Czytaj książkę: «Желание мальчика»

Глава 1

Кайден сидел на старом засохшем бревне и смотрел в пламя костра, горевшего перед ним. Уже смеркалось, и день со своими звуками отошел в сторону, а вместо него пришла ночная тишина. Слышалось только потрескивание веток в костре и редких уже сверчков, что засели где-то рядом. Он перевел взгляд на людей, сидящих напротив него. Внушительный в плечах воин, сложив руки на коленях, наблюдал за тем, как второй мужчина с белыми от возраста волосами, аккуратно сняв котелок с чем-то вкусно пахнущим, ставил его на землю.

- Готово, – раздался голос Сержанта, мужчина посмотрел на сидящего Забрало.

Тот же, увидев, что котелок прочно стоит на земле, вытянув свои руки в стороны, потянулся и довольно произнёс:

- Слава Гатхе, я целый день ждал этого. Мы шли и шли, и хоть бы крошка в рту побывала. Вот скажи, командир, зачем мы так торопимся? Еще и лошадей оставили вчера в деревне. К чему все это?

Ему никто ничего не успел ответить, как раздался хруст сломанной ветки и на их небольшую поляну вступил силуэт, весь закутанный в плащ. Он скинул капюшон, показав юношеское лицо парня, что оглядевшись по сторонам, обратился к Кайдену:

- Везде все тихо, а мы далеко от дорог и обжитых мест. На самом деле, здесь нам особо некого бояться. Если только бандиты какие могут встретиться, да и все. Я тоже не очень понимаю, зачем нам скрываться? Мы могли бы гораздо быстрее добраться до цели, на лошадях и по дороге.

- Спасибо Радим, – ответил ему Кайден, и дождавшись, когда следопыт сядет рядом с остальными, обратился ко всем: – Я не хотел говорить вам сразу, почему мы так поступаем. Но вот что я вам скажу. -

- Так нужно – перебил его женский голос и перед ними из темноты леса вышла женщина. Она была вся закутанная в темные одежды и лицо ее было сокрыто маской из ткани. Только яркие зеленые глаза внимательно смотрели на мужчин у костра. - Вы еще не понимаете, что происходит, – голос женщины жестко отстукивал слова, заставляя прислушаться к ней. – Ваш командир правильно сделал, что сразу ничего вам не сказал. Я бы вообще ничего не рассказывала и дальше. Но вижу, он добр к вам, поэтому я расскажу вам немного, -

Кайден начал вставать с бревна, но она остановила его жестом. - Грядет большая война, – женщина стояла с другой стороны костра, и все могли видеть лишь ее силуэт, что плавал едва уловимый взгляду, за огнем. – Война не только между людьми, нам придется столкнуться с более великими силами. Тахир и его Семья, все вернувшиеся из мертвых, придут чтобы уничтожить нас всех. Они придут забрать Кальда. И это еще не все, вспомните, что говорил он, когда вы приехали к нам.

И у Кайдена, и у его людей, что сейчас были рядом с ним, память вернула всех в тот день, когда они приехали в Велиград. Когда их позвали Сестры, они даже не могли и думать, что им от них что-то понадобилось. Все говорили, что их повесят в назидание остальным, за сделанное, за то что они так долго ломали им планы, и за то, что они отвели Тахира в Анджун, но нет, у них даже не забрали их оружие.

Наёмники, пришедшие за ними, чей лидер был знаком Кайдену, ехали сами по себе, и ничего не указывало на то, что им что-то угрожает. Они даже нормально общались с ними, но когда Кайден уводил разговор на тему, куда и зачем их везут, то тут все как-будто в рот воды набирали. Тафари, командир наёмников, только качал головой на его вопросы и говорил, что он сам ничего не знает, его дело привести их в Велиград и все.

И вот, спустя несколько дней, они подъехали к городу, в котором вообще не думали оказаться. Высокие стены, зоркая стража, что на них стояла, и широкий проход с воротами между двумя башнями, вот что они увидели, подъезжая по многолюдной дороге. Был день и в открытые ворота, по небольшому деревянному мосту, прокинутому через ров, шло множество людей.

Все шли в столицу Капитула, Велиград, откуда его власть распространялась далеко во все стороны.

Они неспешно въехали на лошадях. Народ расступался перед ними во все стороны. Стража, увидев Тафари, кивнула ему головой и пропустила их через ворота в город.

Проехав небольшую площадь, они, вытянувшись цепочкой, свернули на почти безлюдную узкую улочку. Проехав несколько перекрёстков, разглядывая дома, стоявшие по обе стороны, они вскоре они подъехали к невысокому зданию, возле которого Тафари, махнул рукой, давая понять, что надо остановиться. Они спешились и прошли через небольшую калитку во двор.

- Что-то непохоже на жилище Сестёр, оглядываясь по сторонам, произнёс Забрало.

Двор был совершенно обычным, похожий на одну из таверн, в которых они бывали много раз.

- А ты знаешь, как они живут? – усмехнулся Тафари.

Тон его голоса не смутил воина, он просто пожал своими широкими плечами, ступая следом за Кайденом. Радим с Сержантом шли самые последние, старый солдат хмуро посматривал по сторонам. Ему не нравилась эта затея с самого начала, но он ничего не мог с этим поделать. Открыв небольшую деревянную дверь, командир наемников оглянулся на Кайдена с людьми и махнул головой, приглашая внутрь. Внутри был небольшой зал с низким потолком и пара деревянных столов. Сбоку была видна лестница, что вела наверх, больше ничего.

- Мы здесь переждем до вечера, а когда стемнеет, то поедем уже во дворец, – пояснил Тафари стоявшим посредине зала Кайдену с людьми, и крикнул погромче:

- Хозяин, неси еды, да побольше, мы голодны и устали.

В конце зала открылась незаметная с виду маленькая дверца и в зал зашел небольшого роста старик, у него были бегающие черные глаза. Он улыбался практически не переставая.

- Сейчас все будет, – он окинул взглядом людей, снова ощерившись в беззубой улыбке. – Благородные воины устали в дороге, садитесь за столы. Хотите умыться с дороги? Сейчас принесут воду.

Развернувшись, он негромко что-то сказал и в зал, все через ту же дверцу, вошли две женщины. Они несли еду на подносах и питье в кувшинах, поставив все это на стол, они удалились. Хозяин, чуть постояв, наблюдая, как солдаты рассаживаются за столами. Никто ничего больше не попросил, он удалился.

- Что это за место и почему мы должны ждать здесь до ночи? – Кайден вернулся за стол, сполоснув руки в небольшом тазике и садясь за стол.

- Таково желание Сестер, – ответил ему Тафари, разламывая хлеб, лежщий на одной из тарелок. – Они сказали, это необходимо, чтобы никто не видел вас возле дворца днем. Не знаю почему. Поэтому отдыхайте, ешьте. Ночью пойдем во дворец.

