Czytaj książkę: «Арифметика пустоты»

Глава I. Белый занавес

Снег не падал — он летел горизонтально, срезая углы жилых модулей как наждак. Полярный спецборт «Ил-76» уходил на север, надрывно надсаживая двигатели в разреженном, промороженном до минус пятидесяти воздухе. Тяжелая серая птица оставила на снежной полосе «Азимута-4» лишь плотные шлейфы керосинового чада и гору деревянных ящиков с годовым запасом провизии.

Леонид стоял у края взлетно-посадочной полосы, поглубже пряча лицо в жесткий меховой воротник штормовки. Сквозь мутный пластик защитных очков он провожал взглядом гаснущие габаритные огни самолета. С этого мгновения они были отрезаны от цивилизации на долгие девять месяцев. Девять месяцев, за которые большая земля не сможет прислать сюда даже спичечную коробку.

— Ну что, док, добро пожаловать в морозильник, — раздался в наушнике рации хриплый голос Степана Степановича.

Дед, как все звали пожилого дизелиста-механика, уже вовсю орудовал рычагами малого снегохода, подтаскивая волокуши к ящикам с консервами. Его седая борода под маской превратилась в сплошной кусок льда.

— Не отставай, Леонид, — добавил Павел, инженер по технике безопасности, присланный управлением для контроля за консервацией старых блоков. Он стоял чуть поодаль, проверяя показания наружного хронометра. На его новеньком, еще не обтертом буранами комбинезоне ярко светились светоотражающие полосы. — Метель усиливается. Если не затянем припасы на склад за час, их погребет так, что до весны не откопаем.

Леонид молча кивнул и подхватил тяжелый ящик с маркировкой «МЕД/ПРЕПАРАТЫ/СРОЧНО». Станция «Азимут-4» встретила их тишиной, какая бывает только на кладбищах или на дне океана.

Inside жилого модуля пахло сухим, перегретым электрическими пушками воздухом, застоявшимся машинным маслом и жареным луком. Матвей, добродушный круглолицый повар и в прошлом флотский кок, уже вовсю хозяйничал на камбузе. Из динамиков под потолком тихо шипела старая джазовая запись, которую связист Вадим крутил со своего пульта в радиорубке.

Ближе к вечеру вся шестерка собралась в кают-компании за длинным столом из ламинированного пластика.

— За прибытие и успешную заступку, — Леонид поднял кружку с крепким, обжигающим чаем.

Напротив него сидела Алина — совсем молодая девчонка, гляциолог, для которой эта экспедиция была первой в жизни. Она то и дело потирала озябшие пальцы и с благоговением смотрела на матовые стены модуля, за которыми бесчинствовала антарктическая ночь.

— Главное, чтобы дизель не чихал, — проворчал Дед, шумно прихлебывая суп. — Старик-то изношен. Если третья секция встанет, придется нам, Алина, твой древний лед прямо в каютах изучать. Изнутри.

— Не встанет, Степаныч, я графики проверил, запас прочности есть, — сухо отозвался Павел, делая пометку в своем электронном планшете. Он вообще редко поднимал глаза от экрана, словно вся реальная жизнь станции была записана в его таблицах, а не происходила здесь и сейчас.

Вадим, сидевший с краю, молчал. Его бледное лицо, подсвеченное экраном смартфона, казалось почти прозрачным. Он лишь изредка кивал своим мыслям, слушая эфирный шум в наушнике, который не снимал даже за едой.

Ужин подходил к концу, когда Матвей вернулся из кухни с подносом, чтобы собрать пустые тарелки. Он внезапно замер у края стола, растерянно пересчитывая посуду одними губами.

— Слышь, Вадим, — позвал кок, нахмурившись. — Ты что, ко мне на раздачу два раза подходил?

Связист медленно поднял голову, вытащил один наушник: — В смысле? Нет. Я как сел, так и сижу. А что?

Матвей почесал затылок, гремя тарелками.

— Да ерунда какая-то. Я суп разливал прямо из кастрюли. Четко помню: взял шесть глубоких мисок. Нас же шестеро? Шестеро. А на столе сейчас... — он выставил тарелки в ряд на подносе. — Смотрите. Раз, два, три, четыре, пять, шесть. И вот еще одна, седьмая. Полная, до краев. Кому налил?

За столом воцарилась короткая, глухая тишина. Было слышно только, как снаружи, за тройным стеклопакетом, с воем бьется в железную обшивку шквальный ветер.

— Загонялся ты, Матвейка, на первый день-то, — добродушно усмехнулся Дед. — Рука на автомате лишнюю плошку цапнула. Бывает. Неси сюда, я добавку уважаю.

— Да нет же, — Матвей побледнел, глядя на дымящийся бульон в седьмой тарелке. — Я приборы считаю. Ножей шесть, вилок шесть. А тарелок — семь. Я не мог из стопки лишнюю взять, они у меня поштучно в сушилке зажаты, чтоб при качке не бились. Старая привычка.

