – Возмущённо воскликнула она. При чём так громко, что некоторые обернулись. Даже Пламенев странно покосился на них, но ничего не сказал.

Они оба замолчали, глядя на то, как засветилась синим магическая печать под ногами магов. Все они делали одинаковые пассы руками и шептали слова заклинания.

– Гош, да брось. Вы отлично смотритесь вместе, – продолжал Новак. – Противоположности притягиваются. Ты не замечаешь, как он смотрит на тебя.

– Он с Ульяной, – напомнила ему Марго, кивнув на журналистку, которая брала у Лизы Стоун интервью и иногда смотрела на магическую печать.

– Да херня это всё! – Прошептал он в ответ. – Они друг друга просто терпят. Она его не любит, а ему с ней просто удобно. Никто не воспринимает эти отношения всерьёз. Я тут с Настей на днях болтал. Все Пламеневы и Орловы сделали ставки, когда эта парочка разбежится. И ещё ты им всем очень понравилась.

– На меня они тоже ставки делали? – Едко бросила Марго. – Новак, между нами ничего нет. Мы просто друзья.

– Не бывает дружбы между парнем и девушкой. Ты мне сама говорила, – напомнил Новак.

– Тогда тебе я тоже получается нравлюсь? – Огрызнулась Марго.

– Конечно нравишься, – признался Новак. – Но люблю я другую.

– Пошёл к чёрту! – Отмахнулась Марго.

– Я ему тоже мозги на эту тему промою, – пообещал не сдаваться Новак.

– Новак, – тихо проговорила она. – Я не из тех девушек, которые мечтают о принце на белом коне. Ты можешь просто поверить мне на слово? Ему следует держаться от меня подальше. Иначе потом будет хуже. Я не хочу, чтобы единственный маг трёх стихий спятил из-за меня.

Нова обнял ей за плечи и погладил по голове.

– Кто же тебя так сильно напугал?

– Новак, я сейчас это всё говорю не из-за душевных травм, о которых ты подумал, – она отпихнула его от себя. – Они у меня есть, и я их не отрицаю. Я это говорю, потому что вам действительно не следует ко мне привязываться.

– Хочешь сбежать, когда всё кончится?

– Может и так? Что с того? Мне хорошо одной, – закончила она. – Закрыли тему.

Новак покачал головой, но не воспринял её всерьёз. И он очень сильно пожалеет об этом немного позже.

Маги тем временем закончили свой ритуал, вскинули руки, и печать ударила в потолок ослепительно-белым светом. Силовая волна прижала всех к стене и небо над ними стало украшать магическое плетение.

– Получилась? – Уточнила Марго, мрачно рассматривая исчезающий рисунок.

Новак щёлкнул пальцами, призывая магию портальных перемещений, но та не отозвалась.

– Межпланетный коридор закрыт, но обычный пространственный – на месте, – ответил он.

Лазарь, закончив с одним ритуалом, приступил ко второму. Пока все отвлеклись и с восторгом рассматривали небо над головой, он незаметно подтёр некоторые символы в печати и вписал новый координаты.

Алекс и Рома пришли только к этому моменту.

– Мы всё пропустили? – Удивился Орлов. – Они начали раньше, да?

Марго ему только кивнула.

А маги начали новый ритуал. В центр печати поставили столик с чёрным магическим камнем-артефактом. Именно он должен был стать дверью на Цету. Пламенев сверился с часами.

– Ждём, пока на Цете тоже начнут, – притормозил магов он, а сам стал всматриваться в печать. Марго следила за ним внимательно, отмечая каждое движение на лице. Он резко вскинул голову, оторвался от печати и посмотрел на Марго.

– Он понял, – не разрывая зрительного контакта, сказала она Новаку.

Но Пламенев кричать не спешил. Ещё раз оглядел печать, перебирая в руках листки с записями, потом нашёл взглядом Лазаря и погрозил ему кулаком.

Парень усмехнулся.

А в голове у Марго прозвучали слова Лазаря, которые он передал через заклинание «Рация».

– Уведите от сюда Стоун и заберите у Майской записывающий инфошар, – сказал он.

– Я займусь Майской, – хмыкнула Марго и пошла в бой. Отобрать у Ульяны записывающий артефакт не составило труда, а Новак сумел до смерти заболтать Лизу Стоун. Чтобы отделаться от его доброжелательной улыбки и комплиментов она сбежала в другой зала.

Когда они с Новаком закончили, то решили подойти к Пламеневу.

– Молодцы, – тихо сказал он, довольно усмехаясь. – Растёте. Чья идея?

– Общая, – ответила Марго

– Теперь эта старуха думает, что я в неё влюблён, – тяжело вздохнув, сказал Новак, глядя на дверь, за которой скрылась Лиза Стоун.

Пламенев довольно засмеялся.

– Я правильно понимаю, что вы выбрали входной точкой Дворец? – Уточнил наконец он.

– Слушайте, а что помешает протальщикам Цеты сделать так же? – Спросила Марго. – А мы и знать не будем.

– На той стороне за процессом следит Влад Присмыкаев, – ответил Пламенев. – Он и его жена Кира – друзья нашей семьи. Он всё сделает как надо, не волнуйтесь.

– Так и знал, что он с вами работает, – хмыкнул Новак. – А мама мне не верила.

– Он с нами не работает, – отрицал Пламенев. – Но у него есть пара долгов, вот он иногда их и отрабатывает.

Когда портальный камень в центре засветился, Марго наконец выдохнула. К ним подошёл Лазарь. Мокрый и уставший. Он вложил очень много сил в ритуал и теперь едва держался на ногах.

– Я спать, меня не будить… никогда, – пробормотал он, проходя мимо.

Лазарь и Марго молча покосились ему вслед.

– Опробуем портал ночью? – Предложила она. – Ну, чтобы удостовериться.

Новак поймал её улыбку и покачал головой.

– Так и скажи, что понравилось вино из погреба, – усмехнулся Новак.

– А я, пожалуй, с вами, – вмешался Пламенев. – У нас раньше была традиция пить гномий эль на северном балконе Дворца. Давно там не был.

Они договорились встретиться ночью и разошлись каждый к себе. Однако последствия от закрытия межпланетных порталов не заставили себя долго ждать. И проверку решили всё же отложить до лучших дней. Стоило Пламеневу подняться к себе в кабинет, как ему пришло сообщение от Светлова. Он требовал встречи.

Глава 25. Друзья.

Встреча должна была пройти на нейтральной территории в конференц-зале одного дорогого отеля в Эйр-Норде. Готовились к ней очень тщательно, Пламенев и Совет Пяти Тайных корпели над требованиями, Белый Клык убивался на тренировках.

