Czytaj książkę: «Таро. Начало»

Сказание первое. Дьявол и Учитель

Столб огня и дыма поднялся к небесам. Мэрилин стояла, не в силах пошевелиться. Комок сдавил горло. Она смотрела, как пламя разливается перед ней.

Огненное море уходило за горизонт. Жар обжигал лицо и будто проникал внутрь. Мысли метались; ни одна не подсказывала, что делать.

Ещё недавно здесь царил тихий летний день. Потом на месте дома Чародея вспыхнул свет. Он разрастался, пока не уступил огню, пожиравшему всё вокруг, — даже собственную тень в клубах дыма.

«А Учитель? Что с ним?» Он остался в доме. Перед самой вспышкой туда вошёл ещё кто-то: фигура в чёрном балахоне, лицо под капюшоном. Мэрилин успела заметить её уже снаружи. Не она ли стала причиной взрыва?

Девушка вглядывалась в пламя, пытаясь найти место, где стоял дом. Несколько мгновений назад они с Учителем были там: преследовали Чародея, чтобы не дать ему воспользоваться украденным артефактом.

За металлической картой охотились годами. Всё это время Мэрилин училась магии и помогала Учителю в поисках. В решающий миг Чародей их опередил.

Они последовали за ним с помощью заклинания преследования, но опоздали. Когда появились в доме, он уже вложил силы в карту Таро. Хотел освободить заточённого в ней Дьявола и обрести бессмертие и власть.

То ли ошибся в символах подчинения, то ли не хватило мастерства, то ли сама надежда на покорность тёмной силы была обманом. Вырвавшееся из карты пламя набросилось на призывателя. Чародей отчаянно сопротивлялся.

Его окружили дым и огонь. Руки ещё пытались оттолкнуть стихию, а она распространялась по комнате. Жар уже подступал к Учителю и Мэрилин.

Учитель перебирал в памяти заклинания, ища способ остановить беду. Времени оставалось всё меньше.

Чародей терял силы, а поглощавший его Дьявол обретал их. Из пламени вырывались звериные лапы; черты человеческого лица искажались, уступая чужому облику.

Спасти ученицу и мир — другого выбора Учитель уже не видел. Мэрилин с ужасом чувствовала собственную беспомощность. Все годы обучения будто ничего не стоили перед тем, что происходило.

Она заметила его жесты и прочла движение губ. Тайное заклятие могло сковать Дьявола, но требовало от заклинателя всей жизни и души. Мэрилин вскрикнула. Попыталась остановить Учителя — или хотя бы передать ему свои силы.

Огненная буря, поглотившая Чародея, уже добралась до них. Учитель посмотрел на неё. Она успела прочесть по губам: «Спасайся, Мэри. Береги себя, малыш». Свет охватил девушку и вынес за пределы дома. Оттуда она и увидела незнакомца в чёрном — за миг до вспышки.

Он вошёл, когда Учитель почти закончил ритуал. Из-под капюшона показалось лицо Чародея. Того самого человека, которого только что поглотило пламя. Учитель на мгновение растерялся. Двойник? Подмена? Невозможное разделение самого себя?

Чёрный человек бросился в огонь. Вспышка ослепила Учителя. Пламя вышло из-под контроля, взметнулось к небу, перелилось через стены и хлынуло в долину.

«Шанс ещё есть». Учитель продолжил ритуал. Снаружи Мэрилин увидела, как дым и огонь принимают очертания гиганта: руки, ноги, крылья, хвост. Голову венчали рога и подобие короны.

Чудовище заревело. Девушка уже не сомневалась: наступает конец. Но Учитель произнёс последние слова, и его тело, слившись с пламенем, стало цепями и путами. В сознании Мэрилин прозвучало: «Всё будет хорошо. Я всегда буду рядом. Живи счастливо, малыш». Цепь обвила конечности гиганта.

Чем яростнее он рвался, тем туже становились оковы. Мэрилин чувствовала: чудовище теряет силу. Его, дым и огонь затягивало обратно в карту — вместе с Чародеем и Учителем, чья душа теперь держала их обоих.

Вскоре вернулся тихий летний день. Исчезли и пламя, и следы его буйства. Мэрилин бросилась в дом. Там никого не было. На столе лежала карта. Потеря Учителя казалась невыносимой.