День пролетел быстро. Кайден с друзьями после еды ушли на второй этаж, там стояли деревянные кровати и даже было небольшое окно. Недолго обсудив происходящее, они решили, что наилучшим вариантом будет отдыхнуть и выспаться что, собственно, они и сделали.

Когда наступила ночь, Тафари остался один, его воины ушли. Он позвал Кайдена с его людьми, и они снова вышли снова на узкую улицу. Людей не было видно, а ночное небо было закрыто тучами. Они двинулись следом за наемником, что привез их сюда.

Идя по улицам, они держались в стороне от больших площадей и улиц. Как ни крути, а Велиград был очень большим городом, им встречались даже водные каналы, по которым днем перевозили товары и людей. Издалека виднелись факелы ночной стражи и тогда Тафари уводил их куда подальше и потемнее, они стояли, наблюдая за тем, как мимо проходили молчаливые солдаты.

Наконец, они вышли к большой каменной стене, если присмотреться, можно было увидеть, как из-за нее виднеются большие деревья. Они подошли к незаметной калитке, обшитой железными пластинами, наёмник тихо постучал в нее. Практически сразу раздался звук открываемого засова, и она распахнулась.

- Заходите, – Тафари махнул рукой и скользнул внутрь.

Кайден прошел первым, увидев, что они оказались в очень большом парке. Было темно, но человек, их встречавший а стоял с факелом в руке. Одетый во все черное с притороченным на поясе мечом, он окинул Кайдена внимательным взглядом. Опытный воин, который явно побывал не в одной переделке.

- Мастер Йорвир – раздался удивленный голос Радима.

Воин, чье имя назвали, приподнял повыше факел, освещая всех.

Высокая и мощная фигура Забрало, Сержант что хмуро посмотрел на него в ответ, и худощавый Радим, чьё радостное лицо сильно отличалась от солдат, с которыми он был рядом.

- Вот уж не думал, что увижу тебя здесь, Радим – воин хмыкнул в ответ и приспустил факел. – Ты в странной компании оказался, парень.

- Это мастер Йорвир, – Радим обернулся к остальным. – Я служил под его началом, на севере, где граница с Ордой, – он улыбнулся и ответил воину: – Они хорошие друзья, и отличные воины.

- Ладно, я свое дело сделал, – Тафари, стоящий позади всех, нетерпеливо обратился ко всем: – Йорвир, принимай их и веди куда надо. Я возвращаюсь к своим.

Он развернулся и вышел обратно через калитку. Воин, встретивший их, закрыл ее, повернув крепкий засов.

- Следуйте за мной, господа солдаты, – он двинулся по неширокой дорожке, посыпанной песком.

Они шли через большой сад, прилегающий к крепкому и большому замку. Скорее всего здесь жил кто-то из очень влиятельных и богатых людей Велиграда. По пути им даже встретился небольшой фонтан, где выточенные из камня фигуры смотрели на них слепыми глазами. Они несколько раз свернули, минуя небольшие красиво украшенные беседки и лавочки, что стояли вдоль дорожки, и наконец вышли к каменной лестнице. Здесь деревья расступались в стороны, открывая вид на сам замок. Он вздымался высоко вверх, неприступный и молчаливый. Сержант окинул взглядом его крепкие стены с бойницами, и повернувшись сказал Забрало, что стоял чуть позади:

- Думаю, в таком месте живут Сестры.

- Они вас ждут, –Йорвир указал рукой на лестницу. – Идите вперёд, не ошибётесь.

Кайден глянул на него и, коротко кивнув головой, пошел первым, за ним двинулись остальные. Йорвир же остался стоять у подножия лестницы. Даже не посмотрев в их сторону, он замер в одной позе, положив обе руки на рукоять своего меча, и застыл, смотря в сторону сада.

***

Невысокие деревянные ворота, ничем не украшенные, одна из створок чуть приоткрыта, приглашая войти вовнутрь. Вот что увидел Кайден и его люди, взойдя по лестнице на каменный пятачок. Переглянувшись друг с другом, они двинулись вперёд. Коридор с низким потолком, горящие факелы, они шли друг за другом молча, только было слышно легкое поскрипывание сапог.

Вскоре он закончился, и они вышли в большой зал. Туннель выходил где-то сбоку зала и явно не был парадным. Кайден осмотрелся по сторонам: высокий свод, каменные стены, в конце зала виднелся небольшой постамент, на котором стоял одинокий стул. Окон не было, на стенах висели знамёна и герб земель Капитула.

- И что нам тут делать? – негромко спросил Забрало у стоящих рядом с ним друзей. – Пусто и никого нет.

- Проходите сюда, – откуда сверху раздался приятный женский голос и Кайден внутренне дернулся. Он помнил его. Кажется, это было очень давно, но забыть его невозможно. Подняв голову наверх, он увидел небольшой балкончик, выступающий прямо над местом, где стоял стул. Там и виднелась знакомая фигура, - одна из Сестер. Она оперлась руками о каменные балюстрады и наблюдала за ними. – Почему вы застыли, как истуканы? – насмешливо спросила она, и теперь уже остальные подняли взгляды на нее, узнавая. Они все были тогда на той поляне, откуда все началось. И помнили, что она сделала с Бочкой, когда он сказал про одну из них. – Идите и ждите, сейчас мы спустимся, –увидев, что они двинулись, женщина развернулась и ушла в проход за балконом.

Они подошли к постаменту и остановились, не зная, что делать дальше. Кайден рассматривал стул, что был сейчас прямо перед ними. Богато украшенный, обшитый тканью, он был явно сделан для облечённого властью. Сбоку за стулом виднелась небольшая дверь, которую сразу и не увидеть.

Дверь неслышно открылась и к ним вышла одна из Сестер, и было неясно, та эта была что встретила наверху или другая. Одетая в облегающий костюм из ткани и закрытым лицом, она глянула на них и молча встала с одной стороны стула. Следом из прохода вышел Кальд, мальчик, который им был так знаком. Он шел медленно, у него были закрыты глаза тонкой серой лентой из ткани, Кайден обратил внимание, что его держит за руку вторая из Сестер, что шла за ним.

- Кальд – удивлённо воскликнул Забрало и завертел головой. – Это же он, посмотрите, живой. Кальд, мы тебя так искали, – он порывисто шагнул вперед, но путь ему преградила Сестра, что вышла следом за мальчиком.

Она резко толкнула Забрало рукой и тот, чуть не упав, сделал шаг назад.

- Стойте где стоите – ее голос был максимально серьезен.

- Не надо, Хилини, – раздался голос Кальда. – Мы не враги друг другу. Если бы не они, то сейчас ничего бы этого не было. Меня бы здесь не было, и вас тоже.