— Ладно, кончай мистику разводить, — Леонид мягко, но настойчиво забрал у повара поднос. — Все устали после разгрузки. Кислородное голодание, акклиматизация. Матвей, иди отдыхай. Посуду завтра до зари посчитаешь.

Повар нехотя кивнул, но уходя на кухню, еще раз обернулся и посмотрел на стол, словно пытался разглядеть там то, чего остальные не видели.

Позже, когда станция погрузилась в режим экономии энергии и в коридорах загорелся тусклый дежурный свет, Леонид долго не мог уснуть. Он лежал на своей узкой койке, слушая, как поскрипывают под напором урагана опорные сваи модуля.

«Шесть человек», — думал доктор, глядя в темный потолок. Леонид, Вадим, Матвей, Степан, Павел, Алина. Ровно шесть подписей в контракте. Ровно шесть коек занято в жилом блоке.

Он повернулся на бок и закрыл глаза. Из вентиляционной решетки над дверью едва слышно потянуло странным, едва уловимым запахом — холодом, сыростью и старой, давно не проветривавшейся одеждой. Но Леонид списал это на особенности циркуляции воздуха в старых каютах и наконец заснул.

До того момента, как Вадим обнаружит странную аномалию на внешних датчиках, оставалось чуть меньше двух недель.

Глава II. Ошибка тепловизора

Полярная ночь окончательно захлопнула свои тиски. Граница между днем и ночью стерлась, уступив место бесконечному монотонному полумраку, который снаружи едва подсвечивался мертвенным сиянием прожекторов. Внутри станции «Азимут-4» воздух стал казаться тяжелым, словно его уже несколько раз прогнали через легкие одних и тех же людей.

Вместе с темнотой пришло то, чего Леонид, как врач, опасался больше всего, — синдром полярного напряжения. Нервы истончились, и любая мелочь теперь могла послужить детонатором.

Конфликт вспыхнул во время утренней пересменки у главного распределительного щита. Степан Степанович, тяжело дыша и вытирая масляные пальцы о ветошь, свирепо смотрел на Павла. Инженер по технике безопасности, как всегда аккуратный и холодный, стоял со своим неизменным планшетом, преграждая Деду проход в аппаратную.

— Ты мне тут своими бумажками не тычь, малец! — басил Степаныч, и его широкая грудь ходила ходуном. — Я этот дизель по звуку поршня знаю, когда ты еще под стол пешком ходил. Секция три дает перерасчет горючки, потому что форсунки изношены, а не потому, что я вентиль забыл прижать!

— Существуют жесткие регламенты эксплуатации в условиях экстремально низких температур, Степан Степанович, — монотонно, без единой эмоции в голосе отвечал Павел. — Согласно электронному журналу расхода, за последние две недели со склада ушло на триста литров солярки больше, чем требует система отопления при текущем ветре. Либо у вас утечка, которую вы не способны локализовать, либо...

— Либо что?! Что ты шьешь мне, тыловая крыса? — Дед шагнул вперед, нависая над инженером. — Думаешь, я её пью, солярку эту?!

— Я думаю, что кто-то халатно относится к ресурсам жизнеобеспечения, — отрезал Павел, даже не шелохнувшись. — И если перерасход продолжится, к началу антарктической зимы мы останемся с пустыми баками. Я обязан зафиксировать это в рапорте для управления.

— Да пошел ты со своим рапортом! — Дед швырнул тяжелый гаечный ключ на металлический пол. Грохот эхом разнесся по узкому коридору. — Леонид, ну хоть ты ему скажи!

Леонид, как раз проходивший мимо из медицинского отсека, мягко положил руку на плечо дизелиста. — Тихо, Степаныч, остынь. Павел, ваши расчеты точны? Дриста литров — это серьезный объем, его нельзя списать на погрешность форсунок.

— Абсолютно точны, доктор, — Павел развернул экран планшета, демонстрируя ровные столбцы графиков. — Более того, тает не только топливо. Матвей сегодня утром обнаружил нехватку трех коробок с мясными концентратами на сухом складе. Сами они испариться не могли. У нас либо крысы, которых здесь быть не может физически, либо кто-то занимается неучтенным потреблением.

— Ты на кого намекаешь, сученок?! — снова взвился Дед, но Леонид жестко удержал его за локоть.

— Прекратить. Оба, — повысил голос Леонид. — Мы заперты в этой жестянке на9 месяцев. Если мы начнем грызть друг другу глотки из-за банок с тушенкой, до весны доживут только самые тихие. Павел, закройте отчет. Мы провем полную ревизию складов вместе. Степаныч, займись компрессором.

Дед сплюнул на пол, подобрал ключ и, сильно припадая на левую ногу, ушел в сторону дизельной. Павел проводил его ледяным взглядом, сделал отметку в планшете и, не сказав больше ни слова, направился к себе.

Леонид вздохнул, чувствуя, как подкатывает глухая, давящая головная боль — верный спутник кислородного голодания. Он повернулся, чтобы пойти на камбуз и выпить кофе, но в этот момент динамик внутренней связи над его головой затречал. Голос Вадима, обычно тихий и монотонный, сорвался на неестественный, испуганный фальцет:

— Доктор... Леонид... зайдите в радиорубку. Срочно. Все зайдите.

