Czytaj książkę: «Клан»

Пролог.

Ярко-оранжевое солнце поднималось из-за далекого горизонта, силясь разогнать утреннею мглу. Плакучие ивы полоскали ветви в прозрачной как слеза воде. Шумел камыш, разросшийся по берегу таежной речки. Легкая дымка тумана висела над покрытой мелкой рябью гладью воды и скрывала поплавки из гусиных перьев. Двое мужчин, скрывшись от посторонних глаз за плотным кустарником, тихо беседовали, не отрывая глаз от водной глади.

Совершенно разные, они были схожи. Для стороннего наблюдателя эта схожесть была очевидна, но в то же время постоянно ускользала, и не было никакой возможности определить, что же их объединяет.

Один был одет в простой армейский камуфляж. Строгое лицо повидавшего многое в своей жизни человека, обрамляли седые виски. Его возраст определить было сложно. Ему можно было дать лет сорок или пятьдесят. И лишь поймав взгляд стальных серых глаз, ты понимал, что перед тобой глубокий старик. Хотя старик не совсем верное слово. Здесь больше подойдет старец. Годы, конечно, берут свое, но стальной стержень характера этого человека, казалось, способен побороть даже старость.

Второй, несмотря на молодость, был под стать собеседнику. Жесткий колючий взгляд, обезображенное шрамом лицо и короткий ежик черных волос с явными вкраплениями седины. Он казался пришельцем из далекого будущего, хотя отчасти так и было. Его мускулистое тело было покрыто жидким металлом черного матового цвета. Над правым плечом висел в воздухе такого же цвета стальной шар. Раз в несколько минут шар взмывал вверх на десяток метров и делал круг над прилегающей местностью, возвращаясь обратно, при этом не издавая совершенно никаких звуков, за исключением свиста рассекаемого воздуха при особо резвых маневрах.

– Алексей, скажите, в Солнечной системе остались лишь ваши корабли? – почти шепотом спросил старец.

– Владимир Владимирович, вы же прекрасно знаете, что это так. – ответил пришелец.

– Да-да, Алексей, я знаю. Но просто как-то не укладывается в голове, что вы за пару часов смогли выжечь орбитальную группировку, вбивавшую в землю наши войска целых шесть месяцев – сказал Владимир Владимирович с тяжелым вздохом.

Пришелец рассеяно качнул плечами. Он начал понимать, почему там, в Cодружестве подобных ему называют дикими. Его начинала раздражать необходимость объяснять этому человеку настолько простые, как ему казалось, вещи.

– Разрыв в уровне технологий, вы же понимаете. Казавшийся для вас непобедимым противник на самом деле был немногочисленным охранным гарнизоном, состоящий из пары крейсеров, носителя и десятка кораблей малых классов. Транспорты я в расчет не беру. Они не смогли оказать практически никакого сопротивления – сказал Алексей тоном школьного учителя. Как ни старался, не смог сдержаться – скажите, Владимир Владимирович, а как так получилось, что выжившие остались только в России?

– Это довольно длинная история.

– Да мы вроде никуда не торопимся, тем более с клевом как-то не очень.

– Ниже через 30 километров начинается зона радиационного заражения, и рыба стала здесь редкостью – с грустью в голосе произнес Владимир Владимирович – ну хорошо, если вы хотите, то я вам расскажу. История началась еще в девяностые. Будучи главой ФСБ, я получил доступ к очень интересной статистике. Вот вы, Алексей, как думаете, сколько человек исчезало бесследно на Земле до вторжения?

– Не знаю – ответил Алексей.

– Три тысячи человек в среднем в сутки. И это статистика только по благополучным странам с эффективно работающим административным ресурсом, способным вести подобную статистику. Что творилось в Сомали, Ливии, Афганистане или странах Африки сам бог не ответит. Интересная статистика, согласны? – он сделал паузу, перекидывая удочку и продолжил – имея высший допуск секретности, я прекрасно знал, что истории НЛО вовсе не бред, а факт, несмотря на отсутствие прямых доказательств. Ну, а теперь сложим два плюс два и получим грустный вывод. Что нужно пришельцам от нас и чем наша планета особенно богата? Правильно, людьми. Средний вес человека 62 кило, их мы умножаем на 3000 пропавших. По итогу получается 186 тонн мяса ежесуточно. И повторюсь, это лишь официальная статистика. Получается вот такая вот идеальная свиноферма, где хрюшки сами себя кормят и за собой убирают, остается только собирать урожай.

(информация взята из сети интернет и находится в свободном доступе)

– А вариант с работорговлей не рассматривали? – перебил собеседника Алексей.

– Рассматривали, но работорговля специфический бизнес, который зависит от множества факторов, таких как политическая ситуация, да и та же простая мода наконец. Здесь же чувствовалось поточное производство со стабильным потреблением. Алексей, вы в Содружестве встречали паразитов роя? – он протянул собеседнику смартфон с фото.

На фото было насекомое, похожее на гигантскую сколопендру метровой длинны с пучком тонких усиков на голове.

– Мерзкая тварь… – произнес Алексей, передернув плечами от отвращения – с детства их не переношу. Если в подполье будучи ребенком натыкался на рыжую многоножку, на метр подпрыгивал. Нет, в Содружестве я не сталкивался с информацией о подобных тварях.

– Это плохо! – сказал Владимир Владимирович – велика вероятность заражения. Мы сами случайно, можно сказать, узнали о них. В конце девяностых на одну из сходок криминальных авторитетов кто-то протащил паленую водку. Наших подобным сложно смутить. Поморщились, конечно, но пить не перестали. В результате после очередного тоста один из уважаемых людей уткнулся мордой в стол, а из его спины выскочило вот это. Когда они всей делегацией приперлись на прямую ко мне, я чуть с кресла не свалился. Ну а когда на стол поставили ведро с водкой, в которой плавал паразит, нашпигованный пулями… Короче говоря, тот еще был денек сюрпризов. Чаговый отвар с шиповником и малиной хотите?

– Не откажусь.

Владимир Владимирович достал термос и разлил напиток в две алюминиевые кружки.

– Ну а потом началась чистка. Двести тварей среди руководителей страны на самых разных уровнях. Представляете, Алексей, двести! И это только у нас.

– А партнерам инфу по паразитам давали?

– Конечно. Враг общий. В Китае применили наши методы и довольно быстро вычистили всю погань, но западные партнёры проигнорировали наши предупреждения. Даже кампанию провели в СМИ, высмеивая нашу страну. А затем началось. Вначале замолчали спутники, следом пропала связь с американским и австралийским континентами. Как потом удалось установить из показаний выживших, там рой встретили цветами и овациями. Все закончилось в течение месяца. Зараженная верхушка парализовала армию и сопротивления просто не было, если не считать простых людей. Следом высадка в Европе, тут уже наши наземные РЛС смогли засечь десантные и грузовые боты роя. Да они и не скрывались, что позволило нам приготовиться к вторжению. Хотя толку от приготовлений, орбитальные удары просто испарили до восьмидесяти процентов личного состава и техники. В тот момент китайцы нанесли ядерный удар по территории Европы. Мы получили время на передышку и осмысление ситуации. Китай продержался три месяца. Там сейчас кратеры и радиоактивная пустыня. Камикадзе с ядерными зарядами на борту даже инсектов смогли потрепать. Ну, а дальше волны беженцев, голод, точечные ядерные удары и партизанская война до вашего прибытия.

Поплавок дернулся, потом еще и еще. Владимир Владимирович схватил удилище и замер, с азартом следя за поплавком. Разговор умолк.

Глава 1.

БОЛЬ. Первое что я почувствовал, придя в себя, была боль. Она заливала сознание нескончаемым потоком, струилась пламенем по венам и сосудам. Хотелось кричать, но язык распух и с трудом помещался во рту. Грудную клетку сводило спазмом, было трудно дышать. Конечности затекли, но попытка пошевелиться не привела к успеху. Ноги и руки были стянуты путами.