Это стало большим удивлением для стоящих мужчин, но Сестры послушались его. Он снял повязку и открыл глаза, наемники, что стояли перед ним удивлённо вздохнули. У него не было видно не зрачков, ничего, а глаза его блестели белым светом.

- Что с тобой стало? – Кайден смотрел на молодое лицо мальчика. Не было видно, что оно повреждено, ни шрамов, не увечий. – Это они сделали с тобой такое? Ты пропал, когда Тахир исчез в Источнике. Мы все пытались найти тебя, но все рушилось и нам пришлось срочно покинуть то место, иначе мы бы умерли.

- Я знаю, – мягко ответил Кальд и было слышно, насколько спокоен его голос. Он сел на стул и посмотрел своими белыми глазами на стоявших людей. - Меня действительно забрали Сестры. Но то, что вы видите сейчас, это сделали не они.

Кайден не стал ничего говорить на это, но одна из Сестер громко усмехнулась и сказала:

- Вам тогда очень сильно повезло, что вы остались живы. А он бы погиб, скорее всего, остался погребенный под обвалом.

- Ты совсем другой, Кальд. Ты не похож на мальчика, которого мы знали, скорее, на Тахира, когда мы шли в город. Зачем он вам понадобился? – спросил Кайден. – Он сделал свое дело, пронес дух Тахира в Анджун.

- Если бы у меня было время, я бы всех вас умертвила еще тогда, – произнесла одна из Сестер, Кайден стал уже различать ее голос, - Он был чуть тоньше и моложе, чем у другой.

- То, что произошло, это провиденье силы, которую я принял, – Кальд сказал громче и его слова эхом разнеслись по всему залу. – Хава, я их позвал потому что надеюсь на них, мы союзники. Все, что было между вами, пусть останется в прошлом, хватит вспоминать его.

Хава замолчала, только быстро глянула в сторону сестры, стоявшей рядом. От Кайдена не укрылось это, и он отметил это для себя.

- В тебе снова кто-то сидит? – Забрало, как всегда, спросил прямо, он посмотрел на стоящих Сестер. – Это они сделали это с тобой?. Заставили служить тебя?

- Нет, это не так, – улыбнулся мальчик. – Но сейчас мы служим одному делу вместе, и я надеюсь, что вы тоже присоединитесь к нам. Во мне течет сила Источника. Когда Тахир упал в него, то часть его силы, и часть Источника смешались, они оставили след во мне. Сестры привезли меня обратно на Западные земли, и помогли мне. Они открыли во мне способности, которыми я могу обладать. Позже мы вместе сразились и победили одного из Древних, Лестника.

- Я помню это имя, – сказал Кайден, – О нем рассказал Тахир, и Устин тоже. Правда Радим? Вы пришли тогда вместе с его слугами за нами.

- Да, все так и было, – подтвердил молодой парень и удивлённо посмотрел на мальчика. – Лестник управлял Капитулом, а вы нашли его и убили. Подобное звучит настолько невероятно. Этого хотел Устин, – с тихой грустью добавил он. – Если бы он пошел с нами тогда.

- Я могу забирать магию у других и использовать ее, – мальчик продолжил говорить: – Но после смерти Лестника, я не только смог забрать его силу, во мне открылось что-то еще. Мои знания и понимание того, что надо сделать, стали намного больше. Я знаю теперь, что будет, если не остановить Источник. Находящееся там, нельзя впускать в наш мир. Он его уничтожит вместе со всеми людьми.

- Зачем мы нужны вам? – Кайден посмотрел на Кальда, на стоящих женщин, и ему ответила Хилини, что до этого молчала и ничего не говорила. Сделав шаг вперед, привлекая внимание всех.

- Тахир и его Семья угрожают нашему существованию, – ее голос был тих и в нем не слышалось эмоций. – Они прислали своих сестру с братом сюда в город и они чуть не убили нас. Хотели забрать Кальда, понимая, что он опасен для них. И сейчас наши с ним пути идут рядом, мы согласны с мальчиком.

- Понимаю, – Кайден перевёл взгляд на сидящего Кальда. – Но все-таки, почему вы нас позвали? У вас столько сил, столько власти. И я вообще удивлён, что вы не убили нас.

Он увидел, как ткань на лице Хилини чуть пошевелилась, и понял, что она улыбнулась. Она сделала шаг вперёд:

- Поэтому мы с Кальдом позвали вас. Вы смогли провести Тахира в его город, когда на вас вели охоту и мы, и Лестник, и весь Капитул. Переправились через море Безликих, прошли пустыню, после чего у вас получилось вернуться обратно. И даже тогда, очень давно, когда мы наняли вас, вы сделали все, несмотря на особенности, так сказать, нашего контракта. Вы держите свои обязательства.

- Мы всегда держим свое слово, – Кайден ответил им. – Несмотря ни на что. Даже если наниматели предают нас.

- Мы признаем, что действовали не совсем честно, – Хилини чуть нагнула голову. – И приносим свои извинения.

- Извинения от Сестер? – Забрало своим голосом заставил всех вздрогнуть, а Сержант дернул его за руку. – Тут что-то не так, – не успокаивался воин. – Я помню их безжалостными убийцами, у которых нет ни совести не чести.

- А мы такие и остались, – сделала шаг вперёд Хава. – Только благодаря Кальду вас позвали сюда. Я вообще не понимаю зачем вы нужны. Мы могли бы отправить других, сестра.

- Отправить? – переспросил Кайден, услышав ее слова. – Куда отправить? Только не говорите, что вы хотите нас отправить обратно к Тахиру.

- Нет, это не так, – покачал головой мальчик. – Я помню, вы с ними хорошо ладили, он одарил вас золотом, предложил свою дружбу. Вы нужны для другого. Нужно найти одну вещь, и вы, как никто другой, подходите нам.

- А если мы откажемся? – спросил Кайден и остальные члены отряда, стоявшие позади него, посмотрели на сидящего Кальда.

- Тогда вы умрете, – спокойно сказала Хилини. – Как сказала моя сестра, вы живы только благодаря Кальду.

- Это правда? – лидер наемников обратился к мальчику.

- Боюсь, что это так, – все так же спокойно ответил тот. – То, что вы сейчас услышали, может узнать Тахир, который сейчас служит Источнику или кто-то из его шпионов. А мы не можем себе такого позволить.

Забрало, заворчав, потянулся за своей саблей, Радим сделал шаг назад, только Сержант и Кайден стояли спокойно.

- Выходит, у нас нет выбора, – ответил Кайден.

- Выходит так, – усмехнулась Хава. – Служите нам.

Кальд поднялся, его слова, сказанные наёмникам, были предельны понятны. Кем бы он сейчас не был, но того мальчика, которого они когда-то знали, больше не было. Он наклонил голову чуть набок, его странные глаза оглядели всех, и они услышали его слова:

- Если вы согласитесь и поможете нам, вы заслужите благодарность всех земель, вы спасёте их.

