Czytaj książkę: «Дружбу (не) предлагать!»

Глава 1. Марк. Отчий дом

Я смотрел на девушку напротив и думал: «Мама, за что?!»

Светлые локоны, аккуратно спускающиеся ниже плеч. Не уверен, но, кажется, это далеко не её волосы. Причудливой раскраски ногти, они, верно, должны были что-то сказать о хозяйке, но, честно, не понял намёка. Ресницы, явно такими наградила не матушка-природа. И главное, что выделялось на лице, это губы. О, Анджелина Джоли скромно стоит в сторонке! А в остальном девушка сплошная натуральность.

- Так чем вы занимаетесь?

- Саморазвитием. Познанием себя.

- Учитесь… Интересно. Где же?

- Ну там, курсы разные, тренинги.

- Марк, ну что, ты не в курсе прогрессивного взгляда? Сейчас всё на домашнем обучении. Сам же свою профессию изучал не в институте, - самоотверженно встала на защиту девицы мама.

- Ну да… Мари, вам так хорошо сделали грудь. В какой клинике, если не секрет?

При этих словах мама испытала микроинфаркт и побледнела в тон скатерти, а папа заинтересованно поднял глаза и тоже оценил декольте девушки.

- А мне все так говорят! - весёлым голосом ответила девушка. Было видно, это её любимая тема и предмет гордости. - Я по самой хорошей рекомендации, в «Славянской клинике». Если нужно, дам контакты врача.

Отец разочарованно вернулся к просмотру газет, она не оправдала его надежд. Он, очевидно, ждал скандала или что-то вроде того. Однако девушка оказалась настолько недалёкой, что не увидела никакого подтекста в моём вопросе.

Мама смотрела на Мари, как на пришельца, боясь вставить какой-либо комментарий.

- А можно потрогать? Как на ощупь? Честно говоря, никогда не приходилось. Неужели как настоящая? - с неподдельным интересом сказал я, да, в общем-то, с удовольствием и сделал бы задуманное. С целью расширения кругозора.

Мама сделала глубокий вдох, а Мари, кажется, сомневалась лишь мгновение.

- Пожалуйста.

Она демонстративно выставила своё достоинство и, удивляюсь, как ещё не догадалась расстегнуть блузку, чтобы было лучше видно.

Я уже не смотрел на «невесту», а перевёл взгляд на мать.

- Мама, ты правда хочешь, чтобы я встречался с этой девушкой?

Маме было стыдно передо мной, перед девушкой, и она готова была провалиться сквозь землю. Мне стало её жаль, но не я же заставил устроить это свидание. И вообще, почему без моего ведома происходит сватовство?

- Спасибо за компанию и вкусный ужин, но я уже очень сильно опаздываю.

Быстро ушёл, с лёгкой душой.

На следующий день позвонила мама:

- Марк, прости. Но ты должен меня понять.

- Мам, я всё понимаю, но больше не надо.

- Хорошо. В пятницу будешь?

- Конечно, как обычно.

Через неделю

От нечего делать перебирал в комнате старые вещи. Тетради с лекциями по международному праву, записные книжки с расписанием и прочей ерундой, пара фотографий моей группы, специально спрятанных поглубже, чтобы не попасть в родительский альбом. Они жуть как любят компрометирующие фото. Такой своего рода экскурс в прошлое, ностальгия приятным теплом растекалась по телу. Не то чтобы жаль… Скорее, очень классно, что всё наконец-то закончилось… Неопределённость, переходный возраст, дикое непонимание устройства мира - всё это жутко выматывало и делало жизнь просто ужасной. Сейчас проще, спокойнее и нет такого рвения изменить весь мир.

После моего переезда родители оставили всё на своих местах, хотя я был против такого нерационального использования места.

- У тебя всегда будет угол в нашем доме, ты можешь прийти в любой момент и отдохнуть, - говорила мне мама.

Сейчас был немного рад, что они, как всегда, поступили по-своему. Со временем забываешь, кем был. Кажется, что всегда был успешным, уверенным юношей, но парень с жуткой причёской, смотрящий потерянным взглядом на меня с фото, говорит об обратном.

Всё же смутно себе представляю ситуацию, в которой мне захочется вернуться в родительский дом. Что меня должно вытащить из моего уютного таунхауса? Но старики стали сентиментальными… Мне почему-то их жаль. Жизнь прожита, и впереди только болезни, а потом смерть. Не представляю, как они ещё не впали в глубочайшую депрессию. Лично я после шестидесяти попрошу сделать мне эвтаназию, не хочу быть слабым, дряхлым, сентиментальным отработанным материалом, вызывающим сочувствие или смех других. Детей я не планирую, так что горевать обо мне к этому моменту будет некому.

Но, кажется, родители, вопреки моим представлениям, вполне довольны жизнью и, возможно, только сейчас дышат полной грудью, ни в чём себе не отказывая. Время от времени я их отправляю в путешествие. Выбираю то место, где понравилось мне, и покупаю туры. После их возвращения за семейным ужином всегда находятся темы для разговоров. Нет места излишним расспросам о семейной жизни и неловкого молчания. Отец иногда злится, что я решаю за него, но всегда принимает подарки и вежливо благодарит. Тут чётко чувствуется мамино влияние.

С отцом мы никогда не были по-настоящему близки. Прекрасно помню, в какой момент это началось. Мне было двенадцать лет, и я напрочь отказался заниматься хоккеем. А он только и мечтал, что стану звездой и за меня будут драться самые именитые тренеры. Я же совершенно чётко понимал, что это не моё. Наступила точка кипения, и я, наконец-то, смог ему вполне уверенно и конкретно сказать, что не буду больше ходить в секцию. Выслушав в свой адрес тонну критики и оскорблений, поставил крест на тёплых и дружеских отношениях. Раз за разом чувствовал, как он всё больше и больше во мне разочаровывается. Сначала переживал, а потом забил и ушёл в подростковый нигилизм, прослыв в его глазах полным неудачником.

Еле дожил в отчем доме до восемнадцати. Не мог уже выносить этот траурный вид отца, которого постигло полное разочарование в сыне, и искренне было жаль мать, она словно находилась между двух огней. Мне нужны были одиночество и свобода, простор и тишина, чтобы разобраться в себе и понять своё предназначение. Как только я смог худо-бедно обеспечить своё существование, сразу же попросил у отца ключи от одной из наших квартир. Он отдал мне их без всяких разговоров. И все вздохнули с облегчением. Отношения сразу пошли в гору.

С тех пор раз в неделю, как внимательный и благодарный сын, считаю своим долгом приехать к родителям. Не сказать, что сильно скучаю. Я знаю, они рядом, живы, вместе, и мне этого достаточно. Им нужны мои визиты больше, чем мне. Стараюсь быть примерным сыном и пытаюсь их понять.

Закончив пребывать в позитивной ностальгии, посмотрел на часы. Пора бы и домой. Спускаясь по лестнице, встретил маму.

- Мама, ну я пошёл, загляну на следующей неделе.

- Марк, ты что, уходишь?

- Да, а что?

- Ты представляешь, тут Вероника позвонила, ты, наверное, её помнишь. У неё дочь Алиса ещё, твоя ровесница. Нужно срочно помочь. У них колесо прохудилось прямо на пути с турбазы, это метров пятьсот от нашего дома. Съезди с отцом, помоги.

С недоверием посмотрел на мать. Опять, что ли, за своё.

- Мам, опять?

- Ну ты что, сынок, я же пообещала.

- Хорошо, лишний час у меня есть. Папа-то как? Согласен? А то его очень сложно уговорить выйти из своей зоны комфорта.

Мама махнула рукой.

- Разберусь. Ты пока переоденься во что-нибудь похуже, возьми в своём шкафу, а то дождь на улице, испачкаешься.

Хотел было возразить, но, окинув взглядом свой наряд, в котором собирался идти в клуб, должен был признать, что мама, как всегда, права.

Глава 2. Марк. Гости

Папа, как и ожидалось, был не в восторге от этого предложения. Однако после традиционного скандала всё же отправился на помощь. Пока родители разговаривали на повышенных тонах, я выбирал, что бы надеть более-менее подходящее. И прям дежавю, как в детстве: родители орут, ты в своей комнате пережидаешь бурю. Вышел в рваных поношенных джинсах и мастерке с лицом Курта Кобейна, чувствовал себя лет на десять младше. Бодрячком, под летним тёплым дождём, на отцовском джипе мы ехали в направлении лагерей. Вспоминались наши долгие прогулки по лесу, рыбалка и сбор грибов. Я никогда не разделял с ним эти увлечения, но сейчас понимал, есть в этом какая-то прелесть, единение с природой и всё такое. Просто в юношестве так бушуют гормоны, что голова забита совсем другими вещами. Вот сейчас бы с удовольствием погулял, даже несмотря на погоду. Летний дождь тёплый и фантастически пахнет травами, так и зовёт забраться в глубь леса, подальше от людских глаз.

На дороге стояла бирюзовая «Ауди», внутри две блондинки. За рулём тётя Вероника, рядом, видимо, дочь. Мы вышли, словно два спасателя МЧС, твёрдо знающих своё дело, и отправились на помощь. Окинув взглядом тётю Веронику, я замешкался. Никак не поднимался язык назвать её тётей, она запросто могла быть моей девушкой. Подтянутая яркая блондинка с умеренной пластикой лица и, возможно, груди. Коротенькие шортики и тоненький топик, который промок от дождя и сразу стал выдавать соблазнительные силуэты.

Инициативу взял отец.

- Привет! Что тут у вас?

- Покрышку прокололи.

- Ясно, сейчас разберёмся.