Через пять минут адских мучений вернулся слух, и я смог различить равномерный гул двигателей. Сквозь гул были слышны голоса. Говоривших было несколько.

– Слышь, Рыжий, а ты точно уверен в том, что ушастые ублюдки нас не кинут? – спросил один грубым рычащим басом.

– Не ссы, не кинут. У нас с ними заключен официальный контракт под протокол – попытался развеять сомнения своего собеседника Рыжий.

– Это хорошо – вновь раздался рычащий бас – деньги за этот кусок мяса они платят неплохие. Вот получим бабки, вы как хотите, а я завалюсь в бордель. Давно цыпочек не тискал. Эй, крылатая, а может ну его этот бордель? Составишь мне компанию и мы с тобой покувыркаемся. Я слышал ты баба опытная, не один год в борделе проработала.

– Да пошёл ты!!! – прозвучал знакомый голос.

– Не, ну вы посмотрите на нее! Продала парня, который ее из рабства вытащил еще и выкабенивается, принцессу из себя строит – не успокаивался басовитый – за что так с парнем? Неужели в койке не угодил, а?

Парень явно нервничал и, как следствие, обзавелся словесным поносом. Наемники боятся заказчиков, странно. Но хоть понятно кто меня заказал. Неожиданно кстати, вроде не успел я аграфам лапы оттоптать. Я попытался открыть глаза, но мозг стеганул новый приступ боли.

– Отстань от девки – заступился за предательницу Рыжий – если бы не она, то не видать нам этого заказа.

– О, смотрите, очухался! – басовитый ткнул ботинком мне под ребра и продолжил – Слышь, Меченый, не хочешь своей красотке в глазки напоследок глянуть? Как ты, идиот, умудрился такую тварь пригреть?!

Проморгавшись, вновь открыл глаза. Они нещадно слезились, картинка расплывалась, но кое-что рассмотреть я смог. Я лежу на полу грузопассажирского отсека десантного бота. По бортам расположились ряды кресел, в одном сидел говорливый мучитель в легком персональном боевом скафандре незнакомой модификации с деактивированным шлемом. Попытался повернуть голову, но боль в шее пресекла мою жалкую попытку. Попытался расслабиться, стало немного легче. Жутко хотелось пить, по горлу словно крупной наждачной бумагой прошлись. Рабочий стол нейросети был неактивен, серые значки не реагировали на мои мысленные команды. Стало неожиданно страшно, я и сам не догадывался насколько привык к девайсу в своей голове. Ощущение было словно потерял один из органов чувств. Попытался поднять логи и это мне удалось. Техсправка гласила:

Тест системы, восстановление повреждённых сегментов 44%…

Очистка организма носителя от внедренных элементов 33%…

Ух. Я аж внутренне расслабился, все нормально, жить буду, дайте только время. И не из такой задницы выбирался. Басовитый тем временем все не мог успокоиться:

– Ты, что молчишь, мяса кусок, я с тобой разговариваю!!! – проорал он, выплескивая свой страх и раздражение на беспомощную жертву в моем лице.

Еще один удар прилетел по моим многострадальным ребрам. И спасибо модернизированному организму, кости выдержали. Обычному человеку такой удар не перенести без последствий. Экзекуцию пресёк новый голос, вступивший в диалог.

– Дукс, заткнись! Меня задолбала твоя истерика! – голос был властным, выдавая лидера этой компашки – ссышь так и скажи, а не выноси мозг окружающим.

– А я что? – замямлил Дукс – и не ссу я!

– Иди бабушке свои сказки рассказывай. Все, заткнулись, мы уже на месте. Мясо подымите и на выход – посыпались команды – оружие не лапать, но и по сторонам хлебалом не щелкать. От этих ушастых тварей можно все что угодно ожидать.

Толчок пола подтвердил слова командира наемников. Меня грубо вздернули вверх и поволокли к плавно отрывающейся грузовой аппарели. Несколько шагов и наша компания оказалась на летной палубе крупного корабля, не меньше тяжелого крейсера, если судить по размерам отсека. Справа и слева стояли внутрисистемники неизвестной конструкции с зализанными формами, явно способные на маневры в атмосфере планет. Делегация по встрече была в наличии: трое бойцов в ПБС очень похожих на подаренный Татьяне, Экзо и парочка аграфов в комбинезонах. Причем одного из них я мгновенно узнал. Это был тот самый хамоватый урод, что пытался реквизировать мою Ласточку после того, как я освободил его из лап Ганнибала. Помнится, он тогда обещал мне месть клана. Нет, думаю тут что-то другое. Ну не идиоты же они тратить такие бабки ради удовлетворения эго одного самовлюблённого хмыря. Оплата услуг наемников это удовольствие не из дешёвых. Да даже просто сгонять туда-сюда на подобном корабле уже не дешево. Ну ничего, думаю, я скоро все узнаю.

Тем временем двое аграфов приблизились, и наемники напряглись. Высокий статный аграф с лицом двадцатилетнего юнца и глазами древнего старика спросил у Линара Ниликату:

– Линар, убедись, что этот грязный именно тот, кто нам нужен – тоном привыкшего повелевать человека сказал «старик».

Аграф приблизился и схватив меня за подбородок, поднял мое лицо. Уставившись мне в глаза, он прошипел:

– Ну, грязный. Я обещал тебе, что ты пожалеешь о своем поступке. И я слово сдержал, ты даже не представляешь, что тебя ждет…

– Ты долго будешь его лапать? – в голосе «старика» появилось раздражение – это тот, кого мы искали?

– Да Лэр, это свободный капитан Алек Сей – сказал Линар, отпуская мое лицо и отходя в сторону, уставившись в пол и склонив голову. Вся его поза говорила о покорности.

– Хорошо – произнес аграф – деньги переведены, контракт закрыт.

– Подтверждаю – произнес лидер наемников – оговоренная сумма поступила на счет.

Высокородный аграф, казалось, потерял всякий интерес к происходящему и двинулся к выходу. Линар же наоборот посыпал командами:

– Наемников в расход, девку под ментасканер. Выжать досуха и плевать, что превратиться в овощ. Она больше не нужна – приказал он и последовал за хозяином.

Как чертики из табакерки откуда-то выскочили двое с гравиносилками и подбежали ко мне. Не обращая внимания на наемников, уложили меня на них. Три почти бесшумные очереди и растерявшиеся бойцы упали на пол изломанными куклами. Танюха все в том же облегающем платье безвольно опустилась на колени. Ее скрюченные пальцы вцепились в жесткий металлопласт полового покрытия, безжалостно ломая ногти. Белоснежные крылья похоронным саваном укрыли опавшие плечи. Она запрокинула голову вверх и отсек огласил дикий вопль, больше похожий на вой смертельно раненого зверя. Один из бойцов подошел к девушке, схватив ее за плечо, потащил следом за нами, не обращая внимания на то, что пальцы, усиленные синтетическими мышцами, сломали девушке ключицу. Белоснежную кожу вспороли тонкие кости, на пол закапала кровь. Я рванулся в своих путах, но тщетно. Да, девушка меня предала, но я не желал ей подобной участи. Один из конвоиров ткнул мне в шею иглой инъектора. Сознание погасло и я отключился.

Глава 2.

Небольшая изящная космическая яхта, аккуратно работая манёвровыми двигателями, вышла на орбиту крупного астероида. Ничем не примечательный камень, точно такой же, как тысячи других, кружили в этой пустой системе.