- И останетесь живы, – добавила Хава. – А может и получите полное прощение от нас с Сестрой, за ваши действия против нас.

- Ты не Кальд, да? – Кайден серьёзно посмотрел на мальчика. – Ты кто-то другой. Все эти ваши игры с магией, – обратился он к стоящим Сестрам: – Вы втянули его в это, я уверен, и превратили его, не понять во что.

- Думай, что хочешь, - равнодушно пожала плечами Хилини. – Нам без разницы, как ты считаешь.

- Я нечто большее, чем Кальд, – мальчик улыбнулся, но улыбка была его холодной. – Я тот, кто должен вернуть равновесие этому миру.

- Умирать нам, конечно же, не хочется, – Кайден оглянулся на свой отряд. Забрало криво ухмыльнулся, Сержант глянул в ответ презрительно на стоящих Сестер, только Радим выглядел встревоженным. - Что за вещь вам нужна, и куда следует отправиться?

- Это артефакт, – Кальд, встав, сложив руки за спиной. – Он поможет уничтожить Источник. Можно сказать, это его часть, давно покинутая и перенесённая на другой конец света. Я не могу сказать точно, где он находится, но, примерное направление есть. На север, за горами Алатау, в земли варангов. Придётся идти в те края.

- Земли варангов – воскликнул Радим. – Вы уверены?

- В чем дело, Радим? – Кайден вопросительно обернулся к нему.

- Чтобы туда попасть, надо будет пройти Орду. Бескрайняя степь, жизнь там очень сурова. Я прослужил там не один год, постоянные стычки с ними. Очень жестокие люди! Они заживо сдирали кожу с наших солдат и потом оставляли эти жуткие останки на краю наших лагерей. У них есть колдуны, что видели нас на очень большие расстояния и обрушивали ледяной дождь.

- Никто не говорил, что путь будет легкий, – Кальд смотрел на Кайдена. – Вы справитесь, с этим, я знаю. И чтобы защитить вас от всего, что связано с магией, вместе с вами пойдет Хилини.

Услышав это, даже Забрало не нашелся что ответить. Все некоторое время молчали, пытаясь принять эти слова.

- Не нужна нам она – Сержант сделал шаг вперёд. – Знаем, мы эти шутки. Когда мы добудем все что вам нужно, она убьет нас.

Стоявшая Хава рассмеялась, услышав эти слова, и смех ее бабочками разлетелся по залу. Сержант чуть смешался, но взгляд не отводил от мальчика.

Глава 2

Костер догорал и вместе с ним тускнели воспоминания. Кайден глянул на Хилини, что стояла чуть дальше в ожидании, и сказал остальным:

- Она права, нам нельзя появляться в открытую, по крайней мере, пока мы не отойдём на достаточное расстояние. Нам придется покинуть оживленные дороги и мы покинем те места, где могут быть те, кто нас узнает. Если верить Сестрам, то у Тахира везде есть глаза и уши.

- Мы ему не враги, так ведь? Зачем нам прятаться? – Забрало шумно вздохнул. – Вот же, влипли.

- Вещь, которую мы ищем, – Сержант обратился к Хилини, – она же нужна, чтобы уничтожить Источник? Тахир останется жив?

- Да, так и есть, – ответила она. – Если он не узнает, что вы помогли, то ничего вам и не будет. Вы спокойно вернётесь к себе, забыв это дело.

- Что-то мне кажется всё будет не так, – тихо произнёс Радим.

- Ладно, отдых окончен, – Кайден встал и посмотрел на своих людей. – Тушим костер и выдвигаемся, – Радим, ты осмотрелся, куда идти, верно?

Тот кивнул головой и, запахнув свой плащ, поднялся. На небе появлялось все больше звезд, а ночь, что окружала их, чуть отступила, и все окрасилось в серые тона. Их отряд двинулся дальше сквозь лес, через который они шли уже несколько дней.

Радим, покидал отряд время от времени, исследуя все происходящее впереди, но почти ничего не менялось. Густой кустарник, высокие деревья, чуть начинающие желтеть листья, да редкие лесные тропы, по которым ходят охотники. И ни одного живого человека.

- Я вот что думаю, – Сержант шел сразу за Кайденом, – они явно не всё нам рассказали, про дорогу и путь, куда мы идем.

- Ты так считаешь? – командир оглянулся назад, криво улыбаясь. – Конечно, они не все рассказали, но у нас ведь нет выбора. Или смерть, или вот так, как есть.

Сержант глянул по сторонам, но Хилини не было видно. Она, конечно, была вместе с ними, но местами исчезала куда-то, никому ничего не говоря.

- Про Тахира и Источник? – продолжил говорить старый воин. – Они правы, у них вражда уже как сотню лет, и все, что сейчас происходит, продолжение этого, но мы то сейчас здесь. Мы идем на север.

- К чему ты клонишь Сержант? – Кайден спросил его и остановился на месте.

Они стояли возле небольшой впадины, заросшей высокой травой с кустарником, и было непонятно спускаться вниз или лучше обойти ее. Радим, как специально, ушел вперед и спросить было не у кого.

- К тому что здесь вряд ли есть кто-то, кто следит в интересах Тахира, – Сержант встал возле него и тоже принялся смотреть, как лучше пройти.

Забрало увидев, что они встали, сел чуть позади на поваленное дерево.

- Я думаю здесь есть кто-то еще, или что то еще. Артефакт, за которым мы идем, он ведь не будет просто так лежать и ждать, когда его заберут. Такие вещи без дела не лежат. И Сестры это знают. Та, что идет с нами, не просто так пропадает постоянно. Они явно ждут проблем, оттуда, с той стороны, куда мы идем, – он замолчал, и Кайден задумался.

Вероятность того, что сказал Сержант, была высока. Он мотнул головой, отогняя неприятные мысли прочь.

С другою стороны впадины вышел Радим, увидев стоящих, он махнул им рукой, показывая вниз.

- Ну вот и путь, – Сержант махнул рукой в ответ, и обернувшись, крикнул Забрало.

Так они шли еще почти день, пока не вышли, наконец, к краю леса. Стоя среди деревьев, они смотрели на широкие поля, что им открылись. Солнце стояло высоко и было прекрасно видно, что здесь что то садят. Аккуратные ряды, распаханная земля.

- Где-то рядом люди, – Забрало жевал сорванную травинку, лениво оглядывая все впереди. – Леса нигде нет, идти придется в открытую.

- Ничего уже тут не поделаешь, – Кайден глянул на остальных. – Радим, так же держи дистанцию от нас подальше. Пойдем дальше.

