Czytaj książkę: «Свидания в Реви»

Глава 1. Замкнутый круг

29 ноября

Наверное, многим знакомо это паршивое ощущение, когда каждый день превращается в точную копию предыдущего. Работа — дом — работа. Схема простая, надежная и удушающая. Я бы ещё обязательно добавила в неё вечно забитый до отказа автобус, серую ледяную слякоть под ногами и недовольное ворчание матери. Надо же, мне вот-вот стукнет двадцать пять, а в моей жизни не менялось абсолютно ничего, сколько бы времени ни прошло.

— Алёна, тебе двадцать пять лет совсем скоро! — мамина ложка со стуком опустилась в чашку, когда я выползла из своей тесной комнатушки на кухню.

За окном завывал пронизывающий ветер, с силой прижимая к стеклу мокрые снежинки. Погода разбушевалась ещё в начале ноября, превратив город в сплошное серое месиво. Местную ребятню это, может, и радовало, но я искренне ненавидела и зиму, и свой приближающийся день рождения. Праздновать очередной год старения и долгов точно не хотелось. Тем более что мама умудрялась пилить меня даже за это.

— И тебе доброе утро, — буркнула я.

Пытаясь сохранить хотя бы остатки сонного спокойствия, я потянулась к верхней полке за банкой какао. Жестяное дно жалобно звякнуло под ложкой — порошка осталось ровно на одну чашку. Последнюю.

— Ты вообще думаешь менять работу? — не обратив на мое приветствие никакого внимания, мать послушно затянула свою любимую заезженную пластинку.

Я работала обычным продавцом в местном сетевом супермаркете. Ничего возвышенного и перспективного. Из-за огромных долгов, которые благородно оставил мне бывший парень Сергей, мне пришлось заблокировать счета, затянуть пояс до предела и попытаться как-то выжить в одной квартире с мамой. Снимать отдельное жилье теперь оказалось абсолютно не по карману.

Залив кипятком тёмный порошок, я жадно вдохнула сладкий аромат и попыталась на ходу придумать очередную отговорку. Надо бы уже завести специальный блокнот и выписывать туда варианты ответов для матери, чтобы лишний раз её не раздраконить и пережить этот день без очередных истерик. От последних, к слову, наша входная дверь держалась буквально на соплях — оглушительный хлопок ею всегда становился финальным аккордом маминых срывов.

— Я ищу, — буркнула я, схватив со стола последнее сухое печенье. — Всё, мне пора собираться, сегодня смена.

Я чуть ли не бегом помчалась в свою комнату, на ходу расплёскивая какао. Горячие капли обожгли пальцы. Нагло захлопнув дверь перед маминым носом, я обессиленно прижалась к ней спиной. В комнате царил густой утренний мрак. Зимой светлеет поздно, и обычно я сразу включала старую гирлянду с мягким жёлтым светом, чтобы хоть как-то поднять себе настроение. Но сегодня просыпаться не хотелось. Хотелось остаться в этой темноте, укутавшись в тепло кружки и глухую обиду на весь мир.

Глубокая рана, которую оставил бывший, всё ещё отчаянно кровоточила. Его звали Сергей, и когда-то он казался мне настоящим лучиком света. Мы встречались два года, вместе снимали квартиру и строили планы. Я училась в институте, готовилась к выпускному курсу, вовсю мечтала о красивой свадьбе, путешествиях и глупом глянцевом кабриолете. Розовые очки разбились прямо перед началом учебного года, когда Сергей вкрадчиво предложил взять автокредит, оформив его на меня. В наших отношениях как раз начался первый серьезный кризис, и я, отчаянно пытаясь спасти то, что мы строили, пошла ему навстречу. Согласилась. Сергей прекрасно знал, что я росла без отца и откладывала каждую копейку, поэтому без зазрения совести уже через неделю выгреб все мои скромные сбережения — якобы в долг, на открытие «перспективной» автомастерской.