Линар стабилизировал корабль, передал управление искину и поднялся из пилотского ложемента, направившись к грузовому трюму. Яхта могла сесть на поверхность камня, но он не хотел рисковать. Грязная в мозгах которой он смог найти информацию о спрятанном Меченым терраниуме, была лишь пилотом и не могла знать о возможных ловушках. А от этого хитрого хумана можно ожидать все что угодно. Этот грязный очень непрост. Раскатать базу Ганнибала со всего лишь одним крейсером и парочкой фрегатов, это дорогого стоит. Да эту базу его клан полгода найти не мог. Работорговец умел путать следы, а Меченый нашел и разворотил по камушкам, так еще и двадцать тон терраниума прихватил, за что ему спасибо. Рискованно конечно было лететь сюда в одиночку, да еще и на личной яхте, почти не имеющей вооружения, но ничего не поделать. Скрыть от главы информацию о тайнике было сложно. Его псы следят за всем и вся, но он смог. Слава богам пустоты никто не ждал вселенских секретов от грязной хуманской женщины. Сунуть ее под ментасканер было его инициативой и сейчас он будет вознагражден сполна. Как будет приятно смотреть на лицо этого заносчивого ублюдка, что получил звание главы клана по причине того, что его кровь на шесть процентов чище, чем у Линара. К чистой крови нужно еще и мозги иметь, а в своем интеллекте Линар не сомневался. Он умнее, моложе и он докажет всем как они ошибались, когда вместо него на должность главы был поставлен этот старикан. К тому же двадцать процентов вознаграждения от двух миллиардов ему явно не помешают. Четыреста миллионов – хорошая сумма и ее вполне хватит чтобы оплатить процедуру очистки генома. И в следующий раз именно он займет кресло главы клана, а о том, чтобы оно освободилось он позаботится.

От яхты отделился грузовой челнок и устремился к поверхности астероида. Всего два витка и он нашел нужную точку. Да, хуман не разочаровал. Так искусно замаскировать тайник нужно постараться. Не будь у него точной информации так ему бы пришлось перекопать весь астероид.

Сделав пару кругов над нужным ему местом, Линар пошел на посадку. Челнок опустился на грунт, выбивая опорами облачка мелкой пыли. Удобная для посадки площадка оказалась довольно далеко от тайника, но он все предусмотрел и захватил с собой двух тяжелых сервов-погрузчиков. Правда, пришлось пожертвовать безопасностью. Челнок не резиновый, так что грузчики, два средних техдроида и полноценный БРК в него просто бы не влезли. Но Линар не ожидал засады, разве что возможно только мины, но с этим и пара боевых роботов способны справиться.

Дав команду на открытие грузовой аппарели, он загерметизировал ПБС и последовал за своими механическими помощниками. Управляющий серв БРК был слишком громоздким, его пришлось оставить на яхте, так что ему придётся порулить боевиками «вручную», слишком уж простые алгоритмы в них заложены и без внешнего управления они не эффективны.

Несколько мысленных команд и механические пауки сорвались в разные стороны, ощетинившись стволами навесного вооружения. Их антенны сканирующего комплекса принялись прощупывать грунт на наличие взрывчатки и средств пассивного сканирования. Десяток минут и стало понятно: ЧИСТО. Боевые сервы замерли по обеим сторонам от будущего места раскопок, и за дело взялись технические сервы, используя свои мощные манипуляторы вместо лопат. Да, техника не профильная, но дело спорилось. Двадцать минут томительного ожидания и в лучах прожекторов показался первый контейнер.

Неожиданно что-то небольшое упало прямо под его ноги, взметнув вверх вездесущую пыль. Линар вздрогнул от неожиданности и скосил глаза вниз, отрываясь от зрелища вынимаемых из ямы сокровищ. По глазам резанула вспышка, а ПБС отключился, превратив его в живую статую. Не зря он в свое время прошел полную боевую модификацию офицера клана. Однако лучше бы он ослеп навсегда. Несколько беззвучных вспышек и рванувшие ему на выручку боевые сервы замирают грудами бесполезного хлама, а его яхта разлетается сотнями осколков, своим взрывом освещая подымающиеся из пыли фигуры.

Иван стер налипшую пыль с лицевого щитка и пошел к замершей статуей фигуре. Электромагнитная граната вырубила ПБС аграфа, но ненадолго, и необходимо вынуть основной питательный элемент, пока ИИ костюма не загрузился. Аграф не сдохнет, резервного питания с лихвой хватит на несколько часов работы систем жизнеобеспечения скафандра.

– Да, дядь Вань, а я вам не верил. Но ты смотри, все получилось едва ли не как по нотам – раздался в наушнике голос Сашки – сервы буквально носом рыли, а нас не смогли найти.

Парень двигался перпендикулярно Ивану к той же цели, хлопками сбивая налипшую пыль со своего комбинезона.

– А я все равно считаю, что сунуться сюда без защиты в одних комбезах было верхом идиотизма. А если бы ушастый сюда притащил полноценный БРК? Чтобы мы тогда делали, лежали и ждали, когда он погрузится и улетит, помахав нам ручкой на прощание? – вклинилась в разговор Лиска.

– Не ворчи, рыжая – сказал Иван, вынимая батарею из крепления под прикрывающей лопатки ушастого броневой пластиной – ну, спустили бы дронов и пока машины воюют, уволокли этого придурка.

– Пока мы бы его вязали, нас бы хорошенько успели прожарить, прям до золотистой корочки – не унималась рыжая.

«И как же Леха ее в своей голове терпел, если она способна даже сейчас вынести мозг до состояния тихого бешенства» – подумал Иван, а вслух произнес:

– Слишком местные привыкли полагаться на технику. Человек без брони и активной системы наведения не является даже второстепенной целью для БРК. Да на нас бы не обратили внимания, возьмись мы его пинать ногами.

– Дядя Ваня прав. Я тоже ради любопытства поковырялся в управляющих алгоритмах роботизированных систем – поддержал Сашка, ковырявшийся в потрохах аграфского техдроида, что закончил работу и замер, ожидая команды.

– Да черт с вами, вон, уже бот на подлете. Грузимся и улетаем, а то у меня энергоресурс комбеза менее пятидесяти процентов – недовольно проворчала девушка – Саня, отстань от дроидов, что ты там ковыряешься?

– Сейчас питание им поотрубаю и с собой заберем. На досуге мозги им поправлю, чего добру пропадать?

– Вот же еврей!!! Тут терраниума на два миллиарда кредов, а он дроидов тырит! – рассмеялась Лиска.

Иван лишь вздохнул. Эта парочка стоит друг друга. И где тока Леха их нарыл?..

Кетана стояла на летной палубе в окружении телохранителей. Последнее время она не выходила без них из своей каюты. И причиной тому были земляне. Эти странные дикие были абсолютно псинейтральны и это ее пугало. Все женщины сплотов псиактивны. И это основа их общества. Мужчины не имеют способностей и поэтому существуют на вторых ролях. Будучи одной из сильнейших псиоников матриархата, она с раннего детства привыкла купаться в мыслях и эмоциях окружающих разумных. Это было сродни дыханию.

После того как Алек ее спас и она попала на его корабль, у нее случился шок. Еще там на своем корабле увидев его, но не почувствовав, она списала это на действия препаратов, которыми напичкал ее автодок. Здесь же ее окружали люди, мыслей и эмоций которых она не ощущала. Словно и не люди, а призраки, которыми они в детстве пугали друг друга по ночам.

Стоило подумать об Алеке, как перед глазами всплыло его обезображенное шрамом лицо с острым колючим взглядом, заглядывающим кажется в самую душу. По телу Кетаны пробежала дрожь, а внизу живота разлилось тепло. От осознания ее охватил гнев, волной прокатившийся по летной палубе. Телохранители пошатнулись, но устояли, не зря они были лучшими воинами клана.

Взяв себя в руки, она вернулась к прерванным размышлениям. Время до возвращения команды Меченого нужно было чем-то занять, ожидание тяготило.