Все нервничали, поэтому бестолковые разговоры практически сошли на нет. Лазарь даже с Ульяной не виделся. Уставал на столько, что едва доползла до своей комнаты. Марго много курила, умудрялась это делать даже во время тренировки. От высоких нагрузок спина у неё болела все сильнее и сильнее. Она не спала по ночам и была злее обычного.

Никто из магов не желала идти на эту встречу, все словно пытались отсрочить неизбежное, но это было невозможно.

– Ты совсем не уделяешь мне внимание! Я не помню, когда мы в последний раз ходили на нормальное свидание! – Возмущалась Майская.

Марго стояла на пороге своей комнаты и уже собиралась идти в зал, но услышала знакомый мерзкий голос и остановилась.

– Уля, милая, ты же знаешь… Я сейчас очень занят, – отвечал Думов спокойным голосом. – Когда всё кончится, я обязательно…

– Не стоит меня обманывать, – прервала его Ульяна. – Я знаю причину.

– Удиви? – Устало спросил он.

– Это всё из-за этой светлой ведьмы!

– При чём тут Марго?

– Потому что у нас начались проблемы после её появления! Ты её любишь?

– Перестань нести этот бред. Мы – напарники, может быть даже друзья, – говорил Думов. Марго чувствовала в его голосе усталость. – Не нужно искать виноватых там, где их нет. Мы с тобой просто больше не испытываем друг к другу прежние чувства.

– Что? Хочешь сказать – это я виновата?

– Ты меня не слушаешь, – невозмутимо произнёс он. – Ульяна, ты дорога мне. Я благодарен тебе за многое, но согласись, что ты уже давно со мной просто… по привычке. И я так же. Между нами нет чувств, только тлеющие угли.

– Да, у нас сложности сейчас, но то, что ты говоришь, отвратительно. Я люблю тебя.

– Видимо так глубоко в душе, что я этого не чувствую, – хмыкнул Лазарь. – Ладно, раз ты не понимаешь… Нам нужно расстаться. Я больше не чувствую к тебе того, что чувствовал прежде. Эти отношения лишь тяготят нас обоих. Предлагаю признать, что дружить у нас выходит лучше, чем встречаться.

– Да как ты… нет! Это не ты меня бросаешь! Это я тебя бросаю! Понял?

– Если тебе так легче, – согласился парень.

– Пошёл к чёрту, Думов! – Крикнула она и её шаги стали удаляться.

Марго подождала, когда в коридоре станет тихо и только потом вышла.

Думов же шёл, погрузившись в свои мысли. Нет, разговор с Майской его сильно не напрягал. Даже наоборот, он получил некоторое облегчение и успокоился. Давно нужно было это сделать.

Он сильно изменился, стал сдержаннее и спокойнее. Ульяне же был нужен кто-то неукротимый, беспечный, яркий и взрывной. Такой, каким Лазарь был раньше. Сейчас же он понимал, что от его решений зависит слишком многое, поэтому он не может себе позволить действовать импульсивно и бездумно.

Марго принесла с собой на тренировку несколько стаканов и термос с кофе. Парни удивились, но отказываться от внезапного презента не стали. Они оторвались от разминки и сели на маты. Это уже становилось традицией. Вести беседы в тренировочном зале на полу.

– Вы знаете, я больше всех за то, чтобы ежедневно работать и тренироваться, – начала Марго, отвела взгляд и сделала небольшую паузу. Парни не прерывали, прекрасно зная, что за это можно схлопотать по загривку.

– Но завтра у нас важное дело и лучше всего будет передохнуть, – предложила она. – Давайте сократим тренировку, а потом… ну не знаю в бар сходим? Или как вы обычно развлекаетесь?

Парни удивлённо переглянулись. Они явно не ожидали услышать от Марго нечто подобное. Её губы даже приняли некое подобие улыбки, что ошарашило парней ещё сильнее, чем само предложение.

– Только если ты будешь в платье! – Вдруг сказал Новак, чем заставил губы Марго чуть дрогнуть.

– У меня нет ни одного, – покачала головой девушка и резко поднялась на ноги, её взгляд похолодел. – Ну не хотите – ваше дело. Давайте тогда просто закончим пораньше.

– Новак пошутил, – Лазарь метнул на брата недовольный взгляд. – Хорошая идея, Марго, мне нравится. Тогда небольшой спарринг по кругу и разойдёмся, чтобы переодеться. Встречаемся в три.

Но настроение Марго было безвозвратно испорчено. Она закатила глаза и отошла в сторону, чтобы размяться.

– Я же ничего такого не сказал! – Возмутился Новак, когда Лазарь и Рома бросили на него недовольные взгляды, а Алекс с силой хлопнул по плечу.

Тренировкой по кругу парни называли спарринг, когда каждый должен был по очереди сразиться с каждым. Они обычно кидали жребий, в каком порядке будут проходить поединки. В этот раз больше всех не повезло Новаку, потому что спарринг с Марго был для него самым последним, кроме того, ему не дали отдышаться после предыдущих двух поединков.

Усталость после первых трёх поединков давала о себе знать, а Марго была абсолютно всегда непобедима. Даже Думову не удавалось её победить, он лишь научился сводить бой в ничью. В общем, Новак выполз с ринга почти полумёртвый. Видимо что-то в его словах очень сильно задело Марго. Парни только посмеивались. Когда Новак рухнул после решающего удара, Марго оскалилась и убрала клинки в ножны.

– Отличная работа! – Похвалил обоих Лазарь. – Встречаемся в три?

Марго ничего не ответила, подхватила с лавочки свою толстовку и вышла из зала. Новак на полу тихо застонал. Рома подошёл к нему и помог подняться.

– Отличная работа? Издеваешься, да? – Закатил глаза парень.

– А не нужно было будить в ней зверя! – Отсмеялся Думов и отправился вслед за девушкой.

Нашёл её буквально за поворотом. Она стояла, прислонившись к стене. Лазарь уловил её тяжёлое дыхание и тут же подскочил ближе.

– Что случилось? – Спросил он.

– Старая рана, – ответила она, жмурясь и едва ли не сползая вниз по стенке. Думов её перехватил и не дал опуститься на пол.

– Сейчас отпустит, – уверенно сказала Марго.

– Поэтому и предложила передохнуть? – Отвлёк её разговором Лазарь, а сам легко подхватил на руки, чем вызвал сильный всплеск негодования. – Побоялась, что если сегодня переусердствуешь, то завтра тебя накроет откат?

– И это тоже, – не стала отрицать Марго. Она чувствовала себя у него на руках неуютно, хотела вывернуться, но сил на это не было. Пришлось смириться и расслабиться.