В институте перед самым выпуском тоже начался ад. Условия поставили жёсткие: либо ты платишь за диплом нужным людям, либо готовишь его сама, но на помощь кафедры можешь не рассчитывать. Шанс защититься в одиночку стремительно катился к нулю. Я злилась, но честно пыталась собирать материал самостоятельно. Куратор лишь снисходительно качала головой, листая мои наброски:

— Алёна, ты ведь идёшь на красный диплом. Должна понимать, что гладкая защита — прежде всего в твоих интересах.

Ни капли сочувствия, ни грамма понимания — лишь сухие, циничные факты. Жизнь как она есть. И я послушно кивала в ответ. Надеяться на деньги Сергея не приходилось — он стал появляться в нашей съёмной квартире всё реже.

— Я занят в мастерской, Ален! Позже наберу, — бросал он в трубку и сбрасывал вызов.

А я в очередной раз в полной темноте разогревала остывший ужин на одного.

Из лап тяжёлых воспоминаний меня вырвал резкий звук телефона. Мессенджер жалобно пискнул, оповещая о сообщении от Кати — моей коллеги по супермаркету и, пожалуй, единственной настоящей подруги. Она младше меня на три года. Высшее образование Катя получать не стала: «Не хватило ни связей, ни денег, ни мозгов», — как любила заявлять она сама. При этом Катя была чертовски эффектной девушкой с потрясающей фигурой. Почему с такими данными она пошла работать обычной кассиршей в глухой супермаркет, оставалось для меня тайной за семью печатями. Она жила в совершенно другом конце города, в промышленной зоне, и могла бы легко найти работу под боком, но зачем-то каждую смену тратила пару часов на изматывающую дорогу к нам.

Катя: «Ты далеко? Надеюсь, уже на подходе?» Я: «Скучаешь по мне?» Катя: «Конечно! Давай быстрее, твой латте уже стынет».

Вчера Катя ходила на свидание с каким-то очень состоятельным молодым человеком, как она с придыханием заверила меня накануне. И теперь ей не терпелось поделиться свежими сплетнями. Эта черта её характера — сущая мелочь по сравнению с маниакальной любовью преувеличивать абсолютно всё: начиная от объёма губ и заканчивая новеньким айфоном последней модели, взятым в дикую рассрочку. Всем своим видом эта гламурная блондинка пыталась доказать миру, из какого элитного теста она слеплена и что далеко не каждый достоин её общества. До сих пор не понимаю, как она умудрилась «снизойти» до общения со мной. Мы выглядели как две абсолютные противоположности, сошедшиеся вопреки законам физики: я — простая шатенка с дешёвым китайским телефоном и ворохом жизненных ошибок, и она — безупречная картинка, пахнущая дорогим уходом, брендами и «топчиками». Это, к слову, её любимое словечко.

Я уже сбилась со счёта, какой раз подряд прихожу на работу на полчаса раньше положенного, просто чтобы выслушать её очередные любовные хроники. Чаще всего эти истории заканчивались одинаково — очередным провальным вечером двух абсолютно чужих людей. При виде Кати у парней обычно было только одно на уме, в то время как Катенька упрямо искала ту самую идеальную любовь до гроба. Для этого у неё даже имелся специальный список из двадцати двух качеств, которыми обязан обладать её суженый.

— Привет, дорогая! — Катя с разбегу заключила меня в объятия, оставляя на моей куртке густой, удушливо-сладкий шлейф цветочных духов.

— Привет!

Я повесила куртку на хлипкую вешалку и прошла в наш личный уголок в комнате отдыха — тесную каморку, где ютился старый кофейник и две наши кружки. Моя — скромная, с ироничной надписью «Кружка, призывающая деньги», а Катина — пафосная, с принтом «Мой идеальный мужчина» и портретом известного турецкого актёра. Мы подарили их друг другу на прошлый День влюблённых, и именно с этого глупого момента началась наша странная, но крепкая дружба.

Латте в моей чашке действительно уже успел покрыться тонкой плёнкой и остыть. Но это меня не остановило: я уселась на скрипучий стул и принялась послушно потягивать несладкую кофейную жижу, внимательно слушая подругу. Я знала, что для неё это по-настоящему важно.