Тогда на разведчике клана Алек спас ей жизнь. В этом нет ничего удивительного. Многие на его месте поступили бы также. О щедрости сплотов в подобных ситуациях в Содружестве ходят легенды. Прецеденты в истории имелись. И она была готова оплатить его помощь, но он не потребовал ничего. Мало того, когда в одном из разговоров, она, наплевав на гордость и условности, попыталась предложить награду, он лишь рассмеялся и произнес странную фразу: «Гусары с женщин денег не берут». И теперь на ней лежит священный долг жизни. И перед кем же? Перед чужаком. Остается только самой прыгать в шлюз, но это не решит проблему. Ведь она глава клана и ее долг – это долг клана.

Согласно древнему обычаю, если мужчина спасает жизнь женщины и не требует награды, она обязана либо убить его на ритуальном поединке, либо покориться и стать его безропотной тенью. Иного просто не дано. Общество сплотов очень бережно хранит древние традиции.

Любое общество состоит из индивидуальностей. Индивидуальность присуща разуму, ну, за редким исключением. Для развития обществу нужна цель и сила, способная объединить индивидуальности для движения к цели. Монолитный стержень, составляющий малую часть от общества, но способный пренебречь своими интересами ради общей цели. Но этот стержень состоит из отдельных личностей, которым требуется четкое понимание, ради чего он идет на жертвы. Ведь такие понятия как честь, достоинство, долг слишком размыты и без должной основы они у каждого свои. И такой основой являются традиции и обычаи, выстраивающие связь между людьми, объединёнными одной идеей и скрепленные памятью поколений. В обществе сплотов подобным стержнем являются кланы. Стать офицером клана – мечта любого ребенка. Кланы составляют основную военную и экономическую мощь матриархата, но основная сила клана в единстве. Единство держится на традициях. И Кетана, как глава одного из крупнейших кланов, не имела морального права нарушить эти традиции.

Тогда на банкете она хотела бросить ему вызов, но Алек исчез вместе с этой продажной девкой. И сначала все решили, что все нормально и не стоит беспокоиться, но они не появились на следующий день и его команда забеспокоилась. И тут появилась эта рыжая стерва. Кетану бесило само ее существование, но еще больше раздражало понимание того, что природа ее эмоций кроется в подчеркнутом собственническом отношении рыжей к Алек Сею. Ревность, вот на что это было похоже, но она боялась признаться в этом даже себе.

Когда стало понятно, что Алек Сея похитили, к ней пришла вся его странная команда и попросила помощи. К тому времени ей уже доложили о хранящемся в трюме их корабля артефакте и корабль по ее приказу перегнали на верфь клана под предлогом модернизации и ремонта. Местные власти не смели возражать. Итогом переговоров стала сделка. Кетана помогает в поисках и возвращает их корабль со всем содержимым, рыжая уговаривает Алека взять деньги за спасение.

В результате они оказались здесь. Пустая никому ненужная система, где, как оказалось, Алек спрятал двадцать тон терраниума, словно пират из романа, припрятавший сокровище в недрах астероидного пояса. Такими романами она зачитывалась в детстве.

Зацепок кто его похитил и почему не было, и приходилось ждать того, кто придет за кладом. Ее личный тяжелый крейсер уже неделю висел среди безжизненных камней. Укрытый маскировочными полями, он словно хищник караулил свою жертву.

Двадцать шесть часов назад в систему вошла небольшая яхта производства аграфских верфей и прямым курсом устремилась к поясу астероидов, не оставив сомнений в своей цели визита.

Аграфы, наверное, самый неудобный противник. Извечные враги уже давно научились противостоять способностям сплотов. Создав технологию ментасканирования, они были надежно от нее защищены. Знающие, что такое честь и считающие себя единственной чистой расой, достойной наследия предков, они дерутся до конца и редко удается взять их живыми. А технологии, не уступающие сплотам, позволяют обнаружить засаду, укрытую имеющейся у них маскировкой.

Свои мысли она изложила людям Меченого. Выслушав, они придумали безумный план. Рванули к астероиду лишь в простых комбинезонах, служащих для спасения техперсонала при разгерметизации и плащах-накидках из каких-то тряпок. Где они их только нашли было непонятно. Они вооружившись десантными плазмоганами, предварительно вытащив из них все электронные блоки. На ее замечание об их безумстве Иван ответил, что они не сумасшедшие, а русские и безумство их черта характера.

Бронеплиты разошлись в стороны, и, продавив пленку силового поля, препятствующего разгерметизации, в отсек плавно вплыл бот. Развернувшись, он занял свое место и замер на посадочных опорах. Аппарель грузового отсека с тихим шипением коснулась палубы и оттуда вышли земляне. Парень с труднопроизносимым именем Сашка тащил облачённую в ПБС фигуру. Следом вышли Иван и рыжая, Кетана направилась к ним.

Протащив пленника пару метров, парень бросил его на пол и пошел обратно в бот. Все оставшиеся, включая Кетану, столпились у тела пленника. Сквозь прозрачный лицевой щиток на них смотрели злые глаза молодого аграфа.

– Эй, чудо, может вылезешь из своей скорлупы, потолковать с тобой нужно – обратился к пленнику Иван.

Но аграф не собирался облегчать им задачу, а бесцеремонное обращение лишь еще больше его взбесило, о чем говорил ненавидящий взгляд.

– Ну, как знаешь – пожал плечами здоровяк – Сашка, ты там долго возится собираешься? Гость уже заждался.

– Минуту, дядь Вань, я уже иду – раздался ответ из грузового отсека бота.

А через минуту оттуда вынырнул парень, тащивший плазменный резак, явно снятый с технического серва.

– Сашка, ты сможешь вскрыть эту консервную банку? – спросил парня здоровяк.

– Зачем вскрывать? Дайте мне пару минут, и он сам оттуда выскочит – ответил парень.

– Так давай живей! – высказала свое нетерпение рыжая.

Кетане стало крайне любопытно, как эти сумасшедшие собираются вытаскивать аграфа из его скорлупы. Варианты, конечно, были. Любой техдроид разрежет ПБС на части минут за десять, но вот при этом он порежет и тело внутри. Можно вынуть резервную батарею, отключив тем самым систему жизнеобеспечения, но аграф скорее задохнётся, чем сдастся.

Парень тем временем опустил ношу на пол и начал ковыряться в ее электронной начинке. Пара минут и горелка озарилась всполохом плазмы. Однако жало резака было не привычным тонким и почти не различимым, а широким и ярко-оранжевым. Поставив ногу на руку пленника, он поднес ослабленное жало к ладони брони, нагревая, а не плавя металл. Система терморегуляции скафандра не была способна справится с подобным издевательством и по искаженному мукой лицу аграфа побежали крупные капли пота.

Кетана была просто поражена жестокостью и изобретательностью этих людей. Не прошло и минуты как начала открываться грудная пластина доспеха, а шлем сегментировано сместился к затылку. Отсек огласил вопль боли.

Сашка отбросил горелку в сторону и рывком выдернул ушастого из раскрывшейся брони. Он держал его на вытянутой руке так, что ноги пленника не касались пола. Аграф, не раздумывая нанес серию ударов в голову парня. У Кетаны создалось впечатление, что с таким же результатом он мог пытаться избивать штурмового серва. Парень даже бровью не повел, а лишь слегка ткнул противника в грудь свободной рукой, от чего тот задохнулся, словно от сильнейшего удара.

– Ну вот и ладушки. Слышь, ушастый, тебя же просили по-хорошему, а ты выкобенивался. Сам себе деревянный буратино! – хохотнул Иван – ну что, готов говорить?

Аграф, наконец-то поймав ртом порцию воздуха, разразился потоком брани, пытаясь дать понять окружающим, что он думает о них и их грязных предках. Лицо здоровяка приняло жесткое выражение. Всю его веселость как ветром сдуло.

– Сашка, тащи эту тварь к вон тем ящикам – прорычал он, указав пальцем направление – я сейчас научу эту суку родину любить. У меня и не такие в Афгане соловьем пели.