Вероника суетилась и пыталась помочь. Мне же хотелось её отправить в тёплую машину.

- Вы садитесь, мы всё сделаем, а то вы замёрзнете.

- Хорошо, да, пожалуй, я буду только мешаться.

Искоса глянул на Алису, которая сидела на пассажирском сиденье и даже за всё это время не подняла взгляд. Люди явно не меняются. Такая же вредная и осталась.

Мы с отцом со знанием дела за полчаса заменили колесо.

- Вероника, всё готово!

- Огромное вам спасибо! Я за столько лет вождения так и не научилась делать такую простую процедуру.

- И правильно, не женское это дело. Давайте к нам в гости, что ли? Сто лет не виделись.

Вероника посмотрела на Алису, та неопределённо пожала плечами.

- Да, заедем на часок.

- Юля будет очень рада.

Мы поехали впереди, девушки за нами. Мама и правда была в восторге. От неё прям веяло гостеприимством, пока нас не было, она успела быстро сделать пирог. По дому разносился фантастический запах корицы. Сели за стол.

Вероника с мамой щебетали, и конца и края не было их темам для обсуждения. Хотя о чём можно говорить? Дети выросли, мужья уже давно не достают, и быт налажен.

Оказывается, Вероника с Алисой ездили отдыхать на турбазу, а на обратном пути случилась неприятность.

Девушка в мешковатой одежде сидела на диване и демонстративно смотрела в телефон. Не знаю, она хотя бы поздоровалась с моими родителями, со мной точно нет.

На голове гнездо. Да, я знаю, небрежность нынче в моде, но это явный перебор. Надето неизвестно что… Бесформенная одежда: растянутый свитер и джинсы под стать ему, которые едва держались на поясе, потому что за грудой всего этого скрывалось щупленькое тело. Сколько ей там? Двадцать пять? Как сейчас помню, она меня на три года младше. Пора бы уже выйти из подросткового отрицания. Мне было смешно смотреть на неё. Но тем не менее она была во сто крат милее моему сердцу, чем толпа разряженных девиц со взглядами охотниц. Поэтому я к ней относился со снисхождением и терпением.

За столом мы тихо-мирно посидели, отец присоединился на пару минут, а потом, как всегда, ушёл по делам. Ему было неинтересно выслушивать весь этот женский бред, а сам вести дискуссию он не любил. Я сидел в уголочке и наблюдал за живым разговором.

Мы познакомились в бассейне, когда мне было лет шесть, а Алисе три года. Её мама настойчиво хотела угостить меня шоколадкой, а дочь ужасно жадничала. Но ничего, как-то потом мы сдружились и короткий срок могли поразвлекаться без истерик и скандалов. Вот и всё наше общение.

Сегодня был вечер открытий. Был крайне удивлён, что Алиса вполне себе успешный специалист в аналитической компании. Никогда бы не подумал. Всегда была раздолбайкой, в общем, и сейчас выглядит так же. Сидит, не особо переживает о приличиях, чатится с кем-то в телефоне. А Вероника просто само терпение. Моя мама бы меня уже задёргала.

- Алиса совсем ненадолго приехала из Англии. Она там сейчас работает. Мы хорошо отдохнули, и с погодой повезло, а тут такое…

Я прям зауважал Алису. Она не просто невоспитанная блондинка, она квалифицированный специалист, а значит, не всё потеряно.

- Всё, что ни делается, то к лучшему! В Англии никогда не была. С визой там проблемы.

- Да… Я ездила пару раз. Мне понравилось.

- Марк, может, и нам попробовать? Как-то мы упустили такое важное место.

- Ну, если Алиса нас пригласит к себе в гости и покажет достопримечательности, я прямо завтра готов заняться этим вопросом, - сказал я специально, чтобы хоть как-то вовлечь девушку в разговор. Уже раздражал её пофигизм.

На что она приподняла бровь и ответила мне красноречивым взглядом. Типа, парень, я не из тех, кто ведётся на такие дешёвые разводы.

Да и мне не очень-то надо, так, больше из вредности, по старой памяти ляпнул, чтоб жизнь мёдом не казалась.

- Марк, ты хоть бы комнату свою девочке показал, - с укором сказала мама, будто мне семь лет.

Что?! Я даже дар речи потерял.

- А почему нет? Гостья сидит скучает, а тебе и дела нет.

- Я же здесь не живу уже почти десять лет. Здесь нет моей комнаты!

- Не переживайте, Юлия Николаевна, я совсем не скучаю.

Она даже знает, как зовут мою маму! Зря я о ней так плохо думал.

- Юль, правда, они что, подростки? Не трогай их.

С чувством такта у гостей было всё в порядке, и ровно через два часа они свалили.

- Странная эта Алиса. Ты видел?

Должен был отметить, что впервые в присутствии девушки мама не пыталась меня активно посватать.

- Ну, может, совсем немножко… А вообще, по-моему, она счастлива и независима, только таким людям плевать, что о них подумают.

- Возможно, но мне не понять. Ты у меня всегда был воспитанным и тактичным.

Я обнял маму, пожал руку отцу и отправился по своим делам.

**********************************************

Дорогие читатели!

Вот мы с вами вновь и встретились!

Рада представить свою новую историю «Суженая». Она в процессе написания, а это значит вы всегда можете повлиять на сюжет своими комментариями. Пишите ваше мнение, догадки и всё что захочется выплеснуть наружу.

Сюжет истории запутан и необычен, повествование ведётся от нескольких лиц, чтобы вас в край запутать и не дать понять с первых страниц чем закончится эта книга :-)

Надеюсь, что до последних страниц вы не потеряете интерес и будете с нетерпением ждать каждой главы.

P.S. Спасибо вам за тёплые слова, лайки и награды. Для меня важен каждый! Ведь если вам нравится моё творчество, значит мы с вами настоящие единомышленники и родственные души!

Глава 3. Марк. Режим

Нежное мурлыканье над ухом: ненавязчивое и негромкое. То, что надо, в сто раз лучше будильника. А потом ощущение мокрого шершавого языка на щеке.

- Тигра, хватит! Ты что, собака?

Легонько его оттолкнул. Кот недовольно спрыгнул с постели, но из комнаты не ушёл, а стал динамично расхаживать вокруг кровати, непрозрачно намекая, что пора бы уже его и покормить.

Нехотя встал, посмотрел на часы. Что ж, самое время. Пора начинать свой день.

Потрепал по шее кота, а он ускользнул от меня. Тигра, как истинный джентльмен, не любил, когда его тискают. Приходил и тёрся об меня, только когда хотелось ему. Если же его гладили, терпел и делал вид, что делает одолжение. Но это мелочи, учитывая то, какой у него чудесный характер. С котом мне очень повезло. Как только мы с ним друг друга увидели, сразу поняли - друзья навеки. Вернее, он понял сразу, а я долго сопротивлялся. Гулял по лесу, который плотно прилегал к комплексу, где живу, и увидел это маленькое, серо-полосатое недоразумение. Маленький, но уверенный в своих желаниях, он поднял хвост трубой и шёл за мной, ни на шаг не отступая. Куда его брать? Меня же вечно нет дома? Предложил паре знакомых, они отказали, у отца аллергия на кошек, поэтому родителям даже звонить не стал. Ну что с ним делать? Оставил себе.

Ради смеха назвал Тигра, как в мультике про Винни-Пуха. Он взял и вырос в настоящего грозного зверя. И теперь я уже не мыслил свою жизнь без него.

Сейчас уже семьдесят процентов времени работал дома. Был достаточно самоорганизован, чтобы не валяться в постели до двенадцати и не спускать уйму времени на телевизор и интернет. Взамен получал самый удобный график в мире и уйму преимуществ работы на дому.

Завтрак. Лёгкая зарядка, и сразу за работу. Лучше всё важное сделать с утра. Сегодня должна была прийти женщина, которая убирает в моей квартире и готовит, поэтому, открыв входную дверь и оставив ей записку с просьбой не тревожить, я закрылся в кабинете и приступил к созданию маленьких шедевров рекламного бизнеса. Монтировал ролики, клипы, трейлеры к фильмам, да, в общем, из чего скажут, из того и сотворю конфетку такую, что глаз не оторвать. Всё делал на свой вкус, и, видимо, многие его разделяли. Потому без работы не сидел.

За увлечённой работой время шло быстро, спустился вниз ближе к обеду. В комнате вкусно пахло. Я, не особо стесняясь своего полуголого вида, пошёл на кухню. Там, вопреки моим ожиданиям, у плиты стояла молоденькая девушка и что-то активно перемешивала на сковороде.

Я покашлял, чтобы не испугать её. Она повернулась ко мне лицом и часто заморгала глазами.

- Добрый день, Марк Константинович!

- Добрый!

Я вопросительно смотрел на неё, всё ещё не понимая, собственно, что она тут делает?

- Понимаете, тётя Люся заболела и попросила меня помочь. Не хотела вас подводить… Вообще, она должна была позвонить.

Я глянул на телефон, и правда, есть пропущенный от Людмилы Захаровны.

- Ах, ну теперь всё ясно. Можно просто Марк. А вас как зовут?

- Очень приятно. Меня зовут Ксения.

- Взаимно. Ксения, так скоро будет готов обед?

- Да, конечно, минут через десять.

- Хорошо, тогда подойду позже.

Пошёл оделся, чтобы не смущать молоденькую девушку, оценил сразу качество уборки. Всё лежало на своих местах, видно, тётя предупредила, что я жуть как не люблю, когда перекладывают мои вещи.

Решил устроить пробежку, всё равно свободное время, да и совсем не жарко сегодня.

Обожал место, в котором жил. Одновременно и комфорт, и природа. Добежал до озера и обратно. Настроение заметно улучшилось, день прожит не зря.