— В общем, — её ярко-голубые глаза буквально сияли от восторга, — не хочу забегать вперёд и сглазить, но, кажется, он идеально подходит по всем пунктам! Представляешь, он настолько галантен, что сам открыл передо мной дверь такси! А потом преподнёс шикарный букет роз. Роскошный ресторан, приглушённый свет, все дела... Я чувствовала себя такой нужной, Ален, правда!

— А как же пункт номер десять из твоего священного списка? — усмехнулась я. Кофе в моей кружке оказался редкостной гадостью, и у меня появилось стойкое предчувствие, что её новый кавалер — точно такой же.

— Ты про хорошую тачку? — Катя легкомысленно отмахнулась. — Ой, да он просто выпил со мной по бокалу вина, поэтому мы и поехали на такси. Но он мельком проболтался, что недавно купил отличный автомобиль. А ещё после ресторана мы гуляли по набережной. Было жутко холодно, и он отдал мне свои перчатки. Ален, они так потрясающе пахнут дорогим мужским парфюмом!

Катя от избытка чувств принялась покачиваться на стуле, мечтательно прикрыв глаза.

— Ладно, вернёмся к списку. А что насчёт пункта шестнадцать? — захихикала я. Этот пункт в её блокноте был сформулирован максимально просто: «до безумия хорош в постели».

— Ох, к этому мы ещё вернёмся! Ты же понимаешь, я физически не могу проверить его по всем двадцати двум пунктам за один вечер, — Катя так и не притронулась к своей чашке. Она то и дело косилась на экран телефона, на ходу строча ответы своему новому принцу. Судя по всему, там вовсю разгорался нешуточный пожар взаимной симпатии.

— Понимаю. Но и ты должна меня услышать: слепо доверять человеку после первого же свидания, даже если он кажется идеальным...

— Да знаю я, Алён, всё знаю, — Катя прекрасно помнила, чем закончился мой бурный роман, и всеми силами пыталась помочь мне забыть этот кошмар. — Обещаю, я не буду торопиться.

— А я бы на вашем месте поторопилась! — раздался от двери грозный, сухой голос.

За спиной Кати материализовалась Роза Ивановна — управляющая нашего магазина. За вечно недовольное лицо и замашки надзирателя мы между собой звали её просто Колючкой.

— Девушки, вы вообще в курсе, что супермаркет открыт уже пятнадцать минут? На кассе одна Анжела отдувается. Кто товар раскладывать будет? В зону приемки только что привезли палету с молочкой, живо за работу!

Я поспешно схватила с вешалки фирменную флисовую кофту с логотипом супермаркета, быстро натянула её и шагнула в торговый зал. Монотонная работа под любимые треки на повторе в наушниках всегда была моим лучшим способом спрятаться от этого безумного мира.

— Ох, Алёна, я же совсем забыла про твой сюрприз! — спохватилась Катя во время обеденного перерыва, когда мы выскочили на морозный воздух, чтобы добежать до соседней пекарни за свежими круассанами.

— Какой ещё сюрприз? — я посмотрела на неё с явным подозрением.

Катя затормозила посреди заснеженного тротуара и принялась судорожно рыться в своей маленькой сумочке.

— Да где же они… Ах, вот! — она с победным видом извлекла на свет три плотных конверта и задорно потрясла ими в воздухе. — Алёнка, это тебе! Забирай, — гордо заявила она, протягивая их мне.

Я перевела взгляд на подарок. Все три конверта были благородного мятного оттенка, аккуратно перевязанные белыми атласными лентами. От них за версту веяло элитной глянцевой жизнью и чем-то «на богатом». Я напряглась ещё сильнее, осторожно забирая их из её пальцев.

— Хм… Спасибо, конечно. Но что это? — мы медленно побрели дальше к заветной вывеске пекарни.

— Понимаешь, Алён, мне-то они теперь без надобности, раз у меня появился мой принц, — Катя заговорщически подмигнула. — Я изначально собиралась пойти вместе с тобой, честное слово. Но теперь ты одна официально сможешь сходить на целых три вечера быстрых свиданий в ресторан «Revi»!

— Каких ещё свиданий? — предчувствие у меня было паршивое.