То, что случилось дальше еще не один раз, потом заставляло Кетану просыпаться в холодном поту. Иван, положив руку аграфа на ящик, без затей, раздробил ему палец прикладом плазмогана. Стоило крику пленника стихнуть, как пришла очередь следующего. На четвертом пальце аграф рассказал все.

Глава 3.

Неуловимое мгновение перехода и серую муть сменила чернота космоса с яркими точками далеких звезд. Одинокий белый карлик и казавшийся бесконечным диск пояса астероидов. Бесформенные камни – это все то, что осталось от окружавших звезду планет. Неизвестный древний катаклизм не пощадил ничего.

Ожили навигационные приборы, безошибочно позиционируя местоположение корабля на бескрайней карте космического пространства. Он установил связь с остальными кораблями его небольшой «эскадры». Окинув взглядом тактическую схему, тот удовлетворённо хмыкнул. Все суда вышли синхронно и с минимальным разбросом от точки выхода. Всё-таки техника древних на порядки опережает современные аналоги. Любой нынешний адмирал душу бы продал за возможности подобной синхронизации действий кораблей своего флота.

Его информатор не обманул. И силы, и средства не потрачены впустую. Среди миллионов камней сенсоры его корабля безошибочно вычислили сигнатуру станции аграфов.

Инцидент с судьей в трусах, улепетывающим с Торуги, лавиной прокатился по просторам галанета. Такого удара авторитет ордена еще не получал никогда, но не зря он был главой столько столетий. Когда эмоции схлынули, он понял, что это шанс. Шанс исправить ошибки прошлого и вернуть ордену былое могущество.

Корабли ордена выстроились в атакующий клин и двинулись к цели. Его вмешательства не требовалось и ничего не мешало придаваться размышлениям.

Он был молод и глуп. Сейчас, с высоты прожитых веков, он это прекрасно понимал, но тогда жажда власти и не удовлетворённые амбиции толкнули его на предательство. Еще до той войны он был хорошим администратором, что позволило ему выделиться среди толпы людей, спасённых из мясорубки, устроенной роем в системе Лиира. Мстислав его заметил и приблизил. За короткий срок Карус смог заслужить доверие первого главы и стать его правой рукой и опорой. Вторым человеком в ордене, организации, перед которой трепетали даже старшие. Но этого ему было мало и он пошел на сделку с дьяволом. Мстислав погиб, а рой выжил и исчез на просторах безграничного космоса. Он стал первым и величественно вошел в зал управления центральным искином.

Лицо главы исказила гримаса разочарования и душевной боли. Да, такого фиаско он ожидать не мог. Стоило дверям зала управления сомкнуться за его спиной, в помещении возникла голограмма человека. Высокий, хорошо сложенный, с аристократическим лицом, он был облачен в военный мундир незнакомого покроя.

Карус, растерявшись от неожиданной встречи, спросил:

– Кто вы?..

Голограмма окинула его взглядом, словно заговорившее вдруг насекомое, и ответила:

– Я ЦЕНТР!!! Кто ты и по какому праву вошел в зал управления?

Справившись с собой, он, постаравшись предать голосу уверенности, ответил:

– Я Карус Ним, глава ордена Вершителей.

Голограмма удивлённо подняла бровь.

– А куда делся Мстислав?

– Глава погиб, рой убил его. Теперь я новый глава и твой хозяин – гордо произнес Карус, наслаждаясь звучанием собственного голоса.

– Погиб… Жаль, хороший был мужик – задумчиво произнесла голограмма с заметными нотками искренней грусти.

Эта фраза вернула Каруса с небес. Он смог осознать, что что-то не так. Не способен искусственный интеллект на столь искренние эмоции. Даже если это ИИ древних.

Его догадка тут же получила подтверждение. Зал огласил хохот.

– Ха-ха-ха… Что ты сказал, мой хозяин!? Ха-ха… Ну ты загнул! Не, ну правда, давненько я так не смеялся – произнесла голограмма, пытаясь справиться с рвущимся наружу смехом – ты больной. Нет, судя по взгляду и искреннему удивлению не больной. Ну, удивил. Ладно, за подаренные эмоции я оставлю тебе жизнь, а в память о Мстиславе разрешаю вам и дальше жить здесь. Искин 12333/5, вернуть протоколы безопасности вверенного объекта к исходному состоянию. Всем находящимся на территории объекта присвоить статус беженцев. Уровень проживания: минимальный комфорт.

И вспомнив про Каруса, он прорычал:

– Клоун ты, что еще тут. Пошёл вон!!! –

Взмах руки и новоиспечённый глава кубарем, словно шелудивый пес, выкатился в услужливо распахнутые двери зала.

Этот момент стал началом конца ордена. С каждым столетием некогда могущественная организация теряла свои позиции. Все чаще и чаще судьи ордена натыкались на отказ выполнять их требования. Пока еще вежливый, с объяснением причин, но после случая на Торуге его марионетки растеряли последний авторитет.

И всему виной проклятый Алек Сей, появившийся из ниоткуда дикий. Как же он его недооценивал! Решение о повторной попытке захвата он принял не задумываясь. Инцидент четко давал понять, что он именно тот разумный, которого они так долго искали. Но карты смешало вторжение роя. Нанятые наемники сгорели в пылу сражения за Тусау II, войдя в систему прямо перед носом атакующего построения роя. После окончания сражения этот ненавистный Меченый неожиданно стал героем Содружества и спасителем системы. К нему стало не подступится из-за журналистов и агентов СБ всех мастей. Тогда глава обратил внимание на его людей. В любой команде есть гнильца и причин тому может быть множество: невнимание лидера, неразделенная любовь, иллюзия неоцененности заслуг или банальная зависть, куда ж без нее. И он не прогадал. Его агенты вычислили слабое звено. Крылатая девка, что этот идиот вытащил из борделя, искала кому продать его голову. Но тут его людей опередили аграфы. Девчонку плотно взяли в оборот, а она заглотила наживку. Пришлось обратить внимание на наемников, что были наняты на роль исполнителей. Команда была профессиональной и получить требуемую информацию было трудно, но, как говорится, деньги любую верность точат. Удалось купить их пилота и получить информацию о конечной точке маршрута.

Но аграфы тоже знают свое дело. Они трижды меняли точку назначения, умело путая следы. Но потраченные деньги себя окупили и вот они здесь. Да, силы совсем не велики и казалось бы, атаковать боевую станцию, имея двенадцать фрегатов гражданского назначения и лишь один боевой, верное самоубийство. Но это техника древних. Да один его ударный фрегат не уступит по сумме залпа тяжелому крейсеру. Подарок Мстислава уже не раз доказывал свою мощь, докажет и в этот раз. Карус надеялся на то, что бой не затянется и пара залпов даст понять ушастым снобам, что им не выстоять. Крупных сил противника они здесь не обнаружили. Пара крейсеров да десяток эсминцев и фрегатов его судьям будут на один зуб, так что его надежды имели под собой основание.

Расстояние до цели сокращалось, а корабли противника не реагировали. Маскировочные поля древних надежно защищали от их сканирующих комплексов. Мысли Каруса вновь вернулись в прежнее русло.

В самом ордене тоже не все было в порядке. Люди, живущие в спартанских условиях и оторванные от основного мира, периодически начинали роптать. Все эти столетия среди нескольких сотен жителей станции появлялся кто-то, кто начинал призывать бросить все и вернутся в Содружество. Вопрос решался просто: смутьяну запрещался доступ к регенерационным капсулам. Технологии древних позволяли жить практически вечно, но требовалось ежегодно проходить процедуру регенерации организма. У технологии имелся всего один побочный эффект в виде стерилизации. Один раз пройдя регенерационную процедуру, человек больше не мог иметь детей.