Они прошли первое поле, выходя на широкую утоптанную дорогу. И уже двинулись дальше к второму полю, как вдруг громко свистнул Забрало, привлекая внимание. Кайден обернулся, и увидел, как воин рукой показывает на запад, откуда вилась дорога. Там виднелась небольшое облако пыли.

- Всадники, – сказал Сержант громко. – Быстро в поле, может укроемся среди травы.

Они быстро сошли с дороги и двинулись прочь. Поле, через которое они шли, было все распахано, земля была влажной, ноги проваливались в нее, потому идти было неудобно. Кайден оглянулся назад, они прошли где-то четверть пути по полю, на дороге, с которой они ушли, стояли всадники.

Их было пятеро, и они смотрели прямо на них. Что было непонятно, всадники не двигались, молча наблюдая, как Кайден с отрядом отходят все дальше от них. Он глянул вперёд, поле почти кончилось, а за ним был виден невысокий холм. Забрало и Радим уже почти добрались до него. Сержант встал чуть впереди, увидев, что командир остановился.

- Они нас не догонят, лошади увязнут, пойдем, – повернулся вперед. И почти сразу же он выругался, привлекая внимание Кайдена.

- Нас окружили, – Сержант указал рукой на верхушку холма.

Там тоже стояли люди, и их было примерно столько же, как и тех что были на лошадях. Кто-то стоял с щитом и мечом, расслабленно опустив их вниз, кто-то просто держал руки на поясе. Кайдену даже показалось, что слышит их хриплый смех. Он оглянулся снова назад, всадники медленно двинулись навстречу им. Да, это была ловушка, и их сейчас просто задавят с двух сторон.

- Спиной к друг другу – громко крикнул Кайден – На холм идти бесполезно, нам не дадут, пусть сами спускаются. А тем, кто на лошадях, придется спешиться. Если они пойдут на лошадях на такой земле, то тогда они очень глупы.

Они выбрали место, где земля была посуше, почти у основания холма. Забрало достал свою большую саблю, и взялся поудобней двумя руками. Цеп мертвого принца висел на поясе, вид у него конечно был устрашающий. Широкие плечи и руки бугрились мышцами, легкая кольчуга блестела на солнце. Шлема у него не было, и короткие волосы чуть шевелились от ветра. Лицо, конечно, хоть и выглядело добродушным, но, глядя такому в глаза, взгляд хотелось отвести как можно быстрее.

Радим, вставший рядом с ним, выглядел совсем мальчиком: вытянутое лицо с чуть видимым пушком на щеках, но это не мешало ему выглядеть очень серьёзным. Он деловито заряжал свой арбалет. Кайден кивнул им головой и встал спиной, рядом с Сержантом, вытащил свой короткий меч, а из-за спины снял небольшой круглый щит. Тоже самое проделал и Сержант. Он был пониже командира, в отличие от всех, у него был еще открытый шлем, побывавший не в одном бою. Поведя плечами и коротко хмыкнув, увидел, как всадники спешиваются перед ними.

- Не такие уж и дураки, – сказал он Кайдену, который увидев, как к ним идут, встал поудобней.

Воины, стоящие перед ними, с виду были обычными наёмниками: пошарпанная одежда, оружие, что держали в руках, тоже было не новым, взгляды, что они кидали на них, были безразличными, без эмоций. Это было не очень хорошо, Кайден видел такие взгляды, когда люди так смотрели. Он понимал, что от них жди беды. Убийства совершать им было явно не впервой.

- Что вам от нас нужно? – Кайден громко спросил у них. – Мы, как видите, боя не боимся, и еще неизвестно, кто тут ляжет в землю, после вашего нападения.

Один из воинов пожал плечами и громко плюнул под ноги, выражая явное презрение к ним. Вытянув свой меч, он медленно двинулся на командира. Двое пошли с ним, вставая по бокам, остальные пошли на Сержанта.

- Не хотят договариваться, – чуть весело сказал он. – Оно и к лучшему – Принимая первый удар, щитом он ударил в ответ, заставляя отступить противника.

Воздух наполнился тяжелым дыханием и глухими ударами о щиты. Бой был неудобен для обеих сторон, они все были опытными воинами. Скоро земля превратилась в жидкое месиво, бьющиеся друг с другом воины стараясь держать равновесие, наносили друг другу обоюдные удары. Кайден услышал, как за его плечом щелкнул арбалет Радима и один из его противников с пробитым горлом, неуклюже пошатнувшись осел на землю.

- Свою сторону смотри, – крикнул он парню, одновременно с замахом ударяя одного из врагов, но ответа он не услышал.

Воины, стоявшие наверху и увидев, что внизу завязался бой, долго ждать не стали. Осторожно спускаясь по холму, они двинулись вниз.

Забрало устал уже ждать, увидев, как навстречу им идут люди, жестко улыбнулся и сделал пару шагов навстречу. Радим, перезарядив арбалет, успел произвести еще один выстрел, но болт попал в щит одного из противников. Ухмыльнувшись, тот показал мечом в его сторону. Парень вытащил короткий и узкий кинжал, времени уже стрелять не было. Один из нападавших с криком налетел на Забрало, замахиваясь топором. А вот то что произошло дальше, надолго отпечаталось в памяти у Радима. Встречая первого противника с клинком в руках, он совершенно не ожидал, что тот прямо перед ним осядет на землю, и его удивлённые глаза будут еще долго будут всплывать в его памяти. Бросив меч, он потянулся рукой к горлу, на котором проявилась красная полоса, и спустя мгновение из нее хлынула кровь.

Серая и смазанная тень метнулась от него, к следующему, потом к другому, и воины, напавшие на отряд, спустя короткое время начали оседать на землю.

Забрало в это время был занят своим противником, он, успешно отбив удар, ударил своей саблей в ответ и отрубил воину руку. Тот отступив, сделал несколько шагов назад, тогда Забрало добил его одним мощным ударом. Опустив оружие, он удивленно посмотрел по сторонам, живых врагов больше не было. Вместе с Радимом они обернулись к Кайдену и Сержанту. Здесь была похожая ситуация, везде лежали трупы врагов, только Сержант еще сражался с последним, оставшимся в живых.

Тот сделал финт мечом, отвлекая врага, ударил щитом прямо в лицо, раздробив тому нос. Вскрикнув, тот споткнулся и упал назад, в грязь. Старый воин подошел и собрался уже добить его, как из воздуха возникла тонкая женская рука, остановишая его удар. Воздух сгустился и появилась Хилини. Она так же была одета в темный костюм, состоящий из штанов и куртки, повернув к нему лицо, закрытое тканью, она произнесла:

- Нам надо узнать, кто они, и почему напали на нас. А так как он последний оставшийся в живых, то думаю, пора остановиться.

Сержант посмотрел на нее, оглядевшись по сторонам, увидел, что происходит, коротко кивнул головой. Убрав щит за спину, он вытер меч о труп одного из лежавших и повернулся к остальным.