Вернулся.

- Вы вернулись? Всё уже готово. Накрывать?

- Да, пожалуйста.

Я быстро зашёл в душ и уже минут через десять наслаждался традиционной русской кухней. Рядом сидел мой неизменный друг - Тигра.

Глава 4. Ксения. Работа

Жутко переживала. Деньги были нужны, но работа совсем не нравилась. Мне было некомфортно приходить в чужой дом и убирать, лучше бы я убирала в общественном месте. Но за это платили копейки. Поэтому нужно было взять и просто сделать работу, которая определённо мне была по силам. К тому же тётя Люся слёзно умоляла и говорила, что хозяин воспитанный и интеллигентный, мухи не обидит, главное, не раздражать его своим присутствием и не навязывать разговоры. Сама же она спешила к внуку в больницу. Он упал с велосипеда и сломал ногу.

Доехать до комплекса смогла только на такси, но, говорят, туда всё же ходят редкие автобусы.

При въезде на территорию охранник у меня дотошно спросил все пароли и явки, вплоть до номера телефона. Хотелось ему уже сказать: «Может, вам и паспорт оставить в залог?» Но я здесь гость, грубить ни к чему, он просто хорошо выполняет свою работу.

Дом нашла быстро. Небольшие коттеджи в скандинавском стиле разных размеров. Рядом с каждым стояли один-два автомобиля. Тут было очень классно, такой оазис рядом с городом. Даже немного веяло деревенской жизнью, но это всего лишь иллюзия. Здесь абсолютно всё рукотворно и даже то озеро, которое встретилось мне на пути. Наверное, весной и летом здесь особенно красиво. Я много слышала об этом месте «Петровские озёра», но, понятное дело, ни один мой знакомый здесь не мог жить. Все они, как и я, перебивались в хрущёвках, сталинках, а кто и в общежитии.

Дверь в доме была открыта. Я нервничала и паниковала. Хоть повод отсутствовал, была предупреждена, что раньше двенадцати хозяин вряд ли выйдет, стало как-то не по себе. Но вскоре, увидев свой фронт работ, я успокоилась за делами. А их было много: вещи, посуда, полы, мусор… - и всё так знакомо. Я старалась не менять порядок вещей и расставлять после уборки именно так, как было, тётя Люся предупредила на этот счёт.

Увлечённо готовила соус для пасты и вдруг почувствовала на спине взгляд. Обернулась, увидела молодого парня. Он был раздет по пояс, чем, конечно, смущал меня. Но я не показала вида и старалась игнорировать его слегка загорелое тело, которому не понаслышке знакомы гантели и тренажёры. Вообще, Марк Константинович просто обалденный. Не знаю, чем он зарабатывает на жизнь, но вполне мог бы быть моделью мужского белья или тренером в фитнес-центре. Если вот так взять всех мужчин и парней, которых я знаю, вряд ли найдётся парочка таких знакомых. Встретилась с его глазами, и стало совсем дурно. Они были настолько притягательны и красивы, что я - та, которая кричала, что учёба для меня прежде всего, долой мужчин и тому подобную чушь, - поняла, как сильно заблуждалась. Просто не те мне мужчины встречались всё время! Короткие чёрные волосы, небритая щетина, но мягкие и добрые черты лица, располагающие к доверию. Он был просто невероятным красавчиком. Руки сразу же принялись поправлять причёску, которой, в общем-то, не было, только простецки завязанный хвостик. Кровь прилила к лицу, и хотелось срочно охладиться. Или хотя бы чтобы этот сногсшибательный парень просто ушёл.

Однако Марк Константинович сразу охладил мой пыл и развеял иллюзии своим деловым тоном и безразличным взглядом, дав понять, что я вовсе не в его вкусе. И сразу как-то стало легче, хоть и обидно. Понятно, куда мне… Разве такому может понравиться простушка из трущоб. Такое может быть только в сказках. Я доделала свою работу и тихо ушла, не нарушая его покой.

Глава 5. Марк. Перемены

Конечно, я был не очень рад переменам в моей жизни, как, в общем, и любой нормальный человек. Вечером решил всё-таки созвониться и выяснить этот вопрос с прежней домработницей.

- Добрый вечер, Людмила Захаровна. Как у вас дела?

- Марк Константинович, как хорошо, что вы позвонили. Я очень переживала за вас. Как там Ксения? Всё сделала правильно?

- Да, всё нормально, не переживайте. Но всё же я хотел узнать, когда вы вернётесь?

- Через неделю буду. Вы знаете, у нас тут такое горе. Мишутка сломал ногу, пока я с ним в больнице…

Женщина уже была на грани плача, и я не стал её больше расспрашивать.

- Хорошо, буду вас ждать.

Ксения была типичной хорошей девочкой: прилежная, аккуратная и воспитанная. Волосы собраны в пучок, никакого макияжа, при этом яркие глаза и привлекающие внимание губы. Сразу видно, что неглупая. Но иметь постороннего человека в доме мне не хотелось. Однако пока у меня не оставалось выбора.

Сегодня день, когда нужно было выбираться из своей берлоги.

Бродить по морозу не очень-то и хотелось, но всё же с удовольствием осматривал новые кафешки, здания. Остатки новогодних украшений уныло висели и не вызывали совершенно никакого восторга, как ещё какие-нибудь полтора месяца назад. Как же людям всё быстро надоедает. Все уже ждали весну.

Свободное время до встречи с клиентом решил скоротать в местной кулинарии. Любил маленькие уютные местечки, от них веяло домашним уютом. Быстро взял кофе и бутерброд, устроился по привычке в дальний угол, чтобы не привлекать внимания. Сам же с интересом принялся рассматривать окружающих. В заведении было негусто людей, поэтому взгляд быстро зацепился за двух подружек, которые сидели у окна. Одна из них мне показалась знакомой.

Да это же Алиса! Вот это встреча! Она опять была непонятно в чём одета, намеренная небрежность переходила все границы. Но как она ни пыталась, скрыть прехорошенькую девушку с кукольным личиком не получалось. Алиса не могла стать страшнее, как ни старалась. Почему-то с теплотой относился к этой девчонке, несмотря на её ершистость. Я её давно знал, и она была словно сестра для меня. Напротив моей знакомой сидела аккуратная миловидная девушка. Наверное, её подружка. У них там был такой накал страстей! С интересом принялся наблюдать. Алиса производила странное впечатление. Что с ней творилось, мне было непонятно. Она казалась расстроенной, выглядела потерянно и беспомощно, так и хотелось подойти и пожалеть её.

Вдруг Алиса взяла сидящую напротив девушку за руку. С чувством, с любовью, словно хваталась за последнюю соломинку. А вот это уже интересно… Впору взять попкорн и наблюдать дальше. Собеседница старалась высвободиться из её рук. Очевидно, происходила ссора или размолвка, а может, и вовсе расставались. В конце концов, визави встала и вылетела из кафе. Алиса, ни на кого не обращая внимания, начала тихо, горько плакать. И было видно, что ей до ужаса плохо. Я, не думая ни секунды, взял свои вещи и сел напротив.

- Привет. Что случилось? Может, нужна помощь, тебя кто-то обидел?

Она подняла на меня равнодушный взгляд, будто я пустое место.

- Тебе что надо?

- Может, я могу помочь?

- Нет, сама как-нибудь справлюсь. Она схватила свою сумку, больше похожую на мешок, быстро накинула верхнюю одежду и ушла.

Да и ладно, я не сильно расстроился. Проклятая отзывчивость всё время меня подставляла и делала крайним. Это всё родители со своим воспитанием. Для них я хороший сын, а для всех остальных тот, кто никогда не откажет и выполнит самую трудную работу.

Глава 6. Алиса. Размолвка

Не знаю, почему Кэт со мной встречалась… Она сильная, смелая, интересная девушка без комплексов и очень красивая. Я же полная её противоположность. Как разбитый, никому не нужный горшок. В обществе мне хочется свернуться комочком и выпустить колючки, чтобы никто ко мне не подходил. И только с ней себя чувствую комфортно. Я настолько в ней нуждаюсь, что малейший интерес к кому-то меня выводит из состояния равновесия. Чувствую её на сто процентов, и именно на столько она должна принадлежать мне. Без неё меня постоянно посещают мысли о суициде, и только ей удалось меня вырвать из депрессии. Если бы не Кэт, я была бы уже в психушке.

И вот сейчас она мне говорит, что в России очень круто, не то что в этой скучной Англии. Загорелась проектами и решила остаться. Я в шоке. Проклинаю тот день, когда предложила съездить со мной в гости к родителям. Мало того, что я ненавижу Россию. Так ещё и вся моя жизнь осталась там. Я не могу всё бросить и не вернуться.

- Кэт, поехали со мной. Всего на несколько недель. Я думаю, мне хватит этого времени, чтобы уладить все вопросы.

Конечно, гордость не позволяет мне сказать, что я без неё загнусь. Да даже и не в этом дело, просто результата не будет. Если Кэт решила, значит, так и будет.

- Алиса, ну что мне там делать? Я всё сказала. У меня уже здесь планы. Я вообще не понимаю, в чём дело. Сейчас интернет и куча средств связи, мы будем всегда и так рядом.

В моей голове это звучало так: «Милая, ты мне жутко надоела, и я хочу отдохнуть от твоего вечного уныния».

Была готова стать перед ней на колени, да как угодно унизиться, если бы знала, что это поможет.