– А твоя драная кошка ревновать не будет? – Спросила Марго, положив голову на его плечо и смирившись с участью.

– Мне кажется, что мы расстались, – ответил Лазарь, усмехнувшись. – И перестань называть её так. Это некрасиво. Уж ты-то должна понимать.

– В каком смысле «кажется»?

– Ну, понимаешь… Мы уже не раз расходились и сходились. И каждый раз я уверен, что больше никогда к ней не вернусь, – он мрачно улыбнулся. – А потом что-то снова толкает к ней.

– Ты любишь её? – Спросила Марго вдумчиво.

– Сложный вопрос, – признался Лазарь. – Но мне кажется, что нет.

– Опять «кажется»?

– Я не знаю нужны ли мне вообще сейчас какие-либо отношения. Всё слишком опасно. Мы в любой момент можем просто не вернуться с задания. И что тогда?

– Всегда будут задания и миссии. Что ж теперь ты никого не будешь любить?

Лазарь помолчал, мысленно с ней соглашаясь, но не стал говорить вслух.

– Ну а ты? Что у вас там с Майклом? – Спросил Лазарь.

– С чего ты вообще взял, будто между нами что-то есть? – Возмутилась Марго.

– Ну, был слух, что вы ходили на свидание, – ответил тот важно насупившись.

– Это было не свидание. Мы просто чинили защитный контур.

– Ночь, звёзды, романтика! – Довольно промурлыкал Лазарь.

– По твоей логике у нас с тобой тоже было свидание ночью, под звёздами. Более того, я была в одной ночной рубашке… – напомнила ему про покушение Марго. – Вся в крови…

– Ладно, я понял, что ничего не было, – он смутился. – Ну кто-то же есть на примете?

– Глупости, мне это не нужно, – безапелляционно ответила девушка.

– Да всем девушкам это нужно, – отмахнулся Думов. – Даже таким колючим, как ты.

– Это ты мне как маг тьмы говоришь?

– Даже если кто-то и есть, то ты не скажешь, потому что противная, – рассмеялся он.

– Нет никого, Лазарь, – покачала головой Марго. Они встретились взглядами, но Лазарь не смог понять, что она чувствует. В них был лишь холод и отстранённость.

– Ну а бывшие? – Всё же спросил парень.

– Тебя это не касается, – невозмутимо произнесла девушка.

К этому моменту они дошли до жилого блока, Лазарь внёс её в комнату и посадил на постель.

– Может нужно было к Ризе? – Спросил Думов чуть запоздало.

– Нет, сейчас полежу и пройдёт.

– Так ты пойдёшь с нами?

– Если приду в себя к этому времени, – отозвалась девушка.

– Тебе чего-нибудь принести? Перекусить?

Марго удивлённо вскинула бровь и посмотрела на него таким недоверчивым взглядом, что Лазарь почувствовал себя неуверенно.

– Спасибо, не надо. Всё необходимое у меня есть, – ответила Марго и выразительно покосилась на дверь. Лазарь пообещал заглянуть ближе к трём и вышел. А сам удивлённо замер на пороге и посмотрел на закрытую дверь.

Чего это на него нашло?

****

Как и обещал, он сначала заглянул к Марго, прежде чем встретится с парнями в общей гостиной. Но она не ответила и Думов принюхался. По запаху он понял, что девушка уже ушла. Шлейф от её запаха шёл вперёд по коридору. Она пахла мятой и сигаретным дымом.

– У нас уже был разговор на эту тему, Новак! – Послышался тихий рык Марго из гостиной. Лазарь притормозил и накинул полог невидимости.

– Нет между нами с Лазарем ничего и быть не может! – Продолжала говорить она. – И хватить делать эти идиотские намёки.

– Почему от тебя тогда так сильно им пахнет? – С усмешкой спросил Новак. Он явно забавлялся ситуацией. – Причём так сильно, словно вы с ним зажимались по углам. А ещё я сегодня в кафетерии слышал от Майской и её подружек, что они расстались.

– То есть, по-твоему, информация от Майской и её подружек достовернее, чем то, что тебе говорю я? – голос Марго успокоился, но в нём так и сквозила скрытая агрессия. – Что ж, раз ты такого мнения, то я не буду спорить. Только держи свои выводы при себе.

– Парни не слепые. А вы как дети, – отмахнулся Новак. – Брось, вы – отличная пара.

– Я тебя на тренировке так сильно приложила, что у тебя крыша поехала? – Возмутилась Марго.

– Да вас тянет друг к другу.

– Потому что свет и тьма притягиваются!

– Нет, потому что ты нравишься ему, а он тебе, – просто ответил Новак.

– Да что ж за день-то такой? Почему все вокруг приписывают мне романы, которых не существует? – Послышался удар по столу.

– Может потому, что ты привлекательная и удивительная? – Пожал плечами Новак.

– Я – привлекательная? – Рассмеялась она. – Нет, Новак, я вообще ни разу ни привлекательная.

– А вот и комплексы…

– Это не комплексы, – устало отмахнулась от него Марго. – Просто я объективно оцениваю ситуацию. Если оценивать мою внешность от одного до десять, то максимум шестёрочка. И то с натяжкой, и только после того, как почищу пёрышки.

– Тогда почему тебя так разозлило моё предложение надеть платье?

– Да потому что я знаю, как в них выгляжу, – отрезала Марго. – Нет такого платья, которое может скрыть все мои недостатки. А подчёркивать мне нечего. Мой организм, видишь ли, пытался выжить, поэтому вся энергия уходила на сохранение жизни, а не на рост и формирование упругих частей тела.

– Да какие у тебя недостатки? – Возмутился Новак. – Разве что комплекс неполноценности.

– Мне нечего тебе ответить, Новак, – закончила разговор Марго. – И я не чувствую себя неполноценной. Я принимаю себя такой, какая есть, но кроме того прекрасно понимаю, что моя сила в моём интеллекте, а не в красоте. Пусть Майская и её подружки хвастаются формами, идеальной кожей и волосами. А я – сильная. Просто сильная.

Они оба замолчали, и Лазарь решил вмешаться. Снял полог, пошумел для видимости и вошёл.

– Кого на этот раз обсуждаете? – С усмешкой спросил он.

– Тебя. Мы всегда обсуждаем тебя, – с усмешкой ответил Новак.

Они дождались парней, и Лазарь открыл для всех портал на набережную Эйр-Норда. Этот город был одним из немногих, где объединялись лей-линии планеты. Через эти линии текла магия, поэтому именно здесь селились маги и ведьмы, чтобы черпать энергию. В местах, отдалённых от подобных точек пересечения, магия тоже была, просто здесь ей было проще управлять.