А в глубине возникшего узилища его сознание медленно прояснялось. Видения и образы уступали пониманию: он больше не в своём теле и не в привычном мире.

Его силы и душа стали тюрьмой. Внутри чувствовались два других разума — Дьявола и Чародея, их ненависть и бессильные попытки освободиться. Чужие мысли отдавались в нём так же отчётливо, как собственные.

— Опять! Не может быть! — бушевал Дьявол. — Ненавижу тебя, Маг. Я мог поглотить Чародея и выйти в мир! Века ожидания — и всё из-за этой блохи!

— От вши слышу, — ответил Учитель. — Если я сумел вас сковать, то либо вы мелочь, либо я достойный противник. Гордыня затуманила тебе взор. Впрочем, ваше племя этим славится.

— Как я мог быть столь беспечен! — вмешался Чародей. — Обвели вокруг пальца. Вместо бессмертия теперь заперт с этими ублюдками!

— Повежливее, чернь! — возмутился Дьявол. — Перед тобой предводитель легионов тьмы. Я таких, как ты, под ногами не замечал.

— Плевал я на твои легионы. Здесь у тебя нет власти. Только сознание, как у нас. Упустил свой шанс, простофиля! — Чародей рассмеялся.

— Зачем ты влез, дурак? — вновь обрушился Дьявол на Учителя. — Теперь нам тут вечность торчать… Хотя послушай, Маг. Может, ты знаешь способ разорвать оковы? Я стану твоим слугой. Исполню любое желание.

— Хоть бы шутку поменял, — сказал Чародей. — Согласишься — окажешься ещё глупее меня. Скорее свинья петухом запоёт, чем этот врун исполнит обещанное.

— Бестолочь, зачем всё озвучивать? Может, он и согласился бы. Как такой идиот вообще достиг высот в магии?

— Скорее тебя в архиереи произведут, — не унимался Чародей. — Перегрелся в пекле? Или рога голову сдавили?

— Хам.

— Думаю, всем надо успокоиться, — предложил Учитель. — Нам тут вечность коротать. Чем раньше найдёте общий язык, тем веселее будет. Сыграем в города? Я начинаю: Брауншвейг. Теперь ты, Дьявол. Имя, полагаю, не скажешь? Тайное знание, дающее над тобой власть?

— Имя у нас, как и везде, просто имя. Но вам представляться не собираюсь. И в ваши игры играть тоже, чернь.

— Это пока. Через тысячу лет посмотрим.

Раздался сдавленный стон.

— Не надо впадать в уныние, это смертный грех, — продолжил Учитель. — Хотя тут я, пожалуй, обращаюсь к специалисту.

— Да оставь меня в покое! Ты скорее Искуситель, чем Учитель. Уже сомневаюсь, кто из нас Дьявол.

— Всё может быть. А ты, герой, как насчёт городов?

— Уймись, — ответил Чародей. — Кто ты вообще такой? Как можешь сохранять спокойствие в такую минуту?

— Тревога делу не поможет. Зачем же тратить на неё силы? Подожду, когда созреете, мальчики.

Время шло. Постепенно разговор всё-таки завязался: каждый взялся хвалиться достижениями.

— Я первый по мастерству среди сильнейших колдунов, — объявил Чародей. — Их могущество превосходит силы всех твоих соплеменников.

— Там, где ты учился, я преподавал.

— Мисс Петерпац? Моя учительница зельеварения? Это вы? — обрадовался Чародей. — Годы так вас изменили. И не к лучшему. Всё потому, что пьёте и не закусываете. И курение. Говорили вам: выплюньте гадость. Или это про другое говорили?

— Хамло. Пошляк. Опростоволосился — вот и злишься.

— Кто обзывается, тот сам так называется. И я тут, между прочим, не один сижу.

— Ну уж тебя-то я одурачил. Олух!

— Чья бы корова мычала, а твоя молчала.

— При чём тут корова? Нет у меня никакой коровы. И ни к чему она мне. Что я с ней делать буду, доить?

— Нет, в карты играть.

— С кем?

— С ней.

— С коровой?

— Да.

— Дурак.

— Сам такой.

В минуты тишины Учитель погружался в подобие сна. Ему грезились видения — собственные или чужие, уже не разобрать. В путаном сознании проступали горы и долина…