Она была непреклонна. Значит, выход один. Смириться, и будь как будет. Даже не старалась вытирать слёзы, и так все глазели. Мне плевать. Сразу же, не выходя из кафе, принялась заказывать билеты на самолёт. И тут подсел этот маменькин сыночек. Вот поэтому я не хочу здесь задерживаться. Постоянно все лезут в душу и пытаются навязать свою помощь. Пришлось быстро свалить из кафе, оставаться здесь невозможно.

Я неслась по городу и не знала, куда деться, чтобы меня не доставали: дома мама, на улице прохожие пялятся вовсю, в такси, конечно, примутся успокаивать. Хотелось выть от этого на весь город. Увидев кинотеатр, я взяла билет на сеанс, который уже шёл, села на последний ряд. Мне повезло, было совсем не многолюдно. И вот теперь слёзы потекли градом, я могла вдоволь наплакаться. Часа вполне хватило, чтобы опустошить сосуд безысходности на сегодня. Билет заказан, и завтра я уже буду далеко отсюда. Не стану сама звонить и писать. В конце концов, навязываться вечно нельзя.

Мама расстроилась, хоть я и так задержалась дольше, чем планировала. Отцу отправила сообщение, в ответ он прислал: «Ок».

Я сидела, собирала чемодан, и мысль о самоубийстве незаметно подкрадывалась ко мне. Зачем жизнь, если она сплошное мучение? Каждый день мне даётся с таким трудом. Мне всё же нужно вернуться к консультациям своего психолога. Со мной однозначно творится что-то не то.

Интересно, когда теперь обо мне вспомнит Катрин?

Она вспомнила обо мне на следующий день. Я была уже в самолёте и не могла принять вызов. Такое, наверное, впервые в моей жизни. Из салона набрала ей сразу, как только разрешили пользоваться телефоном.

- Привет.

- Алиса, ты где? Куда так резко пропала?

- Я решила не терять времени и сейчас уже в Лондоне.

- Правда?

- Да.

- Это хорошо, быстрее вернёшься. Увидишь моих предков, передай им привет.

- Хорошо. У тебя как дела?

- Отлично. Сегодня сняла помещение для своей конторы. Работа кипит. Вернёшься, возьму тебя к себе работать, не переживай, не пропадёшь.

- Да… Посмотрим.

- Ну ладно, у меня вызов по второй линии, не пропадай, пиши.

По всему видно, она не очень-то и скучает.

Сразу же отправилась на работу. Когда начальник ознакомился с моим заявлением, посмотрел как на сумасшедшую.

- Вы уверены?

- Да, конечно, у меня там родители, и я хотела бы жить рядом с ними, - улыбалась я, пряча своё истинное настроение.

- Ясно. Если честно, у нас много желающих на вашу должность. Вы, в общем, можете даже не отрабатывать положенный срок, хватит пары дней, чтобы передать все дела.

Работа далась мне нелегко, и я вложила в неё много сил. Но если положить на чашу весов работу и Катрин, то без работы я могу жить. Бедно, но всё же. А без Катрин просто не вижу смысла продолжать своё существование.

- Замечательно. Завтра я могу приступить.

В коллективе меня не очень любили, поэтому плакать точно никто не будет. Собирала вещи со стола и всё же радовалась, что получится очень быстро вернуться. Что вот только мне делать в России? Но, думаю, с такими рекомендациями найду себе место.

Вечером позвонила Кэт, и мы проболтали по скайпу больше часа. Она без умолку мне рассказывала новости по работе. А я смотрела на неё и подпитывалась безудержной энергией. После разговора на душе стало легче и спокойнее. Может, я зря сгущаю тучи? Всё ведь нормально. И откуда такое тотальное недоверие к ней. Вот она позвонила первая, и видно, что с удовольствием со мной общается. Неужели она тоже меня любит? Такая мысль мне казалась чужеродной. Но мы с ней вместе уже три года. Не может же человек просто так находиться рядом? На сердце сразу стало теплее, чувство безысходности отпускало, и хотелось скорее переделать все дела.

В конце концов, и правда, могу работать у неё в фирме. Да хоть бухгалтером, аналитики им вряд ли потребуются. И тогда мы вообще будем всё время вместе. Эти мысли придавали сил. Я распланировала свой переезд, перевоз вещей. Хозяйке квартиры решила пока ничего не говорить, всё равно до конца года она оплачена, а Катрин может и передумать. Найти хорошую квартиру не так просто.

***********

Девочки, поздравляю вас с праздником!

Желаю, чтобы мужчины вас носили на руках и чтобы от их чрезмерной заботы, вы не знали куда деться :-)!

Желаю, чтобы вы расстраивались только по пустякам и чтобы ваша красота никогда не увядала!

Желаю больше солнечных дней в году и доброжелательных людей на вашем пути!

Я искренне считаю что женщины - это суперлюди! Мы способны на такое, что мужчинам и не снилось. Но всё же, хочется найти такого мужчину, рядом с которым можно быть слабой и беззащитной.

Глава 7. Марк. Новый работник

Когда увидел имя домработницы на телефоне, меня посетило нехорошее предчувствие.

- Марк Константинович, мне нужно с вами поговорить. Вам удобно?

- Конечно, говорите, Людмила Захаровна.

- Тут такое дело. Вы понимаете, внуки и дети… Короче, не знаю, как сказать, но не смогу больше у вас работать. Нужна им. В школу водить, да и невестка на работу выходит и просят помощи. Ну кто им ещё поможет?

Расстроился. Я привык к женщине, и меня всё устраивало в её работе, такое редко встретишь. Только и ждал, когда закончится эта неделя.

- Конечно, я понимаю… Хотя мне жаль, вы очень хорошо справлялись с обязанностями. Когда вы планируете закончить?

Чувствовалось, что женщина плакала на том конце провода.

- Ой, и я к вам привыкла. Но не могу поступить по-другому.

- Я понимаю, не расстраивайтесь.

Она сделала над собой усилие, набрала воздуха внутрь и постаралась не всхлипывать.

- Марк Константинович, я вот что ещё хотела вам предложить. Если у вас нет никого на примете, конечно. Возьмите Ксюшу, она хорошая девочка, исполнительная, и ей очень нужны деньги. Отец пьёт, да и вообще судьба не сложилась. Если вас она, конечно, устраивает… Имейте в виду. Я, если что, ей всё расскажу.

- Подумаю. В принципе я не против. Тихая такая, спокойная и исполнительная.

- Да вам зачем сейчас мыкаться по агентствам и брать не пойми кого. А Ксюша, она не возьмёт никогда чужого и сделает как скажете.

- Хорошо. Знаете, что тут думать? Пусть остаётся, а потом, если что, разберёмся.

- Спасибо вам огромное, отличный вы человек.

Тактично промолчал и не стал отнекиваться, иначе разговор бы затянулся.

Отправил Людмиле Захаровне в благодарность торт из мороженого. Я ей искренне благодарен за труд.

С Ксенией надо знакомиться поближе. Девушка в доме - это всегда очень опасно, и неизвестно, с какими намерениями она пришла. До этого с ней не разговаривал, не считал нужным заводить беседу. Думал, вряд ли её ещё когда увижу. Но в новой сложившейся ситуации мой подход изменился. Надо было понять, что, собственно, это за человек.

Как всегда, по распорядку, в обед я спустился вниз.

Подошёл сзади и тихонько поцеловал её в волосы. Девушка чуть ли не подпрыгнула от неожиданности, обернулась, паникующими глазами смотря на меня. Приблизился к ней максимально, взял за талию и, пока она была растеряна, поцеловал. Секунд через пятнадцать меня резко оттолкнули маленькие кулачки, и следом ладонь влепила пощёчину. Девушка без слов развернулась, выключила плиту, сняла передник и направилась к выходу. Блин, кажется, я перестарался.

- Ксения, куда же вы?

Догнал беглянку уже у выхода. Она обернулась, и на её глазах были слёзы. Вот чёрт!

- Я не буду у вас тут работать… Ищите кого-нибудь другого.

- Вы меня неправильно поняли. Подождите, я объясню. Прошу, вернитесь, сейчас мы сядем, и я вам всё расскажу.

Она с недоверием посмотрела на меня.

- Только не подходите ко мне меньше чем на метр.

Девушка вытянула руку, чтобы я запомнил расстояние и не нарушал её ультиматум.

- Хорошо, успокойтесь, я вас не трону.

- И, пожалуйста, наденьте футболку.

- Да.

Я оделся и был готов к серьёзному разговору. Разлил по чашкам чай, потому что девушка была не в состоянии этого сделать.

Пытался объяснить своё идиотское поведение.

- Ксения, вы понимаете, сейчас такие девушки! А я совсем не знаю, что вы за человек. Простите, пожалуйста. У меня слишком большой опыт в выборе домохозяйки, и, как показывает практика, самые опасные - это молоденькие девушки.

Кажется, я серьёзно напугал Ксению и теперь думал, как бы не пришлось искать другого работника.

Мы кое-как допили чай, я нёс какую-то чушь и рассказывал страшилки про домашний персонал. Но, кажется, сильно не убедил Ксению в рациональности своих действий. Ладно, если она такая нежная, даже не собираюсь церемониться, пусть ищет другую работу.

Но через день в указанное время она пришла. Уверенно держала дистанцию и вежливо разговаривала, ни единой ноткой не показывая, что её что-то не устраивает. Я её зауважал. Молодец, всё же справилась со своими эмоциями. Был рад, потому что она меня, в общем-то, устраивала: не переставляла мои вещи, вкусно готовила и была симпатичной. Проверку прошла, оказалась порядочной серьёзной девушкой. Буду рад, если у нас сложатся такие же добрые отношения, как и с её предшественницей.

Глава 8. Ксения. 14 февраля

После своей выходки Марк Константинович потерял своё очарование для меня. Теперь он уже не был мужчиной моей мечты, как до этого. Пару дней я была практически влюблена в него.