В нескольких километрах от Эйр-Норда располагался Старофинн, неподалёку от него клиника Орловского. Так же по окрестностям были раскиданы маленькие деревушки, где большую часть населения составляли маги.

Эйр-Норд был большим городом. Он никогда не спал, по ночам его улицы заливал свет люминесцентных ламп. Днём шумел как муравейник. При чём в Эйр-Норде рядом с обычным бизнес-центрами соседствовали магические лавки и частные конторы предсказателей. Один только «Магический Вестник» чего стоил! Его редакция располагалась по соседству с обычной человеческой библиотекой. Лавки травников-зельеваров легко умещались через стенку с аптеками, а артефакторные мастерские умело маскировались под антикварные магазинчики.

Правда кладбище в Эйр-Норде было тем ещё местечком… Про него ходило много слухов, но тут маги были не при чём. Просто мифы и легенды.

В Эйр-Норде была удивительно-красивая набережная, вдоль которой все строения были стилизованы под девятнадцатый век. Река Эйра поражала своей чистотой и буйной красотой.

В Эйр-Норде уже вечерело. Над мощёной улочкой зажигались фонари, а разные развлекательные павильоны начинали свою работу.

Лазарь угостил всех свежим глинтвейном, а для Марго ещё взял шоколадных круассанов, которые она так любила.

– А ещё помните, когда мы тайком бегали в ботанический сад? – Вспомнил Рома.

– И чего вы там забыли? В ботаническом саду? – Спросила Марго.

– Там была очень красивая садовница, – ответил Алекс. – Первая любовь Ромы.

– Помню, как она застукала нас за подглядыванием, – согласился Лазарь. – Этот Ромео поскользнулся и упал лицом в куст с каким-то ядовитым растением. У него вся морда покраснела и раздулась. Но даже несмотря на это, ему каким-то образом удалось её пригласить на свидание. Всегда поражался этому таланту.

– Просто я – обаятельный, – расправил плечи Рома. – Ну а ты Марго? Расскажи что-нибудь за что тебе стыдно?

– Я как-то раз зашла в трамвай. И видимо была сильно уставшая, потому что, увидев знакомого, мой мозг почему-то подумал, что он кондуктор. Ну знаете, как будто команда «заплатить за проезд», перепуталась с командой «поздороваться» И вот я как идиотка стою и протягиваю ему деньги. Он офигел, конечно. И тут-то я понимаю, что что-то идёт не так. Поднимаю голову, вижу кондуктора и вместо того, чтобы извиниться, я начинаю смеяться как сумасшедшая. Даже не знаю, что они обо мне подумали, но мне было очень неловко, – она усмехнулась, парни рассмеялись.

Долго шли молча, плечом к плечу, с удовольствием любуясь разноцветными фонариками и украшенной улицей. Марго чувствовала себя очень приятно в компании парней. Ей нравилось, как на них оборачиваются и с восхищением смотрят. Она даже поймала несколько женских завистливых взглядов. Ещё бы! Такая замухрышка и в компании четырёх прекрасных принцев!

Они вышли к большим кованным воротам с большой красивой вывеской: «Парк памяти юности».

– О, идёмте, прокатимся на чём-нибудь! – Воскликнул Рома и потянул всех за собой.

– Тебе в жизни адреналина не хватает? – Усмехнулась Марго, но парни уже сменили курс и направились вслед за Ромой. Он побежал к кассе, словно маленький ребёнок.

– Я хочу на «Американские горки»! – Крикнул Новак и тоже сорвался с места. – На Цете такого нет.

Алекс покосился на Лазаря с Марго, не разделяющих их энтузиазма, и ускорил шаг.

– Прослежу, чтобы не напортачили, – бросил он и догнал парней.

– Не хочешь с ними? – Спросил Лазарь у Марго.

– Да ты, верно, шутишь, – хмыкнула она и притормозила. – Меня в толчею людей?

– Ну, это же парк аттракционов. Там много света. Так много, что меня даже здесь от него корёжит, – сказал Лазарь, морщась словно от головной боли. – Как тебя в Орловском…

– Света много – это верно, – она протянула руку и её стали обвивать ослепительно-белые нити. – Дети, родители… Их смех и радость.

– Тогда чего ты тут стоишь?

– Да не люблю я всё это… Завидно, – морщась ответила она.

– Завидно? – Удивился Лазарь и проследил за её взглядом. Она посмотрела на маленькую девочку, которой отец протянул мороженное, а потом посадил себе на шею. Девочка захохотала и радостно замахала своими маленькими ручками.

– Я думал пошутила, – тихо подытожил Лазарь. – Если тебе станет от этого легче, то меня родители туда тоже не водили. А вот Егора с Соней – да.

– Так тебя не водили, потому что ты – маг тьмы, – хмыкнула Марго. – Они тебя так от выгорания защищали. Окажись ты там маленьким и ещё не окрепшим – свет бы тебя сжёг.

– Всё равно обидно, – пожал плечами он, не отрицая её слова. – Согласись мрачновато выгуливать ребёнка на кладбище?

– Зато полезно, можно и в спиритизме практиковаться и в некромантии. И никто тебе не помешает, – невозмутимо отвечала Марго.

– Хочешь я куплю тебе мороженное и покатаю на плечах? – Спросил Лазарь. Марго долго смотрела на него, пытаясь понять издевается он или нет, а потом взяла и кивнула. Думов рассмеялся.

– Тогда жди здесь, – он метнулся к ларьку с мороженным, но там была длинная очередь. Марго покачала головой и случайно поймала в отражении витрины свой взгляд. Не такая уж она и некрасивая, если честно. Особенно, когда улыбается. Собрать бы волосы в причёску, переодеться… Она вздрогнула и отогнала эту мысль, сразу мрачно покачала головой и отвернулась.

– Ты знаешь, наверное, это плохая идея всё-таки, – тихо заметила она, принимая мороженное.

– Что случилось за те пару минут, что меня не было? – Изумился он, тоже заметив перемену в её настроении.

Марго не ответила, а он присел на корточки, позволяя ей забраться себе на плечи.

– Зар, да брось… – возмутилась она.

– Садись, ты же давно хотела мне мозги ложечкой поковырять. Так гораздо удобнее, – заметил Лазарь.

Марго поморщилась и неловко забралась ему на спину.

– Держись, – сказал Лазарь и выпрямился.

Она разу оказалась высоко и с интересов вгляделась вдаль. Просторно, свежий воздух и никакой толпы. А ещё волосы у Думова были очень мягкие и пахли приятно, у неё чесались руки капнуть на них мороженным, чтобы не были такими идеальными.