В радиорубке пахло перегретой канифолью и озоном. Вадим сидел перед главным пультом, вцепившись пальцами в край металлической столешницы так, что побелели костяшки. На его лбу выступили крупные капли пота. Перед ним на тридцатидюймовом мониторе светилась интерактивная схема охранного периметра станции — сетка наружных и внутренних тепловизоров, реагирующих на любое инфракрасное излучение.

— Что случилось, Вадим? — Леонид быстро вошел, следом втиснулись встревоженный Матвей и прибежавшая из лаборатории Алина. Последними, хмуро поглядывая друг на друга, зашли Павел и Дед.

— Я... я проводил плановую калибровку датчиков движения и тепла после ночного бурана, — заикаясь, заговорил связист, указывая дрожащим пальцем на экран. — Система определяет биологические объекты по объему выделяемого тепла и массе. Смотрите на жилой блок «А».

Леонид присмотрелся. На схеме жилого модуля мерцали аккуратные зеленые точки с цифровыми маркерами. — Ну вот мы, — Павел ткнул пальцем в экран. — Шесть точек в радиорубке. Всё верно.

— Да не туда смотрите! — почти закричал Вадим, и его рука затряслась сильнее. — Смотрите на галерею перехода к складу припасов. Я переключил на внутренний контур.

Вадим щелкнул тумблером. Экран обновился, показывая длинный, узкий коридор, соединяющий жилой сектор с заваренным снаружи складом. В самом центре этого коридора, прямо между стыками плит, неподвижно горел **седьмой** тепловой маркер. Прибор четко определял его параметры: температура ядра — тридцать шесть и шесть, масса — около восьмидесяти килограммов.

— Это что за глюк? — нахмурился Дед, подаваясь вперед. — Там же никого нет. Там коридор пустой, я три минуты назад оттуда пришел.

— Я три раза перезагружал сервер, — прошептал Вадим, глядя на Леонида безумными глазами. — Я думал, это наводка от кабеля или нагрев трубы. Но系统не дура. Видите? Маркер колеблется. Объект... он дышит. Он стоит прямо посередине перехода.

Все замерли, глядя на зеленую точку на экране. Она была такой же четкой и яркой, как и маркеры каждого из них.

— Павел, — Леонид почувствовал, как внутри все медленно каменеет. — На камере наблюдения что-то есть?

Инженер быстро застучал по клавишам своего пульта, выводя на соседний монитор картинку с оптической камеры перехода. Коридор, залитый тусклым люминесцентным светом, был абсолютно, кристально пуст. Никого. Только голые гофрированные стены и закрытая гермодверь в конце.

— Камера ничего не видит, — тихо сказал Павел, и в его всегда уверенном голосе впервые прорезалась трещина. — А тепловизор... тепловизор показывает, что там кто-то стоит.

Вдруг зеленая точка на экране Вадима шевельнулась. Она медленно, методично сделала три шага по направлению к жилому блоку, в котором они все находились, и снова замерла.

Алина стояла, прижав ладони к груди. Ее пальцы, испачканные в синьке после маркировки ледяных кернов, мелко дрожали. Лицо девушки стало белее, чем снег за обшивкой. Она переводила взгляд с пустой серой кинопленки коридора на яркий зеленый маркер, который только что сделал три шага в их сторону.

— Этого не может быть… — прошептала она, и ее голос сорвался. — Прибор ошибается. Скажите, что это ошибка! Вадим, ну сделай же что-нибудь! Перезапусти его еще раз!

— Я уже трижды его перезапускал, Алина, — глухо отозвался связист, не отрывая взгляда от экрана.

— Послушайте, — вмешался Павел, хотя его кадык нервно дернулся. — Биологический объект не может быть невидимым для оптической камеры и одновременно излучать тепло в инфракрасном диапазоне. Это противоречит физике. Скорее всего, мы имеем дело с наводкой от силового кабеля дизеля, который как раз проходит под обшивкой перехода. Металл нагрелся, датчик сбоит.

— Кабель идет по левому борту, парень, — угрюмо перебил его Дед. — А точка стоит ровно по центру. И трубы там только с антифризом, они холодные как лед. Так что физику свою в карман спрячь. Там кто-то есть.

Алина вдруг резко отступила назад, натолкнувшись спиной на медицинский шкаф. — Хватит! Прекратите спорить! — в ее глазах блеснули слезы истинного, первобытного страха. — Вы что, не понимаете? Еда пропадает. Топливо уходит. Тот, кто налил лишний суп в первый день… он не улетел на самолете. Он остался здесь. С нами.

В радиорубке повисла тяжелая, ватная тишина. Никто не решился ей возразить. Леонид молча подошел к шкафу, достал из походного чемодана тяжелый ручной тепловизор «Флир» и проверил заряд батареи.

— Всем оставаться здесь, — твердо сказал доктор, застегивая штормовку. — Вадим, веди меня по рации. Я иду в переход.