Правду говорят, что как только начинаешь узнавать человека поближе, так сразу всплывают всякие тараканы. На работу уже не шла с таким энтузиазмом и совершенно не надеялась на случайную встречу с ним, а наоборот, была рада избежать общения. Вообще, он какой-то странный…

Я, конечно, бы отказалась от этой работы, но обстоятельства таковы, что деньги очень нужны. А это место - самое удобное в плане графика, да и оплата выше всех других альтернатив.

Так что пока буду тут работать. В конце концов, три раза в неделю - это не так уж и много. В идеале я мечтала найти работу по специальности где-нибудь в коммерческом садике или развивающем центре. Вот закончу второй курс, и тогда можно будет пробовать.

В субботу совпали два события: 14 февраля и мероприятие по сбору раздельного мусора. Подошла моя очередь. Прекрасно! Вместо отдыха, я буду мёрзнуть и копаться в отбросах. Что ж, достойное отмечание праздника, который не уважаешь.

Одевшись потеплее, я приехала на место. С добровольцами было не густо. И вообще, хоть бы на календарь смотрели, кто ж поедет в такой день. Однако после одиннадцати повалил народ. И началась такая кутерьма! За пару часов я чуть ли уже не потеряла голос, но хотя бы не замёрзла, слишком много активных движений.

К двенадцати стали подходить волонтёры, которые участвовали в акции не по обязаловке, как мы, а на добровольных началах. Тут я увидела молодого человека с улыбкой до ушей, который с большим энтузиазмом надевал манишку и так и рвался в бой. Это был Марк Константинович. Была очень удивлена, увидев его здесь. Куратор проекта подвела его ко мне и сказала:

- Проконсультируйте, пожалуйста, волонтёра.

- Конечно, - произнесла растерянно, но всё же улыбнулась. Как только Марина Дмитриевна ушла, я сказала: - Здравствуйте, вот уж не ожидала вас здесь увидеть.

- Здравствуйте! Ну рассказывайте, что делать! Я готов.

Потом подошёл и шепнул на ухо:

- Только не называйте меня Марк Константинович. Давайте уже, наконец-то, перейдём на ты, а то чувствую себя жутким стариком.

- Хорошо, Марк…

- Отлично, Ксения!

Я всё объяснила и отправила его в самостоятельное плавание, наблюдая за ним со стороны. Он озарял всех вокруг своим добродушием и энтузиазмом. Смотрела в его сторону и непроизвольно улыбалась. Все девчонки то и дело крутились рядом с ним: кто приносил кофе, кто кормил печеньем или бутербродом. Он был со всеми одинаково деликатен и никому не отдавал предпочтения. Это настроение было мне знакомо, так же он вёл себя дома. Образец вежливого нейтралитета.

К четырём часам, наконец-то, принялись собираться. Он неожиданно подошёл ко мне и спросил:

- Ксения, позвезти тебя? Ты одна?

- Да, я одна. Но хотела бы прогуляться или, может, заглянуть в кафе или кофейню, чтобы как-то удачно завершить день. Так что, откажусь от предложения.

- А можно я с тобой?

Я растерялась. Вроде бы и хотелось отказать. Я-то уже знаю, парень с большими тараканами, но, с другой стороны, что плохого может произойти к кафе?

- Хорошо.

Мы помогли загрузить весь собранный мусор в грузовую машину и просто пошли по улице в поисках места, где можно посидеть и согреться.

Не пройдя и пяти минут, нашли подходящее заведение. Кофейня с лаконичным названием «Молоко» звала нас, заманивала внутрь тёплым светом и приятной музыкой. Марк галантно открыл дверь и пропустил вперёд, и я сразу же окунулась в аромат кофе. Мне здесь нравилось. Подошли к столику, и только сейчас поняла: снимать верхнюю одежду не хочу, потому что на мне два старых, но тёплых свитера. И даже как-то неудобно в таком виде здесь сидеть, да ещё и в мужской компании. Но было уже поздно, умирая от стыда, я позволила себя раздеть. В завершение облика, на голове у меня была коса, ну, чтобы волосы не мешали. А что? Я на субботник собиралась, а не по кафешкам ходить. Значит, буду отпугивать своим неприглядным видом.

На Марке был тёплый свитер с оленями, в комплекте с его широкими плечами он смотрелся великолепно. Хотя какое мне дело? Но глаза же не закроешь!

- Ксения, ты что будешь?

Задумалась. Хотелось много чего, я проголодалась, как лев, но было неудобно… Поэтому поскромничала.

- Буду чай и эклер.

- И всё? Я бы слона сейчас съел! Они у них имеются, интересно?

- Вряд ли!

И он, по-моему, заказал всё, что только тут было.

- Ксения, а у тебя есть парень? - неожиданно задал он вопрос.

- Нет. Мне сейчас не до серьёзных отношений.

Состроил гримасу на такой суровый ответ.

- А ты, я смотрю, всё планируешь?

- А как по-другому? Надо сейчас отучиться, а потом уже начну работать нормально. Сниму квартиру, перееду от отца. И тогда уже в спокойной обстановке можно начинать отношения.

- Неплохой план.

- А ты?

- Что?

- А ты с кем-нибудь встречаешься?

- Нет, - сказал он абсолютно спокойно, видно, давно уже привыкший к таким вопросам.

-Я из тех, кто женат на своей работе. Слышала про таких?

-Да, слышала. И даже более того, мне кажется, я из того же племени. Скорее всего, все эти высказывания о любви сильно преувеличены.

-Нет, я думаю, ты не права. Просто такая жизнь подходит не для всех, кому-то проще жить одному и не мучить окружающих.

-Да, возможно, и так.

Я внимательно смотрела и никак не могла понять, вот сейчас он мне всё это сказал специально, чтобы разжечь интерес, или и правда так думает.

- Как же у тебя получается совмещать работу и учёбу? Ещё и общественной деятельностью занимаетесь.

- О нет! Это не общественная деятельность, это обязанность. У нас дежурство в институте, мы просто бесплатная рабочая сила.

- Ах вот как.

- А совмещать… Нормально. В следующем году будет удобнее.

Тут вдруг в кафе потух свет, и из источников освещения остались только свечки на столах. Заиграла романтическая музыка, вышел парень с гитарой и на английском языке запел какую-то жутко мелодичную и приятную песню. Потом взял слово ведущий.

- Поздравляю всех с праздником! Желаю вам любви и счастья! И от кофейни подарок всех влюблённым, десерт от шеф-повара. Дайте нам понять, что вы пара, и воздушное сердце ваше!

Он продемонстрировал милое сердечко из суфле в красивой коробочке.

- Как мило!

Атмосфера была невероятная. Хоть к этому празднику я не имела ни малейшего отношения, было приятно стать частичкой такого приятного вечера.

- Да, удачно мы зашли. С праздником, кстати.

- И тебя, - улыбнулась я.

К нам приближалась девушка с подносом, которая раздавала десерты. И увидев, что она идёт к нам, Марк поцеловал меня… На этот раз только в щёку. Вот так взял и едва заметно прислонился горячими губами.

Было приятно и волнительно.

Нам сразу был вручён заслуженный подарок.

Молча хлопала глазами и смотрела на него. Нет, я, конечно, не буду его опять бить и всё такое. Но всё же это странно, что он меня опять целует. Не стала никак это комментировать. Может, нравится человеку целовать всех подряд.

Марк стал опять уверенно набирать баллы и гарантированно претендовать на звание «мужчина моей мечты». Сдерживалась из последних сил.

Он же был очевидно доволен, что добыл еды. Без капли романтики, чисто спортивный интерес.

- Мне пора домой, - сказала неуверенно.

- Давай я всё же подвезу тебя. Уже поздно. Потерю ещё одного сотрудника я не переживу.

Улыбнулась.

- Ну если тебе не трудно, я вовсе не против.

Заботливо надев на меня куртку и вручив наш заработанный «честным трудом» десерт, он вывел меня из кафе.

Мы шли по тротуару, а я всё гадала, какая может быть у него машина. Я её ни разу не видела у дома. Может, красный хэтчбек, тогда от него точно стоит держаться подальше. А может, «хаммер»? Только не «матиз»! Слава богу, прошли…

Шла и была настолько увлечена своими мыслями, что совсем забыла о спутнике.

- О чём ты думаешь?

- Пытаюсь угадать, какая у тебя машина.

- Это важно?

- Нет, просто проверяю свою интуицию.

- Ну и как?

- Даже не знаю, ты полон неожиданностей. Может, вот эта?

Указала на жёлтый «мерседес» старой марки, который стоял вдоль дороги?

Я вроде и пошутила, но Марк сделал такое лицо, будто это и правда его автомобиль. Достал брелок. Сигнализация сработала на большой чёрной машине.

Я улыбнулась.

- Ничего оригинального. А я-то думала.

Он вовсю смеялся.

- Ты что, серьёзно думала, что жёлтая машина моя?

- Кто знает? Ты для меня пока человек-загадка, тем более творческий.

- Даже боюсь представить, что ты обо мне думаешь.

- Не бойся. Я уверена, ты хороший человек, так мне сказала тётя Люся, а ей я безоговорочно верю.

Мы сели и весело, под музыку по радио, поехали ко мне домой.

- До понедельника!

- Да, скоро увидимся.

Глава 9. Ксения. Неопределённость

Вроде за выходные ничего не произошло кардинального, но всё же с тревогой входила в дом Марка. На чужой территории чувствовала себя некомфортно. На пороге встречал Тигра. И как он узнаёт, что я уже пришла? В жизни не видела более милых котов. Он всем своим видом показывал, чтобы вела себя как дома.