– Смотри, а вон наши идиоты! – Сказала она, показывая на очередь. – Они так только к завтрашнему утру прокатятся.

– Ты знаешь, с другой стороны парка есть «Чёртово колесо». Там тише и спокойнее, и не так много яркий светлых эмоций, – он усмехнулся.

– Ну пошли, посмотри на твоё колесо, – она пожала плечами. Ей сейчас вообще было так хорошо, что не имело значения куда идти и зачем.

Обходя скопления народа, где магия света была наиболее активна, и передвигаясь по полупустым дорожкам Лазарь вывел их к небольшой площадке, выложенной из старого камня. Народа тут и правда было меньше, только несколько парочек. Да и если честно, особого восторга колесо обозрения никогда не вызывало. Просто красивое завершение романтичного вечера.

– Прокатимся? – Спросил Лазарь.

Марго молчала, с некоторым опасением поглядывая на кабинки.

– У тебя что правда клаустрофобия? – Понял он, ощутив слабые тёмные импульсы от неё. – Я думал, что ты шутишь.

– Да, вообще-то, – призналась Марго. – Клаустрофобия.

– Я вытяну из тебя страх… – пообещал он и Марго не оставалось ничего кроме как согласиться. Он её всё-таки на руках так долго нёс.

Купили два билета, сели в кабинку. Марго испытывала лёгкое беспокойство и ощущала себя очень некомфортно, но прежнего страха у неё не было. Лазарь накинул ей на плечи свою куртку.

– Мой отец признался здесь маме в любви, – вдруг заговорил Лазарь. – Тут же они впервые поцеловались. А через несколько лет после этого, он позвал её замуж здесь и они провели ритуал помолвки. Женились правда в другом месте, но они часто сюда приходили вдвоём.

Марго слушала, затаив дыхание.

– Правда на этой площадке внизу на них напали… Это было ещё до того, как мама стала самой сильной ведьмой, а отец членом Совета Пяти Тайных, – продолжил Лазарь. – Они были ещё подростками и от всех скрывали свою связь. Фёдор Огненный побоялся, что два Хранителя могут представлять угрозу для его правления и решил их разлучить. Убить не мог, потому что без Хранителей магия бы ослабла, поэтому он стёр их воспоминания. И всё это произошло здесь, на этой площади внизу…

Он опустил взгляд и указал пальцем в одно место на брусчатке, которое словно чем-то оплавили.

– Видишь чёрные полосы? Это его огонь. Я это сейчас очень остро чувствую, – он усмехнулся. – Но даже не смотря на все ухищрения и предательство тёти Марины, они нашли друг друга спустя несколько лет и полюбили заново. Память вскоре вернулась, между ними окрепла лебединая связь и больше никто и никогда не пытался им навредить. Боялись.

– Невероятная история, – сказала Марго. – Что серьёзно? Встретились после заклинания забвения и полюбили друг друга снова? Так разве бывает?

Лазарь кивнул, грустно улыбаясь.

– Да, Марго, ещё как бывает… – спокойно и мягко произнёс Лазарь.

Уже было совсем темно, в кабинке горел лишь тёплый слабый свет. Над головой просвистела петарда и зажегся салют. Красный всполохи отбрасывали блики на лице Марго. Лазарь внимательно на неё смотрел и раздумывал о том, что это дурацкое колесо какое-то волшебное. Иначе почему ему вдруг показалось, что сидящая напротив него девушка самая лучшая из всех, кого он когда-либо встречал. Особенно вот сейчас, когда с восторгом и полуулыбкой смотрит на яркие разноцветные огоньки.

Глава 26. Переговоры.

Кроме официального «Магического Вестника» у ведьм и магов существовало много других СМИ. Обычно Марго этими статьями не увлекалась. Она считала себя натурой утончённой и читала только классику, игнорируя любые другие источники литературы. Брезгливо относилось ко всему, что писали журналисты. Соответственно не была подписана на современные новостные каналы, даже статью со своим интервью читала у Лазаря. Поэтому она сильно удивилась, когда в почтовом ящике её инфошара появилось письмецо от какой-то крайне желтушной газетёнки.

«Разрыв между звёздной парой! Лазарь Думов и Ульяна Майская снова разошлись. Все знают, о том, что Думов и Майская любители то сходиться, то расходиться, но в этот раз их отношения длились достаточно долго и все думали, что нас ожидает красивая свадьба, но увы. Между влюблёнными встала новая воительница Белого Клыка – Маргарита Белая…»

Тут Марго не удержалась и тихо зарычала, хотела отбросить в сторону инфошар, но остановилось. Во-первых, инфошар – дорогая игрушка, а во-вторых, стало правда интересно. Выругалась и снова вчиталась в заметку.

«Подобного поворота никто не ожидал. Однако стало известно, что семья Думова приняла Пташку с большим теплом, при чём куда лучше, чем саму Ксению. Общие миссии, опасности и острые ощущения, несомненно, сближают. Наша редакция делиться кадрами с прогулки новой звёздной пары».

Марго чуть не взывала и в этот раз точно хотела разбить чёртов артефакт, но тут на глаза показались те самые фотографии. Она с большим трудом смогла оторвать взгляд. Наверное, дело было в освещении и ракурсе. Потому что инче Марго понятия не имела, почему они так красиво и органично смотрятся вместе. Тут была и фотография того, как Марго жмурится от удовольствия поедая мороженное у Думова на плечах. И как он подаёт ей руку, помогая выйти из кабинки колеса обозрения. А вот рядом с ними Новак, Рома и Алекс смеются и оживлённо рассказывают том, как они хорошо покатались. Всё бы ничего, но Марго до сих пор в куртке Лазаря, а его рука лежит у неё на талии. Она даже приблизила этот момент и поняла, что совершенно не помнит, чтобы он её обнимал. Видимо так расслабилась, что сама не заметила.

«Наши эксперты подмечают как красиво и гармонично вместе смотреться эта обворожительная пара. Кроме того, союз самого сильного мага тьмы и сильнейшей ведьмы света наталкивает на известную всему миру истину о том, то противоположности притягиваются. У такого брака будут сильные наследники. И поэтому наша редакция желает Барсу и его Пташке счастья!»

Марго тяжело вздохнула, убрала запись и прикрыла на секунду глаза. Решила разобраться с этим позже. Сегодня у них сложный и выматывающий день, которые ещё неизвестно чем кончится. Если Думов сегодня выживет, то им предстоит серьёзный разговор. Уж очень ей не нравиться это придурковато-влюблённое выражение на его лице, на той фотографии, где он подаёт ей руку.