Не получив своевременный доступ к процедуре, смутьян стремительно старел и умирал. Остальные, усвоив урок, замолкали и на какое-то время успокаивались. Но, к сожалению, за прошедшие столетия от нескольких сотен остались лишь жалкие десятки, если не считать марионеток с промытыми мозгами. Трудно сохранять рассудок веками, изо дня в день питаясь безвкусной кашей. Те крохи, что удавалось прятать от вездесущего искина, следящего за соблюдением условий минимального комфорта, доставались ему и узкому кругу приближенных.

Еще одной причиной сокращения долгожителей ордена был ресурс тех самых капсул. Искин станции наотрез отказался проводить их техническое обслуживание и ремонт. Карус был уверен, что таким способом странный искин Центра просто развлекается. Наблюдая за ними как за забавными насекомыми. Из двадцати капсул, на данный момент функционировали лишь шесть. И лишь у двух из шести ресурс превышал сорок процентов. Еще пара десятков лет и ему придется выбирать, кому из ближайших соратников жить, а кому пора умирать. И это понимали все.

Но есть решение всех проблем и поэтому он здесь. Сейчас, поставив все на карту, он должен выиграть и получить этого дикого. Тот промоет ему мозги и с его помощью получит контроль над армадой древних, а с ней и над всем Содружеством. Тогда эти ушастые выродки, считающие себя чище остальных, будут лизать его ноги, умаляя сохранить свои жалкие жизни.

Станция вошла в зону уверенной работы сканера биологической активности. Он активировал режим сканирования. Не имеет смысла атаковать стацию, если на ней не окажется нужного человека. Потекли секунды ожидания.

9, 8, 7… 3, 2, 1. Искин корабля вывел на тактическую схему результаты сканирования. Схематичное изображение орбитального объекта было испещрено зелеными точками и единственной оранжевой. Укрупнив изображение, Карус получил короткую справку: офицер клана Алек Сей. Интересно, где этот дикий смог достать офицерский меч Джоре и как смог его активировать. В любом случае, у них еще будет время поболтать, а сейчас пора действовать.

Он сменил масштаб тактической схемы, приготовившись отдать команду к началу атаки, когда его внимание привлекла россыпь зеленых отметок плотно окружившее их строй. Сканер выдал: биологический объект. Все, никаких пояснений. Тогда он настроил визуальное отображение. На обзорном мониторе возник шар, покрытый хитиновой чешуей с десятком длинных щупалец, укутанных инеем. Вот шар коснулся щитов его фрегата и щупальца начали осторожно ощупывать его поверхность, словно ища брешь. Переведя взгляд на ближайший фрегат, он увидел, что тот просто облеплен нелепыми существами.

– Что за-

Договорить Карус не успел. Ослепительная вспышка и страшный удар, с которым не смогли справиться гравикомпенсаторы древнего корабля, лишил его сознания.

В бессознательном состоянии он пробыл едва ли десяток секунд. Придя в себя, оценил ситуацию. Все было плохо. Еще недавно казавшиеся ему несокрушимыми корабли древних сгорели в пламени взрыва, и он остался один. Искин сыпал нескончаемым потоком сообщений о полученных повреждениях.

Ушастые выродки заманили его в ловушку. И как ловко придумали! Живые мины. Любые другие потенциально опасные объекты системы обнаружения вычислили бы сразу. Даже рой никогда не использовал подобный трюк, так как слишком большими получались организмы, способные достаточно долго существовать в условиях космического вакуума. А чем больше мина, тем ее сложнее спрятать. А аграфы смогли.

Но ничего, он еще жив и системы вооружения функционируют. Если он не смог получить контроль над Центром, то эти выродки его точно не получат.

Отмахнувшись от предупреждений искина, он бросил свой корабль на атакующий курс. Маршевый двигатель выдавал не более сорока процентов мощности, но корабли прикрытия станции слишком далеко и не успеют его перехватить. Щиты восстановились уже на двадцать процентов и смогут дать ему десяток секунд, а этого должно хватить. Тактическая схема пред глазами и на ней яркая оранжевая точка цели. Он не промахнется.

Космос расцвел вспышками и лазерными росчерками. Закручивая спираль противоракетного маневра, Карус рвался к цели. Время растянулось в адреналиновом угаре. Секунда, еще секунда. Аграфские корабли сжигали дюзы в форсажном ускорении и ему казалось, что он слышит скрипение зубов их капитанов.

Войдя в зону уверенного поражения, он не задумываясь попытался дать залп из главного калибра, жалея лишь о том, что нет ракет. Их боезапас был давно растрачен, а проклятый искин отказывал в выдаче подобного вооружения гражданским лицам.

Обзорный экран перекрыло полотно сообщения, а корабль замер, словно уперся в стену.

«Ваши действия признаны опасными для жизни гражданина Империи. Вы отстранены от управления системами корабля. Ожидайте прибытия сотрудников службы безопасности».

Сразу несколько попаданий погасили остатки щитов. Обзорный экран погас. Сеть сообщила о разрыве соединения с системами корабля. Корпус фрегата затрясся от частых попаданий, в кормовой части глухо ухнул взрыв. Карус попытался привстать из ложемента, для того чтобы провести отстрел пилотской капсулы в ручном режиме. Искин, судя по всему, спасать его не собирался. Но это все, что он успел. Вспышка боли и темнота.

В себя он пришел на полу камеры. А ничем другим комната три на два метра с голыми стенами быть не могла. Даже кровать отсутствовала. Он со стоном перевернулся на спину, мало того, что все тело затекло, так ещё ребристая поверхность пола больно врезалась в лицо. Встать не получилось. Судя по ощущениям, у него было сломано несколько ребер. Карус подполз к стене и сел, опершись на нее спиной.

Он проиграл, вновь недооценив противника. Осознание собственной никчёмности подкатило комом к горлу, а по лицу потекли слезы. Столько столетий он играл судьбами людей и считал себя почти всесильным властелином, чтобы сдохнуть в одиночной камере. Но ничего, он еще споет свою лебединую песню. Эти тупые самовлюбленные ушастые идиоты отобрали все его вещи, оставив лишь простой комбинезон, что он одел по ПБС. Но они его тоже недооценили.

Двадцатизначный цифровой код губы прошептали без запинки, а пред глазами всплыла надпись: «ПОДТВЕРДИТЕ АКТИВАЦИЮ».

– Подтверждаю – прошептал Карус и по его телу пробежала мелкая судорога, а глаза устремились безжизненным взглядом в потолок.

Миллионы нанитов в его крови приступили к своей работе, синтезируя из тканей его тела критическую массу одного из самых мощных взрывчатых веществ. Его удастся создать совсем немного, но этого хватит на достойный погребальный костёр.

Глава 4.

Статный аграф неспешно шел по летной палубе в окружении телохранителей. Рядом семенил начальник службы безопасности станции и неумело оправдывался:

– Лэр!!! Лабораторный блок разрушен. Там разгерметизация и пожар, объект не мог уцелеть!

– Меня не интересуют твои сложности – тихий спокойный голос заставил вздрогнуть безопасника – я запрещаю тебе и твоим людям покидать станцию, пока вы не найдете объект живым или мертвым. Тебе все ясно?

– Да!!!

Начальник СБ побежал к двери, ведущей во внутренние помещения гибнущей станции. А глава дома вошел в личный челнок и покинул её.

Сквозь дыру в искорёженной двери лаборатории С17 прорывался дым с хлопьями противопожарной пены. Оборудование тревожно мигало оранжевыми и красными индикаторами. Искин лаборатории напряженно решал логическую задачу. В капсуле №6 находился объект исследований. Выпускать объект без прямого приказа оператора запрещено. Целостность капсулы нарушена, и дым стремительно наполнял ее, угрожая его жизнедеятельности. Объект является разумным, а сохранение жизни разумных первоочередная задача.

Десяток попыток вызвать персонал станции не дали успеха и искин принял решение. Серия инъекций и тело внутри капсулы выгнуло дугой в приступе надсадного кашля.