- Привет, Тигра. Как дела?

Почесала его за ухом. Он тут же развалился перед моими ногами и поднял лапы кверху.

- Не хватает тебе ласки? Хозяин тебя, наверное, совсем не гладит.

От души его почесала за ухом и потискала. Он остался весьма доволен.

Закончив своё приветственное общение с котом, отправилась на кухню заниматься делами. Времени, как всегда, в обрез. В доме было тихо, Марк работал.

Приготовила еды на два дня, убрала комнату и собиралась уже уходить. Вдруг в дверях показался Марк.

- Здравствуй!

- Здравствуй!

Марк подошёл к плите, заглянул в кастрюльки.

- Аппетитненько. Составишь мне компанию?

Блин, так нужно было уходить, но и пообщаться хотелось. Мне нравился Марк, и с ним было интересно.

- Ну если только ненадолго. Опаздываю на пары.

- Хорошо.

Я налила себе чай, а хозяину всё как положено – первое, второе и компот.

- А где ты научилась так готовить?

- Да я особо и не училась. Как мамы не стало, все домашние дела сразу перешли на мои плечи.

- А с кем ты живёшь?

- С отцом.

- И как тебе, нравится? Или мечтаешь съехать?

- Не то слово как мечтаю, у нас с ним не очень хорошие отношения.

- Понимаю, у меня было такое же с родителями, хотя они вполне себе неплохие люди.

Я смотрела на него и не понимала, что в его голове. Но в моей определённо запускался откат, и Марк мне начинал опять нравиться. Меня очень подкупало, что он мной интересовался. Сидела и боролась сама с собой. Так не хотелось уходить, но сегодня на парах точно будут проверять посещаемость, и чтобы не попасть в немилость, надо присутствовать. Еле вырвалась из-под его чар. Сидела, словно зомбированная, и готова была выложить любую информацию.

- Марк, мне, к сожалению, пора.

- Да, конечно, прости, что задержал.

Уходила, и в голове уже роилась целая куча романтических мыслей. А вдруг Марк в меня влюбился? Я бы хотела здесь жить вместе с ним. Как бы это было здорово. Шла и мечтала… Казалось, до желаемого можно дотронуться рукой. В хорошем настроении побежала на пары и с большим энтузиазмом грызла гранит науки.

Не могла дождаться следующего дня, когда мы увидимся с Марком. Готовилась уже не просто как на работу, а будто на свидание. Сделала локоны и уложила в причёску, чуть больше косметики и одежда, которая подчёркивает мои достоинства.

Тигра, как всегда, встретил у двери. И с этого момента, реагируя на каждый шорох, я была в ожидании. Через каждые полчаса подкрашивала губы и смотрелась в зеркало. Но как я ни затягивала свой уход, Марк так и не вышел из своего кабинета. Слышала, он был там. Старалась шуметь и всячески показывать своё присутствие, но он упрямо не выходил. Осталось только зайти к нему, но на это я не решалась. Понимала, он там работает… Ушла в расстроенных чувствах. Весь день насмарку.

*******

В пятницу шла на работу в унылом настроении, потому что понимала: воображаемая любовь – всего лишь иллюзии. Но они заполнили все мои мысли! Марк никогда не звонит и не пишет, мы видимся лишь случайно. И очевидно, его обычную вежливость я принимаю за нечто большее.

Стояла и в своих мыслях резала овощи для супа, слушала в наушниках музыку, которая только усугубляла моё депрессивное настроение. Вдруг кто-то слегка тронул меня за плечо, и от неожиданности нож соскользнул и порезал палец.

- Ой, прости, я не хотел тебя испугать.

Смотрела в панике на свой палец. Меня настигло оцепенение от страха. В общем, я далеко не трусиха, но вот вид крови меня убивает. Стояла и боялась пошевелиться.

Марк начал суетиться в поисках пластыря. Кровь капнула на рукав блузы, благо, та была тёмно-синего цвета, и залила уже столешницу.

- Ксения, подними же руку вверх, что ты стоишь как вкопанная?

Я подняла и всё так же боялась пошевелиться. Вдруг голова закружилась, и я свалилась в обморок.

Но, кажется, тут же, а может, и спустя какое-то время пришла в себя, почувствовав на своём лице что-то мокрое и холодное.

Лежала на полу в кухне, с меня стекали капли воды, и напротив увидела испуганные глаза Марка.

- Что с тобой? Может, ты беременна?

Я как-то долго смотрела на него и не понимала, с чего это вдруг он спросил это.

- В смысле?

- Ну, обычно девушки падают в обморок, когда беременны.

- Это вряд ли… - немного заторможенно ответила я. - Просто жутко боюсь вида крови, надо было сразу чем-то завязать или прикрыть. Всё никак не могу справиться с этой фобией.

Тут я обратила внимание, что на мой палец намотан чуть не весь моток бинта, и слегка улыбнулась.

- Для этого требовалось время, у меня мало сноровки в перевязках, - проследив за моим взглядом, сказал Марк.

Засуетилась и начала вставать.

- Да ты так не торопись. Ты ничем не ударилась?

- Нет, кажется, всё нормально. У меня тут суп варится.

- Да ладно с ним.

- Я нормально себя чувствую, особенно когда не смотрю на льющуюся кровь. Но так как ты мне оказал первую помощь, то я готова продолжить заниматься своими делами.

- Давай попьём чай и потом продолжишь, немного отдохнёшь.

- Хорошо.

Марк не доверил мне самостоятельно подняться и помог сесть на стул. Сам приготовил чай и разлил его по чашкам, достав откуда-то из-за закромов молочный шоколад.

Встречаются ли ещё столь милые и заботливые парни? Вряд ли. Все, с кем знакомилась до этого, были эгоистичными болванами. Общаться с ними больше одно раза не возникало желания.

- Ксения, а какая страна тебе больше всего нравится?

Вопрос меня удивил, возможно, он специально его и задал, чтобы отвлечь от травмы.

- Да я и не была пока нигде, - со смущением призналась я, - но очень бы хотела съездить в Испанию.

- Да, думаю, тебе бы там точно понравилось. Но ничего, у тебя впереди ещё целая жизнь.

- Да, надеюсь…

Мне взгрустнулось, чувствовала себя какой-то убогой, по сравнению с этим идеальным мужчиной.

- А у тебя есть братья или сёстры?

- Нет, я один. А ты?

- И я.

Не хотелось прекращать праздное сидение и распитие чая, но время поджимало, а дел ещё было много.

Пришлось встать и продолжить свою работу. Чувствовала себя хуже, чем Золушка, сбежавшая с бала. Взгрустнулось.

Марк попрощался и ушёл на второй этаж продолжать работу.

Я тихо закончила готовить и умчалась в институт. Марк был очень классным. Но почему-то не видела его рядом с собой. Я его недостойна. Вот, может, лет через пять я чего-то добьюсь и стану ему ровней. Сейчас же чувствовала себя нищенкой на фоне принца. И вовсе не из-за финансового положения. Марк был умнее, образованнее и разностороннее, его уверенность в себе очень притягивала. Рядом с такими людьми хочется хотя бы постоять в надежде, что и тебе перепадёт частичка тепла. Но почему-то я не верила, что могу ему понравиться.

******

Когда опять стали поднимать вопрос о дежурстве на сборе раздельного мусора, на автомате подняла руку. Была лишь одна тому причина - надежда на случайную встречу с загадочным и прекрасным Марком. А вдруг опять получится, как в прошлый раз… Мне очень понравилось.

На мероприятие шла, как на свидание, надев новый комплект белья, юбку, сапоги на каблуках и коротенькую, но очень симпатичную курточку. Хотелось выглядеть на все сто и покорить его сразу и навсегда!

Конечно, он не пришёл, я вся напрочь замёрзла. Хотелось позвонить Марку или написать легкомысленное смс типа: «Что-то ты пропускаешь важное мероприятие».

И вдруг он, как только узнает, что я здесь, сразу примчится. Но, к счастью, у меня хватило ума ничего не писать и в гордом одиночестве закончить сегодняшний день.

В воскресенье я слегла. Всю неделю провалялась дома. За это время Марк не позвонил, не прислал смс, а в ответ на моё сообщение, что больна, написал скупое: «Хорошо».

А мне, вопреки всему, очень сильно его хотелось увидеть, даже больше, чем до этого. Может, он опять решит поговорить… Я всегда к его услугам, могу часами пить с ним чай и слушать его истории, смеяться невпопад и всё-всё-всё, что только пожелает. Лежала и составляла список вопросов, которые хотела бы ему задать: какие цвета любит, как предпочитает отдыхать, какие нравятся девушки, была ли в его жизни любовь, и много ещё чего. Чувствовала, что влюбилась по уши. И что это только начало моих страданий.

Глава 10. Марк. Повеселились

Вечер воскресенья выдался, как никогда, скучным. Собрался и пошёл в клуб. Сегодня был без компании, но наверняка кого-нибудь встречу.

Мне нравилось в таких местах, вокруг происходит безумное веселье. Ощущаешь себя частью толпы, и невероятный эмоциональный подъём захлёстывает.

Сегодня встретил одного заказчика. Мы-то и общались всего пару раз по скайпу, но он меня запомнил. Уже изрядно выпивший, потянул за свой стол и принялся угощать всем, чем можно. Выпили вместе и оторвались по полной.

Танцевал на танцполе, не особо стесняясь, хоть способности к танцам у меня сомнительные. Но после такого количества выпитого уже как-то всё равно. Еле дополз до барной стойки и всё же ещё заказал стопочку, если прёт, надо отдыхать по полной. Разговаривал с барменом, вернее, орал, потому что иначе меня не услышать, вдруг почувствовал на себе взгляд девушки, сидящей по соседству.