– Уже видела? – Задал вопрос Лазарь, стоило ей появиться в коридоре,

– Видела, – отмахнулась она.

– Убивать не будешь?

– Ты мне пока живой нужен, а на счёт этой газетёнки… Наведаюсь к ним, если выживем… Устою армагеддон и потребую, чтобы всё нафиг переписали.

– Не поверят, – пожал плечами Думов. – Уж очень фотографии красочные. Но в одном согласен – смотримся прекрасно.

– А должны смотреться ужасающе, чтобы наводить одним своим видом страх на врагов! – Резко остановилась Марго и ткнула ему пальцем в грудь. – Нас не должны считать милыми, Лазарь! Мы должны быть смертоносными и устрашающими. Мы должны давать магоа ощущение защищённости, а не розовых соплей!

– Вот тут ты права! – Послышался голос Пламенева с другого конца коридора. Он шагал к ним в чёрном матовом доспехе с боевым посохом, и графитовым плащом за спиной. Марго даже забыла о чём они говорили. Александр выглядел, как самый настоящим повелитель тьмы из древних легенд. Врагов его вид должен был ужаснуть, а подчинённым дать надежду и уверенность. Настоящий полководец – сильный и непоколебимый.

– Александр Николаевич, если вы вдруг останетесь вдовцом. Не приведи Тьма, конечно… Но всякое бывает. В общем я согласна выйти за вас замуж. У нас ведь много общего: виски, курево, чёрный юмор… – усмехнулась Марго.

– Что решила со всеми магами тьмы переспать? – Хмыкнул Пламенев.

– Нет, с вашей дочерью вряд ли получится, – ответила Марго.

Они оба расхохотались, а Лазарь был готов сквозь землю провалится, чтобы не выслушивать их шуточки.

Все те, кто должен был участвовать в переговорах с охотниками собрались в главном зале Обливиона. Пламенев стоял на небольшом возвышении и отдавал последние инструкции. За его спиной Белый Клык. Все кроме Новак. Он находился внизу с остальными под прикрытием. Один из козырей Белого Клыка, о котором ещё никто не знает. Рассекречивать так скоро его никто не планировал, но в крайнем случае он будет на подхвате.

К Александру подошёл Олег, отчитался о своих инквизиторах и их готовности к бою, встал рядом с Клыком, подмигнул сыну. Марго, по привычке просканировала его взглядом, но с ним всё было в порядке. Маг огня пока не собирался сходить с ума.

Первыми в портал вошли как раз его инквизиторы – элитное подразделение боевых магов. Олег за ними следом, вскоре подал сигнал, что на той стороне безопасно и в портал двинулся его отец. За ним Белый Клык.

Они оказались в огромном амфитеатре. Ровно половину его занимали охотники. И что-то подсказывало Марго, что это не дипломаты, а обыкновенные головорезы… Пустующая половина была для магической стороны.

В центре, в кругу стоял стол. За ним Светлов, Корсар, доктор Клауберг и Патриарх.

Марго встала как вкопанная при виде последних двоих.

– Лазарь, это не просто охотники! Это члены Братства! – Прошептала Думову на ухо Марго.

Он не подал вида, но по тому, как сдвинул брови Марго поняла, что понял о чём она говорит.

Братством называли особых охотников… Обязательное условие для вступления: убить больше двадцати магов. Все охотники до единого ставили на своей коже маленькие отметки-крестики после каждого убийства мага, и когда таких крестиков набиралось нужное количество, ранг охотника повышался. Члены Братства были беспощадны, кроме того, доктор Клауберг укреплял их тела разными своими препаратами, искусственно делал их сильнее и быстрее. Братство подчинялось Патриарху – старому маразматику с больной фантазией. Марго была готова развернуться и нырнуть обратно в портал. Она не могла даже предположить, что когда они захлопнут сами свою ловушку, отрезав Землю от других миров Вектор, то все четыре главных охотника Святого Артемия окажутся с ними. Единственное, что её остановило от трусливого побега это ухмыляющаяся физиономия Клауберга.

Пока маги рассаживались на трибунах, а Пламенев за столом, Светлов глаз не сводил с Марго.

– Рад, что мы всё же сошлись за столом переговоров. Это мудрое решение, за которое наши потомки будут нами гордится, – примирительно начал Пламенев. – Прежде чем начнём, предлагаю установить некоторые правила. Дискуссия будет непростая, не хотелось бы, чтобы столь чудный и знаменательный день кончился побоищем.

– Что за правила? – Поинтересовался доктор Клауберг со своим отвратительным немецким акцентом.

– Чтобы не поднимать шум, предлагаю говорить только нам с вами. Пусть ваши и мои люди пишут записки, а мы будем их озвучивать, – сказал Пламенев. – Я хочу диалог, а не гладиаторские бои.

Впрочем, Пламеневу и не нужны были никакие записки. Стратегия переговоров была просчитана на множество ходов вперёд коллегами Пламенева и Советом Пяти Тайных. Маги пришли сюда в качестве огневой поддержки, а не для того, чтобы решать вопросы.

– Будет по-вашему, уважаемый тёмный маг, – усмехнулся Светлов. – Тишина – это хорошо и правильно.

Марго и Лазарь напряглись, не ожидая такого быстрого согласия. Что-то тут было не чисто. С чего бы охотникам вести себя, как паиньки? Пламенев тоже уловил эту странность, но продолжил заливаться соловьём на все лады. В руках у него была большая папка. Собственно, это и была та самая стратегия переговоров.

– Я предлагаю начать вашей стороне, раз вы были инициатором встречи, – сказал Пламенев. – Мы готовы выслушать ваши претензии и найти компромиссы.

– Это отличная идея! – Воскликнул Корсар и указал на Марго. – Начнём с неё!

Пламенев кивнул.

– Что конкретно вы хотите от меня услышать по поводу Пташки? – Уточнил Пламенев.

– Я хочу вернуть дочь домой, – ответил Светлов. – А вы её удерживаете.

– По нашим магическим законом с момента колдовской инициации ведьма несёт за себя ответственность сама. Если Маргарита захочет вернуться в семью, то никто её держать не станет, – ответил Пламенев и обернулся. – Гоша, ты бы хотела вернуться к отцу?

– Только в цинковом гробу, – сквозь зубы прошипела девушка.

– Полагаю, это означает нет, – пожал плечами Пламенев и вновь обернулся к Светлову. – Вы ведь слышали? Я не удерживаю её против воли. Кроме того, напоминаю, что по человеческим меркам, то есть по вашим законам Марго – совершеннолетняя и имеет право находиться и работать там, где захочет сама. Вы хотите пойти против собственных законов?