- Вот тебе и бой, – Забрало озадаченно смотрел на лежащих вокруг людей, – Я уже начал забывать, кто она такая.

Сержант обернулся, разглядывая женщину, что склонилась над раненым противником:

- Она хорошо всем напомнила, кто она такая и что умеет.

Подошёл Кайден, спросил у всех как дела, никто ли не ранен. Потом он отошел к Хилини, и коротко поговорив с ней, вернулся к остальным.

- Ловим лошадей, которые пока не успели разбежаться, поедем по дороге. Хилини говорит, что никого больше не будет. Забрало свяжи покрепче этого, – он кивнул головой в сторону стонущего наемника. – Грузи его на лошадь. Сержант, осмотри рану, что ты ему нанес, может что получится сделать. Она будет с ним разговаривать чуть позже.

Вскоре они ехали на лошадях по дороге дальше. Поля давно остались позади, поселения, если и были, то явно в другой стороне. По бокам от них теперь виднелись одни большие холмы, поросшие невысокой травой. Кайден ехал прямо за Хилини, в этот раз вела их вперёд она. За ними все остальные, а Забрало со второй лошадью, на которой был пленный, в самом конце.

Хилини явно что-то высматривая среди холмов, вскоре махнула рукой показывая сворачивать с дороги. Проехав за ней, они оказалась в небольшой впадине, здесь они были скрыты и со стороны дороги, и с других сторон. Они спешились, Сержант занялся готовкой, Кайден отправил Радима осмотреть все вокруг, Хилини показала рукой Забрало, чтобы он привязал раненого к небольшому деревцу, которых росло тут в достаточном количестве.

День начал уходить, все уставшие после тяжелого дня собрались возле костра, тихонько переговариваясь друг с другом. Даже Хилини, оперевшись о дерево, постояла рядом, глядя на горящий костёр. Но недолго, вскоре она ушла к пленнику, что был привязан чуть дальше. Наступающие сумерки уже скрыли его силуэт. Кайден глянул на фигуру Хилини, скрывшуюся в той стороне, и, обернувшись к остальным, продолжил говорить.

Когда раздался дикий вопль пленника, этого не ожидал никто. Даже Сержант немного дернулся, а потом они все замолкли, вглядываясь в темноту, куда ушла Хилини. Потом раздался второй крик, полный боли, через некоторое время и третий, но уже гораздо тише. Кайден перехватил взгляд Радима и покачал головой.

- Он враг, и хотел нас убить, – сказал он парню. – Ты же служил и видел сам всякое. А то, что это делает она, разницы, я думаю, особо нет.

Крики слышались еще долго, но глубоко ночью он затих. Из темноты вернулась Хилини, обошла почти затухший костёр, направляясь в ту сторону, где оставила свои вещи.

- Получилось узнать что-нибудь? – Кайден обратился к ней, когда она проходила.

- Получилось, – коротко, не глядя на него, ответила она.

- Я могу узнать?

- Позже.

Глава 3

- Госпожа Хава, – к женщине, одетой в белое с золотым сари, обратился мужчина. Она стояла на выступающем балкончике, что находился очень высоко на стене в большом замке. Она обернулась к обладателю голоса и тон его слегка сбился. Это был один из членов Совета, в прошлом богатый торговец, теперь он заведовал торговыми путями и был очень известен в высших кругах Капитула. Но власть, богатство и влияние, все это ничего не значило перед той, что сейчас смотрела на него. Здесь в замке она могла изредка позволить себе снять повязку, и он, хоть и видел ее лицо раньше, все равно не мог привыкнуть.

Да, она была красива той восточной красотой, что так редко встречалась здесь в Западных землях. Чуть вытянутое лицо, высокие скулы и зеленые глаза, что сейчас смотрели на него так безразлично. И, конечно же, знаки и символы, что покрывали всю ее кожу, спускаясь, они убегали по шее и скрывались за одеждой. Мужчина не мог не бояться ее, он помнил тот день, когда с остальными членами совета стоял внизу, там, где покоился их, уже мертвый бог, Лестник. Ту кровавую расправу с тем, кто осмелился сказать им что-то против, военачальник, который очень быстро умер после того, как высказал им все, что о них думает.

- Что тебе нужно? – спросила она небрежно.

Тот склонил голову и продолжил говорить:

- Мальчик, то есть, господин Кальд. Он хочет пройтись по улицам города. Вы пойдете с ним?

Хава, некоторое время молчала, но потом развернулась обратно, наблюдая за городом, открывшимся перед ней.

- Нет, я останусь здесь. Позаботьтесь, что бы все прошло спокойно и хорошо.

Мужчина поклонился и вышел. Хава же осталась на месте, наблюдая, как на площади перед воротами бегают фигурки солдат и слуг. Кальд, этот мальчик, которого они воспитывали и открыли в нем столько способностей. Он так сильно изменился после того, как они сразили Лестника. Его помощь, если бы не он, то они бы, скорее всего, были мертвы.

Сила, что текла в нем, её было так много, он щедро делился ею со всеми. Тогда с его помощью они победили брата и сестру Тахира, убив их. А теперь он начал устраивать эти шествия по улицам Велиграда. Хава поморщилась от своих же мыслей. Она пыталась противиться поначалу, но это было бесполезно, его глаза, озаренные светом, так смотрели на нее.

Он говорил, что это нужно, люди должны узнать, что их бог Лестник рядом и его сила идёт через него. И он охотно делился ею. Лечил больных, дарил радость своим присутствием, за это его полюбили жители города. Неважно, что он обманывает их, что сила его идет не от Лестника, что он виновен в его гибели, люди верили ему.

Она снова посмотрела вниз, там уже стоял кортеж из выстроенных солдат, жрецов, слуг, кого там только не было. Все они готовы служить этому мальчику, который так легко стал их маленьким богом. Хава усмехнулась, конечно же, это на руку им. Грядет война, война с Тахиром и его Семьей, и то, что делает Кальд, очень нужно. Поэтому они все на одной стороне.

Зазвучали трубы, и Хава глянула вниз. Процессия двинулась со двора, почти в самом начале колонны шел Кальд. Он был одет просто, без каких-то регалий, обычный ребенок, он шел, а люди расступались перед ним.

Но, кто прячется за этим мальчиком, что это за сила. Никогда она не видела ничего подобного. У нее с сестрой была магия, полученная от Источника, у Тахира и его Семьи была такая же, Древние, что жили в этом мире с изначальной силой, но Кальд, он был совершенно другой.