Легкие горели огнем, во рту стоял противный привкус жжённого пластика. Едкий дым разъедал глаза. Сквозь слезы смог различить полупрозрачный пластик крышки капсулы. Уперся рукой, желая вырваться из пластиковой ловушки. Тело было слабым и ватным, а еще я не сразу сообразил, что вновь стал калекой. Протез левой руки, который давно стал мне родным, теперь отсутствовал. Сколько раз собирался восстановить руку, но все было некогда. Процедура не быстрая, а у меня все дела и заботы.

После пятой попытки удалось приподнять крышку так, чтобы можно было протиснуться. Выбравшись, попытался подняться на ноги, но тут же вдохнул еще одну порцию едкой гадости, заполнившей отсек. Закашлявшись, я рухнул на колени. Дым был не только едким, но и очень горячим, а это плохо. Очаг пожара совсем рядом. Внизу воздух еще присутствовал, и хоть и с трудом, но дышать можно, но вот видимость практически отсутствовала. Красное аварийное освещение совершенно не справлялось с затянувшим помещение смогом. Проснулась нейросеть. В левом нижнем углу появилось полупрозрачное окно карты окружающего пространства. Дальность отрисовки не превышала пары метров, но это и немудрено, ведь в настоящее время ей приходится пользоваться только моими органами чувств, а в сложившейся ситуации они были плохими помощниками.

Выставив культю пред собой, пополз на четвереньках к похожему по своим очертаниям на человеческий силуэт предмету. Как нейросеть смогла вычленить его из окружающей мути я не понимаю, но решил довериться умному девайсу. Сеть меня не подвела. Труп лежал у рабочего стола, раскинув в стороны руки. Человеком он не был, о чем говорили заостренные ушные раковины, но я и не ожидал здесь встретить земляков. Из его груди торчал бесформенный кусок метала. Судя по всему, рядом нехило рвануло, и бедолаге достался шальной осколок.

Не церемонясь, обыскал труп. Ничего полезного не нашлось, а единственный предмет, который мог представлять ценность, был безнадежно испорчен. Осколок, пробивший аграфу грудь, превратил высокотехнологичную одежду в бесполезную ткань, так что раздевать его я не стал. Однако эта находка на толкнула меня на мысль. Белый рабочий комбинезон вовсе не повседневная одежда, а это значит, что рядом могут быть шкафчики с личными вещами персонала. Решив проверить свою идею, добрался до ближайшей стены и пополз по периметру помещения.

Встроенные в переборку шкафчики располагались у искорёженной внешним взрывом двери в лабораторный отсек. Волновавший меня очаг пожара находился сразу за ней. Металл двери раскалился, и исходящий от него жар мешал подобраться к цели. Прикрыв культей лицо и активировав клинок, вскрыл дверцу самого дальнего от дверей шкафчика. Хорошая вещь этот древний меч. Без моего осознанного желания отнять его невозможно, даже если отрубить руку вместе с татуировкой. Татуировка всего лишь символ клана, а меч же состоит из миллионов нанитов, циркулирующих в моей крови. Удача от меня не отвернулась, я нашел что искал.

Спустя пару минут я, распластавшись на полу, наслаждался стерильно чистым воздухом в герметичном комбинезоне. Оказывается, как мне нужно мало для счастья, всего лишь дышать! Еще бы попить, поесть и симпатичную дамочку для приятной беседы… Эх, мечты, мечты. Но хватит валяться, пора выбираться и этой духовки. Температура в отсеке хоть и медленно, но повышается. Еще какой-то час и пропекусь тут до хрустящей корочки.

Встав на ноги, быстро обошел лабораторию по кругу. Второго выхода из отсека не было, а единственная дверь перекрыта пожаром. Значит нужно искать другой выход. Пока лежал на спине, наслаждаясь свежим воздухом, я смог рассмотреть, как клубящийся под потолком дым утекает в вытяжной вентиляционный колодец. Похоже, система жизнеобеспечения еще худо-бедно работает и это мой шанс. Лишь бы диаметр колодца позволил в него протиснуться.

До потолка было чуть больше двух метров, я смог допрыгнуть, но вот зацепится за решётку удалось лишь с третьей попытки. Все-таки, имея только одну руку, сложно работать акробатом. Уцепившись, принялся дергаться, словно повисшая на крючке рыба, стараясь расшатать крепления. Мне повезло, хотя идиотам всегда везет. Решетка была закреплена на защелки и не смогла вынести подобного издевательства. Больно приложившись об пол мягким местом, я сообразил, что стенки вентиляционной шахты гладкие и так просто в нее не забраться. Пришлось подтаскивать стол и ставить на него пару найденных тут же пластиковых контейнеров.

Ползти вверх по вертикальному вентиляционному колодцу только с одной рукой было невероятно тяжело. Дым заполнял все пространство шахты, и видимость была нулевая. Периодически рука или ноги, которыми я опирался на стены, натыкались на неровности. Пару раз я чуть не сорвался вниз, потому боковому ответвлению я радовался как манне небесной. Выбравшись в горизонтальную шахту, просто лежал, давая отдохнуть уставшим мышцам.

Новая шахта была меньшего диаметра. Ползти по ней приходилось, извиваясь, словно змея. Преодолев десяток метров, наткнулся на вентиляционную решетку. Сквозь узкие щели удалось рассмотреть кусок коридора, залитого красным аварийным освещением. Прислушался и, не услышав ничего подозрительного, ударом кулака выбил решетку. Она упала на пол. По коридору раздался металлический звон, показавшийся оглушительным в окружающей тишине. Казалось, вот прямо сейчас я услышу топот тяжелых ботинок бегущих на шум охранников. Прошла минута другая, но ничего не происходило. Решив, что тянуть дальше не имеет смысла, я вывалился в коридор, с трудом протиснувшись в образовавшуюся дыру. Сгруппировавшись, сделал кувырок через голову, гася инерцию от падения. Встав на одно колено, осмотрелся. Задымления здесь не наблюдалось, а коридор был совершенно пуст.

Убрав активированный в падении меч, присмотрелся к указателям на стене. Несколько стрелок и надписи на неизвестном языке. Больше всего аграфские буквы напоминали помесь древнеегипетских иероглифов с арабской вязью. Понятно, что ни черта не понятно. В выученных мной базах подобной письменности не было.

По обеим сторонам коридора были закрытые двери. Пить хотелось все сильнее, да и желудок упорно напоминал о себе. Вскрыл ближайшую из дверей. Меч прекрасно справлялся с тонкой, покрытой декоративным пластиком, сталью. Воров тут явно не боялись. Бинго! За дверью оказалась комната отдыха персонала. Мягкие диванчики, голографические панели, небольшой аквариум с жуткими на вид головоногими моллюсками. Совать туда пальцы явно не стоит. Ну и джекпот: навороченный на вид пищевой синтезатор. В глаза бросалось изобилие живой растительности и зеленных тонов в интерьере. Стены комнаты были почти полностью покрыты ковром вьющихся растений с ярко-бордовыми крупными цветами. В углах прямо из пола росли крупные растения, напоминающие фикусы, а под ногами была трава. Я даже потрогал ее, решив, что это имитация. Нет, оказалась настоящая трава. Раздавленный стебель оставил на пальцах пятно зеленого сока. В отделке коридора прослеживался тот же дизайн. Дети леса, мать их! Что-то уж слишком аграфы похожи на наших фэнтезийных эльфов. Может они тоже бывали на Земле?

Следующие пятнадцать минут я утолял голод и жажду. Объелся настолько, что чуть не поддался искушению завалиться на ближайший диван и поспать пару часиков. Но не стоит расслабляться, а то можно вновь угодить к ушастым эскулапам и не факт, что удастся вырваться во второй раз. Нет уж, в этот раз я им живым не дамся. Понятно, что им нужен мой генно-код. Я прекрасно понимаю его ценность, ведь не зря мне удалось активировать меч Древних и нейросеть Джоре Монолит смог всунуть в мою голову. Насколько мне известно, попытки установки нейросетей Джоре предпринимались учеными Содружества не один раз, но вот об успехе подобной процедуры не слышал. Есть очень большая вероятность, что я единственный выживший после подобной операции, поэтому интерес ушастых к моей тушке вполне понятен.