– Нет, – мотнул головой Светлов, но в его глазах появился недобрый блеск. Вот это уже больше на него похоже.

– В таком случае следующий вопрос, – Пламенев достал ручку и вычеркнул из своего списка одну строчку.

– Крылья Света, – тут же напомнил Светлов. – Она украла у нас этот безумно ценный артефакт.

– Марго, ты похищала у господ охотников Крылья Света? – Спросил Пламенев.

– Нельзя украсть собственную руку или ногу, – ответила Марго. – Доктор Клауберг сам любезно врезал их мне в спину, с позволения господина Светлова. Странно обвинять меня в воровстве, учитывая, что я была против данной операции. Предлагаю считать Крылья – компенсацией за причинённое беспокойство со стороны охотников. Если они откажутся от претензий на артефакт, то я откажусь от своих.

– К слову, Марго просила выдать нам в качестве военных преступников Корсара и доктора Клауберга. Совет поддержал её инициативу, но если она готова отказаться от этого требования, то Совет её поддержит. Так что? Вы готовы обменять Крылья Света на Корсара и доктора Клауберга?

– Разумеется нет! – Возмутился Светлов.

– В таком случае, этот вопрос мы тоже решили, – хмыкнул Пламенев, вычеркнув ещё одну строку.

– Хорошо, тогда перейдём к главному. Мы готовы оставить вас в покое с одним условием – контроль над Сердцем Тьмы, – наконец заговорил Патриарх, своим каркающим голосом. Он и сам на птицу был похож, на грифа. Горбатый, с длинной шеей и таким носом, что даже клюв Алекса казался в несколько раз меньше.

– Мы бы рассмотрели этот вопрос, господа охотники, но проблема в том, что после смерти Думовых – Хранителей Сердца Тьмы, мы понятия не имеем, где оно находится. Поиски ведутся, не прекращаясь, но так и не удалось выйти на след, – опечаленно развёл руками Пламенев.

Это было похоже на поединок. Охотники делали выпад, а Пламенев от него грамотно уходил, они подсечку, а он блокирует. И всё спокойно, картинно и гладенько у него идёт. Голос властный и тихий. Он выматывал их, расшатывал нервы и всё вычёркивал пункты из своего списка.

Марго застыла в восхищении, успела несколько раз успокоиться и заново напугаться. Лазарь стоял каменной статуей, не двигаясь. Они оба чувствовали, что всё не может быть так хорошо и гладко. Они не должны соглашаться. Не смотря на великолепную победу Пламенева и радостный настрой магов, Лазарь и Марго чувствовали, как надвигаются тучи.

– Предлагаю продолжить после перерыва, – резко поднялся на ноги Светлов, после двух часов словесного поединка.

Пламенев встал вслед за ним и с поклоном кивнул.

– Как вам будет угодно, господа, – сказал он, довольно нагло улыбаясь. – Продолжим через полчаса? Или вам понадобиться больше времени для переговоров?

– Полчаса хватит, – сухо ответил Светлов, дёрнул своё белое одеяния и скрылся в коридоре.

Белый Клык проводил Пламенева в комнату, предназначенную для отдыха. Александр тяжело опустился на диван, вынул из внутреннего кармана фляжку, отпил, закурил и вымученно улыбнулся.

– Ты просто бог переговоров! – Ворвался в комнатку его сын. – Отбил все их требования!

– Ну, во-первых, ещё не все. А во-вторых… Не нравится мне всё это. Слишком хорошо идём. Без потерь, – ответил Пламенев. – Это же Светлов! Да и этот мерзкий старикашка с ним! Патриарх! Он своё не упустит. Так почему отмалчивается?

– У меня тоже плохое предчувствие, – согласился Лазарь, Марго уверенно кивнула. Рома и Алекс рядом возражать не стали.

В комнате появился Новак, снял капюшон и иллюзию, которую ему наколдовал Алекс. Подошёл ближе.

– Я не могу понять, что именно происходит… Но они явно пришли сюда не болтать, а с их стороны я почувствовал запах горючего, – быстро и без обиняков начал он. – Пахнет, как та зелёная дрянь!

– Выходит их огнемёты где-то рядом, – подметил Лазарь.

– Они всё это время нас отвлекали, – вскинула голову Марго. – Зачем им огнемёты, если они за это время могли успеть здесь всё залить этой гадостью!

– Без паники, – тихо проговорил Пламенев, поднимаясь. – Лазарю в прошлый раз удалось подчинить этот огонь. Выйдет и снова.

– Подождите, это всё равно как-то не вяжется, – тиха сказала Марго. – Ну вы сами подумайте! Они же знают, что у вас отличное обоняние. Зачем они так подставляются?

– Может эта гадость случайно пролилась? – Предложил Думов. – А они и не заметили?

– Так глупо проколоться? – Нахмурилась Марго.

– Хотят выставить нас агрессорами, – тихо сказал Пламенев-самый-старший. – Мол, они такие хорошие, были готовы согласиться с нами по всем пунктам, а мы взяли и всё равно напали. Сейчас они начнут скандал.

– Делать нечего, будем действовать по ситуации, – подытожил Лазарь. – Предупредите магов, чтобы накинули защитный полог от огня.

– Бесполезно, если они подключат «мышеловки», – отмахнулась Марго. – Придётся тебе это сделать. Только будь осторожен. Теперь, когда они знают, что мышеловки не действуют на твою магию и ты можешь делиться ей с другими – станешь главной мишенью.

Белый Клык оживлённо заговорил, подмечая, как они будут действовать в случае чего и чуть не прозевали гонг в большом зале, который говорил о том, что перерыв окончен.

Новак снова набросил иллюзию Алекса, Олег отправился на трибуны к боевым магам отдать последние приказы. А Белый Клык и Александр Николаевич вернулись к столу переговоров.

– Остались последние два пункта, – заметил Светлов, спокойно откинувшись на спинку кресла.

– Я внимательно слушаю вас, – кивнул Александр.

– Не знаю, как вы это сделали, но уверен, что в этом ваша вина. Недавно мы пытались воспользоваться порталами на Цету и Теону, – начал доктор Клауберг. – У нас не вышло. Вы закрыли пространственные коридоры! Мы требуем вернуть всё на место!

– Это никак не возможно, – холодно и без привычного азарта ответил Пламенев. – Простите уже за мою прямоту, но вы не умеете пользоваться порталами. Не знаю, что за технологию вы используете, но из-за неё портальный пласт реальности стал истончаться. Это небезопасно. Поэтому мы ввели ограничения на межпланетные переходы.