Хава закрыла лицо маской и зашла в покои замка. Небольшая комната, на стенах гобелены со сценами охоты, широкая кровать. Все это было не ее, хоть они и жили здесь и ей это не нравилось. Она вышла через маленькую дверь в каменный коридор. Там ее ждал Талбо, верный им соглядатай, тот, кто вывел их на Совет, и потом на тайное жилище Лестника. Он поклонился ей и, не отводя взгляда, и ожидая приказов. Талбо служил верно и беззаветно, совсем как Гомати, которого замучили и убили. Семья. Талбо увидел в ее взгляде вспышку ярости и отшатнулся.

- Все нормально, – сказала она мужчине, слегка улыбнувшись. – Это не относится к тебе. Что у нас с Доросом?

- Госпожа, – кивнул тот снова, – после того, как Велиград стал вашим, то осада была снята с города. Войска отступили. Теперь официально мы союзники. От Капитула были принесены извинения, выплачены контрибуции, тем, кто пострадал. Выделены большие суммы на восстановление разрушенного.

- Это очень хорошо, – Хава двинулась по коридору, Талбо последовал за ней, продолжая говорить:

- Пока вы отсутствуете, в городе назначен наместник, один из помощников Гомати, он так же предан вам всецело и полностью. Скоро состоится погребение, он надеется, что вы сможете явиться туда. Люди расстроены смертью верховного жреца, ваше появление подымет их дух и веру в вас.

- Я подумаю над этим. Здесь столько дел, что надо трудиться постоянно и от Кальда сейчас не стоит уходить. Но, ты прав это очень важно. Есть еще что рассказать важного из Дороса?

- Нет, госпожа, – они вместе начали спускаться по лестнице вниз. – Люди жаждут отомстить за смерть Гомати. И настроены решительно.

- Я тоже жажду, – Хава, не оборачиваясь, ответила ему. – Нужно больше слухов о том, кто наш враг, Тахир и его Семья. Нам понадобится много людей, когда мы выступим.

- Мои люди говорят об этом повсюду, в каждой таверне, на дорогах, в портах. Ярость и гнев заполняют головы Западных земель.

- Ты молодец, Талбо, – они достигли конца лестницы и вышли в большой зал, явно устроенный для собраний и больших встреч. В самом конце стояли несколько высоких стульев за длинными столами. Видимо, здесь принимал Совет Капитула. – Сейчас нам надо проговорить еще кое-что, пойдем подальше от ушей, что могут нас услышать.

И они, пройдя через весь зал, свернули в небольшой коридор, скрывший их от стражников, которые стояли возле выхода. Они хоть и делали вид, что их ничего не интересует, но Хава чувствовала их легкое возбуждение от встречи с ней. Совет принадлежал им, так же, как и Капитул, но расслабляться не стоило. Их с Сестрой не любили здесь.

***

Корабль плавно встал возле каменного пирса, капитан корабля зашел в каюту, доложив Устину, что они прибыли. Кивнув головой, воин потухшим взглядом посмотрел на столик, на котором лежало две разбитых маски. Байян и Джума, члены Семьи они носили их раньше, а теперь их не было в живых. Не так он планировал вернуться обратно на Восточные земли, и сейчас он совершенно не знал, что говорить Тахиру. Он был совершенно разбит, плавание через море Безликих прошло для него, как в тумане. Устин смутно помнил, что ему приносили еду, капитан корабля что-то ему говорил. А он сидел и смотрел на разбитые маски тех, кого боготворил и кем восхищался. Наконец он встал с кровати и, аккуратно взяв маски, убрал их в свой походный мешок. Поправив меч на поясе, вышел на палубу.

Портовый город Гарам, крупнейший на Восточных землях, встретил его легким ветром, что дул с моря и ярким солнцем. Он глубоко вздохнул и посмотрел по сторонам. Корабль был пуст, почти все сошли с него на берег после долгого плавания. Он глянул на море, два оставшиеся корабля, шедшие вместе с ними, стояли глубоко в море. Он видел, как экипажи на лодках плыли к городу. Кричали чайки, с берега были слышны крики людей, что грузили товары, шум волн что разбивались о берег, все это на удивление пошло ему на пользу. Устин впервые за все прошедшее время, с тех пор, как они покинули Велиграл, понял, что ему лучше. По узкому и подпрыгивающему от его шагов деревянному трапу он спустился на пристань и двинулся в сторону города.

На причале его ждали, несколько воинов в светлых одеждах, у них были легкие щиты и копья в руках, а так же кривые сабли на поясе. Один из них подошел к Устину и поклонился ему, говоря слова приветствия:

- Шарус, господин, мы ожидали вас.

Воин посмотрел на них и не увидел в их глазах ничего, кроме уважения и внимания. Значит, они ждали его не для того, чтобы взять в плен или казнить. Он провалил задание и готов был понести наказание, но больше его заботило, что он может увидеть в глазах этих людей. Но ничего не было. Он кивнул головой в ответ и поздоровался. Предводитель отряда продолжил говорить:

- Вас ждут в Анджуне, Шарус. Господин Тахир, сказал встретить вас и проводить к нему. Он сказал, чтобы вы ни о чем не беспокоились.

- Хорошо, я готов вернуться в город, – ответил он и отряд, развернувшись вместе с ним двинулся по узким улочкам города. - «Тахир наверняка уже знает, что я вернулся один, иначе зачем он просил говорить такое», - воин смотрел на белые спины солдат, что шли перед ним. - «От него действительно ничего нельзя утаить, он знает все», - внутренне подбодрившись Устин зашагал быстрее. Гарам был прежде всего портом, но шагая по его улицам, он видел, насколько разросся город за время его отсутствия. Множество новых домов, торговых дворов, что говорило о растущем благосостоянии Восточных земель, все это выросло буквально на глазах. - «Здесь явно поработал Акиф, брат Тахира», - подумал воин.

Они вышли на окраину города, где на обочине дороги их ждали лошади, маленький мальчик в простых одеждах сторожил их. Приняв от солдат в награду бронзовую монетку, он подкинул ее в воздух и, сияя белозубой улыбкой на темном лице, побежал обратно в город. Их всех ждал долгий путь к городу, ставший центром всего для Восточных Земель. Там правили их старые боги, что вернулись с других земель, и они намерены сделать всё так, как было раньше.

***

Тахир стоял на высокой стене своего города и смотрел в сторону дороги что вела в холмы далеко на севере, и дальше в пустыню. Множество людей, пешком и на лошадях, верблюдах, с повозками или без них, двигались по ней нескончаемым потоком почти каждый день, затихая, может быть, только на праздники и в ночь.

Много времени уже прошло, как он вернулся, и начал снова отстраивать все разрушенное и потерянное. Да, это было тяжело, но с ним были снова его братья и сестры, и, самое главное, люди, что их не забыли, и это было очень важно для него.

Солнце только начинало подниматься над городом, но было понятно, что сегодняшний день будет очень жарким.