Повернулся и расплылся в пьяной улыбке.

- О, привет, Алиса! Ты ещё не уехала в свой Лондон?

Она кивнула в знак приветствия и, как всегда, была не очень-то радушна. Однако я отметил, что для клуба девушка приоделась: её плечо призывно выглядывало и было в силах заманить уйму кавалеров.

- Что молчишь? Когда ты возвращаешься?

- Я уже съездила и вернулась. Теперь буду жить в России.

- Правда? А я уже думал и впрямь навестить тебя по приглашению. Это ты поторопилась…

Она вернулась к своему коктейлю, показывая, что не очень-то желает продолжать разговор.

Тут к нам подошла ещё одна девушка и бесцеремонно увлекла Алису в продолжительный французский поцелуй с недвусмысленными поглаживаниями её попы. Оторвавшись, подружка посмотрела на меня так, словно я собирался ограбить её, и жёстко сказала:

- Чувак, это моя девушка и не подкатывай к ней.

Кажется, это была та же подружка, что и в кафе. Значит, помирились.

- Да я и не думал, мы уже давно знакомы.

- Катрин, это мой друг детства Марк. Это моя подруга Катрин.

- Очень приятно.

Заказал девчонкам по коктейлю, поболтали.

Через пару мелодий на танцполе я почувствовал, что Катрин уже недвусмысленно прижимается ко мне. Вроде как случайно, но меньше всего я верю в такие случайности. А потом она меня и вовсе поцеловала очень глубоко и чувственно. Я как-то подобалдел от такого поворота событий.

- Ну что, Марк, приютишь нас сегодня с Алисой? Обещаю, тебе понравится.

- Нет, девочки, это вряд ли. Я не любитель такого экстрима, - попытался откреститься от этой навязчивой дамы.

****

Открыл глаза. Уж не знаю, сколько там времени на часах. Я лежал в кровати, по бокам - Алиса и Катрин. Мы были голые, девчонки меня обнимали с двух сторон. Голова трещала нещадно, но я всё же пытался вспомнить, что произошло.

Последние воспоминания в клубе, а дальше - чёрная дыра. Но судя по всему, всё было. Это мой первый опыт в таком составе. Должно же хоть что-то в памяти отложиться. Лежал и смотрел на девчонок, они всё ещё сладко спали. Часы показывали 10:00. И по-моему, рабочий день сегодня не состоится. Тигра сидел на кресле и смотрел на меня с осуждением.

- Что? - словно сумасшедший, спросил я у кота. - Не хочешь - не смотри. А да! Ты есть, наверное, хочешь. Сейчас.

Я потихоньку выбрался из-под одеяла. Тут он, словно по команде, помчался вниз.

- В туалет, что ли, захотел?

Тихо хлопнула дверь. Пришла Ксения. Засуетился. Как назло, не мог найти свою одежду. Куда я её задевал? Знал, с минуты на минуту в эту дверь войдёт девушка, потому что каждый понедельник она начинает именно с уборки в спальне. Не могу же я предстать перед ней голый? Можно ещё вернуться в кровать и притвориться спящим. Тоже ещё тот вариант. Еле успев натянуть штаны, услышал, как открылась дверь.

Картина Репина «Не ждали». Наверное, с минуту Ксения оценивала обстановку, а потом, густо покраснев, сказала:

- Ой, извини.

Быстро закрыла дверь.

Было неприятно, что она меня застала в таком положении. Как-то перед ней неудобно, она такая правильная. Я, наверное, её сильно шокировал. Ну ничего, пусть привыкает, жизнь сложна… Зато мог теперь лечь и продолжить спать. Всё же вчера я зря так напился.

Вернулся в тёпленькое местечко и опять вырубился. Следующее пробуждение получилось неожиданно приятным. В губы целовала Алиса. Отметил, что сегодня она была вовсе не капризной.

А Катрин мягко колдовала с моими руками. Пока наслаждался поцелуем девушки, меня привязали к кровати. Я был слаб и до конца не проснулся, поэтому сильного сопротивления оказать не мог.

Когда понял, что произошло, стало уже поздно. Девчонки переглядывались и улыбались.

- Марк, прости, вчера ты был слишком пьян, ничего не получилось, но мы же не зря пришли, у нас на тебя планы.

- О’кей! - самодовольно сказал я. - Готов, можете себе ни в чём не отказывать.

Они, начиная с моих ног, стали подбираться ко мне, целуя и поглаживая. Встретились там, где, как Пизанская башня, возвышался мой друг, который обалдевал от такого поворота событий.

Подарив несколько минут двойного блаженства, девочки разделились, и ко мне вернулась Алиса. Она выглядела странно. Но особо рассматривать себя не дала и сразу поцеловала. Было прикольно. Обычно что-то одно, а тут голая грудь, призывно трущаяся об меня, страстно целующие губы и фантастический минет. Хотелось прикоснуться к девушке, но руки этого сделать не давали. Что ж, мне очень нравится эта игра.

Вдруг девчонки оторвались от меня, Катрин приняла позу наездницы, не забыв эротично надеть на меня презерватив, Алиса повернулась ко мне спиной, и они начали целоваться. Потом поменялись. И так несколько раз.

Я словно попал в какую-то порнушку. И конечно, отказываться от главной роли было поздно. В полубреду я кончил. Оставшись довольными таким исходом, девочки засмеялись, отвязали меня и удалились в ванную. Я лежал, закрыв глаза, и думал, что всё очень даже неплохо получилось. Что там у них происходит в ванной? Сейчас бы заглянул туда, но точно не присоединился. Ещё только утро, а я уже сильно измотан.

Глава 11. Марк. Доброе утро

Они долго не выходили, и я решился воспользоваться гостевым душем. Он меня немного привёл в чувства. Выйдя оттуда, понял: жутко хочу есть.

Не особо переживая о гостеприимстве, спустился вниз. Я чёт совсем обнаглел, и из одежды на мне было только полотенце на бёдрах. Ну ничего, Ксения взрослая девушка, не думаю, что её это скомпрометирует.

Она стояла спиной ко мне, посмотрел, не режет ли она там что-нибудь, чтобы опять не испугать. На контрасте с этими фуриями она была словно ангел. Вот таких девушек знакомят с мамами. Она просто образец идеальной женщины.

- Здравствуй!

- Доброе утро! - не поворачиваясь ко мне, сказала она. Я заглянул через плечо, что там сегодня у нас? Вкусненькие котлетки. Взял прямо одну со сковородки и чуть не уронил, она была огненной. Ксения всё же теперь удостоила меня своим вниманием. И её взгляд был осуждающим, как я и думал. Ну что сказать, я далеко не образцовый парень. Всякое бывает.

- Сделай мне, пожалуйста, кофе, - промурлыкал я, словно Тигра, надеясь найти хоть какое-то снисхождение в её глазах.

- Один? - многозначительно спросила она.

Набрал воздух, а потом выдохнул.

- Не знаю…

Но вот точно бы не хотел, чтобы ещё и сладкая парочка сюда спускалась. За пределами спальни не знаю о чём мы можем поговорить.

Поднялся наверх. Девочки уже были в одежде.

- Марк, с тобой было хорошо, но нам пора домой. Можешь не провожать нас.

Они стояли в обнимку, и видно, что у них в отношениях всё пошло в гору. Надеюсь, не из-за меня. Они что, использовали меня? Никогда не думал, что скажу такое. Но оказывается, бывает и так.

- Хорошо. Пока, девочки.

Открыл им дверь и помахал ручкой. Ну и замечательно. Утро оказалось и впрямь добрым, что ни говори, женщины скрашивают нашу жизнь.

Вернулся на кухню к Ксении. Там стоял кофе в моей любимой кружке. Всё-таки так удобно, когда эта девушка под рукой. С Людмилой Захаровной так свободно себя не поведёшь. Сидел и молча наблюдал за тем, как девушка что-то режет, мешает. Она, словно дирижёр, и всё её слушается.

- Ксения, как ты себя чувствуешь? Выздоровела? Что с тобой было?

- Всё нормально, - скупо ответила она. Видно, сегодня она явно не в настроении вести беседы. Может, кто испортил настроение с утра?

Ксения заботливо накормила и создала уют своим приходом. Хотелось пойти прогулять сегодняшний день окончательно. Могу же я взять у себя один день без содержания! В этом вся прелесть удалённой работы.

- Ксения, пойдём сходим в кино?

В воздухе повисла пауза. И я понял, что сморозил глупость, девочка учится, а я её соблазняю прогулять.

- У тебя, наверное, занятия, я и не подумал.

- Да… Но я бы с удовольствием прогуляла.

Она повернулась наконец-то ко мне лицом и внимательно посмотрела на меня. Не знал, что означает этот взгляд, никогда не претендовал на человека, читающего женские мысли. Но это абсолютно не играет никакой роли.

- Ну и отлично. Тогда пойду собираться, фильм выберем в кинотеатре.

Кино было полным отстоем, все это понимали, но Ксения тактично молчала.

Пригласил девушку в кафе, чтобы хоть как-то сгладить испорченное настроение от фильма. Да и вообще, мне нравилась её ненавязчивая компания. Казалось, с ней я как-то тоже становлюсь лучше и правильнее.

- Ксения, знаешь, ты очень красивая девушка. И я удивлён, почему до сих пор одна?

- Я же тебе говорила…

- Ах, ну да. Прости, но мне кажется, это какая-то ерунда.

- Возможно, не встретила ещё своего принца.

- Ну вот этот ответ более правдоподобен. Я уверен, скоро ты найдёшь своё счастье.