Да, жаль не удалось посмотреть на их рожи, когда они брали пробы тканей и жидкостей из меня. Джоре были еще теми параноиками. Колонии нанитов в моем теле имеют много функций и одна из них – это защита данных о моем геноме. Короче, стоит части меня отделится от основного тела и начинается стремительное разложение. Думаю, если меня убьют, то через десять минут от моего тела останется только дурно пахнущая лужа, так что с моим клонированием у аграфов вышел облом и скорей всего именно поэтому я все еще жив и не разобран по кусочкам. Если верить нейросети, то с момента моего похищения прошло уже почти две недели. Это чертовски много и нужно скорее выбираться отсюда.

На одной из стен комнаты отдыха среди причудливых листьев выглядывал вполне узнаваемый экран инфопанели. Провел пальцем и экран осветился, всплыла куча непонятных значков и надписей. Да, языковой барьер начинает напрягать. За годы, проведенные в Содружестве, я как-то привык чувствовать себя полиглотом и всезнайкой, учитывая ту кучу баз знаний, что успел проглотить. Пять минут тыканья пальцем куда попало и мне все-таки удалось получить схему станции. Это все, что я смог. Как же не хватает хотя бы простейшего анализатора. Можно было попробовать взломать местную сеть и получить доступ к искину сектора.

Частично из любопытства, а частично в поисках того, что может мне быть полезным, принялся вскрывать все двери подряд. Подсобка, заваленная всяким хламом, стала моей первой жертвой. Потом была лаборатория с клетками, в которых сидели пучеглазые собачки с шестью ногами. То ли результат генной инженерии местного разлива, то ли лабораторные мыши, непонятно. Ничего полезного я там не нашел. В следующей лаборатории мне повезло больше. Судя по всему, здесь изучали артефакты Древних. На столе стояло несколько ящиков с непонятными предметами, но их древность не вызывала сомнений. Вывалил на стол первый и разгреб получившуюся кучу. Вот такой я вандал. Даже представить сложно то, сколько может стоить этот хлам.

Ну, возможно, называя это хламом, я погорячился. Мое внимание привлек знакомый наплечник, только более массивный, чем тот, что я отобрал у судьи ордена. Взял его в руку и ничего не произошло. Мысленно выругавшись на собственную тупость, деактивировал перчатку и взял предмет голой рукой. Палец привычно укололо, а перед глазами всплыла надпись:

Идентификация: успешно.

Персональный боевой скафандр «Тень».

Броня 120 энергоединиц.

Поле силового щита 230 энергоединиц.

Встроенная система маскировки «Хамелеон» – позволят ПБС сливаться с любой поверхностью, имитируя цветовую гамму, рельеф и структуру поверхности. Нейтрализует внешние сканирующие излучения.

Вооружение: малая плазменная турель.

Скорострельность: 10 в/м

Энергопотребление 5 энергоединиц.

Емкость накопителя 100 энергоединиц.

Сканирующий комплекс «Спирит» – оптимальная зона сканирования 250 метров.

Система жизнеобеспечения носителя. Запас автономности трое суток при экономной эксплуатации.

Желаете осуществить привязку персонального боевого скафандра (ПБС Тень)

«Да» «Нет»

Ну конечно: ДА!

Приложил наплечник к плечу. По телу устремились потоки жидкого металла, надежно изолируя мою тушку от опасного и коварного окружающего мира. Над правым плечом сформировалось хищное жерло малой плазменной турели, а окружающее пространство расцвело новыми красками и интерактивными элементами дополненной реальности. Сканирующий комплекс начал свою работу. Карта рывком расширилась и сменила масштаб, приняв вид 3Д модели. Над предметами на столе, стоило только заострить на них внимание, начали всплывать пояснения. Взял в руки первый попавшийся. Внешне он напоминал рукоять джедайского меча из знаменитой саги. Вчитался в пояснение: структурный анализатор. Неисправен, повреждения критические, восстановлению не подлежит. Жаль, нужная вещица.

Меня охватила золотая или, вернее, археологическая лихорадка. Следующие минут десять я перерывал накопленные местными учеными сокровища. Перерыл все столы и полки, но, увы, с нулевым результатом. Годы не щадят даже технику Древних и то, что я нашёл в этой куче высокотехнологичного хлама работоспособный ПБС Джоре уже великая удача.

Тихий зуммер и активация боевого интерфейса отвлекли меня от поисков. На карте появились две отметки, двигающиеся по коридору в мою сторону, подсвеченные желтым как потенциальный противник. Ушастые двигались грамотно. Прикрывали друг друга, контролировали каждый свой сектор обстрела и вели активное сканирование. Неудивительно, что тактический анализатор ПБС присвоил им статус потенциального противника и активировал режим маскировки.

Тактику движения бойцы не поменяли, значит не засекли. Но это ненадолго. Вскрывая двери, я наследил. Коридор прямой и сбежать не получится, значит придется принимать бой, слава богу, теперь есть пара аргументов. Но как же не хочется обозначать свое присутствие. Я искренне надеялся, что ушастые посчитают меня погибшим в пожаре, хотя бы на ближайшее время. Но видно в секторе, где меня держали оказалось все не так плохо, как я считал.

Тем временем бойцы добрались до вскрытой комнаты отдыха. На пару мгновений замерли. Я прямо почувствовал, как ушло сообщение о моем обнаружении, и облава началась. Вот уже устанавливают первые красные флажки, а озлобленные борзые рвутся с цепей. Я сместился к одному из стеллажей. Его расположение позволяло вести огонь по входной двери и при этом использовать его же в качестве укрытия. До входа также было совсем не далеко. Преимущество древнего клинка в ближнем бою я уже не один раз успел оценить.

Да, ждать в моем случае не лучшая тактика, но и выскакивать в коридор, не владея информацией о мощности вооружения противника, весьма глупо. 230 энергоединиц – это сколько? Ни хрена не понятно. Так что остается ждать и надеется, что кавалерия не успеет к тому моменту, когда я прикончу эту парочку.

Отступление.

Начальник СБ станции шел к малому актовому залу, где приказал собраться командирам групп для проведения инструктажа. Сказать, что он был зол, значит ничего не сказать. Вновь высшие играются в свои игры, а разгребать приходится его парням. Станция разваливается на куски, а их заставляют искать труп этого грязного ублюдка.

Двери в актовый зал перед ним услужливо распахнулись. Слава богам пустоты, в этом секторе еще нет пожаров и перебоев с энергопитанием, но неизвестно, насколько долго это продлится. Взрыв в тюремном отсеке оказался настолько мощным, что уничтожил кластер биоискинов, управляющих всем нижним ярусом станции. Реакторный отсек уцелел, но по неизвестной причине не сработала аварийная система и реактор не был заглушен. Хаос в энергосистеме вызвал перегрузки в цепях энергоснабжения. Результатом стала цепная реакция и серия взрывов. Отказ систем жизнеобеспечения и разгерметизация в множестве отсеком – это только самый малый список проблем.

Войдя в зал, он прошел к небольшой трибуне и обвел взглядом хмурые лица подчинённых. В их глазах стоял немой вопрос: ради чего их кидают в этот ад?

Откашлявшись, он заговорил:

– Парни, мне так же как и вам не нравится сложившаяся ситуация, но вы все прекрасно знаете, что приказ есть приказ – он сделал паузу, ожидая возражений, но их не последовало и он продолжил – нам приказано добраться до лаборатории С17 и найти труп грязного, что привезли две недели назад. Потом нам разрешено эвакуироваться, но не раньше. Всем все понятно?

Ответом ему была тишина.