Пламенев говорил правду. Портальный пласт реальности действительно стал терять много энергии в последнее время. Это могло привести к исчезновению портальной магии. Однако охотники были не главной причиной. Лично Лазарь ставил на исчезновение Сердца Тьмы и его Хранителей, но не отрицал, что охотники тоже могут быть тому виной.

– То есть у вас тоже нет возможности посетить Цету и другие планеты Содружества?

– Скажем так, у нас есть что вроде «запасного выхода», но на его использование тоже существует множество ограничений. Без моего личного разрешения никто не в силах им воспользоваться. Кроме того, он небольшой и не сможет провести большую группу людей, – отвечал Пламенев. – Господа охотники, не только вы здесь заперты, но и мы. Поверьте, это только к лучшему. Как только ситуация с портальным пластом реальности стабилизируется, и он станет, как и прежде, безопасен, мы снова откроем его.

– Где гарантии? – Возмутился Корсар.

– Если пожелаете, то мы включим в мирный договор пункт, по которому вы отправляете к нам своего портальщика, чтобы он следил за изменениями. Информации от своего человека вы ведь будете доверять? – Уточнил Пламенев. – А мы в обмен отправим к вам лучших своих портальных магов, чтобы они обучили вас правильно открывать переходы. Так чтобы это не вредило пласту реальности.

У Пламенева вообще было очень много планов, основанных на интеграции. Он предлагал делиться с людьми ценными артефактами и магическими знаниями, в обмен на некоторые их ресурсы, которых не доставало магам. Он был готов пойти на всё, чтобы остановить войну. Вопреки своему мрачному виду и скверному характеру, Пламенев терпеть не мог, когда погибали его люди. Он очень бережно относился к кадрам. Даже тот факт, что его дочь, зятя и внуков жестоко убили охотники никак не влиял на его решение. Он не хотел войны, потому что её не хотели бы Думовы…

– С этим пунктом мы согласны, – поставил точку в разговоре Светлов.

– Теперь последний вопрос на сегодня, – как-то зловеще проговорил Патриарх. – Маг трёх стихий.

Сначала в зале повисла тишина, потом со стороны магической делегации стали раздаваться смешки. И кто-то на трибуне всё же не утерпел.

– Один маг – одна стихия! – Прозвучало спокойное высказывание.

– На этом правиле держится вся наша наука, – согласился с ним другой. – О чём идёт речь?

Пламенев повернулся, бросил предостерегающий взор на нарушителей. Те притихли. Он обернулся к Светлову.

– Маг трёх стихий? Что вы этим хотите сказать? – Хмуро вопросил он.

– Нам известно о пророчестве гадалки Кульдсепп, – заметил доктор Клауберг.

– Во-первых, в силу обстоятельств оно было изменено. Я говорил с шаманкой Зесель, когда был на Цете, поэтому вам нечего опасаться, – заметил Александр.

– Маг трёх стихий представляет серьёзную опасность, – стоял на своём Светлов. – И вы отказываетесь это признавать, потому что он – ваш внук.

Взгляды охотников направились к Лазарю. Тот выдержал их спокойно и смело. Со стороны магов Марго ощутила напряжение. Конечно же, они боялись…

– Лазарь не представляет никакой угрозы, – покачал головой Пламенев. – Много лет он показывает отличные результат на должности командира Белого Клыка и никогда не вызывал вопросов. Магию всех трёх великих стихий он отлично контролирует.

– Фёдор Огненный тоже хорошо контролировал свой огонь, а потом взял и сжёг вашего отца заживо, – посмеялся Патриарх.

– Как всё-таки хорошо, что отец Лазаря избавился от узурпатора и навёл на Цете порядок, – ехидная улыбка на лице Пламенева даже не дрогнула. – Чего вы хотите?

– Смерти мага трёх стихий.

– По законам магического сообщества существует лишь три причины для смертной казни, – ответил Пламенев. – Несанкционированный призыв демона выше шестого уровня силы, использование запрещённых законом магического кодекса ритуалов и паразитическая энергетическая связь. На сколько мне известно Лазарь не один из них не нарушал. Следовательно, оснований для казни нет.

– А использование трёх стихий? – Возмутился Корсар.

– В нашем законодательстве нет запрета на использование и развитие стихийной магии. Есть лишь некоторые поправки для магов крови и некромантов, поскольку их магия имеет высокую степень опасности, – ответил Пламенев. – Однако же их магию так же не запрещена. Мы не можем запрещать то, что является частью нас и нашей души. Магия – одна из движущих сил природы. Не станете же вы запрещать морю приливы, а огню гореть?

Пламенев говорил красиво и уверенно. Возможно, применил какое-то заклинание, чтобы ему внимали, но его слова успокоили магов. Они опомнились и теперь смотрели на Лазаря по-другому и были готовы драться за него.

Лазарь почти успокоился к этому моменту, но тут в его голове прозвучал голос Новака:

– Тут под трибуной наших магов установлена взрывчатка, – проговорил он. – Как раз эта гадость зелёная. «Мышеловки» я, кстати, все деактивировал. Сейчас что-нибудь придумаю с этой фигнёй. На крайний случай просто вытяну кислород.

Лазарь не подал вида, но забеспокоился, пока он принимал решение, его вырвал из мыслей звучный голос главы охотников.

– В таком случае мы требуем передать его нам, – вещал Светлов, довольно рассматривая Лазаря.

– Я не могу передать вам в руки главного Наследника Сердца Тьмы, – коротко ответил Пламенев. – Лазарь – прямой наследник предыдущих Хранителей Сердца, в его жилах кровь огненный магов и Барсов, к тому же он самый сильный маг Вектора и самый старший из всех претендентов, следовательно Сердце Тьмы принадлежит ему.

– Не хорошо, тёмный маг, – хмыкнул Светлов. – Мы с тобой во всё соглашались. Приняли все условия, а ты не готов отдать нам своего замечательного внука.

– Тут дело не в родстве, – покачал головой Пламенев. – Сегодня я выдам вам одного мага, а завтра вы потребуете всех остальных? Мы не противоречим вашим законам, вы же пытаетесь пойти против наших. Это не справедливо.

– Ну что ж… Раз переговоры наконец зашли в тупик, – Светлов встал из-за стола и поднял руку. Напряжение стремительно нарастало. Головорезы Братства как по команде поднялись на ноги, маги тоже вскакивали с мест и готовили боевые заклинания.

– Можете быть спокойны, – передал снова Новак через «Рацию». – Я обезвредил взрывчатку.

И Лазарь, и Марго выдохнули, переглянулись и встали за спиной Александра.

– Хотите устроить бойню? – Хмыкнул Пламенев, кристалл его посоха угрожающе засветился изнутри. – Мы всегда готовы принять вызов.