Ксения прятала взгляд, я старался её не смущать, и мы тихонько сидели, слушая музыку в кафе. Тут мне в голову пришла потрясающая идея, и, пока не передумал, решил сразу же её выложить.

- Слушай, Ксения! У меня есть к тебе просьба. Только сразу не отказывайся, обещай подумать.

- Хорошо. Что такое?

- Понимаешь, мои родители мечтают, чтобы я, наконец, нашёл девушку и встречался с ней. Но увы… Мне это не нужно. А они меня уже достали. Ты представляешь, мама даже пыталась меня сама знакомить. Это был треш!

Засмеялся, вспомнив Мари.

-Можешь ты со мной сходить в гости разок? Глядишь, они и успокоятся.

Девушка смотрела, и шок читался в её глазах. Нет, я всё понимаю, предложение необычное, но всё же я не предлагаю кого-нибудь убить.

- Эм… Не знаю даже. Как-то не готова… на знакомство с родителями. А вдруг они узнают? Я очень плохая актриса… Я, конечно, подумаю, но ты сильно не рассчитывай на меня.

- Хорошо. Давить не буду. Но ты бы меня сильно выручила.

- Марк, прости, но у меня тоже вопрос. Раз уж от тебя поступило такое предложение. А не проще ли найти настоящую девушку и познакомить с родителями? Зачем им врать?

- Где же я её найду? Такая, как ты, со мной не станет встречаться, а девицы вроде утренних подруг не подойдут для семейных ужинов. Да и не нужно мне это! Лишние проблемы. Меня сейчас более чем устраивает моя жизнь, не связанная ни с кем обязательствами.

У Ксении было загадочное лицо, будто она хотела что-то сказать ещё… Но так и не осмелилась. Ну да ладно, пусть подумает. Может, и правда выгорит дело.

Глава 12. Ксения. Американские горки

За один день я испытала такую гамму эмоций, это было круче, чем американские горки: то глубочайшая депрессия, когда увидела в его постели двух девушек, потом эйфория от приглашения в кино. И так весь вечер: радость сменялась жуткой досадой и разочарованием. Что со всем этим делать, не представляла. Но понимала: из статуса приятельницы-подруги очень сложно выбраться, потому что вряд ли я смогу сделать первый шаг.

Закрылась дома в своей комнате на ключ, отец опять устроил гулянку с дружками, мне совсем не хотелось с ними пересекаться. Состояние жутко нестабильное, помимо того, что сердце разрывается от неразделённой любви, я понятия не имею, как поступить. Единственно правильное решение - уйти с этой работы и забыть всё, как страшный сон, пока не стало слишком поздно. Но сердце напрочь отказывается от такой стратегии. Оно хочет биться в унисон с сердцем Марка, держать его за руку, целовать и всё такое. Глубоко вздохнула, написала сообщение:

«Я согласна. Во сколько ужин в пятницу?»

В конце концов, я должна попробовать. И уже получить свой первый опыт в любовных делах. В противном случае, если постоянно буду отказываться, то точно останусь старой девой. Пусть будет как будет.

Пятница как раз припала на восьмое марта, что очень сильно меня волновало. Не смогла придумать подарка для его мамы, потому что совсем её не знаю, и решила испечь свой фирменный «Наполеон». Он будет точно вкусный!

Выбор наряда тоже меня озадачивал. Наверное, я должна понравиться маме Марка, значит, надо надеть что-то скромное. А как понравиться Марку? Что он предпочитает? Я слишком правильная, те ночные девушки слишком неправильные, он, по-моему, сам не понимает, что ему нужно.

В назначенное время Марк за мной заехал. Вручил мне целую охапку тюльпанов, чем напрочь выбил почву из-под ног. Умом понимала, что это всё из-за нашего договора, но в глубине души верила, что он хотел мне сделать приятное. Я чуть не расплакалась прямо там же.

- Спасибо! Я занесу цветы домой, чтобы они не мешались.

- Конечно, я подожду.

Быстро расставила цветы, пришлось задействовать целую кастрюлю, потому что ни одна ваза их вместить не могла. Ну надо же! Мне в жизни столько цветов не дарили.

Села в машину.

- Ну как, готова?

Тяжело вздохнула.

- Волнуюсь.

- Не переживай. Мама очень общительная и добрая, предполагаю, что она будет говорить за двоих.

- Давай хотя бы легенду придумаем, как мы познакомились?

- Точно. Наверняка будут спрашивать.

- Скажем, что познакомились на акции «Сделаем мир чище». В каком-то смысле это даже не ложь.

- Точно.

- Ну а всё остальное по ходу. Главное, сильно не врать.

- Да… Ксения, ты знаешь, они как тебя увидят, будут рады до смерти. И уж точно не станут углубляться в расспросы.

Мы приехали почти на окраину города. Дом стоял на границе цивилизации и дикой природы.

- Так, ещё подожди, самое главное чуть не забыл. Вот тебе подарок.

- Да куда ж ещё? Не стоило. Мне как-то неудобно.

- Хватит тебе. Мне приятно отблагодарить тебя.

Слово «отблагодарить» неприятно резануло слух. Но всё же я не подала виду, да в общем, я сама знала, на что шла.

Он достал коробочку. Я взяла её и сразу же открыла. Это был браслетик от Пандоры с шармами. Как же мне такой хотелось! Почти у всех сокурсниц имелись подобные. Но для меня это было слишком нерациональной тратой денег. Улыбнулась. В корне не согласна, что вещи не делают людей счастливыми. Я вот определённо стала счастливее после такого подарка.

- Поможешь надеть?

- Нравится?

- Очень. Не поверишь, я давно такой хотела.

- Все девушки их любят.

Он помог защелкнуть застёжку, и теперь мы были полностью готовы отправиться в путь.

Только открыли дверь, как нас встретили родители. Такое впечатление, что они ждали нашего приезда с утра. У мамы Марка было доброе и светлое выражение лица, тревога сразу исчезла из сердца. Она была женственной, интересной, со вкусом одета. Отец мне показался суровым и чем-то недовольным, но, по крайней мере, держал себя в руках и улыбался.

- Здравствуйте! – приветливо сказала я с порога.

- Добрый день!

- Мама, папа, сегодня мы вдвоём. Познакомьтесь, это Ксения. Мы с ней встречаемся. Ксения, это Юлия Николаевна и Константин Иванович.

- Очень приятно, - заливаясь краской, произнесла я.

- А как нам-то приятно, проходите.

- Марк, а что же мы не вручаем подарки?

- Да, всё пошло не по плану. Мама, вот это тебе.

Он вручил такую же охапку тюльпанов и какую-то коробку, в довесок я отдала торт.

- Торт домашний и, надеюсь, очень вкусный.

- Только не говорите, что вы сами испекли.

- Да.

- Марк, это просто фантастика! Где же ты нашёл такую замечательную девушку?

- Мама, хватит смущать гостью.

Марк галантно помог мне раздеться, даже хотел помочь снять сапоги, но я посмотрела на него таким диким взглядом, что он понял: это лишнее. Уверенно взял меня за руку и повёл в гостиную. Стол ломился от еды. И было видно, что нас ждали и нам рады. Меня провели по дому, показали бывшую комнату Марка. Он был прав, ни разу не возникло неудобного молчания, мама разговаривала за всех сидящих, нам стоило лишь иногда соглашаться с ней. Было так комфортно, что даже не хотелось уходить.

- Ксения, а где вы учитесь?

- В педагогическом институте. Мечтаю стать учителем начальных классов, ну а там как получится.

- Ох. Это очень сложно. На мой взгляд, туда идут самоотверженные люди.

- Да, Ксения такая! - сказал Марк с гордостью, как будто он что-то обо мне и вправду знал.

- Зато благородная профессия, и для женщины, я считаю, отличный вариант. У нас вот Марк, что толку, учился пять лет, тратил казённые деньги, занимается сейчас совсем другим, - сказал отец Марка.

- А мне кажется, Марк такой талантливый, мне очень нравятся его работы.

Я взяла его за руку, ободряюще посмотрела, мне хотелось защитить его от критики отца.

- Спасибо, дорогая.

И он меня слегка поцеловал в щёку.

Так легко было себя представить частью этой семьи, казалось, счастье совсем рядом. К концу вечера лицо сводило от постоянных улыбок. Торт произвёл фурор, даже сдержанный Константин Иванович искренне похвалил его. Мне было безумно приятно. Марк вёл себя нейтрально, едва ли можно было сказать, что мы встречаемся. Он ни разу не поцеловал, ни разу не обнял, только лишь иногда брал за руку, и то совсем ненадолго. Даже его отец, несмотря на суровый вид, пару раз целовал в щёку Юлию Николаевну. Видно, что после стольких лет, прожитых вместе, у них сохранились тёплые отношения. Между нами же было ровно. Но брать инициативу в свои руки не собиралась, это точно не моё дело. Марк, вопреки моим ожиданиям, оказался ещё худшим актёром, чем я.

Уходить было грустно, я завидовала Марку белой завистью, что у него такая отличная семья. У меня такой никогда не было. И я не чаяла уже, когда уеду из дома, чтобы отец своими пьянками не портил мне жизнь.

- Ксения, спасибо, что помогла. Надеюсь, это тебя не слишком затруднило.

- Нет, конечно, мне было очень приятно познакомиться с твоими родителями, они просто замечательные. Кстати, ты сильно похож на них.

- На отца я совсем не похож. Все так говорят.

- Я бы так не сказала, есть что-то в тебе неуловимое и от него.

- Ты первая, кто это заметил. Ладно, до встречи! И ещё раз с праздником!

На этой ноте расстались, и я отправилась в свой «ад», изо всех сил надеясь, что дома никого не будет.