В этот момент мы как раз толкнули тяжелую стеклянную дверь, и нам в лица с порога ударил густой, обжигающе горячий воздух, насквозь пропитанный ароматом сладкой ванили и свежего хлеба.

— Быстрые свидания! — взбудораженно выпалила Катя и тут же, обернувшись к прилавку, добавила: — Мне, пожалуйста, круассан с малиной. А ты что будешь? — бросила она кассиру между прочим и вопросительно уставилась на меня.

— Быстрые... что? — оторопела я, ещё сильнее сжимая плотные мятные конверты в ладони.

Катя сориентировалась мгновенно:

— И круассан с лимоном, пожалуйста! — пока продавец упаковывал нашу выпечку, она мёртвой хваткой вцепилась в мой локоть, эмоционально встряхнув своими безупречными блондинистыми локонами. — Алёна, это совсем не то, что ты думаешь! «Revi» — приличнейшее заведение, там постоянно устраивают подобные вечера. Организаторы из кожи вон лезут, чтобы удивить гостей, поэтому этот формат сейчас пользуется бешеной популярностью среди элиты.

Она ловко приложила карту к терминалу, оплачивая покупку, и лучезарно улыбнулась кассиру.

— Но…

— Я слежу за их аккаунтом уже целый год, — снова без церемоний перебила меня подруга, забирая бумажный пакет. — Они столько классных парочек свели! Я эти три билета, между прочим, с огромным трудом раздобыла. Знаю, что твой день рождения только через пару дней, но считай, что это мой официальный предпраздничный подарок.

Мы снова торопливо пошагали по заснеженной улице, спеша вернуться в супермаркет до окончания перерыва. Бумажный пакет в Катиных руках приятно запотел, распространяя на морозном воздухе умопомрачительный аромат тёплой выпечки. А я нервно сглотнула, отчаянно пытаясь переварить услышанное.

— Погоди, Кать... Но мне же банально надеть нечего! — мой голос уныло упал. — Да я косметикой уже года полтора нормально не пользовалась, совсем отвыкла от этого глянцевого мира. Я не смогу, понимаешь? Я просто боюсь...

Я окончательно поникла, в красках представив, как окажусь в пафосном заведении, где разодетые фифы и лощёные парни будут высокомерно глазеть на такую замарашку, как я. Приду туда в своём застиранном худи и с куцым хвостом на затылке — вот смеху-то будет для местной публики. Да там ведь ещё и еду придётся заказывать, а цены в «Revi» явно не как в фастфудном павильоне у автобусной остановки.

— Я уже всё продумала, так что даже не вздумай переживать! — Катя капризно надула пухлые губки. — Роскошную одежду я тебе одолжу из своего гардероба — это раз. Насчёт косметики вообще молчу, накрашу тебя по первому разряду — это два. И к тому же завтра утром я отправляю тебя на реснички. Будешь выглядеть круче, чем Анджелина Джоли в свои лучшие годы!

— Кать, она уже старуха по сравнению со мной, — кисло улыбнулась я.

— Вот это настрой, я понимаю! — хихикнула блондинка.

Мы вернулись в комнату отдыха, которая мгновенно насквозь пропахла нашей свежей выпечкой. Роза Ивановна даже на секунду отвлеклась и выглянула из-за своего монитора, когда мы притихшей стайкой проходили мимо её кабинета, но, вопреки ожиданиям, промолчала. Мне вдруг показалось, что если бы мы пожертвовали ей один из наших круассанов, уровень её вечного недовольства миром стремительно пополз бы вниз. Мысленно ставлю напротив этой идеи жирную галочку на будущее.

— Ну ладно, — я уселась на стул и вздохнула. — Рассказывай подробнее про свои ресницы.

— О-о-о, так ты всё-таки не против?! — Катя буквально просияла и предвкушающе потерла ладони. — Их делает моя хорошая знакомая прямо на дому, так что тебе всё устроим по знакомству и с отличной скидкой.

Я до конца так и не осознавала, зачем вообще ввязываюсь во всю эту авантюру и нужно ли мне это на самом деле. Но Катя уже вовсю строчила сообщения в телефоне, подтверждая бронь у мастера. И как она только умудряется просчитывать всё наперёд с такой космической скоростью?