В этих землях, жара была привычным делом, и Тахир тоже любил ее. Люди, что здесь жили, были такими же жесткими и закаленными, как песок, что лежал возле стен города. Позади него, далеко в центре города на высокой башне, протяжно начал читать молитвы мулла, славя наступающий день и Семью, которая вернулась, чтобы вернуть мир и богатства в эти земли. Он еще раз окинул взглядом окружавший Анджун пейзаж, прежде чем двинуться к лестнице. Сегодня должен был прибыть Устин, что вернулся из Западных земель. Тахир знал, вести будут печальные. Когда корабль приблизился к берегу, он не почувствовал ни брата, не сестры. Что-то плохое там произошло, и он хотел знать, что именно.

Он спускался вдоль стены по узкой каменной лестнице, погруженный в свои мысли, а множество людей, шедшие внизу, останавливались, видя его черные одежды, и падали на колени, склонив голову. Они увидели сегодня самого Тахира, день явно для них сегодня благоволил.

Несколько дней пути по дороге, изредка останавливаясь, чтобы дать отдых лошадям. Устин отвык от жары и солнца, что царила здесь повсюду, и, плотно укутав голову тканью, двигался в середине отряда, оглядываясь по сторонам. Да, эти земли менялись прямо на глазах, столько людей никогда не было ранее на их пути.

Семья вернулась, и нигде не было не одного уголка, кто бы не знал это. Они давали кров обездоленным, защищали слабых, снова ведя народ Восточных земель к миру и процветанию. Устина многие знали в этих краях, он был тем, кто быстро и жестко задавил тех, кто посмел восстать против Семьи. И когда они сидели у костра, наслаждаясь простым ужином, его лицо видели, и многие воины подходили, чтобы выразить свое уважение. Шарус, воин с запада, но душа у него была отсюда, так они говорили.

Они прошли через пустыню, и вышли с той же стороны, через которую когда-то он пришел с людьми которые стали ему близки. Устин встал на месте, с лошади разглядывая город, расстилавшийся перед ним, - Анджун, - центр Восточных земель. Мощные стены, что вздымались ввысь и расходились далеко в стороны, ворота, что стояли открытыми и были видны очень далеко, покрытые железом они блестели, отражая лучи солнца.

Этот город внушал страх и благоговение своим величием. Их отряд начал спускаться по узкой дорожке, Устин снова вспомнил, как шел здесь с Тахиром, что был в теле мальчика, и отрядом Кайдена, с которыми он провёл много времени. Сейчас здесь не было ни бури, ни развалин. Перед ним виднелись уже отстроенные дома и широкие дороги, по которым ходили люди. Жизнь здесь уже била ключом.

Перед ними вежливо расступались, видя знаки Семьи на одеждах у воинов, только дети бегали под ногами и просили что-нибудь для себя на память. Проехав так достаточно, они прибыли к воротам города. Кто бы здесь ни был, но на такое смотреть без изумления было нельзя. Настоящее чудо этого города, они стояли, украшенные изображениями зверей, людей и птиц, начищенные до блеска, широкие и высокие. Устин проехал через них, и солнце на мгновение скрылось, оставляя здесь только тень и прохладу. Они въехали в город.

В этот раз на его удивление они не поехали в сторону храма, там, где он бывал не один раз. Его повели в совершенно другую сторону, часть города, что была совершенно новой. Широкие улицы, мощенные камнем, дома, окрашенные краской. Устин нагнулся и спросил едущего рядом воина, куда они направляются.

- Здесь живут, те кому особо благоволит Семья, Шарус, – обвел он рукой вокруг. – Поистине умные люди, через них идет воля Тахира. Они занимаются нашими землями и людьми, помогая им.

Качнув головой, и сделав вид, что все понял, Устин замолчал, глядя по сторонам. Да, здесь жили не воины и не простые люди. Он видел, как по улицам неспешно прогуливаются женщины в богатых одеждах, мужчин почти не было видно. Проезжая мимо небольшой мечети, он слышал, как оттуда раздаётся хор мужских голосов. Тахир в этот раз привлёк очень много людей для своих планов, учитывая прошлое и свое поражение. Наконец, через пару улиц они свернули на небольшую площадь, и подъехали к массивному зданию. Закрытое сверху куполообразной крышей, с небольшими окнами, оно не было похоже ни на жилой дом, ни на мечеть.

- Проходите внутрь, Шарус, – воин обернулся к Устину. – Мы свое дело сделали, доставили вас сюда. Сегодня вы увидите самого Тахира, для вас это хороший день.

Поблагодарив солдат, Устин спешился и зашел через высокие двери внутрь. Здесь было прохладно, пол вымощен каменными плитами, и несмотря на окна, солнце почти не попадало сюда. Он осмотрелся, здесь никого не было, только он сам. Прохладный воздух подействовал на него хорошо, и он с удовольствием снял капюшон с головы, открыв лицо. Неспешно прошелся по залу, его шаги гулко разносились, отражаясь от стен. На одной из них, он увидел выложенных мозаикой членов Семьи. Все они были здесь, в одной сцене, выстроившись вокруг Источника, подземного озера, что когда-то дало им всем силу и магию.

- Здравствуй, Устин, – раздался позади него спокойный голос, и воин обернулся. Перед ним стоял Тахир, глава Семьи и правитель всех Восточных земель.

Его взгляд мягко смотрел на воина и, казалось, он слегка улыбался. Всё на его загорелом и темном лице выражало сочувствие и доброту, потому Устин окончательно расслабился.

- Повелитель, – он встал на колено наклонив голову, – я прибыл с печальными новостями.

- Я догадывался об этом, – рука Тахира взяла его за плечо и Устин поднялся с пола, – Не кори себя, я чувствую в тебе сильное горе и растерянность. Расскажи мне все, что там произошло.

И Устин рассказал. Начиная с того момента, как они приплыли и проникли в Дорос через джунгли, как добыли сведенья о том, что задумали Сестры. И как Джума и Байян приняли решение направиться в Велиград, убить Сестёр и забрать Кальда.

Тахир стоял перед ним и внимательно слушал, он видел, что воин не врет, его голос был тверд, а глаза чисты. И когда он закончил рассказывать, о том, что его брат и сестра погибли там, сражаясь с врагами, то сказал ему:

- Ты все сделал правильно, Устин, они принимали решение, ты вряд ли что мог сделать. Уж мне ли это не знать, – он печально улыбнулся.

- Я вернулся на корабль, для отплытия, – воин достал свой мешок и осторожно вынул маски, что лежали тогда на столе в его каюте, – И вот что там лежало.

Тахир аккуратно взял их, осматривая со всех сторон, разбитые и сломанные, покрытые пятнами, маски Джумы и Байян.

- Они всегда были очень вспыльчивые и горячие, и когда я снова вернул их, то это только подтолкнуло их к подобным действиям. А теперь их нет уже навсегда, Источник не дает еще одного шанса.